Produo aucareira no Brasil
Segundo, as condies do clima e do solo do
Na segunda metade do sculo 16, comearam a ficar evidentes
os interesses e os objetivos de Portugal nas terras brasileiras. As
relaes econmicas que vigoravam entre as naes europeias
baseavam-se no mercantilismo, cuja base eram o comrcio
internacional e a adoo de polticas econmicas protecionistas.
Cada nao procurava produzir e vender para o mercado
consumidor internacional uma maior quantidade de produtos
manufaturados, impondo pesadas taxas de impostos aos produtos
importados. Asseguravam, desse modo, a manuteno de uma
balana comercial favorvel.
As naes que possuam colnias de explorao levavam
maiores vantagens no comrcio internacional. A principal funo
dessas colnias era fornecer matrias-primas e riquezas minerais
para as naes colonizadoras, ou seja, para as metrpoles. Ao
mesmo tempo, serviam de mercado consumidor para seus produtos
manufaturados. Havia uma imposio de exclusividade, ou monoplio,
do comrcio da colnia para com a metrpole, que foi chamada de
pacto colonial.
Pacto colonial
O pacto colonial pode ser entendido como uma relao de
dependncia econmica que beneficiava as metrpoles. Ao
participarem do comrcio como fornecedoras de produtos primrios
(baratos) e consumidoras dos produtos manufaturados (caros), as
colnias dinamizavam as economias das metrpoles propiciando-lhes
acmulo de riquezas.
Portugal procurou criar as condies para o Brasil se
enquadrar no pacto colonial. Os portugueses concentraram seus
esforos para a colnia se transformar num grande produtor de
acar de modo a abastecer a demanda do mercado internacional e
beneficiar-se dos lucros de sua comercializao.
Alm da crescente demanda consumidora por esse produto,
havia mais dois fatores importantes que estimularam o investimento
na produo aucareira. Primeiro, os portugueses possuam
experincia e tinham sido bem-sucedidos no cultivo da cana-de-
acar em suas possesses no Atlntico: nas ilhas Madeira, Aores
e Cabo Verde.
nosso litoral nordestino eram propcias a esse plantio. Em 1542, o
donatrio da prspera capitania de Pernambuco, Duarte Coelho, j
havia introduzido a cana-de-acar em suas terras.
Plantation
O plantio da cana-de-acar foi realizado em grandes
propriedades rurais denominadas de latifndio monocultor ou
plantation. Essas propriedades tambm ficaram conhecidas como
engenhos, porque, alm das plantaes, abrigavam as instalaes
apropriadas e os equipamentos necessrios para o refino do acar: a
moenda, a caldeira e a casa de purgar.
Para o processo de produo e comercializao do acar ser
lucrativo ao empreendimento colonial, os engenhos introduziram a
forma mais aviltante de explorao do trabalho humano: a escravido.
A introduo do trabalho escravo nas grandes lavouras baixava os
custos da produo.
Toda a riqueza da colnia foi produzida pelo trabalho escravo,
baseado na importao de negros capturados fora na frica.
O contexto social da colonizao e da superexplorao da
mo-de-obra pela lavoura canavieira tornava invivel contar com o
trabalho dos homens livres.
Com terras abundantes, os homens livres poderiam facilmente
se apropriar de uma gleba e desenvolver atividades de subsistncia.
Ou seja, no havia nem incentivo nem necessidade de que a
populao livre trabalhasse no engenho. Completando o quadro, os
portugueses tambm exploravam o lucrativo de trfico de escravos
negros africanos. E a simples existncia do trfico j constitua um
estmulo utilizao desta mo-de-obra nas colnias pertencentes a
Portugal.
Engenhos
Os engenhos eram as unidades bsicas de produo das
riquezas da colnia. Mais do qualquer outro local, o engenho
caracterizava a sociedade escravista do Brasil colonial. No engenho,
havia a senzala, que era a construo rstica destinada ao abrigo dos
escravos; e havia a casa grande, a construo luxuosa na qual
habitavam o senhor, que era o proprietrio do engenho e dos
escravos; juntamente com seus familiares e parentes. Consta que por
volta de 1560, o Brasil j possua cerca de 60 engenhos que estavam
em pleno funcionamento, produzindo o acar que abastecia o
mercado mundial.
Nos moldes como foi planejada pela Coroa portuguesa, a
colonizao do Brasil exigia enormes recursos econmicos que
seriam empregados na montagem dos engenhos, na compra de
escravos, de ferramentas e de mudas de cana-de-acar para iniciar
a produo. Havia ainda a necessidade de transporte do produto e,
por fim, sua distribuio no mercado internacional.
Para solucionar o problema do financiamento da montagem da
produo aucareira, Portugal recorreu aos mercadores e banqueiros
holandeses. Por meio de inmeros mecanismos de cobrana de
impostos, os lucros obtidos com a comercializao do acar eram
rateados. A maior parcela dos lucros obtidos ficava com os
negociantes holandeses que haviam investido na produo e
distribuio do produto. Portugal ficava com a menor parcela dos
lucros, mas em contrapartida assegurava a posse e a colonizao do
Brasil, alm da imposio do pacto colonial.
O ciclo do acar no Brasil colonial se estendeu at a segunda
metade do sculo 17. A partir de ento, a exportao do produto
declinou devido concorrncia do acar produzido nas Antilhas.
Ironicamente, eram negociantes holandeses que tambm financiavam
e comercializavam a produo antilhana. Restava a Portugal
encontrar outras formas de explorao das riquezas coloniais. No
sculo 18, a explorao de ouro e diamantes daria incio a um novo
ciclo econmico.
O trabalho dos negros africanos
Os africanos foram trazidos para trabalhar num dos ramos mais
avanados da indstria ocidental no sculo XVI: a indstria
aucareira.
A mo-de-obra escrava foi empregada em atividades que
exigiam trabalho qualificado, tais como conserto de barris, tinas
(tanoeiros), atividades de preparao do acar, atividades de
ferreiros, etc.
Os primeiros africanos chegaram aos engenhos do Recncavo
Baiano, uma das regies pioneiras no estabelecimento da economia
aucareira.
O trabalho do negro substituiu o do indgena por vrias razes. Uma
dessas razes, por exemplo, foi por ser a mo-de-obra negra mais
qualificada do que a indgena. Outra forte razo, foram os altos lucros
que o trfico de escravos africanos rendia para os comerciantes. O
trfico era, sem dvida, uma das atividades mais lucrativas do sistema
colonial.
A partir da segunda metade do sculo XVI, os africanos foram
pouco a pouco substituindo os ndios tambm nos partidos de cana.
So as seguintes as razes que explicam essa substituio:
Declnio da populao nativa;
Sua inexperincia e resistncia ao trabalho contnuo na lavoura;
O interesse portugus no trfico de escravos africanos, tendo em vista
a sua lucratividade.
No Brasil, o trabalho escravo predominou em quase todos os
setores econmicos
Alm de ser empregado no setor da produo de acar, foi
utilizado tambm:
Na agricultura de abastecimento interno;
Na criao de gado;
Nas pequenas manufaturas;
No trabalho domstico;
Em toda ordem de ocupaes urbanas.
Nas cidades, eram os escravos que se encarregavam do
transporte de objetos, dejetos e pessoas, alm de serem
responsveis por uma considervel parcela da distribuio do
alimento que abastecia pequenos e grandes centros urbanos.
Escravos vendedores ambulantes e quitandeiros, sobretudo mulheres,
povoavam as ruas de Recife, Salvador, Ouro Preto, Rio de Janeiro,
So Paulo, Porto Alegre e outras cidades.