Panorama energtico del Uruguay

Entrevista al
Dr. Ramn Mndez Galain
Por Patricia Linn

Ramn Mendez Galain, Licenciado en Fsica de la Universidad de Grenoble, Fran-

cia, y Doctorado en Ciencias Fsicas de la Universidad de la Plata, Argentina, pro-
fesor titular e investigador en la Universidad de la Repblica, es actualmente
Director de Energa en el Ministerio de Industria, Energa y Minera. Adems es
integrante del Consejo Asesor de Uruguay Ciencia. Consideramos oportuno
entrevistarlo sobre un tema tan vital para el desarrollo como lo es la disponibili-
dad de energa.

Como sabs, Ramn, ltimamente, en Uruguay, se

habla mucho de la falta de energa, se dice de que es
el mismo problema de siempre, que no se soluciona,
pero hace 10 aos o ms Uruguay exportaba energa
a Argentina, Qu es lo que ha cambiado?Hay ms
demanda?
S, efectivamente, hace 15 aos logrbamos expor-
tarle energa elctrica a Argentina, haba exceso de
electricidad, pero no de otros tipos de energa.
Hay un aumento en la demanda, pero para hablar
sobre esta conviene analizarla segn los usos que se le
d a la energa, que son varios, bsicamente se puede
dividir en 5 grandes reas: para el transporte, en Uru-
guay el 33% de la energa se utiliza para el transporte;
para la industria, que en los pases desarrollados es el
principal uso, llegando a superar el 50%, ac anda alre-
dedor del 22%, est creciendo de a poquito porque haba
bajado mucho; para el sector residencial, o sea para todo
los usos que hay en las residencias, en nuestro pas es
el 28%, ms que el industrial, lo cual es tpico de los
pases con bajo nivel de desarrollo; para servicios y
comercio, el 8%; y para agro y pesca, el 9%.
El tipo de energa que se precisa para cada uso es
totalmente diferente. Para el transporte la nica alterna-
tiva que se dispone, que realmente funciona hoy en da,
es el petrleo. Hay alternativas menores como la elec-
tricidad, que usaban los trolleys, aunque la electricidad que en los prximos aos exista un notorio crecimiento
no es una fuente de energa en s, sino que se obtiene de este tipo de vehculos.
de otras fuentes. Los trolleys eran maravillosos, los El problema es el almacenamiento de la energa, la
sacamos pero estamos pensando volver a colocarlos. batera. No existe la tecnologa como para tener suficiente
cantidad de bateras, como para que se enchufe un auto,
Y qu pasa con los autos que funcionan a elec- se le cargue la batera y luego pueda tener una buena
tricidad? Porqu no prosperan? autonoma. Es posible el uso de la electricidad si tenemos
La tecnologa para construir unidades de locomocin, los cables, como funcionaban los trolleys, e incluso en
a electricidad, autnomas, existe, hay autos en Europa muchos pases del mundo tambin funcionan a electrici-
que funcionan de esa manera, autos hbridos que fun- dad tranvas y trenes. Pero bsicamente, a no ser que se
cionan en parte con un motor a explosin tradicional y recurra de esa manera, con cables, o rieles, la fuente de
otra parte elctrico, pero son muy caros. Los que exis- energa para el transporte es el petrleo. Cuando digo
ten hoy en da estn subvencionados, aunque se espera bsicamente es porque estamos estudiando alternativas,

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Panorama energtico del Uruguay
una de ellas es el gas comprimido, que se utiliza en
Argentina y Brasil, donde el gas es barato. Estamos
estudiando la posibilidad de usarlo para automviles
cuando se tenga la planta de regasificacin.
La otra alternativa para suplantar al petrleo, hoy pre-
sente, son los biocombustibles que realmente slo en
Brasil tienen un impacto importante. En todos los dems
pases del mundo es totalmente secundario. En Uru-
guay se promovi y se vot una ley por la cual el pas
se auto obliga a llegar al 5 % de biodiesel y al 5% de
bioetanol en el combustible para el 2013.
Pero este es un tema que plantea conflictos ticos
por la posibilidad de utilizar las tierras que hoy se
usan para cultivos alimentarios, para cultivos poten-
cialmente energticos. Qu opins al respecto?
Hay un convencimiento bastante importante en el
mundo, que no aceptan los brasileos por supuesto, de
que no va a ser una alternativa viable, sera demasiado
el movimiento que habra que hacer en el planeta como
para utilizar las tierras para generar cultivos energti-
cos y no alimentarios. Con respecto a la competencia
energa-alimento, el objetivo nuestro es trabajar con ini-
ciativas donde no haya tal competencia. Por ejemplo, si
utilizs soja, la soja tiene un fuerte contenido energtico
pero tambin tiene un fuerte contenido proteico, enton-
ces, el 15% del volumen del grano de soja lo pods
extraer para hacer aceite y, a partir de ah biodiesel, y
el 85% restante o lo que queda de sobra de ese pro-
ceso se usa para fabricar racin para animales. Es una
forma de usar el 100% del contenido del grano.
Otro proceso interesante es lo que se est haciendo en
ALUR, en Bella Unin. Es una iniciativa mltiple porque
produce, a partir de la caa de azcar -ahora se est
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empezando a utilizar tambin el sorgo dulce-, azcar para
el consumo humano y con el resto bioetanol, biocombus-
tible para mezclar con la nafta. De todo el proceso que-
dan efluentes de alto contenido biolgico que no se
puede largar a los arroyos. A travs de un proceso de
digestin anaerbica se puede generar biogs, que
tambin es bioenergtico. Tambin se va a utilizar el
bagazo para generar electricidad o para quemarlo y un
pequeo residuo que tambin queda con contenido pro-
teico se puede usar para fabricar racin para animales.
Es el tipo de mecanismo que me gustara tratar de pro-
mover, en los cuales se utilizan todos los contenidos de
diferentes tipos de un mismo cultivo y entonces cubrir
todos los diferentes usos, no hay competencia energa-
alimentos. Es posible en Uruguay, se estn buscando
inversionistas, hay interesados, pero ponemos como
condicin que se haga de esta manera y tambin se
busca que desde el Estado, de lo que pueda hacer
ANCAP, que se haga con esta misma filosofa.
Resumiendo, para el transporte, el petrleo es esen-
cial y difcil de sustituir. En el mundo, en la matriz ener-
gtica mundial global, el 36% sigue siendo el petrleo y
de ah no baja. Es muy difcil de bajarlo a pesar del pre-
cio que tiene y de la dificultad de que se est acabando.
La alternativa que se cree viable para el futuro es el
hidrgeno, las perspectivas indican que para la dcada
del 30 va a haber bastante hidrgeno en la matriz ener-
gtica del transporte. La tecnologa no est a punto
todava, y adems hay que tener en cuenta que el
hidrgeno no es una fuente de energa en s, ya que no
est libre en la naturaleza. Hay que gastar energa para
liberarlo, para romper las molculas que lo contienen,
para almacenarlo, y luego el hidrgeno devuelve esa
energa para el uso que se quiera.
Si no se puede sustituir el petrleo en el rea
transporte qu se puede hacer para disminuir el
efecto del costo del mismo?
Bueno, hay otro aspecto en el anlisis del tema que
generalmente no se piensa, que no hay tradicin en el pas
de considerarlo, y esto es trabajar sobre lo que se llama
eficiencia energtica o sea tener las mismas prestaciones
pero gastando menos energa. No tiene nada que ver con
el ahorro. Ahorrar es simplemente gastar menos, ser efi-
ciente es tener las mismas prestaciones pero con menos
costo energtico. Todo el captulo de la eficiencia energ-
tica es un captulo nuevo que se est abriendo en el pas,
uno de los aspectos centrales del proyecto de ley que
enviamos al parlamento para promover la eficiencia ener-
gtica, es mejorar la calidad del transporte.
La mejor forma de ser eficiente en esta rea es pro-
mover el transporte colectivo. Pero no slo en el trans-
porte de personas, tambin, por ejemplo, cambiar las
formas del transporte de mercaderas, pensar en trans-
porte fluvial, en transporte por ferrocarriles, porque son
vas por los cuales se gasta menos cantidad de energa
por tonelada transportada. O en el caso del transporte
urbano mejorar la eficiencia mejorando la estructura-
cin del transporte por ejemplo poniendo ms ondas
verdes, es decir que los semforos vayan cambiando a
medida que va avanzando el automvil, es una forma
de que estos se ponga menos veces primera y segunda
y gastar menos energa. O tener carriles especficos
para transportes colectivos, o mejorar otros aspectos
del transporte que parece que no tienen nada que ver
con la energa, como mejorar la informacin de rutas,
de horarios, que tengan mejor cumplimiento de los
horarios, mayor frecuencia. Todos estos son aspectos
que hacen ms atractivo el transporte colectivo, por lo
tanto si hay ms personas utilizndolo simultnea-
mente, se consume menos por persona.
Todo eso forma parte de un gran captulo que esta-
mos trabajando junto con las Intendencias y el Ministe-
rio de Transporte.
Tambin se ha hablado de la eficiencia energtica de
los electrodomsticos. Cmo se puede mejorar esta?
Electrodomsticos y gasodomsticos; la forma de
mejorar su eficiencia a nivel de toda la poblacin es infor-
mando correctamente sobre cules son los aparatos que
usan energa ms eficientemente, para que la gente
sepa qu les conviene comprar o instalar. Por ejemplo,
hay diferentes calefones que supuestamente hacen la
misma funcin pero uno es mucho ms eficientes que
otro porque el tanque trmico est mejor aislado, o por
alguna otra caracterstica del diseo. En el mundo hace
aos que se informa por etiquetado. Se pone una eti-
queta A, B, C, D y E, siendo A el ms eficiente, y as
sucesivamente.
Otra rea donde puede lograrse una mejora sustancial
en la eficiencia energtica es la construccin. Por ejem-
plo ser ms eficientes en las aislaciones trmicas, colo-
car vidrios dobles, que los materiales con los cuales se
construyen las casas sean atrmicos o lo ms resisten-
tes a la transferencia de calor posible.
Tambin tiene que ver con instalar paneles trmicos sola-
res, el proyecto de ley incluye impulsar a la gente a que en
su casa instale un panel trmico para calentar el agua y por
lo tanto, bajar el consumo de UTE. Esto no implica desco-
nectarse de la red de UTE. Si un da o durante una semana
entera no es necesario que el calefn est encendido ya
que el agua caliente se obtiene exclusivamente a travs del
panel solar, esa semana se ahorr en la cuenta de UTE. En
promedio, de acuerdo a nuestros estudios de la realidad
uruguaya se podra llegar a ahorrar entre un 25% y un 30%
de la cuenta de electricidad de UTE con un panel solar
colocado en la casa. Para impulsar estas acciones hay que
mostrarle a la gente que funciona. Los estudios que noso-
tros tenemos y las experiencias que se han hecho es que
en 2 aos, como mximo 3 aos, se paga la inversin, que
ronda los U$S1.000.
Otro mecanismo por el cual los hogares podran
generar su propia electricidad es colocando generado-
res elicos. Hemos llamado a un concurso para promo-
ver la fabricacin de generadores elicos pequeos, a
nivel hogareo, de1kw. Es ms interesante que el panel
solar porque un generador elico no solo calienta agua,
produce electricidad.
Adems del estmulo que puede significar el ahorro
en la cuenta de UTE, la ley de promocin de la eficien-
cia energtica, propone, entre otras cosas, un meca-
nismo novedoso muy parecido al mecanismo de los
bonos de carbono.
Cmo sera este mecanismo?
La ley requiere que todas las empresas que distribu-
yen energa: UTE, ANCAP, gaseras, etc. sean cada ao
un poquito ms eficientes desde el punto de vista ener-
gtico, un poquito, un 0,1 un 0,2%. Si no logran promo-
ver esa mejora en la eficiencia tienen que ir a comprar
un bono de eficiencia energtica a alguien que logr
hacerlo por ellos. Si en tu casa instals un vidrio doble
en algunas ventanas, pons un panel solar y en conse-
cuencia ganaste en eficiencia energtica, entonces te
hiciste acreedor a un bono de eficiencia energtica. Si,
por ejemplo, UTE no logr alcanzar su cuota de eficien-
cia energtica le vends ese bono a UTE, que en esa
forma est financiando lo que la gente invierte en cam-
bios en su casa para ser eficiente.
Es una idea que gestamos aqu. Aparentemente est
siendo bien aceptada por los consultores internacionales
que la han analizado, las opiniones son muy positivas.
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Panorama energtico del Uruguay
Comenzaste hablando del transporte, y de cmo
este depende del petrleo, pero el problema de falta
de energa en Uruguay no se expresa normalmente
con problemas en el transporte, sino en que se soli-
cita ahorro de electricidad, y se dice que esto se
debe a falta de lluvias. Qu se est planificando
para no depender de la lluvia, adems del fomento a
la eficiencia energtica?
Varias alternativas, diversificar las fuentes, principal-
mente. Y s, dejando de lado el tema del petrleo para
el transporte el otro gran tema es la electricidad cuya
demanda es la que ms crece en el mundo, en propor-
cin, ms que el consumo global de energa. En el
mundo se produce de diferentes formas. La principal
fuente para generar electricidad es el carbn, en Alema-
nia el 50% de electricidad se produce con carbn.
Las otras fuentes principales para la produccin de
electricidad son la hidroelctrica y la nuclear, cada una
de ellas produce ms o menos el 17 o 18% de la elec-
tricidad del mundo.
Veamos la situacin de Uruguay, me preguntabas qu
pasaba a comienzos de los 90 que nos sobraba electri-
cidad. Primero, haba un consumo mucho menor del que
tenemos ahora, muchsimo menor, el consumo ha cre-
cido alrededor de un 3% anual sin parar y en los ltimos
aos ha crecido un 7% de un ao a otro. El gran
aumento de consumo no se compens con la instala-
6 - Uruguay Ciencia - Agosto 2008
cin de nuevos generadores de electricidad. Quiere
decir que hubo un cruce de curvas, mientras que la
curva del consumo segua creciendo la curva de la
oferta estaba completamente detenida.
Durante muchas dcadas se recurri a la energa
hidrulica. Brindaba energa elctrica muy barata sin
mayores dificultades. Pero, cuando no da abasto,
cuando estamos en los aos de pocas lluvias, hay que
recurrir a otras fuentes de energa, entonces tener el
'soporte' pasa a ser ms importante y el soporte es muy
viejo, en la Central Batlle hay calderas que son de la
dcada del 50 que, an con un esfuerzo de manteni-
miento enorme, funcionan muy difcilmente.
El otro generador, o central trmica de respaldo, fun-
cionando con derivados del petrleo que se dispona
era La Tablada, instalada a comienzos del 91. Se pro-
ducen all 200 megawatts (MW) de energa elctrica.
Pero esto con los aos se volvi insuficiente, especial-
mente en los aos de pocas lluvias. En el ao 2004
estuvimos a 1 MW de tener un corte de luz con todas
las mquinas funcionando y tomando una gran cantidad
de electricidad de Argentina.
Entonces, en el ao 2005, lo primero que tuvimos que
hacer, rpidamente, fue instalar otro generador. Se instal
Punta del Tigre y con eso respiramos un poco, sino el
2006 no lo pasbamos. La energa elctrica a partir del
petrleo es cara pero es la nica solucin rpida posible.
An as Punta del Tigre produce a menos costo que La
Tablada, esta produce a 300 y pico de dlares por MW
hora.
Se nos ha dicho: Cmo van a instalar un generador
que funciona con derivados del petrleo? Hay una
explicacin, esto es as porque es lo nico que hay dis-
ponible que se pueda instalar rpidamente. Para insta-
lar generadores que funcionen a partir de carbn o gas
se precisan por lo menos 6 o 7 aos. Pero justamente
lo interesante de Punta del Tigre es que funciona tanto
a gasoil como a gas. Hoy funciona a gasoil porque es lo
nico que se consigue, pero est en estudio la instala-
cin, para el 2015, de una planta de regasificacin.
Entonces podr funcionar a gas que es mucho ms
barato y menos contaminante.
Porqu una planta de regasificacin?
Por varios motivos, nos permitira tener gas de quien
tenga gas licuado, no nos pasara lo que pas con la
expectativa de obtener gas de Argentina. Se pensaba,
en los 90, que la Argentina era un proveedor de energa
sin lmite, pero tenemos un gasoducto prcticamente
sin usar y dos ms sin usar que cruzan en Paysand.
Fue una inversin de cientos de millones de dlares,
que, con la planta de regasificacin, se pueden aprove-
char a la inversa, para llevarle gas a Argentina.
Ese gas se utilizara para todo, para calefaccionar las
casas, para hacer funcionar calderas en las industrias y
para generar electricidad, e incluso, como dije antes,
para el transporte. A esto llegaramos en unos 7 aos.
Y qu solucin se ha pensado para el ms corto
plazo?
Para un futuro ms cercano se empez a poner en
marcha la introduccin de energas autctonas que
tenemos disponibles en el pas, en particular la ener-
ga elica y la biomasa, esta ltima a partir de restos
agroindustriales. En ese contexto Botnia est ver-
tiendo 30 MW a la red de UTE. Es energa obtenida
con biomasa que le sobra de su autoproduccin.

Botnia tiene beneficios por vender energa?

Entiendo que Branaa vende tambin pero en otras
condiciones.
Claro, las condiciones son diferentes, Botnia tiene
un contrato, cada MW que le sobra se lo vende a la
red de UTE y este se compromete a comprrselo,
siempre, a un precio fijo que acordaron.
Hay otros que estn en la misma situacin, hicimos
algunas licitaciones para la instalacin de 3 calderas
que van a estar en el noreste del pas que van a que-
mar cscara de arroz y residuos de la industria forestal.
Se vinculan a UTE con el mismo sistema, con contratos
de abastecimiento a largo plazo, 15 o 20 aos, en los
cuales UTE se compromete a tomar toda la energa que
ellos generan y ellos se comprometen a vendrsela a
un precio determinado. Diferente es el sistema en el
que entr Branaa. Ellos deciden si entran o no a gene-
rar segn el precio de ese momento. Si el precio les
sirve, generan, si no les sirve tienen todo el derecho a
no generar.
Nosotros quisiramos fomentar los contratos fijos
porque el contrato fijo para UTE es mucho ms seguro
porque sabe que cuando precise electricidad la va a
tener, y no es as cuando, con todo derecho, el inver-
sor dice no, este precio no me sirve. Por otro lado me Hay otra fuente de la que se est hablando mucho,
parece que tambin es ms seguro para el inversor, la energa nuclear, y desde el gobierno se dice que la
porque si est seguro que UTE le va a tomar toda la poblacin debe debatir el tema para eventualmente
energa que tiene disponible, hace una cuenta, deter- decidir si se instalan plantas en Uruguay o no. Se
mina cul es el precio y sabe que la inversin la va a dice que con energa nuclear seramos independien-
repagar, sin duda. Sin embargo, a Branaa, por ejem- tes, nos autoabasteceramos, tiene la ventaja de que
plo, si el pas tiene 3 aos de buenas lluvias, UTE no no produce CO2 pero el combustible no es nuestro,
le compra nada, entonces Cundo va a repagar su y qu se hace con los desechos?
inversin? Cada inversor hace su negocio como le Esas son las preguntas justamente. La opcin nuclear
parezca ms conveniente es para el largo plazo, ms all del 2015. Y hay otras dos
Nuestro objetivo, para el corto plazo es introducir la opciones a manejar, una es hacer forestacin con obje-
mayor cantidad de energa renovable posible. Esta- tivo energtico, tener bosques de lea para producir
mos trabajando para que de ac al 2015 tengamos al electricidad directamente, y otro es el carbn, que para
menos 250 MW de energa elica. Para eso hay que nuestro pas sera toda una movida porque no tenemos
instalar ms de 100 molinos de viento en el pas. Son carbn y adems el carbn genera dixido de carbono
molinos grandes del tamao del Palacio Salvo que con un fuerte impacto sobre el cambio climtico, pero
dan 2 MW. Por ahora hay unos pocos que estn Uruguay impacta tan poquitito sobre el cambio climtico
comenzando a instalarse, algunos ya estn funcio- que hay gente que plantea la opcin del carbn con
nando y probablemente el ao que viene se haga una fuerza y creo que es lcito hacernos la pregunta de si
mega licitacin para que se instalen en el correr de los habra que incluirlo entre las fuentes a usar.
prximos 5 aos entre 100 y 200 molinos. Con respecto a la energa nuclear, un valor positivo de
Y, por otro lado, la biomasa. Los objetivos seran incluirla en la matriz energtica es que colabora con la
que para el 2015 alrededor del 30% de todos los resi- diversificacin. Tambin el precio es interesante, el
duos agroindustriales que tiene el pas se transformen hecho de que ofrece continuidad, lo que se llama el fac-
en alguna forma de energa, que algo que es un resi- tor de disponibilidad, es mucho mejor que el de la ener-
duo, se transforme en un bien. ga hidrulica o el de la biomasa, adems tiene muy baja
Resumiendo, entre la introduccin de las energas emisin de CO2 y en principio es una industria que est
renovables, el trabajo sobre la eficiencia energtica y completamente confinada por lo que no produce ningn
la planta de regasificacin, el objetivo es que para el tipo de emisiones al medio ambiente.
2015 en la matriz elctrica haya 0% de petrleo, que Pero tambin es claro que tiene una cantidad de des-
no se utilice ms petrleo para generar electricidad. ventajas, la principal es: Qu se hace con los residuos?
Es un tema abierto, en el mundo se estn estudiando y

Uruguay Ciencia - Agosto 2008 - 7

Panorama energtico del Uruguay
desarrollando varias alternativas aunque no ha sido nece-
sario todava colocar el residuo en el repositorio final. El
combustible usado tiene que pasar toda una serie de eta-
pas, primero queda unos aos en una piscina luego en
depsitos secos donde puede quedar por siglos sin nin-
guna dificultad. Tambin se le puede hacer un tratamiento
a ese residuo para quitarle uranio y, recin despus de un
cierto tiempo cuando se considera que ese material est
slo un poco caliente se pueda poner en repositorios fina-
les. Tener idea de cmo sera el repositorio final es impor-
tante, por supuesto, pero no es necesario tomar una
resolucin ya. Si hubiera que decidir ahora, existen dep-
sitos, por ejemplo los finlandeses y los americanos, entre
otros, tienen depsitos subterrneos, a mucha profundi-
dad, 1.000 metros ms o menos. En general son minas
abandonadas, lugares donde hay muy baja actividad ss-
mica, donde se supone, por las caractersticas del lugar,
que no seran afectados ni por cataclismos naturales
como glaciaciones o terremotos, ni artificiales como una
bomba atmica y supuestamente tampoco hay pasaje de
agua como para que el agua no pueda llevarse esos resi-
duos a ningn lado. Esas son las variables que se estu-
dian y eso supuestamente ya funciona.
Tambin hay mucha investigacin en estos temas,
entre ellos para usar mejores combustibles y, sobre todo,
para hacer un tratamiento del combustible usado para
bajarle su carga txica es decir que en vez de tener que
guardarlo durante 100.000 aos, tener que guardarlo
durante un par de siglos. Despus de ese par de siglos,
si, la carga txica remanente desaparecera. Hoy en da,
el mundo guarda fuentes radioactivas, incluso nuestro
pas tiene fuentes radioactivas para uso mdico que per-
manecen txicas durante decenas de aos. Lo nuevo es
que estaramos pasando de tenerlos confinados durante
decenas de aos a 100.000 aos. Es un cambio, a
escala, muy importante.
Hay mucha gente que se opone a la energa
nuclear por el temor generado desde un inicio, por
los efectos de las bombas atmicas y luego con el
accidente de la planta de Chernobyl. Personalmente
qu les diras?
Yo creo que mi funcin en el cargo que ocupo no es
convencer a nadie, creo que con respecto a este tema
debo brindar informacin de la manera ms objetiva
posible, sealar los puntos a favor y los puntos en con-
tra. Es una resolucin que no va a tomar la Direccin de
Energa, solo estamos poniendo el tema sobre la mesa.
Hay una cosa que s puedo decir con objetividad
que es lo siguiente, si bien existi Chernobyl es indu-
dable que existi y que mat de manera directa a 31
personas y por lo menos un par de miles ms indirec-
tamente, porque recibieron la radiacin y a lo largo de
los aos han ido muriendo por cnceres. Pero hay una
cosa que tambin es indudable y esto es que la ener-
ga nuclear es la industria ms segura que ha creado
el hombre. Si se deja de lado Chernobyl, la totalidad
de todos los dems incidentes, accidentes y proble-
mas nucleares, en total, en todo el mundo, en 50 aos
de energa nuclear, sta ha generado 5 muertes de
operarios trabajando en diferentes plantas, los que
han muerto por diferentes problemas. No hay ninguna
8 - Uruguay Ciencia - Agosto 2008
evidencia que nadie haya podido mostrar nunca de
que haya habido emisiones por fuera de una planta
nuclear mayores que la radiactividad que existe en la
naturaleza. Es un hecho objetivo que no ha habido
ms de 5 muertos en toda la historia. En las minas de
carbn, en China, mueren 200 mineros una vez por
ao, o cada 2 aos, cada vez que hay un accidente.
No hay ninguna duda que es una de las industrias
ms seguras que existe, justamente porque como es
potencialmente muy peligrosa, los criterios de seguri-
dad son estrictos, se toman tremendos recaudos para
que no ocurra ningn accidente. Y, adems, justa-
mente, si para algo sirvi Chernobyl es para ser
mucho ms estrictos. Yo me animo a decir que Cher-
nobyl no fue un accidente de la industria nuclear sino
un accidente de la industria de un pas en un
momento muy especial. Se hizo todo mal. Chernobyl
fue la crnica de un accidente anunciado: a la central
le faltaban capas de proteccin, se estaba haciendo
un experimento para ver como funcionaba, el diseo
mismo del reactor era un reactor inseguro. Adems,
contradijeron todas las normas de seguridad existen-
tes y por haber. Hoy en da Chernobyl es imposible,
pero esto es una opinin personal. Lo que est claro
es que las caractersticas de seguridad de las centra-
les modernas son infinitamente superiores a las que
tena Chernobyl en su momento.
Entonces, la seguridad a mi, honestamente, en lo per-
sonal, no es algo que me preocupa, yo creo que se
saben hacer las cosas bien y adems hay un contralor
internacional muy importante, no es que ac lo vayamos
a hacer a la uruguaya sino que el Organismo Internacio-
nal de Energa Atmica, la comunidad internacional y,
hasta nuestros propios vecinos estaran muy interesa-
dos en que hiciramos las cosas muy bien, por lo tanto
habra inspecciones permanentes.
Creo que el problema son los residuos, es un tema
tico, filosfico, Estamos dispuestos, por ms que
estamos seguros que se va a trabajar en las mejores
condiciones, de dejarle a las futuras generaciones algo
ah, bajo tierra, potencialmente peligroso por miles y
miles de aos?
 Bien, entiendo que ese sera el problema a decidir
por la poblacin, es un problema conceptual, tico,
pero si se decidiera a favor de la energa nuclear,
quedaran algunos problemas prcticos a resolver,
por ejemplo, existe una ley que prohbe la inclusin
en la matriz de energa elctrica energa de origen
nuclear Habra que derogarla? y Qu pasa con el
hecho de que no hay gente capacitada en el pas en
esa rea?
El tema legal es mucho ms que derogar la prohibi-
cin, no es solamente cambiar un artculo de una ley,
porque si se quiere tener energa nuclear en un pas se
tiene que hacer un paquete de leyes nuevas, para decir
cmo se va a hacer, cmo se tiene que trasladar el
material radiactivo, qu pasa en el caso de accidentes,
etc. Estamos estudiando este tema.
Hay que hacer las cosas cada una en su debido
momento. Tampoco sera necesario formar gente
ahora. La capacitacin de la gente para mi no es un
problema, Uruguay tiene una tradicin de capacitacin,
pero como no tiene industria nuclear no ha formado
gente en algo que no necesita. Hace poco estuvieron
aqu 3 de los mayores expertos en energa atmica y
coinciden totalmente con nuestro anlisis de que es
totalmente impensable tener energa nuclear antes de
15 aos, por lo tanto tenemos tiempo ms que sufi-
ciente para capacitar gente.
Adems si se formara el personal ahora, dentro de 3
o 4 aos, qu trabajo le vamos a dar si todava no va a
haber ninguna central. Hay que formar gente en su
debido momento, hay un camino que hay que seguir y
por ahora estamos estudiando a fondo el tema para
saber cmo resolver los eventuales temas cuellos de
botella que podra haber, para que luego, el pas, de
alguna forma que se determinar, que no me corres-
ponde a mi decidir cul va a ser, resuelva si s o si no
se toma ese camino.
En el caso en que se resuelva instalar plantas
nucleares Cuntas seran?
Uruguay, por el tamao de su red elctrica no puede
tener plantas grandes como otros pases. Tenemos que
recurrir a plantas menores, de 300 MW como mximo,
que estn en proceso de desarrollo en el mundo y que
estaran disponibles en 2017. Pero no tendra mucho
sentido hacer toda una movida de este tipo, generar toda
una autoridad reguladora y todo lo que significa tener
energa nuclear en un pas para tener una planta nica y
chiquita de 300 MW. Entonces, yo creo que si se toma el
camino nuclear, lo razonable sera instalar 2 o 3 plantas,
por lo menos, a lo largo de 15 aos, a partir de 2025.
Cunto se est necesitando en el Uruguay de
hoy, en total?
El pico de consumo, hoy son 1.700 MW, las represas
solas, a full nos dan 1.500 MW, cerca del pico, pero
cuando no tienen agua, la situacin cambia. Hasta el
'90 cuando tenamos un ao de pocas lluvias, Argentina
nos mandaba lo que necesitbamos, era solamente un
problema econmico. Pero el problema es que ahora se
suma todo: aumento del consumo, falta de inversin en
generacin propia, aumento del precio del petrleo y la
crisis argentina que no les permite enviarnos lo que nos
enviaba, al contrario nosotros les damos a ellos cuando
tenemos disponible.
Supuestamente para el 2025 la demanda estara entre
2.500 y 3.000 MW. Justamente uno de los temas que esta-
mos tratando de impulsar ahora es hacer un estudio, una
prospectiva para ver qu se puede esperar del futuro,
teniendo en cuenta todos los modelos de escenarios, con-
siderando aumento de poblacin, corrientes migratorias,
aspectos culturales, aspectos industriales, qu novedades
tecnolgicas podran llegar a esperarse en cada momento
para tener nuevas fuentes de energa, y frente a los dife-
rentes resultados planificar las acciones a tomar.
No has mencionado el descubrimiento mencio-
nado recientemente en los medios sobre la existen-
cia de petrleo en la plataforma continental.
Cierto, no es un descubrimiento al que se lleg por
casualidad, llega porque hubo una inversin fuerte en
los ltimos 2 aos en estudios de prospectiva de hidro-
carburos en la plataforma; se contrat un barco noruego
que hizo tres campaas prospectivas y el resultado es
que efectivamente hay una zona donde las formaciones
geolgicas son proclives al entrampamiento de petrleo,
pero hasta que se haga el pozo no se sabe nada. Con el
gas es un poco ms fcil y tambin encontraron una
zona donde, por evidencia ssmica, se sabe que hay una
gran caverna donde muy probablemente haya gas, pero
all, nuevamente, hasta que no se haga el pozo no se
sabe si tecnolgicamente es posible extraerlo, si la pre-
sin a la que est es suficiente. Hasta no hacer los
pozos no vamos a saber si efectivamente ese gas es
econmicamente accesible o no.
El objetivo, ahora, es tratar de interesar a compaas
petroleras y empresas internacionales para que se aso-
cien con ANCAP para hacer pozos y ver si efectiva-
mente es rentable o no.
An quedan algunas preguntas pero, por ahora
creo que este panorama es suficiente. Muchas gra-
cias Ramn por tu tiempo.
Uruguay Ciencia - Agosto 2008 - 9