Ttulo original: New JJo,onw~-'""" on Historical Writin_g.

Esta obra ha sido NDICE

en ingls por Press en !99! por acuerdo ~con Basil Blackwell

Primera edicin en "Alianza Universidad": 1993

Tercera reimpresin en "Alianza Universidad": 1999

Colaboradores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

l. Obertura: la nueva historia, su pasado y su futuro . . . . . . . . . . . 11

Peter Burke
Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido por la Ley, que
establece penas de prisin yo multas, adems de las correspondientes indemnizaciones 2. Historia desde abajo ................................ . 38
por daos y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comuni- ]imSharpe
carea pblicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artstica o cientfica, o su
transformacin, interpretacin o ejecucin artstica fijada en cualquier tipo de soporte o
comunicada a travs de cualquier medio, sin la preceptiva autorizacin. 3. Historia de las mujeres 59
]oan Scott

4. Historia de ultramar 89
Henk Wesseling
This co!lection. Polity Press i 991
Captulos 1 y ll Peter Burke; captulo 2 Jim Sharpe; captulo 3 Joan Scott; 119
captulo 4 Henk Wesseling; captulo 5 Giovanni Levi; captulo 6 Gwyn 5. Sobre microhistoria
Prins: captulo 7 Australian Jo urna! of French Studies 1986; captulo 8 lvan Giovanni Levi
Gaskell; captulo 9 Richard Tuck: captulo lO Roy Porter.
ii;;l Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1993, 1994, 1996, 1999
C Juan Ignacio Luca de Tena, 15; telf. 91 393 88 88; 28027 Madrid 6. Historia oral ............................ . 144
ISBN: 84-206-2765-8 GwynPrins
Depsito legal: M. 44.529-1999
Compuesto en Fernndez Ciudad, S. L.
Impreso en Lave!, S. A. Poi Ind. Los Llanos 7. Historia de la lectura 177
Cl Gran Canaria, 12. Humanes (Madrid) Robert Darnton
Printed in Spain
7
8 Indice COLABORADORES
8. Historia de las imgenes .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. 209
!van Gaskell

9. Historia del pensamiento poltico .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. 240

Richard Tuck

10. Historia del cuerpo 255

RoyPorter

11. Historia de los acontecimientos y renacimiento de la na-

rracin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 287
Peter Burke

ndice temtico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 307

Peter Burke es Reader de Historia Cultural en la Universidad de

Cambridge y Fellow del Emmanuel College.
Jim Sharpe es Senior Lecturer de Historia en la Universidad de York.
Joan Scott es catedrtica de Ciencias Sociales del Institute for Advan-
ced Study de Princeton.
Henk Wesseling es catedrtico de Historia de la Universidad de Lei-
den y director del Institute for the History of European Expansion.
Giovanni Levi es catedrtico de Historia de la Universidad de Venecia.
Gwyn Prins es director de estudios de Historia y Fellow del Emma-
nuel College.
Robert Damton es catedrtico de Historia de la Universidad de Prin-
ceton.
Ivan Gaskell es Margare! S. Winthrop Curator of Paintings del Museo de
Arte de la Universidad de Harvard.
Richard Tuck es Lecturer de Historia de la Universidad de Cambrid-
ge y Fellow del Jesus College.
Roy Porter es Senior Lecturer de Historia de la. Medicina del W ellco-
me Institute de Londres.
9
 Captulo 2
HISTORIA DESDE ABAJO
]imSharpe
El 18 de junio de 1815 se libr una batalla cerca del pueblo bel-
ga de W aterloo. Como sabr cualquiera que haya estudiado la histo-
ria britnica, el resultado de esta batalla fue que un ejrcito aliado a
las rdenes del duque de Wellington, con un apoyo tardo aunque
decisivo de las fuerzas prusianas dirigidas por Blcher, derrot al
ejrcito francs mandado por Napolen Bonaparte, decidiendo as la
suerte de Europa. En los das que siguieron a la batalla, uno de quie-
nes contribuyeron a determinar el destino del continente, el soldado
raso William Wheeler, del 51 regimiento de infantera britnico, es-
cribi varias cartas a su mujer:
La batalla de tres das ha concluido. Estoy sano y salvo, que ya es bastante. Aho-
ra, Y en cualquier oportunidad, pondr por escrito los detalles del gran acontecimien-
to, es decir, lo que me fue dado observar... La maana del 18 de junio amaneci so-
bre nosotros y. nos encontr calados de lluvia, entumecidos y tiritando de fro ... El
ao .pasado. me reiste muchas veces por fumar en casa, pero debo decirte que, si no
hub1era temdo una buena provisin de tabaco esa noche, habra muerto l.
Wheeler continuaba ofreciendo a su mujer una descripcin de la
batalla de W aterloo desde una posicin peligrosa: la experiencia de
1 The Letters ofPrivate Wheeler 1809-1828, B. H. Liddell Hart (ed.) (Londres 1951)
pgs. 168-72. ' '
38
Historia desde abajo 39
soportar el fuego de la artillera francesa, la destruccin de un cuerpo
de coraceros enemigos por una descarga de su regimiento, el espect-
culo de montones de cadveres de guardas britnicos quemados en
las ruinas del castillo de Hougoumont, el dinero saqueado al cadver
de un oficial de los hsares franceses, muerto por los disparos de un
miembro del destacamento mandado por Wheeler. Los libros de his-
toria nos dicen que Wellington gan la batalla de Waterloo. En cier-
to sentido, William Wheeler y miles como l la ganaron igualmente.
Durante las dos dcadas pasadas, varios historiadores que traba-
jaban sobre una gran diversidad de periodos, pases y tipos de histo-
ria se dieron cuenta de la posibilidad de explorar las nuevas perspec-
tivas del pasado que les ofrecan fuentes como la correspondencia
del soldado Wheeler con su esposa y se han sentido atrados por la
idea de indagar la historia desde el punto de vista, por as decirlo,
del soldado raso y no del gran comandante en jefe. Del Clasicismo
en adelante, la historia se ha contemplado tradicionalmente como un
relato de los hechos de las grandes personalidades. En el siglo XIX se
desarroll cierto inters por una historia social y econmica de ma-
yor alcance, pero el principal tema de la historia sigui siendo la ex-
posicin de la poltica de las elites. Hubo, por supuesto, cierto nme-
ro de individuos descontentos con esta situacin y ya en 1936
Bertolt Brecht, en su poema Preguntas de un trabajador que lee,
declaraba, probablemente de la manera ms directa hasta el da de
hoy, la necesidad de una perspectiva distinta de lo que podra califi-
carse de historia de las personas principales 2 Pero quiz sea justo
decir que una afirmacin seria de la posibilidad de convertir en reali-
dad esta opcin no lleg hasta 1966, cuando Edward Thompson pu-
blic en The Times Literary Supplement un artculo sobre La historia
desde abajo 3. A partir de ese momento el concepto de historia des-
de abajo se introdujo en la jerga comn de los historiadores. En
1985 se public un volumen de ensayos titulado History from Below 4,
1
mientras que en 1989 una nueva edicin de un libro dedicado a la
2 Bertolt Brecht, Poems, John Willet y Ralph Manheim (eds.) (Londres, 1976),
pgs. 252-3.
J E. P. Thompson, <<History from Below>>, The Times Literary Supplement, 7 abril
1966, pgs. 279-80. Para un anlisis del trasfondo de las ideas de Thompson, ver Harvey
J. Kaye, The British Marxist Historians: an Introductory Analysis (Cambridge, 1984) [hay ed.
cast, Los historiadores marxistas britnicos: un anlisis introductorio, Zaragoza, 1989].
4 History from Below: Studies in Popular Protest and Popular Ideology, Frederick
Kantz (ed.) (Oxford, 1988). Se trata de la edicin inglesa de una coleccin publicada
primeramente en Montreal en 1985.
 Jiln Sharpe Historia desde

!eL

fr;_ en Gran materia

Bretaa o'~""~''-0 (y sospecho que de
contempla la expe-
nenc1a naccesible historia de este
como un pro- la complejidad que
casos, ve a la gente corriente sado aumenta con ms rpidez de lo que
el gobierno ha tenido que afron- vista.
plante el punto
de a una de las de la
La perspectiva de escribir la rescatar las
experiencias la
Intento rescatar la calcetera pobre, al campesino !udita, al tejedor <<anticuzd>>
historiadores o de lo que el a1re de enorme
trabaja con un telar manual, al artesano <<Utpico>> y hasta a los burla- condescendencia de la posteridad es, pues, muy atractiva.
de Toanrca Southcott del aire de enorme condescendencia con que contempla como ya he insinuado, el intento de estudiar la de esta mane-
L: post~rdad. Sus oficios y tradiciones haber sido agnicos. Su hostilidad a la ra implica ciertas dificultades. La primera se refiere a
nueva ndustrializadn fue, tal vez) retrgrada, Sus ldeales con1unitaristas fueron qui-
Basta con leer el estudio de Thompson sobre los aos
z petra fantasa; sus conspiraciones sediciosas, posiblemente temerarias. Pero ellos \'i-
\'ieron en esas pocas de extrema inquietud social y nosotros no 7 . de la clase trabajadora inglesa para cuenta que, al margen
de las crticas que se puedan plantear a su interpretacin del tema,
por tanto, no slo de la no hay muchas dudas de que el en que se
teconstrucoon de la un personas co- un cuerpo fuentes masivamente amplio y rico. Sin por lo
sino que, adems, comprenda la necesidad de intentar en- general, cuanto ms atrs se remonten los historiadores en la recons-
fl'"~'"'~u, en la medida en que el truccin de la experiencia de las clases tanto ms se reducir el
tal experiencia a la luz de la suya mbito de las fuentes disponibles. Segn veremos, se
trabajo excelente con materiales como los que
antiguos, pero el problema es bien antes de los
The Debate on the English Revolution Revisited (Londres, 1988, siglo XVIII escasean los diarios, memorias y manifiestos polticos a
Century: "Historv frorn Belm\-">>.
from Below>>,"pg. 279, partir de los cuales poder reconstruir las y
Afaklng of the English Class (Londres, 1965), pgs. clases bajas, con la excepcin de unos pocos periodos
12-13.
cadas de 1649 y 1650 en Inglaterra). En segundo lugar, existen varios
 Jim Sharpe
42
Dnde se ha de exactamen-
que hacer con la historia desde abajo,
una vez escrita?
Las comnlicaciones inherentes a la cuestin de quines son aque-
cuya his~oria se hace desde abajo queda claramente ilustrada en
uno de los terrenos de crecimiento de la historia social de los ltimos
aos: el estudio de la cultura popular en la Europa de la Edad Moder-
na. Por lo que yo s, aparte de considerarla una especie de categora re-
sidual, ningn historiador logrado dar todava una definicin que
abarque plenamente lo que era en realidad la cultura popular en ese
periodo 8 . La razn fundamental de ello es que el pueblo, incluso re-
montndonos al siglo xvr, era algo ms bien variado, dividido por la es-
tratificacin econmica, la cultura de sus ocupaciones y el sexo. Tales
consideraciones invalidan cualquier nocin simplista de lo que podra
querer decir abajo en la mayora de circunstancias histricas 9 .
Igual importancia tiene la cuestin relativa al significado o prop-
sitos ms generales de un tratamiento de la historia desde abajo. Qui-
z, la mejor manera de ilustrar estos problemas sea referirse a la obra
de los historiadores que escriben desde la tradicin marxista o la his-
toria de las clases trabajadoras en Gran Bretaa. Como es obvio, la
contribucin de los historiadores marxistas ha sido enorme, tanto
aqu como en otros pases: de hecho, cierto filsofo marxista ha afir-
mado que cuantos escriben historia desde abajo lo hacen a la sombra
de las ideas marxistas de la historia 10 . Aunque tal pretensin pueda
parecer un tanto exagerada, debemos reconocer la deuda de los his-
toriadores sociales con las ideas de Marx y los historiadores marxis-
tas y, desde luego, no tengo la intencin de unirme a la tendencia ac-
s Ver, por ejemplo, las consideraciones de Peter Burke, Popular Culture in Early
Modern Europe (Londres, 1978), pgs. 23-64 [hay ed. cast., La cultura popular en la Bu-
moderna, Alianza Editorial, Madrid, 1991]; y Barry Reay, <ntroduction: Popular
in Early Modern England>>, en Popular Culture in Seventeenth Century England,
B. Reay (ed.) (Londres, 1985).
9 Una manera de acometer el problema es examinar la experiencia de distintos
sectores de las clases bajas, a veces mediante el estudio de casos aislados. Dos obras
que recurren a este planteamiento y constituyen importantes contribuciones a la, his-
toria desde abajo, son: Natalie Zemon Davis, Society and Culture in Early Modern Fran-
ce (Londres, 1975) y David Sabean, Power in the Blood Popular Culture and Vitlage Dis-
course in Early Modern Germany (Cambridge, 1984).
to Alex Callinicos, The Revolutznary zdeas of Karl Marx (Londres, 1983), pg. 89.
Por otra parte, habra que sealar que no hay razn para que un enfoque marxista no
genere una <<historia desde arriba>> autnticamente eficaz; ver los comentarios de
Perry Anderson, Lineages o/ the Absolutist State (Londres, 1979), pg. 11 [hay ed. cast.,
El estado absolutista, Madrid, 19896].
Historia desde abajo 43
en de execrar una de las
ms ricas mundo. No obstante, podra parecer que, antes
otros autores que escriban desde tradiciones diferentes
amplitud de temas que podra el historiador
riadores marxistas haban tendido a restringir el estudio
desde abajo a los episodios y movimientos en que las masas em-
prendan una actividad poltica abierta o se comprometan en terre-
nos de desarrollo econmico muy conocidos. Aunque ir
ms all de estas el punto de partida ensayo publica-
do por Thompson en 1966 fue en gran medida ste mismo. tras-
fondo histrico de esta corriente de pensamiento ha sido descrita
ms recientemente por Erc Hobsbawm. Hobsbawm mantena que la
posibilidad de lo que l denomina historia de la gente corriente no
era una autntica evidencia antes de 1789, poco ms o menos. La
historia de la gente corriente en cuanto terreno especfico de estu-
dio, escriba, comienza con la de los movimientos de masas en el
siglo XVIII... Para ei marxista, o ms en general, para el socialista, el in-
ters por la historia de la gente corriente se desarroll al crecer el
movimiento de los trabajadores. Segn continuaba sealando, esta
tendencia impuso unas anteojeras bastante eficaces a los historiado-
res socialistas 11.
A algo parecido a esas anteojeras aluda un libro publicado en
1957, que muy bien podra haberse subtitulado la irrupcin de la
clase obrera inglesa: la obra The Uses of Literacy, de Richard HoggarL
Al analizar las distintas maneras de abordar el estudio de la clase tra-
bajadora, Hoggart aconsejaba cautela a los lectores de la historia de
los movimientos de la clase obrera. La impresin que gran parte de
estas obras histricas dejaban en Hoggart, como en muchas otras per-
sonas, era que sus autores exageran el lugar de la actividad poltica
en la vida de los trabajadores y no siempre tienen una idea adecuada
de lo que es corriente en esas vidas 12 . En 1966 Thompson observa-
ba un cambio de rumbo en los antiguos intereses de los historiadores
del mundo obrero por las instituciones trabajadoras y los dirigentes e
ideologa autorizados, aunque tambin adverta que este proceso ten-
da a privar de una parte de SU coherencia a la historia de los ua.Uaia-
11 E. J. Hobsbawm, Hstory from Below-Some Reflections>>, en Be-
low, ed. Krantz, pg. 15.
12 Richard Hoggart, The Uses o/ Literacy: Aspects o/ \florking-Class Lije with
Reference to Publications and Entertainments (Harmondsworth, 1958), pg. 15.
 Jim Sharpe
1
Ja
procesos
la historia de la gente corriente 14 .
Otra limitacin que h1 m un-
es la de restringirla a una
del primer ensayo de Thompson y de la ltima
- quedarse fcilmente con la impre-
sin de que (a pesar de las intenciones de ambos autores) la historia
escribirse para periodos posteriores a la Re-
Hobsbawm, segn hemos sealado, pensaba que
de los movimientos de masas a finales del siglo XVIII fue
que puso aviso a estudiosos acerca de la posibi-
escribir historia desde abajo y afirm a continuacin que
especialmente desde que el jacobinismo fuera
,uLuul,,u,u y la Ilustracin por el marxismo, fue el
de historia, Al preguntarse un poco
surgido modernamente tantas obras
corriente a estudio de la Revolucin
la accin de masas del pueblo y los ar-
creados por una vasta y laboriosa burocracia>> que documen-
taron las acciones de la gente corriente y posteriormente se dedica-
ron a sus informes en provecho del historiador.
ser un rico filn para posteriores invest-
sealaba Hobsbawm, agradablemen-
de los garrapateados manuscritos de los siglos
13 Thompson, <<History from Below>>, pg, 280.
14 Hobsba;,vm, <<Sorne Reflections, pg. 15.
J' 16. A pesar del escepticismo perceptible en torno a la singularidad
de la de los historiadores de la Revolucin francesa, est claro que las
obras basadas en este han intervenido de manera sustancial en la creacin
del canon de la historia abajo, desde estudios tan pioneros como el de
Lefebvre, Les Paysans du Nord (Pars, 1924) y Le peur de 1798,, les joules
Historia desde abajo 45
Sin embargo, la no tiene como tema la
ria poltica moderna ms conocida tratada por historiadores incapa-
ces de afrontar los retos de la paleografa. De hecho, aunque el con-
cepto de historia desde abajo fue desarrollado fundamentalmente
por historiadores marxistas ingleses que escriban dentro de los lmi-
tes cronolgicos tradicionales de la historia del movimiento obrero
britnico, el libro que ha recurrido a esta perspectiva del pasado y
producido, quiz, el impacto ms amplio fue escrito por un estudioso
francs y tiene como tema una comunidad rural pirenaica en la Edad
Media. La obra Montaillou, de Emmanuel Le Roy Ladurie, publicada
por primera vez en Francia en 1975, disfrut de mayor atencin, me-
jor venta y un nmero de lectores ms amplio que la mayora de
obras de historia medieval 16 . Como es natural, se gan algunas crti-
cas de la comunidad erudita y la metodologa y tratamiento de las
fuentes de Le Roy Ladurie han suscitado ciertos interrogantes 17. Los
historiadores que trabajan desde abajo deben, por supuesto, ser tan
rigurosos en sus materias como cualquier otro, pero Montaillou surge
como algo parecido a un hito en la historiografa escrita desde esta
perspectiva. Como sealaba su autor, aunque existen extensos estu-
dios histricos sobre comunidades campesinas, se dispone de muy
poco material que pueda considerarse testimonio directo de los cam-
pesinos mismos 18 Le Roy Ladurie resolvi este problema basando
su libro en las actas inquisitoriales levantadas por Jacques Fournier,
obispo de Poitiers, durante su investigacin de un caso de hereja en-
tre 1318 y 1325. A pesar de los inconvenientes, Montaillou demostr
no slo que la historia desde abajo poda resultar atractiva para los
lectores en general, sino tambin que ciertos tipos de actas oficiales
podan utilizarse para explorar el mundo intelectual y material de ge-
neraciones pasadas,
De hecho, los historiadores econmicos y se han ido
acostumbrando progresivamente a servirse de tipos de documenta-
tionnaires Armand Coln, 1988) [hay ed. cast., El gran pnico de 1789, La Revolucin
francesa y los campesinos, Barcelona, 1986], hasta la obra ms reciente de Richard Cobb.
16 Publicado en castellano corno Montaillou, aldea occitana de 1294 a 1324 (Madrid,
1981).
l 7 Ver, por ejemplo, L. E. Boyle, l'vlontaillou Revisited>>: Mentalit and Metodology,
en: Pathways to Medieval Peasants, J. A Raftis (ed,), (Toronto, 1981), y R. Rosaldo, From
the Door of his Tent: the Fieldworker and the Inquisitor>>, en: Writing Culture., the Poetzl:s
and Politics o/Ethnography, J. Clifford y G. Marcus (ed.) (Berkeley, 1986).
1s Le Roy Ladurie, Montaillou, pg. vi.
 46 Jim Sharpe
como
uuHuau reside en el
no las registraban para la ,v,Qr,ortr:
forma deliberada y consciente. Imaginamos que de estos
compiladores se habran sentido sorprendidos y, quiz, inquietos an-
te el uso dado por historiadores recientes a casos judiciales, regis-
tros parroquiales, testamentos y compraventas de fincas rsticas re-
por Esta de pruebas puede ser un medio
apropiado para indagar acciones e ideas explcitas o suposiciones im-
plcitas y para suministrar un fondo cuantitativo a las expem::nc:Jas
del pasado. Segn sealaba Edward Thompson:
Se gravaba con impuestos a la poblacin, y quienes se apropian de las listas de im-
puestos por fuegos no son los historiadores de la tributacin sino los de la demografa.
Se imponan diezmos a las personas, y los registros son utilizados como prueba por los
historiadores de la demografa. Las personas eran aparceros consuetudinarios o enfitu-
ticos: sus arriendos se inscriban y presentaban en los registros del tribunal seorial; a
estas fuentes fundamentales se dirigen los historiadores una y otra buscando no
slo nuevas pruebas sino un dilogo en el que plantean preguntas nuevas
Segn sugiere esta cita, los materiales son muy variados. En oca-
siones, como sucede con las fuentes en que se ha basado Montaillou,
permiten al historiador acercarse a las palabras del pueblo casi tanto
como una grabacin magnetofnica de un historiador oral. La histo-
ria oral ha sido muy utilizada por los historiadores que intentan exa-
minar la experiencia de la gente comn, si bien, por supuesto, no
existe un motivo evidente para que el historiador oral no registre los
recuerdos de duquesas, millonarios y obispos, tanto como las de mi-
neros y obreros industriales 2o. Con todo, el historiador oral se en-
cuentra con problemas obvios al tratar con personas que o bien mu-
rieron antes de recogerse sus palabras o cuya memoria no se ha
transmitido a sus sucesores, y el tipo de testimonio directo que le es
obtener no est al alcance de los historiadores de periodos
19 E. P. Thompson, The Poverty of Theory and Other Essays (Londres, 1978), pgs.
219-20 [hay ed. cast., Miseria de la teora, Barcelona, 1981]. Para un anlisis ms amplio
de los tipos de registros en que podra basarse la historia desde abajo para Inglaterra,
ver Alan Macfarlane, Sarah Harrison y Charles Jardine, Reconstructing Historical Com-
munities (Cambridge, 1977).
2o La lectura de las continuas informaciones suministradas por la obra en desarro-
llo contenida en Oral History: the Journal of the Oral History Society, aparecida desde
1972, permite hacerse idea del tipo de reas temticas cubiertas por los historiadores
orales.
Historia desde 47
mas he iW'"""~'v
permiten a
riencias de clases inferiores.
Le Roy Ladurie se sirvi una ellas: las actas de Jacques
Fourer. Otra obra que muestra cmo puede utilizarse este tipo
registros legales para un tipo de historia desde dis-
tinta apareoo en al publicarse la obra de Carlo Ginzburg Le
fromagie i vermi 21 . El objetivo de Ginzburg no era reconstruir la
mentalidad y de vida de una comunidad rural, sino indagar
el mundo intelectual y espiritual de un individuo, un molinero lla-
mado Domenico Scandella (apodado Menocchio), nacido el 1532 y
que vivi en Friul, en el nordeste italiano. Menocchio se indispuso
con la Inquisicin (fue finalmente ejecutado, probablemente el
1600) y la voluminosa documentacin que trata de su caso permi-
ti a Ginzburg reconstruir gran parte de su sistema de creencias. El
libro mismo es una obra notable y el prlogo de Ginzburg ofrece
un provechoso anlisis de los problemas conceptuales y metodol-
gicos planteados por la reconstruccin de la cultura de las clases
inferiores en el mundo preindustrial. En concreto, insista en que
el hecho de que una fuente no sea "objetiva" (puestos a ello, tam-
poco lo es un inventario) no significa que sea intiL En resumen:
se puede dar buen uso incluso a una documentacin escasa, dis-
persa y oscura 22 , y en que el estudio de los individuos con tal
profundidad es tan valioso como los tratamientos globales ms co-
nocidos de la hiswria social. El problema sigue siendo, por supues-
to, el de la tipicidad de dichos individuos, si bien, tratados de ma-
nera apropiada, esta clase de estudios de casos puede resultar
inmensamente ilustrativa.
Sin embargo, en sus esfuerzos por estudiar la historia desde aba-
los historiadores se han servido de otros tipos de documentacin
oficial o semiofical distintos de una fuente nica y rica. Un ejemplo
de ello nos lo proporciona Barbara A. Hanawalt, que ha hecho un
uso amplio de una de las grandes fuentes relegadas al olvido en la
historia social de Inglaterra: las encuestas judiciales de muertes vio-
21 Hay ed. cast., El queso y los gusanos, Barcelona, 1981. Otra obra de Ginzburg:
The Night battles: Wzichcraft and Agrarian Cults in the Sixteenth and Seventeenth Centuries
(Londres, 1983; edicin italiana, 1966), muestra tambin cmo se han de utilizar las
actas inquisitoriales para arrojar luz sobre las creencias populares.
2 2 Ginzburg, El queso y los gusanos.
48 Jim Sharpe
lemas o para reconstruir la vida fami-
liar campesina 23. Hanawalt mantiene que estos estn libres
de la tendenciosidad que se en las actas de los tribunales
eclesisticos o seoriales y destaca el hecho de que (volviendo a un
tema anterior) los detalles de la material y actividades familiares
registradas en ellas son accesorios para el propsito principal de las
mismas actas v por tanto no es probable que se falseen. Como suele
ocurrir cuand~ se manej,an registros oficiales, su mayor utilidad se
manifiesta cuando se emplean para fines en los que jams soaron
sus compiladores. Hanawalt utiliz las encuestas judiciales para tra-
zar un cuadro del entorno material, la economa domstica, las eta-
pas del ciclo vital, las pautas de educacin infantil y otros aspectos
de la vida cotidiana del campesinado medieval. En cierto sentido, su
trabajo demuestra una estrategia diversa de la seguida por Le Roy
Ladurie y Ginzburg: pasar por el cedazo un amplio cuerpo documen-
tal, ms que construir un estudio de caso basado en una fuente ex-
cepcionalmente rica. El resultado final demuestra cmo es posible
utilizar otro tipo distinto de documentacin oficial para construir la
historia desde abajo.
Esta expansin del mbito cronolgico de la historia desde abajo
v el movimiento hacia una ampliacin del alcance de los intereses
histricos ms all de las acciones y movimientos polticos de las ma-
sas ha llevado a buscar modelos diferentes de los suministrados por
el marxismo tradicional o el viejo estilo de la historia del trabajo. La
necesidad de mantener un dilogo con los estudiosos marxistas es
esencial, pero sigue estando claro que la aplicacin de un concepto
marxista tan bsico incluso como el de clase es de problemtica apli-
cacin al mundo preindustrial, ya que se hace difcil imaginar una
orientacin netamente marxista en un proceso por difamacin en el
Yorkshire del siglo XVI o en una cencerrada en el Wiltshire del siglo
XVII. Por desgracia, la bsqueda de un modelo diferente (aunque es
cierto que apenas se ha iniciado) ha conseguido por el momento un
xito muy escaso. Muchos historiadores, en especial en la Europa
23 Barbara A Hanawalt, The Ties that Bound: Peasant Families in Medieval England
(Nueva York y Oxford, 1986). Una exposicin ms breve de los objetivos de Hana-
walt, en su artculo Seeking the Flesh and Blood of Manorial Families, fournal o/
Medieval HIStmy 14 (1988), pgs. 33-45.
Historia desde
49
continental, se en la escuela
No hay de que muchas de las escritores que
trabajan en la tradicin de los Annales no slo han ahondado nuestro
conocimiento del pasado sino que nos han proporcionado adems
inmensas perspectivas metodolgicas tendentes a mostrar
punto se puede hacer un uso innovador de las formas de
cin conocidas y cmo es posible formular nuevas cuestiones acerca
del pasado. Por otra parte, la forma en que analistas han clarifica-
do el concepto menta lit ha de un valor inestimable para
los historiadores que han intentado reconstruir el mundo intelectual
de clases inferiores. Por mi parte, sin embargo, creo poder afirmar
que la mxima contribucin del enfoque de los Annales ha consistido
en mostrar cmo construir el contexto en el que puede escribirse la
historia desde abajo. As, por ejemplo, el conocimiento de la tenden-
cia de los precios del grano en una sociedad dada en un determina-
do periodo ayuda a suministrar el trasfondo fundamental para enten-
der la experiencia de los pobres; sin embargo, no puede reducirse
todo a este tipo de pruebas cuantificadas.
Otros han buscado modelos en la sociologa y la antropologa.
Tambin aqu, en manos hbiles y sensibles, los beneficios han sido
grandes, si bien incluso en tales manos no han desaparecido ciertos
problemas, mientras que, tocados por otras, se han producido algu-
nos desastres. Podra aducirse que la sociologa es de gran importan-
cia para los historiadores de la sociedad industrial, en tanto que algu-
nas de sus hiptesis no siempre han resultado demasiado directamente
aplicables al tipo de microestudio preferido por quienes practican la
historia desde abajo 25 . La antropologa ha atrado a un grupo de his-
toriadores que trabajan en temas medievales v de la Edad Moderna
si bien los resultados no han estado tampoco ~qu exentos de proble:
mas 26 . Algunas de las cuestiones han quedado ilustradas en la obra
24 La mejor introduccin a la obra de esta escuela es Traian Stoinavitch French
HIStoricalli!Iethod- the Annales Paradigm (Ithaca y Londres, 1976). '
25 Reflexiones de carcter general sobre las relaciones entre las dos disciplinas,
en Peter Burke 0 Soczology and HIStory (Londres, 1980) [hay ed. cast., Sociologa e hto-
rza, Ahanza Ed1tonal, Madnd, 1987] y Philip Abrams, Hz5torical Sociology (Shepton
Mallet, 1982).
. 26 Dos exposiciones clsicas sobre la importancia de los posibles lazos entre histo-
na y antropologa: E .. E. Evans-Pritschard, Anthropology and Hz5tory (J'vlanchester, 1961),
Y Ke1th Thomas, History and Anthropo~ogy>>, Past and Present 24 (1963), pgs. 3-24.
Para.unaopmiOn mas reticente, ver E. P. 1hompson, Anthropology and the Discipline
of H1stoncal Context>>, Afzdland History 3, n 1 (primavera 1972), pgs. 41-52.
50 Jim
de acusaciones en Essex en la
y los Estuardo 27 Macfarlane emprendi la tarea
de escribir lo que definirse como una historia la brujera
desde abajo. Anteriormente Hugh Trevor-Roper haba acometido la
interpretacin de esta materia desde las personas encumbradas; en su
estudio de la brujera en la Europa moderna, este autor declaraba su
falta inters por la mera fe en brujas: esa credulidad elemen-
tal pueblerina que los antroplogos descubren en todo tiempo y lu-
gar 28. Macfarlan, en cambio, se sumergi en la <<mera fe en las bru-
jas y public un libro que ha constituido un avance decisivo para
nuestra comprensin del tema. Uno de los elementos ms llamativos
de su proyecto fue la aplicacin de estudios antropolgicos al mate-
rial histrico. El resultado fue una profundizacin de nuestra visin
de la funcin de la brujera en la sociedad rural y de cmo las acusa-
ciones de brujera tenan su origen casi siempre en un conjunto de
tensiones interpersonales perfectamente perfiladas. Sin embargo, el
enfoque antropolgico no ayud mucho a los lectores a entender
aquellos aspectos ms amplios de la cuestin que se salan del mbi-
to de la comunidad rural: el por qu en 1563 se aprob en el parla-
mento un estatuto que permita perseguir la brujera malfica y por
qu en 1736 se sancion otra legislacin que haca imposible la per-
secucin legal de la misma. El tratamiento microhistrico propiciado
por los modelos antropolgicos puede oscurecer fcilmente el pro-
blema ms general de la situacin del poder en la sociedad en con-
junto y la naturaleza de su actuacin.
En el fondo de nuestro anlisis acecha una cuestin fundamental:
es la historia desde abajo un enfoque de la historia o es un tipo dife-
renciado de historia? El asunto puede explicarse desde ambas direc-
ciones. En cuanto enfoque, la historia desde abajo cumple, probable-
mente, dos importantes funciones. La primera es la de servir de
correctivo a la historia de las personas relevantes, mostrar que la ba-
talla de W aterloo comprometi tanto al soldado Wheeler como al
duque de W ellington, o que en el desarrollo econmico de Gran
27 Alan Macfarlane, Witchcraft in T udor and Stuart England a Regional and Compara-
tive Study (Londres, 1970). La obra de Macfarlane se deber leer a una con la de
Keith Thomas, Religion and the Decline of Magze: Studies in Popular Beliefs in Sixteenth
and Seventeenth-Century England (Londres, 1971), obra de ms alcance que toma un
buen nmero de ideas de la antropologa.
28 H. R. Trevor-Roper, The European Witch-Craze of the Sixteenth and Seventeenth
Centuries (Harmondsworth, 196 7), pg. 9.
Historia desde
51
en 1815 se en apogeo,
pobre y sangrante
c1on sin cuyo esfuerzo y no
ser una hiptesis no comprobada 29 . La segunda es que, al
este enfoque diverso, la abre al entendimiento
histrico la posibilidad de una sntesis ms
historia la experiencia del pueblo con
tipos de historia ms tradicionales. Por otra parte,
que temas la desde los problemas
mentacin y, posiblemente, la orientacin poltica de muchos
quienes la practican, hacen de ella un En
cierto sentido es difcil, por supuesto, trazar una neta entre
un tipo de historia y la manera de abordar la disciplina en general: la
historia econmica, la historia intelectual, la historia poltica, la histo-
ria militar, etc., son mnimamente eficaces cuando se confinan en ca-
jas hermticamente selladas. Cualquier tipo de historia se beneficia
de la amplitud de pensamiento del historiador que la escribe.
Parecera, pues, que la historia desde abajo alcanza su mayor
efectividad cuando se sita en un contexto. De ese modo, en el pri-
mer nmero de una publicacin dedicada en gran parte a este tipo
de historia, el editorial colectivo de History Workshop ]ournal declara-
ba: Nuestro socialismo determina nuestro inters por la gente co-
rriente del pasado, sus vidas, su trabajo, su pensamiento y su indivi-
dualidad, as como por las circunstancias y causas formadoras de su
experiencia de clase, y continuaba diciendo: igualmente, determina
la atencin que prestaremos al capitalismo 30. Segn nos recuerdan
esos sentimientos, el trmino historia desde abajo implica de hecho
que hay por encima algo a lo que referirse. Esta hiptesis supone, a
su vez, que, precisamente al tener en cuenta aspectos explcitamente
polticos de su experiencia pasada, la historia de la gente corriente
no puede divorciarse de la consideracin ms amplia de la estructura
y el poder social. Esta conclusin nos lleva, por su parte, al problema
de cmo se ha de encajar la historia desde abajo en las concepciones
ms amplias de la historia. Ignorar este punto al tratar la historia des-
de abajo o cualquier otro tipo de historia social a correr el
riesgo de una intensa fragmentacin de la historiografa e incluso,
29 Thompson, <<History from Below>>, pg. 280.
30 <<Editorial, History Workshop, (1971), pg. 3.
52 Ji m
cierto tipo amicuarismo de
fueron claramente expuestos por Tony Judt en
compartir por entero la postura de Judt para congeniar con su preo-
cuoacin nor ausencia de una ideologa poltica en la mayor parte
'la hist~ria social moderna, como tampoco se dio en la sociologa
de la que deriva ... la historia social, segn he insinuado antes, se ha
transformado en una especie antropologa cultural retrospec-
tiva 31
El de historia desde abajo plantea otra cuestin: la de am-
olar la audiencia del historiador profesional, la de permitir acceder a
la historia a un grupo de nivel profesional ms extenso que el com-
puesto por los colegas del mundo acadmico y sus estudiantes. En su
artculo de 1966 Thompson sealaba que Tawney y otros historiado-
res de su generacin mantenan una relacin partcipativa desacos-
tumbradamente amplia con una audiencia situada fuera del bosque
de Academo y lamentaba, como es lgico, que los historiadores ms
recientes no se encontraran en semejante situacin 32 . Esta cuestin
ha sido planteada recientemente por David Cannadine, que trabaja
desde una posicin ideolgica bastante distinta de la de Thompson.
Al observar la expansin masiva de la historia como disciplina uni-
versitaria en la Gran Bretaa de postguerra, Cannadine comenta-
ba que
gran parte de esta versin nueva y profesional de la historia britnica fue completa-
mente ajena a un amplio pblico profano en la materia, cuando en otras pocas la
satisfaccin de su curiosidad por el pasado nacional haba sido la funcin primordial
de la historia. Un resultado paradjico de este periodo de expansin sin precedentes
fue que un nmero cada vez mayor de historiadores acadmicos escribieron historias
ms y ms acadmicas ledas en realidad por un grupo de personas progresivamente
menor 33
Uno los principales objetivos de quienes escriben historia des-
de abajo, sobre todo los que trabajan desde una posicin historiogr-
fica de carcter socialista u obrerista, fue intentar remediar esta situa-
31 Toby Judt, A Clown in Regal Purple: Social History and the Historian>>, Hz5-
tory Workshop, (1979), pg. 87.
32 Thompson, History from Below, pg. 279.
33 David Cannadine, <<British History: Past, Present-and Future, Past and Present
116 (1987), pg. 177. El escrito de Cannadine provoc unos Comments>> de P. R.
Coss William Lamont y Neil Evans, Past and Present 119 (1988), pgs. 171-203. Las
opiniones de Lamont, sobre todo las expresadas en las pginas 186-93, implican una
nueva manera de abordar la historia nacional mediante la historia desde abajo, men-
Historia desde abajo 53
cin y, s1 era una ver-
sin esa nueva sntesis
desaparicin lamentaba
han tenido xito y ia historia personajes parece ser lo
que ms agrada al pblico. El mismo Hobsbawm confesaba su per-
plejidad ante el gran nmero de biografas de
dades polticas dirigentes 34
Aun la idea de extender el acceso al conocimiento de nuestro
a travs la sigue resultando atrayente.
No obstante, persiste el peligro de caer en parecido a la frag-
mentacin del conocimiento histrico y la despolitizacin de la histo-
ria que tanto critic Judt. El inters popular por la historia desde
abajo, como sabr cualquiera que haya tenido que responder a pre-
gumas sobre estos temas en las asambleas de la Historical Associa-
tion, queda restringida a menudo a lo que podra calificarse de una
visin de seores y criados de la sociedad del pasado y el proble-
ma se agudiza por ciertas caractersticas de lo que en la actualidad
nos hemos acostumbrado a describir como historia pblica. Ese pun-
to de vista es consciente de que las personas actuaban en el pasado
de forma distinta (y, por tanto, algo estrambtica) y que la mayora de
ellas padeca penurias materiales y soportaba condiciones de escasez,
lo que nos permite comparar lo ingrato del pasado con nuestras con-
diciones actuales de mayor comodidad. Pero escasean los intentos de
llevar las cosas ms all o abordar los problemas histricos en un pla-
no muy superior al de la ancdota o la experiencia local aislada. In-
cluso quienes poseen una visin ms evolucionada del pasado del
pueblo no se han librado de las acusaciones de anticuarismo que los
historiadores acadmicos lanzan con tanta complacencia contra sus
hermanos conceptual o ideolgicamente peor pertrechados. As, Ro-
derick F!oud, al criticar la postura de un grupo con ideas muy defini-
das sobre la importancia de la historia del pueblo, poda afirmar que
a veces, en efecto, el estilo del History Workshop ha bordeado el
anticuarismo de izquierdas, la recogida y publicacin de episodios
efmeros de la vida de la clase trabajadora 35 . Aunque no sea posible
tras que Evans, pg. 197, afirma explcitamente que da historia britnica... necesita
moldearse desde abajo y llegar a la comprensin del Estado.
3 ~ Hobsbawm, <<Sorne Reflections>>, pg. 13.
3 ' Roderick F!oud. Quantitative History and People's Historp>, Htory Works-
hop 17 (1984), pg. 116.
 54 Jim
con la del Floud, no es
dudar de que planteado un problema autntico.
Una respuesta posible a estas crticas es, por supuesto, que mien-
tras cierto anticuarismo de izquierdas no haya permitido constituir
un conjunto slido de materiales importantes, incluso mediante la re-
cogida y publicacin de episodios efmeros, no se pueden abrigar de-
~"""J""~c.w esperanzas en el de una sntesis madura o una vi-
sin ms amplia y razonable. Otra respuesta, quiz ms
ser que estudios de casos aislados u otros similares pueden con-
ducir, al contextualizarlos, a algo ms significativo que el anticuaris-
mo. En circunstancias apropiadas (el ejemplo del estudio de Carlo
Ginzburg sobre Domenico Scandella parece suministrar un buen
ejemplo), el escritor de la historia desde abajo puede beneficiarse en
gran medida de la utilizacin de lo que los antroplogos calificaran
de descripcin densa 36. Los historiadores sociales conocern, sin du-
da, el problema intelectual planteado por tales tcnicas: crr;o situar
un acontecimiento social en su circunstancia cultural plena de modo
que pueda describirse en un plano ms bien analtico que meramen-
te descriptivo. Pero, como es obvio, este proceso puede invertirse y,
una vez lograda una comprensin de la sociedad de la que se trate, el
acontecimiento social o individual aislado (por ejemplo, un molinero
friulano concreto pero bien documentado) puede servir para propor-
cionar un sendero que lleve a una comprensin ms profunda de esa
sociedad. El historiador no necesita asumir el concepto semitico de
cultura defendido por antroplogos como Clifford Geertz para apre-
ciar la utilidad potencial de esta tcnica. Por otra parte, el problema
bsico abordad por Geertz, el de cmo entender a personas cultu-
ralmente diferentes de nosotros v cmo traducir una realidad social a
co~posiciones acadmicas en f~rma de libros, artculos o clases, re-
sin duda, familiar a quien estudia la historia desde abajo.
Esperemos que las pginas anteriores hayan convencido, por lo
menos, al lector de que el proyecto de escribir historia desde abajo
ha demostrado ser inslitamente fructfero. Ha atrado la atencin de nar muchas zonas de la historia que, de lo contrario, podran haberse
historiadores que trabajan en diversas sociedades del pasado, geogr-
ficamente variadas y situadas, adems, en un mbito cronolgico que
36 Ver Clifford Geertz, The Inte1pretation of Cultures (Nueva York, 1973), cap. I,
<<Thick Description: Toward an Interpretative Theory of Culture [hay ed. cast., Inter-
pretacin de las culturas, Barcelona, 1988].
Historia desde abajo 55
va desde el siglo XIII al xx. Estos
tes tradiciones intelectuales y posiciones w-v'v~",'"''~'
bir historia desde abajo, dichos historiadores han ayuda
en formas tan variadas como la cuantificacin asistida por ordenador
y la teora antropolgica y sus hallazgos han aparecido en formas tan
diferentes como el artculo tcnico acadmico y el bestseller. Ha llega-
do el momento de sacar algunas conclusiones generales sobre los tra-
bajos llevados a cabo en este fructfero y embrollado rincn de la vi-
a de Clo.
Est claro, al menos, que cierto nmero de historiadores han
conseguido superar los considerables obstculos que obstaculizan la
prctica de la historia desde abajo. Ms en concreto, algunos estudio-
sos han reconocido la necesidad de dar un salto conceptual a fin de
ampliar su comprensin de las clases inferiores en sociedades del pa-
sado y han logrado a continuacin realizar con xito esa hazaa de
gimnasia intelectual. Edward Thompson, Cario Ginzburg, Emmanuel
Le Roy Ladurie y otros, arrancando de diferentes puntos de partida y
apuntando a objetivos histricos diversos, han sido capaces de de-
mostrar cmo la imaginacin puede colaborar con la prctica acad-
mica en ampliar nuestra visin del pasado. Por otra parte, la obra de
estos y otros historiadores ha mostrado que la imaginacin histrica
puede aplicarse no slo a la formacin de nuevas concepciones de
los temas de la historia sino, tambin, a plantear preguntas nuevas a
los documentos y realizar con ellos cosas diferentes. Hace dos o tres
dcadas muchos historiadores habran negado, por razones evidentes,
la posibilidad de escribir historia seriamente sobre ciertos asuntos
que ahora resultan familiares: el crimen, la cultura popular, la religin
popular, la familia campesina. Desde los medievalistas, que intentan
reconstruir la vida de las comunidades rurales, hasta los historiadores
orales, que registran y describen la vida de generaciones pasadas del
siglo XX, los historiadores que trabajan desde abajo han mostrado c-
mo la utilizacin imaginativa del material de la fuentes puede ilumi-
visto condenadas a permanecer en la oscuridad.
Sin embargo, el significado de la historia desde abajo es de una
profundidad mayor que la de proporcionar simplemente a los histo-
riadores una oportunidad de mostrar su capacidad imaginativa e in-
novadora. Ofrece tambin el medio de restituir a ciertos grupos so-
ciales una historia que podra haberse dado por perdida o de cuya
56
existencia no eran conscientes. Segn hemos observado, la localiza-
cin inicial de la historia desde abajo en la historia de la Revolucin
francesa o del movimiento obrero britnico causa aqu algunos pro-
blemas, pero todava sigue siendo cierto que los trabajos dedicados al
estudio de las masas en el siglo XVIII o a la clase trabajadora del XIX
constituye algunos de los ejemplos ms vigorosos de cmo puede
desvelarse la historia inesperada de sectores enteros de la poblacin.
Los propsitos de la historia son variados, pero uno de ellos consiste
en proporcionar a quienes la escriben o leen un sentimiento de iden-
tidad, una idea de procedencia. En el nivel superior nos encontrara-
mos con el papel representado por la historia en la formacin de una
identidad nacional, al ser parte de la cultura de la nacin. La historia
desde abajo puede desempear una funcin importante en este pro-
ceso recordndonos que nuestra identidad no ha sido formada sim-
plemente por monarcas, primeros ministros y generales. Este aspecto
tiene implicaciones ulteriores. En un libro dedicado a la historia de
un grupo que, innegablemente, estaba abajo (los esclavos negros de
los Estados Unidos en el periodo anterior a la guerra civil), Eugene
D. Genovese sealaba que su principal objetivo era indagar la cues-
tin de la nacionalidad -de la "identidad"- [que] ha acompaado a
la historia afroamericana desde sus inicios coloniales 37 . Una vez
ms, como sucedi, por ejemplo, con la obra de Thompson sobre la
clase trabajadora inglesa, es fundamental la utilizacin de la historia
para ayudar a la propia identificacin. Pero debera advertirse que el
libro de Genovese lleva como subttulo El mundo que hicieron los
esclavos. Para Genovese, los seres humanos objeto de su estudio,
aunque eran sin duda socialmente inferiores, fueron capaces de cons-
tituir un mundo por s mismos: de ese modo fueron actores histricos,
crearon historia, y no un mero problema que contribuy a que pol-
ticos y soldados blancos se vieran envueltos en una guerra civil y que
los polticos blancos acabaran por resolver. La mayora de quienes
han escrito historia desde abajo aceptaran, en trminos generales, la
idea de que uno de los resultados de haber abordado las cuestiones
de ese modo ha sido demostrar que los miembros de las clases infe-
riores fueron agentes cuyas acciones afectaron al mundo (a veces li-
mitado) en que vivieron. Volvemos a la afirmacin de Edward
JJ Eugene D. Genovese, Rol!, ]ardan, Roll the World the Slaves Made (Londres,
197 5), pg. XV.
Jim Sharpe Historia desde abajo
57
Thompson, para quien la gente corriente no era uno de los proble-
mas que el gobierno ha tenido que afrontar.
P~ro, lamentablemente, hemos de admitir que, aunque esta con-
cep~wn nos .ha acompaado durante dos decenios, la historia desde
a.baJo ha temdo ?asta el. m~mento comparativamente pocas repercu-
siOnes en la comente prtnCJpal de la historia o en la modificacin de
la~ perspectivas de los historiadores que se dejan llevar por dicha co-
mente. Contemplando el problema en uno de sus niveles bsicos ob-
servamo~ que los manuales introductorios a la historia tienen poco
que dec.Jr sobre el tema. La mayora de los estudiantes que desean
descu.b:1~ qu es la historia o cmo se ha de hacer se dirigen an, 0
son dmg1dos, a una obra que ha quedado ya bastante anticuada el li-
bro de E. H. Carr What is History? All encontrarn una visi~ ms
~i~n lin:itada de lo que debera ser la respuesta a esta intrigante cues-
tlo~. Mas en con~reto: descubrirn que Carr no tuvo el aliento imagi-
nativo de o.tros .histonador~s posteriores, por lo que respecta al obje.
to. de la h1stona, estableCido por Braudel y otros escritores de la
pnmera tradicin de los Annales ya antes de que Carr escribiera su li-
bro. As, s~ afirmacin de que el vadeo por Csar de esa insignifi-
cante corn~nte del Rubicn es un hecho histrico, mientras que el
paso del m1~mo ro por millones de personas antes 0 despus no in-
teresa a nadte en absoluto hace pensar que para l no ha existido la
historia ~el .transporte, las migraciones y la movilidad geogrfica. De
manera stmtlar, sus problemas para aceptar como hecho histrico la
muerte a patadas de un vendedor de pan de jengibre en Staylbridge
Wakes en 1850 (sospecho que el vendedor en cuestin debi de ha-
ber t.enido una v!sin del asunto ms ajustada) demuestra que no ha
co~:~~~rado la htstori.a .del crimen como asunto digno de tratamien-
to . S1 se llega a escnb1r la obra que sustituya a la de Carr como tex-
to bs_ico de introduccin a la historia, es evidente que su autor
d~ber~ adoptar una perspectiva ms vasta del pasado, a la luz de la
h1stona desde abajo y del mayor desarrollo de la historia social en los
ltimos tiempos.
Nuestra observacin final habr de ser, por tanto, que, por valio-
sa que pueda ser la historia desde abajo para ayudar a determinar la
identidad de las clases inferiores, debera salir del gueto (o de la al-
dea rural, la calle de clase trabajadora, el tugurio o el bloque de vi-
38 E. H. Carr, What ir Hirtory? (Harmondsworth, 1961), pgs. 11, 12.
 Jim Sharpe Captulo 3
58 HISTORIA DE LAS MUJERES
.. . . ar redefinir y robustecer la corrien-
viendas) y ser uuhzada para cr~tlc , 'b historia desde abajo no
. t QUienes escn en . ] oan Scott -;,
te principal d e 1a h 1S ona. . d bras que nos permite
d d un conunto e o
slo nos han b rm a o . h d ' ado claro que en ese mts-
. d l ado smo que an e
conocer mas e pas : ue odran llegarse a conocer y que
mo lugar hay muchas mas cos~s q p da en pruebas an no explor_a-
gran parte de sus secretos est~ agazapa aura de subversin. Exls-
das. As, la historia desde abao conservad_s~ on la escuela de los An-
. 1
te un pehgro eano e
d que como suce lO e
' ueva ortodoxia, pero, e
d
ti se en una n l La posible historia de los estudios femeninos forma tam-
na les, llegue a . conver r de hacerle un corte de mangas a. a. ca-
bin parte del movimiento; no se trata de un metalenguaje y
momento, todavta es capaz d h' . dores tanto academtcos
. H b n du a 1stona , . actuar como una tendencia conservadora o subversiva... no
rriente princtpa1. a ra, lsl . .' ra'n para escribir libros que me- existe una interpretacin neutra de la historia de los estudios
como popu1ares, que se as mgema h'lS-
-. . 1- .t ente 1a post'b'l'd 1l a
d de una re-creacton de la mujer. La historia intervendr aqu de manera configu-
radora 1
guen exphClta o mp lCl am 'd d l as pero sus razones para
. . f . d las Vl as e as mas , . d
tnca slgnl catlVa e . d bl L historia desde abao nos ayu a ]ACQUES DERRIDA, 1984
ello sern cada vez mas en e es. a h ra de plata en la boca a
ido con una cuc a 1
a quienes no h emos nac d de que venimos de a guna
convencernos de que tenemoslun ~asa toe,ndr tambin un papel im- La historia de las mujeres ha surgido como terreno definible,
1 rer de os anos, 1:
Parte. Pero, con e corn y expanswn . . de esa historia poltica pnncl- principalmente en las dos ltimas dcadas. A pesar de las enormes 1

. . .
~11
1~" portante en 1a correccl d los estudios hlstoncos en diferencias en los recursos invertidos en ella, en su representacin
~1
pal que sigue siendo el canon acepta o en institucional y su posicin en el currculum, en el rango otorgado por
Gran Bretaa. universidades y asociaciones disciplinarias, parece indiscutible que la
historia de las mujeres es una prctica asentada en muchas partes del
mundo. Mientras los EE UU podran ser un caso singular, por el gra-
do en que la historia de las mujeres ha alcanzado una presencia visi-
ble e influyente en el mbito acadmico, hay tambin una evidencia
clara -en artculos y libros, en la identificacin con esta lnea por
parte de historiadoras que pueden encontrarse en conferencias inter-
nacionales y en la red informal que transmite las noticias del mundo

'' Quisiera agradecer a Clifford Geertz por haber sido el primero en plantear al
gunas de las cuestiones que me llevaron a formular el presente artculo y por sus cla-
rificadores comentarios a una primera versin del mismo. Donald Scott me ayud a
articular muchos puntos fundamentales y Elizabeth Weed me propuso inestimables
sugerencias crticas. Agradezco as mismo los comentarios y consejos de J udith But-
ler, Laura Engelstein, Susan Harding, Ruth Leys y Mary Louise Roberts. Las crticas
de Hilda Romer, Tania Urum y Karin Widerberg me plantearon retos difciles que
han mejorado y robustecido la argumentacin. Les estoy muy agradecida por ellos.
1 <<Women in the Beehive: A seminar with Jacques Derrida, transcripcin del
Pembroke Center for Teaching and Research Seminar with Derrida, en Subjects/Ob-
jects (primavera 1984), pg. 17.

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