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1 Aproximaciones de la mecnica
clsica
El Sistema Solar puede ser explicado con gran aproximacin me-
diante la mecnica clsica, concretamente, mediante las leyes de La mecnica clsica fue concebida como un sistema que
Newton y la ley de la gravitacin universal de Newton. Solo al- permitiera explicar adecuadamente el movimiento de los
gunas pequeas desviaciones en el perihelio de mercurio, que cuerpos relacionndolo con las causas que los originan,
fueron descubiertas tardamente, no podan ser explicadas por es decir, las fuerzas. La mecnica clsica busca hacer
la teora de Newton y solo pudieron ser explicadas mediante la una descripcin tanto cualitativa (qu y cmo ocurre?),
teora de la relatividad general de Einstein. como cuantitativa (en qu cantidad ocurre?) del fen-
meno en cuestin. En este sentido, la ciencia mecnica
La mecnica clsica podra ser construida desde dos aproximaciones alterna-
tivas:
Existen varias formulaciones diferentes, en mecnica cl-
sica, para describir un mismo fenmeno natural que, in-
dependientemente de los aspectos formales y metodol- la aproximacin emprica
gicos que utilizan, llegan a la misma conclusin.
la aproximacin analtica
La mecnica vectorial, deviene directamente de las
leyes de Newton, por eso tambin se le conoce co-
mo mecnica newtoniana. Es aplicable a cuerpos 1.1 Aproximacin emprica
que se mueven en relacin a un observador a velo-
cidades pequeas comparadas con la de la luz. Fue Es aquella fundamentada en la experimentacin, esto es,
construida en un principio para una sola partcula en la observacin controlada de un aspecto previamen-
movindose en un campo gravitatorio. Se basa en el te elegido del medio fsico. Un ejemplo puede ayudar a
tratamiento de dos magnitudes vectoriales bajo una entender este punto: si dejamos caer una pelota de golf
relacin causal: la fuerza y la accin de la fuerza, desde cierta altura y partiendo del reposo, podemos me-
medida por la variacin del momentum (cantidad de dir experimentalmente la velocidad que adquiere la pelo-
movimiento). El anlisis y sntesis de fuerzas y mo- ta para diferentes instantes. Si despreciamos los efectos
mentos constituye el mtodo bsico de la mecnica de la friccin del aire, podremos constatar que, dentro
vectorial. Requiere del uso privilegiado de sistemas de las inevitables incertidumbres inherentes a las medi-
de referencia inercial. ciones, la relacin de velocidad (v) contra tiempo (t) se
ajusta bastante bien a la funcin lineal de la forma:
La mecnica analtica (analtica en el sentido ma-
temtico de la palabra y no losco). Sus mto-
v = gt
dos son poderosos y trascienden de la Mecnica a
otros campos de la fsica. Se puede encontrar el ger-
men de la mecnica analtica en la obra de Leibniz donde g representa el valor de la aceleracin de la grave-
que propone para solucionar los problemas mecni- dad (9,81 m/s, a nivel del mar y 45 grados de latitud).
cos otras magnitudes bsicas (menos oscuras segn As, esta es la aproximacin emprica o experimental al
Leibniz que la fuerza y el momento de Newton), pe- fenmeno mecnico estudiado, es decir, la cada libre de
ro ahora escalares, que son: la energa cintica y el un cuerpo.
1
2 2 PRINCIPIOS BSICOS E INVARIANTES
t -2
En este caso se parte de una premisa bsica (experimen-
talmente vericable) y, con la ayuda de las herramientas t -1
aportadas por clculo innitesimal, se deducen ecuacio-
nes y relaciones entre las variables implicadas. Si volve-
t0
mos al ejemplo anterior: es un hecho de naturaleza ex-
perimental, que cuando se deja caer un cuerpo, la acele- r(t) t1
racin con la que desciende (si se ignora la friccin del
aire) es constante e igual a g = 9,81 m/s. Por otra parte,
t2
se sabe que la aceleracin (en este caso, g) se dene ma-
y
temticamente como la derivada de la velocidad respecto
del tiempo:
t3
dv
g= dt
x
Por tanto, si se integra esta ecuacin diferencial, sabiendo Trayectoria de una partcula y su posicin r (t) en funcin del
i
que en el inicio del movimiento (t = 0) la velocidad es nula tiempo.
(v = 0 ), se llega de nuevo a la expresin:
Sin embargo, esto no es un demrito de la teora ya que Estas ecuaciones constituyen la base de partida de la
la simplicidad de la misma se combina con la adecua- mecnica del slido rgido.
cin descriptiva para sistemas cotidianos como: cohetes,
movimiento de planetas, molculas orgnicas, trompos,
trenes y trayectorias de mviles macroscpicos en gene- 4 Mecnica analtica
ral. Para estos sistemas cotidianos es muy complicado si-
quiera describir sus movimientos en trminos de las teo-
ras ms generales como: La mecnica analtica es una formulacin ms abstracta
y general, que permite el uso en igualdad de condicio-
La mecnica relativista, que va ms all de la me- nes de sistemas inerciales o no inerciales sin que, a di-
cnica clsica y trata con objetos movindose a ferencia de las leyes de Newton, la forma bsica de las
velocidades relativamente cercanas a la velocidad de ecuaciones cambie. La mecnica analtica tiene, bsica-
la luz. En mecnica relativista siguen siendo vlidos mente dos formulaciones: la formulacin lagrangiana y la
los supuestos bsicos 1 y 3 aunque no el 2. formulacin hamiltoniana. Las dos llegan bsicamente a
los mismo resultados fsicos, aunque la eleccin del enfo-
La mecnica cuntica, que trata con sistemas de re- que puede depender del tipo de problema.
ducidas dimensiones (a escala semejante a la atmi-
El germen de la mecnica analtica puede encontrarse en
ca), y la teora cuntica de campos (ver tb. campo),
los trabajos de Leibniz y en la denicin de dos magni-
que trata con sistemas que exhiben ambas propieda-
tudes escalares bsicas: la energa cintica y el trabajo.
des. En mecnica cuntica son vlidos los supuestos
Estas magnitudes estn relacionadas de forma diferencial
bsicos 1 y 2, pero no el 3. Mientras que en teora
por la ecuacin del principio de fuerzas vivas:
cuntica de campos solo se mantiene el supuesto 1.
dEc = W,
3 Mecnica newtoniana
Una propiedad notable de este principio es que siendo el
La mecnica newtoniana o mecnica vectorial es una for- movimiento general un fenmeno en varias dimensiones,
mulacin especca de la mecnica clsica que estudia el parece misterioso que con dos magnitudes escalares re-
movimiento de partculas y slidos en un espacio eucl- lacionadas mediante una sola ecuacin diferencial, poda-
deo tridimensional. Aunque la teora es generalizable, la mos predecir la evolucin de los sistemas mecnicos (en
formulacin bsica de la misma se hace en sistemas de re- la mecnica vectorial precisamos de 3N ecuaciones sien-
ferencia inerciales donde las ecuaciones bsicas del mo- do N el nmero de partculas).
vimiento se reducen a las Leyes de Newton, en honor a Aunque las formulaciones lagrangiana y hamiltoniana son
Isaac Newton quien hizo contribuciones fundamentales a esencialmente equivalentes, siendo ms conveniente un
esta teora. enfoque u otro segn el objeto del anlisis. Formalmente
En mecnica vectorial precisamos de tres ecuaciones es- cabe sealar que la mecnica lagrangiana describe el mo-
calares, o una ecuacin vectorial, para el caso ms simple vimiento de un conjunto de N partculas puntuales me-
de una sola partcula: diante coordenadas generales sobre el brado tangente
del llamado espacio de conguracin mediante un siste-
dv ma de N ecuaciones diferenciales ordinarias de segun-
p = m = do orden. En cambio en mecnica hamiltoniana el movi-
dt
dv miento se describe mediante 2N ecuaciones diferenciales
px = m x = Fx
de primer orden sobre una variedad simplctica formada
dt
dvy a partir del brado tangente mencionado. El conjunto de
F, py = m = Fy
dt transformaciones de coordenadas que permitan resolver
pz = m dv z el problema es ms amplio en mecnica hamiltoniana.
= Fz
dt
y en el caso de sistemas formados por N partculas pun- 4.1 Mecnica lagrangiana
tuales, el nmero de ecuaciones escalares es igual a 3N.
En mecnica newtoniana tambin pueden tratarse los La mecnica lagrangiana tiene la ventaja de ser sucien-
slidos rgidos mediante una ecuacin vectorial para el temente general como para que las ecuaciones de movi-
movimiento de traslacin del slido y otra ecuacin vec- miento sean invariantes respecto a cualquier cambio de
torial para el movimiento de rotacin del slido: coordenadas. Eso permite trabajar con sistema de refe-
rencia inerciales o no-inerciales en pie de igualdad.
d
p = (mv) = FR Para un sistema de n grados de libertad, la mecni-
dt
ca lagrangiana proporciona un sistema de n ecuacio-
L = d (I) = M
dt
R nes diferenciales ordinarias de segundo orden, llamadas
4 4 MECNICA ANALTICA
ecuaciones del movimiento que permiten conocer como Espao de fase do pndulo com fora externa de amplitude 1,2 u.a.
1.5
(*) d L
dt qi L
qi =0 1
0.5
w (rad/s)
Donde L(q1 , . . . , qn , qi , . . . , qn , t) es la expresin de 0
q (rad)
nitudes conservadas tambin se suelen llamar integrales
del movimiento y suelen estar asociadas a leyes de con- Espacio de fases de un pndulo forzado. El sistema se hace ca-
servacin comunes. tico.
En mecnica lagrangiana existe un modo muy elegante
de buscar integrales de movimiento a partir del teorema las ecuaciones de movimiento. En su forma cannica las
de Noether. De acuerdo con este teorema cuando un la- ecuaciones de Hamilton tienen la forma:
grangiano es invariante bajo un grupo de simetra uni-
paramtrico entonces cualquier generador del lgebra de
qi = pi ,
H H
Lie asociada a ese grupo uniparmtrico es proporcional pi = qi
a una magnitud conservada:
Donde H es la funcin de Hamilton o hamiltoniano, y
As cuando un problema fsico tiene algn tipo de (qi , pi )i=1...n son los pares de coordenadas cannicas
simetra rotacional, su lagrangiano es invariante bajo conjugadas del problema. Usualmente las variables tipo
algn grupo de rotacin y tenemos que se conserva qi se interpretan como coordenadas generalizadas de po-
el momento angular. sicin y las pi como momentos asociados a las velocida-
des.
Cuando un problema fsico presenta simetra trasla-
Sin embargo, una caracterstica notable de la mecnica
cional, es decir, cuando las fuerzas que actan sobre
hamiltoniana es que trata en pie de igualdad los grados
un sistema de partculas son idnticas en cualquier
de libertad asociados a la posicin y a la velocidad de una
posicin a lo largo de una lnea, tenemos que en esa
partcula. De hecho en mecnica hamiltoniana no pode-
direccin se conserva el momento lineal.
mos distinguir formalmente entre coordenadas generali-
La ley de conservacin de la energa est asociada a zadas de posicin y coordenadas generaliadas de momen-
una simetra de traslacin en el tiempo. Cuando las to. De hecho se puede hacer un cambio de coordenadas
ecuaciones bsicas de un sistema son iguales en to- en que las posiciones queden convertidas en momentos y
dos los instantes del tiempo y los parmetros que de- los momentos en posiciones. Como resultado de esta des-
terminan el problema no dependen del tiempo, en- cripcin igualitaria entre momentos y posiciones la me-
tonces la energa de dicho sistema se conserva. cnica hamiltoniana admite transformaciones de coorde-
nadas mucho ms generales que la mecnica lagrangiana.
La mecnica lagrangiana puede generalizarse de forma Esa mayor libertad en escoger coordenadas generalizadas
muy abstracta e incluso ser usada en problemas fuera de la se traduce en una mayor capacidad para poder integrar las
fsica (como en el problema de determinar las geodsicas ecuaciones de movimiento y determinar propiedades de
de una variedad de Riemann). En esa forma abstracta la las trayectorias de partculas.
mecnica lagrangina se construye como un sistema din- Una generalizacin de la mecnica hamiltoniana es la
mico sobre el brado tangente de cierto espacio de con- geometra simplctica, en esa forma la mecnica hamilto-
guracin aplicndose diversos teoremas y temas de la niana es usada para resolver problemas no fsicos, inclu-
geometra diferencial. so para la matemtica bsica. Algunas generalizaciones y
regeneralizaciones de la mecnica hamiltoniana son:
5 Vase tambin
Relatividad especial de Einstein
Mecnica cuntica
Teora cuntica de campos
6 Enlaces externos
7 Referencias
[1] Curtright, T.; Zachos, C. (2003). Clas-
sical and quantum Nambu mechanics.
Physical Review D68 (8): 085001. arXiv:hep-
th/0212267. Bibcode:2003PhRvD..68h5001C.
doi:10.1103/PhysRevD.68.085001.
7.1 Bibliografa
Feynman, Richard (1996). Six Easy Pieces. Perseus
Publishing. ISBN 0-201-40825-2.
Feynman, Richard; Phillips, Richard (1998). Six
Easy Pieces. Perseus Publishing. ISBN 0-201-32841-
0.
8.2 Imgenes
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