El origen del olivo

El origen del olivo se pierde en la noche del tiempo, coincidiendo con la

expansin de las civilizaciones mediterrneas que durante siglos gobernaron el
destino de la humanidad y dejaron su marca en la cultura occidental.

El olivo tal como lo conocemos (Olea Europea I) pertenece al gnero Olea, de la

familia Oleaceae. Es un rbol de copa ancha y hoja perenne que puede vivir
varios siglos gracias a la particularidad que tienen las yemas temporales de su
bajo-tronco para emitir races y brotes, y a una propagacin de lo ms variada
que incluye reproduccin (carozo) y multiplicacin (injerto, esqueje semileoso o
herbceo, vulos, estacas, brotes de pie y micro-propagacin).

Se han encontrado fsiles de hojas de olivo en depsitos del plioceno de

Mongardino, Italia; en estratos rocosos del perodo Paleoltico Superior del Norte
de frica y en excavaciones de la Era de Bronce en Espaa. La existencia del olivo
se remonta a 12000 aos antes de Cristo.

Segn la mitologa griega, el olivo surge como resultado de una competencia

entre Atenea, la diosa de la sabidura, y Poseidn, el dios de los mares, en el que
el ganador se convertira en protector de una nueva ciudad de Attica. La ciudad
sera llamada en honor al dios que le diera a los ciudadanos el regalo ms
precioso. Poseidn quebr una piedra con su tridente y, junto con el agua que
sala de la roca, emergi un caballo.

Luego, Atenea hundi su lanza en la roca y el primer olivo apareci en las puertas
de la Acrpolis. Considerando su regalo ms valioso, los ciudadanos de la nueva
ciudad declararon a Atenea ganadora y a ellos Atenienses de por vida. Hasta el
da de hoy, existe un olivo donde este hecho ocurri. Tambin se cree que los
dioses griegos nacieron bajo las ramas de un olivo.

Las primeras olimpadas fueron celebradas en el ao 776 AC. El olivo jug un rol
crucial en este evento. La primera antorcha olmpica fue una rama de olivo en
llamas. Los ganadores olmpicos reciban como premio una corona hecha de
ramas de olivo. Estas ramas de olivo simbolizaban la paz y la tregua de cualquier
tipo de hostilidad. El aceite de oliva tambin era entregado como premio a los
ganadores de los Juegos Panatenaicos. La rama del olivo an hoy es vista como
un smbolo de paz y amistad.

Las aceitunas y el aceite de oliva tambin tienen un significado especial para el

Cristianismo. En el Libro del Gnesis, una paloma entreg una rama de olivo a
No, sealando el final del diluvio y las inundaciones. No reconoci este gesto
como una seal de la paz que vendra. En el Libro del xodo, Dios le dice a Moiss
cmo preparar un aceite de oliva y especias para ungir a su pueblo. En la Antigua
Grecia tambin usaban aceite de oliva para ungir a sus reyes y sacerdotes
durante las ceremonias de consagracin.

El olivo salvaje es originario del Asia Menor, donde es extremadamente

abundante y crece en bosques frondosos. Aparentemente se expandi de Siria a
Grecia por Anatolia (De Candolle, 1883), aunque otras hiptesis indican a Egipto,
Etiopa y algunas reas de Europa como su lugar de origen.
Las poblaciones de Asiria y Babilonia fueron las nicas civilizaciones de la
antigedad de la zona que no tuvieron relacin con el olivo.

Caruso crea que la Olea Europea, la especie de olivo domesticado, era originario
de la cuenca mediterrnea, y considera que Asia Menor fue el lugar de origen del
cultivo de olivo alrededor de 6000 aos atrs. Otros autores como Daz, Lovera y
Lovillo piensan que la especie tiene un origen hbrido; es decir, que surge por
cruzamiento de varias especies prximas a l.

Considerando que el lugar de origen del olivo se extenda desde el sur del
Cucaso hasta Irn y las costas mediterrneas del Siria y Palestina, su cultivo se
desarroll en forma considerable en estas ltimas regiones. Desde all, se
expandi hacia Chipre y Anatolia, o desde la isla de Creta hacia Egipto.
En el siglo 16 AC, los Fenicios comenzaron a diseminar el cultivo del olivo en las
islas griegas, y luego lo introdujeron al territorio griego entre los siglos 14 y 12
AC, donde su cultivo creci y gan importancia en el siglo 4 AC, cuando Solon
emiti decretos regulando las plantaciones de olivos.

Desde el siglo 6 AC en adelante, el olivo se disemin a travs de los pases

mediterrneos llegando a Tripoli, Tnez y la isla de Sicilia. Luego, ingres en el sur
de Italia. Presto, sin embargo, sostiene que la introduccin del olivo en Italia se
remonta a 300 antes de la cada de Troya (1200 AC). Otro estudioso romano
(Penestrello) defiende la visin tradicional que el primer olivo fue trado a Italia
durante el reinado de Lucius Tarquinius Priscus (616 - 578 AC), posiblemente
desde Tripoli o Gabes (Tnez).

El cultivo sigui su camin de sur a norte, desde Calabria a Liguria. Cuando los
romanos llegaron a frica del Norte, los brbaros ya saban cmo injertar
aceitunas salvajes y haban desarrollado su cultivo en los territorios que
ocupaban.

Los romanos continuaron la expansin del olivo hacia los pases que bordeaban el
Mediterrneo, usndolo como un arma pacfica para que la gente se afincara en
los territorios conquistados.

Fue introducido en Marsella, Francia, alrededor del 600 AC y, desde all,

diseminado hacia todo el territorio galo. El olivo hizo su aparicin en Cerdea
durante los tiempos romanos, mientras que se dice que fue llevado a Crcega
luego de la cada del Imperio Romano.

El cultivo del olivo fue introducido en Espaa durante la dominacin martima de

los Fenicios (1050 AC), pero no se desarroll en extensiones notorias sino hasta la
llegada de Scipio (212 AC) y el poder de Roma (45 BC). Luego de la tercera
Guerra Pnica, los olivos ocupaban una gran franja del valle de Baetica y se
extenda hacia el centro y las costas del Mediterrneo de la Pennsula Ibrica,
incluyendo Portugal.

Los rabes introdujeron sus propias variedades de olivo en el sur de Espaa, e

influenciaron tanto la ampliacin del cultivo que los vocablos espaoles aceituna
y aceite, y los vocablos portugueses azeitona y azeite tienen races rabes.

Con el descubrimiento de Amrica (1492), el cultivo del olivo se extendi ms all

de los confines del Mediterrneo. Los primeros olivos fueron llevados desde
Sevilla a las Indias Occidentales, y luego al Continente Americano.

Hacia 1560, se cultivaban olivos en Mxico, y luego en Per, California, Chile y

Argentina, donde una de las plantas introducida durante la conquista el viejo
olivo Arauco- todava vive. Su existencia se limita a una franja que abarca los
paralelos 30 a 45 en ambos hemisferios.

En tiempos ms modernos, el olivo ha continuado extendindose ms all del

Mediterrneo. Hoy tambin es cultivado en lugares tan distantes de sus orgenes
como frica del Sur, Australia, Japn y China.

Historia del Olivo

Cultura del Olivo > Historia del Olivo

El Olivo, rbol milenario de la sabidura y de la paz, ha sido

adoptado por la raza humana como fuente de riqueza y alimento
desde hace milenios. La historia del Olivo hunde sus races en el
tiempo hasta el mismo origen de la agricultura en las primeras
civilizaciones del mediterrneo y el oriente prximo.

El olivo silvestre o acebuche es un rbol comn en el cercano oriente y en el entorno

mediterrneo. El inicio del cultivo del Olivo se sita en oriente medio y prximo aunque no se
puede afirmar con precisin el rea geogrfica dnde comenz a cultivarse, tal vez porque
simultneamente se hizo en varias regiones donde la vida sedentaria asent la cultura agrcola y
con ella sus tres pilares principales: los cereales, el olivo y la vid.

El cultivo del Olivo se encuentra en los orgenes de las culturas Fenicia, Asiria, Juda, Egipcia y
Griega, as como en otras culturas menos estudiadas y documentadas del mediterrneo. Los
primeros documentos escritos sobre el olivo que se conocen son unas tablillas micnicas en
barro, procedentes del reinado del rey Minos (2500 aos a. C.) que dan testimonio de la
importancia del aceite de oliva para la economa cretense.
Con toda probabilidad los Fenicios propiciaron su expansin a travs de las rutas comerciales por
las islas del Mediterrneo oriental como Chipre, Creta, las islas del mar Egeo, extendindolo a
territorios de la actual Grecia, Italia y el extremo occidental en la actual Pennsula Ibrica.

Se tienen referencias que los Egipcios importaban Aceite de Oliva de Siria y Palestina a travs de
Cananea. Asimismo el Olivo, sus ramas y su fruto, aparecen en multitud de jeroglficos.

En la Biblia se encuentran unas cuatrocientas menciones al olivo o a su aceite. Era la base del
ungento de la uncin y la luz que iluminaba la oscuridad de los templos y hogares. La ramita de
Olivo que portaba la paloma de No y que le indic el fin del diluvio Universal y la oracin de
Jesucristo en el monte de los Olivos son dos ejemplos muy representativos de estas menciones
bblicas.

La mitologa Griega es rica en leyendas y menciones al Olivo, Dioses como Atenea, Hrcules, o
los juegos Olmpicos tienen al Olivo, sus ramas, hojas y su fruto como protagonista. Las primeras
referencias documentales al Olivo son Griegas.

El gran florecimiento del cultivo del olivo vino aparejado con la expansin de todas las culturas.
Ya fueran los fenicios o los griegos quienes implantaron su cultivo en la Pennsula Ibrica, lo
cierto es que tanto romanos como rabes ya se encontraron las plantaciones extensamente
cultivadas por los pueblos beros.

Sin embargo, la gran expansin y mejoramiento de su cultivo se debi a los romanos, quienes lo
llevaron a todas sus colonias, donde poda desarrollarse. Su cultivo alcanz importancia a partir
de la llegada de Escipin (211 a. C.). Durante la era romana, el comercio del aceite obtenido de
los olivos de Hispania se extendi por todo el mundo romano occidental. As lo acreditan los
abundantes restos de las nforas con marca de la Btica, utilizadas para su transporte a lo largo
de los grandes ros europeos: Rdano, Garona, Rin y Alto Danubio.

Desde la expansin del Imperio Romano, el Olivo, ha quedado vinculado al mar mediterrneo y
ha sido cultivado ininterrumpidamente hasta nuestros das. Todos los pueblos que han ocupado
el mediterrneo han aportado cultura, regado y otras tecnologas al cultivo del Olivo y la
extraccin del Aceite, haciendo de l un producto de uso habitual y una mercanca principal en
los intercambios comerciales de todas las pocas.