Instituto de Expansin de la Consciencia Humana

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LAS CONDICIONES NECESARIAS Y SUFICIENTES

DEL CAMBIO TERAPUTICO DE PERSONALIDAD
(cap. 7 de Desarrollo del Potencial Humano, de J. Lafarga y J. Gmez,
vol. 1, Trillas, Mxico, 1980)1

Carl R. Rogers

Durante muchos aos me he entregado a la labor psicoteraputica con

individuos que tienen problemas. Recientemente me he interesado cada vez
ms en el proceso de abstraer de esa experiencia los principios generales
que parecen estar incluidos en ella. Me he esforzado por descubrir cualquier
direccin, cualquier unidad que parezca inherente al complejo y sutil tejido
de la relacin interpersonal en la que he estado tan inmerso en la labor
teraputica. Parte de este inters es el intento de describir, en trminos
formales, una teora de la psicoterapia y de las relaciones interpersonales
que abarque y contenga el fenmeno de mi experiencia. En este artculo
deseo tomar un pequeo segmento de esa teora, deletrearlo ms
completamente, y examinar su significado y utilidad.

El Problema

La pregunta a la que quiero dirigirme es la siguiente: es posible formular, en

trminos claramente definibles y medibles, las condiciones psicolgicas que
son tanto necesarias como suficientes para producir un cambio constructivo
en la personalidad? En otras palabras, sabemos con cierta precisin cules
son los elementos esenciales si ha de aparecer el cambio psicoteraputico?

Antes de proceder con la tarea principal, permtaseme considerar

brevemente la segunda parte de la pregunta. Qu se quiere decir con frases
como "cambio psicoteraputico o "cambio constructivo de la personalidad?
Este problema tambin merece una consideracin seria y profunda, pero por
el momento permtaseme sugerir un tipo de significado de sentido comn
con el que tal vez podamos concordar para los propsitos de este artculo.
1
Originalmente publicado en el Journal of Consulting Psychology, vol. 33, 1, Febrero 1957.
 2

Con estas frases se quiere decir: un cambio en la estructura de personalidad

del individuo, en los niveles superficial y profundo, en una direccin en que
los clnicos estaran de acuerdo en que significa mayor integracin, menos
conflicto interno, ms energa utilizable para una vida efectiva; cambio en la
conducta que se aleja de conductas que generalmente se consideran
inmaduras y que va hacia conductas consideradas maduras. Esta breve
descripcin puede bastar para indicar el tipo de cambio para el cual estamos
considerando estas precondiciones. Tambin puede sugerir la manera en que
este criterio de cambio puede determinarse.

Las Condiciones

Al haber considerado mi propia experiencia clnica y la de mis colegas, junto

con la investigacin pertinente de que disponemos, he formulado varias
condiciones que me parecen necesarias para iniciar el cambio constructivo
de personalidad y que, en conjunto, parecen suficientes para iniciar este
proceso. Al examinar este problema, me he sorprendido ante la simplicidad
de lo que ha surgido. La exposicin siguiente es propuesta no con alguna
seguridad en cuanto a su correccin, sino con la esperanza de que tendr el
valor de cualquier teora. Es decir, que formula o implica una serie de
hiptesis abiertas para ser probadas o refutadas, aclarando y extendiendo as
nuestro conocimiento del campo.

Ya que en este artculo no trato de provocar suspenso, formular de una vez,

en trminos severamente rigurosos y resumidos, las condiciones que he
llegado a considerar bsicas en el proceso del cambio de personalidad. El
significado de algunos de los trminos no es inmediatamente evidente, pero
ser aclarado en las secciones que siguen. Se espera que esta breve
formulacin tenga mucho ms significado para el lector cuando haya
terminado el artculo. Sin mayor introduccin, permtaseme exponer la
posicin terica bsica.

Para que ocurra un cambio constructivo de personalidad, es necesario que

estas condiciones existan y permanezcan durante cierto tiempo:

1. Dos personas estn en contacto psicolgico.

2. La primera, a quien llamaremos paciente, se halla en un estado de
incongruencia, sintindose vulnerable o ansioso.
3. La segunda persona, a quien llamaremos terapeuta, es congruente o
integrada en la relacin.
4. El terapeuta experimenta un aprecio positivo incondicional por el paciente.
5. El terapeuta experimenta una comprensin emptica del marco de
referencia interno del paciente y se esfuerza por comunicarle a ste tal
experiencia.
 3

6. La comunicacin al paciente de la comprensin emptica y el aprecio

positivo incondicional del terapeuta se logra en un grado al menos mnimo.

No se necesitan otras condiciones. Si existen stas y permanecen durante

cierto tiempo, es suficiente. A esto sigue el proceso del cambio constructivo
de personalidad.

Una Relacin

La primera condicin especfica que debe existir es una relacin mnima, un

contacto psicolgico. Planteo la hiptesis de que el cambio positivo
significativo de personalidad ocurre slo en una relacin. Desde luego, sta
es una hiptesis y puede ser refutada.

Las condiciones 2 a 6 definen las caractersticas de la relacin que son

consideradas esenciales al definir las caractersticas necesarias de cada
persona en la relacin. En esta primera condicin se quiere especificar que
las dos personas estn, hasta cierto punto, en contacto, que cada una
produce en el campo experiencial de la otra cierta diferencia perceptible.
Probablemente es suficiente si cada uno produce una diferencia subcedida",
aunque el individuo puede no estar conscientemente enterado de este
impacto. As, podra ser difcil saber si un paciente catatnico percibe que la
presencia del terapeuta produce una diferencia -en cualquier sentido-, pero
es casi seguro que en cierto nivel orgnico s siente esta diferencia.

Excepto en una situacin lmite como la que acabo de mencionar, sera

relativamente fcil definir esta condicin en trminos operacionales y as
determinar, desde el punto de vista de la investigacin estricta, si la
condicin existe o no. El mtodo ms simple de determinacin implica
sencillamente la consciencia, tanto del paciente como del terapeuta. Si cada
uno est consciente de hallarse en un contacto personal o psicolgico con el
otro, entonces esta condicin se cumple.

Esta primera condicin del cambio teraputico es tan simple que tal vez
debera sealarse como suposicin o precondicin, para separarla de las
siguientes. De todas maneras, sin ella los temas restantes no tendran
significado alguno, y sa es la razn por la que se la incluye.

Estado del paciente

Se especific que es necesario que el paciente se encuentre "en un estado

de incongruencia, hallndose vulnerable o ansioso". Cul es el significado de
estos trminos?
 4

La incongruencia es un concepto bsico en la teora que estamos

describiendo. Se refiere a una discrepancia entre la experiencia real del
organismo y el cuadro del self del individuo en tanto representa a esa
experiencia. As, un estudiante puede experienciar, a un nivel organsmico o
total, miedo a la universidad y a los exmenes que se presentan en el tercer
piso de un edificio determinado, ya que esto puede demostrar una
inadecuacin fundamental en l. En vista de que dicho miedo de su
insuficiencia est decididamente fuera de su concepto de s mismo, esta
experiencia es representada (de modo distorsionado) en su consciencia como
un miedo irracional de subir las escaleras de ese edificio, o de cualquier
edificio, y pronto un miedo irracional de cruzar un campo abierto. As, existe
una discrepancia fundamental entre el significado experienciado de la
situacin como lo registra en su organismo y la representacin simblica de
esa experiencia en la consciencia, de manera que no crea conflicto con el
cuadro que tiene de s mismo. En este caso, admitir un miedo de
inadecuacin sera contradecir el cuadro que mantiene de s mismo: admitir
miedos incomprensibles no contradice su autoconcepto.

Otro caso sera el de la madre que desarrolla enfermedades indefinidas cada

vez que su nico hijo hace planes para abandonar la casa. El deseo real es
aferrarse a su nica fuente de satisfaccin. Percibir esto en la consciencia
sera incongruente con el cuadro que mantiene de s misma como una buena
madre; no obstante, la enfermedad es congruente con su autoconcepto, y la
experiencia es simbolizada en esta forma distorsionada. As, de nuevo existe
una incongruencia bsica entre el self tal como se percibe (en este caso,
como una madre enferma necesitada de atencin) y la experiencia real (en
este caso, el deseo de aferrarse a su hijo).

Cuando el individuo no se da cuenta de dicha incongruencia en s mismo,

entonces es simplemente vulnerable a la posibilidad de ansiedad y
desorganizacin. Alguna experiencia podra ocurrir en forma tan repentina o
tan obvia que la incongruencia no podra ser negada; por tanto, la persona es
vulnerable a dicha posibilidad.

Si el individuo percibe oscuramente dicha experiencia en l mismo, entonces

ocurre un estado de tensin conocido como ansiedad. No se necesita que la
experiencia sea percibida con claridad; es suficiente que sea subcedida -esto
es, reconocida como amenazante para el self sin ningn conocimiento del
contenido de esa amenaza. En terapia, esa ansiedad se ve a menudo cuando
el individuo se acerca a la consciencia de algn elemento de su experiencia
que est en marcada contradiccin con su autoconcepto.

No es fcil dar una definicin operacional precisa a esta segunda condicin,

mas en cierto grado ya se ha logrado. Algunos investigadores han definido el
autoconcepto mediante una clasificacin Q (Q sort) que el individuo hace de
 5

una lista de temes referentes al self. Esto da una visin operacional del self.
La experienciacin total del individuo es ms difcil de captar. Chodorkoff (2)
la ha definido como una clasificacin Q hecha por un clnico que clasifica
independientemente los mismos temes referentes al self, basando esta
clasificacin en la imagen que ha obtenido del individuo mediante los tests
proyectivos. As, su clasificacin incluye elementos tanto conscientes como
inconscientes de la experiencia del individuo, representando as (de manera
reconocida como imperfecta) la totalidad de la experiencia del paciente. La
correlacin de la incongruencia entre el self y la experiencia; desde luego,
una correlacin baja o negativa representa un alto grado de incongruencia.

Autenticidad del terapeuta en la relacin

La tercera condicin es que el terapeuta debe ser, dentro de los confines de

la relacin, una persona congruente, genuina e integrada. Esto significa que,
dentro de la relacin, l es libre y profundamente l mismo, con su
experiencia real exactamente representada por su consciencia de s mismo.
Esto es lo opuesto a la presentacin de una fachada, ya sea dndose cuenta
o no de esto.

No es necesario, ni tampoco posible, que el terapeuta sea un modelo que

muestre este grado de integracin, de totalidad, en cada aspecto de su vida.
Es suficiente que sea exactamente l mismo en la hora de esta relacin, que
en tal sentido bsico l es lo que realmente es, en este lapso de tiempo.

Debera ser evidente que esto incluye ser l mismo an en formas que no
son consideradas como ideales en psicoterapia. Su experiencia puede ser
tengo miedo de este paciente, o mi atencin est tan enfocada en mis
propios problemas que apenas puedo escucharlo. Si el terapeuta no niega
estos sentimientos a la consciencia, sino que es capaz de ser sus
sentimientos con libertad (as como ser sus otros sentimientos), entonces se
cumple la condicin mencionada.

Nos apartaramos demasiado del asunto si considerramos la inquietante

cuestin referente al grado en que el terapeuta comunica al paciente en
forma abierta esta realidad dentro de s mismo. Ciertamente, el propsito no
es que el terapeuta hable o exprese sus propios sentimientos, sino sobre
todo que no est engaando a su paciente en lo que respecta a s mismo. En
ocasiones puede necesitar expresar algunos de sus propios sentimientos (ya
sea a su paciente o a algn colega o supervisor) si se interponen en el
camino de las dos condiciones siguientes.

No es demasiado difcil sugerir una definicin operacional de esta tercera

condicin. De nuevo recurrimos a la tcnica Q. Si el terapeutaclasifica una
 6

serie de temes pertinentes a la relacin (utilizando una lista similar a la que

elaboraron Fiedler (3, 4) y Bown (1)), se dar su percepcin de su experiencia
en la relacin. Si varios jueces que hayan observado la entrevista o
escuchado una grabacin de ella (o visto una pelcula sonora de ella)
clasifican los mismos temes para representar su percepcin de la relacin,
esta segunda clasificacin captar aquellos elementos de la conducta del
terapeuta y las actitudes inferidas de las cuales l no se da cuenta, as como
de las que seda cuenta. De este modo, una alta correlacin entre la
clasificacin del observador representara, en forma cruda, una definicin
operacional de la congruencia o integracin del terapeuta en la relacin; y
una correlacin baja representara lo contrario.

Aprecio positivo incondicional

Hasta el punto en que el terapeuta se encuentra a s mismo experimentando

una aceptacin clida de la experiencia del paciente como parte de ste,
est experimentando un aprecio positivo incondicional. Este concepto lo ha
ideado Standal (8). Significa que no existen condiciones de aceptacin,
ningn sentimiento de "te quiero solamente si eres esto y esto otro.
Significa una "apreciacin" de la persona, en el sentido en que Dewey ha
empleado el trmino.

Se encuentra en el polo opuesto de una actitud evaluativa selectiva: "Eres

malo en estos aspectos, bueno en aquellos. Implica el mismo sentimiento de
aceptacin de la expresin por parte del paciente, de sentimientos negativos,
"malos", dolorosos, de temor, defensivos y anormales, as como por la
expresin de sentimientos buenos, positivos, maduros, de confianza,
sociales, la misma aceptacin de las formas en que es incongruente como de
las formas en que es congruente. Significa un inters por el paciente como
persona aparte, con permiso de tener sus propios sentimientos, sus propias
experiencias. Un paciente describe al terapeuta como fomentando mi
posesin de mi propia experiencia que (sta) es mi experiencia y que
realmente la estoy teniendo: pensar lo que pienso, sentir lo que siento,
querer lo que quiero, temer lo que temo: ningn con tal que", "pero" o no
es cierto. ste es el tipo de aceptacin que hipotticamente es necesaria si
ha de ocurrir el cambio de personalidad.

Al igual que las dos condiciones previas, la cuarta condicin es una cuestin
de grado2, como es de inmediato evidente si intentamos definirla en trminos

2
La frase "aprecio positivo incondicional" puede ser poco afortunada, ya que suena como un
absoluto, un concepto de disposicin a todo o nada. De la descripcin se desprende
probablemente la evidencia de que un aprecio positivo incondicional completo no existira
jams, ms que en teora. Desde el punto de vista clnico y experiencial, creo que la
afirmacin ms exacta es que el terapeuta efectivo experimenta un aprecio positivo
 7

de operaciones especficas de investigacin. Un mtodo para definirla sera

considerar la clasificacin Q para la relacin, tal como se describi en la
condicin 3. Hasta el punto en que los temes que expresan un aprecio
positivo incondicional son clasificados como caractersticos de la relacin,
tanto por el terapeuta como por los observadores, se podra decir que el
aprecio positivo incondicional existe. Tales temes podran inclur
afirmaciones como: "No siento ningn repulsin respecto a lo que el paciente
dice, No siento aprobacin ni desaprobacin del paciente y sus
declaraciones -simplemente aceptacin"; Siento afecto hacia el paciente
-hacia sus debilidades o deficiencias y problemas, as como hacia sus
potencialidades", "No me inclino a formular un juicio sobre lo que el paciente
me dice", "Me agrada el paciente", etc. Hacia el punto en que tanto el
terapeuta como los observadores perciban estos temes como caractersticos,
o sus opuestos como no caractersticos, se podra decir que se cumple la
condicin 4.

Empata

La quinta condicin es que el terapeuta experimenta una comprensin

emptica y precisa del conocimiento que el paciente tiene de su propia
experiencia; sentirel mundo privado del paciente como si fuera el propio,
pero sin perder nunca la cualidad de "como si" -en esto consiste la empata, y
parece esencial en la terapia. Sentir la ira, el miedo o la confusin del
paciente como si fueran propios, pero sin que se mezclen con la propia ira,
miedo o confusin, es la condicin que queremos describir. Cuando el mundo
del paciente es as de claro para el terapeuta, y se mueve libremente dentro
de l, puede comunicar tanto su comprensin de lo que el paciente conoce
con claridad como significados de la experiencia del paciente, de los que
apenas se da cuenta. Como un paciente describi este segundo aspecto:
Una y otra vez, cuando estoy en una confusin de pensamientos y
sentimientos, enredado en una telaraa de lneas de movimiento
mutuamente exclusivas, con impulsos que vienen de diferentes partes de m
mismo, y cuando siento que esto es demasiado y cosas por el estilo
-entonces, de repente vino un comentario de usted, as como un rayo de sol
que se abre paso entre cmulos de nubes y embrollos de un follaje, para
esparcir un crculo de luz sobre un enredo de veredas en el bosque. (Esto
fue) claridad, desenredo, un nuevo giro del cuadro, un poner las cosas en su
lugar. Despus, la consecuencia -la sensacin de avanzar, de relajacin.
stos fueron rayos de sol. Que dicha empata penetrante es importante para
la terapia se indica en la investigacin de Fedler (3), en la que temes como

incondicional por el paciente durante muchos momentos de su contacto con l, pero de

cuando en cuando experimenta slo un aprecio positivo condicional -y a veces, quiz, un
inters negativo, aunque esto no es probable en una terapia efectiva. En este sentido, existe
un aprecio positivo incondicional como cuestin de grado en cualquier relacin.
 8

los que se presentan a continuacin calificaron alto en una descripcin de las

relaciones creadas por terapeutas experimentados:

El terapeuta tiene una alta capacidad de comprender los sentimientos del

paciente.
El terapeuta nunca duda respecto a lo que el paciente quiere decir.
Las observaciones del terapeuta concuerdan muy bien con el estado de
nimo y humor del paciente.
El tono de voz del terapeuta transmite su gran habilidad para compartir los
sentimientos del paciente.

Se podra proporcionar una definicin operacional de la empata del

terapeuta en diferentes maneras. Se podra emplear elQ-sort descrito en la
condicin 3. En el grado en que los temes que describen una empata exacta
fueran considerados como caractersticos tanto por el terapeuta como por los
observadores, se estimara que esta condicin existe.

Otra manera de describir esta condicin sera que tanto paciente como
terapeuta clasificaran una lista de temes descriptivos de los sentimientos del
primero. Cada uno clasificara independientemente; la tarea sera representar
los sentimientos que el paciente hubiera experimentado durante una
entrevista recin terminada. Si la correlacin entre las clasificaciones de
paciente y terapeuta fuera alta, dira que existe una empata exacta, en tanto
que una correlacin baja indicara una conclusin opuesta.

Otra manera de medir la empata sera que jueces y entrenados evaluaran la

profundidad y exactitud de la empata del terapeuta basndose en la
audicin de entrevistas grabadas.

Percepcin que el paciente tiene del terapeuta

La ltima condicin, como se formul, es que el paciente percibe, en grado al

menos mnimo, la aceptacin y empata que el terapeuta experimenta hacia
l. A menos que se haya logrado cierta comunicacin de tales actitudes,
stas no existen en la relacin en cuanto se refiere al paciente, y el proceso
teraputico, de acuerdo con nuestras hiptesis, no podra iniciarse.

Ya que las actitudes no pueden ser percibidas directamente, sera un poco

ms exacto sealar que el paciente percibe las conductas y las palabras del
terapeuta y las significa como queriendo decir que, hasta cierto grado, el
terapeuta lo acepta y lo comprende.

No sera difcil dar una definicin operacional de esta condicin. Despus de

una entrevista, el paciente podr clasificar mediante la tcnica Q, una lista
de temes relativos a las cualidades que representan a la relacin entre l y
 9

el terapeuta (se podra utilizar la misma lista que en la condicin 3. Si el

paciente clasifica como caractersticos de la relacin varios temes
descriptivos de aceptacin y de empata, entonces esta condicin puede
considerarse como existente. En el estado actual de nuestro conocimiento, el
significado de en grado al menos mnimo" tendra que ser arbitrario.

Algunos comentarios

Hasta este punto, se ha hecho el esfuerzo de presentar, en forma breve y

factual, las condiciones que he llegado a considerar esenciales para el
cambio psicoteraputico. No he tratado de dar el contexto terico de estas
condiciones, ni de explicar lo que me parece que es la dinmica de su
efectividad. Dicho material explicativo estar a disposicin del lector
interesado en otros documentos.

De todas formas, he dado por lo menos una forma de definir, en trminos

operacionales, cada condicin mencionada. He hecho esto con el propsito
de enfatizar que no estoy hablando de cualidades vagas que idealmente
deberan presentarse para que ocurra algn otro resultado vago. Estoy
presentando condiciones que son crudamente medibles, an en el estado
actual de nuestra tecnologa, y que han sugerido operaciones especficas en
cada caso, an cuando estoy seguro de que un investigador serio podra
idear mtodos de investigacin ms adecuados.

Mi propsito ha sido enfatizar la idea de que, en mi opinin, estamos

tratando con un fenmeno si, entonces, en que el conocimiento de la
dinmica no es esencial para comprobar las hiptesis. As, para aclarar desde
otro campo: si una sustancia, mediante una serie de operaciones, muestra
ser conocida como cido clorhdrico, se mezcla con otra, que por medio de
otra serie de operaciones muestra ser hidrxido de sodio, entonces los
productos de esta mezcla sern sal y agua. Esto es verdadero, ya sea que se
considere que los resultados se deben a la magia o que se los explique en los
trminos ms adecuados de la qumica moderna. De la misma manera, aqu
se postula que ciertas condiciones definibles anteceden a ciertos cambios
definibles, y que este hecho existe, independientemente de nuestros
esfuerzos para explicarlo.

Hiptesis resultantes

El valor ms grande al formular una teora en trminos inequvocos es que

pueden derivarse de ella las hiptesis especficas susceptibles de probar o
desaprobar; por tanto, aunque las condiciones que se han postulado como
necesarias y suficientes fueran ms incorrectas que correctas (que espero
que no lo sean), de todos modos podran hacer que la ciencia avanzara en
 10

este campo, al proporcionar una base de operaciones a partir de la cual el

hecho podra entresacarse del error.

Las hiptesis que se desprenderan de la teora presentada seran de este

orden:
Si las seis condiciones (como se definieron operacionalmente) existen,
entonces ocurrir un cambio constructivo de personalidad (tal como se
defini) en el paciente.
Si una o ms de estas condiciones no se presentan, el cambio constructivo
de personalidad no tendr lugar.
Estas hiptesis se sostienen en cualquier situacin, sea o no designada como
"psicoterapia".
nicamente la condicin 1 es dicotmica (o se presenta o no se presenta) y
las cinco restantes se dan en grado variable, cada una en su continuo. Ya que
esto es verdadero, se sigue otra hiptesis, y es probable que sea la ms fcil
de probar:
Si estn presentes las seis condiciones, entonces cuanto mayor sea el grado
en que existen las condiciones de la 2 a la 6, ms marcado ser el cambio
constructivo de personalidad en el paciente.
En este momento, la hiptesis anterior slo puede formularse en esta forma
general -que implica que todas las condiciones tienen igual importancia. Sin
duda, los estudios empricos harn posible un refinamiento mucho mayor de
esta hiptesis; por ejemplo, podra ser que si la ansiedad en el paciente es
alta, entonces las otras condiciones sean menos importantes; o si el aprecio
positivo incondicional es elevado (como en el amor de una madre hacia su
hijo), entonces tal vez un modesto grado de empata sea suficiente. Mas de
momento, nicamente podemos especular sobre dichas posibilidades.

Algunas Implicancias

Omisiones significativas

Si existe algn aspecto alarmante en la formulacin que se ha dado, as

como en las condiciones necesarias para la psicoterapia, probablemente est
en los elementos omitidos. En la prctica clnica actual, los terapeutas
trabajan como si existieran muchas otras condiciones que son esenciales
para la psicoterapia, adems de aquellas que se han descrito. Para sealar
esto, sera bueno mencionar algunas de las condiciones que, despus de una
consideracin cuidadosa de nuestra investigacin y de nuestra experiencia,
no estn includas.

Por ejemplo, no se formul que estas condiciones se apliquen a un tipo de

paciente y que se necesiten otras condiciones para producir un cambio
psicoteraputico en otros tipos de paciente. Probablemente ninguna idea
 11

est tan extendida enel trabajo clnico actual como aquella de que se trabaja
con neurticos en una forma, con psicticos en otra; que se tienen que
proporcionar ciertas condiciones teraputicas a los compulsivos, otras a los
homosexuales, etc. Debido a la gran importancia de la opinin clnica en
favor de lo contrario, con cierto miedo y temblor adelanto el concepto de
que las condiciones esenciales de la psicoterapia existen en una sola
configuracin, aunque el paciente pueda utilizarlas en formas muy
diferentes3.

No se establece que estas seis condiciones sean esenciales para la terapia

centrada en el paciente y que otras lo sean para otro tipo de terapia. Desde
luego, estoy fuertemente infludo por mi propia experiencia, la misma que
me ha guiado hacia un punto de vista que se llama centrado en el cliente.
Sin embargo, mi propsito al formular esta teora es establecer las
condiciones que se aplican a cualquiersituacin en que ocurre un cambio
constructivo de personalidad, ya sea que pensemos en el psicoanlisis
clsico o en cualquiera de sus ramificaciones modernas, o en la psicoterapia
adleriana o en cualquier otra. Ser obvio entonces que, a mi juicio, mucho de
lo que es considerado esencial, empricamente no se encontrara que fuera
esencial. Verificar algunas de las hiptesis formuladas aclarara este
embrollado asunto. Por supuesto, podemos encontrar que distintas terapias
producen diversos tipos de cambios de personalidad, y que para cada
psicoterapia se necesita un conjunto de condiciones por separado. Hasta que,
y a menos que esto sea demostrado, postulo la hiptesis de que la
psicoterapia efectiva de cualquier clase produce cambios similares en la
personalidad y en la conducta y que se necesita un solo conjunto de
condiciones previas.

No se formula que la psicoterapia es una clase especial de relacin, de

naturaleza diferente de todas las dems que ocurren en la vida diaria. Por el
contrario, ser evidente que al menos por breves momentos, muchas buenas
amistades llenan las seis condiciones; sin embargo, en general, esto es
nicamente momentneo, y entonces la empata falla, el aprecio positivo se
vuelve condicional, ola congruencia del amigo terapeuta se ve opacada

3
Insisto en esta formulacin de mi hiptesis, aunque se vea amenazada por un estudio de
Kirtner recientemente terminado. Kirtner ha encontado, en un grupo de 26 casos del
Counseling Center de la Universidad de Chicago, que existen marcadas diferencias en la
manera en que el paciente enfoca la resolucin de las dificultades de la vida, y que estas
diferencias se relacionan con el xito en la psicoterapia. En resumen, probablemente tenga
xito el paciente que ve que su problema implica sus relaciones y que siente que contribuye
a este problema y quiere cambiarlo. Es mucho ms probable que sea un fracaso el paciente
que externaliza su problema, sintiendo poca responsabilidad de s mismo. As, la implicacin
es que resulta necesario proporcionar otras condiciones para la psicoterapia con este grupo;
no obstante, por ahora seguir postulando mi hiptesis como la propuse, hasta que se
confirme el estudio de Kirtner y hasta que se conozca una hiptesis alternativa que tome su
lugar.
 12

por cierto grado de defensividad o fachada. As, la relacin teraputica es

vista como una elevacin de las cualidades constructivas que suelen existir
parcialmente en otras relaciones y como extensin de la duracin de las
cualidades que en otras relaciones tienden a ser momentneas.

No se estableci que se requiera del terapeuta un conocimiento intelectual y

profesional particular: psicolgico, psiquitrico, mdico o religioso. Las
condiciones 3, 4 y 5, que se aplican especialmente al terapeuta, son
cualidades de experiencia, no de informacin intelectual. Si se han de
adquirir, deben, en mi opinin, adquirirse por medio de un entrenamiento
experiencial -que puede ser, pero que generalmente no es, parte del
entrenamiento profesional-. Me incomoda mantener un punto de vista tan
radical, pero no puedo derivar ninguna otra conclusin a partir de mi
experiencia. El entrenamiento intelectual y la adquisicin de informacin
tienen, creo, muchos resultados valiosos, pero llegar a ser terapeuta no es
uno de ellos.

No se ha mencionado que sea necesario para la psicoterapia que el

terapeuta tenga un diagnstico psicolgico preciso del paciente. Aqu
tambin me incomoda mantener un punto de vista tan diferente del de mis
colegas clnicos. Cuando se piensa en la gran cantidad de tiempo que se
emplea en cualquier centro psicolgico, psiquitrico o de higiene mental en
la exhaustiva evaluacin psicolgica del paciente, parece como si esto
tuviera que servir a un propsito til en lo que se refiere a la psicoterapia.
Pero cuanto ms he observado a los terapeutas y cuanto ms cercanamente
he estudiado investigaciones como las de Fiedler y otros (4), ms me veo
forzado a la conclusin de que tal conocimiento diagnstico no es esencial
para la psicoterapia4. Incluso puede ser que su defensa como un preludio
necesario para la psicoterapia sea simplemente una posibilidad de proteccin
para admitir que sea, en su mayora, una colosal prdida de tiempo. Slo
existe un propsito til que he podido observar respecto a la psicoterapia.
Algunos terapeutas no se pueden sentir seguros en la relacin con el
paciente, a menos que posean dicho conocimiento diagnstico. Si en el
diagnstico sienten miedo del paciente, se sienten incapaces de ser
empticos, incapaces de experimentar aprecio incondicional, y encuentran
necesario mantener una apariencia en la relacin. Si saben por adelantado
de impulsos suicidas, pueden, en alguna forma, aceptarlos en mayor grado.
As, para algunos terapeutas, la seguridad que perciben en la informacin
diagnstica puede ser una base para permitirse a s mismos estar integrados
a la relacin, y experimentar empata y completa aceptacin. En estos casos,

4
Aqu no se pretende sostener que la evaluacin diagnstica es intil. Nosotros mismos
hemos usado ampliamente dichos mtodos en nuestros estudios de investigacin sobre el
cambio de personalidad. Lo que se cuestiona es su utilidad como condicin previa a la
psicoterapia.
 13

un diagnstico psicolgico ciertamente se justificara como aadido a la

tranquilidad y, por tanto, a la efectividad5.

Tal vez he dado suficientes explicaciones para indicar que las condiciones
que he postulado como necesarias y suficientes para la psicoterapia son
sorprendentes y excepcionales, principalmente en virtud de lo que omiten. Si
tuviramos que determinar, por medio de un sondeo de las conductas de los
terapeutas, aquellas hiptesis que ellos parecen considerar como necesarias
para la psicoterapia, la lista sera mucho ms larga y compleja.

Es til esta formulacin terica?

Adems de la satisfaccin personal que esto da como una aventura en la

abstraccin y la generalizacin, cul es el valor de una formulacin terica
como la que se ha ofrecido en este artculo? Me gustara indicar ms
completamente la utilidad que creo que podra tener.

En el campo de la investigacin, puede dar tanto una direccin como un

mpetu a aqulla. Dado que ve a las condiciones del cambio constructivo de
personalidad como generales, ampla en gran medida las oportunidades para
el estudio. La psicoterapia no es la nica situacin que pretende un cambio
constructivo de personalidad. Los programas de entrenamiento para el
liderazgo en la industria y en el mbito militar suelen perseguir tambin ese
cambio. Las instituciones o programas educativos tienden frecuentemente a
desarrollar el carcter y la personalidad, as como las habilidades
intelectuales. Las organizaciones comunales buscan un cambio conductual y
de personalidad en delincuentes y criminales. Tales programas daran
oportunidad para analizar ampliamente las hiptesis ofrecidas. Si se
encuentra que el cambio constructivo de personalidad se da en tales
programas cuando las condiciones propuestas no se cumplen, entonces la
teora tendra que revisarse; sin embargo, si las hiptesis se sostienen,
entonces los resultados seran significativos tanto para la planificacin de
tales programas como para nuestro conocimiento de la dinmica humana. En
el campo de la psicoterapia misma, la aplicacin de hiptesis relativas al
trabajo de las diversas escuelas de terapeutas puede resultar sumamente
provechosa. De nuevo, la negacin de las hiptesis ofrecidas sera tan
importante como su confirmacin y, cualquiera sea el resultado, contribuye
en forma significativa a nuestro conocimiento.

5
En un momento oportuno, he sugerido que a tales terapeutas se les puede igualmente
tranquilizar si se les da el diagnstico de algn otro individuo que no es su paciente. El
hecho de que el diagnstico resultara inexacto al avanzar la terapia no sera particularmente
inquietante, porque siempre se espera encontrar imprecisiones en el diagnstico al trabajar
con el individuo.
 14

Las tcnicas de las diversas terapias son relativamente poco importantes,

excepto en el grado en que sirven como canales para llenar algunas de las
condiciones. Por ejemplo, en la terapia centrada en el cliente, se ha descrito
y comentado la tcnica de "reflejar el sentimiento". En trminos de la teora
que se est presentando aqu, por ningn motivo se considera que esta
tcnica sea una condicin esencial para la terapia; sin embargo, en el grado
en que proporcione un canal por medio del cual el terapeuta comunique una
empata sensitiva y un aprecio positivo incondicional, podr servir como un
canal tcnico mediante el cual se cumplen las condiciones esenciales de la
terapia. De la misma manera, la teora que he presentado no encontrara
ningn valor esencial para la terapia en tcnicas como la interpretacin de la
dinmica de la personalidad, la asociacin libre, el anlisis de los sueos, el
anlisis de la transferencia, la hipnosis, la interpretacin del estilo de vida, la
sugestin y cuestiones similares; no obstante, cada una de estas tcnicas
puede llegar a ser un canal para comunicar las condiciones esenciales que se
han formulado. Una interpretacin puede darse en forma tal que comunique
el aprecio positivo incondicional del terapeuta. Una corriente de asociacin
libre puede ser escuchada de manera que comunique la empatia que el
terapeuta est experienciando. En el manejo de la transferencia, un
terapeutaefectivo suele comunicar su propia integridad y congruencia en la
relacin. Algo similar ocurre con las otras tcnicas. Pero as como estas
tcnicas pueden comunicar los elementos que son esenciales para la terapia,
tambin cualquiera de ellas puede comunicar actitudes y experiencias que
marcadamente contradicen a las condiciones de la terapia que se han
postulado. El sentimiento puede ser "reflejado" en tal forma que comunique
la carencia de empata del terapeuta. Las interpretaciones pueden hacerse
de manera que indiquen el aprecio altamente condicional del terapeuta.
Cualquiera de las tcnicas puede comunicar el hecho de que el terapeuta
est expresando una actitud en un nivel superficial, y otra actitud
contradictoria que es negada a su propia consciencia. As, un valor de una
formulacin terica como la que hemos expuesto es que puede ayudar a los
terapeutas a pensar en forma ms crtica respecto a aquellos elementos de
su experiencia, actitudes y conductas que son esenciales para la
psicoterapia, y aquellos que no son esenciales y hasta perjudiciales para la
psicoterapia.

Finalmente, en aquellos programas -educativos, correccionales, militares o

industriales- que apuntan hacia cambios constructivos en la estructura de la
personalidad y en la conducta del individuo, esta formulacin puede servir
simplemente como criterio muy tentativo para medir el programa. Hasta que
no sea sometido a ms pruebas por medio de la investigacin, no se puede
pensar que sea un criterio vlido, pero, como en el campo de la psicoterapia,
puede ayudar a estimular el anlisis crtico y la formulacin de condiciones e
hiptesis alternativas.
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Referencias Bibliogrficas

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therapy. Tesis doctoral indita, University of Chicago, 1954.
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research. Nueva York: Ronald, 1953.
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