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Todos los alimentos por su propia naturaleza son perecederos, por lo que son
susceptibles de deteriorarse con mayor o menor rapidez, pudiendo incluso ser causa de
problemas sanitarios. La alteracin de un alimento consiste generalmente en una serie
de fenmenos que se manifiestan con cambios en su estado higinico, prdidas del
valor nutritivo y sensorial. El riesgo de las alteraciones de los alimentos radica cuando
estas modificaciones no se observan o se dan en grado imperceptible para
el consumidor.
Las causas de alteracin pueden ser variadas ya que los factores pueden ser muy
diferentes y en muchas ocasiones coincidentes. Por ejemplo, el calor y la humedad,
actan simultneamente y pueden favorecer la multiplicacin de las bacterias.
Las principales causas responsables de la alteracin de alimentos son:
Biolgicas: bacterias, virus, hongos, parsitos, etc.
Qumicas: modificaciones qumicas de los constituyentes del alimento.
Enranciamiento, destruccin de nutrientes, perdidas de las caractersticas
organolpticas, etc.
Fsicas: Cualquier objeto extrao o una mala manipulacin que pueda
afectarlo. Mal manejo de los alimentos (golpes), objetos extraos (anillos,
metales), etc.
Alimento falsificado
Segn el Cdigo Alimentario Espaol, tiene la consideracin de falsificado todo
alimento en el que se haga concurrir alguna de las siguientes circunstancias:
Que haya sido preparado o rotulado para simular otro conocido.
Que su composicin real no corresponda a la declarada y comercialmente anunciada.
Cualquier otra capaz de inducir a error al consumidor.
Alimento nocivo. Aunque se use con prudencia, tiene un efecto negativo para la salud del consumidor, bien en el
momento del consumo o tras su ingesta repetida. Esto se debe a que su contenido en sustancias txicas, propias
(naturales) o extraas (contaminantes), o la presencia de organismos o microorganismos patgenos en los
alimentos es superior a los lmites permitidos considerados seguros y aptos para el consumo. Algunos alimentos
no son nocivos para el consumidor medio, pero pueden tener efectos perjudiciales para sectores concretos,
como celacos o diabticos.
Alimento adulterado. Se ha aadido o quitado de forma premeditada alguna sustancia con fines fraudulentos y
se ha modificado para que vare su composicin, peso o volumen, o para encubrir algn defecto.
Es posible que un alimento alterado no est contaminado y no sea nocivo, como una galleta enranciada cuya grasa se ha
alterado por oxidacin al almacenarse al aire, pero su consumo no supone un riesgo para la salud. En ocasiones, se buscan
los cambios de forma deliberada y no se considera alteracin sino transformacin alimentaria, como cuando se fermenta la
leche para obtener yogur. Un alimento contaminado no tiene por qu estar alterado. Esto sucede en el caso de una
mayonesa con salmonella, que tendr un aspecto, olor y sabor considerados normales.
Un alimento natural no contaminado puede ser nocivo, como una seta txica, y uno adulterado puede no resultar txico,
como la leche a la que se le ha aadido agua. Pero s puede serlo en el caso de la adulteracin de leches infantiles
con melamina que, en realidad, no se considera una contaminacin ya que no se realiza de forma accidental sino
premeditada.