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En esta revisin nos proponemos describir parte de la investigacin realizada en las ltimas
dcadas en torno a este tema, a fin de dar una idea ms clara del campo actual de aplicacin
de la psicoterapia, as como los resultados de la investigacin en torno a la evaluacin de su
eficacia.
QUE ES PSICOTERAPIA?
Por otra parte, cada tcnica psicoteraputica est estrechamente ligada a una teora
psicolgica particular. Ello otorga a cada forma un sello caracterstico, y al mismo tiempo
determina objetivos especficos. De all que algunos autores clasifiquen las psicoterapias en
tres grandes grupos:
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Sin embargo, todos los autores reconocen que cualquier forma de psicoterapia comparte
elementos de apoyo, de educacin y de elaboracin de conflictos profundos de la personalidad,
si bien alguno de estos elementos puede ser privilegiado.
Campo de accin
Quizs uno de los logros ms notables en la ltima dcada ha sido el desarrollo de nuevas
estrategias psicoteraputicas para los diversos trastornos mentales y la demostracin de su
eficacia a travs de ensayos clnicos. Revisaremos brevemente algunos resultados que ilustran
lo anterior.
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encontr que el grupo que recibi psicoterapia present menos alteraciones del nimo, menos
respuestas fbicas y menos dolor. Pero lo ms sorprendente es que la sobrevida de las pacientes
que recibieron psicoterapia result ser el doble, 36,6 versus 18,9 meses, en comparacin al
grupo control. Estos hallazgos han servido de base para el estudio del efecto preventivo de la
psicoterapia, tanto de trastornos psiquitricos adaptativos como de trastornos somticos. Por
ejemplo, existen trabajos que demuestran en forma consistente el beneficio de una preparacin
psicoteraputica antes de la ciruga. Por ltimo, existen estudios que muestran el efecto de la
psicoterapia en pacientes con un alto ndice de consulta mdica, encontrndose una
disminucin en el uso de medicamentos de hasta un 47%.
El conjunto de todas estas investigaciones, sin incluir numerosos estudios en otros trastornos
donde la psicoterapia tiene reconocida eficacia (fobia social, trastornos de la personalidad,
trastornos de la alimentacin, etctera), demuestran que la psicoterapia es una herramienta
teraputica vlida.
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de competencia previo al inicio de la terapia, as como escalas para medir la habilidad en los
distintos aspectos especficos de la terapia.
d) Otro importante aspecto es verificar si los terapeutas aplican la terapia escogida durante todo
el estudio. Este problema se ha resuelto a travs de tcnicas de monitorizacin sistemtica
que permiten medir no slo la adherencia del terapeuta al protocolo, sino adems su
competencia.
e) Por ltimo, se han desarrollado numerosos instrumentos que permiten evaluar el impacto de
una psicoterapia en relacin a sntomas, rasgos de la personalidad, ajuste social y calidad de
vida.
Por lo tanto, aun cuando persisten evidentes limitaciones para el estudio de la eficacia de la
psicoterapia, lo cual es importante de tener in mente en el momento de revisar los resultados
de cualquier estudio, se cuenta hoy en da con metodologa suficiente para responder algunas
de las principales preguntas en torno a este tipo de tratamiento.
EFICACIA DE LA PSICOTERAPIA
De los mltiples estudios publicados en la literatura destacan dos. El primero de ellos, que
demostr la eficacia de la psicoterapia en general, independientemente del mtodo
psicoteraputico utilizado, es el clsico estudio de Smith y cols., que resumi la informacin
proveniente de ms de 25.000 pacientes tratados con psicoterapia en estudios controlados.
Por otra parte, los resultados de la meta-anlisis de Shapiro, que incluy criterios de seleccin
ms estrictos, fueron an ms consistentes que los hallazgos de Smith (Tabla 1).
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El segundo tipo intenta responder a la pregunta acerca de si existen diferencias en la eficacia
de distintos tipos de psicoterapia, independientemente del diagnstico de los pacientes.
Grawe y cols. realizaron una revisin exhaustiva y completa de todos los estudios de eficacia
publicados en la literatura entre 1936 y 1983. La suma total de estudios publicados fue de
3.500. De stos se seleccionaron aqullos que cumplieran con criterios suficientes acerca de
los efectos de la psicoterapia en cuestin, tales como caractersticas de la terapia, tipos de
pacientes (que tuvieran problemas clnicamente relevantes), diseos de investigacin e
informe de los resultados que estuvieran acordes con el propsito de evaluar la eficacia de la
psicoterapia. El total de estudios seleccionados fue de 897.
El resultado de esta investigacin mostr que los cuatro tipos de psicoterapia que tenan
fundamento en la literatura respecto a su eficacia fueron las psicoterapias cognitivo-
conductual, psicoanaltica, rogeriana y familiar.
Una psicoterapia psicoanaltica, en cambio, podra durar 200 a 250 sesiones y estar orientada
al tratamiento de un trastorno de la personalidad de tipo evitativo que coexista con la
agorafobia.
Uno de los campos donde ha existido un desarrollo notable en la ltima dcada ha sido la
comparacin de la eficacia de distintos modos de tratamiento en algunas enfermedades. El
tratamiento de la depresin constituye un paradigma para el desarrollo actual del modelo de
psicoterapia. Describiremos a continuacin brevemente algunos estudios en relacin con
depresin mayor.
Los trastornos afectivos, en particular la depresin mayor, han sido objeto de numerosos
estudios de respuesta a la psicoterapia sola o en combinacin con farmacoterapia. Entre las
tcnicas de psicoterapia ms utilizadas se han descrito tres modalidades principales,
incluyendo la psicoterapia interpersonal, las terapias cognitivo conductuales y las
psicoterapias psicoanalticas. En la Tabla 2 se indican las principales caractersticas de cada
una de ellas. Brevemente describiremos los objetivos de cada una de estas modalidades de
psicoterapia en la depresin.
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Tabla 2. Modalidades de psicoterapia utilizadas en depresin mayor
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En una revisin de 10 estudios en los que se compar psicoterapia versus antidepresivos, se
encontr que en 3 de ellos la psicoterapia, cognitivo conductual, era superior al antidepresivo;
en 6 no se encontr diferencias (4 terapias cognitivas y 2 terapias interpersonales) y slo en
un estudio se encontr que el antidepresivo era superior (terapia de orientacin
psicoanaltica).
En el caso de la depresin, algunos estudios sugieren que podran existir ventajas con un
tratamiento combinado. As, por ejemplo, Klerman y cols. encontraron que en el tratamiento
de mantencin de la depresin, cada uno de los agentes teraputicos poda tener efecto en
una dimensin distinta. En este caso, la amitriptilina previno la recada de los sntomas
neurovegetativos, mientras que la psicoterapia interpersonal disminuy la morbilidad
derivada del malfuncionamiento social. Sin embargo, los resultados no son concluyentes.
Una revisin reciente de Shea y cols. que incluye 12 estudios en los cuales se compar la
eficacia del tratamiento nico (tanto de farmacoterapia como de psicoterapia) versus el
tratamiento combinado no mostr un apoyo sustancial a la mayor eficacia de este ltimo, al
menos en relacin a la evolucin de los sntomas depresivos. Estos resultados deben ser
interpretados con cautela, ya que el tamao de las muestras es frecuentemente pequeo.
Otros argumentos en favor de una terapia combinada seran la potenciacin del efecto
teraputico, la disminucin de la dosis de frmacos o psicoterapia, y la facilitacin en relacin
a la adhesin a cada uno de estos tratamientos.
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MECANISMO DE ACCION
La pregunta acerca del mecanismo de accin de la psicoterapia est motivada por el hallazgo
frecuente en la literatura de que diversos tipos de tratamiento psicoteraputico parecen tener
la misma eficacia, lo que apuntara a mecanismos de accin inespecficos, comunes a las
distintas modalidades de psicoterapia. En el caso de la depresin, sabemos que los distintos
agentes psicoteraputicos son eficaces, sin embargo no sabemos por qu, ni tampoco cules
son sus ingredientes "activos". Frente a estos hechos se han considerado dos hiptesis
principales:
En otras palabras, un factor fundamental tendra que ver con la calidad de la alianza
teraputica, la que parece ser de fundamental importancia en la produccin de cambio a
travs de la psicoterapia. Se estima que aproximadamente que un 40% de la variabilidad
en relacin a la eficacia de todas las formas de psicoterapia podra deberse a la intensidad
y calidad de la alianza teraputica. Este factor tendra mayor peso que la escuela de
psicoterapia o la tcnica utilizada. De este modo, el desarrollo de una poderosa alianza
teraputica debe considerarse como el trabajo esencial de la psicoterapia.
La alianza teraputica depende tanto del paciente como del terapeuta, as como de la
calidad de la relacin entre ambos. De stas, las variables del paciente parecen ser ms
importantes que las del terapeuta. As, son factores de vital importancia la motivacin al
tratamiento, la disposicin a resolver sus problemas y la capacidad de expresar sus
sentimientos. En relacin al terapeuta, se ha demostrado que el grado de competencia
tcnica se relaciona con la calidad de la alianza teraputica. No es sorprendente, por lo
tanto, que la calidad de la relacin entre paciente y terapeuta sea un importante factor
predictor en relacin a la adhesin y eficacia de la psicoterapia. Por ltimo, se ha
encontrado que si no se establece una relacin positiva en las primeras 6 sesiones, es muy
improbable que se desarrolle posteriormente.
CONCLUSIONES
A lo largo de este artculo se han descrito algunas de las principales investigaciones en torno
al problema de la eficacia de la psicoterapia. Quizs la principal conclusin de esta revisin
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es que la psicoterapia ha pasado desde una fase de justificacin a una fase de investigacin
clnica ms rica y de mayor provecho. Las preguntas actuales en psicoterapia tienen que ver
con el inters por conocer el mecanismo de accin especfico de cada una de las formas de
psicoterapia, as como su eficacia en cada uno de los trastornos mentales y condiciones mal
adaptativas incluidas en los principales sistemas de clasificacin diagnstica. Para terminar,
quisiramos puntualizar algunas conclusiones:
REFERENCIAS