III Curso Ceclec de la UA: "Investigando la Biodiversidad: presente y futuro" 18 de Abril de 2013

humanos desarrollamos todas nuestras

El precio de la actividades. De l obtenemos los recursos,
en el realizamos nuestras funciones bsicas
Biodiversidad as como nuestras actividades econmicas
y culturales, en l depositamos aquello que
Juan Ignacio Torregrosa Lpez no necesitamos. El medio ambiente por
(Universidad Politcnica de Valencia) tanto ha venido realizando muchas de
estas funciones en beneficio del desarrollo
humano durante milenios y en el futuro lo
Resumen seguir haciendo.
Pocas veces en el mbito
acadmico de las Facultades de Como resultado de nuestra evolucin
Ciencias y en las Escuelas de social, tecnolgica, cientfica y cultural, los
Ingeniera tenemos ocasin de seres humanos hemos decidido que
pensar sobre el papel que juega el nuestra forma de prosperar se basa en el
medio ambiente y la intercambio de bienes y servicios a cambio
biodiversidad en la economa y la de dinero y as, las funciones de medio
ambiente y de lo que lo forma las hemos
importancia del mismo en la
jerarquizado en funcin del valor que le
actual crisis ecolgica. En este
otorgamos. Dicho esto, cabra hacerse la
artculo se reflexiona sobre la
siguiente pregunta, cul es el valor del
necesidad de un reconocimiento
medio ambiente?
distinto de este papel en el futuro
desarrollo y bienestar del ser
humano y se aboga por una tica El valor del medio ambiente
ambiental como uno de los De acuerdo con el modelo econmico
motores de este cambio. capitalista, un bosque, una montaa o un
ro es un activo econmico que tiene un
valor en funcin de su capacidad de
Introduccin realizar una serie de servicios de inters
Cuando discutimos sobre la situacin para la economa. As, el valor de una
ambiental del planeta nos enfrentamos a hectrea de selva amaznica variar en
dos verdades incuestionables: (1) en los funcin de las leyes del mercado y, por
ltimos 200 aos los ecosistemas se han tanto, del beneficio que su propietario
degradado enormemente (lo hemos venido pueda obtener por su roturacin para darle
en llamar "crisis ecolgica") y lo seguirn un uso agrcola, su transformacin en
haciendo durante gran parte del siglo XXI y madera, su urbanizacin para construir un
(2) podemos afirmar sin lugar a dudas que grupo de viviendas o por el rendimiento
la causa fundamental de dicha degradacin econmico derivado de su uso como
es la actividad humana. espacio turstico. A esto, los economistas lo
llaman "valores de uso directo", que son,
Otro hecho incontestable es que el medio
entre todos los valores posibles, los ms
ambiente1 es el sitio donde los seres
fciles de calcular.

1
Emplearemos el trmino "medio ambiente" que comprende seres vivos, objetos, agua,
como el espacio donde se desarrolla la vida y suelo, aire y las relaciones entre ellos

Juan Ignacio Torregrosa Lpez. Universidad Politcnica de Valencia, Campus de Alcoy jitorreg@iqn.upv.es Blog: sipaq.blogs.upv.es
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Sin embargo, es obvio que el medio
ambiente (tambin el medio bitico o,
sobre todo, el medio bitico) realiza otro
tipo de funciones que no est relacionadas
con las anteriores: genera aire respirable,
diluye y asimila contaminantes, protege las
infraestructuras humanas de desastres
naturales, proporciona cobijo, etc. Los
economistas, en este caso, consideran
estos valores (muy difciles de calcular por
otra parte) como "valores de uso
indirecto".
Lo que ya no resulta tan obvio es dar un
valor econmico a otro tipo de funciones
que actualmente no lo son pero que
podran serlo en el futuro, dependiendo
del desarrollo tecnolgico venidero o de la
relevancia moral que las generaciones
futuras pueden darle a dichos activos. Son
los denominados valores de opcin,
existencia o legado, en definitiva, "valores
de no utilizacin". Qu valor tendr para
generaciones futuras nuestro
conocimiento (o desconocimiento) de la
actual riqueza en biodiversidad de nuestro
planeta? O dicho de otra forma para
entenderlo mejor, En la actualidad, qu
valor le habramos otorgado a toda la
informacin gentica perdida a lo largo d la
historia del planeta? Esto es slo un
ejemplo. Tambin podramos hablar de
escasa importancia en la economa
preindustrial del petrleo como recurso
energtico y del enorme valor cobrado
cuando la tecnologa se apropi de sus
cualidades como fuente de energa.
Nuestra dificultad sobre cmo calcular este
tipo de valores no implica necesariamente
que no sean importantes e incluso mayores
que los otorgados por el uso directo o
indirecto que hacemos de ellos. En muchos
casos son desconocidos.
No parece pues que la ciencia economa se
sienta cmoda a la hora de saber ponerle
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precio a muchas de estas funciones y, por
tanto, podemos plantearnos la posibilidad
de que el modelo econmico actual falle en
el tratamiento que da como activo al
medio ambiente. Para esto, la economa
argumenta que es preferible asignar a un
activo ambiental un valor de uso directo (e
indirecto cuando se pueda) y con su
explotacin crear capital humano y fsico
que compense los posibles perjuicios
econmicos derivados en el futuro por la
incapacidad de usar en todo su potencial
estos activos.
La dificultad en asignar un valor o un precio
a los ecosistemas no es el nico problema
con el que la teora economa tiene que
lidiar. De acuerdo con el sistema
capitalista, para poder vender "algo" hay
que ser propietario de ese "algo". Cuando
realizamos una actividad se compran
materias primas, se transforman y se
venden los productos o servicios con el
margen de beneficio correspondiente. Los
costes se calculan en funcin, entre otros
factores, de los gastos incurridos. Sin
embargo, qu ocurre cuando, como
consecuencia de la actividad econmica, el
entorno sufre un cambio que no es
contabilizado por quin realiza la actividad
puesto que es externo a la misma? Si el
entorno es propiedad de alguien,
reclamar el coste derivado por la prdida
de calidad del mismo. Pero, y si el entorno
no tiene un propietario definido? Quin
calcula y reclama dichas prdidas? Estamos
hablando de lo que los economistas llaman
"externalidades negativas".
Cuando las actividades humanas afectan a
la calidad de un entorno ambiental carente
de un propietario (costas, aire, aguas
continentales, mares y ocanos, selvas y
bosques tropicales, manglares, humedales,
arrecifes de coral, etc.) degradando su
capacidad de realizar sus funciones
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(presentes o futuras), estos costes no se
internalizan por lo general ya que hay
ausencia de propietario que as lo reclame.
Los estados, como garantes de preservar la
riqueza comn de los ciudadanos, intentan,
por medios diversos instrumentos, como
son las normas o los impuestos, obligar a
las actividades a internalizar este tipo de
costes en aquellos activos de los que son
propietarios mediante el principio de
"quien contamina paga". No obstante cabe
preguntarse, quin y cmo se calcula
dicho coste si el modelo econmico
reconoce sus limitaciones al respecto? En
este caso, tambin los economistas
reconocen las limitaciones del modelo
econmico.
Por ltimo, y en parte como consecuencia
de todo lo anterior, surge un problema
adicional pero importante: puesto que es
muy complicado asignar un valor a los
servicios proporcionados por el medio
ambiente es igualmente difcil calcular el
efecto en el coste del servicio debido a su
incapacidad de satisfacer la demanda que
su explotacin creciente provoque en el
futuro. Es decir, la escasez creciente de los
recursos ambientales no se contabiliza
adecuadamente y por tanto no se refleja
en el precio de los mismos. De nuevo nos
topamos con las limitaciones propias de
asignar un valor a los activos ambientales.
Futuro incierto
Dicho esto, es el momento de hacerse
algunas preguntas de mayor calado: hacia
dnde vamos con este modelo de
satisfaccin de necesidades que es la
economa que nos hemos dado? En otras
palabras, es nuestra estrategia actual de
desarrollo capaz de proporcionar, en el
futuro, bienestar al ser humano sin
modificar de manera sustancial el medio
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ambiente? Y sin embargo, es esta ltima
pregunta un sinsentido puesto que
debemos considerar al medio ambiente al
servicio exclusivo de las necesidades
econmicas del hombre?
De acuerdo con los Objetivos del Milenio2
auspiciados por Naciones Unidas y
firmados por representantes de 188 pases
en el ao 2000, para el ao 2015 las
necesidades humanas esenciales de todos
los habitantes del planeta deberan estar
satisfechas sin que ello conlleve la prdida
de diversidad biolgica y de recursos del
medio ambiente. Se admite en los mismos,
de manera explcita, que el medio
ambiente es algo ms que un activo al
servicio de le economa y que deben
buscarse alternativas que contemplen esta
posibilidad. Aqu se nos abre una nueva
cuestin, hay otras alternativas posibles
ya sea dentro del propio sistema
econmico o fuera del mismo?
Para contestar esta pregunta hace falta
una reflexin previa. El modelo econmico
actual tiene su origen en una visin
antropocntrica del cosmos. En la historia
del hombre est profundamente arraigada
la idea de que es un derecho y un deber del
ser humano utilizar los recursos que el
medio proporciona a su antojo y en su
propio beneficio. Esta visin del mundo
conlleva una hiptesis que bien podra ser
falsa: lo que es bueno para el hombre lo es
independientemente del efecto que tenga
en el entorno fsico y bitico.
Esta visin cosmologa, donde el ser
humano se coloca en el centro del
universo, junto a las esperanzas puestas en
una tecnologa a la que le otorgamos
capacidades ilimitadas, nos ha
proporcionado durante varias
2
http://www.un.org/spanish/millenniumgoals/
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generaciones una perspectiva alcanzable
de un mundo carente de incertidumbres
donde el entorno est completamente
domesticado y su rendimiento calculado y
controlado. En este escenario, el ser
humano se desarrolla ajeno a las
vicisitudes de unos ecosistemas
humanizados, regulados y absolutamente
estticos y escasamente biodiversos. La
prdida de calidad ambiental es sustituida
por capital humano y fsico. En definitiva, el
medio ambiente, los ecosistemas que lo
componen y su biodiversidad son
prescindibles si no aportan progreso
econmico.
Sin embargo, las incertidumbres propias de
la complejidad del entorno en el que
vivimos y una actitud ms humilde por
parte de la ciencia a la hora de calificar y
medir las consecuencias de nuestros actos,
modulan este escenario hacia una visin
menos optimista del mismo. En est, cabe
la posibilidad de que el ser humano no slo
no consiga el objetivo de domesticar el
entorno sino que fracase de tal manera
que el medio ambiente se colapse, deje de
prestar sus servicios en calidad y cantidad
suficiente, llevndose por delante el
modelo de crecimiento que nos hemos
otorgado y con l las pretensiones de
bienestar. Este es un escenario donde el
bienestar social y los desequilibrios inter e
intrageneracionales no slo no quedaran
resueltos sino que se agravaran de tal
manera que los ineludibles e inaplazables
objetivos del milenio se convertiran en
inalcanzables. En este escenario, la prdida
de calidad ambiental no puede ser
sustituida por capital humano o fsico.
Entre ambos escenarios, un planeta
domesticado producto de un desarrollo
sostenible de concepcin dbil y hecho a la
medida del hombre y un planeta
pauprrimo y en constante desequilibrio,
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existe un nexo comn: una visin
antropocntrica del universo donde el
medio ambiente y la biodiversidad son
considerados meros activos econmicos al
servicio del hombre.
De acuerdo con nuestra historia y los
conocimientos cientficos que manejamos,
de seguir as, uno de los dos escenarios
antes expuestos se terminar haciendo
realidad si no lo ha hecho ya.
Es en este punto necesario realizar una
ms profunda reflexin que requiere de
una hiptesis de partida con bastantes
visos de ser cierta: a saber, que ambos
escenarios expuestos anteriormente son
irreversibles una vez alcanzados. Es decir,
que an en el caso de que podamos elegir
qu camino escoger, cualquiera de ellos es
un camino sin vuelta atrs. En ambos casos
el planeta y su biodiversidad sufren una
transformacin enorme, bien de manera
controlada o bien envuelta en un crculo
vicioso que la intensifique. En ambos casos,
el orden perdido no puede ser restablecido
por lo que la informacin y conocimiento,
una vez desaparecido se convierte en
irrecuperable. De la misma forma que un
jarrn de cristal roto al chocar con el suelo
jams recupera su estado original,
podramos afirmar que ambos escenarios
conllevaran un aumento entrpico
irreversible y, por tanto, una mayor
fragilidad de la vida en el planeta.
Una nueva tica ambiental
Esta reflexin abre la puerta a otra
igualmente necesaria por inmediata: no
es posible crear un escenario de progreso y
bienestar sostenible que no conlleve
necesariamente la prdida de informacin
y conocimiento del medio y que, por tanto,
conserve dicha riqueza (podramos
llamarlo escenario de baja entropa) para
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las generaciones venideras? En definitiva,
es alcanzable un escenario basado en un
crculo virtuoso que contemple bienestar
humano y riqueza ambiental
retroalimentndose positivamente? Es
obvio que esa perspectiva es muy atractiva
pues permite no slo crear un modelo de
planeta ms rico, entrpica y
humanamente hablando, sino a su vez con
mayores posibilidades de adaptarse a
cambios y transformaciones. En este
escenario, la conservacin de los
ecosistemas se convierte en estrategia
imprescindible para el bienestar del ser
humano. Se trata de un crecimiento
sostenible fuertemente ligado al entorno.
Esta opcin, si fuera posible, implicara
cambios en nuestro modelo actual de
desarrollo econmico y social. Es muy
probable que requiriera de un alza en la
valoracin de la biodiversidad y de las
funciones de los ecosistemas, en especial
en lo que respecta a los valores de uso
indirecto y de no uso. En muchos casos
quiz obligara a sacar una parte
importante de estos activos del mercado
para evitar su deterioro calificndolos
como bienes intangibles. Sin duda
precisara de una nueva escala de valores
donde aquellos relacionados el disfrute
intelectual de su contemplacin y estudio
(la esttica del medio ambiente), cobre un
protagonismo que hoy por hoy la
economa de mercado no le otorga.
Podramos afirmar que el este nuevo
escenario requerira poner en entredicho
viejas convicciones para afrontar con
garantas los retos de desarrollo humano.
No es la primera vez que el ser humano se
enfrenta a retos de este calibre. En un
pasado no demasiado lejano, los esclavos
se criaban y comercializaban en base a
costos y beneficios debido a que exista un
mercado de compra-venta de esclavos. En
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su momento la esclavitud era moralmente
aceptable en muchos pases y sociedades.
Sin embargo, hoy en da, en casi todo el
planeta se prohbe la compra-venta de la
vida humana. Existe un valor moral a la
libertad humana que no se puede
cuantificar y no por ello restringe el normal
funcionamiento de la economa. Si el
legado de la esclavitud nos enfrenta a
travs de la legislacin contra la
discriminacin e intervenciones positivas
en la educacin pblica y la vivienda, una
sociedad futura tendr que enfrentarse
con un legado de extincin a travs de la
ecologa de restauracin y de los controles
sobre la poblacin, el consumo y la
tecnologa.
Ejemplos similares encontramos en logros
sociales ms recientes en muchas partes
del mundo (la mayora impensables hace
tan solo unas cuantas generaciones),
producto de la lucha por la emancipacin
de la mujer, por el reconocimiento de la
igualdad entre personas de distintas razas,
por la superacin de la homofobia, por el
reconocimiento de los derechos de los
trabajadores, por el sufragio universal, etc.
Conclusin
Se puede deducir de todo lo anterior que
existen opciones de progreso humano
satisfactorias que no slo no comprometen
el futuro de los ecosistemas y la
biodiversidad sino que alientan su
enriquecimiento. El poder elegir entre las
distintas opciones antes planteadas va a
depender en buena parte de qu modelo
de bienestar se pretenda alcanzar y del
papel que el ser humano quiera otorgar a
la naturaleza en la economa. Sabemos
cules son las limitaciones del sistema
econmico y del modelo de bienestar
actual y los posibles escenarios que plantea
seguir por ese camino. Cualquier otra
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alternativa pasa necesariamente por
revisar el modelo de bienestar y cmo
influye ste en la relacin entre los
hombres y de los hombres con su entorno
(a esto lo llamamos tica). Es por ello que
debe implicar una revisin del
protagonismo que la naturaleza debe tener
en el bienestar del ser humano y del
comportamiento tico de este frente a la
misma. La tica ambiental se presenta pues
como una herramienta que puede
proporcionar nuevos puntos de vista
acordes con la magnitud del reto.
Los seres humanos, en su conjunto, hemos
alcanzado un nivel de progreso tecnolgico
y social sin precedentes en la historia. Esto
ha sido en buena parte debido a nuestra
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capacidad de observar y pensar el mundo,
lo que nos ha permitido hacer pronsticos
y cumplirlos poniendo medios (siempre
escasos) para superar las dificultades. Esta
facultad nos obliga a ser responsables de
nuestros actos ya que la ignorancia sobre
el futuro hace mucho que dej de ser un
argumento plausible para la pasividad.
Es por ello que debemos asumir dicha
responsabilidad y pensar el mundo que
deseamos legar a las generaciones futuras
as como cual va a ser el papel de las
mismas en dicho escenario. Hay que actuar
para elegir entre las diversas alternativas a
seguir pues no hacerlo no implica la
ausencia de eleccin sino algo ms grave,
la renuncia al cambio.
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Algunas referencias

- Un magnfico resumen sobre las limitaciones de la economa clsica a la hora de

evaluar la naturaleza la encontramos en: Sarah Parks y John Gowdy, What have
economists learned about valuing nature? A review essay, Ecosystem Services 3 (2013)
e1e10. http://dx.doi.org/10.1016/j.ecoser.2012.12.002

- Para saber ms sobre tica Ambiental y el papel del antropocentrismo en la crisis

ecolgica visitarla WEB sobre "Environmental Ethics" de la University of Stanford:
http://plato.stanford.edu/entries/ethics-environmental/#TraEthTheConEnvEth

- Para saber ms sobre la relacin entre Economa Ambiental y la Termodinmica leer:

Fritz Sllner, A reexamination of the role of thermodynamics for enviropnmental
economics, Ecological Economics 22 (1997) 175-201.

- En el libro "Environmental Economics for non Economists", Editorial World Scientific,

Singapur (2005), su autor, John Adsafu-Adjaye, resume de forma clara y sencilla las
limitaciones mercado a la hora de tratar con los activos ambientales y las alternativas
posible para su superacin.

Sobre el autor

Juan Ignacio Torregrosa Lpez (Elda, 1 de Enero de 1967) es Licenciado en Ciencias Qumicas
por la Universidad de Alicante y Doctor en Ciencias Qumicas por la Universidad Politcnica de
Valencia (UPV). Ejerce como profesor de Ingeniera Qumica y Ambiental en el Departamento
de Ingeniera Qumica y Nuclear de la Escuela Politcnica Superior de Alcoy de la UPV desde el
ao 2000. Con su trabajo cientfico y acadmico ha contribuido al desarrollo de trabajos de
investigacin relacionados con el uso de indicadores ambientales para medir el impacto
ambiental de organizaciones y empresas as como al modelado de sistemas de tratamiento de
aguas. En la actualidad dirige un programa de formacin online sobre Simulacin de Procesos
Ambientales y Qumicos dirigido a alumnos y profesionales de habla hispana.

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