ELE: GENERO GRAMATICAL Y SEXISMO LINGSTICO

Ana Mara Portal Nieto

CELEN Castelln

Este X Congreso de SELE lleva el ttulo Nuevas Perspectivas en la Ense-

anza del Espaol como Lengua Extranjera, aqu no vamos a hablar de algo
nuevo pero s pretendemos apuntar hacia una especial perspectiva: la perspecti-
va de gnero. Bajo el titulo que hemos dado a esta comunicacin hemos querido
presentar una reflexin sobre un tema que en nuestra opinin est insuficiente-
mente incorporado en el rea de ELE: sexismo lingstico, sensibilidad feminis-
ta y ambigedad semntica.
El feminismo acadmico anglosajn impuls el uso de la categora gender
(gnero) en los aos setenta, pretendiendo as diferenciar la biologa de las cons-
trucciones sociales y culturales. Adems del objetivo cientfico de comprender
mejor la realidad social, estas acadmicas tenan un objetivo poltico: distinguir
que las caractersticas humanas consideradas "femeninas" eran adquiridas por
las mujeres mediante un complejo proceso individual y social, en vez de deri-
varse "naturalmente" de su sexo. Supuestamente con la distincin entre sexo y
gnero se poda enfrentar mejor el determinismo biolgico y se ampliaba la
base terica argumentativa en favor de la igualdad de las mujeres. Posterior-
mente, el uso de la categora gnero llev al reconocimiento de una variedad de
formas de interpretacin, simbolizacin y organizacin de las diferencias sexuales
en las relaciones sociales y perfil una crtica a la existencia de una esencia
femenina. Sin embargo, ahora que en los aos noventa se ha popularizado este
trmino, la manera en que frecuentemente se utiliza elude esa distincin, al equi-
parar gnero con sexo.
Son varias, y de diferente ndole, las dificultades para utilizar esta catego-
ra. La primera es que el trmino anglosajn gender no se corresponde total-
mente con nuestro gnero en espaol: en ingls tiene una acepcin que apunta
directamente a los sexos mientras que en espaol1 se refiere a la clase, especie o
tipo a la que pertenecen las cosas, a un grupo taxonmico, a los artculos o
mercancas que son objeto de comercio y a la tela. Decir en ingls "vamos a
estudiar el gnero" lleva implcito que se trata de una cuestin relativa a los
sexos; plantear lo mismo, en espaol, resulta crptico para los no iniciados: se
trata de estudiar qu gnero, un estilo literario, un gnero musical, o una tela?
En espaol la connotacin de gnero como cuestin relativa a la construccin de
lo masculino y lo femenino slo se comprende en funcin del gnero gramati-

1 El Diccionario de uso del espaol de Mara Moliner consigna cinco acepciones de gnero; la ltima es la
relativa al gnero gramatical.

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cal, pero slo las personas que ya estn en antecedentes del debate terico al
respecto lo comprenden como relacin entre los sexos, o como simbolizacin o
construccin cultural.
Cada vez se oye hablar ms de la perspectiva de gnero. Qu significa
esto? Al analizar dicha perspectiva se constata que gnero se usa bsicamente
como sinnimo de sexo: la variable de gnero, el factor gnero, son las mujeres.
Aunque esta sustitucin de mujeres por gnero se da en todas partes, entre las
personas hispanohablantes tiene una justificacin de peso: en espaol se habla
de las mujeres como "el gnero femenino", por lo que es fcil deducir que ha-
blar de gnero o de perspectiva de gnero es referirse a las mujeres o tambin a
la perspectiva del sexo femenino. Pero gnero tambin puede emplearse para
designar las relaciones sociales entre los sexos (Scott, 1990: 37-38).
A primera vista, un estudio acerca de gnero y lenguaje podra parecer un
campo demasiado estrecho, pero se trata en realidad de un campo interdis-
ciplinario all donde lo haya, ya que vienen ocupndose de ello disciplinas aca-
dmicas muy divergentes, entre las que se incluyen la sociologa, la antropolo-
ga, la psicologa, la educacin, la literatura, la comunicacin, y por supuesto,
los estudios especficos de las mujeres. Inevitablemente todo conocimiento pasa
necesariamente a travs del lenguaje y es en ste donde con mayor claridad se
perciben algunas de las pautas sociales que han contribuido a la infravaloracin
histrica de la condicin femenina. Pero son tantas las resistencias que presenta
el discurso regulativo2 que "aunque cabra esperar que quienes estn formados
en lingstica -la disciplina acadmica destinada al estudio del lenguaje- ocu-
paran un lugar predominante en este grupo, lo cierto es que constituyen el con-
tingente mas pequeo " (Tannen, 1996: 16).
En la enseanza de ELE existe una tradicin metodolgica que incorpora
la integracin de lo lingstico y lo cultural, o mejor, sociocultural en el proceso
de adquisicin de la lengua meta. Tambin se han ensayado diferentes
metodologas y se integran aspectos antes casi ignorados, de ah que se preste
cada vez mayor atencin a la comunicacin no verbal, o se desarrollen instru-
mentos extralingsticos en la didctica de la lengua para fines especficos. En
ese estar alerta en ir completando la enseanza del espaol con todo aquello que
permita desarrollar la competencia sociolingstica, es decir, el conocimiento
de las reglas sociolingsticas y culturales que hacen que las contribuciones sean
apropiadas a los contextos, es donde se encuadrara una mayor atencin a la
perspectiva de gnero".

Tomamos discurso regulativo de Basil Bernstein quien lo define como "Conjunto de reglas que regula
aquello que cuenta como orden legtimo entre y dentro de transmisores, adquirientes.competencias y con-
textos; a un nivel de abstraccin mayor, suministra y legitima las reglas oficiales que regulan el orden, la
relacin y la identidad" (Basil, 1990? 152).

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Contando con la diversidad en el aula, este enfoque resultar ms o me-

nos relevante3 en la descripcin de la comunicacin dependiendo de diferentes
aspectos. No se percibir en el aula de la misma forma la perspectiva de gnero
entre un alumnado de procedencia cultural europea o norteamericana que entre
personas de origen asitico o africano; entre una persona perteneciente a la tra-
dicin judeo-cristiana que entre estudiantes de orientacin religiosa islmica;
entre alumnado infantil o adulto; en un curso impartido en Espaa o en otro
pas; y desde luego entre un grupo con un alto nivel de sensibilidad feminista
que en otro donde el patriarcado ni siquiera sea cuestionado.
As en el anlisis4 para la didctica de ELE desde la perspectiva de gne-
ro, se tendra en cuenta: a) cmo separar el sexismo lingstico del sexismo
social, b) formas del sexismo lingstico, c) la importancia del contexto, d) eta-
pas recorridas en el estudio del sexismo lingstico, e) el sexismo del oyente, f)
la confusin entre gnero y sexo, g) las relaciones entre gnero gramatical y
sexo, h) sensibilidad feminista y ambigedad semntica, y) neologismos crea-
dos para la mujer. Tampoco se presenta de la misma manera en la adquisicin de
las cuatro destrezas bsicas. Esta orientacin que contempla el sesgo de gnero
tendra como objetivo visibilizar el sexismo lingstico en la lengua espaola
que pudiramos encontrar en los manuales y en las actividades de aula.
El idioma espaol ofrece flexin de gnero en los atributos de persona,
tales como los nombres de profesiones, ttulos acadmicos, etc., hoy en da, con
la incorporacin de las mujeres a profesiones a las que anteriormente no tenan
acceso existe una vacilacin en los hablantes que tienen el espaol como lengua
materna cuando tienen que escoger trmino para referirse, sea a una mujer que
desempea un oficio tradicional de varn (caso ms frecuente) o sea a la inversa
(caso menos frecuente). No vamos a repetir aqu las propuestas y recomenda-
ciones hechas desde diferentes espacios en este sentido.
A nales de la dcada de los ochenta, se pens que tal y como se vena
utilizando en el lenguaje el gnero masculino no se recogan realidades
extralingsticas y con ello se perpetuaran las asimetras lingsticas y por ende
las desigualdades sociales por razn de sexo. Una de las cosas que ese uso esta-
ba transmitiendo era la tradicional discriminacin del idioma espaol que
invisibilizaba as a ms del cincuenta por ciento de sus hablantes. Se hicieron
diferentes propuestas al respecto. Esto no fue un hecho aislado y se estaba sea-
lando en otros mbitos, por ejemplo, en la Unin Europea, "el uso del gnero
masculino para designar a las personas de ambos sexos, en el contexto de la
sociedad actual, genera una incertidumbre en cuanto a las personas, hombres o

3 Relevante en su sentido pragmtico lingstico segn Sperber y Wilson.

4 Seguimos la propuesta de Alvaro Garca Meseguer (1997) en "Lenguaje y discriminacin sexual en la
Lengua espaola". Jornadas: las mujeres y los medios de comunicacin. Direccin General de la Mujer.
Comunidad de Madrid.

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mujeres, referidas"5. Y es que una de las razones de esta ambigedad es que el

uso exclusivo de la palabra "hombre" para referirse a hombres y mujeres esta-
blece inevitablemente una jerarqua entre los dos sexos.
Vamos a detenernos en un ejemplo que ilustra el sesgo de gnero y es
tpico en el aprendizaje de ELE: los apellidos y nombres espaoles. Es sobrada-
mente conocido que en muchos pases, la mujer casada tiene que emplear el
apellido del marido. Este no es el caso espaol, aqu se han usado habitualmente
los dos apellidos por lo que aparentemente quienes reciben esta informacin por
primera vez pueden llegar a pensar que las mujeres en Espaa han retenido
siempre una identidad hasta cierto punto independiente cuando contraen matri-
monio. Pero si indagamos un poco y nos vamos ms lejos temporalmente, nos
topamos con el hecho de que esos dos apellidos son los que heredan las mujeres
de sus dos abuelos varones -en Espaa es muy reciente la legislacin que per-
mite el intercambio del orden en los apellidos-. As que no estamos ante algo
tan diferente como aparentaba en principio. Sin embargo los cambios sociales
han promovido que hoy en da, en muchas partes del mundo, las mujeres y los
hombres pueden decidir libremente qu apellido usarn despus del matrimonio
y cul ser el asignado a sus hijos e hijas; una vez ms, vemos que la
intencionalidad puede funcionar, aunque tal vez transcurra mucho tiempo hasta
que aparezcan los resultados. En Japn, por ejemplo, ha tenido que pasar mucho
tiempo para que las mujeres, tras una ardua batalla legal, hayan adquirido el
derecho a conservar su apellido familiar despus de su matrimonio. Se trata de
una opcin que las mujeres no buscan con frecuencia, pero hay ocasiones en
que tiene importancia, como en el caso de las mujeres que ejercen profesiones
liberales en las que se han ganado una buena reputacin y son conocidas por su
apellido de solteras. La posibilidad de que ataca en su misma base la visin
patriarcal de la familia como compendio de unos papeles biolgicamente pre-
destinados a hombres y mujeres. El concepto de mujer como "propiedad" del
hombre se ve seriamente amenazado por la peticin, al parecer inocua, de con-
servar el apellido de soltera, o de usar un ttulo que no desvele el estado civil.
Debe observarse, sin embargo, que algunas culturas en las que las mujeres estn
sometidas a fuerte subordinacin usan pautas de nomenclatura en las que el

Recomendacin No.R(90) del Comit de Ministros del Consejo de Europa del 21 de febrero de 1990 a los
Estados miembros sobre la eliminacin del sexismo en el idioma. "() Basndose en la Declaracin sobre
la igualdad de mujeres y hombres que aprob el 16 de noviembre de 1988, recomienda a los gobiernos de
los estados miembros que fomenten el empleo de un lenguaje que refleje el principio de igualdad entre
hombre y mujer y, con tal objeto, que adopten cualquier medida que consideren til para ello: 1. Promover
la utilizacin, en la medida de lo posible, de un lenguaje no sexista que tenga en cuenta la presencia, la
situacin y el papel de la mujer en la sociedad, tal como ocurre con el hombre en la prctica lingstica
actual; 2. Hacer que la terminologa empleada en los textos jurdicos, la administracin pblica y la educa-
cin est en armona con el principio de igualdad de sexos; 3. Fomentar la utilizacin de un lenguaje libre
de sexismo en los medios de comunicacin".

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apellido de soltera de la mujer no se pierde; a veces, se incorpora a su apellido

de casada.
Deliberadamente en la resea bibliogrfica de este artculo, siempre que
fuera posible, hemos citado el nombre de pila del autor o autora porque habr
quienes puedan percibir que la utilizacin de la letra inicial del nombre invisibiliza
a los sujetos femeninos por pertenecer a un uso lingstico que entra en lo que
llamamos una visin genrica sesgada. Es decir estaramos ante un uso idiomtico
de los pertenecientes al sexismo lingstico.
Entendemos como productos del sexismo lingstico aquellos mensajes
que debido a su expresin lingstica son discriminatorios por razn de sexo. Se
viene dividiendo en dos grandes bloques, en el lxico: tratamientos, nombres y
apellidos, la voz hombre para referirse al gnero humano, profesiones, tacos e
insultos, chistes, refranes, etc.; en la sintaxis: "los ingleses prefieren el t al caf
- los ingleses prefieren las rubias a las morenas".
En la mayora de las sociedades el lenguaje define y consagra en la con-
ciencia social el papel separado y la condicin subalterna de la condicin femeni-
na del gnero humano. En el anlisis de la discriminacin o asimetra lingstica
tendremos en cuenta dos factores: el primero ser el carcter activo de la lengua,
que es una estructura en vas de continua formacin; el segundo, la existencia de
una circunstancia contextual o extralingstica que aporta un valor connotativo,
de asociacin, a los trminos. En el momento actual las recomendaciones para
combatir el sexismo lingstico que se propusieron para el espaol a mediados de
la dcada de los ochenta (el doblete o/a, la utilizacin de genricos, etc.) han crea-
do un conflicto entre dos posturas muy definidas, quienes defienden esas normas
y quienes las atacan. Esto se refleja cada da en la lengua de uso. Esto es algo que
quienes estudian espaol pueden detectar. Basta con escuchar en la calle enuncia-
dos como "tengo que ir al mdico, es la misma doctora del ao pasado", ver los
anuncios de ofertas de trabajo en la prensa o ver la TV.
Otro ejemplo: socialmente estamos lejos de poder reducir lingsticamente
las relaciones de parentesco a unos cuantos pares, tal y como se vena haciendo
hasta el momento. De este modo abuelo/a, padre/madre, hijo/hija, hermano/a,
to/a, primo/a, son insuficientes para describir actos de habla que son producto
de la diversidad de relaciones que realmente vivimos y no son descriptivas para
enmarcar producciones lingsticas del tipo: "Ayer vino a cenar el novio de mam"
o " Me voy de vacaciones a casa de mi padre". Cuntas veces no ha tenido el
profesor o la profesora de ELE que resolver este tipo de asuntos contextales
valindose exclusivamente de su opinin personal? Lo que describimos aqu es
que esa opinin puede basarse en unos criterios ajustados a la realidad social
pero an no fijados en su expresin lingstica.
La literatura y el cine han reflejado, antes que la lengua, los cambios que
vienen producindose en este sentido, y qu decir de la publicidad, donde hace
ya tiempo que hemos podido ver el anuncio de un coche en el que aparecan tres

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tipos diferentes de familia. "Por la crisis de la familia patriarcal hago referencia

al debilitamiento de un modelo de familia basado en el ejercicio estable de la
autoridad/dominacin sobre toda la familia del hombre adulto cabeza de
familia...en segundo lugar, la frecuencia creciente de las crisis matrimoniales y
la dificultad cada vez mayor para hacer compatibles matrimonio, trabajo y vida
parecen asociarse con otras dos fuertes tendencias: el retraso en la formacin de
parejas y la vida en comn sin matrimonio (...) en tercer lugar, como resultado
de estas diferentes tendencias, junto con factores demogrficos como el enveje-
cimiento de la poblacin y las tasa de mortalidad diferentes segn el sexo, surge
una variedad creciente de estructuras de hogares, con lo que se diluye el predo-
minio clsico de la familia nuclear tradicional (parejas casadas en primeras nup-
cias y sus hijos) y se debilita su reproduccin social. Proliferan los hogares
unipersonales y los de un solo progenitor (...) las tendencias que menciono sea-
lan el fin de la familia tal y como la hemos conocido hasta ahora. No slo de la
familia nuclear (un artefacto moderno), sino la basada en la dominacin patriar-
cal que ha sido la regla durante milenios" (Castells, 1998:163-164).
Es una realidad que durante el siglo XX las mujeres han cambiado su
manera de estar en el mundo y que esto es irreversible. Incluso en aquellas zonas
del planeta donde parece que nada ha cambiado, o en aquellas otras donde se
estn viviendo reacciones contrarias a la salida de las mujeres a los espacios
pblicos, pensemos, por ejemplo, en los casos donde el fanatismo religioso pre-
tende recolocar a las mujeres en una nueva Edad Media. El actual momento de
globalizacin a travs de las comunicaciones y las nuevas tecnologas de la in-
formacin estn llegando a una u otra velocidad. Por ello pensamos que la pers-
pectiva de gnero debera ser recogida con mayor amplitud en la didctica de
ELE. En el aula son muchos los valores y los modelos de transmisin cultural
que se ponen en juego y que desde luego van ms all de lo estrictamente lin-
gstico, estamos plenamente de acuerdo con Martn Peris "Me preocupa tam-
bin, y mucho, qu otras cosas se transmiten junto a las habilidades y los cono-
cimiento lingsticos: la dimensin formativa de la clase de lengua, los mensa-
jes y valores latentes en su discurso, en sus materiales; mensajes y valores rela-
tivos a la concepcin del alumno y del profesor, pero tambin a las relaciones de
los pueblos y culturas entre s. Estn surgiendo nuevos temas como el de la
diversidad en el aula, o el de la identidad de cada alumno y la forma en que es
contemplada en el discurso metodolgico y en la prctica docente" 6 .

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6 Entrevista a Ernesto Martn Peris. Boletn de SELE n 19. Noviembre 1998. p. 34

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