COMIDA E RELIGIOSIDADE: DOS CULTOS AFRO-BRASILEIROS PARA A

HISTRIA DA ALIMENTAO BRASILEIRA.

Pedro Henrique Mendes Ribeiro

Departamento de Histria UFRN

Resumo:

O trabalho trata de uma anlise dos elementos vegetais e animais

provenientes da frica, sob a necessidade que os primeiros africanos
sentiram em manter sua religiosidade original nas terras brasileiras. Assim
como do surgimento de novos cultos, com a adaptao da fauna e flora
americana aos cultos originrios da frica e suas influncias na histria da
gastronomia do Brasil, observando suas origens, materiais, valores mtico-
simblicos e sagrados. A pesquisa, de natureza interdisciplinar, faz uso de
mtodos e estratgias com interface na histria e cultura. O estudo
privilegiar o culto do candombl, embora far uso tambm dos costumes
encontrados na umbanda, numa perspectiva comparativa. O nome
candombl significa unio de naes, sempre permitindo que esta religio
realizasse adaptaes da natureza local, o que possibilitou a escolha dos
alimentos a serem utilizados nos cultos de origem africana aqui no Brasil,
adquirindo importncia o milho e a farinha de mandioca. Diferenas
regionais dentro do pas tambm so identificadas, fazendo com que os
ajeum, banquete na lngua ioruba, tenham suas especificidades e variantes.
O comer votivo parte constitutiva do culto de candombl. Todos os atos
envolvendo os seres humanos e as entidades, seja de agradecimento ou de
pedido, faro uso de alimentos para estes fins. Estes alimentos podem ser
comidas secas ou sacrificais, independente de seu objetivo.

Palavras-Chave Alimentao; Candombl; Umbanda; Regionalismo.

Este tema surgiu a partir do fascnio que os cultos afro-brasileiros despertaram,

h alguns anos, em mim. Observei que os alimentos destinados aos orixs1 do
Candombl, os santos do sincretismo da Umbanda, fazem-se presentes nas mesas laicas,
em nosso cotidiano. Desta forma, dei incio pesquisa com o objetivo de identificar os
elementos provenientes do continente africano e os que teriam sido agregados, do solo
americano, aos rituais, como forma de adaptao para a sobrevivncia dos cultos
africanos. Pretende-se, tambm, identificar de que forma esses elementos foram
cultivados nas terras brasileiras.
Ajeum o termo ioruba destinado s refeies. Sua traduo mais literal
banquete e constitui o ato de comer e dar de comer s entidades nos centros de
religio afro-brasileira.

1
Entidades espirituais superiores, devotadas pelos seguidores dos cultos afro-brasileiros.

1
 O hbito alimentar do brasileiro surgiu a com base em trs matrizes principais: o
europeu, o indgena e o africano. A base alimentar africana veio para as terras
brasileiras, por intermdio dos europeus, com a finalidade de alimentar parte da mo de
obra escrava, a partir do sculo XVI. pouco provvel que os negros tivessem trazido
os elementos, vegetais e animais, de sua terra. Mais aceitvel a idia de que os
portugueses, comerciantes de escravos, teriam trazido esses elementos com a finalidade
de facilitar a adaptao dos cativos nas terras brasileiras.
Luiz da Cmara Cascudo, em sua obra Histria da Alimentao do Brasil,
divide o territrio africano em duas macro-regies, de acordo com tradies e costumes
dos povos que l viviam. Os escravos provenientes dessas duas regies foram
identificados como Sudaneses e Bantos. A rea dos Sudaneses englobava a regio
noroeste, litoral atlntico, e central do continente, ou seja, os atuais Guin, Nigria,
Gana e seus circunvizinhos sub saarianos. Os Bantos localizavam-se em um territrio
mais extenso, cruzando da costa oeste at o extremo leste e sudeste, no lado mais
oriental da frica, atualmente ocupados pelos pases Angola, Congo, Zmbia,
Zimbbue e Moambique.
As principais localidades de onde teriam sido enviados os escravos destinados
Amrica, e consequentemente seus costumes alimentares, fora a Guin - o maior
exportador de negros do continente africano -, assim como Angola e Congo tambm
tiveram grande influncia nesse trfico negreiro. Esses escravos j seriam acostumados
a domesticar animais sendo conhecedores do gado, diferentemente do indgena
americano. Essas diferenas refletem-se nas tcnicas de cozimento e preparo da comida,
padres alimentares, preferncias e simpatias.
Dos elementos vegetais vindos da frica, os que se adaptaram logo de imediato
foram o inhame, a palma para o azeite de dend, e a banana. As espcies de bananas
americanas, popularmente conhecidas como banana da terra, so classificadas, de
acordo com Cmara Cascudo, por pavocas. Para os negros, em sua terra natal, a caa
era tida como divertimento, profisso e fruto de dignidade. O prprio nome Congo
significa caador, o que poderia se justificar a pouca influncia desse aspecto
alimentar na cozinha brasileira, excetuando a galinha dangola que se popularizaria nas
terras tupiniquins, da qual se tomar nota posteriormente. Outro ponto a ressaltar o
pouco agrado que as frutas provocavam nos africanos, sempre dando preferncia s
nativas de seu continente. Esse aspecto pode justificar porque so pouco encontradas
nos pejis, os altares do candombl.
A pimenta sempre fazia-se presente no dia a dia africano, proveniente da regio
que dera seu nome, Malagueta. Vindo para as terras brasileiras, esse condimento de
nome Aframum malagueta, valorizaria as pimentas nativas, antes pouco utilizadas, e
tornar-se-ia de uso comum no preparo dos alimentos nestas terras e frequentemente
encontrada nas comidas destinadas ao orix Ex.
Embora houvesse registros da presena de coqueiros na costa pacfica do
continente americano, o chamado coco verde, vindo de Cabo Verde, ganharia maior
popularidade, como relatou Gabriel Soares de Sousa. Na frica oriental, em Sofala, o
leite de coco era utilizado no arroz de coco, que se tornaria uma iguaria permanente no
tambm Brasil. Foram os negros de Moambique os responsveis na difuso da tcnica
de extrair o leite de coco e mistur-lo aos alimentos.

2
 Uma vez nas terras brasileiras, os negros escravizados teriam que se acostumar
nova alimentao. Entretanto, eles mostraram-se deveras relutante em adaptar-se,
mantendo-se fieis aos inhames e s bananas. Estes elementos iriam aparecer nas
plantaes gradativamente utilizao do negro como mo de obra. Cascudo ressalta
que esses elementos no foram trazidos para terras brasileiras pelos negros, mas pelos
senhores europeus. A farinha de mandioca era obrigatria no cotidiano, e os escravos
no teriam escolha, seno consumi-la.
Com a intensificao do trfico no sculo XVII, ficaria mais fcil trazer da
frica as plantas conhecidas pelos negros que j faziam exigncias por sua vegetao
conhecida, tal como os hibiscos, o quiabo, quingomb, gomb ... a vinagreira... quiabo
da Angola, caruru da Guin [todos tipos de quiabo]; as dioscoreceas, inhame liso,
inhame da ndia [todos variaes de inhame] ... erva doce ... o gengibre amarelo ...
gergelim... 2.
Tais exigncias no seriam unicamente para o preparo das comidas do cotidiano,
tendo em vista as poucas regalias dispostas para esses trabalhadores. Mas a falta de
elementos nativos das terras africanas, seria sentido tambm no preparo das comidas
destinadas aos orixs devotados pelos negros. Sem aqueles elementos, no haveria a
possibilidade de alimentar seus orixs. A alimentao votiva sofreria suas primeiras
adaptaes, embora parte das exigncias tenha sido atendida.
O negro ainda introduziria o hbito de mascar alimentos sem ingeri-los, como
faziam com o gengibre, o bi e rb3. Estes ltimos fazem-se muito presentes nos
cultos aos orixs jje-nags.
Dos animais tpicos do continente africano, apenas a galinha dAngola fez-se
comum aps o intercmbio alimentar. Dentro das casas de religiosidade afro-brasileira,
esta ave recebe o nome de conqum ou mesmo et e possui uma grande importncia
cerimonial, estando presente na maioria dos rituais, sendo portador de grande Ax -
fora vital. Mas no se vem registros acerca da utilizao desta ave nas mesas
senhoriais ou nos pratos da senzala.
Apesar da necessidade de permutas dos alimentos votivos para os diversos
cultos dos Candombls brasileiros, observado que vrios elementos utilizados nas
oferendas so de fato originrios das terras africanas. Entretanto, encontram-se tambm
elementos nativos americanos,
como a incluso do milho nas comidas de Oxossi, Iemanj, Omul ou Xapan que
tambm gosta de pipocas, o feijo para Oxum, o fumo no culto de Iroc, e farinha de mandioca no
amal de Ians. Sero conquistas brasileiras e no fidelidades sudanesas no cardpio dos orixs
4
.
Refere -se, neste trabalho, ao culto afro-brasileiro, candombls na pluralidade,
tendo em vista que os africanos importados para as Amricas proviam de diferentes
regies da frica, e, portanto, possuam diferentes tradies, que resultou nas diversas
naes que formam o candombl. O prprio nome candombl significa unio de
2
CASCUDO, Lus da Cmara. Histria da alimentao no Brasil. 2. Ed. So Paulo: Global,
2004. P. 161 226.

3
Sementes nativas do solo africano.
4
Idem

3
naes. As naes de candombl mais difundidas no Brasil so: Nag e Ktu, de
origem sudanesa; e Angola e Jje, de origem Banto. Cada nao carrega e difunde as
tradies que remetem s regies de origem dos cultos. Essas diferenas far-se-o
presentes em diversos aspectos de nao para nao, inclusive no tipo e preparo de
alimentos a serem devotados aos orixs.
Falar da alimentao dentro de um terreiro de culto afro-brasileiro no se torna
uma tarefa difcil partindo do princpio que as entidades cultuadas, segundo a crena
dos seguidores, andaram pela terra como seres humanos, tornando-se seres divinos aps
seu desaparecimento e, assim, elementos da natureza, como Oxum relacionada aos rios e
Ians que teria sido transformada em ventos e raios.
Dessa forma, pode-se entender o motivo pelo qual a tradio de alimentar essas
entidades to presente nos cultos de origem africana. Esses seres precisam alimentar-
se para terem ax, para realizar os pedidos de seu protegido, seu filho. Embora seja
comum aos leigos que se oferea arriar - comida aos santos apenas para que estes
possam retribuir com alguma graa ao oferecedor, em inmeras ocasies o alimento
arriado para agradecer, pedir perdo ou, de forma mais geral, para fortalec-los,
simbolicamente, de ateno, respeito, reconhecimento, amor e confiana 5.
Dentre os diversos tipos de alimentos que se pode oferecer ao orix, podem-se
classific-los em duas categorias. O primeiro grupo corresponde aos alimentos
sacrificais, que compreendem os alimentos em que animais so sacrificados, e seu ej,
sangue, oferecido juntamente com os axs que neste sentido, recebe a conotao de
partes vitais sobrevivncia do animal, como corao e fgado para a entidade. O
segundo grupo refere-se s comidas secas, que compreendem os alimentos que no
necessitam de derramar o sangue animal, tais como o quiabo, feijo e milho.
Alm da comida oferecida s entidades, existem outros elementos no Il
terreiro que tambm devem ser alimentados, objetos que a princpio so inanimados,
tais como os atabaques. Isto deve-se idia de que esses objetos tambm devem possuir
o ax para que possam se conectar com as entidades na mesma freqncia energtica.
Dentro do terreiro, todos os objetos ligados, direta ou indiretamente ao orix, devem ser
alimentados. Entretanto, diferentemente dos orixs, esses instrumentos no necessitam
de alimentao regular para manter o seu ax.
Como em toda religio, as de origem africana tambm tem suas hierarquias e
funes bem definidas para todos os freqentadores do terreiro, que, neste trabalho,
chamar-se- de classes. A base da estrutura composta pelos abis, e compreende
todos os freqentadores do terreiro que no passaram pelos rituais de iniciao. Logo
aps, vem a classe dos ias, composta pelos iniciados que ainda no completaram os
sete anos de iniciao. Os ebmis compem a terceira classe da hierarquia e
compreendem os iniciados que j completaram sete anos de iniciao. No topo desta
pirmide hierrquica, encontram-se os lderes do terreiro, chamados de babalorix ou
ialorix, pai de santo e me de santo, respectivamente. Esses lderes, obrigatoriamente,
so oriundos da classe dos ebmis, para receberem seu posto.

5
AMARAL, Rita. A alimentao votiva. Histria Viva, Grandes religies: cultos afro, So
Paulo, v.6. n. 1, p.68-69, 2007.

4
 A cozinha fica sob a responsabilidade da iabass me da cozinha. Em geral,
este cargo deve ser ocupado por uma mulher cuja idade garanta que ela no mais
menstrue, pois o sangue menstrual tabu, associado morte 6. Alm disso, a iabass
deve ter bastante experincia, portanto, pertencer classe dos ebmis, para saber
preparar, sem erros, as comidas que sero entregues aos orixs.
Como j tratado anteriormente, o culto afro-brasileiro no uno. Deve-se levar
em considerao a existncia de diversas naes, que remeteria a origem daquele culto.
Mesmo que existam muitas semelhanas entre elas, so notveis as inmeras diferenas.
Desta forma, ficam parcialmente justificadas as divergncias quanto s preferncias
alimentares dos orixs de nao para nao, e at mesmo entre as regies do Brasil. O
alimento devotado por cada orix varia de acordo com a herana cultural de cada nao
de candombl, com cada contexto histrico-geogrfico, com cada terreiro [...] 7.
Entretanto, alguns elementos fazem-se presentes em todas as naes, como o feijo
branco fradinho no preparo do acaraj de Ians e o b milho branco de Oxal.
Alm disso, deve-se ressaltar que cada orix possui suas variantes, suas
qualidades, e essas qualidades influenciam no apenas nas cores e vestimentas, mas
tambm nos hbitos alimentares dos mesmos. A qualidade do orix tambm prescreve
o modo de fazer a sua comida 8. Como exemplo, pode ser citado o amal (piro de
mandioca ou de arroz com caruru e rabada) oferecido a Xang. Deve ter os quiabos
cortados apenas por mulheres em rodelas, tiras, cubinhos etc... conforme a
qualidade do Xang que o receber 9.
O que torna essas comidas especiais o modo pelo qual so preparadas.
Ademais, essas comidas no podem ser oferecidas em qualquer recipiente. Para cada
entidade existe um tipo de objeto em que se deve depositar o ajeum para ser entregue.
Geralmente esses recipientes so feitos de materiais naturais, como barro, porcelana ou
madeira. Isto tambm determinado pelo orix e suas qualidades.
Tratando-se da Umbanda, preciso primeiro esclarecer que este culto foi
originado do sincretismo candombl-catlico-kardesista. Com a chegada dos negros, e
com eles a crena em novas entidades espirituais, a igreja catlica, e o Estado a ela
ligado, probe esses cultos, forando aos praticantes a encontrarem uma forma de
preservar sua f, obedecendo aos padres estabelecidos pela Igreja. Surge assim a
relao dos santos catlicos com os orixs do candombl. Oficialmente, a umbanda foi
criada nos primeiros anos do sculo XX, sob influncia do kardecismo europeu 10.
Diferentemente do candombl, a umbanda faz uso de grande variedade e
quantidade de frutas nas suas oferendas. Nos centros umbandistas, observado que os
santos no esto no centro das devoes, e por isso, visto com menor freqncia a
prtica de alimentar estas entidades, restringindo-se, de forma geral, utilizao de
arroz e frutas.

6
Idem
7
Idem
8
Idem
9
Idem
10
SILVA, Vagner Gonalves da. A criao da Umbanda. Histria Viva, Grandes religies :
Cultos afro, So Paulo, v.6. n.1, p.34-39, 2007.

5
 Alm do culto aos santos, a umbanda destaca-se tambm pelas atividades
realizadas com outras entidades espirituais, tais como exu, pomba-gira e caboclos
indgenas americanos que no so considerados santos. Esses espritos tambm devem
ser alimentados com os mesmos objetivos dos orixs, explicados anteriormente.
No comum a oferta de alimentos sacrificais para os santos da umbanda. Este
tipo de oferenda destina-se s outras categorias de entidades. Os animais sacrificados
em geral so cabras, bodes, frangos, galinhas e galos, sendo de escolha da entidade qual
animal ser sacrificado.
Aos esforos em adaptar os elementos nativos da Amrica, para a manuteno
de seus cultos religiosos, foram agregados novos mtodos de preparao dos alimentos,
temperos e misturas. Entre os presentes at hoje, destaca-se a defumao das carnes
para sua melhor conservao. Mtodo utilizado pelos indgenas brasileiros e aprimorado
pelos europeus. Essas adaptaes possibilitaram tambm o surgimento de uma nova
crena, embasada nos cultos africanos, e influenciada pela doutrina catlica e esprita
kardecista, gerando assim a Umbanda, a primeira religio, de fato, brasileira, alm de
suas variantes.
Com essas informaes, percebe-se como a religiosidade afro-brasileira tornou-
se importante na formao da gastronomia do Brasil. Inmeras perguntas surgem
sombra desses fatos. Seria de responsabilidade dos primeiros escravos, a chegada de
elementos naturais africanos, por meio de sua crena nos orixs, no solo americano e
sua conseqente utilizao na culinria brasileira? Ou ser que o comrcio de
especiarias transocenico teria abarcado tambm os produtos africanos, e agradado a
nascente sociedade brasileira, a ponto de importar a produo desses elementos para o
solo brasileiro? Essas so algumas das indagaes que nos propomos a responder ao
longo desta pesquisa, que se encontra em estgio inicial.