Una respuesta agroecolgica al problema del monocultivo en la Argentina,

una entrevista al profesor Miguel Altieri, Universidad de California, Berkeley.

(06/26/03)

"Lo que salv al pas de la hambruna fue la aparicin de la agricultura urbana, los
millones de huertos espontneos que dieron de comer a los argentinos. Esto fue
algo muy superior a la soya solidaria transgnica que el gobierno pretendi dar a la
poblacin y que despus prohibi para los nios".

Por Fabin Banga

Para aquellos que estn interesados en la agricultura agroecolgica, el nombre de

Miguel Altieri no puede pasar desapercibido. Investigador del tema agroecolgico
desde hace ya dcadas y ferviente militante en contra de la produccin de trangnicos,
el profesor Altieri ha participado en innumerables conferencias, debates acadmicos y
grupos de trabajos graduados directamente relacionados con la agricultura orgnica. El
doctor Altieri cuenta con una abultada produccin acadmica, ms de 200 artculos y
11 libros forman parte de su amplia bibliografa. Ha impartido clases y seminarios en
prcticamente todos los pases latinoamericanos y en numerosos establecimientos
acadmicos de Norteamrica y Europa. Nacido en Chile y actualmente residente de la
Baha de San Francisco, desempea su carrera acadmica en una pequea oficina en la
Universidad de California at Berkeley, donde contina su ferviente investigacin junto a
su esposa quien tambin es agroecloga , otros investigadores visitantes y una
legin de estudiantes que estudian con l. Su clase anual, "agroecology" es bien
conocida por su enorme concurrencia; y sus debates, por su acalorada e intransigente
posicin antineoliberal. Ferviente delator de polticas corporativas de motocultivo,
Altieri pertenece a un selecto grupo de intelectuales que en plena confidencia
econmica de los noventas predecan el colapso del proyecto neoliberal; actitud sta
que le ha generado innumerables aliados y enemigos. Gracias a un intercambio de e-
mails, entre Berkeley e Italia lugar donde se encuentra actualmente como
investigador visitante para la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y
la Alimentacin hemos podido generar esta entrevista "virtual" que ofrecemos a
continuacin.

Profesor Altieri, para comenzar y aclarar un punto bsico qu es la

agroecologa?

Miguel Altieri: La Agroecologa es una ciencia que estudia los principios sobre los cuales
se debe basar el diseo de una agricultura sustentable; es decir, una agricultura que
sea ambientalmente sana, que sea diversificada y que rompa el monocultivo para que
as no dependa de insumos agrotxicos externos que son caros y ecolgicamente
peligrosos. Pero la construccin de esta nueva agricultura tambin busca la viabilidad
econmica y la justicia social. Por esta razn, la agroecologa debe complementarse
con polticas agrarias que busquen la seguridad alimentariuia, la conservacin de los
recursos naturales y la eliminacin de la pobreza rural; lo que nosotros denominamos
una agricultura sustentable.
Los beneficios ecolgicos y sociales son muy positivos, pero algunos
argumentan que no es posible implementar tcnicas agroecolgicas a gran
escala Es verdad esto? Existen ejemplos que contradigan esta
argumentacin?

M.A.: Los principios de la agroecologa son aplicables a toda escala. Lo que sucede es
que las formas tecnolgicas varan de acuerdo a la escala y los medios con los que
cuentan los agricultores. La agroecologa ha ganado mucha aceptacin entre los
pequeos agricultores y campesinos pues la diversificacin de cultivos, la integracin
animal, el reciclaje de biomasa y nutriente, est muy en la lgica con la pequea
agricultura. Sin embargo, existen sistemas de larga escala que se manejan
agroecolgicamente. En viedos y frutales de California se usan cultivos de cobertura
bajo los rboles, los cuales conservan el suelo y el agua, aumentan el contenido de
materia orgnica y albergan insectos benficos que controlan plagas sin necesidad de
usar fertilizantes o pesticidas qumicos. Hay mucha agricultura a gran escala que se
maneja orgnicamente, pero a veces este manejo mantiene el monocultivo y slo
sustituye los insumos. De manera que los agricultores an son dependientes de
insumos externos. La agroecologa propone avanzar en la conversin orgnica ms all
de la sustitucin de insumos quebrando el monocultivo, de manera que la biodiversidad
que existe en los sistemas agroecolgicos sea la que se encargue de subsidiar la
fertilidad del suelo, el control biolgico y la produccin.

Yendo al tema de la biotecnologa Cules cree usted que son los riesgos ms
significativos de la produccin de semillas biotecnolgicamente manipuladas,
comnmente llamados: transgnicos?

M.A.: Los cultivos transgnicos, que alcanzan hoy en el mundo ms de 58 millones de

hectreas, condenan a los agricultores al monocultivo, a la homogeneidad gentica y,
por lo tanto, a la vulnerabilidad ecolgica de sus sistemas.
Adems estos cultivos producen impactos ambientales de
consecuencias graves, tales como la contaminacin gentica
de variedades locales, la creacin de supermalezas al
traspasarse el gen resistente al glifosato a malezas
emparentadas al cultivo. Otro problema comn es la
aparicin de plagas de lepidpteros resistentes al Bt; como
as tambin los impactos sobre biota del suelo y eliminacin
de insectos benficos. Poco se sabe sobre estos impactos
pues no hay casi investigacin sobre el tema. Primero
porque no se financia, y segundo porque los pocos que
hacen investigacin sobre el tema son sometidos a una
verdadera persecucin acadmica por una gran masa de
cientficos financiados por las multinacionales.

Es decir que, segn lo que usted nos propone, la "una agricultura que sea
influencia del poder econmico ha llegado a ambientalmente sana,
que sea diversificada y
influenciar hasta la objetividad del trabajo
que rompa el
acadmicos en este campo?
monocultivo para que as
no dependa de insumos
M.A.: Ya existen tres casos, uno en Gran Bretaa y dos en agrotxicos externos que
los Estados Unidos, donde investigadores universitarios que son caros y
en forma independiente encontraron que los cultivos ecolgicamente
transgnicos exhiben impactos ambientales y que peligrosos"
publicaron sus resultados en revistas cientficas prestigiosas, fueron atacados y
acallados por un ejrcito de cientficos de las multinacionales o pagados por estas. En
un caso, el cientfico fue despedido de su institucin, en el segundo caso, casi no recibe
su promocin, y en el tercero, obligaron a la revista a retractarse pblicamente por
haber publicado el artculo, lo que signific un gran desprestigio para el investigador.

Bajo este escenario desfavorable, son muy pocos los cientficos jvenes que estaran
dispuestos a arriesgar su carrera. Este panorama represivo hace que las voces crticas
se acallen. Lo trgico es que slo sabemos lo que buscamos. Si no se motiva una
investigacin ms amplia, en el futuro poco sabremos de los impactos de la
biotecnologa. Otro problema que incrementa esta realidad adversa, es que las
universidades estn siendo penetradas por capitales multinacionales. Esto sesga la
investigacin en favor de la biotecnologa a expensas de otros campos del saber, como
la agroecologa, limitando las opciones de la sociedad para el futuro.

Entendiendo que Argentina es uno de los pases con mayor implementacin

de biotecnologa en el mundo, Cul cree usted que sern las consecuencias
concretas de esta poltica?

M.A.: Argentina es el segundo productor de soya RR en el mundo. El impacto ya es

conocido. El Dr. Walter Pengue, de la Universidad de Buenos Aires, ha reportado que
aunque el rea de soya RR se ha incrementado sustancialmente, esto ha sido a costa
de la prdida de 60 mil establecimientos agrcolas. Al facilitar el manejo de malezas, la
soya RR es una perfecta estrategia de concentracin de tierra ya que permite a unos
pocos hacerse grandes a expensas de otros. No olvidemos que la soya RR es el punto
de entrada de la labranza mnima la cual requiere de uso de glifosato producido por
Monsanto, la gran corporacin transnacional, y de sembradoras cuyo costo slo se
justifica despus de un cierto tamao de finca. Adems, Pengue reporta que el avance
de la soya RR se hizo a expensas de ms de 400 mil hectreas de cultivos alimenticios,
socavando la seguridad alimentaria del pas. Durante la reciente crisis, el pas se vio
obligado a importar alimentos ya que nacionalmente no haba. Pero al no haber
divisas, poco se pudo importar. Lo que salv al pas de la hambruna fue la aparicin de
la agricultura urbana, los millones de huertos espontneos que dieron de comer a los
argentinos. Esto fue algo muy superior a la soya solidaria transgnica que el gobierno
pretendi dar a la poblacin y que despus prohibi para los nios.

Los que lo conocemos de cerca, sabemos que usted, junto a muchos otros
intelectuales, predeca el colapso del neoliberalismo. Desde este contexto,
piensa usted que las polticas neoliberales, por ejemplo en el mbito de la
agricultura, han fracasado? Qu consecuencias ve usted, por ejemplo, en la
desaparicin de los pequeos agricultores en los Estados Unidos?

M.A.: El modelo neoliberal ha fracasado frente a los campesinos, frente a los

consumidores y frente al ambiente. Slo sobrevive en el norte donde los gobiernos
subsidian a sus agricultores. Pero hay que aclarar, que solamente subsidia a los
grandes productores. En los Estados Unidos el 10% de los agricultores, los ms
grandes, capturan ms del 60% de todos los subsidios; lo que explica porque ms de
200 agricultores por da son expulsados de su actividad vital.
Es decir que, segn su ejemplo, el neoliberalismo est fracasando inclusive en
su propia cuna de origen...

M.A.: Absolutamente. Es por eso que, es hora de que nuestros gobiernos aprendan de
estos problemas presentes en las grandes potencias y privilegien la agricultura
campesina, de pequea y media escala. Estos sistemas son ms productivos,
conservan ms el ambiente y juegan un papel clave en la soberana alimentaria. Para
esto se deber enfatizar en los mercados locales y nacionales.

Y en este contexto, cmo ve el futuro de la agroecologa? Es un buen

negocio la produccin de productos orgnicos?

M.A.: La agroecologa hoy en da se ha transformado en la estrategia clave de la

produccin campesina latinoamericana. Existen en el mundo ms de 30 millones de
hectreas manejadas con sistemas agroecolgicos y los resultados son espectaculares.
Por ejemplo, en zonas marginales con suelos y climas malos, y donde ms se
concentra la pobreza rural, se ha logrado incrementar produccin de cultivos
alimenticios en ms de 100%. Esta produccin no necesariamente debe ser certificada
como orgnica pues a veces los costos de la certificacin son muy altos. En el sur de
Brasil hay experiencias interesantes donde las alcaldas organizan ferias en las que los
productos agroecolgicos se certifican solidariamente entre los agricultores y los
consumidores. Estos productos se venden en las ciudades a veces ms baratos que los
productos convencionales. En otras ciudades los gobiernos estn desarrollando los
mercados institucionales donde por ejemplo los agricultores pequeos de la zona se
organizan para abastecer a todas las escuelas, hospitales y crceles, con alimentos
sanos y locales. As se construye una economa y una soberana alimentara local.

Pero tambin se estn creando negocios muy redituables a gran escala, no

es as? Por ejemplo, la importacin de productos orgnicos del sur a los
Estados Unidos, y vendidos en supermercados norteamericanos que se
especializan en la venta de productos saludables y orgnicos Qu opina,
profesor, de este fenmeno? Hay posibilidades positivas y redituables en
este espacio de consumo en el primer mundo?

M.A.: La agricultura orgnica ha sido cooptada por grandes intereses econmicos. Por
ejemplo en California, dos grandes empresas agrcolas controlan el 50% de todo el
ingreso proveniente de la industria orgnica desplazando a pequeos agricultores
orgnicos. En muchos lugares la agricultura orgnica comercial est repitiendo los
mismos impactos negativos de la agricultura comercial. En Amrica Latina ms del
90% de la agricultura orgnica (caf, bananos, vinos, frutas, etc.) son para la
exportacin y no contribuyen para nada con la seguridad alimentaria de nuestros
pueblos. Existe la necesidad de rescatar la agricultura orgnica de este modelo
industrial de produccin que en muchos lugares replica el impacto de la agricultura
industrial, privilegiando la produccin local para el consumo local.

Cmo cree usted que podra ayudar la Argentina en una revolucin

agroecolgica en Latinoamrica? Cules seran los beneficios concretos a
corto y largo plazo?

M.A.: La Argentina debe aprender de su fracaso neoliberal y entender que tiene la

posibilidad histrica de cambiar de rumbo en su agricultura. Es importante que el
nuevo gobierno abra una discusin publica sobre la visin que el pas tiene sobre su
agricultura. Quieren seguir con una agricultura industrializada, controlada por
multinacionales? Quieren seguir con una agricultura que se basa en monocultivos,
transgnicos y herbicidas? Quieren seguir con una agricultura que es dependiente y
orientada a la agroexportacin? O el pueblo quiere una agricultura ms familiar,
biodiversa, que produce para los mercados locales alimentos sanos y baratos? No
sera mejor una agricultura de pequea y mediana escala, soberanamente
independiente de multinacionales y de insumos qumicos/transgnicos caros y
ambientalmente peligrosos? La eliminacin de los transgnicos le asegurar mercados
especiales en Europa y evitar el colapso ambiental que se asociar a esta agricultura
homogenizante y a gran escala. Pengue, por ejemplo, reporta que los suelos bajo soya
RR han sido totalmente vaciados de nutrientes pues la rotacin trigo-soya RR es muy
extractora de nutrientes. Esto ha producido una deuda ecolgica inmensa que las
generaciones futuras debern pagar. Yo creo que Argentina puede liderar un
movimiento clave en Amrica Latina si se concretan algunos cambios fundamentales.
Primero, se tienen que crear polticas correctas que apoyen una educacin
agroecolgica en las universidades y una investigacin agroecolgica en el INTA.
Segundo, hay que crear alianzas entre pequeos y medianos agricultores con el
gobierno y las organizaciones no-gubernamentales (ONGs). Finalmente, se tienen que
crear mercados solidarios-institucionales locales. Argentina debe mirar ms a sus
vecinos de Brasil y aprender lo que sucede all y crear alianzas estratgicas con el
gigante carioca, ya que all la voluntad poltica est favoreciendo a la agroecologa
como poltica publica, clave para el desarrollo de una agricultura familiar socialmente
justa y ambientalmente sustentable.

Links sobre Miguel Altieri y la Agroecologa:

http://www.agroeco.org
http://www.agroeco.org/fatalharvest
http://www.cnr.berkeley.edu/espm/directory/fac/altieri_m.html