1
AVENTURA EN MADAGASCAR:
a la bsqueda de TESOROS PIRATAS
Juan Antonio Morales (Universidad de Huelva)
en colaboracin con
Jos A. Grande Gil (Universidad de Huelva) y
Teresa Fernandes Valente
(Universidade do Minho, Portugal)
No tendra ni tres aos cuando al
salir del cine, tras ver la pelcula
de Peter Pan, le dije a mis padres:
-Cuando sea mayor voy a encontrar
el tesoro de los piratas-. Mi madre
me mir muy seria y me dijo: -No
seas iluso, hijo. Pega los pies a la
tierra.
Encontrar un tesoro enterrado es
una ilusin lejana, casi infantil,
que muchos llevamos dentro y
que la mayora ha enterrado bajo
las responsabilidades de persona
adulta. Sin embargo, an queda
un reducido nmero de personas
que, por aficin o por profesin,
no ha enterrado ese sueo y se
ha puesto manos a la obra. Yo
pertenezco a ese ltimo grupo.
Evidentemente, no hice caso a mi
madre y he seguido siendo un iluso.
A principios de 2015, tuve
la oportunidad, junto con mis
compaeros Jos A. Grande y Teresa
F. Valente, de incorporarme a una
campaa de prospeccin geofsica
cuyo objetivo fue la bsqueda del
rastro de una comunidad pirata en
la isla de Sainte-Marie, al noreste
de Madagascar. Fue una campaa
que culmin con la aparicin de una
importante anomala metlica que
pudiera ser un tesoro... Quiz no
est tan mal ser un iluso.
LA REPBLICA DE LIBERTALIA
A finales del siglo XVII el pirata
humanista, James Misson, con la
colaboracin de un fraile dominico
llamado Caraccioli, fund una
colonia utpica llamada Libertalia al
noreste deMadagascar.En principio,
esta colonia fue ideada como refugio
de piratas con actividad en el ocano

ndico de forma semejante a lo que
supuso la isla Tortuga para los
piratas del Caribe. La gran diferencia
es que Libertalia fue fundada bajo
unos principios de convivencia
que se guiaban por laigualdad
de derechosentre personas de
distinta raza y nacionalidad, en
la que el sistema de gobierno era
por completo democrtico y todo
estaba sometido a votaciones
igualitarias. En la colonia no
haba diferencias entre clases
sociales y el dinero se guardaba
conjunta e igualitariamente.
Al ser su poblacin un ejemplo
de convivencia multitnica, la
comunidad hablaba una lengua
franca parecida al esperanto,
mezcla defrancs,ingls,
holands,portugus y malgache.
La eleccin de Madagascar se
fundament en que ninguna de
las potencias de la poca haba
reclamado la isla como colonia,
adems de su evidente inters
geoestratgico.
Se ha debatido ampliamente sobre
la existencia real de Libertalia y
sobre su emplazamiento en la
costa noreste de Madagascar. Hoy,
las pruebas arqueolgicas parecen
demostrar que se situ alrededor
de la baha de Ambodifotatra, en
la cara oeste de la isla de Sainte-
Marie, una pequea isla alargada
RECUERDA: La legislacin vigente, si encuentras objetos de valor patrimonial.
1 Plano de nsula Libertalia
2 Vista de la Baha de Ambodifotatra
(Baha Pirata) desde el islote Madame.
Al fondo, en el centro, se observa
el islote Forbn.
de unos 50 kilmetros de largo por SAINTE-MARIE
6 de ancho situada al noreste de la
costa de Madagascar.
A pesar de esta idea utpica que
presidi la fundacin, la historia
de Libertalia no fue un lecho de
rosas. En principio, muchos de
los piratas dejaron la actividad
delictiva para establecerse como
colonos y agricultores, pero otros
piratas como los capitanes Thomas
50 Km
Tew o William Kidd se fueron
incorporando, a la vez que otros
llegaban slo para refugiarse o
reparar sus naves. Evidentemente,
estos piratas que llegaban no tenan
unas ideas tan avanzadas como las
de sus fundadores e incorporaron 6 Km
la conflictividad a los modos de BAHA
convivencia. PIRATA
Entre las hazaas de estos
capitanes est el haber capturado
el buque Gran Mohammed, a bordo SAINTE-MARIE
del cual viajaban ms de 1.000
peregrinos de origen indio que
se dirigan hacia La Meca. Estos
peregrinos fueron liberados en
la colonia, con excepcin de unas
100 mujeres de entre 12 y 18 aos
de edad, que fueron recluidas en
un pequeo islote y usadas como
mercanca sexual, a pesar de la
oposicin de Misson y Caraccioli, BAHA
PIRATA
hasta que fueron muriendo de
enfermedades transmitidas por los
mosquitos.

La existencia se prolong durante
unos 25 aos hasta que los ataques
de la armada inglesa acabaron con
ella.
LOS PIRATAS DE LIBERTALIA
Quiz el ms famoso de los piratas
que buscaron refugio en Libertalia
sea el capitn Kidd. William Kidd
fue un pirata escocs considerado el
bucanero ms despiadado de todos
los mares, que operaba a bordo de
su buque Adventure Galley.
En principio, la actividad martima
de Kidd comenz bajo patente de
corso del rey ingls Guillermo III
contra la armada francesa; sin
embargo, pronto las actividades de
rapia de este afamado capitn se
desviaron de su objetivo francs
para centrarse en otras presas con
mayores botines. Esta actividad
se centr en el ocano ndico, lo
que le llev hasta la isla de Sainte-
Marie en 1698. Aqu fue donde
surgi una declarada enemistad
con otro pirata, el capitn Robert
Cullifort, quien acab denunciando
sus actividades fuera de la patente
de corso ante el gobierno britnico.
En esta disputa, muchos de
sus hombres desertaron de su
tripulacin para enrolarse con
Culliford y Kidd cay en desgracia
cuando el rey Guillermo III escuch
6 RECUERDA: No utilizar el detector de metales dentro de los lmites de yacimientos arqueolgicos ni de zonas protegidas.
Capitn William Kidd
(1645-1701)
Criptograma
de La Busse
Olivier Levasseur
(La Busse)
(1690-1730)
la denuncia de ste, retirando su
patente de corso y ponindolo en
busca y captura.
En mayo de 1699, el buque de guerra
britnicoHMS Queensboroughsali
en su persecucin hacia Sainte-
Marie, y Kidd, al conocer su llegada,
hundi sus barcos en la entrada de
la ensenada para evitar su entrada
hacia el islote de Forbn, situado en
el centro de su estuario. Finalmente
Kidd fue atrapado y testific ante la
Cmara de los Comunes y sus cerca
de cuatrocientos parlamentarios,
con el resultado de condena a morir
en la horca.
Si el capitn Kidd es famoso, el
capitn Levasseur no le anda a
la zaga. Olivier Levasseur fue un
pirata francs apodado La Buse (el
cerncalo), que operaba en el ocano
ndico a bordo de su buque La reina
de las indias. Durante sus correras
recal frecuentemente en Libertalia.
Su mayor xito fue la conquista del
barco portugusNuestra Seora del
Cabo (La Virgen del Cabo), un navo
de 800 toneladas y 72 caones
repleto de oro y joyas.
El apresamiento en abril de 1721
de La Virgen del Cabo supuso un
enorme tesoro entre el cual se
encontraba la Cruz ardiente de Goa.
Dicen que estaba incrustada con
diamantes, rubes y esmeraldas y
era tan grande que hacan falta
tres hombres para transportarla.
Tan rico era el tesoro incautado que
liberaron a los rehenes (entre los
cuales se encontraban el arzobispo
de Goa y el virrey de Portugal)
para que stos no dificultaran su
huida.
Tras este atraco, pusieron proa a la
isla de Sainte-Marie, en la costa este
de Madagascar, donde repartieron
en tesoro. La Buse fue puesto
en busca y captura por varios
gobiernos europeos y finalmente
fue capturado y ahorcado por
piratera en la isla de Bourbon
(actualmenteReunin) el7 de julio
de1730.
La leyenda dice que cuando estaba
en el cadalso, con la cuerda al cuello,
lanz a la multitud uncriptograma
mientras exclamaba:
- Que encuentre mi tesoro, el
que pueda entenderlo!
Hasta la fecha su criptograma no ha
sido descifrado, aunque se especula
que el tesoro fue enterrado en el
islote de Forbn, en el centro de la
baha de Ambodifotatra, en Sainte-
Marie.

SAINTE-MARIE A DA DE HOY
Actualmente Sainte-Marie es
una alegre isla turstica llena de
complejos hoteleros y de centros
de acti vi d a d es n u t i c as y d e
buceo. Paisajsticamente es un
lugar precioso, de playas de arena
blanca protegidas por un arrecife
de coloridos corales y enormes
caracolas. La gente vive en poblados
dispersos de pequeas casas de
madera y techo de hojas secas que
se elevan del suelo para protegerse
de la enorme humedad que supone
la lluvia constante que cae cada
noche y se prolonga hasta las 10
de la maana, y que luego el calor
ayuda a evaporar creando una
humedad atmosfrica muy densa.
El mayor ncleo poblacional es
Ambodifotatra, creada en la bocana
de la amplia baha en la que antao
se refugiaron los piratas.
Si uno se pasea por cualquier parte
de Sainte-Marie, llaman la atencin
dos cosas: la primera es que todo
est muy limpio y no se encuentra
por ninguna parte rastro alguno
de basura; la segunda, la cara de
felicidad de la gente. En efecto, todo
el mundo te saluda cuando se cruza
contigo regalndote una amplia
sonrisa. A pesar de la humildad
con la que viven, la gente parece
feliz. Una imagen muy diferente
Equipo de trabajo
portando la sonda
VLF Abem Wadi
de la que uno puede tener cuando
pasea por grandes ciudades como
Antananarivo en la que se respira
un ambiente de hostilidad.
Adems, cuando hablas con la gente,
se hace patente que mantienen en
su acervo con orgullo su pasado
pirata. Sus personajes histricos
preferidos son tal o cual princesa,
que fue hija de un capitn pirata que
gobern la isla de forma ejemplar,
muchos bares exhiben la bandera
de la calavera y las tibias e incluso
tienen una cerveza -que por cierto
est buensima- llamada Libertalia.
Si algn historiador pone en duda
la veracidad histrica de Libertalia,
no tiene ms que darse un paseo
por aqu y todo el mundo te habla
de su pasado pirata como algo
incuestionable porque, simplemente,
se lo contaron sus abuelos.
LA CAMPAA GEOFSICA
El equipo de investigadores Ibricos
formado por Jos Antonio Grande
(Universidad de Huelva, Espaa),
Teresa F. Valente (Universidad
do Minho, Portugal) y yo mismo,
Sonda VLF Abem Wadi
fuimos fichados por la productora
October Films para incorporarnos a
la campaa llamada Lost Treasures
(tesoros perdidos). En esta campaa
se estudiara la disposicin de varios
pecios localizados en la entrada de
Video:
youtu.be/iHXOlgm2hGs 7

CEMENTERIO PIRATA

1 4

la baha de Ambodifotatra desde los puntos

de vista geofsico y arqueolgico, ya que se
supona que entre stos se encontraba el
Adventure Galley del capitn Kidd, el Gran
Mohammed, el Fiery Dragon y el New Soldado.
Todos estos pecios haban sido localizados
previamente por el explorador submarino
Barry Clifford. Sin embargo, nuestra misin
no se centrara en la zona subacutica, sino
en tierra y consistira en localizar mediante
estudios geofsicos posibles anomalas
metlicas que pudieran identificarse con
tesoros enterrados.

Nuestras zonas de trabajo seran el antiguo

cementerio de los piratas y el islote Forbn,
aqul donde se supone que fue enterrado el
2 tesoro del Capitn La Buse. Evidentemente,
los fines de esta productora estaban centrados
en la filmacin de un documental que sera
vendido a History Channel.

Durante dos semanas los miembros del

equipo ibrico estuvimos trabajando con
total autonoma y sin ser interferidos por
las labores de filmacin. Nuestros mtodos
se centraron en la realizacin de perfiles
utilizando la conocida tcnica de georadar
y otra tcnica menos conocida llamada
sonda Abem Wadi VLF. Esta sonda capta
ondas de muy baja frecuencia emitida por
emisoras de radio militares despus de que
hayan atravesado el terreno, captando todas
las anomalas del mismo, entre las cuales
se encuentran posibles fallas, acuferos o
elementos metlicos.
En cada una de las zonas se trazaron varios
perfiles paralelos entre s y que cubrieran la
mayor parte de terreno posible.

En el cementerio pirata se trazaron dos de

estos perfiles. El resultado de los mismos

8
3
ISLOTE FORBN

fue que cada una de las tumbas contiene

elementos metlicos. Posiblemente, muchos
de los fallecidos fueron enterrados con sus
armas, aunque tambin existe la posibilidad de
que algunos fuesen enterrados con sus joyas.
Nada sorpresivo, por otra parte, tratndose
del tipo de gente que se trataba.

En el islote Forbn se establecieron dos

zonas de estudio. En la parte ms cercana
al embarcadero se situaba un antiguo fortn.
Este fortn es ahora una zona llana utilizada
como campo de cultivo y no present mayor
dificultad en su prospeccin. Se realizaron
tres perfiles paralelos que cubran toda su
superficie, adems de uno diagonal. La
nica anomala de esta zona apareci en
los registros de georadar y consista en una
estructura alargada que discurra entre un
antiguo pozo y la lnea de costa. Al parecer
se trataba de una antigua acequia.

En la parte superior del islote la cosa fue 6

ms complicada debido a que la pendiente
era muy escarpada, adems de estar
completamente colonizado por vegetacin
selvtica. Afortunadamente, tenamos con
nosotros a dos chavales de la isla -Michel y
Nono- que, provistos de buenos machetes,
dejaron limpios los perfiles a travs de los
cuales haramos las lneas geofsicas. Estas
lneas fueron trazadas de forma transversal
a unas lineaciones que podan observarse a
travs de la selva en las fotografas areas y
que los nativos nos haban dicho que eran unos
antiguos tneles trazados por los buscadores 7
de tesoros. Al prospectar estas lneas cortamos
netamente un muro construido artificialmente
1-3 Traslado del Georadar a la 5 Islote
y fuera del mismo la sonda VLF mostr una
zona de bsqueda. Forbn.
enorme anomala compatible con una gran
acumulacin de metales. La expectacin fue El posicionamiento GPS En plena zona
2 6
mxima. Habamos encontrado un tesoro? de los registros. de estudio.

4 Zonas de estudio. 7 Anomala metlica mostrada

por la Sonda VLF.
 EL DESENLACE
Probablemente, lo que se escribe a
continuacin sean las lneas ms difciles
de escribir por la complejidad de los hechos
que se relatan. Lo cierto es que cuando la
productora October Films obtuvo los permisos
arqueolgicos del Gobierno de Madagascar,
se expres claramente la necesidad de que
estuvieran presentes en nuestras actividades
8 un miembro del Ministerio de Cultura y
un inspector antipiratera. Y as fue. A lo
largo de nuestra campaa, fue nuestra
sombra el delegado regional del Ministerio de
Cultura, Jacquit Vanghou, con quien hicimos
una buena amistad, as como el General
Alphonse Dieudonn, director de la Brigada
antipiratera, quien no fue tan amigable.
El caso es que el permiso especificaba
claramente que para realizar cualquier tipo
de cata arqueolgica era necesaria, adems,
la presencia de un arquelogo malgache y
ah radic el problema. Todos y cada uno
de los arquelogos que aceptaron la misin
del Gobierno de ser el encargado de la
vigilancia de las labores arqueolgicas, fueron
posteriormente declinando su aceptacin
tras misteriosas llamadas telefnicas que
les advertan de que sus nombres se veran
ensuciados si se mezclaban en labores
desarrolladas por una empresa privada que,
adems, tena objetivos cinematogrficos y
no fines puramente acadmicos. Lo cierto es
que durante toda la campaa ni el Gobierno
9
ni October Films fueron capaces de encontrar
un arquelogo que aceptara hacerse cargo de
las excavaciones.

Ante el peligro de expolio, el general Dieudonn

intent forzar una excavacin sin arquelogo,
a lo que nosotros nos negamos, ya que sera
actuar en contra del permiso concedido por
el Gobierno. Tras una fuerte discusin en la
que el militar intent imponer su autoridad
(evidentemente, sin aceptar ponerlo por
escrito), fuimos expulsados del islote.

IMGENES DE LA ISLA SAINTE-MARIE:

8 Imagen de la baha pirata desde el

islote Forbn, con el cementerio al
fondo.

9 El cementerio Pirata.

10 Una de las lpidas del

cementerio pirata.

10
Finalmente, completamente desilusionados y
convencidos de que posiblemente dejbamos
atrs un verdadero tesoro pirata, tuvimos
que volver a Espaa sin conocer qu haba
realmente en la anomala que la sonda mostr
en el islote Forbn.
October Films realiz el documental titulado
Pirate treasure of the knigts templar algo
as como El tesoro pirata de los caballeros
templarios.
11
Este documental es una serie de seis captulos
y nuestro trabajo geofsico se muestra
precisamente en el ltimo de ellos. La serie
ya ha sido emitida en Estados Unidos en
el prestigioso canal History Channel y an
no ha sido emitida en Espaa, por lo que
desconocemos cul ser finalmente el ttulo
que llevar en nuestro pas.

Al parecer, semanas despus de que

volviramos a Espaa, las autoridades
locales forzaron una excavacin de la que se
extrajo un importante tesoro. Hasta ahora
no ha trascendido la naturaleza de este
tesoro, ni su valor real, ni el lugar en el que
se encuentra depositado. Tendremos que
esperar a la segunda temporada de la serie
documental para conocer el resultado de
nuestra bsqueda.

Qu intereses se esconden tras esas

llamadas ocultas que impidieron la presencia 12
de un arquelogo oficial? Seguramente
intereses polticos ajenos a la realidad que
viven los malgaches. Lo cierto es que no haber
13
excavado a tiempo el tesoro no slo nos priv
del premio de asistir en directo al hallazgo del
que tan directamente participamos, sino que
puso en riesgo el propio legado arqueolgico,
dejndolo expuesto durante semanas a los
posibles expoliadores. Algo completamente
nocivo para la Historia y para el desarrollo
econmico y turstico de esta amable isla que
siempre recordaremos.

11 Equipo de trabajo con los

ayudantes y el director del
documental (a la izquierda).

12 Hotel de cabaas en Ambodifotatra.

13 Vivienda tpica
de la isla.

11