Zeitlin, Irving: Ideologa y Teora Sociolgica

Captulo 1

El Iluminismo: sus fundamentos filosficos

Ms que los pensadores de cualquier poca anterior, los hombres del Iluminismo adheran
firmemente a la conviccin de que la mente puede aprehender el universo y subordinarlo a las
necesidades humanas. La razn se convirti en el dios de estos filsofos, quienes s
inspiraron principalmente en los avances cientficos de los siglos precedentes. Tales avances
los llevaron a una nueva concepcin del universo basada en la aplicabilidad universal de ' las
leyes naturales. Utilizando los conceptos y las tcnicas de las ciencias fsicas, emprendieron
la tarea de crear un mundo, nuevo basado en la razn y la verdad. Esta ltima fue' el objetivo
fundamental de los intelectuales de dicha poca; pero no la verdad basada en la revelacin, la
tradicin o la autoridad, sino aquella cuyos pilares gemelos seran la razn y la observacin.
Si la ciencia haba revelado la accin de las leyes naturales en el mundo fsico, quiz podan
descubrirse leyes similares en el mundo social y cultural. As, los pbilosophes investigaron
todos los aspectos de la vida social; estudiaron y analizaron las instituciones polticas,
religiosas, sociales y morales, las sometieron a una crtica implacable desde el punto de vista
de la razn y reclamaron un cambio en aquellas que la contrariaban. Por lo general,
descubran que los valores y las instituciones tradicionales eran irracionales. Esto solo era
otra manera de decir que las instituciones vigentes eran contrarias a la naturaleza del hombre,
y por tanto, inhiban su crecimiento y su desarrollo: las instituciones irrazonables impedan a
los hombres realizar sus potencialidades. Por ello, estos pensadores .hicieron una guerra
constante a lo irracional, y la crtica se convirti en su arma ms importante. Combatieron lo
que consideraban supersticin, fanatismo o intolerancia; lucharon contra la censura y
exigieron libertad de pensamiento; atacaron\ los privilegios de las clases feudales y sus
restricciones sobre la clase industrial y la comercial; por ltimo, intentaron secularizar la tica.
Conocan perfectamente las conquistas intelectuales positivas logradas hasta entonces, pero
eran tambin crticos, escpticos y seculares. Fundamentalmente, fue la fe en la razn y en la
ciencia lo que dio un impulso tan vigoroso a su obra y los llev a ser humanitarios, optimistas
y confiados.
Algunos estudiosos del Iluminismo han sostenido, sin embargo, que los pbilosophes estaban
ms cerca de la Edad Media, menos liberados de los preconceptos del pensamiento cristiano
medieval de lo que ellos pensaban y de lo que se ha supuesto comnmente. 1 Ms que sus
logros efectivo* y sus afirmaciones, son sus negaciones las que nos han impresionado y
llevado a atribuir a su obra un carcter moderno. Los filosos demolieron la Ciudad de Dios de
San Agustn, pero solo para reconstruirla con materiales ms modernos.2 Ernst Cassirer, que
quiz sea el ms grande historiador de la filosofa del siglo XVIII, comparte esta opinin hasta
cierto punto. Sus enseanzas dependan de los siglos anteriores escribe Cassirer en
mucho mayor medida de lo que pensaban los hombres de la poca (...) Ms que aportar y
poner en circulacin ideas nuevas y originales, ordenaron, tamizaron, desarrollaron y
aclararon esa herencia. 3 Sin embargo, como con paciencia demostr Cassirer, el Iluminismo
cre realmente una forma de pensamiento filosfica que era original en su totalidad pues solo
con respecto al contenido sigui dependiendo de las elucubraciones de los siglos
precedentes. Sin duda, sus construcciones .intelectuales se erigieron sobre los cimientos
colocados por, los pensadores del" siglo XVII "Descartes, Spinoza, Leibniz,Bacon,,Hobbes
y Locke, y reelabor sus ideas principales; pero en esta misma reelaboracin aparecieron
un nuevo significado y nuevas perspectivas. El filosofar se convirti en algo diferente. Los
Pensadores del siglo XVIII haban perdido la fe en los sistemas metafsicas cerrados y
autosuficientes del siglo anterior que haban perdido la paciencia ante axiomas definidos e
inmutables y a realizar deducciones a partir de ellos. En mayor medida que antes, la filosofa
se va a convertir en una actividad mediante la cual es posible descubrir la forma fundamental
de todos los fenmenos naturales y espirituales. Ya no debe separarse a la filosofa de la
ciencia, la historia, la jurisprudencia y la poltica; ms bien, aquella debe ser la atmsfera en la
que estas puedan existir y ser efectivas. Se da gran importancia a las investigaciones e
indagaciones; el pensamiento del Iluminismo no es solo reflexivo, ni se contenta con tratar en
forma exclusiva verdades axiomticas. Atribuye al pensamiento una funcin creadora y crtica,
el poder y la tarea de moldear la vida misma. La filosofa va no es una mera cuestin de
pensamiento abstracto sino que adquiere la funcin prctica de criticar las instituciones
existentes para demostrar que son irrazonables e innaturales. El Iluminismo exige e
reemplazo de estas instituciones y de todo, el orden anterior, por uno nuevo ms razonable,
natural y por ende, necesario. La realizacin de un nuevo orden es la demostracin de su

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verdad. El pensamiento del Iluminismo tiene, pues, tanto un aspecto negativo y critico como
un aspecto positivo. Lo que le da una cualidad nueva y original no es tanto la peculiaridad de
sus doctrinas, axiomas y teoremas, sino el proceso de criticar, dudar y demoler, as como el
de construir. Con el tiempo, esta unidad de tendencias negativas y positivas, se quebr,
y despus de la Revolucin Francesa, segn veremos, ambas se manifiestan como principios
filosficos separados y antagnicos.

El espritu del Iluminismo

Para los pensadores del iluminismo todos los aspectos de la vida y la obra del hombre
estaban sujetos a examen crtico: las diversas ciencias, la revelacin religiosa, la metafsica,
la esttica, etc. Perciban claramente un gran nmero de poderosas fuerzas capaces de
arrastrarlos, pero se negaban a abandonarse a ellas. La autocrtica, la comprensin de su
propia actividad, de la sociedad y la poca en que actuaron, constituan una funcin esencial
del pensamiento. Mediante el conocimiento, la comprensin y la.identificacin de las fuerzas
y tendencias principales de su tiempo, los hombres podan determinar la direccin de esas
fuerzas y controlar sus consecuencias. La razn y la ciencia permitan al hombre alcanza r
grados cada vez mayores grados cada vez mayores de libertad y por ende un creciente nivel
de perfeccin. El progreso intelectual idea que impregna todo el pensamiento de esa poca
deba servir constantemente para promover el progreso general del hombre. '
A diferencia de los pensadores del siglo XVII para quienes la explicacin deba partir de la
deduccin estricta y sistemtica, los philosophes construyeron su ideal de explicacin y
comprensin segn el modelo de las ciencias naturales contemporneas. No se inspiraban
en Descartes, sino principalmente en Newton, cuyo mtodo no era la deduccin pura sino el
anlisis. Newton estaba, interesado en los hechos, en los en datos de la experiencia; sus
principios y el objetivo de sus investigaciones descansaban, sobre todo, en la experiencia y la
observacin; para resumir, tena una base emprica. El fundamento de sus indagaciones era
la suposicin de que en el mundo material rigen el orden y la ley universales. Los hechos no
son una mezcla catica y fortuita de elementos separados; por el contrario, parecen
incorporarse a ciertas pautas y presentar formas, regularidades y relaciones definidas. El
orden es inmanente al universo, crea Newton, y no se lo descubre mediante principios
abstractos, sino mediante la observacin y la acumulacin de datos. Esta es la metodologa
que caracteriza al siglo XVIII, y su enfoque peculiar la distingue de la que adoptaron los
filsofos continentalesd el siglo XVII. Condillac, por ejemplo, en su Tratado de los sistemas,
1749, basndose en Locke, justifica explcitamente esta metodologa y critica a los grandes
sistemas del siglo XVII por no haber adherido a ella. Para todos los fines prcticos, los
racionalistas del siglo XVII ignoraban los hechos, los fenmenos del mundo real. Se eleva a
la categora ele dogma e ideas y conceptos aislados. El espritu racional dominaba
completamente el conocimiento. Por ello, Con-dillac aduce la necesidad de un nuevo mtodo
que una lo positivo y cientfico con lo racional. Es necesario estudiar los fenmenos mismos
para conocer sus formas y conexiones inmanentes. Condillac, D' Alembert y otros exigen la
aplicacin de este nuevo mtodo como requisito para el progreso intelectual. La lgica de este
mtodo es nueva, en verdad., pues no es la lgica de la escolstica ni la del concepto
puramente matemtico; es, ms bien, la "lgica" de los hechos.
Despus de observar el proceder real de la ciencia, los filosofos concluyeron que la sntesis
de lo positivo y lo racional. no era un ideal inalcanzable sino plenamente realizable. Las
ciencias de la naturaleza estaban demostrando su propia validez; poda percibirse claramente
su progreso como el resultado de la marcha triunfal del nuevo mtodo cientfico. En l
transcurso de un siglo y medio la ciencia haba realizado una serie de significativos avances y
luego, con Newton, Haba dado un paso hacia adelante de carcter verdaderamente
cualitativo: la compleja rnultiplicidad de los fenmenos naturales fue reducida... a. una nica,
ley universal y comprendida como tal. Se trataba de una victoria impresionante del nuevo
mtodo. Los filsofos observaron que la ley general de la gravitacin de Newton no fue el
resultado exclusivo de la teorizacin ni de la experimentacin o la observacin espordica,
desprovistas de una gua terica; su descubrimiento fue el fruto de la rigurosa aplicacin del
mtodo cientfico. Newton complet lo que otros haban comenzado. Conserv, us y dio
forma concreta al mtodo que antes de l emplearon Kepler y Galileo, y cuya caracterstica
principal era la interdependencia de los aspectos analticos y sintticos.
Utilizando el descubrimiento de Galileo de que los cuerpos en cada libre adquieren una
aceleracin constante, y la observacin de Kepler de que existe una relacin fija entre la
distancia de un planeta con respecto al Sol y la velocidad de su revolucin, Newton lleg a la
ley segn la cual el Sol atrae a los planetas con una fuerza directamente proporcional a sus
masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellos. Luego pudo

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demostrar que todos los cuerpos del universo adquirieron sus posiciones y su movimiento por
la fuerza de la gravitacin. Adems, la fuerza que mantiene a los planetas en su rbita
provoca tambin la cada de los cuerpos en la tierra. Esa ley rega en todo el universo. El
universo finito se haba convertido en una mquina infinita, eternamente en movimiento,
gracias a su energa y mecanismos propios. La causalidad externa explicaba su
funcionamiento desprovisto en apariencia de propsito o significado. El espacio, el tiempo, la
masa, el movimiento y la fuerza, eran los elementos esenciales de este universo mecnico,
que poda captarse en su totalidad aplicando las leyes de la ciencia emprica y de la
matemtica. Esta concepcin ejerci una influencia incalculable sobre intelectuales..
El triunfo de la razn y la observacin, del nuevo mtodo que rescataba los hechos
observados y ofreca una interpretacin para explicar lo observado, de modo que si esta era
correcta poda guiar a los observadores en su bsqueda de nuevos hechos. Lo nuevo y
original en el pensamiento del Iluminismo es, pues, la adopcin sin reticencias del modelo
metodolgico de la fsica.de Newton; y lo ms importante para nuestra consideracin de los
fundamentos filosficos de la teora sociolgica es el hecho de que, inmediatamente despus
de su adopcin, su empleo se generaliz, abarcando otros mbitos, fuera de la matemtica y
la fsica. El mtodo cientfico comenz a ser una herramienta indispensable para el estudio de
todos los fenmenos. Por mucho que difieran las conclusiones de los pensadores y las
escuelas individuales escribe Cassirer, concuerdan en esta premisa epistemolgica. El
'Tratado de metafsica de Voltaire, el Discurso preliminar de D'Alembert y la Investigacin
sobre los principios de la teologa natural y la moral de Kant coinciden todos en este punto.
Nuevamente, podemos comparar esto con el sentido que daban los racionalistas del siglo XVII
al trmino razn. Segn Descartes, Spinoza y Leibniz, para elegir a los pensadores ms
tpicos de ese perodo, la razn era el dominio de las verdades"eternas, que lo son tanto
para el hombre como para Dios. No era esta la concepcin del siglo XVIII, que, segn
sostiene Cassirer, tomaba la razn en un sentido diferente y ms modesto. Ya no es la suma
total de las "ideas innatas" anteriores a toda experiencia y reveladoras de la esencia absoluta
de las cosas. Ahora se la considera ms como una adquisicin que como una herencia. No es
el cofre de la mente en el que se halla atesorada la verdad, como una moneda; es ms bien la
fuerza intelectual original que gua el descubrimiento y la determinacin de la verdad (...) Todo
el siglo XVIII entiende la razn en este sentido; no como un slido conjunto de conocimientos,
principios y verdades, sino como una especie de energa, una fuerza que solo es totalmente
comprensible en su accin y en sus efectos. La razn no se inclina ni ante lo meramente
fctico, los simples datos de la experiencia, ni ante las evidencias de la revelacin, la
tradicin o la autoridad. La razn, junto con la observacin, es un medio para el logro "de la"
verdad." Aun los autores de la Enciclopedia tenan sobre ella este punto de vista: no servira
solamente para brindar conocimiento e informacin, sino tambin, y en especial, para cambiar
el modo tradicional de pensar, *pour changer la facn commune de penser. El cambio, en
verdad, se hizo cada vez ms evidente y entonces se aplic el anlisis a los fenmenos y
problemas psicolgicos y hasta sociolgicos. Era indudable que tambin en estos campos la
razn se converta en un instrumento poderoso, si se empleaba el mtodo especial
consistente en el aniisis de elementos separados y la reconstruccin sinttica.
Los pensadores del siglo XVIII conocan dos tendencias filosficas e intelectuales del siglo
anterior que haban permanecido relativamente aisladas una de otra, y que, por ende, no se
haban influido recprocamente de manera significativa: la filosofa racionalista por una parte y
la filosofa empirista por la otra. Descartes, ejerci una influencia fundamental en el
surgimiento de la primera corriente, mientras que Galileo apel a la experimentacin y Bacon
explico sus virtudes particulares. Una manera de considerar el aporte especial del
iluminismo es pues sealar su constante esfuerzo, por fundir esos enfoques filosficos
distintos logrando as una metodologa unificada. Los pbilosophes crean haber sintetizado
los mejores elementos de ambas corrientes filosficas. La filosofa empirista tuvo un profundo
ascendiente sobre el pensamiento de estos hombres; desde este punto de vista, la influencia
de John Locke, el gran exponente del empirismo', fue casi tan importante como la de Newton.
Puesto que la obra de Locke desafi ciertas ideas predominantes, y como su propio enfoque
fue luego puesto en tela de juicio por otros, ser til examinar brevemente la teora de este
pensador acerca del origen de las ideas. F.n su famoso Ensayo sobre el entendimiento
humano," Locke sostena, en oposicin a algunos de sus contemporneos, que las ideas no
son innatas en la mente humana. Por el contrario, al nacer, mente es una tabula rasa, esto
es, se halla en blanco y vaca; solo a travs de la experiencia penetran en ella las ideas. La
funcin de la mente es reunir las impresiones y los materiales que suministran los sentidos.
Segn esta concepcin, el papel de la mente es esencialmente pasivo, con poca o ninguna
funcin creadora u organizadora, y es evidente que tal punto de vista deba prestar ningn

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apoyo a los mtodos empricos y experimentales: solo poda aumentarse el conocimiento
ampliando las experiencias de los sentidos. Por otra parte Locke promovi an ms el mtodo
cientfico consistente en concentrar la atencin en las magnitudes medibles e ignorar los otros
aspectos de los objetos investigados, al proponer una clasificacin de las cualidades de la
materia en primarias y secundarias: es posible experimentar directa e inmediatamente la
extensin, el nmero y el movimiento; en cambio, el color y el sonido no tienen existencia
fuera de la mente del observador. Posteriormente, la epistemologa de Locke condujo al
idealismo y al escepticismo entre los filsofos ingleses, y al materialismo entre los franceses.
En Inglaterra, el obispo Berkeley, por ejemplo, sostuvo que la distincin de Locke entre
cualidades primarias y secundarias era muy dudosa y difusa: ninguna cualidad tiene
existencia fuera de la mente del que percibe. Esto equivala a decir que la materia no existe, o
al menos que no era posible demostrar su existencia.
En cambio Berkeley afirmaba que solo existe el espritu y este espritu es Dios, as se
defenda al espritu el objeto de la religin, atacando a la materia, el objeto de la ciencia. David
Hume dio un paso ms: la mente no puede conocer nada fuera de s misma; por lo tanto,
para el hombre todo conocimiento del mundo externo es imposible. Examinaremos la obra de
Hume ms adelante, pues a partir de ella Immanuel Kant dio comienzo a su propio sistema
filosfico.
Muchos filsofos franceses, en cambio, trasladaron las ideas de Locke al materialismo
cientfico, proceso que estuvo relacionado probablemente con el rgido y caprichoso
absolutismo imperante en Francia y con el hecho de que este fuera apoyado por la Iglesia. El
materialismo apareca como un arma ideolgica efectiva contra el dogma de la Iglesia.
Condillac expuso y desarroll la teora de Locke sobre el origen del conocimiento. El ms
consecuente, a este respecto, fue Holbach, quien rechazaba toda causa espiritual y reduca la
conciencia y el pensamiento al movimiento de molculas en el cuerpo material. Mientras que
Helvecio, Holbach y La Mettric fueron exponentes del materialismo, Condillac, aunque
aceptaba la teora de Locke en la mayora de sus puntos esenciales, introdujo en ella
importantes cambios, cuyas implicaciones iba a desarrollar Kant ms tarde. En su descripcin
de las ideas de Condillac, Cassirer dice que la mente, a partir de los datos sensoriales ms
simples que recibe adquiere gradualmente la capacidad de concentrar su atencin en ellos,
de compararlos y distinguirlos, y de separarlos y combinarlos. Condillac atribuye, pues, un
cierto papel creador y activo a la mente; el conocimiento se obtiene de alguna manera por
medio de la mente y su capacidad de razonamiento. Mientras que la teora de Lucke atribua
un papel pasivo al observador este era un mero receptor de impresiones sensoriales y su
mente no desempeaba un papel activo en la organizacin de las mismas, Condillac
sostiene, que, una vez que se despierta en el hombre la facultad de pensamiento y de
razonamiento, deja de ser pasivo y de adaptarse simplemente al orden existente. Ahora el
pensamiento puede avanzar e incluso levantarse contra la realidad social, convocarla ante
el tribunal de la razn y poner en duda sus ttulos legales a la verdad y la validez. Y la
sociedad debe resignarse a ser tratada como la realidad fsica sujeta a investigacin.
Condillac, en su Tratado de las sensaciones,* declara: la sociologa debe convertirse en una
ciencia cuyo mtodo consiste en ensearnos a reconocer en la sociedad un "cuerpo
artificial", compuesto de partes que ejercen una influencia recproca. As, CondiJlac asigna
un papel decisivo al juicio y a la razn aun en el acto de percepcin ms simple; y esto era
cierto tanto en la percepcin del mundo natural como en la del mundo social. Los sentidos, por
s solos, nunca pueden crear el mundo tal como lo conocemos n nuestra conciencia; la
cooperacin de la mente es una necesidad absoluta.
Se hace evidente, pues, por qu el Iluminismo es el punto de partida ms lgico para quien
est interesado en los orgenes de la teora sociolgica. En ese perodo puede verse
con ms claridad que en los anteriores, el surgimiento del mtodo cientfico. La razn, por s
sola, no nos proporciona un conocimiento de la real; tampoco puede lograrse este a travs del
uso exclusivo de la observacin la experimentacin. El conocimiento de la realidad natural o
social depende de la unidad de la razn y la observacin en el mtodo cientfico, los
pensadores, del Iluminismo estaban tan interesados en la sociedad y la historia como en la
naturaleza, y las consideraban como una unidad indisoluble. Al estudiar la naturaleza,
inclusive la naturaleza del hombre, se puede conocer no solo lo que es, sino tambin-lo. Que
es posible. De igual modo, estudiando la sociedad y la historia se puede conocer no solo el
funcionamiento del orden fctico, existente, sino tambin sus posibilidades intrnsecas. -Estos
pensadores eran negativos en cuanto mantenan, siempre en cuanto mantenan una actitud
critica al orden existente," el cual, segn opinaban, ahogaba las potencialidades del hombre y
no permita que lo posible emergiera del es. Estudiaban cientficamente el orden fctico
existente para aprender a trascenderlo. Estas premisas, como veremos, fueron, aceptadas,

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modificadas o rechazadas durante el desarrollo posterior del pensamiento sociolgico... As,
buena parte d la sociologa occidental se desarroll como una reaccin al iluminismo. Pero
antes de examinar esta reaccin ser conveniente analizar a dos filsofos que pueden ser
considerados como los precursores eje la teora sociolgica.