Breve Resea Histrica de la Psicologa Laboral:

La psicologa Laboral hbilmente es hija de la necesidad. Surgi por primera ocasin a

raz de la imperiosa necesidad de resolver un problema prctico de comportamiento en
el mbito Laboral; luego las constantes crisis y exigencias estimularon su desarrollo e
influjo crecientes de las Industrias.

La psicologa tiene unos 100 aos de iniciada; en cambio, la psicologa industrial fue
fundada formalmente a principios del siglo xx. Es difcil precisar el origen y los fundados
de una disciplina, pero muchos autores coinciden el atribuir el origen de la psicologa
industrial al profesor Walter Dill Scott quien, en 1901, se pronuncio a favor de las
aplicaciones de la psicologa a la publicidad. A instancias de la industria de la publicidad,
Scott escribi otros artculos ms y, en 1903, The Theory of Advertising, libro que suele
considerarse como el primero que trat al mismo tiempo sobre psicologa y un aspecto del
mundo laboral. En 1913 apareci un segundo libro titulado The Psychology of Industrial
Eficiency; lo haba escrito Hugo Mnsterberg, un psiclogo alemn que enseaba en la
Universidad de Harvard. Esta obra versa sobre el campo de la psicologa industrial en
trminos ms amplios. Los dos libros despertaron poco inters, fue la peticin de ayuda
del ejrcito estadounidense, durante la primera guerra mundial, la marc el nacimiento de
la psicologa industrial como una disciplina de suma importancia y utilidad. Ante la
necesidad de seleccionar y clasificar millones de reclutas, el ejrcito comision a un grupo
de psiclogos para que idearan un test de inteligencia general, con el cual identificar a los
que tenan baja inteligencia y excluirlos de los programas de adiestramiento militar. Se
desarrollaron dos test: el Army alfa para personas que saban leer y el A rmy beta para
analfabetos.

El xito de ambos indujo de inmediato a desarrollar otros, destinados a la seleccin de los

candidatos a oficiales y a recibir adiestramiento de pilotos, as como para otras
clasificaciones militares en que se requeran habilidades especiales. Fue extremadamente
difcil formularlos ya que se careca de precedentes al respecto, pero aun as los
psiclogos de entonces lograron dar una solucin adecuada.

Esta experiencia militar sent las bases de una dinmica proliferacin de las actividades
de la psicologa industrial, una vez terminada la guerra. El pblico, los negocios, los
sistemas escolares y otros organismos que utilizaban mtodos de clasificacin y seleccin
se dieron cuenta de la utilidad de los test y de inmediato solicitaron tcnicas ms variadas
y perfectas para realizarlas. Los test que el ejercito estadounidense haba utilizado fueron
adaptados al uso civil, disendose despus otras para situaciones de lo ms
heterogneo. Se inici as un amplio e intenso programa de test psicolgicos en las
escuelas pblicas, en la industria y en la milicia, muchos de los cuales siguen aplicndose
en forma sistemtica (a veces incluso se abusa de ellos).

As pues, las aportaciones de los primeros psiclogos industriales fueron centrndose en

torno a lo que se conocemos hoy con el nombre de psicologa del personal, la cual versa
sobre la seleccin y asignacin del individuo idneo en el puesto apropiado. El campo de
la psicologa industrial se ampli considerablemente en 1924 con el advenimiento de la
ms famosa serie de trabajos realizados en ella. Se les llama estudios de Hawthorne por
haber sido efectuados en la planta de la Western Electric Company, situada en
Hawthorne (Illinois); estos programas de investigacin abordaron problemas ms
complejos acerca de las relaciones humanas, el espritu de equipo y la motivacin.
El estudio comenz como una investigacin bastante directa sobre los efectos que los
aspectos fsicos del ambiente de trabajo tienen en la eficiencia del empleado. He aqu
algunas de las preguntas que formularon: Qu efectos causa en la produccin un
aumento de luminosidad? Influyen en la produccin la temperatura y humedad? Qu
sucede al fijar periodos de descanso?

Los resultados de los estudios de Hawthorne sorprendieron por igual a los investigadores
y a los gerentes de la planta. Se descubri que las condiciones socio - psicolgicas del
ambiente laboral podan tener mucho ms importancia potencial que las condiciones
fsicas. As, la eficiencia de un grupo de obreros permanecan inalterada al cambiar la
iluminacin y dejar casi a oscuras el lugar de trabajo. Sin duda haba otro factores, ms
sutiles, que hacan que los obreros conservaran su productividad original, incluso en las
condiciones de oscuridad casi completa.

En otro caso, al aumentar la iluminacin se elevaron tambin los niveles de productividad.

Se introdujeron entonces otros cambios (periodos de descanso, almuerzos gratis, jornada
laboral ms corta) y la produccin aumento al introducir cada uno de ellos. Pero el
resultado mas sorprendente se advirti cuando se eliminaron todas las mejoras: la
produccin sigui creciendo! Se llego a la conclusin de que los aspectos fsicos del
ambiente tenan menos importancia de la que se les haba atribuido.

Los estudios de investigacin que acabamos de mencionar abriendo nuevos campos de

exploracin (que fueron examinados durante ms de 10 aos) en factores como la calidad
e ndole de la supervisin, grupos informales entre los trabajadores, actitudes de stos
ante su empleo, la comunicacin y diversas fuerzas socio-psicolgicas. Ahora se admite
que todos ellos influyen en la eficiencia, motivacin y satisfaccin con el trabajo, y a veces
la causan.

La segunda guerra mundial introdujo mas de 2000 psiclogos en el esfuerzo blico. Su

principal contribucin, lo mismo que en la Primera Guerra Mundial, consisti en aplicar
tests, seleccionar y clasificar millones de reclutas para asignarlos a varias ramas del
servicio. Se requeran habilidades ms especializadas para operar los nuevo y complejos
aeroplanos, tanques y barcos, la urgencia de identificar a los que podan aprenderlas dio
origen a mucho refinamiento de las tcnicas de seleccin y adiestramiento.

La creciente complejidad de la armas de la guerra propicio la aparicin de una rama

nueva de la psicologa industrial: la psicologa de la ingeniera (llamada tambin ingeniera
humana o ingeniera de factores humanos). En estrecha colaboracin con los ingenieros,
los psiclogos de esta rea suministraron informacin sobre las capacidades y
limitaciones humanas para operar equipos tan intrincado como aviones de alta velocidad,
submarinos y tanques; desde luego estos datos influyeron en el diseo final.

La psicologa industrial adquiri mayor prestigio y reconocimiento a partir de sus notables

aportes a la empresa blica. Los jefes del gobierno estadounidense y de la industria se
dieron cuenta de que los psiclogos estaban en condiciones de resolver problemas
prcticos ms apremiantes. Gracias a esa experiencia muchos psiclogos que antes de la
guerra haban trabajado en aislamiento de su laboratorio se percataron de la existencia de
los importantes y fascinantes retos y problemas del mundo real, comprendiendo el
todo.
El desarrollo de la psicologa industrial en los Estados Unidos, a partir de 1945, tiene
cierto paralelismo con el extraordinario crecimiento de la tecnologa y de las empresas de
Estados Unidos. El tamao y complejidad de los modernos negocios y organismos
oficiales han impuesto ms demandas a la pericia de los psiclogos, obligndolos a
mantener y mejorar el rendimiento la eficiencia industrial. Al inventarse mtodos y
tcnicas de fabricacin, se presenta la necesidad de enserselos a los obreros. En
muchas ocasiones las los adelantos tcnicos han originado ocupaciones enteramente
nuevas. El advenimiento de la computadora, por ejemplo creo la necesidad de contar con
programadores; los psiclogos tuvieron entonces que establecer aptitudes indispensables
para realizar bien este trabajo, el tipo de persona que las posee y los mtodos ptimos
para seleccionarla y adiestrarla.

Las demandas a la psicologa de la ingeniera son ms crticas que antes. Los aviones
vuelan a velocidades supersnicas y las armas han alcanzado tal refinamiento, que es
indispensable una operacin eficiente y segura en ellos. Los especialistas en psicologa
Laboral y de la ingeniera deben adems colaborar en el diseo del equipo industrial y en
artculos de consumo como el tablero de instrumentos del automvil y el telfono, con
botones para marcar los nmeros.

Las tcnicas de relaciones humanas han ido adquiriendo mayor importancia a medida que
los lideres de la industria se dan cuenta del influjo que la motivacin, el liderazgo y otros
factores psicolgicos ejercen sobre el rendimiento laboral, Este aspecto de la
administracin de negocios ha cobrado ms valor en el mundo del trabajo junto con el
reconocimiento de la repercusin del ambiente organizacional en el que se realiza el
trabajo. Los psiclogos modernos examinan la estructura o atmosfera de diversos tipos de
empresas, sus patrones y estilos de comunicacin, as como las estructuras sociales de
carcter formal e informal que producen; todo ello lo hacen a fin de investigar el efecto
que tienen estos factores en el comportamiento del empleado.

La importancia concedida a las variables organizacionales reviste tanta transcendencia,

que en 1970 la divisin de psicologa industrial de la American Psychological Association
(Asociacin Estadounidense de Psicologa) cambio su nombre por el de Divisin de
psicologa industrial, organizacional y Laboral, con el objetivo de incorporar nuevas
tendencias. En efecto, esta disciplina a veces recibe el nombre de psicologa industrial-
organizacional y laboral. La designacin de psicologa industrial todava puede utilizarse
a condicin de que se admita que engloba tambin a la psicologa organizacional. Por lo
dems, no todos los psiclogos industriales estn especializados en la psicologa
organizacional. Algunos se especializan en el personal, en el consumidor o en la
ingeniera humana; no se ocupan directamente de las variables en las que se interesan
los psiclogos organizacionales.

En conclusin, la psicologa industrial influye casi en todos los aspectos de la vida

empresarial: repercute en todo lo que se refiere al mundo del trabajo, dando origen a la
Psicologa Laboral.
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REFERENCIA BIBLIOGRAFICA

Muchinsky.Paul. Psicologa Aplicada al mbito Laboral. Sexta Edicin. Liaoning