Una placa tectnica o placa litosfrica es un fragmento de litosfera que se

mueve como un bloque relativamente rgido sobre la astenosfera (manto

superior) de la Tierra. La palabra tectnica deriva del griego antiguo
, : nominativo y genitivo de singular de constructor,
carpintero, y del sufijo : relativo a.1

La tectnica de placas es la teora que explica la estructura y dinmica de la

superficie terrestre. Establece que la litosfera (la zona dinmica superior
ms externa y rgida de la Tierra) est fragmentada en una serie de placas
que se desplazan sobre la astenosfera.[cita requerida] Esta teora tambin
describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones. La
litosfera terrestre est dividida en grandes placas y en otras menores o
microplacas. En los bordes de las placas se concentra actividad ssmica,
volcnica y tectnica. Esto da lugar a la formacin de grandes cadenas y
cuencas.

La Tierra es el nico planeta del sistema solar con placas tectnicas activas,
aunque hay evidencias de que en tiempos remotos Marte, Venus y alguno
de los satlites galileanos, como Europa, fueron tectnicamente activos.

ndice [ocultar]
1 Descubrimiento
2 Tipos de placas
3 Placas tectnicas del mundo
3.1 Las 15 placas principales
3.2 Las 42 placas secundarias
4 Lmites de placa
5 Bordes de placa
6 Vase tambin
7 Referencias
8 Enlaces externos
Descubrimiento[editar]
Aunque la teora de la tectnica de placas fue formalmente establecida en
las dcadas de 1960 y 1970, en realidad es producto de ms de dos siglos
de observaciones geolgicas y geofsicas. En el siglo XIX se observ que en
el pasado remoto de la Tierra existieron numerosas cuencas sedimentarias,
con espesores estratigrficos de hasta diez veces los observados en el
interior de los continentes, y que posteriormente procesos desconocidos
las deformaron y originaron cordilleras: sucesiones montaosas de enormes
dimensiones que pueden incluir sierras paralelas. A estas cuencas se les
denomin geosinclinales, y al proceso de deformacin, orognesis. Otro
descubrimiento del siglo XIX fue una cadena montaosa o dorsal en medio
del ocano Atlntico, que observaciones posteriores mostraron que se
extenda formando una red continua por todos los ocanos. Un avance
significativo en el problema de la formacin de los geosinclinales y sus
orogenias ocurri entre 1908 y 1912, cuando Alfred Wegener, al mirar las
lneas de costa a ambos lados del Ocano Atlntico y tras considerar cierta
informacin paleontolgica2 , hipotetiz que las masas continentales
estaban en movimiento y que se haban fragmentado de un supercontinente
que denomin Pangea. Tales movimientos habran deformado los
sedimentos geosinclinales acumulados en sus bordes y originado nuevas
cadenas montaosas. Wegener crea que los continentes se deslizaban
sobre la superficie de la corteza terrestre bajo los ocanos como un bloque
de madera sobre una mesa, y que esto se deba a las fuerzas de marea
producidas por la deriva de los polos. Sin embargo, pronto se demostr que
estas fuerzas son del orden de una diezmillonsima a una centsima de
millonsima de la fuerza gravitatoria, lo cual haca imposible plegar y
levantar las masas de las cordilleras. Mediante la teora de la Tectnica de
placas se explic finalmente que todos estos fenmenos (deriva continental,
formacin de cordilleras continentales y submarinas) son manifestaciones
de procesos de liberacin del calor del interior de la Tierra. Hay cuatro
procesos a los que se debe dicho calor:

El ms importante es la desintegracin de los elementos radiactivos

existentes en el manto terrestre, que fundamentalmente son: 40K (potasio
40), 238U (uranio 238), 235U (uranio 235) y 232Th (torio 232).
Los residuos del calor original que la Tierra ha adquirido durante su gnesis.
Calor debido al roce por la gravedad, que propicia el desplazamiento de los
elementos pesados hacia el centro, y de los ligeros hacia arriba. Al hacerlo,
la friccin genera calor.
Al enfriarse, el ncleo incrementa su tamao. Un fenmeno similar ocurre
por enfriamiento del agua, que al hacerlo desprende calor.3
Tipos de placas[editar]
Las placas litosfricas son esencialmente de dos tipos, segn la clase de
corteza que forma la superficie. Hay dos clases de corteza: la ocenica y la
continental.

Placas ocenicas. Estn cubiertas ntegramente por corteza ocenica,

delgada, de composicin bsica: hierro y magnesio dominantes. Aparecen
sumergidas en toda su extensin, salvo por existencia de edificios
volcnicos intraplaca, de los cuales los destacados por altos aparecen
emergidos, o por arcos insulares (de islas) en alguno de sus bordes. Los
ejemplos ms notables se ubican en el Pacfico: la del Pacfico, la placa de
Nazca, la placa de Cocos y la placa Filipina.
Placas mixtas. Son placas parcialmente cubiertas por corteza continental y
as mismo en parte por corteza ocenica. La mayora de las placas son de
estas caractersticas. Para que una placa sea ntegramente continental
tendra que carecer de bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno.
En teora esto es posible en fases de convergencia y de colisin de
fragmentos continentales. As pueden interpretarse algunas subplacas que
constituyen los continentes. Valen como ejemplos de placas mixtas la placa
Sudamericana y la placa Euroasitica.