OBS: Aps usar o texto devolver para a professora. No rasurar.
Embora cada famlia tenha pelo menos um de tais santurios, os rituais a eles associados no so
Ritos corporais entre os Nacirema
MINER, Horace.
"Ritos corporais entre os Nacirema", in: Romney, A.K. & De Vore, P.L. (eds.) You and others.
Readings in: Introductory Anthropology - Cambridge: Winthrop Publishers, 1973, pp. 72-76. Trad.
Selma Erlich.
O antroplogo est to familiarizado com a diversidade das formas de comportamento que os
diferentes povos apresentam em situaes semelhantes, que incapaz de surpreender-se mesmo em
face dos costumes mais exticos.
De fato, embora nem todas as combinaes de comportamento logicamente possveis tenham sido
descobertas em alguma parte do mundo, o antroplogo pode suspeitar que elas devam existir em
alguma tribo ainda no descoberta. Este aspecto foi expresso, com relao organizao clnica,
por Murdock (1949: 71). Deste ponto de vista, as crenas e prticas mgicas dos Nacirema
apresentam aspectos to inusitados que parece apropriado descrev-las como um exemplo dos
extremos que pode atingir o comportamento humano.
Foi o professor Linton, h vinte anos (1936: 326), o primeiro a chamar a ateno dos antroplogos
para o ritual dos Nacirema, mas a cultura desse povo permanece insuficientemente compreendida
at hoje. Trata-se de um grupo norte-americano que vive no territrio entre os Cree do Canad, os
Yaqui e Tarahumare do Mxico e os Carib e Arwak das Antilhas. Pouco se sabe sobre a sua origem,
embora a tradio relate que vieram do Leste. Conforme a mitologia dos Nacirema, um heri
cultural, Notgnihsaw, deu origem sua nao; ele , por outro lado, conhecido por suas faanhas de
fora: ter atirado um colar de conchas usado pelos Nacirema como dinheiro atravs do rio Po-To-
Mac e ter derrubado uma cerejeira na qual residia o Esprito da Verdade.
A cultura Nacirema caracteriza-se por uma economia de mercado altamente desenvolvida, que
evoluiu em um rico habitat natural. Apesar do povo dedicar muito do seu tempo s atividades
econmicas, uma grande parte dos frutos deste trabalho e uma considervel poro do dia so
dispendidos em atividades rituais. O foco destas atividades o corpo humano, cuja aparncia e
sade assomam como o interesse dominante no ethos deste povo. Embora tal tipo de interesse no
seja, por certo, raro, seus aspectos ceremoniais e a filosofia a ele associada so singulares.
A crena fundamental subjacente a todo o sistema parece ser a de que o corpo humano repugnante
e que sua tendncia natural para a debilidade e a doena. Encarcerado em tal corpo, a nica
esperana do homem desviar estas caractersticas atravs do uso das poderosas influncias do
ritual do ceremonial. Cada moradia tem um ou mais santurios devotados a este propsito. Os
indivduos mais poderosos desta sociedade tm muitos santurios em suas casas e, de fato, a aluso
opulncia de uma casa muito frequentemente feita em termos do nmero de tais centros rituais
que possua. Muitas casas so construes de madeira, toscamente pintadas, mas as cmaras de culto
tm as mais ricas paredes de pedra. As famlias mais pobres imitam as ricas aplicando placas de
cermica s paredes do seu santurio.
cerimnias familiares, mas cerimnias privadas e secretas. Os ritos, normalmente so discutidos
apenas com as crianas e, neste caso, to somente durante o perodo em que esto sendo iniciadas
em seus mistrios. Eu pude, contudo, estabelecer contato suficiente com os nativos para examinar
estes santurios e obter descries dos rituais.
O ponto focal do santurio uma caixa ou cofre embutido na parede. Neste cofre so guardados os
inmeros encantamentos e poes mgicas sem as quais nenhum nativo acredita que poderia viver.
Estes preparados so conseguidos atravs de uma srie de profissionais especializados, os mais
poderosos dos quais so os mdicos-feiticeiros, cujo auxlio deve ser recompensado com ddivas
substanciais. Contudo, os mdicos-feiticeiros no fornecem aos seus clientes as poes de cura: s
decidem quais devem ser seus ingredientes e ento os escrevem numa linguagem antiga e secreta.
Esta escrita entendida apenas pelos mdicos-feiticeiros e pelos ervatrios, os quais, em troca de
outra ddiva, providenciam o encantamento necessrio.
Os Nacirema no se desfazem do encantamento aps o seu uso, mas o colocam na caixa-de-
encantamentos do santurio domstico. Como estas substncias mgicas so especficas para certas
doenas e as doenas do povo, reais ou imaginrias, so muitas, a caixa-de-encantamentos est
geralmente a ponto de transbordar. Os pacotes mgicos so to numerosos que as pessoas esquecem
quais so as suas finalidades e temem us-los de novo. Embora os nativos sejam muito vagos
quanto a este aspecto, s podemos concluir que o que os leva a conservar todas as velhas
substncias a idia de que sua presena na caixa-de-encantamentos, em frente qual so efetuados
os ritos corporais, ir de alguma forma proteger o adorador.
Abaixo da caixa-de-encantamentos existe uma pequena pia batismal. Todos os dias, cada membro
da famlia, um aps o outro, entra no santurio, inclina sua fronte ante a caixa-de-encantamentos,
mistura diferentes tipos de guas sagradas na pia batismal, e procede a um breve rito de abduo.
As guas sagradas vm do Templo da gua da comunidade, onde os sacerdotes executam
elaboradas cerimnias para tornar o lquido ritualmente puro.
Na hierarquia dos mgicos profissionais, logo abaixo dos mdicos-feiticeiros no que diz respeito ao
prestgio, esto os especialistas cuja designao pode ser traduzida por "sagrados-homens-da-boca".
Os Nacirema tm um horror quase patolgico, e ao mesmo tempo uma fascinao com relao
cavidade bucal, cujo estado acreditam ter uma influncia sobrenatural em todas as relaes sociais.
Acreditam que, se no fosse pelos rituais bucais, seus dentes cairiam, suas gengivas sangrariam,
suas mandbulas se contrairiam, seus amigos os abandonariam e seus namorados os rejeitariam.
Acreditam tambm na existncia de uma forte relao entre as caractersticas orais e as morais:
existe, por exemplo, uma abduo ritual da boca para as crianas, que se supe que aprimora sua
fibra moral.
O ritual do corpo executado por cada Nacirema diariamente inclui o rito bucal. Apesar de serem to
escrupulosos no cuidado bucal, este rito envolve uma prtica que choca o estrangeiro no iniciado,
que s pode consider-la como revoltante. Foi-me relatado que o ritual consiste na insero de um
pequeno feixe de cerdas de porco na boca, juntamente com certos ps mgicos, e ento em
moviment-lo numa srie de gestos altamente formalizados.
Alm do ritual bucal privado, as pessoas procuram o mencionado sacerdote-da-boca uma ou duas
vezes ao ano. Estes profissionais tm uma impressionante coleo de instrumentos, consistindo de
brocas, furadoras, sondas e agulhes. O uso destes objetos no exorcismo dos demnios bucais
envolve para o cliente uma tortura ritual quase inacreditvel. O sacerdote-da-boca abre a boca do
cliente e, usando dos instrumentos acima citados, alarga todas as cavidades que a degenerao possa
ter produzido nos dentes. Caso no existam cavidades naturais nos dentes, grandes sees de um ou
mais dentes so extirpadas para que, uma substncia sobrenatural possa ser aplicada. Do ponto de
vista do cliente, o propsito destas aplicaes tolher a degenerao e atrair amigos. O carter
extremamente sagrado e tradicional do rito evidencia-se pelo fato de os nativos voltarem ao
sacerdote-da-boca ano aps ano, no obstante o fato de seus dentes continuarem a degenerar.
Esperamos que quando for realizado um estudo completo dos Nacirema, haja inqurito cuidadoso
sobre a estrutura da personalidades destas pessoas. Basta observar o fulror nos olhos de um
sacerdote-da-boca quando ele enfia um furador no nervo exposto, para se suspeitar que este rito
envolve uma certa dose de sadismo. Se isto pudesse ser comprovado, teremos um modelo muito
interessante, pois a maioria da populao demonstra tendncias masoquistas bem definidas. Foi a
estas tendncias que o prof. Linton referiu-se na discusso de uma parte especfica do rito corporal
que desempenhada apenas por homens. Esta parte do rito envolve raspar e lacerar a superfcie da
face com um instrumento afiado. Ritos especificamente femininos tm lugar apenas quatro vezes
durante cada ms lunar, mas o que lhes falta em frequncia compensado em barbaridade. Como
parte desta cerimnia, as mulheres assam suas cabeas em pequenos fornos por cerca de uma hora.
O aspecto teoricamente interessante que um povo que parece ser preponderantemente masoquista
tenha desenvolvido especialistas sdicos.
Os mdicos-feiticeiros tm um templo imponente ou "latipsoh" em cada comunidade de certo porte.
As cerimnias mais elaboradas, necessrias para tratar de pacientes muito doentes, s podem ser
executadas nesse templo. Estas cerimnias envolvem no apenas o taumaturgo, mas um grupo
permanente de vestais que, com roupas e toucados especficos, se movimentam serenamente pelas
cmaras do templo.
As cerimnias do "latipsoh" so to cruis que de surpreender que uma boa proporo de nativos
realmente doentes que entram no templo, se recuperam. Sabe-se que crianas pequenas, com uma
doutrinao ainda incompleta, resistem s tentativas de lev-las ao tempo porque " l que se vai
para morrer". Apesar disto, prolongados rituais de purificao, quando possuem recursos para tanto.
No importa quo doente esteja o suplicante ou qual seja a emergncia, os guardies de muitos
templos no admitiro um cliente se ele no puder dar uma ddiva valiosa para a administrao.
Mesmo depois de ter-se conseguido a admisso, e sobrevivido s cerimnias, os guardies no
permitiro ao nefito abandonar o local se ele no fizer ainda outra doao.
O suplicante que entra no templo primeiramente despido de todas as suas roupas. Na vida
cotidiana, o Nacirema evita a exposio de seu corpo e de suas funes naturais. As atividades
excretoras e o banho, enquanto parte dos ritos corporais, so realizados apenas no segredo do
santurio domstico. Da perda sbita do segredo do corpo quando da entrada no "latipsoh" podem
resultar traumas psicolgicos. Um homem cuja prpria esposa nunca o viu em um ato excretor
acha-se subitamente nu e auxiliado por um vestal, enquanto executa suas funes naturais num
recipiente sagrado. Este tipo de tratamento cerimonial necessrio porque os excrementos so
usados por um adivinho para averiguar o curso e a natureza da enfermidade do cliente. Clientes do
sexo feminino, por sua vez, tm seus corpos nus submetidos ao escrutnio, manipulao e s
agulhoadas dos mdicos-feiticeiros.
Poucos suplicantes no templo esto suficientemente bons para fazer qualquer coisa alm de jazer
em duros leitos. As cerimnias dirias envolvem, tal como os ritos dos sacerdotes-da-boca,
desconforto e tortura. Com preciso ritual, as vestiais despertam seus miserveis fardos a cada
madrugada e os rolam em seus leitos de dor, enquanto executam ablues com os movimentos
formais em que estas virgens so altamente treinadas. Em outras horas, elas inserem bastes
mgicos na boca do suplicante ou o foram a engolir substncias que se supe serem curativas. De
tempos em tempos, o mdico-feiticeiro vem ver seus clientes e espeta agulhas magicamente tratadas
em sua carne. O fato de que estas cerimnias do templo possam no curar e, possam mesmo matar o
nefito, no diminui de forma alguma a f das pessoas no mdico-feiticeiro.
Resta ainda outro tipo de profissional conhecido como um "ouvinte". Este doutor-bruxo tem o
poder de exorcizar os demnios que se alojam nas cabeas das pessoas enfeitiadas. Os Nacirema
acreditam que os pais enfeitiam seus prprios filhos: particularmente, teme-se que as mes lancem
uma maldio sobre as crianas enquanto lhes ensinam os ritos corporais secretos. A contra-mgica
do doutor-bruxo inusitada por sua carncia de ritual. O paciente simplesmente conta ao "ouvinte"
todos os seus problemas e temores, principiando pelas dificuldades iniciais que consegue
rememorar. A memria demonstrada pelos Nacirema nestas sesses de exorcismo
verdadeiramente notvel. No incomum um paciente deplorar a rejeio que sentiu, quando beb,
ao ser desmamado, e uns poucos indivduos reportam a origem de seus problemas aos efeitos
traumticos de seu prprio nascimento.
Como concluso, deve-se fazer referncias a certas prticas que tm suas bases na esttica nativa,
mas que decorrem da averso perversa ao corpo natural e suas funes. Existem jejuns rituais para
tornar magras pessoas gordas, e banquetes cerimoniais para tornar gordas pessoas magras. Outros
ritos so usados para tornar maiores os seios das mulheres que os tm pequenos, e torn-los
menores quando so grandes. A insatisfao geral com o tamanho do seio simbolizada no fato da
forma ideal estar virtualmente alm da escala de variao humana. Umas poucas mulheres dotadas
com um desenvolvimento hipermamrio, so to idolatradas que podem levar uma boa vida
simplesmente indo de cidade em cidade e permitindo aos embasbacados nativos, em troca de uma
taxa, contemplarem-nos.
J fizemos referncias ao fato de que as funes excretoras so ritualizadas, rotinizadas e relegadas
ao segredo. As funes naturais de reproduo so da mesma forma, distorcidas. O intercurso
sexual tabu enquanto assunto, e programado enquanto ato. So feitos esforos para evitar a
gravidez, pelo uso de substncias mgicas ou pela limitao do intercurso sexual acertas fases da
lua. A concepo na realidade pouco frequente. Quando grvidas, as mulheres vestem-se de modo
a esconder seu estado. O parto tem lugar em segredo, sem amigos ou parentes para ajudar, e a
maioria das mulheres no amamenta seus rebentos.
Nossa anlise da vida ritual dos Nacirema certamente demonstrou ser este povo dominado pela
crena na magia. difcil compreender como tal povo conseguiu sobreviver por to longo tempo
sob a carga que imps a si mesmo. Mas at costumes to exticos quanto estes aqui descritos
ganham seu real significado quando so encarados sob o ngulo relevado por Malinowski quando
escreveu (1948: 70):
"Olhando de longe e de cima, de nossos altos postos de segurana na civilizao desenvolvida,
fcil perceber toda a crueza e irrelevncia da magia. Mas sem seu poder e orientao, o homem
primitivo no poderia ter dominado, como o fez, suas dificuldades prticas, nem poderia o homem
ter avanado aos estdios mais altos da civilizao".
CONVERSANDO SOBRE O TEXTO
1) Quais as principais caractersticas do povo Os Nacirema?
2) O que mais lhe chamou ateno entre os ritos corporais realizados?
3) possvel identificar alguma semelhana dos ritos destes povos e nossa sociedade?