Primera parte: una cultura en mutacin

El mundo talmdico en la Edad Media

Bernardo Sorj

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SORJ, B. El mundo talmdico en la Edad Media. In: Judasmo para todos [online]. Rio de Janeiro:
Centro Edelstein de Pesquisas Sociais, 2011, pp. 26-33. ISBN: 978-85-7982-056-4. Available from
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 EL MUNDO TALMDICO EN LA EDAD MEDIA
E l Talmud fue un enorme esfuerzo de innovacin, pero, al mismo
tiempo, cre mecanismos que cerraron la posibilidad de
cuestionamientos profundos. La tradicin talmdica considera que las
interpretaciones de las generaciones ms antiguas tienen precedencia sobre
las generaciones posteriores, creando as un sistema de legitimacin en el
cual existe un espacio muy limitado para innovaciones, que deberan ser
sustentadas con referencia al texto talmdico. Si el Talmud transform el
pshat (simple) en drash (interpretacin), el universo rabnico posterior
transform el nuevo drash si no en un pshat, por lo menos en una senda
muy estrecha hasta la llegada de la modernidad.
Hasta los tiempos modernos, a pesar de la dispersin e inexistencia
de una autoridad central, el judasmo talmdico fue extremamente exitoso
en mantener su unidad. Esto no significa que no hayan surgido en su
interior divisiones y tensiones. Pero los cambios en el judasmo rabnico se
dieron, fundamentalmente, en los mrgenes.
En primer lugar, el problema de definir cul interpretacin entre las
varias escuelas rabnicas deba ser seguida. En el Talmud, se presentan dos
grandes escuelas, asociadas a los liderazgos de Hillel y de Shamai. Mientras
la escuela de Shamai enfatiza el mximo rigor, la visin de Hillel es ms
tolerante. La Halaja (esto es, la interpretacin que debe ser seguida segn la
tradicin) acompaa las interpretaciones de la escuela de Hillel.
En segundo lugar, surgan nuevos problemas y situaciones a ser
resueltas, para los cuales los rabinos, o snodos de rabinos, elaboraban nueva
legislacin (por ejemplo, la prohibicin de la poligamia, por influencia del
Medioevo cristiano). En ciertos casos, en particular con la expansin de las
actividades econmicas y el surgimiento de nuevos instrumentos de crdito
en el siglo XVI, fue necesario modificar las reglas relativas a prstamos y los
tipos de comercio permitidos con los no judos, llevando a cambios de la
legislacin con tenue sustentacin en el texto talmdico.
La acumulacin de siglos de pequeas modificaciones gener la
necesidad constante de organizar y sistematizar el repertorio de leyes y ritos.
En el Siglo XVI, el rabino Yosef Karo escribe el libro Shuljan Aruj, hasta hoy
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considerado la principal codificacin de referencia en cuestiones de Halaja.
Pero los esfuerzos de compilacin de las leyes continan hasta los das de hoy.
Adems de interpretaciones de fondo, se desarrollaron diferentes
minhagim (costumbres) en relacin a las formas de festejar ritos o la
organizacin de los libros de oraciones. La principal diferencia se dio entre
las tradiciones sefaraditas (la poblacin viva mayoritariamente en el mundo
islmico y que incluye buena parte de los descendientes de la poblacin
juda que vivi en Espaa y Portugal hasta la expulsin de 1492) y la
ashkenazi, que viva en la Europa cristiana.
Los sefaraditas y ashkenazim crearon tradiciones diferentes de estudio
del Talmud. En el mundo cristiano, envuelto en una Edad Media donde los
judos eran constantemente perseguidos y estaban rodeados de una cultura
poblada de creencias mgicas y tendencias ascticas y msticas, el judasmo
talmdico se encerr sobre s mismo, sin por eso dejar de asimilar creencias y
conductas del medio catlico. Entre los grandes rabinos de este perodo
sobresale la figura de Rashi (Rabi Shlomo Itzjaki), nacido en la ciudad
francesa de Troyes en el siglo XI, que escribi comentarios detallados al texto
bblico y al Talmud, que posteriormente pasaron a ser de referencia
obligatoria, incluidos en buena parte de las reproducciones de estos textos.
Fue en el mundo sefaradita, en particular en los momentos de mayor
apertura y tolerancia en Espaa bajo dominio musulmn, que se mantuvo
encendido un dilogo explcito con la cultura externa, y en el cual surgieron
las figuras ms innovadoras del judasmo talmdico. Todos estos autores
escribieron generalmente en rabe o rabe-hebraico (rabe en letras
hebraicas) y fueron influidos por la filosofa griega y las nuevas tcnicas de
lectura e interpretacin de textos. As, en el siglo XI D. C., Salomn Ibn
Gavirol, de Zaragoza, profundiz en el neoplatonismo y Moiss Ibn Ezra,
de Granada, hizo los primeros estudios lingsticos de la Biblia y escribi
poesas que renovaron el hebraico, algunas de las cuales son recitadas en
Rosh Hashana y Iom Kipur.
La figura emblemtica de la poca es Maimnides, el RaMBaM (Rabi
Moishe Ben Maimon, en rabe Imran Mussa bin Maimun ibn Abdallah al-
Qurtubi al-Israili), que vivi en el siglo XII. Nacido en Crdoba, su familia
huy al sur de Espaa y despus para Marruecos, cuando los Almohades
conquistaron parte de Espaa y dieron fin a la tolerancia religiosa. Adems de
filsofo, era considerado uno de los mayores mdicos de su poca y, en las
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ltimas dcadas de su vida, se estableci en Egipto. All fue mdico personal
del gran Vizir y del Sultn Saladino.
Los libros de Maimnides incluyen la Mishna Torah, un compendio de
las leyes rabnicas que contina siendo una referencia hasta los das de hoy.
En su libro La Gua de los Perplejos, Maimnides busca sintetizar el
judasmo con la filosofa griega, pero defendiendo la versin bblica cuando
ella contradice la versin aristotlica. Argument a favor del estudio de la
naturaleza y se opuso a la visin antropomrfica de Dios, que llevara a la
idolatra y siguiendo filsofos neoplatnicos argumenta que l slo puede los rabinos. Esto no significa para l que no deban ser obedecidas, pero no
ser definido por sus atributos negativos (lo que Dios no es). Rambam procur
disminuir la importancia del misticismo y presenta una versin de la llegada
del Mesas como un evento fundamentalmente poltico, de reconstruccin del
Reino de David y retorno de los judos a la tierra de Israel.
La obra de Maimnides fue ampliamente reconocida por los filsofos
de la poca, inclusive por Toms de Aquino, pero, en el mundo judo,
pasaron siglos hasta que fuese valorada. En la Europa medieval varios
rabinos inclusive censuraron la lectura de la Gua de los Perplejos. Con la
llegada de la modernidad, el Rambam pas a ser reconocido como una
figura pionera, seguidor del Talmud, al mismo tiempo en que dialoga con la
filosofa y reconoce la importancia de estudiar el mundo natural.
Adems de la influencia islmica, el judasmo en el mundo
musulmn tuvo que enfrentar el Carasmo, un movimiento iniciado en el
siglo VIII D. C., en la Mesopotamia, y que sostena que el nico texto
sagrado era la Biblia. El Talmud seran mandamientos producidos por
personas cultas y tradiciones, pero no tendran la fuerza de los
mandamientos bblicos. El Carasmo represent un movimiento similar al
protestantismo, de retorno al texto original que deba ser objeto de la
interpretacin directa de cada individuo.
La necesidad de responder a los Caratas llev a una serie de nuevos
argumentos para legitimar el Talmud, que se alejaban de la respuesta
tradicional. As, Saadia Gaon (siglo IX/X D. C.), nacido en Fayum, Egipto,
enfatiz la necesidad de llenar las lagunas en el texto bblico y que el
Talmud presentara las respuestas aceptadas por la tradicin. Posicin
similar fue elaborada por Iehuda Halevi y Abraham Ibn Ezra (siglo XI/XII),
ambos nacidos en Tudela, Espaa. Aceptando por un lado que los sabios
talmdicos expresaron una tradicin autntica y correcta de la Biblia, ellos
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disminuyen la importancia de exgesis rabnica. Seran asmajtas, apoyos
para justificar tradiciones y no tendran el valor teolgico que el judasmo
talmdico pretenda darles.
Maimnides tambin no se senta cmodo con la versin de que el
Talmud tena el mismo status que la Biblia, en particular cuando l presenta
interpretaciones conflictivas. Para Maimnides, Dios no podra haber
producido varias interpretaciones y concluye que las leyes que son producto
de exgesis son mi-de-rabbanam, o sea, producto de la tradicin elaborada por
deben ser colocadas en el mismo nivel que las leyes explicitadas en la Biblia.
As, en un contexto en que el judasmo era influido por la cultura
externa y debata con otras tendencias del judasmo, se vio obligado a
formular nuevas justificativas para legitimar el texto talmdico. Pero, era un
mundo cultural donde la referencia a la tradicin era un valor absoluto y
tena fuerza de ley.
El cierre del mundo musulmn y del cristianismo, en particular a partir
de las cruzadas y de la Reconquista de la pennsula Ibrica, se reflej en el
judasmo, marginalizando los debates sobre el fundamento del Talmud por
varios siglos, hasta que vuelven a la superficie, en la modernidad, en un
contexto en que la tradicin dej de ser suficiente para justificar un argumento.
Junto con el desarrollo del universo talmdico, el judasmo siempre
tuvo una corriente mstica, la Kabalah, cuyo principal texto de inspiracin
son las profecas apocalpticas de Ezekiel, donde Dios aparece en un trono
montado en una carroza movida por cuatro animales. La Kabalah busca
profundizar el conocimiento de las cualidades de Dios, de la creacin del
mundo y de la llegada del Mesas. Siendo que Dios no puede ser conocido
en su esencia, ya que es infinito, la Kabalah es una elaboracin de sus
emanaciones, que expresan atributos divinos (sefirot). Como en la tradicin
hebraica los nmeros eran letras del alfabeto, los kabalistas, siguiendo una
tradicin que ya estaba presente en el Talmud, hicieron uso de la gematra,
la interpretacin del texto bblico por el valor numrico de las letras.
En la tradicin talmdica existen cuatro niveles de interpretacin de
la Biblia, el Pshat (el texto simple), el Remez (lo que el texto da a
entender), el Drash (la interpretacin), y el Sod (secreto, la dimensin
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mstica). Las cuatro letras forman la palabra PaRDes (pomar). En el
Talmud, existe una gran reticencia a las incursiones en el Sod, la dimensin
mstica, pues ella podra llevar a la locura o a la apostasa. Los rabinos
aconsejaban circunscribir el estudio de la Kabalah a personas ms viejas,
con slida formacin talmdica.
En el siglo XVI, la Kabalah se renueva con las nuevas contribuciones
de la escuela de Sfad, ciudad localizada en Galilea, en la poca bajo el
imperio otomano, que inspirar los grandes movimientos sociales surgidos
en los siglos XVII y XVIII, el movimiento mesinico de Shavetai Tzvi y el
Hassidismo. Las principales figuras de este movimiento renovador de la
Kabalah fueron Isaac Luria y Jaim Vital, que recopil las enseanzas de
Luria. En el centro de la versin Luritica se encuentra la explicacin de la
creacin del mundo por la retraccin (tzimtzum) de Dios. La retraccin de
Dios habra sido un proceso por el cual Dios dej de ocupar todo el espacio
y, en el vaco creado, todava poblado con chispas divinas, habra surgido el
universo. El sentido exacto de la retraccin de Dios fue y contina siendo
objeto de debates en el interior de la ortodoxia, particularmente por permitir
una interpretacin pantesta del mundo (el universo no sera exterior a Dios,
sino parte de l). Para muchos autores, esta versin estara asociada al
trauma de la expulsin de Espaa y a la bsqueda de una explicacin
transcendental para la dispora. De la misma forma que el pueblo judo
estaba exilado, Dios se exil para crear el mundo.
El nuevo misticismo vino al encuentro de los sentimientos de
frustracin y de las esperanzas mesinicas desencadenadas por la expulsin
de Espaa y despus por las masacres de decenas de millares de judos en
Ucrania, por el lder cosaco Jmelnitzki.
En el siglo XVII, en Esmirna, en Turqua, un joven rabino influido por las
enseanzas kabalsticas, Shabetai Tzvi, se autoproclama el Mesas.
Recorriendo varias ciudades del imperio Otomano recibi el apoyo de personas
poderosas y de rabinos. Shabetai comenz a realizar actos de transgresin de
las leyes talmdicas, con justificacin basada en referencias talmdicas, de que
en el final de los tiempos varios mandamientos seran abolidos. Finalmente,
junto con algunos de sus seguidores, se convierte al islamismo.
El impacto de Shabetai no se restringi al imperio otomano. En
Europa, gener una enorme ola de apoyo. Las sinagogas incluyeron rezos
en su alabanza, y muchos judos vendieron sus pertenencias, preparndose
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para ir para Israel. Con la conversin de Shabetai al islamismo, el
Shabetasmo perdi su fuerza, aunque hasta recientemente se mantuvieron
pequeos grupos de seguidores. Despus de su muerte surgieron varias
figuras proclamndose reencarnaciones de Shabetai, siendo la ms influente
Jacob Frank, en Ucrania en el siglo XVIII. Finalmente, l se convirti al
catolicismo. Para los seguidores de estas sectas, la conversin y la
transgresin de los mandamientos era vista como forma de acelerar la
llegada de los tiempos mesinicos.
En el siglo XVII, tambin en Ucrania, surge el jasidismo, un
movimiento que afectar profundamente el judasmo. Su fundador fue Israel
ben Eliezer, ms conocido por el nombre del Baal Shem Tov (literalmente
Poseedor de Buen Nombre, as llamadas las capaces de realizar curar e
inclusive milagros). Sin cuestionar la necesidad de cumplir los mandamientos
rabnicos, Baal Shem Tov, propuso una visin renovada del judasmo.
Influido por la Kabalah de Luria argument que Dios contina presente en el
mundo y en el interior de cada persona. Siendo as, debemos ser
comprensivos con los pecadores, pues toda persona puede recuperar sus
dimensiones divinas. Como la presencia divina contina estando en el
mundo, inclusive cuando los judos se encuentran en el exilio, el universo
continuara evolucionando hasta la llegada de los tiempos mesinicos.
El jasidismo se opone a la visin asctica de la Kabalah de Sefad,
enfatizando la expectativa mesinica, la alegra de vivir y de los placeres que
la vida puede ofrecer. Sin abandonar los mandamientos, dio importancia
particular a las oraciones, a la msica y al canto para alcanzar el xtasis y el
contacto con Dios. De esta forma, coloc la intencin y la emocin, ms que
el estudio, como camino para comunicarse con Dios. Baal Shem Tov y sus
continuadores utilizaban cuentos y parbolas para transmitir sus mensajes,
muchas veces tomados del folclore popular de la regin, en lugar de la
exgesis erudita. Muchas de esas ancdotas, atribuidas a l y sus
continuadores, son de una enorme belleza y fuerza moral.
Los milagros que le eran atribuidos a Baal Shem Tov y
posteriormente a los herederos del movimiento y la valoracin del hombre
simple y poco cultivado vinieron al encuentro de una poblacin juda en la
Europa Oriental que haba sido estremecida por las persecuciones y las
difciles condiciones de vida. Para algunos autores, parte del xito del
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jasidismo es atribuible al apoyo dado al movimiento por miembros ricos de El xito del Shabetasmo y del Jasidismo expresaba un cansancio
las comunidades judas, como forma de limitar el poder de los rabinos. de las masas judas con la tradicin talmdica. La llegada de la modernidad
cre una oportunidad para reorientar en forma dramtica el judasmo.
Aunque apoyado por algunos talmudistas, el movimiento jasdico
encontr fuertes resistencias, en particular en los grandes centros de estudio en
Lituania. Para el principal rabino de la poca, el Gaon (sabio) de Vilna, las
interpretaciones de Baal Shem Tov podan llevar a la negacin de la
separacin entre Dios y el mundo y a la desvalorizacin del estudio del
Talmud. El jasidismo dividi el judasmo religioso, y, hasta la Segunda Guerra
Mundial, el judasmo ortodoxo de Europa Oriental estaba polarizado entre los
que apoyaban el jasidismo y sus opositores (mitnagdim). El conflicto entre
ambos lleg al uso de denuncias mutuas a las autoridades locales.
Despus de la muerte de Baal Shem Tov, el movimiento jasidico se
dividi entre diferentes escuelas y lderes (llamados rebes), que transmitan sus
posiciones para sus hijos o familiares, muchos de los cuales crearon verdaderas
cortes que circulaban entre los poblados judos, recibiendo presentes y
donaciones de la poblacin pobre que esperaba ser agraciada por milagros.
Una de las corrientes jasdicas, el JaBaD (de Jojma sabidura, Bina
comprensin, y Daat conocimiento) o Luvabitch (por el nombre de la
ciudad rusa donde surgi) procur sintetizar la tradicin jasdica, que valora
la emocin, con el estudio. Transferido para Estados Unidos antes de la
Segunda Guerra Mundial, el Jabad se transform en el principal
movimiento ultraortodoxo contemporneo.
El movimiento jasdico representa una importante inflexin en el
interior del judasmo talmdico. En primer lugar, porque cre la figura del
Rebe, con poderes especiales y una capacidad particular, encima del resto,
de comunicarse con Dios y, para muchos, de realizar milagros. En segundo
lugar, porque coloc en el centro del judasmo el estudio del misticismo y la
esperanza mesinica, que haban sido frenadas en la tradicin rabnica. En
tercer lugar, porque la creencia en la presencia divina en cada judo (que en
la versin de los Luvabitch significa que cada judo posee una alma
conteniendo una chispa divina) gener una tolerancia en relacin a aquellos
que no seguan los mandamientos, que no exista en el judasmo talmdico
tradicional, promoviendo una disposicin proselitista.

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