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de mayo de 1938
The Students Strike in May 1938
or l a n d o mor eno m a rt n ez *
Secretara de Educacin del Distrito Capital
Bogot, Colombia
* orlandomormar@hotmail.com / orlandomormar@gmail.com
Artculo de investigacin.
Recepcin: 23 de agosto de 2009. Aprobacin: 19 de octubre de 2009.
anuario colombiano de historia social y de la cultura *vol. 36, n. 2 * 2009 * issn 0120-2456 * bogot - colombia * pags. 41-63
orlando moreno martnez
r e su m e n
El presente artculo tiene como propsito analizar los sucesos ocurridos
en la ciudad de Bogot durante el paro estudiantil de mayo de
1938,programadopara oponerse aalgunas medidas de modernizacin y
secularizacin educativaimpuestas por el gobierno liberal del presidente
Alfonso Lpez Pumarejo. Especficamente, los estudiantes se levantaron
[42] contra el examen de revisin que se aplicaba al terminar la secundaria y el
curso preparatorio que era un requisito para poder ingresar a la universidad.
El escrito aborda la problemtica suscitada por la reforma educativa, el
desencadenamiento de la protesta estudiantil, las acciones desarrolladas
por los estudiantes en la capital de la Repblica, el impacto del movimiento
en otras partes del pas y las tendencias ideolgicas que apoyaron el paro
de estudiantes. A propsito de este ltimo punto, si bien fue evidente el
respaldo de la oposicin conservadora, muchos estudiantes universitarios
y de secundaria lucharon con conviccin por lo que consideraron
en su momento una arbitrariedad por parte del gobierno liberal.
ABSTRACT
This paper intends to analyze the events occurred in Bogot city during the
students strike in May 1938, which was programmed to oppose to certain
modernization and educational secularization measures imposed by the
President Alfonso Lpez Pumarejos liberal government. The students
raised against the review exam applied at the end of high school and the
preparatory course, which were requirements to enter higher education.
This essay approaches the problematic caused by the educational reform,
the student protests unleashing, the actions taken by the students in the
capital of the republic, the movements impact in other places of the country
and the ideological trends that supported the students strike. Regarding this
last issue; although the support of the conservative opposition was evident,
many university and high school students fought with conviction for what
they then considered an arbitrary action of the liberal government.
d e p a r t a m e n t o d e h i s t o r i a * f a c u l t a d d e c i e n c i a s h u m a n a s * u n i v e r s i d a d n a c i o n a l d e c o l o m b i a
e l pa ro e s t u d i a n t i l d e m ayo d e 1938
Introduccin
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La modernizacin lopista
La primera administracin de Alfonso Lpez Pumarejo (1934-1938) te-
na como objetivo primordial modernizar al pas, a travs de un ambicioso
programa conocido como La Revolucin en Marcha. Entre las propuestas
estaban la industrializacin, la secularizacin de la educacin y el flore-
cimiento de algunas libertades civiles. La caracterstica particular de la
aplicacin de estas medidas fue la regulacin o intervencin del Estado en
el proceso de industrializacin de la economa e, incluso, de sindicalizacin
de las clases trabajadoras.5 No obstante, las polticas de Lpez Pumarejo
seran rechazadas duramente por parte de la oposicin conservadora, los
sectores industriales, la Iglesia, los terratenientes y los miembros de su propio
Partido Liberal.
Para 1938 las principales ciudades de Colombia no representaban un
foco de concentracin de la poblacin: Medelln tena 168.000 habitantes,
Barranquilla, 152.000; Cali, 102.000, y Bogot, apenas 330.000.6 Segn el
censo de 1938 los obreros no eran ms de 450.000 y el 80% se dedicaba a
Diago 34-36. No obstante, su obra recrea toda una poca que no deja de lado lo
ocurrido en mayo de 1938 y la intervencin de los conservadores nacionalistas
en el suceso. Diez aos atrs, en abril de 1928, cuando Alzate Avendao
ingresaba a la Escuela de Derecho de la Universidad de Antioquia, los
estudiantes se encontraban protestando por la introduccin de pruebas escritas
que remplazaran a los exmenes orales. La universidad cerr y fue reabierta
con la expulsin de los estudiantes sublevados. Ayala Diago 75.
5. Durante el gobierno lopista germinan numerosos sindicatos y agremiaciones,
entre ellas la Asociacin Nacional de Industriales (andi) y La Federacin
Nacional de Comerciantes (fenalco). Daniel Pcaut, Poltica y sindicalismo en
Colombia (Medelln: La Carreta, 1973) 181.
6. Daniel Pcaut, Orden y violencia: Colombia 1930-1954, vol. i (Bogot: Siglo xxi,
1987) 197.
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La reforma educativa
Despus de la Independencia y luego de la consolidacin de los reg-
menes conservadores a travs de la Constitucin de 1886, la Iglesia catlica
control el sistema educativo. Tras el ascenso del liberalismo en 1930 con
Enrique Olaya Herrera y con los dos gobiernos de Alfonso Lpez Pumarejo,
se busc a toda costa la estatizacin de la educacin y la secularizacin de
la enseanza.
Terminados los gobiernos conservadores, la situacin de la educacin
era realmente lamentable. El nmero de colegios era insuficiente. En 1936 el
Ministro de Educacin, Daro Echanda, denunci que el 63% de la pobla-
cin no asista a la escuela por la ausencia de instituciones; as mismo, que
el nmero de maestros era escaso y estaban mal preparados; no se cumpla
con la reglamentacin del gobierno en cuanto al pensum y los programas
acadmicos; los mtodos educativos eran obsoletos, ya que se basaban en
sistemas memorsticos, y exista un alto grado de desnutricin de los nios,
especialmente de las zonas rurales.8
Por esa misma poca, el renombrado educador Toms Rueda Vargas
consider que el problema educativo radicaba en la cantidad de materias
que tenan que cursar los estudiantes, por eso planteaba la necesidad de
usar, no las podaderas, sino el hacha y hacer lea en los programas.9
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Estalla la protesta
La agitacin social se hizo presente en el mes de mayo de 1938. En Me-
delln los obreros catlicos se complacan en celebrar el Da Catlico del
Trabajo,12 mientras que los alumnos de secundaria y universitarios se decla-
raban en paro indefinido debido a la incorporacin del examen de revisin
y del curso preparatorio. El examen de revisin era una evaluacin escrita
que deba presentar el alumnado al finalizar la escuela secundaria; el curso
preparatorio, por su lado, consista en un ao adicional que deban cumplir
los estudiantes luego de culminar el bachillerato como requisito indispen-
sable para acceder a la universidad.
10. Bogot, segn el censo, posea 340.000 habitantes. Cromos. Revista Semanal
Ilustrada (14 may. y 9 jul., 1938).
11. Ver El Fgaro [Facatativ] 24 may. 1938: 5.
12. Ver Obrero Catlico [Bogot] 14 may. 1938: 3.
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21. Ver Relator [Bogot] 7 may. 1938: 2, y El Espectador [Bogot] 7 may. 1938: 6.
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[50]
figu r a 1 .
Policas disuaden a los estudiantes con chorros de agua. Cromos. Revista Semanal
Ilustrada [Bogot] 14 may. 1938.
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[51]
figu r a 2 .
Policas con mscaras antigases contemplan los destrozos luego de la retoma
del edificio. Cromos. Revista Semanal Ilustrada [Bogot] 14 may. 1938.
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[52]
figu r a 3 .
Muebles del interior del ministerio que sirvieron a los manifestantes para
parapetarse, y un letrero sobre una columna que dice Viva la huelga! Cromos.
Revista Semanal Ilustrada [Bogot] 14 may. 1938.
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[54]
figu r a 4 .
Los estudiantes continan en manifestaciones permanentes exigiendo la anulacin
del examen de revisin y el curso preparatorio; pero adicionalmente exigen la
libertad incondicional de sus compaeros. Cromos. Revista Semanal Ilustrada
[Bogot] 14 may. 1938.
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Manif iesto
Hoy por segunda vez intenta el estudiantado del pas romper
con la barra de acero de la justicia, las cadenas pesadas del examen
de revisin y del ao preparatorio forjadas en el yunque de la in-
comprensin y la envidia.
Nos toca a los estudiantes del Valle del Cauca atender al lla-
mamiento de solidaridad con la huelga que nuestros compaeros
de Bogot, Popayn, Medelln y Cartagena nos han hecho. En
esta oportunidad para demostrar a la nacin entera, que los futu-
ros ciudadanos y regidores de este departamento, hemos heredado
de nuestros antepasados el espritu de lucha de esa que dignifica
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Conclusin [61]
El paro estudiantil de 1938 se concentr en torno a objetivos comunes
y especficos: la derogacin del curso preparatorio y el examen de revisin.
Los estudiantes adujeron razones econmicas, problemas acadmicos y la
postergacin injustificada del ingreso a la educacin superior. Pero lo ms
importante fue la manera en que se cohesionaron los intereses de los estu-
diantes universitarios con los de los estudiantes de secundaria, que termi-
naron siendo otros y los mismos, ya que, aparte de la derogacin de las dos
medidas que consideraban arbitrarias, se les sumaron otros intereses que
apuntaban a la satisfaccin de las necesidades bsicas del sistema educativo.
Todas las corrientes polticas se mezclaron en el desarrollo de la protesta;
fue evidente la participacin de estudiantes comunistas, especialmente en
la ciudad de Cali, donde fueron sealados como los principales portavoces.
En Bogot queda en evidencia la intervencin comunista con las palabras
pronunciadas por uno de los manifestantes:
Compaeros: En fervoroso oleaje de entusiasmo, hemos llegado a
la primera etapa por el logro de nuestro ideal estudiantil. La gran causa
por la cual luchamos, ha sido abocada con el sacrifico de meritorias vc-
timas. Todo el pas nos acompaa en pie. Asambleas, concejo, ciudades,
colegios, sindicatos, asociaciones obreras, se unen en eco clamoroso con
nuestro movimiento de justicia. A pesar de nuestro anhelo de encauzar
la lucha por derroteros de cordura y [sic] las circunstancias nos obligan
a emplear la fuerza con la polica. Estudiantes de todo el pas unos!
que ha llegado el tiempo de la victoria.45
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de todas las edades y de todas las ideologas. Tal como queda atestiguado
por el estudiante Enrique Pardo Parra:
Hemos venido a protestar ante el ministro por la medida liberti-
cida que ha tomado el gobierno, al prohibir el derecho constitucional
de reunin. Tenemos que hacer la declaracin terminante de que esta
medida no corresponde al concepto que tenamos del gobierno de-
[62] mocrtico del seor Alfonso Lpez. Consideramos tambin necesario
declarar que es inexacto que el movimiento estudiantil se haya desa-
rrollado bajo la direccin y control de determinadas entidades polticas.
Yo soy liberal, y esto es bien sabido en la universidad. Y son liberales,
y ms que liberales, izquierdistas y nihilistas en su gran mayora, los
estudiantes que se encuentran presos. El movimiento estudiantil tuvo
su origen en la persecucin de finalidades puramente educacionales: la
supresin del examen de revisin y la supresin del curso preparatorio.
El da en que estall la huelga, el seor ministro de educacin declam:
Mantendremos el curso preparatorio, y se neg a discutir el punto con
los estudiantes. Esto ha determinado la reaccin. Si ella ha sido aprove-
chada por determinados elementos polticos, la culpa no es nuestra.46
obras citadas
I. Fuentes primarias
Peridicos
Cromos Revista Semanal Ilustrada [Bogot] 1938.
El Espectador [Bogot] 1938.
El Fgaro [Facatativa] 1938.
El Tiempo [Bogot] 1938.
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