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LAS TORRES ALMENARA
DE LA COSTA ONUBENSE
Quin no conoce la expresin Hay
moros en la costa? Pues esta frase
se fragua en los siglos XVI y XVII,
en los que las incursiones de piratas
berberiscos eran numerosas en las
poblaciones de la costa de La Luz
buscando las riquezas derivadas del
comercio de la carrera de Indias.
Con el fin de evitar estos ataques,
que en muchos casos finalizaban
con secuestros de ciudadanos espa-
oles y la consiguiente peticin de
rescate, Felipe II celebr en 1576
un consejo de guerra en el que se
Dr. Juan Antonio concibe un proyecto de vigilancia
Morales integral para las costas de Huelva
Gonzlez y Cdiz. Este proyecto consista
en la construccin de una cadena
de fortificaciones de vigilancia de-
nominadas Torres Almenara que
Grupo de Geociencias cubrieran en su totalidad la lnea de
Aplicadas e Ingeniera costa desde la frontera con Portu-
Ambiental gal hasta el estrecho de Gibraltar.
(GAIA). La idea era que desde cada una
de estas torres se divisasen las
torres ms cercanas, de modo que
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RECUERDA: La legislacin vigente, si encuentras objetos de valor patrimonial.
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mediante fuego o seales de humo
(almenara en rabe significa el
faro de fuego) pudiera comuni-
carse al resto de las torres la seal
de alarma.
Tomada la decisin, el rey Felipe
nombra como comisionado a Don
Luis Bravo de Laguna, Comenda-
dor de los Hornos, quien asume la
labor encomendada iniciando un
viaje por la zona en 1577. Tras ha-
cerse cargo de la problemtica que
conlleva la construccin de estas
torres, el comisionado elige el lugar
para el levantamiento de cada una
de ellas, proyectando un total de
diecisis torres que se sumaran al
ya existente Castillo de San Miguel
de Arca de Buey que controlaba
la desembocadura del ro Piedras.
Otro de los problemas que acomete
es la planificacin de la financia-
cin, estableciendo que un cuarto
del presupuesto debe ser financiado
por los armadores de las naves de
la carrera de Indias, mientras que
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UBICACIN DE LAS TORRES

1. Torre Canela.
2. Torre del Cataln.
3. Torre de Marijata.
4. Torre Umbra.
5. Torre Arenillas.
6. Torre de Morla.
7. Torre del Oro.
8. Torre del Asperillo.
9. Torre de la Higuera.
10. Torre Carbonero.
11. Torre de Cruz de Zalabar.
12. Torre de Modoln. Rey Felipe II.
Obra de Sofonisba Anguissola
Mapa de la costa onubense del
(circa 1564). leo sobre lienzo,
ao 1653 con ubicacin de las
medidas: 88 x 72 cm.
Torres Almenara.
Museo del Prado. Madrid.

los tres cuartos restantes deberan
ser sufragados por los seores de
las tierras y los cabildos de las
villas del litoral y ah es cuando
empiezan los problemas.
EL CONFLICTO POR LA FINANCIACIN
Cuando Don Luis Bravo establece
su plan de financiacin, surge de
inmediato una fuerte oposicin
por parte de los cabildos (que ya
estaban sufriendo una fuerte pre-
sin impositiva) y tambin de los
seores (Marqus de Ayamonte,
Duque de Bjar, Conde de Miranda
y Duque de Medina Sidonia), que
alegan que si es la corona quien
decide establecer una lnea defen-
RECUERDA: No utilizar el detector de metales dentro de los lmites de yacimientos arqueolgicos ni de zonas protegidas.
siva para proteger su territorio, es
la propia corona la que debe asumir
el gasto. Por otra parte, la ubica-
cin de algunos de los proyectos
en terrenos limtrofes entre dos
villas o entre dos seoros conlleva
un fuerte debate. Esta oposicin al
modo de financiacin deriva en un
conflicto que durante una dcada
paraliza el inicio de las obras, hasta
que en 1586 Felipe II decide nom-
brar un nuevo comisionado ante
la ineficacia de las labores de don
Luis Bravo.
El nuevo encargado de las edifica-
ciones ser Don Gilberto de Bedoya,
quien elabora un nuevo plan de
financiacin, en el que son ahora
los nobles quienes deben asumir la
mayor parte del gasto. Presupuesta
un total de ocho millones y medio
de maravedes para acometer las
torres de la provincia de Huelva,
que sern asumidos en un 77%
por los seores, en un 20% por
los cabildos de las zonas costeras
y slo en un 3% por los mareantes
(comerciantes de la carrera de In-
dia y pescadores). En este ltimo
caso establece un nuevo impuesto
sobre las capturas de pescado que
ser destinado a la construccin
de las almenaras. Tras este nuevo
reparto, se llega a un acuerdo y la
construccin de las primeras torres
comienza en 1586.
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 Torre A
(Fotogra
re nillas.
.
el Cataln
fa: Jua
Torre d s) n A. Mo
rale ra
a: Juan A. Mo les)
(Fotograf

LA CADENA DE TORRES
El comienzo de la construccin delimita la ubicacin definitiva Como se desprende de esta lista, el
de las torres que constituirn el sistema de vigilancia. Estas se nmero de torres se vio reducido a
encuentran en la costa de Huelva (de oeste a este): 12 de las 16 iniciales tras desechar
la construccin de las torres de
TORRE CANELA, situada en la desembocadura del ro Guadiana. Vaciatalegas (en Isla Cristina), del
TORRE DEL CATALN, ubicada en un punto elevado al oeste Terrn (en Lepe), del Portechn
de la desembocadura del ro Piedras. A 16,5 kilmetros de la (en Cartaya) y de la Cascajera
anterior. (en Huelva). Puede observarse
TORRE DE MARIJATA, situada en un punto elevado cercano a la la distancia regular de entre 8 y
actual localidad de El Portil. A 11,3 kilmetros de la anterior. 11 kilmetros entre estas torres,
TORRE UMBRA, localizada en la desembocadura de la ra de que slo se rompe entre las dos
Punta Umbra. A 10,7 kilmetros de la anterior. primeras al no haberse construido
TORRE ARENILLAS, situada en la confluencia de las desemboca- la de Vaciatalegas situada entre
duras de los ros Odiel y Tinto. A 3,4 kilmetros de la anterior. ellas y en la desembocadura del
TORRE DE MORLA, localizada sobre un acantilado cercano al Odiel, donde Torre Umbra y Torre
actual Puerto Deportivo de Mazagn. A 11,3 kilmetros de la Arenillas se distancian poco ms
anterior. de 3 kilmetros al flanquear ambos
TORRE DEL ORO, (hoy del Loro por deformacin local del nom- mrgenes de la ra de Huelva.
bre) situada sobre un mdano en la cumbre de un acantilado
en un paraje deshabitado. A 11 kilmetros de la anterior. FRAUDES, RETRASOS Y ERRORES
TORRE DEL ASPERILLO, situada sobre el acantilado del mismo CONSTRUCTIVOS
nombre. A 8,1 kilmetros de la anterior. Una vez iniciadas las obras, la cons-
TORRE DE LA HIGUERA, ubicada sobre otro acantilado en la truccin de stas sufre numerosos
actual urbanizacin almontea de Matalascaas. A 9,1 kil- retrasos debido a causas diversas.
metros de la anterior. Quiz sea la torre del Asperillo la
TORRE CARBONERO, situada sobe una duna en el Parque Na- que sufre ms avatares, comenzan-
cional de Doana. A 11,9 kilmetros de la anterior. do con el rapto de sus constructores
TORRE DE CRUZ DE ZALABAR, localizada tambin sobre una por los berberiscos a fin de pedir
duna del Parque Nacional de Doana. A 7,5 kilmetros de la rescate. Esta torre tuvo que ser
anterior. construida en dos ocasiones al co-
TORRE DE MODOLN (actualmente Torre de San Jacinto), menzarse en el frente de playa y ser
6 situada tras una duna en la Punta del Malandar, junto a la
desembocadura del ro Guadalquivir. A 8,2 kilmetros de la
anterior.

destruida por un temporal al ao
de su comienzo. Para la segunda
construccin su ubicacin se tras-
lad a la cima del acantilado. Un
problema similar ocurri durante
el mismo temporal en la Torre de
Morla, situada ms al norte, que
fue destruida en 1587.
Sin embargo, el retraso que ms
llama la atencin es el ocurrido en
la Torre de la Cruz de Zalabar, en
el que una inspeccin denuncia el
fraude en el que se est llevando
a cabo la construccin de la torre,
que carece de cimientos, por ha-
berse desviado el dinero a patri-
monios particulares. En este caso
se ordena derribar lo construido y
comenzar de nuevo.
Todos estos retrasos hicieron que
ms de 20 aos despus, en 1608,
an no estuvieran finalizadas
muchas de ellas. Por ello, el rey
nombra un nuevo comisionado en
la figura de Don Fernando lvarez
de Bohrquez, que se encarga de
la finalizacin de los trabajos en
los siguientes 10 aos, estando la
totalidad de las mismas en funcio-
namiento en 1618.
RECUERDA: Respetar el Patrimonio Histrico de nuestro pas
TORRES DE VIGILANCIA Y TORRES
ARTILLADAS
A diferencia de las torres de la pro-
vincia de Cdiz, las almenaras de
la costa de Huelva guardan una co-
herencia constructiva, de tal forma
que sus dimensiones y morfologa
son muy parecidas.
Aunque cada torre se encuentra
edificada utilizando rocas de las
formaciones ms cercanas, todas
se encuentran edificadas a base
de bloques irregulares de escala
decimtrica ligados con argamasa.
Todas ellas son de planta redonda
y albergan un pozo en su interior
que les permita obtener agua sin
exponerse en las zonas circun-
dantes, de cara a abastecerse en
caso de conflicto o asedio. LA CONSERVACIN Y LOS PROCESOS
Tambin todas ellas poseen una
entrada elevada unos 5 metros por
encima del firme exterior, entrada a
la que se acceda mediante escalas
de cuerda, tambin para dificultar
su ataque desde fuera. La parte su-
perior posea un aterrazado circular
limitado por varias almenas, al que
se acceda por escaleras interiores.
La funcin de estas torres vari
Torre del Oro.
(Fotografa: Juan A. Morales)
dependiendo de su ubicacin; as,
las torres localizadas en tramos
lineales de costa (Cataln, Marijata,
Morla, Loro, Asperillo, La Higuera,
Carbonero y Cruz de Zalabar) tu-
vieron nicamente una misin de
vigilancia y slo se defendan con
culebrinas y arcabuces, mientras
que las ubicadas en desemboca-
duras fluviales (Canela, Umbra,
Arenillas y Modoln) tuvieron una
misin defensiva para el control del
acceso de los canales portuarios y
estaban artilladas con uno o varios
caones de bronce. La dotacin de
las torres de vigilancia estuvo cons-
tituida por tres soldados, mientras
que las torres artilladas sumaban a
esta dotacin un artillero.
GEOLGICOS
En el transcurso de los aos, algu-
nas de las almenaras se deteriora-
ron hasta incluso desaparecer por
completo. La clave de la conserva-
cin o la destruccin se encuentra
en la distinta forma en la que los
procesos geolgicos afectaron a
los diferentes lugares de empla-
zamiento.
7
 perillo.
d e la To rre del Aszagn Beach)
Restos Mayo, Ma
a: Jose A.
(Fotograf
Una cosa que llama poderosamente
la atencin es que algunas de estas
torres se hallan hoy entre dunas
a centenares de metros o incluso
kilmetros de la costa, como es el
caso de Torre Canela, Torre Umbra,
Torre Arenillas o Torre de Modoln
(hoy Torre de San Jacinto). Preci-
samente son estas torres las mejor
conservadas.
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RECUERDA: No utilizar el detector de metales dentro de los lmites de yacimientos arqueolgicos ni zonas protegidas.
Resto de la Torre de la Higuera.
(Fotografa: Juan A. Morales) las torres aisladas hacia el interior,
Por el contrario, los restos de otras
de las almenaras aparecen devo-
rados por el mar, incluso cuando
stas fueron construidas encima de
acantilados varios metros sobre el
nivel del mar.
Existe una aparente relacin entre
la funcin de estas torres (torres
artilladas) y su ubicacin tierra
adentro. Curiosamente, todas estas
torres controlaban con sus piezas
de artillera el paso de las embarca-
ciones hacia los puertos estuarios y
podra pensarse que por ello dispo-
nan de una mejor construccin; sin
embargo, es su posicin en reas de
influencia fluvial la que marca su po-
sicin actual lejos de las playas. Los
grandes aportes de sedimento que
llegaron a la costa desde nuestras
cuencas fluviales tras las grandes
deforestaciones del siglo XVI, du-
rante la fiebre de construccin de
buques para la carrera de Indias,
permitieron a la dinmica costera
edificar grandes deltas como el del
Guadiana, Odiel y Guadalquivir,
haciendo que la lnea de costa se
trasladase mar adentro y dejando
con lo que rpidamente perdieron
su funcionalidad como control de los
canales. Valga como ejemplo el caso
de la Torre Canela, cuyo can para
el control del Guadiana haba sido
ya retirado en 1756 por no alcanzar
ya a la posicin del canal navegable
en esa fecha.
En cambio, algunas de las torres
construidas en los tramos de costa
lineales existentes lejos de las de-
sembocaduras fluviales aparecen

hoy destruidas incluso totalmente,
ya que de torres como Marijata o
Morla se desconoce incluso su ubi-
cacin original, y de otras como El
Asperillo slo quedan fragmentos
dispersos que pueden observarse
durante las bajamares. Este hecho
es debido a la fuerte erosin que
el oleaje provoca, incluso hoy en
da en la base de los acantilados,
haciendo que stos retrocedan a
un ritmo acelerado. Esta erosin
ya se manifest incluso durante el
periodo en el que las torres estaban
siendo construidas (como se ha co-
mentado en los casos de las torres
de Morla o el Asperillo).
No slo la erosin del oleaje afect
a estas torres. La presencia de frac-
turas paralelas a la superficie del
acantilado facilit que grandes ma-
sas de terreno cayeran por la accin
de la gravedad durante grandes
lluvias, grandes temporales, terre-
motos o tsunamis. El deslizamiento
de trozos de acantilado a favor de
estas fracturas debi de afectar
tempranamente a algunas de estas
torres de forma continuada, como
en el caso de Torre del Loro, cuyo
pozo se rellen de concreto en el
RECUERDA: La legislacin vigente, si encuentras objetos de valor patrimonial.
Vista de la Torre Carbonero desde las dunas.
(Fotografa: Jos Tenorio)
Torre Carbonero.
(Fotografa: Juan A.
Jimnez Lima)
siglo XVIII para afianzar la alme-
nara con el terreno, que ya haba
empezado a deslizar. En el caso de
Torre La Higuera (Matalascaas),
un gran bloque de acantilado volc
durante el tsunami que sigui al
terremoto de Lisboa, haciendo que
la torre cayese boca abajo y con los
cimientos hacia arriba, posicin en
la que hoy se encuentra en medio
del agua a decenas de metros de
la lnea de playa.
Actualmente slo se conservan 10
de las torres y el estado de con-
servacin de algunas de ellas es
excelente, dado que muchas de
ellas se han rehabilitado desde su
declaracin como Bienes de Inters
Cultural en la dcada de los ochen-
ta. No slo son un atractivo est-
tico y un referente a la historia de
nuestra costa, sino que como puede
apreciarse se trata de un excelente
indicador de la evolucin que tuvo
la costa en los ltimos 400 aos.
PARA SABER MS:
MORA FIGUEROA, L. (1981).
Torres almenara de la costa de
Huelva. Dip. Prov. de Huelva.
VILLEGAS, J., MIRA, A. y CARRIAZO,
J. L. (2005). Nuevas aportaciones
para la Historia de las Torres de
Almenara onubenses. Huelva en
su Historia, 12: 99-129. 9