CICLO DEL AZUFRE

El azufre (S), es el dcimo elemento ms abundante en el

universo, es un elemento no metlico, quebradizo, de color amarillo,
inspido e inodoro. Este elemento se asocia a muchas vitaminas,
protenas y hormonas que juegan un papel crtico en la salud de los
diversos ecosistemas. La mayora del azufre presente en la Tierra se
almacena en rocas y minerales, incluido como sales de sulfato,
enterrados profundamente dentro de los sedimentos ocenicos.

El ciclo del azufre es la serie de procesos por los que el azufre

se mueve hacia y desde los minerales, incluyendo las vas navegables
y los sistemas vivos.

Ciclo del azufre en procesos terrestres y atmosfricos

El ciclo del azufre incluye tanto los procesos terrestres como

atmosfricos. Dentro de la porcin terrestre, el ciclo comienza con la
erosin de las rocas, liberando el azufre almacenado. El azufre,
entonces entra en contacto con el aire, donde se convierte en sulfato
(SO4). El sulfato es absorbido por microorganismos y plantas
convirtindose en formas orgnicas; dichas formas son consumidas
por los animales a travs de los alimentos, moviendo as el azufre a
travs de la cadena alimenticia. Como los organismos mueren y se
descomponen, parte del azufre es liberado nuevamente como un
sulfato, el cual es oxidado por bacterias a forma de que las plantas
puedan asimilar y los animales puedan digerir
 Tambin, existe una
variedad de fuentes naturales que emiten azufre directamente a la
atmsfera, como, erupciones volcnicas, la descomposicin de la
materia orgnica en pantanos y la evaporacin del agua.

El azufre eventualmente se deposita nuevamente en la Tierra o

se reduce por medio de las precipitaciones. Una prdida continua de
azufre del ecosistema es mediante la escorrenta, la que se produce a
travs del drenaje en lagos, arroyos, y finalmente, los ocanos. En el
ocano, el ciclo de azufre se realiza por medio de comunidades
marinas, movindose a travs de la cadena alimenticia. Una parte de
este azufre se emite a la atmsfera por medio de la espuma de mar.
El azufre restante se pierde en las profundidades del ocano, el cual
se combina con el hierro para formar sulfuro de hierro (II), compuesto
responsable del color negro de la mayora de los sedimentos marinos.

Desde la Revolucin Industrial, las actividades humanas han

contribuido a la cantidad de azufre que entra en la atmsfera,
principalmente a travs de la quema de combustibles fsiles y de la
transformacin de metales. Un tercio de todo el azufre que llega a la
atmsfera, incluyendo el 90% de dixido de azufre (SO 2) se debe a las
actividades humanas. Las emisiones de estas actividades, junto con
las emisiones de nitrgeno (N 2), reaccionan con otras sustancias
qumicas en la atmsfera para producir pequeas partculas de sales
de sulfato que caen en forma de lluvia cida, causando una variedad
de daos en el medio ambiente, as como a los creados por el
hombre, tales como la meteorizacin qumica de los edificios (Figura
2). Sin embargo, como partculas y pequeas gotitas en el aire, el
azufre tambin acta como regulador del clima mundial. El dixido de
azufre y los aerosoles de sulfato absorben la radiacin ultravioleta,
creando una cubierta de nubes que enfra ciudades y puede
compensar el calentamiento global provocado por el efecto
invernadero. La cantidad real de este desplazamiento es una
pregunta que los investigadores estn tratando de responder.
 CICLO DEL FOSFORO
Definicin
El ciclo del fsforo es el ciclo biogeoqumico por el que el fsforo
pasa a travs del suelo, el agua y los organismos (litosfera, hidrosfera
y biosfera, respectivamente) una y otra vez. El fsforo (P) es un
elemento qumico no metal que, al igual que el oxgeno, el carbono, el
nitrgeno y el azufre, es esencial para la vida. Tiene una alta
capacidad para reaccionar al contacto con otras sustancias qumicas
o elementos, por lo que en la Tierra nunca se encuentra solo.

Otra caracterstica singular del ciclo del fsforo es que es

sedimentario, es decir, su principal depsito son las rocas
sedimentarias y no la atmsfera. La corteza terrestre es la principal
reserva de fsforo, y se encuentra principalmente en las rocas, a
partir de las cuales pasa a otras partes de los ecosistemas y sus seres
vivos. Sin embargo, la cantidad de fsforo que necesitan las plantas
es inferior a la cantidad de nitrgeno que requieren para realizar
algunas de sus funciones. Tambin est en el guano y sedimentos
formados por los excrementos de aves marinas, sedimentos del
ocano compuestos por restos de seres vivos y, claro, en los
minerales del grupo de los fosfatos.

En qu consiste?
En las rocas, el fsforo est unido (enlazado) al oxgeno, y
juntos forman los fosfatos.

La lluvia, el viento, el deshielo y otros agentes producen

meteorizacin de las rocas fosfatadas, es decir, las desgastan,
desintegran y disgregan lentamente, por lo que los fosfatos se
liberan. La contaminacin y la escorrenta tambin liberan
fosfatos al pasar por las rocas.
 Los fosfatos son acarreados al fondo del mar, ros o arroyos y se
depositan como sedimentos. Tambin pueden depositarse en el
suelo de la corteza continental.

Las corrientes que emergen desde el fondo de las aguas llevan

parte del fsforo hacia la superficie, el cual es aprovechado por
el fitoplancton.

Otra parte del fsforo permanece en el fondo marino a lo largo

de miles o millones de aos, y se convierte en nuevas rocas
sedimentarias.

Animales marinos absorben fitoplancton, y entonces el fsforo

pasa a su cuerpo. A su vez, estos animales son consumidos por
otros, por lo que el mineral pasa a travs de las cadenas
alimentarias marinas.

Aves que se alimentan de peces producen guano, es decir,

excremento. Este es rico en fsforo y suele ser usado como
fertilizante, tras lo cual retorna al suelo.

Los seres humanos consumen pescado (y otros animales

acuticos), por lo que el fsforo pasa a su cuerpo.

En el suelo donde se depositan los fosfatos a partir de las rocas

sedimentarias, las plantas los absorben a travs de sus races
para usarlo en sus procesos vitales.

Al morir las plantas y los animales, bacterias descomponedoras

disgregan la materia orgnica de los cuerpos, y el fsforo se
reintegra al suelo en forma de fosfatos solubles.

Una vez en el suelo, puede formar nuevas rocas sedimentarias

como fosfato inorgnico, llegar a los fondos marinos o ser
absorbido por las plantas.
 Debido a que los procesos que mueven al fsforo ocurren de
forma lenta, este ciclo es uno de los ms lentos.
Importancia
El fsforo es un importante elemento que participa en las
reacciones energticas que tienen lugar en el interior de los
organismos. Despus del calcio, el fsforo es el segundo mineral ms
abundante del cuerpo humano. Asimismo, el fsforo es un nutriente
esencial para las plantas y los animales, necesario para formar los
cidos nucleicos y para formar la estructura de los huesos.

El estircol, los fertilizantes agrcolas y los residuos orgnicos

contienen una buena cantidad de P; sin embargo, el exceso de este
elemento en las aguas puede causar la reduccin del oxgeno.