CAHIER DE RECHERCHE 97-A-7

GLOBALISATION

P IERRE-NOL GIRAUD & J ACQUES MISTRAL*

Publi dans :
"Encyclopdie de l'assurance"
Editions Economica
A paratre en 1998

* Pierre-Nol Giraud est Professeur d'conomie l'Ecole Nationale Suprieure des Mines de Paris et
l'Universit de Paris-Dauphine.
Jacques Mistral est Directeur de la Stratgie et du Contrle de gestion AXA - UAP France et professeur
d'conomie l'Institut d'Etudes Politiques de Paris
Pierre-Nol Giraud et Jacques Mistral 97-A-7

Le CERNA est le Centre d'Economie Industrielle de l'Ecole Nationale Suprieure

des Mines de Paris.
CERNA is the Research Center in Industrial Economics of the Ecole Nationale
Suprieure des Mines de Paris.
Les cahiers de Recherche du CERNA comportent trois sries :
CERNA's Research Papers consist of three series :
Srie A : Articles publis / Reprints
Srie B : Rsums de recherches / Research Summaries
Srie C : Documents de travail et communications / Working Papers

Cerna 2
Pierre-Nol Giraud et Jacques Mistral 97-A-7

Il n'existe gure de termes plus utiliss dans la littrature conomique rcente que ceux de mondialisation
et de globalisation. Nous considrerons ces deux termes comme synonymes et utiliserons celui de
globalisation.

Cet article vise cerner, dans leurs grandes lignes, les phnomnes que ce terme dsigne quant la
stratgie des firmes, en nous intressant tout particulirement aux compagnies d'assurances, et esquisser
les termes des dbats que la globalisation des firmes suscitent.

Pour cela :

Nous partirons de l'accroissement de la mobilit des marchandises, des capitaux, des informations
codifies et mme des hommes, car cet accroissement est la racine des volutions en cours de la
stratgie des firmes, qui, elles-mmes, l'amplifient (section 1).

Nous proposerons une dfinition de la globalisation des firmes industrielles et de services et

examinerons en particulier la forme qu'elle prend pour les compagnies d'assurances (section 2).

Enfin nous poserons les termes du dbat concernant les capacits de contrle de l'volution
conomique de leur territoire qui restent aujourd'hui aux mains des Etats (section 3).

1. L'accroissement des mobilits, condition du dploiement

international des activits des firmes

1.1 La mobilit des marchandises, des capitaux, des informations

et des hommes

L'accroissement contemporain de la mobilit des marchandises, des capitaux, des informations et des
hommes a une double dimension : technico-conomique et politique. La dimension technico-conomique
est la rduction des cots de transport des marchandises et des informations codifiables, c'est--dire,
dsormais, numrisables.

Les cots de transport des marchandises ont considrablement diminu depuis les annes 50. Les cots
du transport maritime ont t diviss par deux entre 1960 et 1990. Les cots moyens du transport arien
des passagers ont t diviss par plus de deux entre 1950 et 1980. Sur certaines lignes trs frquentes,
comme Paris - New York, le tarif individuel le plus bas a t divis par sept entre ces deux dates. Le cot
du transport intercontinental de donnes numrises s'est, lui, vritablement effondr. Le prix d'une
communication tlphonique de trois minutes entre Londres et New York a t divis par dix entre 1950
et 1980. La redevance d'utilisation d'un canal de communication sur un satellite a t divise par plus de
cinq dans la seule dcennie 70. Puisque la drglementation et la comptition mondiales dans ce domaine
sont encore rcentes, le cot de transmission des informations numrises continuera certainement
baisser.

Cerna 3
Pierre-Nol Giraud et Jacques Mistral 97-A-7

La dimension politique de l'accroissement des mobilits, quant elle, rsulte de la conviction, partage
dsormais par la plupart des gouvernements, que supprimer les entraves tatiques aux circulations, au
moins des marchandises, des capitaux et des informations codifiables, stimule la croissance conomique
de tous les territoires. Au cours du processus d'ouverture des conomies nationales, il y a certes, au sein
de chaque territoire, des perdants et des gagnants. Mais la conviction aujourd'hui dominante est que les
gains long terme sont tels qu'ils permettent de compenser les pertes des victimes et/ou de financer leur
adaptation.

C'est une conviction qui date de l'aprs-guerre. Cependant, dans un premier temps, elle s'est surtout
traduite par l'abaissement progressif des obstacles tatiques aux changes de marchandises (rounds du
GATT). Puis dans les annes 80, les capitaux et les services ont t progressivement concerns. Les flux
migratoires, eux, restent encore trs contrls, par rapport la situation qui prvalait la fin du 19me et
au dbut du 20me sicle ? Illustrons cet accroissement des mobilits par quelques-unes de ses
consquences.

Les annes 80, annes de drglementations financires, ont permis la constitution dun vritable march
mondial des capitaux. Jamais dans lhistoire, lpargne accumule dans un territoire quelconque na eu
autant de facilit aller sinvestir dans un autre, et na eu autant de choix quant aux instruments
financiers permettant cet investissement. Il nest sans doute pas de meilleur indicateur de cette mobilit
des capitaux que les volumes actuels des changes entre monnaies sur le march des changes, puisquune
pargne qui dsire se dplacer est en gnral en mme temps oblige de changer de monnaie. Or on sait
que les volumes changs sur les marchs des changes sont quarante fois suprieurs ce qui serait
ncessaire au simple rglement des changes de biens et de services. Cest assez dire que leur origine est,
de faon aujourdhui absolument hgmonique, la mobilit des capitaux. Ces mouvements de capitaux
ont dabord lieu entre pays riches, mais ils existent de manire croissante entre ceux-ci et le reste du
monde, en particulier les pays que les gestionnaires de fonds appellent les marchs mergents dAsie et
dAmrique Latine.

Il n'est plus un seul bon gisement des minerais les moins chers la tonne (mis part l'eau et les
granulats pour le btiment) qui, quelle que soit sa localisation, ne permette d'exporter dans le monde
entier : le minerai de fer qui alimente la sidrurgie europenne vient du fond de l'Amazonie et de
l'Australie et arrive Rotterdam au prix de 45$ la tonne, nettement moins cher que le cot d'extraction
du minerai lorrain. L'extrme Asie est dsormais conomiquement aussi "proche" de nous, pour des biens
durables comme l'automobile, qu'une zone recule de l'Europe : le cot de transport par bateau d'une
automobile de Core Rotterdam est du mme ordre de grandeur que son cot de transport par rail ou par
camion du coeur de l'Espagne l'Europe du nord. Il est dsormais possible, pour un dentiste europen,
de faire raliser des prothses dentaires en Chine, malgr les deux ou trois aller et retour de la prothse
que cela suppose pour ladapter au patient. Grce loffre de nombreuses entreprises de transport
intercontinental, il nest pas une usine, aussi loigne soit elle de ses fournisseurs, qui ne puisse se faire
livrer une pice de rechange, et si ncessaire le technicien qui laccompagne, en moins de 48 heures, du
moment que les pices peuvent tre transportes en avion.

Cerna 4
Pierre-Nol Giraud et Jacques Mistral 97-A-7

Enfin, grce aux rseaux informatiques entre firmes, et ces rseaux sont dsormais connectables par
Internet au grand public, donc des travailleurs indpendants, une secrtaire de Hongkong peut taper, de
jour pour elle, de nuit New York, les notes manuscrites tlcopies le soir par un avocat new-yorkais
qui les retrouvera dans la mmoire de son ordinateur portable le lendemain matin. Rappelons qu la fin
du 18me sicle, Marseille tait, pour des informations codifies (des messages) aussi bien que pour des
marchandises, 8 jours de Paris.

Cependant, mis part une infime minorit de cadres dentreprises globales, devenus nomades avec elles,
les hommes eux ne se dplacent pas. Une poque de grandes migrations sest close au dbut de ce sicle.
Ils restent dsormais clous leurs territoires, que mettent en rapport des flux de marchandises,
dinformations et de capitaux toujours plus puissants.

1.2 Linternationalisation des activits de service

Par rapport lindustrie manufacturire, les services ont longtemps souffert dune image de second ordre.
Une vision encore rpandue est quil sagit dun ensemble htroclite dactivits, au faible potentiel de
croissance de la productivit, plus proches de lconomie informelle que de la comptition internationale.
Cette analyse est tous gards dpasse, supposer quelle fut jamais pertinente. C'est dsormais vident
pour les services financiers mais aussi, plus gnralement, pour tous les services forte valeur ajoute.

La tendance au dploiement international des activits de service sappuie aujourdhui, parmi les facteurs
gnraux d'accroissement des mobilits exposs ci dessus, sur trois ressorts principaux :

la diffusion des technologies de linformation,

la baisse du cot des tlcommunications,

le recul des contraintes gouvernementales et les progrs de la drgulation.

Lindustrie financire est la premire avoir saisi toutes ces opportunits nouvelles, ce qui explique
lexplosion des transactions financires lchelle plantaire. Nous ne partageons pas le point de vue
suivant lequel cette tendance constituerait une sorte de "casino" lchelle plantaire. De nombreuses
autres activits - comme le transport et le tourisme, les plus "matriels" des services - connaissent la
mme explosion. Selon notre interprtation, cette tendance est forte et gnrale parce quelle est
intimement lie linternationalisation des activits manufacturires. Allons mme plus loin : les
"services" imprgnent la "production" proprement dite tous ses stades et il serait aujourdhui
inimaginable de dcrire quelque filire de production "matrielle" que ce soit sans faire intervenir les
activits de conception, de publicit, de financement, de transport et dassurance ncessaires pour que le
produit soit mis disposition de lutilisateur final. Le secteur de lassurance est concern de deux
manires par les observations gnrales qui prcdent.

Cerna 5
Pierre-Nol Giraud et Jacques Mistral 97-A-7

Cest dabord un service qui est intimement li l'internationalisation des autres activits en portant, ce
qui est son rle traditionnel, les risques nouveaux lis des oprations internationales. Lassureur est le
partenaire naturel de lindustriel dans toutes les tapes de son activit ltranger : assurance pendant le
transport, assurance des sites de production, risques dexploitation, personnel expatri. Toute firme
"globale" a besoin dune rponse globale ces besoins. Ceci explique que le dpartement des affaires
internationales des grandes compagnies dassurance - qui a longtemps conserv une rputation un peu
exotique, due aux caractristiques trs particulires et trs anciennes de lassurance transport - ait t
reconnu comme un enjeu stratgique majeur par un nombre croissant de compagnies, qui ont souvent
filialis cette activit pour en amliorer la visibilit et la ractivit.

Pour le reste, lactivit traditionnelle de lassureur - risques de masse, assurance-vie - apparat encore trs
marque par le poids de rglementations nationales spcifiques, par les habitudes fortes du consommateur
et par les particularits des rseaux de distribution. Ces caractristiques expliquent que lassurance soit
longtemps reste labri de la concurrence internationale, et en particulier que linvestissement
international soit rest dans ce secteur bas niveau : pour lessentiel, lassurance allemande reste encore
allemande, lassurance italienne, italienne, etc.

Cest cette bijection que les trois tendances prcdemment cites - technologies de linformation, cots de
tlcommunications, drgulation - sont en train de transformer de manire irrversible. Linvestissement
direct ltranger, qui se heurtait des obstacles spcifiques, devient une option stratgique essentielle
ds lors que :

la gestion du risque tient la matrise rationnelle des systmes dinformation,

le suivi des filiales rentre dans des procdures strictes de contrle de gestion,

le march national est ouvert sans discrimination lassureur tranger.

A la fin du 20me sicle, les changements techniques et rglementaires font donc rentrer le secteur de
lassurance de plain-pied dans le processus d'internationalisation des activits. Mais limportance quy
prend linvestissement direct - plus que lexportation du service - invite examiner de plus prs le
comportement des acteurs, cest-- dire des firmes.

2- Les stratgies des firmes globales

2.2 Qu'est-ce qu'une firme globale ?

L'internationalisation des firmes - une mme firme opre dans plusieurs territoires et fait circuler biens,
services et capitaux entre territoires - est un phnomne ancien. Sans remonter jusqu'aux grands
marchands et banquiers europens de la Renaissance, rappelons :

Cerna 6
Pierre-Nol Giraud et Jacques Mistral 97-A-7

L'approvisionnement en matires premires au 19me sicle, puis au 20me sicle par les firmes
ptrolires, minires et agricoles.

Les oprations de montage au sein des grands marchs par les firmes automobiles ou agro-
alimentaires ds le dbut du 20me sicle (Ford installe une usine en Angleterre ds 1913).

Les firmes de services disposant de rseaux de bureaux couvrant la plante (Lloyds, Cook, Reuter, par
exemple).

Ce qu'on appelle aujourd'hui la "globalisation" des firmes est autre chose et pour certains auteurs
constitue mme une rupture par rapport aux formes anciennes d'internationalisation. Pour le comprendre,
dcrivons d'abord la firme globale "idal-typique" dans le secteur de l'industrie manufacturire. Cela nous
permettra ensuite de mieux cerner la spcificit du processus de globalisation des firmes d'assurances.

Dans l'industrie manufacturire, la firme globale prsente trois caractristiques :

Dcomposition de la chane de valeur en segments et localisation de chaque segment au sein de

territoires o le rapport qualit/prix des ressources (en particulier humaines) pour raliser les
oprations du segment est optimal (par exemple :les micro-ordinateurs).

Concentration de la firme elle-mme sur un tout petit nombre de mtiers "stratgiques" et

constitution d'un "rseau" de sous-traitance pour les autres activits. En d'autres termes, la firme se
dsintgre verticalement et se recentre horizontalement (par exemple: les chaussures de sport).

En raison des conomies d'chelle ralisables sur certains segments, tels que la recherche-
dveloppement ou la fabrication de composants standardiss, constitution d'alliance sur ces segments
avec d'autres firmes globales, mme si la comptition reste vive sur les produits ou services finaux
(par exemple :les semi-conducteurs, les tlcommunications).

Pour autant, la conception des produits "mondiaux" (i.e. identiques peu prs dans l'ensemble du
march, comme par exemple : Coca Cola, certains produits lectroniques grand public, ou certains films)
n'est pas ncessairement une caractristique de la firme globale. Certains biens peuvent parfaitement, tout
en restant produits dans la logique prcdemment dfinie, tre adapts, soit de faon "cosmtique" soit
plus profondment, chaque march diffrenci par le niveau de vie, les gots et la culture des
consommateurs (exemples franais : Danone, Carrefour etc.) Par contre, les firmes globales visent toutes
le "march mondial", c'est--dire vendre dans les trois blocs de la triade (Amrique, Europe, Japon) et
dans les principaux pays mergents.

Quels sont les facteurs qui poussent les firmes, en particulier manufacturires, la globalisation ? Une
comptition acharne par les prix (malgr la tendance la concentration oligopolistique, les oligopoles
sont temporaires car fragiles), mme si la diffrenciation des produits, donc l'innovation produit, reste la
clef de la conqute des parts de marchs. Quels sont les avantages de la globalisation en termes de cots ?
Capter les conomies dchelle partout o elles existent dans la chane de valeur et avoir accs aux
ressources productives de meilleur rapport qualit/prix. Quels en sont malgr tout les cots et les
obstacles ? L'importance que prennent les problmes de coordination. Certes, ils sont facilits par la
tlmatique, mais reste faire circuler l'incontournable information non codifiable, uniquement porte par

Cerna 7
Pierre-Nol Giraud et Jacques Mistral 97-A-7

les hommes et qui n'est transmissible que dans le face face et par le travail en commun. Consquence :
une multiplication, au sein des firmes globales, des cadres "nomades". Une autre difficult de la
globalisation, qui est en fait de mme nature que celle de la coordination, est la ncessit de concilier
puis d'unifier des cultures d'entreprise diffrentes.

2.2 La globalisation des firmes d'assurances

Il est une tendance commune l'assurance et aux autres industries, c'est la concentration. L'anne 1996,
pour s'en tenir l, a vu les plus grandes fusions intervenues dans le secteur au Royaume-Uni, entre Sun
Alliance et Royal Insurance, et en France entre AXA et UAP pour former le n 2 mondial (derrire
Nippon Life). En amont, le courtage est lui-mme boulevers par l'apparition des deux gants qui
rsultent de la double acquisition par Marsh Mac Lennan de Johnson and Higgins d'un ct et de
Alexander and Alexander par Aon de l'autre. Cette logique de concentration est intressante tudier car
elle met en jeu un ensemble complexe de facteurs qui distinguent le secteur de l'assurance de la plupart
des autres et clairent les enjeux de la globalisation sous un jour diffrent.

Prenons, pour commencer, le rle des conomies d'chelle. Celles-ci existent en assurance mais un
degr moindre que dans l'industrie manufacturire ou dans d'autres services. Des gains directement lis
la fonction de production (rendements croissants) existent certainement, en particulier en assurance-
dommages, comme par exemple en matire de rglements de sinistres. De manire plus subtile, on
relvera, au niveau de la souscription, que l'efficacit de l'offre dpend de deux facteurs : la qualit du
produit (rponse aux attentes du consommateur et spcifications techniques rigoureuses) et la
segmentation de la clientle : l'assureur de grande taille bnficiera ce titre d'une exprience plus large
qui enrichit la slection des meilleures pratiques, il dispose aussi, dans ses banques de donnes,
d'informations abondantes qui permettent une meilleure tarification des risques. La marque, enfin, est de
plus en plus considre comme un actif intangible essentiel - en particulier pour les firmes internationales
- dont il est videmment intressant d'taler le cot de fabrication sur le chiffre d'affaires le plus lev
possible.

D'autres avantages lis la taille relvent moins de la technologie de production que du pouvoir de
march. Nous en relverons deux :

Un assureur de grande taille minimisera le cot de ses propres protections soit en conservant une part
plus importante des risques ports par ses filiales (en dveloppant donc une "capacit-groupe") soit en
se trouvant dans une position plus forte vis--vis du rassureur ;

Les inputs ncessaires l'activit d'assurance, en second lieu sont, pour l'essentiel, peu diversifis :
des mtres carrs de locaux et des ordinateurs. Pour ces derniers, la taille est un lment de poids
dans la ngociation avec les industriels, les fabricants de logiciels et les prestataires de
tlcommunications lorsqu'une fonction "achats" peut tre dveloppe l aussi au niveau groupe.

Cette analyse montre la ralit des gains conscutifs une opration de fusion dans l'industrie de
l'assurance, sans que l'on puisse en comparer l'ampleur aux rendements croissants que l'on trouve, par

Cerna 8
Pierre-Nol Giraud et Jacques Mistral 97-A-7

exemple, dans l'industrie. Or, ce sont ces rendements croissants qui suscitent dans l'industrie une
vritable division internationale du travail interne la firme qui conduit localiser ici la production des
composants standardiss, l celle des parties nobles, ailleurs encore le montage. On comprend que la
"globalisation" des firmes d'assurance n'a pas le mme sens : l'assurance est, par comparaison, un mtier
qui reste essentiellement national. Il n'est donc pas dpourvu de sens de qualifier les gants mondiaux de
l'assurance de firmes "multi-domestiques". Est-ce dire que l'expansion hors des frontires d'origine
n'aurait, au fond, que peu de justifications et relverait dans le meilleur des cas d'une soumission la
mode de la globalisation, dans le plus mauvais une stratgie aventureuse qui conduirait surpayer des
acquisitions faites pour le prestige ? Rien ne serait plus faux, comme on s'en convainc en prenant en
compte trois autres caractristiques du secteur de l'assurance.

Par comparaison avec les autres secteurs cls d'un pays dvelopp, l'assurance est d'abord une industrie
exceptionnellement cyclique. Le cas extrme s'en trouve dans les grands risques internationaux, en
particulier maritimes et ariens. Il n'est pas rare dans ces mtiers de voir la prime divise par deux d'une
anne sur l'autre, et cela peut survenir plusieurs annes de suite. Dans les risques industriels, des baisses
de tarifs de plusieurs dizaines de pour-cent font partie du paysage concurrentiel habituel. Mme dans les
produits de masse - comme l'assurance automobile - on trouve couramment des fluctuations de prix que
l'on n'imagine plus depuis longtemps dans les marchs rgulariss caractristiques du capitalisme
contemporain. Bref, la concurrence par les prix constitue une tendance toujours essentielle de ce secteur
dont le corollaire est un risque lev de fluctuation des rsultats oprationnels et donc de la capacit
bnficiaire. Mis part la stratgie de la petite entreprise spcialise sur une niche, une stratgie de
diversification s'impose l'entreprise d'assurance soucieuse de rgulariser la chronique de ses rsultats
pour donner une visibilit satisfaisante son titre. Et cette diversification s'entend la fois en termes
gographiques et par mtiers, parce que les risques ou les guerres tarifaires ne sont pas synchrones
l'chelle plantaire, pas plus que ne le sont les fluctuations par sous secteurs : l'automobile, les grands
risques, la rassurance bien sr, mais aussi l'assurance-vie.

L'industrie de l'assurance est donc soumise un temps cyclique mais il est tout aussi frappant de
constater l'importance de temporalits plus longues, celles pendant lesquelles peuvent s'accumuler les
richesses pendant des dcennies avant que ces mmes richesses ne soient, de manire d'abord
imperceptible, puis de plus en plus vite consommes au fil d'exercices successifs o s'accumulent les
"provisions exceptionnelles" et les "dficits pour solde de tout compte". En termes conomiques, on peut
souligner ainsi la spcificit d'une firme d'assurance en ce qu'elle peut s'loigner, grce sa richesse
accumule, plus durablement que d'autres de la frontire d'efficacit. L o la comptitivit dfaillante
d'un Renault ou d'un Volkswagen est rapidement perue et sanctionne, l'assureur dfaillant dispose de
plusieurs positions de repli qui rendent sa situation relle opaque. Mais les chances ne sont que
repousses et, au total, les contraintes de structure financire ou de solvabilit sont un moteur frquent de
rapprochements qui, compte tenu de la taille des compagnies en cause, prsent aujourd'hui le plus
souvent une dimension internationale.

Une troisime et dernire raison pousse fortement les assureurs dvelopper une stratgie globale, elle est

Cerna 9
Pierre-Nol Giraud et Jacques Mistral 97-A-7

lie l'autre volet de leur bilan qu'est l'"asset management". Les compagnies d'assurance sont, de longue
date, des investisseurs majeurs sur toutes les places financires et leurs investissements immobiliers
figurent parmi les joyaux de toutes les capitales du monde. Mais nous ne sommes plus au 19me sicle,
ni mme au temps des placements troitement rglements. La gestion d'actifs est devenue une industrie
part entire. Face des demandes nouvelles, que reprsentent bien les fonds de pension, les compagnies
d'assurance sont en mesure de dvelopper et de valoriser pour compte de tiers l'expertise dont elles
disposent ncessairement pour compte propre. Mais en donnant ainsi son essor l'activit initialement
lie la gestion de l'actif de ses assurs, l'assureur est immanquablement entran dans la voie de la
globalisation, puisqu'il n'y a pas de mtier plus global aujourd'hui que celui li la gestion des capitaux.
C'est pourquoi, tre assureur aujourd'hui, c'est en particulier, tre un acteur de poids sur les places de
Londres et de New York, de Tokyo ou de Hong Kong et bien d'autres.

2.3 La firme globale "fdrale"

Comment caractriser, maintenant, la forme particulire que prend le processus de globalisation pour les
entreprises dassurances ? Il est notoire que le management de ces compagnies ne passait pas, jusque dans
un pass encore rcent, pour avant-gardiste : juridisme pointilleux, hirarchies pesantes, got du secret,
recours tardif lordinateur passent, de manire souvent excessive, pour avoir t assez largement
rpandus. Labsence de pression concurrentielle extrieure explique sans doute un certain dcalage par
rapport aux adaptations auxquelles ont procd dautres secteurs ds les annes 50, 60 ou 70. Mais
aujourdhui, et sans cultiver le paradoxe, il est fort possible que les compagnies dassurances poursuivant
une stratgie globale soient en pointe pour dfinir un modle de management adapt ce nouveau tissu
de relations internationales. Cest ce que certains ont propos de dsigner par le terme d"entreprise
fdrale".

Le fdralisme est un modle dorganisation bien adapt la complexit des socits contemporaines en
particulier en matire de management : il permet en effet de surmonter la contradiction entre la ncessit
datteindre une grande taille ( 2.2) et les bnfices que procure la petite taille : flexibilit, adaptation au
march, innovation. A cette contradiction, ni la dcentralisation (toute la responsabilit ceux qui sont
sur le terrain), ni le dcoupage en divisions napportent de rponses car la difficult est de trouver le bon
quilibre des pouvoirs entre le centre (lexpertise, la vision) et les oprationnels (laction). Cest la
premire raison qui explique le succs du modle fdraliste que sefforce par exemple de mettre en
oeuvre dans lindustrie manufacturire le groupe ABB. Deux raisons spcifiques renforcent lattrait de ce
modle pour les assureurs.

La forme particulire que prend la croissance externe dans ce secteur interdit dabord la firme globale
dassurances de recourir au modle dit de lempire et de ses colonies. Comme on la vu, peu nombreux
sont les lments techniques ou commerciaux qui donneraient efficacit et lgitimit cette projection du
pouvoir de la firme centrale sur ses filiales. Quelques dconvenues ont dailleurs marqu lapplication de
cette version traditionnelle de linternationalisation au secteur de lassurance. Le plus important, dans le
rapprochement ventuel de compagnies dassurances dorigines nationales diffrentes, cest de dgager et

Cerna 10
Pierre-Nol Giraud et Jacques Mistral 97-A-7

de poursuivre des objectifs communs et de nourrir la confiance mutuelle, deux des ingrdients majeurs du
fdralisme.

Une autre raison tient la place des hommes dans le secteur de lassurance puisque cest dans les
collaborateurs eux-mmes que rside la valeur ajoute, plus peut-tre que dans toute autre industrie : peu
dinvestissements lourds, pas de brevet pour protger et exploiter linnovation, le succs ne peut tre que
dans la qualit des hommes et de lorganisation du travail. On comprend que ces hommes souhaitent
exercer leur activit dans une organisation qui laisse la place linitiative et qui, en retour, dcle et
rcompense le talent individuel. Do lintrt, l encore, de petits groupes et dune grande famille.

Ainsi le modle fdral est-il un champ dapplication logique du principe de subsidiarit au sens o le
centre ne peut gouverner quavec lassentiment des gouverns. La subsidiarit, en ce sens, est inverse de
la dlgation de pouvoirs traditionnelle. Cest reconnatre que la lgitimit mme du pouvoir est la base
et quil ne peut tre dlgu que par consentement. Dtenir une part importante, voire la majorit, du
capital donne en assurance encore moins quailleurs la lgitimit du pouvoir. Symtriquement, de mme
quil ny a pas dEtat fdral sans loi, sans monnaie, sans histoire communes, de mme ny a-t-il pas
dentreprise fdrale sans procdures simposant tous, sans systme de reporting homogne, sans culture
commune. Parce quelle est une industrie forte intensit en capital humain et organisationnel et parce
que cest une industrie de traitement de linformation, lassurance pourrait ainsi fort bien tre lavant-
garde des innovations quappelle le management de firmes non plus multinationales mais "globales".

3. Globalisation des firmes et pouvoir conomique des Etats

Evoquons schmatiquement, en conclusion, les principaux dbats que suscitent le phnomne de

globalisation des firmes. S'agit-il tout d'abord d'une rupture par rapport aux formes anciennes
d'internationalisation ? La diversit mme des formes de globalisation, dont on a vu une illustration en
comparant firmes d'assurances et manufacturires, conduit carter cette interrogation comme une fausse
question. Ce qu'on peut tenir pour certain, ce sont les faits suivants :

Les firmes globales "pures"( i.e. correspondant exactement la description donne en 2.1) sont en fait
trs peu nombreuses. On cite frquemment les noms de Nestl ou d'ABB. Remarquons qu'il s'agit de
firmes dont les pays d'origine sont de petits pays (Sude et Suisse).

La plupart des firmes en cours de globalisation issues des grands pays industrialiss et mergents
conservent une nette coloration de leur territoire d'origine par : la composition de lactionnariat, la
nationalit des cadres dirigeants, la localisation de certains segments stratgiques (direction gnrale,
R.D., etc.).

La globalisation est cependant une tendance puissante et gnrale, concernant non seulement les
grandes firmes, mais de plus en plus de grosses P.M.E. situes sur des niches de marchs et
s'tendant des industries de plus en plus nombreuses, dont les industries de services.

Les intrts des firmes globales se dissocient de plus en plus de ceux des gouvernements de leur
territoire d'origine. On connat la fameuse formule de Wilson, ancien prsident de General Motors,

Cerna 11
Pierre-Nol Giraud et Jacques Mistral 97-A-7

prononce devant le Snat amricain qui, l'auditionnant avant qu'il ne devienne secrtaire de la
dfense de l'administration Eisenhover, lui avait demand ce qu'il ferait s'il avait prendre une
dcision dans l'intrt des Etats-Unis, mais contraire celui de sa firme d'origine. Il avait rpondu:
"Ce qui est bon pour General Motors est bon pour l'Amrique et rciproquement". Dsormais, ce
genre d'assertion est sans conteste de moins en moins vraie.

Va-t-on pour autant vers un affaiblissement significatif du pouvoir conomique des Etats au profit d'un
"gouvernement des firmes globales" ou, version particulire, d'une "dictature des marchs financiers",
c'est--dire des firmes de la finance globale ?

Nous ne le pensons pas car :

Il subsiste une part considrable (plus de 50% mme dans les pays les plus dvelopps et ouverts)
d'activits "sdentaires" qui ne peuvent tre localiss ailleurs que l o se trouvent leurs clients. Que
ces activits soient mises en oeuvre par des firmes locales ou globales, lEtat du territoire o elles
s'exercent garde sur elles un pouvoir rglementaire et fiscal pratiquement intact. C'est le cas dans
l'assurance des risques de masse, par exemple.

Le pouvoir de manipulation montaire des Etats a certes t rduit par la finance globale. Mais
l'exercice antrieur de ce pouvoir eut pour rsultat, entre autres, de spolier la petite pargne grce
l'inflation (l'euthanasie des rentiers prne par Keynes). Il est loisible de considrer que cette perte de
pouvoir est un mal, mais il faut alors expliciter au nom de quel critre, ncessairement politique, on
en juge ainsi.

Le pouvoir budgtaire des Etats reste entier, tant au niveau de la dtermination du taux global de
prlvement - trs diffrent selon les pays et ne convergeant pas - qu' celui de l'affectation des
ressources aux dpenses qui reste une affaire de priorit politique nationale.

L'action de lEtat en matire d'attractivit du territoire, donc de rapport qualit/prix de ses ressources
productives - formation des hommes, offre d'infrastructures, protection et stimulation des activits
dj l - reste essentiel.

Ouverture croissante des conomies nationales et globalisation des firmes conduisent certes les Etats
faire voluer les objectifs et les moyens des politiques conomiques, mais ils n'en sonnent pas le glas.

Cerna 12