Museo de Etnologa y Antropologa de Chile

Nos presentamos hoy al pblico para decir unas cuantas palabras sobre el
Museo de Etnologa y Antropologa que se acaba de crear en nuestro pas,
como Seccin del Museo Histrico de Chile; pues creemos que sera interesante
dar a conocer la historia de su fundacin y explicar la misin que est llamado
a llenar en la cultura de nuestro pueblo. Unas pocas noticias acerca de este
Museo han llegado ya al conocimiento pblico por dos artculos publicados en
La Unin en los das 18 y 21 de mayo de 1916, y a los cuales me referir
tambin en parte.

Ya en 1911 el Supremo Gobierno mand crear el Museo Histrico de Chile,

designado para si instalacin el ala derecha del piso bajo del Palacio de Bellas
Artes. Deba abarcar este Museo la Historia de Chile desde nuestros
antepasados ms remotos de la edad de piedra hasta los aborgenes que
encontraron los espaoles en el Descubrimiento , y adems, la Conquista, la
Colonia, la Independencia y la Repblica hasta el presente, como se ve, un
vasto programa, que comprende un material muy abundante. Se contaba,
desde luego, con la coleccin de prehistoria formada por don Rodulfo A. y don
Federico Philippi, que se guarda en el Museo Nacional, y con una pate de la
exposicin histrica exhibida en el ao del Centenario en el Palacio Umeneta; y
a esto se deba agrega todo lo que ms tarde se adquiriera por compra,
obsequio o exploraciones en el pas. Nombrado director ad honorem del nuevo
Instituto el benemrito caballero y senador de la Repblica seor don Joaqun
Figueroa Larran, el material coleccionado aument en poco tiempo en una
cantidad tal, que se hizo estrecho el Palacio de Bellas Artes, y por consiguiente
result imposible trasladar all la coleccin de prehistoria del Museo Nacional.

Mientras tanto, el Gobierno, deseoso de difundir en nuestro pas los

conocimientos etnolgicos y antropolgicos, contrat para este objeto a uno de
los americanistas ms competentes de hoy da, al Dr. Max Uhle, personalidad
cientfico que mereci en Estados Unidos los ms elogiosos conceptos por sus
notables trabajos arqueolgicos y etnolgicos realizados por encargo de la
Universidad de Pensilvania. Llegado el Dr. Max Uhle a nuestro pas, empez el
desempeo de la labor para que haba sido contratado dando algunas
interesantes conferencias y haciendo diversas publicaciones , que demostraron
sus grandes conocimientos en el estudio de las pocas prehistricas.
Comprendiendo que en Chile haba material suficiente para la formacin de un
museo etnogrfico que sirviera de base para esta clase de estudios, se dio a la
tarea de hacer algunos viajes por la parte Norte de Chile, logrando desenterrar
y reunir, penurias y sacrificios que tuvo que vencer, una riqusima coleccin de
ms de 3,800 objetos pertenecientes a pocas antiguas, ms de 400 crneos
de indios de razas extinguidas y ms de 50 momias, que complementaron la
valiosa coleccin. Estos hallazgos son los que hoy forman parte del Museo de
Etnologa y Antropologa, que ocupa un lugar provisorio en la calle de la
Moneda, frente a la plaza Vicua Mackenna. Debido nicamente a que en el
Palacio de Bellas Artes no haba local para tantos objetos, se colocaron en la
esquina nordestal del antiguo edificio de las Monjas Claras. Fue dictado el
decreto de la fundacin de dicho Museo en el mes de Mayo de 1912, y en l se
consign al mismo tiempo que deba contar con un director y un ayudante.

El 27 de Diciembre de 1911 se dict el decreto por el cual se dispuso la

traslacin de las colecciones etnolgicas del Museo Nacional; pero, como ya lo
hemos dicho, la falta de local en el Palacio de Bellas Artes hizo que estas
colecciones siguieran en el establecimiento de la Quinta Normal. Esta
circunstancia dio lugar ms tarde a nuevas dificultades, que se relacionan con
la formacin definitiva del Museo de Etnologa y Antropologa, de las cuales
queremos dejar constancia aqu.

El ao pasado, el seor Ministro del ramo designo una comisin encargada de

estudiar un proyecto de reforma del Museo Nacional. Despus de larga
discusin, se acord y decreto que se cambiara el nombre de Museo Nacional
por el de Museo de Historia Natural y que no contuviera sino las secciones de
zoologa, botnica y geologa. Se dispuso tambin que las colecciones de
etnologa y antropologa quedaran depositadas en la Quinta Normal hasta
trasladarlas ms tarde a su local definitivo. Como e ve por estos acuerdos, al
dejarse solo tres secciones al establecimiento de la Quinta Normal, aquel
establecimiento no poda seguir llamndose Museo Nacional, pues si as se le
designo desde su fundacin, fue porque contuvo todo lo que se colecciono
desde entonces en el pas, siendo por esto el nico museo de la nacin; y
quitndoseles las secciones de historia, antropologa y etnologa, quedaba solo
con las de ciencias naturales y, por tanto, el nombre primitivo no quedaba
justificado. A principios de Enero de este ao, el Gobierno, guiado por espritu
de economa en los gastos de la nacin, crey oportuno cancelar el contrato
del doctor Max Uhle, designando para reemplazarlo en la direccin del Museo
al doctor Aureliano Oyarzun, distinguido hombre de ciencia, quien acepto el
cargo ad honorem, impulsado por el inters y entusiasmo que tiene por los
estudios de la Etnologa y Antropologa, a los que ha dedicado especial
preferencia, desde hace largos aos.

Pero haba que salvar una nueva dificultad todava. Apenas se supo que le
seor Max Uhle dejaba el pas, se present el Director del Museo de Historia
Natural al Gobierno, reclamando para su establecimiento las colecciones
formadas por el doctor Max Uhle y los empleados correspondientes. Oigamos
como refiere el Director doctor Aureliano Oyarzun este ltimo incidente: Tal
peticin est contenida en una memoria eevada a conocimiento supremo por
el Director del Museo de Historia Natural EL gobierno, por decereto 1656 , de
1 de Mayo del presente ao, solicito mi opinin sobre esa memoria; la que
conteste solo en lo referente al Museo, del cual se me haba nombrado
Director. Trate solo la que se relaciona con la translacin soliticitada y con la
peticin de los nombramientos de ayudante y portero de esa msma reparticin.
Me opuse terminanetemente, como era mi deber, ya que e pedia nada menos
que a spresion del Museo de Etnologia y Antrpologia. Yo, agegaba , debo
defender, conervar y acecentrar la obra del dcotor Max Uhle y, por lo tanto,
pido al Gobierno mantenga la actual ubicacin del Museo que dirijo, por las
siguientes razones:

1 Porque no caben, no hay donde depositar, menos an exhibir, los objetos

en el Museo de Historia Natural.

2 porque en caso de transladarlo a algn otro lugar, debera ser al Museo

Histrico del Palacio de Bellas Artes, y all no hay tampoco espacio para
colocarlo.

3 Porque se ha considerado que su ubicacin actual es la ms apropiada para

que la visite el pblico y los que estudian los objetos privadamente.

Se ve pues, por estas razones, que es fuera de propsito transladar la

coleccin formada por el doctor Max Uhle a la Quinta Normal para traerla de
nuevo en un par de aos ms al local que ocupar definitivamente. Adems,
hay que considerar que la seccin de Etnologa y Antropologa del Museo de
Historia Natural no ha existido nunca y existe hoy tampoco con carcter oficial,
y ms an, se ha ordenado que los materiales arqueolgicos, antropolgicos y
etnolgicos que posea queden all en calidad de depsito solamente. El seor
Ministro de Instruccin Pblica no dio lugar a la peticin del Directo del Museo
de Historia Natural. Es sabido, por lo dems, que a fines de este ao se
pondrn los cimientos del edificio definitivo del Museo Histrico de la plaza
Vicua Mackenna, al lado de la Biblioteca Nacional, y no dudamos que ser
digno del pas y de nuestra cultura.

Esperamos que el nuevo Director del Museo de Etnologa y Antropologa

corresponder a las esperanzas que ciframos en l y sabr ponerlo a la altura
que pueda comparase con establecimientos de esta ndole en otros pases. EL
que esto escribe, compaero suyo de trabajo y amigo de causa, desea
contribuir tambin con su vulo a obra tan meritoria.

Y para volver a lo expuesto ya anteriormente sobre la labor del doctor Max

Uhle, tenemos que agregar que, sin duda alguna con su retiro pierde nuestro
pas al hombre ms competente y preparado para estudios pre-histricos en
Chile. Lo puedo asegurar, ya que durante tres aos estuve trabajando con l y
me honro de ser su discpulo. Aplicando el nuevo mtodo (Kultur-historische
Methode) de la Etnologa moderna a nuestras investigaciones comunes
alcanzamos los resultados ms halageos. Siempre he reconocido en l un
sabio competente y un investigador experto, especialmente en trabajos
arqueolgicos. Sin pretender escribir su biografa, recordar aqu sus trabajos
sobre Tiahuanaco y sus famosas e interesantes excavaciones de Pachacamae,
hechas por encargo de la Universidad de Pensilvania. Siendo tan profundo
conocedor de la historia de las antiguas civilizaciones del Per, las cuales
afectaban a Chile ms de lo que se crea, nos ha dado ya, ocupado todava el
puesto de Director del Museo de Historia Natural en Lima, una cronologa
completa de las civilizaciones peruanas de que hemos hecho mencin Este
trabajo es de tal mrito que con l ha sealado nuevos rumbos a la
Arqueologa americana; indicaciones que cada uno debe tomar como base para
investigaciones de valor verdaderamente cientfico. Hallazgos paleolticos de
grande importancia los hizo el docto Max Uhle en Constitucin, y ltimamente,
en el mes de Mayo del presente ao, en Taltal. Hasta ahora se haba negado la
existencia de la edad paleoltica en toda la Amrica del Sur, los objetos
desenterrados por l constituye en material suficiente para demostrar que esta
poca prehistrica, con sus formaciones tan tpicas como las de todo el Viejo
Mundo, se halla representada tambin en la costa sur del Pacfico. Y fueron
aceptadas estas conclusiones por conocidos arquelogos y paleont logros, con
consta en el Final Act of he Second Pan American Scientific Congress,
Washington, 1916, recin publicado. En el corto tiempo de su residencia en
Chile, l mismo se hizo un monumento aere perennius, creando el Museo de
Etnologa y Antropologa, testigo del trabajo de la competencia de este sabio
alemn. Cualquiera que haya visitado el Museo, ratificar las palabras con que
acaba el artculo de informacin publicado en La Unin Terminamos nuestro
recorrido por las diversas secciones del Museo, recibiendo la ms agradable
impresin de la importancia de la obra realizada por el eminente doctor Uhle,
quien deja a nuestro pas una demostracin prctica del esfuerzo y del
entusiasmo que supo poner en el desempeo de la labor que le encomend el
Gobierno, al ser contratado.

Falta solamente que el Gobierno complete su obra, dedicando a tan importante

Museo toda la atencin que merece un establecimiento de esta naturaleza, tal
cual se hace en los pases que saben estimar el valor cientfico de un Instituto
de Etnologa y Antropologa.

II

Acaso haya quien nos objete: para que un Museo Etnolgico y Antropolgico!
Con qu objeto se gasta dinero e trastos viejos que no tienen valor prctico?
No se dice tal vez que debemos interesarnos nicamente por el futuro y dejar
atrs el pasado ya vencido por los inmensos progresos de la cultura moderna?

Como respuesta recordar, desde luego, la existencia de os grandes y ricos

Museos de esta clase en Europa y Amrica, y, en primer lugar, de la
maravillosa coleccin etnogrfica de Berln. Tengo precisamente a la mano The
handbook to the Etnographical Collections: British Museum in London, librito de
304 pginas. El que lo revea no podr menos de abrir los ojos y quedarse
asombrado del valor educativo de esta preciosa coleccin de antigedades. Y
ms todava. Es slo el gusto de coleccionar curiosidades lo que induce a los
Gobiernos europeos y americanos a invertir ingentes sumas en equipar
expediciones a pases lejanos, las cuales vuelven siempre cargadas de
materiales para sus museos? Desde luego, diremos que no hay duda de que los
museos pblicos ofrecen un campo de educacin para el pueblo y otro de
investigacin para el sabio. Y ms aun: cmo podra comprenderse la labor de
los pueblos de la tierra, juzgarlos justicieramente segn su cultura, y
clasificarlos segn sus merecimientos en la gran familia humana, sin conocerse
los esfuerzos que han hecho para adelantar en el desarrollo de sus facultades y
habilidades, para afinar sus sentimientos y costumbres; en una palabra, sin
examinar su capacidad para la cultura material e intelectual? No descansa,
acaso, la cultura actual de la nacin chilena, a pesar de su carcter propio e
individual, sobe la base de la de nuestros antepasados, en la cual est todava
impregnada? Por esto, para que un pueblo se comprenda a s mismo, debe
empezar por estudiar su propia cultura, os elementos fundamentales de su
ndole nacional y despus analizar los diferentes elementos que entraron en el
desarrollo de su civilizacin.

Y como siempre la humanidad vio en la cultura su bien supremo, su tesoro ms

preciado, luego se elev, por poseerla, sobre todos los seres vivientes; y
adems, constituye el grado de la cultura dentro de la humanidad misma, otro
criterio ms de clasificacin caracterstica de los pueblos y razas. SI definimos
la cultura con Schurtz, considerndola herencia del trabajo de las
generaciones antepasadas, en cuanto este mismo trabajo reaparece
encarnndose en las facultades, en la intelectualidad, en la labor y en los
resultados obtenidos por cada generacin sucesiva (1) 1, en tal caso, las
peculiaridades del pueblo chileno provienen y estn mezcladas con elementos
de nuestros antepasados araucanos, que igualmente, en parte, los haban
heredado de sus abuelos, como lo prueban hoy da, p. ej. muchas
denominaciones de origen araucano de lugares y distritos enteros.

Adems puede decires, hasta cierto punto que todo hombre, al crecer, recorre
las diversas fases del desarrollo de la cultura humana, lo mismo que su cuerpo,
el cual al formarse debe pasar desde las formas ms primitivas de la vida
orgnica sucesivamente a las ms perfectas, pues sorprende observar las
analogas que hay entre las manifestaciones, entre el sentir y querer de un
nio, con la vida intelectual y moral de pueblos primitivos. Analizando los
elementos del carcter propio de nuestra raza, los de nuestra misma persona y
los de la humanidad entera, entonces slo encontraremos el nico camino que
1 Schurtz. Ungesehichle der Kulur. Leipzig, 1900.
nos conduce al conocimiento verdadero de nosotros mismos y de nuestra
mentalidad: conocimiento que constituye el valor supremo de la Etnologa y
Antropologa.

Pero queda aun otro punto que recordar. El provecho material que nos trae el
estudio de este ramo y que es independiente del primero, no es tampoco de
escasa importancia, como lo comprueba von Lusehan: No pueden esperase ni
alcanzarse xitos polticos sin conocimiento etnolgico de los pueblos. El
desconocimiento de ellos ha conducido muchas veces a la prdida de fortunas
y de vidas La ciencia es la palanca del progreso (1) 2.

Por ltimo, los muesos etnolgicos y antropolgicos son de utilidad para el que
especialmente se dedica a estos estudios y para quien pretende difundirlos. En
ellos se encuentran reunidos los diversos grados de civilizaciones representado
cada uno por abundante material de estudio; aqu se tiene todo a la mano para
su examen completo. El gran acopio de objetos permite la comparacin con las
culturas similares de los pueblos vecinos, pudiendo reconocer entre ellas las
relaciones e influencias de unas y otras. Y para terminar esta exposicin,
podra agregar que entre todas las ciencias que se cultivan, se estima como la
fundamenta la que nos conduce al conocimiento del hombre de su desarrollo.
Por consiguiente, los museos etnolgicos y antropolgicos constituyen un
vigoroso centro de cultura un verdadero hogar cientfico que abre sus puertas
al sabio y al hombre del pueblo, para dejar pasar ante su vista las sucesivas
etapas por las cuales ha evolucionado el hombre desde los comienzos ms
primitivos hasta la altura de nuestra civilizacin actual.

III

Consideramos que es deber de todo chileno, conocer y apreciar a sus

antepasados, los araucanos, ya que en toda la historia de la conquista no se
encuentra un solo pueblo que haya sido ms heroico y resistente en sus largas
luchas con los invasores extranjeros. Estas cualidades se han transmitido a
nuestro pueblo con la sangre araucana y nos ayudan a comprender el carcter
nacional actual. Estos naturales, desgraciadamente, no nos dejaron
monumentos escritos; pero podemos alegrarnos de que investigadores como el
doctor Rodolfo Lens y el Padre Flix de Augusta, de la O. de Capuchinos, cuyo
diccionario mapuche est en prensa, nos hayan suministrado trabajos
magistrales sobre su idioma. Y es la ltima ocasin que se debe aprovechar
pues el araucano ya se avergenza de su mapuche y de una preferencia
marcada al castellano. Lamentamos de veras que en comparacin con lo
mucho que debe haberse perdido para siempre, se haya logrado arrancar al
olvido tan pocas leyendas y tradiciones, cantos y poesas. Por consiguiente,
como nico recuerdo de esta raza quedaran los residuos de su cultura

2 Neumayer. Anleitung zu wissenschaflichen Beobachtungen, pg. 47.

material, que sern tambin un documento fidedigno de la civilizacin
araucana. Debemos, por lo tanto, salvar lo ms pronto posible aquellos restos y
guardarlos en el nuevo Museo recin creado. Ponindose actualmente el
mapuche en contacto con la vida moderna, se asimila las nuevas costumbres y
aprovecha nuestras herramientas y mquinas, lo que le permite darse cuenta
de lo penoso de su antiguo trabajo; ms y ms se habita a los productos de la
industria moderna y hasta imita las extravagancias de la industria moderna y
hasta imita las extravagancias de la moda, abandonando la originalidad de su
antigua cultura. Y como no poseemos hasta el hacha una coleccin completa
de sus instrumentos y tiles, es verdaderamente desesperante tener que
confesar esta deficiencia en el mismsimo pas donde vertieron los esforzados
araucanos su sangre, defendindose de los invasores extranjeros. En el Museo
Etnolgico de Berln, dgase para nuestra vergenza, ya existen ms objetos de
los antiguos araucanos que los que podran encontrarse en las colecciones
pblicas y privadas de nuestro pas. Mientras tanto, cargamos nosotros con una
grave responsabilidad ante la posteridad por este descuido, sobre todo, ante
las futuras generaciones de Chile, que tendrn probablemente ms
comprensin e inters que nosotros para la cultura araucana, reclamndola
como parte de su patrimonio; y deseando poseer lo que nosotros no fuimos
capaces de legarles, tendrn que mendigar ms tarde en algn Museo
empobrecido del extranjero para obtener l que fue el haber de su terruo.

Aqu debo tambin hacer referencia a los naturales pascuenses que,

degenerados, estn extinguindose de da en da. Nadie tiene mayor derecho y
obligacin de estudiar su cultura y de coleccionar sus productos que nosotros
los chilenos. En el transcurso del tiempo sern tambin derrudos sus famosos
monumentos de piedra y solo los recordaremos observndolos en museos
europeos. Me consta de comunicaciones privadas que el nmero de los
naturales que haban hoy da la isla de pascua apenas sube a 400. Las nuevas
generaciones de ellos ya no practican sus singulares y artsticos tatuajes y
como el Gobierno de Chile las surte de toda clase de mercaderas, han []