Tema 4: La crisis del 98

Despus de desarrollarse la II Revolucin Industrial, los pases ms avanzados (Gran

Bretaa, Francia, Alemania, EEUU y Japn) se lanzaron a la colonizacin de frica y Asia,
viendo en el dominio de nuevos territorios la nica posibilidad de consolidar el sistema
capitalista y su prestigio en el mundo.
Sin embargo, Espaa, una potencia de segundo orden, queda fuera de cualquier reparto
colonial importante. Su preocupacin en esos momentos fue mantener sus ltimas
colonias en ultramar, especialmente Cuba a la que la unan lazos econmicos y
culturales muy fuertes e intervenir en el norte de frica.

Tras la prdida de la Amrica continental a finales del s. XIX, los restos del imperio
espaol se reducan a las islas de Cuba, Puerto Rico en el Caribe y a las Filipinas en el
Pacfico.
La poltica de los gobernantes espaoles ante las demandas independentistas fueron
insuficientes. En 1893 se intentaron reformas en la administracin filipina y una
descentralizacin en Cuba, rechazadas por las Cortes.
Puerto Rico no planteaba serios problemas, dado que en 1872 haba conseguido su
autonoma, haba sido abolida la esclavitud y tena una economa saneada. El
autonomismo se dividi en dos corrientes, una ms espaolista y otra ms radical, de
base popular, que dio lugar al nacionalismo antillano.
En Cuba, sin embargo, las reformas fueron mucho ms polmicas por la importancia de
la isla para Espaa. Las presiones de Francia, Reino Unido y EEUU obligaron al gobierno
provisional espaol a aprobar la Ley de Moret en julio de 1870, que declaraba libres a
los nacidos de madre esclava, a los menores de edad y a los mayores de una
determinada edad.
Pero aun as, el sistema esclavista pervivi en Cuba hasta 1886. La oposicin de los
criollos cubanos (naturales de la isla) a la abolicin de la esclavitud y la interferencia
constante de los gobiernos estadounidenses formaron el nacionalismo cubano.
Los cubanos se dividieron en tres sectores. Los sectores espaolistas, partidarios de lo
ceder a ninguna presin reformadora, chocaron con los intentos del gobierno de
conceder cierto grado de autonoma. En el extremo contrario estaba el movimiento
independentista del Partido Revolucionario Cubano, creado por Jos Mart en 1892.
Se formaron, por tanto, tres corrientes: espaolista, autonomista e independentista.
Las islas Filipinas se diferenciaban de las Antillas por la escasa presencia espaola,
excepto en la capital y su entorno. Mestizos y nativos pidieron reformas, lo que origin
un movimiento emancipador. Jos Rizal fund en 1893 la Liga Filipina, ante la
equivocada actuacin del gobernador, que espole el nacionalismo.

En 1895 se produjo la insurreccin nacionalista que dio lugar a la ltima guerra cubana,
que primero enfrent al ejrcito espaol con los independentistas nativos y ms tarde
se produjo la intervencin directa de EEUU.
La Guerra Hispano-Americana fue un conflicto entre Espaa y Estados Unidos en 1898,
que acab con el imperio colonial de Espaa en el hemisferio occidental.
EEUU, interesado en el Caribe desde haca tiempo, intent varias veces comprar la isla
de Cuba a Espaa.
Durante la presidencia del demcrata Cleveland, la ayuda a los insurrectos cubanos fue
constante a travs de la Junta Cubana, formada por estadounidenses. Las reformas que
impuso el gobierno de Sagasta en 1897 no satisficieron las exigencias del nuevo
presidente, el republicano McKinley, que abogaba por la compra o anexin.
En febrero de 1898 la explosin del acorazado estadounidense Maine, anclado en la
Habana, con 226 vctimas, provoc la guerra. En medio de una fuerte campaa contra
el gobierno espaol, el embajador de EEUU, Woodford, present un plan de compra de
la isla en marzo de 1898, que Espaa rechaz. Los estadounidenses acusaban a los
espaoles de haber provocado la explosin, lo que exalt ms el fervor patritico de
ambos pases. EEUU declar la guerra a Espaa el 25 de abril de 1898. A ella se
opusieron parte de los carlistas, republicanos, anarquistas, socialistas y sectores
populares.
Aun conscientes de su inferioridad militar, la flota espaola se enfrent a la poderosa
armada de EEUU. El resultado fueron dos derrotas estrepitosas, una en Cavita (Filipinas)
y otra en Santiago de Cuba.
El de diciembre de 1898, firmaron el tratado de Pars, donde Espaa reconoca la
independencia de Cuba, y ceda Puerto Rico, Filipinas y la isla de Guam a Estados
Unidos a cambio de una compensacin econmica. La legalizacin espaola apenas
pudo negociar, ya que las condiciones fueron impuestas. En febrero de 1899, Espaa
entreg al imperio alemn las islas Carolinas, las Marianas (excepto Guam) y las Palaos,
a cambio de 25 millones de dlares. Quedaba as liquidado el Imperio espaol.

La derrota espaola no produjo ningn cambio de gobierno, ni hizo peligrar la

monarqua, pero surgi el regeneracionismo que fue un movimiento ideolgico que
tuvo lugar en Espaa a partir de 1898, que defenda una reforma poltica urgente para
solucionar los problemas del pas.
Sus defensores ms activos fueron polticos como Francisco Silvela y Antonio Maura. En
marzo de 1899 se form un gobierno presidido por Francisco Silvela y con el general
Polavieja como ministro de guerra. A pesar de las buenas intenciones, el fracaso de este
gobierno mostr la incapacidad del sistema para evolucionar.
Por ello, hubo otro movimiento regeneracionista al margen del sistema, llevado a cabo
por intelectuales como Macas Picaveda, Lucas Mallada o Joaqun Costa y por unos
escritores con los mismos principios. La llamada generacin del 98. Para ellos, Espaa
estaba en un estado de postracin. Partiendo de postulados pesimistas, intentaron
formular un diagnstico y unas soluciones que denominaron regeneracin nacional.
Todas las obras de esa poca cuestionaban la capacidad del pueblo espaol para
progresar, consideraban la capacidad del pueblo espaol para progresar.
Joaqun Costa puso en prctica muchas de sus ideas a travs de la Liga Nacional de
Productores, desde la que plante reformas en todos los campos. La Liga y las cmaras
de comercio suscitaron gran inters en aquellos aos, pero ambas excluan la
participacin de obrero y campesinos. A esta limitacin se sum el recelo de los
industriales catalanes y vascos ante el creciente espaolismo de las cmaras y de la
Liga. El malestar generado entre los profesionales del Centre Nacional Catal y los
industriales y los comerciantes de la Uni Regionalista favoreci la creacin en 1901 de
la catalana Lliga Regionalista.
El regeneracionismo, ya domesticado, dej de ser un peligro para el sistema restaurador
y sus lemas fueron asumidos por todos los partidos y por el monarca, Alfonso XVIII.
Cuando Alfonso XVIII subi al trono, ya haba desaparecido Cnovas (1897), Castelar
(1899), y Pi i Margall (1901), y pocos meses despus falleca Sagasta.
El desastre del 98, que es como se conoce esta definitiva prdida de las colonias, tuvo
consecuencias en Espaa. Demogrficamente, las guerras coloniales se llevaron
muchas vidas, la mayora de las cuales fueron por infecciones y no por muertes en
combate. Econmicamente, supuso la prdida del mercado colonial.
Tambin se acentu el descontento militar hacia los polticos, creciendo el
antimilitarismo popular y crisis poltica. Adems, hubo un cambio del estatus
internacional; Espaa dej de ser un imperio. Por ltimo, apareci el regeneracionismo,
postura que censuraba la corrupcin, el caciquismo y el atraso de Espaa con respecto
a otros pases europeos.