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ROMANTISMEET DIPLOMATIE
TALLEYRAND
Quand Mme Bovary, treinte par le mortel ennui de sa vie

provinciale, essayait de s'imaginer les sductions de la vie pari-
sienne, elle apercevait, tout au-dessus de la socit, dans une
atmosphre vermeille, le monde des ambassadeurs Ils
marchaient sur des parquets luisants, dans des salons lam-
brisss de miroirs, autour de tables ovales couvertes d'un tapis
de velours crpines d'or; il y avait l des robes queue, de
grands mystres, des angoisses dissimules sous des sourires.
N'admettant gure d'autre frquentation que celle des duchesses,
qui, toutes, taient ples et portaient du point d'Angleterre
au bas de leurs jupons, ces privilgis menaient une existence
au-dessus des autres, entre ciel et terre, dans les orages, quelque
chose de sublime.
C'est la lecture de Balzac, de George Sand, de Stendhal,
d'Eugne Sue, que Mme Bovary s'tait forg cette blouissante
image de la vie diplomatique.
Jusqu'aux environs de 1830, les romanciers n'avaient
jamais fait aux diplomates un pareil honneur.
Pourtant, sous l'ancien rgime, la politique trangre de la
France avait souvent illustr de grands personnages. Vers la
fin du xvie sicle, notre diplomatie avait remport de beaux
succs par les talents du cardinal Du Perron et du cardinal
d'Ossat, dont l'un parvint rconcilier Henri IV avec la cour
de Rome, dont l'autre fit annexer la Dresse et le Bugey au.
REVUE DES DEUX MONDES.
domaine royal. Au xvn sicle, Richelieu et Mazarin avaient eu

pour disciples Abel Servien, qui signa les traits de Westphalie,
Hugues de Lionne, qui ngocia la paix d'Aix-la-Chapelle,
Antoine de Mesme, comte d'Avaux, qui fut plnipotentiaire aux
confrences de Nimgue, le duc d'IIarcourt, ambassadeur
Londres, qui, d'aprs Saint-Simon, se rvlait, en toute circon-
stance, un homme trs capable, trs lumineux, trs sens, un
bel esprit, net, vaste, judicieux, le chevalier de Grmonville,
ambassadeur Vienne, que Louis XIV qualifiait le plus
hardi, le plus adroit, le plus effront des ngociateurs, le
dmon du genre. Au xvm" sicle, malgr tant d'erreurs de
la politique franaise, il y avait eu aussi d'habiles diplomates,
par qui le mal venu d'en haut avait t plus ou moins attnu,
mme rpar. Le marquis de Chauvelin nous avait obtenu la
Lorraine. Le duc de Nivernais, qui avait liquid, comme am-
bassadeur Londres, les consquences dsastreuses de la guerre
de Sept ans, avait sensiblement rduit les prtentions de nos
vainqueurs. Le duc de Choiseul avait sign l'heureux Pacte de
famille et nous avait donn la Corse. Enfin, le comte de Ver-
gennes, par son ferme appui la cause des insurgs amricains,
avait jet un dernier rayon de gloire sur le dclin de la
monarchie franaise.
Parmi ces minents serviteurs de l'tat, beaucoup avaient
connu la clbrit. Mais le fait qu'ils eussent appliqu leurs
talents la politique trangre, au lieu de s'tre distingus dans
la politique intrieure, n'avait rien ajout de spcial leur
illustration. Dans l'esprit du public, les diplomates ne formaient
pas une caste particulire, n'avaient pas une physionomie
propre. Tout au plus discernait-on, chez eux, certaines sin-
gularits professionnelles, certaines habitudes de rserve, de
sang-froid, de calcul, de simulation, de finasserie. Dans son
fameux portrait du ministre plnipotentiaire, La Bruyre
a spirituellement not cette routine inconsciente, que donne
souvent une longue pratique des ngociations; mais le pn-
trant moraliste ne semble mme pas souponner que l'exer-
cice du mtier diplomatique puisse avoir une influence quel-
conque sur la conduite prive du diplomate et sa personne
intime.
Avec la Rvolution et l'Empire, un changement s'opre. On
approche de la priode romantique. De mme que la littrature
ROMANTISME ET DIPLOMitIE TALLEYRAND.
devient personnelle et se complat l'talage du moi, de mme

la diplomatie n'est plus une fonction exclusivement adminis-
trative elle dpouille la svre draperie classique; elle empite
sur la vie prive; elle mle pour ainsi dire les aventures intimes
aux affaires publiques. Et, comme nul temps ne fut plus fertile
en vnements extraordinaires, elle offre ainsi quelques indi-
vidualits fortes une occasion exceptionnelle de se produire et
de se dployer sur la scne du monde.
Trois hommes d'tat ont frapp, cet gard, l'imagination
de leurs contemporains Talleyrand, Metternich et Chateau-
briand. C'est par eux que s'est forme, autour de la carrire
diplomatique, la. lgende prestigieuse dont s'blouissait
MmeBovary.
t. TALLEYRAND
Sans Talleyrand, cette lgende n'existerait pas et il aurait

peut-tre suffi la crer, lui seul.
N le 2 fvrier 1754, issu d'une des plus anciennes familles
de France, entr dans l'glise cause d'un accident corporel
qui le rend impropre au service militaire, vque d'Autun en
1788, il a trente-cinq ans lorsque la Rvolution clate.
Il aperoit tout de suite l'importance de l'vnement et il y
intervient avec autant de hardiesse que d'habilet, C'est lui qui
propose la vente des biens ecclsiastiques au profit de la nation
c'est lui qui fait voter la constitution civile du clerg c'est lui
qui clbre solennellement la messe la fte de la Fdration
c'est lui enfin qui sacre les premiers vques asserments.
Toutes ces initiatives, qu'il assume d'un air froid, sans se laisser
dmonter un instant par le scandale qu'il provoque, lui valent
bientt d'tre excommuni par le Pape.
Ds cette poque, la physionomie originale du personnage
se dessine l'avenir accentuera quelques traits de la gravure,
mais ne la changera plus. Matrise de soi, clairvoyance, intui-
tion vive des vnements et des hommes, souplesse dans
l'action, amoralil parfaite, indiffrence absolue aux moyens
qui peuvent assurer le succs, don singulier de prpon-
drance et de sduction, l'image de Talleyrand est djfi
strotype.
A la veille de la Terreur, il sent venir la bourrasque et se
RKVI!E DES DEUX MONDES.
rfugie en Angleterre; puis en Amrique. Vers la fin de 4796,

il rentre Paris et, peu aprs, par la protection de Mmede Stal,
il obtient du Directoire le portefeuille des Relations extrieures.
Ce n'est pas qu'il ait la moindre foi dans Barras et ses acolytes;
mais on est au lendemain de Rivoli et, du premier coup d'il,
il a devin Bonaparte. Aussi, le 18 brumaire, il n'hsite pas
un instant sur le parti prendre. Aprs Sieys, Lucien et les
gnraux, il est le principal artisan du coup d'tat.
Il ouvre ainsi l're des grands premiers rles qui, sauf
quelques clipses, le maintiendront durant prs de quarante
annes sur le devant de la scne politique.
Pendant le Consulat et l'Empire, la figure de Napolon
brille d'un tel clat que tous ses collaborateurs sont rejets
dans la pnombre, comme de simples comparses. Talleyrand
seul chappe cet effacement gnral et conserve, jusque dans
le rayonnement du matre, tous ses traits individuels, toute sa
libert d'allure et d'attitude, toute sa valeur expressive, tous
les attributs et tous les accents de son originale personnalit.
C'est ce que le perspicace observateur du visage humain, David,
a si remarquablement traduit, quand il nous le reprsente,
la crmonie du Sacre, debout au pied de l'autel dans son
office de grand-chambellan, ni plus ostensible ni plus chamarr
que les autres princes ou dignitaires, mais se distinguant de
tous par son aisance naturelle, par son calme impassible, par
le rictus sardonique de ses narines et de ses lvres, par le
regard insolent et ddaigneux qu'il promne sur toute
l'assemble. Devant cette magnifique page d'histoire picturale,
on sent que, si Talleyrand s'est engag dans l'aventure napo-
lonienne, il ne s'y est nullement infod. Sous les dorures de
la livre impriale, il garde son libre arbitre.
Ses rapports avec Napolon se divisent en deux phases.

Dans la premire, il le sert de son mieux dans la seconde, il
le trahit sans pudeur.
Le rle, qu'il s'assigne lui-mme sous le Consulat, est un
des plus beaux que puisse concevoir un diplomate. Avec une
hauteur de vues qui voque les grands noms de Sully et de
Richelieu, il aperoit que la mission minente du Premier
Consul peut et doit tre une mission de paix. Les victoires de
Marengo et de Hohenlinden ralisent en effet, pour la politique
ROMANTISME ET DIPLOMATIE TALLEYRAND.
franaise, une conjoncture merveilleuse, dcisive, et qu'elle ne

retrouvera plus.
Pour se faire une ide exacte et saine de la doctrine que les
intrts permanents de la France commandent ses diplo-
mates, il n'a pas attendu d'tre ministre des Affaires trangres.
Ds le mois de novembre 1792, il a mis la Convention en garde
contre les rves d'hgmonie et de conqute dont se grise alors
l'enthousiasme rvolutionnaire On sait bien maintenant
quoi se rduisent toutes les grandes ides de rang, de primatie,
et de prpondrance. On sait ce qu'il faut penser de tout cet
chafaudage politique. On a appris enfin que la vritable pri-
matie, la seule utile et raisonnable, est d'tre matre chez soi
et de n'avoir jamais la ridicule prtention de l'tre chez les
autres. On a appris, un peu tard sans doute, que, pour les tats
comme pour les individus, la richesse relle consiste, non
acqurir ou envahir les domaines d'autrui, mais faire valoir
les siens.
De mme, depuis de longues annes, depuis le temps de
Vergennes, il conoit toute une politique franaise fonde sur une
alliance de la France et de l'Angleterre. Mirabeau, qu'il a pris
pour confident et qui est en mission Berlin, trouve l'ide
lumineuse, gniale, quoi qu'en puissent penser les routiniers
de la diplomatie officielle Il n'y a qu'un projet assez vaste
pour tout concilier, pour tout terminer c'est le vtre, qui,
faisant disparatre, non pas les rivalits de commerce, mais les
inimitis absurdes et sanglantes qu'elles font natre, confierait
aux soins de la France et de l'Angleterre la paix et la libert
des deux mondes.
De mme enfin pour l'Autriche Talleyrand la conoit
comme un lment ncessaire du rgime solide et permanent
qu'il importe de fonder en Europe. Nous avons donc intrt
mnager le cabinet de Vienne et nous le concilier pour un
rsultat si prcieux, ce ne serait pas trop de sacrifier la Lombar-
die. En tout cas, l'inimiti simultane de l'Autriche et de
l'Angleterre expose la France de nouvelles coalitions,
d'interminables guerres.
Mais le trait de Lunville, en reconstituant la Rpublique
cisalpine, laisse l'Autriche hostile et frmissante. Quant la
paix d'Amiens, ce n'est qu'un armistice diplomatique, un
dcor de parade, l'abri duquel la rivalit de la France
et de l'Angleterre se fortifie pour une explosion prochaine.

D'ailleurs, est-il possible encore d'arrter Napolon dans
l'orbite dmesur que son imagination dessine devant lui? Une
force fatale; dont il a conscience, l'entrane dj aux aven-
tures gigantesques Je n'ai jamais t mon maitre, dit-il
ds ce temps-l; j'ai toujours t gouvern par les circon-
stances.
Malgr l'insuccs persistant de ses efforts modrateurs,
Talleyrand essaie une fois encore de ramener la politique
impriale aux sages traditions de l'ancienne monarchie. On
est la fin d'octobre 1805 l'arme franaise court de victoire
en victoire Ulm vient de capituler, les dernires dfenses de
l'Autriche tombent l'une aprs l'autre, Vienne va bientt
ouvrir ses portes au vainqueur. C'est l'instant que Talleyrand
choisit pour faire parvenir Napolon un suprme conseil de
sagesse il lui crit, de Strasbourg Dans l'loignement o
je suis de Votre Majest, ma plus douce ou plutt mon unique
consolation est de me rapprocher d'Elle, autant qu'il est en
moi, par le souvenir et la prvoyance. Et il lui envoie un
long programme pour la paix future. La base de tout son
systme est qu'il ne faut pas abattre et prosterner l'Autriche
plus qu'il ne convient aux intrts de l'Europe elle-mme. Si
on lui impose des sacrifices trop durs, elle pourra cder pour
un temps la ncessit mais elle n'attendra que l'occasion
d'une revanche et ne songera qu' renouer contre la France
une nouvelle coalition. Ds lors, les paix ne seront plus que
des trves et l'effusion du sang humain ne sera jamais que
suspendue. Si, au contraire, nous tendons l'Autriche une
main gnreuse, nous en faisons le principal appui de notre
politique en Europe; nous la sparons de l'Angleterre, de la
Prusse et de la Russie par elle, nous dsarmons tous nos
ennemis; nous neutralisons tout le continent Ainsi aura t
compltement rsolu le problme de la paix la plus durable
que la raison permette d'esprer.
Au lendemain d'Austerlilz, Talleyrand a le courage de
reprendre son thme Il nous serait facile de dtruire la
monarchie des Habsbourg fortifions-la, au contraire, et mme,
sOus le couvert d'une alliance, faisons-lui une large place dans
le systme franais; car l 'Autriche est indispensable ait salut
futur des nations civilises.
Mais Napolon reste sourd ce judicieux conseil, qui

semble rsumer plusieurs sicles d'exprience diplomatique.
Et le trait de Presbourg, com me ceux de Lunville et d'Amiens,
n'est manifestement qu'un armistice.
Aprs Tilsitt, Talleyrand ne conserve plus d'illusions sur la
stabilit de l'difice imprial. C'est la funbre bataille d'Eylau
qui a veill ses premires inquitudes. Ce jour-l, il a eu
comme la prvision de 1812; toutes les consquences possibles
d'un dsastre lui sont apparues et il s'est demand Si l'Em-
pereur avait t tu, qu'aurions-nous fait?. Que ferions-nous,
s'il tait tu demain ?
La deuxime phase de sa carrire napolonienne, la phase

de trahison, va commencer.
Le 9 aot 1801, gous un prtexte de sant, il rsigne le
portefeuille des Relations extrieures. Napolon, qui entend
nanmoins le garder son service, ne serait-ce que pour
le surveiller, lui confie la haute dignit de vice-grand-
lecteur. Ce n'est qu'une opulente sincure. Mais, comme
il continue de remplir son office de grand-chambellan,
il reste un des plus importants personnages de l'Empire. On
sait, d'ailleurs, qu'il est souvent appel en consultation aux
Tuileries et que son mdiocre successeur, Champagny, s'attire
quotidiennement les algarades ou les moqueries du matre. Son
prestige demeure donc intact la cour et devant le public. Les
ambassadeurs accrdits Paris lui prodiguent les gards,
recherchent ses entretiens, recueillent ses moindres mots, le
considrent enfin comme le ministre in partibus des Affaires
trangres. Il a ainsi tous les avantages du pouvoir sans les res-
ponsabilits.
Mais bientt ce ne sont plus seulement les chimres de
Tilsitt qui l'induisent prendre ses srets pour l'avenir
c'est encore l'expdition d'Espagne.
Il tient d'autant plus se garer de ce ct que, s'il n'a
jamais approuv les desseins machiavliques de l'Empereur,
il est pour beaucoup dans leur gense, ayant commis plusieurs
fois l'imprudence de laisser tomber dans l'oreille de Napolon
des phrases comme celle-ci: Depuis Louis XIV, la couronne
d'Espagne n'a pas cess d'appartenir la famille qui rgnait en
France et l'tablissement de Philippe V a seul assur la pr-
pondrance franaise en Europe. Un jour mme, pouss

bout par les argumentations artificieuses de Napolon, il lui
a conseill de faire occuper la Catalogne jusqu' la conclusion
de la paix avec l'Angleterre.
Il n'a donc pas lieu d'tre surpris quand le guet-apens de
Bayonne lui vaut l'humiliante mission de garder les Infants
d'Espagne captifs dans son chteau de Valenay. En lui traant
ses devoirs de gelier, l'Empereur lui a ordonn de faire
tout son possible pour amuser les princes il a mme spcifi
cyniquement que, si le prince des Asturies s'attachait
quelque jolie femme, cela n'aurait aucun inconvnient.
Talleyrand affecte de ne pas sentir l'outrage et dploie toutes
ses qualits de grand seigneur pour hberger les Infants. Le
magnifique chteau de Philibert Delorme prend un air de fte,
comme au temps de la Renaissance la livre porte les couleurs
d'Espagne le chtelain varie de son mieux les distractions des
captifs il leur procure, outre les douceurs quotidiennes de la
prire en commun, les plaisirs de l'quitation, de la chasse, de
la danse, et tous les amusements prescrits par l'Empereur.
Quelque attention qu'il applique ces soins, Talleyrand
promne encore d'autres penses sous les ombrages sculaires
de Valenay.
C'est cette date prcise de mai 1808, qu'on saisit les pre-
miers symptmes de sa collusion avecl'tranger. Parmi les am-
bassadeurs accrdits Paris, deux surtout semblent dj en
rapports intimes, sinon mme en connivence avec lui le
comte Tolsto et le comte de Metternich.
Dans une lettre en date du 17 mai, l'ambassadeur du Tsar
dfinit exactement la position quivoque et significative qu'a
prise l'ancien ministre des Relations extrieures Depuis le
retour de Tilsitt, M. de Talleyrand vite toutes les vues de
Napolon qui tendent troubler la paix de l'Europe. Mais ce
mcontentement n'clate que dans son intrieur et vis vis de
ses amis, sans pouvoir jamais produire aucun autre effet. Il n'a
point assez d'influence pour faire revenir l'Empereur de ses
projets; il a trop d'ambition et pas assez de caractre pour se
refuser en tre l'instrument toutes les fois qu'on l'exige.
Dans les dpches du comte de Metternich son gouverne-
ment, on trouve la mme note. 11 affirme que, ds la
campagne de 1805, Talleyrand a conu le plan de s'opposer

aux projets destructeurs de Napolon; il constate que son
influence est presque nulle quand elle s'exerce directement sur
l'Empereur; mais il la croit puissante, par son action
journalire et dtourne.
C'est dans ces conditions que, au mois de septembre 1808,
Napolon ordonne Talleyrand de l'accompagner Erfurth,
pour diriger les transactions importantes qui vont s'ouvrir. 11
lui confie d'abord que, dans le cours de ces derniers mois, il a
ngoci avec son cher alli de Tilsitt le dmembrement de la
Turquie, le partage de l'Orient, la marche sur l'Euphrate et
les Indes Parce que jadis Alexandre et Tamerlan n'ont pas
russi dans cette entreprise, ce n'est pas une raison pour y
chouer aujourd'hui; il s'agit simplement de faire mieux
qu'Alexandre et Tamerlan. Mais avant de rgler ces grandes
choses, Napolon a besoin de liquider ses affaires en Espagne.
Pour qu'il ait sa pleine libert d'action au del des Pyrnes,
il faut que la Russie s'engage contenir l'Autriche. Quant
au problme oriental, on essaiera d'luder toute solution
ferme si le Tsar est trop pressant, on lui abandonnera ds
aujourd'hui les Principauts danubiennes.
Aussitt arriv Erfurth, Talleyrand se met en frais de
grces et de coquetteries pour l'autocrate russe. Dans l'inter-
valle des festivits officielles, ils ont de multiples entretiens.
C'est particulirement le soir, chez la princesse de Tour
et Taxis qu'ils peuvent s'pancher en toute libert, l'abri des
regards indiscrets. Se souvenant plus tard de ces confiantes
causeries, Talleyrand dira Tout l'art dont je croyais avoir
besoin me fut inutile avec l'empereur Alexandre. Au premier
mot, il me comprit, et il me comprit prcisment comme je
voulais l'tre.
Talleyrand obtient mme une marque tangible de leur
mutuelle comprhension. Alexandre lui promet, pour son
neveu, Edmond de Prigord, la main de la jeune princesse
Dorothe de Courlande, qui est la plus riche hritire d'Alle-
magne et de Russie. On prtend, il est vrai, que la jeune fille
est dj secrtement accorde au prince Czartoryski et qu'elle
l'aime de tout son cur. Mais qu'importe? La mre, duchesse
de Courlande, n'est-elle pas sujette russe et ne doit-elle pas
la munificence du Tsar son immense douaire? L'autocrate n'a
TOME XX. 1924, 19
qu'un mot dire Edmond de Prigord pousera la princesse

Dorothe.
Sur quels objets, Alexandre et Talleyrand se sont-ils si par-
faitement compris? Un mmoire secret, que Metternich adresse,
le 4 dcembre, l'empereur Franois, va nous les rvler Ce
voyage d'Erfurth, entrepris dans la vue explicite d'entraner
l'empereur de Russie des mesures actives contre nous (vu
assez naturel de la part de Napolon dans un moment o
une partie de son arme tait occupe au pied des Pyrnes et
o il dsirait vouer la conqute de l'Espagne le reste de ses
troupes), offrit un point de vue trs diffrent M. de Talleyrand.
Cet homme retors se fit nommer du voyage. Ds le premier
jour de son arrive chez l'empereur Alexandre, il lui dit ces
paroles mmorables Sire, que venez-vous faire ici C'est
vous de sauver t Europe et vous n'y parviendrez qu'en tenant
tte Napolon. Le peuple, franais est civilis son souverain
ne l'est pas le souverain de la Russie est civilis; son peuple
ne l'est pas. C'est donc au souverain de la Russie d'dire l'alli du
peuple franais. Le rsultat des confrences, que m'annona
M. de Talleyrand ds son retour Paris, se rsumait dans sa
conviction que, depuis la bataille d'Austerlitz, les rapports
d'Alexandre avec l'Autriche n'ont point t plus favorables.
Il ne dpendra que de vous, me dit-il, de renouer avec la
Russie des relations aussi intimes qu'autrefois. C'est cette runion
seule qui peut sauver les restes de l'indpendance de l'Europe.
Et Melternich conclut ainsi Nous sommes donc enfin arrivs
une poque o des allis semblent s'offrir nous, dans
l'intrieur mme de l'Empire franais.
Cependant, toujours fascin par son rve et se croyant
dsormais assur de la Russie contre l'Autriche, Napolon n'a
fait qu'un bond d'Erfurth en Espagne, o la situation de ses
armes est grave. Il la rtablit aussitt, par des prodiges de
hardiesse et d'activit. Vainqueur Burgos, Espinosa,
Tudela, Somo-Sierra, il entre Madrid le 4 dcembre. Les
Anglais accourent alors du Portugal au soutien de l'insurrec-
tion espagnole. Il les repousse, l'pe dans les reins, vers la
Galice, vers la Corogne. Mais soudain il s'arrte dans leur
poursuite, qu'il abandonne ses marchaux. Et, d'une traite,
brlant toutes les tapes, il revient Paris, o il arrive le
23 janvier.
ROMANTISME ET DIPLOMATIE: TALLEYRAND.
C'est que, un soir, au bivouac, prs d'Astorga, il a reu de

France des nouvelles inquitantes sur les prparatifs militaires
de l'Autriche. Un rapport de police lui signale autre chose
encore Talleyrand et Fouch, qui depuis tant d'annes ne se
parlaient plus, viennent de se rconcilier; ils affectent mme
une cordiale entente. Napolon ne sait pas, ne peut pas savoir
que Talleyrand est en pleine trahison, qu'il a pouss l'infamie
jusqu' conseiller au Gouvernement autrichien de brusquer
l'offensive, afin de ne pas se laisser prvenir par l'arme fran-
aise. Mais, du fond de la Castille, la tremblante clart de son
bivouac, il a perc toute la grande intrigue obscure qui se trame
contre lui, entre son dignitaire flon et la cour de Vienne.
Aussi, ds son retour, le 28 janvier, l'issue d'un conseil,
il crase Talleyrand de sa colre et de son mpris. On connat
la foudroyante apostrophe Vous tes un voleur, un lche,
un homme sans foi vous ne croyez pas en Dieu vous avez,
toute votre vie, manqu tous vos devoirs; vous avez trahi tout
le monde; il n'y a pour vous rien de sacr vous vendriez
votre prel. Aujourd'hui, parce que vous supposez que mes
affaires en Espagne vont mal, vous avez l'impudence de dire
qui veut l'entendre que vous avez toujours blm mon entre-
prise sur ce royaume, tandis que c'est vous qui m'en avez
donn la premire ide, qui m'y avez persvramment pouss.
Vous mriteriez que je vous brisasse comme un verre mais
je vous mprise trop pour en prendre la peine.
Talleyrand reoit l'orage,, avec un flegme imperturbable.
Tout au plus, en sortant des Tuileries, l'minent comdien
dtendra-t-il sa grimace hautaine pour murmurer ce regret
Quel dommage'qu'un aussi grand homme ait t aussi mal
lev 1 Le marchal Lannes, qui l'avait dj vu en pareille
posture, avait dit de lui, dans sa verve soldatesque Si, pen-
dant que M. de Talleyrand vous parle, son derrire venait
recevoir un coup de pied, son visage ne bougerait pas.
Les tmoins de la terrible apostrophe s'attendent naturelle-
ment ce que Talleyrand soit, pour le moins, chass de la
cour, exil de Paris, enferm Vincennes; mais Napolon,
qui semble craindre de rompre tout fait avec un homme si
dangereux, se borne lui retirer son office de grand-chambel-
lan. Il continuera mme l'appeler, de temps autre, pour le
consulter.
Aucune position ne pouvait tre plus agrable Talleyrand,

plus propice son travail clandestin il l'avoue dans ses
Mmoires En ne prenant plus part rien de ce que faisait
Napolon, je restais toutefois assez au courant des affaires pour
pouvoir bien juger la situation gnrale, calculer quelle devait
tre l'poque et la vritable nature de la catastrophe qui
paraissait invitable. Mais je devais, en mme temps, donner
ma manire de vivre un air d'indiffrence et d'inaction qui
n'offrit pas la moindre prise aux soupons continuels de
Napolon.
Sous ces dehors indolents, il entretient une correspondance
avec l'empereur Alexandre, par l'entremise du premier secr-
taire de l'ambassade russe Paris, le comte de Nesselrode, le
futur chancelier. C'est ainsi que, ds le mois de dcembre 1810,
le Tsar est inform d'un plan de .campagne que Napolon fait
prparer contre la Russie. C'est par cette voie galement que,
le 31 mars 1811, il reoit le conseil de faire le plus tt
possible sa paix avec la Turquie, afin de se rendre fort, car le
dnouement approche JI on lui indique mme la date probable
de ce dnouement, le 1er avril 1812. Or, c'est le 9 mai 1812,
que Napolon quittera Saint-Cloud pour aller prendre le com-
mandement de ses forces dj runies sur la Vistule, et c'est le
24 juin que la Grande-Arme franchira le Nimen. Alexandre
ne pouvait tre mieux renseign. D'ailleurs, cela ne lui a pas
cot cher quelques centaines de mille francs verss, au
nom de Nesselrode, chez le banquier Perrgaux et quelques
licences de commerce permettant d'introduire des mar-
chandises anglaises dans les ports russes, malgr le Blocus
continental.
Quand les destins sont accomplis, quand l'apothose que

Napolon allait chercher Moscou s'est transforme en catas-
trophe, quand la lecture du xxixe bulletin plonge la France
entire dans la douleur et la stupfaction, Talleyrand, tou-
jours impassible, laisse tomber de ses lvres narquoises la
parole fatidique C'est le commencement de la fin.
Cette fin, JI qu'il prvoit depuis si longtemps et dont il
est un peu complice, il entend bien qu'elle lui profite.
Mais que faire? Quel parti prendre?. Talleyrand ne sait,
quelle rsolution s'arrter; il hsite entre l'avnement du roi
ROMANTISME ET DIPLOMATIE TALI.EYRA1ND.
de Rome, sous la rgence de Marie-Louise, et un changement

de dynastie avec Joseph, Murat, Bernadotte ou le Duc d'Orlans.
L'ide de rtablir les Bourbons sur le trne de France ne s'offre
pas encore son esprit.
C'est que, en gnral, si intelligent qu'il ft, Talleyrand
n'avait pas beaucoup d'ides; mais il excellait recueillir
celles d'autrui, les happer au passage, en apercevoir subi-
tement la justesse ou l'opportunit, se les assimiler ensuite,
les frapper de sa marque et les exploiter.
Aussi n'envisage-t-il le retour possible des Bourbons qu'
la dernire minute, sous l'inspiration fortuite d'une aventu-
rire charmante, Aime de Coigny, duchesse de Fleury, la
Jeune Captive d'Andr Chnier, actuellement la matresse du
comte Bruno de Boisgelin, agent des princes exils.
Mais alors, du premier coup d'oeil, il discerne tous les
avantages qu'une restauration de l'ancienne monarchie peut
offrir pour arrter la France au bord de l'abme et prparer
son relvement. Il les a, d'ailleurs, numrs lui-mme, dans
cette belle langue concise et limpide qu'il avait puise aux
meilleures sources du xvm* sicle La maison de Bourbon,
seule, pouvait voiler aux yeux de la nation franaise, si
jalouse de sa gloire militaire, l'empreinte des revers qui
venaient de frapper son drapeau. La maison de Bourbon,
seule, pouvait loigner les armes trangres qui couvraient t
son sol. La maison de Bourbon, seule, pouvait noblement
faire reprendre la France les heureuses proportions indi-
ques par la politique et la nature. Avec la maison de
Bourbon, la France cessait d'tre gigantesque pour redevenir
grande.
A cette date, commence pour lui la priode la plus cla-

tante de sa longue carrire, celle qui l'honore le plus devant
l'histoire.
C'est lui qui assume la rude tche de ngocier la paix avec
les coaliss vainqueurs.
Le trait du 30 mai 1814, qui ramne la France ses
imites anciennes, inflige une cruelle blessure au sentiment
national; mais tout ce qu'il tait possible de sauver dans ce
douloureux naufrage a t sauv. Talleyrand n'a pas surfait
son mrite, lorsqu'il crit dans ses Mmoires: Pour juger

impartialement les transactions faites cette poque, il faut
bien se reprsenter ce qu'tait la France et quel tat les
fautes de Napolon l'avaient rduite. puise d'hommes,
d'argent, de ressources; envahie sur toutes ses frontires la
fois, aux Pyrnes, aux Alpes, au Rhin, en Belgique, par des
armes innombrables, composes non de soldats mercenaires,
mais de peuples entiers anims par l'esprit de haine et de ven-
geance. Depuis vingt ans, ces peuples avaient vu leurs terri-
toires occups, ravags par les armes franaises; ils avaient
t ranonns de toutes les faons; leurs gouvernements
insults, traits avec le plus profond mpris; il n'tait sorte
d'outrage qu'ils n'eussent venger. Quel moyen la France avait-
elle de leur rsister?. C'est sous l'empire de telles circons-
tances que le plnipotentiaire franais devait ngocier avec les
coaliss et dans la capitale mme de la France. J'ai bien le
droit de rappeler avec orgueil les conditions obtenues par moi,
quelque douloureuses et humiliantes qu'elles aient t.
Maintenant, le voici au congrs de Vienne.
Louis XVIII l'a investi de toute sa confiance, lui a donn les
pouvoirs les plus tendus pour dfendre, l'encontre de quatre
Puissances victorieuses, la cause de la grandeur, de l'indpen-
dance et de la dignit nationales. Jamais une mission plus
redoutable, jamais une responsabilit plus mouvante n'ont
incomb un ambassadeur. Mais jamais non plus on n'a mieux
vu tout ce que peut l'ascendant personnel d'un ngociateur
dans une confrence diplomatique.
Ds son arrive Vienne, avant mme que le congrs ne
soit ouvert officiellement, Talleyrand est oblig de parler haut.
Les quatre Puissances, affectant d'tre toujours coalises,
malgr la signature de la paix, ont en effet rsolu de tenir des
conciliabules huis-clos, o elles rgleront, en dehors de la
France, les nouvelles destines de l'Europe. En quelques mots
fermes, le plnipotentiaire franais brise la quarantaine morale
qu'on prtend lui infliger.
Heureux de ce premier succs, il ne s'avance pas moins
avec circonspection sur le terrain, sem de piges, o ses
adversaires le guettent. Il crit Louis XVIII, le 29 sep-
tembre 1814 Je tche de me renfermer dans une dignit
calme qui seule me parat convenir aux ministres de Votre
Majest, lesquels n'ont que des principes dfendre sans aucun

plan d'intrt personnel faire prvaloir.
Parmi les principes qu'il s'applique ainsi dfendre, il en
est un qui semble quelque peu imprvu et paradoxal dans sa
bouche lui, le prtre apostat, l'vque mari, le dserteur de
sa caste, le complice du 18 fructidor et du 18 brumaire, le
serviteur de tant de rgimes crs par la violence et l'usurpa-
tion, c'est le principe de la lgitimit.
De cette formule qu'il a trouve dans un ancien manifeste
do Louis XVIII, il fait le thme fondamental de ses plaidoyers.
Puisque la force matrielle lui manque pour rsister aux
convoitises de nos ennemis conjurs, il s^ couvrira d'une force
morale. A tout propos, il invoque le droit public il veut
mme que le congrs institue en Europe nn ordre nouveau et
transcendant, afin que tout droit lgitime soit dsormais
sacr. Par l'autoritaire assurance de son langage, il lve
l'expdient politique la hauteur d'un do;me. Dans ce rle
inattendu, il est merveilleux de solennit, d'impertinence et
d'-propos. Un jour, le plnipotentiaire de Prnsse, Hardenberg,
agac de l'entendre objecter sans cesse le droit public, s'em-
porte contre lui, frappe du poing la table et s'crie Mais que
fait ici le droit public? 11 fait que vous y tes, rpond
l'autre.
Peu peu, le reprsentant de la France abattue devient
un des membres les plus couts, les plus influents du
congrs. Bientt mme, il passe l'offensive. Et, profitant
de ia discorde qu'il croit sentir entre les coaliss, il conclut
secrtement une alliance avec l'Angleterre et l'Autriche. De ce
jour, janvier 1815, la coalition, qui s'est noue contre Napo-
lon en 1813, est coupe en deux au profit de la France.
On a souvent reproch Talleyrand de n'avoir pas laiss la
Prusse satisfaire ses apptits au dtriment de la Saxe pour lui
refuser les provinces rhnanes et la tenir loigne de nos fron-
tires. Mais d'abord, si pntrante que ft sa perspicacit, on
ne pouvait lui demander de prvoir les fautes accumules par
le second Empire en 1859, en 1866, en 1810. Et puis, s'il et
consenti la spoliation de notre vieux et fidle ami le roi de
Saxe, comment et-il pu s'instituer par ai'ieurs l'avocat de la
lgitimit? Enfin, ?urtout, dfaut de ce principe moral,
quelle arme lui ft reste ns ies mains, quand l'vnement
du 20 mars reforma soudain, contre Napolon et la France, la

coalition de l'Europe?
Aprs Waterloo, malgr les services minents qu'il vient de
rendre, il est englob dans l'excration furieuse dont les ultra-
royalistes poursuivent tous les anciens complices de la Rvolu-
tion et de l'Empire. Il s'en aperoit ds sa premire rencontre
avec Louis XVIII, Mons. Le Roi, qui voudrait l'viter, fait
avancer prcipitamment sa berline; mais Talleyrand a dj
pntr sous la porte cochre le monarque est donc oblig de
le recevoir. Chateaubriand, qui fut tmoin de l'audience, nous
l'a esquisse avec une verve mordante et une jubilation mau-
vaise. A peine Talleyrand s'est-il inclin, que le Roi, prenant
son plus fin sourire, lui dit Eh quoi prince de Bnvent,
vous nous quittez? Les eaux vous feront du bien; vous nous
donnerez de vos nouvelles. L-dessus, Louis XVIII se fait
reconduire sa berline et part, laissant le prince bahi et
bavant de colre. Puis, quelques jours de l, c'est l'inou-
bliable scne de Saint-Denis, la vision infernale de Talley-
rand et de Fouch, le vice appuy sur le bras du crime.
Talleyrand ne tarde plus reconnaitre qu'il a perdu tout
crdit la cour et qu'il fera bien de se retirer vite, s'il veut
s'pargner l'affront d'une disgrce clatante.
Les exigences nouvelles que les coaliss ont notifies au
Gouvernement franais, leur prtention de reviser comme
trop indulgentes les clauses qu'ils ont consenties en 1814, leur
volont implacable d'abaisser la France et de dmembrer ses
frontires, offrent Talleyrand le prtexte dont il a besoin pour
renoncer la direction des Affaires trangres il ne veut pas,
dit-il, annuler par sa propre signature les rsultats heureux
qu'il a obtenus Vienne. Il motivera donc sa dmission, aux
yeux du public, par la rvolte de son patriotisme et il pourra
crire plus tard Les conditions humiliantes poses en 1815
dcidrent ma retraite.
Pendant toute la Restauration, il est tenu l'cart des
affaires publiques, universellement dconsidr, honni et
stigmatis.
Apr| quinze annes de disgrce et d'inaction, il reparait

soudain sur le devant de la scne politique.
La monarchie de Juillet, issue des barricades, est accueillie

par les Puissances conservatrices avec une mfiance qui tourne
vite l'hostilit; car les effets de la rvolution parisienne n'ont
pas tard se faire sentir au dehors. En quelques jours, tout
l'ordre europen est menac. Comme s'enflamme une trane
de poudre, des insurrections clatent coup sur coup en Belgique,
en Allemagne, en Suisse, en Italie, en Pologne.
Aussi, ds son avnement, Louis-Philippe prouve le besoin
de consulter le grand expert diplomatique. Talleyrand est donc
appel au Palais-Royal. Les impressions qu'ils changent sont
inquitantes. La France ne va-t-elle pas vojr se dresser de
nouveau contre elle la coalition de l'Europe? L'horizon qui
nous entoure est d'un si mauvais augure 1 Mais Talleyrand
n'hsite pas une minute sur l'orientation prendre. C'est a
Londres que le Gouvernement franais doit aller chercher le
pivot de sa politique extrieure. Par ses institutions actuelles
et ses rvolutions passes, l'Angleterre est, de toutes les Puis-
sances, la moins loigne de nous, la plus facile nous conci-
lier. Il faut y envoyer d'urgence un ambassadeur expriment,
ayant crdit en Europe. Sur cet avis judicieux, Louis-Philippe
offre aussitt l'ambassade Talleyrand. Il l'accepte.
Malgr ses soixante-seize ans, il se presse de partir. Le
25 septembre, il arrive Londres. Sa nice, la comtesse Edmond
de Prigord, devenue la duchesse de Dino, l'accompagne pour
faire les honneurs de l'ambassade.
Le thme de ses premires conversations avec les ministres
britanniques est habilement choisi. La rvolution de 1830, dit-
il, n'est que la rptition de celle qui, en 1688, a dot le peuple
anglais du gouvernement libre et qui a fond sa glorieuse
prosprit; la nouvelle dynastie franaise dbute comme la
maison de Hanovre. Il en conclut que l'alliance des deux
monarchies librales doit faire contrepoids dsormais la coa-
lition des vieilles monarchies continentales, qui se prtendent
les seules gardiennes de l'ordre europen.
Il tient le mme langage dans les salons, avec cette libert
d'allure, cette lgance de parole et ce grand air, o il excelle.
D'ailleurs, en dveloppant ces ides, il revient son rve de
jeunesse, cette alliance franco-anglaise dont il entretenait
Mirabeau.
La cration de la Belgique lui offre bientt l'occasion
d'excuter son dessein. Une confrence s'ouvre Londres

cinq Puissances y participent. Les discussions commencent
mal, se prolongent, s'enveniment un jour mme, la guerre
gnrale parait invitable. Mais, peu peu, l'accord des Gou-
vernements franais et britannique l'emporte sur les combi-
naisons des cabinets ractionnaires. La question belge est enfin
rsolue. Par le trait du 15 novembre 1831, un tat neutre et
inoffensif est substitu ce royaume des Pays-Bas qui, en 1814,
avait t fond contre la France. Le pacte solennel qui garantit
la neutralit de la Belgique semble devoir sauvegarder indes-
tructiblement notre frontire septentrionale.
Ainsi, en quelques mois, par l'ingnieuse habilet de son
ambassadeur Londres, la monarchie de Juillet a obtenu le
droit de cit en Europe. Nulle part, il n'est plus question de
se coaliser contre elle. Si, Vienne et Saint-Ptersbourg, on
persiste se mfier d'elle, du moins on la respecte et on l'coute.
Second par la duchesse de Dino, Talleyrand donne alors
son ambassade un incomparable clat. Il jouit, dans l'aristo-
cratie anglaise, d'un prestige exceptionnel. Ses rceptions, ses
ttes sont les plus recherches de toutes. Il a su conqurir jus-
qu'aux bonnes grces de la fameuse ambassadrice russe, la
hautaine et mordante princesse de Liven. Ils rivalisent d'esprit,
de scepticisme et d'ironie. Elle crit un jour son frre, le
comte Benckendorff, chef de la police impriale M. de Tal-
leyrand ne cesse de dire Les vieux gouvernements lCi;sont les
seuls o il y a repos et bonheur pour les individus. Vous ne
sauriez croire tout ce que l'on rencontre de bonnes et saines
doctrines dans ce disciple de toutes les formes de gouvernement,
dans ce rou politique, dans cette personnification de tous les
vices. Nous sommes, lui et moi, sur le meilleur pied possible
mais c'est un grand coquin.
Vers l'automne de 1834, le grand coquin ressent pni-
blement les fatigues de l'ge. Puis, les whigs, qui ont pris le
pouvoir, inaugurent avec lord Palmerston une politique
d'gofsme national et d'exclusivisme utilitaire, qui va gner
singulirement les rapports franco-anglais. Enfin, il est triste et
il pense la mort. Il se rsout donc quitter son ambassade.
La lettre, par laquelle il prie le ministre des Affaires tran-
gres d'offrir sa dmission au Roi, est un beau document d'his-
toire politique et de psychologie intime
Monsieur le ministre,
Lorsque la confiance du Roi m'appela, il y a quatre ans,

l'ambassade de Londres, la difficult mme de la mission me
fit obir. Je crois l'avoir accomplie utilement pour la France
et pour le Roi, deux intrts toujours prsents mon esprit,
troitement confondus dans ma pense. Pendant ces quatre
annes, la paix gnrale maintenue a permis toutes nos rela-
tions de se simplifier; notre politique, d'isole qu'elle tait,
s'est mle celle des autres nations; elle a t accepte,
apprcie, honore par les honntes gens et par les bons esprits
de tous les pays. C'est assurment la haute sagesse du Roi,
sa grande habilet, qu'il faut attribuer des rsultats aussi
satisfaisants. Je ne rclame pour moi-mme d'autre mrite
que celui d'avoir devin avant tous la pense profonde du
Roi et de l'avoir annonce ceux qui, depuis, se sont convaincus
de la vrit de mes paroles. Mais, aujourd'hui que les plus
grandes difficults sont surmontes; aujourd'hui que l'Angle-
terre a peut-tre un besoin gal au ntre de notre alliance
mutuelle, je crois pouvoir, sans manquer de dvouement au
Roi et la France, supplier respectueusement Sa Majest
d'accepter ma dmission. Mon grand ge, les infirmits qui en
sont la suite naturelle, le repos qu'il conseille, les penses
qu'il suggre, rendent ma dmarche bien simple, ne la jus-
tifient que trop et en font mme un devoir. Je me confie
l'quitable bont du Roi pour en juger ainsi.
Mon grand ge. les penses qu'il suggre. Ces derniers

mots en disent long.
Relev de son ambassade, Talleyrand se confine dans la
retraite. Il rside le moins possible l'htel de la rue Saint-
Florentin il s'attache de plus en plus a son domaine de
Valenay. Mme do Dino et sa fillette Pauline, qu'il couvre d'une
paternelle tendresse, ne le quittent pas.
11 est triste continuellement. A quoi songe-t-il?. Pendant
les soires lugubres de Valenay, M"" de Dino essaie en vain de
le distraire et de l'animer.
Se souvenant plus tard de cette poque, elle dira M. de
Talleyrand ne se rsignait pas vieillir. La mort des amis de sa
jeunesse tait pour lui comme un glas. Sans cesse, je le voyais
morne et dcourag. Les soires la campagne taient parti-

culirement pnibles je ne parvenais pas l'arracher ses
penses sombres.
Peu peu, un trange recueillement s'opre en lui; on
dirait presque un veil de la conscience morale. Dans son for
intrieur, il voque toute sa vie. Et il la juge Le 2 fvrier
1837, l'anniversaire de sa naissance lui inspire cette confession
tragique Voil quatre-vingt-trois ans de passs! Je ne sais
si je suis satisfait quand je rcapitule comment tant d'annes se
sont coules, comment je les ai remplies. Que d'agitations inu-
tiles 1 Que de tentatives infructueuses Que de complications
fcheuses, d'motions exagres, de forces uses, de dons
gaspills, d'quilibre perdu, d'illusions dtruites, de gots
puiss 1 Quel rsultat enfin? Celui d'une fatigue morale et
physique, d'un dcouragement complet pour l'avenir et d'un
profond dgot du pass. Il y a une foule de gens qui ont le don
ou l'insuffisance de ne jamais prendre connaissance d'eux-
mmes. Je n'ai que trop le malheur ou la supriorit contraire;
elle augmente avec le srieux que les annes donnent.
Cette dtresse intime, cette constante amertume de l'esprit
et du cur, explique sans doute l'accent testamentaire de ses
dernires paroles publiques, l'loge du comte Reinhard,
qu'il prononce, le 3 mars 1838, devant l'Acadmie des sciences
morales et politiques.
Ce jour-l, vive animation au Palais Mazarin. La salle est
comble l'lite de la socit parisienne s'y est donn rendez-
vous. Quand l'huissier annonce le Prince tous les assis-
tants se lvent et acclament.
Talleyrand commence alors un discours, lgant et sobre,
o il retrace la carrire du comte Reinhard, personnage effac
qui fut jadis son collaborateur au ministre des Relations
extrieures. Et il en profite pour disserter, avec l'aisance d'un
grand seigneur philosophe, sur les conditions gnrales de la
diplomatie. L'auditoire prouve, un instant, quelque surprise
l'entendre clbrer l'excellence des tudes thologiques pour
former, chez le futur diplomate, l'esprit de finesse et d'argu-
mentation. Le sens cach de ces paroles est bientt saisi on
y voit un rappel discret de son passage au sminaire, un
hommage de gratitude ses anciens matres de Saint-Sulpice.
Des murmures flatteurs parcourent l'assemble. Cependant
voici dj la proraison, car le got parfait de l'orateur lui

interdit les dveloppements superflus. levant un peu le ton,
il dessine le portrait en pied, le portrait idal du ministre des
Affaires trangres c'est sa propre image qu'il lgue la
postrit Il faut, dit-il, qu'un ministre des Affaires tran-
gres soit dou d'une sorte d'instinct qui, l'avertissant promp-
tement, l'empche, avant toute discussion, de jamais se com-
promettre. Il lui faut la facult de se montrer ouvert en
restant impntrable d'tre rserv avec les formes de
l'abandon d'tre habile jusque dans le choix de ses distrac-
tions il faut que sa conversation soit simple, varie, inatten-
due, toujours naturelle et parfois nave. Cependant toutes ces
qualits, quelque rares qu'elles soient, pourraient n'tre pas
suffisantes, si la bonne foi ne leur donnait une garantie dont elles
ont presque toujours besoin. Je dois le rappeler ici pour
dtruire un prjug assez gnralement rpandu non, la
diplomatie n'est point une science de ruse et de duplicit. Si la
bonne foi est ncessaire quelque part, c'est surtout dans les
transactions politiques, car c'est elle qui les rend solides et
durables. Domin par l'honneur et l'intrt du prince, par
l'amour de la libert fonde sur l'ordre et les droits de tous, un
ministre des Affaires trangres, quand il sait l'tre, se trouve
ainsi plac dans la plus belle situation laquelle un esprit
lev puisse prtendre.
Ce portrait magistral soulve dans l'assistance un orage
d'applaudissements. Le superbe comdien se retire, impassible,
au milieu des clameurs enthousiastes et des fronts inclins.
Mais, parmi ceux qui l'coutaient, plusieurs, le duc de
Bassano par exemple, ont d tressauter au brusque rveil de
certains souvenirs, quand il a formul cet aphorisme Non,
la diplomatie n'est point une science de ruse et de duplicit.
Si l'on se rappelle ses dpches au ministre de Bade en 1804
pour justifier l'enlvement du duc d'Enghien, et ses conseils
Napolon, en 1807, pour l'induire dtrner les Bourbons
d'Espagne, on admire ce qu'il lui a fallu d'inconscience ou
d'audace pour prconiser le respect jle la morale et de la bonne
foi dans les relations diplomatiques.
Ayant ainsi enterr sa vie politique, il s'occupe de rgler une
autre aflaire, capitale celle-l, et sur laquelle les rares person-
nes qui ont accs dans son intimit le pressent instamment
depuis plusieurs annes sa rconciliation avec l'glise. Mais,

jusqu' prsent, il a lud toute rponse.
Pourtant, quelques jours aprs la sance l'Institut, le 27,
se sentant plus faible que de coutume, il dit Mmde Dino
Si je tombais srieusement malade,je demanderais un prtre.
Alors, l'abb Dupanloup, muni de pleins pouvoirs par l'arche-
vque de Paris, Mgr de Qulen, s'applique ramener le pcheur
dans la communion de l'glise uvre longue, ardue et
qui, plusieurs fois, risque d'chouer. Le coupable endurci
consent expliquer ses erreurs passes, mais non les dsa-
vouer. Le prtre a grand peine lui faire admettre les condi-
tions de la paix que lui fait offrir le Roi tout-puissant et mis-
ricordieux de l'univers.
C'est en effet comme une tractation de paix que Talley-
rand conduit toute cette affaire. En lui, le diplomate vit tou-
jours on dirait qu'il se croit encore Presbourg ou Tilsitt.
Or, l'axiome de toute ngociation diplomatique est d'obtenir le
plus en cdant le moins. Aussi, dans cette ngociation suprme
d'o va dpendre le salut de son me, recourt-il toutes les
subtilits, tous les artifices, tous les chappatoires, qu'il
employait si magistralement autrefois. Il pilogue sur chaque
phrase du dsaveu qu'on lui demande il suggre des variantes
il fait craindre qu'il ne rompe il en appelle de l'abb Dupan-
loup Mgr de Qulen; il propose d'en rfrer la cour de
Rome.
Enfin le protocole de rtractation est rdig il ne manque
plus que la signature. Mais, pour un diplomate, tout se rsume
dans la signature. Jusque-l, rien n'est perdu on peut se
dgager encore. Il faut donc retarder jusqu' l'extrme limite
cette formalit qui cre l'irrparable.
Le 15 mai, l'abb Dupanloup lui remet les formules dfi-
nitives. H y a urgence signer; car, depuis deux jours, le
vieillard souffre de suffocations terribles en outre, on a d
l'oprer d'un ulcre dans la rgion des reins. Il prie l'abb de
lui relire le texte concert. La lecture acheve: Je suis trs
satisfait de ce papier, dit-il. Et il le met dans sa poche, sans
l'avoir sign. Puis, n'ayant rien abdiqu encore de ses habi-
tudes mondaines, il reoit quelques visiteurs, dont le duc de
Noailles qui est stupfait de l'entendre citer des vers de
Joachim du Bellay sur la longueur des insomnies doulou-
reuses et, l'instant d'aprs, se divertir comparer entre eux

les grands vins de France.
Le lendemain, 16 mai, son tat s'aggrave brusquement. Les
crises de suffocation se rptent d'heure en heure. Dans l'inter-
valle, le malade respire peine. Deux fois, l'abb Dupanloup
le supplie de signer sa rtractation. Placide et ferme, il rpond
Nous terminerons plus tard. M" de Dino se rsout une
dmarche personnelle. Mme rponse.
La nuit vient. Talleyrand n'est dj plus qu'un moribond.
Nouvelle instance du prtre. Toujours la mme rponse. Alors,
on fait intervenir sa petite-nice, la jeune Pauline, qu'il aime
paternellement elle lui demande Quand signerez-vous,
bon oncle ? Demain matin, entre cinq et six heures.
Demain ?. Oui, demain, entre cinq et six heures. La
nuit s'achve en de continuelles alertes le malade puis ne
cesse de gmir. Vers l'aube, il ouvre les yeux et s'informe
de l'heure. L'abb Dupanloup, qui ne le quitte plus, rpond
Prince, [il est cinq heures. Bien. Et il referme les
yeux. Six heures sonnent. Pauline s'approche du lit \ Bon
oncle, il est six heures. Voulez-vous que je vous prsente ces
papiers que vous avez promis de signer? Oui, dit-il
enfin. Mmede Dino s'empresse de lui lire une dernire fois sa
rtractation. Il fait quelques observations de dtail, puis, trs
calme, il signe Charles-Maurice, prince de Talleyrand. Aprs
cet effort, il tombe dans une prostration lthargique.
Cependant Louis-Philippe se fait annoncer rue Saint-
Florentin. L'entrevue est courte. Le Roi, trs mu, ne trouve
rien dire. Mais Talleyrand, soudain ranim au sentiment des
hautes convenances humaines, accueille noblement l'auguste
visiteur Sire, vous venez assister aux dernires minutes
d'un mourant. C'est un grand honneur que Votre Majest fait
cette maison.
Peu aprs, il reoit l'extrme-onction. A trois heures, il
expire.
Une vie, mle tant d'vnements extraordinaires, si

fertile en vicissitudes tonnantes, si pleine de contrastes et de
paradoxes, de grandeurs et d'infamies, tait faite assurment
pour frapper l'imagination des contemporains, surtout quand
ftEVUE t)S DEUX MOND3.
ils purent la considrer dans son volution totale, c'est--dire

vers 1835. Or, cette poque, l'me franaise, encore obsde
par les rves glorieux de l'pope napolonienne, traversait
une grande crise. Alfred de Musset nous a loquemment dpeint
le malaise inexprimable, l'affreuse dsesprance, le dgot
morne et silencieux, o sombra la France quand elle se
sentit veuve de Csar. Les inventions littraires du roman-
tisme lui parurent un drivatif aux mdiocrits monotones de
l're nouvelle. Mais, si le romantisme consiste essentiellement
dans l'exaltation hyperbolique du moi, dans la satisfaction
orgueilleuse et dmesure des nergies individuelles, dans le
got superbe des sentiments et des situations extrmes, on ne
peut nier que l'existence de Talleyrand fut, au plus haut
point, romantique.
D'abord, par ses instincts, par ses apptits, par ses ten-
dances, par ses ractions motives, par tout ce qui constitue le
dynamisme profond d'un homme, il est absolument original. Il
disait un jour de l'honnte La Fayette, qu'il jugeait comme un
simple niais Dans son [dsir et ses moyens de se distinguer,
il y a quelque chose d'appris. Ce qu'il fait n'a point l'air
d'appartenir sa propre nature on croit toujours qu'il suit un
conseil. Chez Talleyrand, tous les actes manent spontan-
ment de sa propre nature; il ne relve de personne; il
n'appartient qu' soi-mme.
De l vient sa complte amoralit. Si, dans sa conduite
publique et prive, il a constamment ddaign l'opinion; s'il
s'est mme complu souvent aux attitudes insoumises et aux
bravades scandaleuses, c'est qu'il s'est toujours senti au-dessus
des lois communes. Son got des maximes hautaines lui et
fait approuver la pense de Nietzsche L'homme suprieur se
cre lui-mme son chelle des valeurs morales.
Cette supriorit, dont le sentiment est comme infus dans
ses veines, il la tient en grande partie de son atavisme. 11
n'oublie jamais qu'il a pour anctres les premiers comtes-
souverains do Prigord, contemporains d'Hugues Capet. Et c'est
avec une intime jouissance qu'il note, dans ses Mmoires, les
paroles flatteuses par lesquelles Louis XVIII lui a fait accueil
en 1814 Monsieur de Talleyrand, nos maisons datent de la
mme poque vos aeux sont aussi anciens que les miens
mais les miens furent plus habiles que les vtres. C'est ce qui
fait que je vous dis aujourd'hui Monsieur de Talleyrand,

prenez un sige.
De son amoralit, il n'a fourni que trop de preuves; elle
s'est particulirement affirme par les scandales de sa vie reli-
gieuse, par ses forfaitures et sa vnalit politiques, par les
drglements de sa vie intime.
Il a expliqu lui-mme les scandales de sa vie religieuse
il n'avait pas la vocation du sacerdoce; il avait reu les ordres
sans la moindre ferveur. Puis, du jour o il s'tait dmis de
son vch d'Autun, il s'tait cru libre. Enfin, sa conscience ne
lui avait jamais donn aucun avertissement. Un jour, peu de
temps avant sa mort, il confiait Mme de Dino les tristes
rflexions qui hantaient ses insomnies Je repasse dans mon
souvenir bien des vnements de ma vie. Vous les expli-
quez-vous tous? lui demande-t-elle. Non, en vrit, il y
en a que je ne comprends plus du tout; d'autres que j'explique
et que j'excuse mais d'autres aussi que je blme d'autant plus
svrement que c'est avec une extrme lgret que j'ai fait les
choses qui, depuis, m'ont t le plus reproches. Si j'avais agi
dans un systme, par principe", la bonne heure, je compren-
drais Mais non, tout s'est fait sans y regarder, avec l'insou-
ciance de ce temps-l, comme nous faisions' peu prs toute
chose dans notre jeunesse. II n'y a donc eu en lui, quand il
est sorti de l'glise, aucune angoisse, aucun dchirement,
aucune rvolte, aucune brisure. Il est devenu sacrilge, parce
qu'il n'avait ni l'esprit d'humilit, ni l'esprit d'obissance, ni
l'esprit de mortification, ni l'esprit de chastet; parce qu'il tait
libertin, mbitieux et lger parce que nulle me n'tait moins
sacerdotale que la sienne. Consquemment, il n'a jamais
ressenti la moindre hostilit envers l'glise rien de compa-
rable la haine d'un Lamennais, dtestant et injuriant le
dogme qu'il a servi; rien non plus de l'impit railleuse, de
l'impit voltairienne, o se complaisait un Frdric le Grand.
Au contraire, le ci-devant vque d'Autun s'est toujours
montr plein de respect et de sympathie pour la religion
qu'il a dserte. S'il a transgress les principes de la doctrine
et de l'obdience catholiques, il ne les a pas renis. Et mme,
lorsqu'il tait Valenay, il ne manquait pas d'assister le
dimanche la messe, tandis que, parfois, Mme de Dino, l'piant
d'un regard drob, se demandait quelles pouvaient tre ses
tomi xx. {924. 20
penses, en se souvenant qu'il avait t revtu du mme

caractre que le prtre officiant devant lui.
On a beaucoup discut sur sa rtractation in extremis, sur
ses dispositions intimes cette heure suprme, et s'il eut vrai-
ment, comme le croyait sa nice, la rvlation que chacun
trouve la porte du tombeau. Le prince de Metternich a port
l-dessus un tmoignage intressant il crivait, le 23 mai 1838,
son ami, le comte de Ltzow, ambassadeur Rome Je
n'avais jamais mis en doute que M. de Talleyrand finirait
comme il vient de finir; ce que j'avais craint, c'est que le temps
ne marcht plus vite que sa dcision. J'ai beaucoup connu l
prince et j'ai certes eu assez d'occasions pour l'observer dans le
long cours de ma vie publique je ne crois pas qu'entre deux
individualits, il puisse exister plus de divergences qu'il n'en a
exist entre nous. Cependant nos relations personnelles ont t
constamment amicales et mme, sous plus d'un rapport, elles
n'ont pas manqu d'une certaine intimit. C'est dans l't de
1825 que je l'ai vu pour la dernire fois Paris. Je lui ai parl
de lui-mme et je me souviens de m'tre servi, dans l'un de nos
colloques, des paroles suivantes N'oubliez jamais qu'il vous
reste un grand exemple donner au monde; il sera dtestable ou
salutaire, selon ce que vous saurez dcider. Il me prit par la
main et me dit Croyez, mon cher prince, que je sais ce que je
dois Dieu et au monde. Ayez donc l'me en repos.
Tout de mme, lorsqu'on essaie de se figurer ce que fut,
dans sa vrit intime, la rsipiscence de Talleyrand, on ne
peut s'empcher de penser une autre contrition, moins solen-
nelle, mais combien plus mouvante et persuasive, celle du
fameux Biron, duc de Lauzun. Comme son cher ami l'abb de
Prigord, il avait bloui Versailles par ses aventures galantes et
romanesques, par ses folies et ses prodigalits. insolent et fat, il
avait un jour compromis la reine Marie-Antoinette. Puis il
avait pass la Rvolution, qui bientt l'avait envoy l'cha-
faud. Le 31 dcembre 1793, devant la guillotine, il avait dsa-
vou toutes ses erreurs par cette simple phrase J'ai t infi-
dle mon Dieu, mon Ordre, mon Roi; je meurs plein de
foi et de repentir.
Aprs les garements de la vie religieuse, la vnalit.
Ds son avnement au pouvoir, en 1791, Talleyrand trafique
de sa fonction. Le chancelier Pasquier, qui tait prfet de police
pendant les dernires annes de l'Empire, et qui, ce titre, avait

appris beaucoup de choses, a dress contre l'ancien ministre
des Relations extrieures ce rquisitoire terrible Huit jours
aprs son entre au ministre, il tait dj possesseur de cinq
ou six cent mille francs. On ne sait aucun des traits, aux-
quels il a concouru, qui ne lui ait fourni une occasion de gain.
Celui de Lunville, dans lequel il fut stipul que l'Autriche
paierait les papiers qu'elle avait mis en Belgique, lui donna
des bnfices normes, en achetant ces papiers avant que per-
sonne et connaissance de la stipulation. La scularisation en
Allemagne et tous les arrangements qu'amenrent dans ce
pays les rpartitions de territoire furent une nouvelle source de
profits. Il faut que ses gains aient t immenses, puisqu'ils
ont suffi ' ses normes dpenses et que c'est ainsi qu'a t
constitue la fortune dont il jouit encore. Quelles sommes
Talleyrand a-t-il touches de la sorte? On l'ignorera toujours;
mais on ne saurait douter que, tout au long de sa carrire, il
ait reu des pots-de-vin. Depuis son heureux dbut avec les
ngociateurs amricains, en 1197, jusqu'aux grands jours du
congrs de Vienne, il n'a cess d'empocher des subsides. A tous
les souverains de l'Europe il a tendu la main.
Sur ce chapitre, il s'tait compos pour lui-mme une justi-
fication ingnieuse, qui se dgage manifestement de l'anecdote
suivante. Un jour, il raconte Mme de Dino que, pendant son
passage au gouvernement provisoire, en 1814, il a trouv dans
un lot d'archives secrtes la quittance dlivre par Mirabeau
pour l'argent qu'il avait reu de la cour. Et il explique sa
nice que, malgr ,cette transaction d'argent, il serait injuste
de dire que Mirabeau se ft vendu; que tout en recevant le
prix de services qu'il promettait, il n'y sacrifiait cependant pas
son opinion; qu'il voulait servir la France autant que le Roi;
enfin qu'il se rservait la libert de pense, d'action et de
moyens, tout en se liant pour le rsultat. La thse est en effet
plausible invoquer pour Mirabeau. Encore faut-il se rappeler
que, chez lui, la vnalit fut un accident, motiv par sa vie
besogneuse, et non un systme pour s'offrir la jouissance per-
manente d'un grand luxe; il ne faut pas oublier non plus
que le gnial tribun conservait, jusque dans ses pires gare-
ments, une fougue gnreuse, une chaleur d'me, un souffle
moral, qui manqurent toujours a Talleyrand.
Aprs les vilenies pcuniaires, voici maintenant les trahi-

sons politiques.
L encore, Talleyrand nous a fait connatre, sous une forme
indirecte, la thse par laquelle il se disculpait, envers lui-
mme, de toutes ses dfections et forfaitures. Ayant cur de
s'expliquer, un jour, sur le rle influent qu'il avait jou dans
l'Assemble constituante, sur sa conduite quivoque pendant
les annes ultrieures, enfin sur son ralliement au Directoire,
il crivait Qu'on me permette quelques considrations sur
les devoirs des hommes en place, ces poques funestes o il
plait la Providence de sparer violemment le sort personnel
des rois de celui de leurs peuples. Alors, le monarque est
absent; son avenir reste cach; il est donn ses serviteurs
particuliers de s'attacher son sort, de partager ses malheurs,
ses dangers, ses esprances. Je ne refuse ni mon respect, ni
mon admiration ce parti gnreux. Mais, pour les autres,
la patrie reste elle a le droit d'tre dfendue, d'tre gouverne;
elle a incontestablement un autre droit celui de rclamer
d'eux les mmes services qu'ils lui devaient avant l'absence du
Roi. C'est dans cette manire de voir que j'ai cherch les
rgles de ma conduite.
Plusieurs fois, la mme ide s'est retrouve sous sa plume,
et toujours formule avec la mme nergie Aprs que j'eus
donn ma dmission de l'vch d'Autun, je me croyais libre
et ma position me prescrivait de chercher ma route. Je la
cherchai seul car je ne voulais faire dpendre mon avenir
d'aucun parti. Je rflchis et je m'arrtai l'ida de servir la
France, comme France, dans quelque situation qu'elle ft; dans
toutes, il y avait quelque bien faire. Aussi, ne me fais-je
aucun reproche d'avoir servi tous les rgimes, depuis le Direc-
toire jusqu' l'poque o j'cris. Avec plus de concision, il
disait enfin Je me mis la disposition des vnements.;
Pourvu que je restasse Franais, tout me convenait.
La thse est noble et forte.; on la mconnaissait un peu trop
dans l'arme de Coblence. Elle revient dire qu'un Franais
ne doit jamais donner tort la France, qu'il doit la suivre
indfectiblement jusque dans ses erreurs et se fier toujours
son toile mystrieuse. En termes plus gnraux, elle signifie
que la nation prime tout, que rien ne se superpose elle, que
rien ne prvaut contre elle ainsi, quand le gouvernement
rgulier s'effondre, l'intrt national se substitue, de plein

droit, l'autorit lgitime. C'est l une bonne rgle de conduite
pour les priodes troubles tout honnte homme, tout patriote
peut y souscrire. De ce point de vue, Talleyrand est justifi
d'avoir servi successivement le Directoire, le Consulat, l'Em-
pire, la Restauration, la Monarchie de juillet.
Mais que faisait-il de ses belles formules, servir la France
comme France, la patrie reste, quand il vendait l'Au-
triche et la Russie les secrets de la politique franaise? Mme
l-dessus, il prtendait s'absoudre, quand certains souvenirs
assombrissaient tout coup les rflexions mlancoliques de ses
vieux jours. Son apologie, mle de sentiment comme une plai-
doirie d'assises, ne manque pas d'habilet J'aimais Napo-
lon je m'tais attach sa personne, malgr ses dfauts. A
son dbut, je m'tais senti entran vers lui par cet attrait
irrsistible qu'un grand gnie porte avec lui. Ses bienfaits
avaient provoqu en moi une reconnaissance sincre. Pourquoi
craindrais-je de le dire? J'avais joui de sa gloire et des reflets
qui en rejaillissaient sur ceux qui l'aidaient dans sa noble
tche. Aussi, je puis me rendre le tmoignage que je l'ai servi
avec dvouement. Dans le temps o il savait entendre la vrit,
je la lui disais loyalement je la lui ai mme dite plus tard,
lorsqu'il fallait employer des mnagements pour la faire arri-
ver jusqu' lui. Et la disgrce, que m'a value ma franchise, me
justifie, devant ma conscience, de m'tre spar de sa politique
d'abord, puis de sa personne, quand il tait arriv au point de
mettre en pril les destines de la patrie.
Quelle fut donc rellement cette disgrce que lui valut sa
franchise? Quelques scnes d'invectives; quelques explosions
verbales le retrait de la clef de grand chambellan un loi-
gnement passager de la cour; quoi de plus? Talleyrand
cessa-t-il de toucher sa dotation de vice-grand-lecteur et ses
revenus de Bnvent? Ne continua-t-il pas de siger au Conseil
priv de l'Empire et d'avoir ainsi prendre la parole dans les
plus graves circonstances, comme l'occasion du mariage avec
Marie-Louise? N'prouva-t-il mme pas, et plusieurs fois, la
munificence personnelle de Napolon, comme au mois de'jan-
vier 1812, quand la cassette impriale lui versa'1280000 francs
pour le tirer d'un embarras cruel o l'avaient jet ses spcula-
tions financires? Que de mnagements et d'gards, que de
faveurs et de profits dans cette disgrce! D'ailleurs, quand

mme la franchise de son langage et attir sur lui de vri-
tables rigueurs et jusqu' d'clatantes injustices, en quoi cela
excuserait-il ses flonies salaries au profit de l'Autriche et de la
Russie ? Non 1Ses trahisons lucratives de 1808 et de 1812 ne com-
portent aucune circonstance attnuante et le fltrissent jamais.
Aprs des mfaits de cette envergure, il faudrait un puri-
tanisme bien austre pour lui reprocher encore les drgle-
ments de sa vie intime. Et pourtant, c'est un des cts par o il
a le plus choqu ses contemporains.
Certes, on n'incriminait pas les libres liaisons de sa
jeunesse, quand, simple abb de Prigord ou mme vque
d'Autun, il foltrait dans le monde sduisant de la princesse
d'Hnin, de la princesse de Vaudmont, de la princesse de
Poix, de la marchale de Luxembourg, de la duchesse de Poli-
gnac, de la comtesse de Polastron, de la comtesse de Flahaut,
du prince de Conti, du prince de Ligne, du marquis de Vau-
dreuil. Ses murs d'alors taient celles de presque tous les
genstilshommes, cette poque spirituelle, galante et fastueuse,
dont il a dit lui-mme Ceux qui n'ont pas vcu avant 1789,
ne connaissent pas la douceur de vivre. On excusait gale-
ment ses amours, au temps facile du Directoire. Mais on s'tait
rvolt, lorsque, en 1802, il avait pous la belle et stupide
Mme Grand, la blonde crole de Chandernagor, sa matresse,
qui avait t celle de vingt autres avant lui. On y avait vu
de sa part un dfi la conscience publique. Il avait eu l'audace
de se marier, lui, un vque Et au moment o les autels se
relevaient dans toutes les glises de France 1.
Il n'avait pourtant pas mconnu l'normit de l'acte. Aussi,
avant d'y procder, avait-il humblement sollicit du Pape la
relve intgrale de ses vux et la dispense explicite du clibat,
en protestant de sa filiale obissance la chaire de Saint
Pierre. Il avait d'ailleurs introduit sa requte sous le patro-
nage officiel du Premier Consul, qui dclarait y attacher une
importance extraordinaire. Cette demande insolite avait bou-
levers l'me scrupuleuse et tendre de Pie VII. Un refus ne
risquait-il pas d'irriter Bonaparte et de compromettre l'uvre
de la pacification religieuse? Aprs avoir longuement pri pour
obtenir l'assistance du Seigneur dans cette preuve amre,
il avait autoris Talleyrand rentrer dans la communion
laque, avec licence de revtir l'habit sculier; mais, sur la

question du mariage, il avait rpondu par un non possumus,
en rappelant que, dans le cours de dix-huit sicles, l'histoire de
l'glise n'avait pas enregistr une seule dispense de clibat
pour un voque. L'humble requrant avait nanmoins pass
outre les caresses et les pleurs de Mm* Grand, peut-tre aussi
une pression de Bonaparte, avaient prvalu sur la formelle
prohibition du Souverain-Pontife. Talleyrand avait donc port,
trente-trois annes durant, cette chane honteuse.
Au retour des Bourbons, la princesse avait entonn des
hymnes d'allgresse; car elle avait l'esprit simple, la mmoire
courte et l'enthousiasme facile. Mais, quand son mari l'avait
prsente Louis XVIII, un journal satirique avait rendu
compte de la crmonie en ces termes Hier, 5 mai 1814,
aprs la messe, M. l'vque d'Autun a eu l'honneur de pr-
senter sa femme au fils de saint Louis. A la seconde Restau-
ration, le genre austre qu'affectaient la cour et la haute socit
avait bientt rendu intenable la situation mondaine des deux
poux. On les vitait; on leur tournait le dos; on les harce-
lait d'pigrammes; on se moquait d'elle surtout, parce qu'elle
tait devenue trs grasse, trs rouge, et ne pouvait dire vingt
mots sans lcher une sottise. N'osant plus se montrer avec
elle, il l'avait oblige vivre dsormais hors de chez lui, dans
une sparation dfinitive et complte.
Au mois d'octobre 1835, la sant de Mme de Talleyrand
s'altra subitement; les mdecins craignaient une fin brusque.
M"de Dino, qui se trouvait alors Valenay avec son oncle,
crut devoir le prvenir elle s'y prit plusieurs fois, par d'ing-
nieux dtours, afin de lui pargner une motion trop vive. Mes
premires paroles ce sujet, crit-elle dans son Journal, ont t
coutes en silence, sans rponse puis M. de Talleyrand a
aussitt parl d'autre chose. Le lendemain cependant, il m'en
a reparl, mais uniquement, le ca$ chant, comme d'un
embarras de deuil, d'enterrement et de billets de part. Il m'a
dit que, si la princesse mourait, il'irait passer huit ou quinze
jours hors de Paris, et tout cela, il l'a dit, non seulement avec
la plus grande libert, mais mme avec un soulagement visible.,
Il a immdiatement abord les questions d'argent, qui se lient
pour lui la succession de sa femme, par laquelle il rentrerait
dans la jouissance d'une rente viagre laquelle la mort de la
REVUE DES DEUX MONDES,
princesse mettrait fin. Tout le reste du jour, M. de 'Talleyrand a

montr une sorte de srnit et d'entrain, que je ne lui avais
pas vue depuis longtemps et qui m'a tellement frappe que.
l'entendant fredonner, je n'ai pu m'empcher de lui demander
si c'tait son prochain veuvage qui le mettait si fort en hilarit.
Il m'a fait la grimace, comme un enfant qui joue, et a continu
parler de ce qu'il y aurait faire si la princesse mourait.
Elle mourut le 10 dcembre. En recevant la nouvelle, Tal-
leyraird, de son air le plus dgag, laissa tomber ces mots Voil
qui simplifie beaucoup ma position 1 Ce fut l toute l'oraison
funbre de la dfunte et plus jamais il ne parla d'elle.
Mais, dans la vie intime de Talleyrand, ce n'tait pas seule-
ment l'impit cynique de son mariage qui avait choqu ses
contemporains; c'tait encore les deux attachements qu'il avait
forms au dclin de son ge mr et dont l'un devait l'accom-
pagner trs loin sur le chemin de la vieillesse.
En 1808, ds son retour d'Erfurt, il s'tait employ
raliser la promesse qu'il avait obtenue de l'empereur
Alexandre pour prix de ses services, le mariage de son neveu
Edmond de Prigord avec la richissime princesse Dorothe de
Courlande. Conformment aux rites, il avait crit la mre
pour solliciter la main de la jeune fille; sa lettre se terminait
ainsi M'tant.un peu occup des affaires de l'Europe, je ne
puis ignorer combien la beaut, la grce, l'lvation des senti-
ments donnent Votre Altesse le droit d'tre difficile.
Age alors de quarante-sept ans, demeure svelte et ondu-
leuse dans ses lignes, le visage dlicieux, le sourire enjou,
prompte aux entranements, experte tous les jeux secrets de
l'amour, la duchesse de Courlande n'avait rien perdu encore de
ses charmes. Aprs le mariage de sa fille, elle tait venue
s'installer Paris. Et l, un soir, dans un coup de foudre, elle
s'tait prise de Talleyrand. Elle l'avait aim follement, avec
l'ardeur sombre dont s'enfivre le cur des grandes amou-
reuses, quand elles sentent qu'elles aiment pour la dernire
fois. Elle avait ainsi obtenu de lui d'tonnantes douceurs,
des miracles de tendresse elle l'avait mme entran si haut
dans les rgions suprieures, si loin de son gosme et de son
libertinage habituels, qu'il disait d'elle plus tard Aucune
femme n'a t plus digne d'adoration.
Mais, en 1814, il avait d se rendre au congrs de Vienne,
ou sa nice, Dorothe de Prigord, l'avait accompagn pour

faire les honneurs de sa maison. Aprs cinq ans de mariage, la
jeune comtesse tait dj spare de son pitre poux. Et, dj
aussi, elle avait prouv son pouvoir sur les hommes. La
finesse de son visage, la pleur ambre de son teint, ses larges
yeux nigmatiques, ses grands airs de noblesse qui tout coup
se fondaient en molles attitudes, la vivacit de son intelligence,
la hardiesse et l'imprvu de son esprit lui composaient une
sduction d'une haute saveur. A vivre quotidiennement auprs
de cette fline crature, Talleyrand avait bientt senti qu'il ne
pourrait plus se passer d'elle. Mais pour l'instant, la jeune
femme avait mieux faire que d'couter ce vieillard. Aprs les
Cent-Jours, quand la princesse de Talleyrand, demi rpudie,
avait quitt le domicile conjugal, Mme de Prigord tait venue
s'installer l'htel de la rue Saint-Florentin. Comme nagure,
Vienne, elle y faisait magistralement les honneurs de la
maison. Trs vite, l'amiti de l'oncle et de la nice avait
suscit les mdisances et les railleries mondaines. La duchesse
de Courlande n'y avait que trop contribu par les lamentations
dsespres qu'elle exhalait de toutes parts.
Ds lors, la comtesse de Prigord, devenue la duchesse de
Dino, avait partag la vie de son oncle. Que ce ft Paris,
Valenay ou Rochecotte, elle ne le quitta plus. Par sa longue
dure, par le caractre srieux, grave, lev, qu'elle acquit peu
peu, cette amiti mrite de rappeler une autre intimit illustre,
celle qui unit jadis Mraede La Fayette et La Rochefoucauld.
Certes, les personnages de ces deux romans ne se ressem-
blaient gure; quoique un parallle entre La Rochefoucauld
et Talleyrand accuserait plus d'un trait commun; il n'y a pas
en effet une seule des Maximes que n'et signe Talleyrand
il aurait mme pu en ajouter quelques-unes qui n'auraient pas
t parmi les moins saisissantes comme rsum d'exprience
amre et pour la frappe incisive de l'expression. Entre Mrae de
La Fayette et Mme de Dino,on n'aperoit, au contraire, nulle
parent. Jamais la belle Dorothe n'aurait conu la Princesse
de Clves. Sa vritable aeule, au xvn* sicle, est l'autre
princesse de Clves, la relle, la fameuse Anne de Gonzague,
dont Bossuet a prononc l'oraison funbre. Comme la prin-
cesse Palatine, M"" de Dino avait une me inquite, fou-
gueuse, excessive, une me romantique, insatiable d'mo^
tions et de rves. Elle aussi, elle aimait se perdre en

des abymes profonds. Elle aussi, elle souffrait d'avoir connu
trop tt l'illusion des amitis de la terre qui s'en vont avec
les annes et les intrts. D'elle aussi on pouvait dire
Pendant qu'elle contentait le monde et se contentait elle-
mme, elle n'tait pas heureuse, et le vide des choses humaines
se faisait sentir son cur. Enfin, elle aussi, elle croyait,
certains soirs, entendre au fond d'elle des avertissements
divins et, lasse, morne, dsabuse de tout, elle se rptait les
paroles de saint Augustin sur le mcompte du pass, le tour-
ment du prsent, l'pouvante de l'avenir.
Ce n'tait donc pas une nature mdiocre. Loin de l 1 Aussi,
du jour o son intimit avec Talleyrand eut franchi la zone des
orages, elle ne cessa plus d'exercer sur lui une influence bienfai-
sante. Elle ne se contentait pas d'adoucir, de distraire, d'orner
la vieillesse de son ami elle s'tait consacre sa gloire elle
voulait qu'il fint avec dignit sa longue vie tumultueuse; elle
le rappelait souvent aux devoirs de son ge et de son rang elle
l'entretenait d'ides hautes et de problmes srieux enfin, elle
contribua plus que personne jeter un reflet moral sur ses
derniers instants.
Mais le public ignorait tout cela. Et cette affection, qu'il

jugeait forcment sur les apparences, le rvoltait. Bientt, les
romanciers s'en mlrent.
Balzac ne pouvait manquer d'exploiter un si beau thme.
Quand parurent les Secrets de la princesse de Cadignan, on
reconnut tout de suite Mme de Dino. Avant de s'tre appele
princesse de Cadignan, Diane d'Uxelles s'tait appele duchesse
de Maufrigneuse, comme Dorothe de Courlande s'tait appele
comtesse de Prigord avant qu'elle ne surmontt ses armes
d'une couronne ducale. Averti par ce simple dtail, qui le
mettait en quelque sorte sur la piste de la ralit, le lecteur se
passionnait vite pour les aventures de la fascinante hrone.
Ds les premires pages, la fiction s'clairait on transposait
facilement chaque anecdote on levait tous les voiles on
devinait tous les noms.
La vie sentimentale de Mm< de Dino se dcouvrait l tout
entire. On s'imaginait la suivre, tape par tape, depuis les
lgrets de Mmede Maufrigneuse avec de Marsay et sa fugue en

Italie avec le jeune d'Esgrignon, jusqu' ses liaisons avec un
ambassadeur clbre, puis avec un gnral russe, enfin avec deux
ministres des Affaires trangres dont elle avait t l'grie.
Balzac avait mme eu l'audace de faire allusion aux rapports
intimes qui avaient uni Talleyrand la duchesse de Courlande
avant qu'il s'prit de sa fille. On lisait donc avec stupeur la
terrible confession de la princesse Diane son amant, d'Arthez
Mamre m'a marie, dix-sept ans, M. de Maufrigneuse, non
par amour pour moi, mais par amour pour lui 1. Et, comme
d'Arthez boulevers par le rcit de sa matresse, on attribuait
M-e de Dino la profondeur d'un abme, la corruption des
diplomates, le danger d'une sirne, le mystre d'une initiation.
Mais George Sand, alors dans toute la gloire de Llia qui
venait de paratre, s'tait montre beaucoup plus hardie encore
et surtout plus offensante que Balzac.
Un jour de septembre 1834, venue de Nohant avec Alfred
de Musset et quelques amis, elle avait demand visiter le
chteau de Valenay. Mme de Dino l'avait accueillie aimable-
ment, intresse de connatre une personne qui faisait tant
parler d'elle par ses ides, son talent et sa conduite; mais elle
l'avait juge prtentieuse et pdante tout prendre, peu
de grces; le reste de sa compagnie d'un commun achev.
Trois semaines plus tard, la Revue des Deux Momies publiait,
sous la signature de George Sand, un article intitul le Prince
et qui prenait personnellement partie, quoique sans impri-
mer leur nom, le chtelain et la chtelaine de Valenay. Le
titre tait dj signicatif; il remmorait le chef-d'uvre (le
Machiavel, ce parfait brviaire de perfidie et de sclratesse.
La romancire y racontait, sans dtour, qu'elle s'tait rcem-
ment promene aux abords du magnifique domaine, avec un
pote de ses amis. On reconnaissait immdiatement le site de
Valenay un vallon frais et touffu, au milieu des tristes
plaines qui l'environnent et qui n'en laissent pas souponner
l'approche, un des plus beaux parcs du monde, la plus riche
verdure, un chteau royal qui se mire du haut des rochers
dans les eaux d'une rivire bleue, un dcor de songe dans
quelque pays enchant qui doit s'vanouir au rveil. Errant
aux alentours de cette ferique demeure par une nuit radieuse,
George Sand discute avec son ami sur l'homme qui habite l,
et qui, depuis soixante ans, joue les peuples et les couronnes
sur l'chiquier de l'univers.
La beaut du lieu, la posie de l'heure, les reflets de la lune
sur la cime des bois, le silence loquent de la nature endormie,
les clairs de chaleur qui blanchissent de temps en temps
l'horizon exaltent bientt le lyrisme des deux promeneurs.
Dans leur commune exaltation, o chacun semble vouloir
dpasser l'autre, ils voquent la figure de Talleyrand sous un
aspect satanique Cette lvre convexe et serre comme celle
d'un chat, unie une lvre large et tombante comme celle
d'un satyre, mlange de dissimulation et de lascivet; ce pli
ddaigneux sur le front; ce nez arrogant avec ce regard de
reptile, tant de constrastes sur une physionomie humaine rv-
lent un homme n pour les grands vices et les petites actions.
Jamais ce cur n'a senti la chaleur d'une motion gnreuse,
jamais une ide de loyaut n'a travers cette tte. Cet homme
est une exception dans la nature, une monstruosit si rare que
le genre humain, tout en le mprisant, l'a contempl avec une
imbcile admiration.
Ayant ainsi portraitur le plus grand fourbe de l'uni-
vers, les deux amis, continuant de s'aiguillonner l'un l'autre,
intentent l'homme d'tat son procs politique. Mais qu'a-t-il
donc fait d'utile, ce grand diplomate? Quels services a-t-il
rendus ? Quelles guerres sanglantes, quelles calamits
publiques a-t-il empches ? II tait donc bien ncessaire, ce
voluptueux hypocrite, pour que tous nos rois, depuis l'or-
gueilleux conqurant jusqu'au dvot born, nous aient impos
le scandale de son lvation?. Et ce long anathme se
termine par une solennelle fltrissure de tous les diplomates
Quelles turpitudes honteuses couvre donc le manteau
pompeux de la diplomatie? Voici les intendants et les rgis-
seurs qu'on nous donne et qui l'on confie, sans nous consul-
ter, nos fortunes et nos vies De graves mystres s'agitent sur
nos ttes, mais si loin et si haut que nos regards ne peuvent
y atteindre. Nous servons d'enjeu des paris inconnus dans les
mains de joueurs invisibles spectres silencieux qui sourient
majestueusement, en inscrivant nos destines dans un carnet!
Tandis que George Sand et Musset accablent ainsi de leurs
invectives les mystres infmes du mtier diplomatique, ils
s'aperoivent qu'ils sont arrivs tout prs du chteau. Une
forme blanche et lgre traversa l'angle du tapis vert et nous

la vmes monter l'escalier extrieur de la tourelle. Est-ce, dit
mon ami, l'ombre de quelque juste, voque par toi, qui vient
danser et s'battre au clair de la lune pour dsesprer l'impie?
Non, cette me, si c'en est une, habite un beau corps.
Ah 1 j'entends, reprit-il, c'est la duchesse 1 On dit que. Ne
rpte pas cela, lui criai-je en l'interrompant pargne
mon imagination ces tableaux hideux et ces soupons hor-
ribles. Ce vieillard a pu concevoir la pense d'une telle profa-
nation mais cette femme est trop belle c'est impossible. Si la
dbauche rampante ou la sordide avarice habitent des tres
aussi sduisants et se cachent sous des formes aussi pures, laisse-
moi l'ignorer 1.
A l'heure o ce rquisitoire impitoyable paraissait dans la
Revue des Deux Mondes, Chateaubriand changeait des coquet-
teries littraires avec George Sand. Il avait l'intelligence trop
vive et l'esprit trop ouvert du ct de l'avenir, pour n'avoir pas
compris qu'hidiana, Valentine et Llia marquaient une date
dans l'histoire du roman franais et promettaient une mer-
veilleuse moisson de fleurs inconnues. Aprs la lecture du
Prince, il voulut excuter, lui aussi, un morceau de virtuosit
sur Talleyrand, qu'il abhorrait. Et, de verve, il composa l'ton-
nant portrait qui termine l'avant-dernier chapitre des Mmoires
d'Oulre-tombe. Auprs de cette diatribe l'emporte-pice, les
imprcations nocturnes de George Sand et de Musset dans les
alles de Valenay paraissent fades. Tout d'abord, il excute
sommairement l'homme politique; il lui refuse toute valeur,
tout mrite La vanit de M. de Talleyrand le pipa il prit son
rle pour son gnie; il se crut prophte en se trompant sur tout.
Aucune ngociation importante n'est de lui; quand il a t laiss
libre d'agir seul, il a laiss chapper les occasions et gt ce
qu'il touchait. II signait les vnements il ne les faisait pas.
Aprs cette excution de l'homme public, Chateaubriand
s'attaque l'homme priv, dont il esquisse l'image en quelques
traits inoubliables, dignes de Saint-Simon et de Goya
D'anciennes gravures de l'abb de Prigord reprsentent un
homme fort joli. M. de Talleyrand, en vieillissant, avait tourn
la tte de mort; ses yeux taient ternes, de sorte qu'on avait
peine y lire, ce qui le servait bien. Comme il avait reu
beaucoup de mpris, il s'en tait imprgn, et il l'avait plac
REVLE DES DEUX MONDES.
dans les deux coins pendants de sa bouche. Puis, durant

dix-sept pages, il le dshabille, il le dgrade, il le vilipende,
avec un ton de supriorit flagellante et une cret de verve
corrosive, que nul pamphltaire, mme Swift, n'a jamais
surpasses. La proraison couronne dignement cette satire veni-
meuse-, en nous conviant au spectacle de Talleyrand sur son lit
de mort. Nous voyons alors ce prince, aux trois quarts pourri,
une ouverture gangrneuse au ct, la tte retombant sur sa
poitrine en dpit du bandeau qui la soutenait, disputant
minute minute sa rconciliation avec le ciel, sa nice jouant
auprs de lui un rle prpar de loin entre un prtre abus et
une petite fille trompe, mais sans donner aucun signe de
repentir. Jamais l'orgueil ne s'est montr si misrable,
l'admiration si bte, la pit si dupe. Emport par sa haine
jusqu' perdre toute pudeur de la plume, Chateaubriand assne
sa victime cette suprme insulte Pour analyser minutieu-
sement une vie aussi gte, il faudrait affronter des dgots
que je suis incapable de surmonter. Les hommes de plaies
ressemblent aux carcasses des prostitues les ulcres les ont
tellement rongs qu'ils ne peuvent servir la dissection.
Les exagrations littraires de Balzac, de George Sand, de

Chateaubriand devaient ncessairement ragir sur la mmoire
de Talleyrand. A peine a-t-il cess de vivre, la lgende l'acca-
pare elle fait de lui un personnage romantique, une figure
mdusante et presque dmoniaque, marque de sacrilge,
de luxure et de flonie, un prodigieux exemplaire de morgue
aristocratique et de corruption raffine. C'est lui que
Mme Bovary entrevoit inconsciemment lorsqu'elle se reprsente
la vie suprieure que mnent les grands diplomates, cette
existence fabuleuse, entre ciel et terre, dans les orages.
Mais, son insu galement, elle aperoit encore un autre
homme d'tat qui, cette poque, ne hante pas moins l'imagi-
nation des romanciers le prince de Metternich.
Mauhicb PALOLOGUE.
(A suivre.)

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ROMANTISMEET DIPLOMATIE

Quand Mme Bovary, treinte par le mortel ennui de sa vie

domaine royal. Au xvn sicle, Richelieu et Mazarin avaient eu

devient personnelle et se complat l'talage du moi, de mme

Sans Talleyrand, cette lgende n'existerait pas et il aurait

rfugie en Angleterre; puis en Amrique. Vers la fin de 4796,

Ses rapports avec Napolon se divisent en deux phases.

franaise, une conjoncture merveilleuse, dcisive, et qu'elle ne

et de l'Angleterre se fortifie pour une explosion prochaine.

Mais Napolon reste sourd ce judicieux conseil, qui

La deuxime phase de sa carrire napolonienne, la phase

pondrance franaise en Europe. Un jour mme, pouss

campagne de 1805, Talleyrand a conu le plan de s'opposer

qu'un mot dire Edmond de Prigord pousera la princesse

C'est que, un soir, au bivouac, prs d'Astorga, il a reu de

Aucune position ne pouvait tre plus agrable Talleyrand,

Quand les destins sont accomplis, quand l'apothose que

de Rome, sous la rgence de Marie-Louise, et un changement

A cette date, commence pour lui la priode la plus cla-

son mrite, lorsqu'il crit dans ses Mmoires: Pour juger

Majest, lesquels n'ont que des principes dfendre sans aucun

du 20 mars reforma soudain, contre Napolon et la France, la

Apr| quinze annes de disgrce et d'inaction, il reparait

La monarchie de Juillet, issue des barricades, est accueillie

d'excuter son dessein. Une confrence s'ouvre Londres

Lorsque la confiance du Roi m'appela, il y a quatre ans,

Mon grand ge. les penses qu'il suggre. Ces derniers

morne et dcourag. Les soires la campagne taient parti-

voici dj la proraison, car le got parfait de l'orateur lui

depuis plusieurs annes sa rconciliation avec l'glise. Mais,

reuses et, l'instant d'aprs, se divertir comparer entre eux

Une vie, mle tant d'vnements extraordinaires, si

ils purent la considrer dans son volution totale, c'est--dire

fait que je vous dis aujourd'hui Monsieur de Talleyrand,

penses, en se souvenant qu'il avait t revtu du mme

pendant les dernires annes de l'Empire, et qui, ce titre, avait

Aprs les vilenies pcuniaires, voici maintenant les trahi-

rgulier s'effondre, l'intrt national se substitue, de plein

faveurs et de profits dans cette disgrce! D'ailleurs, quand

laque, avec licence de revtir l'habit sculier; mais, sur la

princesse mettrait fin. Tout le reste du jour, M. de 'Talleyrand a

ou sa nice, Dorothe de Prigord, l'avait accompagn pour

tions et de rves. Elle aussi, elle aimait se perdre en

Mais le public ignorait tout cela. Et cette affection, qu'il

lgrets de Mmede Maufrigneuse avec de Marsay et sa fugue en

forme blanche et lgre traversa l'angle du tapis vert et nous

dans les deux coins pendants de sa bouche. Puis, durant

Les exagrations littraires de Balzac, de George Sand, de

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