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 ndice
Sinopsis Captulo 12
Captulo 13
Captulo 1
Captulo 14
Captulo 2
Captulo 15
Captulo 3 Captulo 16
Captulo 4 Captulo 17
Captulo 5 Captulo 18
Captulo 19
3 Captulo 6
Captulo 20
Captulo 7
Captulo 21
Captulo 8 Captulo 22
Captulo 9 Captulo 23

Captulo 10 Captulo 24
Eplogo
Captulo 11
Sobre la autora
 Crditos
Moderadora

Sttefanye

Traductoras

Aria Lvic15
Aurose Maria_clio88
Axcia Mary_08
Brisamar58 Mimi
Cjuli2516zc Nelshia
4
Gigi Sttefanye
Kath

Recopilacin y Revisin

Sttefanye

Diseo

Kyda
 Sinopsis
Clara Greenwich es demasiado joven para tomar la responsabilidad de cuidar
de s misma y de su hermana menor. Slo tiene diecisis aos. Debera estar
concentrada en la escuela, saliendo con amigos, enamorndose. En vez de eso,
trabaja para pagar la pila de facturas que su madre dej atrs cuando desapareci a
principios del ao escolar. Al quedarse sola con su hermana de diez aos, Beatrice,
Clara descubre que ahora es la madre, la proveedora, y las responsabilidades crecen
para ser ms de lo que puede manejar.
Para complicar las cosas el estudiante Evan Morningstar empieza a perseguir
a Clara al comienzo de su penltimo ao. Est confusa por esto. Evan es un chico
popular y simptico. Ella se describe a s misma como nadie, una chica tranquila,
intensamente tmida que sufre de ansiedad social. Quiere el amor como cualquier
chica adolescente, pero est aterrorizada de dejar que Evan se acerque, que
descubra sus secretos. Sin embargo, su suave persistencia gana, y no tiene ms
remedio que abrir su corazn para l.
Cuando las responsabilidades de Clara resultan demasiado grandes, comienza
5 un lento descenso a la depresin, tomando decisiones peligrosas que ponen en
peligro sus relaciones. Puede quedar atrapada en su desesperacin o descubrir la
redencin, cmo perdonar el pasado y amar de nuevo.
(Esta es una novela YA madura que contiene lenguaje explcito y
situaciones sexuales).
 Captulo 1
De una fuente desolada, salta el amor en su curso. ~ W.B.
Yeats

C lara se sent a la mesa de la cocina esa tarde, pasando su vista por

los documentos. Los haba extendido, cubriendo cada centmetro de
la desgastada mesa de frmica, un tanto organizado mientras
intentaba dar sentido a cada factura. Y cmo las pagara. Haba
varios avisos de facturas de electricidad sin pagar. sa era su primera
preocupacin. Tom una y ley de nuevo en voz alta:
Esta es su ltima notificacin. Se debe realizar un pago de $ 332.79 a ms
tardar el 15 de septiembre para evitar la cancelacin del servicio.
Sinti los sordos dolores de pnico apretar su pecho, una sensacin de
mariposas por el temor, y respir profundamente. Hoy era doce. Tres das antes de
que su casa dejara de tararear con los sonidos de la secadora, el ventilador
6 giratorio, el zumbido de la bombilla. Dej el aviso en la mesa y agarr otro. Ley
para s misma:

Estimada Sra. Greenwich:

Nuestros documentos indican que usted no est al da con su cuenta de gas
por un total de $ 126.12. Estos cargos incluyen multa por retraso. Hemos
intentado varias veces ponernos en contacto con usted y hemos entregado el
asunto a cobranzas. Debe hacer un pago antes o el 7 de septiembre para evitar
que su servicio de gas sea suspendido. Cualquier preguntas o inquietudes,
pngase en contacto con nosotros.
Atentamente,
The Blue Flame Gas Co.

Clara dej caer la carta en la mesa y se dirigi a la estufa. El 7 de septiembre.

Hace cinco das. Pero haba utilizado la estufa la noche anterior. El gas estaba
conectado.
Gir la perilla de uno de los quemadores y escuch el clic familiar que arranca
la rfaga de llama azul. Clic clic, pero no hay llama. Su corazn cay mientras
giraba la perilla a APAGADO y luego nuevamente a ENCENDIDO. Clic clic clic
 rfaga! Vio cmo las llamas se disparaban, lamiendo el quemador con avidez.
Clara se qued mirando las llamas, reacia a apagar la hornilla por temor a que no
las volviera a ver. Lo apag cuando se dio cuenta que estaba consumiendo gas.
Volvi a la mesa y agarr un sobre sellado. Era el nico sobre que no estaba
abierto que encontr entre las pilas de facturas sin pagar, y se pregunt por qu su
madre nunca lo abri. Clara temi inmediatamente lo peor, una cantidad que no
podra esperar pagar con el dinero que ganaba trabajando en una tienda de ropa. El
sobre estaba sellado del Departamento de Avalo Fiscal y Rgimen Tributario del
Condado de Baltimore. Clara no saba lo que eso significaba, pero sonaba oficial y
amenazante. Y saba lo que era un impuesto. Nada bueno. Mir de cerca la fecha
del envo: 22 de mayo. Dios mo, pens dando vuelta al sobre y pasando un dedo
tembloroso debajo de la solapa.
Sac una carta de varias pginas y las despleg cuidadosamente. No se
molest en leer las letras, slo escudri apresuradamente la primera pgina por
un nmero. No haba nmero. Volte la primera pgina. Sin nmero. Busc en la
segunda pgina hasta que sus ojos se posaron sobre las palabras en negrita de la
parte inferior: $ 1523.63. Clara solt un grito estrangulado. Se cubri la boca
instintivamente, volvindose hacia el pasillo. Esper a que su hermana saliera de su
dormitorio. Pero nadie vino. Beatrice no escuch.
Sus ojos volvieron a la carta. Esta vez la ley, rpido e impacientemente. Su
boca se movi formando silenciosas palabras. Impuesto sobre la propiedad. Dos
pagos. Uno para el 1 de julio! Entr en pnico mientras segua leyendo. El pago
puede hacerse sin intereses antes del 30 de septiembre... La segunda cuota debe
pagarse el 1 de diciembre, pero puede pagarse sin intereses antes del 31 de
7 diciembre... Los avisos de morosidad se emiten en noviembre y enero... Los
intereses se acumularn... Los intereses se acumularn...
Clara no saba que estaba llorando. No fue hasta que una lgrima cay en la
pgina, extendindose en un crculo desigual sobre una mancha de palabras negras
que se dio cuenta de su respuesta fsica a la informacin. Coloc la cuenta en la
mesa y se sec los ojos con torpeza. Trat de llorar en silencio; no quera que
Beatrice oyera. Se acerc al fregadero de la cocina y apoy la cabeza en el
lavaplatos. La sangre corri a su rostro inmediatamente; lo sinti tirando su cabeza
hacia abajo hacia el fregadero como un peso pesado. Pens que si el fregadero
estuviera lleno de agua podra dejar que su rostro fuera tragado.
Permanentemente.
Observ que las lgrimas salpicaban el fregadero vaco haciendo ruidos
suaves en la silenciosa quietud de la pequea cocina. Un gemido escap de sus
labios, y se golpe la boca una vez ms.
Clare-Bear? pregunt Beatrice desde atrs.
Clara se levant de inmediato y se limpi el rostro. Respir hondo y se volvi
hacia su hermanita.
Beatrice, de diez aos de edad, estaba de pie en el centro de la cocina
sosteniendo un pedazo de papel en sus manos. Sus dedos eran pequeos, sus uas
cortas y gruesas, pintadas de alegre prpura que ya estaba quebrndose alrededor
 de sus cutculas. Sus cejas rubias se fruncieron mientras evaluaba a su hermana
mayor.
Sabes cuando uno tiene un dolor de cabeza muy fuerte y te hace llorar?
pregunt Clara.
No. Beatrice entrecerr los ojos azules a su hermana. Cambi su largo
cabello rubio a su hombro derecho.
Bueno, ahora tengo un dolor de cabeza as explic Clara.
No te creo dijo Beatrice. Ests llorando por mam?
La madre de las chicas desapareci hace una semana y media. No tenan idea
de adnde se fue, y teman que nunca regresara. Clara descubri que haba
empacado una maleta cuando la busc y no pudo localizarla. Algunas de sus ropas
haban desaparecido de su armario y cajones. Dej una pila de papeles en la cama
que Clara no estuvo dispuesta a revisar hasta hoy. Busc varias veces tratando de
encontrar una nota, una especie de carta de explicacin. Necesitaba leer las
palabras te amo. Pero su madre no las escribi. No escribi nada. Simplemente se
fue.
Despus de una semana y media, era como si nunca hubiera existido.
No estoy llorando por mam dijo Clara.
Entonces por qu lloras? presion Beatrice.
Ya te lo dije, Bea dijo Clara. Mi cabeza.
Beatrice escuch mientras daba la espalda a Clara para echar un vistazo a los
papeles esparcidos sobre la mesa de la cocina.
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Qu son stos? pregunt, agitando su mano sobre ellos.
No son nada. Hablaremos de eso ms tarde dijo Clara, movindose
rpidamente a la mesa y recogiendo las facturas.
Beatrice se encogi de hombros y mir a su hermana.
Mam volver, Clara lo dijo con tanta certeza que por un momento Clara
le crey. Le encantaba eso de su hermana, que Beatrice pudiera ser tan decidida a
tan temprana edad. El corazn de Clara se hundi pensando que Beatrice
necesitara esa cualidad ms que nada en los prximos meses. Eso era si su madre
nunca regresaba.
Lo s respondi Clara. Ella solo fue a la tienda, verdad?
Beatrice solt una risita. Era la broma que iniciaron despus del cuarto da, la
nica manera en que podan hacer frente al dolor, la ira y el miedo de no tener un
adulto en la casa. La sensacin de seguridad se extingui y Clara decidi ese da que
tendra que traerla de vuelta, hacer todo lo posible para que Beatrice se sintiera
segura. Y feliz.
Fue una mala noche. Clara sostuvo a su hermanita en sus brazos, se balance
de lado a lado cuando Beatrice gimi su pena, llor su rabia.
Dnde est? grit una y otra vez contra la camisa empapada de Clara.
 Clara no saba qu decir, ni qu hacer. Dej escapar lo nico que se le vino a la
mente, una respuesta absurda a una situacin grave.
Ella solo fue a la tienda, Bea.
Beatrice mir a su hermana, se sec torpemente el rostro y abri la boca para
hablar. Pero no dijo nada. En vez de eso, estall en una risita, el tipo de reaccin
que slo una persona inteligente tiene, y Clara, entendindola plenamente, tambin
se ri.
As es dijo Beatrice, despus de recuperar el aliento. Se golpe la frente
con la palma de la mano. Olvid que fue a la tienda! Y luego se ri de nuevo. Se
rieron, sus rostros estaban llenos de lgrimas, pero esta vez de lgrimas tontas y
felices por la broma que hicieron. En ese momento, Clara se sinti mejor en su
corazn.
Clara sonri recordando aquella noche. Observ a su hermana mientras
segua rindose, con sus pequeas uas pintadas presionando sus labios. Beatrice
era muy bonita cuando se rea, y Clara pens que, si ahora era la figura materna,
incluso a la tierna edad de diecisis aos, era su responsabilidad mantener a
Beatrice fuera de problemas. Una linda risita atraa a los muchachos, y por un
segundo, Clara temi el futuro cuando su hermana de diez aos comenzara a
notarlos.
Qu? pregunt Beatrice despus de un momento. Tienes una mirada
extraa en el rostro.
Clara neg y seal el papel en la mano de Beatrice.
Qu es eso?
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Beatrice se haba olvidado del papel hasta que Clara lo mencion.
Mi lista de suministros para la escuela dijo entregndosela a Clara. Y
recuerdas la jornada de Puertas Abiertas de esta noche, verdad?
Por supuesto dijo Clara, aunque se le haba olvidado. Mir el reloj colgado
en la pared. A qu hora?
A las siete respondi Beatrice.
Clara volvi a mirar la lista.
Bueno, qu dices si vamos a conseguir estas cosas antes de la jornada de
Puertas Abiertas?
Beatrice estuvo de acuerdo. Le encantaba conseguir cosas nuevas,
especialmente tiles escolares. Ella trat de explicarle a Clara que era algo sobre el
olor en ellos. En una ocasin, le tendi un paquete de borradores invitando a Clara
a olerlos. Cuando Clara se neg, Beatrice se encogi de hombros y levant el
paquete de plstico hasta su propia nariz inhalando profundamente. Ella sonri a
su hermana en confirmacin de que los borradores tenan el olor perfecto. Qu
excntrica, pens Clara en ese momento.
Qu excntrica, pens ahora, viendo a su hermana bailar alrededor de la
cocina ante la perspectiva de comprar carpetas, lpices y paquetes de hojas sueltas
 para cuaderno. Se pregunt si Beatrice olfateara todo lo que haba elegido y si el
olor de cada artculo sera el factor determinante para comprarlo.
Vamos a salir en veinte minutos dijo Clara, y Beatrice se apresur a
alistarse.

No papel de rayado angosto, Clara! dijo Beatrice. Por qu sigues con

esos paquetes? Necesito papel de rayado ancho. Lo entiendes? Rayado. Ancho
dijo con nfasis.
Estara bien si tomo algo de papel para m? pregunt Clara. Sucede que
necesito papel de rayado angosto. Entiendes? Rayado. Angosto.
Beatrice sonri a su hermana y continu por el pasillo, sus ojos escudriando
la variedad de paquetes de lpices colgando delante de ella.
Bea, segn tu lista, tenemos todo dijo Clara. Sabes que tenemos lpices
en casa.
Beatrice frunci el ceo a su hermana.
Clara, no puedo empezar la escuela sin lpices nuevos. Me hacen ms
inteligente.
Explcame cmo te hacen ms inteligente dijo Clara divertida.
No lo s. Simplemente lo hacen. Me hacen querer hacer un trabajo mejor en
mi tarea. Beatrice ya estaba sacando varios paquetes de lpices de sus ganchos.
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Y me gusta la forma en que huelen.
Clara sonri.
Toma uno. As que elige sabiamente.
Mir a Beatrice extender los paquetes en el suelo y deliberar sobre ellos
mientras pensaba en los doscientos dlares en su cuenta bancaria. Haba
comenzado su trabajo hace seis semanas, y aparte de comprar algunos artculos
nuevos de ropa para la escuela, as como algunos artculos de tocador y maquillaje,
haba guardado el resto. Le pareci una pequea fortuna hace dos semanas. Ahora
se preguntaba cmo pagar los suministros escolares por encima de la creciente
deuda. Y el impuesto sobre la propiedad. Slo pensar en el nmero hizo que sus
dedos se estremecieran de miedo.
Lo he decidido dijo Beatrice, entregndole el paquete a su hermana. Haba
ocho lpices de color nen No. 2 en el empaque.
Buena eleccin dijo Clara calculando el costo total en su cabeza.
Despus de escribir un cheque por 32.96 dlares, y sentir un ligero
hundimiento en su estmago, Clara llev a Beatrice al auto.
Te gusta tu maestra de este ao? pregunt mientras Beatrice se
abrochaba el cinturn de seguridad.
S, es muy inteligente y simptico respondi Beatrice.
 l?
S, el seor Brenson dijo Beatrice. Qu est mal con el seor Brenson?
No hay nada malo con el seor Brenson respondi Clara saliendo del
estacionamiento de Wal-Mart. Simplemente no se oye de muchos hombres que
enseen en la escuela primaria.
Por qu es eso? pregunt Beatrice.
Me atrapaste dijo Clara. Quizs tiene que ver con que los hombres no
quieren estar rodeados por un grupo de mocosos todo el da. Clara sonri
mientras mantena los ojos fijos en la carretera.
Ja, ja respondi Beatrice. Los estudiantes de secundaria son ms
malcriados que los de primaria.
Tienes razn en eso dijo Clara. Toda esa angustia adolescente. Hizo
una pausa antes de continuar. Sabes que nadie nos entiende.
Por supuesto dijo Beatrice. Eres taaaan incomprendida. Si la gente slo
tuviera una pista. Retorci su cabello y revent su chicle.
Escupe ese chicle antes de entrar orden Clara mientras entraban en el
estacionamiento de la Escuela Primaria Chesterfield. Mir a Beatrice y la vio
explotar otra gran burbuja. Estuvo tentada de hacerla estallar, pero temi la
reaccin de Beatrice. Su hermana era una persona explosiva, al igual que su madre,
y Clara estaba segura que Beatrice no hallara nada divertido en tener diminutos
pedazos pegajosos de goma alrededor de sus labios.
De camino al auditorio, Clara lo not. El senior que habl con ella en su
11 primer da de escuela. No fue una larga conversacin. De hecho, no fue en absoluto
una conversacin. l la salud y ella tartamude algo en respuesta. Pens que
haba dicho hola en respuesta, pero quin sabe. Se sinti avergonzada e insegura
de por qu se tom el tiempo para decirle algo en absoluto. l entr en clase de
salud, una electiva que compartan, y camin junto al pupitre de ella. Los
estudiantes ya estaban sentados y rodendola, pero slo le dijo hola a ella. Y
entonces aadi su nombre. Hola, Clara, y pens que se derretira en el suelo. El
recuerdo le provoc una respuesta fsica.
Qu asco, Clara! dijo Beatrice, sacando su mano de la de su hermana.
Tu mano est sudando!
Dilo un poco ms fuerte sise Clara. Se sinti instantneamente irritada,
sus terminaciones nerviosas crepitaban mientras miraba al chico girar en su
direccin. Debi haber escuchado a Beatrice decir su nombre. l la salud y
comenz a caminar hacia ellas.
Oh Dios, Clara pens con pnico. Baj la mirada a su ropa haciendo una
rpida evaluacin. Nada bonito o halagador, pero nada fuera de orden.
Hola, Clara dijo el chico.
Eh, hola dijo ella, mirando al suelo y luego a la cima de la cabeza de su
hermana.
Soy Evan dijo. Estoy en tu clase de salud.
 Lo s replic. Se sonroj furiosamente, mirndolo por solo un momento.
Era tan lindo. Alto y atltico. Sus ropas le quedaban perfectamente, observ.
Eran a la moda, a diferencia de las suyas. Jeans ajustados y zapatos deportivos.
Usaba una camisa de botones con las mangas enrolladas hasta los codos. Su cabello
era un rubio oscuro, ondulado y despeinado. Sin colgar sobre sus ojos. No largo y
desagradable como algunos cortes de cabello de otros chicos. Not sus ojos verdes
de gato, como los peridotos, y las suaves pecas claras sobre el puente de su nariz.
Oh s. Era lindo. Y se pregunt si l lo sabra.
No saba que sabas quin era dijo Evan. Su voz era profunda y
tranquilizadora. Clara quera hundirse en esta como si fuera una baera caliente y
se pregunt si l poda or sus pensamientos.
Todos lo saben contest.
No saba eso.
No sonaba como si mintiera, as que decidi creerle. Pero cmo en la tierra
podra no saber que todo el mundo saba quin era? No era un atleta; no se mova
en ese grupo. Tampoco se mova en los populares o con estudiantes no atletas, pero
todo el mundo lo conoca. Y a todos les caa bien. Ella observ cmo se reunan con
l en el almuerzo, entre periodos de clases, en las reuniones. Todo el mundo: chicos
populares y nerds. Y los don nadie. l era el genial e inteligente chico tecnolgico
con verdaderas habilidades sociales. Eso lo haca monstruosamente atractivo, e
incluso Clara, siendo la estudiante antisocial que era, no poda evitar sentirse
atrada por l tambin. Mir en su direccin en una ocasin el ao pasado, pero
nunca pareci notarla. Pero entonces por qu lo hara? No era extrovertida, alegre
12 ni andaba a la caza. Era reservada, prefiriendo estar en las sombras y soar.
Entonces tus padres tambin te arrastraron aqu? pregunt l.
Mmm, s dijo Clara. Le dio un vistazo a Beatrice cuyo asentimiento fue
imperceptible.
Soy Beatrice Greenwich, por cierto dijo ella, extendiendo su mano hacia
Evan. Lo ms educado habra sido preguntar.
Evan se ri mientras tomaba la pequea clida mano en la suya.
Beatrice! exclam Clara mortificada.
No, tiene razn dijo Evan. Y lo siento, Beatrice. Podemos empezar de
cero? pregunt mientras apretaba su mano con gentileza.
Supongo replic ella, mostrndose indiferente.
Muy bien entonces dijo Evan, soltando su mano y alejndose unos pasos
de las hermanas. Se gir sobre sus talones y se acerc de nuevo a ellas,
detenindose a unos centmetros de Beatrice. Y t quin eres? pregunt
extendiendo su mano.
Soy Bea, pero puedes llamarme Beatrice porque no te has ganado el derecho
a llamarme Bea dijo Beatrice. Estrech la mano de Evan dos veces y la solt.
Lo entiendo completamente contest Evan. Beatrice ser.
 Oh Dios mo, lo siento dijo Clara. Le dispar a Beatrice una mirada
exasperada tintada de ira. Beatrice se encogi de hombros y se movi el cabello
sobre el hombro.
Por qu? dijo Evan todava riendo.
Por la descortesa de mi hermana dijo Clara. Dios, es tan grosera.
No lo soy, Clara resopl Beatrice. Ser directa no es lo mismo que ser
grosera.
Es una lnea finadijo Clara entre dientes.
Qu edad tienes? pregunt Evan. Dirigi la pregunta a Beatrice.
Diez aos. Qu edad tienes t?
Dieciocho, y evidentemente no tan listo como t respondi Evan.
Bueno, podemos comparar notas mientras llegamos a conocernos.
Beatrice mir al escenario y vio a alguien caminar al podio. Creo que debemos
buscar asientos ahora sugiri, y comenz a caminar por el centro del pasillo.
Tu hermana es un poco difcil dijo Evan girndose a Clara.
No tienes idea respondi Clara siguiendo a Beatrice por el pasillo.
Se acomodaron en dos asientos dejados al azar en medio de una fila del
centro, y Clara observ mientras Evan iba hacia su familia. Haba cuatro: un padre,
una madre, un hermano pequeo y l. La imagen perfecta, pens Clara, y su
corazn sangr un poco por los celos, goteando en su estmago y hacindolo
amargo.
13 Gir su atencin al podio, pero no antes de ver a Evan darse vuelta y mirarla.
Lo mir a los ojos; tena que responder. Le sonri y l lo hizo en respuesta. Quera
seguir mirndolo, pero tena miedo que la hiciera hacer algo estpido. Gir al podio
segura de que todava estaba mirndola. Se pregunt si debera mover su cabello
sobre el hombro como haca Beatrice. No era buena con esas cosas como Beatrice
porque probablemente ella lo haca automticamente sin saber lo bonita que era
cuando lo haca. Era natural en ella. Pero no en Clara. Ella haca pocas cosas en su
vida de forma automtica. Cada decisin era deliberada y controlada. Saba que si
mova su cabello se vera raro como si hubiera pensado mucho sobre esto y
resultara en algo mecnico e impropio.
Mantuvo sus manos en su regazo. Luch contra la urgencia de mirar en
direccin a Evan. Era imposible e injusto sentarse ah sabiendo que l estaba a unas
filas frente a ella probablemente mirndola todava. No fue hasta que el director
envi a todos a las aulas de los maestros que mir en su direccin. No estaba, y su
corazn se hundi en su pecho.
Beatrice llev a su hermana al aula del seor Brenson. Rodearon una esquina,
y Clara choc con Evan.
Lo siento! dijo Clara.
No te preocupes contest. Me alegra verte otra vez. Le sonri a la
hermana de Clara. Beatrice dijo, inclinando su cabeza.
 Evan replic Beatrice cortsmente, inclinando su propia cabeza.
Oye, no vi a tus padres ah dijo Evan. Dnde estn?
Clara era mala inventando mentiras de inmediato. Pens que debera
encontrar eso como algo bueno, pero ms que nada la enfureca. En especial en
situaciones como esta. Afortunadamente Beatrice estaba llena de engaos, y
pensaba rpido tambin.
Bueno, nuestra madre est en el bao y nuestro padre no est replic
Beatrice. Ahora si nos disculpas, debemos ir a ver a mi maestro. No esper a
que Evan contestara, sino que agarr la mano de Clara, pas al lado de Evan, y
bajaron por el pasillo hacia el saln en el otro extremo. Evan las sigui con la
mirada olvidando que iba al bebedero.
Observ a las chicas entrar al saln y se qued afuera del saln contrario. Sus
padres y hermano estaban ah, pero prefiri observar a Clara en lugar de reunirse
con la maestra de su hermano menor a pesar que era joven y atractiva.
Vio a Clara presentndose con el maestro de Beatrice, estrech su mano y le
hizo un par de preguntas. El maestro le dio una pila de papeles, apunt una
informacin importante, y luego volvi su atencin a Beatrice. Choc la mano con
ella, y las chicas caminaron al fondo del saln fuera de la vista de Evan. Quera
esperarlas. Era un deseo extrao; no las conoca, pero estaba reacio a irse sin decir
adis.
Saba que le gustaba Clara. l la not al final del ao pasado. Haba algo
extrao e interesante en ella, y quera conocerla. Pero todava estaba saliendo con
Amy; una relacin que haba seguido su curso y estaba ms que terminada. Aun as,
14 estaban todava tcnicamente juntos y no sera ese chico. Esper a que todo se
desmoronara, a que ella le dijera que lo odiaba y no quera verlo de nuevo para
hacer su movimiento. Pero por ese entonces estaban en medio del verano. Tuvo que
esperar por ver a Clara hasta el ao siguiente. Decidi no perder ms tiempo y
decirle hola el primer da de clases. Ella estaba claramente confundida, y se lo tom
como una buena seal. Si actuaba indiferente, saba que no tendra ninguna
oportunidad.
Clara. Qu pasaba con esa chica? Era hermosa y no lo saba. De hecho, era
sorprendentemente hermosa, pero lo esconda bajo ropas desaliadas. Pens que
debera sentirse superficial por estar tan sexualmente atrado por ella. No poda
evitarlo. No tena nada ms con que seguir. No saba nada sobre su personalidad.
Todava no. Slo saba la forma en que sus labios llenos se movan mientras lea en
silencio para s misma. La forma en que sus ojos avellanos contena secretos que
quera saber. La forma en que sus largas y gruesas pestaas oscurecan sus ojos
cuando bajaba la mirada al cuaderno en su mesa. La forma en que agachaba su
cabeza y dejaba que su cabello escudara su rostro.
Dios, su cabello. Pens que quedara como un tonto algn da, caminando
hacia ella y pasando sus dedos por l. Tena poderes magnticos, estaba seguro. Su
cabello era el positivo y sus manos el negativo. Se sentaba en clase, con sus dedos
dolindole por la necesidad de ir y tocarla, tocar su cabello. Era largo, castao y
ondulado. Llegaba a sus omoplatos. Pareca el tipo de cabello que otras chicas
 envidiaran, el cabello que no requiere esfuerzos para verse perfecto. Se imaginaba
a Clara dejando secar al aire esas suaves y sedosas ondas que enmarcaban su
rostro, y caan por su espalda como la melena de un caballo. Decidi poner sus
manos en el cabello de ella. Un da cuando le diera permiso.
Ests acechndonos? Escuch a Beatrice preguntar.
Bea dijo Clara. Pareca nerviosa.
Estoy acosndolas? pregunt Evan. Sonri y neg. Apunt el pulgar tras
l. Ves ese saln? Es el de mi hermano menor. Estoy aqu esperndolo.
Por qu no entraste? pregunt Beatrice.
Porque la verdad no me importa cmo se ve el saln de mi hermano
contest Evan.
Eso es un poco grosero resopl Beatrice.
Bueno, l no fue a ver mi saln discuti Evan. Ni siquiera fue a mi
jornada de puertas abiertas.
Eso no es lo mismo dijo Beatrice. T tienes muchos salones. Ests en la
secundaria.
Muy cierto, no pens en eso respondi Evan.
Bea, creo que ya es hora de irnos dijo Clara. Sac las llaves del auto de su
bolso.
Nunca vi a tu madre dijo Evan. No poda entender por qu le importaba
tanto que estas chicas estuvieran por su cuenta. Estaban por su cuenta, concluy.
15 No haba visto a un adulto con ellas en toda la tarde y no pudo evitar preguntarse
por qu Beatrice le minti.
Ella en realidad condujo por separado dijo Clara. Ella no poda creer lo
que estaba haciendo, mintiendo con facilidad. No ha estado sintindose bien y
estuvo en el bao toda la tarde. Me llam al celular para decirme que iba a casa
temprano. Supongo que har el rol parental esta noche.
Oh respondi Evan. Mir a Beatrice. Ella estaba mirando a Clara, con la
boca colgando ligeramente abierta, una mirada de confusin mezclada con
admiracin pegada en su rostro.
Vamos, Bea dijo Clara tomando la mano de su hermana.
Bien. Bueno, supongo que te ver maana dijo Evan.
Clara asinti y se alej. l observ a las chicas caminar de la mano por el largo
corredor, el rostro de Beatrice levantado hacia su hermana, su perfil mostrando
todava la boca abierta de incredulidad.
 Captulo 2
B
ea, te necesito aqu por un minuto pidi Clara. Trat de
calmar el temblor en su voz, pero estaba all junto con las
lgrimas desbordantes. Saba que la conversacin sera
difcil, pero no cay en cuenta de que estara as de molesta
antes de haber empezado.
Bea entr en la cocina y se sent. Apoy la barbilla en sus manos y esper a
que Clara continuara.
Clara respir hondo.
Bien, sabes cmo te dije que tuve dolor de cabeza ayer? Y por eso estaba
llorando?
S, y s que me estabas mintiendo. Estabas llorando por mam respondi
Beatrice.
Bueno, algo as explic Clara. Estaba llorando por lo que nos dej
mam. Ella extendi las pilas de facturas sin pagar. Eres demasiado joven para
16
saber algo de esto, pero tengo que decrtelo porque tenemos que trabajar en
equipo.
Beatrice tom las facturas de la mano de su hermana. Clara estaba dudosa,
pero el rostro de Beatrice no admiti oposicin alguna.
As que debemos mucho dinero a mucha gente dijo Beatrice, sentndose
con su espalda recta, hojeando las pginas como un pequeo contador.
S.
Y quieres que te ayude a pagar estas facturas? pregunt Beatrice mirando
los papeles.
Clara se ech a rer.
Tienes diez aos, Bea.
Y? Puedo poner un puesto de limonada o algo as contest Beatrice
mirando a Clara.
Un puesto de limonada? Aqu? Has visto nuestro vecindario
ltimamente?
Beatrice se encogi de hombros.
Slo dime cunto debemos.
 Clara se mordi el labio inferior. Sus ojos ya no nadaban en lgrimas. La
actitud de confianza de Beatrice la hizo sentir ligeramente mejor. Retir las
facturas y las apilo ordenadamente delante de ella.
Ms de lo que mi prximo pago ser dijo.
Cunto Clara?
Mil novecientos ochenta y dos dlares y cincuenta y cuatro centavos.
Qu mierda susurr Beatrice, con los ojos entornados y abiertos de
incredulidad.
Beatrice Greenwich! replic Clara. No digas esas palabras!
Beatrice mir a su hermana serenamente.
Clara, esta es una situacin de mierda. Y cuando se trata de una situacin de
mierda, t dices, Qu Mierda! Ella dio unas palmadas en la mesa de la cocina
para dar nfasis.
La esquina de la boca de Clara subi.
Qu mierda dijo ella en voz baja y vacilante, sintiendo como si estuviera
maldiciendo delante de Beatrice por primera vez en su vida cuando, de hecho, no lo
era.
As es! la anim Beatrice. Qu mierda, qu vamos a hacer?
Qu mierda, no tengo idea! chill Clara.
Beatrice salt de la mesa y corri hacia la sala de estar. Clara la sigui.
Qu mierda! Tendremos que vender los muebles? grit mientras
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golpeaba con el dedo el sof y la silla reclinable de su abuela.
Qu mierda! Puede que s!
Bien, porque ODIO este mueble! grit Beatrice a todo pulmn.
YO TAMBIN! grit Clara.
Beatrice corri y salt al sof. Empez a saltar sobre los cojines. Clara,
arrastrada por la mana de su hermana, sigui su ejemplo.
Qu mierda! No tenemos padres! grit Beatrice. La risa se interrumpi
cuando vio a su hermana mayor saltar tan alto como poda en el cojn adyacente.
Qu mierda! No tenemos dinero! respondi Clara. Empez a rer
histricamente.
Qu mierda! Somos pobres! grit Beatrice. POBRES! Y ri mientras
su rostro se inundaba de lgrimas.
Tan pobres! estuvo de acuerdo Clara. No tendremos electricidad en
dos das!
Beatrice se desplom en el sof riendo. Clara dej de saltar y cay al lado de
ella sofocando la risa en una almohada.
Hipaban y se limpiaron los ojos. Beatrice observ cautelosamente a Clara. Su
rostro descansaba medio oculto en la almohada hmeda.
 S que tienes miedo dijo Beatrice. Es un trabajo enorme ser padre,
especialmente cuando tienes slo diecisis aos.
Clara asinti.
Sin embargo, no tengo miedo dijo Beatrice. Me oyes, Clara?
Clara volvi el rostro hacia su hermana menor. Sus ojos avellana que antes
estaban llorando de la risa, ahora derramaban lgrimas de pnico.
No tengo miedo repiti Beatrice. Ella era una pequea guerrera sentada al
lado de su hermana con los puos preparados para la pelea. As que preocpate
por trabajar y conseguir dinero, y yo me preocupar por el resto, est bien?
Est bien dijo Clara. Se arrastr hacia su hermana y apoy la cabeza en el
pecho de Beatrice. Oy el corazn de Beatrice latiendo rpidamente, pero saba que
no era por miedo. Era por determinacin, adrenalina y fuerza. Deseaba poder tener
algo de la fuerza de Beatrice, esa capacidad de mirar desolacin y ver esperanza.
Beatrice puso las manos sobre la cabeza de su hermana.
De dnde ha salido tu cabello oscuro, Clare-Bear? pregunt despus de
un rato. Mam es rubia. Pap es rubio.
No lo s respondi Clara.
Bueno, me gusta dijo Beatrice. Pareceras rara con el cabello rubio. No
te veras bien. Necesitas tener cabello oscuro.
Supongo que tienes razn dijo Clara, sintiendo la somnolencia que se
produce antes de un sueo slido. Pens que, si tomaba una siesta en el pecho de
Beatrice, algo de la fuerza de su hermana se transferira a ella, la fuerza que
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necesitara durante las semanas y los meses venideros.
Bea, no puedes dejar que nadie sepa dijo Clara despus de un momento.
Saber qu?
Que mam se ha ido. Que estamos aqu por nuestra cuenta explic Clara
. Podramos meternos en muchos problemas.
Por qu tendramos problemas? pregunt Beatrice.
Porque somos menores viviendo solas respondi Clara. El estado,
vendran y nos llevaran lejos. Clara levant su rostro para mirar a su hermana.
Lo entiendes?
No es culpa nuestra que mam se haya ido dijo Beatrice, indignada.
Tienes razn. No lo es dijo Clara, acomodando su cabeza en el pecho de
Beatrice. Pero no cambia nada. Si alguien descubre que estamos aqu solas, nos
llevarn.
Qu? pregunt Beatrice. Clara sinti que los latidos de Beatrice se
aceleraban.
Est bien, Bea dijo Clara. Slo tenemos que tener cuidado.
Las chicas se quedaron quietas por un tiempo. Beatrice coloc sus manos
sobre la cabeza de Clara, su ritmo cardaco se ralentiz mientras pensaba.
 Cmo sabes todas estas cosas, Clare-Bear? pregunt.
Lo investigu en el colegio respondi Clara.
Alguien te vio? pregunt Beatrice.
No.
Crees que mam volver? pregunt Beatrice.
Clara pens en la mejor respuesta. No la honesta, pero la mejor.
S, lo creo.
Bien dijo Beatrice. Yo tambin.
Clara luch por mantener los ojos abiertos, pero no sirvi de nada. El lento y
constante latido de Beatrice tamborileaba como un metrnomo en su odo, un
estribillo rtmico que la haca ansiar el sueo.
Puedo dormir un poco, Bea?
S, Clara.

Clara se volvi cuando oy abrir las puertas del Media Center. El ltimo de los
estudiantes se marchaba, y se sinti aliviada de tener el lugar para s misma. Estaba
nerviosa de ir a explorar en Internet con todos los ojos a su alrededor. No pens
por un momento que alguien le prestara un poco de atencin, pero todava la haca
sentir incmoda. Todo lo haca. Prefera la soledad mientras aprenda sus opciones.
19
Almuerzo gratuito o reducido. Encontr la solicitud en lnea y ley los
requisitos. Ella y Beatrice estaban definitivamente calificadas, pero no estaba
segura de qu hacer con la parte de la firma de la solicitud. Tendra que encontrar
la firma de su madre en algo, practicar su nombre y falsificarlo en el documento.
Tambin necesitaba los ltimos cuatro dgitos del nmero del Seguro Social de su
madre. Dnde obtendra esa informacin? Rez en silencio para que hubiera una
caja de seguridad o algo en casa, que alojara la informacin importante de su
madre: acta de nacimiento, tarjeta de Seguro Social, licencia de matrimonio. Saba
que, si slo pudiera llenar el formulario correctamente, ella y Beatrice podan
comer gratis. Clara no poda ver cmo podra pagar dos almuerzos todos los das
con su escaso salario. Lo parte difcil sera decirle a Beatrice. Ya poda or la voz de
su hermana, discutiendo, resistente y enfadada.
Clara hizo clic en IMPRIMIR en la pantalla y se acerc a las impresoras. Se
cerni sobre la impresora B con miedo que alguien se materializara de la nada y
agarrara la aplicacin una vez que la impresora la escupiera. Cuando los papeles
salieron a la bandeja, Clara no pudo evitar pensar por un momento lo que otros
estudiantes estaban haciendo en un viernes por la tarde. Quera sentir lstima de s
misma por estar en la biblioteca buscando informacin para gente pobre mientras
todos los dems estaban pasando el rato con amigos en el centro comercial o
haciendo planes para ir al cine. No poda recordar la ltima vez que vio una pelcula
en el cine. El cine cuesta dinero que no tena.
 Recogi los papeles y volvi a la computadora que estaba usando. Lo vio
merodeando cerca de su bolso y entr en pnico. Aceler el paso hasta que estuvo a
unos metros de distancia de l, arrebatando su bolso de la silla y cerrando sesin de
la computadora rpidamente. Rez para que no hubiera visto lo que estaba en la
pantalla. Pero lo vio, y no dijo nada.
Hola, Clara. Evan estaba en su posicin habitual, las manos en sus
bolsillos delantero, vindose feliz.
Qu haces aqu? respondi Clara. Sali como una acusacin.
Qu? Aqu en el Media Center? pregunt Evan.
Clara neg.
Slo quera decir que es viernes por la tarde. No deberas estar con tus
amigos o algo as? Tir su bolso sobre su hombro.
Voy de camino a la casa de Joshua. Justo pasaba por aqu y te vi.
Oh.
Clara record los papeles en su mano y los agarr cerca de su pecho.
Me preguntaba qu haras este fin de semana dijo Evan. Sali lo
suficientemente casual, pero su corazn estaba acelerado. Se senta emocionado y
avergonzado de estar parado all frente a ella, emocionado porque era ella y
avergonzado por lo que vio en la pantalla de la computadora.
Estoy trabajando todo el fin de semana dijo Clara. No estara trabajando
en la tienda de ropa. No estaba programada. Pero estara trabajando. Trabajando
en la elaboracin de un plan para vivir sin electricidad.
20
Saba que su rostro estaba rojo. Tambin se dio cuenta que no se haba
maquillado esa maana. Ella y Beatrice se quedaron despiertas hasta tarde viendo
pelculas y comiendo el resto de las palomitas porque no saban cundo podan
volver a hacerlas. La electricidad se apagara en un da. Ambas se despertaron tarde
y Beatrice apenas alcanz el autobs. Clara se meti en el primer perodo de
espaol justo antes del ltimo timbre.
Trabajas mucho? pregunt Evan.
S dijo Clara. Dej caer su rostro y Evan quiso tanto tocar su mejilla,
levantar su rostro al suyo, y hacerla mirar sus ojos. Sus dedos picaban por tocar su
piel. Era una piel impecable, lisa y clara, con un tinte de rosa jugando en sus
mejillas. Quera creer que l haba puesto el rosa all.
Estars trabajando todo el prximo fin de semana? pregunt
suavemente.
Tengo que irme dijo Clara. Disclpame.
Se march con prisa sin mirarlo. Ella murmur algo inaudible sobre su
hombro una vez que lleg a las puertas del Media Center, y l pens que le dese un
buen fin de semana.
Igualmente dijo l sombro y la sigui.
 Sabas que esta cosa estaba aqu atrs? pregunt Beatrice a Clara. Ella
tendi el brazo hacia adelante. Opcin nmero dos. Beatrice sonri a su
hermana.
Ten cuidado con esas manos, Bea dijo Clara. Holln.
Beatrice baj la vista hacia sus palmas sucias.
Voy a limpiar mis manos y luego limpiar esta cosa.
No hace falta dijo Clara. Solo seguir ensucindose. Pero es genial que
lo hayas encontrado. Ahora podemos hervir agua en la chimenea.
Y la estufa de lea para cocinar dijo Beatrice. Esto ser divertido.
Clara sonri.
Si t lo dices respondi ella.
Mralo como una aventura, Clara dijo Beatrice. Somos mujeres pioneras
viviendo en los viejos tiempos. Horneando nuestro pan desde cero y toda esa cosa
romntica.
Romntica, eh? Y cmo sabes de las mujeres pioneras? pregunt Clara
caminando con Beatrice a la cocina. Observ que su hermana lavaba las marcas
negras de su piel nacarada.
Aprend sobre ellas el ao pasado explic Beatrice. Podemos hornear
21 nuestro propio pan?
No. Somos perfectamente capaces de comprar pan ya horneado en la tienda
dijo Clara.
Mmm dijo Beatrice pensativamente. Podemos hacer nuestras propias
velas?
Clara no pens en eso. Despus de escribir su lista y repasarla una docena de
veces, se olvid de las velas.
No, Bea dijo ella. Las traeremos de la tienda.
Era una agona para Clara saber que hoy la electricidad se apagara. Esperaba
que le dieran unos das ms como la compaa de gas. Pero eso finalmente haba
sido cortado tambin. Sin gas. Pronto sin electricidad.
Clara no saba que el calentador de agua funcionaba con gas. Ella salt en la
ducha hace unos das y not que el agua se estaba enfriando mientras ms tiempo
se quedaba. Segua girando la perilla del grifo hacia la izquierda, pero no haca
nada para generar agua caliente. Cuando Beatrice se quej de una ducha tibia ms
tarde esa noche, Clara supo que haba un problema.
Fue a la lavandera a investigar. Escane el calentador cilndrico grande por
cualquier signo o estampado de instrucciones que pudieran ayudarla. Slo cuando
se arrodill para comprobar un recorte cuadrado hacia el fondo del calentador,
not las palabras, Cuidado! Llama caliente. Entrecerr los ojos, tratando de ver
 dentro del cuadrado, pero no haba llama. Examin el tubo gris que corra desde el
recorte cuadrado. No pareca un tubo que condujera electricidad.
Se senta estpida, como si debera haber sabido que el agua de la casa se
calentaba con el gas. Le pregunt a Beatrice si poda soportar baos fros durante
unos das hasta que resolvieran su nuevo sistema. Beatrice estuvo de acuerdo
inventando una razn ridcula de por qu las chicas no deban tomar duchas
calientes durante los meses de verano de todos modos. Era cientficamente poco
saludable, explic.
Clara camin por toda la casa, encendiendo las luces sin ninguna razn
excepto para verlas resplandecer una ltima vez. Encendi los ventiladores, sinti
la rfaga de brisa fresca, la vio jugar con los extremos de su cabello y dar vuelta las
pginas de su tarea posada en la mesita de caf. Calent el almuerzo en el
microondas, cuencos de sopa, y encendi el horno porque s. Cada vez que apagaba
una luz, su corazn se desvaneca. Estaba convencida de que sera la ltima vez que
lo viera, pero luego daba vuelta al interruptor y la luz se encenda de amarillo de
nuevo. Por qu la estaban torturando?
Ella y Beatrice trabajaron toda la noche y hasta por la maana para
desarrollar un Sistema Sin Electricidad. Lo llamaron SSE para abreviar. No tenan
idea de cmo hacer funcionar la estufa de lea, pero comenzaron a practicar esa
maana, Clara prohibi a Beatrice poner cualquier cosa en ella. Si las manos de
alguien resultaban quemadas, seran las suyas. Las chicas determinaron que la
ventana en la puerta se poda abrir para comprobar que el fuego nunca fuera a
apagarse.
Saban que necesitaran mucha lea y papel. La madera podran encontrarla
22 en su patio trasero. Estaba llena de ramas y diminutos retoos de rboles que Clara
pens que podra cortar. Una vez que la madera se acabara, tendra que reservar
dinero para comprarla. El papel era ms fcil. Ninguno de sus vecinos reciclaba,
pero saba que muchos lo hacan algunas calles abajo. Unas cuantas calles era un
mundo diferente: casas ms grandes, bien mantenidas con residentes conscientes
que cortaban su csped y arrancaban las hierbas de sus flores. Clara decidi que
tarde en las noches, cuando ellos sacaran sus cubos de reciclaje, bajara por Oak
Tower Trail y recogera los peridicos viejos.
Bea, necesito hablarte de algo dijo Clara despus de un rato. Sigui a
Beatrice a su cuarto. Ella segua a su hermana mucho ms a menudo estos das,
sobre todo para decirle cosas desafortunadas, pero a veces solo para mirarla. Le
gustaba ver a Beatrice. Era una nia extraa. Especial. Inteligente como el infierno.
Divertida y peculiar en la manera en que organizaba su habitacin.
Clara se sent en la cama de Beatrice.
He enviado nuestra solicitud de almuerzo gratis. Estoy esperando la
aprobacin, pero estoy segura que lo conseguir. Deberamos recibir las tarjetas
por correo durante la prxima semana.
Clara rebusc por la casa varios das atrs hasta que finalmente descubri una
caja de zapatos escondida en la parte posterior del armario de su madre llena de
 documentos importantes. La tarjeta de Seguridad Social estaba all, y Clara pens
que Dios, si estaba all afuera, era un Dios misericordioso.
Clara, no podemos llegar a eso cuando lleguemos a eso? pregunt
Beatrice.
Ya estamos all, Bea explic Clara. No puedo pagar una factura de
comestibles que incluya artculos de almuerzo.
No voy a llevar esa estpida tarjeta dijo Beatrice. Ella se mantuvo firme,
con el rostro ajustado y los brazos cruzados sobre su pecho decididamente.
Nadie se dar cuenta replic Clara. Agit su mano ligeramente.
No hagas eso, Clara le exigi Beatrice. No te sientes all y mientas. Ni
siquiera eres buena en eso! Se qued pensando por un momento. Bueno,
excepto en la jornada de Puertas Abiertas. Fuiste muy buena en la jornada.
Bea, no puedo pagar los almuerzos. Tenemos que comer la comida de la
escuela. Est pagada, y no voy a renunciar a eso porque eres una esnob dijo Clara.
No llevar esa tarjeta! chill Beatrice.
S lo hars.
No puedes obligarme, Clara! No puedes! Todo el mundo lo sabr y se
burlarn de m!
As que preferiras morir de hambre? pregunt Clara.
S! grit Beatrice.
S realista, Beatrice. Comes como un caballo. Tendrs que hacerlo algn
23 da.
No me provoques, Clara le advirti Beatrice.
Cmo siquiera conoces la palabra provocar? pregunt Clara.
Por qu todo el mundo piensa que soy idiota?!
Clara sonri y se acerc a su hermana. Coloc sus brazos alrededor de
Beatrice, que se resisti al principio, y luego se relaj mientras Clara le acariciaba la
espalda.
No quiero llevar esa tarjeta ms que t, Bea dijo Clara. Se encogi
pensando en las chicas con las que se haba tropezado en el bao de la escuela el
otro da. Una mir a Clara y le dijo que tena el cabello bonito, pero Clara estaba
segura que no estaba siendo amable sobre eso. Esperaba que la chica sacara un par
de tijeras de su bolso y cortara todo el cabello de Clara. No sucedi, pero estaba
esperando el da que lo hiciera.
Beatrice se ech a llorar.
Yo solo... No puedo mantener el control todo el tiempo, Clara! llor.
Clara sonri.
Quin te pide que lo hagas?
Yo! Te dije que no tengo miedo!
 S que no tienes miedo. Se apart de su hermana y se inclin para que ella
estuviera a su altura. Yo mantendr el control, de acuerdo? T slo tienes diez
aos.
Nunca tendr diez aos dijo Beatrice hipando. Nac anciana.
Clara se ech a rer.
S, lo s. Pero solo intntalo. Y Bea?
S?
Clara sec una lgrima que se deslizaba por la mejilla redonda de su hermana.
Por favor solo trata de llevar la tarjeta. Puedes deslizarla muy rpido. La
gente va a pensar que es una tarjeta de crdito y entonces sers el eptome de
genial.
Qu significa eptome? pregunt Beatrice, el sonido de una nueva
palabra que la distraa de sus lgrimas.
El mejor ejemplo de respondi Clara.
Beatrice tom una respiracin larga e irregular.
De acuerdo. Lo intentar.
Clara dej a su hermana sola para enfurruarse en su habitacin. Oy los
sonidos lgubres de Beethoven sonando por el viejo reproductor de CD de su
hermana. Naturalmente, Beatrice escogera ese CD. Chica petulante, pens Clara.
Se olvid que adems de no haber luces, pronto no habra msica en la casa. Sali a
dar un paseo porque no poda soportar escuchar la msica con toda su hermosa
24 melancola, tirando de su corazn y hacindola doler de placer por su grandeza y
dolor por su inminente ausencia.
Camin por el patio trasero de la casa de su abuela observando el desorden.
No lo haban limpiado por meses. Una vez que su abuela falleci a principios de
febrero, la casa entr en un estado rpido de deterioro. Su madre limpiaba el patio
en la primavera ocasionalmente durante sus raros ataques de mana. Le gritaba a
las chicas que salieran y ayudaran. Pasaban todo el sbado recortando, bordeando
y deshierbando hasta que el patio estaba en condiciones prstinas. Y luego crecera,
se llenara de hierba y se volvera una monstruosidad de nuevo.
Clara camin por el patio hasta llegar al bosque de madreselvas. As es como
ella y Beatrice lo llamaron. Era una seccin de la esquina del patio trasero
rebosante de vides de madreselva, y las chicas iniciaron una tradicin hace tres
aos cuando visitaron a su abuela. Esos eran los aos buenos cuando su padre
todava estaba alrededor, vivan en una casa propia, su madre estaba trabajando y
feliz. Su abuela segua viva. La familia de Clara nunca tuvo dinero, as que las
vacaciones eran raras. Fueron a Florida una vez, pero casi siempre las chicas eran
enviadas a permanecer con la abuela por una semana o dos. Y all descubrieron las
maravillas de las vides de madreselvas.
Beatrice pensaba que las vides tenan poderes mgicos, que las flores podan
conceder deseos. Las chicas estaban de acuerdo en tres porque siempre lean o
escuchaban de los genios concediendo tres deseos. Beatrice dijo que las vides
 concederan sus deseos, pero slo si respetaban las flores. Pide un deseo, bebe el
nctar. Nunca lo contrario o tus sueos no se haran realidad.
Clara se sent entre las vides, todava verdes, pero teidas de amarillo y ya sin
producir las flores fragantes. Cerr los ojos recordando la primavera cuando su
madre ya no sonrea y estaba distante y triste.
Vamos, Clara! grit Beatrice desde la puerta de atrs. Antes de que se
sequen!
Voy, Bea dijo Clara. Y no se secarn.
Sigui a su hermana por la puerta trasera del descuidado jardn en el borde
de la propiedad. Las vides de la madreselva se haban arrastrado en los canteros
vacos y avanzaban lentamente por las huertas de robles cercanos. Las abejas y
las mariposas bailaban alrededor de las flores, reposando y alimentndose, luego
zumbando y revoloteando nuevamente evocando la imagen de la primavera por
excelencia. Beatrice se dej caer al borde de un macizo desbordado de flores
amarillas con forma de trompeta e hizo seas a su hermana mayor para que
siguiera su ejemplo. Clara se acomod junto a Beatrice y alcanz una flor.
No, Clara replic Beatrice. Golpe la mano de su hermana.
Ay! respondi Clara indignada, pero Beatrice la ignor.
Tres deseos primero, Clara. Conoces las reglas dijo Beatrice.
Clara respir hondo y exhal lentamente.
Yo ir primero dijo Beatrice. Deseara que mam fuera feliz otra vez.
Rpidamente arranc una flor y chup los jugos de su base.
25
Tomaste mi primer deseo dijo Clara.
Haz otro dijo Beatrice. Debes tener un milln de deseos en tu cabeza.
Bien dijo Clara. Deseo que la escuela termine pronto. Alcanz las
flores.
No, Clara dijo Beatrice. Tiene que ser algo importante y especial. Un
deseo sobre el que has pensado y te has preocupado. Conoces las reglas dijo por
segunda vez.
Clara suspir.
Bien. Quiero hacer un buen amigo en la escuela el ao que viene. Ella
esper un momento, pero Beatrice no se opuso, as que busc una flor, la arranc
y luego la dren de su sedoso azcar.
Ests emocionada de ser una estudiante junior el ao que viene, Clare-
Bear? pregunt Beatrice.
Supongo respondi Clara. No quera sonar pesimista frente a Beatrice,
as que trat de dar un tono feliz. En realidad, estoy muy emocionada por eso.
Beatrice sonri.
Deseo que Jenna me deje tomar prestado su suter rosado dijo ella, y
dren otra flor.
 Y eso es importante? pregunt Clara levantando la ceja.
S dijo Beatrice con toda seriedad. S, Clara, lo es.
Clara sonri y asinti.
Deseo poder tener ropa de moda. Y tom el lquido azucarado.
Deseo obtener las mejores notas de la clase este ao y el prximo dijo
Beatrice. Inclin la cabeza hacia atrs y bebi el nctar. Sin embargo, no creo
que sea difcil. Soy demasiado inteligente.
S que lo eres respondi Clara. Hizo una pausa por un momento, un
destello del chico de ojos verdes chocando con sus pensamientos, provocando un
suave oh Dios de sus labios.
Clara, tu ltimo deseo dijo Beatrice con impaciencia.
Deseo enamorarme dijo Clara tan suavemente que estaba segura que
Beatrice no pudo orla. Pero Beatrice s escuch, y sonri a su hermana.
Bueno, beber por eso dijo, entregndole a Clara una flor. Sorbieron el
nctar juntas y comenzaron su trabajo en el resto de las flores.

26
 Captulo 3
L
ograron llegar hasta el mircoles antes que les cortaran la luz. Beatrice
estaba en medio de escuchar la radio; canciones felices esta vez, y
Clara estaba secndose el cabello. Eran horas de la tarde, y cuando las
luces se fueron, la casa qued en una tenebrosa oscuridad donde los
objetos todava eran reconocibles, pero parecan extraos y
perturbadores. Clara gir a la puerta del bao y vio a Beatrice de pie en la puerta.
Las chicas se miraron entre s. Un miedo no dicho pas entre ellas, y luego Beatrice
tom una decisin.
Estamos acampando afuera y necesitamos algunas velas dijo ella.
Eso es correcto contest Clara, desconectando el secador y sintiendo su
cabello hmedo. Lo recogi en un moo alto, ponindole horquillas
descuidadamente. Velas sern.
Sigui a Beatrice a la sala de estar y se acomod en el sof junto a ella.
Beatrice meti velas en pequeos recipientes que haba encontrado en los cajones
27 de la cocina.
Slo encendamos tres sugiri Clara. Saba que era importante ahorrar.
Le permiti a Beatrice encender la mecha y se estremeci por el entusiasmo
de su hermana.
Ests actuando como una pirmana dijo Clara mientras observaba a
Beatrice sonrer cuando la mecha se encendi. La alz hasta su rostro, y Clara
observ mientras la flama danzaba en sus ojos. Se vea como una bruja en
entrenamiento. Slo enciende las velas dijo Clara, estremecindose
involuntariamente.
Las tres velas les dieron suficiente luz a las chicas para completar su tarea.
La leche debera estar bien maana en la maana dijo Clara. Slo no
abras el refrigerador hasta entonces.
Bien contest Beatrice. Qu hacemos despus de eso?
Clara suspir.
Leche en polvo, supongo.
Qu asco dijo Beatrice sacando la lengua.
Bueno, siempre podemos ir temprano a la escuela por el desayuno.
Tal vez. Beatrice se encogi de hombros.
 Trabajaron en silencio por un rato hasta que Beatrice baj su lpiz.
Terminado.
Quieres que lo revise? ofreci Clara, colocando el lapicero tras su oreja.
Para qu? Sabes que est todo correcto dijo Beatrice.
Por supuesto replic Clara. Mir alrededor del cuarto oscuro y suspir.
Ahora qu?
Ests bromeando? pregunt Beatrice. Contar historias de fantasmas,
eso es lo que haremos!
Bea, no lo s dijo Clara. Sabes que no me gustan las cosas de miedo.
Clare-Bear, qu es ms aterrador que no tener electricidad? Entiendes lo
que estoy diciendo? pregunt Beatrice. Ella sonri, y estaba vez no se vio tan
malvada como cuando encendi la vela.
Bien, pero no tengo ninguna que contar dijo Clara.
Est bien, porque yo s dijo Beatrice. Espera aqu. Voy por la linterna!
Clara objet, pero Beatrice ya agarraba una vela y caminaba hacia el cuarto
dejando a Clara sola. Slo en los segundos que le tom ir por la linterna, Clara
rompi en escalofros de anticipacin. Observ el movimiento de dos velas en la
mesita de caf y se estremeci de nuevo.
Est bien dijo Beatrice, regresando y acomodndose en el suelo al lado
contrario de su hermana. Necesitamos luz de ambiente. Y presion el
interruptor al costado de la linterna. La sostuvo bajo su barbilla y sonri. Esta
28 historia no es en realidad una historia de fantasmas. Pero es una aterradora. Chan
chan chaaan cant, intentando un sonido aterrador.
Oh cielo santo dijo Clara con poca seriedad, pero agarr la manta tirada
descuidadamente sobre el sof y la puso a su alrededor.
Stacy estaba conduciendo a casa desde una fiesta una noche comenz
Beatrice. Era tarde. Los caminos estaban oscuros. Y estaba afuera en el campo.
Por supuesto que estaba en el campo intervino Clara.
Clara, no puedo contar esta historia si vas a interrumpir dijo Beatrice.
Lo siento, sigue.
Entonces Stacy estaba afuera en el solitario y oscuro camino rural
conduciendo a casa desde una fiesta. Estaba sola dijo Beatrice. Se detuvo para dar
efecto. Clara asinti. De repente un camin lleg tras ella y encendi sus luces
altas dijo, levantando la voz. Stacy estaba confundida. Desaceler, pensando
que tal vez el camin quera pasarla, pero no lo hizo. Desaceler junto con ella,
mantenindose cerca detrs de ella.
Clara respir profundo. Beatrice lo vio y dobl sus esfuerzos por sonar
aterradora.
Condujeron otro kilmetro ms o menos y las luces del camin se
encendieron de nuevo! dijo. Stacy estaba empezando a asustarse. No saba qu
 hacer, as que sigui conduciendo a casa. Pensaba que, si llegaba a casa, estara a
salvo.
Pero por qu ira a casa donde l podra ver dnde viva? pregunt Clara.
No lo s dijo Beatrice molesta. Stacy no era tan lista. Ahora me dejas
continuar?
Bien.
Entonces Stacy presion el acelerador a fondo. El camin fue tras ella
encendiendo sus luces y asustndola!
Beatrice movi la linterna bajo su rostro para un efecto dramtico. A Clara no
le gust.
Estacion en la entrada y sali del auto. Comenz a correr hacia la puerta,
pero el hombre del camin la atrap! Ella grit con fuerza!
Clara subi la manta a su barbilla.
Clmese, seorita. No la lastimar dijo l, Pero l s lo har! dijo
Beatrice en su voz ms masculina. Apag la linterna, y Clara no pudo distinguir sus
rasgos. Quin? pregunt la pattica chica, luego grit cuando una oscura
figura sali del asiento trasero de su auto sosteniendo un cuchillo brillante!
Beatrice encendi la linterna bajo su rostro, sus ojos estaban abiertos y
salvajes, sus dientes en una siniestra sonrisa. Pareca un paciente fugado de un
manicomio, y Clara dej salir un grito involuntario.
Ja ja! Se ri Beatrice. Apag la linterna y la arroj al suelo.
29 Santo Dios, Beatrice! grit Clara. Cmo demonios haces esas caras?
No es estupendo? Tengo planeado ser una actriz, lo sabes dijo Beatrice.
Se movi al sof para sentarse junto a su hermana. Estabas asustada?
S! contest Clara, con el corazn an corriendo. Aunque tu historia no
tena nada de sentido espet.
Por qu? pregunt Beatrice.
Primero, cmo Stacy no es consciente de la figura oscura en la parte de
atrs de su auto? Tuvo que entrar al auto. Cmo no pudo verlo?
Su auto estaba estacionado en las sombras explic Beatrice.
Est bien. Hay un detalle que dejaste por fuera dijo Clara. Segundo,
qu tan estpida tiene que ser una chica para conducir a casa con lo que cree que
es una persona loca siguindola? Por qu no condujo a una estacin de polica o
algo?
Te dije que Stacy no era tan brillante dijo Beatrice.
Mmm. Qu era todo eso de las luces altas? pregunt Clara. Se quit la
manta mientras la habitacin se calentaba por las velas.
Cada vez que el tipo del camin vea a la figura oscura levantarse del asiento
de atrs, encenda sus luces para asustarlo explic Beatrice. Nadie quiere ser
atrapado en el acto de asesinar a alguien.
 Por qu la figura oscura cortara la garganta de Stacy mientras estaba
manejando? Entonces ambos moriran en un accidente de auto dijo Clara.
Beatrice resopl.
Clara, es solo una estpida historia, de acuerdo? El punto era hacerte gritar
con mi rostro aterrador, lo cual logr, por cierto.
Clara sonri.
Tienes razn. S me asustaste.
Beatrice sonri.
Quieres que haga esa cara otra vez?
Dios, no! replic Clara. Por qu no jugamos Sorry! antes de dormir o
algo? Ella estaba pensando en cualquier cosa que hiciera borrar la imagen de
paciente mental en el rostro de Beatrice.
Hagamos una sesin espiritista! sugiri Beatrice.
Claro que no dijo Clara. Qu te pasa esta noche?
No lo s confes Beatrice. Son las velas o algo. Slo quiero estar muerta
de miedo.
Clara puso los ojos en blanco.
Bueno, yo no.
Beatrice se acurruc con su hermana, recostando la cabeza en el regazo de
Clara.
30 Clara? dijo.
Mmm?
Necesitas vivir un poco.
Clara se ri.
Supongo que tienes razn replic, acariciando el cabello de Beatrice y
mirando a las tres llamas danzando.

Clara estaba reacia a entrar a la cafetera. Pero tena hambre. Ella y Beatrice
ya estaban comiendo muy poco en casa, ambas con miedo de quedarse sin nada de
comer, as que se esforzaban por no comer nada en absoluto. En su mayor parte
coman sndwiches porque eran baratos. Clara almacen sopas y vegetales
enlatados, y los calentaban en la hornilla de madera.
Beatrice se quejaba del calor. Los pocos benditos das de frescor a principios
de septiembre no duraron. Justo cuando Clara pens que las estaciones estaban
cambiando, el ardiente verano regres, con ms fuerza esta vez, un ltimo rugido
del agobiante calor. Sin aire acondicionado y la estufa encendida, la temperatura en
 la casa aument a un grado insoportable conduciendo a las chicas a quedarse en
ropa interior y a recostarse sobre el piso de la cocina.
Esta no es mi idea de acampar dijo Beatrice la noche anterior. Se limpi
su rostro sudado.
Lo s dijo Clara. Se recost al lado de su hermana en sus bragas y
sujetador limpindose el pecho con la camisa que se haba quitado. Hice un pago
a la factura de la electricidad. Slo pude pagar treinta dlares, pero es algo.
Clara no estaba segura de por qu pens que cada centavo que ganara en el
trabajo poda ir exclusivamente al pago de la factura elctrica. Haba vveres que
deban comprar, gasolina que ponerle al auto para que funcionara, un pago vencido
de su telfono y factura del agua. Se dio cuenta que tambin deba hacer un cambio
de aceite pronto. Record a su abuela decirle lo importante que era cambiar el
aceite. A menos que quieras que tu auto muera, le haba dicho, y las palabras se
quedaron. Cuando su abuela estuvo muy enferma para manejar, le dio el auto a
Clara. Afortunadamente, como la casa, el auto estaba pagado, y Clara slo
necesitaba preocuparse por el mantenimiento y la gasolina que deba ponerle.
Beatrice dej salir un largo suspiro.
Djame trabajar para ayudarte, Clara.
Clara sonri.
Bea, no eres lo suficientemente mayor para trabajar.
S lo soy discuti Beatrice. Tir de su top justo por encima de su pecho y
rod sobre su estmago sintiendo las fras baldosas en su clida piel.
31 Legalmente, no lo eres explic Clara. Dnde en la tierra crees que
encontrars un trabajo?
Ya he encontrado uno dijo Beatrice.
Clara se sent sintiendo las gotas de sudor bajar por entre sus pechos. Intent
limpiarlas con su camiseta, pero empaparon su sostn ms rpido de lo que pudo
secarlas.
Dnde? pregunt ella.
Fui a algunas casas en Oak Tower Trail el otro da dijo Beatrice. Toqu
algunas puertas y pregunt si buscaban a alguien que paseara a sus perros. Dije que
poda hacerlo cada tarde despus de la escuela, pero no me necesitan tanto.
La boca de Clara cay abierta con incredulidad.
Cierra tu boca, Clara dijo Beatrice. Tengo tres clientes. No es as como
se llaman? Clientes?
T qu?
Les dije a las seoras que deba preguntar primero a mi mam, pero ya que
no est aqu, supongo que debo preguntarte a ti. Beatrice se detuvo por una
respuesta, pero Clara no dijo nada. Aqu est mi horario. Los lunes paseo el perro
de la seora Johnson. Los martes paseo el perro de la seora Peterson. Y los jueves
paseo el perro de la seora Levine. Las seoras lo resolvieron. Me van a pagar cinco
 dlares por cada paseo de media hora. As que, si he hecho mis clculos correctos, y
s que los hice porque es matemtica simple, entonces son quince dlares a la
semana.
Bea yo t tartamude Clara.
Me dejaras? Conoc a los perros y son dulces, y les caigo bien dijo
Beatrice. Y las seoras son amables. Quiero decir, me hablan como si fuera una
nia pequea, pero no me importa. Dinero es dinero.
Clara pas por las puertas de la cafetera pensando en la declaracin de
Beatrice: Dinero es dinero. Tena razn. Sin importar de donde vena o cmo se
consegua, dinero era dinero. Y necesitaban dinero si iban a reconectar la
electricidad algn da. Clara tema cuando el clima se volviera fro; pens que poda
tener la factura paga para ese entonces, pero y si no poda? Cmo se mantendran
calientes? El fuego sera suficiente?
Lo not mirndola e intent ignorarlo. Pas por la fila tomando alimentos
para su bandeja. En ese momento nada pareca apetecible porque saba cmo
tendra que pagar por ello. Y no quera que Evan viera. De repente se sinti
culpable por hacer que Beatrice usara la tarjeta. Su hermana estaba
experimentando la misma vergenza ahora?
Clara se qued en la fila rodeada por impacientes y hambrientos estudiantes.
Prepar su tarjeta; estaba parcialmente oculta en la mano, y esper a que la
trabajadora de la cafetera no dijera nada. No consider la posibilidad que algo
saliera mal una vez que la tarjeta fuera escaneada, pero y si algo suceda? Y si
mostraba error, y le decan a Clara que su madre deba contactar con el estado
32 sobre su certificado de almuerzo gratis? Y si los estudiantes a su alrededor
escuchaban el intercambio? Se reiran de ella.
Quera morir. Cuando fue su turno en la caja registradora, pens en
abandonar su bandeja y correr al bao.
Y bien? dijo la seora del cafetn.
Clara entreg la tarjeta automticamente. La seora la pas, se la devolvi a
Clara y llam:
Siguiente.
Justo as.
Clara meti la tarjeta en el bolsillo y llevo su bandeja a una mesa en la
esquina. Su lugar habitual, escondido en las afueras de la habitacin, donde pasara
desapercibida, exactamente como quera. El nico problema era que hoy Evan
tena una visin perfecta de ella. Se sent en una mesa en la seccin popular de la
cafetera. Conversaba con sus amigos mientras mantena los ojos clavados en Clara.
Ella se enfureci cada vez ms, preguntndose cmo se supona que deba comer
con l mirndola.
Sac una novela de su bolso y empez a leer. Saba que pasara unas pocas
pginas y luego se quedara absorta en la historia, olvidndose de las miradas de
Evan y de sus intentos de verse bonita mientras coma. Ley sobre la herona, una
mujer arrogante y bella a la que los hombres adoraban. Ellos la adoraban. Por ser
 tan superficial y deseable, pens Clara celosamente. Se pregunt qu habra
sentido la herona al saber que ejerca tanto poder.
Hola, Clara. Lo escuch decir.
Ella levant la vista de su novela y se oblig a tragar el tater tot que estaba en
medio de masticar. Le hizo doler la garganta al tragar. Mir a la mesa que Evan
acababa de dejar, notando que algunos de los estudiantes miraban en su direccin.
Estaban claramente confundidos como lo estaba ella.
Hola. Sali como una pregunta.
Se sent frente a ella.
Qu ests leyendo?
No poda entender lo que estaba sucediendo. Por qu estaba hablando con
ella? Por qu vino a su mesa sabiendo que causara una pequea escena? Sus
amigos seguan mirndolo fijamente, ahora que se sentaba en el banco frente a ella
para tener una conversacin.
No lo s replic ella.
Evan sonri.
No sabes lo que ests leyendo?
Un libro.
Lo supuse.
Creo que tengo que irme ahora dijo, empujando la novela de bolsillo en su
bolso.
33
El almuerzo no ha terminado todava seal Evan.
Supongo que no replic Clara. Baj la mirada a sus alimentos a medio
comer. Todava tena hambre, pero no haba manera que comiera delante de l, tan
cerca. De ninguna manera en absoluto.
Evan se acerc y sac un tater tot de la bandeja de ella.
Te importa? pregunt l mientras se lo meta en la boca.
Clara neg.
Me he dado cuenta de que lees mucho observ Evan.
Eso era cierto. Clara lea mucho. La lectura era su pasatiempo favorito, una
forma de escape. Con la lectura poda ser cualquier persona, cualquier cosa, y
durante el tiempo en que estaba absorta en sus historias, su ansiedad social
desapareca. Era valiente, aventurera e inteligente. Como Beatrice.
Beatrice lee como t? pregunt Evan.
S respondi Clara. Tal vez no tanto. Pero s.
Me imagin que s. Suena muy inteligente. Y no puedes ser inteligente a
menos que leas dijo Evan.
Clara asinti. No saba qu ms hacer.
 Debera leer ms ficcin prosigui Evan. He ledo un montn de
manuales y libros de texto. Es un poco de cerebritos. Supongo que soy algo nerd.
Se detuvo un momento y sonri mostrando sus dientes blancos y
perfectamente rectos. Ella instintivamente pas su lengua por encima de los suyos,
sintiendo la leve torcedura de su incisivo izquierdo doblado un poco sobre su diente
delantero. Record a un dentista que una vez se refiri a eso como un lateral
pateado. No le gustaba la forma en que sonaba, como si alguien le diera una
patada en los dientes y luego se riera por ello.
Debera leer ms ficcin repiti l. Y trabajo en una librera.
Clara lo mir fijamente. l levant otro de sus tater tots a su boca y mastic
pensativamente.
Tal vez podras recomendarme algunos libros? sugiri despus de un
momento. Te importara? pregunt mientras tomaba la leche de Clara.
Clara estaba fuera de s. Ella pens que neg.
Evan tom un largo sorbo luego lo coloc de nuevo en su bandeja. Ella lo vio
lamer sus labios.
No te preocupes. No me retracto. l le sonri y se puso de pie. Clara, me
gustara mucho que me recomendaras algunos libros para que los lea dijo,
mirando el reloj de la cafetera colgando por encima de ellos. Ficcin aclar.
Hars eso por m? La mir, sus ojos de gato cortando los de ella.
Estaba segura que estaba hablando en serio y burlndose de ella al mismo
tiempo. En ese momento algo flot bajo su pecho para descansar en su vientre.
34 Algo brillante y clido que la hizo emocionar. Y aterrorizar.
Ella asinti.
Est bien dijo Evan. Nos estaremos viendo, Clara. Y regres a su mesa.
Clara estaba consciente de dos cosas: primero, el intenso anhelo que senta de
poner sus labios en su cartn de leche donde los suyos acababan de estar, y
segundo, las voces bajas que pasaban al lado de ella, que decan l bebi su
leche!. El timbre son, ella no se movi. Saba que no podra. Temblaba tan
violentamente que tuvo miedo de recoger su bandeja y caminar hacia la basura.
Saba que lo hara caer por accidente.
Cuando la cafetera se despej, Clara pens que era seguro levantarse. Llev
su bandeja hasta el receptculo, colocndola sobre la abertura de la papelera, y
observ lamentablemente que el cartn de leche se desliz fuera de su vista.

Clara se sent en el sof esa noche, balanceando su chequera. Su cuenta

bancaria era deprimente. Pag la factura de su celular y la factura del agua dejando
prcticamente nada hasta su prximo pago. Y tendra que esperar una semana por
eso. Sinti el creciente pnico y trat de calmarse. Le pedira ms horas de trabajo.
Era una buena trabajadora y confiaba en que su gerente se las dara. La mayor
 parte de su prximo pago ira a la electricidad. El impuesto a la propiedad segua
subiendo dentro de las prioridades en su mente, pero lo empuj a un lado. No
poda preocuparse por eso en este momento. La electricidad era lo ms importante.
Pens en Beatrice y su plan para pasear perros. Realmente no quera que
Beatrice trabajara, pero casi sinti que no tena otra opcin. Quince dlares extras a
la semana podran hacer mucho para recuperar la electricidad ms rpido. Sin
embargo, Clara se senta avergonzada de no poder hacerlo por su cuenta.
Clara? llam Beatrice caminando cerca del sof para pararse frente a su
hermana.
S?
Me prometiste que me dejaras saber hoy si puedo pasear a los perros.
Lo hice, verdad? pregunt Clara. Cerr su chequera y mir a su hermana.
Y bien? dijo Beatrice. Ella gir sus rizos dorados alrededor de sus dedos y
esper.
Te divertiras paseando a los perros de esas seoras? pregunt Clara.
Lo ms divertido en toda mi vida respondi Beatrice.
Clara sonri.
Alguno de los perros es ms grande que t?
Nop. Todos son perros pequeos.
Son perros bien educados? pregunt Clara.
Los mejores en el mundo entero.
35
Clara consider algo.
Bea, sabes que tendras que recoger su caca.
He estado guardando nuestras bolsas de comestibles respondi Beatrice.
Y slo los pasearas en su vecindario? pregunt Clara.
Por supuesto! dijo Beatrice.
Clara saba que Beatrice estara a salvo. Oak Tower Trail era un bonito
vecindario con calles arboladas, residentes ricos y un vigilante. No estaba
realmente preocupada por la seguridad de Beatrice. Slo quera que fuera feliz.
Al segundo que digas que ests cansada de pasear perros, no quiero que lo
hagas ms.
Clara! grit Beatrice y salt sobre su hermana.
Uf. Clara gru al sentir que los brazos de Beatrice le rodeaban el cuello y
casi la ahogaban.
Te amo, Clare-Bear! grit en el cuello de Clara. Y te dar el dinero todos
los viernes. Lo prometo.
 El corazn de Clara dio un pequeo salto. Senta la culpa instantnea de tener
a su hermana trabajando por dinero que tena que entregar cada semana. Beatrice
se volvera resentida, y con razn, y de repente el plan no pareci tan grandioso.
Bea? pregunt Clara.
S? respondi Beatrice alejndose de su hermana. Se qued sentada en
su regazo.
Y si guardas cada semana algo de tu dinero? Podras usarlo para lo que
quieras. Una camiseta nueva o pendientes o lpices?
No, Clara. Usas todo tu dinero para nosotras, y yo tambin dijo Beatrice.
Pero me hara muy feliz prosigui Clara, si guardas algo para ti.
Beatrice levant la vista hacia el techo mientras contemplaba esta sugerencia.
Bueno dijo ella, cunto debo guardar?
Qu tal unos cinco dlares? Es muy poco? pregunt Clara.
No. Cinco dlares es muy razonable respondi Beatrice. Pero slo
despus que tengamos la electricidad de nuevo.
De acuerdo dijo Clara.
Beatrice se baj de su hermana y entr en la cocina.
Tienes muchas tareas, Clara? dijo ella
No, por qu?
Quieres venir a jugar conmigo? pregunt Beatrice.
36 Clara sonri para s misma.
S quiero dijo mientras entraba en la cocina.
Beatrice sonri y sali volando por la puerta de atrs, Clara pisndole los
talones.
 Captulo 4
P as otra semana, y Clara se acomod a su nueva rutina. Trabajaba
todos los das despus de la escuela y luego regresaba a casa para
hacer la cena. Si usaban la cocina de lea, Clara iba atrs a recoger la
lea que empez a apilar en un lugar fresco y seco debajo del
cobertizo. Aprendi rpidamente que la madera hmeda solo haca humo y
ahumaba la casa. Tambin descubri que la lea recin cortada no arda tan bien
como la lea ms vieja y seca. Traa la madera, y encenda el fuego, y luego abra las
ventanas de la cocina y la sala para manejar el calor.
La hora del bao en las noches era un proceso largo y tedioso. Clara llenaba la
baera con agua fra del grifo y luego aada dos o tres teteras de agua hervida.
Esperar que el agua hirviera en la cocina de lea tardaba demasiado, y Clara se
pregunt cunto tiempo ms se tardara el proceso cuando el clima se pusiera ms
fro y ella necesitara an ms agua caliente para los baos. Pens que el proceso
sera ms rpido si herva el agua en el fuego de la chimenea, pero an no estaba
lista para hacerlo. El calor sera insoportable.
37 Una noche Clara casi sugiri que compartieran el agua del bao, cada una por
turno y luego cambindose de modo que no fuera siempre la misma persona que
usara el agua sucia, pero ella no poda preguntrselo a Beatrice. Se senta
humillante, y la idea de baarse con el agua sucia de Beatrice le revolva el
estmago.
Cmo hago para lavar mi cabello? pregunt Beatrice la segunda noche
que ellas comenzaron con la rutina del bao.
En serio, Bea? replic Clara. No te imaginas cmo?
Deja de ser mala y solo dmelo buf Beatrice.
Bien. Recustate en la baera hasta que se te moje el cabello. Sintate y
lvatelo, y luego abre el grifo y enjugate el cabello.
Pero el agua est tan helada, Clara! se quej Beatrice.
Y qu quieres que haga al respecto? exclam Clara. Esa es tu nica
opcin a menos que quieras el cabello sucio.
Lo que quiero es una agradable ducha caliente! grit Beatrice.
Dijiste que tomar duchas calientes en los meses de verano no era saludable
dijo Clara. Recuerdas eso?
Beatrice la ignor mientras gritaba de nuevo:
 Quiero una ducha caliente! Quiero una ducha caliente!
Clara salto del sof y agarr del brazo a su hermana.
Y qu crees que estoy tratando de hacer?! grit ella. Cada centavo que
puedo ahorrar va a las facturas, Bea! Estoy haciendo lo mejor que puedo!
Sultame, Clara! Me ests lastimando! Llor Beatrice.
Lo siento, no puedo arreglarlo lo suficientemente rpido para ti!
Acostmbrate, de acuerdo? Ahora esta es nuestra vida! Solt el brazo de
Beatrice y se dirigi a la cocina. Beatrice la sigui.
Entonces tal vez solo voy a escapar! dijo Beatrice.
Clara ri burlonamente.
S, claro dijo mirando la cafetera en la cocina de lea.
Lo digo en serio, Clara. Soy tan seria como un ataque al corazn. Beatrice
se qued con sus brazos cruzados sobre su pecho.
Y a donde crees que vas a ir, eh? Al minuto en que alguien te vea te
agarrarn y te llevarn a un hogar de acogida dijo Clara. O peor an, a un
orfanato.
Beatrice jade.
Quieres vivir en un orfanato con otros nios sin hogar?
Igual que en Annie? Suspir Beatrice.
S. Exactamente como en Annie. Solo oigo que aqu las mujeres a cargo de
las casas son mucho peores. Es eso lo que quieres? pregunt Clara.
38
Se sinti cruel sabiendo que estaba mintindole a Beatrice para asustarla.
Saba que Beatrice nunca la dejara, pero solo el peligro de eso la llen de un
intenso miedo y soledad. No podra sobrevivir sin su hermana. No habra razn
para eso.
Se gir hacia su hermana. Beatrice estaba llorando.
Qu pas con lo de no estar asustada? pregunt Clara amablemente.
No estoy asustada contest Beatrice. Solo quiero una ducha caliente.
Se limpi el rostro.
Clara sonri.
Pronto tendrs una ducha caliente. Lo prometo.
Beatrice asinti.
Mientras tanto, intenta enjuagar tu cabello bajo el grifo. No es tan malo.
Beatrice continu asintiendo.
Y te tengo una sorpresa dijo Clara. Pero iba a esperar hasta despus de
los baos.
Beatrice trat de parecer indiferente, pero Clara vio que sus ojos se
iluminaban.
 Te gustara ahora? pregunt Clara.
Beatrice pens por un momento.
Eso puede ser la nica cosa en el mundo entero que me haga feliz dijo ella
dramticamente.
Clara se ri mientras se diriga a un gabinete en la cocina. Busc en la parte de
atrs del estante superior y sac una pequea caja.
Quieres uno? le pregunt a Beatrice levantando la caja.
Beatrice chill y aplaudi.
Oh, Clara! TastyKakes!
Clara sac un paquete con dos pasteles de chocolate con mantequilla de man,
lo abri y le entreg uno a Beatrice. Ella lo tom, el chocolate ya se derreta en sus
dedos debido al calor de la cocina de lea.
Las chicas estaban paradas en la cocina comiendo sus pasteles, sin hablar.
Clara se tom su tiempo con el suyo; Beatrice devor el suyo en tres mordiscos.
Lamieron el chocolate de sus dedos y escucharon a la tetera mientras silbaba. Clara
la quit y fue hacia el bao. Verti el agua en el bao preguntndose cmo un
TastyKake poda ser una poderosa mejora.

Beatrice charl sobre su trabajo durante la cena. Ella tomaba el autobs a casa
directamente despus de la escuela cada tarde y se iba en bicicleta para Oak Tower
39
Trail los das que paseaba a sus clientes. Le gustaba referirse a ellos como
clientes. Dijo que la haca sonar una verdadera mujer de negocios.
Estaba Penelope, una Terrier escocs que disfrutaba saltar sobre Beatrice y
ladraba hasta el cansancio durante sus paseos. El Schnauzer miniatura de la seora
Peterson, Duke, era valiente y adorable. Tiraba de la correa de vez en cuando, pero
Beatrice dijo que realmente no le importaba. Era demasiado pequeo para
arrastrarla a alguna parte. Y el Boston Terrier de la seora Levine, Brutus, le
gustaba lamer a Beatrice por todo su rostro y luego rpidamente tirarse un pedo.
Que?! pregunt Clara esa noche, riendo mientras revolva la sopa de
almeja en una olla sobre la cocina de lea.
Eso es lo que hacen explic Beatrice. Los Terrier Boston se tiran pedos.
Vers, tienen esas caras arrugadas y cuando comen, inhalan mucho aire. Tiene que
salir de alguna forma. Hizo una pausa y luego con su nariz hizo sonidos de pedos
haciendo que Clara se doblara de la risa. Lo busqu en la computadora de la
escuela. Lo llaman braquioceflicos.
Braquioceflicos, eh? pregunt Clara divertida. Tienes que
preguntarle a alguien cmo se pronuncia eso?
Beatrice luca verdaderamente ofendida.
Puedo pronunciar las palabras, Clara.
 Lo siento dijo Clara sonriendo. Por favor continua.
De todas maneras continu Beatrice, los perros con caras aplastadas se
llaman braquicfalos.
Interesante replic Clara, sirviendo la sopa en dos tazones. Derroch
dinero en el supermercado y compr Cheez-Its para ir con la sopa porque eran su
bocadillo favorito y ella raramente los llegaba a comer. Sin embargo, se asegur de
usar un cupn que haba cortado de los peridicos que haba sacado de los
contenedores de reciclaje de los residentes de Oak Tower Trail. Descubri
accidentalmente los folletos de los cupones en los peridicos una noche cuando
estaba organizando los papeles en el piso de la cocina. Haba un montn de ellos
dejados descuidadamente en los peridicos. Dinero desperdiciado, pens Clara,
pero entonces por qu los residentes de Oak Tower deban usarlos?
Pas el resto de la noche recortando y organizando sus cupones, guardndolos
con avidez en una caja de recetas que encontr en un armario de la cocina. Haba
entrado en una pequea habitacin en el cielo cuando se encontr con el cupn de
Cheez-Its. Poda justificar la compra de una caja, y grit de alegra.
Me alegro que te guste tu trabajo, Bea dijo Clara, abriendo la caja de
galletas y vertiendo una pequea cantidad sobre la mesa junto a su plato de sopa.
Realmente lo hago, Clara respondi Beatrice. Agarr la caja y tir una
cantidad generosa de galletas sobre la mesa.
Bea, esas son caras seal Clara, pero saba que quera comer toda la caja
y pens que, dado que haba salido al supermercado incluso con un cupn, poda
darse el mismo placer en la mesa. Oh, no importa dijo, y agarr la caja. La
40 sacudi y vio echar una corriente de galletas naranjas-doradas, juntas en una colina
generosa junto a su sopa.
Te gusta tu trabajo, Clara? pregunt Beatrice entre cucharadas de sopa.
Est bien dijo Clara. Yo slo llevo un registro la mayora de los das y
recojo la ropa. Me gusta mirarlas.
Te hace desear tenerlos? pregunt Beatrice, dando sorbos a su sopa.
Bea, no hagas eso. Es de mala educacin dijo Clara. Pens que tal vez eso
era algo que una madre dira.
Pero slo somos nosotras dijo Beatrice.
No importa. Debes tener buenos modales, ya sea que ests sola o en pblico
explic Clara. Tuvo cuidado de no hacer ningn sonido con su sopa cuando se la
bebi de la cuchara.
Beatrice la ignor mientras coma una Cheez-It.
Evan te habla alguna vez en la escuela? pregunt ella de repente.
Clara se tens de inmediato.
Por qu lo hara?
No lo s. Vino a hablar contigo en la jornada de la escuela dijo Beatrice.
Es tu amigo?
 Clara ri amargamente.
No, Bea. l no es mi amigo. Meti una galleta en su boca.
Tienes algn amigo en la escuela, Clare-Bear? pregunt Beatrice.
Por qu me preguntas eso? dijo Clara sintiendo que las gotas de sudor se
deslizaban de sus axilas. No le gustaba para dnde iba esta conversacin.
Porque deberas replic Beatrice. Y eso es lo que deseaste. Recogi su
tazn y lo inclin junto a sus labios sorbiendo hasta la ltima gota de su contenido.
Clara mir su montaa de galletas. Haba olvidado que dese un amigo en la
primavera cuando ella y Beatrice se sentaron entre las vides de madreselva.
No tienes que preocuparte si tengo amigos dijo Clara mirando a su
hermana. Preocpate por ti.
Beatrice gru.
Creo que deberas ser amiga de Evan sugiri. Es agradable y lindo.
Bea dijo Clara. No pudo evitar sonrer. Cre que no mirabas a los chicos
de esa manera.
Yo no dijo Beatrice. Llev su tazn al fregadero de la cocina. Quiero
decir, no me importan los nios, pero todava puedo apreciar cuando son
atractivos.
Clara se ech a rer.
Qu? pregunt Beatrice.
Clara termin su sopa y llev su tazn al fregadero.
41
Nada dijo ella negando y mirando a la duendecilla rubia de su hermana.
Tambin queras enamorarte prosigui Beatrice. Una sonrisa maliciosa
jugaba en sus labios.
Bea...
Solo estoy diciendo replic Beatrice poniendo el tapn del fregadero en el
desage y encendiendo el grifo. Llen el fregadero con agua fra y jabn. Yo lavo.
T secas.

Evan no se haba acercado a Clara desde el extrao incidente de la cafetera.

No estaba segura de lo que l estaba haciendo. Hizo un punto al decirle hola en los
pasillos si pasaba cerca de ella, pero no hizo intentos de tener una conversacin
como lo hizo en el almuerzo. Tema que l perdiera el inters porque era una pobre
conversadora. Si solo pudiera ver la forma en que ella interactuaba con Beatrice,
pero entonces l tuvo inters, al menos un poco, en la jornada de puertas abiertas
hace unas semanas.
Al final del da, se par en su casillero empacando su bolso, rindose con
desdn de s misma cuando consider la idea que l perdiera inters. Eso implicara
 que haba inters para empezar, y no se atreva a creerlo. Por qu demonios un
chico como Evan querra tener algo que ver con ella? Era sociable y amigable. Ella
era torpe y tranquila.
No poda creer que se levantara temprano esta maana para arreglar su
rostro. Normalmente llevaba muy poco o nada de maquillaje, pero esta maana
tuvo especial cuidado de verse bonita. Llevaba el cabello fuera del rostro en una
cola floja para llamar la atencin a sus rasgos faciales, sus pestaas largas y oscuras
con rmel, sus pmulos altos con un brillo saludable de rubor. Sus labios llenos
relucan con un brillo de cereza que se aplic en el estacionamiento de la escuela. l
le dijo hola en la maana, luego sin una segunda mirada pas delante de ella y
decidi que no haba necesidad de volver a aplicar su brillo labial en ningn
momento durante el resto del da.
Cerr la puerta del casillero y salt.
Jess! Jade Clara. Me asustaste!
Lo siento dijo Florence sonriendo. De camino al trabajo?
S, como de costumbre respondi Clara.
Bueno, qu pasa con nuestro proyecto? Florence era la compaera de
laboratorio de ciencia de Clara. Se qued mirando a Clara, con los lentes un poco
manchados, el cabello lacio colgando sin vida como el cabello de la mayora de las
chicas al final del da.
Supongo que podramos terminarlo maana despus de la escuela. No
tengo programado trabajar.
42 Ella observ que un grupo de cuatro chicas pasaban junto a ellas y se rean.
Raritas dijo una de las chicas en voz baja.
Puedes creer que Evan habl con ella en la cafetera? pregunt otra.
Un lapso momentneo de prdida de juicio respondi una chica de cabello
oscuro, y las cuatro chicas rieron.
Clara sinti que su rostro ardi de vergenza. Estaban hablando de ella. La
gente de la escuela estaba hablando del episodio de la cafetera. Probablemente por
eso Evan dej de hablar con ella. Estaba segura de que l estaba avergonzado de
eso, pero afortunadamente l tena buenos amigos que le decan cmo eran las
cosas, recordndole que no era un don nadie en la escuela, pero si segua hablando
con ella, lo sera. Lo volvieron a poner en el camino, repasaron la lista de gente
aceptable con la que poda charlar y ella no estaba en esa.
Clara? pregunt Florence.
Mmm?
Esas chicas son bonitas. Y tienen mucho dinero. Y son populares. Y tienen
ropa bonita.
Clara esper el pero.
Pero a nadie le gustan. No realmente. Son mezquinas y odiosas.
Clara sonri.
 Y celosas dijo Florence.
Est bien dijo Clara suavemente. No crey por un segundo que esas chicas
estuvieran celosas de ella, pero apreci las palabras de nimo de Florence. Nos
vemos en el laboratorio maana despus de la escuela, est bien?
Florence asinti, la luz del sol se filtr por la ventana del pasillo capturando
sus lentes y oscureciendo sus ojos. Se vea tonta y dulce.
Adis, Florence dijo Clara, saludando mientras caminaba hacia la
escalera.

Busc a tientas las llaves de su auto en su cartera. Odiaba su cartera. No era ni

siquiera grande y, sin embargo, perda constantemente todo tipo de cosas en ella, y
por lo general eran cosas importantes.
Maldita sea dijo enojada. Estaba contenta que Beatrice no estuviera all.
Se esforzaba por no maldecir delante de su hermana, creyendo que como madre
sustituta no se le permita. Pero deca malas palabras silenciosamente en su
corazn o en voz alta cuando estaba sola y se imagin que ira al infierno por eso
entre otras cosas. No llevaba a su hermana a la iglesia. No oraban ni hacan ningn
trabajo voluntario para ayudar a otros. Beatrice cuestion su creencia en Dios y
quera realizar sesiones espiritistas todas las noches hasta que la electricidad
volviera de nuevo. Estaba ansiosa por hacerlo, le dijo a Clara. Oh, s, pens Clara.
Me voy a ir directamente al infierno. Soy la peor madre del mundo.
43
As que es una maldita situacin, eh? pregunt Evan acercndose a
Clara.
Clara gir su cabeza para ver al chico de ojos verdes mirndola, la luz del sol
capturando reflejos rubios plidos en su cabello. Tena las manos en los bolsillos,
su bolso arrojado descuidadamente en su hombro, vindose relajado. Como
siempre.
No puedo encontrar mis llaves. Llegar tarde al trabajo dijo Clara.
Lamento que me hayas odo decir eso. No debera decir esa palabra.
No, no deberas. Eres demasiado bonita para decir algo tan blasfemo
replic Evan, y Clara decidi en ese instante que nunca volvera a decir maldita
sea.
Se sonroj y l lo noto.
Puedo ayudarte a encontrarlas? pregunt l.
Estn en mi cartera o en mi bolso, y ninguno de los dos tienes permitido
revisar respondi Clara y luego lo mir desconcertada. No pudo creer que le dijo
eso. Eso fue mordaz y grosero y lo hizo rer muy fuerte. Lo siento dijo Clara en
voz baja.
Por qu? pregunt Evan, todava riendo. Y de todos modos no quiero
hurgar en tu cartera. Las carteras de las mujeres me asustan.
 Por qu? respondi Clara. Una sonrisa surgi en su rostro.
Hay ciertas cosas en ellos, si sabes a lo que me refiero dijo l guindole
un ojo.
No saba si era porque estaba afuera en la luz del sol, animada por la
naturaleza, o simplemente delirando porque haba venido a hablar con ella de
nuevo, pero en ese momento, Clara no era Clara.
Hundi la mano en su cartera y sac un tampn.
Te refieres a algo como esto? pregunt agitndolo enfrente de su rostro.
Clara Greenwich! dijo l, agarrando el tampn y volvindolo a meter en la
cartera.
Clara ri y neg. Observ que el rostro de Evan se pona rojo de vergenza y
se sinti ligeramente mal por l.
No queda nada sagrado en el mundo? pregunt l, sonrindole.
Pens instantneamente en su desesperada necesidad de dinero y todas las
cosas que estaba dispuesta a hacer para ponerle sus manos encima. Se desanim y
se puso seria de nuevo.
No dijo suavemente. No lo hay.
Evan se movi nervioso. Estaba preocupado que ella se arrepintiera de sacar
el tampn y no quera que lo hiciera. Le gustaba verla de esa manera, juguetona y
feliz.
Clara rebusc un poco ms en su cartera hasta que finalmente encontr sus
44 llaves.
Clara...
Al fin interrumpi ella, pero no pareca contenta. Mejor me voy.
Evan suspir y se agach para recoger el bolso de ella. Se lo entreg y ella lo
lanz descuidadamente en el asiento trasero. Deseaba poder tener solo cinco
minutos ms con ella.
Te veo ms tarde dijo Clara subiendo a su auto.
Nos vemos, Clara.

Ella mir las dos chicas revoloteando alrededor de un estante contemplando

los vestidos exhibidos en l. Hoy no estaba en la caja registradora. En lugar de eso,
estaba a cargo de los probadores y estaba en el proceso de colgar una variedad de
ropa que recogi, ropa que fue tirada descuidadamente porque a los clientes no les
importaba. Saban que alguien vendra para limpiar su desorden.
Odiaba estar a cargo de los probadores. Era doloroso ver a las chicas entrando
a los probadores sosteniendo montones y montones de ropa, nueva y a la moda,
que ella no poda costearse. Se vean tan ansiosas, tan felices de estar probndose
 algo nuevo, saliendo de los probadores con sus camisetas y vestidos para pararse
frente al gran espejo de tres lados. Se inspeccionaran a s mismas, daran la vuelta
y examinaran sus cuerpos desde todos los ngulos, diran cosas estpidas como
Dios, estoy tan gorda!. Cuando eran realmente las chicas ms lindas y ms
afortunadas que Clara haba visto.
Clara mir los vestidos drapeados sobre su brazo y frunci el ceo. Camin
hacia las chicas para colgar los vestidos en el estante.
Oh Dios mo. Dime que llevas una talla 0 dijo una de las chicas.
Um, no lo s. Vamos a ver respondi Clara. Revis los vestidos, y en
efecto, haba una talla 0. Lo sac para la pequea morena.
Oh Dios mo! Oh Dios mo! Te quiero, maldicin! grit sosteniendo el
vestido. No es ste el vestido ms hermoso que hayas visto? Quiero decir, no
hermoso como un vestido de noche, sino hermoso para lucir-sexy-en-la-escuela.
Clara asinti mientras colgaba el resto de los vestidos en el estante.
Oh Dios mo. No hay manera de que Evan no me note ahora continu.
Adis, chica rara de la cafetera. Hola, sexy dijo riendo.
Su amiga le dio un codazo con fuerza.
Ay! dijo ella irritada. Qu demonios?
Su amiga hizo un gesto hacia Clara que se haba trasladado a otro estante,
pero poda or cada palabra.
Esa es la chica rara susurr su amiga.
45 Eh? respondi la pequea morena. Mir a Clara, sus ojos se ampliaron al
reconocerla, su boca curvndose en una mueca desagradable. Oh. Dios. Mo.
Ven, vmonos dijo su amiga, tomando a la morena por el brazo.
Sultame! espet la morena, tirando de su brazo.
Brittany, no lo hagas.
Que no haga qu? pregunt Brittany, siguiendo a Clara a los
probadores. Me gustara probarme este le dijo a Clara, que estaba en la entrada,
organizando montaas de ropa.
Claro, adelante respondi Clara.
Brittany comenz a caminar hacia un probador disponible, luego se detuvo
bruscamente y se volvi.
De qu hablaron t y Evan en el almuerzo el otro da?
Clara la mir confundida.
Disculpa?
Ya sabes. En el almuerzo dijo Brittany. Cuando le pagaste para que
caminara hacia ti y hablara con tu lamentable culo. De qu terminaron hablando?
O simplemente fingan hablar? Y cunto le pagaste?
Clara estaba boquiabierta.
 Brittany se acerc a Clara y qued a pocos centmetros de ella.
l ni siquiera en un milln de aos te tocara. As que trata con alguien ms
de tu liga, de acuerdo? dijo. Un don nadie, como t. Ella dej caer el vestido
en el piso a los pies de Clara. He cambiado de opinin acerca de este vestido. Es
horrible. No lo quiero. Y sali del probador rpidamente con su amiga
siguindola detrs.
Clara pudo or a la amiga decir:
Por Dios, Brittany. Eres una maldita perra.
Como sea fue su respuesta.
Clara se agach para recoger el vestido. Lo sostuvo, mirndolo, pensando que
no haba manera que Brittany pensara que era horrible. Slo quera dejarlo caer a
los pies de Clara porque saba que Clara tendra que agacharse para recogerlo. Ella
era una de esas chicas que disfrutaban ver a otras personas agacharse para recoger
las cosas que les arrojaba.
La escuela de Clara estaba llena de chicas como Brittany, y no poda entender
por qu las chicas que parecan tenerlo todo: buena apariencia, ropa bonita, buenos
autos, fueran tan malas. Clara pens que si tuviera esas cosas sera la chica ms
feliz del mundo, y el mundo lo sabra porque sera amable con l.
Solo estaba semi-consciente de las lgrimas que corran por sus mejillas.
Camin hasta el espejo de tres lados y se limpi el rostro, respirando hondo y
tratando de controlarse. Se senta ligeramente enojada consigo misma por permitir
que alguien como Brittany le hiciera dao, pero era sensible. Y pens que eso era
normal. Solo una persona con un corazn insensible sera impermeable a las
46 palabras de Brittany. Y el corazn de Clara estaba lejos de ser insensible. Estaba
frgil y maltratado, herido por el abandono de su madre y asustado por Beatrice.
Tena todo el derecho en el mundo a llorar, por lo que se encerr en un probador y
se permiti cinco minutos para desmoronarse.

Clara se dej caer en el sof esa noche envuelta en la oscuridad, salvo las
pocas velas en la mesita de caf que emitan un suave resplandor. Se senta inquieta
mientras vea a Beatrice terminar su tarea, el rostro de su hermanita fruncido en
concentracin mientras haca los problemas de matemticas en su hoja de prctica.
Terminaste tu novela hoy, Clara? pregunt Beatrice, sintiendo los ojos de
Clara en ella.
Eh? respondi Clara distrada.
Tu novela. La que has estado leyendo aclar Beatrice mientras su lpiz se
mova sobre el papel.
Clara movi su montn de cabello hmedo a un lado de su hombro derecho y
pas sus dedos por l.
S.
 Y tuvo final feliz? pregunt Beatrice, terminando su ltimo problema,
doblando la hoja y colocndola en su libro de matemticas.
Todos los libros de Thomas Hardy terminan bien dijo Clara. Por eso los
leo.
Beatrice consider eso.
Clara?
Mmm?
Crees que vivimos una vida infeliz?
Clara sinti una bala punzando en su corazn. Dejo de respirar
momentneamente.
No. Suspir. Apenas poda decir la palabra. Intent otra vez. No dijo
con ms firmeza. Vivimos una vida muy feliz, Bea. Es feliz porque ests en ella.
Beatrice sonri.
Iba a decir que es feliz porque t ests en ella.
Clara no pudo retenerlo.
Sin embargo, quiero un novio exclam, y luego en un susurro aadi:
Me siento sola.
Lo s, Clara respondi Beatrice. Se acost de espaldas en el suelo de la
sala mirando el techo oscuro.
Clara sinti el pinchazo de lgrimas en sus ojos.
47 Y es terrible porque me gusta alguien en la escuela que no puede gustarme.
Por qu? pregunt Beatrice.
Porque l es demasiado genial para m dijo Clara enfurruada.
Clara, no hay nadie en el mundo que sea demasiado genial para ti
respondi Beatrice. Solo necesitas tener ms confianza. Eres inteligente, bonita y
divertida, pero no crees que tengas esas cosas. Eres igual a mam, lo sabes?
Otro disparo a su corazn. Cmo podra Beatrice ser tan perceptiva a los diez
aos de edad? Siempre le deca a Clara cosas que no quera or, pero saba que eran
ciertas. Beatrice era demasiado sabia para su edad, y su sabidura traspas el
corazn de Clara. Clara era como su madre, tena que admitirlo. Todas las
inseguridades provenan de su madre que era tan hermosa, salvaje y apasionada
cuando no estaba triste. Beatrice hered la pasin. Clara temi heredar todas las
cosas malas: el corazn triste, la falta de confianza en s misma. Pero Clara tambin
saba que no iba a hacer frente a esos desafos de la misma manera que su madre.
Se negaba a hundirse en la depresin. Se negaba a tocar el alcohol. Nunca en toda
su vida tocara alcohol. Nunca sera como su madre.
Cmo se llama? pregunt Beatrice despus de un rato.
Quien?
El chico que te gusta en la escuela? replic Beatrice.
 Oh. Clara se qued en silencio por un momento. No importa dijo y se
inclin para apagar las velas.

48
 Captulo 5
C lara sali volando de la cama la madrugada del sbado con pnico
ante el sonido de un fuerte golpe en la puerta de entrada. Se top
con Beatrice en el pasillo que tambin salt de la cama a toda
prisa.
Estn aqu? susurr Beatrice. No tuvo que especificar. Saba que Clara
entenda que ellos significaba los Servicios de Proteccin al Menor. El miedo
impregn su voz.
No s dijo Clara. No s lo que est pasando.
Otro fuerte golpe, y Beatrice agarr a Clara por la cintura.
No pasa nada dijo Clara alisando el cabello de su hermana. Apart
suavemente los brazos de Beatrice de su cintura. Quiero que vuelvas a tu
habitacin por un minuto.
Beatrice neg bruscamente.
49 Por favor, Beatrice dijo Clara. Estar all pronto.
Beatrice se dirigi a su habitacin de mala gana, girando para mirar a Clara
una vez ms. Clara no haba visto nunca a Beatrice tan aterrada, y no quera volver
a verlo. Se gir hacia la puerta cuando un tercer golpe son.
Con mucho cuidado, Clara retir la cortina polvorienta que colgaba sobre una
ventana horizontal a lo largo de la parte superior de la puerta. La retir una
fraccin y era lo suficientemente alta para ver si se pona de puntitas. Dej escapar
un suspiro de alivio.
Era la seora Debbie del otro lado de la calle.
No hay problema, Bea! grit Clara. Puedes salir!
Beatrice ya estaba al lado de Clara cuando le abri la puerta a su vecina.
La seora Debbie era una mujer formidable, vestida con una bata y con el
cabello en rulos mientras apartaba a las nias para entrar en la sala de estar. Se
sent en el sof y salud a las chicas. Clara cerr la puerta y se dirigi con Beatrice
a la sala de estar. Se acomodaron en el piso enfrente de la seora Debbie.
Nias, no pueden engaarme comenz la seora Debbie. Seor del
cielo, hace mucho calor aqu! Tir del cuello de su bata.
Seora Debbie, no s lo que quiere decir respondi Clara. Trag saliva.
 Clara, dame un respiro dijo Debbie rotundamente. No he visto a tu
perezosa madre en un mes! Dnde est?
Clara y Beatrice permanecieron en silencio.
Dnde est? presion la seora Debbie.
No lo sabemos dijo Beatrice en voz baja. En ese momento se sinti como
si fuera su culpa que su madre hubiera desaparecido. La seora Debbie las observ
mientras el rostro de Beatrice caa.
No es tu culpa que tu madre se haya ido, cario dijo suavemente. Ella
tiene problemas. Vamos a ponerlo de esa manera. Mir a las nias. Dnde
estn las luces?
No tenemos ninguna en este momento respondi Clara. Cortaron la
electricidad porque mam no pag la factura los ltimos tres meses.
La seora Debbie gru.
Cmo han estado comiendo?
Sndwiches. Y utilizamos la estufa de lea para cocinar a pesar de que hace
mucho calor explic Clara.
Santo Dios replic la seora Debbie santigundose. Y para baarse?
Calentamos el agua. Clara baj la mirada. Por favor no los llame dijo
en voz baja.
Llamar a quin? pregunt la seora Debbie. Su rostro brillando por el
sudor.
50 Al Estado dijo Clara. Estoy trabajando. Estoy trabajando para pagar las
facturas, y Beatrice y yo estamos hacindolo bien. No queremos irnos. Se lo ruego.
Por favor no los llame. Sus ojos se llenaron de lgrimas.
Clara, no tengo intencin de llamar al Estado dijo la seora Debbie.
Ellos ya estn metidos lo suficiente en nuestros asuntos. Pero me preocupa que no
tengan electricidad. No s cmo sentirme por ti encendiendo fuegos en esta casa.
Soy responsable argument Clara.
La seora Debbie lo pens por un momento.
Lo s. Deseara que no tuvieras que ser tan responsable.
Estoy trabajando tambin dijo Beatrice. Paseo perros.
Y dnde paseas con los perros? pregunt la seora Debbie. Y sonri a la
joven.
En Oak Tower Trail respondi Beatrice.
Bueno, me imagino que es un negocio muy lucrativo dijo Debbie.
Qu significa lucrativo? pregunt Beatrice.
Beneficioso explic la seora Debbie. Significa que estoy segura que esas
personas te pagan bien.
Oh, s! dijo Beatrice sonriendo.
 La seora Debbie se puso de pie de repente.
Vamos les orden. Vamos a mi casa a desayunar. Se contone hacia la
puerta principal.
Seora Debbie, no queremos ser una molestia dijo Clara.
No digas tonteras. Cundo fue la ltima vez que comiste panquecas,
Beatrice? pregunt la seora Debbie.
Hace un milln de aos! chill Beatrice, corriendo hacia la puerta
principal.
Seora Debbie
Clara interrumpi la seora Debbie. Vamos a ir a mi casa para
desayunar y para discutir la logstica de este nuevo arreglo de vivienda. No vas a
discutir conmigo. Ahora vmonos.
Vamos, Clara dijo Beatrice elevando la voz.
Clara asinti y sigui a la seora Debbie y a su hermana por la puerta.

Nias, creo que deberan vivir conmigo por un tiempo dijo Debbie
mientras las tres estaban sentadas a la mesa de la cocina comiendo panquecas con
sirope de fresa y tocino. Beatrice se bebi su vaso de leche y pidi otro.
No, seora Debbie respondi Clara. Es muy amable de su parte, pero
51 preferimos quedarnos en nuestra casa.
Clara, estn viviendo en la oscuridad! seal la seora Debbie.
No, estamos acampando dijo Beatrice. Puso un trozo de tocino en su
panqueca y se lo comi como una fajita.
Clara, qu harn cuando haga fro? pregunt la seora Debbie.
Tendremos de vuelta la electricidad para entonces dijo Clara.
Dnde estn almacenando los productos fros? pregunt la seora
Debbie.
No tenemos ninguno dijo Clara. Tenemos productos enlatados.
Beatrice no est bebiendo leche? Ella necesita leche, Clara dijo la seora
Debbie actuando como si Beatrice fuera solo un beb.
Comemos en la escuela dijo Clara. El desayuno y el almuerzo. Ella
obtiene su leche, seora Debbie.
La seora Debbie pareci un poco menos preocupada.
Y el bao? El lavar la ropa?
Calentamos agua para lavarnos dijo Clara. Se lo hemos dicho, seora
Debbie. Y llevamos la ropa sucia a la lavandera.
 Es totalmente absurdodijo Debbie. Mir a las nias sentadas frente a
ella. As es cmo irn las cosas dijo con firmeza. Continuarn con este arreglo
ridculo hasta que comience a hacer fro. Si la electricidad no ha vuelto para
entonces, vendrn a quedarse conmigo en la noche para que no vaya un da a su
casa y encuentre dos bloques de hielo con nias dentro!
Sus ojos estaban muy abiertos y al mando.
Vendrn a mi casa todos los domingos por la tarde para almorzar y una vez
a la semana para cenar.
Seora Debbie comenz Clara.
Clara Greenwich, he tenido suficiente! dijo Debbie. Respir
profundamente, una respiracin entrecortada y larga que sacudi su pecho.
Clara rpidamente cerr la boca.
Este es el arreglo dijo Debbie. Se levant de la mesa y pesadamente fue al
fregadero de la cocina. Punto.
S, seora dijeron las chicas al unsono.

Interesada en unirte a un club de lectura? pregunt Florence mientras

las chicas se sentaban en clases de ciencias resolviendo ecuaciones.
Ests en uno? respondi Clara.
52 No, pero pens que debera leer ms dijo Florence. Podramos empezar
uno. T podras dirigirlo, ya que lees todo el tiempo.
Clara consider la sugerencia. Un club de lectura. Pero entonces, quin se
unira?
Quin se unira, Florence? pregunt Clara, pasando al siguiente
problema.
No lo s dijo Florence. Podramos poner algunos volantes en la cartelera
de anuncios.
Y dnde podramos quedar? Con qu frecuencia nos reuniramos? Quin
decidira los libros y las preguntas a discutir?
No lo s, Clara. No he pensado en los detalles dijo Florence molesta. Tal
vez podramos reunirnos en tu casa si diriges el grupo.
Clara se tens. Realmente no estaba interesada en un club de lectura de todos
modos, pero ahora definitivamente pensaba que era una mala idea.
Quin tiene tiempo de leer ms de lo que ya tenemos para la clase de
ingls? pregunt Clara mientras pensaba en ms preguntas para desalentar a
Florence.
Oh, Dios mo. No lo s replic Florence. Coloc su lpiz sobre la mesa y
mir hacia la puerta de la clase. Un club de lectura de repente pareca demasiado
 trabajo. Quiz no un club de lectura dijo, y Clara sonri aliviada, pero
tenemos que hacer algo.
Por qu?
Porque se supone que debemos hacer cosas en la secundaria adems de ir a
la escuela explic Florence.
Clara se sorprendi. Estaba a punto de decir que tena ms que suficiente para
mantenerse ocupada sin aadir clubes y actividades extraescolares a la lista.
Como qu? preguntara Florence indudablemente.
Oh, no lo s. Cosas como ser una madre sustituta y sustento para mi
hermana desde que mi madre huy. Cosas as respondera Clara. Y entonces
podra ver los ojos de Florence agrandarse y ampliarse como platos.
Por qu los chicos populares pueden hacer todo? Oy a Florence
preguntar.
Porque son populares replic Clara. Y ellos no se unen a clubes de
lectura, te puedo decir eso.
Florence gru y se encogi de hombros. Recogi su lpiz de nuevo y comenz
a trabajar.
Por qu Evan fue a hablar contigo en la cafetera? pregunt de repente.
Clara se puso rgida.
No lo s.
Florence esboz una sonrisa maliciosa.
53
Creo que le gustas, Clara dijo bajito.
No creo que eso sea cierto en absoluto respondi. No quera hablar de
Evan con Florence. No estaba segura de por qu Florence le estaba hablando sobre
eso.
Bueno, chicos populares no van por casualidad hacia los nerds y comienzan
a hablar con ellos a menos de que les gusten dijo Florence.
La piel de Clara se eriz. No le gustaba que la llamaran nerd.
Crees que te va a invitar a salir? pregunt Florence.
No respondi Clara, y luego pregunt a la profesora si poda ir al bao.
Clara se par delante del espejo del bao, evalundose. Pens en las palabras
de Florence: Como los chicos populares no van hasta los nerds y comienzan a
hablar con ellos. Se pregunt si tal vez era una nerd. Prefera no tener ninguna
etiqueta en absoluto, pero eso era difcil en la secundaria. Todo el mundo estaba
agrupado de alguna manera, de alguna forma. Podra ser una nerd, y eso la enoj.
Mir sus ojos. Vio a su madre mirndola fijamente. El mismo color avellana
con largas y gruesas pestaas. Nada ms sobre su apariencia fsica era como su
madre. Era ms baja que su madre, de un metro sesenta y cinco centmetros. Clara
no saba de dnde hered su cabello oscuro y ondulado. Su madre era rubia y lo
tena liso. El cabello de su padre era rubio. Dios mo, tuvo una aventura?, pens
 Clara de repente. Tendra sentido. Cuanto ms se miraba en el espejo, menos vea
algo en comn con su hermana, madre y padre.
Pens que podra quedarse frente a ese espejo toda la tarde pensando en su
madre, en todas las formas en que se pareca y en todas las formas que no. Todas
las posibles razones por las que su madre se fue y si alguna vez regresara. Se
pregunt si su madre realmente entendi lo que haca, dejando a Clara con toda esa
deuda. Asumi que las chicas seran entregadas al estado? Y, por qu dejara que
algo as sucediera? Por qu pensara que era una mejor alternativa? Clara no poda
permitirse creer que a su madre no le importaban. Pero entonces por qu se fue,
sin dejar un te quiero o ya regreso?
Oy que las puertas del bao se abran y gir el grifo para lavarse las manos.
Se qued mirando el agua correr mientras escuchaba el parloteo de dos chicas que
estaban de pie frente al lavamanos.
No es para tanto dijo una chica. Clara crey reconocer la voz.
No lo s. Parece un poco repugnante respondi otra.
Bueno, cmo esperas que te lo haga si no se lo haces a l?
Pero no es diferente para ellos. Quiero decir, les gusta eso, no?
Clara pens que ya era hora de secarse las manos y marcharse.
Por supuesto que s explic la primera chica. Y no, a la mayora de las
chicas no les gusta. Pero lo hacen porque eso es parte del trato. Dios, eres tan
inocente buf y mir a Clara. Quiz t podras hablarnos sobre eso dijo con
maldad, mirando a Clara arrojar la toalla de papel a la basura.
54 Clara levant la mirada y se encontr con los ojos de Brittany.
No s a qu te refieres dijo, dirigindose hacia la puerta.
Sexo oral. Te gusta drselos? pregunt Brittany. Sonri
maliciosamente. Quiero decir, no ests chupndosela a Evan? No es por eso
que te habla?
Djame en paz dijo Clara, buscando la manija de la puerta. Brittany salt
delante de ella.
Tu mam sabe que se lo ests chupando? pregunt Brittany.
Probablemente se molestara mucho.
Por favor, deja que me vaya dijo Clara pacientemente. Sinti una gota de
sudor caer por su lado derecho y slo entonces not cunto transpiraba.
Creo que tal vez la orientadora necesita saber de ti, Clara continu
Brittany. Quiero decir, con tan baja autoestima. No necesitas chuprsela a un
chico para hacer que le gustes. Sus palabras fueron impregnadas con falsa
dulzura y preocupacin . Ir a la orientadora contigo. Podemos hablar sobre eso
juntas.
Clara pas por delante de Brittany y sali del bao. La campana son
sealando el final de la clase. Corri por el pasillo hasta la clase de ciencias por sus
libros sin saber que Brittany estaba pisndole los talones.
 Dios, Clara! Slo estoy tratando de ser tu amiga grit ella desde atrs.
Te estoy diciendo que no tienes que dar sexo oral para que le gustes a los chicos!
enfatiz sexo oral tan fuerte como pudo.
Clara escuch a los estudiantes jadear y rer mientras pasaban junto a ella.
Quera girar y golpear a Brittany en el rostro. Si fuera alguien ms, alguien valiente
y confiada, hara precisamente eso. Pero era Clara, as que abraz su cuerpo, baj la
cabeza, y continu por el pasillo hacia la clase de ciencias, esperando que solo
algunas personas hubieran escuchado las palabras crueles de Brittany.

55
 Captulo 6
A
lguna vez supiste qu libro estabas leyendo en la cafetera?
pregunt Evan deslizndose en el escritorio al lado de
Clara. Alz la mirada de su cuaderno. Quiero decir, s
que ha pasado un tiempo.
Clara mir a su alrededor. Not las miradas furtivas e intent ignorarlas.
Mmm, Lejos del Mundanal Ruido dijo en voz baja.
Oh s respondi Evan. Ese libro de James Patterson.
La boca de Clara se convirti en una sonrisa.
O Thomas Hardy corrigi.
Evan pens por un momento.
Creo que vi un aviso publicitndolo en el trabajo dijo. Tiene un nuevo
libro por salir el prximo mes, verdad?

56
Clara se ri.
Qu? pregunt Evan. Se pas una mano por sus despeinados rizos.
Ha estado muerto por un tiempo explic.
Ohhh. Evan abri su cuaderno, y Clara de repente se dio cuenta que
planeaba quedarse en el asiento a su lado. Se puso instantneamente nerviosa. Y
qu ests leyendo ahora? pregunt, notando el libro a su lado en el escritorio.
Clara lo mir.
En realidad no ests interesado dijo.
S lo estoy contest Evan. La mir, con las cejas levantadas, esperando
respuesta.
Coleccin de Poemas de W. B. Yeats dijo. Es mi poeta favorito.
Est muerto o vivo? pregunt Evan.
No sabes nada, verdad? pregunt Clara rindose.
Ni una maldita cosa dijo Evan. Por qu es tu poeta favorito?
Clara consider la pregunta, luego abri su libro. Pas a un lugar en
particular, coloc su separador de libros, lo cerr y se lo entreg a Evan.
Cuando tengas oportunidad hoy lee El Pescador dijo Clara. Y
entenders por qu.
 Bien contest, tomando el libro.
Y luego quiero mi libro de regreso dijo Clara.
Evan sonri.
Probablemente deberas trabajar en una librera en lugar de yo sugiri.
Creo que le dije a un cliente el otro da que poda esperar la octava entrega de
Harry Potter el prximo mes.
Clara se ri.
No hay una octava entrega verdad? pregunt l bromeando.
Clara neg.
Bueno, pregntame cualquier cosa que quieras saber sobre mecnica
cuntica y puedo indicarte la direccin correcta dijo.
Las cejas de Clara se alzaron.
Bien, es mentira dijo Evan. Slo intentaba impresionarte. No s nada
sobre mecnica cuntica, ni dnde encontrar libros en la tienda. Pero soy muy
bueno con clculo y s s dnde estn ubicados esos libros.
Clara asinti.
Vaya, de verdad siento que estoy hablando mucho dijo Evan. Se pas una
mano por su cabello de nuevo. Estoy hablando mucho?
Tal vez un poco replic Clara. Pero no me importa.
Sus rostros se pusieron de un tono igual de rosa.
57 Qu pasa, hermano? Clara alz la mirada al chico que le habl a Evan.
Oh, hola, Chris replic Evan. Entrelazaron manos en una especie de
saludo invertido.
Vienes? pregunt Chris.
No, voy a quedarme aqu dijo Evan.
Bien, hombre dijo Chris indiferentemente. Te veo despus. Y se fue al
otro asiento al otro lado del saln.
Evan se gir a Clara.
Entonces ya s tu poeta favorito. Quin es tu autor favorito?
No tengo uno favorito contest Clara. Hay demasiados buenos.
Imagino que el mo sera Stephen King dijo Evan. Si tuviera un favorito.
No puedo leer historias de miedo. Me aterran. Pero supongo que a ti te
gustan? pregunt Clara.
Escribe historias de terror?
La campana de la tarde ahog la risa de Clara mientras los estudiantes que
quedaban se apuraban a clase. Trat de concentrarse durante la clase, pero era
difcil con Evan sentndose tan cerca. Quera que siguiera dicindole cosas tontas
 para hacerla rer. Le encantaba sentir la risa a travs de su cuerpo, ponindola
clida y mareada. La haca olvidarse de sus problemas. La haca sentir especial.
No entenda por qu decidi sentarse a su lado hoy. Siempre se sentaba con
sus amigos en el lado opuesto del saln. Tambin estaban ellos preguntndose,
por qu eligi sentarse con un don nadie? No quera estar atrapada en la ridcula
idea de que le gustaba. Pero s dej en claro un punto al acercarse a ella y sentarse
con ella en la cafetera. Enfrente de todos. Y s le dijo que era bonita. Bueno, las
palabras exactas fueron, Eres demasiado bonita para decir algo tan blasfemo. l
no poda saber lo que haba estado pensando sobre esas palabras desde el momento
en que las dijo. Y ahora estaba sentado a su lado en el saln cuando nunca lo haca.
Era como el gato que tuvieron hace aos que apareci un da, sigui
apareciendo por comida, pero nunca era insistente, y antes de Clara lo supiera, el
gato estaba durmiendo con ella en su cama. La imagen cambi a Evan durmiendo
con ella en la cama, y salt en su asiento.
Ests bien? susurr Evan inclinndose cerca de ella.
Asinti, con miedo de mirarlo. Estaba convencida que sus ojos delataran sus
pensamientos secretos.
Evan regres a su asiento y sigui tomando notas. Miraba a Clara de vez en
cuando, pero ella ni una vez lo mir. Se pregunt qu pasaba por su cabeza para
hacerla saltar as. Esperaba que se diera cuenta que le gustaba. Cmo poda no
darse cuenta de eso ahora? Aun as, quera tomarse las cosas con calma con ella.
Pareca tan asustada e insegura todo el tiempo. Deseaba poder sacarla de ella. Tal
vez si segua hablando con ella como estaba haciendo ahora y dndole espacio
58 cuando senta que lo necesitaba, eventualmente se dejara convencer. Quera entrar
en su vida. Estaba muriendo por ser invitado.
Cuando el timbre son, le dese un buen da y luego se fue.

El almuerzo fue mucho menos aterrador una vez que Clara aprendi que las
tarjetas de almuerzo gratis o con rebaja no importaban. Nadie le prestaba atencin
en la fila, y comenz a esperar por la hora en que pudiera fundirse en el fondo de la
cafetera, comer tanto como quisiera, y leer sus libros. No estaba lista para
visitantes hoy, pero vinieron sin ser llamados de todas formas, y vinieron con
preguntas.
Tu nombre es Clara? pregunt una de las chicas. Era alta con un cabello
rubio rojizo. Se vea amable, sin embargo.
S contest.
Las chicas se sentaron en la mesa de Clara y la miraron fijamente.
Bien, lo estoy entendiendo dijo otra chica. Tena su cabello negro peinado
en un estilo pixie, con mechones sobresaliendo en todas las direcciones.
Clara permaneci en silencio.
 La tercera chica intervino.
S, tambin yo. Mira su cabello.
Clara instintivamente se lo toc e intent peinar las ondas fuera de su rostro.
Soy Jen dijo la rubia rojiza. Y la pequea aqu es Katy. Y ella es
Meredith.
Hola dijo Clara.
Entonces, estamos tratando de descubrir en el nombre de Dios qu le hiciste
a Evan dijo Meredith. Pero ahora lo sabemos. Es tu cabello. Creo que quiere
dormir con este.
Las chicas se rieron. Clara solo observ.
Clara, deja de lucir asustada espet Jen. No estamos aqu para
burlarnos, amenazarte o nada de eso.
Clara relaj su rostro y trat de sonrer.
No todas las chicas de esta escuela son unas completas perras explic
Katy. Como Brittany aadi. Nadie se cree ni por un segundo que vayas por
ah hacindoles mamadas a los chicos. Es una perra.
Clara trag, pero no dijo nada.
Entonces, eres su novia? pregunt Meredith. Se inclin sobre la mesa
mirando a Clara con los ojos brillando maliciosamente.
No respondi Clara.
Ah, entonces est disponible para jugar dijo Jen. Se ri cuando vio el
59
rostro de Clara decaer. Solo estoy bromeando contigo. Tengo novio.
Clara sonri tmidamente.
Ya te ha invitado a salir? presion Katy.
No.
Bueno. Lo har. Est embelesado contigo probablemente porque eres
misteriosa y todo eso. Cmo es que no hablas nada con nadie? Siempre ests
sentada aqu leyendo tus estpidos libros. Necesitas socializar ms, Clara. Conocer
a la gente dijo Jen. Su franqueza era inquietante.
Prefiero estar sola confes Clara. Tom su libro esperando que las chicas
tomaran la pista y la dejaran. No lo hicieron. Katy le quit el libro de la mano y sin
cuidado lo arroj a un lado.
Clara, sabes que eres una chica linda? pregunt Katy. Y conseguiste a
un chico verdaderamente sexy a quien le gustas. Por qu te comportas raro al
respecto?
S por qu se comporta rara al respecto dijo Meredith. Fij sus ojos en los
ojos de Clara. No cree que sea la suficientemente buena.
Oh, y aqu vamos con esto dijo Jen dejando salir un gran y dramtico
suspiro. Clara, nos ves saliendo con las chicas populares?
 No dijo Clara.
Exactamente replic Jen. Y nos preocupa?
Clara se encogi de hombros.
Claro que no nos preocupa! dijo Katy. Y aunque no seamos populares
como esos coos de all, crees que todava podemos divertirnos y vernos bonitas y
salir con chicos?
Clara dej de escuchar despus de la palabra coo. Lo nico que poda
pensar era, de verdad dijo coo?
Jen chasque sus dedos frente a Clara.
Clara, escchanos!
Clara sacudi su cabeza y se concentr.
Lo siento.
Meredith agarr una galleta de la bandeja.
No puedes molestarte por otras personas y lo que dicen o piensan dijo,
metiendo la galleta a su boca.
Qu pasa con la gente tomando comida de mi bandeja y comindola?,
pens Clara.
Exactamente! estuvo de acuerdo Katy. Eres una estrella de rock. Y las
estrellas de rock ponen a las perras en su sitio. Entonces ve all y dile a Evan cmo
te sientes!
No! grit Clara. Un par de estudiantes al final de la mesa giraron para
60
mirarla. Baj su voz. No, no puedo hacerlo. No soy como t en absoluto. No
puedo ir con l. Me pone nerviosa.
Jen y Katy se sonrieron entre s.
Oh, Clara. Suspir Jen. Tenemos mucho que ensearte sobre ser una
mujer progresiva.
Clara mir con los ojos como platos a las chicas mientras se rean con alegra.
Sinti el aleteo en su corazn cuando la comprensin se asent que iba a
convertirse en una mascota proyecto.

Evan fue con ella al final del da. Haba cerrado su casillero y estaba por irse.
Aqu est tu libro dijo, pasndoselo. Y puedo simplemente decir Vaya.
No entend lo que estaba leyendo, pero saba que estaba leyendo algo importante.
Clara sonri.
Me explicaras el poema alguna vez? pregunt Evan.
Pens que morira por hacerlo, pero tal vez l solo estaba siendo amable. De
verdad quera sentarse a escucharla analizar el poema?
 Claro dijo, tratando de sonar como si entendiera que nunca hablaran al
respecto.
Lo digo en serio dijo Evan. Quiero entenderlo. Creo que podra
ayudarme a entenderte.
Clara se sinti instantneamente tmida y apart la mirada.
Muy bien dijo. Te ver, Clara. Y se march.
Clara baj la mirada a su libro. Pas por las pginas, pero no pudo encontrar
su separador.
Se lo llev.

Hiciste amigos hoy? pregunt Beatrice. Se sent a la mesa de la cocina

ayudndole a cortar cupones.
Qu? Eres mi madre? contest Clara.
No, al contrario dijo Beatrice sonriendo. Clara hizo una mueca.
Las chicas se sentaron a la mesa en su ropa interior esa noche ya que la casa
estaba caliente. Cocinaron la cena en la estufa de madera porque haban pasado
muchas noches comiendo sndwiches. Clara saba que no estaban comiendo
saludable y decidieron calentar vegetales para acompaar el pollo enlatado.
Tomaron baos helados despus de la cena; un alivio temporal, pero se
encontraron sudando de nuevo al momento en que salieron.
61
No s si hice amigos hoy admiti Clara. Pero creo que tal vez.
El rostro de Beatrice se ilumin.
Oh cuenta, Clara! chill.
Bueno, tres chicas se me acercaron a la cafetera hoy empez Clara.
Aj.
Me preguntaron el nombre y me dijeron que era bonita. Dijeron que era una
estrella de rock y las estrellas de rock ponen a las perras en su sitio dijo Clara. Sus
cejas se fruncieron reflexionando.
Beatrice frunci las suyas.
No s qu significa.
Tampoco yo admiti Clara. Pero fueron amables conmigo. Me dijeron
que tena mucho que aprender. Creo que quieren ensearme cosas, pero no s si
quiero aprenderlas.
Suena a que son muy de mundo, Clara dijo Beatrice. No creo que eso sea
malo.
Oh, no? pregunt Clara divertida.
 Para nada contest. S su amiga y deja que te enseen. Ojal tuviera
amigos que me ensearan cosas. Siempre soy quien instruye a los dems y se
vuelve tan terriblemente montono. Mir a Clara expectante.
Felicitaciones por conocer un nuevo mundo hoy, Bea dijo Clara.
Beatrice aplaudi y ri.
No es un hermoso mundo, Clara? Incluso aunque sea algo aburrido? Slo
me encanta decirlo!
Clara se ri, accidentalmente cortando uno de los cdigos de barras de su
cupn.
Rayos dijo. Crees que con cinta estar bien?
No lo s dijo Beatrice. No s nada de cupones.
Clara se levant de la mesa y fue a buscar cinta. Rebusc en los cajones de la
cocina mientras Beatrice hablaba.
Josey quiere que me quede en su casa el viernes en la noche dijo.
Puedo?
Claro contest, aunque hizo que su corazn doliera un poco. Odiaba
cuando Beatrice no estaba. La casa era muy silenciosa, solitaria, y Clara se asustaba
fcil.
Deberas salir con tus nuevas amigas sugiri Beatrice.
Bea, no s si son mis amigas. Y no me invitaron a hacer nada con ellas dijo
Clara, rindindose en la bsqueda de la cinta. Camin a la mesa y meti el cupn
62 daado en la caja de recetas.
Bueno, slo era una sugerencia dijo Beatrice bajando las tijeras.
Podemos terminar con estos? Es tan montono.
Clara sonri.
S, Bea, podemos dejarlo hasta aqu. Reuni el resto de los volantes y los
apil ordenadamente en el suelo. Beatrice termin de colocar los cupones
recortados en la caja de recetas y luego mir el reloj en la pared. Muy temprano
para ir a dormir.
Clara? le pregunt tentativamente.
S?
Podemos hacer una sesin de espiritismo?
No.
Beatrice suspir decepcionada.

Clara fue tomada fuera de guardia de nuevo cuando las tres chicas se
acercaron a su casillero la tarde del viernes.
 Probablemente dirs que no, pero insistiremos empez Jen. Quieres
venir con nosotras al centro comercial esta tarde y luego ir a mi casa?
Clara crey haber escuchado mal.
Disculpa?
Al centro comercial, Clara dijo Jen. Ya sabes, ese edificio gigante que
tiene muchas tiendas y una plaza de comidas? La mayora de los jvenes van all
los fines de semana porque no tienen nada mejor que hacer.
No lo s
Oh por el amor de Dios, Clara dijo Jen. Tienes un trabajo?
S contest confundida.
Y tienes que ir esta tarde? pregunt Jen.
No.
Entonces bien. Vienes con nosotras. Deja tu auto aqu. Te traer para que lo
recojas ms tarde dijo Jen.
Clara sigui a las chicas fuera de la escuela hacia el auto de Jen. Era un viejo
Honda Civic lleno de papeles, contenedores de comida, y vasos vacos de Slurpie.
Clara se subi a la parte de atrs con Katy mientras Meredith se sentaba al frente
con Jen. Se senta sudando y tom profundas y discretas respiracin para intentar
calmar sus nervios. Dese en ese momento ser Beatrice. Beatrice estara hablando y
rindose y emocionada por salir de compras, incluso si era solo a ver vitrinas.
No amas los viernes, Clara? pregunt Katy. Su cabello estaba
63 especialmente con el estilo pixie hoy, y pareca un hada de un libro de leyendas por
la forma en que su camiseta rosa plida se mezclaba con su cuerpo.
Supongo dijo, aunque todos los das se sentan iguales para ella. Mir por
la ventana mientras las chicas conducan al centro comercial. Esperaba que Jen
fuera buena conductora. No quera que sus ltimos momentos en la tierra fueran
con estas chicas.
Los viernes son lo mejor dijo Meredith. No hay escuela por dos das.
Completa libertad, y es solo el principio. Las tardes del domingo son lo peor cuando
todo llega a su fin.
Me da una completa ansiedad los domingos en la noche confes Jen. Me
toma todo el lunes acostumbrarme de nuevo a la escuela.
Clara escuch con curiosidad.
Cules son tus tiendas favoritas del centro comercial, Clara? pregunt
Katy. Me gusta Forever 21, The Gap, Express y Charlotte Russe.
Charlotte Russe es una tienda para zorras dijo Jen.
Como sea, Jen contest Katy. No todas las prendas son de zorra.
De hecho, cario, lo son dijo Meredith.
Qu piensas, Clara? pregunt Katy.
 No lo s confes Clara. No compro en Charlotte Russe.
Oh. Bueno, dnde compras? pregunt Katy, observando la ropa de Clara.
Clara tena un par de jeans que compr en Wal-Mart y una camiseta gris que
consigui en rebajas por cinco dlares en Old Navy.
En realidad no compro dijo en voz baja. Sinti su rostro ponerse rojo.
No importa dijo Meredith notando la vergenza de Clara. Las ropas
estn completamente sobrevaloradas. Prefiero pasar tiempo en la tienda de velas.
Vas a ser esa triste mujer con gatos y velas cuando seas mayor brome
Jen.
Cllate. Se ri Meredith.
Solo bromeo. Prefiero las tiendas de joyera dijo Jen. Joyera a la moda
barata. Extravagante joyera. Has visto mi anillo? pregunt alzando su mano
derecha. Su dedo ndice tena una gran flor que ocupaba tres cuartos de la longitud
del dedo.
Muy dramtico dijo Meredith.
Bueno, a m me gusta la ropa dijo Katy. Y me gusta comprarla. Y ojal
mi pap me diera ms dinero para comprar.
Ya sabemos dijeron Jen y Meredith a la vez.
Por qu simplemente no compras en consignacin? pregunt Jen a
Katy. Conseguiras mucho ms por tu dinero, y las ropas todava son de
diseador.
64 Mmm, nunca lo pens dijo Katy.
Eso es porque eres una esnob replic Jen.
No es justo, Jen resopl Katy. Soy una chica muy dulce. No soy dulce,
Clara? Quiero decir, solo porque me guste la ropa de moda eso no me hace una
esnob.
Eres amable dijo Clara, y Jen se ri.
Eso suena tan genuino como si Evan le dijera a Amy que todava la ama
apunt Jen.
Ah, estoy tan feliz que la haya dejado y le guste Clara dijo Katy. Tomando
la mano de Clara en la suya.
l no la dej. Ella fue corrigi Meredith.
No importa dijo Jen. El punto es que est enamorado de Clara, y es
nuestro trabajo juntarlos.
Clara sinti su corazn acelerarse.
No creo que
Clara, vamos a comprarte nueva ropa para la escuela dijo Meredith
emocionada. Y la vas a usar el lunes y te vas a ver completamente sexy y hars
que Evan se corra en sus pantalones!
 Oh Dios, Meredith! exclam Katy. Tenas que ir hasta all? Se gir a
Clara y apret su mano. No la escuches.
No quiero ropa nueva dijo Clara nerviosa. Pens en el billete de cinco
dlares en su bolso y el dinero de su cuenta corriente que se haba ido a la factura
de la luz.
No discutas dijo Meredith. Vamos a hacerlo y va a ser asombroso. Yo
invito!
Clara neg.
No puedo dejar que
No discutas repiti Meredith.
Dios, Meredith dijo Jen. Si no quiere ropa nueva, no quiere ropa nueva.
Deja en paz a la pobre chica. Ests asustndola.
Como sea murmur Meredith. Pens que sera agradable.
Clara se removi en su asiento, atrapada en la mano de Katy y exasperada por
la insistencia de Meredith. Qu tanto jodido tiempo toma llegar al centro
comercial?, pens. Planeaba dejar a las chicas y usar sus cinco dlares para tomar
un bus en la ciudad de regreso a la escuela para ir por su auto.
Pero no lo hizo. Fue arrastrada al centro comercial por tres chicas
determinadas que queran ser sus nuevas amigas avasalladoras. Caminaron por un
largo corredor abierto, y Clara intent recordar la ltima vez que estuvo en el
centro comercial. Tena ese olor que recordaba, la promesa de salir con algo nuevo
doblado organizadamente en una bolsa de compras.
65
Fue arrastrada de tienda en tienda y escuch a Katy hablar sobre las nuevas
tendencias de moda. Se sent afuera de los vestidores con Jen y Meredith y observ
a Katy montar un espectculo de modas, siempre saliendo con una nueva blusa y
diciendo lo mismo: Bueno, qu piensan? y Clara siempre deca lo mismo, Es
bonita.
Clara se esforz por apartar la sensacin de celos, sabiendo que tendra que
mirar a Katy dejar un montn de prendas en la registradora sin pensar dos veces si
tendra suficiente dinero para pagar por todo.
Escoge algo, Clara insisti Katy. Necesitas consentirte.
Clara haba tomado todo lo que poda soportar. Quera gritar. No tena dinero
para consentirse. Y estaba cansada de la felicidad ajena de Katy. Quera irse a casa.
No tena idea de por qu ests chicas la invitaron a salir. No perteneca, y no estaba
segura que quisiera amigas despus de todo. Por qu haba deseado un amigo en
medio de las madreselvas la pasada primavera? Sinti como si Dios le estuviera
jugando una broma cruel. Queras amigas, te estoy dando amigas, poda
escucharle decir mientras se rea en su trono de oro.
Bueno, al menos un par de aretes insisti Katy. O este adorable collar!
chill apuntando al accesorio colgando de un puesto de joyera.
Clara explot.
 No puedo! Bien? No puedo permitirme ropa, velas o aretes!
Las tres chicas se quedaron mirndola con los ojos como platos.
O collares! No puedo permitirme nada! continu. Ni siquiera una
maldita Coca Cola de la feria de comidas!
Se gir sobre sus talones y sali de la tienda pasando al lado de varios
estudiantes que reconoci de la escuela. La miraron boquiabiertos y susurraron, y
no le import.
Ni siquiera una Coca Cola, eh? pregunt un chico robusto, molestndola
en la entrada de la tienda que acababa de salir.
Vete al diablo espet y camin hacia la salida ms cercana del centro
comercial. Escuch risas explotar tras ella.
Camin por el estacionamiento sin rumbo hasta que un carrito de golf de
seguridad del centro comercial se detuvo a su lado.
Olvid dnde estacion? pregunt el hombre.
No contest Clara. Estoy buscando la parada de buses.
Sube y te llevar dijo.
Clara le agradeci. Se dio vuelta pensando que Jen, Meredith y Katy habran
venido para buscarla. Pero no fue as. Resopl con desdn. Ni siquiera se
molestaron es asegurarse que regresara a mi auto, pens. Pero ellas no son
perras. Claro.
Clara estaba demasiado furiosa para siquiera llorar, aunque se sinti
66 completamente humillada. Estaba tan cansada de sentirse humillada todo el
tiempo y se pregunt si sera mejor estudiar por su cuenta en casa. Podra
hacerlo? Cmo funciona la escuela desde casa exactamente?
Mal da? pregunt el guardia de seguridad mirando hacia Clara.
Algo as murmur.
Bueno, el mundo no es nada ms que una mierda cuando eres adolescente
explic. Pero mejora.
Lo hace?
l abri su boca para decir algo positivo, pero entonces decidi no hacerlo
despus de mirar la cara de Clara.
No s de qu demonios estoy hablando admiti. Mrame. Soy un
maldito guardia de seguridad en un centro comercial.
Clara sonri ante eso.
Mejor que ser una chica de diecisis aos impopular y sin dinero dijo
Clara. Ni siquiera puedo comprar una Coca Cola. Mir su regazo, avergonzada
por sentirse mal frente a un extrao.
El guardia detuvo su carrito y estir la mano al suelo. Abri la tapa de una
pequea nevera y sac una botella de veinte onzas sin abrir de Coca Cola. Se la
entreg a Clara y luego sigui conduciendo.
 Bueno, ahora no tienes que hacerlo dijo.

La casa estaba en silencio cuando Clara finalmente lleg. El bus estaba sin
horarios; no regres al estacionamiento de la escuela hasta una hora y media
despus de despedirse del guardia de seguridad. Bebi su Coca Cola en el bus y
decidi guardar la botella. No saba por qu, pero pens que era lo correcto. De esa
forma cada vez que la viera recordara la amabilidad del guardia de seguridad.
Recordara que personas amables todava existen en los lugares ms improbables.
Olvid que Beatrice estaba pasando la noche con Josey. Y las chicas iban a ir a
ver una pelcula al da siguiente. Clara fue firme en que Beatrice usara algo del
dinero por pasear perros para comprar su boleto y algn dulce que quisiera en el
teatro. Ella se lo gan, dijo Clara.
Ya extraaba a Beatrice y no la vera hasta la tarde del da siguiente. No tena
con quien hablar y se sent en el sof sosteniendo la botella vaca de Coca Cola en
el ensordecedor silencio de la sala de estar. Pens en la risa que la sigui mientras
sala de la tienda en el centro comercial. La humillacin floreci en su rostro rojo
de nuevo, y salt del sof, arrojando la botella, y corri al bao.
Abri el grifo y se ech agua fra en la cara. Se mir en el espejo y solo pudo
notar el carboncillo gris coloreando sus mejillas en la oscuridad del cuarto, pero
saba que el rojo todava estaba ah. Se salpic el rostro de nuevo. Y de nuevo supo
que sus mejillas todava estaban sonrojadas.
67 Agach su cabeza sobre el lavabo y grit tan fuerte como pudo. Dej salir todo
su aire con ese grito y luego lo hizo de nuevo. Y de nuevo hasta que su garganta se
sinti en carne viva. Sinti las clidas lgrimas caer por sus mejillas, sonrojadas y
molesta ahora, y se salpic agua sobre estas una vez ms.
Mir su rostro goteando en el espejo.
Estoy bien dijo con la voz ronca, pero estaba negando cuando lo dijo.
 Captulo 7
U n bendito alivio lleg al final. Una maana fresca y glida que hizo
que Clara se sintiera esperanzada, y por primera vez en semanas, no
despertase cubierta de sudor. Se levant de la cama y fue a la
ventana, abrindola y sintiendo la frialdad instantnea en la brisa mientras flotaba
hacia el interior de su dormitorio. Tambin se senta optimista sobre su deuda.
Gracias a Beatrice la dulce Beatrice! iban por el buen camino para cubrir el
coste de la factura de la luz pendiente. Clara estaba segura que, a mediados de
noviembre, tendran luz. Y calor.
Se visti y fue por toda la casa en busca de ropa sucia. Trataba de ir a la
lavandera los sbados por la maana, justo cuando abra, para evitar la multitud.
No era su idea pasar horas all esperando a que las mquinas se abrieran. Adems,
las personas que frecuentaban la lavandera eran extraos, y prefera entrar y salir
lo ms rpido posible.
Se dirigi a la habitacin de Beatrice y busc por los alrededores cualquier
cosa que pareciese necesitar un lavado. Una vez que la cesta estuvo llena, se dirigi
68 a la puerta principal. La abri para encontrar a la seora Debbie all de pie, con la
mano en un puo, puesta y preparada para llamar. La seora Debbie tom nota de
la cesta en el brazo de Clara y neg.
No ahora, Clara dijo ella, entrando a la casa. Clara se alej de la puerta y
dej la cesta en el suelo. Estaba a punto de abordar a su vecina cuando escuch un
camin parar frente a la casa. La seora Debbie estaba en la puerta, como si
estuviera esperando algo. Clara no estaba segura de por qu, pero se senta ms
segura parada a un poco de distancia, lejos en el otro lado de la sala de estar.
Un hombre se acerc a la puerta y comenz una agradable conversacin con la
seora Debbie. Clara oy las palabras iglesia y caridad y pens que los dos
juntos no sonaba nada mal. De hecho, le gustaba la forma en que sonaba. Tuvo la
breve y divertida experiencia pensando que las donaciones estaban llegndoles. Un
mes y medio atrs haba fruncido el ceo, haba sido demasiado orgullosa para
tomar nada de nadie, pero haba aprendido a ser humilde debido a su
desesperacin. A ser pobre y a pedir. Se acerc para pararse al lado de su vecina en
la puerta.
Yo vigilo a las chicas mientras su madre est fuera explic la seora
Debbie, su figura voluminosa ocupando la mayor parte de la puerta de modo que
era imposible que el representante de la iglesia viese el interior. Sus mentiras eran
suaves como la seda, y Clara quiso abrazarla por ellas. S que la seora
 Greenwich mostrara toda la gratitud en el mundo si estuviera aqu. Es tan bueno
que piensen en esta familia. Son tan buenas chicas!
Bueno, ya sabes tan bien como yo que a la iglesia le encanta dar durante
todo el ao. No slo en los das festivos. Queremos que sepan que nos preocupamos
por ustedes mir a Clara mientras lo dijo, y la seora Greenwich es siempre
bienvenida a venir al servicio con sus hijas concluy mirando a la seora Debbie.
Muy amable contest la seora Debbie. Se lo har saber.
Clara sonri con dulzura. El representante de la iglesia le acarici debajo de la
barbilla y se volvi hacia el camin estacionado en la calle frente a la casa. Agit la
mano y dos hombres aparecieron. Se dirigieron a la parte de atrs y comenzaron a
descargar las bolsas de papel llenas de comestibles. La boca de Clara se llen de
agua por instinto al pensar en toda esa comida. Algo que su precioso dinero no
tena que comprar porque todava haba buena gente en el mundo que quera hacer
cosas buenas por los dems.
No se fij en los hombres mientras caminaban hasta la pasarela de hormign.
Estaba en medio de una conversacin con el representante de la iglesia. Pero
entonces oy la voz familiar y su corazn explot.
Era l.
Se qued paralizada por el miedo. Pens que tal vez podra volverse invisible
si se quedaba completamente inmvil. No muevas ni un msculo, pens con
desesperacin, y lo vio subir los escalones hasta el porche, con su cara fijada en
algo dentro de la bolsa que llevaba. La coloc a sus pies y slo entonces alz la vista.
Sus ojos se encontraron con los de ella, y ella no pudo pensar en nada que hacer o
69 decir. La humillacin impregnaba cada parte de su cuerpo haciendo que sus ojos se
llenasen de lgrimas inoportunas. No soy nadie, no soy nadie, no soy nadie, pens
desesperadamente, creyendo que poda empujarle las palabras silenciosamente.
Pens absurdamente que poda hacer que las oyese y las creyera, que no la
reconociera, o al menos, no le importase.
l sonri, una sonrisa que deca.
Est bien. No es gran cosa. Ella quera devolver una sonrisa, pero de
repente sinti que su corazn se llenaba de maldad. Apart la cara, caliente por la
vergenza y el resentimiento. No poda soportar estar tan cerca de l, no poda
soportar la idea de aceptar la caridad que llevaba en una bolsa de papel hasta los
escalones del porche para ella. Se excus y entr en la casa para ocultarse detrs de
la cortina que cubra la ventana de la sala.
Tir de la cortina a un lado, asegurndose de ocultar su cara lo mejor que
poda, y observ a Evan alejarse de la casa hacia el camin. Sus ojos ardan
mientras lo vio subir en el lado del pasajero y ponerse el cinturn de seguridad, a
continuacin, mir hacia la casa mirando los detalles del revestimiento exterior
desgastado y podrido, el csped descuidado, la pintura saltada sobre los escalones
de concreto que llevaban a un ruinoso porche frontal. Ella pens que estaba
tomando notas mentales. Notas que le recordaran que no hablase con ella en la
escuela de nuevo.
 Hola, Clara dijo, acercndose a ella el lunes siguiente. Ella mir a
izquierda y derecha. Eres la nica Clara con la que estoy hablando dijo, y luego
se ri entre dientes. Ella se encogi de hombros y le dio una sonrisa evasiva.
Hola logr decir. Quera irse.
Me preguntaba qu haras este fin de semana dijo Evan. He pensado
que, si no estabas ocupada, tal vez podramos ir a tomar yogur helado o algo as.
Eso parece ser lo correcto ahora; yogur. Yogur helado. No lo s. Esas barras de
yogur helado con todos los sabores y coberturas y todo? Pronto se sinti nervioso.
Ella no deca nada, pero le miraba como si fuera un idiota. Sabes de qu estoy
hablando?
No como yogur helado. Su corazn se apret cuando las palabras salieron.
No quera ser desagradable sobre ello, pero estaba segura que pareci de esa
manera.
Evan saba lo que quera decir. Tambin decidi que no lo disuadira.
S que no comes yogur helado dijo. Te pregunto si te gustara.
l le sostuvo la mirada, dispuesto a permitirle que lo hiciera sentir tonto por
su oferta.
Por qu? pregunt. Empez a enfadarse.
Evan pens que cualquier chico en su situacin hubiera dicho simplemente,
70 Lo que sea, y se hubiera ido, pero tambin entenda su resistencia. l saba de
dnde vena. Saba que estaba enfadada porque l haba visto dnde viva, pero no
fue intencional. Ayudaba en la caridad todo el tiempo. Cmo iba a saber que iba a
entregarle alimentos a su casa el fin de semana?
Pens que sera divertido dijo.
Tengo que cuidar a mi hermana respondi Clara. Deseaba que l le dijera
que se fuera a la mierda y despus se fuera.
Bueno, Beatrice puede venir tambin ofreci Evan.
Jess con este tipo, pens Clara. Por qu no puede dejarme en paz?
No estoy segura dijo Clara. Cambi su mochila al otro hombro.
Puedo ir a buscarlas ofreci Evan. l vio el cambio abrupto en su cara.
Pas de la incertidumbre a la ms profunda vergenza en un segundo.
Prefiero que no dijo Clara en voz baja. Estar ocupada. Creo que no
puedo ir.
Se volvi para marcharse y l le agarr del brazo. La sorprendi, y salt.
Nunca la haba tocado antes, no deliberadamente, no como cuando
accidentalmente se top con ella en la clase abierta de Beatrice. Se senta atrapada
entre desear desesperadamente que la dejase ir y la sostuviera al mismo tiempo.
 Realmente me gustara que vinieras, Clara dijo Evan. Puedes traer a tu
hermanita. Est bien.
Clara no lo mir mientras deca.
No necesito que sientas lstima por m. Por favor, djame ir. Pero ella no
crey decirlo en serio. Pens que quera que l la siguiera sosteniendo.
Evan apret con ms fuerza su brazo y la oblig a darse la vuelta y mirarlo.
Ahora quera que la dejase ir. Sinti la profunda mancha roja en sus mejillas, un
hormigueo que quemaba, y supo que l lo vio.
No siento lstima por ti dijo.
Oh en serio? Vi esa sonrisa que me dirigiste el otro da fuera de mi casa.
Estaba llena de compasin. Sientes lstima por m respondi con vehemencia.
Te sonre por ser amable respondi Evan soltando su brazo. Ella respir
aliviada.
Amable? Ni siquiera me conoces. Has hablado conmigo slo un par de
veces espet Clara.
No creo que sea justo decir que no te conozco dijo Evan. S algunas
cosas sobre ti.
S. Como el hecho que soy pobre gru.
Evan respir profundo.
Iba a decir que s que te gusta leer.
S respondi Clara. Y dnde est mi marca pginas, por cierto?
71 pregunt con rabia.
Evan ignor la pregunta.
Pero me gustara aprender ms cosas sobre ti, Clara. Quiero hablar ms
contigo, pero ni siquiera me das la oportunidad.
Porque es raro, de acuerdo?
Qu es raro?
Clara no quera decirlo en voz alta, que ella se senta inferior y siempre se
sentira inferior a su alrededor porque l tena dinero y ella apenas poda
permitirse el lujo del jabn. Senta que no debera tener que explicrselo, que deba
entenderlo de manera intuitiva y ser un caballero y dejarla en paz.
Olvdalo murmur. Tengo que ir a trabajar.
Est bien dijo Evan. Ir a tu casa el sbado alrededor de las dos.
Clara ya se alejaba cuando ella se congel.
No dijo sin mirar detrs de ella. Estar ocupada.
Puedes tomar un descanso para el yogur helado dijo Evan. No se
necesita mucho tiempo para comer yogur helado.
Se dio la vuelta y lo mir. Escuch el sonido de su telfono zumbando en el
bolsillo de su pantaln.
 Alguien te llama dijo.
Es poco importante respondi, sonriendo. En este momento estoy
hablando contigo.
Por ms que trat de empujarla hacia abajo, la abrumadora ola de vrtigo
llen su corazn a punto de estallar. Cmo? Cmo podan cambiar sus emociones
tan bruscamente; que podra pasar de sentirse avergonzada y enfada a eufrica en
un instante? Saba que no debera dejarle entrar. Todava no poda entender por
qu era tan insistente. Pero no poda negar la forma en que su corazn se senta en
ese momento, como si su madre hubiera vuelto a casa y su hermana tuviese ropa
linda para llevar a la escuela.
Est bien dijo.
Est bien? Sonri. Vas a dejar que te lleve?
Ella asinti.
Realmente tengo que irme ahora. No puedo llegar tarde al trabajo.
Te acompaar a tu auto ofreci Evan.
Muy bien dijo Clara. No tena la fuerza para luchar contra l. El vrtigo en
su corazn tambin la haca dbil, y pens que si l le preguntase si la agarraba y la
llevaba a su auto, no se resistira.
Caminaron juntos fuera del edificio escolar. Pasaron junto a varios
estudiantes que se quedaron mirando, algunos saludaron a Evan una vez que l les
salud.
La gente piensa que es raro que hables conmigo dijo Clara. No poda creer
72
su propia audacia.
No me puedo imaginar por qu respondi Evan. Salud a su amigo Chris,
que estaba sentado en una mesa de picnic con algunas chicas.
Yo s dijo Clara.
Bueno, realmente no me preocupan esas otras personas, Clara dijo Evan
una vez que llegaron a su auto. Y t tampoco deberas.
Brittany comenz un rumor desagradable espet Clara. Ella quera que
estuviera al descubierto.
Lo s respondi Evan. Y a nadie le importa.
Claro dijo sin estar convencida.
Es cierto, Clara insisti Evan. Nadie le hace caso. Ella es simplemente
mala y odiosa. A nadie le importa lo que diga.
Le gustas dijo Clara.
Evan pens por un momento.
Bueno, eso es una lstima porque a m no me gusta.
Clara quera preguntarle si ella le gustaba. Si esa era la razn por la que segua
viniendo para hablar, para sentarse con ella. Si esa era la razn por la que le pidi
 que fuera a tomar yogur con l. Pero no pudo. En su lugar, se meti en su auto y
cerr la puerta. Comenz a encenderlo, baj la ventanilla, a continuacin, lo mir.
l le estaba sonriendo.
No te devolver tu marca pginas, Clara dijo.
Quera llorar por sentirse tan frustrada. Era rabia por no tener control sobre
la forma en que la haca sentir. Vergenza por su pobreza. Vrtigo por la atencin
que le prestaba. Era sexual. Quera que lo dijera otra vez: No te devolver tu
marca pginas, Clara. Sinti que su corazn lata muy rpido bajo su pecho y
tema que l pudiese verlo. Tena que salir de all, temerosa de lo que dira o hara
si se quedaba. Como si l lo sintiera, se inclin, apoyando los antebrazos en la
puerta del auto, a centmetros de la cara. Ella se tens ante la cercana.
Est bien que me qued tu marca pginas, Clara?
l le estaba tomando el pelo, y ella lo saba. Busc frenticamente una
respuesta ingeniosa, pero no tena ninguna. Todo en lo que poda pensar era en su
cuerpo cernindose sobre ella, su cara tan cerca, y quera a la vez golpearlo y
acercarlo para darle un beso.
Lo cuidar continu, suavemente atormentador. Est justo en el medio
de mi libro de fsica. Acabo de abrir mi libro y lo coloqu justo all.
Sonri, sabiendo lo que le estaba haciendo, sabiendo que estaba siendo
totalmente inadecuado, queriendo besarla justo entonces por el profundo rojo que
pint sobre sus suaves mejillas.
Ella no pudo soportarlo.
73 Es slo un estpido marca pginas!
Evan se levant de nuevo, y ella dej escapar todo el aire que no saba que
estaba conteniendo.
No es estpido para m dijo pensativo.
De qu diablos estamos hablando?, se pregunt Clara. No crea que se
tratase todava de un marca pginas, y saba que era hora de irse.
Me tengo que ir dijo.
Lo s respondi Evan. Observ mientras puso el auto en marcha. Te
ver, Clara dijo mientras ella suba su ventana. Mir mientras se alejaba
sonriendo ante su xito al desmontarla por completo. l quera darle algo en que
pensar, y saba que iba a pensar en ello toda la noche. Bien, pens. Ya es la maldita
hora de que ella lo sepa.

Recuerda lo que dije, Bea dijo Clara. Estaba en el borde, mirando por
encima de ella hacia el pequeo espejo que colgaba torcido por encima del lavabo
del bao. No haba un espejo de cuerpo entero en ningn lugar de la casa; as que
no poda mirarse entera, pero saba que no importaba. Ninguna de sus ropas estaba
 a la moda o era halagadora, pero al menos quera que su cara y su cabello tuvieran
un aspecto decente. Se frot una mancha en la mejilla.
Lo s, Clara dijo Beatrice. Me lo has dicho un milln de veces.
Es solo que no quiero que vayas pidiendo cada maldito complemento en el
bar dijo Clara. No seas codiciosa y no digas nada ridculo.
Ya s lo que pedir, as que solo relajarte dijo Beatrice.
Cmo sabes qu pedir? pregunt Clara. Nunca hemos estado all antes.
Josey me lo dijo dijo Beatrice. Le dije que bamos este fin de semana y
me dijo qu tipo de cosas tienen.
Clara puso sus ojos en blanco.
Por qu tienes que hablar con Josey sobre ello? Como si fuera una gran
cosa ir a una tienda de yogures. Comenzaba a sentirse ansiosa y tema que el
sudor empezara a aparecer en sus manos y brazos.
Es una gran cosa argument Beatrice. Nunca hemos podido ir. Ni
siquiera cuando mam estaba aqu y tena un trabajo.
Bueno, tengo diez dlares que ni siquiera debera estar gastando hoy, as
que no enloquezcas dijo Clara.
Ya te he dicho que s lo que pedir. Yogur de fresa con Oreo y osos de
gomita dijo Beatrice.
Clara mir a su hermana.
Oreo y osos de gomita?
74
S. Tienes un problema con eso? pregunt Beatrice. Arque sus cejas
rubias hacia Clara y lade la cabeza.
No, en absoluto respondi Clara, sonriendo. Creo que suena perfecto.
Ech un ltimo vistazo en el espejo y luego sali del bao con Beatrice en sus
talones.
Clara estuvo vigilando por el auto de Evan. No tena idea de cul conduca,
pero la haca sentirse menos ansiosa estar mirando por la ventana esperando algo.
No poda cruzarse de brazos. No haba televisin que pudiera ver. No haba revistas
para hojear. No haba un ordenador en el que jugar. No poda concentrarse en una
novela. No tena nada que hacer sino esperar y vigilar si vena.
Le dijo a Beatrice que estuviera lista en el instante en que vio un auto
estacionando. No quera invitarle dentro. No quera que l descubriera que no
tenan electricidad. Hara preguntas, querra saber dnde estaba su madre, y luego
todo lo que tan cuidadosamente ocultaba podra quedar expuesto; a un extrao.
Tena cuidado con las intenciones de l. Quera llegar a conocerla mejor, y quera
saber por qu.
Un Volvo se detuvo en la casa y estacion en la calle. Estaba segura que era l.
Alegra mezclada con miedo intenso estall en su corazn, haciendo que sus manos
se sacudieran violentamente a su lado. Contuvo la respiracin y esper que llamase.
Se esforz por escuchar la puerta del auto cerrarse. Despus nada. Lo imagin
 yendo por el camino de entrada, y esperaba que no tropezase con el hormign
agrietado. Realmente necesitaba respirar. Le pareci or unos ruidos en los
escalones de la entrada. Apret la oreja a la puerta para escuchar. Le pareci or su
respiracin en la puerta
Un fuerte golpe. El corazn le dio un salto en su garganta. Exhal
bruscamente, respirando rpidamente el aire que se haba negado, y puso sus ojos
en blanco. Instantneamente se irrit por su reaccin. Slo entonces se dio cuenta
que Beatrice estaba a su lado.
Y bien? dijo su hermana menor, con la mano sobre el picaporte.
Adelante dijo Clara, con un tono agudo y agitado.
No actas como si estuvieras emocionada por ir a comer yogur helado
espet Beatrice.
Cllate, Beatrice. Tena miedo que Evan pudiese or cada palabra a travs
de la puerta.
Beatrice levant la cabeza desafiante y abri la puerta.
Hola! grit.
Hola, Beatrice dijo Evan.
He decidido que me puedes llamar Bea. Es decir, a veces dejo que la gente
me llame Bea, aunque no los conozca tan bien. Pero creo que comenzar a
conocerte ms, bueno, dado que te gusta mi hermana
Bea! interrumpi Clara, su cara enrojeciendo. Nunca haba sentido el
impulso de abofetear a su hermana hasta ese momento.
75
Qu? pregunt Beatrice volvindose a mirar a Clara. l te invit a salir.
Yo crea que significaba que a l
Deja de hablar exigi Clara.
Beatrice se volvi de nuevo hacia Evan.
Mi hermana dice que hablo demasiado.
Bueno, me gusta la gente que habla mucho. Eso significa que tienen algo
que decir. Y eso significa que siempre estn pensando respondi Evan. Le gui a
Beatrice, haciendo que ella se riese.
As que s? pregunt Beatrice, una sonrisa maliciosa plasmada en su
rostro.
Evan sonri. Saba lo que estaba preguntando, pero decidi que quera que
fuese ms especfica. Disfrutaba viendo a Clara retorcerse. Estaba adorable all de
pie nerviosa.
S qu? pregunt, fingiendo confusin.
Te gusta mi hermana? Es por eso que la invitaste a comer yogur helado?
respondi Beatrice.
Beatrice Greenwich! grit Clara. Su cara se volvi de un tono carmes an
ms oscuro.
 Evan decidi fingir que Clara no estaba all de pie.
S le respondi a Beatrice. Y eso es exactamente por lo que la invit a
comer el yogur conmigo.
Clara estaba fuera de s. No poda ignorar la explosin de sentimientos dentro
de su corazn y de su mente: la humillacin y la ira y la deliciosa calidez.
Bueno, espero que seas amable con ella dijo Beatrice. Siempre
enfatiz, empujando a Evan y caminando hacia el auto estacionado en la calle.
Lo digo en serio, Evan! grit detrs de ella. Ahora desbloquea estas puertas y
vmonos!
Yo estoy mortificada susurr Clara.
Por qu? pregunt Evan. No hay nada como una persona directa para
conseguir sacarlo todo. Me gusta. Y me gustas. Est bien que te lo diga?
La cara de Clara se volvi de una sombra de color prpura del mismo tono de
los grandes tomates que su abuela sola cultivar en el jardn trasero.
Vas a contestarme? presion Evan. Oy una sonrisa en su voz y se
pregunt cmo las sonrisas podan tener tonos.
S dijo en voz baja, mirando a sus zapatos. Est bien que me lo digas.
Bueno respondi Evan. Ests lista?
Asinti y se dirigieron a su auto. Beatrice estaba parada al lado de la puerta
trasera esperando impacientemente.
Evan saba que haba hecho que Clara se sintiera incmoda, y no poda negar
76 el poder gentil que senta al hacerla enrojecer, hacerla retorcerse de incomodidad.
Pens que debera avergonzarse por tener esa sensacin, pero no lo estaba. Mir a
su mano mientras caminaban. Qu iba a hacer si l la tomaba? De repente?
Entrelazando sus dedos con los de ella antes que tuviera la oportunidad de
alejarse? Mir a su cara de nuevo y decidi no sostener su mano. Sera demasiado
en poco tiempo.
Muvete le sise Clara entre dientes a su hermana una vez que se acerc al
auto. Yo voy en la parte de atrs.
Ests enfadada conmigo? pregunt Beatrice.
No, Beatrice. No estoy enfadada contigo dijo Clara, pero era una mentira,
y estaba segura de que Beatrice lo saba.
Se meti en la parte trasera del auto, mientras Beatrice se sentaba
tentativamente en el asiento del copiloto. Beatrice mir a Evan quien neg
ligeramente, luego ella hizo el gesto de cerrar sus labios y lanzar la llave.
Clara, ests cmoda ah? pregunt Evan. Se gir hacia ella, con una
sonrisa juguetona en los labios, y ella respondi con un gruido. Muy bien,
entonces dijo Evan, riendo entre dientes mientras encenda el auto.
Evan le hizo a Beatrice una avalancha de preguntas sobre la escuela mientras
llevaba a las chicas a YoTreats. Beatrice respondi felizmente, asegurndose de
evitar cualquier tema relacionado con Clara. Saba que estaba en problemas, y
 deseaba poder hacer que Clara la perdonase por ser tan franca. No era su culpa
trat de decirle a Clara una y otra vez. Dios la hizo de esa manera.
Oh, es as? le haba preguntado Clara meses atrs despus que descubri
que Beatrice le dijo a su mejor amigo que su madre no haba salido de su habitacin
durante tres das seguidos porque estaba triste.
Es exactamente as, Clara respondi Beatrice. Exactamente.
Me dijiste que no creas en Dios dijo Clara rotundamente. Cruz sus
brazos sobre su pecho y esper una respuesta. Saba que Beatrice tendra uno.
Bien tal vez tom esa decisin demasiado rpido. Tal vez Dios existe. Debe
hacerlo si l me hizo as.
Clara quera retorcerle el pescuezo a su hermana. En cambio, se inclin hasta
que estuvo al mismo nivel de sus ojos. Se asegur de hacer hincapi en cada
palabra.
Deja de contarle a Angela sobre nuestras cosas. Me entiendes?
Beatrice asinti lentamente. Se santigu y luego arrug la cara dejando
escapar unos gemidos lastimeros.
Por el amor de Dios, Bea. Deja de tratar llorar. No creo en tu contricin ni
por un segundo espet Clara. Y por qu te santiguas? Ni siquiera eres catlica.
Beatrice relaj su rostro y mir hacia su hermana.
Qu es contricin?
Arrepentirse. Tener remordimientos explic Clara.
77 Contricin se dijo Beatrice a s misma. Muy romntico. Voy a tener que
recordar eso.
Recuerda esto advirti Clara. Para de hablar o te arrepentirs.
Tratar, Clare-Bear. Tratar de verdad.
Clara frunci el ceo, su cerebro dividido entre recordar el episodio de la
contricin y escuchar la conversacin de la parte de adelante.
Ciertamente tienes algunas metas acadmicas altas este ao, Bea dijo
Evan mientras estacionaba en un lugar vaco.
S, las tengo respondi Beatrice. Pero djame decirte algo, Evan. Las
alcanzar todas.
Evan asinti y se inclin para desabrochar su cinturn de seguridad.
Esto se queda atascado mucho explic cuando Beatrice trat de apartar su
mano para desabrocharse a s misma. Y s que las logrars. Sers nuestra
primera mujer presidente.
Los ojos de Beatrice se iluminaron, y sonri como un pequeo demonio.
Ahora eso es algo a considerar dijo.
Clara no haba hablado en todo el viaje en auto, y YoTreats estaba a veinte
minutos de su casa. Se sent en el asiento trasero miserablemente preguntndose
 por qu siquiera acept ir. Estaba enojada por haber sido humillada por su
hermana y seducida por un chico que no saba nada de ella. Senta la transferencia
tcita y no deseada de energa, su control pasando a ser de l, y lo odiaba. Ella
estaba a su merced emocionalmente, y quera llorar y gritar por ello. l le sostuvo la
mirada, atrapndola con su sonrisa, inmovilizndola con el suave sonido de su voz.
A ella no le gustaba sentir su poder yndose. Quizs nunca lo tuvo, en primer
lugar, pens.
Clara? pregunt Evan. Le haba abierto la puerta del auto y estaba
esperando que saliera.
Lo siento respondi lacnicamente y sali a toda prisa. l la agarr del
brazo y la atrajo. Mir a Beatrice que ya haba entrado en la tienda.
No te enfades dijo en voz baja.
Qu te hace pensar que estoy enfadada? pregunt Clara. Trat de sonar
distante, pero Evan la conoca mejor.
No has dicho ni una palabra en el viaje hasta aqu. Ests enfadada con tu
hermana por ser tan directa, y ests enfadada conmigo por engatusarla.
Estoy segura que no s a qu te refieres dijo Clara, sacando su brazo de su
agarre.
Oh, se realista respondi Evan. Te dije que me gustabas. Me dijiste que
estabas bien con que dijera eso, pero est claro que no lo ests. l esper a que
ella respondiera.
Yo estoy confundida. No deberas haberlo dicho. No delante de Beatrice
78 dijo. Estaba nerviosa, alisando la parte delantera de su camisa por hacer algo.
Por qu? Se supone que ella no tiene que saberlo? pregunt Evan.
Es la forma en que lo hiciste! solt Clara. Fue humillante.
Evan suspir. Observ que Clara pona nerviosamente su cabello detrs de su
oreja. Quera hacerlo por ella.
Tienes razn, y lo siento. Slo te estaba tomando el pelo, Clara.
No me gusta ser objeto de burlas respondi con vehemencia. Apart su
cara. Se imagin que sonaba como una nia malcriada.
Lo siento dijo Evan. De verdad.
Clara no dijo nada. No le dijo a Evan lo que realmente senta. Se senta
excluida, como una nia a la que no le invitaron a jugar con el grupo en el recreo.
Envidiaba la relacin que se haba desarrollado de manera natural y rpida entre
Evan y Beatrice. Deseaba poder ser inteligente alrededor de l, pero nunca fue la
hermana que tena las palabras. Beatrice siempre tuvo las palabras, y Clara se
senta como la tartamuda y tonta hermana mayor a quien Beatrice tena que dar de
comer con cuchara en privado.
Se senta enjaulada en su torpeza social. Busc salvajemente la llave para
escaparse, pero no haba ninguna. Lo nico que poda hacer era mirar a Beatrice
desde detrs de las barras, ver a la chica sabia e inteligente hacer y decir todas las
 cosas que ella nunca sera capaz de decir y hacer, pero que deseaba poder decir y
hacer.
Clara? Escuch a Evan preguntar desde muy lejos. Volvi al presente,
mir a Evan, y trat de poner una sonrisa genuina.
Estoy bien minti. Vienes? Y comenz a caminar hacia la puerta de la
tienda.
Clara susurr Beatrice. Ella mir detrs rpidamente, pero Evan estaba
todava en las mquinas de yogur decidiendo un sabor. Se volte hacia su
hermana. Clara, slo s que morir si no puedo tener un poco de todo. Mir a
su hermana implorante.
Bea respondi Clara en un susurro. No puedes agregarle todo a tu
yogur.
Pero tengo que intentarlo insisti Beatrice. Su nariz estaba casi oprimida
contra el separador de cristal, sus ojos observando todos los colores y texturas de
las coberturas deliciosas. De repente los ositos de gomita y trozos de galleta Oreo
simplemente no eran suficientes.
Bea, hemos discutido esto dijo Clara. Tengo diez dlares y...
Rpidamente cerr la boca cuando Evan se acerc.
Es abrumador, no? le pregunt a Beatrice. Not la expresin de
desesperacin en su rostro.
Beatrice asinti mirando a Clara. Clara entrecerr los ojos.
No puedo decidir solo una o dos coberturas, as que trato pedir todo lo que
79
pueda continu Evan. Quieres ver quin puede poner ms?
Clara trat de interponerse.
No creo que sea...
Clara me dijo que no fuera codiciosa dijo Beatrice con aire
malhumorado. Y tiene razn. No debera ser tan codiciosa. Es la forma que Dios
me hizo, pero aun as Su voz se desvaneci en un pattico susurro. Clara puso
los ojos en blanco.
Bueno, afortunadamente para ti, YoTreats es el nico lugar donde puedes
ser tan codiciosa e indulgente como quieras dijo Evan. Mir a Clara y sonri.
Bien dijo ella derrotada. No tena idea si poda permitirse lo que Beatrice
estaba a punto de meter en su vaso de yogur, pero se preocupara por eso en la caja.
Beatrice coloc coberturas: ositos de gomita y trozos de galleras Oreo, trozos
de Snickers, cacahuetes, M&Ms, fresas frescas, caramelo y chocolate. Quera ms,
pero decidi detenerse. Ella ya saba que tendra que lidiar con eso cuando llegaran
a casa. Camin lentamente hacia una mesa disponible, con cuidado que no salieran
fresas de su montaa de felicidad de yogur.
Clara fue ms reservada, escogiendo slo fresas y bocadillos de chocolate para
su yogurt con sabor a cheesecake. No poda ignorar la aceleracin en su corazn
 cuando lleg a la caja. Sac su cartera y esper que la chica que estaba detrs del
mostrador anunciara un total que no poda pagar.
Qu ests haciendo? pregunt Evan a Clara, su tono ligeramente
molesto. Mir a la chica detrs del registro. Yo pago estas dijo, agitando una
mano entre el yogur de Clara y el suyo. Y la de ella dijo, sealando a Beatrice.
Puedo pagar mi propio yogur dijo Clara en voz baja, con el rostro rosado
de vergenza y adulacin.
S que puedes. Evan sac su billetera. Pero te invit. Le entreg un
billete de veinte dlares a la chica que sonri mientras escuchaba el intercambio.
Clara se pregunt cuntos billetes de veinte dlares tena Evan en su cartera. Neg
instantneamente, avergonzada de la idea, pero no poda negar su buena ropa, su
buen auto. Se preguntaba lo que sus padres hacan para ganarse la vida. Evan
pareca estar bien, no era rico, pero ciertamente cmodo.
Gracias por el yogur dijo Clara. Ella y Evan se acercaron a Beatrice, que ya
estaba a mitad de terminar el suyo.
Gracias por el yogur, Clara dijo Beatrice dulcemente. Est muy bueno!
No me lo agradezcas respondi Clara. Agradcele a Evan. Era la
primera vez que dijo su nombre en voz alta frente a l. Le gustaba la forma que
sonaba en sus labios, en su boca.
Evan se sent frente a Beatrice y observ su copa.
Creo que tengo una cobertura extra dijo. As que supongo que gan.
Beatrice se inclin y cont las coberturas de su yogur. Evan tena razn. Se
80 sent y sonri.
Te dej ganar dijo. Si hubiera agregado uno ms, entonces la mezcla
entera de sabores habra estado disipada. Lo ves?
Ya veo contest Evan. Mir a Clara, y esta vez le sonri, una clida sonrisa
genuina.
Gracias por mi yogurt, Evan dijo Beatrice.
Cuando quieras, Bea.

Clara yaca en su cama aquella noche sintiendo que las lgrimas corran por
los lados de su rostro hasta sus orejas. No las limpi; No le importaba. Ya no estaba
molesta con Beatrice y se senta culpable de haberla tratado con tanta furia. Saba
que Beatrice la amaba ferozmente, y de la nica forma que su hermana saba,
consider conveniente asegurarse que Evan amara a Clara con la misma ferocidad.
Eso era si decida amarla. Era devocin de hermana, y Clara deseaba ahora poder
haberla apreciado entonces. Tambin deseaba que no fuera tan tmida y
avergonzada todo el tiempo.
 Nunca haba tenido a nadie interesado en ella antes, y no saba cmo actuar.
Ni siquiera saba si se le permita gustar a Evan o si dejara que le gustara. Por qu
le gustaba? No lo poda entender. No haba nada especial en ella. Era una chica
tranquila que caminaba por los pasillos de la escuela como un fantasma. Nadie le
prest atencin jams. No era nadie, y no le importaba. Era ms fcil lidiar con su
ansiedad de esa manera.
Pero era ms que sentirse invisible. Todo cambi en casa una vez que su
madre desapareci. Clara era la madre-padre ahora, el sostn de la familia, la
responsable de mantener a Beatrice alimentada, vestida y feliz. Se encontr en la
precaria posicin de tener que cuidarla. No poda permitir que nadie se acercara
demasiado por temor a que lo descubrieran. Y si Evan supiera que su madre haba
desaparecido? Qu pasa si notificaba a las autoridades y se las llevaran? O peor
an, las separaran? No poda imaginar ese escenario; Pareca ridculo y exagerado,
como un drama televisivo, pero podra suceder.
Clara se oblig a confrontar eso: no poda permitir que Evan entrara en su
mundo. Simplemente no poda, al menos no ahora. Tena que hacerlo por Bea.
Tena que proteger a Bea. Evan tendra que irse. Lo iba a rechazar. Dejara de
hablar con l, no lo dejara invitarla a salir. No le dejara ser amable con ella. Lo
ignorara, fingira que no exista. Podra lastimarlo, pero haba muchas chicas en la
escuela que con gusto arreglaran su corazn roto. Muy feliz de regresarle su salud
emocional con besos y palabras dulces. Pens en Brittany y frunci el ceo.
Clara se volvi y enterr el rostro en su almohada. La desesperacin que se
esforz por mantener apartada, se abri camino, deslizndose entre las grietas y las
lgrimas de su dbil corazn. Envolvindose alrededor de su ncleo y ahogndola.
81 Solt un sollozo ahogado, slo dndose cuenta que era la primera vez que lloraba
con fuerza y no le importaba si Beatrice la poda or.
 Captulo 8
H izo todo lo posible por combatirlo. Intent ser razonable. l haba
visto su casa. No le importaba. Les haba llevado a comer yogur. Le
haba dicho que le gustaba. Pero el hundimiento. Luch y luch,
pero el hundimiento empez de todas formas. Era una nueva sensacin que nunca
haba experimentado. Como si su corazn estuviera sumergido en agua helada, y
pens que se detendra y morira.
Lo busc en la biblioteca. Record lo que Beatrice haba dicho: Has sacado
eso de mam, lo sabes. El pnico dola en medio de su pecho, y no poda respirar
bien. Respir larga e irregularmente pero no poda. Ley las palabras en la pantalla
del ordenador: La depresin tpicamente se establece entre las edades de 15 a 35.
Los sntomas incluyen, pero no se limitan a fatiga, prdida de inters, miedo a lo
desconocido, ansiedad, ideas de inutilidad, ideas de suicidio
Clara cerr la sesin del ordenador rpidamente. No se permitira creerlo. S,
se senta extraa, pero siempre se senta extraa. Mir a sus manos. Temblaban
ligeramente. Nunca antes haban hecho eso, no cuando estaba sola.
82
Y estaba sola incluso ahora. El Centro de Medios estaba silencioso aquella
tarde sin contar el latido de su corazn movindose por su cabeza y saliendo por
sus orejas como un tambor. Se sent mirando a la pantalla del ordenador,
consciente que estaba llorando. Se limpi el rostro sabiendo que estaba manchado
con suaves riachuelos de rmel negro. Tena miedo, se encontraba en medio de una
histeria total cuando Beatrice no estaba alrededor. La deuda que pareca tan
manejable hace tan solo unos pocos das ahora pareca imposible. Nunca podra
pagarla. Recibi un aviso de las Colecciones en el email ayer por las facturas de
electricidad. Un nuevo cargo. Intereses acumulados por la deuda pendiente de
pago. Se estaba ahogando, y no poda gritar.
Evan se sent junto a ella toda la semana en salud. Intent hacer todos los
esfuerzos por ser indiferente a su conversacin. No quera hablarle, hacerle pensar
que iba a alguna parte. Pero l era implacable de una forma agradable. No se
renda, y cada da se sentaba con ella en clase y le revelaba algo nuevo sobre s
mismo con esperanza de que ella le devolviera el favor. Rara vez lo haca.
Se limpi el rostro mientras las lgrimas continuaban cayendo. No poda
recordar la ltima vez que haba llorado tan fcilmente. Ni siquiera haba forzado
las lgrimas, ni un poco. Se derramaron involuntariamente, incluso ms
desesperadas que aquella tarde que llor contra su almohada despus del viaje del
yogurt cuando se dio cuenta por primera vez que no poda estar con Evan. No, estas
 lgrimas no eran solo por Evan. Venan de otra parte, un hueco oscuro y profundo
de su corazn donde la depresin se sentaba como un monstruo, silenciosamente
esperando hasta el momento oportuno para salir de su frgil habitacin, salir
disparado a su cerebro y explotar con locura.
Oye, Clara dijo Evan. No le haba odo entrar. Se dio la vuelta para
mirarle, olvidando que su rostro estaba sucio con rmel.
Salt del asiento y agarr su bolso de libros. Evan bloque su escape.
Qu pasa? le pregunt, su rostro lleno de preocupacin.
Puso su mano en su brazo, y se perdi por completo. Era un sollozo ahogado;
intent desesperadamente acallarlo, pero sali contra su voluntad. l la tom entre
sus brazos. Se lo permiti al principio, sin haber sentido nunca el roce de los brazos
de un chico a su alrededor, y por un breve y emocionante momento, olvid el
infierno al que estaba entrando. Como si su cuerpo hubiera estado cayendo en
espiral, pero luego Dios haba cambiado de opinin en el ltimo minuto y la volvi
a levantar hacia el cielo en su lugar.
Quera sus brazos alrededor de ella para siempre. Eran amables y
tranquilizadores y protectores. La convencieron por un momento de que estaba
bien. Pero luego sinti su mejilla presionada contra la parte superior de su cabeza y
se ech hacia atrs abruptamente. No se haba lavado el cabello en tres das. No se
poda convencer para hacerlo. No le vea la razn para hacerlo y no le importaba. Se
pregunt si era por la depresin o si simplemente estaba agotada. Tema que su
cabello oliera, sabiendo que sus races estaban resbaladizas con aceite, y empuj
contra l con ms fuerza intentando escapar de su agarre.
83 Lo siento susurr. Estaba disculpndose por su cabello, pero saba que l
no lo saba.
Est bien. Solo dime qu va mal le dijo, soltndola. Su voz sonaba baja y
tierna.
Yo tengo dolor de cabeza dijo. Se puso el bolso sobre el hombro y se
volvi para irse, evadiendo su mano extendida y se apresur hacia la salida.
Espera! le llam. Clara! Pero ella sali corriendo del Centro de
Medios y desapareci.

Despierta, Clara. Despierta. Clara? Despierta. Clara Clara

DESPIERTA!
Clara se sent en la cama, con los ojos abiertos, la piel y la ropa empapada de
sudor a pesar del fro de la habitacin. Como si la Madre Naturaleza hubiera
decidido mezclar, del verano fue directamente al invierno, o eso pareca. Las
noches se hicieron terriblemente fras en medio de octubre, y Clara saba que ella y
Beatrice tendran que empezar a encender el fuego por la noche en el hogar.
 La silenciosa oscuridad de la habitacin hizo que Clara quisiera acurrucarse
bajo las sbanas y esconderse. Pero estaba completamente mojada y necesitaba
cambiarse de ropa. Sali de la cama, inspirando con brusquedad cuando sus pies
tocaron la fra madera del suelo. Fue de puntillas hasta su vestidor y sac un
pantaln de algodn y una nueva camiseta. Se quit la ropa del cuerpo y la dej
caer al suelo, quedndose de pie un momento para ver lo fra que podra ponerse.
Pens que mereca sentirse tan fra por decepcionar a Beatrice. Por fallar en pagar
la deuda. Era el castigo estar de pie desnuda y soportar el fro que se envolva
dolorosamente alrededor de su cuerpo.
No saba si las voces estaban dentro de su cabeza o de su sueo o si eran lo
mismo. Haba ledo sobre episodios psicticos, cmo era comn tenerlos en una
depresin, y tema por su sanidad. Los intent escuchar, si le hablaban mientras
estaba despierta, entonces sabra que tena un gran problema en sus manos. Pero si
solo le hablaban en sus sueos, pens que estaba a salvo.
La habitacin estaba silenciosa. Cerr los ojos y escuch con fuerza. Nada.
No estoy loca dijo en voz alta. No crea su propia voz. Lo dijo otra vez, esta
vez intentando sonar ms convincente: No estoy loca. Y casi lo crey.
Se puso la ropa seca y volvi a la cama. Recorri las sbanas con la mano y
descubri que el sudor las haba mojado tambin. Consider dormir en el sof, pero
era incmodo, y se congelara. Pens que podra apretujarse en la cama de Beatrice.
A Beatrice no le importara.
Fue silenciosamente a la habitacin de su hermana y se desliz en la cama
junto a ella. Era una cama doble que tena poco espacio, pero a Clara le gustaba la
84 cercana. Beatrice se movi.
Clara? pregunt medio dormida.
Shhh. Vuelve a dormir le susurr Clara.
Ests bien? murmur Beatrice.
S respondi Clara. Acabo de mojar la cama dijo y luego se ri.
Beatrice no lo entendi, pero se ri como ella.
Las chicas se durmieron, Clara acunando a su hermana contra su cuerpo y
sintindose segura.

Beatrice no saba cmo abordar el tema, as que simplemente lo solt.

Clara, no es poco comn que los adolescentes mojen la cama dijo la
maana siguiente mientras Clara vea cmo chisporroteaba el tocino en la estufa.
Haba perfeccionado esto hace dos das, aprender a cocinar tocino y huevos en
la sartn usando la estufa de lea. Realmente no era diferente de usar la estufa de
gas, aunque tardaba ms. No poda entender por qu no haba cocinado con la
sartn desde el principio. Se les abri todo un nuevo men, y sinti una punzada de
felicidad.
 La seora Debbie haba acordado guardar las compras de Clara que requeran
refrigeracin, y Clara enviaba a Beatrice a buscar la comida cuando la necesitaba.
Clara evitaba ir ella misma lo ms posible porque la seora Debbie quera hablar
constantemente sobre nuevos arreglos de vivienda para las chicas. Clara apreciaba
la generosidad de la seora Debbie, pero apreciaba ms su propia cama.
Bea, de qu ests hablando? le pregunt Clara distrada.
No tienes que avergonzarte dijo Beatrice. Se senta avergonzada y
jugueteaba con los platos y los tenedores de la mesa.
Avergonzarme de qu?
Me lo confesaste anoche dijo Beatrice. En la cama. En la oscuridad. Lo
puedo entender. Quin quiere admitir que moja la cama a plena luz del da?
Clara se ech a rer.
Qu? le pregunt Beatrice.
Oh Dios mo, Bea! grit Clara. No moj la cama. Hice un chiste. Un
chiste!
No lo entiendo dijo Beatrice. Frunci el ceo con frustracin.
Me despert sudando le explic Clara. Sudando mucho. Tanto que moj
la cama con mi sudor. Tuve que cambiarme de ropa porque estaba empapada!
Ohhh dijo Beatrice. No pensaba que hubieras mojado la cama minti.
Estaba muy aliviada.
Clara se ri mientras daba la vuelta a los trozos de tocino.
85 Confieso que no habra podido mirarte de la misma forma otra vez, Clare-
Bear dijo Beatrice.
S, bueno yo tampoco podra mirarme de la misma forma, loca le
respondi Clara.
Solo por favor nunca mojes la cama, Clara le suplic Beatrice.
Ni siquiera cuando sea vieja y canosa respondi Clara mirando a su
hermana. Huevos revueltos o sumergidos?
T eliges porque me alegro muuuucho que no te mearas en la cama dijo
Beatrice, y Clara se ech a rer otra vez.
Comieron la mayor parte de su desayuno en silencio hasta que Beatrice lo
rompi con una pregunta.
Clara? pregunt.
S?
Por qu sudaste tanto anoche?
Tuve un mal sueo, eso es todo respondi Clara.
Tienes muchos sueos malos? le pregunt Beatrice.
No.
 Bien. Llev su plato a la cocina y mir por la ventana. Clara?
Hmm?
Por qu est Evan en nuestro jardn trasero?
Qu? Clara salt de la mesa y corri hacia la ventana.
Presion el rostro contra el cristal y observ mientras Evan abra la puerta del
cobertizo que ella nunca se molestaba en cerrar y entraba. Llevaba un jeans viejo
que portaba un par de manchas de pintura y unos cuantos desgarros en las rodillas
y una suave camisa de franela con las mangas enrolladas hasta los codos. Sali con
un rastrillo, una pala y unas tijeras de podar y lo apil contra un lateral del
cobertizo antes de desaparecer en la oscuridad. Sali unos segundos despus
empujando un cortacsped y sujetando una lata de gasolina y Clara decidi que era
momento de enfrentarse al nuevo jardinero.
Sali atropelladamente olvidando que no llevaba sujetador y se acerc a Evan.
Oh, hola Clara salud alegremente.
Hola, t respondi ella. Qu ests haciendo aqu? Y por qu ests en
mi cobertizo?
Me imagin que sera tu madre o tu padre quien saldra aqu fuera para
preguntar qu estoy haciendo contest Evan.
Clara se sinti acalorada.
Por qu ests aqu? exigi.
No es obvio? inquiri Evan. Pens que ayudara hoy con el patio.
86 No necesitamos ninguna ayuda asegur.
Evan tom nota de lo que le rodeaba. Ramas de rbol desperdigadas, hojas
por todas partes, malas hierbas floreciendo. Volvi a mirar a Clara, con gesto
interrogante.
Ests segura? pregunt sonriendo.
Clara intent una contestacin, pero fue intil. El patio era un desorden y
posiblemente no podra lograr limpiarlo ella sola. Mir a su alrededor y suspir.
Clara? llam Evan. l intent ignorar su camiseta azul cielo. La abrazaba
en todos los lugares correctos y pudo divisar los pezones duros bajo la tela muy
fina.
S? respondi, volvindose hacia l.
Dnde estn tus padres? pregunt.
Clara lo consider. Tena dos opciones. Esperaba elegir la correcta.
Ven dentro pidi con resignacin. Hablaremos.
Evan se sent tranquilamente, pensando.
Si nos denuncias, te matar advirti Clara. Sostuvo en alto el cuchillo que
estaba usando para untar sus tostadas. Realmente no tena nada que ofrecerle
 excepto el pan que tost en la sartn con un poco de mermelada de fresa que
compr con uno de sus preciados cupones.
Baja el cuchillo pidi Evan, pensando en lo doloroso que sera ser
apualado con el cuchillo para untar de punta roma. Y no las denunciar.
Beatrice se sent cerca de Evan, esperando que las invitase a Clara y a ella de
nuevo a un yogurt.
S que es mucho para asimilar coment Clara, untando mermelada sobre
los tres trozos de tostada. Ni siquiera puedo creer que te lo cont.
Estoy contento que lo hicieras afirm Evan.
Por qu? cuestion con agresividad. Por qu alguien querra saber
sobre esto? Qu puedes hacer con esta informacin excepto herirnos?
Evan pareca profundamente ofendido. Todo su cuerpo se tens e
instintivamente cerr las manos en puos.
No vuelvas a decir eso demand. Nunca te hara dao.
Beatrice not el comportamiento de Evan y le puso suavemente la mano en el
antebrazo.
Evan, eres una persona apasionada como yo? Siento que lo eres musit
ella y Clara quiso abofetearla.
Evan sonri a Beatrice.
S, Bea. Soy apasionado. Se gir hacia Clara. No voy a hacerte dao
insisti, incapaz de ignorar sus acusaciones.
87 Te creo asegur ella suavemente. Les entreg un trozo de tostada y
comieron en silencio.
Evan consider qu s esperara de l en esta situacin. Debera denunciarlas.
Eso es lo que debera hacer cualquiera. Era injusto para ellas que tuviesen que vivir
por s solas. Solo eran nias dos chicas jvenes. No deberan tener que vivir as.
En la oscuridad. Tan pobres. Clara tomando responsabilidades que deberan estar
reservadas para adultos. Pero no estaban asustadas, not. De hecho, ambas
parecan bien adaptadas y saludables. Y luego se dio cuenta de lo que podra pasar
si lo notificaba a las autoridades. Podran separarlas, quizs en dos casas
diferentes. Cmo poda ser responsable de eso?
No le extraaba que Clara fuera tan reticente. La comprensin fue como una
bofetada en el rostro. Ella no quera que l se acercara. No quera que l supiera
nada. No le extraaba que actuara tan reservada y nerviosa a su alrededor. l
comenz a creer que realmente no le gustaba. Ahora se daba cuenta que eso no era
completamente as. Solo estaba siendo protectora consigo y su hermana. Era una
buena hermana para Beatrice, responsable, leal y amable, y sinti un torrente de
admiracin por ella. Clara era una buena chica y l no quera nada ms que besarla
en ese momento de descubrimiento, ese momento cuando su corazn se hinch con
lo que pens que podra ser amor por ella. Amor verdadero.
En qu puedo ayudar? pregunto Evan.
 Nada contest Clara. No es tu trabajo ayudar.
S que no es mi trabajo, Clara indic Evan pacientemente. Pero te lo
estoy preguntando porque quiero.
Beatrice no pudo soportarlo ms.
Bueno, realmente nos gust el yogurt y tal vez en algn momento podras
llevarnos a conseguir uno. Inmediatamente se arrepinti de sus palabras y mir a
Clara.
Evan tambin mir a Clara y neg. Ella apret firmemente los labios luchando
contra la urgencia de reprender a su hermana.
Me encantara llevarte por un yogurt en cualquier momento afirm
Evan. Qu dices si limpiamos el patio y ms tarde nos premiamos con uno?
Bueno, esa es la nica manera posible! asegur Beatrice. No puedes
premiarte con algo hasta que haces algo para merecerlo, verdad, Clara?
Clara se encogi de hombros y baj la mirada a sus pies. Solo entonces
consigui un vistazo de sus pezones presionando firmemente contra la tela de su
camiseta.
Oh Dios mo exclam para s y corri a su habitacin. Cerr la puerta de
golpe y abri el cajn superior del tocador. Oh Dios mo, oh Dios mo, oh Dios
mo se lament tomando un sujetador y lanzndolo sobre la cama. Joder, joder,
joder, joder, joder susurr, quitndose la camiseta y ponindose el sujetador.
Escuch un golpe en la puerta.
Qu? pregunt alarmada. No entres!
88
Qu est mal, Clara? pregunt Beatrice. Vas a volver a salir?
S. Solo me estoy cambiando contest Clara.
Oh. Beatrice son aliviada. Yo tambin ir a cambiarme y no vemos
fuera.
Clara no respondi. Se sent en el borde de la cama sintindose horrorizada,
mirando la puerta de su armario, llevando solo el sujetador y un pantaln de
algodn intentando reunir el coraje para salir de su habitacin. Una vez que
estuviera completamente vestida.
Ests bien, Clara? insisti Beatrice. No se marchara hasta que Clara le
contestara.
S, Beatrice. Me encontrar fuera contigo.
Con el tiempo sali de su habitacin y estaba vestida con un viejo jeans que
eran demasiado cortos y una camiseta de manga larga, sus pechos agradablemente
seguros con un sujetador, sin mostrar los pezones. Se recogi el cabello en una
coleta alta y a Evan le gust inmediatamente. Nunca la haba visto llevar su cabello
as. Llevaba coletas en la escuela, pero siempre bajas cubrindole la nuca. Sencillo o
serio. No este. Este era coqueto y quera que l lo mirase. El deseo de l por ella se
intensificaba mientras ms miraba.
 Camin con ella hasta el patio trasero y Beatrice pronto los sigui. Los tres de
pie en el centro del patio y considerando el trabajo por delante.
Quizs asignando tareas? ofreci Evan.
Quiero usar el cortacsped indic Beatrice.
Absolutamente no respondi Clara. Es peligroso y puedes cortarte los
pies. Es lo que quieres? No tener pies?
Evan sonri.
Yo usar el cortacsped propuso l. Estoy seguro que no tiene gasolina,
as que necesito ir a la gasolinera para obtener un poco.
Te dar el dinero dijo Clara.
Evan la ignor. No iba a tomar dinero de Clara, no despus de lo que vio.
Estaba sorprendido de comprender que las chicas haban estado viviendo las
pasadas siete semanas sin electricidad. No vivan en desorden, pero desde el
momento que entr poda decir que todo era viejo y desgastado. Los muebles se
vean como si necesitaran ser retirados. Not el papel de pared colgando en las
esquinas de la cocina y puntos de humedad en varias zonas de la pared. Aun as, las
chicas mantenan la casa limpia. Se estaba desmoronando a trozos, pero estaba
limpia.
Entonces rastrillar coment Beatrice. Aunque sera mucho ms
divertido con el cortacsped.
Clara ayud a su hermana con otro rastrillo que encontr metido al fondo del
cobertizo. Haba muchas hojas, not de repente, cuando jurara que el da anterior
89 los rboles estaban repletos de ellas. Ahora los rboles estaban desnudos,
despojados de su ropa colorida y Clara se sinti avergonzada de ello.
Las chicas solo consiguieron rastrillar parte del patio trasero cuando Evan
volvi con la gasolina para el cortacsped. Prepar el equipamiento, comprobando
esto y aquello, Clara no tena idea, luego se acerc a Beatrice.
Yo acabar esto dijo, quitndole el rastrillo. Puedes comenzar a recoger
todos los palos. Y si te encuentras con piedras grandes, agrralas tambin. Me
gustara mantener los ojos mientras corto el csped.
Dnde pongo todo? pregunt Beatrice.
Evan mir alrededor.
En la esquina de atrs respondi, sealando hacia la madreselva muerta.
No! exclam Clara. Corri hacia Beatrice. All no, Bea. Ah sugiri,
sealando una zona en el lado opuesto del patio.
Lo s, Clara contest Beatrice. Evan no lo entiende. Y comenz a
trabajar.
Un lugar especial? pregunt Evan cuando Clara volvi a rastrillar.
S musit, y Evan no fisgone.
 Trabajaron todo el da y aunque el tiempo era fro, estaban respirando
pesadamente y empapados de sudor cuando terminaron todo. Pero el patio pareca
hermoso, limpio y bien cuidado y Clara se alegr que hubiese una cosa menos de la
que tena que estar avergonzada en su larga lista de cosas embarazosas.
Creo que hablamos de un yogurt helado mencion Evan mientras se
sentaban a la mesa de la cocina por la tarde bebiendo vasos de agua. Clara dese
que tuviesen hielo.
Tal vez en otro momento discuti Clara. Estamos sucios.
Beatrice hizo un puchero. Evan pas la mirada sobre Clara y pens que nunca
estuvo tan sexy. Tena las rodillas del pantaln manchadas de tierra de arrodillarse
y quitar las malas hierbas. Tena manchas marrones en el rostro de secarse el sudor
con los guantes de jardinera sucios. Tena la coleta despeinada, enmaraada y con
trozos de hierba y agujas de pino. La mir lamerse los labios despus de otro trago
de agua, la humedad brillando en sus gruesos labios y dese arremeter contra ella
al otro lado de la mesa, tumbarla en el suelo y probar el polvo y el sudor salado en
ella. Dese que Beatrice estuviese en cualquier otro lado alejado.
Por favor, Clare-Bear. Escuch suplicar a Beatrice y se forz a salir de su
fantasa.
No me importa ir as si a ti tampoco intervino Evan.
Bueno, lo hace replic Clara.
Oh, Clara dijo Beatrice. Te ves hermosa como siempre.
Evan quera estar de acuerdo con un Joder, s, pero mantuvo la boca
90 cerrada.
Por favor, vayamos por yo-hela rog Beatrice.
Yo-hela? se burl Clara. Ahora es yo-hela?
Bueno, es como lo llama todo el mundo contest Beatrice, frunciendo el
ceo.
Pero t no, Bea dijo Clara. Porque no eres idiota.
Beatrice se enfurruo y se cruz de brazos. Evan mir a Clara como diciendo,
Sabes que vas a perder en esto.
Est bien cedi Clara, y Beatrice chill.
 Captulo 9
C lara no haba visto a Jen, Meredith, ni a Katy por dos semanas; no
desde el vergonzoso estallido en el centro comercial. Supuso que
nunca intentaran hablarle de nuevo, y parte de ella estaba aliviada.
La otra parte no se decida. S quera amigas, solo no saba si quera esas chicas en
particular como amigas. Ciertamente nunca podra invitarlas a su casa. Senta que
era imposible tener amistades normales por su vida en casa. Pero entonces Beatrice
las tena. Por qu no poda ella? Entonces se dio cuenta que era porque Beatrice
era buena mintiendo. Poda mantener a sus amigos lejos de casa con toda clase de
historias inventadas. Clara no tena tanta suerte en mentir bien. Era prisionera en
cambio de su secreto, y en ese momento, estaba llena de odio por su madre.
Estaba en su casillero guardando libros, apenas consciente de una chica
pequea caminando hacia ella.
Hola, Clara dijo Katy, acercndose tentativamente a ella.
Hola, Katy dijo Clara. Cerr la puerta de su casillero con suavidad.
91 De verdad lo siento por lo del centro comercial dijo. No lo saba.
Clara mir al suelo.
Est bien. Lamento haberte gritado enfrente de todo el mundo. De verdad
me avergonc.
No pienso algunas veces dijo Katy. Es mi culpa. Algunas veces no pienso
en las situaciones de otras personas.
Clara se encogi de hombros.
Te buscamos continu. Caminamos alrededor del estacionamiento
buscndote.
Clara no pudo ocultar su sorpresa. Nunca lo hubiera credo y se sinti
instantneamente avergonzada por pensar que las tres chicas eran unas perras.
Quera que lo supieras dijo Katy en voz baja. Nunca te hubiramos
dejado sola. Cmo regresaste a la escuela?
Tom un bus de la ciudad contest Clara.
Oh dijo Katy. Se removi en sus pies. Jen y Meredith queran venir a
hablar contigo tambin, pero no quera que pensaras que estamos atacndote en
grupo.
Oh. Fue lo nico que Clara pudo decir.
 Lo sentimos mucho por todo dijo. Esper a que Clara respondiera, pero
Clara se qued inmvil, las palabras se atoraron en su garganta. Bueno, supongo
que te ver por ah dijo despus de un rato y se gir para irse.
Bien contest y observ mientras Katy bajaba por el pasillo. Lamentaba
que pudiera haber arruinado una oportunidad de ser buenas amigas con las chicas
quienes resultaron ser amables despus de todo, y por un segundo pens en llamar
a Katy o preguntarle si les gustara sentarse con ella al almuerzo. Pero entonces
record que tena secretos que ocultar. Maldijo suavemente y camin a su clase de
salud.
Su humor mejor cuando vio a Evan. Le encantaba sentarse a su lado en clase.
Algunas veces hablaba mucho; algunas veces poco. Pero siempre la saludaba, y
siempre deca su nombre. Pens que tal vez le gustaba decirlo, la forma en que su
lengua pasaba por el paladar de su boca para hacer el sonido de la k, y como
rodaba hacia el frente hasta que su lengua se presionaba contra sus dientes
delanteros para formar el sonido de la l. Tal vez era por eso que deca tan seguido
su nombre. Le gustaba lo que haca en su lengua.
Ella le deca muy poco en clase. Era ms que nada por los dems estudiantes.
Ya no miraban boquiabiertos, pero todava senta su confusin. Y rabia. La rabia
era palpable, y la molestaba. Todos estaban del lado de Amy? Y por qu? Ella
rompi con Evan, pens Clara. Por qu ella se interesara tanto en m?
Qu hars esta tarde? le pregunt Evan a Clara mientras tomaba su
asiento a su lado.
Debo trabajar contest.
92 Y a qu hora sales?
A las ocho.
Cundo termina Beatrice de pasear los perros? pregunt Evan.
A las cinco y media ms o menos dijo Clara. Qu pasa con todas las
preguntas?
Evan sonri.
Pensaba llevar comida a domicilio dijo. Comida china. Qu piensas?
Es muy amable de tu parte, pero estamos bien dijo Clara. Comida china!,
grit por dentro, y sinti su estmago retorcerse en nudos, rogando por una
pequea probada.
Bueno, supongo que la llevar de todos modos dijo.
Clara sonri.
Sera tarde, sin embargo, cuando llegues a casa de cenar.
Evan se ri.
Clara, tengo dieciocho aos y estoy en ltimo ao. Y trabajo en una librera
que dice abierto hasta las once. Y algunas veces debo trabajar hasta las once en
una noche de escuela! exclam con afectada sorpresa, y ella se ri. Creo que mis
padres estarn bien.
 Bien.
Voy a sostener tu mano mientras lo hago dijo Evan. As que slo piensa
en eso.
El rostro de Clara se puso de varios tonos de rojos. Instintivamente puso sus
manos en puos y luego las abri sobre sus muslos. Las mantuvo ah durante toda
la clase, con miedo de tomar notar, con miedo de dejar que l las viera, pensando
que si ocultaba sus manos de su vida podra olvidarse de su plan.
No fue as.
Tan pronto como la campana son, Clara salt de su asiento y fue a la puerta.
No fue tan rpida.
Oh, no lo hars! dijo Evan, bloqueando su camino.
Por favor, Evan dijo, y en ese momento l quiso abrazarla.
Slo quiero sostener tu mano, Clara dijo, entonces cant la famosa frase
de los Beatles1.
Clara se ri.
Lo s, lo s. No tengo odo. Y toco la guitarra! dijo.
Entonces no sabes nada sobre libros, pero trabajas en una librera, y no
puedes llevar un tono, pero tocas la guitarra brome Clara. Inclin su cabeza a un
lado.
Lo s. Estoy constantemente contra mis posibilidades. Sabes lo difcil que
es existir de esa forma? pregunt Evan. Estir su mano para ella. Ests lista?
93 No saba lo que quera decir con esa declaracin. Lista para qu? Lista para
sostener la mano de un chico por primera vez en su vida? Lista para enfrentar las
desconcertadas miradas de estudiantes caminando por el pasillo? Lista para saltar
a algo con l? Algo romntico?
Solo sostendr tu mano, Clara dijo suavemente.
Sinti sus largos dedos envolverse alrededor de su mano. Las puntas eran
callosas por tocar la guitarra, y se dio cuenta que deba tocar todo el tiempo. Le
gustaba la aspereza mezclada con la suavidad de su palma. Apret su mano con
fuerza, enviando oleadas elctricas por su mano y la guio fuera del aula.
Dej que Evan la acompaara por el pasillo. l caminaba con confianza,
saludando a los amigos que vea mientras pasaba a su lado. Ella mantuvo su cabeza
agachada para evitar ciertas miradas de los estudiantes que pasaban, pero no pudo
evitar lo que decan.
Oh Dios mo. Ests viendo esto? Escuch a una chica preguntar.
Necesito lentes contest otra.
Est sosteniendo su mano! chill alguien tras ella.

1 I Want To Hold Your Hand. Es una cancin de los Beatles que traduce, Quiero Sostener tu
Mano.
 Continuaron por el pasillo, Y Clara cometi un error al levantar la cara por un
breve momento. Amy estaba a su derecha, parada con un grupo de sus amigas,
luciendo indignada mientras observaba a Clara pasar. Clara pens ver a Amy
articular las palabras Maldita perra.
Estoy incomoda dijo Clara, girando su rostro al de Evan.
No lo ests contest Evan. Lo superarn.
Sinti un poco de pnico.
No lo s dijo.
Llegaron al casillero de Clara, pero Evan no solt su mano.
Por favor sultame, Evan rog Clara, tirando su mano. Estaba
completamente asustada. Evan la solt, ignorante a su miedo.
Ese fue el mejor momento que he tenido hasta ahora este ao dijo.
Clara dese poder decir lo mismo, pero no poda quitarse la imagen de Amy
mirndola con disgusto. Tena miedo.
Clara? pregunt Evan.
Qu? dijo un poco demasiado brusco.
No me importa lo que piensen. Lo que digan. Me entiendes?
S que no te importa replic. No tiene que importarte.
Qu quieres decir?
Les caes bien sin importar qu.
94 Evan lo consider mientras se pasaba una mano por su cabello rubio arena.
Pero yo? continu Clara. No les caigo bien. Al menos no les gusta que
sostenga tu mano.
Evan no saba qu decir. Ella tena razn, y no tena palabras para animarla,
para hacerla creer que no importaba lo que otros estudiantes pensaran.
Te ver esta noche dijo Clara recogiendo sus libros del casillero. Si
todava quieres venir.
S quiero dijo tras ella porque ya estaba alejndose.

Clara! Beatrice solloz corriendo a los brazos de su hermana. Clara ni

siquiera haba cruzado la puerta antes que el rostro de Beatrice estuviera enterrado
en su pecho.
Est bien dijo Clara. Cerr la puerta y se movi a la sala de estar con
Beatrice aferrada a su cuerpo como un crustceo. Not que Beatrice haba
encendido un fuego en la chimenea.
Lo ms terrible ha sucedido! chill Beatrice.
 Bea, no puedes encender el fuego cuando no estoy dijo Clara. Slo
puedes encender velas. Recuerdas?
Oh Clara, escchame! Llor Beatrice. Mi vida se termin!
Clara respir profundamente y se sent en el sof con Beatrice aferrada a ella.
Cuntame dijo Clara suavemente. Mir el reloj colgando en la cocina.
Evan estara aqu en cualquier minuto.
Beatrice llor contra la camisa de Clara.
Perd mi trabajo, Clara. Y fue terrible. Soy la peor paseadora de perros del
mundo dijo entre sollozos.
El corazn de Clara cay.
Dime qu pas, Bea.
Beatrice se sent y luego se limpi torpemente su cara. Sus lgrimas hacan
sus ojos azules traslcidos, y Clara pens que su hermana era la nica persona en el
mundo que se vea hermosa cuando lloraba.
Yo yo e-estaba pa-paseando a Penelo-lope tartamude.
Para orden Clara. Toma aire.
Beatrice inhal y lo sostuvo en su pecho por unos segundos antes de exhalar.
Clara le pas un pauelo de una caja en la mesa de centro.
Sunate.
Beatrice obedeci. Hizo una bola con el pauelo en su puo y continu.
95 Estaba paseando a la dulce Penelope empez Beatrice. Y otro perro un
odioso y malvado perro, empez a caminar hacia nosotros. Nos ladr y eso molest
mucho a Penelope.
Aj.
Y cuando pasbamos junto a este perro, Penelope tir muy fuerte de la
correa. Quera ir a donde el perro para atacarlo. Los ojos de Beatrice se
inundaron de lgrimas frescas. Y lo hizo. Se me escap y atac al perro.
Oh Dios dijo Clara. Qu pas?
Mordi al perro! grit Beatrice. Ese horrible perro se lo mereca! Y el
dueo estaba furioso!
Qu clase de perro era? pregunt Clara.
Un Chihuahua contest.
Clara mir a su hermana sin expresin.
El odioso y malvado perro era un Chihuahua?
S, Clara.
Y Penelope mat al Chihuahua? Clara de repente se sinti irritada.
No, pero la duea exigi que le dijera de quin era el perro que paseaba. Y
entonces sali como una furia a la casa de la seora Johnson y le grit. Exigi que
 la seora Johnson pagara la factura del veterinario y no quera ver a esa niita
paseando a ese perro otra vez. Y entonces la seora Johnson se molest conmigo y
me dijo que no poda pasear ms a su perro porque era irresponsable. Y me dijo
que me fuera a casa y que no me molestara en pasear a los otros perros porque iba
a decirles a la seora Peterson y a la seora Levine sobre esto. Beatrice tom
aire. E implore y rogu y le dije que nunca soltara otra vez la correa y que el
Chihuahua fue quin empez la pelea, y dijo que no importaba, que era mi
responsabilidad pasear a su perro a salvo y no dejar que mordiera otros
Un fuerte golpe interrumpi a Beatrice.
Oh, Clara! Han venido a llevarme! grit Beatrice. Voy a ir a la crcel
porque Penelope mordi a ese perro! Abraz a su hermana desesperada.
Clara puso los ojos en blanco.
Bea, es Evan. Trajo la cena dijo, y Beatrice la solt.
Clara abri la puerta para encontrar a Evan sosteniendo dos grandes bolsas
emanando el delicioso aroma de comida asitica. De inmediato tuvo hambre.
Hola, Clara dijo, y ella se hizo a un lado para dejarlo entrar.
Camin a la cocina y dej las bolsas sobre la mesa. Haba velas encendidas en
todas partes, pero la casa todava estaba bajo una oscuridad iluminada por
amarillo. No le gustaba y quera preguntarle a Clara cundo tendran de nuevo la
electricidad conectada, pero se refren de decir algo cuando not la cara de
Beatrice manchada de lgrimas brillando a la luz de la chimenea.
Beatrice, parece que tuviste un mal da dijo con suavidad, caminando para
96 sentarse a su lado.
Fue horrible dijo. Perd mi trabajo.
Cmo? pregunt Evan.
Solt la correa.
Evan mir a Clara para que le explicara, pero solo neg.
l pens por un momento.
Tienes hambre? pregunt a Beatrice.
Beatrice neg.
Nunca comer de nuevo dijo dramticamente.
Mmmm contest Evan. Qu mal porque orden justo cada cosa del
men.
Beatrice no respondi.
No s cmo tu hermana y yo nos comeremos todo eso continu Evan.
Pero supongo que podemos intentarlo.
Camin a la cocina con Clara. Ella se sent a la mesa y les sirvi dos vasos de
agua del grifo. Se sent con Evan y esperaron a que Beatrice se les uniera. Saba
que Beatrice lo hara. El olor de la comida china era demasiado, incluso para una
nia emocionalmente destruida que dijo que nunca comera de nuevo.
 Gracias por la cena dijo Clara mientras Evan desempacaba las bolsas.
Cuando quieras, Clara dijo, acomodando las bandejas de comida en una
especie de bufet. l la mir y sonri.
Empezaron a comer, sirviendo sus platos con varios sabores de pollo,
vegetales al vapor y arroz frito. Clara no poda imaginarse cunto gast Evan en
esto. Trajo cerca de ocho bandejas diferentes.
Observ mientras l elega un pedazo de pollo Kung Pao con un par de
palillos. Era un experto con ellos y a ella le pareci fascinante.
Cmo comes arroz con eso? pregunt despus de un momento.
l la mir.
Lo levantas como si fueran cucharadas. Le demostr posicionando los
palillos ligeramente separados y luego pasndolos por el arroz. Levant su mano
para mostrarle una limpia porcin de arroz sobre el extremo de los palillos. Es en
realidad un utensilio inferior dijo Evan. Pero me he convencido que me ayuda a
tocar mejor la guitarra. Buenas habilidades motoras o algo as.
Clara asinti y le dio un mordisco a su rollito primavera.
Tuviste un buen da en la escuela, Clara? pregunt Evan. Haba una
sonrisa juguetona en sus labios.
S respondi, insegura de a dnde iba con esta conversacin.
Y algo en especial sucedi? presion.
Clara se sonroj.
97 Tal vez.
Entonces cuntame dijo Evan entre bocados de vegetales.
Alguien sostuvo mi mano dijo Clara, sin saber bien cmo coquetear, pero
pensando que tal vez podra estar hacindolo ahora.
Y te gust? pregunt Evan.
S susurr, olvidando todo sobre la fea cara de Amy y los comentarios
hechos por los estudiantes mientras pasaban por el pasillo. Mucho.
Evan se inclin sobre la mesa, con la voz suave y dulce.
Bueno, tambin me gust. Mucho.
Se sinti en llamas, como si su cuerpo se encendiera y su voz fuera la chispa.
Nunca sinti un deseo tan grande por besar a alguien. Nunca hubo nadie en la
escuela que le interesara. Pero l era diferente, y tena miedo de s misma a su
alrededor, cmo la atraa a l con solo el sonido de su voz. Era profundo y
hambrienta por ella, y quera extenderse sobre la mesa y dejarlo probarla por todas
partes como algo salido de un libro de ficcin sobre vampiros.
Se sacudi de sus pensamientos y rpidamente mir hacia Beatrice quien
estaba mirndolos como un halcn.
Beatrice, puedes estar triste y comer dijo Clara, feliz por la distraccin.
 Puedo? pregunt.
S contest, y Beatrice salt del sof y corri a la mesa.
Creo que la comida china puede ser mi favorita dijo emocionada mientras
Clara pona un poco de todo en un plato para ella.
Y yo aqu pensando que era el yogurt murmur Clara.
Evan se ri.
Evan, quiero comer con palillos tambin dijo Beatrice.
No, Bea dijo Clara. Estaremos aqu toda la noche.
Evan la ignor y sac dos pares de palillos de la bolsa. Los abri, los frot
entr las palmas de sus manos y le dio un par a cada una de las chicas.
Los sostienes ms o menos como si fuera un cepillo de dientes empez, y
Clara decidi que en realidad no le importara sentarse a la mesa con Beatrice y
Evan toda la noche.

La calidez que sinti mientras Evan estaba ah rpidamente se desvaneci

cuando su auto sali de la entrada. Se recost en la cama pensando en Beatrice
perdiendo su trabajo, esa preciosa adicin a sus ingresos, sin importar qu tan
pequea fuera, se fue por un error. Beatrice solt la correa, y las horas de Clara en
el trabajo disminuyeron tambin. Se enter ayer, y ya estaba buscando por una
segunda fuente de ingresos.
98
Trat de ignorar el pnico creciendo en el centro de su pecho. No haba
escuchado las voces de nuevo, no desde esa noche, pero la ansiedad aumentaba.
Trat de animarse a ser valiente. Pero no vea forma de salir de la deuda. El plan
que tena de pagar la factura de la luz al final de octubre ahora pareca un sueo.
Simplemente no poda hacer suficiente dinero para cubrir el costo de las otras
facturas combinadas. Pens en cancelar su servicio de celular, pero no poda. Ella y
Beatrice necesitaban una forma de estar en contacto, y sus telfonos y plan de
llamadas eran los ms baratos de cualquiera que busc.
No poda dejar de pagar el agua. No poda estar sin agua. Ni siquiera haba
pensado en guardar dinero para la factura del gas. Fue tonto de su parte, se daba
cuenta ahora, cuando podran haber estado cocinando con la estufa de gas en lugar
de rostizarse durante los das de calor del final del verano con la estufa da madera.
Y podran haber tenido agua caliente para baase. Por qu no pag primero la
factura del gas?
No saba qu estaba haciendo. No saba cmo presupuestar su dinero. Pens
que estaba haciendo lo correcto, trabajando para pagar la factura de la luz.
Guardando algo de dinero para los impuestos de la propiedad. Un poco aqu. Un
poco all. Pero pareca como si no hubiera hecho nada. Todava les deba a todos,
intereses y pagos atrasados acumulndose como hormigas en una rebanada de
manzana en el csped.
 El pnico aument y salt de la cama. Fue a la cocina y encendi una vela.
Sac las facturas y las extendi sobre la mesa, leyendo los nmeros e intentando
determinar qu poda hacer. Todava deba $187.12 de la electricidad. El corto
trabajo de Beatrice paseando perros haba al menos ayudado a pagar un poco.
Apenas y haba tocado el gas. El total que deba con los nuevos cargos por intereses
era de $102.44. No se molest en mirar los impuestos de la propiedad.
Y entones haba ms gastos de vida. Artculos de aseo personal, comida,
combustible para su auto. Su cumpleaos se acercaba, y en lo nico en que poda
pensar era en el dinero que debera por una nueva etiqueta para el auto.
Qu hacen las personas para conseguir dinero rpido?, pens. Qu poda
ofrecer?
Pens en robar. Qu poda robar? No saba cmo hacerlo; qu robar y dnde
venderlo. Podra robarle a alguien? Qu idea ms ridcula. No tena ms agallas
que un beb conejo. Pero Beatrice s. Podra Beatrice robarle a alguien? Si le daba
instrucciones a su hermana, podra Beatrice hacerlo?
Clara neg con fuerza. Estaba horrorizada por los lugares a donde su cabeza la
llevaba; las ideas desesperadas eran porque no poda pensar otra forma de salir.
Deba de expiar esos pensamientos, la fealdad de su mente y su corazn.
Vol a la habitacin de Beatrice con pnico y le quit su cobertor.
Beatrice se sent sorprendida.
Clara? pregunt mareada, con su voz dormida.
Debemos rezar, Bea dijo Clara frenticamente. Rpido, ponte de
99 rodillas. Como yo, al lado de la cama. Por favor aprate! grit mientras Beatrice
se sentaba inmvil.
Beatrice se baj de la cama y se arrodill al lado de su hermana.
No s cmo rezar, Clare-Bear dijo, el miedo cubra su voz. Nunca haba
visto a su hermana tan asustada.
Tampoco yo confes Clara. Pero debemos intentarlo.
Las chicas doblaron sus manos y agacharon sus cabezas.
Querido Dios empez Clara. Yo no te conozco. Espero que me
conozcas.
Beatrice escuch mientras la voz de su hermana temblaba.
Necesito ayuda continu Clara. Necesito que nos ayudes como puedas.
Necesito que me perdones por mis malos pensamientos.
Qu malos pensamientos? interrumpi Clara.
No importa dijo rpidamente. Continu con su oracin. Por favor trae a
nuestra madre a casa. Por favor aydanos.
Llor de inmediato, incapaz de ocultar su miedo de Beatrice. Dese poder ser
fuerte para su hermana menor, pero no saba cmo. El miedo se aferr a ella, y se
sinti derretirse en la oscuridad de la depresin.
 Di una oracin, Bea susurr Clara con urgencia.
Beatrice agarr las manos de su hermana y las sostuvo con fuerza mientras
hablaba.
Dios, soy Beatrice. Mi hermana me despert para hablar contigo porque se
supone que nos ayudes. S que no siempre soy buena. He tenido malos
pensamientos, como Clara.
Clara sonri con cansancio entre sus lgrimas.
Son ms que nada sobre Angela quien es mi mejor amiga, pero estoy celosa
porque puede tener cosas que yo deseara tener.
Clara sinti el rpido latido de su corazn ralentizarse mientras escuchaba la
voz de Beatrice. La tranquiliz.
El punto es que s que soy mala, pero me gustara ser mejor. Puedo hacer
un trato contigo si quieres prosigui Beatrice.
Clara se ri y las sorprendi a ambas.
Sera buena si haces lo siguiente: trae a mam a casa, danos dinero para
pagar las facturas, y ayuda a Clara a no tener miedo.
Clara se tens.
Amn dijo Beatrice.
Amn repiti Clara.
Las chicas se miraron.
Te sientes mejor, Clara? pregunt Beatrice soltando las manos de Clara.
100
Sus ojos eran grandes, redondeados y expectantes. Clara saba que Beatrice
necesitaba que dijera que s.
S, Bea. Gracias.
Clara volvi a su cuarto. Se recost en la cama pensando que debera sentirse
mejor. Haba hablado con Dios, y por alguna razn, pens que debera sentirse en
paz por eso. Pens que debera escucharlo decirle algo, guiarla en la direccin
correcta, o al menos darle una pista. Esper, pero el miedo permaneca en su
pecho. La paz no estaba ah. La voz de Dios no hizo eco en su habitacin.
Pens que tal vez Dios esperaba que descubriera la solucin a su problema
por su cuenta, y que fuera por eso que estaba en silencio. Busc en su cerebro
recordando una mujer que vio una vez cuando estaba montada en el auto con su
madre. Fue hace dos aos, y estaba viajando por una calle en el centro de Baltimore
y se haba detenido en una interseccin. Clara vio a la mujer envuelta en un vestido
rojo ajustado y altos tacones. Andaba alrededor de la interseccin, con la cabeza
movindose de un lado a otro como si buscara a alguien.
Est buscando un aventn? pregunt Clara a su madre.
Algo as le contest su madre.
 Captulo 10
F
eliz cumpleaos, Clara! grit Beatrice, corriendo a los brazos
de su hermana.
Gracias, Bea dijo Clara, abrazndola.
Sin embargo, se pregunt qu tan feliz era cumplir
diecisiete en verdad. Para cualquier adolescente normal que no experimentara sus
problemas, probablemente era un gran evento. Probablemente saldran a comer.
Definitivamente celebraran con un pastel de cumpleaos decorado con esas velas
en espiral de color amarillas, azules y rosas que le gustaba. Y estaba segura que
habra algunos regalos especiales. El regalo de Clara vino en un sobre marcado
Contiene documento fechado. Unos das despus de recibir la carta, se obsequi
una prueba de emisin de gases y una nueva calcomana para el auto. Feliz jodido
cumpleaos, pens mientras miraba los diez dlares que le quedaban en su cuenta.
Hice algo bueno y algo malo por tu cumpleaos dijo Beatrice.
Clara frunci el ceo.
101
Recuerdas ese dinero que me dijiste que gastara en las entradas al cine y la
comida? pregunt Beatrice.
S contest Clara.
Bueno, la mam de Josey pag por todo, as que guard el dinero y te
compr un regalo de cumpleaos dijo Beatrice. Ests enojada? S que
probablemente debera habrtelo dado y pagado una factura o algo.
Clara no pudo creer sus lgrimas instantneas y alej su mirada para
esconderlos de Beatrice. Camin hacia su bolso y pretendi estar buscando algo.
No estoy enojada dijo en voz baja. Pero no tenas que hacerlo, Bea.
Quera hacerlo, Clare-Bear dijo Beatrice. Es tu cumpleaos! grit de
nuevo. Y adicional a tu cumpleaos, tengo otra sorpresa para ti.
Clara se limpi disimuladamente el rostro y respir profundo.
Ah, s?
Mmmm replic Beatrice. A qu hora sales del trabajo hoy?
Solo trabajar hasta las seis dijo Clara. Agarr sus llaves junto con su
bolso y mochila.
Perfecto dijo Beatrice emocionada.
 Quieres que te lleve a la escuela hoy? ofreci Clara.
Nop dijo Beatrice. Tomar el autobs. Y s, Clara, recordar cerrar con
seguro.
Clara todava no estaba acostumbrada a que Beatrice tomara el autobs a casa
desde la escuela y se quedara sola en la casa. Crea que nunca se acostumbrara a
eso, Beatrice con su propia llave como si fuera una pequea adulta. No importaba
que actuara como una. Todava era una nia. Clara se preocupaba los das que
trabajaba hasta tarde, con Beatrice sola en la oscura casa iluminada por las velas.
Hizo que Beatrice repasara un plan de seguridad con ella, asegurndose de estar en
la casa antes del anochecer y mantener todas las puertas cerradas hasta que Clara
llegara. Varias veces Clara regresaba y no haba nadie. La primera vez que pas,
enloqueci de pnico hasta que vio a Beatrice cruzar la calle de visitar a la seora
Debbie.
Santo Dios, Bea! le grit Clara esa noche. Dime cuando no vayas a
estar aqu!
Lo siento mucho, Clara replic Beatrice dolida. Voy a la casa de la
seora Debbie todo el tiempo.
Est bien dijo Clara exhausta de la preocupacin. Slo dmelo, bien?
Bien.
Y contesta tu telfono espet Clara.
Bien, Clara.
Clara revis la hora en su celular. Si se iba ahora, podra todava llegar a la
102 escuela para el desayuno. Mir a Beatrice.
No llegues tarde a la escuela le dijo.
Alguna vez he llegado tarde a la escuela, Clara? pregunt Beatrice. Se
par con sus manos en las caderas.
Y cierra con seguro cuando salgas dijo.
Beatrice dej salir un dramtico y fuerte suspiro.
Y te llamo si voy a estar con la seora Debbie. Y cierro las puertas si voy a
estar sola en casa. Y no enciendo el fuego en la chimenea. Y no hago nada ms que
quedarme perfectamente inmvil hasta que llegues a casa.
Precisamente dijo Clara sonriendo, y se acerc para besar a Beatrice en la
frente. Te amo.
Tambin te amo, cumpleaera! dijo Beatrice, y luego corri a su cuarto
para cambiarse por su uniforme de la escuela.

Clara recogi otro bocado de huevos revueltos mientras se sentaba leyendo su

ltimo libro de la biblioteca. Quera probar algo completamente diferente y opt
por una autobiografa. Le cost mucho encontrar un relato en el libro que no la
 hiciera rer. No quera llamar la atencin hacia ella y se dio cuenta que tal vez no
podra ser capaz de leer este libro en particular en la escuela. Volte el libro y ley
la resea superior: Divertidsimo; resea de The New York Times. Ahora por
qu no not eso antes?, pens.
Tienes esa lista para m? pregunt Evan, acercndose a ella. Nunca
llegaba a la escuela para el desayuno, y no poda entender por qu estaba all ahora.
Lista? pregunt, levantando la vista de su relato.
S. La lista de libros de ficcin aclar.
Ohhh dijo Clara. La tengo, en realidad. Nunca pens que l lo pedira.
Realmente no. Pero hizo la lista de todos modos con la esperanza que lo hiciera.
Busc en su mochila y sac una hoja de papel. Se la entreg.
Evan ri en voz alta.
Hombre, es mejor que empiece enseguida. Me llevar el resto de mi vida
leer todo esto.
Demasiado?
No respondi. Simplemente no tena idea que leyeras esto. Escane la
lista. Hmm.
Qu? pregunt Clara.
Simplemente creo que esto dice mucho sobre ti respondi. La mir.
Gracias por hacer esta lista para m.
De nada.
103
Debera leerlos en orden? pregunt despus de un momento.
No importa.
Mir el libro abierto, puesto junto a su bandeja de comida.
Cul es ese?
Slo algo diferente respondi, y despus de un momento agreg. Qu
tan horrible crees que sera tu vida si tuvieras tics? Ya sabes, por ser TOC?
Como comprobar la cerradura cinco veces antes de acostarse?
No, ms como lamer los interruptores de luz y besar gnomos de jardn.
Qu diablos ests leyendo? pregunt mientras sonaba la primera
campana del primer periodo.

Evan permaneci cerca de Clara todo el da, o al menos tanto como pudo. l la
encontr entre las clases en su casillero y camin con ella a almorzar. Se sent
frente a ella mientras coman, y habl con ella sobre su inters en la ciencia fsica
en particular y ella no tena idea de lo que dijo durante la mayor parte de la
conversacin. No le importaba. Pens en el tiempo que pas con l como su regalo
 de cumpleaos secreto, un regalo que le dio sin siquiera saberlo. Los estudiantes
todava los miraban fijamente, pero ella comenzaba a pensar que no importaba.
Sabas que el agua caliente se congela ms rpido que el agua fra? Se llama
Efecto Mpemba dijo Evan.
No tena idea respondi, y mir su bandeja para esconder su sonrisa.
Y sabas que nadie entiende por qu?
Clara solt una risita.
Esto no te interesa en lo ms mnimo, verdad? pregunt Evan.
No dije eso respondi Clara. Es difcil entenderlo. Eso es todo.
Bueno, como dije, nadie lo entiende dijo Evan. Eso es lo que lo hace
interesante.
Veo por qu no lees ficcin respondi Clara. Es exactamente lo contrario
de todo esto de la ciencia.
Evan sonri.
Por qu te gustan tanto las historias inventadas, Clara?
Clara se sonroj.
Solamente lo hago.
Bueno, espero que no sea porque te imaginas como alguien ms que t. Eso
sera una lstima dijo Evan.
El rubor ardi profundamente en sus mejillas, e inclin su cabeza para ocultar
104 su rostro.
Te hago sentir incmoda? pregunt. Te gustara que te dejara sola?
El rostro de Clara se elev. Casi grit: No!. Pero se control.
No dijo en voz baja. Por qu me preguntas eso?
No lo s contest Evan. Siento que siempre te estoy avergonzando.
Bueno, s respondi Clara sonriendo.
Evan se ech a rer.
Me hace terrible que me guste hacerte sentir incmoda a veces? No poda
creer que lo dijo en voz alta. Qu deca eso de l, de su persona, de su psique? Y lo
que es ms importante, la molestara?
Clara pens por un momento. Lo podra decir, y le hara sentirse incmodo.
Tal vez necesitaba un sabor de su propia medicina.
Te gusta el poder que te da.
Evan nunca apart los ojos. Cuando miraba a Clara, la miraba a ella. Nunca
miraba a ningn otro sitio. Pero en ese momento, sus palabras; la verdad plana y
desnuda de ellas, lo obligaron a apartar la vista. Estaba avergonzado.
Creo que soy un idiota dijo en voz baja, mirando su comida.
 Clara sinti la transferencia de poder por primera vez. l lo tuvo durante
muchas semanas, pero ahora era suyo. Ella se lo quit con esas palabras simples y
honestas. Se senta embriagada con una mezcla de vrtigo y energa sexual.
Comprenda y daba la bienvenida al vrtigo, pero la energa sexual era extraa y
desconcertante.
Intent un equilibrio.
No deberas sentirte as dijo. Las relaciones humanas son siempre un
juego de poder. Sucede que ahora mismo has perdido tu poder.
Evan la mir entonces y sonri.
Lo quiero de vuelta dijo juguetonamente.
Clara neg.
No lo creo. Me gusta cmo se siente.
Y qu planeas hacer con ello, Clara?
Quera decir que planeaba hacerle sufrir de la forma en que constantemente la
haca sufrir, pero no saba lo que eso significaba. Sinti el poder deslizarse mientras
buscaba una respuesta inteligente.
Yo planeo Pero su voz se apag. Se dio cuenta que no poda seguirle. No
poda coquetear como l. No poda encontrar los comentarios ingeniosos tan rpido
como l poda, y sinti que se estaba desvaneciendo en su vieja persona. La
tranquila Clara que nunca tiene las palabras correctas.
Me gusta que no sepas qu hacer con ello, Clara dijo Evan finalmente. Si
lo hicieras, no creo que me acercara a ti del mismo modo.
105
Y con eso, el poder fue transferido de nuevo a l.

Clara fue a la puerta principal y vio la nota pegada:

Estoy con la seora Debbie. Ven tan pronto como llegues a casa. Bea.
Clara suspir. Realmente le gustaba la seora Debbie, pero no estaba segura si
quera pasar la tarde de su cumpleaos con ella. Estaba preparada para tomar un
bao simple e ir a dormir pronto, pero record a Beatrice dicindole que tena una
sorpresa. Y no poda evitar sentirse curiosa sobre su regalo de cumpleaos, a pesar
de que estaba segura que ya saba lo que le haba comprado Beatrice.
Atraves la calle. Poda ver el rostro de Beatrice por la ventana del comedor
antes que llegase a la puerta delantera. Toc suavemente. Beatrice abri la puerta y
grit fuerte: FELIZ CUMPLEAOS!, justo en la cara de Clara. Clara se ech atrs
instintivamente y sonri cuidadosamente.
Gracias, Bea dijo mientras Beatrice agarraba su mano y la llevaba dentro
de la casa de la seora Debbie.
Haba globos y guirnaldas por todos lados, enganchados a las sillas y al final
de las mesas y colgando de esquina a esquina del techo del comedor y la cocina.
 Globos llenos de helio estaban atados con bonitos lazos y se movan alrededor de
los techos. Haba tantos que Clara tuvo que pasar entre ellos como si fueran vias
colgando de rboles de la jungla. Sigui a Beatrice a la cocina donde vio un gran
pastel de chocolate en mitad de la mesa. Y a su lado estaba Evan sonriendo de oreja
a oreja.
Qu haces aqu? pregunt ella.
Tu hermana me invit replic Evan. Est bien?
Cundo? Cmo?
En la cena la otra noche explic Evan. Cuando les llev la comida china.
Fuiste al lavabo y ella me cont sobre tu cumpleaos.
Oh. Clara se sinti un poco avergonzada. Ella no sola hacer una gran cosa
sobre sus cumpleaos. De hecho, prefera los tranquilos, y este ao no quera
celebrarlo. Mir alrededor a los globos y las guirnaldas, la seora Debbie
movindose por la cocina preparando su cena de cumpleaos. Beatrice parada a su
lado, mirando cada una de sus reacciones y sonriendo contenta de haber
sorprendido a su hermana con una fiesta de cumpleaos. Clara no pudo evitar
sonrer. Era amable de parte de ellos, y se olvid de la otra persona que no estaba y
debera estar all.
Feliz cumpleaos, Clara dijo Evan suavemente.
Gracias replic Clara, y le mir mientras sacaba algo de su regazo.
No! dijo la seora Debbie. La cena y el pastel primero. Despus los
regalos. Ech a Clara y a Beatrice de su camino mientras pona la mesa. Feliz
106 cumpleaos, cario le dijo a Clara de camino a la cocina.
Seora Debbie, gracias por todo esto dijo Clara enrojeciendo. Realmente
no tenas que haberte molestado.
No fue una molestia, Clara. Solo cumples diecisiete una vez. Y, de todas
maneras, Beatrice lo tena todo planeado dijo la seora Debbie. Todo lo que
hice fue seguir sus rdenes.
Seguir rdenes, eh? pregunt mirando a Beatrice.
Beatrice estaba murindose por decrselo.
Est bien, Clara, as que primero te enga para decirle a Evan sobre la
fiesta mientras estabas en el bao.
Lo s. l me lo acaba de decir.
Y le di la tarea de traer todos los globos y guirnaldas. Tuvo que hacer un
montn de viajes porque no poda meter todos los globos en su auto a la vez,
verdad Evan?
Verdad replic Evan. l mantuvo sus ojos en Clara.
Y entonces l estaba a cargo de colgar las guirnaldas, pero le ense dnde
ponerlas porque no creo que los chicos decoren tan bien como las chicas dijo
Beatrice.
Clara sonri.
 Y le ped a la seora Debbie que te hiciera la cena y un pastel de cumpleaos
porque yo no s cocinar dijo Beatrice.
Eso fue inteligente de tu parte replic Clara, mirando a la seora Debbie.
Ella estaba al lado de la cocina sonriendo hacia la salsa de espaguetis mientras le
daba vueltas.
Y mi trabajo era mantener todo en secreto lo cual era muy difcil porque no
soy muy buena manteniendo secretos continu Beatrice.
Lo s dijo Clara, rindose.
Oh, Clara! Muero para que abras tus regalos! dijo Beatrice. No s cmo
podr aguantar la cena.
Creo que una vez que empieces a comer, te olvidars de ellos dijo Clara
bromeando.
Hablando de ello dijo la seora Debbie. Agarren sus platos y vengan.
Todo est preparado.
Y el pan de ajo, Clara susurr Beatrice mientras iban hacia la cocina.
Creo que es divino.
Es bastante divino dijo Clara, poniendo un puado de espaguetis en su
plato.
La cena de cumpleaos de Clara fue todo lo que podra haber esperado. La
seora Debbie haca la mejor salsa casera de espaguetis, pero realmente no era
sobre la comida. Disfrutaba de la compaa y escuchaba contenta mientas Beatrice
hablaba sobre su da en el colegio y sus planes para cuando se casara. Evan le
107 pregunt a Clara cules eran sus planes cuando ella se casara, y Clara enrojeci. No
poda pensar en nada que decir, as que comi un poco de pan de ajo en su lugar.
Sinti un pequeo movimiento en su corazn mientras vea a la seora
Debbie poner unas velas azules, amarillas y rosas en su pastel de cumpleaos
despus de la cena. Diecisiete de ellas, y Beatrice le dijo que era imperativo que las
soplara todas a la vez si quera que su deseo se hiciera realidad.
Y cundo aprendiste la palabra imperativo? pregunt Clara.
Oh, Clara replic Beatrice, desestimndola con un pequeo movimiento
de su mano. He sabido esa antigua palabra desde hace aos.
Clara se ri de Beatrice y despus se ri mientras Beatrice, Evan y la seora
Debbie le cantaban el Cumpleaos Feliz. Nadie comenz o acab a la vez, y Clara
no estaba segura de si Evan conoca la cancin.
Pide un deseo, Clara dijo Beatrice.
Clara lo hizo y sopl las velas de una vez.
Beatrice quiso darle su regalo primero. Lo empuj sobre el regazo de Clara
mientras se sentaron alrededor del comedor despus de comer el pastel.
Fui con la seora Debbie a correos, Clara! grit. Cuando estabas en el
trabajo un da. Te gusta, Clara? Te gusta?
 Clara sostuvo una camiseta rosa plido de manga larga con algunas flores
difuminadas. Flores que brillaban de manera muy tenue, casi iridiscentes.
Quera comprarte algo que pudieras llevar en el invierno dijo Beatrice.
Te gusta?
Me encanta, Bea dijo Clara poniendo la camiseta de vuelta a la caja. Es
muy bonita.
Beatrice grit y aplaudi.
Sin embargo, no se ha acabado dijo, y meti una cajita en la mano de
Clara.
Ese es mo dijo la seora Debbie.
Clara dud antes de abrir la caja. Pareca una caja de joyera, y no poda
imaginar qu podra haber comprado la seora Debbie para ella.
Vamos, Clara! dijo Beatrice impaciente.
Clara desenvolvi la caja y abri la parte superior. Jade cuando los vio: dos
pequeos pendientes de plata con forma de nudos. Los haba querido desde haca
aos, pero nunca poda comprarlos. Los tom, mirando los pendientes y despus a
la seora Debbie. Cmo pudo comprarlos la seora Debbie?
Son de plata esterlina, seorita, as que espero que los cuides muy bien
dijo la seora Debbie. Sus palabras fueron como una gentil amonestacin y Clara
sonri.
Seora Debbie dijo Clara. Gracias.
108 Oh, no es nada dijo la seora Debbie moviendo su mano sin cuidado, pero
claramente estaba contenta con la reaccin de Clara y consigo misma por haber
hecho caso a Beatrice para comprar esos pendientes.
Evan dej su regalo para el ltimo. Esperaba que le gustara. No poda
imaginar que no, pero no estaba seguro sobre la nota que le haba escrito con ello.
Deliber sobre las palabras durante das. Pens que era bastante bueno con las
palabras, no de manera potica, pero de manera conversacional. As que escribi y
volvi a escribir, tachando frases que pensaba que eran cursis. Comenz con una
larga carta y la redujo a tres lneas. S, tres lneas es mucho mejor, pens. Mucho
ms suyo. Mir mientras ella desenvolva el pequeo paquete, su cara enrojecida y
brillante de toda la atencin que estuvo sobre ella durante la tarde.
Clara se sent sin moverse sosteniendo el libro. Era pequeo, una primera
edicin not de inmediato. Poda decirlo por su tamao, su olor y los bordes usados
y encuadernado en azul marino antes de siquiera llegar a la pgina de los derechos
de autor. Las palabras repartidas sobre la cubierta en una filigrana discreta: The
Wild Swans at Coole y debajo, W. B. Yeats.
Abri el libro y vio un pequeo trozo de papel doblado dentro. Lo abri y ley
las palabras para s misma, no palabras del poeta sino del chico que quera hacer
que su cumpleaos fuera especial.
Querida Clara,
 No creo que alguna vez pudiera escribirte algo tan bonito y pasional como
el atardecer, pero te he comprado un libro lleno de poemas de un hombre que
puede. Y lo ha hecho.
Feliz cumpleaos.
Tuyo,
Evan.
Clara mir la nota, incapaz de hablar, incapaz de elevar sus ojos a los de l
porque no confiaba en s misma.
No quera escribir en el libro dijo Evan suavemente. Aunque Kathleen
Clearwater ya lo hizo. No saba si mis palabras disminuiran su valor.
Nunca. Clara le mir entonces.
Clara, qu dice la nota? pregunt Beatrice.
Es privado dijo Clara, sin sacar sus ojos del rostro de Evan.
Oh dijo Beatrice decepcionada. La palabra privado haca que tuviera
ms ganas de poner sus pequeos dedos en la carta. Puedo ver el libro, Clara?
No, Beatrice dijo Clara gentilmente. An no. Y vio que Evan le sonrea,
su corazn lleno y rebosante, sus manos llevando el texto sagrado.
Nos leers un poema a nosotros, Clara? pregunt Evan.
Oh, por favor, Clara! dijo Beatrice. La poesa es taaaan romntica!
La seora Debbie se ri y tom un sorbo de su t.
109 Clara abri el libro y ley el primer poema, el ttulo del libro. Cuando acab,
escuch que la voz de la seora Debbie deca desde lejos.
Mi favorito dijo la seora Debbie. Clara no tena idea.
Se sentaron en el comedor de la seora Debbie hasta bien entrada la noche,
riendo y hablando y contando chistes. En ningn momento durante esas preciosas
horas Clara no pens en otra cosa que el hecho que su vida era perfecta.
Simplemente perfecta.
 Captulo 11
C
lara, estoy cansada de sndwiches se quej Beatrice. Mir a su
plato y frunci el ceo.
Yo tambin respondi Clara. Vamos a recuperar la
electricidad pronto. Lo prometo.
Beatrice suspir profundamente y tom un mordisco de su sndwich.
Y odio la mortadela murmur con la boca llena.
Desde cundo? pregunt Clara. Tom un mordisco de su propio
sndwich.
Desde siempre dijo Beatrice de mal humor. Dej con brusquedad su
sndwich en el plato.
Siempre te ha gustado la mortadela, Bea respondi Clara. Por qu la
odias ahora? Qu sucede?
Beatrice mir a su hermana y se encogi de hombros.
110
Bea? presion Clara.
Porque Maggie dijo que es comida de pobres! grit Beatrice, entonces
cerr la boca de inmediato.
Clara no respondi al principio. Dej que su hermana pasara por todas las
emociones que una siente cuando ha sido atacada por algo que no puede cambiar,
algo fuera de su control. Pero Clara poda cambiarlo. Y pens que haba encontrado
su solucin. Era sucia y equivocada y la enviara derecha al infierno, pero era una
solucin.
Mencion los sndwiches de mortadela y Maggie puso expresin de asco y
dijo que era comida de pobres aclar Beatrice.
Ya veo dijo Clara finalmente.
No es tu culpa que tengamos que comerlos replic Beatrice.
Las hermanas se sentaron en silencio mirando a sus platos. Ninguna tom
otro bocado. Clara consider la suma en su cuenta bancaria. Realmente no poda
permitirse sacar nada. Pero entonces mir a Beatrice, con los codos sobre la mesa y
su rostro vaco acunado en sus pequeas manos. Sus brazos eran demasiado
delgados, pens Clara con alarma. Se vea derrotada y de repente Clara fue
espontnea.
 Vamos orden. Se levant de la mesa y tom su bolso. Revis su billetera
para asegurarse que tena su tarjeta del cajero.
A dnde vamos? pregunt Beatrice.
A cenar dijo Clara. Se detuvo en la puerta delantera con las llaves del auto
en su mano. Vienes?
El rostro de Beatrice se ilumin.
S! chill, y pas a su hermana de un empujn por la puerta. Clara sonri.
No haba sonredo desde su cumpleaos hace unos das. Se senta bien sonrer,
saber que iba a hacer a su hermana muy feliz y no preocuparse por el coste.
Sigui a Beatrice al auto.

Tmate tu tiempo, Bea advirti Clara. O te enfermars.

Puedo comer ms patatas fritas? pregunt Beatrice entre mordiscos.
No hables con tu boca llena dijo Clara. Y tienes un montn de patatas
fritas ah. Come esas primero y luego veremos cmo te sientes.
Estaban sentadas en una hamburguesera de barrio, su mesa rebosante de
ms comida de la que haban visto en toda la semana. Por primera vez en aos,
Clara no mir los precios de ninguna comida cuando pidi. Saba que tena el
dinero para pagar. Los billetes estaban hechos una bola en su puo. Ni siquiera se
sinti irresponsable por ello. Quera decirles a las compaas elctrica y del gas que
111
se fueran a la mierda mientras ordenaba hamburguesas y patatas fritas, batidos y
grandes refrescos, incluso brownies para el postre.
Puedo comer helado? pregunt Beatrice despus de tomar un largo trago
de su batido de fresa.
Clara ri.
Tienes un batido, Bea!
Beatrice la mir confusa.
No es helado.
Clara sonri y tom otro mordisco de su hamburguesa. Era vagamente
consciente del grupo de chicas que entraron. Poda orlas hablando esa ruidosa y
desagradable charla que quera ser oda e intent ignorarlas. Pero luego entrevi
a una de las chicas y su pecho se apret con leve pnico.
Cunto ms crees que puedes manejar? pregunt Clara a su hermana
ligeramente. Quera irse, pero no deseaba que Beatrice pensara que algo estaba
mal.
Mucho ms, Clara dijo Beatrice. Por favor, no nos vayamos todava.
Clara asinti y ech un vistazo al grupo de chicas. La haban visto y estaban
susurrando entre ellas.
 Bien, qu tal si llevamos todo esto con nosotras? sugiri Clara.
No quiero ir a casa se quej Beatrice. Hace demasiado fro.
Pero podemos hacer una hoguera. Eso sera divertido, no crees? Como
acampar ofreci Clara, luchando contra el pnico acumulndose.
No discuti Beatrice. Quiero quedarme aqu.
Bea rog Clara, luego se qued muda.
Ests saliendo con Evan? pregunt la chica, de pie con sus manos en sus
caderas.
Clara alz la mirada hacia ella. Reconoci a la chica de educacin fsica. Se
llamaba Rebecca y Clara crea que era un nombre demasiado dulce para ser dado a
esta chica.
Bien? presion Rebecca.
No respondi Clara. No estaba segura, pero pens que era ms seguro
decir no.
Entonces, por qu te habla en la escuela y se sienta contigo en clase?
inquiri Rebecca. Por qu sostiene tu mano? Lo hizo sonar como si Evan
sostuviera su mano habitualmente. La verdad era que solo lo haba hecho una vez.
Realmente no es asunto tuyo replic Clara. Sus mejillas se cubrieron de
rojo brillante.
Las cejas de Rebecca se alzaron.
De acuerdo, es mi asunto porque, ves a esa chica de all?
112
Se movi a un lado y seal a una chica con largo cabello negro azabache que
estaba flanqueada por otras dos chicas. Era Amy y pareca una mueca una
mueca china enojada. Fulmin con la mirada a Clara.
S dijo Clara.
Bueno, es mi mejor amiga. Y sali con Evan el ao pasado. Y est, como,
totalmente intentando recuperarlo. Y ests en el camino explic Rebecca. Se
inclin sobre la mesa y empuj su rostro en el de Clara. As que sal del puto
camino.
Beatrice salt de la mesa.
No le hables as a mi hermana! grit.
Cllate, pequea mocosa replic Rebecca. Quiero decir, en serio, Clara.
Mrate. Crees que en realidad le gustas a Evan? Probablemente slo est jugando
contigo. No me sorprendera si fuera una gran y vergonzosa broma. Slo intento
ayudarte.
Si es tan malvado, entonces por qu tu amiga quiere recuperarlo?
pregunt Clara con audacia.
Bueno, mira cun lista eres dijo Rebecca. Hizo una pausa, luego sonri
con suficiencia. A Amy le gustan los chicos malos.
 Suena a baja autoestima para m replic Clara, al instante lamentando sus
palabras.
Rebecca entrecerr sus ojos.
Mira, puta, ms te vale apartarte espet. No s qu intentas probar,
hablando con un chico que no saldra contigo ni en un milln de aos. No cambiar
nada. Todava eres pobre. Lo entiendes? Basura. Blanca. Pobre dijo en voz baja,
enunciando cada palabra con afilado asco, tres perfectos clavos que salieron de su
boca y se clavaron en el corazn de Clara.
Beatrice ech un vistazo a su hermana y vio las lgrimas desbordndose.
Rebecca las vio tambin y curv sus labios en una malvada sonrisa. Y entonces
grit cuando sinti la salpicadura de batido sobre toda su camiseta. Beatrice se
congel con incredulidad ante lo que acababa de hacer. El vaso vaco todava estaba
en su mano mientras alguien caminaba hacia ellas rpidamente. Pareca el
encargado.
Qu pasa aqu? pregunt el encargado con enojo. Mir a Rebecca y luego
a Beatrice. El vaso delator goteaba el mismo lquido rosa que mojaba la camiseta de
Rebecca.
Esta es una camiseta de International Concepts, pequea mierda! Llor.
Cuida tu lenguaje en mi negocio dijo el encargado, y luego se volvi hacia
Beatrice y Clara y aadi: Fuera.
Con mucho gusto replic Beatrice. Tom de la mano a Clara y la llev
fuera del restaurante. Clara estaba sin palabras mientras se pona tras el volante. Se
sent quieta en su asiento.
113
Las llaves, Clara exigi Beatrice. Clara se las entreg automticamente.
Beatrice se inclin y arranc el motor. Dio un exhausto retumbo antes que el
motor girara. Clara se sent inmvil.
Ahora conduce orden Beatrice.
Clara volvi en s y puso el auto en reversa. Retrocedi lejos del restaurante
lentamente mirando la silenciosa pelea sucediendo entre Rebecca y el encargado.
Quin compensara a Rebecca por su arruinada camiseta de International
Concepts? Clara ciertamente no poda permitrselo. Al instante pens en las
repercusiones en la escuela. Solo poda imaginar las horribles cosas que Rebecca
dira o hara.
Clara condujo lentamente por la calle. Alej sus pensamientos de Rebecca
para centrarse en Beatrice, el recuerdo de su perplejo rostro, con la mano sujetando
el vaso vaco, los ojos amplios con la comprensin de que haba sido atrapada con
las manos en la masa.
Malos modales, Bea dijo Clara. Muy malos modales. Y entonces estall
en risas. Beatrice tambin lo hizo. Se rieron con tanta fuerza que Clara tuvo que
salirse a un lado de la carretera. Rieron hasta que estaban seguras que sus costados
se haban abierto. Rieron hasta que las lgrimas llenaron sus ojos y no podan
respirar. Tragaron aire vidamente, intentando controlarse, rfagas de risitas
 saliendo de ellas intermitentemente como los sonidos de los ltimos granos
explotando en el microondas.
Es Evan tu novio? cuestion Beatrice despus de un tiempo.
No contest Clara secando sus ojos.
Pero le gustas, verdad?
Eso creo.
Y es un buen chico dijo Beatrice.
Lo conoces. Sabes que lo es dijo Clara.
Entonces, por qu esa chica dijo que no lo era? pregunt Beatrice.
Para ser mala respondi Clara.
As que, la gente es mala contigo tambin?
S, Bea dijo Clara. La gente es mala conmigo tambin.

Llevaban veinte minutos de clase cuando Evan le dio a Clara un papel

doblado. l mantuvo sus ojos pegados al profesor mientras ella la abra y la lea.
Seras mi novia? Rodea uno.
S.
No.
114
Quizs (Por favor, no rodees este. Nunca lo entendera).
Ella sonri de oreja a oreja, conteniendo una risa. Rode su eleccin y volvi a
doblar el papel, pasndoselo a Evan cuando el profesor estaba de espaldas girado
hacia la pizarra. Evan no desdobl el papel inmediatamente. Sin embargo, rompi
un pequeo papel de su libreta y apresuradamente escribi algo. Se lo pas a Clara
quien lo ley.
Me va a gustar la respuesta?
Ella escribi en el papel y se lo pas. Evan sonri mientras lea sus palabras.
Tendrs que abrir el papel para averiguarlo.
Mir a su potencial nueva novia y sonri. Ella le sonri de nuevo, y l pens
en algo ms que escribirle. Le pas la nota y mir su reaccin.
Creo que eres la chica ms guapa de la escuela.
Ella se sonroj salvajemente y le mir. Pronunci las palabras gracias.
Tienes que estar bromeando dijo el profesor yendo hacia Evan y Clara. Le
sac la nota de papel a Clara y estaba a punto de volver al frente de la habitacin
antes de darse cuenta del papel doblado de la mesa de Evan. Lo agarr tambin, y
Evan se quej.
Esa no es una nota dijo l, pero el profesor le ignor y volvi con la clase.
 Despus de clase Evan agarr la mano de Clara.
Supongo que tendrs que decirme lo que rodeaste dijo.
Ella neg.
Quizs el seor Stevens te la devuelva.
Clara dijo Evan exasperado, pero ella sac su mano de la de l y se fue
corriendo de la clase.
l fue a ella a la hora de la comida, una sonrisa tonta en su rostro. Ignor a
Joshua y a Chris, quienes trataron de captar su atencin. Pas por al lado de Amy,
quien se acercaba a l y trat de comenzar una conversacin. Ni siquiera la vio. Sus
ojos peridotos estaban mirando los ojos color avellana de Clara. Dej su bandeja al
lado de la de ella, subindose al banco y sentndose tan cerca que sus brazos se
tocaban.
Hola le susurr en su oreja, y ella se estremeci.
Hola replic.
Cmo ests, Clara? pregunt. Agarr su mano, enlazando sus dedos con
los de ella, y sinti el movimiento en su estmago del amor nuevo y fresco y lleno
de promesas.
No replic. Se pregunt cmo comera su comida con l agarrando su mano.
Pens que quizs no le importaba no comer. Que podra llenar el tiempo que tena
pasndolo con l.
Hola, hombre dijo Chris. Era ms una pregunta.
115 Hola, Chris. Qu pasa? pregunt Evan. Liber la mano de Clara y abri
su refresco.
Slo preguntndome qu hars despus dijo Chris. Mir a Clara y le
dirigi una sonrisa incierta. Ella sonri con la misma incertidumbre.
Estoy saliendo mi novia replic Evan. Tom un largo sorbo de su Coca-
Cola.
Chris le mir dubitativo.
De acuerdo, hombre. Est bien.
Puedes quedarte a comer aqu si quieres dijo Evan.
Ehh Chris se gir para ver a los estudiantes sentados a su mesa
habitual. Eh, s. Est bien. Se sent tentativamente delante de Evan y Clara.
As queee
No puedo ir al cine el sbado, hombre dijo Evan. Tengo que trabajar.
Est bien replic Chris. Dio un gran mordisco de su sndwich, comiendo
mientras miraba a Clara. Eres de tercero? pregunt con su boca llena.
S replic Clara.
 Disfrtalo dijo Chris. No es que ser de ltimo curso no sea increble.
Pero, hombre, cualquiera que diga que quiere graduarse ya est mintiendo. Estoy
totalmente acojonado.
Clara asinti.
A dnde aplicars? le pregunt Chris a Evan.
Ya he aplicado. Maryland, Duke y Georgia Tech dijo Evan.
Eres un jodido nerd, hombre dijo Chris.
Evan se ri.
S, y t trabajars para m algn da.
Chris se ri.
Supongo. Mir a Clara de nuevo. Planeas comer? le pregunt
mirando su comida.
Ella asinti y tom su sndwich.
Slo dime qu es lo que no quieres dijo Chris.
Comieron y hablaron, con Clara escuchando durante la mayor parte de la
conversacin. Comparti sus patatas y galletas con Chris. l actu como si fuera la
cosa ms natural del mundo, compartir la comida con ella. No estaba segura de qu
hacer con Chris, pero decidi que los chicos no eran tan complicados. A l no
pareca importarle nada que Evan estuviera saliendo con ella, y cuanto ms se
quedaba sentado a la mesa comiendo su comida y la de ella, ms cmoda se senta
con l. Era amable. Deseaba que las chicas fueran tan amables como l. Por qu
116 los chicos eran mucho ms amables que las chicas? Bueno, al menos la mayora?

Evan no pas la tarde con Clara como pretenda. Su padre le necesitaba para
ayudar con el trabajo administrativo en su oficina. Su padre era un ortodontista, y
Clara esperaba nunca tener que conocerle. Era muy consciente de sus dientes
torcidos y no quera que el padre de Evan le preguntase por qu nunca llev
aparatos. Evan le explic que su padre esperaba que l se hiciera ortodontista y
continuase con el negocio familiar, pero Evan no tena inters en los dientes.
Prefera la ingeniera. Le gustaba construir cosas, no ponerlas rectas
Clara entr en su casa esa tarde para encontrar a la seora Debbie sentada en
el comedor con Beatrice.
Hola, seora Debbie dijo Clara, dejando su mochila y bolso en el suelo al
lado de la puerta.
Clara, est empezando a hacer fro rpido dijo urgentemente la seora
Debbie.
Estamos bien, seora Debbie respondi Clara. Y por favor deja de traer
comida. Es muy amable de tu parte, pero tengo cosas para hacer comida.
 Atn enlatado y patatas instantneas?! Por favor! dijo la seora
Debbie. Quiero que vengan a casa conmigo.
Ya hemos discutido esto replic Clara pacientemente. Se hundi en el
silln delante de la seora Debbie.
Me gusta lo que estamos haciendo dijo Beatrice. Es divertido. Y muy
verde.
Verde? pregunt la seora Debbie.
S, como el movimiento verde explic Beatrice. Conversar. Esas cosas.
La seora Debbie mir a Beatrice despus dijo:
Qu demonios les estn enseando en esas escuelas?
Seora Debbie, prometo que estamos bien dijo Clara.
No lo creo dijo la seora Debbie. Est empezando a hacer fro y s que
en sus habitaciones hace fro por la noche. Hicimos un acuerdo, y no veo ninguna
luz. Sabes qu me dice eso? Me dice que todava no tienen electricidad. Y est
empezando a hacer fro.
No hace fro todava, seora Debbie dijo Clara.
Soy una adulta y es mi responsabilidad
Seora Debbie, para por favor interrumpi Clara. Cmo poda Clara
empezar a decirle lo obvio? La seora Debbie tena todava menos dinero que ellas.
Viva bsicamente por el cheque de la Seguridad Social que casi no cubra sus
gastos habituales. Adems, probablemente daba dinero a su parroquia cuando no
117 deba hacerlo. Estoy segura que no tienen problema en llevrselo, pens Clara
amargamente. Se sinti avergonzada inmediatamente de condenar silenciosamente
a la iglesia que tan recientemente haba recolectado comida para ella y Beatrice, y
dijo una pequea plegaria para que la perdonase. Aun as, saba que la seora
Debbie poda mantenerse a s misma. No tena idea de dnde encontr la seora
Debbie el dinero para sus pendientes de cumpleaos. No quera saberlo. Pero no
haba manera en el infierno que Clara y Beatrice fueran a vivir con ella y elevasen
sus facturas de luz y agua.
Clara, s lo que ests pensando dijo la seora Debbie. Mir a Beatrice.
Por favor no lo digas en voz alta. Aun as, soy mayor que t y merezco respeto, y
tengo orgullo.
Clara evit sus ojos.
Estamos bien dijo suavemente. Lo prometo. Pero en el momento en que
no, te lo dir. Juro que lo har. Eres muy buena con nosotros. Y estamos muy
agradecidas.
La seora Debbie se levant. Respir profundo y elaborado y fue hacia la
puerta principal.
Les har una tarta de postre dijo, su mano agarrando el pomo de la
puerta. Beatrice, espero que vengas en dos horas para buscarla.
 S, seora dijo Beatrice. No pudo evitar preguntar. De qu tipo, seora
Debbie?
Cereza replic la seora Debbie mirando a Clara, y se fue.

Hola Clara se burl Rebecca.

Clara se par delante de la puerta del bao, a punto de marcharse. La puerta
se abri y Rebecca apoy a Clara contra la pared, dos de sus amigas a cuestas.
Por qu es que la mierda siempre cae en los baos en la escuela?
pregunt Rebecca riendo. Esper a que Clara respondiera, pero Clara permaneci
en silencio. Has estado abriendo tu boca sobre ese incidente en el restaurante,
verdad?
Clara neg.
Mentira. Por qu Evan se acerc a m y me dijo que me mantuviera alejada
de ti? pregunt Rebecca.
No le dije que hiciera eso respondi Clara.
Claro que no se burl Rebecca. Te encanta ser la buena pequea
vctima, no? Ve a llorar a Evan y l se encargar de ello. Necesitas crecer y
conseguir agallas.
No he corrido a Evan por nada! grit Clara.
118 Rebecca la ignor.
Apuesto a que ustedes estaban pasando un buen rato rindose de mi
camiseta.
A nadie le importa una mierda tu estpida camiseta replic Clara.
Y all est tu problema, Clara dijo Rebecca, con los brazos cruzados sobre
su pecho. Deberas preocuparte por mi camiseta. Deberas sentirte culpable por
lo que pas. Deberas querer pagarme por arruinar mi costosa camiseta. Quiero
decir, s que no lo entiendes por completo porque eres pobre y no puedes pagar
cosas buenas, de marca. Pero otros de nosotros podemos, y realmente nos
jodidamente enojamos cuando una buena camiseta se arruina por la hermanita
perra de alguien ms.
Clara sinti una oleada de rabia.
Sabes que no puedo pagarte dijo. T misma lo has dicho soy una pobre
basura blanca.
Rebecca sonri socarronamente.
Cierto. Pero no necesariamente necesitas darme efectivo. Puedo pensar en
otras maneras de hacer que pagues. Levant su mano con la suficiente rapidez
para agarrar el bolso de Clara antes que Clara pudiera detenerla.
 Devulvelo exigi Clara. Alcanz a Rebecca, pero las amigas de Rebecca se
apresuraron a colocarse entre ellas. Devulvelo grit Clara con ms urgencia.
Rebecca rebusc el bolso hasta encontrar la billetera de Clara. Lo abri y
frunci el ceo.
Tres dlares, Clara? Me ests tomando el pelo? Y tom el dinero,
guardndolo en su bolsillo.
Clara trat de empujar ms all de las chicas, pero la mantuvieron clavada
contra la pared.
Rebecca abri la puerta de un urinario y colg la billetera sobre el inodoro.
Detente! grit Clara mientras vea que Rebecca dejaba caer la billetera.
Salpic en el inodoro sucio.
Veamos. Qu ms? pregunt Rebecca.
Clara tembl violentamente, una explosin flotando justo en el borde de su
piel, y temi lo que poda hacer. Ella tambin le dio la bienvenida. Se senta
valiente y segura y todas las cosas que normalmente no era.
Se sacudi de uno de los asimientos de la chica y la abofeteo con fuerza en la
cara. La amiga aull de dolor y retrocedi dndole a Clara la oportunidad de
abalanzarse sobre Rebecca. Y lo hizo. La llev al suelo tratando de sacar su bolso de
las manos de Rebecca. Las uas de Rebecca se clavaron en sus muecas, y ella
abri una mano, envolvindola alrededor de la garganta de Rebecca. Apret fuerte
pensando que la matara. Se sinti empoderada por ese segundo en que vio el
terror en los ojos de Rebecca. Fue breve, pero fue glorioso.
119 Maldita perra! grit la otra amiga agarrando el cabello de Clara por
detrs. Jal a Clara hacia el suelo de baldosas. Clara grit de dolor y frustracin.
Sus manos volaron hacia su asaltante tratando de liberar su cabello. Rebecca se
levant del suelo, su rostro enrojecido de furia.
Iba a simplemente poner tu estpida billetera en el inodoro, Clara! grit
Rebecca. Pero entonces tenas que ir y hacer eso!
El cuero cabelludo de Clara grit mientras la amiga retorca sus dedos ms
duros en su cabello. Sacudi la cabeza de Clara, obligndola a mirar mientras
Rebecca dejaba caer su celular, gafas de sol, llaves de auto y brillo de labios en el
inodoro.
Rebecca arroj el bolso de Clara y se inclin para dirigirse a ella.
Te reto a contarle esto a alguien. El director. Tu mam. Evan. Sera
prudente mantener tu maldita boca cerrada. Rebecca se levant de nuevo.
Ella me abofete, Becky! dijo su amiga.
Rebecca pareci irritada.
Levntate, Clara.
Bsame el culo dijo Clara, luego grit cuando las amigas de Rebecca la
levantaron del piso.
Rebecca tom el antebrazo de Clara y se dirigi a su amiga Erin.
 Bueno, aqu tienes tu oportunidad. Golpala ya.
Erin le dio una bofetada a Clara. Fue tan contundente que Clara vio puntos
blancos. Se qued parpadeando tratando de reorientarse a su alrededor, sin darse
cuenta que Rebecca haba soltado su brazo. Otra bofetada rpida pero ms dura
esta vez, y ella gru por el dolor. Rebecca se par delante de Clara, masajeando su
mano, pareciendo satisfecha y presumida.
Ahora has pagado, perra dijo Rebecca. Sali del bao con sus amigas
siguindola de cerca.
Clara se par contra la pared frotando su ofendida mejilla con una mano y su
dolorido cuero cabelludo con la otra. Oy que la puerta se abra de nuevo y se
tens, empuando sus puos una vez ms y preparndose para la segunda ronda.
Pens absurdamente que haba perdido la primera ronda y necesitaba recuperar
puntos en sta.
Florence rode la esquina y se congel.
Clara? Ella dej caer su mochila y corri hacia Clara.
Clara se relaj y dej que Florence la abrazara y luego la evaluara.
Qu le pas a tu mejilla? pregunt Florence.
Nada.
Bologna dijo Florence, y Clara se estremeci ante la palabra.
Bologna. Sndwiches de Bologna. Eso es lo que la meti en este lo para
empezar. Deseaba que ella y Beatrice nunca hubieran ido a ese restaurante. Nunca
se hubieran topado con esas chicas. Nunca hubieran comprometido a Rebecca en
120
una conversacin forzando a Beatrice a asaltarla con ese maldito batido.
Clara, dime qu es lo que est pasando exigi Florence.
Clara consider a Florence. Pens que poda confiar en ella para guardar un
secreto. Florence realmente no hablaba con nadie en la escuela excepto ella de
todos modos.
Algunas chicas me estaban cobrando por algo que pas dijo Clara. Entr
en el urinario y comenz la desagradable tarea de recuperar sus pertenencias
personales del inodoro.
Eso es todo lo que consigo? pregunt Florence. Eso es todo lo que vas
a decirme? Mir a Clara extraer con cuidado las llaves de su auto goteando y
colocarlos en el fregadero. Qu demonios? Est tu bolso entero ah dentro?
Casi dijo Clara, arrojando sus gafas de sol y brillo de labios en la basura.
Clara insisti Florence.
Florence, te lo dir dijo Clara pacientemente. Pero no puedes decrselo a
nadie. Y hablo en serio. Si tan solo le dices...
No le dir ni a un alma! interrumpi Florence.
De acuerdo dijo Clara, luego cont la historia en el restaurante de
hamburguesa y lo que acababa de ocurrir en el bao mientras limpiaba las llaves de
 su auto, cambio y licencia, tarjeta y tarjetas de almuerzo con agua tibia y jabn.
Tir su cartera y envolvi su celular en ruinas con un montn de toallas de papel.
No puedo creer que voy a tener que comprar un celular nuevo.
Eso es lo que te molesta? pregunt Florence, desconcertada. Y el
hecho de que te acaban de agredir?
Clara se encogi de hombros.
Clara, no puedes dejar que esas chicas se salgan con eso insisti Florence.
Mir la brillante mejilla roja de Clara.
Oh, s puedo. Y t tambin. Lo prometiste, Florence dijo Clara
bruscamente.
Florence suspir.
Sera peor para m si lo dijera, y t de toda la gente debera saber eso dijo
Clara.
Florence se enfureci.
S, Clara. S que los nerds no pueden defenderse por s mismos o
simplemente volver para morderlos en el culo.
No quera insinuar que eres una nerd dijo Clara suavemente.
Bueno, lo soy. Y no me importa. Estaba pensando en ti y lo injusto que es.
Qu injusto es todo dijo Florence. Jodidamente odio la escuela secundaria.
Yo tambin dijo Clara. Suspir mientras secaba su cambio con una toalla
de papel.
121 No lo dir dijo Florence mientras observaba que Clara recoga sus
pertenencias. Pero espero que sepas que, si Evan supiera, hara algo realmente
impresionante para defender tu honor.
No lo quiero defendiendo mi honor dijo Clara cansadamente, abriendo la
puerta del bao para Florence.
Clara, eres una chica realmente inteligente y realmente estpida al mismo
tiempo dijo Florence.
Clara pens que debera sentirse ofendida por la declaracin, pero la hizo
sonrer en su lugar. Y entonces se estremeci cuando sonri porque su mejilla
todava dola.
Quin no quiere ser la princesa que el guapo prncipe rescata? pregunt
Florence.
No lo s, Florence.
 Captulo 12
L
a cosa ms maravillosa ha sucedido, Clara! chill Beatrice
cuando Clara pas por la puerta principal. Clara estuvo
tentada a preguntar si haba sido recontratada por las
mujeres en Oak Tower Trail.
Dime dijo Clara, dirigindose a la cocina para tomar un vaso de agua.
Hice una audicin para un solo en el concierto de la escuela, y lo consegu!
Beatrice bail alrededor de la cocina aplaudiendo.
Bea, eso es impresionante! dijo Clara. Choc los cinco con su hermana.
Cuntame al respecto.
Es un concierto que los de tercer, cuarto y quinto grado van a hacer al final
de este mes. Hemos estado practicando por mucho tiempo ya, pero no dieron solos
hasta hoy! Trata sobre celebrar diferentes culturas, y, oh, Clara! dijo Beatrice
soadoramente. Voy a cantar sobre Suiza!
Clara mir a su hermana dudosamente.
122
Suiza? Como esquiar y chocolate caliente?
Beatrice not el sarcasmo de su hermana.
No, Clara. Su cultura explic.
Como esquiar y chocolate caliente? pregunt Clara de nuevo. Esta vez
sonri.
No te ras, Clara! Voy a cantar una bonita cancin importante sobre la
cultura suiza.
Clara abri su boca para replicar.
Y no tiene nada que ver con esquiar y chocolate caliente! exclam
Beatrice.
Clara cerr la boca y sonri.
Entonces, cul es tu vestuario, Bea? Tienes que llevar algo especial?
Beatrice era reacia a responder.
Bea?
Equipo de esqu murmur.
Tienes que estar bromeando dijo Clara, y fue a recoger madera para su
hoguera.
 La seora Debbie mir fijamente a Clara en la cena esa noche. Clara sinti sus
ojos e intent ignorarlos.
No puedo creer este tiempo! exclam la seora Debbie. Noviembre y
pensaras que es enero. Mir a Clara expectante.
Me pasas las patatas, seora Debbie? pidi Clara dulcemente.
La seora Debbie agarr el bol con su rechoncha mano y lo empuj bajo la
nariz de Clara.
Me envuelvo con tres mantas en mi cama y soy tan grande como una casa!
dijo.
Beatrice reprimi una risita.
Est bien, Beatrice dijo la seora Debbie. Puedes rerte. Todos sabemos
que soy una mujer enorme. Se volvi hacia Clara de nuevo. El punto es que
tengo bastante grasa para mantenerme caliente a cuatro grados de temperatura
llevando un traje de bao!
Clara intent bloquear la imagen mental de la seora Debbie en traje de bao.
Y me acurruco bajo montones de mantas porque me estoy congelando
continu.
Clara ech las patatas en su plato y empez a comer.
123 No puedo imaginar cmo es para la gente que vive en la calle coment la
seora Debbie. O en casas sin calefaccin.
Clara puso los ojos en blanco y baj su tenedor.
Seora Debbie, nosotras
Hicimos un trato termin la seora Debbie.
Me gusta dormir junto al fuego dijo Beatrice. Es muy romntico.
Beatrice, estoy segura que no lo es dijo la seora Debbie rotundamente.
Mir a Clara. Entonces?
Seora Debbie, eres la nica que se invent el plan. No recuerdo aceptarlo
dijo Clara.
Clara Greenwich! resopl la seora Debbie.
Estoy a punto de pagar la factura de la electricidad minti Clara, pero le
dije que nos quedaramos si se volva insoportable. No es insoportable todava.
La seora Debbie tamborile sus dedos sobre la mesa.
Eres una nia terca concluy despus de un momento. Heredaste eso de
tu madre, sabes.
Clara hizo una nota mental de otro mal rasgo que haba heredado de su
madre. Se sent durante una hora escuchando a la seora Debbie continuar sobre
 la importancia de la calefaccin cuando vives en un estado donde neva. Clara
intent con fuerza entender qu tena que ver la nieve. Muchos otros lugares en el
mundo sin nieve tenan estaciones fras. Se dio cuenta que la seora Debbie no
estaba intentando sonar como una experta de nada. Slo quera asustar a Clara
para que viviera con ella. Clara saba que la persistencia de la seora Debbie estaba
avivada por amor y preocupacin, pero tena todo lo que poda tomar.
Bea, te encontrar en casa en un minuto dijo Clara despus de cenar
mientras Beatrice abra la puerta principal. Asinti y se fue. Clara esper unos
momentos antes de volverse hacia la seora Debbie. Hered algo bueno de mi
madre?
La seora Debbie se qued de piedra.
Qu?
Me has odo dijo Clara. Bea me dice que no tengo confianza en m
misma. T me dices que soy terca. Slo quiero saber si he heredado algo bueno.
Clara dijo la seora Debbie gentilmente. Vaya cosa para decir.
Y esa es mi respuesta! grit Clara. No tena intencin de gritar.
Simplemente sali.
De qu hablas?
No puedes pensar en nada que decir! No hay nada bueno aqu dijo,
clavando su pulgar en su pecho. Su ira creci y supo que cuanto ms se quedara
ms probablemente dira algo que lamentara despus.
Hay un montn de cosas buenas en ti dijo la seora Debbie. Eres
124 responsable y leal. Tienes un corazn compasivo. Trabajas duro. Eres un muy buen
modelo para tu hermana, Clara. Solo hice el comentario de terca porque estoy
preocupada por ti. Por qu sigues intentando hacer todo por tu cuenta? Ni
siquiera me permites ofrecerles mi ducha a Beatrice y a ti.
No eres mi madre espet Clara. No eres mi abuela. Deja de actuar como
tal.
Clara, no voy a permitir que me hables as en mi propia casa dijo la seora
Debbie. S que no soy tu madre. Si lo fuera, nunca te habra dejado. Y si fuera tu
abuela, te nalgueara por ser tan irrespetuosa.
Los ojos de Clara se ampliaron.
Seora Debbie. No lo hara.
Lo hara. Te pegara hasta que no pudieras sentarte.
Clara mir a su vecina, la imagen de ser nalgueada a los diecisiete aos se
reprodujo en su mente hasta que solt una risita.
Oh, es divertido? pregunt la seora Debbie.
No replic Clara, pero solt otra risita de todos modos.
La seora Debbie sonri.
Supongo que merezco ser azotada admiti Clara. Estall en risas.
 La seora Debbie tambin ri.
Aydame a lavar estos platos, cario dijo entre risas y Clara la sigui a la
cocina.
No s cmo pedir ayuda admiti Clara despus de varios minutos de
contento silencio donde la mujer se qued ante el fregadero, lavando y secando los
platos de la cena, ollas y sartenes.
De acuerdo. Entonces, qu tal si te hago preguntas y respondes? ofreci
la seora Debbie.
Clara asinti.
Pasan fro por las noches?
An no.
Me lo dirs cuando ocurra? pregunt la seora Debbie.
S.
Bien. Comen lo suficiente para cenar?
Eso creo respondi Clara.
Comen cosas saludables como verduras?
Son saludables las verduras enlatadas? cuestion Clara.
S.
Entonces s.
De acuerdo. Ests demasiado cansada de ir a trabajar y luego ir a casa y
125 tener que cocinar y cuidar de Beatrice? pregunt la seora Debbie.
Beatrice puede cuidarse. Y s, estoy cansada, pero no exhausta respondi
Clara.
Beatrice no puede cuidarse, Clara. Lo sabes. Te necesita a pesar de sus
maneras un poco adultas dijo la seora Debbie.
Clara asinti.
Cmo les va en la escuela? Cmo son sus calificaciones?
Nos va bien en la escuela dijo Clara. Sobresaliente en todo.
Qu tal no tener agua caliente? Se est volviendo demasiado duro calentar
agua para baarse? inquiri la seora Debbie.
Clara dud antes de responder.
Lleva su tiempo admiti. Bea no se ha lavado el cabello tanto como
debera. Pens en ducharme en la escuela a veces, pero no puedo arriesgarme a que
ciertas personas lo descubran.
La seora Debbie guard la ltima olla, luego se volvi para mirar a Clara.
Cario, por qu no vienen Beatrice y t a ducharse aqu por las noches?
No quiero ser una molestia dijo Clara. Se alej porque sinti el familiar
picor en su nariz, el preludio antes de las clidas lgrimas.
 Nunca eres una molestia, Clara dijo la seora Debbie gentilmente.
Hars esto por m? Me hara muy feliz que Beatrice y t empezaran a ducharse
aqu.
Clara no pudo obligarse a mirar a su vecina mientras asenta.
Bien dijo la seora Debbie. Ahora ve por tu hermana y sus cosas para
ducharse.
Clara limpi su rostro y asinti de nuevo. Camin hacia la puerta y alcanz el
pomo, entonces, de repente, se volvi y corri hacia la seora Debbie. Envolvi a la
anciana en un desesperado abrazo, llorando en su hombro mientras senta los
regordetes brazos de la seora Debbie rodearla para sostenerla cerca. La seora
Debbie se qued ah tanto tiempo como Clara necesit ser abrazada, acariciando su
espalda y susurrando cosas divertidas en su cabello hasta que Clara ya no lloraba,
sino que rea en su lugar.

Me frustro dndote cumplidos dijo Evan pasndose una mano por sus
mechones rubios oscuros.
l y Clara estaban sentados en el sof en el stano de la casa de sus padres
viendo la televisin. Clara fue all despus de la escuela y le dijo que poda quedarse
solo hasta el final de la prctica de canto de Beatrice. Al principio se mostr reacia a
ir. No estaba preparada para conocer a sus padres porque saba que tendra que
mentirles cuando le hicieran preguntas. Pero, por suerte no estaban en casa.
126 Ambos estaban todava en el trabajo, y el hermano de Evan estaba en la prctica de
canto con Beatrice.
Eres tan cnica continu Evan. Piensas que siempre tengo algn motivo
oculto, como si la nica cosa que me importase fuera meterme en tus pantalones.
Clara se sonroj y sonri.
Bueno, no es cierto? pregunt. Eres un chico, despus de todo.
Evan puso sus ojos en blanco.
En realidad, no, no es verdad. Me gustas. Creo que eres bonita. Tienes un
sentido del humor extrao, y me gusta. Me gusta la forma en que cuidas de tu
hermana. Se detuvo por un momento. Me imagino que sers una buena madre
algn da.
El corazn de Clara se apret con fuerza, una constriccin para la que no
estaba preparada, e instintivamente puso sus manos sobre su pecho. Dej escapar
una respiracin poco profunda preguntndose cmo las palabras de alguien podan
afectarla tanto.
Hmm. Te ha gustado ese dijo Evan sonriendo. Fue un poco una sonrisa de
suficiencia. Te tuve con ese. Qu vas a decir ahora, Clara?
 Ella no poda decir nada. Senta que no poda respirar y trat de inhalar larga
y profundamente. Su corazn se relaj entonces, y respir con avidez, liberando el
aire lentamente.
Mir a Evan.
No s cmo tener un novio dijo en voz baja. Nunca he tenido un novio
antes. Y eres tan bueno conmigo. No lo entiendo cuando hay tantas personas en la
escuela que no son buenos conmigo. Empec a pensar que yo era esa persona con la
que la gente no era buena.
Evan desliz su brazo alrededor de la cintura de Clara, y ella salt.
Esas personas son idiotas. Lo sabes, no?
Clara asinti.
Y no tienes que saber cmo tener un novio continu. Slo tienes que
dejarme ser uno contigo. Quieres seguir alejndome, pero no te voy a dejar.
l apret su brazo alrededor de ella, obligndola a apoyarse contra l. Apoy
su mejilla en la parte superior de su cabeza.
Me gustara mucho besarte si me dejas dijo en voz baja.
El corazn de Clara aceler. Ella tambin quera eso mucho, pero tena miedo.
Nunca haba besado a un chico, pero saba que l probablemente haba besado un
montn de chicas. Y ms. Ella quedara como inexperta y ridcula. Se pregunt si
slo deba ser honesta con l. Si lo deca rpidamente, entonces no podra
devolverlo. Estara all para que l decidiera qu hacer con ello.
Nunca he besado a un chico dijo. Apart su cara, pero l puso su mano en
127
su mejilla y la oblig a mirarlo.
Y qu? pregunt.
Me temo que ser terrible en ello confes, con la mirada baja de manera
que l slo poda ver la negrura de sus largas pestaas.
Bueno, entonces supongo que tendremos que practicar respondi Evan.
Ella sonri y lo mir.
No le quites importancia.
Oh, no lo hago respondi y acerc su cara hacia l.
Sus labios apenas rozaron los suyos, una caricia de empecemos-a-conocernos.
Sus labios eran tan llenos y suaves, y luch con el deseo de besarle con fuerza, de
hundir su lengua en su boca slo para ver que los ojos de ella se abran por la
sorpresa. Luch contra el impulso y continu su examen suave, dndole besitos en
sus labios hasta que pens que se haba acostumbrado a la sensacin de su boca
sobre la de ella. l apret los labios ms firmemente, tomando su labio inferior en
su boca y chupndolo suavemente. Ella lo imit haciendo lo mismo con su labio
superior, y pens que iba a morir al darse cuenta que l le estaba enseando. Le
daba poder, y tuvo que contenerse.
La oblig a que separar sus labios con cuidado, encontrando su lengua con la
suya. No estaba seguro de cmo iba a responder. Esperaba que no retrocediera por
 miedo, y estuvo feliz al descubrir que le gustaba. Ella le dej explorar su boca. Su
lengua se desliz sobre la parte posterior de sus dientes superiores, sintiendo la
leve tortuosidad de su incisivo. Le encant.
Ella se alej, poniendo su mano sobre su boca.
Lo siento dijo Evan. Hice algo que no te gust?
Clara estaba demasiado avergonzada como para decirlo. Baj su mirada hacia
su regazo.
Me encantan tus dientes, Clara dijo Evan suavemente.
Me gustara que mis padres hubieran podido comprarme aparatos
respondi ella.
Por qu? Tus dientes son hermosos dijo Evan. Y, de todos modos, los
dientes rectos son tan increblemente aburridos. No es que algo Beatrice dira?
Clara sonri.
Tal vez, pero ella tiene los dientes rectos.
Evan sonri.
Tiene suerte.
T tienes suerte corrigi Evan. Porque eres nica. Y encuentro tus
dientes increblemente sexys. Y realmente me gustara volver a besarte. Y pasar mi
lengua sobre tus dientes sexys.
Clara se cubri la cara con las manos. Evan la dej as all durante un
momento antes que le quitase las manos de la cara. No tuvo que esperar por
128 permiso, sino que presion sus labios contra los de ella otra vez.
l retorci sus dedos en su cabello Dios, su cabello! agarrndola mientras
la besaba con ms fuerza, dejando que su lengua entrase y saliese de su boca,
chupando sus labios con avidez hasta que le provoc un gemido. Vibr en su boca,
y l duplic sus esfuerzos, sintiendo el hormigueo sordo de dolor en sus labios y sin
preocuparse.
La deposit suavemente en el sof, apoyndose en ella para sentir sus pechos
aplastados bajo de su pecho. Movi su boca a su cuello y la bes con ternura. Le
pas la lengua, moviendo la punta arriba y abajo por su piel suave hasta que se le
puso la piel de gallina en su brazo derecho. Le pas la mano por su brazo
suavemente, hacindole cosquillas, y ella se retorci debajo de l. Sinti la creciente
humedad entre sus piernas, incrdula de que un beso pudiera provocar tal
respuesta. Ella se retorci de nuevo, esta vez abriendo sus piernas ligeramente para
darle espacio para poner su pierna entre ellas. Quera su pierna entre ellas,
sintiendo su cuerpo alejndose de su cerebro, sus caderas movindose contra l sin
su consentimiento consciente.
l tir suavemente de su camisa para mostrar su clavcula. La bes y pas un
dedo sobre ella suavemente. La mir preguntndole sin hablar, y ella asinti.
Estaba tan feliz porque llevaba su sujetador ms bonito. l levant su camisa justo
encima de l, echndose hacia atrs para mirar las cintas de color rosa. Se fij en el
cierre frontal y la mir de nuevo. Ella sonri.
 Clara. Jade. Puso una mano sobre su pecho y sinti que su cuerpo se
arqueaba hacia l. Puso su muslo entre sus piernas y oy una brusca inhalacin
antes que ella dejase ir un jadeante:
Ahhh.
Quit la mano y baj su camisa. Con gran esfuerzo, se sent, pasndose la
mano por su rebelde cabello y respirando profundamente.
Fue algo que hice? pregunt Clara. Se sent tambin, sintindose
confundida y rechazada.
Dios, no respondi Evan. Yo slo eres realmente atractiva y creo que
deberamos dejarlo.
Por qu?
Evan la mir con incredulidad.
Jess, Clara. Acabas de tener tu primer beso!
Clara sinti que se sonrojaba.
Realmente me gustas. Y no quiero ir demasiado rpido dijo Evan.
Sabes lo difcil que es para un chico?
No saba que me sentira de esta manera dijo Clara en voz baja.
Exactamente respondi Evan, riendo ligeramente. As es como la gente
que se acaba de conocer termina teniendo relaciones sexuales!
Clara sonri.
Me gust.
129
S que te gust respondi Evan. A m tambin. La mir, imaginando
lo que le habra hecho, entre sus piernas. Imaginaba que ella era suave y hmeda, y
quera sacarle sus bragas, poner su mano entre sus piernas y poner su boca sobre
ella. Dios mo dijo frustrado, agarrndose a los lados de su cabeza.
Qu ests pensando? pregunt.
Nada respondi rpidamente. Clara, debera llevarte a casa ahora.
Conduje hasta aqu le record.
Oh s. Cierto. Neg. Deberas irte entonces.
No quiero discuti ella.
Clara, si no te vas ahora despus sucedern otras cosas para las que no
estamos preparados. Debera ser capaz de contenerme. Realmente debera. Pero no
creo que pueda. No ahora de todos modos. Puedes entender eso?
S. Sonri. Era una sonrisa maliciosa, y pens que era la primera vez que
sonrea de esa manera.
Sinti la transferencia del poder, pero no era el mismo que cuando se
sentaron a hablar en la cafetera. Este poder era peligroso e imprudente. Ella no
poda hacer nada con l, y un estremecimiento la recorri violentamente ante la
idea. Pens que podra hacer que se deshiciera si ella le tocaba el brazo. Una
 sorpresa. Una sacudida a otro universo. Cul sera su respuesta? La tirara por
encima del hombro como un brbaro y la llevara a su habitacin? Le rasgara la
ropa y luego entrara en ella como una fiera hambrienta? Qu poda hacer con ese
toque, ese poder que flua a travs de ella? Pens que poda obligarle a hacer
cualquier cosa. Inclinarse ante ella. Arrastrarse detrs de ella. Besar sus pies
despus que ella le diera una patada con ellos. En ese momento era Bathsheba
Everdeen, y la sonrisa traviesa volvi, jugando en sus labios de una manera cruel
que a l le puso imposiblemente duro e imposiblemente frustrado.
Deja de pensar lo que ests pensando y vete le orden, sonriendo
dolorosamente.
Est bien dijo.

El seor Brenson dice que tengo una carrera de canto en mis manos, Clara!
grit Beatrice en el auto.
Bea, baja la voz dijo Clara. No estaba concentrada en su hermana en
absoluto. Todo en lo que poda pensar era en los labios de Evan, el hormigueo que
nunca haba sentido antes, su deseo por l tan grande que haca que su cuerpo se
sintiera como gelatina.
Soy la mejor cantante de toda la escuela! continu Beatrice tan fuerte
como antes.
Bueno, eso ya lo saba respondi Clara.
130
Beatrice camin alrededor de la casa cantando constantemente, y a Clara le
encant. La voz de su hermana era suave y dulce. Se acord de nuevo de su
cumpleaos. Beatrice era la nica que pareca buena cantando la cancin de
cumpleaos de Clara, pero era difcil escuchar por encima de las notas desafinadas
de la seora Debbie y la voz de Evan estaba completamente perdida en la meloda
de la cancin. Beatrice definitivamente tena el don del canto, y el corazn de Clara
se hinchaba de orgullo por su hermana. No poda esperar para verla en el escenario
en unas pocas semanas.
La seora Debbie estaba de pie en el porche de su casa saludando a las chicas
mientras Clara se detuvo en el camino de entrada. Clara se pregunt si era una
coincidencia que la seora Debbie estuviera fuera en el momento exacto en el que
llegaron a casa o si las estaba esperando. Lo ms probable era lo ltimo, decidi
Clara, y no quera tener otra conversacin de tira y afloja con su vecina sobre la
electricidad.
Seora Debbie! grit Beatrice mientras se apeaba del auto. Corri hacia
su vecina para hablarle sobre su prctica de canto.
Clara se qued atrs recogiendo las bolsas de libros y algunos comestibles de
la camioneta. Salud a la seora Debbie y despus entr rpidamente en casa.
Estuvo tentada de cerrar la puerta, pero dejara afuera a Beatrice.
 Dej todo en el suelo de la sala y retir los pocos artculos de alimentacin de
la bolsa de plstico. Haba planeado hacer sndwich de tocino para la cena, y se
dirigi a la cocina para encender velas y el calor de la estufa. Se haba convertido en
algo tan habitual que Clara se pregunt si el pago de la factura de electricidad,
importaba siquiera. La nica verdadera dificultad era por la noche cuando el fro se
quedaba dentro, un fro penetrante que haca que las nias temblasen
violentamente, sostenindose la una a la otra en una bola de piel de gallina y
dientes castaeando. Prcticamente dorman encima del fuego.
Afortunadamente Beatrice vino dentro sin la seora Debbie. Clara dej que
Beatrice vigilara el tocino mientras cortaba un tomate.
Te sentars con Evan en mi actuacin? pregunt Beatrice, manteniendo
sus ojos pegados a las jugosas rebanadas de carne sibilante en la sartn. Se
humedeci los labios.
No pens en ello respondi Clara. El pensamiento la alarmaba. Realmente
no quera sentarse con su familia, introducirse y luego tener que mentir acerca de
por qu sus padres no estaban all. Un crucero, poda escucharse decir, y a Evan
mirndola con incredulidad. Probablemente no decidi mientras caminaba
hacia la cocina. Gir las piezas y escuch el silbido hacindose ms alto y en un
tono ms urgente.
Por qu no? presion Beatrice. l es tu novio ahora. Se ri de alegra
mientras miraba a su hermana. De repente ech los brazos alrededor de la cintura
de su hermana, la mano de Clara extendindose para mantener la esptula
grasienta lejos del rostro de Beatrice. Oh, Clara! Simplemente saba que se
haran novios!
131
Oh, lo sabas, eh? pregunt Clara sonriendo.
Oh, s! continu Beatrice. Evan est tan enamorado de ti. Tiene un
espritu apasionado como yo, recuerdas? Recuerdas que lo dijo?
Clara asinti, su cerebro se haba quedado atascado en la palabra amor.
Vas a casarte con l? Espero que lo hagas, Clara. Quiero que te cases con l.
Beatrice mir a su hermana, sus grandes ojos azules brillando con la
esperanza que los nios tienen por un futuro mgico donde cualquier cosa es
posible y siempre est llena de felicidad. Clara mir a Beatrice.
Pensar en ello dijo, y sac el tocino de la cocina.
 Captulo 13
L a obra de Beatrice era a las siete en punto. Tres das antes de Accin
de Gracias. La seora Debbie insisti en que cenasen con ella. De
hecho, les pidi que estuvieran todo el da y la noche, y por primera
vez, Clara no discuti. No poda dejar pasar la oferta de un pavo asado con todos
los adornos, y ciertamente no hara que Beatrice pasara sin ello. A Clara le pareci
extrao que su corazn le doliera ms por su madre durante estas vacaciones que
en su propio cumpleaos.
No recordaba un Accin de Gracias en que su madre no estuviera en la cocina
cocinando. Los olores; delicias de cebollas y el apio salteados en la sartn. Ostras
ricas frindose. Oh, las ostras, Clara las recordaba. Mezcladas con el relleno casero.
Siempre las buscaba con la cuchara de servir cuando el relleno pasaba, su madre
gritndole que dejara algo para los dems. Las ostras eran raras, un gusto caro.
Algo que Clara solo vea en la mesa en Accin de Gracias y en Navidad.
Poda ver a su madre con un delantal vindose bonita e importante. Era
importante, las cosas que su madre haca en la cocina, porque ella les daba de
132 comer. Una necesidad humana bsica que se reuni con el amor y la habilidad. Este
ao, sera la seora Debbie en la cocina, trabajando, salteando y friendo y asando y
horneando. Clara exigi ayudarla, y la seora Debbie no discuti.
Iba a pedirte ayuda de todos modos dijo la seora Debbie mientras ella,
Clara, y Beatrice se dirigan a la escuela esa noche.
Beatrice se sent en el asiento trasero vestida con su disfraz de Suiza. Clara
fue a Goodwill y encontr un pantaln y una chaqueta impermeables a juego que
pens que podra pasar como un traje de esqu. Era de color rosa, el color favorito
de Beatrice. Fue a otras tres tiendas de segunda mano, hasta que tropez con una
vieja mscara de buceo y pens que poda cortarle la parte de la nariz de goma.
Podra funcionar como gafas de esqu improvisadas apoyadas encima de la
cabeza de su hermana. Ya tenan ropa de invierno que inclua botas, trineos,
bufandas y guantes.
Clara riz el cabello de Beatrice con su plancha en la casa de la seora Debbie,
Beatrice se vea adorable con los rizos que empujan por debajo de la gorra en su
cabeza. Clara incluso descubri un viejo juego de croquet en el cobertizo y utiliz
dos mazos como bastones de esqu. Desenrosc el final de los bastones y aadi
papeles de disco que cort de un poster. Con el cabello rubio de Beatrice y sus ojos
azules, se vea como la imagen perfecta de una esquiadora suiza.
Evan las encontr de inmediato cuando entraron al auditorio.
 Clara, quiero presentarte a mis padres dijo cundo se acerc a ella. Han
estado esperando conocerte alguna vez desde que les dije que estamos saliendo.
Saliendo se hizo eco Beatrice, y se ri. Evan le pellizc ligeramente en la
parte superior de su brazo.
Hola, Bea dijo. Me gusta tu traje.
Gracias dijo con timidez. Clara la mir perpleja. Beatrice nunca fue tmida
sobre nada.
Entonces, puedo? pregunt Evan abordando a Clara.
El latido del corazn de Clara se intensific. Saba que tendra que conocerles
con el tiempo.
No saben nada acerca de mi situacin, verdad? murmur.
No dijo. Dios, Clara, nunca dira ni una palabra.
Clara se sinti aliviada y dej que la llevar con sus padres, que estaban
sentados en la tercera fila. La seora Debbie fue a buscar los asientos, y Beatrice
desapareci por la entrada lateral del auditorio.
Oh, me olvid de desearle suerte! dijo Clara viendo la puerta cerrarse
detrs de Beatrice.
Ella sabe que queras desearle suerte dijo Evan, tomndola de la mano.
Clara se apart.
No dijo.
Por qu? pregunt Evan.
133
Clara se sonroj.
Es slo que no quiero ir de tu mano cuando conozca a tus padres. Me hace
sentir incmoda.
Est bien respondi Evan, pero no lo entendi.
Dos personas muy atractivas con los dientes muy rectos y modales muy
adecuados saludaron a Clara y extendieron sus manos hacia ella, cada uno a su vez.
Le preguntaron si quera unirse a ellos, pero ella les dijo que estaba sentada con su
abuela. Mir a Evan que le dio un guio alentador. Odiaba mentir, y odiaba sobre
todo la idea de mentir a los padres de su novio a los que acaba de conocer.
Esperaba que no preguntasen acerca de sus padres, pero lo hicieron.
Vienen tus padres esta noche, Clara? pregunt la seora Morningstar.
Mm, bueno, mis padres estn divorciados respondi Clara. Juguete con
sus dedos.
Oh, Dios, lo siento dijo la seora Morningstar. Claramente incmoda.
Est bien respondi Clara. Y mi madre no se siente bien. As que por eso
vine con la abuela. Estaba segura que la madre de Evan poda escuchar
directamente a travs de sus mentiras.
 Bueno, dile a tu madre que espero que se sienta mejor. Tal vez podamos
conocerla algn da? pregunt.
Clara sonri.
Mmhmm fue todo lo que pudo decir.
Y vas a tercero, Clara? pregunt el seor Morningstar.
S, seor respondi Clara. Realmente no quera hablar con el padre de
Evan, temiendo que estuviese mirndola por el rabillo del ojo silenciosamente. Una
parte de ella quera gritarle Oh, slo dgalo ya! Dgame que necesito aparatos!,
pero no lo hizo.
Y Evan dice que tienes un trabajo? pregunt. Clara no estaba segura de
hacia dnde se diriga.
S, seor respondi ella.
Creo que es fantstico. Simplemente fantstico dijo el seor
Morningstar. Los nios necesitan trabajar. Es bueno para ti, no depender de tus
padres para comprar cada cosa que quieres.
Clara sonri. El hombre no tena idea.
Y apuesto a que eres una seorita responsable con tu dinero, verdad?
pregunt.
Ya est bien, pap gimi Evan.
S, seor, lo soy respondi Clara con entusiasmo. Saba que estaba siendo
una listilla y no le importaba. Incluso ayudo con las facturas dijo y observ el
134 rostro del seor Morningstar iluminarse.
Dios mo, qu chica ms maravillosa y responsable! grit, y Clara quiso
mirarle mal por el rabillo del ojo.
Clara se despidi y comenz alejarse. Escuch decir a la seora Morningstar:
Oh, me gusta ella, Evan. Mucho mejor que esa chica Amy. Y la respuesta
de Evan:
Mam, puedes parar, por favor?

Beatrice fue la mejor solista de todos los del escenario. Convenci a Clara de
que todo el pblico quera pedir la ciudadana y trasladarse a Suiza
inmediatamente despus de escuchar su cancin. Su pequea voz sonaba
verdadera, clara y fuerte, mientras cantaba. Clara ms tarde brome sobre que
Beatrice cant sobre las tres C: Celtas, la concordancia democrtica y los centavos.
Eso resuma la cultura suiza en opinin de Clara, y trat de no rerse cuando
Beatrice imit hacer esqu de slalom por una colina al final de su solo. Al pblico le
encant, algunos entre la multitud incluso se levantaron para exigir un bis. Clara
nunca se sinti tan orgullosa de su hermana pequea.
 Esa era tu hermana? pregunt la seora Morningstar a Clara despus de
la obra. Mir a Beatrice y sonri. Tienes una carrera como cantante entre tus
manos. Lo sabas?
Beatrice sonri ampliamente.
Eso es exactamente lo que dijo mi profesor!
Bueno, tu hermana y tu abuela deben de estar muy orgullosas continu la
seora Morningstar.
Beatrice frunci el ceo y abri la boca para responder.
No estuvo ella fabulosa, abuela? le pregunt Clara a la seora Debbie
mientras pona un brazo alrededor de Beatrice, apretando con fuerza. Beatrice alz
la vista hacia ella, los ojos de Clara suplicantes, y finalmente entendi.
La mejor! respondi la seora Debbie. Dios, tengo las dos nietas ms
talentosas, hermosas e imaginativas del mundo!
Clara se esforz para evitar poner sus ojos en blanco.
En el auto de camino a casa, Clara dijo:
Mintiendo un poco, eh? le pregunt a la seora Debbie.
Bueno, hay algo malo de hablar bien de ti ante los estirados padres de
Evan? pregunt la seora Debbie.
Clara sonri.
No son estirados. Tal vez un poco condescendientes, pero no estirados.
Oh respondi la seora Debbie. Y yo que pensaba que significaban lo
135
mismo.
Clara ri.
Siento haber mentido. Sent que no tena otra opcin.
Clara, me puedes llamar tu abuela en cualquier momento dijo la seora
Debbie.
Clara gir hacia su calle con la cancin de Beatrice sonando en su corazn.

Esta es mi posesin ms preciada dijo Evan, sacando la guitarra de su

estuche.
Era la primera semana de diciembre un mircoles por la tarde y Clara
estaba en el stano de Evan sentada con l en el sof. Beatrice haba ido a casa con
Angela para trabajar en un proyecto de ciencias y le dijo a Clara que no la recogiera
hasta las ocho. La haban invitado a cenar, y Clara estaba feliz de no tener que
cocinar. Nunca cocinaba cuando Beatrice no estaba. No era importante alimentarse
a s misma.
 Es muy bonita respondi Clara. Realmente no saba qu decir ya que no
saba nada de las guitarras. Evan se ri.
S, bastante estuvo de acuerdo. La mir, a continuacin, dej la guitarra
abajo. Ni siquiera voy a tener que explicarlo con palabras dijo mientras se
levantaba y se diriga hacia el otro lado de la habitacin. Agarr otra guitarra fuera
de su soporte y se dirigi de nuevo hacia ella. Se acomod en el sof y coloc el
instrumento en su regazo. Slo escucha- dijo, y toc el acorde de Sol. El acorde
de la guitarra son, ligero y casi incierto. Hueca, pens Clara.
Evan coloc la guitarra en el suelo y luego recogi la otra, su preciada
posesin.
Ahora escucha dijo y toc el mismo acorde de Sol. Esta vez el sonido
reson en la sala, rico, oscuro y profundo, y Clara pens que la guitarra tuvo que
ser construida en una bodega de roble entre bastidores y bastidores de vino tinto
envejecido.
Es magnfica dijo. Quera alargar la mano y tocar la madera brillante, tan
suave y resbaladiza.
Es una Martin D-35 explic Evan. Sin duda la mejor guitarra que jams
se ha hecho, y punto.
No voy a discutir ya que no s nada de guitarras respondi Clara. Parece
cara.
Lo es dijo Evan. Y no, mi padre no pag por ella. Sabes cuntas horas
de dar malos consejos sobre libros a la gente me tom para conseguir esta cosa? He
estado ahorrando desde siempre.
136
Comenz entonces a rasguear, calentando sus dedos, pens Clara.
He estado practicando una cancin para ti dijo Evan mientras tocaba
algunas escalas. S que es muy cursi, pero si quieres, la tocar para ti.
Por favor dijo Clara ruborizndose. Se acomod en el sof y cerr los ojos.
Quera ser transportada y esperaba Evan estuviera lo suficientemente capacitado
como para hacerlo.
Empez, la apertura son como una meloda espaola. Pas sus dedos sobre
las cuerdas tan rpido que Clara no pudo evitar sentarse y mirarlo boquiabierta.
Cmo poda hacer que sus dedos se moviesen tan rpidamente, tan seguros sobre
las cuerdas? Tan ntido y conciso. No vacil, nunca tocaba mal una cuerda, nunca
toc una nota equivocada. Era algo ms que habilidad. Era un don.
Cuando termin, se sent en silencio.
Te ha gustado? pregunt Evan. Haba una nota de incertidumbre en su
voz.
Fue hermoso respondi Clara aturdida. Tan hermosa.
Evan dio un suspiro de alivio.
Me gustara poder decir que la escrib. No lo hice, pero he escrito un par de
canciones. Son malas en comparacin con la que acabo de tocar.
 Qu es lo que acabas de tocar para m?
Se llama Estado de Mood for a Day dijo Evan. Es de una banda llamada
Yes.
Nunca he odo hablar de ellos respondi Clara.
Normal. Son una banda de rock progresivo antigua. Mi abuelo se los
present a mi padre quien me los present a m. Una especie de cosa familiar. Crec
escuchando esas cosas. Ya sabes, bandas como Pink Floyd y Genesis?
Clara parpade.
Tal vez no dijo Evan, y se ri entre dientes.
Me gusta: Mood for a Day dijo Clara. Me gusta esa cancin.
Y en qu estado de nimo te ha dejado? pregunt Evan en broma.
Pensativa.
Oh. Mmm, me esperaba algo ms.
Clara se ri.
Mira, no puedo pensar en nada ms que en besarte admiti Evan. Toqu
esa cancin esperando que te dieran ganas de besarme.
Clara mir a Evan y sonri.
Te besar.
Oh, gracias, gracias dijo efusivamente, y puso su guitarra en el suelo.
No quieres poner eso en su caja? pregunt.
137
Oh, Clara dijo Evan. No has escuchado nunca la cancin Silver
Rainbow?
Ella neg mientras la tomaba en sus brazos y la besaba suavemente,
familiarizndose de nuevo con sus labios carnosos. l los mordisque suavemente
sintiendo que su cuerpo responda a l, y cuando la provoc abriendo su boca con
su lengua, gimi en la suya; un gemido que le hizo recordar la primera vez que se
haban besado. l chup gentilmente sus labios revolvindole el mismo deseo que
ella haba tenido antes, y se deleit ante la sensacin de su respuesta. Ella le
devolvi el beso con avidez, incapaz de ser tmida sobre ello. Quera que l le
hiciera cosas, y se lo pidi metiendo su lengua en su boca.
l se apart de ella, respirando con dificultad.
No quiero hacer nada que no quieras que haga dijo con voz ronca.
Ella le respondi sacndose su camisa por encima de su cabeza. La coloc en
el suelo junto a su guitarra.
Sus ojos se clavaron en su sujetador. Era el mismo que antes, con las cintas de
color rosa. Y el broche frontal. Las manos de Clara fueron al broche.
No dijo Evan. Quiero hacerlo yo.
Se inclin y la bes de nuevo, empujndola suavemente sobre su espalda.
Sinti su pierna entre las de ella, el deseo familiar agitndose en la parte baja de su
 abdomen. Sus labios dejaron besos por su cuello hasta la clavcula y finalmente
llegaron a descansar entre sus pechos. Sinti el chasquido de su sujetador y cerr
los ojos mientras el tejido se separaba de su cuerpo. Su corazn lata violentamente
mientras estaba all expuesta sabiendo que l la estaba mirando fijamente,
preguntndose qu estaba pensando.
Se qued sin aliento cuando sinti sus labios pegndose a ella, atrayendo su
pezn en su boca, burlndose con su lengua con suavidad. Arque su cuerpo hacia
l, gritando al sentir las sacudidas suaves de la electricidad movindose a su
estmago y desapareciendo en ese lugar mgico entre sus piernas. La bes y
mordi el otro pecho, tomando su pezn en la boca y dndole el mismo respeto que
al primero. Ella retorci los dedos en su cabello, halndolo con cuidado pues el
placer era casi demasiado grande, y pens que debera hacerle parar.
Eres tan hermosa dijo, mirndola.
La bes en los labios con ternura mientras su mano se deslizaba por su vientre
hacia su cintura. Se detuvo, alejndose de ella para mirarla al rostro.
No voy a hacer nada que no quieras que haga dijo.
Pens en sus padres, cundo volveran a casa, cun mortificada estara si sus
padres vinieron abajo y los descubrieran.
Tus padres
No estn aqu finaliz Evan. Y no van a estar aqu por un largo tiempo.
Le desabroch los jeans y se detuvo. Ella no se resisti as que los abri del
todo. Y cuando ella sigui sin resistirse, los sac suavemente por sus piernas hasta
138 que yacieron en la pila con su camisa y su guitarra.
Clara yaca completamente inmvil, con miedo a moverse, sintindose
excitada y temerosa e incluso avergonzada por las respuestas fsicas que saba que
l poda sacar de ella. Pens que se iba a poner encima de ella otra vez, pero no lo
hizo. Se fue del sof por completo y se arrodill en el suelo junto a ella. Sinti como
si estuviera estirada como un regalo para l. l inclin su cabeza para besarla de
nuevo, dejando que su mano se deslizara perezosamente sobre sus pechos,
sintiendo su cuerpo elevndose ante su contacto. Continu besndola mientras
movi su mano por su estmago, la punta de sus dedos desapareciendo bajo sus
bragas.
Ella se retorci, y l se detuvo. Se apart de ella.
Clara, no voy a hacer algo
Quiero que lo hagas dijo, y tir de l de vuelta a sus labios.
l la bes con avidez, deslizando su mano por entre sus piernas y degustando
su jadeo en su boca. Continu besndola mientras la exploraba, empujando
suavemente un dedo dentro de ella, con miedo de deshacerse completamente ante
la sensacin de su suavidad. Sus caderas se movieron contra su mano, y l la
apret, sintiendo su respuesta, el jadeo en su boca mientras ella luchaba para
controlar su deseo de ceder ante l.
 l no quera nada ms que probarla. No estaba seguro de si ella se lo
permitira. No saba si poda preguntrselo. Pero saba que no quera hacer que se
viniera con sus dedos. Quera hacer que se viniera con su boca, su lengua. Estaba
atado, sintiendo sus msculos hinchndose, transformndolo en un animal listo
para dominar.
Clara dijo apartndose de su boca. Su mano la dej, y ella quiso gritar.
No te detengas pidi ella, retorciendo su cuerpo contra l, pidindole que
la volviera a tocar.
l fue al otro lado del sof y tom sus bragas, deslizndolas fuera de sus
piernas antes que ella pudiera resistirse. Posicion su cuerpo entre sus piernas,
abrindolas, y vio que sus manos se pusieron entre sus piernas para esconderse de
l. Ella saba que su cara estaba ruborizada; poda sentir el color rojo brillante.
Evan se inclin y bes su estmago. Bes las manos que estaban entre sus
piernas. Bes el interior de sus muslos, moviendo las manos arriba y abajo por el
exterior de sus piernas. Se relaj y no se resisti cuando quit sus manos para
dejarla completamente expuesta a l. Ella cerr los ojos con fuerza, imaginando lo
que l pensaba al mirarla. No tuvo que imaginar por mucho tiempo. Oy la
inhalacin aguda de su respiracin.
Jesucristo susurr l. Eres tan jodidamente hermosa.
El calor se movi sobre su cuerpo como una onda barrindola, y trat de
cerrar las piernas. l las mantuvo abiertas.
Voy a hacer que te vengas para m, Clara.
139 Se estremeci y despus dej escapar un gemido cuando sinti un beso all.
Un ligero beso, y luego otro, y luego su lengua, y luego la caja oscura donde entr a
confesar sus pecados. Clida y aterciopelada y saba que haba hecho mal, pero
ahhh, tena que seguir haciendo el mal. Se senta bien hacindolo, y quera pagar
por ello. Estaba temblando por quererlo, el castigo. Lo dira una y otra vez, una
penitencia tan dulce hasta que saldara su deuda. Entonces fue levantada sobre sus
rodillas, abrazada por Dios que la elev, arriba, arriba, hasta que lleg a las puertas
de cristal que daban a su perdicin, y ella gritaba y lloraba su explosin de placer
en la gran blancura.

Clara y Evan se sentaron en el sof lado a lado. l pas una mano por su
cabello por hacer algo. Ella, totalmente vestida ahora, mir adelante
preguntndose qu demonios acababa de pasar.
Voy a ser honesto contigo, Clara dijo Evan despus de un tiempo. Nunca
he hecho que una chica se venga de esa forma. Quiero decir, no creo que sea todo
esto o nada, pero joder.
Cllate, Evan espet Clara.
De acuerdo.
 Y no menciones a otras chicas despus de haber hecho eso dijo ella.
Tienes razn respondi. Eso fue desconsiderado por mi parte.
Se dio la vuelta para enfrentarse a l.
Y exactamente con cuntas chicas has hecho eso?
Oh Dios se quej.
Qu significa eso? Muchas? pregunt, sintiendo su temperamento
elevarse.
Ninguna, Clara. Se pas una mano por el cabello otra vez.
No me mientas dijo.
No quiero hablar de eso respondi.
Por qu? T lo dijiste. Dijiste que nunca has hecho que una chica se corra
de esa manera dijo Clara. Felicidades. Te tienes que sentir muy bien contigo
mismo.
S, lo hago espet Evan. Qu diablos est mal con eso? No pareca
importarte. Pens en quitarle su pantaln y mostrarle de nuevo cun poco le
importaba.
Dime, saba tan bien como las otras chicas? Sabe un coo pobre tan bien
como uno rico? Clara se levant del sof.
Qu te pasa? pregunt Evan. Por qu diras algo as?
Porque me gustara saber contra qu estoy compitiendo dijo. Y todava
no has respondido a mi pregunta. Cuntas chicas? Llevas un recuento?
140
Oh, Dios mo, Clara.
Bien? Lo haces?!
Clmate.
No me digas que me calme! grit. T dices algo estpido y despus te
pido que me digas con cuntas chicas y actas como si no hubiera habido otras
chicas!
Ha habido otras chicas, bien?! grit. No soy un puto monje!
Clara mir al suelo. Herva de una ira que saba era injustificada. S, su
comentario fue estpido, pero estaba enfadada con l por haber tenido otras
parejas sexuales, y eso no era justo. Saba que no era justo ni siquiera le conoca
entonces pero estaba enfadada y celosa igualmente.
He estado con tres chicas, est bien? confes. Su sangre hirvi con las
palabras que saba que no debera decir, pero estaba enfadado, as que las dijo de
todos modos. Y tu coo saba mejor que cualquiera de ellos.
Clara se ruboriz, y luego encontr su voz.
Eres un idiota.
De acuerdo, Clara.
 Su cerebro la llev a un lugar al que no quera ir. Un lugar que la oblig a
considerar por qu un guapo y popular chico de ltimo curso querra salir con ella.
Y entonces se dio cuenta que era porque ella era una conquista fcil. No poda
luchar contra l cuando la persegua. No pudo resistirlo cuando la bes por primera
vez. No pudo decir que no cuando le separ las piernas y le cont lo que pensaba
hacer con ella.
No te preocupas por m en absoluto susurr. Slo soy fcil para ti.
Evan tuvo suficiente. Se puso de pie elevndose sobre ella y la agarr de la
parte de arriba del brazo.
Si no me preocupara por ti, entonces te habra pedido que me devolvieses el
favor dijo entre dientes. Pero no lo hice, Clara. Hice que lo sintieras. No estaba
siendo egosta. Te estaba mostrando lo mucho que me preocupo por ti. As que deja
de jugar a la vctima. Supera el hecho que estuve con otras chicas. No te conoca
entonces. As que jodidamente supralo.
Ella tir de su brazo fuera de su alcance. No poda mirarle a la cara. La suya
quemaba con un profundo color escarlata, y saba que, si no se iba ahora, l la vera
llorar, y no haba manera en el infierno en que fuera a dejarle ver cmo lloraba.
Sali del stano sin una palabra.

Beatrice parloteaba sobre su proyecto de ciencias y la cena con Angela y su

familia. Clara estaba preocupada, sintindose culpable por dejar que Evan le
141
hiciera las cosas que le hizo, preguntndose si todava poda considerarse una
chica buena. Tampoco poda sacarse de la cabeza sus palabras francas y cmo
hizo que su cara quemase por la vergenza. La hizo sentir bien. Tan bien, y no
poda negarlo.
Pens en la casa fra que las esperaba y decidi que iba a pedirle a la seora
Debbie si les dejaba pasar la noche. Simplemente haca demasiado fro, y las chicas
haban dormido en la miseria durante los ltimos tres das. Incluso Beatrice, que
miraba todo como una aventura y poda encontrar lo positivo en todas las
situaciones, ya no poda fingir que le gustaba acampar.
Clara gir en su calle y vio las luces rojas intermitentes inmediatamente.
Beatrice que estaba repantigada en el asiento del pasajero se levant al instante.
Qu est pasando, Clara? pregunt.
El latido del corazn de Clara se aceler. Rez en silencio que fuera algo
menor, pero la urgencia frentica de los tcnicos de urgencias le dijo que era
cualquier cosa menos de menor importancia.
No estoy segura, Bea dijo. Tal vez la seora Debbie acaba de tener un
accidente, como resbalarse y caerse o algo por el estilo.
Estacion el auto frente a la casa del vecino de al lado. Sali corriendo fuera
del vehculo y corri hacia la casa de la seora Debbie.
 Qu est pasando? le pregunt a la primera persona que vio.
Quin eres? pregunt una mujer bajita. Vuelva, por favor. Pas al
lado de Clara a toda prisa.
Beatrice corri hasta estar al lado de Clara. Agarr su mano instintivamente
en la manera en que los nios toman de la mano a sus padres cuando necesitan
sentirse protegidos.
Qu ha pasado? respondi Clara sin salir del lado de la mujer. Beatrice
fue arrastrada detrs de ella. Qu pasa?
Seorita, tiene que apartarse dijo la mujer, y mirando a Beatrice aadi,
y llevrsela con usted.
Jesucristo, dgame algo! grit Clara. Soy su nieta! Yo yo vena a
visitarla esta noche. Por favor, se lo ruego.
La seora lo consider por un breve momento, y luego su voz se suaviz.
Lo siento querida, pero tu abuela ha tenido un ataque al corazn.
Oh, Dios mo jade Clara. Escuch a Beatrice dejar escapar un sollozo
silencioso. Se pondr bien? pregunt aturdido Clara.
Cario, est muerta.

Tengo fro, Clara dijo Beatrice en voz baja. Se acurruc cerca del fuego
142 envuelta en su abrigo de invierno, bufanda y guantes. Se baj su gorro hasta las
orejas.
Yo tambin, Bea respondi Clara, y se levant para poner ms lea. Puso
los troncos en el dbil fuego e hizo una bola con un peridico. Una vez que lanz el
papel, las llamas se dispararon, ardiendo calientes y enfadadas, y Clara se sent al
lado de Beatrice para ver el brillo.
Ella haca tartas fantsticas, Clara dijo Beatrice mirando las llamas.
S, las haca respondi Clara ponindose otro par de calcetines.
Le encantaba el libro que Evan te dio continu Beatrice. Me dijo que
Yeats era su poeta favorito tambin.
Clara se limpi una lgrima que se col por el rabillo del ojo.
Tengo fro dijo Beatrice de nuevo.
Ponte estos calcetines, Bea. Tengo un montn de mantas. Estaremos
calientes si nos dormimos acurrucadas muy cerca del fuego dijo Clara, pero no
haba suficientes mantas y calcetines en el mundo para calentar el fro en los
corazones de las chicas, y Clara lo saba.
 Captulo 14
C lara ignor a Evan cuando se sent junto a ella en clase de salud al da
siguiente. l le ech un vistazo y decidi cul era la mejor manera de
empezar la conversacin. Saba que tena derecho a estar enojado por
su reaccin a su historia sexual, pero ahora deseaba no haber permitido que lo
metiera en una discusin. Le molestaba no sentir nada ni remotamente cerca del
arrepentimiento por nada de lo que le dijo a ella. Ni siquiera el comentario sobre
que saba mejor que cualquier otra chica con la que hubiera estado.
Se dio cuenta que estaba sonriendo y se detuvo. Era la verdad ese
comentario, pero no tena derecho a expresarlo en voz alta. Saba que la haba
jodido. Saba que necesitaba disculparse. Tambin saba que en el fondo de su
corazn la disculpa sera falsa. Toda su ira se originaba en el hecho de que se senta
frustrada e inexperta alrededor de l. Lo saba e intentaba ser compresivo. Pero no
haba manera de que ella fuera a hacerle sentir culpable por su pasado sexual.
Poda ser tan santurrona y casta como quisiera. l arreglara eso.
Clara? pregunt tentativamente.
143
Hmm? respondi ella fingiendo distraccin, alzando su ltima novela
hacia su rostro.
Vas a bajar el libro? pregunt l.
Ella lo coloc en el pupitre y lo mir.
Lo siento dijo l en voz baja. No debera haber hecho ese comentario.
Cul? cuestion.
Evan respir profundamente.
El primero respondi. Empezaremos con eso. Lo siento por hacer un
comentario que son como si te comparara con otras chicas. No era mi intencin
que diera esa impresin. Ni siquiera estaba pensando en esas otras chicas cuando
lo dije. Estaba pensando en cun feliz me senta por hacerte sentir tan bien.
Clara intent duro poner expresin inescrutable, pero se sonroj a pesar de
sus esfuerzos. Evan lo vio y lo tom como una seal de esperanza.
De verdad que solo estaba pensando en ti.
Y qu hay de ese otro comentario? pregunt ella.
Evan no pudo evitar sonrer.
Qu comentario? replic. Saba precisamente a cul se estaba refiriendo.
 Clara entrecerr sus ojos.
Ya sabes.
Realmente no minti Evan. Slo quera orla decirlo.
Clara baj su voz a un apenas audible susurro.
Ese en el que dijiste que saba mejor que todas esas otras chicas. Hiciste una
comparacin entonces.
La sonrisa de Evan se ampli.
No ests enojada por ese comentario ni un poquito replic. Ests
halagada.
Clara resopl.
Y quise molestarte diciendo eso, aunque saba que secretamente te gustara
continu l.
Ella se movi incmodamente en su asiento.
Evan se inclin cerca.
Porque es la verdad. Lo haces. Y si dejaras de ser injusta conmigo
castigndome por estar con otras chicas, entonces tal vez te mostrara de nuevo
cunto te gusta ese comentario.
Ella lo sinti al instante, el calor surgiendo entre sus piernas. Cmo haca l
que quisiera gritarle y gritar por l al mismo tiempo? Intent ignorar su reaccin
sexual.
S lo que ests haciendo, y no est funcionando dijo Clara. El profundo
144
sonrojo en sus mejillas deca lo contrario.
Clara, eres tan linda. Y sabes que te adoro. As que puedes superarlo ya?
pregunt Evan.
Esper a que dijera algo. Estaba pensando, su rostro arrugado en
concentracin, y l se pregunt si estaba decidiendo dejarlo ir o preguntndose
cunto ms necesitaba castigarlo.
Te gusto por m? pregunt ella finalmente. No lo mir a los ojos cuando
lo dijo.
l no esperaba eso.
S.
Lo mir entonces. Sus ojos le dijeron que le crea.
Bien.
Se sostuvieron la mirada por unos momentos antes que Clara hablara de
nuevo.
Siento haberte gritado dijo. Me sent muy mal por ello. Simplemente me
siento rara a veces contigo sabiendo un montn de cosas que yo no. S que esto
sonar estpido, pero me hace sentir que siempre tienes ventaja.
Evan lo pens por un momento.
 No s qu decir a eso admiti.
Clara pas las pginas de su cuaderno.
Por favor, no me compares con esas otras chicas. En tu cerebro. No quiero
que me compares. Y no te aproveches de m. Sabes que no s lo que estoy haciendo.
Probablemente apeste en todo eso.
Evan estall en carcajadas.
Clara alz la mirada bruscamente.
Qu es divertido?
Lo siento, pero dijiste chupar y soy un inmaduro respondi l rindose.
Clara se sonroj ante su pobre eleccin de palabras. Y luego solt una risita.
Evan estaba tan agradecido por ello y exigi que ella se inclinara hacia l. Lo hizo y
l le dio un beso.
Nunca te comparar con nadie, de acuerdo? dijo. Y nunca me
aprovechar de ti. Confas en m?
Clara asinti. Sonri y l suspir aliviado.
Ahora la pregunta es, qu vas a hacer este fin de semana? pregunt
suavemente.
La sonrisa de Clara se desvaneci.
Ir a un funeral susurr.

145

Clara, Evan y Beatrice caminaron hacia la tumba, Evan entre las hermanas y
sosteniendo sus manos. Beatrice lloraba incontrolablemente. Clara solo la haba
visto llorar as de duro cuando su madre se fue, la noche que hizo la broma sobre ir
a la tienda.
Clara no se dio cuenta de cun afectada estara al ver todas las flores en la
iglesia, las fotos de la seora Debbie exhibidas en el escenario. Haba mucha gente
all, miembros de la iglesia que estaban profundamente apenados por su muerte.
Parecan asustados y vacos y Clara saba por qu. La seora Debbie cuid de ellos y
ahora se haba ido. Quin los cuidara ahora? Quin cuidara de ella ahora? La
intensidad del dolor de Clara se multiplic. No dolor del que provoca lgrimas. No,
el conmocionado y entumecido dolor del bajo zumbido del miedo.
Estaba asustada. Haba llegado a depender de la seora Debbie y no se haba
dado cuenta. A pesar de toda la insistencia de Clara en mantener y proteger a
Beatrice por su cuenta, necesitaba a su vecina, y un nuevo miedo trep al corazn
de Clara. El miedo de la exclusiva responsabilidad. No haba adultos ahora, slo
ella, y estaba aterrorizada de que el pnico volviera, la oscuridad que casi la atrap,
la desesperacin que le rob su voluntad de luchar. Slo fue temporal, pero
recordaba el paso de los das sin lavarse el cabello. No poda recordar cmo sali de
ello crea que las voces le dijeron que lo hiciera, pero tema el da que esos
 sentimientos de desesperacin regresaran. Saba en el fondo de su corazn que lo
haran porque lo hered de su madre, como Beatrice haba dicho. Instintivamente
puso su mano en su cuero cabelludo, masajendolo con sus dedos, buscando grasa.
Nunca quera sentir eso de nuevo.
El pastor dijo unas pocas palabras y luego la seora Debbie fue bajada a la
tierra. Beatrice se volvi hacia Evan, quien envolvi sus brazos alrededor de ella,
abrazndola, dejndola derramar sus lgrimas por toda la chaqueta de su traje.
Clara observ la escena como si fuera una pelcula y ella fuera parte del pblico,
separada por la pantalla, incapaz de comprender la magnitud e irrevocabilidad de
lo que estaba pasando porque no era un personaje de la misma. Estaba en el
exterior, observando, con los dedos en su cabello en busca de grasa.

Florence se acerc a Clara en su taquilla.

Creo que es genial que salgas con Evan dijo abruptamente. Florence era
as de extraa. A veces buena con las habilidades sociales y a veces aparentemente
carente de ellas.
Gracias respondi Clara sonriendo.
Nos da al resto esperanza, sabes? dijo.
Clara no saba qu decir.
Quiero decir, no es que todas tengamos que salir con chicos populares ni
146 nada, sino slo el hecho de que seamos vistas, sabes? continu. Es decir, dudo
que sea vista, pero sabes a lo que me refiero.
Clara asinti.
Hablando de dijo Florence mirando ms all de Clara al pasillo.
Hola, Clara dijo Evan. Hola, Florence.
La boca de Florence se abri. Se qued por un segundo mirndolo fijamente,
incapaz de encontrar las palabras que normalmente le resultaba fcil hallar,
elegantes o no.
Cmo diablos sabes mi nombre? pregunt.
Evan sonri y se encogi de hombros.
Te lo dijo Clara?
No.
Alguien te lo dijo?
Creo que no.
Sabes el nombre de todo el mundo aqu?
No.
Maldicin dijo Florence.
 Clara sonri.
Le estaba diciendo a Clara que me alegra que ustedes estn saliendo dijo
Florence despus de un momento. Le dije que nos da a todas las nerds algo de
esperanza.
Clara suspir pacientemente deseando que Florence entendiera cundo no
hablar.
No eres una nerd dijo Evan. Son completamente genuino.
Bueno, una sabionda entonces corrigi Florence.
O eso replic Evan.
Florence lo consider.
Tienes toda la razn, Evan valor ella, y Clara se ri.
Gracias, Florence.
Te veo en ciencias, Clara dijo, luego se fue.

Clara busc una sudadera en el cajn inferior. Ya tena dos camisolas y una
camiseta de manga larga, pero estaba helada. Haba entrado al saln tres veces
para alimentar el fuego, pero no importaba el tamao o el calor de las llamas, no
poda calentar el fro dentro de sus huesos. Le dola, amenazando con quedarse
permanentemente, y estaba frentica por aliviarlo.
147 Rebusc en su cajn hasta que la encontr. No su sudadera, sino una
fotografa que haba estado escondida en el fondo, fuera de vista y cualquier
recuerdo, hasta ahora.
Era una foto de ella y su padre. Tena diez aos. La familia haba ido a Ocean
City, Maryland, una de las raras vacaciones que tomaron. Fue la primera vez que
Clara haba estado en el mar. Poda recordar la pequea habitacin de motel con
dos camas dobles. Estaba hmeda y lgubre, y ola a algas. Le encantaba. Nunca
pens que pudiera amar tanto el olor y la viscosidad del agua salada, el viento
constante que azotaba el cabello contra su rostro, irritante y delicioso a la vez.
Se mir a s misma tomando la mano a su padre. Estaba sonriendo a la
cmara, pero record su impaciencia. l quera que les tomaran la foto para que
pudiera llevar a Clara al agua por primera vez.
l estaba bronceado, y su cabello rubio casi pareca blanco bajo la luz del sol.
Tena sus ojos entrecerrados y una sonrisa brillante. Era guapo y lo saba.
Ahora, no tengas miedo le dijo. Ella apret su mano. No te soltar.
Y la llev al mar, poco a poco, rindose cuando ella grit cuando las olas
rompieron contra sus espinillas.
Me gusta, pap! grit por encima del ruido del agua.
Quieres ir ms adentro? pregunt su padre.
 No! dijo ella. An no. Quiero quedarme aqu mismo.
Trat de saltar sobre la siguiente ola, pero no pudo llegar lo suficientemente
alto. Golpe contra sus piernas una vez ms, y ella ri. Dio una patada al agua y
luego salt una y otra vez, cuando vio una bandada de pececillos que se diriga a
ella.
Pap! dijo, sealndolos. Mira!
Jal su brazo y levant la mirada. l estaba mirando en direccin contraria, y
ella gir su cuerpo para ver. Una mujer se estaba acercando. Menuda con piel
brillante y dorada por el sol. Tena un bikini que abrazaba sus curvas, sus pechos
rebotando ligeramente mientras caminaba. Pas detrs de ellos, y Clara observ a
su padre siguindola con la mirada, girando su cabeza para seguir mirndola
mientras ella caminaba por la playa.
Como si oyera a Clara por primera vez, distradamente dijo:
Qu pasa, cario?
Los peces qued atascado en su garganta. No poda decirlo, y pens que no
era importante al lado de la mujer de negro.
Nada dijo simplemente, y su padre le solt la mano. Se congel en el agua,
ya no le gustaba las formas que las olas golpeaban sus piernas cuando no se
aferraba a su padre.
Voy a dar un paseo, Clara dijo. Qudate aqu con tu madre y hermana.
Era el nico mal recuerdo de ese viaje, y tena la foto para recordarlo.
Clara se qued mirando la fotografa rindose burlonamente.
148
De todas las fotos que poda conservar dijo en voz alta.
Sinti una oleada de ira hacia su padre, recordando la forma en que miraba a
la mujer, preguntndose absurdamente si era la mujer por la que dej a su madre.
Rasg la foto por la mitad y su clera disminuy. Pero no fue suficiente. Se dirigi a
la sala de estar y arroj las piezas al fuego, observando mientras las llamas las
consuman, hasta que desaparecieron. No conoca la brujera, pero esperaba que su
padre sintiera su rostro ardiendo. Esperaba que gritase de dolor.
Se dej caer al lado de las llamas, temblando violentamente. No poda
entenderlo a l. Nunca pudo. Una vez que fue lo suficientemente mayor para ver lo
que estaba haciendo, sus ojos constantemente vagando alrededor, no senta nada
ms que confusin. Su madre era hermosa. La mujer ms hermosa que Clara haba
visto. Era inteligente, vivaz y espontnea. Era creativa. Era lista. Era capaz e
independiente. Por qu no fue suficiente para l?
Y entonces, Clara consider la inquietante idea que tal vez, ella era demasiado
para l. Tal vez debido a que su madre poda hacer todo en lo que l era intil. Tal
vez porque l senta celos de ella y quera a alguien que dependiera de l. Alguien
que estuviera perdida sin l. Clara buf. Si tan solo su padre supiera cunto lo
necesitaba. l no estaba cerca para ver las consecuencias. Su lento y firme camino
hacia la depresin. Las lgrimas que derram por l. Lo necesitaba, siempre lo
haba necesitado, y era una tonta por no demostrarle eso. Y l era un tonto por no
 verlo. Clara nunca sac su sudadera. Tena miedo de regresar al cajn, pensando
que encontrara otra foto que le recordara a su padre, cuando todo lo que quera
hacer, era olvidar.

Por qu no podemos quedarnos aqu? pregunt Beatrice. Llev su osito

de peluche a su pecho.
La abuela necesita nuestra ayuda, Bea respondi su madre. Est sola y
quiere que vayamos a vivir con ella.
Pero est tan lejos se quej Beatrice.
Ella vive justo al otro lado de la ciudad dijo su madre. No est tan
lejos.
Tendremos que ir a otra escuela, verdad? pregunt Clara.
Su madre apart la mirada.
Lo siento, nias susurr.
No quiero! chill Beatrice. Quiero quedarme con mis amigos!
Clara trag.
An vers a tus amigos dijo su madre. Quizs no tanto, pero me
asegurar que los sigas visitando.
Clara escuchaba mientras Beatrice sollozaba sobre la cabeza de su oso de
149 peluche. Su madre sali de la habitacin, ella la sigui, dejando a Beatrice sola,
llorando de frustracin.
Por qu realmente nos estamos mudando? pregunt Clara cuando
llegaron a la cocina. La abuela no necesita nuestra ayuda.
Su madre se dio la vuelta y suspir.
No puedo permitirme vivir aqu dijo. Mir a Clara directamente. Lo
entiendes?
S respondi Clara.
Ella solo tena una amiga en la escuela, pero era su mejor amiga. Clara
saba cmo sera. Ellas intentaran verse cada fin de semana, pero entonces, eso
cambiara a una vez en mucho tiempo. Y luego dejaran de intentar. Clara entr
en pnico por la idea. No quera empezar completamente en una nueva escuela.
Conoca sus limitaciones, lo dolorosamente tmida que era, y no poda imaginarse
tratando de hacer nuevos amigos.
Lo siento, Clara dijo su madre quedamente. Lgrimas cayeron por su
rostro.
Clara mir en blanco a su madre.
No es tu culpa dijo con tono muerto. Quera llorar, pero no pudo.
 Captulo 15
B eatrice fue invitada a la fiesta de cumpleaos de su mejor amiga
Angela en una fra tarde de sbado. Clara retir un poco de dinero
para que Beatrice llevase un pequeo regalo. Haban ido esa maana
para conseguirle un brazalete a Angela, algo brillante y divertido. Algo que Clara
realmente no poda afrontar comprar, pero no quera que Beatrice apareciese sin
nada.
No es tan importante si no llevo un regalo, Clara haba dicho Beatrice
mientras observaban la coleccin de brazaletes.
Es importante, Bea protest Clara. No puedes aparecer en una fiesta y
engullir comida y tarta que no pagaste sin llevar un regalo. Es de mala educacin.
Beatrice se encogi de hombros.
Y, de todos modos, es una fiesta de cumpleaos. Llevas un regalo. Eso es lo
que haces.
Clara tom un brazalete brillante con piedras preciosas de distintos colores.
150
Crees que a Angela le gustara sta? pregunt, mostrndoselo a Beatrice.
Beatrice tom el brazalete y lo gir entre las manos.
S contest finalmente. Es este.
Clara se asegur de pedir una caja de regalo en el mostrador de joyera. Las
chicas no tenan papel en casa para envolverlo, pero Clara encontr un carrete de
cinta navidea en un armario y uso la cinta blanca para atar la caja. Beatrice le hizo
una tarjeta de cumpleaos hecha a mano y Clara, al final, pens que era un muy
buen regalo.
Cuando Beatrice se fue, Clara se encontr sentada en el sof y mirando el
recibo del brazalete. Mir el total, once dlares con setenta y cuatro, y se pregunt
sobre todas las dems cosas que podra haber comprado con ese dinero. Maldita
Angela, pens. Maldita Angela y su maldita fiesta de cumpleaos que su maldita
madre tuvo que dar.
Golpe el recibo contra la mesilla de caf y mir a la chimenea vaca. La casa
estaba fra, pero no poda atreverse a encender el fuego. Pero saba que lo
necesitara para calentar el agua para su bao. Se pregunt si incluso importaba,
lavarse antes de trabajar. Pens que no era as.
Fue sorprendida por un golpe en la puerta. La alarmaba cada vez, el corazn
subindosele a la garganta, golpeando en su esfago. Su instinto era de correr y
 esconderse. En primer lugar, porque que llamasen no suceda muy a menudo, as
que siempre sospechaba de ello o quin poda ser, y dos, no quera que quien fuese
descubriese que no haba electricidad cuando abriese la puerta.
Mir por la ventana del frente y lo vio all de pie. Sus nervios no se asentaron.
Estaba muy al borde, indecisa sobre invitarlo. La ltima vez que l estuvo en su
casa no haca tanto fro.
Clara abri la puerta.
Por qu ests aqu?
Pens en venir a verte de camino al trabajo contest Evan.
Pero no trabajas cerca de aqu protest Clara. Estaba de pie en la puerta
prohibiendo su entrada.
Evan meti las manos en los bolsillos de su abrigo.
S que no asegur l. Pero tengo un poco de tiempo. As que, vas a
dejarme entrar?
Clara mir detrs de ella y despus otra vez a Evan.
Por qu no vamos a algn sitio? ofreci ella.
Clara, aqu afuera hace fro. Me dejars entrar, por favor? pregunt y la
empuj suavemente para pasar. Entr en la casa y se congel. Dnde est el
calor? demand.
Clara cerr la puerta sintiendo que se sonrojaba, incluso aunque la casa
estuviese helada.
151 Ella no contest.
Evan se gir y la mir.
Me aseguraste que la electricidad volva a funcionar.
Lo hice? cuestion Clara. Evan la mir y ella le devolvi la mirada.
Clara, hace demasiado fro y no puedes vivir as decidi Evan.
Clara ya estaba enfadada por lo de Angela y ahora, tena a alguien de pie
frente a ella para desquitarse.
Estoy haciendo lo mejor que puedo! No hago suficiente dinero para pagar
todo. Estoy intentando encontrar un nuevo trabajo. No es fcil. Nadie quiere
trabajar con mi horario, mi otro trabajo.
Cunto necesitas? pregunt Evan, y Clara pareci horrorizada.
No te atrevas reproch, sintiendo sus ojos humedecerse.
No te dejar vivir as contest Evan. Cunto, Clara?
No voy a aceptar tu dinero!
En cambio vivirs en la oscuridad, con fro? cuestion l. Qu hay de
tu hermana, Clara? Piensa en ella.
 No te atrevas a hablar de ella! grit Clara. Este no es tu problema! No
te ped que vinieses aqu! Y ni siquiera s por qu ests aqu. Por qu no te vas?
Evan mir alrededor de la sala, luego entr en la cocina. Las facturas estaban
all, esparcidas sobre la mesa junto con el talonario de Clara. Camin hacia la mesa
y Clara corri detrs de l. Ella intent reunir rpidamente los papeles, pero l vio
lo que necesitaba.
Sal de mi casa! grit. Estaba ms que avergonzada, temblando y sudando.
No poda entender por qu tena la sensacin de que acababa de ser atrapada.
Clara, voy a pagar tus facturas de gas y electricidad dijo Evan
calmadamente.
No! protest Clara. No lo aceptar!
Quiero que vayas directamente al banco despus de la escuela cuando te
traiga el cheque el lunes.
Deja de hablar! No aceptar tu dinero!
S, lo hars! grit Evan. No quera hacerlo y no lo hizo porque estuviese
irritado con su resistencia. Grit porque estaba enfadado consigo mismo, como si
tuviese que haber sabido que las chicas an vivan as, sin calefaccin ni luz. Sin
agua caliente. Dios mo, pens, cmo deben haber estado? Se las imagin pasando
fro por la noche, acurrucndose juntas bajo las mantas en su casa, temblando y
asustadas.
Debera haber sabido que Clara le estaba mintiendo. Siempre tena una
excusa para que l no fuese all. Siempre iban a la casa de l o a algn otro sitio. O,
152 en las raras ocasiones que permita que fuese por ella, siempre le estaba esperando,
apresurndolo fuera de la casa antes que siquiera recorriese el camino de entrada.
Se senta estpido, solo viendo ahora las claras seales. Debera haberlo sabido y
pensaba pagar por su ignorancia.
No es tu responsabilidad ayudarme. Clara estaba llorando y enfadada
consigo misma porque la viese llorar. Otra vez.
l baj la mirada a ella aferrando los recibos junto al pecho, con los hombros
hundidos y derrotada.
No estoy intentando hacerte sentir impotente, Clara asegur
amablemente. O avergonzada. Me preocupo por ti y Bea. No puedo salir de esta
casa sabiendo que no te ayud. No puedo permitir que vivas as. No lo har.
Clara tom una respiracin entrecortada.
Iba a estar bien susurr ella. bamos a quedarnos con la seora Debbie.
El pensamiento de la seora Debbie era demasiado. Decir su nombre rompi
a Clara y dej salir un sollozo estrangulado.
La echo de menos. Llor. Era tan insistente, me pona de los nervios
constantemente y nos quera mucho.
Evan rode a su novia con los brazos y dej que llorase en su pecho.
 Me siento culpable porque me compr esos pendientes y no tena dinero
sigui Clara. Pero nos quera y quera que vivisemos con ella porque tena un
buen corazn. Y la segua alejando por mi orgullo y mi deseo de probar que poda
hacerlo yo sola. Pero no puedo. Estoy muy cansada. No puedo hacerlo.
Evan la abraz.
No tienes que hacerlo t sola asegur, besndole la cima de la cabeza.
Ella levant la mirada hacia l, sus ojos llenos de lgrimas, una mirada de
determinacin en su rostro.
Te lo devolver prometi ella con voz temblorosa. Lo har.
No lo hars dijo Evan.
Por favor, djame hacerlo suplic.
No, Clara protest, secndole las lgrimas.
Por favor susurr, incapaz de seguir peleando.
No murmur y le bes los labios.
Ella tembl con su toque y por el fro de la habitacin. l la acerc, su cuerpo
perfectamente estirado contra el de l mientras ella le rodeaba el cuello con los
brazos. l la bes con urgencia, sintiendo ese deseo masculino de ocuparse de ella,
de protegerla. La acerc a l y la bes con ms fuerza, pensando que quera
ocuparse de ella. Para siempre.

153
Clara entr en su habitacin y encendi la luz. Entrecerr los ojos ante su
brillo, demasiado brillo, pens, y la apag rpidamente. Escuch el familiar clic de
la calefaccin encendindose, retumbando suavemente por toda la casa,
serpenteando sus dedos por los conductos y los respiraderos, propagndose y
calentando las pequeas habitaciones de su casa.
Clara tom una cerilla y una vela. Dejndolo sobre su mesilla de noche, luego
se sent en la cama. Levant la mirada para encontrar a Beatrice de pie en su
puerta.
Tampoco me gusta, Clare-Bear coment Beatrice. Pero me gusta la
calefaccin.
Clara sonri y golpe el espacio a su lado en la cama. Beatrice camin y se
dej caer a su lado.
Cmo lo lograste, Clare-Bear? pregunt Beatrice. Y tambin el agua
caliente?
Clara no estaba segura que debiese contrselo a Beatrice, pero tambin saba
que no poda mentirle. Beatrice lo sabra inmediatamente y luego se sentira herida
por la decepcin de Clara.
Tengo un novio muy amable respondi Clara finalmente.
 Beatrice se sent en silencio durante un momento.
Fue difcil para m aceptar el dinero de l, Bea indic Clara. Pero insisti
y no pude discutir. Bueno, no poda seguir discutiendo.
Beatrice se inclin contra Clara y apoy la cabeza en el hombro de su
hermana.
Tendrs que devolvrselo?
Clara suspir suavemente.
No, Bea. No me permitir devolvrselo. Fue muy inflexible sobre eso.
Qu significa inflexible? pregunt Beatrice.
Clara sonri.
Simplemente no puedes soportar no saber una palabra, cierto? brome.
Slo dmelo, Clara contest Beatrice, hambrienta por el significado de las
palabras as poda almacenarlas para usarlas en la primera oportunidad.
Significa firme. Implacable explic Clara.
Soy inflexible sobre llegar a la escuela a tiempo dijo Beatrice, probando
la palabra.
Lo tienes seal Clara, rodeando la cintura de Beatrice.
Clara?
Aj?
Tienes un novio agradable.
154

Prepararon pollo en el horno y tenan una ensalada y Clara puso las sobras en
el frigorfico. Segua comprobando la temperatura del frigorfico diciendo excusas
de que necesitaba tomar algo de all.
Djalo, Clara! exigi Beatrice. El refrigerador funciona. Y, de todos
modos, ests gastando electricidad cuando sigues haciendo eso.
Clara sonri y cerr la puerta.
Tienes completamente la razn. Se acerc para sentarse con su hermana a
la mesa de la cocina. Adivina qu? dijo.
Qu?
Tengo otro trabajo confes Clara.
Oh, Clara! chill Beatrice. Estoy muy contenta por ti! Se lo pens un
momento. No feliz de que tengas que trabajar ms, sino de que tengas un trabajo
porque queras otro. Se detuvo. No es que necesariamente quisieses otro
trabajo, pero s que lo necesitabas.
Clara se ri.
 Est bien, Bea. Y s, estoy entusiasmada por ello.
Dnde trabajars? pregunt Beatrice.
En realidad, al final de la calle contest Clara. En la tienda.
Oh, Dios mo! A Beatrice se le ilumin el rostro. Consigues
descuentos?
No, Bea dijo Clara. Pero eso sera increble.
El rostro de Beatrice se descompuso ligeramente.
Bueno, no puedes tenerlo todo mencion y Clara se ri.
Bea?
S, Clara?
Qu te gustara este ao por Navidad? pregunt Clara.
Nada, Clara minti Beatrice.
Est bien asegur Clara. Podemos tener Navidad, Bea. Una pequea,
pero aun as Navidad.
Ests segura? cuestion Beatrice. Senta una mezcla de esperanza e
incertidumbre.
Muy segura contest Clara. As que empieza a pensar en qu quieres.
Haz una lista y dmela. Y pronto. Sabas que la Navidad est justo a la vuelta de la
esquina?
Lo saba! exclam Beatrice, porque haba estado contando los das.
155

El nuevo trabajo de Clara les proporcionaba a las chicas unas buenas

vacaciones simples. Una vez que se acab la escuela para las vacaciones de
invierno, Clara dobl su trabajo tomando tantos turnos como pudo en la tienda de
ropa y en el comercio. Les dijo a sus compaeros de trabajo que le hiciesen saber si
necesitaban tiempo para ir de compras o para pasar con la familia as ella podra
hacer sus turnos. Vio su cuenta bancaria subir, cierto monto cuidadosamente
repartido para la cena de Navidad, los regalos y el resto de facturas. De vez en
cuando, el impuesto sobre la propiedad surga frente a ella, pero intentaba
ignorarlo. Incluso logr apartar de su mente el primer aviso de morosidad. Se
preocup por ello varios das despus de recibirlo, pero nadie apareci llamando.
An estaban a salvo.
Se senta culpable por dejar sola a Beatrice tan a menudo, pero Beatrice se
mantena ocupada visitando a Angela y leyendo libros. Clara le deca que no poda
pasar tanto tiempo con Angela o su madre comenzara a sospechar. Siempre era
Clara la que la llevaba o la recoga. A veces, Evan apareca para pasar el tiempo con
Beatrice cuando no estaba trabajando. Aunque tambin trabajaba ms a menudo
durante las vacaciones de invierno, aprendi Clara, as que se vean poco desde que
acab la escuela.
 Clara lleg a casa una noche para encontrar la escalera del tico bajada.
Simplemente no poda esperar, no? grit a Beatrice.
Clara, es Navidad! Qu esperas? contest Beatrice gritando. Camin
hacia la escalera llevando una gran caja de cartn.
No lo creo seal Clara. No vas a bajar esa escalera llevando esa caja.
Entonces aydame! contest Beatrice. Suspir y comenz a deslizar las
cajas etiquetadas como Decoraciones de Navidad y Adornos de Navidad hasta
el borde de la apertura del tico junto a las escaleras. Se baj y esper que Clara
subiese y se las pasase, esmeradamente lento y una a una.
Una vez que todas las cajas estaban abajo, Clara le entreg a Beatrice la base y
la barra del rbol artificial y luego baj todas las ramas para el rbol.
Esto no estaba organizado el ao pasado? pregunt Clara mirando las
ramas dispersas.
No contest Beatrice y baj de la escalera.
Clara respir profundo.
Esto ser divertido murmur.
Lo ser, Clara! afirm Beatrice, ignorando el sarcasmo de su hermana y
aplaudiendo. Pongamos los CD de Navidad y hagamos chocolate caliente
mientras decoramos!
Clara sonri ante el entusiasmo de su hermana.
No tenemos chocolate, Bea seal Clara y supo cul sera la respuesta
156 inmediata de su hermana.
No esper por ella, sino que tom las llaves del auto y se encamin hacia la
puerta. Beatrice ya estaba all y juntas fueron a la tienda por el dulce.
Clara y Beatrice permanecieron en el pasillo del t, el caf y el chocolate
caliente mirando sus opciones. Beatrice se lami los labios.
Pens que el chocolate caliente simplemente era chocolate caliente
mencion Clara mirando el estante. Haba chocolate caliente con malvaviscos,
chocolate caliente con sabor a menta, chocolate caliente sin azcar que Beatrice
vet inmediatamente, chocolate caliente con frambuesa, chocolate caliente de
chocolate negro, chocolate caliente con trozos de chocolate.
Oh por Dios! exclam Clara.
No te enfades por ello contest Beatrice.
Simplemente elige uno pidi Clara y se gir para mirar al pasillo de la caja
registradora.
Amy estaba caminando hacia ella y se tens. Nunca vio a Amy en esta tienda.
Se imagin que Amy viva en el lado de Evan de la ciudad, pero luego record que
Oak Tower Trail estaba solo a unas calles y se le hundi el corazn.
Inmediatamente temi que Amy viviese all y que viese a Clara robando los
peridicos de las papeleras de reciclaje de los residentes. Nadie se haba redo de
 ella por eso en la escuela, pero tema que Amy lo supiese y estuviese esperando el
momento perfecto para humillarla.
Observ mientras Amy se acercaba cada vez ms, aterrorizada que Amy
pudiese intentar entablar una conversacin, Clara tartamudeando y balbuceando
cada respuesta. Amy era hermosa. No haba que negarlo. Se ech su largo cabello
negro sobre el hombre mientras caminaba, posando sus ojos azules en el rostro de
Clara. Clara poda sentirlos quemndola, instintivamente se toc la mejilla para
comprobar cun malo fue el dao.
Amy permaneci ms alta que Clara y vesta su ropa con confianza, envuelta
es su abrigo grisceo hecho a medida que le llegaba hasta las caderas y llevando un
pantaln ajustado y botas de diseo. Clara pensaba que era glamurosa y en ese
momento, se sinti que toda su existencia era de una gran insignificancia,
simplemente era una chica con un abrigo que le era demasiado pequeo llevando
un jeans de haca tres aos.
Clara volvi a girarse hacia las cajas de chocolate caliente mientras Amy
pasaba por al lado. Entonces mir el rostro de Clara y su cuerpo antes de resoplar
desdeosamente. Clara baj la mirada a sus botas de goma que encajaba con el
forro de lana que eran poco favorecedoras y feas, pero mantenan sus pies secos de
la nieve.
Clara? Quin era esa chica? pregunt Beatrice. Se me hace familiar.
No es nadie, Bea contest Clara y tom la caja de chocolate de la mano de
su hermana. Vmonos.
Est bien dijo Beatrice. Pero se me hace familiar.
157
 Captulo 16
E van lleg al da siguiente para ayudar a las chicas a terminar de
decorar. Beatrice estaba llena de palabras ese da ms que de
costumbre, pens Clara y era agotador escuchar divagar a su
hermana. No poda quitarse su irritabilidad y trat de ocultarla. Deseaba, sin
embargo, que Evan no hubiera venido, y entonces ella podra usar su mal humor
abiertamente y sin preocuparse. Poda ir a su habitacin y azotar su puerta, y
Beatrice sera lo suficientemente sabia como para dejarla sola. Poda llorar sus
frustraciones en su almohada, gritar en su almohada si quera, y luego esperaba
sentirse mejor. En vez de eso, camin con rabia reprimida, temiendo explotar de
repente y asustar al nico chico del que estaba segura que jams le prestara
atencin.
Los cascanueces van en la repisa dijo Beatrice dirigiendo a Evan, que
acababa de sacar dos de una caja.
Entonces, quin empez a coleccionarlos? pregunt Evan, colocndolos
exactamente donde Beatrice sealaba.
158
Mam lo hizo respondi Beatrice. Incluso el nombre de Clara es el
mismo que el de la chica en el Cascanueces. Un ao nos llev a ver el ballet.
Les gust? pregunt Evan.
Oh, s. Fue encantador respondi Beatrice, y Clara puso los ojos en blanco.
Beatrice lo vio. Fue encantador, Clara insisti.
Mmm, mucho dijo Clara con ligereza. Sac la punta del rbol de otra caja
y la tir al sof.
Lo que sea dijo Beatrice. T queras ser bailarina durante aos despus
de ver ese ballet.
No, no quera argument Clara. Esa fuiste t.
No quera replic Beatrice. Nunca quise ser una bailarina. Quiero ser
una actriz. T queras ser Clara en el Cascanueces, y por eso mam empez a
coleccionar cascanueces para ti.
Deja de hablar de eso, Beatrice replic Clara. La mencin de su madre era
demasiado.
Bueno, esa es la verdad dijo Beatrice de esa manera malhumorada que
tienen los nios cuando quieren tener la ltima palabra sin provocar ms
discusin.
 Clara estaba a mitad de cerrar la caja cuando se excus y sali furiosa de la
sala de estar. Oy a Beatrice decir:
Es una locura que no sea una bailarina.

Clara se sent en su cama sujetando su almohada contra el pecho. Oy un

suave golpe en la puerta, pero no se dio por aludida.
Clara, quieres decirme cul es el problema? pregunt Evan metiendo la
cabeza en su dormitorio.
Nada respondi secamente.
Evan entr y cerr la puerta suavemente.
Bueno, estamos esperando en la sala de estar por ti. Beatrice no quera
poner la estrella encima del rbol sin ti dijo Evan. Se acerc y se sent junto a
Clara en la cama.
No me importa la estpida estrella respondi Clara.
Evan tom la mano de Clara.
Es por tu madre?
Qu pasa con ella? pregunt Clara, retirando su mano de la de Evan.
l busc las palabras. Saba que hara un psimo trabajo. No era bueno con
estas cosas, pero saba que tena que intentarlo. Clara necesitaba hablar de ello y
159 quera ayudarla.
Clara, no puedo imaginar cmo te sientes ahora con tu madre desaparecida
empez Evan. Es por eso que ests molesta?
En realidad, no, no lo es dijo Clara. Era una mentira parcial. Estaba
molesta por su madre, pero realmente tena que ver con Amy.
Evan intent con paciencia.
Clara, quieres decirme qu te pasa?
Por qu ests saliendo conmigo? pregunt de repente.
Qu?
Me escuchaste. Por qu ests saliendo conmigo? repiti Clara. Soy fea,
mis ropas son feas, y mi casa es fea. Gir su rostro lejos mientras senta el
familiar picor en sus ojos. Estaba tan cansada de llorar.
Evan tom su mano y ella no se resisti.
Clara, no s de dnde viene esto...
Vi a tu ex novia ayer interrumpi Clara. En el supermercado. Nunca la
haba notado antes. Realmente no. Pero ayer lo hice. Y es hermosa, tan hermosa, y
popular, y no entiendo por qu rompiste con ella.
 Porque no la quiero. Era una simple declaracin que Clara debera haber
sido capaz de entender, pero no lo hizo. No poda.
Bueno, nunca lucir como ella ni tendr ropa bonita como ella espet
Bien dijo Evan. No quiero que te parezcas a ella, y no quiero que uses las
cosas que usa ella.
Clara era implacable.
No soy lo suficientemente buena para ti! exclam. Has visto la forma
en que las personas en la escuela nos miran? Se preguntan todo el tiempo por qu
ests conmigo. Piensan que soy una perdedora y que slo sientes lstima por m y...
l la hizo callar con un beso. La atrajo hacia s, sostenindola como rehn en
sus brazos mientras la besaba con fuerza. Ella se retorci para escapar, pero no la
dej. Cuanto ms luchaba contra l, ms tiempo sus labios permanecan pegados a
los suyos. l no estaba de humor para orla hablar ms y quera que ella lo supiera.
Dej de luchar y se relaj. A continuacin, l suaviz su beso y se alej
lentamente de su rostro.
Clara, estoy contigo porque quiero estarlo. Y no me importa una mierda
esas otras personas. Y no puedo quitarte esa inseguridad que tienes con la forma
como te ves y te vistes, pero te dir una y otra vez que creo que eres hermosa.
Amy? Ella no es hermosa. T lo eres. As que deja de preocuparte por ella. Ella no
me importa, y tampoco a ti debera importarte.
La mir de una manera nueva. Ella nunca haba visto esa mirada antes. Se
atrevi a discutir, pero no fue amenazante. No le tena miedo, pero senta que tena
160 que respetar esa mirada, respetar las cosas que le deca y confiar en ellas.
Ella asinti. Y luego le ech los brazos al cuello y lo apret.
Evan se ri entre dientes.
Ya podemos ir a poner esta estrella en el rbol? le dijo suavemente al
odo mientras le acariciaba la espalda.
Ella asinti en su cuello.

No tengo idea de lo que estoy haciendo dijo Clara. Estaba de pie en el

fregadero de la cocina envuelta en el delantal de su madre mirando el pavo
descongelado. Beatrice se par a su lado y mir tambin al pjaro.
S, la tienes, Clara respondi Beatrice. Cocinaste ese pavo con la seora
Debbie para el Da de Accin de Gracias. Puedes hacerlo. Slo recuerda los pasos.
Clara respir profundamente. No estaba segura de porqu se presionaba tanto
por esta comida. Quera que fuese perfecta, supona, ms por Beatrice que por ella.
Saba que nunca sera capaz de hacerlo como su madre, pero iba a intentar hasta lo
imposible. El da de Navidad consistira en un pavo, presentes, y un maratn de las
pelculas navideas. Esas cosas siempre existieron en el pasado; tradiciones que
 hacan que las chicas se sintieran seguras. Clara nunca se sinti tan desesperada
por hacer que ella y Beatrice se sintieran seguras.
Bueno. Recuerdo a la seora Debbie sacando cosas de los extremos del pavo
que estaban envueltas en papel dijo Clara. Meti la mano en el cuello del pjaro y
sac algo. Como lo describi, estaba envuelta en papel.
Qu es? pregunt Beatrice intrigada. Se inclin para ver mejor.
No lo s. Tal vez un rgano o algo as? respondi Clara. Lo dej en la
encimera, delante de Beatrice notando su mirada de disgusto.
Clara comprob el otro extremo y sac ms paquetes. Los aline en la
encimera sin saber qu hacer con ellos.
Est bien dijo, respirando hondo. Creo que debera enjuagarlo.
De acuerdo dijo Beatrice. Creo que veo sangre y cosas en el agujero all
abajo. Seal e hizo una mueca. Clara, esto es repugnante.
Clara se ech a rer.
Sabes, cualquier muchacha de tu edad habra dicho asqueroso.
Porque no tienen mi vocabulario replic Beatrice, con arrogancia.
Es verdad dijo Clara, dando vuelta al pavo para enjuagar el cuello.
Observ que la sangre y el agua se mezclaban con un color rosa suave y luego
serpenteaban por el desage. Recurdame que desinfecte este fregadero cuando
hayamos terminado.
Beatrice asinti y luego agarr la sartn y la bolsa del horno. Clara record
161 que la seora Debbie repeta y repeta durante el Da de Accin de Gracias sobre la
importancia de una bolsa de horno.
Tienes que usarlo, Clara dijo la seora Debbie. Caso contrario, tu pavo
se secar.
Cmo asaban los pavos antes de que existieran las bolsas para horno?
pregunt Clara.
Tenan que sacarlos constantemente y baarlos en jugo respondi la
seora Debbie. Demasiado maldito trabajo. Y Clara la observ mientras ella
apretaba la bolsa con un lazo y haca unas cuantas ranuras en el plstico. As no
explota explic cuando Clara pregunt.
Clara mir el pavo que meti en la bolsa. Todo lo que poda imaginar era una
enorme explosin en su casa, una Navidad en llamas, y puso ms rendijas en la
bolsa de lo que probablemente necesitaba.
Estoy tan emocionada, Clara! grit Beatrice cuando todo el trabajo duro
estuvo hecho. El pjaro estaba en el horno, sentado en palitos de apio metido en
una bolsa, frotado con aceite y ajo, relleno con el relleno casero que Clara hizo la
noche anterior. Le tom tres horas, siguiendo cuidadosamente la receta: la receta
de su madre con ostras.
Clara mir alrededor de la cocina. Era un desastre. Solt un suspiro contento.
 Quieres abrir un regalo antes de limpiar todo esto? le pregunt a
Beatrice.
Por supuesto! dijo Beatrice corriendo hacia la sala de estar.
De acuerdo, pero slo uno dijo Clara, siguiendo a su hermana.

Creo que puedo simplemente mantenerte cerca dijo Evan, tomando otro
bocado de su pavo. Cerr los ojos en xtasis. Esto. Est. Asombroso.
Clara le sonri.
Bueno, Beatrice me ayud dijo, aunque realmente todo lo que haca
Beatrice era estar de pie y observar.
Sabas que podas cocinar as? pregunt, haciendo girar el tenedor
alrededor de su pur de patatas, recogiendo un bulto considerable.
No admiti Clara. Lo observ comer, pensando que le gustaba cocinar
para l. No slo a l. Tambin le gustaba cocinar para Beatrice, pero le encantaba
orle decir que le gustaba, responder cerrando los ojos, seguir y seguir como si fuera
la mejor comida que hubiese probado. Se pregunt si eso era inherentemente
femenino, querer cocinar algo para alguien a quien amaba y hacerlo amarlo tanto
como lo amaba.
Clara se congel, temiendo que Evan pudiera or sus pensamientos. Lo deca
en serio? Lo amaba? Am la forma que respondi a su comida. Pero que lo
162 amara? l la amaba?
Clara, amo...
Dios mo, no con Beatrice sentada aqu! Clara grit por dentro.
este relleno. Es el mejor relleno que he probado dijo Evan. Ostras en
el relleno. Se volvi hacia Beatrice, que estaba riendo. Quin lo ha hecho?
Beatrice se ech a rer y alz las manos al aire.
Lo s! grit ella. Es divino. Positivamente divino! Y mir a su
hermana mayor. Clara, ests bien?
Todo el color del rostro de Clara se haba drenado, dejndola ms blanca que
un fantasma sentada a la mesa. Expuls el aire que haba estado manteniendo y
logr sonrer.
Estoy bien dijo, sintiendo que el calor le suba por el cuello. En un
momento, se ruborizara, y se pregunt por qu su rostro no poda ser un jodido
color normal cuando Evan estaba cerca.
Evan le sonri como si supiera por qu se haba vuelto plida. La molest y
ella mir su plato.
Las ostras en el relleno es una cosa de Baltimore dijo, tratando de sonar
informada sobre algo que no saba.
 No, no lo es respondi Evan. Mi mam no pone las ostras en nuestro
relleno.
Bueno, esa es tu madre dijo Clara con voz aireada. Y entonces sinti la
punzada en su corazn al sonido de la palabra mam. Tal vez las ostras en el
relleno no era una cosa de Baltimore. Tal vez era algo que su mam haca. Era su
madre.
De cualquier manera, es increble, y ahora estoy lleno dijo Evan. Sin
juego de palabras.
Y t tenas que arruinarlo! dijo Beatrice. Ella ri.
Eh? pregunt Evan.
No tienes que sacar a relucir tu juego de palabras explic Beatrice. Es
totalmente poco convincente, y somos lo suficientemente inteligentes como para
entenderlo. Podras haber dicho: Mira, mira! Hice una broma dijo con voz
profunda tratando de sonar como un nio.
Evan se ech a rer.
Cuntos aos tienes?
An tengo diez aos. Cuntos aos tienes t? pregunt Beatrice.
An tengo dieciocho aos, y evidentemente no soy tan inteligente como t
respondi Evan.
Bueno, hemos comparado notas dijo Beatrice pensativa. Y tienes razn.
Clara se ech a rer. No tena idea de cundo Beatrice se enter de los juegos
163 de palabras. No tena idea de cundo su hermanita se hizo ms inteligente que ella.
Pero saba que en ese momento no podra cambiarlo. Tendra la cena de Navidad
de otra manera. Su risa borr el pellizco de su corazn, los pensamientos de su
madre, y decidi tomar la receta, tomarla de la mujer que se estaba convirtiendo
rpidamente en solo un recuerdo, y hacer que las ostras fueran suyas.

Evan se qued hasta altas horas de la noche. Beatrice se acost antes, agotada
por la constante alegra de los regalos nuevos. No haba muchos, pero eran regalos
considerados de Clara y Evan que la hacan feliz. Muy feliz. Ella no poda mantener
el ritmo de su felicidad y finalmente se durmi en el sof. Evan la llev a la cama y
la meti dentro, luego se uni a Clara una vez ms en la sala de estar.
Tuviste una buena Navidad, Clara? pregunt, poniendo el brazo
alrededor de ella. Se acurruc cerca, apoyando la cabeza en su hombro.
S dijo ella perezosamente. Se senta cansada y satisfecha. T?
Bueno, cualquier Navidad que pueda pasar contigo, est destinada a ser
agradable respondi Evan. Le bes la parte superior de la cabeza. Ms que
agradable.
 Me siento culpable de haberte alejado de tu familia esta noche dijo Clara
suavemente.
Por qu? Nuestra Navidad generalmente se termina alrededor de las cuatro
de todos modos. Te dije eso.
Lo s, pero, aun as. Era algo de todo el da en nuestra casa. Pasamos todo el
da juntos dijo Clara. Bueno, antes Su voz se apag.
Evan la bes de nuevo y apoy su mejilla en su cabeza.
Realmente te gusta cmo cocino? pregunt Clara despus de un
momento. Ella gir el rostro para acariciarle el cuello.
Oh, no te dije que te voy a llevar conmigo cuando vaya a la universidad?
Porque lo voy a hacer. Vas a cocinar para m mientras estoy all dijo.
Ella se ri en su cuello, experimentando una sensacin de seguridad que no
haba sentido durante mucho tiempo. Y luego, se acab en un instante cuando se le
ocurri un nuevo pensamiento.
A qu universidad vas? pregunt.
Realmente no lo s. Fue su respuesta. Qu tal si no nos preocupamos
por eso? No lo plante como una pregunta.
Mir fijamente las luces centelleantes del rbol de Navidad, titilando en la
parte posterior de sus ojos y confundiendo su foco. Todo se volvi amarillo, un
resplandor desorientador, y su visin borrosa.
Te vas a ir, no? pregunt, el sollozo atascado en su garganta. Ella maldijo
en silencio, sin darse cuenta que el sollozo estaba all hasta que fuera demasiado
164
tarde.
Clara dijo Evan suavemente. Trat de alejarla para obligarla a mirar su
rostro, pero ella enterr la cara en su cuello, negando de un lado a otro.
Realmente no saba lo que su futuro tena, pero saba que la quera en l. No
poda prometerle que no sera difcil para ellos, pero pens que por ahora deba
mentirle, hacerle creer que sera fcil. Conoca a tres personas que ya la haban
abandonado. Tres personas que significaban el mundo para ella, y mientras l no se
atreviera a jactarse que ella pensaba de l de esa manera, l esperaba que lo hiciera.
Necesitaba orlo decir, que no se ira. Incluso si supiera que lo hara.
No voy a ir a ninguna parte, Clara. Oy la mentira salir de su boca. Su
sabor era suave, un poco maligno, que en el momento pareca insignificante, pero
se convirti en algo monstruoso en el futuro, una gran y destructiva bola de
traicin. Pens que slo debera decir algo tan malo en unas festividades como
Halloween, y no en Navidad. Me mirars?
Clara levant su rostro a regaadientes, y l mir sus ojos acuosos. No saba
qu hacer, as que la bes. Ella retrocedi, pero l slo apret sus labios contra ella
con ms fuerza. Quera borrar lo que deca, pens que poda borrar la mentira de su
boca con sus labios. Y entonces entr en pnico que la tragara, que plantara una
semilla malvada dentro de ella, y lo odiara para siempre. Se apart de ella ante el
pensamiento aterrador.
 Ella se qued confundida por un momento. Y entonces se lanz hacia l. Lo
bes febrilmente, desesperadamente, y l supo que la mentira ya se haba metido
en el interior de su vientre, convirtindola en una llama perversa. Se quem los
labios con esa llama, la fuerza de su beso, y supo que quera hacerle pagar por
poner la mentira en ella, engandola para que la creyera, aunque slo fuera por un
momento.
Ella tembl mientras suba sobre l, a horcajadas sobre sus caderas, chupando
sus labios con fuerza, retorcindose para meterse dentro de l. l retorci los dedos
en su cabello, tratando de tomar algn tipo de control sobre ella, tratando de
apartarla para decirle que lo senta. Ella le dio una oportunidad mientras se
tensaba, sus labios apretados suavemente a los suyos, pero ya no lo besaba.
Lo siento! exclam. No lo har de nuevo.
Sus palabras resonaron en su boca, y ella las trag.
Nunca pongas tus mentiras en m, Evan dijo Clara. O si lo haces, hazlas
crebles.

165
 Captulo 17
N avidad pareca un sueo, un tintineo lejano y desvanecido en la
negra noche. El silencio descendi tan espeso como polvo blanco,
extendindose y cubriendo la tierra, silenciando hasta a los pjaros
en los rboles que ya no tenan una cancin para cantar. Clara trat de evocar la
cancin suiza de Beatrice; pensaba que poda ensersela a los pjaros y darles su
msica de nuevo, pero no poda recordarla. Se haba deslizado fuera de ella, una
vez que el fro se meti dentro de ella.
Camin a travs de la nieve espesa, sus botas haciendo sonidos todo el camino
hasta la puerta principal. Sostuvo el sobre en la mano enguantada, con miedo de
abrirlo, pero sabiendo que no tena otra opcin. Se puso de pie en el porche
mirando a la puerta. No entrar hasta que reorganizase su rostro, pusiese la sonrisa
y abriese mucho los ojos con esperanza alegre. Tena que hacer eso por Beatrice.
Se quit el guante derecho y se qued mirando su mano. Observ cmo se
movi hacia la manija de la puerta, y luego la agarraba con fuerza, sintiendo el
choque del fro golpear sus dedos. Ellos le pidieron que lo dejase ir, pero necesitaba
166 castigarse a s misma un poco ms. Sinti el enfadado fro viajando por su brazo, a
travs de su pecho y su cara. Esto hizo que el fondo de sus ojos doliese, y luego lo
sinti en su nariz antes que el lquido comenzase a supurar.
Debo limpiarme la nariz, pens. Pero no lo hizo. No era importante.
Abri la puerta y sinti el calor instantneo. Casi pens que era demasiado
caliente y se gir hacia Beatrice, que estaba sentada a la mesa de la cocina para
preguntar si haba ajustado la calefaccin.
No, Clara dijo Beatrice. Y tu nariz est goteando.
Lo est? Clara dej caer sus bolsas en el suelo y se dirigi a la cocina.
Tena una sonrisa estpida puesta en su cara y se pregunt si Beatrice era lo
suficientemente inteligente como para darse cuenta de que era falsa. Dej caer el
correo en el mostrador y busc un abridor de cartas.
Clara, tu nariz est todava goteando observ Beatrice. Haba estado
observando a su hermana todo ese tiempo.
Bueno, dame un pauelo.
Beatrice desapareci en el bao y regres con un poco de papel higinico
arrugado.
Gracias dijo Clara, y, finalmente, se limpi la nariz. Dnde est el
abridor de cartas?
 Beatrice la mir perpleja.
Eh?
Ya sabes, el abridor de cartas. Se parece a una pequea espada explic
Clara, sin dejar de sonrer.
Clara, nunca hemos tenido un abridor de cartas. Slo tienes que utilizar los
dedos respondi Beatrice. Mir a su hermana con cautela, deseando que dejase
de sonrer de esa manera.
Me gustara uno dijo Clara. Continu rebuscando en los cajones.
Por qu necesitas un abridor de cartas, Clara?
Clara dej de revolver y se volvi hacia su hermana.
No es obvio, Beatrice? Me gustara abrir el correo con l dijo, la sonrisa
desapareci.
Y luego el lodo turbio que llenaba el fondo de su corazn se desbord,
amenazando con cubrir todas sus entraas con maldad y locura.
No entiendo por qu no podemos tener un abridor de cartas de mierda en
esta puta casa para que pueda abrir el puto correo! Mir a Beatrice. Sabes de
qu estoy hablando? Slo estoy pidiendo un jodido abridor de cartas. Es eso
mucho pedir, joder? Un maldito abridor de cartas? Porque no creo que sea
demasiado. Pero qu coo s yo?
Voy a encontrarlo para ti, Clara dijo Beatrice cuidadosamente. Ve a
quitarte tu abrigo y guantes y todo, y encontrar tu abridor de cartas.
167 La observ mientras Clara se dirigi al armario delantero y colg su abrigo.
Pareca una tarea laboriosa para ella, cada movimiento a cmara lenta, y Beatrice
pens que era un buen momento para llamar. Poda dejar a Clara sola en el armario
sabiendo que todava estara all quitndose su ropa de invierno cuando regresara.
Se col en el cuarto de lavado y cerr la puerta.
Hola, Evan susurr Beatrice en su telfono. Ests ocupado? Crees que
puedes venir?

Estoy bien espet Clara, y luego mir a su hermana. Lo intent de nuevo

. Bea, estoy bien dijo suavemente.
Evan se sent junto a su novia evalundola exhaustivamente. Estaba
visiblemente agitada, sentada con su cuerpo apretado, los brazos y las piernas
envueltas en lo que pareca un resto de regalo despus de una fiesta que alguien
haba decidido no dar porque era malo. Intent abrirla cuidadosamente con dulces
palabras tranquilizadoras, pero sus brazos se quedaron envueltos como las cintas
aseguradas con nudos que no se pueden desatar, sino que requieren unas tijeras.
De verdad, Clara? pregunt. No le crey ni por un segundo.
Clara le ech con una risa forzada.
 Tuve un momento de enloquecimiento. No los tiene todo el mundo? Estaba
cansada del trabajo. He estado trabajando mucho ltimamente. Mir a Beatrice
de nuevo. Bea, lo siento mucho. Nunca debera haber dicho esa palabra delante
de ti.
Est bien, Clara dijo Beatrice. Se senta aliviada de que Evan estuviera all
y esperaba que pasase la noche. No confiaba en estar a solas con Clara, una
sensacin que la asustaba ms que el comportamiento extrao de Clara.
Quieres que te haga t o algo? pregunt Evan.
Clara se ri con frialdad.
No tenemos t.
Bueno, podra calentar un poco de leche para ti respondi l, y pens que
era la sugerencia ms tonta que jams haba hecho.
Clara lo mir rotundamente.
No necesito leche caliente. No tengo dos aos. Lo que necesito es una ducha
de agua caliente y mi cama.
Ella se levant del sof y se puso al lado de Evan, a la espera de que se fuera.
Creo que voy a quedarme aqu esta noche dijo casualmente.
Bueno, no me importa si no te importa dijo Beatrice. La esperanza
goteaba de sus palabras.
Es totalmente inapropiado dijo Clara. Y tus padres se volvern locos.
Piensan que me quedo en casa de Chris replic Evan.
168
Por favor, deja que Evan se quede, Clara! declar Beatrice. Podemos
hacer palomitas de maz y ver una pelcula! Y quiso aadir: Y no tendr que estar
aqu a solas contigo.
Es noche de escuela dijo Clara.
Beatrice mir a Evan.
Clara, es viernes por la noche.
Clara se tens. Rpidamente pens en el da y se dio cuenta de que Beatrice
tena razn. Era viernes. Record las palabras de Meredith, cmo los viernes eran
los mejores porque el fin de semana estaba delante de ti esperando con todo tipo de
promesa? Era el comienzo, haba dicho. El comienzo de algo especial. Pero todos
los das comenzaban a fundirse para Clara, ninguno ms importante que el otro. No
haba descanso, no haba fines de semana sin preocupaciones. Siempre trabajo o
escuela.
Voy a darme una ducha dijo Clara. Decidi que lo mejor era ignorar el
hecho de que se haba olvidado de qu da era. Entr en el bao y cerr la puerta.
Saba que Beatrice y Evan estaban hablando de ella. Eso es lo que hacen las
personas cuando alguien alrededor de ellos comienza a agrietarse: hablar sobre
ello. Quieren ser tiles, pero sobre todo quieren cotillear sobre ello porque es nuevo
 y excitante y aterrador. Y a la gente le encanta una buena historia. Clara imagin la
conversacin mientras se quitaba la ropa.
Tu hermana se ha vuelto loca dijo Evan.
Quiere esto decir que rompers con ella? pregunt Beatrice.
Oh, no, no respondi Evan rpidamente, pensando que nunca haba
tenido relaciones sexuales con una loca y que le gustara darle una oportunidad.
Clara resopl de risa, y oy un pequeo golpe tentativo sobre la puerta del
bao.
Ests bien, Clara? pregunt Beatrice. Clara poda escuchar a la otra
declaracin que subrayaba la pregunta. Por favor, no utilices la maquinilla de
afeitar para cortarte las muecas. Debera haberla agarrado antes que cerrases
la puerta.
Beatrice, estoy absolutamente bien dijo Clara. Se llev una mano a la boca
para ahogar otra carcajada.
Hubo una pausa.
Comenzaremos la pelcula cuando salgas dijo Beatrice a travs de la
puerta.
No, no respondi Clara. Comiencen ahora. Me llevar un tiempo de
todos modos. Tengo que afeitarme.
Pudo escuchar la inhalacin brusca de Beatrice. O pens que lo hizo.
Est bien, Clara. Y Clara se qued sola.
169 Abri la ducha y esper a que el agua alcanzase una temperatura calurosa y
hmeda antes de meterse. La piel de su cuerpo se erizo mientras lentamente se
aclimataba al calor. Se puso de pie con la cabeza baja, dejando que el agua
empapase su cabello y ste pasase por delante de su cara como pesados grupos de
algas.
Pens en cortarse el cabello. Entonces no tendra que lidiar con l. Pens en
un corte pixie como Katy, pero entonces no sabra cmo llevarlo. Y podra terminar
parecindose a un nio. Cmo sera ser como un nio?
Pens en Evan a slo unos metros de ella. Ya la haba visto desnuda, pero
todava se senta raro tomar una ducha con l en la habitacin de al lado. Saba que
l no estaba pensando sexualmente en ella. Estaba ms preocupado por el abridor
de cartas. Por qu tena que volverse loca por un abridor de cartas? Era tan
importante en ese momento, estaba segura de ello, pero ahora pareca tonto.
Pretendera que nunca haba pasado.
Le pareci escuchar una voz al otro lado de la cortina de la ducha y se congel.
El champ pas por sus ojos, pero no se atrevi a limpirselo. Se esforz por
escuchar. Ms voces, y estaban teniendo una conversacin sobre ella.
Supongo que ir a quedarse a ese orfanato en la parte norte de la ciudad.
Han estado queriendo moverlo. Nadie quiere un orfanato cerca de sus casas
de millones de dlares. No se puede confiar en esos nios.
 Tienen problemas, pero puedes culparlos?
Tal vez a su hermana le ir mejor y entre en un hogar de acogida real.
Ella lo merece. Es linda y dulce, a diferencia de la otra.
Deja de hablar de m dijo Clara entre dientes mientras tiraba de la cortina
de la ducha. La habitacin estaba vaca, pero los haba escuchado. Saba que haban
estado all. Deban de haberse ido rpidamente, y se pregunt si cerraron la puerta
detrs de ellos.
Volvi a lavarse el cabello. Tal vez estaban aqu, en su cabeza, y se la restreg
con fuerza, haciendo que su cuero cabelludo le doliera, tratando de borrar el sonido
de las voces con sus dedos. Se enjuag el cabello y se convenci que se haban ido
de su cabeza y haban cado por el desage, desapareciendo para siempre. Par y
escuch, pero no oy nada. Slo el flujo constante de agua saliendo de la ducha.
Se dirigi a su habitacin envuelta en una toalla. La arroj descuidadamente
en el suelo una vez que cerr la puerta y se par al lado de la rejilla de ventilacin
sintiendo el calor atravesar sus piernas y en medio de ellas. Pens que senta
extrao y delicioso y caliente y quera seguir sintiendo el calor provocando a su
cuerpo. Sus pezones se endurecieron y sinti un poco de vergenza al dejar que su
cuerpo fuera un juguete para la unidad de calefaccin central. Se pregunt qu
estaba mal con ella, incapaz de moverse de su lugar, incluso cuando oy un golpe
en la puerta.
Quin es? grit con voz ronca.
Soy Evan. Ests vestida?
170 Clara mir su cuerpo desnudo.
S. Entra. Se oy decir. Lo deca en serio?
Evan entr, y rpidamente cerr la puerta con llave, una vez que la vio de pie
desnuda.
Clara! jade. Dijiste que estabas vestida! l se acerc en busca de
algo para darle y que se vistiera.
Clara se ri.
No te gusta lo que ves?
Evan abri un cajn y encontr una camiseta.
S, me gusta dijo sin mirarla. Sin embargo, tu hermana est en la sala de
estar. Un nuevo temor le atraves el corazn. Algo estaba definitivamente mal
con ella. No hizo que l se alejara de ella, pero si se quedaba, l saba que era
impotente en cuanto a ayudarla. Ponte esto dijo, y le entreg la camiseta.
Encontr un pantaln de pijama de franela en otro cajn.
Por qu no me besas? dijo, tirando la camiseta al suelo. El calor segua
acaricindola, haciendo que el deseo sexual creciera mientras se rizaba y le dola en
la parte inferior de su abdomen.
Evan recuper pacientemente la camiseta y la coloc por encima de su cabeza.
La ayud a pasar sus brazos y luego tir de ella hacia abajo. Ella atrap su mueca
 con los dedos, y con una sonrisa maliciosa, guio su mano entre sus piernas. l jade
ante la sensacin de su humedad. Ella se acerc ms, con los ojos mirndole a
travs de sus largas y gruesas pestaas. Su cabello estaba despeinado, y se vea
como una seductora descarada. l se pregunt si ella le mordera, secretamente
esperaba que lo hiciera mientras se inclin para orla susurrar en su oreja.
Mteme el dedo.
Evan se detuvo un momento. Mir a Clara y luego a la puerta. Y luego ignor
su conciencia y la hizo retroceder contra la pared, separando sus piernas con su
rodilla. Desliz un dedo en ella y la escuch gemir suavemente. Record que no
estaban solos y coloc su otra mano sobre la boca de Clara. La acarici con
suavidad, provocando gritos amortiguados, y observ que sus ojos vacos se
abrieron cuando desliz otro dedo en ella. Sus dedos la dejaron por un momento
slo para tocarla otra vez, en algn lugar diferente. Un pequeo lugar en ella que
dola y palpitaba, y ella no poda hacer otra cosa que gemir debajo de su mano y
empujarse contra sus dedos girando.
l senta culpa y deseo. Ella no estaba bien, y se aprovechaba de ello. No era
Clara con la espalda contra la pared. Esta era otra persona en la piel de Clara,
gimiendo y temblando por el toque de su mano. No la reconoci, pero fue atrado
por su lujuria, su agresividad. Pens que ella lo volvera loco, esta impostora, y sus
dedos acariciaron las profundidades de ella una vez ms buscando a su Clara.
Sus piernas se sacudieron con la primera oleada de su orgasmo. Era una ola
de ocano de cristal azul, empujndose hacia la orilla y luego retrocediendo slo
para empujar hacia la orilla una vez ms. Una y otra vez. Sus manos se aferraron a
sus hombros mientras montaba las olas suaves, empujando luego retrocediendo, y
171 se pregunt si estara atrapada en el ciclo para siempre, su cuerpo prisionero de las
dulces y anhelantes ondulaciones. Nunca se detuvieron, y l nunca retir su mano.
Sigue vinindote por m, Clara le susurr Evan a la oreja, y lo hizo. Una y
otra vez, gemidos suaves alejados uno de otro, y ella estaba cansada. Su cuerpo
decay contra la pared. Y luego se sacudi a la vida mientras se vio obligada a
montar la ola entrante. Y montarla de nuevo. Decaer. Volver a la vida. Sacudirse
violentamente. Arriba y abajo, dentro y fuera de sus muslos interiores y girando
alrededor de su corazn hasta que dej escapar un grito lamentable y se derrumb
en el suelo por agotamiento.
Pens que lo haba hecho. Arrastr fuera lo malo, la fealdad en su mente que
amenazaba con robar la Clara que conoca. La mir desparramada en las maderas
duras, respirando profundamente, purgada de la impostora. Su Clara haba
regresado. Se acost junto a ella sintiendo el aluvin de alivio, los primeros
cosquilleos de esperanza. Se encogi contra l perezosamente, provocativamente,
su mano serpenteando por el frente de su cuerpo para agarrarlo con fuerza. l salt
y la mir.
Tu turno dijo ella, con voz sensual y extraa, y movi la mano para
desabrochar el cinturn.
Evan la apart y se levant.
Quin eres? pregunt aturdido.
 Soy Ellen Greenwich respondi ella, recostada y estirada en el suelo.
Quin diablos eres t?

Est bien? pregunt Beatrice. Se sent con Evan en el sof comiendo

palomitas de maz, pero not que l no estaba comiendo. Estaba distrado.
Ella estar bien, Bea dijo Evan. Est muy cansada.
Beatrice suspir.
Ella estuvo bien ayer dijo en voz baja.
Y estar bien maana le asegur Evan. Todo est bien.
Pero no lo crea. No conoca a la mujer en el dormitorio de atrs que meti en
la cama. Ella se extendi hacia l con hambre, le suplic que la dejara hacerlo, y
cualquier muchacho la habra complacido. Cualquier muchacho excepto l, porque
su miedo regres. El deseo por ella desapareci en el momento en que lo toc. No
saba quin era, y sinti terror por primera vez.
l bes su frente y apag la luz, y ella se durmi enseguida. Volvi a la sala de
estar donde Beatrice lo esperaba, viendo la pelcula, pero diciendo que la regresara
y empezara de nuevo. l dijo que no, y fue a hacerles algunas palomitas de maz.
Quin es Ellen? pregunt Evan despus de un tiempo.
Beatrice lo mir atnita.
172 Mi madre. Por qu?
Por nada dijo Evan. Tu hermana acaba de hablar de ella.
Ha odo hablar de ella? pregunt Beatrice con esperanza.
No lo creo dijo Evan. Y te lo habra dicho, Bea.
Beatrice asinti.
Evan? dijo suavemente.
S?
Esta no ha sido la mejor noche de viernes.
Evan mir a la pequea rubia sentada a su lado. Su corazn le dola por ella,
inmediatamente sacndolo de su estado distrado, y tom el cuenco de palomitas
de sus manos y lo tir sobre la mesa de caf.
Tu hermana est profundamente dormida dijo. As que vamos a la
tienda y consigamos un poco de helado y dulces y cualquier otra cosa que piensas
que nos dar un dolor de estmago terrible. Qu piensas?
Creo que es una idea esplndida respondi Beatrice. Podemos jugar
cuando volvamos? He decidido que no estoy de humor para una pelcula.
Podemos hacer lo que quieras contest Evan.
 Cuando regresaron de la tienda, Beatrice sac una pila de viejos juegos de
mesa del fondo de su armario y le dijo a Evan que eligiera. Decidi por el Scrabble,
sabiendo que ella lo aniquilara, pensando que era exactamente lo que ella
necesitaba para sentirse mejor. Jugaron al Scrabble hasta las tres de la maana,
comiendo un surtido de caramelos de chocolate, palomitas de maz y papas fritas, y
reprimiendo la risa para no despertar a Clara.
Mejor? pregunt Evan mientras despejaban las piezas del juego antes de
ir a dormir.
Qu quieres decir? respondi Beatriz buscando en el closet principal una
manta para que Evan durmiera en el sof.
Tu noche de viernes. Fue algo mejor?
Mucho mejor. Gracias Evan dijo Beatriz sonriendo, entregndole la manta
y desapareciendo en su habitacin.

Clara tema entrar en el saln de clases. No haba visto a Evan desde el viernes
por la noche. Ella trabaj todo el fin de semana, y l estaba ocupado tambin.
Ninguno de los dos llam al otro. Slo recordaba trozos de esa noche, y eso era
suficiente para mortificarla. No saba cmo disculparse o si debera.
Se despert el sbado por la maana para encontrar que Evan ya se haba ido.
Su cabeza ya no se senta borrosa. Tena una imagen clara de su casa y su futuro. Se
acerc a la mesa de la cocina y abri el sobre, el segundo, y ltimo, aviso de
173
morosidad del impuesto a la propiedad acurrucado en el interior. Saba que
vendran y se llevara su casa, y el hecho de que se quedara mirando el aviso,
desprovista de temor la confunda. Debera estar aterrorizada, asustada. Pero no lo
estaba. No por el momento. Era una desesperacin sin miedo, si tal cosa poda
existir. Saba lo que tena que hacer. Vio un vistazo anoche y se dio cuenta de que
poda ser esa mujer. Estaba dentro de ella, el animal, y poda conjurarlo de nuevo.
Tendra que hacerlo si quera sobrevivir.
Se tens en su camino hacia su asiento. Evan ya estaba all esperando por ella.
l sonri tmidamente, y ella le devolvi con la suya.
Clara...
Slo escucha interrumpi, y l cerr su boca. No s qu me pas el
viernes por la noche. Supongo que tuve un pequeo colapso. Y siento que hayas
tenido que presenciar eso. No debera haber sido sexual contigo. Estuvo mal,
especialmente con Beatrice ah. Quiero decir, habra estado mal incluso si ella no
estuviera all. No me senta bien, y no debera haberlo hecho.
No debera haber hecho lo que hice, Clara dijo Evan. Lo siento mucho.
Eras tan sexy y no pude resistir. Es una psima excusa, pero ah est. Esper su
respuesta.
Creo que tal vez tengo un tiempo difcil en los meses de invierno.
Simplemente me pongo un poco triste.
 Se senta culpable por mentir tan descaradamente. Estar un poco triste no
provocaba la psicosis que experiment en el bao. No converta a una virgen tmida
en una sexy seductora. No gritaba sobre un abridor de cartas inexistente y sin
importancia. Se pregunt si poda engaar a Evan para que creyera que
simplemente estaba triste por el mal tiempo. l era inteligente, pero entonces tal
vez podra querer creerle. Nunca consider la idea de perderlo por su depresin.
Lo entiendo, Clara dijo Evan. l busc en su rostro. Pens que ella estaba
de vuelta a la normalidad, o tal vez era slo su deseo superpuesto en ella para que l
estuviera viendo la Clara que quera ver.
Ella no tena nada ms que decir. Estaba agotada y le pregunt si poda leer su
libro durante unos minutos antes de la clase. Evan asinti, observndola por el
rabillo de su ojo por si acaso.

Ella dej la escuela esa tarde. Condujo hasta la avenida Franklin y estacion
en un lugar vacante en el lado sur de la calle. Apag el encendido y baj del auto.
Camin hasta el final de la calle girando una esquina hasta que las vio. Saba que
estaran all a plena luz del da, escondidas en los profundos huecos del callejn
trasero, hablando en voz baja a los pocos hombres que estaban a su alrededor. La
noche las sacara del callejn, a la avenida principal, donde docenas de vehculos
vagaban por la calle hasta que los ocupantes en el interior vislumbraban algo que
les gustaba. Tal vez pensaran que ella era lo suficientemente mayor. Tal vez no les
importara.
174
Observ a las mujeres durante un rato. Inclinaron la cabeza hacia el lado
tmidamente, y Clara las imit, practicando. Ella se gir el cabello por encima del
hombro y sonri con recato. Lo que arrastr carcajadas de una de las damas. No
saba que la haban visto.
Corri hacia su auto. Se senta avergonzada, inundada de culpa. Su corazn
estaba lleno de suciedad, y se pregunt cmo limpiarla. No pensaba que hubiera
alguna manera de limpiarlo, no si quera conservar su casa. Se encerr en el auto y
respir hondo. Ella regresara, decidi. Otra noche.
 Captulo 18
E ra la tpica noche de enero, fra y poco atractiva. Beatrice estaba
pasando la noche con Angela. Clara se sent en la sala de estar
mirando a la chimenea vaca. Necesitara prepararse pronto. No
usara el agua caliente por la que l haba pagado. Simplemente no poda, no para
prepararse para lo que planeaba hacer esta noche. Tena que mantener a Evan
aparte, y luego podra convencerse de que realmente no sucedi. Que fue un mal
sueo del que despertara por la maana, sintindose extraa por unas pocas
horas, y entonces lo superara.
Camin hacia el termostato y apag la calefaccin. Oy el familiar zumbido
detenerse y el miedo rode su corazn como una boa constrictora, apretando hasta
que pens que su corazn explotara. Apag todas las luces de la casa, encendiendo
velas y un fuego en su lugar. Esper por los primeros signos de hervido y entonces
quit la tetera de la estufa. Fue al bao y verti agua en la baera, mezclndola con
el agua helada del grifo. Hara esto varias veces ms antes de llenar la baera para
un agradable y clido bao.
175 Clara se quit su ropa y lentamente se hundi en el agua. Se sent all por un
tiempo mirando fijamente el grifo, consciente que con el tiempo tendra que
sumergir su cabello para enjuagar el champ. Se estremeci ante el pensamiento.
Lav su rostro primero, luego agarr una toalla y frot el jabn sobre la
misma varias veces. Empez por sus hombros, bajando a sus brazos y sus pechos.
Hizo una bola de la toalla en su puo y alcanz su hombro, uno luego el otro, y
estruj el agua jabonosa para que bajara por su espalda. Se recost en la baera,
descansando su cabeza al final, y sinti el agua envolverla una clida y suave
ondulante manta.
Pas la toalla por su barriga, dejndola ligeramente entre sus piernas antes de
moverla lentamente arriba y abajo. Cerr sus ojos e imagin la mujer en la que se
convertira esa noche, la mujer cuya sexualidad se apoderaba de sus sentidos y la
converta en alguien irreconocible. La mujer que seduca a su novio para hacerle
cosas explcitas mientras su hermana pequea estaba en la habitacin de al lado.
Intent conjurar a esa mujer de nuevo, lentamente acaricindose profundo en el
agua caliente, sintiendo un dolor sordo en el interior de sus muslos y a lo largo de
su estmago. Clara se sinti regresar, sonrosndose con la comprensin de que la
mujer nunca hara nada ms que yacer inactiva. Esperando.
Realmente soy una chica mala, pens, y solt la solitaria lgrima cernindose
en la esquina de su ojo.
 Movi la toalla por sus piernas, restregndola por sus pies y entre sus dedos.
Luego inclin su cabeza ms abajo hasta que moj su cabello, enderezndose y
vertiendo una generosa cantidad de champ en sus manos. Frot su cabello
creando una abundante espuma.
Una vez que su cabello estuvo lavado, abri el grifo y destap el desage. Pudo
sentir el fro antes de incluso poner sus manos y cabeza bajo el grifo y, por un
momento, pens en lo absurdo que fue no usar agua caliente cuando estaba
fcilmente disponible para ella. Simplemente gira la manija ms a la izquierda, se
escuch decir.
No! replic, y su voz son extraa en el silencio de la habitacin
iluminada con velas.
Gir su cuerpo y meti su cabeza bajo el grifo antes que perdiera valor. Chill
ante la sorpresa del agua helada, provocndole al instante piel de gallina por su
cuerpo. Pas su mano por su cabello duramente intentando enjuagar el jabn ms
rpido, maldiciendo en voz baja por algo para distraerse. Pareci pasar una
eternidad, pero el agua finalmente corri clara, y Clara se sent, temblando
violentamente mientras cerraba el grifo.
Respir profundamente, agarr una toalla y se envolvi rpidamente. Sali de
la baera y se hundi en el inodoro. Se sent mirando con fijeza el grifo de la
ducha, observando el lento y espordico goteo del agua. Mir por un largo tiempo.
Pens en las noches fras cuando Beatrice y ella no tenan electricidad o gas,
tomando baos clidos, luego enjuagndose bajo el agua helada. Era una tortura
entonces igual que ahora, y se ri desdeosamente pensando en la promesa que se
hizo de que nunca se lavara de esa manera de nuevo.
176
Clara tom un cepillo y fue a la sala de estar. Aviv el fuego y se sent a su
lado, todava envuelta en su toalla, y empez el laborioso proceso de cepillar su
hmedo y enredado cabello.
Pens en qu se sentira, la primera vez. Esperaba que quienquiera que
conociera fuera agradable y gentil. Pens que, si poda superar esta primera vez,
sera ms fcil la segunda. Y la tercera. No quera hacerlo para siempre. Slo hasta
que pagara el impuesto sobre la propiedad.
Continu cepillando su cabello en silencio, pensando. Se sent tan cerca del
fuego como poda sin sentir arder su piel. Saba que era imposible que su cabello se
secara completamente, pero quera que algo de la pesada humedad se fuera. Se
puso ms ansiosa mientras el reloj hacia tic tac lentamente, dicindole que tendra
que irse pronto si esperaba encontrar a alguien. Un cliente, pens, e hizo una
mueca.
Desapareci en su habitacin y sali con una pequea bolsa de maquillaje y
un espejo de mano. Se acomod en el suelo de la sala de estar de nuevo y us la luz
del fuego para aplicar un poco de colorete, lpiz de ojos y mscara. Debati entre
pintalabios y brillo de labios y se decidi por el brillo. Se vea ms inocente. Saba
que no tena que esforzarse mucho por parecer inocente, pero pens que el brillo
no poda fallar. Sin sombra de ojos. Nunca se la poda poner correctamente de
todos modos. Con el rostro libre de polvos porque no los necesitaba. An no.
 Se levant del suelo de la sala de estar y se dirigi a su dormitorio. Cerr la
puerta suavemente y dej caer su toalla. Busc en su escasa cmoda por el bote de
locin. Lo encontr casi vaco, pero pens que poda estrujar lo suficiente para
esta noche. Aplic la crema fragrante sobre su piel, prestando especial cuidado a los
lugares que pens que le gustaran ms a l.
No tena nada bonito que ponerse. Busc en su armario una docena de veces y
no pudo pensar en qu llevar. Saba lo que las otras mujeres llevaran, pero no tena
un vestuario como ese. Se decidi por jeans el nico par que posea a la moda y
una camiseta sin mangas. Saba que la camiseta acentuaba sus pechos y mientras
que planeaba llevar un abrigo la temperatura en el exterior sera casi de menos
seis grados, pens que l podra estar sorprendido y deleitado cuando se quitara
el abrigo revelando sus brazos y curvas desnudas. Se puso sus zapatillas Puma
blancas de imitacin y fue al bao a cepillarse los dientes.

Gir a Frankin Avenue y encontr un estacionamiento cerca del extremo

norte. Tendra que caminar un poco. Toc su cabello. Slo estaba seco a medias.
Pens que se vera ms bonito cuando el aire lo secara. Como ese estilo de ondas de
playa que las chicas en la escuela llevaban. Sus ondas eran ms prominentes
cuando iba sin secar su cabello. Pero deseaba poder haberlo secado esta noche.
Tena fro, sus dientes castaeteaban antes que incluso saliera del auto.
Sinti pequeas gotas de sudor formndose bajo sus brazos, y entonces
comprendi con horror que haba olvidado depilarse! Era slo un poco de vello
177 bajo sus brazos, pero no se haba afeitado las piernas en cuatro das. Pens por una
fraccin de segundo que debera ir a casa. Pero no estaba segura de cundo tendra
otra noche libre como esta y saba que no poda desperdiciarla.
No importa, se dijo Clara, aunque en este momento quisiera llorar.
Respir profundamente sintiendo a su corazn acelerarse, asustada de que se
volviera un golpeteo que la gente viera a travs de su abrigo. No quera parecer una
novata. No la querran entonces. Pero tampoco quera parecer acabada. Estaba
confusa intentando averiguar cul era la mejor manera de encontrarse con alguien.
Qu les gustar? Agresividad? Slo era capaz de la manera en que era cuando
estaba loca. No se senta loca ahora, slo asustada. Pero saba que no poda
quedarse en las sombras. Nunca se cruzara con nadie as. Las otras mujeres, las
que tenan experiencia, se llevaran a todos, dejndola sola en la calle rechazada y
perdida.
Clmate dijo en voz alta con enojo, y sali del auto.
Camin por la calle, con las manos metidas tan profundamente como poda
en los bolsillos de su abrigo. Su cabeza y rostro estaban congelados; pens en su
hmedo cabello y se preocup sobre enfermar. No poda permitirse ponerse
enferma. Necesitaba trabajar. Pens en ponerse la capucha sobre su cabeza, pero
estaba asustada que la hiciera verse menos atractiva. No saba lo que se supona
que tena que hacer, as que continu caminando lentamente por la calle, mirando
 a las ventanas de las tiendas. La mayora haban sido cerradas. Pas junto a las
prostitutas inclinndose en las ventanas de los autos, hablando dulcemente a los
ensombrecidos rostros en el interior. Como haba esperado, la calle zumbaba con
autos lentamente buscando arriba y abajo por un postre despus de la cena.
Ests perdida, cario? Escuch a una mujer decir detrs de ella.
No respondi Clara, luego se apresur a seguir por la calle.
Camin tres cuadras ms antes de volverse. Pens que debera mantenerse
caminando arriba y debajo de la calle hasta que alguien la notara. Estaba asustada,
sin embargo, de que lo hiciera y volviera a casa con las manos vacas.
Un auto pas junto a ella por segunda vez. Reconoci sus caractersticas de
brillante cromado. Estacion cerca del bordillo y la persona en el interior baj la
ventana.
Necesitas un paseo a casa? pregunt una profunda voz desde el interior
del auto. No pareces pertenecer aqu.
Por qu crees eso? pregunt Clara. Sus manos temblaban dentro de su
abrigo.
Porque esas mujeres son prostitutas. Y claramente no eres una prostituta
dijo el hombre. Sac su cabeza por la ventana y sonri.
No era feo. Tena cabello negro y ojos negros y vesta un caro traje negro.
Haba una oscuridad a su alrededor y Clara pens que tena sentido. Encajaba con
la sordidez de sus alrededores.
Not que pareca mucho mayor que ella y la asust.
178
Yo n-necesito dinero tartamude. Meti sus manos ms profundamente
en los bolsillos de su abrigo.
Eres una vagabunda? pregunt el hombre.
No respondi Clara. Pero lo ser pronto si no pago mis facturas.
El hombre la escudri. Pareca preocupado, pero Clara pens que lo finga.
Cuntos aos tienes? cuestion l.
Por qu importa?
No respondi y a ella le asust que pudiera irse. Todo lo que quera era
meterse en su clido auto.
Tengo diecisiete dijo.
Diecisiete? dijo el hombre riendo. Ech un vistazo. Dnde estn tus
padres?
No tengo respondi.
l se qued en silencio de nuevo. Pensando.
Ven aqu dijo despus de un momento. Clara obedeci.
l escudri su rostro. Tan joven. Pareca asustada, y le gust.
 No ests asustada de la gente mala aqu fuera? No te asusta que alguien te
agarre y te haga cosas horribles y despus te mate? pregunt el hombre. No
pareca tratar de asustarla. Le preguntaba con total naturalidad.
Clara consider sus preguntas. Estaba preocupada por esas cosas? La gente
desapareca todo el tiempo, especialmente las personas pobres, inconsequentes. A
quin le importa que ella se haya ido? Beatrice. A Beatrice le importara. Y Evan
tambin lo hara. Pero, dos personas eran suficientes para hacerla regresar y
volver a su auto? Pens que no lo era.
Se par en toda su altura.
No tengo miedo de esas cosas.
Las cejas del hombre se elevaron y sus labios se curvaron en una sonrisa.
Oh? Y por qu no? Pareca que estaba tratando de esconder su vrtigo,
pero Clara poda orlo en su voz. Quera hacerla desaparecer?
Mir directamente sus ojos negros.
Porque no estoy segura que mi vida sea tan importante.
Pens que l podra ver el completo desastre en ella e irse. Quin quiere
pasar una noche con alguien que no es divertida?
El hombre la mir.
As que, as luce la desesperacin dijo pensativo.
Clara se eriz.
Tambin lo veo aqu dijo ella con voz caliente.
179
El hombre se ri entre dientes.
Qu quieres decir?
Ests aqu buscando una puta. As ests de desesperado por dormir con
alguien dijo. Saba que estaba diciendo todas las cosas equivocadas, pero pens
que ya haba perdido la oportunidad con l.
Es cierto respondi el hombre. Supongo que estoy buscando una puta.
Clara mir al suelo y movi los pies.
Pero en vez de eso te encontr dijo en voz baja.
El corazn de Clara se detuvo. No la vea como una puta. Desperdici su
tiempo en l, y se estaba haciendo tarde. Ira a casa sin nada.
Diecisiete dijiste? pregunt el hombre.
Clara asinti.
Sabes lo que eso me hace, no?
Qu? pregunt Clara.
Un hombre sin conciencia contest.
Clara pens por un momento.
 Bueno, soy una chica sin conciencia respondi. As que, tal vez nos
llevemos bien. El hombre se ri. Clara se sinti envalentonada que lo hiciera
rer. Necesito trescientos dlares dijo. Escogi una suma al azar.
Esta vez el hombre gru. Clara esper que recuperara su compostura.
Y por qu diablos te dara trescientos dlares? pregunt el hombre. Ni
siquiera s si le dara trescientos dlares a una escolta. Y ella sabe lo que hace, por
el amor de Cristo.
Clara jug su carta.
Soy virgen.
El hombre dej de rer.
Y me importa eso? pregunt. Haba lujuria corriendo debajo de cada
palabra.
S, s te importa respondi Clara. Luces como un rico. Puedes darme
trescientos dlares por lo que estoy dispuesta a darte.
Ella no se reconoci a s misma. Las palabras salieron de su boca con tanta
facilidad. Senta que esa mujer regresaba. Por qu slo tena las palabras, los
comentarios ingeniosos, la confianza cuando estaba loca?
Por qu necesitas tanto? pregunt.
No es asunto tuyo respondi Clara.
Es mi asunto si voy a dejarte entrar en este auto dijo.
Clara contuvo el aliento.
180
Tengo que pagar el impuesto sobre mi propiedad.
No pas por alto la irona. l sonri mientras la miraba de nuevo. Decidi que
era bonita. En realidad, ella era hermosa de pie all con un abrigo que no mostraba
nada de su figura y cabello largo y hmedo que enmarcaba un rostro inocente.
Imagin su cuerpo, puro e inmaculado, y de repente trescientos dlares le
parecieron peniques. Haba planeado una noche barata y rpida, pero se alegr de
haberla encontrado. Ella sera mucho mejor.
No te har dao dijo el hombre suavemente. No necesitas tener miedo
de m. Pero quiero dejar una cosa clara. Si te doy tanto, eres ma toda la noche. Lo
entiendes?
Clara asinti.
Entra orden.

Clara estaba en medio de la cocina oscura. Se alegr por la ausencia de

Beatrice. No podra enfrentarse a ella, escuchar cmo Beatrice no dejaba de hacer
preguntas sobre su noche, y si vio a Evan y si salieron en una cita. No era tanto la
vergenza de lo que haba hecho, sino el sentimiento de vaco absoluto. Pens que
 poda hacerlo una y otra vez hasta que se pagara el impuesto. Eso fue antes que
realmente ocurriera. Ahora saba que nunca volvera a esa calle, nunca volvera a
ofrecerse en ese altar pecaminoso, sacrificando algo bueno y puro dentro de ella.
Pens que todava haba un poco de ella all, la pureza, ya no en forma fsica, sino
una parte de su espritu. Sin embargo, no poda acceder a ella, no esta noche.
Estaba escondida, muy lejos, debajo de toda la suciedad de su corazn, ofendida y
silenciosa.
Empuj unos pedazos de madera en la estufa de lea y arrug varias hojas de
peridico antes de arrojarlas. Encendi una cerilla y la dej caer, viendo el papel
enrollarse en s mismo, los bordes ennegrecidos desapareciendo, encogindose
hasta que no quedaba nada ms que pequeos terrones gruesos, adornando la
madera debajo. Cerr la puerta de la estufa y se volvi hacia los gabinetes de la
cocina.
Busc a travs de ellos, en los huecos, hasta que su mano lo encontr. La
botella de vidrio con el mal dentro. Lo sac. Estaba un cuarto lleno. Cristalino, y se
pregunt cmo algo tan puro poda ser tan malvado. No se molest con un vaso.
Tir de una silla de cocina hasta la estufa y abri la botella.
Oli el contenido, y su estmago se revolvi. Dud, preguntndose si podra
tragar el lquido. Contuvo la respiracin y tom un trago. El lquido se desliz por
su garganta, ardiendo a medida que avanzaba. Tosi y escupi, probndolo en su
lengua, queriendo que se fuera, pero sin bebidas con sabor en casa para lavar el
sabor. Se sent con una mueca, sintiendo los fuertes dolores en su abdomen de vez
en cuando, preguntndose cundo se iran para siempre.
Entonces, el lquido se revolvi en su estmago, y se sinti caliente. Lo senta
181 en su pecho tambin, y as, los dolores desaparecieron. Tom otro trago, este ms
largo. Luch contra el impulso de hacer arcadas, tragando el lquido para sentir el
calor en su interior, girando en su centro para iluminarla. Se sent y mir la estufa
de lea durante mucho tiempo. Y entonces se puso de pie y se balance, una nueva
sensacin que la hizo rer.
Camin cuidadosamente por la cocina, apretando la botella contra su pecho,
respirando profundamente y sonriendo estpidamente. Cuando lleg al fregadero,
se volvi hacia la estufa. La cocina ya se calentaba, y se quit la camisa y los jeans.
Quera quemarlos en el fuego, pero eran el nico buen par de jeans que tena. Por
qu los us para l?
Tom otro trago largo del vodka y dej la botella en el suelo. Puso sus manos
sobre sus pechos tratando de librar su mente de la imagen de su boca sobre ellos.
Se llev las manos a la cintura, sintiendo que l la mantena inmvil mientras la
penetraba. Le dola, y ella grit, pero l le haba advertido que dolera. No era que
fuera cruel o contundente, pero estaba decidido a tomar el valor de su dinero.
Se meti la mano en las bragas y se toc, luego la retir cuidadosamente para
mirar la punta de sus dedos. Todava estaba sangrando. Pens que l slo se lo
hara una vez, pero le dio trescientos dlares, le record. Iba a hacerlo varias veces
antes de llevarla de vuelta a su auto. La tercera vez que la hizo venir, incluso en su
dolor, se sinti inundada de culpa. Lo vio como una verdadera traicin contra
Evan, que otro hombre podra hacer su cuerpo responder de la manera que lo hizo.
 Clara pas los dedos por debajo del grifo de la cocina. Se volvi hacia la
botella que esperaba en el suelo de la cocina. Lo sacaste de mam, ya sabes, oy la
pequea voz de Beatrice en la distancia.
Qudate callada, Beatrice dijo Clara en voz alta y se acerc al vodka. Bebi
el resto, se derrumb en el suelo de la cocina, y cay en un sueo agitado, soando
con calles fras y hombres oscuros que le prometieron dinero a cambio de su alma.
Una semana despus, su madre regres a casa.

182
 Captulo 19
E llen Greenwich era alta y delgada, elegante como una bailarina e
impresionantemente hermosa con largo cabello rubio y ojos avellana.
Cada movimiento que haca pareca sin esfuerzo; la manera en que
caminaba, la manera en que doblaba la colada, la manera en que pasaba sus dedos
por su sedoso cabello. Clara a menudo pens que su madre haca la vida parecer
fcil; el acto de dar a luz no ms difcil que poner una cuchara sucia en el
lavavajillas.
El tranquilo zumbido de energa explotaba en mana de vez en cuando.
Siempre maravillosa, desmesurado jbilo y pasin que arrastraba a las chicas,
giraban por la cocina y salan bailando por la puerta al patio trasero donde
cantaban y aplaudan para su madre. Pero entonces su padre se fue, y la mana se
volvi horrible. Las puertas de los dormitorios se abran y no haba nada ms que
gritos. Qu hacamos? Clara se pregunt, pero nunca lo entendi. Y entonces no
haba mana. Slo silencio mientras su madre se tumbaba durante das y das en su
dormitorio, con la puerta cerrada, impidiendo cualquier contacto. Las chicas eran
183 dejadas solas para alimentarse, prepararse para la escuela. Y entonces, un da
volvieron a casa y ella se haba ido.
Clara sostuvo la mano de Beatrice mientras iban por el camino helado hacia la
puerta principal. Era jueves por la tarde y Clara no tena que trabajar. Era el primer
da en varias semanas que no tena que trabajar, y se sinti genial. Quera pasar
toda la noche con Beatrice. La extraaba, sintiendo un espacio entre ellas que no le
gustaba, algo un poco incmodo que no poda expresar en voz alta, pero que saba
que Beatrice tambin senta.
Creo que deberamos salir por hamburguesas esta noche dijo Clara
rebuscando en su bolso por la llave de la casa. Qu piensas?
No a ese lugar, sin embargo dijo Beatrice. No donde esas chicas estaban.
No, iremos a un lugar diferente replic Clara.
Beatrice tembl en el porche mientras miraba a Clara rebuscar en su bolso.
Por qu quitaste la llave de casa de tu llavero, Clara? pregunt Beatrice
con irritacin.
No puedo recordar admiti Clara, y no poda. Dnde est tu llave, Bea?
Me dijiste que la dejara en casa, recuerdas? Porque ibas a recogerme de la
escuela?
Clara asinti.
 Beatrice busc otras cosas de las que hablar mientras esperaba a entrar en el
clido alivio de su sala de estar.
Puede venir Evan esta noche? pregunt.
Haba estado preguntando por Evan un montn ltimamente, y molestaba a
Clara. Saba por qu. Beatrice todava no se senta completamente cmoda con ella.
No desde el incidente del abridor de cartas. Evan era el que haca sentir segura a
Beatrice ahora, y Clara se senta resentida y silenciosamente enojada por ello.
Quera ser la confortadora, la protectora, la nica en la que Beatrice confiara.
Trabajaba en dos lugares por eso, pagaba las facturas por eso, haca la cena por eso.
Pero perdi la confianza de Beatrice cuando tuvo su colapso, y tema que no
hubiera manera de arreglarlo.
Aj! dijo satisfecha. La encontr. E insert la llave en la cerradura.
Qu hay de Evan, Clara? insisti Beatrice.
Le llamar y le preguntar dijo Clara finalmente.
Puedo?
Clara abri la puerta.
Claro.
Ellen Greenwich se sentaba a la mesa de la cocina revisando las facturas.
Haba algo cocinndose en el hornillo, algo cubierto con especias y que llenaba toda
la casa con un delicioso y terroso olor. Ellen alz la mirada de los papeles cuando
escuch a sus hijas entrar.
Bueno, ah estn dijo, y sonri dulcemente.
184
Clara y Beatrice se congelaron. Se quedaron mirando fijamente por lo que
parecieron horas. Clara extendi la mano para tomar la de Beatrice
protectoramente, pero Beatrice se apart.
Mami? dijo Beatrice en un pequeo suspiro. Entonces el reconocimiento
se estableci mientras gritaba: MAMI! Y corri a los brazos extendidos de
Ellen, saltando en su regazo, abrazando con fuerza el cuello de su madre mientras
escuchaba las suaves y bajas risas de Ellen.
Beatrice, has crecido tanto dijo Ellen, alejando a su hija para poder
mirarla al rostro. Los ojos de Beatrice se llenaron de lgrimas.
No nos vas a dejar de nuevo nunca, mami? pregunt Beatrice, su
pequea voz temblando.
Nunca dijo Ellen. Nunca me ir de nuevo. Y acerc a Beatrice a ella,
envolvindola con fuerza, cerrando sus ojos con dicha mientras respiraba la esencia
del cabello de Beatrice.
Clara permaneci congelada en su lugar. Su cerebro no poda registrar el giro
de los acontecimientos. Estaba tentada de llamar a la polica. Haba una extraa en
su casa y quera que se fuera en este instante.
Clara? pregunt su madre.
Qu?
 No quieres venir aqu y darme un abrazo?
Clara se movi automticamente sin pensar o sentir. Ellen solt a Beatrice y
se levant, tomando a Clara en sus brazos y sostenindola cerca. Clara mantuvo sus
brazos a sus costados luchando contra la urgencia de golpear a su madre. No
reconoca su voz, su olor, su cuerpo. Era una extraa sostenindola, alguien que
pretenda ser su madre, y quera gritar en el hombro de esta mujer que la soltara.
Te extra, Clara dijo su madre tiernamente, besando la cima de su
cabeza.
Tambin me extraaste? pregunt Beatrice. Estaba hambrienta por la
atencin de su madre y Clara estaba en el camino.
Ellen solt a Clara y se inclin para mirar a su hija ms joven.
Ms te vale creer que lo hice dijo, guiando un ojo. Beatrice sonri.
As que, dnde estuviste, mami? pregunt Beatrice.
Clara quera decirle que se callara y dejara de llamar a su madre mami. Ella
nunca la llam mami. Siempre fue mam.
Ellen invit a las chicas a sentarse con ella a la mesa. Beatrice lo hizo
voluntariamente. Clara se enfureci, fulminando con la mirada a su madre desde el
otro lado de la mesa.
Chicas, tuve que irme por un tiempo dijo Ellen. Extendi la mano para
tomar la de Beatrice. No tom la de Clara, sintiendo que no le dejara.
Por qu? pregunt Beatrice.
185 Estaba enferma replic Ellen. No me cuidaba. No saba cmo. Y si no
poda cuidarme, entonces, cmo poda cuidar de ustedes?
As que tu solucin fue escapar y dejarnos para que nos las arreglramos
con todas las facturas que no te molestaste en pagar? replic Clara. Estbamos
muy asustadas! No sabamos dnde fuiste o cundo volveras a casa!
Clara, basta reprendi Beatrice.
Clara no mir a su hermana. Mantuvo sus ojos fijados en su madre.
No estoy diciendo que estuviera bien replic Ellen. Comet un error.
Ja! Un error! Oyes esto, Beatrice? pregunt Clara, perpleja.
Beatrice ignor a Clara y se volvi hacia su madre.
Est bien, mami. Todo el mundo comete errores.
Estoy trabajando en dos sitios por ti. No tuvimos electricidad durante dos
meses y medio! Hervamos agua sobre el fuego! grit Clara.
Clara, lo siento replic su madre. No puedo imaginar por lo que han
pasado. Esperaba que alguien alguien como la seora Debbie las ayudara
mientras estaba fuera. No puedes entender que, si me hubiera quedado, aun as,
no habra sido de ayuda para ti?
 Tal vez no espet Clara. Pero habras estado aqu. Y la seora Debbie
muri.
Hubo silencio. Clara sinti la ira recorrer sus venas. Quera dar un puetazo a
la ventana y gritar hasta que su garganta se quedara en carne viva.
Te lo voy a compensar dijo Ellen en voz baja.
S? Pues hay cosas que no puedes compensarme replic Clara. Estuvo
tentada de decirle a su madre justo all sobre el hombre con el que se haba
acostado por dinero. Estaba lo suficiente enojada para hacerlo, pero Beatrice estaba
all.
Me puedes compensar a m dijo Beatrice alentadoramente. Le lanz una
odiosa mirada a Clara y el corazn de Clara se rompi en diminutas piezas, afilados
fragmentos que cayeron en la base de su estmago, perforando el revestimiento y
haciendo que doliera.
Se levant de la mesa y agarr su bolso.
Clara, a dnde vas? pregunt su madre.
No tengo que decirte a dnde voy. No puedes decidir volver a esta casa
despus de cinco meses y ser mi madre y esperar que te diga lo que hago o a dnde
voy contest Clara. Su voz era plana, sin emocin.
Clara susurr Ellen, pero Clara la ignor y sali por la puerta.

186
No saba a dnde ir. No tena lugar al que ir. Evan estaba en el trabajo. La
seora Debbie estaba muerta. Condujo por ah sin rumbo, desperdiciando gasolina,
sin importarle. Estaba en una carretera familiar, y entonces record. El cementerio
estaba justo a la derecha. Detuvo el auto en el estacionamiento para visitantes. Se
dirigi a la tumba y se hundi junto a la piedra. No haba nadie. Haca demasiado
fro y sinti la nieve empezar a filtrarse por su pantaln, helando su piel y
provocndole dolor. No haba trado flores y busc alrededor por algo que pudiera
dejar junto a la lpida. No haba nada. No tena nada, y las lgrimas se derramaron,
enojadas y feroces lgrimas de aoranza y dolor.
Seora Debbie. Llor. Abraz la lpida mientras grandes y altos sollozos
escapaban de su boca. Intent calmarse. No quera perturbar a los otros tratando
de descansar en paz. Seora Debbie dijo de nuevo, recuperando algo de
control. Por qu tuvo que morir?
Esper por la respuesta.
Por qu se fue, seora Debbie? pregunt Clara de nuevo. Estoy sola. Ya
no le gusto a Beatrice. Me teme. Y ahora mi madre est en casa y cree que va a
hacer que todo est bien.
Clara acarici la lpida mientras hablaba.
Pero no puede. No sabe lo que he hecho, lo que hice para conseguir dinero.
 Quera confesarle sus pecados a alguien. Intent con Dios, pero nunca le
responda, as que decidi intentar con la seora Debbie en su lugar.
Tuve sexo con un hombre por dinero susurr en la lpida. Necesitaba
dinero para el impuesto sobre la propiedad. Estaba desesperada y no saba qu ms
hacer.
Limpi su moqueo con el dorso de su mano enguantada.
Cre que podra seguir hacindolo hasta que el impuesto estuviera pagado,
pero no poda volver dijo Clara. Nunca volver, y me alegra a pesar de que s
que perderemos nuestra casa.
Clara esper para or la voz de la seora Debbie, pero slo hubo el silencio de
un da tranquilo de invierno.
Lo siento, seora Debbie continu Clara. Por favor, no piense que soy
una mala persona. Quiero ser buena. Slo no s cmo ser buena y ser pobre al
mismo tiempo.
El pantaln de Clara estaba empapado, as que se reposicion. Se tumb sobre
su costado, el lado derecho de su rostro apoyado en la nieve enfrentando la lpida.
Grit ante el agudo dolor hasta que su mejilla se entumeci. Entonces tuvo un
constante temblor, acurrucndose en s misma para intentar mantenerse caliente.
Intent ignorar la profunda quemadura sorda dentro de sus msculos. No quera
dejar a la seora Debbie. Pens que, si permita que el fro se hundiera en sus
huesos, convirtindose en una parte de ellos, entonces sera capaz de quedarse toda
la noche, yaciendo junto a la mujer que le haba dado los pendientes de plata, los
mismos que ahora llevaba.
187 La extrao dijo, sus clidas lgrimas caan hasta el suelo, haciendo
profundos agujeros en la nieve.
Clara cerr los ojos contra el cortante viento que recorra el cementerio. Sinti
el viento estirar algo de ella, lanzarlo en el cielo donde desaparecera para siempre.
Pens que era parte de su alma arrancada de ella, cortada por un dios que no la
conoca excepto para castigarla de todos modos, porque no saba cmo ser buena y
pobre al mismo tiempo. Respir en el helado fro, sintiendo su pecho arder,
pensando que algunas personas simplemente eran mejores que otras.

Ella escuch su voz en la distancia. Sonaba como un punto en el lado ms

lejano del mundo, y a medida que se acercaba, era cada vez ms fuerte y urgente,
hasta que se convirti en un megfono a todo volumen. Puso sus manos sobre sus
odos para bloquear el ruido.
Sinti que su cuerpo mojado era levantado del suelo y llevado a un lugar
clido y suave, y se relaj en el asiento trasero al sentir la explosin de calor que
golpe su rostro.
Debo estar en el cielo, pens. Llegu al cielo!
 Sinti que se mova y se qued dormida rpidamente, creyendo que el cielo
era un auto clido que viajaba por el mundo y nunca paraba.

Algo de plstico con bordes afilados se meti debajo de su lengua. Quera

quitrselo, pero sus manos no cooperaban. As que dej que permaneciese all
hasta que alguien lo sac por ella.
Jess oy decir a su madre. Ciento uno.
Hay que llevarla a urgencias? pregunt un nio. Sonaba como Evan.
Vamos a tratar de conseguir bajar la fiebre con ibuprofeno primero dijo
Ellen.
Clara sinti que Evan tiraba de ella suavemente, pidindole que abriera la
boca, para luego depositar cuatro pastillas en su lengua.
Traga, Clara dijo, poniendo el vaso de agua al lado de sus labios. Obedeci
degustando el metal de las pastillas mientras bajaban.
Voy a ver si come un poco de sopa dijo Ellen.
Yo le doy de comer ofreci Evan.
Est bien dijo Ellen. Yo lo har. Pero permiti que Evan alimentase a
su hija cuando Clara neg violentamente, negndose a dejar a su madre acercase a
ella.
188 Ellen le trajo a Evan el bol y luego se qued atrs en las sombras. No quera
dejar a Clara.
Sal dijo Clara con voz ronca, negndose a comer nada hasta que su madre
se hubiera ido.
Clara dijo Evan con dulzura. Deja que tu madre se quede.
No dijo Clara, el dolor en la garganta era tan grande que quera arrancarse
el esfago.
Ellen se desliz fuera de la habitacin, y Clara crey or un grito ahogado.
Evan mir a su novia y luego al tazn de caldo de pollo.
Crees que puedes tratar de comer algo? pregunt.
Ella asinti, y l llev una cucharada llena de sopa a sus labios. La bebi,
sintiendo que llenaba su garganta de calor y se llevaba hacia abajo la quemadura
mientras bajaba.
Ibas a dormir all toda la noche? pregunt Evan, poniendo la cuchara en
sus labios una vez ms.
Clara se encogi de hombros. No saba de lo que estaba hablando.
Evan sigui alimentndola mientras hablaba.
 Tu madre te ama, Clara dijo. Ella arrug la cara en una mueca. Cometi
un terrible error dejndolas. Ella sabe eso.
Clara se bebi la sopa en silencio.
Recuerdas que me perdonaste por decir esa cosa estpida sobre ti?
pregunt Evan.
Clara no pudo permanecer en silencio esta vez.
No es lo mismo susurr, su garganta gritando con cada palabra.
S que no lo es dijo Evan. Pero estoy hablando sobre el perdn, Clara.
T me perdonaste. Tienes perdn en tu corazn.
Pero Clara no estaba segura de ello. Pensaba que la parte de su alma que el
viento se haba llevado ante la lpida era la parte que la dejaba perdonar. Ahora se
haba ido. Pens en la traicin de Beatrice y supo que no poda perdonarla. Nunca
quera volver a ver la cara de su hermana. Pens en su madre sentada a la mesa
disculpndose ante ellas como si simplemente les hubiera gritado y no abandonado
durante cinco meses sin explicacin ni dinero. No haba perdn all. Sinti su
corazn sellndose, el enfado quedndose dentro para convertirla en algo fro e
impenetrable.
Por qu ests de su lado? pregunt Clara.
No estoy de su lado respondi Evan. No se trata de tomar partido.
Como el infierno que no gru Clara. Nos dej durante cinco meses.
Lo s dijo Evan en voz baja. No poda decir lo que realmente senta.
Estaba aliviado de que Ellen hubiese vuelto y Clara pudiera ser una adolescente
189
normal de nuevo. Era completamente egosta, el fuerte deseo suyo de querer ms
de Clara, de sentirse contento que ella ahora pudiera dejar todas las
responsabilidades que le haban pesado tanto durante meses, que haban tomado
tanto de su tiempo. Poda tener una novia normal, una relacin normal, y estaba
eufrico. Ella, por otro lado, se vea como si quisiera matar a alguien.
Pagaste su factura de la luz continu Clara. Te has olvidado de eso?
Evan llev la cuchara a su boca de nuevo.
No estoy diciendo que sea una buena persona, Clara dijo despus de un
tiempo. Pero es tu madre. Y ha vuelto a casa. Y s que quiere hacer las cosas bien.
No sabes nada respondi Clara.
S, lo s argument Evan. Dado que tu madre me lo dijo.
Clara entorn los ojos hacia su novio, y luego su rostro se suaviz. No quera
pelear con Evan. l era el nico que le quedaba. No era tonta; saba que sus
verdaderas intenciones de pedirle que perdonase a su madre, era para liberarla de
su rol como madre. Para su propio beneficio. Eso significaba que ella podra tener
ms libertad y tiempo para estar con l. Era tan egosta de su parte, pero no poda
pretender que no la haca sentirse bien.
 Termin el resto de su sopa en silencio. Evan coloc el recipiente vaco sobre
la mesita de noche y se inclin para besarla en la mejilla. Ella le dej. Todava
estaba roja por estar tirada contra la fra y hmeda nieve.
Vendr maana despus del trabajo para ver cmo ests dijo, y quera
rogarle que se quedase. No quera estar a solas con su hermana y su madre. No
quera que la ayudasen y comprobasen cmo estaba y le dijesen cosas bonitas que
le hicieran querer gritarles.
Evan se levant de la cama, y ella le tom del brazo.
No te vayas dijo con voz ronca.
Clara, tengo que hacerlo respondi Evan. Estar aqu maana. Lo
prometo. Y se inclin para besarla suavemente en los labios, sin preocuparse de si
ella poda contagiarle.

Clara se perdi una semana de clases. Tena estreptococos. Su madre la llev a

urgencias en el segundo da y le consigui los antibiticos que necesitaba. Clara, en
su vago mareo, se pregunt cmo su madre pag.
Evan la visitaba todas las tardes. l era el nico que hablaba con Clara.
Beatrice se quedaba en las esquinas de cualquiera que fuera la habitacin en la que
Clara estaba en ese momento, queriendo desesperadamente hablar con su
hermana. Saba que Clara estaba enfadada con ella, y no entenda por qu. Por
qu no poda Beatrice estar contenta porque su madre estuviera en casa?
190
Slo en la corta semana que haba pasado desde que Ellen regres, la casa ya
se vea mejor. Era como si Ellen estuviera tratando de disculparse de tantas formas
como fuera posible. Lo limpi todo, desde el suelo hasta el techo, desinfectando
toda la casa, limpiando lugares que Beatrice y Clara nunca limpiaron porque no
saban que existan. Haba cena cada noche, siempre algo nuevo, y Ellen se sentaba
con Beatrice cada noche, mientras que haca sus deberes. Beatrice nunca le haba
pedido a Clara que comprobase sus deberes, pero le daba a su madre cada hoja de
trabajo para que se la revisase. Beatrice estaba contenta. Clara era miserable.
Ellen entr en la habitacin de Clara al final de la semana y se sent en el
borde de la cama. Clara la mir por encima de su libro.
Cario
No me llames as interrumpi Clara.
Ellen respir profundamente.
Clara, quiero que sepas que tengo un trabajo.
Clara no respondi.
Es un trabajo de secretaria en la oficina de un quiroprctico continu.
Es a tiempo completo y tengo seguro de salud. Para nosotras. Ella esper a Clara
respondiera. Clara sigui leyendo su libro. Empiezo el lunes. Necesitaban a
 alguien de inmediato dijo Ellen. As que Beatrice todava ir en autobs a casa
todos los das y entrar hasta que t o yo lleguemos a casa. Est bien?
Nada.
Est bien, Clara? insisti Ellen.
Lo que sea.
Ellen mir a su hija por un momento antes de salir de la habitacin.

191
 Captulo 20
L as siguientes semanas en la escuela fueron difciles para Clara. Fue
duro para ella mirar a Evan a los ojos y cuando la besaba, senta como
que llorara en su boca. La culpa que senta sobre esa noche en enero
no se iba. Poda suprimirla por un tiempo, pero siempre sala a la superficie como
un cuerpo muerto que se negaba a sumergir en las aguas de un ro, y su conciencia
era el asesino, aterrorizada de que la descubrieran.
Evan saba que ella no se estaba adaptando bien. Le ofreci alguna explicacin
a l, pero mayormente cambiaba de tema cuando intentaba mencionrselo. La
senta cerrada, una ostra sellada con la perla en el interior, y le asustaba que
permaneciera cerrada para siempre en su confusin, ira y dolor.
Tambin se senta egosta. No haban sido sexuales en mucho tiempo y estaba
hambriento por su cuerpo. La deseaba todo de ella y no saba cmo pedirlo.
Pensaba que la ofendera, que lo mirara como si estuviera loco. Acababa de
cumplir diecisiete aos hace un par de meses.
192 Estaba eufrico cuando ella acept ir a su casa una tarde. Se sentaron en el
sof de su stano viendo televisin. Clara pareca distrada, y Evan quera traer de
vuelta su atencin. Extendi la mano y la tom en sus brazos. Ella no se resisti
cuando l presion sus labios en los suyos. Abri su boca para l y sinti su lengua
buscar la suya, el familiar cosquilleo en su estmago, y el destello del recuerdo el
hombre en el caro traje oscuro avecinndose sobre ella junto a la cama. Empuj a
Evan y limpi su boca.
Clara, qu hice? pregunt Evan. Intent duro no sonar frustrado.
No hiciste nada dijo, mirando su regazo.
Entonces, por qu ya no quieres besarme? replic Evan. Pas una mano
por su cabello y suspir.
Quiero besarte dijo en voz baja.
Acabas de empujarme! exclam Evan.
Clara pens por un momento. Poda hacerlo ahora. Poda soltar la verdad,
dejar que se enojara y la llamara puta, y entonces salir del stano y de su vida como
si todo hubiera sido un sueo. No era un sueo, de todos modos? Siempre pens
que en cualquier momento sera despertada de un sobresalto, de nuevo en la
escuela como la chica tmida sin amigos que se sentaba sola en la cafetera, leyendo.
Tal vez le gustara volver a esa chica. Era solitario, pero era seguro.
Clara, por favor rog Evan.
 Yo quiero decirte algo coment.
Dime cualquier cosa replic Evan.
Pero no poda hacerlo. Estaba ms temerosa de contarle a Evan de lo que
estuvo de perder su virginidad con un completo extrao.
S que he estado actuando raro ltimamente dijo finalmente. Sigo
teniendo problemas con que mi madre est en casa. No tiene nada que ver contigo.
Y lo siento.
Evan tom la mano de Clara.
Est bien, Clara.
Ella saba que tomara un gran esfuerzo, pero tena que hacerlo. Se inclin y
bes a su novio. Le permiti que la besara toda la tarde, pero el hombre con el caro
traje negro estaba en la parte de atrs de sus ojos, mirando con burla mientras ella
pretenda ser una buena y dulce chica cuando l saba que no lo era.

Clara de repente descubri un da en la escuela que tena una amiga. No

entenda por qu le tom tanto tiempo darse cuenta, pero una vez que lo hizo, no
saba qu pensar.
Florence. Su compaera de laboratorio. Florence con las gafas borrosas y el
cabello ralo que siempre pens que era increble ver a Clara caminando por el
pasillo con Evan. Nunca se acostumbr a ello, a pesar de que Evan y Clara haban
193 estado juntos durante varios meses. Se sonroj ms que Clara cuando Evan envi
una docena de rosas amarillas en clase de ingls para Clara el da de San Valentn.
Amarillo significa amistad dijo Clara intentando desechar el gesto como
no tan importante. No tena idea de dnde ponerlas por el resto del da y le
pregunt a su profesora si poda dejarlas en la parte de atrs de la clase.
Para recordarme la pattica vida amorosa que tengo? pregunt la seora
Grady, luego ri. Por supuesto que puedes.
Lo que sea, Clara dijo Florence poniendo los ojos en blanco. Ese chico
est enamorado de ti.
No lo ha dicho.
Florence gir su cabeza de golpe y apunt a las flores en la mesa de atrs.
Qu crees que es eso? pregunt, y Clara se ri.
Florence empez a almorzar con Clara y Evan y, a veces, Chris se les una.
Eran una extraa mezcla de gente: dos confiados estudiantes de ltimo ao y dos
socialmente torpes estudiantes de penltimo ao.
Vas a comerte esas? pregunt Chris sealando las patatas fritas de
Florence.
Como todo en mi bandeja contest ella. Como todo lo que posiblemente
puedo mientras soy joven porque s que cambiar cuando me haga vieja. Me he
 resignado al hecho de que probablemente ser gorda, as que voy a disfrutar la
comida ahora mientras soy delgada como un palo.
Chris haba dejado de escucharla y se volvi hacia Clara.
Vas a comer esas? Y ella neg y sonri.
Est alguien ms harto y cansado de or sobre el baile de promocin?
pregunt Florence. Por qu est todo el mundo hablando sobre eso ya? No es
un poco pronto?
Creo que entusiasma a los estudiantes dijo Evan.
Creo que es un desperdicio de dinero y de tiempo replic Florence. Meti
una patata frita en su boca.
S, y tan pronto como alguien te invite, no pensars eso dijo Chris. Limpi
su boca con el dorso de su mano.
Oh, no tengo metas de ser invitada replic Florence. Pero gracias por el
recordatorio de que no lo ser.
Un incmodo silencio cay sobre el cuarteto.
Es slo un estpido baile murmur Chris y bebi el resto de su Coca-Cola.
Lo s dijo Florence inafectada. A quin vas a llevar?
Chris trag, luego respondi:
Caroline.
Oh, es linda dijo Florence. Ser una agradable cita.
194 Chris sonri, inseguro.
Pero estos dos sern los ladrones de escena dijo, apuntando a Evan y
Clara. sta se sonroj. Evan ni siquiera se lo haba pedido todava y deseaba que
Florence dejara de hablar.
Y por qu dices eso? cuestion Evan.
Florence lo mir con incredulidad.
En serio? Prueba con la ms impresionante historia del ao escolar! Chico
popular se hace amigo de chica tmida y entonces comienzan un apasionado
romance que nadie en la escuela puede entender. Todas las chicas populares estn
celosas y todas las nerds se sienten reivindicadas. En realidad, debera ser una
pelcula.
Evan se ri. Clara dese que Florence parara constantemente de agruparla
con las nerds. Prefera ser una nadie que era un grupo totalmente diferente de
estudiantes.
Quin har de Clara en tu pelcula, Florence? inquiri Evan.
Me preguntas a m? dijo Florence. No conozco a ninguna celebridad.
Por qu no hace Clara de Clara?
No creo que puedes hacer de ti mismo en una pelcula intervino Chris.
John Malkovich lo hizo replic Evan.
 Quin? pregunt Florence.
S, pero l puede salirse con la suya porque es famoso apunt Clara.
Y ella habla dijo Chris burlonamente, y Clara sonri. Oigan, si van a ir al
baile de promocin tal vez podramos conseguir una limosina o algo. Hacer una cita
doble.
Ya te dir, hombre coment Evan, pero ya saba que tena otros planes.

Esa noche, Evan recogi a Clara para una cita. Iba a ver pelculas y sentarse en
el cine intentando responder las preguntas incluidas en la parte Before You
Watch anterior a la pelcula.
Nunca has visto The Lost Boys? pregunt Clara.
Nunca siquiera he odo sobre esa pelcula dijo Evan, rascndose la cabeza.
Mi madre es gran fan de las pelculas de los ochenta, y sola hacernos verlas
con ella. Bueno, Beatrice no tena permitido verlas todas. Ciertamente no The Lost
Boys o Fast Times at Ridgemont High. Bueno, tal vez es parecido a tu msica de
rock progresivo. Raro que lo escuches. Raro que yo sepa todo sobre las pelculas de
los ochenta.
Evan sonri.
Clara?
195 Hmm?
He estado queriendo preguntarte algo dijo Evan.
S?
Bueno, pens que, si no ests muy ocupada el dieciocho de abril, podras
estar interesada en ir al baile de promocin conmigo.
Clara sonri.
No es por el almuerzo de hoy. Planeaba pedrtelo esta noche de todos modos
continu Evan. Entonces, qu piensas?
La sonrisa de Clara se desvaneci.
Son caras las entradas?
Clara, es mi baile de promocin de ltimo ao, y me encantara llevar a mi
novia. No me importa lo que cueste.
Clara pens por un momento.
De acuerdo.
De acuerdo en que irs conmigo al baile?
Clara asinti, y Evan se inclin para besarla. Ella sabore la mantequilla de
sus palomitas y l pens que le gustara comerla a ella en su lugar. Ella apret el
recipiente de palomitas contra su pecho cuando su beso se volvi algo ms
 enrgico. Era consciente de los otros cinfilos, las luces que an no se haban
atenuado, y se retir.
Hay gente a todo nuestro alrededor susurr Clara.
Oh, Clara dijo Evan. An no has escuchado Silver Rainbow?

Conoces una cancin llamada Silver Rainbow? pregunt Clara a su

madre en el desayuno a la maana siguiente.
Ellen y Beatrice la miraron sorprendidas. Era la primera vez que Clara diriga
una pregunta a su madre en cinco das. Ellen no se atrevi a tener esperanza, pero
una parte profunda dentro de ella sugiri que tal vez Clara se estaba suavizando.
Intentando adaptarse. Intentando perdonar.
Bien, djame pensar dijo Ellen. Es una cancin vieja?
No s. Eso creo respondi Clara. Tal vez de rock progresivo? sugiri
mientras verta Cheerios en su bol.
Buenos das, Clara dijo Beatrice. Mir mientras Clara se levantaba de la
mesa por una cuchara.
Buenos das dijo Clara secamente sin mirar a su hermana.
Silver Rainbow espera! Ya s! Es una cancin de Genesis de los ochenta.
Oh, Dios mo, no puedo creer que recuerde eso!
196 Pero por supuesto que ella poda creerlo, pens Clara, porque su madre
conoca cada cancin desde el ao en que haba nacido hasta ahora. Cantaba, o al
menos sola cantar, todo el tiempo alrededor de la casa. De ah es de donde
Beatrice hered su don, pens Clara con amargura. Por qu ella no pudo haber
heredado algo bueno?
Del CD de su mismo nombre. Dios mo, hay formas amarillas en la parte
delantera se dijo Ellen. Esperen aqu, chicas. Creo que s dnde est! Y se
apresur a su dormitorio.
Regres con un reproductor de CD y un CD, uno con formas amarillas en la
parte delantera. Enchuf el reproductor y lo dej en la mesa de la cocina, luego
insert el CD.
Recuerdo esto dijo cundo puls reproducir. Me trae un montn de
recuerdos. Y haba una nota de lamento en su voz.
Clara escuch mientras la cancin se reproduca. El principio era extrao,
como si hubiera sido transportada a un planeta diferente, como si esta fuera la
msica que los aliengenas escuchaban. Y entonces el ritmo aument, y pens que
debera sentir slo la ms ligera pizca de pnico.
Se concentr en las palabras, intentando entender su significado, aunque al
principio la eludi. Nada tena sentido, y entonces el estribillo son, palabras
repetidas una y otra vez hasta que entendi. Se sonroj en el segundo verso
 recordando que Evan le pregunt por esta cancin cuando colocaba su guitarra
su posesin ms cara en el suelo en lugar de en su estuche protector. Justo antes
de besarla. Justo antes que le hiciera otras cosas. Entendi entonces que la guitarra
a l no le importaba. No cuando ella estaba sentada a su lado. l ya estaba all al
otro lado del arcoris y ella quera desesperadamente ir all con l.
La msica par y las chicas se sentaron en silencio. Clara mir el rostro de su
madre, sus ojos enfocados en un recuerdo distante, rememorando algo privado y
doloroso y hermoso.
Lo entienden, chicas? dijo suavemente, todava mirando en la distancia
. Entienden que eso es el amor?
Qu es el amor? pregunt Beatrice. No entendi la cancin.
Ellen mir a Beatrice y sonri.
El amor es cuando ests con alguien y nunca miras el tiempo porque, para
ti, el tiempo no existe.

Le observ acercarse a ella. Se mantuvo junto a su casillero esperando,

aunque estaba deseosa de ir hacia l. l pas entre los estudiantes hasta que la
alcanz y ella lo rode con los brazos, algo tan fuera de lo normal que lo
sorprendi. Algunos estudiantes miraban intrigados. Otros tropezaron con ellos
sugirindoles que se apartasen del camino.
197 Bueno, hola, Clara salud Evan, bajando la mirada a la cima de su cabeza.
Lo escuch coment ella en su cuello. Escuch la cancin.
Qu cancin? pregunt l.
Silver rainbow contest ella y se alej para mirarlo.
Evan permaneci en silencio un momento antes de hablar. Quera quitarle la
respiracin con sus palabras.
Bueno, entonces supongo que ya sabes lo mucho que te amo.
Ella se sinti dbil y l apret el agarre alrededor de su cintura, dejando que
se apoyase contra l y escondiese el rostro en su cuello una vez ms.
Yo tambin te amo susurr ella.
Mrame cuando lo digas, Clara exigi con dulzura.
Apart el rostro, sonrojado, y lo mir a los ojos.
Te amo dijo ella y l se inclin para besarla. l quera quitarle las palabras
de la boca con ese beso, largo y lento, removiendo un deseo en l que era muy
inconveniente en la escuela. Era consciente de los pechos de ella presionados
contra su pecho y quera tocarlos. Y luego Clara sinti que l se apartaba
repentinamente, escuch un nada de contacto fsico en la escuela mientras l era
escoltado a su siguiente clase. Pero no antes de girarse y gritar todo lo fuerte que
 pudo, Te amo, Clara! asegurndose de que todo el mundo en el pasillo pudiese
escucharlo.

Clara no estaba preparada para perdonar a su madre. La tensin en la casa era

insoportable. Observaba sin poder hacer nada cmo Ellen volva a retomar su papel
como madre, encontrndose con la profesora de Beatrice, trabajando en su nuevo
trabajo, estableciendo citas para el dentista, preparando la cena cada noche, y no
poda fingir detestarlo. Su madre era la mejor cocinera, incluso que la seora
Debbie. Y Ellen se hizo cargo de las facturas. Cre un plan de pago para la tasa de la
propiedad y, de repente, no haba nada para que Clara hiciese, excepto ser una
chica de diecisiete aos normal. Era desconcertante y la hizo enfadar.
Ellen saba que tena que ser paciente con Clara. Le peda a Clara ayuda con
sus quehaceres en la casa y a veces Clara era agradable y otras no. Ellen era amable
con ella, pero nunca permiti que Clara se saliese con la suya siendo irrespetuosa o
no hiciese sus tareas.
No voy a lavar la ropa! grit Clara una maana.
Est bien, Clara contest su madre; y la ropa continu en el cesto sobre la
lavadora hasta que Clara no tuvo ropa interior limpia. Ella irrumpi en la
lavandera y puso una carga y Ellen fue a limpiar la cocina como si nada hubiese
pasado.
No voy a pasar la aspiradora! chill Clara otra maana.
198
Muy bien, entonces respondi su madre y coloc la aspiradora al lado de
la puerta de su cuarto durante una semana y media, hasta que el suelo de madera
amonton tanto polvo que Clara tuvo un ataque de alergia. Inmediatamente pas la
aspiradora y freg toda la casa, estornudando inmediatamente entre barridas.
Tambin fue duro para ella dejar el papel de madre. Se ocup de ella y de
Beatrice durante cinco meses y luego, de repente, su madre volvi para reafirmar
su autoridad. Clara tena miedo de dejar que Ellen fuese la madre, asustada de
olvidar cmo ser un adulto en caso de que su madre las abandonase de nuevo y
tuviese que retomar otra vez ese papel.
Y Beatrice. Clara an estaba enfadada con su hermana pequea. No poda
entenderla, por qu Beatrice corri a los brazos de Ellen en cuanto la vio. No
estaba herida ni enfadada por lo que Ellen haba hecho? Beatrice la perdon
inmediatamente, asentndose de nuevo en una vida con su verdadera madre en el
momento que ella regres a casa. Era duro que olvidase todo lo que Clara haba
hecho por ella, cmo Clara se haba ocupado de ella todos esos meses, los
sacrificios que hizo Clara para mantenerlas a salvo. Ahora reconoca a Clara solo
como una hermana mayor y el fuerte nudo que se haba forjado entre ellas
desapareci en el momento en que Beatrice vio a Ellen sentada a la mesa de la
cocina.
 Clara se sec los ojos. No quera llorar por Beatrice. Quera seguir enfadada
con ella. Pareca ms fcil de ese modo, castigar a Beatrice silenciosamente, no
llorar por ella.
Clara se tumb sobre la cama y pens sobre su nueva vida. Saba que, con el
tiempo, tendra que aceptarla. No pareca que su madre fuese a marcharse pronto y
mientras Clara no la quera realmente all, tambin tena que admitir que tampoco
quera que se fuese. Por primera vez en mucho tiempo, no tena que preocuparse
por el dinero o, al menos, no de la forma que sola hacerlo. Poda ser una
adolescente.
Hubo un suave golpe en la puerta.
S? grit Clara, secndose las ltimas lgrimas.
Es Beatrice. Puedo entrar?
Clara dud antes de decir que s.
Beatrice entr dubitativamente y se sent al final de la cama. Fue cautelosa en
mantener las distancias con Clara sabiendo que Clara estaba enfadada con ella,
pero no entenda el por qu.
Hoy aprend una nueva palabra mencion Beatrice. Esper a que Clara
preguntase.
Eso est bien.
La expresin de Beatrice se desmoron.
Es realmente una buena. Intent hacerla lo ms tentadora posible.
199 Bueno, cul es?
Inocuo contest Beatrice. Conoces esa palabra, Clara?
S, conozco esa palabra, Beatrice asegur Clara. Mir el techo. Qu
demonios significa inocuo?, pens.
Crees que es una palabra encantadora?
Es una palabra encantadora.
Las chicas se quedaron en silencio, Beatrice intentando reunir el coraje de
preguntarle a Clara por qu estaba tan enfadada; y Clara intentando recordar
desesperadamente qu significaba inocuo.
Est bien mascull Clara. Qu significa? Y sinti a Beatrice tirarse
encima de ella y mover los brazos bajo el cuello de Clara para abrazarla
fuertemente.
Oh, Clara! Saba que habas olvidado esa palabra y que estabas tan
enfadada conmigo que fingas saberlo! Llorique Beatrice en la almohada.
Clara sonri y abraz a su hermana.
Puedo decrtelo, Clara?
S, Bea.
 Beatrice se apart de Clara y se tumb a su lado en la cama. Clara se gir de
costado para enfrentarse a su hermana.
Significa inocente o inofensivo explic Beatrice. Ella consigui sus
sentimientos heridos, aunque l quera que la declaracin fuese inocua.
Muy bien afirm Clara. Hiciste t sola esa frase?
Beatrice asinti.
Es una frase muy buena reiter Clara y Beatrice sonri.
Clara?
S?
Por qu ests tan enfadada conmigo? pregunt Beatrice. Sus ojos azules
se vean como si fuesen a inundarse de lgrimas en cualquier momento y Clara
finalmente lo entendi.
Beatrice simplemente era una nia pequea. Para todo el vocabulario y las
declaraciones de haber nacido como una seora, simplemente era una nia de diez
aos. Cmo poda estar Clara enfadada con ella por querer a su madre? Era una
nia pequea que necesitaba a su madre y de repente, Clara sinti que todo el dolor
por ser olvidada por su hermana pequea se desvaneca. Beatrice nunca intent
hacerle dao. Simplemente se estaba comportando del mismo modo que hara un
nio.
No estoy enfadada contigo, Bea indic cariosamente Clara. Y siento
haber estado tratndote mal. No lo volver a hacer. Lo prometo.
El rostro de Beatrice se ilumin.
200
Clara?
S?
Gracias por ocuparte de m mientras mam no estaba.
El corazn de Clara se hinch.
De nada.

Voy a ir al baile con Evan mencion Clara en la cena, tres das despus.
Beatrice chill con alegra.
Oh, Clara! Qu romntico! Cundo te lo pidi?
Hace unos das. Maana despus del trabajo voy a ir a comprar un vestido.
Puedo ir, Clara? pidi Beatrice.
En realidad, voy a hacer esto yo sola contest Clara. Vio que el rostro de
su madre se descompona, pero Ellen permaneci en silencio.
Clara decidi intentarlo en una tienda de segunda mano que encontr en
internet en la escuela. Era una tienda que abasteca a chicas con desventajas
 econmicas, as que Clara saba que poda pagar un vestido. Segua funcionando
del mismo modo con el dinero an despus que su madre volviese a casa. En parte
era un hbito, pero en su mayora tena que hacerlo como un miedo subyacente a
que su madre se ira de nuevo. Clara no confiaba en Ellen, as que segua
manteniendo sus dos trabajos y ahorrando el dinero, esperando al da en que
tendra que volver a vaciar su cuenta para pagar las facturas porque su madre se
habra ido.
No voy a trabajar maana por la tarde coment Ellen tentativamente.
Podemos ir todas juntas. Puede ser divertido.
Clara se tens.
No lo creo.
Ellen suspir. Beatrice not la tensin entre su madre y Clara e intent un
tema de conversacin diferente.
Soy finalista para el concurso de deletreo regional ofreci.
Clara nunca apart la mirada del rostro de su madre mientras responda:
Bien hecho, Bea.
Beatrice pens que era una contestacin distrada, como si Clara no estuviese
realmente interesada en su logro.
Clara, deseara que me dejases ir contigo asegur Ellen, ignorando
aparentemente el comentario de Beatrice.
No quieres felicitar a Bea, mam? Es finalista en el concurso de deletreo
regional. Es algo importante. Muy importante aadi Clara con nfasis.
201
El enfado de Ellen se intensific.
Cunto ms planeas castigarme?
Beatrice salt de su silla y se encamin a su habitacin.
Castigarte? cuestion Clara. Umm, djame ver. Cunto llevas de
vuelta? Alrededor de unos tres meses? Y nos dejaste solas durante cinco. As que
dira que te quedan otros dos meses.
Vigila la forma en que me hablas advirti Ellen. Solt el tenedor sobre el
plato.
Ests actuando como una nia gru Clara. Ests enfadada de no poder
salirte con la tuya y venir a comprar un vestido conmigo. Por qu siquiera
pensaras que me gustara que vinieses conmigo?
Ellen se levant de la mesa y camin hacia el fregadero. Dejando los platos y
girndose para enfrentarse a su hija.
Lo estoy intentando, Clara! exclam. Estoy intentando hacerlo mejor!
Ser una buena madre!
Clara mir a su madre con disgusto. Lo sinti en todo su interior, fluyendo
por sus venas para reemplazar su sangre, bombeando en su corazn para hacerlo
 contraerse con oscuridad, inflando su pecho mientras respiraba, llenndolo con el
humo negro del odio.
Intntalo con ms fuerza contest, y dej la mesa.

202
 Captulo 21
C lara permaneci cerca de la puerta de la habitacin de su madre.
Estaba abierta, y observ a Ellen durmiendo. Todava era temprano,
pero Clara estaba levantada porque no haba dormido. Tema al hoy,
lo que aprendera, pero tena que preguntarlo. Y no con Beatrice alrededor. Ellen
iba a decirle a Clara por qu desapareci porque Clara la hara decirlo.
Sinti una oleada de ira mientras ms vea a su madre durmiendo
pacficamente. No puedes volver a esta casa y tomar el control como si nada
hubiera pasado y luego dormir profundamente por la noche cuando me estoy
volviendo loca con el insomnio, Clara pens amargamente.
Mam! grit con toda la fuerza de sus pulmones, y Ellen se despert
sorprendida. Salt de la cama.
Qu sucede? grit mirando a su alrededor.
Clara cruz los brazos sobre el pecho y se apoy en la puerta.
Necesitamos hablar.
203
Ellen respir hondo. Exhal lentamente, luchando contra el impulso de
golpear a su hija en la cara.
Jesucristo, Clara dijo con aplomo. No me podas levantar de otra
manera? Se hundi en la cama y frot una mano temblorosa sobre su frente.
No, no poda respondi Clara satisfecha consigo misma.
Ellen gru.
Adnde fuiste? pregunt Clara.
Ellen guard silencio.
Adnde fuiste, mam? insisti Clara. No se lo dir a Beatrice. Nunca lo
sabr. Pero me debes una explicacin. Sabes que s. Toda la mierda que me
dejaste! Mi cumpleaos te perdiste! Navidad! Me la debes! Qu tal si no hay
calefaccin? O electricidad? No tenamos dinero! Sin comida! Nos dejaste sin
nada!
Ellen se pas la mano por el cabello y suspir.
Bueno.
Clara se acerc a sentarse junto a su madre.
Sufro de depresin severa comenz Ellen.
 Yo tambin dijo Clara. Por lo menos creo que lo hago.
Ellen mir a su hija mayor y se ech a llorar. Clara estaba impresionada.
Simplemente dej que su madre llorara, sin tocarla, sin decir palabras
tranquilizadoras, solo dejndola llorar. Ellen respir profundamente y trat de
estabilizarse.
Estaba tan deprimida, Clara. Me sent abrumada. Echaba de menos a tu
padre. Extraaba a mi madre. Sent como si hubiera destruido todo a mi alrededor.
No quera destruirte, tambin. T y Beatrice. Pens que estaras mejor por tu
cuenta.
Clara parpade su incredulidad.
Pensaste en las cuentas, mam? Las responsabilidades que tendra que
asumir? La posibilidad de ser entregado al estado?
No, Clara respondi Ellen. Realmente no lo hice. Cuando ests fuera de
tu mente, no piensas en cosas como esas. Todo lo que pens era que necesitaba
alejarme de ti. Si estuviera lo suficientemente lejos, estaras a salvo de m. Seras
feliz. Recuerdas lo triste y enojada que estaba? Cmo lo saqu con ustedes?
Clara asinti recordando las puertas desgarradas y las malditas palabras
groseras lanzadas hacia ella por razones que no entendi.
Estaba rota susurr Ellen. Su rostro se llen de lgrimas, pero no las
limpi. Se qued inmvil, salvo por el movimiento de su boca, mientras contaba la
historia que esperaba que nunca tuviera que explicar. Me fui con un hombre. Era
un idiota, pero me dio un lugar para quedarme. No tena auto-respeto as que no
importaba.
204
Yo... trat de suicidarme confes. No estoy orgullosa de eso. Tom una
sobredosis de analgsicos y el idiota me llev a la sala de emergencias. Me
sorprendi que lo haya hecho. Despus pens que tal vez tena algo por lo que vivir.
Alguien. Bueno, dos personas dijo, sonriendo tristemente.
Clara guard silencio. Estudi a su madre y vio un posible futuro para ella
misma, el dolor y la angustia de una enfermedad mental que no poda ni alejar ni
controlar. Pens que poda odiar a su madre por hacerle eso, dndole algo tan
devastador que explicaba las voces, la tristeza, su incapacidad para hacer frente a
cualquier cosa.
Cundo supiste que tenas depresin? pregunt Clara de repente.
Qu?
Has odo lo que te pregunte replic Clara.
Lo supe a los veinte aos contest Ellen confundida.
As que, antes que yo fuera concebida? pregunt Clara.
Justo antes.
Y me tuviste de todos modos? prosigui Clara. Su piel se calent con el
entendimiento.
Qu quieres decir, Clara? pregunt Ellen.
 No es la depresin hereditaria? Obviamente lo es, si creo que la tengo
dijo Clara.
Supongo. No es definitivo.
No, pero una posibilidad?
Bueno, s dijo Ellen suavemente.
As que, si supiste que estabas tan jodida, por qu tuviste hijos? No sabas
que podras pasarles eso? Pensaste en eso, o estabas demasiado ocupada siendo
egosta?
Me ests preguntando por qu te di a luz? pregunt Ellen, desconcertada.
S. Tuviste una opcin. Y te equivocaste. Y adivina qu? Ahora tengo que
lidiar con eso. Tengo que lidiar con tu jodida eleccin egosta de tener una hija
cuando sabas que podras pasarle tu jodida depresin y...
La bofetada fue rpida y mordaz. Clara puso su mano en su mejilla y mir a su
madre incrdula.
Nunca vuelvas a hablarme as dijo Ellen. Te tuve porque te amaba!
Clara salt de la cama.
Eso es afortunado, mam! Amor? Me amaste? Me amabas cuando me
dejaste con toda tu deuda? Qu tal cuando te perdiste mi cumpleaos? Beatrice
puede perdonarte porque es joven. Su corazn no es una jodida piedra en su pecho
como el mo. Pero no puedo perdonarte. El infierno que nos causaste. Ni siquiera
me has agradecido por cuidar de Bea! No me importa si estabas sintindote triste!
No me importa si trataste de matarte! No me importa! grit Clara.
205
Se dio la vuelta y camin hacia la puerta. Oy a Ellen sacudirse detrs de ella y
se volvi.
Pens que poda dejar de odiarte. Pens que podra desaparecer. Pero luego
me abofeteaste y me recordaste por qu nunca lo har. Sus palabras eran
tranquilas, como si las estuviera construyendo mientras hablaba, descubriendo sus
sentimientos por primera vez. Creo que siempre te odiar.
Ellen solt un grito ahogado.
Clara susurr, pero su hija ya estaba saliendo de la habitacin.

Clara estaba decidida a ir sola. Su madre le suplic una y otra vez, pero Clara
fue implacable. Pensaba que Ellen no se lo haba ganado, el privilegio de pasar
tiempo con ella, y quera castigar a su madre, creyendo que podra lastimar a Ellen
an ms que cuando dijo que la odiaba. Y tena razn. Oy a Ellen llorar aquella
noche en su habitacin despus que Clara le dijo por ltima vez que no poda ir.
Observ a las mujeres hablar detrs del mostrador. Hablaban en voz baja,
intercambiaban bromas sobre sus maridos y rean en voz baja. Quera acercarse a
 ellas, pero estaba asustada. No entenda por qu estaba asustada. Lo nico que
haca era comprar un vestido.
Puedo ayudarte? Oy detrs de ella. Se dio la vuelta y fue recibida por
una mujer alta y esbelta. La mujer se vea bastante agradable; sonri dulcemente a
Clara, y se relaj un poco.
Bueno, me han pedido ir al baile de graduacin dijo Clara. Haba una nota
de incertidumbre en su voz como si no lo creyera. Se llama Evan. Sinti la
necesidad de decir su nombre en voz alta. Si deca su nombre en voz alta, lo haca
cierto.
La alta dama sonri.
Bueno, creo que es maravilloso.
Clara sonri nerviosamente.
Nunca antes haba ido a un baile. Nunca me he arreglado elegante.
No es ningn problema en absoluto dijo la mujer tranquilizadora. Te vas
a arreglar. Ven conmigo.
Clara dud un momento antes de seguir a la mujer al fondo de la tienda. Fue
conducida a una seccin de estantes con un surtido de vestidos de noche de todas
las formas, tamaos y colores. Observ cmo la mujer buscaba entre los vestidos,
sacando varios y entregndoselos a ella.
Soy Jesse, por cierto dijo la mujer.
Encantada de conocerte respondi Clara. Soy Clara.
206 Qu bonito nombre. No escuchas ese nombre con demasiada frecuencia
respondi Jesse mientras continuaba su bsqueda a travs de los estantes. Sac
varios vestidos ms y los arroj sobre los brazos de una silla de club cercana.
Es el de mi abuela explic Clara.
Bueno, es muy bonito dijo Jesse. Dej de buscar y mir a su cliente. Te
gusta alguno de estos?
S respondi Clara sintindose abrumada. Me los pruebo todos?
Jesse sonri.
Bueno, no es esa la parte divertida?
Clara se encogi de hombros.
Jesse se qued contemplndola un momento.
Eres de ultimo ao?
No, de primero dijo Clara. El chico que me est llevando es de ltimo
ao.
Jesse sonri.
Ests nerviosa por eso?
Clara asinti. Dej caer su cara para esconder sus mejillas enrojecidas. Que
ardieron de vergenza.
 Todava no s por qu est saliendo conmigo dijo suavemente.
Lo s dijo Jesse.
Clara levant la mirada y frunci el ceo.
S exactamente lo que necesitas dijo Jesse. Espera aqu.
Se apresur cuando Clara se qued de pie sosteniendo los vestidos. Se senta
incmoda y fuera de lugar entre el hermoso satn, telas de gasa y marcas de diseo.
Se dijo no mires, pero sus ojos ya se movan sobre su ropa, jeans que eran un poco
demasiado cortos y una camiseta que luca algunas manchas ligeras.
Afortunadamente la camisa era de un gris oscuro, as que las manchas eran casi
imperceptibles. Alz la mirada y se vio en un espejo. No se haba dado cuenta de
que estaba all. Se mordi el labio mientras analizaba sus atributos, unos inseguros
ojos color avellana, unos labios gruesos, un cabello largo y ondulado que usaba
para proteger su rostro en la mayora de sus clases. No tendra que mirar a sus
compaeros de clase, y ellos no tendran que mirarla.
Las viejas inseguridades estaban resurgiendo, pero luego record las dulces
palabras de Evan para ella, la forma en que sostena su mano caminando por el
pasillo, la forma en que l retorca los dedos en su cabello cuando la bes con
hambre. La forma en que le deca una y otra vez cun hermosa era. Se dijo a s
misma que volviera a la realidad, para encontrar un vestido que le hara sentirse
orgullosa de estar con l y que le hara sentirse orgulloso de tenerla en su brazo.
Jesse regres llevando una bandeja con dos copas de champagne y una botella
de jugo de uva burbujeante. Al lado de la botella haba una lata de chocolates
envuelta en una cinta de terciopelo rojo.
207 Esto es una celebracin dijo. Tu primer baile.
Jesse hizo seas a Clara para que la siguiera hasta los vestuarios. Coloc la
bandeja sobre una mesa cercana y abri el tapn de la botella. Vol y sali hacia la
pared opuesta, las muchachas se agacharon para proteger sus rostros. Jesse se ri y
se disculp. Sirvi el jugo y le entreg una copa a Clara.
Salud! dijo, tintineando su copa con la de Clara.
Clara sonri y tom un sorbo. Nunca haba probado un zumo de uva
espumoso antes, y la carbonatacin le golpe la nariz con fuerza haciendo que sus
ojos se llenaran de lgrimas involuntariamente.
Ahora, Clara dijo Jesse. Tengo que averiguar lo que ms te gusta.
Pondremos los vestidos de esa manera. No tiene sentido que te pruebes los vestidos
que menos te gustan. Sabes a lo que me refiero?
Seguro dijo Clara.
Jesse coloc su vaso sobre la mesa y comenz a ordenar los vestidos,
pidindole a Clara que los calificara en una escala de uno a diez. Una vez que todos
los vestidos fueron ordenados, Jesse empuj cinco en las manos de Clara y la
empuj suavemente a un camerino.
Te ayudar a subir la cremallera. Simplemente pntelos primero le dijo a
Clara.
 Jesse charl con Clara mientras le ayudaba a probarse vestidos. Compartieron
los chocolates. Clara cuid de mantener sus dedos limpios alrededor de los
vestidos, y Jesse finalmente hizo rer a Clara y abrirse un poco sobre Evan. Jesse
chill como una adolescente cuando Clara le cont sobre la primera vez que Evan
habl con ella en la cafetera.
Ya llevaban seis vestidos, antes que Clara saliera con uno de color amarillo
suave. Se abraz a su cuerpo, la parte frontal con un corte slo para mostrar un
poco de escote y ajustndose a su cintura pequea con una banda de joyas de color
rub. La parte trasera del vestido era impresionante, la tela se hunda en su espalda
baja justo encima de la banda de rubes. Justo debajo de la banda, el vestido se
juntaba y tena una cada ligera y suelta. Jesse se qued inmvil, mirando a su
cliente.
Oh, Clara dijo, suspirando. Este es el indicado.
De verdad? pregunt Clara.
Jesse respondi girando a Clara hacia el espejo de cuerpo entero. Clara no se
reconoci a s misma. El amarillo suave del vestido era un contraste perfecto con su
cabello castao oscuro. La banda de rubes brillaba alrededor de su cintura. Pens
que era una tontera, pero la haca sentir como una princesa. Toc las joyas una por
una mientras escuchaba a Jessie explicar cmo el vestido rezuma elegancia
discreta. Clara se volvi para mirar la cada del vestido, preguntndose cmo
caminara. Jesse sinti su incertidumbre.
Mira dijo, tomando el extremo de la cola y volteando el material de
adentro hacia afuera. Enganch sus dedos alrededor de un elstico cosido en la
208 tela. Es una pulsera, ves? Lo enganchas a tu mueca y no saldrs volando
cuando ests con el vestido.
Clara asinti sintindose mucho mejor. Se volvi para mirarse de nuevo.
Jesse le entreg un par de sandalias de tiras.
Tendremos que modificarlo un poco. La longitud debe ser acortada un poco.
Ella sac una pequea caja de su bolsillo y volte la tapa mientras que Clara
sujet sus zapatos. Ponte de pie dijo Jesse, y se arrodill para sujetar alfileres
alrededor del dobladillo del vestido. Mir de vez en cuando a Clara y sonri. Esta
era su parte favorita de su trabajo, cuando una chica que pensaba que no poda
permitirse un vestido bonito para el baile finalmente lo encontraba y se senta
como la chica ms afortunada del mundo. Cabello definitivamente levantado
dijo Jesse, de pie de nuevo. Tienes un cuello hermoso y necesitas mostrarlo.
Clara asinti.
Y maquillaje suave continu Jesse. Que no opaque el vestido. Deja que
el vestido haga todo el trabajo. Y nada de joyas. No lo necesitas con esa banda de
joyas alrededor de tu cintura. Ni siquiera aretes.
No, tengo que usar aretes dijo Clara.
No, no tienes que hacerlo.
 S, tengo que ponrmelos insisti Clara suavemente. Son de un buen
amigo que muri recientemente.
Ya veo dijo Jesse. Bueno, para no sonar completamente desalmada,
pero, coinciden?
Clara sonri.
No importa.

De acuerdo, Clara. Vas primero esta vez dijo Beatrice.

Clara se sent junto a su hermana afuera, entre las madreselvas. Crecieron
ms rpido y ms llenas este ao, superando los macizos de flores y ahogando a las
pocas perennes que intentaron regresar. Las vides eran ms fragantes, atrayendo
una variedad de insectos que volaban alrededor de Beatrice y Clara. Beatrice los
golpe y les dijo que ella y su hermana no iban a ninguna parte y que los insectos
tendran que aprender a compartir. Clara sonri. Tom una flor y se la llev a la
boca.
Deseo una divertida noche de baile dijo y chup el extremo de la flor.
Y romntica, verdad? pregunt Beatrice. Evan te va a recoger?
S respondi Clara.
Ests nerviosa?
209 S admiti Clara.
Bueno, no deberas estarlo, Clara. Tienes el vestido ms bonito del mundo, y
sers la chica ms linda del lugar dijo Beatrice con tanta certeza que Clara no
objet. Deseo que Angela sea mi mejor amiga de por vida dijo Beatrice
succionando el nctar de la flor que acababa de arrancar.
Quiero un buen ltimo ao dijo Clara y prob la dulzura en su lengua.
Quiero lecciones de actuacin cuando mam pueda pagarlas dijo Beatrice
y se deshizo de su flor.
No s si necesitas lecciones de actuacin, Bea observ Clara. Eres
bastante buena.
Una siempre puede mejorar, Clara explic Beatrice, y Clara asinti con
total entendimiento.
Clara se detuvo pensando en su ltimo deseo. Pens que quiz fuera
demasiado personal para que Beatrice la oyera, pero quera hacer su deseo en el
bosque de madreselvas, creyendo que, si lo deca en voz alta rodeado de las flores
mgicas, entonces era cierto que se hara realidad.
Quiero estar enamorada para siempre dijo finalmente, y succion el
nctar.
Oh, lo hars, Clare-Bear dijo Beatrice. T y Evan se casarn.
 Clara sonri.
Ya veremos dijo y cay de nuevo en las flores amarillas, aplastando el
azcar dulce que la rodeaba.

210
 Captulo 22
C lara no estaba segura si poda pedirle a su madre ayuda para
prepararse para el baile de graduacin despus de decirle que la
odiaba. No saba cmo funcionaba eso, si los padres verdaderamente
amaban incondicionalmente. Las experiencias pasadas la convencieron de que
Ellen no lo haca, y pens que debera sentirse avergonzada de pedirle ayuda a su
madre. Era arriesgado, y Clara lo saba.
Pero pregunt de todos modos, y su madre estuvo de acuerdo con entusiasmo.
Tal vez tom el pedido de Clara como una especie de tregua, y slo hizo que Clara
se sintiera peor. Secretamente dese que Ellen dijera que no, le cerrara la puerta en
la cara y la dejara por su cuenta. Pens que se lo mereca. Tambin pens que deba
disculparse, pero no saba cmo hacerlo. O tal vez para Ellen no importaba. Que le
pidieran pasar tiempo con su hija cada vez que pudiera era suficiente disculpa.
Ellen quera hacer una noche divertida de eso. Hizo palomitas de maz, abri
el Dr. Peppers y coloc el CD de Grandes xitos de Madonna en el reproductor.
Beatrice bail alrededor de la habitacin de Ellen cantando Lucky Star y tratando
211 de no derramar su refresco mientras Ellen rizaba el cabello de Clara con una
rizadora.
Dios, tienes el cabello ms bonito, Clara dijo Ellen. No estaba tratando de
halagar. Realmente lo pensaba.
Clara sonri tmidamente. Dej que su madre hiciera su maquillaje mientras
los rizos estaban listos, asegurndose de decirle que Jesse haba sugerido algo
ligero y natural.
Bueno, no soy idiota, Clara respondi Ellen. El vestido es el que
resaltar esta noche.
Beatrice se comi todo el tazn de palomitas mientras observaba a su madre
trabajar. Ellen termin el maquillaje, luego solt los rizos del cabello de Clara.
Jesse dijo que deba usarlo recogido le dijo Clara a su madre.
Estoy completamente de acuerdo respondi Ellen. Tenemos que
mostrar tu hermoso cuello. Es como el cuello de una bailarina. Y Clara se encogi
al recordar el intercambio durante la Navidad con Beatrice sobre El Cascanueces.
Clara? Ests completamente emocionada? grit Beatrice. Tomando otro
gran trago a su soda.
Creo que has tomado demasiada cafena, Bea respondi Clara.
 Esa no es una respuesta! dijo Beatrice. Cuntanos lo que sientes!
Clara sonri.
Me siento realmente emocionada y muy nerviosa.
Bueno, cuando todo el mundo te vea en ese vestido, se van a quedar
congelados dijo Ellen. Ests preparada para tener todos los ojos puestos en ti?
Se ri mientras el rostro de Clara se congelaba de miedo.
Beatrice tambin lo vio.
Oh Clara dijo ella. Reljate! No hay nada malo en ser el centro de
atencin de vez en cuando. Especialmente cuando es buena atencin.
Clara trat de relajarse. Mir a su madre en el espejo mientras le llevaba el
cabello hacia la nuca, sujetndolo con alfileres hasta que qued asegurado en un
moo descuidado. Le dio a Clara un espejo de mano para mirarlo por detrs.
Qu piensas? pregunt Ellen.
Es tan ordenado. Cmo lo haces? pregunt Clara, tocando su cabello
tentativamente.
Bueno, siempre quise ser peluquera dijo Ellen. Y una actriz. Bea, de ah
es donde sacaste tu toque de actuacin. Una cantante y escritora. Oh s, y una
escultora. Le gui un ojo a Clara. Todava no he terminado. Y desapareci en
otra habitacin.
Regres con unas rosas rojas que coincidan exactamente con los rubes del
vestido de Clara.
212 Qu piensas sobre colocar algunas de estas en tu cabello? pregunt Ellen.
Clara asinti y su madre coloc tres rosas en el moo de Clara.
Oh, Clara dijo Beatrice soadora. Te ves tan elegante. Suspir y
termin su soda luego se dej caer sobre la cama de Ellen. No est elegante,
mam?
Ms all de lo elegante respondi Ellen. Mir a su hija
melanclicamente. Clara, ya ests lista. Slo tienes que vestirte.

Beatrice agarr la mano de Evan y lo introdujo en la casa.

Ahora querrs desmayarte cuando la veas porque es tan hermosa, pero no lo
hagas dijo Beatrice. De lo contrario llegars tarde al baile.
Naturalmente dijo Evan. Se par en el centro de la sala de estar luciendo
guapo con un esmoquin negro y cerr los ojos ante la seal de Beatrice. Estaba
inquieto por ver a Clara vestida. Nunca la haba visto as y se pregunt si la
reconocera. Tambin se pregunt si le gustara.
Est bien, Clara! grit Ellen, y Clara sali de su dormitorio.
 Evan poda or el chasquido de sus tacones en la dura madera y estaba ansioso
por abrir los ojos. Sin embargo, saba que Beatrice lo observaba y los mantena bien
cerrados, esperando a que ella le ordenara que los abriera. Cuando se detuvo el
chasquido, supo que Clara estaba de pie frente a l, y estaba impaciente por
extender la mano y tocarla.
Evan, tu princesa te espera anunci Beatrice, y Clara se ri. Ahora
puedes abrir los ojos!
Sus ojos se abrieron y se fijaron en la chica ms hermosa y trgica que haba
visto. Rez para que su rostro no traicionara sus pensamientos que tuvo sobre su
vestido. Lo reconoci al instante, y su corazn se hundi. Era la banda de rubes
que recordaba tan distintivamente, envuelta alrededor de la cintura de otra chica el
ao pasado, una chica de la que no le importaba pensar esta noche. Pens en la
probabilidad de que Clara eligiera el mismo vestido, pensando que la vida era
increblemente injusta a veces, preguntndose en qu parte de la tierra ella haba
puesto sus manos en l, y temiendo su respuesta si l le deca. Simplemente no
tena palabras. No poda pensar en nada que decir, aunque saba que no poda
permanecer mudo para siempre. Haba tres caras expectantes mirndolo a la
espera de una reaccin verbal. Tena que asegurarse que deca lo correcto.
Clara dijo en voz baja. Ests impresionante. Y Beatrice grit su
aprobacin.
Era la verdad. Clara nunca se haba visto tan hermosa y refinada. Evan sac el
ramillete de mueca que traa. Ellen le dijo que escogiera uno con rosas rojas, y
pens que eso significaba que Clara llevara un vestido rojo. Desliz la banda del
ramillete sobre su mueca y entrelaz sus dedos con los suyos.
213
Slo quiero tomar unas cuantas fotos dijo Ellen. Prometo que no tomar
mucho tiempo.
Clara, ests entusiasmada sobre tu espectacular entrada? pregunt
Beatrice.
S, Bea dijo Clara, pensando que la nica persona que le importaba que la
mirara era Evan.
Evan pens en los escenarios una y otra vez en su cabeza mientras escoltaba a
Clara hacia su auto. Podra decirle aqu mismo y arruinar su felicidad. Nunca la vio
tan feliz y confiada. Poda llevarla al baile y esperar que Amy y sus amigos no se
dieran cuenta de los dos. Era una clase bastante grande que se haca an ms
grande por las citas de todos. Haba muchas probabilidades de que l y Clara no se
encontraran con ellos. Evan incluso pensaba en la ridcula idea de que Amy no se
acordara. Siempre estaba obteniendo ropa nueva. Ella arroj ropa de temporada
para dejar espacio para todas las cosas que su padre constantemente le compraba.
Y Amy obviamente don el vestido personalizado. As que, si lo don, no debi
haber significado nada especial para ella.
Mientras ms lo pensaba, ms se convenca de que no era un gran problema
como pens en un principio. Pero no permitira que su mente contemplara otro
escenario: Amy y sus amigas burlndose de Clara. No poda permitir que sus
pensamientos fueran all. Las chicas no eran tan crueles.
 Pero Evan era ingenuo.

Clara no estaba segura de qu esperar al llegar al baile. Haba tanta gente, y

ella agarr la mano de Evan mientras entraban en el saln de baile para no
separarse. Enganch la banda de mueca en su brazo como lo orden Jesse para
que no tropezara con su vestido. Not que algunas chicas la miraban extraamente.
Tal vez no la reconocieron. Apenas se reconoci.
Encontraron una mesa en la esquina donde Chris y su cita, Caroline, ya
estaban sentados. Chris y Caroline no perdieron tiempo en salir a la pista de baile, y
Evan trat de hacer que Clara hiciera lo mismo.
Estoy muy incmoda bailando dijo Clara, reacia a dejar su asiento.
Evan fue implacable y la puso en pie.
No tenemos que bailar con ninguna de las canciones rpidas. Tengo el peor
ritmo de todos modos dijo.
Cmo puede alguien que no tiene ritmo tocar un instrumento? pregunt
Clara.
Oh, es slo con el baile dijo Evan, acercndola a su pecho. Pero
bailaremos con los lentos coquete. Porque quiero sentirte cerca de m.
No puedo bailar, sin embargo dijo Clara en su hombro.
Slo sigue mi horrible gua le susurr a la oreja y ella ri.
214
Se apart de ella y le tom la mano, llevndola a la pista de baile.
Estn viendo esto? pregunt una chica mientras Clara pasaba.
Oy risitas de algunas de las chicas populares y se esforz por ignorarlas. Dej
que Evan la acercara de nuevo y movi su cuerpo cuando lo hizo, balancendose
tan suavemente con la msica. Se preguntaba si hacerle el amor sera as, suave,
lento y sensual. Estaba dispuesta a hacerlo esta noche, sabiendo que eso purgara el
recuerdo de esa oscura noche de enero de su mente para siempre. Ella quera otro
recuerdo, bueno, en lugar de eso.
Ella se concentr en sus brazos alrededor de ella, sostenindola firmemente,
las manos extendidas sobre su espalda baja presionndola contra l. Ella se relaj
en su abrazo, acarici su cuello y le escuch tararear la meloda de la cancin en su
propio tono. Ella ri entre dientes, y l supo por qu.
No quieres que tararee? pregunt.
Puedes tararear respondi, y sinti que le besaba la parte superior de la
cabeza.
Disculpa. Oy detrs de ella.
Se apart de Evan y se volvi para ver a Rebecca de pie frente a ella,
flanqueada por las mismas chicas que la asaltaron en el bao. Amy estaba a poca
distancia mirando.
 Qu demonios crees que llevas? pregunt Rebecca.
Vete, Rebecca exigi Evan.
Evan, pens que tenas ms clase que esto se burl Rebecca.
Los latidos de Clara se aceleraron. Las chicas estaban buscando una pelea, al
parecer, y ella era el objetivo.
Qu diablos ests haciendo con ese vestido? repiti Rebecca.
Lrgate, Becky! Ahora! sise Evan. Tom la mano de Clara.
Becky? No lo creo, maldita sea. Eso fue el ao pasado, Evan, cuando eras
un amigo. Seguro como el infierno que ya no lo eres. Cmo diablos podras elegir
esta pobre basura blanca sobre Amy? Y entonces la traes al baile de graduacin
usando el viejo vestido de Amy del ao pasado? Podemos decir, sper pegajosa?
dijo Rebecca.
Clara sinti que le quemaba la piel. No poda comprender las palabras. Pens
que los oa, pero no entenda lo que queran decir. Mir su vestido y Rebecca lo vio.
Amy don esa cosa a una tienda de envo para la gente pobre. Rebecca
sonri. La gente pobre de la tienda donde t compraste tu vestido de segunda
mano. El que tu novio no se molest en contarte. Su rostro se ilumin con una
nueva comprensin. Bueno, ahora, espera dijo. Tal vez Evan saba sobre el
vestido y quera humillarte delante de todo el mundo esta noche.
Un pequeo grupo se reuna alrededor de Evan y Clara para escuchar el
intercambio. Clara mir a Amy cuyos brazos estaban doblados cuidadosamente
sobre su pecho. Ella sonri dulcemente a Clara.
215
Debes sentirte muy incmoda ahora mismo, eh? pregunt Rebecca.
Quiero decir, pensando que a Evan le gustabas mucho y todo.
Vamos, Clara dijo Evan, lanzando a Rebecca una mirada odiosa y tirando
de la mano de Clara. Ella estaba congelada como una estatua.
El mismo vestido replic Rebecca riendo. Ella no lo dejara ir. Sabes
cmo todos lo sabemos? Es un vestido personalizado. Ningn otro como l. As que
s que no lo recogiste en una tienda de mierda como Sears o algo as. Ni siquiera
puedo creer que Evan te trajera aqu con el vestido de su ex novia. No te dije que
una broma realmente desagradable vendra? Deberas haberme escuchado,
pequea zorra!
Cierra la boca, Rebecca! grit Evan. Se volvi hacia Clara. Vamos,
Clara. Pero Clara no pudo moverse. Sinti el suelo girar fuera de control, los
rostros de las chicas menudas que se inclinaban sobre ella, los dientes desnudos
dispuestos a hundirse en ella. Oy sus voces, un coro de palabras viciosas que
venan de todas direcciones. Le clavaron los dedos en ella.
Amy se vea mucho ms bonita en ese vestido!
Qu idiota!
Quin crees que eres? Nunca sers Amy!
Ests tan desesperada por ser popular. Es pattico!
 Perdedora!
Quera avergonzarte!
Clara se estremeci ante las palabras, cerrando los ojos como su nico escudo.
Pero su corazn estaba abierto, desprotegido, absorbiendo los golpes, sangrando
por su humillacin y dolor.
Rebecca se diriga a la creciente multitud.
Ven lo que lleva, chicos? El viejo vestido de Amy! Qu estpida!
Los chicos se encogieron de hombros y se marcharon. Ellos realmente no
entendieron. Pero las chicas lo hicieron, y estaban listas para torturar a Clara por
ello. Continuaron su asalto verbal, rindose de su forma encogida cuando
finalmente dej que Evan la llevara fuera del saln de baile, la cabeza colgando baja
y vergonzosamente, y dentro en su auto.
Ella se sacudi en el asiento del pasajero, su mano derecha agarrando la
manija de la puerta como alguna forma de control. Evan condujo en silencio,
hirviendo de rabia hacia Rebecca, aterrorizado de que Clara realmente le creyera.
Estaba desesperado por poner distancia entre ellos y el baile, y presion ms fuerte
contra el acelerador.
Detn el auto dijo Clara de repente.
No lo hizo.
Para el auto!
Evan se detuvo en un tramo de camino desierto. Haba lmparas de la calle,
pero todava estaba terriblemente oscuro. Clara sali del auto y l la sigui. Camin
216
unos metros ms adelante y luego se detuvo. No se dio la vuelta.
Cmo pudiste hacerme esto? susurr. Ella ahog las lgrimas.
Clara, yo... Pero no haba palabras porque l saba que nada de lo que
dijera estara bien. Tema que nunca estuviera bien.
Sabas de mi vestido dijo volvindose hacia l. Su corazn dej de latir
cuando la mir. l estaba seguro de ello. Poda ver su dolor, y eso le pona enfermo
en el estmago. Las lgrimas cayeron por su rostro.
No respondi.
Sabas lo de mi vestido! grit y se le acerc con los puos apretados
golpeando su pecho mientras l permaneca all, sabiendo que mereca tomarlo,
estremecindose a cada golpe. TE ODIO! grit en la oscuridad de la noche.
l puso sus brazos alrededor y ella retrocedi.
No me toques! dijo. Me has humillado. Queras hacerlo? Queras
hacerme parecer una idiota delante de todo el mundo?
Dios, no! Clara, por favor! suplic. No lo saba. No estaba seguro del
vestido. No saba qu hacer. Lo arruin.
No sabas qu hacer? grit. Que me digas que estoy usando el viejo
vestido de tu ex novia, eso es lo que haces!
 Entiendes que la situacin era tan imposible para m? pregunt. Te
digo, eres humillada. No te lo digo, eres humillada. Pierdo de cualquier manera!
No querras volver a verme.
Oh, Dios mo! grit. As que me llevas al baile para ser humillada ante
docenas de personas en vez de dejarme pasar vergenza en la intimidad de mi
casa?
Quera llevarte al baile de graduacin respondi secamente. Yo quera
tener ms tiempo contigo.
No poda comprender las palabras.
Eres un EGOISTA! grit.
Se apart de l, dejndose hundir en los sollozos bajos y lgubres que le
hacan doler el pecho.
Ella quera devolvrsela, hacerle dao tanto como la lastim. Qu poda
hacer, decir para hacerle llorar mientras lloraba? Y entonces la memoria brill en
su mente.
Me acost con alguien. Gir para mirarlo.
Se qued all momentneamente confundido.
As es. Me acost con alguien. Ella solt un gemido silencioso.
De qu ests hablando? dijo Evan, desconcertado.
Necesitaba dinero. As que me acost con un hombre por ello.
Observ cmo su rostro se retorca de sorpresa a dolor y a ira. Furia.
217
Necesitaba pagar el impuesto sobre la propiedad. Necesitaba dinero. Clara
tembl al revelar su traicin.
Y quieres gritarme por humillarte en un maldito baile? pregunt en voz
baja.
Oh, es cierto. Sigue adelante y sintete mejor contigo mismo. Ahora que
sabes que te enga gru. Ahora que sabes que soy una puta. Hice lo que tena
que hacer para sobrevivir.
La ira de Evan explot.
Por qu no te acostaste conmigo, Clara? Te habra dado el dinero.
Ella tropez hacia atrs como si las palabras fueran un golpe fsico real.
No poda creer que lo hubiera dicho. No se refera a ellos, nunca podra.
Quera disculparse de inmediato, pero no pudo.
Ella respir hondo.
Quera decrtelo dijo en voz baja. As no. Quera decrtelo y pedirte
disculpas. Me avergenzo de lo que hice. Trat de alejarlo. Olvidar lo que pas.
Lo mir, su cara fluyendo con lgrimas frescas. Pero ya no quiero disculparme
contigo. No lo siento. Y me alegro de no haberme entregado a ti. No puedo creer
que te dejara hacerlo esta noche.
 Evan la mir y se pregunt si poda ver las lgrimas en sus ojos.
Nunca me entregar a ti susurr ella.
Busc una respuesta cruel y aplastante.
No te quiero, Clara.
Ella lo mir por un momento, luego le dio la espalda y comenz a caminar.
No puedes caminar a casa, Clara dijo Evan. Estaba sin emocin, como si
no le importara de ninguna manera. Estaba aturdido en la indiferencia.
Ella continu caminando hacia la oscuridad de la noche. Se levant y la vio
intentar arrastrarse por el camino sucio, cada vez ms lejos. Se apart de la
indiferencia y corri tras ella.
No puedes caminar a casa dijo con enojo, acercndose a ella y agarrando
su mano. La llev con fuerza a su auto. Ella cav en sus talones, oponindose,
gritndole que la dejara ir. Abri la puerta del pasajero y la empuj y la cerr de
golpe. Ella la abri y trat de salir. Qudate en el maldito auto, Clara! grit a
unos centmetros de su rostro, y ella no lo reconoci.
Volvi a golpear la puerta, y ella se encogi de nuevo en su asiento, temerosa.
Lo observ caminar alrededor de la parte delantera del auto, su cuerpo saltando al
sonido de la apertura de su puerta. Subi y encendi la ignicin.
Condujeron en silencio, excepto por los suaves sonidos del llanto de Clara.
Cuando entr en su camino de entrada, sali tambalendose, caminando como un
borracho a la puerta de su casa. Ella no mir atrs, pero lo oy salir a la calle y
alejarse en la noche.
218
 Captulo 23
S u madre la hizo levantarse. Levntate, levntate, levntate, oy
desde la distancia. Las palabras la irritaban como una mosca
zumbando alrededor de su cabeza, y quera apartarla de un golpe.
Le quitaron la manta de encima, se sent, y apareci un rostro frente a suyo.
S que ests sufriendo, Clara dijo su madre suavemente.
Sinti que los brazos la rodeaban. Pens que le agradara la sensacin de ellos,
pero en ese momento se sintieron como una trampa, y se retorci desesperada,
frenticamente, hasta que su madre la solt.
He pedido una cita para que veas a alguien dijo su madre. Un mdico.
Clara no entenda lo que deca Ellen. Pens que estaba enferma, pero no tena
dolor de garganta. Su cabeza no le dola. No tena fiebre. Y entonces pens que tal
vez no era su cuerpo. Era su cerebro. Saliendo con ideas ridculas, que sugiere que
huya y se esconda bajo las rocas. Pero necesitaba hacer algunos ajustes menores
primero.
219
Oh, Clara, dijo que su cerebro. Eres demasiado grande para esconderte bajo
una roca. Pero tal vez podamos convertirte en un insecto. Te gustara eso?
Podra ser una mariquita porque eres tan bonita y las mariquitas son bonitas,
entonces podras ocultarte bajo una roca por tanto tiempo como quieras. Te
gustara eso?
S, me gustara eso le respondi Clara a su cerebro.
Bien dijo su madre. Haba alivio evidente en su voz. Se llama doctora
Morton, y es muy simptica.
Eh? pregunt Clara.
Ellen mir a su hija con paciencia.
Clara, vstete para ir a la escuela.

Camin por el pasillo sudando profusamente. Estaba segura que la camisa era
transparente. El vestbulo gir ligeramente, y extendi un brazo para equilibrarse.
Ellos no pueden verte si t no puedes verlos, dijo su cerebro, y baj su cabeza
tanto como pudo.
 Al parecer, ellos rompieron dijo alguien.
Me da igual. Esa era una relacin muy rara de todos modos. Fue la
respuesta.
Qu vio en ella?
Clara camin ms rpido. Se tropez con alguien mientras doblaba por la
esquina a la clase de salud.
Cuidado gru l.
Clara respir hondo y entr al aula. Se acerc a su asiento, temblando
violentamente. Oy voces que venan de detrs de ella.
Amy estaba mortificada dijo una chica. Mortificada que Evan le hiciera
eso. Quiero decir, su vestido. Llevar a otra chica a un baile con su vestido especial.
Bueno, qu tan especial fue si lo don a una tienda de ayuda? pregunt
alguien.
Ests perdiendo totalmente el punto aqu dijo la muchacha. Era su
vestido del ao pasado. Ella lo us slo para l.
Est bien, veo lo que ests diciendo.
Clara sac su cuaderno.
Clara, tal vez deberas darte la vuelta y gritarles a las chicas, sugiere su
cerebro.
Neg. Trat de centrarse en los cincuenta minutos. Slo cincuenta minutos, y
luego podra salir corriendo y estar sola durante el resto del da. No hay otras clases
220 compartidas con l. Ira a la mesa de la esquina en la cafetera. Un nuevo libro.
Entr y mir su camino. Lo mir, y l apart la mirada.
Pero Amy lo perdon continu la muchacha. Tiene un corazn
perdonador. Supongo que se disculp con ella o algo as. Escuch que tuvieron sexo
y estn de nuevo juntos.
Siempre estuvieron destinado a estar juntos.
Ahora, Clara, vas a dejar que digan esas cosas? pregunt su cerebro. No
deben estar juntos. Amy es una puta. Vamos, date la vuelta y dile que es una puta.
No dijo Clara en voz baja.
Qu dijiste? dijo una voz aguda detrs de ella.
Clara se qued inmvil.
Las dos chicas se acercaron a su escritorio. Uno se sent.
Nos dijiste algo? pregunt. Porque no formas parte de la conversacin.
Ustedes es estaban hablando de m-m tartamude Clara, con la cabeza
gacha.
Qu est mal contigo?
 Clara no respondi, no mir a las chicas. Les tena miedo. Tena miedo de
Amy. De Evan. Tena miedo de todo el mundo.
Eres un maldito bicho raro dijo la chica despus de un momento, y se
fueron hacia sus escritorios.
Bueno, tiene un punto, Clara, dijo su cerebro. Eres un poco rara. No dira un
maldito bicho raro, pero rara, s. Sigue y huye. Recuerdas que hablamos de
convertirte en una mariquita?

Clara oy a Beatrice hablando en la mesa, pero no estaba segura si era

importante.
Beatrice, espera dijo Ellen. Se volvi hacia Clara. Dos semanas, Clara.
Qu est pasando? Has perdido casi tres kilos y no ests haciendo tu tarea.
Clara mir su plato.
Permiso?
No, no puedes irte le espet la madre. Ahora, s que tienes tus
sentimientos heridos. Lo que Evan hizo fue terrible, pero tienes que superarlo.
Esto es mucho viniendo de ella, dijo el cerebro de Clara. Estuvo en cama por
un mes antes de desaparecer. Adelante, dile eso, Clara. Pregntele por qu no
puedes tumbarte en la cama durante un mes y luego desaparecer. Podemos
hacerte una mariquita.
221
Deja todo sobre la mesa dijo su madre. Sabemos qu no ests diciendo.
Beatrice mir a Clara. Los ojos de Clara se quedaron fijos en su plato.
Estaba deprimida. Me qued en cama durante semanas dijo Ellen con
impaciencia. Todos lo sabemos. Mir a Clara. Clara, mrame ahora exigi.
Clara levant la vista de su plato.
Crees que por un segundo te dejar hacer lo que hice? pregunt su
madre, pero su tono no era severo. Era amable y suplicante. Te hice dao. Mir
a Beatrice. Y te he hecho dao, cario.
Beatrice sonri tentativamente.
Les duele a las personas continu su madre, cuando te hundes as. Te
lastimas a ti mismo. Pero el dolor que causas a los dems es peor. Y lo siento
mucho, chicas. Lo siento mucho lo que hice. Y no te dejar hacerlo, Clara. No lo
har.
Dile a tu madre que se vaya a la mierda, Clara.
Est bien, mam dijo Clara, ni un poco de humanidad en su voz.
 Slo le quedaban unos cuantos pasos por delante. Estaba comiendo sola otra
vez, ahora que Evan se haba ido, ahora que efectivamente apart a Florence. No
pretenda hacerlo. No pudo evitarlo. Se haba cerrado a s misma. Y Florence no
quera tener nada ms que ver con ella, porque tena apenas diecisiete aos y no
saba cmo manejar a una amiga que estaba perdiendo la cabeza.
La bandeja se haba vuelto demasiado pesada, y saba que si no se mova
rpido la dejara caer. Tembl con una nueva violencia y observ con horror la
bandeja caer, derramando todo en el suelo con un fuerte estallido.
La gente sentada en la mesa cercana mir y puso los ojos en blanco. Ella era
una molestia, y no queran comida derramada en el suelo al lado de ellos.
Clara, mira lo que has hecho, dijo su cerebro. Hablamos de ser invisibles,
no? Ahora tienes toda esta gente mirndote. No ests avergonzada?
Sus ojos se llenaron de agua. Busc a alguien que la ayudara. Necesitaba algo
para limpiar la ensalada de patatas y la leche del suelo. Pero los adultos de la
habitacin no la vieron, o si lo hicieron, la ignoraron.
Se arrodill y comenz a recoger la basura, su plato de plstico y sus utensilios
y cartn de leche. Us su servilleta para tratar de levantar algo de la ensalada de
papa. Recogi todo en la bandeja, pero tuvo miedo de levantar la bandeja. Observ
que las lgrimas caan sobre su plato vaco. Se pregunt por qu haba venido a la
cafetera hoy. Ni siquiera tena hambre, pero quera crear una apariencia de
normalidad. Si haca lo que siempre haca, entonces no estara loca.
Aqu dijo alguien bruscamente. Ella levant la mirada para ver al guardia
mirndola. No tengo tiempo para limpiar esto. Solo usa este trapeador y luego
222 djalo en la esquina. All. Seal una seccin de la cafetera en la que nunca se
haba aventurado. Y tendra que pasar al lado de l en su camino. Su corazn
empez a doler de pnico cuando lgrimas frescas cayeron.
Puedo ponerlo all? pregunt. Seal la direccin opuesta.
Chica, ponlo donde dije espet el guardia, luego sac su radio por el
sonido de una voz metlica zumbante. Habla Jeffrey respondi y se alej.
Podras, por favor, darte prisa con eso? dijo una chica detrs de Clara.
Es desagradable.
Clara llev su bandeja hasta la papelera y luego volvi al trapeador y el cubo.
Era uno de esos gigantescos cubos sobre ruedas, y no poda imaginar cmo retorcer
el trapeador. Se sec los ojos con el dorso de la mano, agradecida que no llevara
rmel hoy. Algunos estudiantes observaron y rieron, mientras trataba de averiguar
cmo retorcer el trapeador, hasta que alguien se acerc a ella. Les dijo a los
estudiantes que se rean que se fueran a la mierda, y la miraron con reproche antes
de volver a sus conversaciones.
Sabes cuntas veces he estado en detencin? pregunt a Clara.
Ella lo mir, un estudiante desgarbado de primer ao con acn. Neg.
 Mucho respondi, y sonri. Aqu. As tienes que hacerlo. Y gir una
manija a un lado del cubo que apretaba el trapeador entre dos gruesas rejillas de
plstico. Sac el trapeador y lo puso en el suelo.
Lo har ofreci Clara, alcanzando el trapeador.
No, est bien dijo el muchacho, moviendo el trapeador y exprimindolo de
nuevo. Lo volvi a golpear contra el suelo y limpi la leche restante.
Gracias susurr Clara. Su barbilla tembl y, tanto como intent, no pudo
evitar soltar un sollozo. Lgrimas gruesas rodaban por sus mejillas, y el muchacho
se movi inquieto.
Son slo un puado de idiotas dijo. No dejes que te hagan llorar.
Clara asinti. Tom la manija del cubo y comenz a rodarlo hacia la esquina
de la cafetera, donde el guardia haba instruido. Estaba temblando tanto que el
cubo se tambaleaba, y el chico, sintiendo que en cualquier momento poda
desmayarse, fue detrs de ella.
Quieres que lo lleve? pregunt, cuando ella dud antes de pasar la mesa
de Evan.
Evan la mir. Ella le devolvi la mirada. Sus ojos verdes parecan cansados y
derrotados. Todava haba enojo, pero estaba decado, y la tristeza pareca estar en
su lugar. Pareca que senta la humillacin que Clara senta ahora, la comida
derramada, la risa, la prdida de cualquier dignidad que pudiera haber tenido.
Cay al suelo junto con su almuerzo, y el muchacho tom el trapeador y lo meti en
el agua sucia.
223 Apart la mirada de su rostro.
No, puedo llevarlo dijo distradamente. Aunque, gracias. Y sigui
adelante.

Tuve sexo con un hombre por dinero! le grit a su madre. No se trata

de un maldito vestido!
Ellen se encogi y dio un paso atrs. Estaban en medio de otra pelea, Ellen
discuta que Clara tena que dejar ir lo que haba pasado en el baile de promocin y
Clara gritaba que su madre no entenda.
Sabes por qu no puedo perdonarte? continu Clara. Me convertiste
en una jodida puta!
Beatrice se meti en su dormitorio y cerr la puerta. Se desliz contra la
misma hasta que su trasero golpe el suelo de madera. Puso sus manos sobre sus
orejas, pero todava poda or a su hermana una persona que ya no conoca,
gritando obscenidades en la habitacin de al lado.
Clara, clmate urgi Ellen.
 Me ests jodiendo?! grit Clara, y continu pasendose por la sala de
estar. Mir a su madre con desdn. No tenamos nada! Mi novio tuvo que pagar
para recuperar el gas y la electricidad! Dormamos junto a la chimenea en nuestros
malditos colchones muertas de fro! Y nos dejaste con todo eso! Las facturas. La
deuda impagada. El puto impuesto de la propiedad. Qu poda hacer? No poda
hacer el suficiente dinero, ni siquiera con dos trabajos!
Ellen estaba llorando abiertamente.
Me hiciste vieja. Me hiciste una puta solloz Clara.
Ellen saba que Clara podra golpearla. Lo mereca si ocurra, pero en ese
momento nada se interpondra entre ella y su hija. Iba a tocar a Clara y sufrir las
consecuencias.
A Clara ya no le quedaba ms lucha cuando sinti los brazos de su madre
rodearla. Simplemente llor en su cuello diciendo una y otra vez lo mucho que la
odiaba.
Lo s susurr Ellen. Lo s.
Por qu? Solloz Clara. Te necesitbamos! Por qu nos dejaste? Por
qu?
Ellen camin con Clara al sof todava sostenindola con fuerza, incapaz de
soltarla por miedo a que fuera la ltima vez que Clara le permitira tocarla.
Me fui porque era una mala madre dijo Ellen.
Clara continu llorando en el hombro de su madre.
Pero ya no voy a ser una mala madre dijo Ellen. Voy a cuidar de ti,
224
Clare-Bear. No tienes que preocuparte de nada. Estoy aqu y voy a cuidar de ti.
Meci a su hija de lado a lado.
Me oyes, Clara? Nunca te dejar. Siempre estoy aqu para ti. Te quiero, y
nunca te dejar. Me oyes?
La voz de Clara sali de un distante lugar profundo en su corazn de cuando
tena seis aos y jugaba en las hojas cadas, la brisa meciendo su largo cabello
castao. Su madre estaba en la ventana abierta de la cocina y le pregunt si le
gustara entrar para cenar, y Clara lanz la pila de hijas al aire. Camin hacia la
ventana de la cocina y mir a su madre, que le sonrea. Le devolvi la sonrisa y
respondi en la suave voz lrica de una nia.
S, mami.

Clara, tenemos que hablar sobre por qu insistes en llevar ropa poco
favorecedora, dijo su cerebro.
Djala en paz. No es su culpa que sea pobre y no pueda permitirse camisas
bonitas. Tienes una mancha en tu camisa, por cierto.
 Clara no saba de dnde proceda la segunda voz. Mir a su camisa y not una
pequea mancha. No poda recordar dnde la recibi. No pareca una mancha de
comida y no derram su comida mientras coma de todos modos.
No, slo la derramaste de la bandeja.
Eres tan cruel con ella.
Bueno, es el momento de que sepa la verdad. Es un fenmeno y eso es todo.
No es un fenmeno.
Lo es! Me dijo que quera ser una mariquita y meterse bajo una piedra.
Eso es porque la molestas como la mierda.
Clara mantuvo sus ojos pegados a su cuaderno. Su cerebro se haba dividido
en dos, pens horrorizada. Lo quera muerto. Tal vez entonces dejara de discutir,
dejara de hablar con ella. No poda pensar con claridad, no poda concentrarse, y
todo lo que quera hacer era concentrarse en la lectura.
Alz la mirada a la pizarra blanca. Busc los significados de las palabras
escritas en marcador lavable azul, pero la eludan.
Deseara que l hubiera usado un marcador verde. El verde es mi color
favorito.
Slo porque Evan tiene ojos verdes.
Basta susurr, y unos pocos estudiantes se volvieron para mirarla. Se
congel, con los ojos fijados en la pizarra, y se volvieron.
Todava ests enamorada de l, Clara. Por qu no te levantas en este
225 momento y le dices eso?
De verdad ests sugiriendo que interrumpa la clase con una declaracin de
amor? Baja a la tierra.
Sera tan romntico. Por supuesto, seras enviada directamente a la oficina
del director, Clara, pero a quin le importa? A quin le importa cuando es de
romance de lo que hablamos?
Tienes un buen punto. Sera terriblemente romntico. Crees que Evan la
perdonara?
No lo s. Ella se acost con un hombre. Creo que eso es considerado la
traicin definitiva.
CLLENSE! grit Clara, ponindose de pie.
Cada persona en la habitacin se volvi en su direccin, sus ojos amplios con
incredulidad mientras Clara temblaba, con el rostro cursado de lgrimas. No saba
por qu lloraba. No saba por qu estaba de pie junto a su escritorio en mitad de
clase.
Disculpa? pregunt el seor Stevens.
Clara mir incontroladamente por la habitacin. Vio su rostro por una
fraccin de segundo el chico con ojos verdes y quiso correr hacia l, permitirle
que la tomara en sus brazos y la sostuviera, que la ocultara de las miradas de todos
 sus compaeros de clase. Estaban empezando a revolverse y susurrar, a rer
disimuladamente y soltar risitas.
Clara? pregunt el seor Stevens cuando not la mirada de pnico en su
rostro. Era pnico mezclado con algo ms. l no poda precisarlo, pero ella pareca
no tener idea de dnde estaba. En ese momento, l lo supo. Supo que no le haba
dicho a l que se callara. Lo supo.
No me encuentro bien dijo ella, colocando una mano en su frente
resbaladiza por el sudor. Los sonidos de bajas risas sonaron y unos pocos
estudiantes se removieron incmodamente en sus asientos. Por favor, no me
encuentro bien. Tembl mirando al seor Stevens, extendiendo sus brazos hacia
l, rogndole en silencio que la sacara de la habitacin.
Est bien, Clara dijo l, acercndose para reunir sus libros. Ella coloc su
mano en el antebrazo de l mientras la llevaba hacia la oficina. Est bien.

Cmo te encuentras hoy, Clara? pregunt la doctora.

Clara la mir con extraeza y la doctora aspir un aliento paciente.
Recuerdas que soy la doctora Morton? cuestion.
Clara asinti, luego mir por la ventana.
Tu madre dice que no ests comiendo, Clara dijo la doctora Morton.
Recuerdas que hablamos sobre eso?
226
Clara asinti, con sus ojos fijos en los cristales de la ventana. No estaba
mirando ms all de ellos, a travs de ellos. Sus ojos no podan ir tan lejos.
Te gustara decirme que pas en la escuela hoy?
Clara frunci sus cejas.
Qu pasa con eso?
Bien, tu madre dijo que tuviste un momento duro en clase de salud. Te
molestaste sobre algo?
No.
La doctora Morton presion.
Interrumpiste la clase. Algo debe haberte molestado.
No.
Clara? Entiendes que quiero ayudarte?
Clara sinti el escozor de las lgrimas. Se enfoc en cada una mientras bajaba
por su mejilla para colgar de la lnea de su mandbula antes de caer en su camisa.
Mir a su camisa.
Sabes que tengo una mancha en mi camisa? le pregunt a la doctora.
 Me mancho mis camisas todo el tiempo replic la doctora Morton. Hizo
una pausa antes de continuar: Clara? Tienes que dejarme ayudarte si quieres
mejorar.
Las lgrimas de Clara distorsionaron su visin de la doctora. Se inclin cerca y
despus de parpadear un par de veces, vio un pauelo agitndose frente a su rostro.
Lo coloc en su regazo.
Habl Evan contigo hoy? pregunt la doctora Morton.
Clara neg.
Clara, tu madre est preocupada por tus notas. Eres una estudiante de A,
Clara. Dime qu pasa.
Te gustara or un poema? pregunt Clara de repente.
La doctora se recost en su silla y suspir.
Me encantara, Clara.
Clara mir al frente, no a la doctora Morton, sino a algn punto a la derecha
del rostro de la doctora. Su voz era dbil, pero no vacil. Dijo las palabras de su
nueva plegaria, no a Dios, sino a un lugar lejos al que deseaba poder ir.
Me levantar ahora e ir, ir a Innisfree, y har all una humilde cabaa
de arcilla y zarzas.
La doctora Morton se levant de su silla mientras arrullaba a su paciente.
Contina, Clara. Es muy hermoso.
Los ojos de Clara se quedaron fijados en el lugar, fuera de foco, vidriosos con
227 una capa de humedad.
Nueve hileras de judas tendr all, una colmena que me d miel y vivir
solo en un claro entre el zumbar de las abejas.
Necesito tu permiso para admitirla en una institucin psiquitrica
Y all tendr algo de paz, pues la paz viene gota a gota y cae desde los velos
matinales a donde canta el grillo.
Es imperativo que sea llevada hoy. Necesita medicacin y es mi opinin
profesional que est teniendo un colapso nervioso mientras hablamos.
All la medianoche es una luz tenue, y un crdeno brillo el medioda, y
colman el atardecer las alas del pardillo.
Entiendo, seora Greenwich. Oh, seorita Greenwich. Me disculpo. La
llevaremos en ambulancia. No, no. Sin sirenas, buen Dios.
Me levantar ahora e ir, pues siempre, da y noche, oigo el rumor del lago
ante la orilla.
Estaremos all en aproximadamente quince minutos. S, seorita
Greenwich. Adis.
 Cuando estoy en la calzada, o en las grises aceras, lo oigo en lo ms hondo
de mi corazn2.
Clara se sent en silencio, sus manos dobladas sobre el pauelo sin usar en su
regazo, mirando al punto.
Eso es hermoso, Clara dijo la doctora Morton tranquilizadoramente,
acercndose para estar junto a su paciente. Ahora quiero que tomes mi mano y
vayamos por un paseo. Hars eso? Vamos a algn lugar especial.
Clara asinti y tom la mano de la doctora creyendo que iba a ir a Innisfree.

228

2 *Nota: el poema que recita Clara es La Isla del Lago de Innisfree de William Butler Yeats.
 Captulo 24
C lara mantuvo su cabeza agachada mientras caminaba por el corredor.
Era extrao estar de regreso a la escuela despus de dos semanas, y se
pregunt cul era el punto de siquiera completar el ao escolar. Solo
quedaban tres semanas, era imposible que le diera vuelta a sus notas. Pens que no
le importaba, que el camino a ser acadmicamente exitosa fue borrado al minuto en
que empez a tragar las pastillas.
No quera verlo en clase de salud. Pero el intenso miedo se haba ido. No
estaba exactamente entumecida, pero definitivamente era impenetrable. Estaba
segura de eso. Pens que podra dejar que las chicas le jalaran el cabello y le
escupieran a la cara y no le importara. Demonios, tal vez las animara.
Se desliz en su asiento, consciente que algunos estudiantes estaban
mirndola implacablemente. Ellos saban sobre su colapso y estaban aprehensivos,
con miedo de que tuviera una explosin psictica en clase. Sonri para s misma
pensando en lo divertido que eso sera. O terriblemente triste.
229 l entro y ella alz la mirada. l nunca gir su rostro hacia ella, sino que se
mantuvo enfocado en sus amigos en la esquina opuesta del cuarto. Se dio cuenta de
que nunca mir hacia su asiento vaco mientras no estuvo, nunca pregunt dnde
estaba. Si lo hubiera hecho, entonces habra mirado ahora para ver si estaba ah.
Pero no lo hizo porque no era importante para l, y sinti una punzada en el
corazn. No las haba sentido desde que fue liberada, pero afortunadamente, no
eran tan fuertes como solan ser. La medicina se asegur de eso, adormeciendo sus
sentidos a un zumbido suave. Algo manejable. Algo seguro. Y estaba feliz por el
alivio.
Se sent enfrente de Joshua, era ese su nombre?, y comenz una
conversacin. Lo observ pasarse la mano por el cabello y aunque deba de ser un
hbito nervioso. Se gir para mirar hacia el frente cuando el timbre son.
Mir su bolso de libros. Sac un cuaderno y lo coloc sobre el escritorio. Todo
era hecho de memoria, y abri el libro a una pgina en blanco. Las lneas eran
aseadas, pulcras y derechas, y se imagin que su escritura arruinara la perfecta
simetra, la blancura del papel. No estaba segura de recordar cmo tomar notas de
todos modos. Podra siquiera escribir? Sostuvo su lapicero sobre el papel por un
segundo, y luego lo bajo para formar una temblorosa letra C. La L sigui
tentativamente. La A era indescifrable. Se detuvo.
 Puedes hacerlo, Clara, dijo para s misma animndose. Puedes hacer
cualquier cosa. Y saba que tena razn porque haba tomado sus pastillas
especiales.

Se sentaron en la cena, Beatrice queriendo hablar, pero sin estar segura si las
cosas estaban normales. Quera que lo estuvieran. Extraaba a Clara.
Clara empuj su comida alrededor y empez a comer pequeos bocados
cuando se dio cuenta de su madre mirndola.
Tengo otro solo dijo Beatrice tentativamente. En la obra de final de ao.
Eso es genial, cario replic Ellen.
Clara le sonri a Beatrice.
Estoy orgullosa de ti, Bea dijo, y Beatrice se sinti ms clida.
Podrs ir, Clara? pregunt Beatrice.
Qu clase de pregunta es esa? dijo Clara. Por supuesto que podr ir.
No saba si debas volver al hospital dijo Beatrice, y luego dese poder
retractarse.
Clara sonri algo que no haba hecho en mucho tiempo. Se sinti extrao y
maravilloso.
Slo si tengo otro colapso mental, Bea dijo Clara. Pero creo que estar
230 bien.
Ellen resopl.
No es algo para bromear, Clara.
Clara le gui un ojo a Beatrice quien contuvo una risa.
Hablo en serio, chicas advirti Ellen.
Oh, mam dijo Clara animadamente. Tomate un calmante. Y entonces
se estir por una de sus botellas. Toma, saca una de las mas ofreci y estall en
risas. La risa burbuje desde el interior, y pens que se ahogara con esta. Se sinti
tan bien, que quiso seguir rindose de esa forma hasta su ltimo aliento.
Beatrice y su madre miraron a Clara. No estaban seguras si era una risa
normal o una risa manitica.
Hice un chiste! dijo Clara, y Beatrice se ri.
Muy gracioso, Clara dijo Ellen, y entones sonri.
Un calmante! dijo Clara rindose ms.
Ja, ja replic la mam de Clara, pero entonces se convirti en una risa de
verdad.
Se sentaron en el comedor y se rieron hasta que la risa trajo las lgrimas.
 Dios, qu pasa con nosotras? pregunt Ellen entre risas. Se limpi sus
ojos. Estamos locas?
Clara no pudo respirar una bocanada de aire fresco. Golpe la mesa con risa,
tratando desesperadamente de tomar aire, sintiendo su cuerpo rendirse a un
fantasma del pasado. Podran llamarla loca, burlarse de ella de cualquier forma, y
ya no le importaba. Su madre haba hecho un chiste, y a Clara no le importaba nada
ms que sentarse a la mesa en su pequea cocina y rerse a carcajadas.

Cmo estuvo el psiquitrico, Clara? pregunt Amy. Nunca le haba dicho

ni una palabra a Clara hasta ahora, y a Clara le gustaba de esa forma porque le tena
miedo a Amy. Pero eso era antes. Clara ya no le tena miedo a Amy.
Muy relajante replic dulcemente. Gracias por preguntar.
Amy no fue disuadida.
Entraste gritando y amenazando sus vidas? Te amarraron a una cama?
Te pusieron en una de esas camisas de fuerza?
Los estudiantes se congregaron en el pasillo a escuchar. Clara not que
Florence estaba entre ellos.
Te hicieron una lobotoma? pregunt Amy, envalentonada por la
creciente multitud.
Clara pens un momento.
231
Todo lo anterior contest.
Unos estudiantes se rieron. Amy estaba furiosa.
No puedo imaginar cmo te veas echando espuma por la boca se burl.
No muy linda, djame decirte dijo Clara. Pero slo metan una aguja en
mi brazo, y antes de saberlo, estaba durmiendo como un beb.
Ms estudiantes se rieron, y Amy dobl sus esfuerzos.
Entonces ahora ests tomando pastillas porque era una loca?! grit.
Clara sonri.
Tantas que algunas veces no puedo llevar la cuenta, y eso nunca es algo
bueno. Ser mejor que te cuides dijo juguetonamente en una voz cantarina. Se
gir hacia Florence quien estaba de pie mirando maravillada. Y entonces Florence
le sonri y Clara lo hizo en respuesta.
Eres una maldita loca, Clara! grit Amy desesperadamente.
Clara se gir sobre sus talones y se fue por el pasillo. Escuch a Florence
decir:
Eres una perra, Amy. Y otros estudiantes murmuraron estando de
acuerdo. Ella continu por el corredor pasando junto a Evan a quien no not.
 Clara estaba absorta en las palabras de una nueva novela y no lo not. Slo
cuando alz la mirada ante el sonido de la campana lo vio sentado a su lado. Salt,
pero no dijo nada. l no dijo nada. l abri su cuaderno y sostuvo su lapicero. Ella
parpade un par de veces, insegura de si estaba alucinando. Pero ah estaba. En
silencio, pero ah.

Evan se sent a su lado por el resto de la semana. Nunca dijo ni una palabra,
ni tampoco ella lo hizo. Ella las lea, no las deca. Y las pocas que s dijo fueron
robadas, ahogadas en el vaso de agua que usaba para tragar sus pastillas. El timbre
son, l se sent. El timbre son cincuenta minutos despus, y se fue.

Alz la mirada de su novela mientras se sentaba a la mesa de siempre en la

cafetera. l estaba de pie ante ella, con su bandeja. Esperando. Asinti, y l se
sent frente a ella. Abri la botella de su agua y desenvolvi su sndwich. No dijo
nada mientras coma, slo le pas una servilleta extra cuando se dio cuenta que no
tena ninguna. Ella la tom y le dijo:
232 Gracias.
De nada.

El timbre son y ella se levant para irse.

Puedo caminar contigo? pregunt l.
Asinti en respuesta, y camin a su lado mientras caminaban por el pasillo.
Los estudiantes miraron boquiabiertos y a ella no le import.
Llegaron a su casillero y lo abri. Cambi sus libros mientras l la observaba.
Cuando estuvo lista, cerr el casillero y esper. No saba qu esperaba l que
hiciera.
Nos vemos, Clara dijo, y se fue.

Estaban en medio de otro silencioso almuerzo cuando ella estornud.

Salud dijo Evan.
 Gracias contest.
l regres a comer su pizza, y ella no pudo soportarlo.
Por qu te sientas conmigo? pregunt.
No lo s le respondi.
No habl por el resto de la hora de almuerzo.

La alcanz cuando estaba en su auto. Estaba buscando las llaves.

Hola le dijo tentativamente.
Ella alz la mirada de su bolso.
Hola.
No me acost con ella dijo de improvisto. Amy. Despus que rompimos.
No me acost con ella. Fue un rumor que comenzaron. Simplemente no lo negu.
Clara lo mir.
Slo quera que supieras dijo, luego se fue a su auto.

l vino a clase temprano. Ella ya estaba en su asiento. Se sent a su lado y

233 sac su cuaderno.
No lo dije en serio dijo Clara. Cuando dije que me arrepenta por lo que
hice. No lo dije en serio.
Lo s replic Evan suavemente. Mordi su labio inferior, pensando.
Lamento lo del vestido, Clara. No saba qu hacer. Tom la decisin equivocada
porque tienes razn, soy egosta.
Clara neg.
Estaba asustada dijo. Estaba asustada de todo. La seora Debbie muri.
El nico adulto que conoca. Ella cuid de nosotras, sabes? Nos ayud cuando
pudo. Pero entonces la segunda nota de morosidad lleg por los impuestos de la
propiedad, y tena miedo de que nos quitaran la casa. No saba qu hacer. Estaba
aterrada de quedarnos sin casa, y no ganaba suficiente dinero.
Evan cerr los ojos. Nunca le haba revelado los detalles, y se dio cuenta que
no quera saberlos. Eran muy dolorosos.
Clara trag con fuerza. No haba sentido ninguna emocin verdadera y fuerte
en semanas.
Estaba desesperada susurr.
Lo s, Clara. Lo escuch mientras el timbre sonaba.
 No quera perderte dijo Evan en el almuerzo.
Clara alz la mirada de su libro.
Fue estpido, pero pens que te perdera de todos modos dijo. Si te
contaba del vestido en tu casa, estaras tan avergonzada que no me volveras a ver.
Eleg mal. Estaba esperando que nadie en la fiesta de graduacin se diera cuenta,
pero me convenc que Amy y sus amigas no eran tan crueles. Porque soy un idiota.
Clara pens por un momento.
No habra dejado de verte si me lo hubieras dicho. Habra estado
mortificada, s, pero eso no me habra hecho romper contigo.
Comet un gran error, Clara dijo. Deseara saber cmo disculparme en
una forma que sea ms grande que las palabras.
Clara asinti. Era demasiado para que hablara sobre sndwiches y leche. As
que intent con algo ms ligero.
Te gustara uno? pregunt, sosteniendo sus tater tot.
Una ofrenda de paz? replic.
Ella se encogi de hombros, l la tom.

234
Pens en ti todo el tiempo mientras no estabas dijo Evan antes que la clase
comenzara.
Clara mir la pared al lado de su escritorio para esconder su cara. Amy se
haba burlado de ella en el pasillo, y haba peleado y ganado. Ya no le importaba lo
que todo el mundo pensara de su colapso mental. Excepto por Evan. Estaba
avergonzada por eso con l.
Estaba asustado por ti continu. Y pens que era mi culpa.
Clara mir a la pared mientras contestaba.
Lo hered de mi mam dijo en voz baja. De hecho, no tena nada que ver
contigo. Es una cosa qumica. Eso fue lo que dijeron, de todos modos. Creo que lo
que sucedi entre nosotros slo simplemente ayud a lo inevitable. Iba a suceder de
todos modos, como despus de Navidad.
Oh.
Quedaron en silencio. Clara finalmente se gir a mirarlo.
Escuch voces dijo. No entenda por qu se lo dijo. Pens que tal vez l
necesitaba saber lo loca que en verdad estaba. Quera ser honesta, sobre todo.
Espero a que se levantara y se fuera. Para siempre.
 Escuchaste mi voz, Clara? pregunt. Porque te habl en voz alta todo el
tiempo.
Qu dijiste? contest Clara.
Te dije que te amaba.

Cerr su casillero y se dio vuelta. l estaba de pie ah, mirndola, con una
mirada en su rostro que nunca haba visto. Estaba luchando con algo, pero no saba
qu era.
Se acerc a ella y acun su rostro en sus manos. La mir a los ojos
buscndolos. Su ceo estaba fruncido mientras la miraba, buscando, buscando en
el color avellana hasta que lo descubri. Y entonces su rostro se relaj, se ilumin, e
inclin su cabeza para besarla dulcemente en los labios. Fue largo, lento y suave.
No exigi nada. No forz nada. Perdon y pidi perdn.
Evan fue apartado por un maestro. Clara escuch nada de contacto fsico en
esta escuela mientras se lo llevaba por el pasillo, caminando hacia atrs y
tropezando con estudiantes porque se negaba a caminar mirando al frente y darle
la espalda.

235 Esper en su auto por l. Esperaba que viniera. Cmo podra no hacerlo
despus de besarla en el pasillo? Necesitaba sentir sus labios de nuevo, llevndola
de regreso a un sitio antes de su pelea, y su colapso, el hospital y su soledad.
Lo vio desde la distancia. Vena. Se mora de ganas por ir con l. No poda
soportarlo. Lo vio corriendo, y entonces se movi. Rpido y tropezando y entonces
se estrell contra l antes de saberlo, su cuerpo presionado contra su pecho, sus
brazos sostenindola desesperadamente, con miedo de soltarla. Ella llor como
hizo antes de las pastillas, derramando las lgrimas contra su camisa, y escuch su
sollozo, sinti su cuerpo sacudirse con este, y pens que estaba sostenindolo para
que no colapsara.
Clara. Llor, su voz estrangulada y rara. Lo siento.
Acun su rostro, mientras observaba las lgrimas deslizarse por sus ojos,
bajando por sus mejillas y cayendo sobre ella. Bes su frente, sus prpados, sus
mejillas y su barbilla. Bes sus labios con fuerza, y ella envolvi sus manos
alrededor de su cintura, se aferr a l mientras la besaba con una fuerza que nunca
antes sinti. Quera lastimarla, y ella quera que lo hiciera.
Lo siento dijo una y otra vez contra su boca, probando sus lgrimas, sus
lgrimas en la comisura de sus labios.
La levant, y envolvi sus piernas alrededor de su cintura. La llev a su auto y
los acomod en el capo. Presion su dureza contra ella, escuchndola gemir
 mientras succionaba su cuello, presionndose con ms fuerza entre sus piernas
hasta que grit su nombre.
Quiero que siempre digas mi nombre, Clara dijo mirndola a los ojos.
Haras eso por m?
S, Evan dijo suavemente, limpiando bajo sus ojos. Lo acerc con suavidad
a sus labios.
l abri su boca con su lengua y encontr la de ella, jugando con sta hasta
que se retorci con un deseo sexual caliente. Presion sus caderas ms contra ella, y
ella respondi igual queriendo que la tomara aqu, en el capo del auto, en el
estacionamiento de estudiantes.
Lo sinti ser arrastrado de ella, escuch un familiar nada de contacto fsico
en esta escuela, y Evan protest que no estaban en la escuela sino fuera de ella.
Chico listo dijo el entrenador mientras llevaba a Evan al edificio principal.
Clara se sent en el auto viendo mientras Evan se haca ms pequeo con la
distancia entre ellos. Se dio vuelta y le sonro.
Nos vemos, Clara! grit.
Y ella respondi la sonrisa.

236
 Eplogo
T u compaero de cuarto suena espantoso! coment Beatrice,
con el rostro arrugado en una mueca poco atractiva.
Lo es contest Evan. Se sent al lado de Clara y
Beatrice en la suave hierba de primavera rodeado por la madreselva. Y raramente
se ducha continu Evan. Eso tambin es desagradable, cuando ests viviendo
en una celda de doce por doce.
Clara ri ante la reaccin sorprendida de Beatrice.
Pero pronto estar fuera de mi vida y hay otras cosas sobre la universidad
que son fantsticas asegur Evan. Como mi horario de clase. No tengo que
presentarme hasta las once.
Beatrice suspir de modo fantasioso.
No puedo esperar a ir a la universidad coment. Aunque, tienes
muchos deberes?
237 S contest Evan. Muchos. Se gir hacia Clara y sonri.
Apuesto a que Clara ir a Maryland para estar contigo mencion Beatrice
burlonamente. Fue aceptada, sabes.
Clara inclin la cabeza y le frunci el ceo en broma a su hermana. Beatrice se
ri.
Estoy esperando que lo haga afirm Evan y tom la mano de Clara en la
suya. Clara se sonroj. Incluso despus de todo, se sonrojaba.
Ests entusiasmada por el baile de promocin, Clare-Bear? pregunt
Beatrice.
Mmmm murmur Clara.
Apuesto a que sers la nica chica con un universitario! exclam
Beatrice. Y luego aplaudi con sus pequeas manos y las apoy sobre su mejilla.
Oh, Clara. No ser muy romntico entrar al baile con tu novio universitario? No
desearn todas las chicas ser t?
Clara se ri.
No conozco a ninguna chica en el instituto que desee ser yo. Pero es un
pensamiento bonito.
 Oh, estoy segura que lo hacen! Demasiado malo que no tengan madreselva
contest Beatrice y aadi: hablando de eso, es hora de ponernos manos a la
obra.
Evan se inclin y le dio un suave beso a Clara en la mejilla.
Est bien, ustedes dos dijo Beatrice sacudiendo la mano. Bien, Evan, te
lo hemos explicado todo. Y como eres nuevo, comienzas t.
Eso es terriblemente generoso por tu parte coment l y arranc una flor.
Beatrice intent esperar pacientemente mientras Evan pensaba su primer
deseo. Pero le llev demasiado tiempo.
Evan, se supona que vendras preparado protest Beatrice.
Vaya, en serio?
Clara se ri.
Te gustara que una de nosotras siguiese adelante mientras lo piensas?
indag Beatrice. Est determinada.
No, no se quej Evan. Lo tengo. Mir a Clara mientras peda su primer
deseo. Deseo que esta noche sea realmente divertida, romntica y todo lo que
Clara quiere de un baile de promocin de ltimo curso. Chup el zumo de la base
de la flor.
Deseo que mam nunca vuelva a marcharse pidi Beatrice y bebi el
azcar mgico.
Me quitaste mi primer deseo, Bea coment Clara.
238 Clara, elige otro. Debes de tener un billn de deseos contest Beatrice.
Est bien, deseo tener una noche mgica demand Clara, pero Beatrice
neg.
Evan ya dese eso seal.
Clara lo pens un momento.
Deseo tener un buen primer ao de universidad dijo, luego bebi la
dulzura amarilla.
Deseo tener buenas notas en mis exmenes de la semana que viene
continu Evan y el lquido de otra flor desapareci por su garganta.
Deseo ganar el concurso regional de deletreo dentro de dos semanas pidi
Beatrice y bebi de su flor. Mary Tenenbaum va a perder este ao.
Clara sonri a su hermana, recordando el concurso de deletreo del ao
anterior. Beatrice y Mary eran las ltimas estudiantes que quedaban y Bea fall con
la palabra crisantemo dndole la oportunidad a Mary, que deletre su siguiente
palabra correctamente y gan. Beatrice fue deportiva en el escenario, pero llor en
el auto durante todo el camino a casa. Jur venganza y dobl sus esfuerzos
practicando palabras cada da.
 Clara volvi a centrarse en su deseo y lo pens un momento antes de decirlo
en voz alta. No quera que avergonzase a los otros dos, pero era su deseo. Y era
importante.
Deseo no enloquecer otra vez susurr Clara y ech la cabeza hacia atrs
para saborear los dulces jugos. Evan acarici el dorso de su mano con el pulgar y
ella le sonri.
Deseo estar con Clara el resto de mi vida solt l y bebi su flor.
Clara se congel ante las palabras, la idea del matrimonio y bebs destellando
en su cabeza inmediatamente. Una calidez se expandi a travs de su pecho y su
estmago que no era por el sol. Era esperanza, algo que la evit durante mucho
tiempo y quiso tumbar a Evan, aplastarlo entre las flores y beber la dulzura de su
boca.
Ese, realmente, es un deseo enorme, Evan asegur Beatrice con total
seriedad. Esos son el tipo de deseos que se supone que traigas a la arboleda de
madreselva.
Evan se ri.
Lo recordar para la prxima, Bea.
Bea pidi su ltimo deseo, pero Clara no lo escuch. Solo escuch las palabras
de Evan repetidas una y otra vez en su cabeza, la lnea al principio de una historia,
una historia que sabes que quieres leer seguido, sin esperar por el final feliz que te
espera.
Clara? Tu turno indic Beatrice.
239 Clara saba que quera repetir el deseo de Evan, pero tambin saba que
Beatrice no lo permitira. Eso era parte de las reglas. Y luego, consider que el
deseo puede que ya se hubiese cumplido. Se le otorg la eleccin haca mucho
tiempo; la eleccin de con quin quera un futuro. La persona con la que quera
pasar el resto de su vida. Y lo hizo. Eligi al chico que la perdon y le pidi perdn.
Baj la mirada, observando la flor atrapada entre su pulgar y dedo ndice.
No necesito decir mi ltimo deseo, Bea contest Clara, porque ya se ha
hecho realidad.
Bebieron hasta saciarse de las flores de madreselva, hablando, riendo y
compartiendo la alegra que llegaba despus de la oscuridad, la esperanza que nace
eterna para inundar la desesperacin y el amor que calma y cura la tristeza,
hacindolo todo de nuevo.
 Sobre la autora
S. Walden sola ensear ingls antes de
tomar la mejor decisin de su vida y
convertirse en una escritora a tiempo
completo. Vive en Georgia con su
comprensivo marido quien prefiere los libros
de fsica sobre la ficcin y le es difcil
comprender por qu sus personajes deben
tener defectos de personalidad. Ella no se fa
de los nios pequeos, por lo que tiene un
Westie en su lugar. Sus sueos incluyen la
cra de pollos y poseer y operar un hotel junto
a la playa en la Costa del Golfo (pollos
incluidos). Cuando no est escribiendo, est
pensando en ello.

240 Ama a sus fans y le encanta tener

noticias de ellos. Ya sea por correo
electrnico a swaldenauthor@hotmail.com o por su blog en
http://swaldenauthor.blogspot.com donde puedes obtener informacin actualizada
sobre sus proyectos actuales.
Facebook: www.facebook.com / swaldenauthor
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