La revolucin centenaria

Los centenarios son una invencin de finales del siglo XIX.

En primer lugar, se conocan todas las regiones del mundo. Gracias al ferrocarril
y a los barcos de vapor, los viajes intercontinentales y transcontinentales se
haban reducido a cuestin de semanas en lugar de meses excepto en frica, Asia
continental y algunas zonas del interior de Sudamrica. El telgrafo elctrico
permita el intercambio de informacin por todo el planeta en slo unas pocas
horas. En consecuencia un numero mucho mayor de hombres se vieron en
situacin de poder viajar y comunicarse en largas distancias con mucho mayor
facilidad.

Al mismo tiempo, era un mundo mucho ms densamente poblado. El ncleo ms

importante de la poblacin mundial estaba formado por asiticos, el siguiente
ncleo formado por los europeos.

Ahora bien, mientras que el mundo se ampliaba demogrficamente, se reduca

desde el punto de vista geogrfico y al mismo tiempo sufra una divisin. En el
decenio de 1780, existan regiones ricas y pobres, un abismo importante separaba
a la gran zona donde se haban asentado tradicionalmente las sociedades de
clase, de las regiones situadas al norte y al sur de aqulla, en el seno de esa zona
que se extenda desde Japn hasta Amrica las disparidades no parecan
insuperables.

En el siglo XIX se ampli la distancia entre los pases occidentales, base de la

revolucin econmica y el resto, primero lentamente y luego con creciente rapidez.
La tecnologa era una de las causas fundamentales de ese abismo. Era cada vez
ms evidente que los pases ms pobres y atrasados podan ser fcilmente
derrotados y conquistados, debido a la inferioridad tcnica de su armamento. La
revolucin industrial, que afect al arte de la guerra inclin todava ms la
balanza a favor del mundo avanzado con la aparicin de los explosivos, las
ametralladoras y el transporte en barcos de vapor. As pues, en 1880 no nos
encontramos ante un mundo nico sino frente a dos sectores distintos: los
desarrollados y los atrasados, los dominantes y los dependientes, los ricos y los
pobres. El primero de esos mundos se hallaba unido por la historia y por ser el
centro de desarrollo capitalista, el segundo sector del mundono estaba unido ni
por la historia ni por la cultura.

Si era innegable la existencia de dos sectores diferentes en el mundo, las

fronteras entre ambos no eran definidas. Europa inclua las regiones
meridionales, pero que desde el siglo XVI estaban estancadas, en especial las
pennsulas italiana e ibrica. Inclua tambin una amplia zona fronteriza oriental.

En consecuencia, amplias zonas de Europa se hallaban en los lmites del ncleo

de desarrollo capitalista y de la sociedad burguesa. En Rusia la cuestin era
mucho ms profunda, pues prcticamente toda la zona situada entre Bielorrusia y
Ucrania y la costa de Pacfico estaba plenamente alejada de la sociedad
burguesa.

Rusia era un pas atrasado, aunque sus gobernantes miraban sistemticamente

hacia Occidente desde hacia dos siglos y haban adquirido el control sobre
Finlandia, los Pases del Bltico y algunas zonas de Polonia. Pero desde el punto
de vista econmico, Rusia formaba parte de Occidente. En el otro extremo de
Europa, Portugal era un pas reducido, dbil y atrasado, una semicolonia inglesa
con muy escaso desarrollo econmico. Era meramente un gran imperio colonial en
virtud de su historia. Conservaba su imperio africano.

En el decenio de 1880, Europa no solo era el ncleo original del desarrollo

capitalista que estaba dominando y transformando el mundo, sino con mucho el
componente ms importante de la economa mundial y de la sociedad burguesa.
El Viejo Continente, a pesar de los millones de personas que de l salieron hacia
otros nuevos mundos, creci ms rpidamente y atras, prcticamente a todo el
segundo mundo inmerso en su zona de independencia a excepcin de
Japn. Esa dependencia, la imposibilidad de mantenerse al margen del comercio
y la tecnologa de Occidente, situ a unas sociedades vctimas de la historia del
siglo XIX.

Bsicamente, todos esos pases estaban a merced de los barcos procedentes del
extranjero frente a los cuales se hallaban indefensos y que transformaba su
universo.

El mundo desarrollado segua siendo agrcola. Slo en seis pases europeos

la agricultura no empleaba a la mayora: Blgica, el Reino Unido, Francia,
Alemania, los Pases Bajos y Suiza.

Por el contrario la industria no exista nicamente en el primer mundo. Una parte

de la industria del siglo XIX de tipo occidental tendi a desarrollarse
modestamente en pases dependientes como la India. Se trataba
fundamentalmente de una industria textil y de procesado de alimentos. Mientras
tanto, la pequea produccin a cargo de familias de artesanos sigui siendo
caracterstica tanto del mundo desarrollado como de una gran parte del mundo
dependiente. Esa industria no tardara en entrar en un perodo de crisis, al
enfrentarse con la competencia de las fbricas y de la distribucin moderna.

Podemos afirmar tambin que el mundo avanzado era un mundo en

rpido proceso de urbanizacin y en algunos casos era un mundo de
ciudadanos a una escala sin precedentes. En 1890, el conjunto de la poblacin se
haba multiplicado por seis. Tres nuevas ciudades se haban aadido a Londres en
la lista de las urbes que sobrepasaban el milln de habitantes (Pars, Berln y
Viena).

Si es difcil resumir las diferencias econmicas entre los dos sectores del mundo
no lo es menos resumir las diferencias polticas que existan entre ambos. Un
pas avanzado tena que ser un Estado territorial ms o menos homogneo,
soberano y los bastante extenso como para proveer la base de un desarrollo
econmico nacional. Tena que poseer un conjunto de instituciones polticas y
legales de carcter liberal y representativo, tena que poseer un grado suficiente
de autonoma e iniciativa local. Deba estar formado por ciudadanos que
disfrutaban de una serie de derechos legales y polticos bsicos. Sus relaciones
con el Gobierno nacional tenan que ser directas. En una gran parte del mundo no
desarrollado no existan. Estados de este tipo ni de ningn otro. Se extendan las
posesiones de las potencias europeas. Otros sectores de ese mundo no
desarrollado estaban formados por imperios muy antiguos como el chino, el persa
y el turco.

Hacia 1875 slo haba 17 Estados soberanos en Europa (incluyendo las seis
potencias), el Reino Unido, Francia, Alemania, Rusia, Austria-Hungra e Italia, 19
en el continente americano (incluyendo una gran potencia, los Estados Unidos),
cuatro o cinco en Asia (Japn, China y Persia) y tal vez otros tres marginales en
frica (Marruecos, Etiopa y Liberia). Prcticamente todos esos Estados eran
monarquas, la mayor parte de ellas eran monarquas constitucionales. No
obstante, aparte de Suiza, Francia, los Estados Unidos y tal vez Dinamarca,
ninguno de los Estados representativos tena como base el sufragio democrtico.

En cuanto a la poblacin del mundo desarrollado: el principio de que las

personas eran libres e iguales ante la ley. La servidumbre legal no exista ya en
ningn pas europeo. Sin embargo, en el mundo desarrollado era el dinero o la
falta de l lo que determinaba la distribucin de todos los privilegios, salvo el de la
exclusividad social. Los ricos y poderosos eran nicamente ms influyentes desde
elpunto de vista poltico y podan ejercer una notable presin ms all de lo legal.

La distincin ms notable entre los dos sectores del mundo era cultural en el
sentido ms amplio de la palabra. En 1880, el mundo desarrollado estaba
formado por pases o regiones en los que la mayora de la poblacin masculina y
la femenina era culta. Las ciudades con una poblacin predominantemente inculta,
como suceda en gran parte del tercer mundo, eran un ndice an ms claro de
atraso. Por otra parte, ese hecho reflejaba tambin el desarrollo econmico y las
divisiones sociales del trabajo. El analfabetismo en las personas dedicadas al
comercio era la mitad del que exista entres los obreros, siendo los funcionarios, y
los miembros de las profesiones liberales los sectores ms cultos de la poblacin.

La educacin a escala masiva, asegurada en esta poca en los pases

desarrollados gracias a la extensin de la educacin primaria por impulso del
Estado.

Es tambin cierto que la mayor parte de los pases ms avanzados entre los
desarrollados cambiaron en parte, adaptando la herencia de un pasado antiguo y
atrasado, pese a que en su seno haba estratos y sectores de la sociedad que se
resistan al cambio.

Lo que ms habra impresionado a un observador habra sido la linealidad de ese

cambio.

El progreso era especialmente evidente en la tecnologa y el incremento de la

produccin material y de la comunicacin. La maquinaria moderna utilizaba
como fuente de energa casi exclusivamente el vapor. El carbn haba pasado a
ser la fuente ms importante de energa industrial. Las nuevas fuentes
energticas, la electricidad y el petrleo, no tenan todava gran importancia.

La tecnologa moderna era innegable claramente visible. Pero, sin duda, alguna,
las mayores y ms potentes mquinas del siglo XIX eran tambin las ms visibles
y audibles locomotoras de ferrocarril. La tradicin predominaba an en el agua, a
pesar del cambio de la madera al hierro y de la vela al vapor.

Todo el mundo estaba ansioso de nuevos inventos, cuanto ms sensacionales

mejor. El progreso era especialmente visible en la capacidad para la produccin
material y para la comunicacin rpida y a gran escala en el mundo desarrollado.
De todas formas, no se puede negar cierta mejora de la condicin de la gran masa
de la poblacin en esa zona del mundo. El incremento de la altura de las
personas haba comenzado probablemente en 1880 en una serie de pases, pero
no en todas partes. La expectativa de vida aument considerablemente con el
cambio de siglo, aunque esta tendencia fue afectada por un descenso notable en
la mortalidad infantil.

En las zonas desarrolladas de Europa ya no se pensaba en el hambre como una

contingencia posible. En lo que ms tarde se conocera como el tercer mundo, el
hambre segua siendo epidmica.

La conquista global de la economa mundial, la marcha hacia delante de una

tecnologa y una ciencia triunfantes sobre las que se basaba cada vez ms era
innegable, en consecuencia, inevitable. Cierto tambin que el progreso poltico en
forma de gobiernos representativos se acelerara.

En 1870, el progreso del mundo burgus haba llegado hasta un punto en que
comenzaban a escucharse voces ms excntricas e incluso ms pesimistas. Los
fundamentos econmicos de la civilizacin que progresaba se vieron sacudidos, la
economa mundial se hallaba en crisis.

La economa cambia de ritmo.

Desde la crisis de 1873 la economa del mundo estaba marcada por una
perturbacin y depresin del comercio sin precedentes. Su peculiaridad es su
universalidad; afecta a naciones que se han visto implicadas en la guerra, pero
tambin a aquellas que se han mantenido en paz.
En el perodo transcurrido entre 1873 y mediados del decenio de 1890, la
produccin mundial lejos de asentarse, continu aumentando de forma muy
sustancial. Entre 1870 y 1890. El comercio internacional continu aumentando de
forma importante, aunque es verdad que a un ritmo menos vertiginoso que antes.
Las economas industriales norteamericana y alemana avanzaron y la revolucin
industrial se extendi preparando una crisis de deuda internacional muy similar a
la del decenio de 1980, era la prolongada depresin de los precios, una depresin
del inters y una depresin de los beneficios.

La agricultura fue la vctima ms espectacular de esa disminucin de los

beneficios y de una competencia exterior masiva. En algunas zonas, la situacin
empeor al coincidir diversas plagas en ese momento. La reaccin de los
agricultores vari desde la agitacin electoral a la rebelin, por no mencionar la
muerte por hambre.

Las dos respuestas ms habituales entre la poblacin fueron la emigracin masiva

y la cooperacin. Mientras tanto se multiplicaron en varios pases las sociedades
para la compra cooperativa de suministros, la comercializacin en cooperativa y el
procesamiento cooperativo.

El mundo de los negocios tena sus propios problemas. Una gran expansin del
mercado puede compensar esa situacin pero los cierto es que el mercado no
creca con la suficiente rapidez, en parte por el aumento del nmero de
competidores en la produccin y de las economas industriales. En algunas partes
del mundo, la situacin se vea complicada an ms por la cada gradual, del
precio de la plata y de su tipo de cambio con el oro. Mientras, ambos metales se
mantuvieron estables, los pagos internacionales calculados en los metales
preciosos que constituan la base de la economa monetaria mundial eran
bastante sencillos. Pero cuando la tasa de cambio era inestable, las transacciones
de negocios se complicaban enormemente.

Una de las soluciones consista en el bimetalismo, era sustentada por muchos

que atribuan el descenso de los precios fundamentalmente a la escasez de oro.
Un sistema basado en el oro y la plata, mineral cada vez ms abundante podra
elevar los precios a travs de la inflacin monetaria. La banca, las grandes
empresas y los gobiernos no tenan la menor intencin de abandonar la paridad
fija del oro. En cualquier caso, slo pases como Mxico, China y la India,
trabajaban fundamentalmente con la plata.

Los diferentes gobiernos mostraron una mejor disposicin a proteger a los

productores nacionales de la competencia de los bienes importados. La gran
depresin puso fin a la era del liberalismo econmico. Las tarifas proteccionistas, a
finales del decenio de 1870, pasaron a ser un elemento permanente en el
escenario econmico internacional.

De todos los grandes pases industriales, slo el Reino Unido defenda la libertad
de comercio sin restricciones. Las razones eran que el Reino Unido era el
exportador ms importante de productos industriales, adems era el mayor
exportador de capital, de servicios financieros y comerciales y de servicios de
transporte.

El Reino Unido continu mostrndose partidario del liberalismo econmico y al

actuar as otorg a los pases proteccionistas la libertad de controlar sus mercados
internos y de impulsar sus exportaciones.

En el siglo XIX, el ncleo fundamental del capitalismo lo constituan las

economas nacionales: el Reino Unido, Alemania, Estados Unidos, etc. Sean
cuales fueren los orgenes de la economas nacionales que constituan esos
bloques las economas nacionales existan por que existan las naciones-Estado.

Estas observaciones se refieren fundamentalmente al sector desarrollado del

mundo, es decir, a los Estados capaces de defender de la competencia a sus
economas en proceso de industrializacin y no al resto del planeta, cuyas
economas eran dependientes.
Pero el mundo desarrollado no era tan slo un agregado de economa
nacionales. La industrializacin y la depresin hicieron de ellas un grupo
de economas rivales, donde los beneficios de una parecan amenazar la
posicin de las otras.

Pero Cules fueron las consecuencias de este proteccionismo? Podemos

aceptar como cierto que un exceso de proteccionismo es perjudicial para el
crecimiento econmico mundial. Pero en 1880-1914, el proteccionismo no era
general ni tampoco excesivamente riguroso, qued limitado a los bienes
de consumo y no afect al movimiento de mano de obra y a las transacciones
financieras internacionales. El proteccionismo agrcola funcion en Francia,
fracas en Italia. El proteccionismo industrial impuls a las industrias nacionales
a abastecer los mercados domsticos.

Ante la depresin, la respuesta econmica ms significativa del capitalismo radic

en la combinacin de la concentracin econmica norteamericana, los trusts y
la gestin cientfica. Mediante la aplicacin de estos dos tipos de medidas, se
intentaba ampliar el beneficio.

Entre las diferentes soluciones para solventar los problemas del capitalismo,
caben destacar las siguientes:

1.- El control del mercado y la eliminacin de la competencia slo eran un aspecto

de un proceso ms general de concentracin capitalista y no fueron ni universales
ni irreversibles. La concentracin avanz a expensas de la competencia de
mercado, las corporaciones a expensas de las empresas privadas, los grandes
negocios y grandes empresas a expensas de las ms pequeas y que esa
concentracin implic una tendencia hacia el oligopolio.

2.- La gestin cientfica fue fruto del perodo de la gran depresin. La presin
sobre los beneficios en el perodo de la depresin sugiri que los mtodos
tradicionales de organizar las empresas y en especial la produccin, no eran ya
adecuados. Surgi la necesidad de una forma cientfica de controlar y programar
las empresas grandes, sacando mayor rendimiento a los trabajadores. Ese
objetivo se alcanz mediante tres mtodos fundamentales: a) aislando a cada
trabajador del resto del grupo y transfiriendo el control del proceso productivo a los
representantes de la direccin, b) descomponiendo cada proceso en elementos
componentes cronometrados y c) sistemas distintos de pago de salario que
supusieran para el trabajador un incentivo para producir ms.

3.- Una tercera posibilidad para solucionar los problemas del capitalismo: el
imperialismo. La bsqueda de nuevos mercados, contribuy a impulsar la poltica
de expansin, que inclua la conquista colonial.

Un resultado final, o efecto secundario, de la gran depresin fue la gran

agitacin social, no slo entre los agricultores, sino tambin entre las clases
obreras. Desde finales del decenio de 1880, la aparicin de movimientos obreros y
socialistas de masas en algunos de ellos. Los modernos movimientos obreros son
tambin hijos del perodo de la depresin.

Desde mediados del decenio de 1890 hasta la primera guerra mundial se conoce
todava en el continente europeo como la belle poque. El paso de la
preocupacin a la euforia fue tan sbito y dramtico que buscaban alguna fuerza
externa para explicarlo y que encontraron en el descubrimiento de enormes
depsitos de oro en Sudfrica. El contraste entre la gran depresin y el boom
secular posterior constituy la base de las primeras especulaciones sobre las
ondas largas en el desarrollo del capitalismo mundial.

Dos aspectos del perodo: la redistribucin del poder y la iniciativa econmica,

estos problemas, son secundarios desde el punto de vista de la economa
mundial.
Como cuestin de principio, no es sorprendente que Alemania y los Estados
Unidos, superaran al Reino Unido. Las exportaciones alemanas de productos
manufacturados superaron a las del Reino Unido en toda la lnea.

El rpido incremento de los salarios reales, caracterstico del perodo de la gran

depresin, disminuy notablemente. En Francia y el Reino Unido hubo incluso un
descenso de los salarios reales entre 1899 y 1913. Esto explica en parte el
incremento de la tensin social y de los estallidos de violencia anteriores a 1914.

El ncleo de pases industriales constituan ahora una masa productiva ingente y

en rpido crecimiento y ampliacin en el centro de la economa mundial. Incluan
no slo los ncleos grandes sino tambin un nuevo conjunto de regiones en
proceso de industrializacin: Escandinavia, los Pases Bajos, el norte de Italia,
Hungra, Rusia e incluso Japn. Constituan tambin una masa cada vez ms
impresionante de compradores de los productos y servicios del mundo: un
conjunto que viva cada vez ms de las compras.

Adems, gracias al descenso de los precios que se haba producido durante el

perodo de la depresin, esos consumidores disponan de mucho ms dinero que
antes para gastar, incluso entre los pobres. La industria de la publicidad, que se
desarroll en este perodo, los tom como punto de mira. La venta a plazos
permiti que los sectores con escasos recursos pudieran comprar productos de
alto precio.

As pues, estos pases constituan el ncleo central de la economa mundial. En

conjunto formaban el 80% del mercado internacional. Ms an, determinaban el
desarrollo del resto del mundo.

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Cmo resumir lo que fue la economa mundial durante la era del imperio?.

1.- En primer lugar, su base geogrfica era mucho ms amplia que antes. El sector
industrial, en proceso de industralizacin, se ampli, en Europa mediante la
revolucin industrial que conocieron Rusia y otros pases como Suecia y los
Pases Bajos, fuera de Europa, por los acontecimientos que tenan lugar en
Norteamrica y, en cierta medida, en Japn. El mercado internacional de materias
primas se ampli, lo cual implic tambin el desarrollo de las zonas dedicadas a
su produccin.

Como ya se ha sealado, la economa mundial era, pues, mucho ms plural que

antes. El Reino Unido dej de ser el nico pas totalmente industrializado y la
nica economa industrial.

Esepluralismo creciente de la economa mundial quedo enmascarado hasta cierto

punto por la dependencia de los servicios financieros, comerciales y navieros con
respecto al Reino Unido. Por otra parte, la enorme importancia de las inversiones
britnicas en el extranjero y su marina mercante, reforzaban an ms la posicin
central del pas en una economa mundial.

2.- Ese pluralismo reforz por el momento la posicin central del Reino Unido. Era
el Reino Unido el pas que restableca el equilibrio global importando mayor
cantidad de productos manufacturados de sus rivales. El relativo declive industrial
del Reino Unido reforz, pues, su posicin financiera y su riqueza.

3.- La tercera caracterstica de la economa mundial es la revolucin tecnolgica.

Fue en este perodo cuando se incorporaron a la vida moderna el telfono y la
telegrafa sin hilos, el fongrafo y el cine, el automvil y el aeroplano, y cuando se
aplicaron a la vida domstica la ciencia y la alta tecnologa. Para los
contemporneos, la gran innovacin consisti en actualizar la primera revolucin
industrial mediante una serie de perfeccionamientos en la tecnologa del vapor y
del hierro por medio del acero y las turbinas.
4.- La cuarta caracterstica es una doble transformacin en la estructura y modus
operandi de la empresa capitalista. Se produjo la concentracin de capital, el
crecimiento en escala que llev a distinguir entre empresa y gran empresa, el
retroceso del mercado de libre competencia. Por otra parte, se llev a cabo el
intento aplicando mtodos cientficos no slo a la tecnologa, sino a la
organizacin y a los clculos.

5.- La quinta caracterstica, la transformacin del mercado de los bienes de

consumo. Con el incremento de la poblacin, el mercado de masas, limitado hasta
entonces a los productos alimenticios y al vestido, comenz a dominar las
industrias productoras de bienes de consumo. Contribuyeron a la aparicin de
productos y servicios nuevos para el mercado de masas, desde las cocinas de gas
hasta la bicicleta, el cine y el modesto pltano.

Todo ello implic la transformacin no slo de la produccin, sino tambin de la

distribucin, incluyendo la compra a crdito, fundamentalmente por medio de los
plazos.

6.- El importante crecimiento del sector terciario de la economa: el aumento de

puestos de trabajo en las oficinas, tiendas y otros servicios.

7.- La ltima caracterstica es la convergencia creciente entre la poltica y la

economa, es decir, el papel cada vez ms importante del Gobierno y del sector
pblico. Por una parte impuls a los gobiernos, muchas veces renuentes, a aplicar
polticas de reforma y bienestar social, as como a iniciar una accin poltica para
la defensa de los intereses econmicos de determinados grupos de votantes.

Esta fue la fauna en que creci y se transform la economa del mundo

desarrollado. Pero lo que impresion a los contemporneos en el mundo
desarrollado e industrial, fue sin duda que estaban viviendo una poca
floreciente. Incluso las masas trabajadoras se beneficiaron de esa expansin. Esto
permiti a la masa de europeos que emigraron a los Estados Unidos integrarse en
el mundo de la industria, pero en la clase obrera. Para stas, la belle poque era
el paraso, que se perdera despus de 1914. Las perturbaciones anteriores al
1914 impidieron el retorno al paraso perdido.

La era del imperio

Un mundo en el que el ritmo de la economa estaba determinado por los pases

capitalistas desarrollados tena grandes probabilidades de convertirse en un
mundo en el que los pases avanzados dominaran a los atrasados: en
definitiva, en un mundo imperialista. Al perodo transcurrido entre 1875 y
1914 se le puede calificar como era del imperio no slo porque en l
se desarroll un nuevo tipo de imperialismo, sino tambin porque fue el perodo de
la historia moderna en que hubo mayor nmero de gobernantes que se auto
titulaban oficialmente emperadores.

El perodo que estudiamos es una era en que aparece un nuevo tipo de imperio, el
imperio colonial. La supremaca econmica y militar de los pases capitalistas,
entre 1880 y 1914, intent y realiz la conquista, anexin y administracin
formales de la mayor parte del mundo ajeno a Europa que fue dividido,
formalmente, en territorios que quedaron bajo el gobierno formal o bajo el dominio
poltico informal de uno u otro de una serie de Estados, fundamentalmente el
Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, los Pases Bajos, Blgica, los Estados
Unidos y Japn. Las vctimas de ese proceso fueron los antiguos imperios
sobrevivientes de Espaa y Portugal. El nico Estado no europeo que resisti con
xito la conquista colonial formal fue Etiopa.

Dos grandes zonas del mundo fueron totalmente divididas por razones prcticas:
frica y el Pacfico. No qued ningn Estado independiente en el Pacfico,
totalmente dividido entre britnicos, franceses, alemanes, neerlandeses,
norteamericanos y japoneses. En 1914, frica perteneca en su totalidad a los
imperios britnico, francs, alemn, belga, portugus y, de forma ms marginal,
espaol, con la excepcin de Etiopa, en Asia exista una zona amplia
nominalmente independiente, aunque los imperios europeos redondearon sus
extensas posesiones. Se crearon dos imperios prcticamente nuevos: el primero,
por la conquista francesa de Indochina, el segundo, por parte de los japoneses a
expensas de China, en Corea y Taiwn. Estados Unidos, sus nicas anexiones
directas fueron Puerto Rico y una estrecha franja del canal de Panam. En
Latinoamrica, la dominacin econmica y las presiones polticas necesarias se
realizaban sin una conquista formal. Ciertamente, el continente americano fue la
nica gran regin del planeta en la que no hubo una seria rivalidad entre las
grandes potencias.

Ese reparto del mundo entre un nmero reducido de Estados era la expresin de
la progresiva divisin del globo en fuertes y dbiles.

Para los observadores se abra una nueva era de expansin nacional en la que
era imposible separar elementos polticos y econmicos y en la que el Estado
desempeaba un papel cada vez ms activo, tanto en los asuntos domsticos
como en el exterior.

En efecto los emperadores y los imperios eran instituciones antiguas, pero el

imperialismo era un fenmeno totalmente nuevo. Describir un fenmeno nuevo el
imperialismo: es una actividad que habitualmente desaprueba y que por tanto, ha
sido siempre practicada por otros. Definicin algo peyorativa en el transcurrir del
siglo.

Las causas del imperialismo, segn el anlisis leninista, era que el nuevo
imperialismo tena sus races econmicas en una nueva fase especfica del
capitalismo, que, entre otras cosas, conduca a la divisin territorial del mundo
entre las grandes potencias capitalistas en una serie de colonias formales e
informales y de esferas de influencia. Las rivalidades existentes entre los
capitalistas, que fueron causa de esa divisin, engendraron tambin la primera
guerra mundial.
 Los anlisis no marxistas del imperialismo establecan conclusiones opuestas a
las de los marxistas. Negaban la conexin especfica entre el imperialismo de
finales del siglo XIX y del siglo XX con el capitalismo en general y con la fase
concreta del capitalismo. Negaban que el imperialismo tuviera races econmicas
importantes, que beneficiara econmicamente a los pases imperialistas y,
asimismo, que la explotacin de las zonas atrasadas fuera fundamental para el
capitalismo y que hubiera tenido efectos negativos sobre las economas
coloniales. Afirmaban que el imperialismo no desemboc en rivalidades
insuperables entre las potencias imperialistas y que no haba tenido
consecuencias decisivas sobre el origen de la primera guerra mundial.
Rechazando las explicaciones econmicas, se concentraban en los aspectos
psicolgicos, ideolgicos, culturales y polticos, aunque por lo general evitando
cuidadosamente el terreno resbaladizo de la poltica interna.

Con todo, si se puede establecer una conexin econmica entre las tendencias del
desarrollo econmico en el ncleo capitalista del planeta en ese perodo y su
expansin a la periferia.

El acontecimiento ms importante en el siglo XIX es la creacin de una

economa global con un tejido cada vez ms denso de transacciones
econmicas, comunicaciones y movimiento de productos, dinero y seres humanos
que vinculaba a los pases desarrollados entre s y con el mundo subdesarrollado.

1.- Esta red de transportes mucho ms tupida posibilit que incluso las zonas
ms atrasadas se incorporaran a la economa mundial.

2.- El desarrollo tecnolgico dependa de materias primas que por razones

climticas o por los azares de la geologa se encontraban exclusiva o muy
abundantemente en lugares remotos: el petrleo, el caucho, el estao y la
demanda de metales preciosos y diamantes.

3.- Completamente aparte de las demandas de la nueva tecnologa el crecimiento

del consumo de masas en los pases metropolitanos signific la rpida expansin
del mercado de productos alimenticios, el mercado estaba dominado por los
productos bsicos de la zona templada, cereales y carne que se producan a muy
bajo coste y en grandes cantidades. Pero tambin transform el mercado de
productos conocidos desde haca mucho tiempo como productos coloniales:
azcar, t, caf, cacao y sus derivados, frutas tropicales y subtropicales. Las
plantaciones, explotaciones y granjas eran el segundo pilar de las economas
imperiales. Los comerciantes y financieros metropolitanos eran el tercero.

Estos acontecimientos no cambiaron la forma y las caractersticas de los pases

industrializados aunque crearon nuevas ramas de grandes negocios. Pero
transformaron el resto del mundo en la medida en que lo convirtieron en un
complejo de territorios coloniales y semicoloniales que progresivamente
se convirtieron en productores especializados de uno o dos productos bsicos
para exportarlos al mercado mundial, de cuya fortuna dependan por completo.

La funcin de las colonias y de las dependencias no formales era la de

complementar las economas de las metrpolis y no la de competir con ellas.

Los territorios dependientes no tuvieron tanto xito. Su inters econmico

resida en la combinacin de recursos con una mano de obra barata y de coste
muy bajo. Sin embargo, las oligarquas de terratenientes y comerciantes se
beneficiaron durante el perodo de expansin secular de los productos de
exportacin de su regin. No obstante, en tanto que la primera guerra mundial
perturb algunos de sus mercados, los productores dependientes quedaron al
margen de ella.

La importancia econmica creciente de esas zonas, no explica por que los

principales Estados industriales iniciaron una rpida carrera para dividir el
mundo en colonias y esferas de influencia. El anlisis antiimperialista difiere
argumentalmente:

1,- La presin del capital para encontrar inversiones ms favorables que las que
se podan realizar en el interior del pas, inversiones seguras que no sufrieran la
competencia del capital extranjero, es el menos convincente. Se supona que eran
inversiones seguras, aunque no produjeran un elevado rendimiento.

2.- Un argumento general de ms peso, la bsqueda de mercados. La

conviccin de que el problema de la superproduccin del perodo de la gran
depresin poda solucionarse a travs de un gran impulso exportador era
compartida por muchos. Los hombres de negocios dirigan su mirada,
naturalmente, a las zonas sin explotar: China era una, mientras que frica, el
continente desconocido, era otra.

Pero el factor fundamental de la situacin econmica general era el hecho de que

una serie de economas desarrolladas experimentaban de forma simultnea la
misma necesidad de encontrar nuevo: mercados. Intentaban conseguir territorios
cuya propiedad situara a las empresas nacionales en una posicin de monopolio.
La consecuencia lgica fue el reparto de las zonas no ocupadas del tercer mundo.

La motivacin estratgica para la colonizacin era especialmente fuerte en el

Reino Unido, con colonias muy antiguas perfectamente situadas para controlar el
acceso a diferentes regiones terrestres y martimas que se consideraban vitales
para los intereses comerciales, o que, con el desarrollo del barco de vapor, podan
convertirse en puertos de aprovisionamiento de carbn. Una vez que las potencias
rivales comenzaron a dividirse el mapa de frica u Oceana, cada una de ellas
intent evitar que una porcin excesiva pudiera ir a parar a manos de los dems,
la adquisicin de colonias se convirti en un smbolo de status, con independencia
de su valor real.

En efecto, si las grandes potencias eran Estados que tenan colonias, los
pequeos pases, por as decirlo, no tenan derecho a ellas.

3.- Algunos historiadores han intentado explicar el imperialismo teniendo en

cuenta factores fundamentalmente estratgicos. Han pretendido explicar la
expansin britnica en frica como consecuencia de la necesidad de defender de
posibles amenazas las rutas hacia la India y sus glacis martimos y terrestres.
Pero estos argumentos no eximen de un anlisis econmico presente en
la ocupacin de algunos territorios africanos, siendo en este sentido el caso ms
claro el de Sudfrica. En segundo lugar, ignoran el hecho de que la India era la
pieza esencial de la estrategia britnica global.En definitiva, es imposible separar
la poltica y la economa en una sociedad capitalista. La pretensin de explicar el
nuevo imperialismo desde una ptica no econmica es poco realista.

En algunos casos, ante todo en Alemania, se ha apuntado como razn

fundamental para el desarrollo del imperialismo la primaca de la poltica interior.
Una poltica imperialista poda suponer beneficios, de forma directa o indirecta,
para las masas descontentas, quizs sea la menos relevante.
4.- Mucho ms relevante nos parece la prctica habitual de ofrecer a los votantes
gloria en lugar de reformas costosas. De forma ms general, el imperialismo
estimul a las masas y en especial a los elementos potencialmente descontentos,
a identificarse con el Estado.

Sin duda, en algunos pases el imperialismo alcanz una gran popularidad entre
las nuevas clases medias v de trabajadores administrativos. Es mucho menos
evidente que los trabajadores sintieran ningn tipo de entusiasmo.

5.- De todas formas, la idea de superioridad y de dominio sobre un mundo

poblado por gentes de piel oscura benefici a la poltica imperialista. Las
diferentes iglesias se embarcaron en un proceso de conversin de los paganos a
las diferentes versiones de la autntica fe cristiana.

Esta fue la poca clsica de las actividades misioneras. El esfuerzo misionero en

gran nmero de ocasiones se opona a las autoridades coloniales.

En cuanto al movimiento dedicado ms apasionadamente a conseguir la igualdad

de los hombres, las actitudes en su seno se mostraron divididas. Aunque muchos
lderes sindicales consideraban que las discusiones sobre las colonias eran
irrelevantes o vean a las gentes de color ante todo como una mano de obra
barata, en este sentido, es cierto que las presiones para la expulsin de los
inmigrantes de color fueron ejercidas sobre todo por las clases obreras.

El anlisis socialista del imperialismo, integraba el colonialismo en un concepto

mucho ms amplio de una nueva fase del capitalismo, era un anlisis que en
ocasiones tenda a exagerar la importancia econmica de la expansin colonial
para los pases metropolitanos.

No obstante, todos los intentos de separa la explicacin del imperialismo de los

acontecimientos especficos del capitalismo habrn de ser considerados.
2

Quedan todava por responder las cuestiones sobre el impacto de la expansin

occidental en el resto del mundo.

El impacto econmico del imperialismo fue importante, lo ms destacable, la

profunda desigualdad, por cuanto las relaciones entre las metrpolis y sus
colonias eran muy asimtricas.

Evidentemente, de todos los pases metropolitanos donde el imperialismo tuvo

ms importancia fue en el Reino Unido, porque la supremaca econmica de este
pas siempre haba dependido de su relacin especial con los mercados y fuentes
de materias primas de ultramar.

Para la economa britnica era de todo punto esencial preservar en la mayor

medida posible su acceso privilegiado al mundo no europeo. El xito del Reino
Unido en ultramar fue consecuencia de la explotacin de las posesiones britnicas
ya existentes o de la posicin especial del pas como principal importador e
inversor en zonas tales como Sudamrica.

La gran depresin fue una prueba fundamental, desemboc en una gran crisis de
deuda externa internacional que hizo correr un gran riesgo a los bancos de la
metrpoli

Naturalmente, el Reino Unido consigui su parcela propia en las nuevas regiones

colonizadas del mundo, fue probablemente una parcela ms extensa y ms
valiosa que la de ningn otro Estado. Sin embargo, el objetivo britnico, fuera la
expansin o la defensa frente a otros, fue alcanzado.
En resumen, el nuevo colonialismo fue una consecuencia de una era de rivalidad
econmico-poltica entre economas nacionales competidoras, rivalidad
intensificada por el proteccionismo.

Pero la era imperialista fue un fenmeno tambin cultural. La conquista del

mundo por la minoradesarrollada transform por la fuerza y por las
instituciones, mediante el ejemplo y mediante la transformacin social. En los
pases dependientes, esto apenas afect a nadie excepto a las elites indgenas.
Excepto en frica y Oceana, la gran masa de la poblacin colonial apenas
modific su forma de vida, cuando poda evitarlo.

Lo que el imperialismo llev a las elites potenciales del mundo dependiente fue
fundamentalmente la occidentalizacin.

En resumen, la poca imperialista cre una serie de condiciones que determinaron

la aparicin de lderes antiimperialistas. Pero es un error afirmar que la
caracterstica fundamental de los pueblos y regiones sometidos a la dominacin y
a la influencia de las metrpolis occidentales es la resistencia a Occidente, porque,
los movimientos antiimperialistas importantes comenzaron en la mayor parte de
los sitios con la primera guerra mundial y la Revolucin rusa.

Qu influencia ejerci el mundo dependiente sobre los dominadores?

La novedad del siglo XIX consisti en el hecho de que cada vez ms y de forma
ms general se consider a los pueblos no europeos y a sus sociedades como
inferiores, indeseables, dbiles y atrasados, incluso infantiles.

Sin embargo, la densidad de la red de comunicaciones globales, la accesibilidad

de los otros pases, ya fuera directa o indirectamente, intensific la confrontacin y
la mezcla de los mundos occidental y extico. En la era imperialista su nmero se
vio incrementado por aquellos escritores que deliberadamente decidieron
convertirse en intermediarios entre ambos mundos. Esas muestras de mundos
extraos eran ideolgicas, por lo general reforzando el sentido de superioridad de
los civilizado sobre lo primitivo.

Pero haba un aspecto ms positivo de ese exotismo. Administradores y soldados

con aficiones intelectuales meditaban profundamente sobre las diferencias entre
sus sociedades y las que gobernaban. Realizaron importantsimos estudios. Ese
trabajo era fruto y se basaba en buena medida en un firme sentimiento de
superioridad. El imperialismo hizo que aumentara notablemente el inters
occidental hacia diferentesformas de espiritualidad derivadas de Oriente.

Hay que mencionar brevemente un aspecto final del imperialismo: su impacto

sobre las clases dirigentes y medias de los pases metropolitanos. Un puado
de hombres de las clases media y alta de esos pases ejercan ese dominio de
forma efectiva.

El imperialismo tambin suscit incertidumbres. En primer lugar enfrent a

una pequea minora de blancos con las masas de los negros, los oscuros.

Estas eran las pesadillas que perturbaban el sueo de la belle poque. En ellas
los ensueos imperialistas se mezclaban con los temores de la democracia.

La poltica de la democracia

El perodo histrico que estudiamos comenz la crisis de histeria internacional

provocada por el efmero episodio de la Comuna de Pars en 1871 cuya supresin
fue seguida de masacres de parisinos. Este episodio reflejaba un problema
fundamental de la poltica de la sociedad burguesa: el de su democratizacin.

La democracia es el gobierno de la masa del pueblo que, en conjunto, era pobre.

El orden social se vio amenazado desde el momento en que le pays rel comenz
a penetrar en el reducto poltico del pas, le pays lgal

Lo cierto es que a partir de 1870 se hizo evidente la democratizacin de la vida

poltica de los Estados y era inevitable. Las masas acabaran apareciendo en el
escenario poltico.

Estos procesos eran contemplados sin entusiasmo por los gobiernos. Incluso
Bismarck prefiri no corre riesgos en Prusia donde mantuvo un sistema de voto en
tres clases. En los dems pases, los polticos cedieron a la agitacin y a la
presin. Lo cierto es que entre 1880 y 1914 la mayor parte de los Estados
occidentales tuvieron a la poltica democrtica.

La manipulacin ms descarada era todava posible. Se conservaron elementos

del sufragio censatario reforzados por la exigencia de una cualificacin educativa.
Las votaciones pblicas podan suponer una presin para los votantes tmidos o
simplemente prudentes, especialmente, cuando haba seores poderosos y otros
jefes que vigilaban el proceso. Por ltimo, siempre exista la posibilidad del
sabotaje puro y simple, dificultando el acceso a los censos electorales.

Esos subterfugios podan retardar la democracia, pero no detener su avance.

La consecuencia era la movilizacin poltica de las masas con el objetivo de

presionar a los gobiernos nacionales. Ello implicaba la organizacin de
movimientos y partidos de masas, la poltica de propaganda de masas y el
desarrollo de los medios de comunicacin de masas. Cada vez ms, los polticos
se vean obligados a apelar a un electorado masivo: incluso a hablar directamente
a las masas. Pero como los gobernantes se envolvan en un manto de retrica, el
anlisis serio de la poltica qued en el mundo de los intelectuales y de la minora
educada.

En lo sucesivo, cuando los hombres que gobernaban queran decir lo que

realmente pensaban tenan que hacerlo en la oscuridad. As, la era de la
democratizacin se convirti en la era de la hipocresa poltica pblica.

Quines formaban las masas que se movilizaban? Existan clases formadas

por estratos sociales situados hasta entonces por debajo del sistema poltico. La
ms destacada era la clase obrera. Tambin, unos estratos intermedios de
descontentos, era esta la pequea burguesa tradicional, de maestros artesanos y
pequeos tenderos, cuya posicin se haba visto socavada, por el avance de la
economa capitalista, por la clase media baja.

En la Europa central, los judos podan ser identificados con el capitalismo

adems tambin con socialistas ateos. A partir del decenio de 1880, el
antisemitismo se convirti en un componente bsico de los movimientos
polticos.

El campesinado, que en muchos pases constitua todava la gran mayora de la

poblacin, a partir de 1880 los campesinos y granjeros se movilizaron como
grupos econmicos de presin. De cualquier forma, cuando el campesinado se
movilizo bajo estandartes no agrarios se movilizaban tambin los cuerpos de
ciudadanos unidos por lealtades como la religin o la nacionalidad.

No obstante, la Iglesia apoy generalmente a partidos conservadores o

reaccionarios de diverso tipo y en las naciones catlicas a los movimientos
nacionalistas. Desde luego apoyaba a cualquiera frente, al socialismo y la
revolucin.

Si la religin tena un enorme potencial poltico, la identificacin nacional era un

agente movilizador igualmente extraordinario, la movilizacin poltica de
masas no fue muy habitual.
El partido de masas ideal consista en un conjunto de organizaciones o ramas
locales junto con un complejo de organizaciones para objetivos especiales pero
integradas en un partido con objetivos polticos ms amplios.

En segundo lugar, los nuevos movimientos de masas eran ideolgicos. La religin,

el nacionalismo, la democracia, el socialismo y las ideologas precursoras del
fascismo de entreguerras constituan el nexo de unin de las nuevas masas
movilizadas.

En tercer lugar, las movilizaciones de masas eran, a su manera globales. La

poltica nacional en los pases democratizados redujo el espacio de los partidos
puramente regionales, La nueva poltica de masas se hizo cada vez ms
incompatible con el viejo sistema poltico, basado en una serie de individuos,
poderosos e influyentes en la vida local conocidos como notables. Ahora era el
partido el que haca al notable.

En definitiva, para quienes lo apoyaban, el partido o el movimiento les

representaba y actuaba en su nombre.

Las grandes revoluciones de nuestro siglo sustituiran a los viejos regmenes.

Estados y clases gobernantes por partidos y movimientos institucionalizados y
clases gobernantes por partidos y movimientos institucionalizados como sistemas
de poder estatal.

La democratizacin progresaba sin apenas haber transformado la poltica. Pero se

plantearon graves problemas a los gobernantes de los Estados. Se planteaba el
problema de la existencia de los Estados. Se planteaba la supervivencia de la
sociedad tal como estaba constituida frente a los movimientos de masas,
deseosos de la revolucin social. Esas amenazas parecan ms peligrosas por la
ineficacia de los parlamentos elegidos as como por la indudable
corrupcin de los sistemas polticos.

La continuidad efectiva del gobierno y de la poltica estaba en manos de los

funcionarios de la burocracia, permanentes. En cuanto a la corrupcin, no era
mayor que en el siglo XIX. La corrupcin era ms visible, pues los polticos
aprovechaban su apoyo a los hombres de negocios o a otros intereses.

Las clases ms altas eran conscientes de los peligros de la democratizacin

poltica y de la importancia de las masas.

En la mayor parte de los Estados europeos con constituciones limitadas o derecho

de voto restringido, la preeminencia poltica se eclips, en el curso de la dcada
de 1870. como consecuencia de la gran depresin.

En los dems pases la situacin era ms fcil de controlar. En realidad, el nico

desafo al sistema de los medios extraparlamentarios, y la insurreccin desde
abajo no sera tomada en consideracin.

Ahora bien, no era probable que esa situacin se mantuviera mucho tiempo.
Cuando los gobiernos se encontraron frente a la aparicin de fuerzas
irreconciliables en la poltica, su primer instinto fue, muchas veces, la
coaccin. Antes o despus los gobiernos tenan que aprender a convivir con los
nuevos movimientos de masas.

La sociedad burguesa en conjunto no se senta amenazada. Se esperaba que el

comportamiento civilizado, el imperio de la ley y las instituciones liberales
continuaran con su progreso secular.

Las clases dirigentes optaron por las nuevas estrategias, para limitar el impacto
de la opinin y del electorado de masas, sobre sus intereses y sobre los del
Estado.

1.- Su objetivo bsico era el movimiento obrero y socialista. Un fenmeno de

masas en torno a 1890. Este sera ms fcil de controlar que los movimientos
nacionalistas que aparecieron en este perodo.

No fue fcil conseguir que los movimientos obreros se integraran en el juego

institucionalizado de la poltica, por cuanto los empresarios tardaron mucho ms
tiempo que los polticos en abandonar la poltica de mano dura. Se plantearon
difciles problemas polticos donde los nuevos partidos obreros se negaron a
comprometerse con el Estado. Pero hacia 1900 exista ya un ala moderada o
reformista en todos los movimientos de masas. Entretanto, la poltica integr
gradualmente a esos partidos en el sistema.

Era impensable todava incluir a los socialistas en el Gobierno. La poltica de

incluir cuando menos a los representantes moderados de los trabajadores en
conjunto funcion, al menos en la medida en que consigui dividir a los
movimientos obreros de masas en un ala moderada y otra radical de elementos
irreconciliables aislando a esta ltima.

2.- La nueva estrategia implicaba la disposicin a poner en marcha programas de

reforma y asistencia social.

3.- Se tena la conviccin no slo de que el imperialismo poda financiar la

reforma social, sino tambin de que era popular. La guerra tena incluso un
potencial demaggico mayor. El Gobierno conservador ingls utiliz la guerra de
Sudfrica para derrotar a sus enemigos liberales en la eleccin caqui de 1900 y
el imperialismo norteamericano consigui movilizar con xito la popularidad de las
armas para la guerra contra Espaa en 1898.

Qu decir acerca del Estado, representado todava habitualmente por

monarcas?Poda ser de nueva planta como en Italia y en el nuevo Imperio
alemn, Rumania y Bulgaria. Sus regmenes podan ser el producto de una
derrota reciente, de la revolucin y la guerra civil como en Francia, Espaa y los
Estados Unidos.

En consecuencia el momento en que los gobiernos descubrieron el significado

poltico de la irracionalidad de la revolucin bolchevique y la Internacional, la vida
poltica se ritualiz cada vez ms y se llen de smbolos y de reclamos
publicitarios. Se vieron socavados los antiguos mtodos fundamentalmente
religiosos, la necesidad de encontrar otros medios que los sustituyeran se
cubra por medio de la invencin de la tradicin, utilizando elementos antiguos y
experimentados, capaces de provocar la emocin, como la Corona y la gloria
militar y el Imperio y la conquista colonial.

Los gobiernos y las elites gobernantes saban perfectamente lo que hacan

cuando crearon nuevas fiestas nacionales. Antes bien, descubrieron la nueva
necesidad de dirigirse a las masas y la transformacin de las propias masas.

As pues, los regmenes polticos llevaron a cabo, dentro de sus fronteras, una
guerra silenciosa por el control de los smbolos y ritos de la pertenencia a la
especie humana, muy en especial mediante el control de la escuela pblica. De
todos estos smbolos, tal vez el ms poderoso era la msica, el himno nacional y
la marcha militar y sobre todo, la bandera nacional.
Los Estados y los gobiernos competan por los smbolos de unidad y de lealtad
emocional con los movimientos de masas no oficiales, que muchas veces creaban
sus propios contra smbolos, como la Internacional socialista, cuando el Estado
se apropi del anterior himno de la revolucin, la Marsellesa.

Consiguieron las sociedades polticas y las clases dirigentes de la Europa

occidental controlar las movilizaciones de masas?. As ocurri en general en el
perodo anterior a 1914, con la excepcin de Austria. El perodo transcurrido entre
1875 y 1914 y el que se extiende entre 1900 y 1914, fue de estabilidad poltica, a
pesar de las alarmas y los problemas.

Los movimientos que rechazaban el sistema eran engullidos por estos

grandes movimientos socialistas. Cuando estall la guerra en 1914, la mayor
parte de ellos se vincularon con sus gobiernos y sus clases dirigentes.

Los partidos socialistas que aceptaron la guerra lo hicieron sin entusiasmo y,

fundamentalmente, porque teman ser abandonados por sus seguidores. Solo en
los pases donde no se identificaba el ciudadano pobre con la nacin y el Estado,
como en Italia, o donde ese esfuerzo no poda conocer el xito, la gran masa de la
poblacin se mostr indiferente y hostil a la guerra en 1914.

Dado el xito de la interaccin poltica, los regmenes slo tenan que hacer frente
al desafio inmediato de la accin directa.

Por lo que respecta a los pases ms importantes de la sociedad burguesa, lo que

destruy la estabilidad de la belle poque fue la situacin en Rusia, el Imperio
de los Habsburgos y los Balcanes. Lo que hizo peligrosa la situacin poltica del
Reino Unido en los aos anteriores a la guerra fue la divisin que surgi en las
filas de la clase dirigente, esas crisis provocaron, en parte, la movilizacin de los
trabajadores.
En el perodo que transcurre entre 1880 y 1914, las clases dirigentes descubrieron
que la democracia parlamentaria fue perfectamente compatible con la estabilidad
poltica y econmica de los regmenes capitalistas.

Cuntas democracias pervivan en la Europa de 1939? La democracia

burguesa renaci de sus cenizas en 1945 y desde entonces ha sido el sistema
preferido de las sociedades capitalistas que pudieran permitirse un sistema tan
ventajoso desde el punto de vista poltico. Pero este sistema slo est vigente en
algunos de los ms de 150 Estados que constituyen las Naciones Unidas en estos
aos postreros del siglo XX, antes de la cada del muro de Berln.

Trabajadores del mundo.

Con la ampliacin del electorado, era inevitable que la mayor parte de los
electores fueran pobres, inseguros, descontentos o todas esas cosas a un tiempo.
Era inevitable que estuvieran dominados por su situacin econmica y social. Era
el proletariado la clase que se estaba incrementando y cuya presencia se haca
cada vez ms evidente.

El nmero de los que reciban un salario, estaba aumentando. Existan

trabajadores asalariados ya que las ciudades modernas necesitaban trabajos de
construccin o servicios municipales, incluso en pases fundamentalmente
agrcolas los mercados urbanos se aprovisionaban de comida, gracias al trabajo
de una mano de obra barata que trabajaba en establecimientos industriales. Pero
donde el nmero de trabajadores se multiplic es en los pases donde la
industrializacin haba comenzado en poca temprana, en Europa, Norteamrica,
Japn y algunas zonas de ultramar de colonizacin.
Por otra parte, la agricultura tradicional de las regiones atrasadas no poda seguir
proporcionando tierra para los posibles campesinos cuyo nmero se multiplicaba.
Lo que deseaban la mayor parte de ellos cuando emigraban, conquistar
Amrica, en la esperanza de ganar lo suficiente, comprar alguna propiedad, una
casa, y conseguir el respeto de sus vecinos. La mayor parte de ellos permanecan
alimentando las cuadrillas de trabajadores de la construccin, de las minas y sus
hijas y sus esposas trabajaban en el servicio domstico.

La produccin mediante mquinas y en las fbricas afect negativamente a

los trabajadores que fabricaban la mayor parte de los bienes de consum familiar
en las ciudades por mtodos artesanales, su nmero disminuy tambin en la
fuerza de trabajo.

El nmero de proletarios se increment como consecuencia de la demanda de

mano de obra.

En todos los sitios donde lo permita la poltica democrtica comenzaron a

aparecer partidos de masas basados en la clase trabajadora inspirados en su
mayor parte del socialismo revolucionario y dirigidos por hombres que crean en
esa ideologa. El proletariado estaba destinado a convertirse en la gran mayora
de la poblacin. El proletariado estaba afilindose a sus partidos.

El poder de los partidos obreros radicaba en la sencillez de sus planteamientos

polticos. Representaban a esa clase en sus luchas contra los capitalistas y sus
Estados y su objetivo era crear una nueva sociedad que comenzara con la
liberacin de los trabajadores. Bastaba saber que todos los trabajadores tenan
que integrarse en esos partidos o apoyarlos, pues la historia garantizaba su futura
victoria.
Pero prcticamente todos los observadores del panorama se mostraban de
acuerdo en que el proletariado no era ni mucho menos una masa homognea.
Lo cierto es que las divisiones existentes en las masas, del proletariado
impedan cualquier afirmacin prctica de una conciencia de clase unificada.

El proletariado clsico de la fbrica industrial moderna era muy diferente del

grueso de los trabajadores manuales que trabajaban en pequeos talleres, as
como tambin de la jungla laberntica de los trabajadores asalariados que llenaban
las ciudades y el campo. Adems, no haba slo divisiones, sino tambin
rivalidades entre grupos, cada uno de los cuales intentaba monopolizar un tipo de
trabajo.

Aparte de todas esas diferencias existan otras, de origen social, geogrfico, de

nacionalidad, lengua, cultura y religin, distanciados los trabajadores entre s, eran
tiles para los empresarios.

Las diferencias de lengua, nacionalidad y religin no hicieron imposible la

formacin de una conciencia de clase unificada, especialmente cuando los grupos
nacionales de trabajadores no competan entre s. Solo plantearon grandes
dificultades cuando esas diferencias expresaban profundos conflictos. La iglesia
catlica se vio obligada a formar, o cuando menos a tolerar, sindicatos obreros,
incluso sindicatos catlicos.

El Reino Unido constitua la excepcin (siempre que Irlanda constituyera un

problema aparte), pues exista ya un fuerte sentimiento de clase y una
organizacin de la clase obrera. La industrializacin pionera de este pas haba
permitido que un sindicalismo fundamentalmente descentralizado y formado en
esencia por sindicatos de oficios, echara races en las industrias bsicas del pas.
Entre 1867 y 1875, los sindicatos consiguieron un status legal y unos privilegios
tan importantes que los empresarios y los gobiernos conservadores no
consiguieron reducirlos o abolirlos hasta el decenio de 1890. Ese poder
excepcional de la clase obrera creara cada vez mayores problemas para la
economa industrial britnica.

En los dems pases, en general, solo existan sindicatos eficaces en los

mrgenes de la industria moderna, a gran escala, unido a las ideas nacionalistas.

Otros dos sectores coincidentes con el sindicalismo: el transporte y los

funcionarios pblicos. Los empleados al servicio del Estado estaban excluidos
de la organizacin obrera, lo cual retras notablemente la sindicalizacin de los
ferrocarriles, que en muchos casos eran propiedad del Estado.

Por contraste, el otro sector clave del transporte, el sector martimo, sobre los
que pivotaba toda la economa supona que una huelga en los muelles tenda a
convertirse en una huelga general del transporte con posibilidades de desembocar
en una huelga general.

En las grandes y cada vez ms numerosas empresas del metal, la organizacin

obrera se enfrent con la gran factora moderna, decidida a reducirlos a operarios
semicualificados.

En definitiva las clases obreras no eran homogneas ni fciles de unir en un solo

grupo social coherente, incluso si dejamos al margen al proletariado agrcola al
que los movimientos obreros tambin intentaron organizar y movilizar, en general
con escaso xito. Ahora bien, lo cierto es que las clases obreras fueron unificadas.
Pero, Cmo?.

3
Un poderoso mtodo de unificacin era a travs de la ideologa transmitida por
la organizacin. Los socialistas y los anarquistas llevaron su nuevo evangelio a
unas masas olvidadas. Los socialistas fueron los primeros en acercarse a ellos.
Los agitadores y propagandistas llevaron ese mensaje de unidad de todos los que
trabajaban y eran pobres a los extremos ms remotos de sus pases. Pero
tambin llevaron consigo una organizacin. A travs de la organizacin
consiguieron un cuadro de portavoces que pudiera articular los sentimientos de
unos hombres y mujeres que no podan hacerlo por s solos.

Pero incluso en la gran ciudad, la especializacin funcional, separaba a las

diferentes clases.

Todos los trabajadores tenan buenas razones para sustentar la conviccin de la

injusticia del orden social. El nuevo movimiento obrero socialista era
inseparable de los descontentos del lugar de trabajo, se expresaran o no en forma
de huelgas y ms raramente en sindicatos organizados. Una y otra vez, la
aparicin de un partido socialista local es inseparable de un grupo concreto de
obreros que desempeaban un papel central a nivel local, cuya movilizacin
desencadenaba o reflejaba.

Pero a medida que la lucha poltica contra los privilegios se identific con la lucha
en el lugar de trabajo y en torno a l, el mundo del trabajador manual qued
distanciado de los que estaban por encima de l, debido al crecimiento, en
algunos pases, del sector terciario que poda ser considerada como una zona de
transicin o tierra de nadie entre el obrero y la burguesa, estas nuevas clases
medias bajas separaban a esos dos estratos sociales.

La tendencia de los sindicatos, sobre todo los sindicatos socialistas, a organizar a

los trabajadores en organizaciones globales, cada una de las cuales cubra una
sola rama de la industria nacional, reflejaba esa visin de la economa como un
todo integrado.
En cuanto al Estado, su democratizacin electoral, impuso necesariamente la
lucha por la ampliacin de los derechos ciudadanos y adquiri una dimensin
clasista para la clase obrera, pues la cuestin fundamental era el derecho de voto
del ciudadano sin propiedades que pusieron de manifiesto y reforzaron su poder
de movilizacin de las nuevas masas conversas. Incluso las reformas electorales
deliberadamente antidemocrticas podan servir para reforzar la conciencia de
clase nacional.

La formacin de las clases obreras se vio acelerada en el curso de dos breves

perodos. El primer gran salto aproximadamente entre 1880 y 1890 en los que
empezaron a hacer acto de presencia grupos importantes de socialistas en los
parlamentos de varios pases. El segundo perodo de progreso entre la Revolucin
rusa de 1905 y 1914. El avance electoral de los partidos obreros y socialistas se
completcon la ampliacin del derecho de voto. Al mismo tiempo, los brotes de
agitacin obrera fortalecieron e sindicalismo organizado. Esos dos momentos del
movimiento obrero aparecen prcticamente en todas partes.

Ahora bien, la formacin de una conciencia obrera no pueden identificarse con el

desarrollo de movimientos, aunque en Europa central y en algunas regiones
concretas industrializadas la identificacin de los trabajadores con su partido es
casi total. Lo que se produca cada vez con mayor frecuencia era la identificacin
de clases sin contenido poltico, la conciencia de pertenecer a un mundo distinto,
el mundo de los trabajadores.

Fue a travs del movimiento como las clases obreras se fusionaron hasta formar
una nica clase obrera.
Qu era, pues, el movimiento?. En todas partes inclua los trabajadores, el
sindicato, aunque en formas diferentes. Muchas veces inclua tambin
cooperativas. Pero, de hecho, todas esas asociaciones estaban subordinadas al
partido poltico, o formaban parte de l, partido que era su expresin fundamental,
siempre reciba el nombre de Partido Socialista y/o simplemente Partido de los
Trabajadores o Partido Obrero. Excepto en la pennsula ibrica el anarquismo
no lleg a ser en ninguna parte de Europa la ideologa predominante ni siquiera de
movimientos obreros dbiles.

La gran mayora de esos partidos obreros de clase perseguan un cambio

fundamental en la sociedad. Hasta 1914, intentaron participar lo menos posible en
la poltica de la clase gobernante a la espera del da en que el movimiento obrero
constituyera su propio Gobierno.

Qu significaba exactamente la expresin revolucin social, aparte de que el

cambio del capitalismo al socialismo revolucionaran la vida?. Determinadas
figuras del ala derecha del movimiento recomendaban concentrarse en las
mejoras y reformas inmediatas que la clase obrera pudiera conseguir de los
gobiernos y empresarios, olvidando el futuro ms lejano.

Entre 1905 y 1914 el revolucionario occidental tpico era un sindicalista

revolucionario que rechazaba el marxismo como ideologa de los partidos. Esto
era un tanto injusto con respecto a Marx. Todos crean en la lucha de la razn
contra la ignorancia y la supersticin; en la lucha del progreso contra el oscuro
pasado; en la ciencia, en la educacin en la democracia y en la trinidad secular de
la libertad, igualdad y fraternidad.

Ahora bien, la revolucin social estaba en rpido retroceso en su zona original

de aparicin. Ese retroceso se vio acelerado por el surgimiento de partidos de
clase masivos organizados y disciplinados.
Lo que haca que los nuevos partidos siguieran siendo fieles a la idea de la
revolucin total de la sociedad era el hecho de que cualquier mejora se deba
fundamentalmente a su actuacin y organizacin como clase. Cuanto ms fuerte
era el sentimiento de comunidad y solidaridad obreras, ms fuertes eran las
presiones sociales para mantenerse en ella.

Por el momento, diremos tan slo que en el Este el marxismo conserv sus
connotaciones explosivas originales. Despus de la Revolucin rusa retorn hacia
Occidente y se expandi tambin hacia Oriente.

A pesar de las divisiones los partidos socialistas parecan en camino de movilizar a

la gran mayora de la clase trabajadora, con la excepcin del Reino Unido, el
proletariado, constituan la mayora de la poblacin. Los partidos socialistas
consiguieron una base de masas. Se hizo evidente que no podan limitar su
atencin a la clase obrera.

Pero la identificacin entre partido y proletariado dificult la posibilidad de atraerse

a otros estratos sociales. Lo cierto es que los partidos socialistas obreros pocas
veces consiguieron desbordar el universo de la clase obrera.

Sin embargo, la influencia de esos partidos se extenda sobre sectores muy

alejados de la clase obrera.

Los partidos socialistas representaban a una clase que era pobre sin excepciones.
Denunciaban con pasin encendida la explotacin, la riqueza y su progresiva
concentracin. Aquellos que eran pobres y se sentan explotados aunque no
pertenecieran al proletariado, poda encontrar atractivo ese partido.
Los partidos socialistas eran partidos dedicados a ese concepto clave del siglo
XIX, el progreso.

Apoyaban la inevitable marcha hacia delante de la historia, hacia un futuro mejor.

Prevea el triunfo continuado y acelerado de la razn y la educacin, de la ciencia
y de la tecnologa. Los socialistas se beneficiaron del prestigio del progreso entre
todos aquellos que crean en l.

Finalmente, el hecho de estar al margen de los crculos del poder y de hallarse en

permanente oposicin les reportaba una ventaja, obtener un apoyo mucho mayor
en aquellas minoras cuya posicin en la sociedad era en cierta forma anmala,
como ocurra con los judos y en Francia con la minora protestante. Otra ventaja
es que libres de la contaminacin de la clase gobernante, les permita conseguir el
apoyo de las nacionalidades oprimidas.

En consecuencia, los partidos normalmente proletarios encontraban seguidores en

mbitos muy alejados del proletariado. Cuando tal cosa ocurra, no era raro que
esos partidos formaran Gobierno, si las circunstancias eran favorables. Eso
ocurrira a partir de 1918.

Sin embargo, eran muchos los pobres, especialmente los muy pobres, que no se
consideraban ni se comportaban como proletarios y que no crean adecuadas
para ellos las organizaciones y formas de accin del movimiento. Lo que
realmente importaba para ellos, los vecinos, la familia, los protectores o patrones
que podan hacerles favores y conseguirles trabajo. cualquiera y cualquier cosa
que hiciera posible la vida en un mundo nuevo y desconocido.