Hallados restos de un continente perdido bajo el ocano ndico

Cientficos encuentran bajo la isla Mauricio la huella del supercontinente Gondwana y su

ruptura
El Pas
Madrid 1 FEB 2017 - 17:28 CET

El continente perdido se encuentra bajo las aguas de Isla Mauricio. GETTY / EL PAS VDEO
Bajo las aguas cristalinas de la isla Mauricio duermen desde hace millones de aos los restos de un
continente perdido, que nada tiene que ver con los ensueos de la Atlntida. Un grupo de cientficos
ha confirmado el hallazgo bajo el ocano ndico de rastros de la desintegracin del supercontinente
Gondwana, hace 200 millones de aos, para dibujar la actual faz de la Tierra. El descubrimiento se
produjo a partir de que sobre la superficie de Mauricio, una isla volcnica joven -de apenas nueve
millones de aos de edad-, haba rocas (zircono) que databan de hace 3.000 millones de aos. Y eso
no era normal.

Localizacin del 'continente perdido' Nature

Communications.
Los restos hallados ahora bajo el ocano ndico (y sobre Mauricio) son un pedazo de corteza
que fue posteriormente cubierto por lava joven durante las erupciones volcnicas en la isla. Los
investigadores estn convencidos de que se trata de una pequea pieza del continente antiguo, que
se rompi desde la isla de Madagascar, cuando frica, la India, Australia y la Antrtida se separaron
y formaron el ocano ndico, segn una investigacin que se ha publicado en Nature
Communications.
El gelogo Lewis Ashwal, de la Universidad de Wits, autor principal de la investigacin, y sus
colegas Michael Wiedenbeck, del Centro Alemn de Investigacin para las Geociencias (GFZ), y
Trond Torsvik de la Universidad de Oslo, han descubierto que un mineral, el zircono, se encuentra
en rocas arrojadas por lava durante las erupciones volcnicas. Los restos de este mineral eran
demasiado antiguos para pertenecer a la isla de Mauricio.
"La Tierra est formada por dos partes: los continentes, que son viejos y los ocanos, que son
jvenes". En los continentes se encuentran rocas de ms de 4.000 millones de aos, pero no hay
nada parecido en los ocanos, Es donde se forman nuevas rocas ", explica Ashwal. "Mauricio es una
isla, y no hay roca de ms de nueve millones de aos en la isla, sin embargo, al estudiar las rocas de
la isla, hemos encontrado zircones que son tan viejos como 3.000 millones de aos".
Los zircones son minerales que se producen principalmente en granitos de los continentes.
Contienen trazas de uranio, torio y plomo, y debido al hecho de que sobreviven muy bien al proceso
geolgico, contienen un rico registro de procesos geolgicos y pueden fecharse con gran precisin.

Nature Communications.
"El hecho de que hayamos encontrado zircones de esta edad demuestra que en Mauricio existen
materiales de la corteza terrestre mucho ms antiguos, que solo pudieron originarse en un
continente", dice Ashwal.
Esta no es la primera vez que zircones de miles de millones de aos se han encontrado en la isla. Un
estudio hecho en 2013 ha encontrado rastros del mineral en la arena de la playa. Sin embargo, este
estudio recibi algunas crticas, incluyendo que el mineral podra haber sido soplado por el viento, o
llevado en los neumticos del vehculo o los zapatos de los cientficos.
"El hecho de que encontramos los zircones antiguos en la roca (traquita de 6 millones de aos),
corrobora el estudio anterior y refuta cualquier sugerencia de zircones aerotransportados o
transportados por las olas para explicar los resultados anteriores", agreg Ashwal. Este sugiere que
hay muchas piezas de varios tamaos del "continente desconocido", colectivamente llamado
Mauritia, extendido bajo el ocano ndico, restos de la desintegracin de Gondwana.
"De acuerdo con los nuevos resultados, esta ruptura no implic una simple divisin del antiguo
supercontinente de Gondwana, sino ms bien una fragmentacin compleja que tuvo lugar con
fragmentos de corteza continental de tamaos variables dejados a la deriva dentro de la cuenca del
ocano ndico en evolucin".
Gondwana era un sper continente que exista hace ms de 200 millones de aos y que contena
rocas de 3.600 millones de aos, antes de dividirse en lo que hoy son los continentes de frica,
Amrica del Sur, Antrtida, India y Australia. La divisin se produjo debido al proceso geolgico de
la tectnica de placas. Este es el proceso donde la cuenca del ocano est en movimiento continuo,
y se mueve entre 2 cm y 11 cm por ao. Los continentes montan sobre las placas que componen el
fondo ocenico, lo que provoca el movimiento de los continentes.
http://elpais.com/elpais/2017/02/01/ciencia/1485935133_098319.html?rel=mas

Hallado Zelandia, un enorme continente sumergido en el Pacfico

El territorio cubre un rea de 4,9 millones de kilmetros y sus zonas visibles son Nueva
Zelanda y Nueva Caledonia
Compartir en Facebook Compartir en Twitter
Otros
Ver comentarios 12
Conctate
Conctate
Imprimir
Joana Oliveira
Madrid 20 FEB 2017 - 13:42 CET

Zealandia, nombre
en ingls con el que se ha dado a conocer el continente hallado bajo Nueva Zelanda (Zelandia, en
espaol). GNS Science

Hace poco ms de diez aos, Plutn perdi su condicin de planeta y cambi lo que se haba
enseado en las escuelas durante dcadas. Ahora es posible que los libros de ciencia tengan que
aadir un continente casi totalmente inmerso en las aguas del sureste del Pacfico en sus
mapas. Solo sus montaas ms altas, el 6% de su territorio, se asoman sobre el mar: son Nueva
Zelanda y Nueva Caledonia. Cientficos del centro neozelands GNS Science han publicado el
descubrimiento de Zelandia (nombrado como Zealandia en ingls), en la revista de la Sociedad
Geolgica de Amrica (GSA), dos semanas despus de que se encontraran restos de otro continente
bajo el ocano ndico. Zelandia cubre un rea de 4,9 millones de kilmetros, de la que forman parte
Nueva Zelanda (con una extensin de 268.680 kilmetros cuadrados) y Nueva Caledonia (con
232.258 kilmetros cuadrados).

El equipo del GNS Science empez a investigar la posible existencia del continente hace 20 aos,
pero solo ahora ha logrado probar, a travs de datos colectados por satlites submarinos, que
Zelandia rene las condiciones necesarias para ser clasificado como tal: elevacin sobre la zona
circundante, geologa distintiva, un rea bien definida y una corteza ms gruesa que el suelo
ocenico normal. Segn el estudio, los bordes de la corteza continental de Australia y del "nuevo"
continente llegan tan cerca como 25 kilmetros entre s.

ampliar foto Zealandia, nombre en ingls con el que se ha dado a conocer el continente hallado bajo
Nueva Zelanda (Zelandia, en espaol). EL PAS

Los investigadores sostienen que Zelandia se form despus de la desintegracin

del supercontinente Gondwana, desde hace 85 millones de aos hasta hace unos 30 millones de
aos. "A los 30 millones de aos, el continente estaba en sumergimiento mximo: hay calizas por
todas partes. Desde entonces, la convergencia a lo largo y cerca de la frontera de la placa del
Pacfico-Australia ha levantado partes de Zelandia que formaron las islas de Nueva Zelanda",
explica Nick Mortimer, lder de la investigacin.

El gelogo defiende que la importancia de Zelandia va ms all de aadir un nombre a la lista de

continentes. "Es el continente ms fino y ms pequeo que se ha encontrado, y el hecho de que est
tan sumergido pero no fragmentado lo hace til para explorar la cohesin y desintegracin de la
corteza continental", afirma. Mortimer tambin explica que Zelandia proporciona un nuevo
contexto de "una tierra que se hizo ms pequea y se hundi bajo las olas" para los estudios de
biologa evolutiva, que pueden explicar los orgenes de la flora y fauna endmicas de Nueva
Zelanda y Nueva Caledonia.
Segn el conjunto de datos de los satlites y buques de investigacin que mapean todo el planeta, ya
no hay ningn otro lugar para ocultar un continente sumergido, al menos no uno tan grande como el
que han hallado los cientficos neozelandeses. "Es posible que se encuentre microcontinentes, sobre
todo en el ocano ndico, pero no continentes", escriben los investigadores.

Que Zelandia sea reconocido por la comunidad cientfica no es una cuestin de apelar a ningn
organismo y tampoco hay una lista oficial de qu continentes existen de hecho, algunos gelogos
afirman que hay cuatro, mientras que otros sostienen que son siete. El trabajo de Mortimer y su
equipo ser validado cuando otros cientficos empiecen a mencionarlo en sus investigaciones. "Nos
gustara que reconocieran que simplemente mostrar esa parte remota del Pacfico, con un continente
sumergido, es ms geolgicamente preciso e informativo que el panorama anterior. Nos gustara
verlo en el mapamundi", dice el gelogo.

http://elpais.com/elpais/2017/02/17/ciencia/1487350981_663822.html?id_externo_rsoc=FB_CM