DOLOR DE ESPALDA

Las estadsticas alarman. Ms del 85 por ciento de la poblacin joven y econmicamente activa
sufre de dolores de espalda. Lo grave es que cualquier dao en la columna es irreparable. De
usted depende el prevenir, antes que curar...
Con la colaboracin del Departamento de Ortopedia y Traumatologa
Fecha de Publicacin: Abril 1994

Tenemos una sola columna vertebral y es para toda la vida. No se puede reemplazar. Si se rompe o fractura, hay
posibilidades de quedar invlido o morir. Soporta todo el peso de nuestro cuerpo y en su interior contiene uno de los
centros nerviosos ms importantes del organismo: la mdula espinal.

Pese a su importancia, pareciera que no le prestamos suficiente atencin. Las cifras as lo reflejan: ms del 30 por
ciento de las consultas al traumatlogo son por los dolores de espalda. Es la segunda causa de ausentismo laboral
en nuestro pas. Y afecta a ms del 85 por ciento de los chilenos menores de 40 aos.

Por qu nos duele la espalda?

El dolor de espalda comienza cuando las terminaciones nerviosas adosadas a la columna vertebral reciben estmulos
anormales. El cerebro interpreta estos estmulos como dolor, el que puede ser intenso o slo espordico. En ambos
casos estamos en presencia del conocido "dolor de espalda".

Qu puede causar el dolor de espalda?

Puesto que los huesos, discos intervertebrales, ligamentos y msculos del dorso tienen muchas terminaciones
nerviosas, hay varias condiciones, a veces correlacionadas, que pueden producir dolor de espalda.

Adems de las causas fsicas comunes, como son los esfuerzos, enfermedades degenerativas o enfermedades
congnitas, la tensin y el cansancio en la vida diaria pueden aumentar la intensidad del dolor de espalda o lumbago.

Qu es el lumbago?

Es el dolor de la parte inferior de la espalda, que es el ms frecuente. Sus causas son diversas ygeneralmente
corresponden a una alteracin de la unidad hueso, ligamentos, discos y msculos. La parte baja de la columna
-regin lumbar- es la que soporta el mayor peso y tiene la mayor movilidad. Por lo tanto es la zona ms vulnerable. Al
romperse la armona entre todos sus componentes, aparece el dolor o lumbago.

Cundo puede aparecer un lumbago o dolor en la regin inferior de la espalda?

Algunas de las causas ms comunes son:

Estos tres elementos pueden ser los peores enemigos de nuestra espalda. La mayora de las consultas por lumbago
se deben a una mala postura. Si los msculos no estn fortalecidos por el ejercicio, se vuelven dbiles y flccidos
(cuando se forma, por ejemplo, barriga o panza) y no se comportan como una verdadero sostn para la espalda. Si a
esto le agregamos exceso de peso, la situacin es ms complicada.
Ello ocurre cuando los msculos o los ligamentos de la espalda se han distendido o deteriorado. Esto sucede debido
a actividades ejecutadas en forma inadecuada, como agacharse, levantar objetos, pararse o sentarse
incorrectamente. Las torceduras tambin pueden ser causadas por accidentes automovilsticos o deportes.

Son causa de dolor intenso e incapacidad fsica. El centro semislido del disco puede desviarse o moverse,
hinchndose y presionando las terminaciones nerviosas que all se encuentran.

En los casos ms crticos se puede romper la cpsula en que se encuentra el disco, producindose una "hernia". El
dolor se irradia a la parte posterior del muslo o pierna, lo que se denomina CIATICA.

Forma parte del natural envejecimiento de cada persona. La artrosis afecta a los discos y huesos de la espalda en
diferente intensidad. Cuando esto ocurre, se deterioran los discos y se pueden crear "puntas" en las vrtebras que
provocan dolor.

Las preocupaciones por motivos econmicos o familiares y el cansancio pueden causar un agudo dolor de su
espalda, al producir un espasmo muscular mantenido.

Aqu se incluyen algunos defectos de nacimiento, como la escoliosis, que es la incurvacin de la espina dorsal, o
como la espondilolisis, que es un defecto en el arco posterior de una vrtebra. Tambin pueden provocar dolor de
espalda las afecciones a la prstata en el hombre o algunos problemas ginecolgicos en la mujer.

El mdico es el encargado de evaluar y estudiar en detalle cada caso, para lo cual requiere una buena historia
clnica, un exahustivo examen fsico y algunos estudios especiales, si la situacin lo requiere. Esto incluye
radiografas, pruebas de laboratorio, electrodiagnstico, tomografa computarizada (scanner) o resonancia
magntica.

Luego de consultado el mdico y realizado el diagnstico, comienza la recuperacin:

Etapa inicial

Tratamiento del dolor y el espasmo muscular. Puede incluir reposo en cama, fisioterapia, medicamentos e incluso, si
el dolor es muy intenso, hospitalizacin.

Etapa intermedia
Una vez recuperado del dolor, el paciente debe iniciar un tratamiento kinesiterpico para aprender a mantener una
buena postura y adecuada mecnica corporal en el trabajo, la casa y las actividades recreacionales. Tambin se
requiere reduccin de peso y ejercicios teraputicos.

En esta etapa, si el dolor no cede, puede ser necesario aplicar inyecciones en la columna, como bloqueos en las
articulaciones de las vrtebras (bloqueo facetario) o corticoides va epidural. Si el cuadro doloroso es mayor o si se
agrega una compresin de una raz nerviosa progresiva, luego de algunos exmenes adicionales, se puede requerir
un tratamiento quirrgico (extirpacin del disco, liberacin de las races nerviosas, fusin de las vrtebras).

Etapa final

Esta nunca termina. Es necesario incluir cambios en el sistema de vida, para evitar la tensin en la espalda y, lo ms
importante, continuar con un programa de ejercicios diarios.

Cmo se pueden prevenir los dolores de espalda?

Existen algunas recomendaciones que vale la pena recordar durante toda la vida:

Al agacharse, doble las rodillas y no la espalda.

Cuando la carga que lleva en sus brazos sea pesada, pida ayuda y as cuidar su espalda.

Cuando est de pie, prese con un pie ms arriba que el otro y cambie de posicin a menudo.

Camine con una buena postura: con la cabeza erguida, el mentn contrado y los dedos de los pies derechos.

Para caminar, use zapatos cmodos y de preferencia de taco bajo.

Al manejar, avance el asiento del automvil para mantener las rodillas en lnea con las caderas. Sintese derecho y
tome el manubrio con las dos manos.

Use sillas bajas, para apoyar siempre los pies en el piso. Sintese firmemente apoyado en el respaldo de la silla.

Al dormir, trate de hacerlo de costado con las rodillas dobladas o con una almohada debajo de las rodillas.

Quines pueden tener una mala postura?

Muchas personas tienen una mala postura desde que son pequeos. Las personas altas se agachan para parecer
ms bajas. En general, la mala postura es el resultado de un mal hbito adquirido a travs del tiempo o que ocurre
por la edad.

Lo importante es saber que se puede cambiar y modificar una "mala postura". Slo hace falta la perseverancia y la
conciencia de cada uno de que sa es la mejor y ms fcil manera de prevenir el dolor de espalda.

Cmo se puede mejorar una mala postura?

Basta seguir estos consejos:

De espalda contra una pared pruebe y conozca cul es SU buena postura. Cuando existe un espacio mnimo entre
la espalda y la pared est en lo correcto. Si, por el contrario, su postura es perezosa o de posicin de "descanso"
slo conseguir aumentar la curvatura de la espalda.
 Mantenga siempre la curvatura natural del cuello estando erguido con el mentn levemente contrado. Al mismo
tiempo reduzca el vientre y mueva la pelvis, de modo que mantenga una curvatura natural en la regin inferior de la
espalda.

Cuando se sienta cansado, no adopte una mala postura. Algunos ejercicios le evitarn hacerlo. Prese en posicin
cmoda, ponga sus manos por detrs e inclnese hacia atrs, al menos entre 30 segundos y un minuto.

Sentado en una silla, dblese hacia adelante y baje la cabeza hasta las rodillas. Repita el ejercicio durante dos a
cinco minutos.

Acustese de espalda en el suelo y ponga las piernas sobre una silla. Ponga una almohada bajo las piernas y
mantenga esta posicin durante 15 minutos.

No poda faltar el deporte. Si usted lo realiza peridicamente y en forma responsable har que sus msculos se
vuelvan fuertes y flexibles :

El papel de los msculos de la espalda se asemeja al de los alambres que sostienen un rbol en crecimiento. Si los
alambres estn fuertes y tirantes, el rbol va a crecer recto y flexible. Si los alambres estn flojos, el rbol puede
torcerse... Lo mismo puede ocurrir con nuestra columna si nos olvidamos de realizar un "programa de ejercicios".

No debemos agacharnos con las piernas rectas ni debemos torcer la espalda cuando levantamos objetos.

No debemos permanecer en una sola posicin por demasiado tiempo.

Cuando maneje, no se siente muy lejos del manubrio.

Al sentarse, no se deje caer pesadamente sobre el asiento. Evite inclinarse para adelante y arquear la espalda.

No duerma sobre un sof, un colchn blando, ni sobre almohadas.

Recuerde:

Si usted mantiene lsa curvaturas naturales de su espalda, evitar problemas futuros a su columna vertebral.

Si tiene un dolor de espalda grave o persistente debe consuoltar a un especialista.

No olvide que la columna vertebral es una sola y es para toda la vida.

Si mantiene una buena postura y realiza peridicamente un programa de ejercicios, evitar tener dolores de
espalda en el futuro.