Vivendo entre exposies e agravos:

a teoria da relatividade do risco

Luis David Castiel

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CASTIEL, LD. A medida do possvel... sade, risco e tecnobiocincias [online]. Rio de Janeiro:
Contra Capa Livraria; Rio de Janeiro: Editora Fiocruz, 1999. 204 p. ISBN 85-85676-70-1. Available
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Vivendo entre exposies e agravos:
1
a teoria da relatividade do risco

Nos dias de hoje, a noo de risco desfruta de uma peculiar popularidade

em diversos cantos do mundo. Se, em termos usuais, ser 'popular' rela-
ciona-se a uma idia de difuso, reconhecimento e, digamos, aceitao
pblica, tal circunstncia flagrante. Para alm dos contextos biomdicos/
epidemiolgicos, da sade ocupacional e das cincias atuariais, fala-se e
escreve-se com freqncia sobre o risco nos chamados mass media. Por
outro lado, percebe-se que as pessoas, na esfera privada, de alguma for-
ma incorporaram a idia de risco, mesmo que as resultantes em termos
comportamentais sejam distintas: ou acat-la, procurando administrar
os modos de viver, comer, beber, exercitar-se, expor-se ao sol, manter
relaes sexuais e t c ; ou desafi-la, adotando estilos de vida considera-
dos arriscados, possivelmente a partir da suposio da posse de imuni
dades imaginrias...
Coletivamente, parece pairar uma aura de ameaa sobre todos ns,
passvel de ser efetivada, de modo particularizado, a qualquer instante.
Em especial, se no nos precavermos de acordo com o que mandam os
preceitos da preveno em sade, as normas de segurana no trabalho,
as idias de cautela nas atividades cotidianas no s urbanas, como tam-
bm rurais (vide o uso inadequado de agrotxicos). C o m o diz Beck
( 1 9 9 2 ) , vive-se em uma sociedade globalizada de risco - uma sociedade
catastrfica. Sua afirmao, por um lado, se dirige ao contexto capitalista
avanado, no qual se destacam os riscos de acidentes (hazards)
tecnolgicos de carter coletivo, resultantes do processo de moderniza-
o destas formaes scioeconmicas; por outro, assinala os riscos da
pobreza nas sociedades da escassez no dito Terceiro Mundo e nos bolses
de misria do mundo industrializado (Beck, 1 9 9 2 ) .
Vale ressaltar a existncia de uma verdadeira indstria de determi-
n a o / a v a l i a o de riscos ligados dimenso t e c n o l g i c a (risk
assessment), baseada em disciplinas ligadas engenharia, toxicologia,

1
Uma verso anterior deste texto foi publicada com o mesmo ttulo em Histria,
Cincias, Sade -Manguinhos, vol. III, n. 2 , 1 9 9 6 : 2 3 7 - 6 4 .
 epidemiologia/bioestatstica e s cincias atuariais, institucionalizada
na Society for Risk Analysis e na publicao Risk analysis (Gabe 1 9 9 5 ) .
Certamente um dos principais elementos da construo do esprito de
risco de nossas sociedades modernas localiza-se na abundante produo
cientfica. H grande quantidade de investigaes sobre tal temtica acu-
mulada nas ltimas trs dcadas, decorrente em parte da ampliao do
acesso tecnologia computacional e a pacotes estatsticos. Uma conse-
qncia deste processo foi a 'epidemia de risco', assim chamada pelo
psiclogo noruegus John-Arne Skolbekken. Aps realizar uma pesquisa
bibliogrfica acerca do uso do conceito nas publicaes da rea da sade,
ele apontou a progressiva e acentuada elevao da 'incidncia' de arti-
gos sobre o tema nas revistas mdicas e epidemiolgicas de pases anglo
saxnicos e escandinavos no perodo 1 9 6 7 - 1 9 9 1 (Skolbekken 1 9 9 5 ) .
Da mesma forma, Carter mostra como em 1 9 8 0 a palavra risk aparece
cerca de 5 . 5 0 0 vezes em referncias citadas na base de dados Excerpta
Medica e em 1 9 9 3 chega a quase 15 mil vezes (Carter 1 9 9 5 ) .
Segundo Hayes ( 1 9 9 2 ) , possvel agrupar as reas desta produo
cientfica (que, inevitavelmente, se superpem) em:
a) verificao/mensurao, como suporte a estratgias preventivas
na interao na clnica mdica. Aqui se incluem as prticas da chamada
medicina prospectiva ou preditiva, cujas intervenes preventivas ocor-
2
rem a partir da identificao de exposio a fatores de risco ; b)anlise,
avaliao e administrao dirigidas a riscos ocupacionais, controle e se-
gurana de produtos industrializados e percepo pblica (ligada a Society
for Risk Analysis); c) risco epidemiolgico, rea voltada para a assim
chamada sade pblica; pode estar referenciada a dois domnios: am-
biental: aborda riscos provocados por exposies a resduos radiativos,
poluentes txicos e outros subprodutos de atividades econmicas e sociais;
e individual: lida com riscos resultantes de 'escolhas' comportamentais
pessoais localizadas na rubrica estilo de vida.
2
Nestas circunstncias, a idia de predio no costuma ser determinista, c o m o o
termo poderia sugerir, mas sim probabilista. C o m o veremos, mesmo c o m o avano da
testagem gentica, as predies (na acepo 'proftica') da medicina s so vlidas no
atual estado da arte para algumas doenas especficas (como a coria de Huntington).
'Predies' do risco (probabilidades) a partir dos conhecimentos disponveis sobre as
relaes entre exposies/agravos na maioria das doenas adquirem relevncia a
posteriori, ou seja, aps a ocorrncia do agravo. Isto confirmaria as relaes de causao,
mesmo que se desconheam os mecanismos precisos deste processo. Para alguns auto-
res, no entanto, a cincia s se legitima de fato com a descoberta dos mecanismos (Atlan
1 9 9 4 ) . Com o surgimento de estudos de medicina experimental e epidemiologia c o m
base na biologia molecular, a determinao dos riscos, em algumas circunstncias, se
tornar mais bem demarcada, permitindo predies c o m margens de erro menores.
 Como veremos, a proliferao de estudos sobre risco teve repercus-
ses em termos de difuso pblica atravs dos mass media. Por ora, cabe
assinalar o estabelecimento de uma retroalimentao ciberntica entre
emissores e receptores das informaes. Em funo da divulgao de
informaes consideradas vitais para a sobrevida das populaes, h o
interesse imediato do pblico por tais questes (especialmente, diante da
possvel imputao de irresponsabilidade, caso se assumam posturas
desacauteladas a este respeito), propiciando uma demanda para a qual
os mass media procuram apresentar, entre outros tpicos, as 'ltimas
descobertas da cincia' sobre os riscos.
Um dos encaminhamentos possveis para o pblico diante das confi-
guraes de risco divulgadas buscar o setor econmico responsvel
pela oferta/comercializao de produtos de proteo/preveno aos riscos.
H, ento, servios, prticas, bens de consumo de diversos tipos para
enfrentar e prevenir as potenciais ameaas nossa sade, sem no en-
tanto, importante assinalar, existirem garantias incondicionais de que,
assim procedendo, estaremos protegidos, pois o risco uma entidade
probabilstica. Em geral, as situaes de exposio no se apresentam
de modo a permitir que as previses de agravos sejam certas, imediatas
e i n d i s c u t v e i s . S e m p r e h a p o s s i b i l i d a d e da o c o r r n c i a de
imponderabilidades incontrolveis.
Isto no negligencivel. Assim, possvel perceber a emergncia de
discursos populares de resistncia ideologia do risco que recusam as
caractersticas inerentes aos pressupostos da probabilidade. So facil-
mente identificveis e consistem na outra face da mesma moeda. So
representados por dois modelos bsicos, muitas vezes com base em casos
ocorridos na esfera pessoal: a) algum de idade avanada, cuja exposi-
o a fatores de risco no decorrer da vida no alterou sua sade ou
sobrevida; b) algum no 'vigor da juventude' e sem um histrico de
exposio que inesperadamente sucumbe em virtude de um evento vin-
culado a reconhecidos fatores de risco (Davison et al. 1 9 9 1 ) .
Entre as muitas questes carreadas por este conceito-constructo est
a idia de virtualidade, to cara dita tardo-modernidade. Alis, pre-
ciso demarcar com mais clareza a noo de virtual, bastante divulgada
nos dias de hoje. A partir de Pierre Lvy (1996), 'virtual', aplicado
idia de risco, se ope a 'atual', no sentido de algo que no aparece
explicitamente, mas que existe como faculdade ou latncia e passvel
de realizar-se. H, contudo, a oposio virtual real que se enraza na
ptica (imagem real/virtual), assim como a referncia produo 'arti-
ficial' de algo (virtual natural), e portanto vinculada idia de simulao
e a modelos ligados a sistemas computacionais entre outros recursos pro-
dutores de, seguindo Baudrillard, 'simulacros' ou de, seguindo Spielberg
e Lucas, 'efeitos especiais'. Curiosamente, 'virtual' se relaciona 'virtu-
de', na acepo de fora efetiva, eficcia, poder. Por exemplo, uma "sim-
patia com a virtude de curar dor de cotovelo". Creio que o conceito de
risco tambm inclui este poder, pois possvel pensar em termos de
exposio com a virtude de gerar determinado agravo...
A seguir, uma breve descrio de alguns aspectos semnticos do termo.

Sentidos de risco
Risco um vocbulo especialmente polissmico e, portanto, d margem
a muitas ambigidades. Como desenvolvido em outro lugar (Castiel
1 9 9 4 ) , o referido termo possui conotaes no chamado senso comum.
Nesta perspectiva, h controvrsias quanto a suas origens: tanto pode
provir do baixo-latim nsicu, riscu, provavelmente do verbo resecare,
cortar, como do espanhol risco, penhasco escarpado. Em uma segunda
acepo, excluindo os termos relacionados ao verbo riscar, indica, por
um lado, a prpria idia de perigo e, por outro, sua possibilidade de
ocorrncia (Ferreira, 1 9 8 6 ) .
N o sculo passado, seu sentido estava relacionado s apostas e
chance de ganhar ou perder em certas modalidades de jogos (ditos de
azar). Em pocas mais recentes, adquiriu significados ligados a desenla
ces negativos (Douglas 1986). O tema recebeu um forte impulso no campo
da engenharia durante a Segunda Grande Guerra em funo da necessi-
dade de estimar os danos decorrentes do manuseio de materiais perigo-
sos (radiativos, explosivos, combustveis). Na biomedicina, estas anli-
ses serviram para dimensionar os possveis riscos na utilizao de
tecnologias e procedimentos mdicos (Skolbekken 1 9 9 5 ) .
N o Dicionrio de epidemiologia (Last 1 9 8 9 ) , o verbete risco faz men-
o: a) probabilidade de ocorrncia de um evento (mrbido ou fatal);
b) a um termo no-tcnico que inclui diversas medidas de probabilidade
3
relacionadas a desfechos desfavorveis. A prpria idia de probabilidade
pode ser lida de dois modos: a) intuitivo, subjetivo, vago, ligado a algum

1
H distintas teorias de probabilidade, c o m clculos e interpretaes prprias. Alm
da tica 'frequentista', h a 'probabilidade bayesiana', 'pessoal' ou 'subjetiva', que
procura considerar o fato de os humanos possurem crenas, opinies, preferncias,
refletidas por seu comportamento real ou potencial e passveis de influir na probabi-
lidade de ocorrncia de determinados eventos. Por outro lado, h a literatura que
procura demonstrar o fato de as pessoas no se comportarem de m o d o subjetivo
bayesiano (ver Oakes 1 9 9 0 ) .
grau de crena, isto , uma incerteza no-mensurvel; e b) objetivo, racio-
nal, precisvel mediante tcnicas probabilsticas, incerteza mensurvel
(Gifford 1 9 8 6 ) .
A abordagem dos fatores de risco est calcada nesta segunda acepo,
isto , marcadores que visam predio de morbi-mortalidade futura.
Deste modo, poder-se-ia identificar, contabilizar e comparar indivduos,
grupos familiares ou comunidades em relao exposio aos ditos fa-
tores (j estabelecidos por estudos prvios), proporcionando interven-
es preventivas. Como diz Ayres: "a particularidade que permite identi-
ficar a discursividade prpria da epidemiologia pode ser sinteticamente
descrita pelo conjunto indissocivel de trs caractersticas que nos leva-
ro inter-relao elucidadora entre a epidemiologia do risco e seus
antecessores: uma pragmtica do controle tcnico; uma sintaxe do com-
portamento coletivo e uma semntica da variao quantitativa" (Ayres
1995:115).
Na epidemiologia, h trs formulaes bsicas de risco: absoluto,
4
relativo e atribuvel . importante fazer aqui dois comentrios. Em pri-
meiro lugar, comum considerar que a taxa expressa o risco. Segundo
Last, isto pertinente caso seja aplicado s situaes apresentadas no
sentido mais restrito de taxa, ou seja, como quocientes que representem
mudanas no decorrer do tempo. Mesmo no interior da epidemiologia,
o conceito de taxa polissmico. Desta forma, para ele, taxa no ex-
pressa risco nas seguintes situaes: 1) quando sinnimo de quociente,
referindo-se a propores. Por exemplo: taxa de prevalncia; 2 ) quando
quociente que representa mudanas relativas (reais ou potenciais) em
duas quantidades (numerador e denominador). Por exemplo: taxa de
colesterol no sangue (Last 1 9 8 9 ) .
Estas d i s t i n e s , no e n t a n t o , n o so c o n s e n s u a i s . O u t r o s
epidemiologistas diferenciam claramente 'taxa de incidncia' e 'risco de
adoecer', tanto em termos conceituais como nos mtodos de estimao.
Enquanto a primeira estaria referida ao potencial instantneo de mu-
dana na situao de sade (casos novos) por unidade de tempo, relativo
ao tamanho da populao de interesse (sem agravos) no tempo V
(a medida expressa em unidades de l/tempo), o segundo se definiria
como "a probabilidade de que um indivduo sem doena desenvolva-a
no decorrer de um perodo especificado de tempo, desde que ele no
morra por outra causa durante tal perodo" (Kleinbaum et al 1 9 8 2 : 9 9 ) .
Sendo uma probabilidade condicional, varia de zero a um e no possui
unidades de medida.
4
Para maiores detalhes sobre indicadores e seus clculos ver, por exemplo, Last ( 1 9 8 9 ) .
 As discordncias permanecem nas tentativas de distino entre os
enfoques individual e coletivo do risco e suas correspondentes estimati-
vas. Deste modo, haveria mtodos que encaram risco como medida (te-
rica) de probabilidade individual de ocorrncia de agravo ', os atuariais;
e aqueles que dimensionam a 'fora de morbidade' em populaes, ra-
zes de densidade de incidncia (Czeresnia & Albuquerque 1 9 9 5 ) .
Em segundo lugar, como no possvel observar simultaneamente o
efeito da exposio e no-exposio no mesmo indivduo (idem), o dis-
positivo estatstico-epidemiolgico opera com grupos populacionais com
base no pressuposto de que a diversidade dos indivduos estar distribuda
de modo homogneo nas amostras devidamente selecionadas. Os clcu-
los produzem taxas mdias que refletem, portanto, valores referentes
aos agregados (efeitos causais mdios). Se, porventura, quisermos repre-
sentar a unidade atravs do quociente relativo quantidade observada
pelo mesmo valor, bvio que esta no representa nenhum 'indivduo',
5
que, assim, torna-se uma abstrao . Portanto, o risco um achado rela-
tivo dimenso agregada. Sua validade para o nvel individual d mar-
gem a erros lgicos. Estas questes so estudadas na epidemiologia (e na
sociologia) sob a rubrica das falcias ecolgicas de dois tipos, conforme
a operao: atomstica ou agregativa; o que vlido para o nvel agrega-
do pode no o ser para o nvel do indivduo ou vice-versa (Susser 1 9 7 3 ) .
Outro ponto importante a considervel margem de confuses oriun-
das da indistino entre risco relativo e absoluto. O risco relativo, mes-
mo sendo um relevante indicador da fora de associao entre um fator
presumvel e um evento indesejado, no pode ser relacionado probabi-
lidade de que determinado indivduo ser atingido por tal evento.
Skrabanek e McCormick (1990) apresentam um exemplo ilustrativo.
Pilotos areos possuem riscos relativos mais elevados de sofrerem aci-
dentes deste tipo, se comparados com passageiros eventuais, como a
maioria de ns. No entanto, mesmo sendo elevado o risco relativo na
6
comparao, o risco absoluto de acidentes para pilotos bastante baixo.

5
N o caso de uma amostra de cem indivduos, a unidade obtida atravs da diviso
por cem, mas o indivduo 'produzido', neste caso, , apenas um constructo mdio
resultante da operao. Por exemplo: o resultado de uma pesquisa de usurios de
televiso por assinatura para estabelecer o perfil de seu assinante afirma que ele
homem, de 4 5 anos, profissional de nvel educacional superior, com renda familiar ao
redor de 4 mil reais etc. Isto , obviamente, uma construo abstrata a partir das
mdias obtidas em cada aspecto mensurado.
6
Para outras possibilidades de interpretaes falaciosas no terreno biomdico-
epidemiolgico, consultar os autores acima mencionados.
Aspectos epistemolgicos, tericos e disciplinares
Epidemiologistas, em geral, no costumam por em questo aspectos que
problematizem a construo dos conhecimentos sobre o(s) risco(s), em
especial sob o ponto de vista de suas pretenses preditivas. Neste sentido,
Hayes (1991) faz uma aguda anlise de limitaes implcitas desta abor-
dagem. Para ele, essencial estar atento a determinados tpicos:
1) regularidade dos efeitos empricos: no podem haver alteraes
nas relaes entre os marcadores de risco e os eventos de interesse. Como,
na maioria das vezes, os mecanismos causadores dos agravos so desco-
nhecidos, estes no devem variar de modo inesperado. Trata-se, em suma,
da metfora da caixa preta. Alis, a dita 'epidemiologia dos fatores de
risco' tambm chamada de 'epidemiologia da caixa preta' (Pearce 1990).
Em outras palavras, essencial a estabilidade das condies de 'existn-
cia' do objeto para que o sujeito investigador o apreenda com fidedigni
dade: nem o objeto de estudo pode variar em suas caractersticas, atri-
butos, propriedades, nem suas inter-relaes com o meio circundante
em termos espao-temporais;
2) definio do estatuto dos fatores de risco especficos: fundamen-
tal saber claramente se o fator determinante ou predisponente em rela-
o queles to-somente contribuintes ou incidentalmente associados.
isto no costuma ser facilmente discernvel em muitas situaes, espe-
cialmente naquelas que envolvem a participao de aspectos ditos
psicognicos ou, ento, na controvrsia causada por estudos em que no
se observaram efeitos da hipercolesterolemia na ecloso de doenas
cardiovasculares em mulheres (Lupton & Chapman 1 9 9 5 ) .
3) fatores de risco pertencentes a nveis de organizao distintos (so-
cial x natural): h dificuldades para estabelecer com preciso os meca-
nismos e mediaes entre variveis consideradas sociais (desemprego,
analfabetismo, pobreza etc.) e aquelas ditas biolgicas (idade, estado
imunolgico, caractersticas genticas), apesar de, em certos casos, apa-
rentemente no haver dvidas quanto s relaes entre elas. Por exem-
plo: misria e mortalidade por causas perinatais.
4 ) perodo de tempo considerado vlido para a predio: problem-
tico lidar com exposies ocorridas em pocas transcorridas h longo
tempo (mais de 1 5 , vinte anos, por exemplo) e/ou em quantidades redu-
zidas no decorrer de longos intervalos cronolgicos, de modo que no se
torna possvel garantir a relao causal no caso de ocorrncia do agravo.
Isto especialmente relevante em exposies ocupacionais, nas quais
no se chega a gerar danos imediatos, tais danos s ocorrendo, eventual-
mente, aps muitos anos (Hayes 1 9 9 1 ) .
 Uma das importantes crticas feitas ao enfoque quantitativo do risco
consiste no fato de ele instituir uma entidade que possuiria uma 'existn-
cia' autnoma, objetivvel, independente dos complexos contextos
socioculturais em que as pessoas esto. Em outras palavras, o risco ad-
quire um estatuto ontolgico, que de certa forma acompanha quele
produzido pelo discurso biomdico para as doenas, mas possuidor de
c a r a c t e r s t i c a s p r p r i a s , ou seja, de a t r i b u t o s de virtualidade
'fantasmticos', pois a 'existncia' dos riscos pode ser invisvel, uma vez
que nem sempre perceptvel por seus sinais/sintomas - objetos dos
tradicionais instrumentos da semiologia mdica. Muitas vezes, so ne-
cessrios sofisticados exames laboratoriais para 'localizar' este arisco
ser, capaz de se desenvolver de modo silente e traioeiro e tornar-se
presente de modo ameaador.
Se, por um lado, a retrica do risco pode servir de veculo para re-
forar contedos morais e conservadores (Lupton 1 9 9 3 ) , por outro, ela
redimensiona o papel da configurao espao-temporal na compreen-
so do adoecer: 1) a biomedicina incorpora como tarefa sua a localiza-
o e identificao nos sadios de seus possveis riscos, oriundos de mo-
dalidades de exposio ambiental e/ou de suscetibilidades biolgicas,
mediante tcnicas diagnsticas cada vez mais refinadas; 2) surge uma
infindvel rede de riscos em que comportamentos, sinais, sintomas e
doenas podem confluir para se tornarem fatores de risco para outras
afeces (p. ex. hipertenso arterial como risco para doenas cardacas);
3) o eixo temporal assume mais importncia nos modelos explicativos
dos processos de adoecer (Armstrong 1 9 9 5 ) .
Vemos, ento, surgir no discurso e na interveno biomdica uma
nova condio medicalizvel: o estado de sade sob risco (Kenen 1 9 9 6 ) ,
que traz importantes implicaes: a) como substrato gerador de precei-
tos comportamentais voltados para a promoo e a preveno sade,
em ltima anlise, base do projeto de estender a longevidade humana ao
mximo possvel; b) no estabelecimento de laos com a produo
tecnolgica biomdica; c) na ampliao das tarefas da clnica mdica,
em outros termos, o aparecimento de uma vigilncia mdica, como su-
gere Armstrong ( 1 9 9 5 ) ; d) na criao de demanda por novos produtos,
servios e especialistas voltados preveno dos mltiplos riscos; e) no
reforo do poder e prestgio dos profissionais responsveis por ativida-
des dirigidas s novas tcnicas e programas de controle ou pesquisa de
fatores de risco (Kenen 1 9 9 6 ) .
H ainda situaes particulares em que conhecimentos aparentemente
estabelecidos em relao a consagrados fatores de risco tornam-se instveis.
Recentemente a associao entre a ingesto de cloreto de sdio e a
patognese ou agravamento da hipertenso arterial sistmica (HAS) foi
posta em xeque. Investigaes recentes baseadas em estudos metanalticos
mostraram que a influncia da dieta em termos globais parece ser mais
importante do que o uso sem controle per se de sal na alimentao. H
robustas indicaes de que o foco dos cuidados ao tratamento e preveno
da HAS deva ser a ingesta adequada de sais minerais (especialmente, de
clcio, via laticnios, frutas e verduras), mais do que a restrio de sal
(McCarron 1 9 9 8 ) . Outra controvrsia em relao a uma 'verdade
epidemiolgica' consagrada se localiza na recente discusso no que diz
respeito ao questionvel papel per se das gorduras (saturadas e poli-
insaturadas) na patognese das doenas cardiovasculares (Ravnskov
1998).
Estas situaes podem refletir uma abordagem de complexos fen-
menos interativos (biolgicos, psicolgicos e sociais) por meio de tcni-
cas lineares para a estimao do risco insuficientes para abranger a alta
complexidade dos fenmenos relativos ao humano. Um dos encaminha-
mentos decorrentes da aceitao desta constatao o desenvolvimento
de procedimentos no lineares para a modelagem matemtica de siste-
mas dinmicos (Philippe & Mansi 1 9 9 8 ) . Nesta tica, preciso ter em
mente que a rigor tais modelos so estatsticos. Os procedimentos con-
sistem basicamente em representaes abstratas constitudas por elemen-
tos com significados e interdependncias no interior de estados de
flutuao e variabilidade. Sua funo primordial a de estabelecer orde-
naes para interpretar as relaes entre objetos que foram matematizados
(Lima 1 9 9 5 ) . Ainda no se conseguiu modelar satisfatoriamente o com-
portamento dos indivduos, a relao entre a freqncia de uma ameaa
sade e a respectiva percepo, a dinmica das decises institucionais
(conforme as relaes de poder envolvidas) e as intermediaes que in-
terferem nos processos de produo de conhecimento (Levins 1 9 9 4 ) .
Paralelamente s avaliaes e mensuraes quantitativas de risco, h
diversas linhas de pesquisa que analisam as repercusses psicolgicas e
sociais do discurso e da percepo do risco. Gabe (1995) realizou uma
detalhada descrio deste panorama disciplinar, que servir de eixo para
nossa breve aproximao.
Sob o ponto de vista psicolgico, h estudos de percepo leiga que
se caracterizam por uma proposta metodolgica quantitativa similar
quelas empregadas pelas disciplinas 'riscolgicas'. Trabalhos do final
dos anos 1 9 6 0 e incio dos anos 1 9 7 0 se basearam em modelos
behavionstas para estudar (e medir) nveis aceitveis de risco a partir
dos comportamentos sociais existentes, que definiriam as escolhas das
pessoas diante de benefcios e riscos 'involuntrios', provenientes de avanos
tecnolgicos e seus eventuais acidentes (hazards), em comparao com
benefcios e riscos 'voluntrios' (como fumar ou dirigir em alta veloci-
dade).
N o final dos anos 1 9 7 0 , a hegemonia do behaviorismo foi abalada
pelos marcos referenciais da psicologia cognitivista. Seus representantes
desenvolveram mltiplos instrumentos de pesquisa, que incluem escalas
psicomtricas e questionrios para identificar os critrios pelos quais as
pessoas avaliavam determinados perigos em comparao com o julga-
mentos dos experts. Estudos canadenses e suecos descreveram diferenas
na avaliao leiga de possveis danos oriundos de usinas nucleares, uso
de pesticidas, conservantes alimentares, tabagismo, ou seja, percepes
de alto risco e baixo benefcio, ao passo que diagnsticos por raios X ,
medicamentos e vacinas so encaradas como de baixo risco e alto bene-
fcio (Gabe 1 9 9 5 ) .
Outras correntes de investigao, em vez de enfocarem atributos
especficos dos riscos, procuram destacar o papel do indivduo como
sede da conduta. Assim, os comportamentos das pessoas so vistos em
relao aos modos como sistemas de crenas e valores influenciam as
respectivas percepes de risco. Um dos exemplos desta vertente cons-
titudo pelo 'Modelo das Crenas em Sade' (MCS). Sob esta tica, h
fatores que predizem comportamentos, que podem ser agrupados em
quatro categorias: a) suscetibilidade percebida (percepes de ameaas
sade); b) severidade percebida (avaliaes pessoais da gravidade de tais
ameaas); c) benefcios percebidos (avaliaes pessoais quanto
factibilidade e efetividade das recomendaes para lidar com a ameaa);
d) barreiras percebidas (avaliaes pessoais dos obstculos relativos s
aes de sade). O MCS postula que os indivduos adotaro medidas
preventivas conforme a percepo de severidade e suscetibilidade se os
benefcios do novo comportamento superarem as barreiras (Janz &
Becker 1 9 8 4 ) .
Para as cincias sociais ligadas sade, o risco pode ser mais bem
entendido c o m o um constructo institudo histrica e culturalmente.
A antroploga Mary Douglas ( 1 9 8 6 , 1 9 9 2 ) considerada uma das mais
produtivas pensadoras sobre tal temtica. Seus estudos procuraram apon-
tar razes pelas quais diferentes culturas selecionam e dirigem sua aten-
o em riscos especficos e ento proscrevem determinadas prticas como
parte integrante de seus sistemas de valores e crenas. Nesta perspectiva,
parece que em geral os grupos humanos desenvolvem estratgias de pre-
servao de seus elementos identitrios (contidos em seus, modos de vi-
ver), e tendem a culpar o 'estranho/estrangeiro' como responsvel
extrnseco pelos 'riscos'/'males' que afligem a 'harmonia' de suas respec
tivas organizaes societrias. Isto se evidencia nas doutrinas e nas aes
de movimentos extremistas, passados ou atuais.
As anlises sob a tica da sociologia da sade procuraram abordar o
problema a partir de dois nveis:
1) especfico: referente dimenso individualizada das pessoas em
termos da interpretao dos significados do risco e dos modos como isto
interfere nas prticas em seus cotidianos. Podem assumir a forma de
estudos: a) sobre percepes e comportamentos de risco, por exemplo, a
pesquisa sobre a construo leiga do risco gentico de Distrona Muscu-
lar de Duchenne em mulheres com casos da doena na famlia. Os resul-
tados indicaram que as cifras de risco gentico apresentadas so
retraduzidas em termos das experincias relevantes da existncia das
pessoas envolvidas; como o desejo de ter filhos, a relao conjugal est-
vel (Parsons & Atkinson 1 9 9 2 ) ; b) sobre as relaes entre conhecimento
leigo e experto, por exemplo, a investigao sobre grupos populacionais
que constrem uma epidemiologia leiga a respeito dos riscos de doena
cardiovascular, mesclando informaes originrias de achados mdico-
epidemiolgicos com elaboraes do dito senso comum, incluindo, s
vezes, elementos fatalistas de carter divino (Davison et al 1 9 9 1 )
2) geral: relacionado ao papel das estruturas e instituies sociais na
configurao do risco, em especial, o papel dos mass media nesta divul-
gao. Estes trabalhos esto principalmente dirigidos rea do HIV/AIDS.
Tambm h nos pases ditos centrais a denominada epidemiologia popu-
lar, que consiste em movimentos liderados por ativistas sociais diante de
ameaas ambientais e/ou ocupacionais por resduos txicos oriundos de
processos industriais mal controlados, na ausncia de resposta efetiva e
gil por parte das instncias governamentais administrativas ou acad-
micas (Brown 1 9 9 5 ) .
Vale a pena determo-nos neste tpico. Ele pode ser ilustrado no epi-
sdio conhecido como Love Canal, quando toneladas de resduos po-
tencialmente txicos foram despejadas prximo a uma grande comuni-
7
dade . Quando detectada a poluio, trs posies foram identificadas:
1) a dos epidemiologistas (representantes da Sade Pblica) que pu-
seram em ao os habituais protocolos da disciplina para identificar os

7
E m 1 9 4 2 , uma empresa eletroqumica norte-americana obteve permisso governa-
mental para enterrar 2 1 mil toneladas de dejetos industriais em uma rea chamada
Love Canal em Nova Iorque. Duas dcadas e meia depois, o depsito foi penetrado
por guas pluviais, provocando a disperso das substncias qumicas nele contidas.
Foi observado um lquido negro de aparncia oleosa e odor aromtico que invadiu
residncias construdas nas reas circunvizinhas. Moradores atriburam ao lquido a
responsabilidade por doenas e bitos ocorridos na ocasio (ver Ferncola 1 9 8 3 ) .
possveis danos diante das exposies: a) estimar casos esperados de agra-
vos em uma populao adequadamente comparvel; b) contar casos
ocorridos no local em questo; c) comparar a e b, usando testes estats-
ticos para evitar situaes determinadas pela casualidade; d) controlar
vieses e c o n f o u n d i n g e a p r e c i s o das o b s e r v a e s (validade,
confiabilidade).
2) residentes sem disponibilidade para uma eventual mudana do
local negaram a existncia de perigos.
3) residentes com crianas pequenas ficaram temerosos e tendiam a
atribuir quaisquer intercorrncias ocorridas poluio (Vineis 1 9 9 5 ) .
Dito de outro modo, as percepes de risco so distintas conforme as-
pectos socioculturais que incluem idade, gnero, renda, grupo social, ocu-
pao, interesses, valores, conseqncias pessoais etc. isto no pode ser
negligenciado pelas autoridades sanitrias em suas intervenes
epidemiolgicas em sade ambiental, cujas aes, muitas vezes, tardam em
ocorrer, pois em geral a ateno dos epidemiologistas est dirigida mais
para o valor de significao das estatsticas, o que eventualmente pode
comprometer o Valor de significao em termos de sade pblica', indicada
por taxas de morbidade importantes nos locais poludos, independente-
mente de serem 'esperadas' ou no (Brown 1995), ou pela impossibilidade
de garantir a no ocorrncia de eventos cuja latncia prolongada.

A 'molecularizao' dos riscos

Com o avano das tcnicas da biologia molecular, em geral, e das mani-
pulaes genticas, em particular, o campo dos conhecimentos em sa-
de tem passado por profundas transformaes. Chega-se a postular, in-
clusive, a emergncia de uma 'nova gentica', definida como "um corpo
de conhecimentos e procedimentos baseados na tecnologia do ADN
recombinante, que cria informao sobre os genes que os indivduos e as
famlias portam" (Richards 1 9 9 3 : 5 6 7 ) .
Por outro lado, expande-se o conhecimento sobre as prprias doen-
as genticas. possvel, mediante o uso de marcadores especficos, a
testagem preditiva para determinar os portadores de gens defeituosos,
tanto dominantes como recessivos, responsveis por tais doenas, e tam-
bm por enfermidades crnico-degenerativas, como alguns tipos de cncer.
Alm disto, j se comea a cogitar na possibilidade de, mediante tera-
puticas das clulas da linha germinal [germ-line therapy), aplicarem-se
vacinaes genticas nas futuras crianas para evitar enfermidades cr-
nicas no transmissveis, como o cncer, as doenas coronarianas e as-
sim por diante (Tannsj 1 9 9 3 ) .
 N o quadro acima referido, tm recebido destaque dos mass media
os avanos da gentica molecular (mendeliana) na deteco de doenas,
em especial, molstias cardiovasculares e neoplasias. Neste sentido, em
todas estas circunstncias, destaca-se o conceito de risco. Assim, h do-
8
enas cujas determinaes, sejam genticas, sejam epigenticas , so bem
demarcadas. Nestes casos, o modelo de risco desenvolvido pela
epidemiologia moderna alcana um alto grau de eficcia: o fato de de-
terminados indivduos portarem determinados genes ou de os recebe-
rem do pai ou da me delimita com preciso satisfatria a probabilidade
de desenvolverem tal ou qual enfermidade, isto , h condies de fe-
chamento do sistema em jogo que permitem a aplicao bem sucedida
do referido modelo.
Em outros termos, como foi mencionado anteriormente, para haver
'regularidade dos efeitos empricos', preciso que sejam satisfeitas duas
condies: a) para os mecanismos funcionarem de modo estvel, no
devem ocorrer alteraes qualitativas no objeto supostamente detentor
de ao causai; b) para os resultados possurem consistncia, preciso
que haja regularidade na relao entre o objeto e as condies externas
que porventura tenham o poder de interferir nos mecanismos de ao
(Santos 1 9 8 9 ) .
Existem outras doenas cujas configuraes genticas em termos
moleculares no admitem uma clara identificao, por exemplo, o caso
das desordens polignicas (resultantes de mutaes em quaisquer genes
diferentes), ou aquelas em que as interaes sociais e ambientais tenham
peso. Aqui, as relaes de risco podem no ser percebidas com os mes-
mos graus satisfatrios de preciso. Ainda assim, tem havido grande pro-
duo de trabalhos que procuram estabelecer relaes entre exposies-
agravos, independentemente das contingncias de fechamento (e
previsibilidade) dos fenmenos.
Contudo a importncia dos avanos das tcnicas da biologia
molecular na apreenso dos elementos genticos, na etiopatogenia de
muitas enfermidades e distrbios indiscutvel. N o caso do cncer de
o vrio ou de mama, estudos mostram que cerca de 8 0 % das mulheres
portadoras de genes especficos desenvolvero a neoplasia, porm so-
mente de 3 a 5 % dos casos de cncer de mama ou ovrio so de portado-
ras dos genes supostamente responsveis pela doena (Richards 1 9 9 3 ) .

8
O conceito de epignese empregado se refere distino entre o que definido a
partir de informao exclusivamente contida no genoma e o que determinado a
partir de uma possvel interao genes-ambiente.
 Externamente produo cientfica das afirmaes de risco basea-
das na gentica mendeliana humana, importante, como j menciona-
do, levar em conta as percepes sociais relativas idia de hereditarie
dade e como esta pode ser responsabilizada pela gnese e desencadeamento
de um grande nmero de condies e agravos sade. A importncia
deste aspecto se deve ao fato de ela estar relacionada a padres de con-
duta que conduzem a situaes tanto de exposio como de proteo.
Como ilustrao originria do senso comum, relativamente fre-
qente escutarmos (ou, at, falar-se...) das caractersticas fsicas, confor-
me 'puxam' traos de progenitores ou outros parentes consangneos,
em uma c o n o t a o hereditria procedente (dadas as evidncias
fenotpicas). Isto j no to evidente no caso das idiossincrasias psqui-
cas e comportamentais das pessoas. Apesar de serem, conforme as con-
tingncias, atribudas 'hereditariamente' a determinado 'ramo' da fam-
lia ao qual se alega, digamos, menos 'qualidade gentica'...
Encontra-se bastante difundida a idia de propenso (proneness),
aparentemente com mais aceitao pblica do que a noo de risco pro-
duzida pelos discursos cientficos (Davison et al. 1 9 9 1 ) . Trata-se de uma
retrica acerca dos padres de adoecimento e de longevidade considera-
dos hereditrios no interior das famlias. Assim, no incomum encon-
trarmos enunciaes de supostas tendncias dos indivduos adoecerem
(e, at, morrerem) de enfermidades que acometeram seus pais e avs
etc. Como se houvesse, nestes casos, uma potencial determinao de
carter fatalista, definida a partir de ramos precedentes das respectivas
rvores genealgicas.
A partir da possibilidade de acesso ao genoma humano propiciada
pela gentica molecular, ser possvel que o modelo do risco conflua e
se sobreponha ao discurso da propenso hereditria e, com isto, adquira
um estatuto mais vigoroso e, portanto, mais efetivo para sua aceitao
pelo pblico. importante, assim, levar em conta o surgimento de um
novo discurso higienista baseado nos avanos da gentica molecular.
As repercusses desta possvel potenciao da retrica do risco no so
negligenciveis e podem ser observadas, por exemplo, nas conseqncias
sociais de carter preconceituoso decorrente de uma mera possibilidade
mais alta (alto risco) de soropositividade ao vrus HIV em indivduos
com trejeitos considerados efeminados. No caso dos exames do genoma,
aspectos discriminatrios podem se ampliar ante a ratificao proveni-
ente de 'evidncias genmicas' da condio de 'portador', baseada em
indicaes de suscetibilidade gentica a uma srie de afeces...
Talvez com a 'molecularizao' da epidemiologia (especialmente, em
sua vertente gentica), os estudos possam lidar melhor com as limitaes
do modelo da caixa preta. Espera-se que o uso de marcadores biolgicos
na pesquisa epidemiolgica torne possvel controlar fatores de instabili-
dade do dispositivo de investigao. Deste modo, se conseguiria: 1) de-
limitar um gradiente de eventos entre exposio e doena; 2) identifi-
car exposies e doses relativas a quantidades menores de agentes su-
postamente causais; 3) reduzir os erros de classificao das variveis
estudadas; 4) indicar possveis mecanismos de relacionamento entre ex-
posio e doena; 5) avaliar com mais preciso a variabilidade e mo-
dificao de efeito; 6) refinar a determinao de risco individual e grupai
(Schulte & Perera 1 9 9 3 ) .
Diante das apregoadas perspectivas de entreabrir-se a caixa preta, as
incertezas das avaliaes do risco sero diminudas em funo da ampli-
ao de seu poder preditivo? Em algumas circunstncias, a resposta
afirmativa (casos de deteco de desordens recessivas monognicas em
fetos ou screening de portadores de genes para doenas genticas espec-
ficas), porm na maioria dos casos parece que temos de levar em conta o
que Davison e outros (1994) afirmam: "a identificao das bases genti-
cas para um risco elevado simplesmente um caso especial dentro do
campo geral do screening para o risco, mas isto pode no ser evidente
para o pblico leigo, nem para muitos geneticistas" (Davison et al.
1 9 9 4 : 3 4 4 ) . Especialmente, se considerarmos os elementos de impreciso
provenientes das contingncias de lidarmos com: distrbios polignicos, a
expresso varivel do material gentico, a imprevisibilidade da relao
genes-ambiente, as imprecises ainda presentes na testagem gentica
mediante marcadores de A D N (apesar da preciso das tcnicas ser alta,
volta-se probabilidade para enunci-la), os aspectos de validade e con-
trole de qualidade em testagem populacional e a variabilidade nas res-
postas de indivduos suscetveis diante da positividade do teste (idem).
Vale ressaltar que os conhecimentos sobre o A D N tm gerado duas
representaes metaforizadas a respeito de seu papel. Uma delas, ainda
predominante, a idia de que seja um 'programa' determinista clssico,
como o de computadores, cujo contedo define um desenrolar especfico
9
de eventos, estipulado como uma receita seqencial de estrutura

9
A seo "Cincia" da Folha de So Paulo de 7 de janeiro de 1 9 9 6 , em matria
intitulada "A pista errada do dinossauro", aborda aspectos do estudo do ADN que, a
despeito das impropriedades mostradas no filme de Steven Spielberg Jurassic Park,
servem para descobrir "as origens de outros animais, notadamente as diversas espcies
de seres humanos que habitaram e habitam a Terra, c o m o o extinto homo erectus e o
atual homo sapiens" (Bonalume-Neto 1 9 9 6 ) . Neste texto, assinala-se que as seqn-
cias de ADN "constituem o genoma, o conjunto do material gentico de um ser, ou a
receita para a sua produo" (grifo nosso).
binria. No entanto, como aponta Atlan (1994), nem todas as seqncias
binrias so programas de computador. Caso no sejam aleatrias,
mais realista introduzir outra leitura complementar: a de constiturem
'dados' existentes, disponveis, a serem utilizados, mas sem a noo de
determinismo fechado, veiculada pela metfora programtica. Tais da-
dos so vistos como elementos tratados em um processo dinmico com-
parvel ao das mquinas de inteligncia artificial, capazes de adaptao,
aprendizagem no programada e, em geral, de auto-organizao estru-
tural e funcional (Atlan 1 9 9 4 ) .
Independente disto, o efeito social das definies de risco (mesmo
gentico) ainda no tem dependido de sua validade cientfica ou das
metforas instituintes da representao do ADN. Alguns estudos mos-
tram resultados reveladores neste sentido. Por exemplo, a pesquisa no
Pas de Gales acerca da percepo leiga do risco gentico para mulheres,
citada anteriormente; na eventualidade de se tornarem mes de crianas
femininas, veiculadoras do gene defeituoso, ou masculinas, afetadas por
uma doena degenerativa ligada ao cromossoma X , a distrofia muscular
de Duchenne. possvel, mediante a histria familiar, o teste de
creatinoquinase e estudos de ADN, chegar a estimativas (percentuais) de
risco gentico bastante acuradas.
Os resultados mostraram que, apesar do 'nvel cultural' da popula-
o inglesa, h a tendncia de os pacientes simplificarem os valores que
lhes so transmitidos pelos geneticistas. Por exemplo: as estimativas trans-
mitidas pelos geneticistas tornam-se ' 5 0 % / 5 0 % ' ou risco 'alto'/'baixo'.
Por outro lado, houve evidncias de que grande quantidade de informa-
o se perdeu no processo de traduo. Na realidade, os riscos genticos
e suas ameaas potenciais sade destas mulheres foram expressos em
termos de riscos reprodutivos. Para elas, o que realmente importava era
a capacidade de gerar bebs sadios (Parsons & Atkinson 1 9 9 2 ) .
Outro estudo mostra como o conhecimento cientfico do risco e da
doena no foi suficiente para encorajar o screening em funcionrios de
um departamento de gentica molecular em um hospital londrino. So-
mente 2 0 % do staff foi voluntrio para a testagem oferecida para a con-
dio de portadores de genes para fibrose cstica (Richards 1 9 9 3 ) .
Em outras palavras, para decises a respeito de tpicos de tanta im-
portncia, as informaes devem ser transformadas em medidas existen
cialmente significativas, ou seja, apesar de todo o presumvel rigor e
potncia do modelo de risco (mesmo gentico), preciso que ele tenha
significao e importncia para a vida das pessoas. De outra forma, ele
tende a ser ineficaz para as finalidades sociais a que se destina; evidente
a ocorrncia de descompassos entre as prescries tcnicas baseadas no
discurso riscolgico e as suas correspondentes tradues no universo
das representaes (e valores) das pessoas.
Porm, diante da magnitude do discurso do risco, acoplado aos avan-
os da gentica molecular, essencial abordar aspectos da testagem
preditiva, tais como: a) decidir a respeito dos testes que devem ser per-
mitidos, oferecidos, estimulados ou requeridos; b) estudar a interface
experts (geneticistas) e comunicao social de achados cientficos;
c) investigar as repercusses psicolgicas tanto individuais como sociais
envolvidas na testagem e considerar os resultados falsos e seus efeitos;
em especial, os decorrentes do conhecimento dos respectivos riscos ge-
nticos na evoluo de agravos sade dos indivduos portadores
(os "riscos dos riscos"); d) pesquisar os efeitos empregatcios, securitrios
e nas relaes interpessoais (Davison et al. 1 9 9 4 ) .
Em suma, como sugere Atlan ( 1 9 9 4 ) , os julgamentos devem ser fei-
tos caso a caso, conforme as circunstncias e os interesses envolvidos e
incluindo aspectos como o tipo da doena, sua evoluo, gravidade, in-
cidncia e o carter gentico recessivo/dominante.

Risco e comunicao de massa

Como j foi sugerido, os mass media encontraram nesta rea um exce-
lente filo. Vale salientar aqui o atual alcance do chamado jornalismo
cientfico, suas estratgias persuasivas e seus apelos populares. Um dos
recentes exemplos, relevante para o nosso tema, pode ser visto na repor-
tagem de capa da Revista VEJA, um conhecido semanrio brasileiro de
informao de elevada circulao, que estampou c o m o chamada:
"A sade como herana. A gentica descobre como prevenir doenas
atravs do estudo dos problemas mdicos de parentes".
Nesta reportagem, intitulada "As pistas no lbum de famlia", so
mostradas situaes de risco em que se aventa a indicao de procedi-
mentos preventivos, eventualmente radicais, diante de histrias familiares
de vrios tipos de cncer, diabete, doena coronariana, glaucoma, por um
lado, e doenas genticas 'puras': fibrose cstica, hipercolesterolemia fa-
miliar, hemofilia, distrofia muscular de Duchenne, por outro (Alcntara
1 9 9 5 ) . Neste caso, a matria de modo geral se apresenta correta em
termos de orientao sade, chegando inclusive a indicar que a "rvo-
re genealgica [...] revela probabilidades, mas no produz diagnsticos
[...]" (ibid.:90).
No consegue, todavia, evitar (ser possvel?) o uso metafrico ao
mencionar que "a presena de um gene ruim na famlia significa apenas
que h uma chance de algum o ter herdado" (idem, grifo nosso). Em
outras palavras, o gene se "torna" uma entidade antropomrfica, e as-
sim h genes 'egostas', 'homossexuais', 'hedonistas', 'criminosos', 'da
genialidade', 'da depresso', 'da poupana', 'do pecado', 'da adio' etc.
(Nelkin 1 9 9 4 ) .
H indcios de o aspecto mais atraente da informao para a im-
prensa ser a promessa de previsibilidade carreada por uma representa-
o positivista da cincia. No caso das predisposies genticas (que
envolvem 'genes ruins'), h idias implcitas de medio, classificao e
controle e, consequentemente, a possibilidade de aes preventivas con-
tra os 'males', inclusive aqueles que surgem sob a forma de comporta-
mentos desviantes, evitando-se assim imprecises e ambigidades das
explicaes de cunho social e/ou ambiental. Ao mesmo tempo, os mass
media acabam por exercer uma pedagogia ao repetirem narrativas e
imagens que instituem juzos e modos de reagir diante de dilemas morais
gerados pela sociedade contempornea (Nelkin 1 9 9 4 ) . Os jornalistas,
quer queiram ou no, desempenham o papel de educadores (Atlan 1 9 9 4 )
e podem funcionar como fator de influncia para a eventual adoo de
medidas 'profilticas'. Se as determinaes genmicas so inevitveis, a
sociedade pode no sentir-se responsvel pela assistncia aos afetados
pelas 'malformaes' e adotar medidas eugenistas refletindo posies
preconceituosas: o chamado especismo (para alm do racismo e do
sexismo).
A partir deste ponto de vista, possvel, por exemplo, vislumbrar
medidas como o aborto, que, a partir de diagnsticos intra-uterinos de
'genes ruins' no A D N , poderiam ser dirigidas para a 'preveno do
homossexualismo', haja visto as repercusses provocadas pela 'desco-
berta' de um 'gene gay', tal como foi traduzida pela imprensa da Gr-
Bretanha a possvel ligao entre gentica e homoerotismo masculino
divulgada pela revista Science (Miller 1 9 9 5 ) .
indiscutvel o alcance e difuso do chamado jornalismo cientfico
nos mass media e portanto preciso estar atento relao entre os cien-
tistas da rea da sade e a difuso leiga de seus achados, uma vez que
no inadmissvel a gerao de uma discrepncia ou de conflitos com
prejuzo no s para os prprios investigadores e profissionais de sade,
como tambm, em especial, para o pblico. Veja-se, por exemplo, as
'epidemias' de determinadas afeces nos servios mdicos no dia se-
guinte difuso das mesmas em programas televisivos.
Tais questes vm se tornando prementes a ponto de ter surgido uma
publicao cientfica dedicada especificamente a esta problemtica, a
Public understanding of science. Nesta tica, relevante, por exemplo,
estudar o papel da retrica nos processos da comunicao dita cientfica
(Gross 1 9 9 4 ) , identificando, por exemplo, metforas promocionais e
seus efeitos (Nelkin 1 9 9 4 ) .
Independentemente das motivaes, no se pode negar o interesse
das populaes em temas relativos sade. Para isto, basta ver o espao
ocupado no jornalismo pelas questes ligadas sade e medicina. N o
e n t a n t o a d i v u l g a o p b l i c a de r e s u l t a d o s de i n v e s t i g a e s
epidemiolgicas tem sido foco de celeumas e mtuas imputaes de res-
ponsabilidade entre a respectiva comunidade acadmica e os mass me-
dia. Epidemiologistas argumentam que jornalistas enfatizam em excesso
achados de estudos especficos, sem dimensionar aspectos metodolgicos
e o contexto da pesquisa. Por sua vez, os representantes da imprensa se
justificam comentando o af de espetacularizao de alguns pesquisado-
res e suas instituies.
Esta polmica foi apresentada em outra recente edio da Science.
Na reportagem, foi posta em destaque a discusso entre epidemiologistas
a respeito das limitaes de suas abordagens diante da profuso de estu-
dos inconclusivos para o estabelecimento de fatores de risco de diversas
doenas a determinadas exposies. Com isto, os comits editoriais de
publicaes mdicas (como o Lancet e o New England journal of
Medicine) tm discutido a criao de critrios que envolvam, alm dos
aspectos de rigor metodolgico, os resultados obtidos - a magnitude do
risco relativo encontrado (acima de trs ou quatro) - para justificar a
publicao do trabalho. Argumenta-se que os problemas de controle de
erros sistemticos (vieses) e confounding so muitas vezes incontornveis.
Mesmo quando no parecem haver falhas a este respeito, os achados
devem ser muito significativos para serem divulgados (Taubes 1 9 9 5 ) .
De qualquer forma, a divulgao de questes de risco envolve rele-
vantes aspectos bioticos e aponta para a necessidade de bases normativas
para tal comunicao. Hoje, j existem tentativas para o estabelecimento
de protocolos ticos tanto para a cincia como para os mass media, para
a comunicao de riscos (Valenti & Wilkins 1 9 9 5 ) .
Nossa nfase aqui incide sobre a importncia do estudo de como
jornalistas cientficos e profissionais de sade (com nfase na idia de
risco, gentico ou no) constrem categorias e veiculam informaes
em suas reas de especializao, de modo a eventualmente colaborarem
involuntariamente com desinformaes, estmulo a posies
preconceituosas e, conforme o caso, a possibilidade de reaes alarmis-
tas. Neste sentido, essencial considerar o contexto sociocultural em
que acontecem as relaes entre a produo de conhecimentos genti-
cos, as formas e processos de veiculao e a sua correspondente apropri-
ao por diferentes grupos humanos (MacIntyre 1 9 9 5 ) .
 inevitvel a necessidade de se lidar com as dessemelhanas de lin-
guagem decorrentes destas circunstncias. Independentemente dos ob-
jetos de estudo epidemiolgico, razovel pensar a respeito dos
descompassos de linguagem entre os produtores, os veiculadores e os
receptores de achados especficos de pesquisas vinculadas sade. Esta
situao nos leva a ressaltar dois aspectos: as caractersticas da lingua-
gem em que o estudo formulado e o contedo da explicao per se.
Sem dvida, as margens de incompreenso no so desprezveis, se le-
varmos em conta as brechas entre o lxico e a gramtica de pesquisado-
res e o pblico leigo (Little 1 9 9 8 ) .
Estes grupos (e interesses) envolvidos podem se ampliar de modo
impressionante se imaginarmos os problemas relativos, por exemplo,
'questo' dos alimentos manipulados geneticamente. Neste caso, h no
s empresrios e tcnicos das indstrias de biotecnologia de alimentos,
interessados em obter retorno para seus investimentos, produtores agr-
colas desfavorveis s inovaes, como tambm mdicos que recebem
demandas de esclarecimento de seus clientes, bioeticistas que procuram
sistematizar supostos prs e contras, com base em posies e/ou princ-
pios prima facie nem sempre suficientes para lidar com a presente igno-
rncia acerca dos efeitos sade dos ditos 'alimentos transgnicos', e
ainda polticos obrigados a compatibilizar presses de lobbies da inds-
tria e de seus grupos de sustentao poltica em meio a eventuais expec-
tativas pblicas de definies e profissionais da burocracia governamen-
tal da rea da sade que devem propor e decidir polticas de controle e
gerenciamento.
Em meio a este turbilho, h epidemiologistas que pretendem desen-
volver estudos sobre possveis danos sade das populaes e que bus-
cam financiamento para isto. Como ser possvel (e em que medida)
haver no s entendimento, mas tambm inteligibilidade entre discursos
e linguagens entre as diversas partes com diferentes formaes, posies
e interesses ante a questo?

Tardo-modernidade, estilo de vida e risco

Conceitos como modernidade e ps-modernidade (entre outras varian-
tes) so objeto de mltiplos debates. No nosso propsito adentrar em
um campo por demais complexo e controverso. Por exemplo, h autores
que criticam a prpria idia de modernidade (Latour 1 9 9 4 ) e outros que
preferem a expresso 'super-modernidade' (Aug 1 9 9 4 ) , 'modernidade
tardia' e 'alta-modernidade' (ou 'tardo-modernidade') (Giddens 1991a e b)
para identificar nossos tempos. Em outras palavras, no h consenso
entre os autores sobre suas correspondentes interpretaes. Usaremos
preferencialmente para discutir o risco como um reflexo desta fase 'tar-
10
dia' da 'modernidade' em que as correspondentes conseqncias esto
se tornando radicalizadas e globalizadas, a expresso de Giddens em
funo da pertinncia de sua posio. preciso ressaltar, contudo, a
arrogncia implcita na atual gerao que julga viver em uma era 'mo-
derna', 'estgio' culminante de um processo de evoluo poltica, eco-
nmica e social.
Visto em termos ambientais ou particularizado na idia de estilo de
vida, o risco um elemento estreitamente vinculado s sociedades tardo-
modernas. Isto pode ser percebido nos modos como a construo da
idia de corpo e auto-identidade se do no interior de uma cultura de
risco. A idia de controle e previsibilidade serve como elemento central
para a gesto e domnio da natureza. Portanto, "risco [...] se torna um
parmetro existencial fundamental da vida na tardo-modernidade,
estruturando o modo pelo qual experts e leigos organizam seus mundos
sociais" (Williams & Calnan 1 9 9 6 : 1 6 1 5 ) , ou seja, a noo se torna crucial
"em uma sociedade que se descola do passado, dos modos tradicionais
de fazer as coisas e que est se abrindo para um futuro problemtico"
(Giddens 1 9 9 1 b : 1 1 1 ) .
Em outras palavras, os modos de viver veiculados pela tardo-
modernidade provocaram uma descontinuidade abrupta na ordem soci-
al, seja como resultante das formas de vinculao societria globalizada,
seja como produtora de transformaes identitrias que se manifestam
em nossas mais ntimas experincias pessoais.

1 0
Featherstone faz um admirvel esforo de demarcar as sutis questes envolvidas
nos pares modernidade/ps-modernidade; modernizao/ps-modernizao; moder
nismo/ps-modernismo. Para ele, 'modernidade' carreia o sentido de "progressiva
racionalizao e diferenciao econmica e administrativa do mundo social [...] - pro-
cessos que resultaram na formao do moderno Estado capitalista-industrial" ( 1 9 9 5 : 2 0 ) .
'Modernizao' , de certa forma, similar. Aponta para "os efeitos do desenvolvimen-
to econmico sobre estruturas sociais e valores tradicionais", e designa ainda "as
etapas de desenvolvimento social baseadas na industrializao, a expanso da cincia
e da tecnologia, o Estado-nao moderno, o mercado capitalista, a urbanizao [...]"
(:22). 'Ps modernidade' um termo ambguo que indica, grosso modo, "um movi-
mento em direo a uma era ps-industrial", em que "novas formas de tecnologia e
informao tornam-se fundamentais para a passagem de uma ordem social produtiva
para uma reprodutiva, na qual as simulaes e modelos cada vez mais constituem o
mundo, de modo a apagar a distino entre realidade e aparncia" (:20). Mas, tam-
bm pode dar uma idia de uma 'disposio de esprito', 'estado da mente' em que se
experimenta a vida contempornea c o m "um sentido da descontinuidade do tempo,
de rompimento c o m a tradio, de sentimento de novidade e sensibilidade com a
natureza contingente, efmera e fugaz do presente" (:21).
 Segundo Giddens, uma das caractersticas primordiais da vida nas
sociedades tardo-modernas a reflexividade, isto , a circunstncia de
que "as prticas sociais so constantemente examinadas e reformadas
luz de informao renovada sobre estas prprias prticas, alterando as-
sim constitutivamente seu carter" (Giddens 1991a: 4 5 ) . Se pensarmos
sob a tica da teoria dos sistemas complexos, os produtos dos processos
retroagem sobre os prprios processos, modificando suas caractersti-
cas/propriedades/atributos - a chamada sensibilidade s condies iniciais.
Um exemplo relativamente corriqueiro: os efeitos da divulgao das
pesquisas eleitorais nos prprios resultados da eleio.
Uma teorizao pertinente sobre os produtos desta reflexividade foi
desenvolvida por Latour (1994). Para ele, h uma proliferao de obje-
tos hbridos, isto , objetos mistos de natureza e cultura, dispostos em
redes em que se atravessam vetores naturais, sociais e discursivos e da a
dificuldade de apreend-los por meio das disciplinas institudas e
institucionalizadas. Por exemplo, a A I D S envolve vrus e linfcitos, iden-
tidades sexuais e respectivas representaes discursivas, polticas de pre-
veno e de tratamento (discutidas em instncias governamentais e no-
governamentais), divulgao em mass media e suas repercusses.
importante frisar que tais configuraes complexas no so ex-
clusividade da era tardo-moderna, mas adquiriram, neste perodo, ampli-
tude e profundidade tais, que provocaram grandes transformaes
socioculturais e psicolgicas. Uma delas foi o fato de a razo e a cincia
serem subvertidas: o conhecimento deixou de possuir, como ocorria nos
tempos pioneiros da razo cientfica, a vinculao que possua com os
ideais deterministas. Hoje, conhecer j no implica atingir certezas in-
condicionalmente estveis e plenamente garantidas em seu estatuto.
Ora, o conceito de risco se inclui nesta perspectiva. Ele no se cons-
titui em afirmaes determinsticas, mas em possibilidade. Dito de outro
modo, se este tipo de conhecimento probabilstico, por um lado, permite
a identificao de potenciais fontes de agravos e a adoo de medidas
preventivas e de segurana, por outro, gera uma atmosfera de incerteza
e ansiedade causada pela multiplicidade de fatores de risco e pela ampli-
ao da ambigidade em distinguir-se sade e doena. Desafortunada-
mente, nem sempre os fatores de risco so verdadeiros, indiscutveis.
Conforme a situao, eles podem ser falsos, seja em virtude da divulga-
o precipitada de evidncias insuficientes para o estabelecimento de
nexos causais, seja por aspectos metodolgicos dos dispositivos de pes-
quisa, ou seja, impossvel garantir o controle de vieses e confounding.
Como indicado, o conceito de risco constitui as bases preditivas e
legitimadoras para as medidas de preveno em sade. O caso da A I D S
serve, mais uma vez, para ilustrar tal aspecto. A sua preveno pode
assumir dois modelos bsicos: a) indivduos portadores como potenciais
fontes de contgio, que portanto devem ser vigiados epidemiologicamente
e eventualmente apesar de no aparecer explicitamente, terem restringi-
dos o seu acesso a emprego, moradia e circulao; b) busca de mudanas
de comportamento atravs de difuso de informao, educao e
aconselhamento. Em outras palavras, as tentativas de interveno na
AIDS servem para enfeixar dilemas e tenses da tardo-modernidade en-
tre os direitos do indivduo e do Estado; autonomia individual e ordem
social; estados e mercados; o nacional, o global e o local; o pblico e o
privado (Scott & Freeman 1 9 9 5 ) .
Alm disto, seguindo Carter ( 1 9 9 5 ) , o processo de avaliao de risco
para a AIDS exacerbou algumas dicotomias discursivas, que servem para
indicar fronteiras e estabelecer limites e territorialidade como tentativa
de proteo das ameaas: eu/outro; ns/eles; heterossexual e homosse-
xual; maioria/minoria, ativo/passivo; inocente/culpado; familiar/estra-
nho; virtude/vcio; correto/errado; normal/anormal; vida/morte; amor/
sexualidade; cientfico/no-cientfico; conhecimento/ignorncia; respon-
sabilidade/ irresponsabilidade.
Outro aspecto digno de nfase na aparente perda do vigor conceituai
da noo de risco diz respeito diminuio da crena na autoridade dos
sistemas expert. Apesar de todos os esforos de controle regulador racio-
nal, o conhecimento veiculado pelos especialistas no tem se mostrado
relevante para as pessoas lidarem com as questes do mundo da vida. Se,
por um lado, as cincias proporcionaram explicaes e tecnologias que
eram desconhecidas da humanidade h pouco tempo, por outro, aspec-
tos cruciais da condio e de experincia humana permanecem como
problemas. De certo modo, eles adquiriram novas facetas nos tempos
atuais, nos quais, as matrizes propiciadoras de estabilidade identitria e
apaziguamento se enfraqueceram. A incerteza a nosso respeito, ao que
nos cerca e nos aguarda compromete o valor atribudo ao conhecimento
cientfico e a seus representantes (Uexkull 1 9 9 5 ) .
O gerenciamento dos riscos (quando estes no so encarados em seu
aspecto ambiental) muitas vezes apresentado pelos experts como algo
ligado esfera privada, de responsabilidade dos indivduos, e posto em
termos de escolhas comportamentais, enfeixadas sob a rubrica estilo de
vida. As propostas educacionais visam atingir mudanas nesta dimenso.
A partir de tal tica, interessam, no interior do dito estilo de vida de
cada um, aquelas 'escolhas' e comportamentos com repercusses nos
respectivos padres de adoecimento das pessoas, ou seja, no campo da
cultura de consumo contempornea, os aspectos perniciosos decorrentes
de elementos que conotam "individualidade, auto-expresso e uma cons-
cincia de si estilizada. O corpo, as roupas, os entretenimentos de lazer,
as preferncias de comida e bebida, a casa, o carro, a opo de frias
etc." (Featherstone 1 9 9 5 : 1 1 9 ) .
Levando tal raciocnio adiante, deparamo-nos com uma idia para-
doxal: se so atribudas s pessoas suas escolhas de estilo de vida (den-
tro, claro, de suas margens de aquisio/acesso), includos no 'pacote'
esto fatores e elementos considerados responsveis por possibilidades
de ocorrncias danosas sade. Ento, no absurdo supor este
subconjunto como o estilo de risco, como se, de alguma forma, as pesso-
as tambm 'escolhessem' exposies a riscos como forma de levar suas
vidas... N o entanto tais opes no devem ser vistas como fruto de dis-
posies intencionais, racionais ou voluntrias. Cada um de ns a re-
sultante singularizada de complexas configuraes bioqumicas, psico-
lgicas, socioculturais, em que o estabelecimento e as tentativas de
reordenao da idia de si-mesmo so frgeis e dependem de contribui-
es genticas, construes epigenticas, biografia pessoal, estrutura psi-
colgica inconsciente, elementos culturais e acasos. Portanto os 'estilos
de risco' so, a rigor, aspectos que muitas vezes participam e constituem
os modos possveis com que se lida com o mundo da vida tal como ele se
faz presente a cada um de ns. Claro que determinados 'estilos' so peri-
gosos, seja para o prprio indivduo, seja para os que lhe cercam.
Assim, estes demandam intervenes apropriadas. essencial, contudo,
no perder de vista a perspectiva descrita, sob o risco (!) de serem adotadas
premissas que conduzam a aes insensveis, culpabilizantes, limitadas
e, conforme o caso, de efetividade restrita.
Um breve comentrio sobre as origens e o uso atual da categoria
'estilo de vida' registrada nas teorias sociolgicas clssicas como compo-
nente da estratificao social, dentre elas, a viso de M a x Weber ao
enfatizar a importncia do conceito na evoluo e na manuteno de status
dos grupos (Backett & Davison 1995). Recentemente, a noo tem sido
debatida e polemizada por vrios autores. Giddens (1991b), por exemplo,
considera-a como um dos aspectos fundamentais da cultura da tardo-
modernidade, pois proporciona elementos para um senso de unidade e
segurana existencial em um mundo incerto e ameaador, dependendo,
todavia, das possibilidades de acesso e de aquisio (Giddens 1 9 9 1 b ) .
Featherstone (1995), por sua vez, considera que a noo est na moda
e pretende desenvolver uma abordagem que v alm da perspectiva de
estilo de vida equivaler basicamente ao padro de consumo manipulado
pela chamada cultura de massa ou ento que consista em uma categoria
bem demarcada, com um domnio a u t n o m o , alm dos efeitos
manipulativos. Neste caso, o conceito de habitus de Bourdieu (1989)
permite um entendimento mais acurado, pois descreve as disposies
determinantes dos gostos que definem cada grupo social. Ele inclui ele-
mentos inconscientes, padres classificatrios, predilees (explcitas ou
no) relativas idia que o indivduo faz de seus gostos e escolhas est-
ticas - arte, comida, bebida, indumentria, entretenimento etc. - e de
sua validade e valorizao social. Mais ainda: est encarnado na prpria
apresentao corporal de si-mesmo: forma e relao com o prprio cor-
po, fisionomia, postura, linguajar, padres discursivos, modos de gesti-
cular, andar, sentar, comer, beber etc.
Em determinados segmentos sociais favorecidos em termos
scioeconmicos, o estilo de vida se dirige ao corpo como um bem, cuja
aparncia de vigor fsico e juventude deve ser mantida. A idia de boas
condies de sade se funde de atratividade sexual, conjugao que
gera e realimenta uma grande estrutura industrial e comercial voltadas
para o mercado de cosmticos, vesturio, esporte, lazer, alimentao
etc. Como diz Lupton: "[a] mensagem primordial disseminada por esta
indstria que medida que a mercadoria adquirida e usada, o corpo
em si passa a ser uma mercadoria tentadora no mercado da atrao se-
xual [...]. A aparncia do corpo se tornou central s noes de auto-
identidade" (Lupton, 1 9 9 4 : 3 7 ; cf. captulo quatro).
Uma crtica comum ao conceito 'estilo de vida' referente a seu em-
prego em contextos de misria e a sua aplicao em grupos sociais em que
as margens de escolha praticamente inexistem. Muitas pessoas no elegem
'estilos' para levar suas vidas, pois para elas no h opes disponveis. Na
verdade, nestas circunstncias, o que h so estratgias de sobrevivncia.
N o campo da sade, a categoria muito usada nos terrenos da pro-
moo, da preveno e da pesquisa comportamental em sade. Apesar
da grande produo terica e emprica nos anos 1 9 8 0 , o conceito ainda
carece de clareza e preciso (Backett & Davison 1 9 9 5 ) . A referncia a
comportamentos que representam fatores de risco no nvel individual e
medidas de promoo e preveno em termos populacionais insufici-
ente para representar satisfatoriamente as determinaes e intermediaes
envolvidas. Quem so aqueles que assim agem? Quais so suas motiva-
es e as relaes aos contextos socioculturais? E, mais importante ain-
da, por que estas assumem determinadas modalizaes?
Quando muito, conhece-se o como... Sabe-se que a pesquisa
epidemiolgica dos hbitos comportamentais costuma estudar determina-
das condutas que aparecem estatisticamente associadas a configuraes
de morbi-mortalidade. Alguns trabalhos recentes criticam as limitaes
encontradas nos modelos usuais de pesquisa nesta rea, entretanto apon
tarn que, para abordar aspectos comportamentais, seriam necessrios
conceitos e tcnicas estatsticas que levassem em conta que a "pesquisa
do estilo de vida precisa enfocar a complexidade inerente aos modos de
viver". Assim, "novos enfoques [...] podem integrar conhecimentos e
habilidades epidemiolgicos e das cincias sociais com o fim de estudar
padres de comportamento nos contextos nos quais ocorrem [...] para o
p r o p s i t o de estudar i n t e r a e s e n t r e i n f l u n c i a s s o c i a i s e
comportamentais" (Dean et al. 1 9 9 5 : 8 4 6 ) . Para tais autores, os mtodos
analticos seriam constitudos pelos modelos de interao grfica, subtipo
dos modelos log-lineares.
A despeito da pertinncia da crtica e das preocupaes conceituais
destes autores, suas proposies metodolgicas ainda denotam a
'concretude' mensurvel da categoria comportamento e, por extenso,
dos estilos de vida, que poderiam ser 'mais bem' apreendidos por meio
do refinamento e da adequao das tcnicas de pesquisa. Isto se eviden-
cia na afirmao de que "[comportamentos] interagem com influncias
biolgicas, psicolgicas e sociais para modelar tanto a sade como a
longevidade [...]" (idem, grifo nosso). No seria o caso de se pensar que
'comportamentos' so, na verdade, resultantes dinmicas e complexas de
tais influncias? Em outras palavras, de modo similar ao que ocorre com
'risco', h aqui a reificao da categoria 'estilo de vida', fato que evidencia a
necessidade de os aparatos mensurativos pressuporem a 'existncia' concre-
tizada de seus objetos para viabilizarem as respectivas abordagens.
N o prprio mbito das intervenes preventivas de difuso da AIDS
surgiu uma tentativa de "desnegativizar" o estatuto comportamental que
a idia de risco veicula. A partir dos trabalhos de Jonathan Mann e cola-
boradores (1993), vem ocorrendo a ressignificao de um termo muito
usado na sade pblica brasileira nos anos 1 9 8 0 como critrio de estabe-
lecimento de prioridades para enfrentar quadros de morbidade: a
11
'vulnerabilidade' (do dano), referida disponibilidade de condies e re-
cursos preventivos e teraputicos para combater uma determinada doena.
12
O conceito de vulnerabilidade , agora, passa a designar, em termos
gerais, as condies de mais ou menos fragilidade de grupos populacionais,

11
Nesta acepo, o termo 'vulnerabilidade' consiste na traduo (de certa forma im-
prpria) para o portugus (e tambm para o espanhol) do vocbulo ingls 'amenability'
(Dever 1 9 8 4 ) , cujos significados se aproximam das idias de 'receptividade' ou
'tratabilidade', ou seja, a capacidade de ser 'responsivo' s intervenes.
1 2
Esta 'vulnerabilidade' provm do ingls vulnerability com sentidos equivalentes ao
uso na lngua portuguesa, ou seja, 'ponto fraco' ou condio/estado em que se
passvel de ser atacado e/ou ferido.
de modo a incluir e enfatizar dimenses sociais polticas e econmicas,
para alm dos aspectos comportamentais de indivduos considerados 'sol-
tos' e extrnsecos a seus contextos societrios. Esta perspectiva permite
avaliar com mais pertinncia a difuso da pandemia e suas correspon-
dentes estratgias preventivas. Uma mescla de fatores interligados, de
graus diferenciados e pertencentes a nveis hierrquicos distintos podem
ento contribuir para a reduo ou para a elevao do risco. O conceito
de vulnerabilidade ressalta componentes sciopolticos vinculados
pandemia e aparentemente procura levar em conta a dimenso 'hbrida'
da AIDS.
Sem dvida a noo de vulnerabilidade no s traz evidentes avan-
os em relao s idias de 'fator'/'grupo'/'comportamento' de risco vei-
culadas pela epidemiologia no interior do campo da sade coletiva, como
tambm amplia a discusso para outros domnios que incluem as cinci-
as humanas e sociais (Ayres et al. 1 9 9 9 ) ; no entanto so inegveis os
problemas tericos e metodolgicos envolvidos na modelizao (ver ca-
ptulo 3 ) rumo construo de ndices integrados de 'vulnerabilidade
s o c i a l ' que v i n c u l e m c o m p o n e n t e s individuais ( c o g n i t i v o s ,
comportamentais, sociais) e coletivos (programas nacionais de combate
AIDS grau de desenvolvimento scioeconmico). Os aspectos
'cognitivos' incluem a 'conscincia do risco' das formas de infectar-se
pelo HIV. Ora, muitas vezes, o acesso informao no conduz a com-
portamentos preventivos consistentes (Castiel 1996a).
Ademais, ao se examinar o mapa-mndi elaborado por Mann e cola-
boradores ( 1 9 9 3 : 2 9 9 ) indicando os nveis de vulnerabilidade das naes
(altos, mdios e baixos), percebe-se a ntida equivalncia com os corres-
pondentes indicadores scioeconmicos. Cabe, ento, indagar se de
fato necessrio construir ndices de 'vulnerabilidade nacional' para che-
gar a concluses que dados scioeconmicos poderiam propiciar.
De qualquer modo, a noo de risco permanece vigorosa na defini-
o da vulnerabilidade, pois os riscos parecem pairar sobre as cabeas e
(corpos) dos grupos vulnerveis em um mimetismo de relao do tipo
'dose-resposta': h situaes (como na AIDS) em que condies precrias
em termos scioeconmicos esto inevitavelmente ligadas a grandes difi-
culdades para a reduo dos riscos, elevando de maneira inexorvel
a 'vulnerabilidade social' de determinados grupos em detrimento de
outros.
A meu ver, para se dimensionar o alcance da noo de vulnerabilidade,
esta deve ser testada em termos mais amplos. Obviamente, no se vulne-
rvel apenas em relao AIDS. cabvel especular se h conjuntos
nosogrficos com padres especficos de vulnerabilidade? C o m o ilus
trao, consideremos afeces crnico-degenerativas de etiologia
multifria, por exemplo, as doenas cardiovasculares. Neste caso, pode-
mos perceber como o ponto de partida so os conhecimentos de risco
disponveis para construir estratgias preventivas, mesmo se h a procura
de levar em conta aspectos scioeconmicos, polticos e culturais. Possi-
velmente, ser necessrio partir de aspectos que incluem componentes
genticos, altos nveis de colesterol sangneo, tabagismo, hipertenso
arterial e, em particular, a sempre presente e complexa noo de stress,
que todos ns apresentamos em mltiplas circunstncias, incluindo tan-
to os desgastes cotidianos como as perdas pessoais no decorrer da vida.
Desta forma, no caso do stress, cada um apresentar condies de
vulnerabilidade individual distintas, resultante que inclui condies par-
ticulares e singulares de enfrentamento de que cada um dispe em rela-
o s variadas fontes 'estressgenas'.
Se fosse possvel elaborar o mapa-mndi da vulnerabilidade nacional
doena coronariana, este decerto no assumiria o mesmo padro cor-
respondente aos nveis scioeconmicos de outros pases, tais como aque-
les observados para a AIDS. Pode-se supor que nem as decorrncias pol
tico-institucionais seriam as mesmas... Enfim, apesar das perceptveis
vantagens em relao ao risco e seus derivativos no caso da AIDS, o
constructo 'vulnerabilidade' ainda parece apresentar insuficincias que
se manifestam especialmente nas afeces crnico-degenerativas, justa-
mente onde mais prolifera o vigor do discurso epidemiolgico dos fato-
res de risco.

Viver e a relatividade do risco...

Pode-se propor a seguinte comparao: as epidemias de peste ou outras
molstias contagiosas e respectivas construes psicolgicas e sociais
(CP/S), tal como se manifestavam antigamente, foram substitudas pre-
dominantemente no s por enfermidades crnico-degenerativas, doen-
as infecciosas ditas emergentes (ou re-emergentes) e eventos ligados
violncia contempornea (e suas CP/S), como tambm pela 'pandemia'
das idias obsessivas referentes aos riscos da ocorrncia destes agravos.
Ser que este quadro de fato reflete a ampliao do conhecimento sobre
os perigos da vida contempornea (que tambm teriam, por sua vez, se
ampliado)? Ou constitui-se em um artefato simblico produzido pela
construo social da tardo-modernidade: uma cultura de(o) risco, ou
ainda ambos, simultaneamente? Em outras palavras, quanto h de medo
(justificado) e de parania (injustificada) em nossas percepes?
 difcil dizer com certeza. Seja como for, viver hoje em dia implica
assumir (voluntariamente ou no) modos e/ou padres de exposio a
determinados riscos, individualizados ou coletivos, escolhidos ou no,
assim como concomitantes estratgias psicolgicas para lidar com tal
quadro. Estas ltimas, a partir de Giddens (1991a), ao enfocarem a rea-
lidade do capitalismo avanado e dos riscos globalizados, podem se con-
figurar em quatro modalidades essenciais:
a) aceitao pragmtica: no sentido de sobreviver, ou mesmo, de
resignar-se, concentrando-se no movimento do cotidiano. Neste caso,
parte-se do pressuposto de no se ter c o n t r o l e algum sobre os
determinantes da qualidade de nossas vidas; neste sentido, o que resta
dedicar-se esfera das dimenses bsicas de administrao do dia/dia.
O linguajar popular dispe de expresses ilustrativas a este respeito: 'ir
levando', 'empurrar com a barriga', 'deixar como est para ver como
que fica' etc. Pode haver uma dimenso de entorpecimento, capaz de
camuflar um profundo descontentamento ou ento a esperana de que
'dias melhores viro'...
b) otimismo sustentado: consiste na crena no primado da razo e
do poder da cincia em resolver os problemas humanos (inclusive aque-
les criados pela prpria tecnocincia). Esta a tica dos experts, que
acreditam que a tecnologia, apesar de seus "efeitos colaterais", existe
para melhorar a vida humana (um argumento muito usado: a amplia-
o, em termos mdios, da expectativa de vida). Sob a tica leiga, implica
f no racionalismo cientfico como fonte de segurana e sobrevivncia,
se bem que no custa nada acender uma velinha...
c) pessimismo cnico: trata-se de uma estratgia de distanciamento
das fontes de ansiedade atravs de recursos psicolgicos que incluem a
ironia, o sarcasmo e o deboche. Pode-se ter uma postura irnica sem
necessariamente implicar em pessimismo (no deixa de ser um
'pragmatismo'), e vice-versa: h os pessimistas 'incorrigveis', que espe-
ram pela 'derrocada' inevitvel. Neste caso, adotar comportamentos
hedonistas (considerados de risco) pode ser uma forma de encaminha-
mento. O popular 'dane-se'.
d) engajamento radical: modo de reao ligado ao ativismo poltico,
mediante movimentos populares/sociais, eventualmente ligados a orga-
nizaes no-governamentais que travam lutas para interferir no impacto
de quadros de exposies a riscos (particularmente sob o ponto de vista
ambiental). Um exemplo, citado anteriormente, aquele constitudo pela
epidemiologia popular.
 No h como negar o vigor presente no risco e em seus discursos.
As repercusses so evidentes em inmeros detalhes de nosso dia/dia, a
ponto de incorporarem-se em nossas preocupaes de viver constante-
mente entre exposies e agravos. Diante deste alcance, preciso ter em
mente a dimenso mltipla da relatividade do risco: um constructo
produzido em uma poca particular, especificada c o m o tardo-
modernidade; a categoria est ligada a determinada viso do mundo e
do que a experincia humana, de modo a influenciar os corresponden-
tes enfoques tericos, conceituais e metodolgicos adotados em sua pro-
duo, com nfase em seu carter probabilstico e suas respectivas con-
seqncias; as pessoas lidam e percebem seus riscos (e dos outros) de
modos variados, pois estes envolvem aspectos que ultrapassam os sabe-
res cientficos e mesclam dimenses simultaneamente biolgicas, psico-
lgicas e socioculturais.
Enfim, se pode haver uma certeza estabelecida acerca das verdades
sobre os riscos a de que estas so relativas...