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HISTORIA Y NATURALEZA DE LA PSICOLOGA


DEL DESARROLLO

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Hugo Escobar Melo


Pontificia Universidad Javeriana
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Universitas Psychologica
Pontificia Universidad Javeriana
lopezw@javeriana.edu.co
ISSN (Versin impresa): 1657-9267
COLOMBIA

2003
Hugo Escobar Melo
HISTORIA Y NATURALEZA DE LA PSICOLOGA DEL DESARROLLO
Universitas Psychologica, enero-junio, ao/vol. 2, nmero 001
Pontificia Universidad Javeriana
Bogot, Colombia
pp. 71-88

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico


HISTORIA Y NATURALEZA
DE LA PSICOLOGA DEL DESARROLLO

HUGO ESCOBAR MELO*


PONTIFICIA UNIVERSIDAD JAVERIANA

RESUMEN
Este documento tiene como propsito central presentar una visin de la psicologa del desarrollo como
rea de conocimiento especfico,1 que aborda la comprensin del cambio-progreso y la formacin de
diversos procesos psicolgicos durante el transcurso de la vida. El texto identifica los antecedentes
histricos clsicos de la actual psicologa del desarrollo, sus grandes hitos, discute algunos enfoques
frente al concepto desarrollo y plantea una reflexin terica desde la perspectiva de la interseccin
disciplinar. Propone que la psicologa del desarrollo presenta rupturas y transformaciones en trminos
de a) superacin de la imagen del nio como un adulto en miniatura; b) el nio, organismo que se
adapta y evoluciona; c) la evolucin del nio, el adolescente y el adulto, objetos de estudio distintos; d)
el sujeto como pensador lgico y cientfico natural situado en la intersubjetividad; e) identificacin y
caracterizacin de competencias neonatales insospechadas, analogas, homologas y racionalidad
mejorante; y f) estudio de las transiciones inevitables por la vejez y la muerte. Discute algunos debates
actuales en el contexto de una concepcin de desarrollo que presenta transformaciones, rupturas, regre-
siones y reorganizaciones con progresiones que no necesariamente establecen conexiones lineales entre
los puntos de partida con los de llegada.
Palabras clave: desarrollo, historia de la psicologa, epistemologa, procesos cognoscitivos, desarrollo
cognoscitivo.

ABSTRACT
The main intention of this document is to outstand a view of the Evolutive Psychology as an area of
specific knowledge the approaches the course of changes and progress the construction of diverse
psychological process thought life. The text identifies the classical historical antecedents of the current
Evolutive Psychology, its great landmarks and discusses some views about evolution and proposes
a theoretical reflection from the disciplinary intersection perspective.
Proposes that Evolutive Psychology shows ruptures and transformations in terms of a) Overcoming
the image of the child as an adult in miniature. b) Children, an organism that gets adapted and evolves.
c) The evolution of the child, the adolescent and the adult are different subjects d) The subject as logical
thinker and scientific natural placed in the intersubjectivity e) Identification and characterization of
unsuspected neonative competitions analogies homologies and improving rationality f) Study of the
inevitable transitions for aging and death. Discuses some current debates in the context of a conception
of evolution that shows transformations, ruptures, regressions and reorganizations with progressions
that do not establish lineal connections between the initial points with the final ones.
Key words: Development, history of psychology, epistemology, cognitive processes, cognitive
development.

* Correo electrnico: hugoescobal_2000@yahoo.com


1
rea de conocimiento o campo cientfico con identidad propia, que responde a preguntas o problemas particulares, adems de
mtodos de solucin reconocidos por la comunidad cientfica.

Univ. Psychol. Bogot (Colombia) 2 (1): 71-88, enero-junio de 2003 ISSN 1657-9267
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1. Antecedentes histricos frente al nio y el adolescente van sin duda de la mano


Los antecedentes histricos particulares de la psico- en las diferentes pocas; el nio y el adolescente no exis-
loga del desarrollo son tan antiguos como la ciencia de la tirn como tales durante un gran perodo de la historia
psicologa en general; Delval (1988) propone seis grandes de Occidente, ya que se vern fusionados en una concep-
perodos sobre la historia del estudio del nio y del ado- cin adulta prevaleciente.
lescente, que constituyen un marco histrico coherente, a El nio es considerado como un adulto en minia-
saber: a) el perodo de las observaciones espordicas; b) tura y el adolescente estar ausente de la escena hasta
la aparicin de las primeras observaciones sistemticas; despus de la revolucin industrial; igualmente se debe
c) la constitucin de la psicologa del nio como una sealar la coexistencia de mltiples representaciones so-
disciplina independiente; d) la consolidacin de la disci- ciales y de diversa ndole atadas a las idiosincrasias de los
plina y los primeros atisbos de una psicologa evolutiva; pueblos a lo largo de su historia.2
e) el desarrollo sistemtico; la pugna entre acumulacin Frente a las representaciones sociales de conocimien-
de datos y teoras; y f) la convergencia entre la psicologa to de los acadmicos o cientficos se puede sealar que
evolutiva y la psicologa experimental. stas se alimentan de las representaciones que circulan en
Piaget (1982), por su parte, seala cinco fases simi- la sociedad en general, superndolas, dndoles los giros
lares a las anteriores frente a la psicologa del nio, psico- conceptuales adecuados y, en el mejor de los casos, la vali-
loga que se toma en este texto como espejo precursor dez terica requerida para convertirlas en reglas, normas y
de la psicologa del desarrollo humano en general: i) fase signos insertados en la sociedad como cdigos para el
de las observaciones aisladas; ii) fase de las biografas, actuar, y para determinar las polticas de intervencin y las
iii) fase de los test mentales estandarizados, que pro- concepciones institucionales pertinentes; recordemos que
porcion conocimientos cuantitativos ms no acerca de la ciencia, y en este caso la psicologa del desarrollo, funcio-
los mecanismos explicativos de desarrollo; iv) fase de los na como disciplina prescriptiva del actuar social.3
estudios clnicos, que desarroll conocimientos sobre El proceso de evolucin de las representaciones so-
los contextos de vida, la actividad, la maduracin del siste- ciales frente al nio y el joven es, sin duda, toda la historia
ma nervioso, adems de destacar la influencia del factor de la psicologa del desarrollo, que se puede rastrear desde
social y educativo; y v) fase de investigaciones acerca de la la antigedad; al respecto, Delval (1988) cita a Platn en La
construccin de estructuras del comportamiento, en di- Repblica cuando se refiere a los aspectos educativos que
versos rdenes, tales como el pensamiento, la represen- deben seguir los hombres frente al aprendizaje, a travs
tacin social y el juicio moral, entre otros. del deleite del juego; igualmente dicho autor se refiere a
Si bien las anteriores etapas histricas poseen una Aristteles en la tica a Nicmaco, como tambin en el
enorme pertinencia y coherencia, es necesario identificar y texto de La poltica; Delval (1988) y Perinat (1998) destacan
postular hitos conceptuales que sealen las rupturas e in- que en la tradicin pedaggica las referencias a los nios se
novaciones epistemolgicas acaecidas frente a la concep- remontan a la Biblia, los griegos y los romanos.
cin de los nios, adolescentes y adultos; dichas rupturas
se producen de cara, tanto a las representaciones sociales de
los acadmicos, como a las representaciones sociales que 2
Bower (1983) seala que los bosquimanos de Kalahari son
circulan en el resto del entramado cultural; para tal efecto predominantemente ambientalistas; suponen que es nece-
sario el entrenamiento y la prctica frente al aprendizaje de
aqu se proponen los siguientes hitos de ruptura y trans- la marcha; dichos nios literalmente no gatean; sobre los
formacin: a) superacin de la imagen del nio como un ocho meses aprenden a caminar y seguir complejos ritmos
adulto en miniatura; b) el nio, organismo que se adapta de danza. En nuestro medio colombiano, Muoz y Pachn
y evoluciona; c) la evolucin del nio, el adolescente y el (1991) sealan que la representacin social frente al nio
oscilaba entre lo demonaco y lo divino; el nio era funda-
adulto, objetos de estudio distintos; d) el sujeto como
mentalmente un don de Dios, y su origen divino haca que
pensador lgico y cientfico natural situado en la cualquier rechazo fuera considerado un sacrilegio. Ese ser
intersubjetividad; e) identificacin y caracterizacin de de origen divino vena, sin embargo, cargado de malos im-
competencias neonatales insospechadas, analogas, pulsos que haba que dominar con ternura pero con firme-
homologas y racionalidad mejorante; f) la transicin za, y frente a quien no haba que claudicar pues cualquier
triunfo en este sentido lo llevara a la desgracia.
inevitable por la vejez y la muerte. 3
Al respecto Bruner (1984) expresaba lo siguiente: las teoras
sobre el desarrollo humano, debido al carcter de la cultura,
a) Superacin de la imagen del nio como no son simples esfuerzos para comprender y codificar la
un adulto en miniatura naturaleza del desarrollo humano, sino que, por su propia
esencia, tambin crean los mismos procesos que intentan
Las representaciones sociales de conocimiento de explicar, confirindoles realidad y hacindolos conscientes
los acadmicos, y las del resto de los actores sociales a la comunidad.

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Bower (1983) expone que la psicologa del desa- (1492-1540) que defiende una escuela que se adapte al
rrollo tiene un amplio pasado como conocimiento prc- nio; a Jan Amos Comenius (1592-1671), quien com-
tico, pero una corta historia como ciencia propiamente bate el verbalismo e insiste en la importancia de los sen-
dicha; en trminos de dicho conocimiento de sentido tidos y las imgenes visuales para la educacin del nio;
comn, para el mundo occidental y hasta el Renaci- a Erasmo (siglo XVII), que desarrolla los problemas
miento, los nios fueron considerados como adultos educativos respecto a la personalidad del nio, las dife-
en miniatura; en este sentido la psicologa del desarro- rencias individuales y la importancia frente a las diversas
llo hunde sus races histricamente sobre los avances edades del infante; a John Locke (1632-1704), quien pro-
de la medicina, la pedagoga y las prcticas familiares y pone una teora del entendimiento humano, niega la
culturales, que a su vez dan lugar a polticas de inter- existencia de las ideas innatas y desarrolla diversos pen-
vencin social que implican la prevencin acerca de la samientos sobre la educacin, y a Rousseau en el siglo
morbilidad infantil, la educacin y el desarrollo arm- XVIII (1762), que destaca la importancia de la infancia
nico de los nios y adolescentes, principalmente a prin- en su famosa obra Emilio; esta fase corresponde a lo que
cipios de siglo XX (Perinat, 1998). Delval (1988) denomina como El perodo de las obser-
Philippe Aris, citado por Perinat, plantea que en vaciones espordicas, y Piaget (1982) como la Fase de
los albores del Renacimiento, la infancia se constituye las observaciones aisladas.
como una fase independiente y autnoma de la del adul-
to; la pintura, el lenguaje expresado hacia ellos, la idea de b) El nio, organismo que se adapta y evoluciona
la inocencia infantil, adems de diversas prcticas de so- El conocimiento de los eruditos (filsofos, peda-
cializacin, entre otras cosas, marcan hitos muy impor- gogos, mdicos y sacerdotes) que se preocupan por los
tantes que permiten deducir la existencia de una nios y los jvenes se va a transformar severamente; ya
representacin social propia; la tesis de que los nios no se considerar al nio como un adulto en miniatura;
constituyen un invento de la modernidad est plena- se propondr a cambio el postulado particular del nio
mente apoyada por las concepciones que al respecto han como un organismo que evoluciona, visin dinmica
circulado a travs de la historia de la humanidad y en que es posible en virtud de aquello que Delval seala
diferentes culturas. como la fase de La aparicin de las primeras observa-
La historia idiosincrsica y de experiencia cultural ciones sistemticas, y Piaget (1982), como la Fase de
tambin nos da cuenta de prcticas exticas con respecto las biografas.
a los nios, tales como no lavar sus cabezas; el amaman- Las ideas de la evolucin del siglo XIX, sintetiza-
tamiento con madres de leche cuando la madre biol- das en la obra de Charles Darwin (1809-1882), El origen
gica no poda criarlos; el proteger a los nios bajo ropajes de las especies, van a marcar en la concepcin del ser hu-
que los mantenan rgidos, etc. Poco a poco, desde el mano en general, y en particular del nio y de su desa-
siglo XVII hasta nuestro presente, se da curso a una rrollo, un nuevo hito terico y epistemolgico donde
racionalizacin generalizada de las normas de crianza; al el mundo evoluciona, al igual que el ser humano como
respecto Perinat (1998) plantea el cambio que surge fren- una de sus especies, rompiendo la visin esttica here-
te a las prcticas de higiene, el amamantamiento prolon- dada de los griegos; en esta perspectiva el nio, adems
gado, la libertad de movimientos, la estimulacin de ser distinto del adulto, es un organismo que se adapta
temprana, adems de modernas prcticas de crianza. y evoluciona.
El Renacimiento,4 como se ha sealado, rompe Delval (1988) propone una larga lista de cientficos
definitivamente con la representacin del nio como que contribuyeron al respecto: Dietrich Tiedemann
adulto en miniatura, para situarlo como sujeto natural e (1787); Daines Barrington (1770) con sus observaciones
independiente; es la tradicin pedaggica la que quiz y estudios sobre Wolfgang Amadeus Mozart; Jean Marie
contribuye decisivamente a la construccin de una nueva Itard (1801-1806) y sus informes sobre la educacin del
representacin social; Delval (1988) cita a Luis Vives nio salvaje de Aveyron; Hipolytte Taine (1870 y 1876)
con sus libros De la inteligencia y La adquisicin del lenguaje
en el nio y en la especie humana; Adolf Kussmanue (1902)
4
La expresin Renacimiento designa el renacer frente a la y su publicacin monogrfica Sobre la vida espiritual de los
herencia cultural romana en Italia, despus del largo lapso recin nacidos; John Fiske (1901) con su propuesta sobre
de la llamada Edad Media. Renaissance, significa que los esp- el significado de la infancia desde una perspectiva
ritus despiertan y da gusto vivir; se extiende entre el siglo
evolucionista que destaca el lapso prolongado y la plasti-
XIV (1300) y el XVII (1600), desde el primer Renacimiento,
pasando por el pleno, hasta el Renacimiento tardo. Se esta- cidad de la primera infancia; y el mismo Charles Darwin
blece la concepcin del hombre moderno y el desarrollo (1880), quien enfatiza en la evolucin de las emociones
pleno de la personalidad (luomo universale). en su libro Esbozo biogrfico de un beb.

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c) La evolucin del nio, el joven y el adulto, Quiz las ms antiguas corresponden a las del origen ins-
objetos de estudio distintos tintivo de los comportamientos, el papel de la herencia,
A finales del siglo XIX y principios del XX la psico- adems de las cuestiones acerca de si algunos comporta-
loga del desarrollo adquiere un estatuto independiente mientos fundamentales son realmente comportamien-
cuando se estudia de manera intencional y sistemtica la tos adquiridos.
evolucin del nio, y un poco ms tarde del joven y el Esta fase seala la consolidacin de la psicologa del
adulto; Delval (1988) denomina a este perodo como el de desarrollo centrada primordialmente en el nio, a partir
La constitucin de la psicologa del nio como una disci- de preguntas, problemticas y soluciones dadas desde la
plina independiente y Piaget (1982) como la Fase de los medicina, la pedagoga y la prevencin social, frente a las
estudios clnicos. prcticas familiares y culturales de crianza (Perinat, 1998);
Delval (1988), y Perinat (1998) citan los siguientes se detectan y trabajan diversas problemticas, principal-
autores como representativos del perodo en cuestin: mente en la reas de la higiene, la nutricin, el crecimien-
Wilhelm Preyer (1882) quien escribe El alma del nio, un to, la denticin, el sueo, la psicomotricidad, las lesiones
estudio ms que sistemtico del desarrollo durante los cerebrales, los desequilibrios hormonales, las disfuncio-
tres primeros aos de vida, donde se destacan observa- nes visuales y auditivas, las malformaciones genticas,
ciones sistemticas y complejas; Moore (1896); Shin adems de los sndromes respectivos.
(1900); J. M. Baldwin (1906), y Stanley Hall (1924), quien En la pedagoga las exigencias de la preescolaridad,
desarrolla una vasta obra acerca del conocimiento verbal la escolaridad, el desarrollo normativo y moral, la medi-
y el conocimiento prctico, adems de los diferentes ti- cin de las funciones cognoscitivas, los problemas de
pos de respuestas infantiles; igualmente, Stanley Hall aprendizaje, la delincuencia juvenil, los problemas emo-
desarrolla obras significativas frente a la adolescencia, la cionales y culturales que afectan el rendimiento escolar,
adultez y la senectud. etc., dan origen a indagaciones cientficas en el sentido de
En esta perspectiva histrica, Delval coloca a Alfred la contrastacin emprica y el control sistemtico.
Binet (1857-1911) como el autor que, a travs de la obser-
vacin y el estudio de sus dos hijas y ms de 300 estudios d) El sujeto como pensador lgico y cientfico
exhaustivos, coloc una de las bases ms slidas que sir- natural, situado en la intersubjetividad
vieron luego a los tericos contemporneos (Piaget, En esta lnea de ideas, al consolidarse a mitad del
Vigotsky, Bruner, etc.), para la formulacin de la actual siglo XX los paradigmas fuertes de lo psicolgico en
psicologa del desarrollo del nio, del adolescente y del general en las figuras de Freud, Piaget y Skinner, y al ser
adulto en general; igualmente cita a otros autores del siglo redescubiertas las concepciones de Vygotski por un lado,
XIX y principios del siglo XX que han influenciado el y de asistir al surgimiento de los trabajos de la revolu-
surgimiento de la psicologa del desarrollo: Thorndike cin cognitiva por otro, y la consolidacin del pensa-
(Animal Intelligence, 1898 y Educational Psychology, 1914) y miento de su crtico J. Bruner, la psicologa del desarrollo
sus teoras del aprendizaje por asociacin; Simon (1905), va a proponer mecanismos de explicacin cada ms refi-
continuador del trabajo de Binet; Claparede (1912), segui- nados dentro de la aceptacin generalizada de que el
dor de Rousseau, quien desarrolla sus ideas pedaggicas nio, el adolescente y el adulto son pensadores lgicos,
doscientos aos despus; Buhler (1934) y su teora del cientficos naturales, procesadores de informacin, ade-
desarrollo del lenguaje, y Gesell (1948), representante de ms de seres dotados de intersubjetividad que se aco-
una escuela, que si bien es maduracionista y biolgica en plan maravillosamente a lo social desde el momento en
trminos del desarrollo como despliegue de potenciali- que nacen.
dades internas, contribuye significativamente al conoci-
Hasta la dcada de los ochenta, la nueva psicologa
miento descriptivo del mismo, con pruebas empricas y
del desarrollo constituye un campo de conocimiento y
observaciones controladas.
estudio independiente con respecto a sus objetos parti-
En esta perspectiva, la psicologa del desarrollo de culares de estudio, relativamente autnomos y subsidia-
principios del siglo XX produce una nueva ruptura que rios de las teoras dominantes de la psicologa de la
consiste en transformar el conocimiento del sentido co- primera mitad del siglo XX (Delval, 1988), sin contar
mn en conocimiento cientfico, sin olvidar la existencia con una formulacin terica realmente unitaria. En esta
de representaciones sociales previas que sirven como an- perspectiva, Delval y Piaget (1982) sealan que este pe-
damiaje para desarrollar una concepcin cientfica legtima rodo corresponde a el desarrollo sistemtico; pugna
del nio, del joven y del adulto, como objetos de estudio entre acumulacin de datos y teoras; la convergencia
independientes, dentro del marco de la evolucin. entre la psicologa evolutiva y la psicologa experimen-
Cules son las primeras y ms importantes pre- tal y la fase de investigaciones acerca de la construccin
guntas cientficas que se hace la psicologa del desarrollo? de estructuras del comportamiento, respectivamente.

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e) Identificacin y caracterizacin nios que utilizan unas herramientas cognitivas-cientfi-


de competencias neonatales insospechadas, cas en el marco de la solucin de problemas, lo que tiene
analogas, homologas y racionalidad mejorante por efecto mejorar la realidad en sus mentes representa-
Ya se prevea desde Piaget (1937/1985), en su pro- cionales (Puche-Navarro, 2000).
puesta de una inteligencia sensorio-motriz antes del len-
guaje y la representacin, la posibilidad de estudiar f) La transicin inevitable por la vejez y la muerte
competencias sensoriales, perceptivas y sociales prima-
rias en el beb y, ms exactamente, en el recin nacido; en Baltes (1979) haba propuesto la comprensin del
su hermoso artculo La inmadurez: su naturaleza y cambio psicolgico como un proceso constante sin rup-
usos, Bruner (1984) propone que ese lapso prolonga- turas o discontinuidades, dando nfasis a la importancia
do que denominamos infancia en los seres humanos, de los contextos culturales, los efectos generacionales
sirve en las especies primates (chimpanc, gorila y oran- sobre las cohortes en proceso y la multi-causalidad de la
gutn) como momento para el desarrollo del vnculo, el evolucin de los procesos psicolgicos; en esta perspec-
aprendizaje por observacin, la utilizacin de herramien- tiva los tericos del desarrollo, los compiladores y las
tas, el desarrollo del juego, la observacin del adulto comunidades acadmicas incluirn entre sus preocupa-
como modelo, la interaccin entre pares, adems del ciones, el estudio de la vejez y la muerte dentro del mar-
aprendizaje del lenguaje; pero hay un postulado inicial: co de la transiciones, donde la edad no es determinante
el neonato llega al mundo dotado de competencias del desarrollo y las diferencias interindividuales y el tiem-
perceptivas, cognitivas e intersubjetivas, solo propues- po cronolgico derivan en tiempo social y significativo.
tas y estudiadas hasta despus de la dcada de los ochen-
ta, en el transcurso del siglo XX.
2. Diversos enfoques y problemas acerca
Los ltimos veinte aos de la psicologa del desa-
del concepto de desarrollo
rrollo del nio se van a caracterizar por el logro de las
conquistas ms importantes frente a la comprensin con Para el propsito del presente escrito es muy im-
respecto a la evolucin del ser humano, pero paradjica- portante discutir en una primera aproximacin el con-
mente, tambin con respecto al reconocimiento de va- cepto general de desarrollo desde varias perspectivas
cos muy importantes; no es extrao entonces el regreso tericas, para entender las diferencias de marco episte-
al recin nacido como espejo analgico y homolgico en molgico o las tensiones entre ellos, a lo que cada una de
perspectiva de la psicologa del desarrollo en general. las concepciones particulares responde y, en consecuen-
Pensar el desarrollo como una analoga equivale a cia, comprender a qu desarrollos tericos y metodol-
plantear unas ciertas coordenadas de la evolucin, pero gicos conduce; en este sentido, se presentarn a
no los pasos especficos dentro de dicha geografa; los continuacin algunas referencias frente al concepto de
estados de desarrollo del nio tienen ciertas semejanzas desarrollo desde la biologa y la teora general de siste-
y, al mismo tiempo, diferencias frente al modelo del adul- mas, el estructuralismo y la perspectiva social como fac-
to terminado, quien entre otras cosas nunca termina su tor de desarrollo.
evolucin; las funciones y los procesos pueden coincidir
en cuanto a su existencia, por ejemplo la percepcin del 2.1 El desarrollo desde la biologa y su influencia
nio y la percepcin del adulto frente a las constancias en la psicologa
perceptivas, la tercera dimensin, etc., en donde las accio- Quiz el concepto de desarrollo se deba inicial-
nes, los procedimientos, las reglas y las significaciones mente a la biologa y antes de ella a las teoras de Darwin,
psicolgicas son distintas. quien marca una concepcin dinmica de la evolucin de
Pensar el desarrollo como una homologa consti- las especies y del ser humano en particular; dentro de la
tuye una concepcin en trminos de la existencia de con- primera cabe destacar a Waddington, citado por Piaget
ductas precursoras o prefigurativas del estado final; el (1977), quien afirma que la epignesis es semejante a un
desarrollo psicolgico corresponde a unos mismos pro- encadenamiento de teoremas, en el que cada uno se hace
cesos que se reelaboran constantemente, como en una necesario por el conjunto de los anteriores, sin estar con-
espiral que siempre vuelve sobre los mismos lugares tenido previamente en los axiomas de partida.
pero en planos diferentes. El desarrollo, desde esta perspectiva biolgica, im-
La concepcin de la racionalidad mejorante del de- plica sin duda mecanismos de adaptacin y organizacin
sarrollo psicolgico no es ni analgica ni homolgica, que regulan y orientan las interacciones entre el organis-
responde a pensar la evolucin del nio sin el recurso a mo y el medio en el sentido de una compensacin de las
las fases, etapas o precursores sino, en su defecto, a en- perturbaciones, a fin de volver a reunirse con la orienta-
tenderlo como la comprensin de las capacidades de los cin inicial de sus procesos formadores.

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CUADRO 1. SNTESIS HISTRICA DE LA EVOLUCIN DE LA PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Antigedad Siglo XX, hasta


hasta el Siglo XIX 1920 1920 - 1945 1945 - 1960 1960 2002
Renacimiento aproximadamente
Observaciones Biografas Test mentales Estudios clnicos Investigaciones
aisladas estandarizados sobre la
construccin de
estructuras,
procedimientos y
representaciones del
comportamiento

Observaciones Aparicin de las Constitucin de Consolidacin Desarrollo Convergencia


espordicas primeras la psicologa del disciplina e sistemtico; psicologa
observaciones nio indicios de una acumulacin de evolutiva y
sistemticas psicologa datos y teoras psicologa
evolutiva experimental

Superacin de la El nio como La evolucin del nio y Sujetos como Identificacin y


imagen del nio organismo que se el adolescente como pensadores lgicos caracterizacin de
como un adulto en adapta y evoluciona objeto de estudio dotados de competencias
miniatura legtimo e intersubjetividad neonatales
independiente insospechadas; ciclo
vital, transiciones
inevitables por la
vejez y la muerte.
En la adaptacin es necesario reconocer un sistema va de la variacin, sino de cierta flexibilidad selectiva del
de regulaciones y de cadenas causales cada una de las cuales organismo que crea formas para adaptarse al medio.
depende de las precedentes y rige las siguientes pero con el El genotipo implementa dos normas de reaccin
requerimiento de que, en el nivel considerado, el conjunto frente al medio; una de conservacin que se opone a las
de las reacciones forme un sistema que est a la vez abierto variaciones peligrosas y desequilibradoras del entorno y
y cerrado en un ciclo; si la respuesta endgena es decir, otra de plasticidad, que trata de utilizar las modificacio-
del genoma frente a su relacin con los elementos o ali- nes exteriores en los lmites en que pueden desempear
mentos exteriores es positiva, constituye siempre una un papel favorable aunque imprevisible en sus mlti-
acomodacin del sistema a la nueva situacin exterior con- ples combinaciones (Piaget, 1978).
servando al mximo la coherencia cclica de ste; si es nega- En este punto es necesario resaltar que si bien se
tiva se destruye el ciclo y se bloquea el crecimiento pueden construir diversos fenotipos segn niveles de
conduciendo al organismo a la muerte. las sntesis, las reacciones fenotpicas que corresponden a
Las respuestas endgenas se van a traducir en mo- la morfologa de los rganos se manifiestan como las
dificaciones fenotpicas a un nivel superior sin afectar reacciones del programa gentico de mayor plasticidad,
para nada el genoma, es decir, que si cesa la presin del mientras que si nos acercamos a los niveles inferiores o
entorno se vuelve al estado de equilibrio anterior; es el elementales las reacciones fenotpicas estn ms domi-
caso de los sedum sediforme cultivados por Piaget (1978), nadas por el programa y por las regulaciones heredita-
que si bien tienen un genotipo medium, pueden adquirir rias, reducindose la funcin del entorno en ltimo
un fenotipo altisimun por efectos del abono y el cuidado extremo a la de desencadenador (Piaget, 1978).
esmerado, con la probabilidad de volver a su forma na- Existen entonces reacciones fenotpicas superio-
tural y genticamente estable una vez desaparezcan las res, medias e inferiores que no son ms que reacciones;
condiciones extraordinariamente favorables. la hiptesis de Piaget planteara que los fenotipos exito-
La posibilidad de adaptacin mediante la produc- sos, ptimos de equilibrio entre las acciones del entor-
cin de variados fenotipos que para nada afectan los no y las regulaciones, hacen intil la formacin de
genotipos hay que entenderla como un ndice de vitali- fenocopias por nuevos genotipos, mientras que los
dad y flexibilidad; no se trata de teorizar el asunto por la genotipos poco exitosos que dejan subsistir desequi-

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librios internos abren el camino a variaciones con respecto a otras), como por ejemplo la del cerebro,
genotpicas que se orientan en la direccin de las regio- en la cual los bebs humanos nacen con prematuridad
nes en las que el sistema funciona mal y en las que un neurolgica, requirindose que la madre y los cuidadores
scanning con seleccin orgnica o interna resolver los dediquen una considerable atencin en tiempo y en cui-
problemas a los que el fenotipo no ha podido encontrar dados despus del nacimiento.
una solucin completa (Piaget, 1978). En el ser humano, en consecuencia, la estrategia
La fenocopia5 constituye una reconstruccin fun- reproductora adoptada y distinta a la de otros orga-
dada en la seleccin orgnica, es decir, en un sistema que nismos que es ms de tipo oportunista fue la de
informa de la presencia de desequilibrios (y no de las alargar la fase de crecimiento y maduracin orgnica que
cosas que hay que hacer o de las formas que hay que precede a la madurez reproductiva (Bruner, 1984); dicha
producir) y que conduce sin ms a un scanning o explora- estrategia permite crear en la infancia diversos hitos:
cin y bsqueda selectiva de variaciones gnicas suscepti- ajuste entre la madre y el nio, que da lugar a la construc-
bles de ser seleccionadas. cin de formatos de interaccin (Bruner, 1984); desarro-
Si un fenotipo exitoso no transmite sus caracters- llo de vnculos afectivos complejos; aprendizajes
ticas de forma hereditaria, cmo es posible la existencia sensorio-motores por parte del nio; pautas de crianza
de fenocopias? La solucin que se impone es que esas diferenciadas; prcticas de crianza ms evolucionadas,
fenocopias constituyen copias del genotipo por el adems de transmisiones sociales y culturales.
fenotipo utilizando un mecanismo por dems heurstico: En la problemtica de si el desarrollo est determi-
funcin del entorno exterior ! hacer demandas o im- nado por factores endgenos o exgenos los genes,
poner condiciones ! activacin de la seleccin orgnica segn Perinat (1998), constituyen el prototipo del agen-
mediadora entre el entorno exterior y el genoma ! te endgeno biolgico por excelencia; dichas unidades
implementacin de actividades reguladoras ! genera- biolgicas son secuencias de aminocidos que producen
cin de retroacciones que sensibilizan a los genes regula- dentro de las diferentes clulas las protenas que diferen-
dores sealndoles que existen fracasos o desequilibrios, cian los tejidos, creando las condiciones de asociacin
no lo que debe construirse o reconstruirse ! si los fraca- celular; el genoma humano, a su vez, est conformado
sos son constantes y profundos, stos se orientarn en por la unin entre 50 mil y 140 mil genes, agrupados en
la direccin del genoma produciendo ste nuevas varia- los 23 pares de cromosomas de cada clula, que contie-
ciones que tienen un carcter exploratorio hacia la nen infinidad de informacin bioqumica y constitu-
equilibracin ! nueva fenocopia semejante a aquellos yen el ADN, soportado a su vez por las bases qumicas
fenotipos exitosos sin competencia hereditaria. guanina, adenina, timina y citosina.
Ya en el campo de la psicologa propiamente dicha En el afn reduccionista de la psicologa a la biolo-
se utiliza el concepto desarrollo de capacidades psicol- ga, se ha asignado a los genes un papel protagnico
gicas humanas, unido al concepto de factores del de- exagerado, y es necesario despejar el equvoco: no depen-
sarrollo que lo propician, siendo stos de orden de de los genes, por ejemplo, la configuracin de los
biolgico, social y de experiencia, en trminos de proce- rganos, el funcionamiento integrado o el comporta-
sos de cambio hacia estados ms eficientes y perdura- miento; estos desarrollos se dan en capas de comple-
bles; en general, el desarrollo globalmente se constituye jidad creciente y se afectan mediante bucles de retroaccin
como un fenmeno de transformacin por el que el y de informacin. Una capa informa a otra bien sea en
organismo procede de un estado de relativa globalidad e un sentido ascendente o descendente, y cada una es rela-
indiferenciacin, a otro de progresiva diferenciacin, arti- tivamente autnoma en sus procedimientos de actua-
culacin e integracin. cin, aunque existe una relacin sistmica y funcional
Para sobrevivir y asegurar la continuidad de las es- entre todas las estructuras o subsistemas (Perinat 1998).
pecies, Perinat (1998) argumenta que los animales deno- Los cambios y ensayos exitosos del desarrollo se
minados superiores han evolucionado en medios ricos y los ha inventado el sistema, los subsistemas o la es-
estables donde la fase de crecimiento y desarrollo inicial tructura como tal, y no constituyen un programa total,
es bastante prolongada, dando lugar a la aparicin de la autnomo y omnipotente grabado en los genes del
heterocrona de algunas estructuras (alteraciones en el organismo: no hay pues una trayectoria o itinerario ple-
ritmo de la maduracin orgnica de algunas estructuras namente establecido de antemano para todos los desa-
rrollos en todos los niveles; el desarrollo est organizado
en capas, unas ms profundas, encriptadas y hermticas,
5
Fenocopia: de phanein aparecer, y de copia, modificacin y otras ms visibles, funcionales y comportamentales.
corporal causada por influencias ambientales que no se trans-
miten a la descendencia; por este ltimo hecho se diferencia
En la perspectiva del desarrollo como herencia es
de la mutacin. necesario explicar el trmino como una secuencia que se

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78 HUGO ESCOBAR M.

orienta de la siguiente manera: informacin bioqumica un sistema funcional, que se adapta a lo largo de su
codificada en el ADN " traduccin en protena " teji- historia vital.
dos " rganos " comportamientos; pero la lnea no es Desde Werner (sf), citado por Perinat, se plantea
directa y rgida desde el ADN al comportamiento, se que el desarrollo se constituye como una serie de trans-
rompe de manera muy temprana, es decir, no hay cdi- formaciones temporales de estructuras y su integracin
go gentico para una conducta que est en el orden de en totalidades (diferenciacin e integracin); hay trans-
lo psicolgico, y es all donde hay que explicarla y com- formacin, adems de integridad; se pasa por diversos
prenderla en trminos de su organizain, coordinacin, estados de equilibrio conservando la organizacin. Esta
alcance, intencionalidad y significado social; de lo contra- concepcin implica los elementos de transformaciones
rio sera un reduccionismo biolgico, por oposicin al sucesivas e irreversibles, organizaciones cada vez ms
constructivismo (Perinat, 1998). complejas, y evolucin hacia estadios relativos de mayor
La herencia biolgica (Perinat) implica, a nivel organizacin, sin la necesaria consideracin de que exista
gentico, la coincidencia en el mismo locus de genes una meta o estadio final.
recesivos para que se haga presente una caracterstica u La concepcin de Piaget sobre el desarrollo antecede
anomala; en la aparicin o presencia no hereditaria de y se constituye como la base del concepto sistmico de
un rasgo comportamental tendran que intervenir mul- desarrollo, ya que tiene en cuenta los siguientes elemen-
titud de genes, pero a su vez modulados y en interaccin tos: la adaptacin, que implica los procesos o invariantes
con otros planos o sistemas (neurolgico, hormonal, el funcionales de asimilacin y acomodacin; la organi-
entorno material, cultural, etc.), desechndose en conse- zacin interna del sujeto, en trminos de esquemas, ope-
cuencia la reduccin biolgica del comportamiento. raciones y estructuras, que tienden a un equilibrio
Slo aquellas transformaciones del organismo don- mejorante; la interaccin sujeto-objeto y la construccin
de no se observa una clara influencia o peso relativo de por medio de la accin, que lleva en el sujeto a dos tipos
los estmulos externos dados por la cultura o el aprendi- de experiencia y a su vez a dos tipos de resultados, en
zaje, tienen un origen endgeno y, en consecuencia, bio- trminos de la abstraccin emprica y la abstraccin lgi-
lgico; a manera de ejemplo estas transformaciones co-matemtica.
podran ser, entre otras, las siguientes: la locomocin La actuacin en trminos de comportamiento o de
bpeda, los reflejos neonatales, la maduracin sexual, la funcionamiento contribuye a consolidar las estructuras, y
mielinizacin del sistema nervioso central. stas a su vez proporcionan la posibilidad de una mejor
En otra perspectiva, la maduracin biolgica actuacin lo que crea el bucle circular, estructura, actua-
como metfora del desarrollo es sealada por Perinat cin; continuidad, discontinuidad y universalidad del de-
como un estar a punto, es decir, como una condicin sarrollo. La concepcin sistmica del desarrollo psicolgico
eficiente para permitir un funcionamiento; la madura- planteada por Perinat (1998), expresa que el desarrollo
cin implica una coordinacin entre estructuras y al inte- humano se puede estudiar de manera sistmica, la cual
rior de las mismas, y se manifiesta claramente en aquellos tiene que ver con los siguientes elementos: unidad,
desempeos humanos donde interviene el sistema ner- complejidad, organizacin, sistema abierto, sistemas su-
bordinados o subsistemas, tiempo y espacio relativos a
vioso central, el sistema hormonal, el sistema reproduc-
los sistemas y subsistemas; sucesin temporal y estados
tivo, y el sistema oseo y muscular.
del sistema, desarrollo del sistema, y retroinformacin.
Perinat define el sistema de la siguiente manera:
2.2 Desarrollo desde una concepcin sistmica El sistema es una unidad compleja en el espacio y el
y estructuralista tiempo, constituida de tal manera que sus unidades, gra-
La concepcin sistmica del desarrollo, que si bien es cias a una cooperacin especfica, mantienen su configu-
subsidiaria del estructuralismo, plantea una concepcin racin integral de organizacin y comportamiento y
desde dos connotaciones (Perinat, 1998): la nocin de tienden a restablecerla despus de perturbaciones no
un sistema que posee una estructura definida y un con- destructivas.
junto tambin definido de capacidades preexistentes y la La concepcin acerca del desarrollo desde la teora
nocin de una secuencia de cambios en el sistema que de sistemas dinmicos planteada por Perinat (1998), ex-
abocan a incrementos relativamente estables en sus es- presa: 1) que el organismo es un sistema cuyas partes
tructuras y en sus modos de operar. estn organizadas jerrquicamente, implicando un
Schneirla, citado por Perinat (1998), plantea a su subsistema gentico, celular, nervioso y muscular; 2) en
vez que el desarrollo, a diferencia del crecimiento y de la el organismo tienen tanta importancia sus partes como
diferenciacin, se constituye como cambio progresivo la relacin entre ellas, relacin que se lleva a cabo median-
en la organizacin de un individuo considerado como te bucles; 3) a travs de stos, la relacin est en continua

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HISTORIA Y NATURALEZA DE LA PSICOLOGA DEL DESARROLLO 79

variacin (es dinmica), pero el sistema pervive organi- dad, la irregularidad en el desarrollo de las funciones,
zado por medio de autorregulaciones y autopoiesis; 4) la metamorfosis o transformacin cualitativa de una
las partes del sistema (o sus elementos) realizan sus acti- forma a otra, la interrelacin de factores externos e
vidades formando coaliciones (actividad conjunta); la internos y los procesos adaptativos que superan y
Teora de los Sistemas Dinmicos aade, sin duda, el vencen los obstculos con los que se cruza el peque-
principio de que las formas y las funciones de organiza- o. Muchos estudiosos de la Psicologa infantil, en-
cin superior (ms complejas) emergen de la propia acti- frascados en la nocin del cambio evolutivo, ignoran
vidad conjugada de las partes del sistema. estos puntos decisivos, esas transformaciones revolu-
Una idea muy importante en todas las concepcio- cionarias y espasmdicas tan frecuentes en la historia
nes de desarrollo la constituye el trmino y proceso de- del desarrollo del nio (Rivire, 1988: 59).
nominado autopoiesis, que conforma la produccin Para fortuna de la psicologa, siguiendo a Rivire,
de la organizacin como clave de la aparicin o creacin Vygotski lega una metateora que permite reflexionar
de diversos fenmenos emergentes; el desarrollo se da sobre la crisis de la psicologa como escisin, elementa-
por una necesidad autopoitica, es decir, evolucin ine- lismo, idealismo, diversidad excluyente, y en la que se
vitable en sus diversas facetas. incluyen, entre otros elementos, los siguientes:
En sntesis, desde la concepcin sistmica y 1. Existen innumerables unidades de anlisis especfi-
estructuralista el desarrollo implica sucesin temporal cas, tales como los umbrales de reaccin, el segui-
desde una menor organizacin a una mayor organiza- miento ocular, el sealamiento, el alcance por la mano,
cin y complejidad; cada estado se alcanza en funcin de la conducta, la interaccin, la representacin, etc., la
los estados anteriores; los cambios son motivados fren- actividad instrumental significante (signos, smbo-
te a las perturbaciones del medio ambiente y del organis- los, sentidos, significados), que constituyen una uni-
mo interior. Los acoplamientos sociales y de nicho dad de anlisis fundamental e insoslayable.
ecolgico entre el organismo y el entorno social del mis- 2. La actividad psicolgica propia de las funciones o
mo son muy importantes. procesos psicolgicos superiores la constituye la com-
Tanto una concepcin estructuralista como sist- binacin de herramientas y signos; lo psicolgico tras-
mica del desarrollo entra en conexin con las de corte ciende la transformacin de lo meramente instru-
ecolgico. En esta lnea de ideas, Bronfenbrenner, citado mental en significativo, mediante la relacin con los
por Perinat (1998), plantea desde dicho enfoque que el dems; los signos en su origen se constituyen como
desarrollo es un proceso por el que la persona adquiere mediaciones que permiten regular la conducta de los
una concepcin ms amplia, diferenciada y vlida de su otros y recprocamente.
medio de vida (entorno ecolgico); se hace ms motiva- 3. El vector Sociedad " Individuo implica de manera
da y capaz de realizar actividades que revelen las priorida- sustantiva la internalizacin de los procesos de rela-
des del mismo, las mantenga o las reestructuren, en su cin social; el vector Individuo " Sociedad, explicita
forma y en su contenido, en niveles de complejidad pa- la individuacin progresiva y la constitucin y emer-
recida o superior. gencia del ser.
4. La historia social constituye el origen de las funcio-
2.3 El desarrollo situado en lo social nes y procesos superiores y de la conciencia en parti-
El desarrollo situado en lo social alude en primera cular; la cultura, los contextos y los mbitos de socia-
instancia a uno de los grandes titanes de la psicologa del lizacin proporcionan las herramientas simblicas
siglo XX, como lo fue Vygotski, quien explicita dos te- necesarias para la construccin de la conciencia.
mticas centrales: el desarrollo se da en el seno de las 5. El desarrollo es la individuacin de un organismo
relaciones sociales reguladas por el lenguaje, y dicho de- bsicamente social desde el principio, donde el suje-
sarrollo implica la interiorizacin progresiva de los sig- to es un destilado de las relaciones sociales (obliga-
nos y significados. ciones como reglas e intercambios mediados por
Vygotski (1995) plantea un aporte interesante al valores); hay que salir fuera del sujeto, ms all de la
concepto de desarrollo, al afirmar lo siguiente: piel, a las formas sociales de relacin, para recuperar
Nuestro concepto de desarrollo implica un rechazo
al mismo sujeto (reglas, valores y signos).
de la opinin generalmente sostenida de que el desa- Desde esta perspectiva, el desarrollo cognitivo en par-
rrollo cognoscitivo resulta de la acumulacin gradual ticular se piensa como la adquisicin e internalizacin de
de cambios independientes. Por el contrario, noso- mecanismos de autorregulacin, donde el lenguaje se con-
tros creemos que el desarrollo del nio es un proceso vierte, a lo largo del desarrollo, en el instrumento funda-
dialctico complejo, caracterizado por la periodici- mental de la autorregulacin de la accin y el pensamiento.

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80 HUGO ESCOBAR M.

Si bien Piaget no ha sido considerado como un psi- 3.1 Matriz de anlisis, perspectivas
clogo de lo social, por desconocimiento de su obra so- epistemolgicas de la psicologa del desarrollo
ciolgica (Piaget, 1971, 1983), es necesario recordar sus Si bien el debate acerca del desarrollo humano no se
planteamientos al respecto del papel de las coordinaciones agota, antes por el contrario se consolida y a su vez abre
interindividuales que intervienen a lo largo del desarrollo nuevas perspectivas, este punto presenta una matriz de
de la lgica en el nio y el adolescente, al respecto afirma: anlisis amplia, donde por un lado se encuentran algu-
Si se trata de acciones ejecutadas individualmente nas escuelas, grupos de trabajo y autores, y por otro, sus
como si se tratara de acciones realizadas en comn nfasis conceptuales rupturas y perspectivas.
con intercambios, colaboraciones, oposiciones, etc., El valor epistemolgico de una matriz de este
se encontrarn las mismas leyes de coordinacin y tipo se evidencia en el contraste y en algunos casos, en
regulacin que conduciran a las mismas estructuras la posibilidad de relacin y de interseccin conceptual;
finales de operaciones o cooperaciones en tanto que igualmente se intenta mostrar, desde criterios episte-
co-operaciones; de ese modo podramos considerar molgicos, las lneas de trabajo ms actuales de la psi-
la lgica, en cuanto forma final de equilibrios, como
cologa del desarrollo del nio, como un espejo de la
simultneamente individual y social; individual en
psicologa del desarrollo en general.
tanto que es general o comn a todos los individuos
y social en tanto que es general o comn a todas las
sociedades (Piaget, 1975: 68). 3.2 Los debates en psicologa del desarrollo
En esta perspectiva, Piaget ligaba la coordinacin De acuerdo con Palacios (1991), gran parte del deba-
general de las acciones en su progresivo equilibrio hasta la te en psicologa del desarrollo se debe a la oposicin he-
construccin plena de operaciones lgicas y matemticas, rencia frente medio ambiente, que ha adquirido diferentes
con las acciones colectivas o interindividuales propias de significaciones a lo largo de los ltimos cien aos de histo-
la colaboracin, la discusin, la oposicin, la informa- ria, a saber: la postura innatista absoluta desde Platn
cin, el lenguaje y las significaciones sociales en general. hasta Kant, subsidiaria de la filosofa; el planteamiento
En este contexto, aquellas transformaciones pro- maduracionista dependiente del calendario biolgico de
ducto de la socializacin, el aprendizaje y las influencias nuestra especie; el debate que instala a la personalidad y la
ambientales, tienen necesariamente un carcter exgeno; inteligencia, entre otras dimensiones, grabadas en los
entre la larga lista que se puede confeccionar al respecto se genes; la actualizacin o despliegue de estructuras en fun-
pueden mencionar las siguientes: las normas, los valo- cin de la experiencia y las interacciones sociales; y la pre-
res y los signos; los aprendizajes escolares; el lenguaje en sencia de competencias perceptivas, intersubjetivas y
cuanto actos de habla; el conocimiento y la representa- sociales, como dotaciones de los recin nacidos.
cin en general. Acompaando tal debate y sus innumerables sig-
nificaciones adoptadas, las teoras de la psicologa del
desarrollo del nio han tenido igualmente diferentes
3. Hacia una interseccin en la psicologa acentos, manifestndose algunas veces como disconti-
del desarrollo nuas en trminos de perodos, estadios y momentos de
En este aparte se plantearn tres aspectos en el mar- crisis, que enfatizan la secuencia y universalidad de los
co de las concepciones sobre la psicologa del desarrollo, procesos de desarrollo (Piaget, 1984; Kohlberg, 1989;
a saber: a) una matriz de anlisis donde se presentan Rivire y Coll, 1992), y en otros momentos, como mo-
diferentes paradigmas, equipos de trabajo y/o escuelas delos ms de carcter continuo, que destacan el desarro-
con sus respectivos nfasis, rupturas y perspectivas de llo inserto en un ciclo vital de carcter permanente, de
trabajo; b) una discusin a partir de los ejes polmicos, cara a las condiciones de produccin y funcionamiento
herencia frente a medio ambiente frente a contextos, de lo mental y conductual.
interaccin, condiciones de produccin y funcionamien- Esta ltima perspectiva destaca lo multidimensio-
to del comportamiento, que permiten entender los de- nal, multicausal y multidireccional de lo psicolgico, para
bates actuales sobre la psicologa del desarrollo del nio; resaltar las diferencias individuales, adems de relativizar
y c) una propuesta de interseccin conceptual de la psico- y transformar de manera profunda y significativa la va-
loga del desarrollo como rea de conocimiento particu- riable edad, en trminos de tiempo cronolgico en tiem-
lar frente a la psicologa general, con sus objetos de po social; dicha variable es definida desde los roles y
estudio especficos, sus unidades de anlisis, adems de estatus generacionales, los cuales estn determinados en
la proliferacin de teoras particulares no unificadas, en cada contexto socio-cultural.
todos los campos, por ejemplo con respecto al desarro- Se considera que el nivel epistemolgico de la psi-
llo del lenguaje. cologa del desarrollo del nio, como captulo particular

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HISTORIA Y NATURALEZA DE LA PSICOLOGA DEL DESARROLLO 81

CUADRO 2. MATRIZ DE ALGUNOS PARADIGMAS EN PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Descriptores
Autores,
escuelas y/o Rupturas Perspectivas
nfasis conceptual
grupos de
Perspectivas investigacin
epistemolgicas
Histrico L. Vygotski Desarrollo de las Desarrollo humano, Referencia obligada
cultural funciones en el ncleo de las en la psicologa del
gentico intelectuales relaciones sociales; desarrollo del nio,
superiores y la autorregulacin por de cara a los factores
problemtica de la el lenguaje; de influencia social,
conciencia. interiorizacin cultural, y de
progresiva de los coordinaciones de las
signos y significados. acciones colectivas o
interindividuales.
Punto de apoyo de
los autores: Wertsch,
Bruner y Rivire.
Estructuralismo J. Piaget Desarrollo de las Lgica operatoria; Base referencial an
gentico estructuras relativas a lgica de las ineludible frente al
la funcin significaciones. desarrollo del sujeto
cognoscitiva. Estructuras del lgico frente a las
pensamiento. condiciones de
produccin y
funcionamiento
cognoscitivo.

Procesamiento de la Cohen El nio pequeo Estudios sobre senso Desarrollo de


informacin Salapatek considerado como -percepcin; sistemas investigaciones que
Kessen procesador de de procesamiento de utilizan el apoyo de
informacin visual, informacin y sus sofisticados medios
auditiva, y otras cambios evolutivos. electrnicos y
modalidades computacionales.
sensoriales, adems Relacin con la
de la formacin de perspectiva de la
categoras nueva ciencia
conceptuales. cognitiva.
Paradigma E. Perinat Sucesin temporal Importantes los Enfoque epistmico
sistmico desde una menor acoplamientos comprensivo y
organizacin a una sociales y de nicho unificador entre lo
mayor organizacin ecolgico entre el estructural y
y complejidad. organismo y el funcional. Grandes
Cada estado se entorno social y perspectivas tericas
alcanza en funcin ecolgico del mismo. y metodolgicas
de los estados Los cambios son frente a objetos
anteriores. motivados frente a como las
las perturbaciones competencias del
del medio ambiente recin nacido y del
y del organismo lenguaje.
interior.

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82 HUGO ESCOBAR M.

Descriptores
Autores,
escuelas y/o Rupturas Perspectivas
nfasis conceptual
grupos de
Perspectivas investigacin
epistemolgicas
Ecolgico Bronfenbrenner Multiplicidad de nfasis en el sentido Nuevas propuestas que
influencias sobre el bidimensional de la plantean el factor
desarrollo humano. influencia; ecolgico como
consideracin de fundamental, antes
realidades virtuales. subvalorado.
Perspectiva del Baltes Cambio constante Ciclo vital continuo; Aunque no es una
ciclo vital sin rupturas o inexistencia de teora del desarrollo
discontinuidades. etapas finales del propiamente dicha, es
Importancia de los desarrollo. una perspectiva
contextos culturales. epistemolgica general
Transiciones; la edad que llama la atencin
no es determinante sobre ciertas
del desarrollo; contradicciones y
diferencias callejones tericos sin
interindividuales. salida.
Cambio de tiempo
cronolgico a tiempo
social.
Enfoque cultural Jerome Bruner Desarrollo como Planteamiento del Investigaciones sobre
interiorizacin de desarrollo del el pensamiento lgico
instrumentos lenguaje y el vs. narrativo, la
proporcionados por pensamiento en personalidad situada, el
una cultura dada. El formatos de aprendizaje en
significado como interaccin. contexto y el lenguaje
objeto de la desde el concepto de
Psicologa. los formatos de
interaccin.
El sujeto Bowlby Relacin vincular; Ser social desde el Investigaciones futuras
social Trevarthem intersubjetividad nacimiento; sensible sobre la comprensin
Rivire primaria; a la comunicacin, de los estados
comprensin innata interaccin y relacin mentales, las
de los dems; vincular. capacidades cognitivas
disposicin innata a interpersonales y el
travs de sistemas de desarrollo del sistema
comportamiento de comportamiento
desarrollados en las vincular.
interaccin.
Nuevas Bower Desarrollo Capacidades El neonato como
investigaciones Bresson y Scania perceptual primario; sorprendentes y espejo del desarrollo
sobre recin de Schonen competencias de complejas de los ulterior; carcter
nacidos Mehler alcance perceptivo; recin nacidos. analgico u
Montagner percepcin de homolgico frente a las
lenguaje, etc. conductas posteriores.
Perspectiva de Rivire y Coll Estudio de los Explicacin y Posibilidad acadmica
interseccin J. Delval procesos de cambio comprensin de la de debates abiertos y
J. Palacios psicolgico a lo largo direccin de los actualizados sobre el
y otros de toda la vida. cambios y sus desarrollo humano en
desviaciones. general.

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HISTORIA Y NATURALEZA DE LA PSICOLOGA DEL DESARROLLO 83

de la ciencia psicolgica, es el de dar no solamente des- 3.2.1 La presencia de competencias perceptivas, cognoscitivas
cripciones, sino explicaciones y comprensiones acerca de e intersubjetivas en el recin nacido
los mecanismos constitutivos de los procesos aludidos; El recin nacido de los aos sesenta del transcurso
es decir, debe responder a las preguntas de cmo evolu- del siglo XX, es distinto del de los aos setenta; los
ciona integralmente el sujeto en contextos interactivos, trabajos de Bower, Bresson, De Schnen, Jacques Meler,
donde los contextos de interaccin implican mecanis- Josiane Bertoncini, Hubert Montagner y Trevarthen,
mos de relacin, apoyo y construccin de significaciones entre muchos, rompen y transforman su naturaleza apa-
entre el sujeto y los otros, en estrecha conexin con lo rentemente plana, poco dotada e indiferenciada.
social y cultural, en su sentido ms amplio (Rivire y Al respecto Puche Navarro (1984) plantea varios cam-
Coll, 1992; Bruner, 1986). bios en la forma de estudiar al nio entre 0 y 12 meses: el
En este sentido, una visin ms contextual e rechazo de un modelo final y externo, el anlisis de las
interaccionista del proceso evolutivo del proceso psico- conductas del nio como pertenecientes a un sistema fun-
lgico considera que el desarrollo es un trasunto inter- cional especfico, la adaptacin de la metodologa para que
no de relaciones interpersonales estables que los nios, capte la actividad y el funcionamiento del nio, sin que se
los adolescentes y los adultos, mantienen con su entor- le juzgue por sus xitos o fracasos en tareas determinadas,
no (Palacios, 1991); se enfatiza de esta manera en las adems del uso de una tecnologa altamente sofisticada.
interacciones mutuas del individuo y los contextos sig- Puche Navarro refiere a Bower con sus trabajos fe-
nificativos de desarrollo, dado que los eventos ms im- chados a partir de 1966 como uno de los pioneros acerca
portantes del ciclo vital, son el resultado de interacciones del descubrimiento de competencias perceptivas en los
recprocas y dinmicas entre la persona y los contextos recin nacidos a partir de sus planteamientos sobre per-
significativos y duraderos de la vida: familia, escuela, gru- cepcin de distancia, solidez, profundidad y constancias
po de pares, comunidad, etc. (Bronfenbrenner, 1979). de tamao y forma; la unidad de anlisis ya no es la
De una u otra forma, las anteriores posturas, plan- bsqueda motora del objeto, sino el comportamiento
teamientos o perspectivas, remiten al papel del medio, visual, el ndice por excelencia que permite estudiar el
los contextos y la interaccin del sujeto frente a ellos, objeto permanente, adems de la posible existencia de
adems de lo que se ha venido denominando como un sistema inter-modal de tratamiento de la informa-
condiciones de produccin y funcionamiento del com- cin por parte del beb, que lo llevan a ser sensible a
portamiento humano; igualmente, no se puede sosla- propiedades formales y abstractas de la estimulacin.
yar la reflexin que propone Bradley (1992) acerca de Bresson y De Schnen (1979), citados por Puche
cmo queremos concebir histricamente al nio, des- Navarro (1984) postulan la existencia de programas o sis-
de nuestra posicin como adultos, aparentemente de- temas de procedimientos que el nio de 17 semanas utiliza
sarrollados; concepciones que son culturalistas y que para obtener un objeto determinado, los cuales constitu-
no dejaran aprehender aquello que es natural, en sen- yen un problema de coordinaciones manuales, donde te-
tido estricto. ner un brazo es mejor que tener dos, dadas las influencias
En este marco de ideas, a continuacin se presen- de las variables distancia, forma, lnea media, etc.
tan de manera mnima tan solo dos debates, que si bien Mehler et al. (1984), pertenecientes al Centro de Es-
no agotan los existentes, todos muy importantes, refle- tudios de Procesos Cognitivos y del Lenguaje de Pars, se
jan el gran dinamismo y el carcter evolutivo y polmico plantean en la psicolingstica la frmula siguiente, a par-
de la psicologa del desarrollo: La presencia de compe- tir de los planteamiento de Chomsky: Cul es la natura-
tencias perceptivas, cognitivas e intersubjetivas en el re- leza del estado inicial del lenguaje?, es decir, cmo
cin nacido y El carcter procedimental de la conducta contribuye la naturaleza humana al lenguaje?. Ellos des-
cognitiva frente a las condiciones de su produccin y cubren en sus investigaciones la capacidad que tiene el beb
funcionamiento. de 30 das de nacido frente a la discriminacin del timbre y
Como se plante al inicio del presente texto, en la entonacin de la voz de la madre; en este sentido, la ento-
psicologa del desarrollo del nio se observan tanto nacin como factor semntico se instalara en las precoci-
paradigmas tericos diversos que coexisten en un mis- dades del lenguaje humano. Igualmente, sus estudios
mo momento histrico, como cambios de marco acerca de la slaba como unidad capaz de ser discriminada
epistmico que hacen variar las consideraciones sobre la hacia los dos meses, mostraran las propiedades acsticas
infancia, la adolescencia, la adultez y la vejez, adems de y fonticas como determinantes en el tipo de informacin
iniciar y mantener vivos diversos debates, que se cons- perceptiva procesada por el beb.
tituyen como motores dinmicos para el avance de la Montagner et al. (1984), citados por Puche Nava-
disciplina. rro, son sealados igualmente como unos de los pione-

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84 HUGO ESCOBAR M.

ros sobre competencias perceptivas, en este caso olfativas fica la relacin entre el sujeto y el objeto. Pero la
extraordinarias del recin nacido; desde el tercer da de forma en la cual tal significacin es adquirida de-
nacido el beb es capaz de identificar los olores de su pende de los mecanismos cognoscitivos del sujeto y
madre de cara a otros olores de mujeres. no de factor alguno que sea provisto por la socie-
dad. En otros trminos, cmo un sujeto asimila un
Trevarthen (1981), citado por Perinat (1998), es de-
objeto depende del sujeto mismo; qu es lo que l
cisivamente quien en el rea de las competencias sociales
asimila depende al mismo tiempo de su propia capa-
y comunicativas se atreve a plantear la presencia de la
cidad y de la sociedad que le provee la componente
intersubjetividad primigenia o primaria capaz de permi- contextual de la significacin del objeto.
tir al recin nacido una especie de representacin y com-
prensin de la existencia de un alter, es decir, la distincin En esta perspectiva son los trabajos del grupo de
de una categora de persona que posibilita la cooperacin Inhelder y B. Karmiloff-Smith (1984), principalmente,
interpersonal; tal posibilidad o dispositivo al estilo quienes dan luces sobre el asunto y plantean a manera de
Chomskyano, lleva a los bebs de dos meses de edad a sntesis los siguientes elementos sobre el papel procedi-
participar con los cuidadores de intercambios sistemti- mental de la conducta cognoscitiva:
cos, como proto-conversaciones, y ms tarde de juegos El sujeto realiza diferentes procedimientos en la so-
persona-persona, donde el beb ejerce el control pri- lucin de problemas, a partir de representaciones di-
mario de ciertos acontecimientos y situaciones. versas de la realidad.
En trminos generales, cualquiera que sea la mejor Se encuentran momentos evolutivos donde priman
explicacin al respecto, los bebs de hoy saben ms que representaciones de los objetos con significaciones
los de ayer; los hechos psicolgicos de los recin naci- sociales tales como la del centro geomtrico, la de las
dos han sido poblados de una informacin significati- ideas directrices de secuencias y las de cantidades ex-
va que no posean antes. Sea que el nio posea una tensivas, que en un momento avanzado impiden
orientacin innata hacia la comprensin de los estados resolver bien los problemas, pero que no son ndices
mentales de sus cuidadores, o que intente aminorar su de regresin sino de progreso.
angustia y ansiedad, adems de superar su propio esta- Se asiste ulteriormente a integraciones, o mejor, cons-
do mental, y que reconozca caractersticas abstractas de trucciones de representaciones complejas, donde el
las estimulaciones, es un nio que enfrenta su mundo nio resuelve los problemas de manera efectiva.
de manera ms activa y regulada de lo que se haba pen- El centro de las discusiones tericas y la unidad de
sado hace treinta aos. anlisis ya no es la operacin o las estructuras vacas de
contenido que dirigen el pensamiento, ahora se pregunta
3.2.2 El carcter procedimental de la conducta cognitiva y sus por la construccin de diversas herramientas intelectuales
condiciones de produccin y funcionamiento6 atravesadas por significaciones sociales; los autores las
denominan teoras-en-accin, patrones de razona-
El rgido y aparatoso estructuralismo de Piaget, si miento, reglas, ideas directrices o modelos repre-
bien constituy una forma heurstica inusual para la in- sentacionales, unidades de anlisis que si bien no se
vestigacin cognoscitiva, colapsa cuando el mismo autor encuentran fusionadas en un solo paradigma conceptual,
plantea el papel decisivo de lo social en la comprensin del todas sin excepcin remiten a concepciones que convergen
objeto, en su relacin con el sujeto; Piaget (1984) expresa, en teoras de la representacin de uno u otro tipo.7
Debemos diferenciar, por una parte, los mecanis-
El cambio en la unidad de anlisis conduce a un
mos de adquisicin de conocimiento que un sujeto
cambio en las preguntas y, en consecuencia, a un cambio
tiene a su disposicin y, por la otra, la forma en que
de paradigma epistemolgico y metodolgico donde el
es presentado el objeto que va a ser asimilado a tal
sujeto. La sociedad modifica la ltima, pero no los
nuevo laboratorio cognitivo deber permitir:
primeros. () La significacin asignada a un objeto Observar el actuar libre del sujeto, preferiblemente en
en un momento dado, dentro del contexto de sus un medio natural como la institucin educativa.
relaciones con otros objetos, puede depender, en La omisin de la interrogacin, ya que sta aqu es
gran medida, de cmo la sociedad establece o modi- accesoria puesto que no se buscan juicios y argumen-
taciones como ndices empricos de la competencia
estructural.
6
Para una mayor informacin y documentacin consultar
Escobar, H. (2002). De la operacin a la herramienta
cognitiva-cientfica; cambio de unidad de estudio y trans- 7
Representaciones sensorio-motrices, representaciones en-
formacin del paradigma epistemolgico y metodolgico activas, representaciones semiticas, objetos mentales, re-
en lo cognitivo. glas semnticas, referentes, signos, etc.

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HISTORIA Y NATURALEZA DE LA PSICOLOGA DEL DESARROLLO 85

Tener en cuenta el contexto o conjunto de condicio- La unidad de anlisis, la representacin, genera de


nes de produccin y funcionamiento del hecho este modo nuevas concepciones en el orden de lo
cognitivo en situaciones especficas. epistemolgico, metodolgico, en la relacin sujeto -
Pensar los objetos en juego como poseedores de objeto, al igual que da origen a nuevas perspectivas de
una significacin social particular. trabajo experimental, en comparacin con la inmediata
Considerar las miradas, acciones, mmicas, pausas, referencia terica de la operacin. El cuadro 3 expresa el
ritmos, correcciones de la accin, etc., como funda-
significado de tomar a la representacin como nueva
mentales en la comprensin de la conducta cognitiva.
unidad de anlisis, donde se puede situar con mayor
La utilizacin del registro flmico, en sus diversas
claridad el procedimiento cognoscitivo.
versiones.
CUADRO 3

Dimensiones
Epistemolgica y Relaciones del Nuevas
Metodolgica
Unidad terica sujeto perspectivas
de anlisis
Construccin de Situaciones de Sujeto-problemas Comprensin del
teoras en accin, resolucin de por resolver; papel de las
modelos mentales, problemas; control, sujetosobjetos condiciones de
representaciones, planeacin, sociales; objetos funcionamiento y
La representacin procedimientos frente programacin, de la educacin y produccin de lo
a situaciones secuencias y la cultura. cognitivo en
especficas. representacin de las situaciones
Sin etapas finales; acciones. especficas;
reconstruccin de Perspectiva capacidades
instrumentos, funcionalista; cognitivas
condiciones de contenidos, interpersonales.
funcionamiento y significaciones y
produccin de lo desempeos
cognitivo. especficos.
4. Una perspectiva de interseccin en psicologa zaciones comportamentales previas (segn sea el caso
del desarrollo del nio de la unidad de anlisis utilizada por la teora).
Durante la ltima dcada se ha venido utilizando la Las diversas organizaciones hacen que los seres hu-
definicin de la psicologa del desarrollo humano como manos sean cualitativamente distintos en los diver-
el rea de conocimiento que intenta dar cuenta de los sos momentos de desarrollo.
mecanismos, las estructuras, las funciones o los proce- El desarrollo es una construccin progresiva.
sos que tienen que ver con el desarrollo de la motricidad,
Cada momento, etapa, o perodo (dependiendo de
la percepcin, la memoria, el lenguaje, la cognicin, las
la unidad de anlisis utilizada) es relativamente nece-
relaciones vinculares, el desarrollo social y afectivo, entre
otros objetos, durante todo el ciclo vital; para ello con- sario para el siguiente.
sulta diversas teoras psicolgicas clsicas y contempor- El desarrollo no tiene una etapa final propiamente
neas, como tambin los resultados de lneas de dicha.
investigacin ya plenamente establecidas, tales como las En todas las teoras que intentan explicar o com-
investigaciones sobre recin nacidos, el desarrollo prender la naturaleza del ser humano se observan con
cognitivo y las capacidades cognitivas interpersonales. claridad diferentes enfoques de cmo ste se constituye
Dicha rea de conocimiento psicolgico no posee en una perspectiva evolutiva, por oposicin a la acu-
una teora unificada en s misma (Rivire 1991, 1996; mulacin; es evidente que los seres humanos no estn
Palacios, 1991; Marchesi y Coll, 1991; Perinat, 1998), pero preformados desde el nacimiento (Bower, 1983), y re-
s manifiesta representaciones cientficas especficas en el querimos, ms que otros organismos, vivenciar expe-
sentido que: riencias, construir capacidades y competencias, adems
El desarrollo psicolgico humano implica evolucin de hacernos expertos en la vida adulta por lo menos en
de competencias, capacidades, estructuras u organi- ms de tres desempeos especficos, para poder so-

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86 HUGO ESCOBAR M.

brevivir y competir donde no existen las oportunida- En sntesis, la psicologa del desarrollo en gene-
des adecuadas. ral estudia los procesos de cambio y progreso psicol-
Una teora relativamente vlida del desarrollo que gicos bsicos de lo humano, a lo largo de toda la vida,
nos hable acerca de la personalidad o de la inteligencia, bajo una perspectiva evolutiva y contextual desde di-
entre otros procesos psicolgicos, debe referirse con cla- versos modelos terico-metodolgicos, con la preten-
ridad a los mecanismos de cambio a travs del tiempo, sin de elaborar descripciones, explicaciones y relaciones
los cuales se instalan obligadamente en condiciones so- que respondan de manera suficiente a los interrogantes
ciales y culturales, creando nuevas posibilidades para el planteados por los problemas de la investigacin con-
desempeo frente a las exigencias del mundo objetivo, tempornea.
del mundo social y del mundo intrasubjetivo. Dichos procesos psicolgicos se identifican
Frente a los procesos de cambio, una teora del desa- globalmente como aquellos que se refieren a lo afectivo,
rrollo cognitivo en particular debe describir y explicar los lo cognoscitivo, la identidad de gnero, la normatividad
procedimientos que genera la constitucin y organizacin social, las competencias de recin nacidos, las relaciones
de las nuevas conductas que permiten al ser humano pen- vinculares, el desarrollo del lenguaje, etc., siendo suscep-
sar, conocer y solucionar problemas en el mundo, ade- tibles de especificarse y limitarse en la medida del avance
ms de definir la direccin de los cambios, el papel que ms actual de la psicologa evolutiva.
juega lo social y lo cultural, y la concepcin misma de la Al entender lo psicolgico como proceso dentro de
temporalidad. un ciclo vital, se destaca la perspectiva evolutiva por oposi-
En esta perspectiva, el estudio del desarrollo del cin a la esttica, donde en la primera el cambio psicolgi-
pensamiento, el lenguaje, la normatividad social y moral, co es el factor permanente y central, que guarda una ntima
y las relaciones vinculares, entre otros objetos de la psi- relacin con el momento de la vida por el que pasa el
cologa del desarrollo del nio, debe tener en cuenta los sujeto, las determinantes biolgicas, las circunstancias his-
siguientes elementos: trico-culturales y generacionales que vive, y las experien-
cias individuales significativas que experimenta.
El planteamiento de un mecanismo explicativo o
La psicologa del desarrollo, al estar constituida
comprensivo del cambio o la evolucin, que permita
por diversas comunidades cientficas de vanguardia, ha
entender la creacin, el desarrollo y la insercin de
avanzado notoriamente en el orden metodolgico en
nuevas conductas en organizaciones previas, y el ajus-
todas sus versiones, tanto en los enfoques ms experi-
te necesario del todo con relacin a las partes.
mentales apoyados por la tecnologa microelectrnica,
La existencia de momentos del desarrollo, en trmi- como en los enfoques cualitativos y etnogrficos, de-
nos tanto de los procesos como de las conductas a pendiendo naturalmente del objeto especfico de estu-
las que dan lugar, adems de la explicacin y/o com- dio; sin embargo, lo especfico de la investigacin
prensin de cmo se genera el cambio en s. evolutiva es la utilizacin de diseos sensibles a los
La descripcin, explicacin y/o comprensin acerca procesos de desarrollo y a sus condiciones de construc-
de la orientacin o los caminos de la evolucin, es cin y produccin, es decir, a los cambios y progresos
decir, hacia dnde se conduce el (los) desarrollo(s) y que se producen a lo largo del tiempo, tales como la
el porqu de ese (los) sentido(s) y no de otro(s). investigacin longitudinal, transversal y secuencial, que
La comprensin del papel que juega la actividad del intentan estudiar el sujeto tal como es, haciendo relati-
individuo insertada dentro de un entorno social y vo el modelo final externo, donde una progresin y su
cultural normativo. punto de partida muchas veces no tienen que ver con el
La formulacin de una concepcin de la temporali- punto de llegada.
dad, que vaya ms all de la edad, asociada a los cam-
bios en los distintos momentos del desarrollo y las
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