Peinture et cinma
(une esquisse)
Walter Benjamin
diteur
Association "Les Amis du Portique"
Rfrence lectronique
Walter Benjamin, Peinture et cinma , Le Portique [En ligne], 3 | 1999, mis en ligne le 15 mars 2005,
consult le 01 octobre 2016. URL : http://leportique.revues.org/311
Peinture et cinma
(une esquisse)
Walter Benjamin
Le Portique, 3 | 2005
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tial humain dont le nouvel habitat, la machine habiter , nest quun symptme. On
peut en dceler un autre chez lhomme sans maison, libre de ses mouvements ou plutt
libr des lois de la pesanteur.
6 Durant des millnaires, la verticale a t laxe do lhomme a contempl le monde. Mme
les tableaux labordaient debout, la verticale d. Depuis que lavion est en usage, le
monopole de la verticale est entam. Une perce dune importance incontestable a t
ralise. Wallon, un matrialiste dialectique, est un des premiers avoir pris en compte
ce phnomne. Wallon dit : Lusage de lavion a inluctablement modifi notre manire
de voir. Depuis, nous connaissons la perspective arienne, les raccourcis et toutes sortes
dangles de vue insolites. Avec lusage de lavion la verticale perd sa fixit inbranlable.
Tout ce qui va et vient la surface de la terre ne connat pas dautres dplacements quen
avant ou en arrire, droite et gauche et les diffrentes combinaisons de ces
mouvements. Lavion ajoute une troisime dimension, il combine avec elles des
dplacements la verticale, cest--dire en direction de la pesanteur. Wallon insiste sur
lintensit particulire que prennent du fait de la rapidit des mouvements qui leur sont
associs les nouvelles expriences que fait le corps dans lespace et il ajoute : Il apparat
ainsi incontestable que les nouvelles inventions de la technique ont pour consquence de
nouvelles ractions de notre appareil sensoriel [...] Nest-il pas ncessaire que nos
nouveaux automatismes aient des rpercussions jusque sur notre systme musculaire,
notre sensibilit et, pour finir, notre intelligence ? ([La Querelle du ralisme, Paris, 1936]
p. 145-147) Il nest pas ncessaire de remarquer que lexpos de Wallon vaut aussi pour
celui qui ne sest jamais assis dans un avion. Car cela ne lempche pas de frayer, par
empathie, la voie ces automatismes. En effet il est amen de manire absolument
continuelle cette empathie pour lappareil. Et ce par le cinma et le journal illustr. La
camra est capable de sadapter aux nouvelles conditions de la vue mieux que lil
humain. Dans ses volutions, le pilote a exclusivement en vue la machine. Il est rare que
la capacit dassimilation du passager de lavion reste absolument intacte lors de forts
dplacements la verticale. Prcisment les vues du paysage arien les plus
mouvementes et les plus excitantes soffrent dabord la camra qui les communiquent
ensuite lil. (Cest ce qui fait loriginalit particulire de ces vues.)
7 Lexprience qui se fait ainsi jour peut tre rsume ainsi : lefficience spcifique de
lappareillage photographique fait ses preuves avec certaines tches qui chappent la
peinture. Cette proposition peut tre applique non seulement la sphre technique mais
aussi la sphre conomique et elle prend ainsi une porte particulire. Elle est au
demeurant tout fait apte donner une vue densemble sur la crise de la peinture qui est
lobjet de nos congrs.
8 En effet, le caractre conomique de la photographie nest pas puis avec le fait dtre
une marchandise. Elle partage ce caractre avec tous les produits de notre socit. (La
peinture, elle aussi, y est une marchandise.) La marche triomphale de la photographie
repose sur un lment supplmentaire. La photographie nest pas seulement une
marchandise, elle rend aussi certains services lconomie marchande en gnral. Cest
tangible partir de Disdri. Disdri a t le premier comme photographe de portraits
qui a consciemment diffus ses produits comme une marchandise. Mais il est all plus
loin : il a galement t le premier qui, par le moyen de la photographie, a intgr dans le
processus de circulation dautres biens qui chappaient plus ou moins celui-ci. Ainsi, en
premier lieu, les uvres dart. Disdri avait eu lide intelligente de se faire donner par
ltat un monopole sur la reproduction des uvres dart rassembles au Louvre. Depuis, la
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lexistence humaine susceptibles dtre soumis des tests (par suite de la lutte des
intrts plus vive et des mthodes de travail plus affines) est aujourdhui plus vaste que
jamais. Nous rencontrons ici une prestation sociale dcisive du cinma. Il a fait entrer
lhomme, dans toute ltendue de son existence visible, lintrieur dun laboratoire. Son
importance repose en grande partie sur son aptitude fixer des ractions humaines dans
nimporte quelle constellation des constellations qui apparaissent au public de cinma
pour ainsi dire comme un test complmentaire mme sil est la plupart du temps moral et
rarement techniquement professionnel f. Il sensuit que ce public peut difficilement tre
celui de la peinture. Celle-ci peut seulement prtendre un vaste public tant que lhomme
visible peut tre reprsent par elle dans des situations et des contextes o ses
contemporains lui tmoignent un intrt particulier. Il nest pas dit que sa fonction dans
le processus de travail ait toujours t celle-l. Mais il est tout de mme caractristique
que le processus de travail se soit trs bien laiss dpeindre durant des sicles. Le
dveloppement technique du dernier sicle a beaucoup limit cette possibilit. Menzel et
Liebermann ont encore pu peindre au sicle dernier des secteurs de lactivit industrielle
ultrieurement cest devenu plus difficile. Car, dabord, la capacit de la peinture
pouvoir fixer un processus dans son droulement est trs limite g. De plus la peinture
nest pas en mesure de fixer des processus o lexactitude de la procdure est dcisive.
11 Nous ne possdons pas dexemple plus concluant que le film pour montrer quel point
sont troitement imbriqus ces deux lments : lutilit dune nouvelle technique pour
des besoins conomiques qui se sont modifis, lutilit dune nouvelle manire de voir
pour des besoins esthtiques qui sont devenus diffrents. Le ralisme socialiste na
aucune raison de ddaigner ces corrlations. Si elles ont t peu mises en valeur au cours
des dbats parisiens ou mme, comme nous avons entendu Aragon le dire, sabotes par
une srie de participants, cela peut tenir la nature dun tel dbat public. La consquence
prjudiciable en a t que la majorit des participants nesprait trouver le salut que dans
de nouveaux sujets. La raction ce malentendu va de soi et Gaillard lui a donn sa
formulation. Pour que les drames sociaux, dit-il, aient une place dans le sujet de mes
tableaux, il faudrait que je puisse en tre visuellement impressionn. Dun autre ct je
suis davis que les combats sociaux exercent [...] une influence sur ma vie et laissent ainsi
leur marque dans mon uvre. 2 De telles rflexions font bien voir quil nest pas
pertinent de discuter du ralisme socialiste sous le seul rapport du sujet. Il signifie en
outre pour la peinture ceci : lvaluation raliste de ses donnes sociales. Beaucoup de
choses dpendent dune juste connaissance de ses points dintervention. Peut-tre ceux-ci
ne peuvent-ils pas sobserver aussi nettement dans un pays qui a encore des liberts
dmocratiques h que dans les pays o le fascisme tient le gouvernail. L-bas la peinture
est vivante dans lexacte mesure o elle dispute la vie au fascisme. Elle nest pas luvre
des anciens futuristes qui ont fait leur entre solennelle lAcadmie royale italienne et
dont beaucoup pourraient rejoindre Dufy qui a dclar que, sil tait un Allemand et
devait clbrer le triomphe de Hitler, il ferait comme certains peintres du Moyen ge qui
ont trait des thmes religieux sans tre pour autant croyants i. Il y a en Allemagne des
peintres qui procdent autrement. Il leur est interdit de peindre, dexposer publiquement
leurs tableaux. La police organise dans leur logements des razzias duvres frachement
peintes. Ces artistes qui, sans moyens de subsistance, sont assis la nuit devant leurs
paysages calcins piqus de drapeaux, leur portraits de dignitaires camoufls en figures
animales savent ce quest le ralisme socialiste. Le savent tout autant ceux dont on a inter
rompu lactivit cause de la manire dont ils peignaient. Ils seront trs loin de voir dans
le ralisme socialiste une simple affaire de sujet. Ils seront tout aussi loigns de la
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certitude que la peinture a atteint un niveau qui satisfait aux besoins du ralisme
socialiste et quil lui reste seulement et simplement amener les masses jouir de cette
peinture. Lger se trompe. cette tche politique la peinture est bien destine prter
son concours. Parmi les uvres les plus importantes en peinture [...] , crit Ren
Crevel, rcemment dcd, il a toujours fallu compter celles qui, du fait mme quelles
constataient une dcomposition, requraient contre ses responsables. De Grnewald
Dali, du Christ pourri lne pourri [...] la peinture a toujours su trouver [...] des vrits
nouvelles qui ntaient pas seulement dordre pictural. 3 Sur cette voie, o se situent
finalement les uvres dun Goya et dun Daumier, se trouvent galement ces peintres
allemands mis au ban. Le fascisme leur a montr ce qui est utile dans une image
aujourdhui : cette marque publique ou secrte qui prouve quelle provient de lennemi.
*
**
NOTES
a. Avec la rception massive du matriau-image, cest devenu un besoin des masses de se
regarder soi-mme dans les yeux. Ce besoin est satisfait par la presse illustre et les
cinmas. Les peintres qui ont certes senti combien ce nouveau sujet quest la masse est
rceptif la publicit ne peuvent pas entrer en concurrence avec ces institutions. Mais il
est peu de choses qui seraient plus riches denseignement pour le sicle dernier que
dexposer les tentatives qui ont t entreprises en ce sens. La masse comme sujet dans la
nouvelle peinture livrerait un travail trs instructif. De mme Aragon : Depuis
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longtemps dj on ne peint plus les masses. Mais aujourdhui les masses font de nouveau
leur entre dans lart par lappareil photographique .
b. Dans lhistoire riche en pisodes tranges de laccueil fait la photographie, laccueil
que lui a rserv Balzac est le plus singulier. Dans Le Cousin Pons Balzac dveloppe une
thorie de la prophtie qui est taye tout du long par lanalogie avec la photographie. Il
faut savoir que Balzac concevait le procd photographique daprs une thorie qui est
trs semblable la thorie picurienne des eidola (quil ne connaissait sans doute pas).
Selon elle des rductions fidles loriginal de petites images ne cessent de se
dtacher des choses. Percevoir ces petites images constitue le privilge de celui qui fait
des prophties, sa reproduction celui de lappareil photographique. Il serait intressant
dtablir quand Balzac a fait les premires dclarations qui vont dans ce sens. On peut
penser quil a chafaud cette thorie pour les besoins du passage dans le roman voqu
et puis quil sen est tenu elle.
c. Est-il trop audacieux de voir un rflexe une telle peur dans le cubisme qui a inclus
cette construction, qui assignait autrefois au tableau une place dans lespace, maintenant
que cette place a disparu, dans le cadre du tableau lui-mme ?
d. Il nest pas sans importance de bien se reprsenter que cela ne vaut pas ou pas toujours
exclusivement pour les arts plastiques.
1.. Cf. Walter BENJAMIN, Sur lart et la photographie, prs. et trad. de Christophe Jouanlanne,
Paris, ditions Carr, 1997, p. 85-86.
e. Il ny a l certes rien dtonnant si lon songe que la photographie sest dj loccasion
empare de lillustration de textes littraires ou potiques. Dernirement on a dit en
France non seulement lauteur de romans policiers Georges Simenon mais aussi Jean
Giono et Paul Valry avec des illustrations photographiques.
f. Le public est soumis, soit dit en passant, des tests au cinma lui-mme. Sa capacit
comprendre le film est teste. Nous pouvons trs bien admettre que les exigences
nouvelles et diverses que le cinma adresse lintelligence des gens contribuent la
demande dont il est lobjet.
g. Mme si ses efforts en ce sens sont trs lie une poque. Le peintre Valentine Hugo
crit dans Commune : Je souhaiterais quune femme puisse oser ce que personne na
encore os jusqu maintenant et quelle fixe sa propre vie dans une srie de tableaux Ce
qui signifierait oser faire un film avec les moyens de la peinture.
2.. Walter BENJAMIN, op. cit., p. 92-93.
h. Encore ceci : loccasion de la grande exposition Czanne le journal parisien Choc
se donnait pour tche den finir avec le bluff Czanne quun gouvernement de gauche
avait promu dans le seul but de traner dans la boue les convictions artistiques de son
propre peuple et mme de tous les autres peuples. (Cf. Walter BENJAMIN, op. cit. p. 94,
traduction modifie.)
i. Il est certain que le Prugin tait athe.
3.. Cf. Walter BENJAMIN, op. cit., p. 93-94.
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RSUMS
Ces deux textes, le premier long et le second trs court, constituent une tape prparatoire au
texte intitul Peinture et photographie publi en franais dans une traduction de Marc B. de
Launay in Walter Benjamin, Sur lart et la photographie, Deuxime lettre de Paris, 1936,
prsentation et traduction de Christophe Jouanlanne pour les autres textes, Paris, ditions Carr,
1997. Ce long fragment et ce court fragment, rpertoris au Benjamin-Archiv de Francfort-sur-le-
Main sous les cotes Ms 372-380 et Ms 364v, 380v, ont t publis en allemand dans le tome VII de
ldition des Gesammelte Schriften, Suhrkamp, 1989, p. 815-823 et le dbut du texte, jusqu la
premire citation de Le Corbusier comprise, qui est identique celui dun autre fragment, figure
dans le tome III des G.S., p. 679. Les citations franaises ntant pas rfrences dans ldition
allemande et comme il tait impossible dans le cadre de ce travail, notamment en raison de la
fermeture de la Bibliothque Nationale de France, de partir la recherche des sources, les
citations ont t traduites de lallemand. Les notes appeles par des lettres sont de Benjamin, les
notes appeles par des chiffres sont des responsables de ldition.
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