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MUSCULAR 1%
NERVIOSO
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EXCRETO*
CROAMOS QE LOS
SfMTDOS
APARATO SEXUAL
 Manual prctico
de Anatoma y Fisiologa
del Cuerpo Humano
 A. CASTELLS GOLORONS
Enfermera y puericultora

J. ARTIGAS GARCIA
Bioqumico y Naturpata

Manual Prctico de Anatoma

y Fisiologa del Cuerpo Humano
Con la colaboracin del

Prof. Dr. L. M arco-B ar y G arca-G ir

de la Universidad de Barcelona

de

J O S E O . AVILA M O N TES O

1992
Apartado 5326 BA R C ELO N A
 C Ediciones C E D E L . 1992
Jo s O . Avila Montes
BAR CELO NA

E . C . n. 162

ISBN: 8 4 -3 5 2 -0 6 4 5 -9

Dep. legal. B 2 5 .1 6 4 -9 2

Impreso en Espaa Printed in Spain

LO. IA (STAMPA T. M I 7 7 11 -B orcaiono

 INDICE DE MATERIAS

El organismo humano........................................................... 7
1. Sistema seo . ..................................................... 9
I. C rneo.......................................................................10
II. Columna vertebral..................................................... 11
III. El cinturn torcico y sus extremidades . . . . 12
IV. El cinturn plvico y sus extremidades . . . . 12
De qu est hecho el h ue so ......................................... 13
Aspecto microscpico ds los huesos..............................14
Ls mdula s e a ........................................................... 15
loe huesos son rganos activos....................................18
Derivaciones y enseanzas............................................... 19
2. Sistema muscular...........................................................21
Msculos y huesos, un mecanismo v i v o ........................22
3. Sistema n e rvio so ........................................................... 31
Lquido cefalorraqudeo............................................... 34
rganos e n d o c rin o s..................................................... 36
Las glndulas de secrecin in te rn a ..............................36
4. Aparato c irc u la to rio .....................................................43
La vida en la sa n gre .....................................................46
Qumica sangunea...........................................................49
Cul es su grupo sanguneo?......................................... 50
Los ganglios linfticos.....................................................55
5. Aparato respiratorio..................................................... 61
El fuelle que mantiene la vida......................................... 62
Vivimos del aire ........................................................... 71

5
 Respiracin p r o f u n d a ............................................................. 78
M n g e ........................................................................................ 79
C. Aparato d ig e s t iv o ....................................................................85
Funcionas del e s t m a g o ...................................................... 86
Los In te s tin o s ...........................................................................90
El intestino delgado..................................................................93
Intestino g r u e s o ....................................................................98
B Intestino digiere mejor que el estmago . . . . 103
El h g a d o ................................................................................. 112
7. Aparato e x c r e t o r ........................................ 117
Filtros v i v o s .......................................................................... 121
8. Aparatos de loa s e n tid o s ...................................................... 127
La maravilla del o j o .............................................................128
O d o ........................................................................................132
Por qu y cmo o lm o s .............................................................133
F o n a c i n ................................................................................. 139
O l f a t o ........................................................................................145
G u s t o ........................................................................................145
Las dos misiones de la n a r i z ............................................... 145
T a c t o ........................................................................................150
P i e l ................................................................... ...... 151
9. rganos s e x u a le s ....................................................................155
Fe m e n ln o a ................................................................................. 155
M ascu linos................................................................................. 163
Los grmenes re p ro d u c to re s............................................... 171
El lquido s e m in a l................................................................... 176

10. E l sistema endocrino....................................................................185

11. Aparato gastrointestinal. La digestin.........................................194

6
 EL ORGANISMO HUMANO

El organismo humano se compone de pequeas par

tculas vivas llamadas clulas. Cada una de estas clulas
tiene la capacidad de reproducirse y diferenciarse, con
la particularidad que la diferenciacin est en razn in
versa a la reproduccin, de tal forma que los tejidos ms
diferenciados son los que poseen menor capacidad re
productora.
La agrupacin y diferenciacin de las clulas da lugar
a la formacin de tejidos: epitelial, conjuntivo, muscular,
nervioso, etc. La reunin de tejidos constituye rganos,-
la reunin de stos, aparatos y sistemas.
Eatos sistemas son los que, difundindose por todo
el cuerpo, consiguen la unin e individualidad del orga
nismo. Estos sistemas son:
Oseo.
Muscular.
Nervioso.
Circulatorio.
Respiratorio.
Digestivo.
Excretor.
Merecen especial mencin los aparatos de los senti
dos y los sexuales.

7
 1. SISTEMA SEO

El esqueleto sirve de sostn al cuerpo humano. En

un principio est constituido por tejido cartilaginoso
elstico, que se osifica precozmente. La substancia sea
adquiere su extraordinaria dureza por almacenamiento
de sales clcicas.
Los huesos estn recubiertos por una capa m uy rica
en vasos sanguneos, llamada periostio, desempeando
en los procesos regenerativos un gran papel. Las ca
vidades seas estn tapizadas, en la porcin correspon
diente al conducto medular, por una membrana (endos-
t io ). Los huesos largos son huecos, y engloban el con
ducto medular; por ejemplo, los de brazo y pierna. Los
huesos planos carecen de conducto medular, por ejem
plo, la bveda craneana, escpula, etc.
Sirviendo los huesos de proteccin y sostn, precisa
que estn relacionados, y esto tiene lugar a favor de ar
ticulaciones fijas y mviles. U n ejemplo de articulacin
fija e s la sutura sea (cr n e o ). Entre las articulaciones
fijas existen, adems, las uniones seas mediante liga
mentos; por ejemplo, la articulacin de los huesos ila
cos con el sacro, y las articulaciones a distancia de las
costillas con el esternn.
Las relaciones m viles entre dos huesos tiene lugar
gracias a unas articulaciones en las cuales uno de los

9
huesos envuelve ms o menos al otro. Estas articulacio
nes estn recubiertas por una cpsula fibrosa, en cuyo
interior la membrana sinovial elabora el lubricante para
la articulacin.
Vamos a dividir, para su estudio, al esqueleto en las
siguientes partes:
i) Crneo.
II) Columna vertebral.
III) Cinturn torcico y sus extremidades.
IV) Cinturn plvico y sus extremidades.

I. CRANEO

El crneo se compone de numerosos huesos estrecha

mente unidos. La bveda craneana est constituida por:
el occipital, situado detrs; los dos parietales, arriba; los
dos temporales, uno a cada lado, y el hueso frontal, si
tuado delante. Estos huesos se unen por verdaderas su
turas seas. En el recin nacido no estn completamente
cerradas, quedando hendiduras recubiertas slo por la
piel, las fontanelas.
En la base del occipital hay el gran agujero occipital
que pone en comunicacin la cavidad craneana con el
canal vertebral, y en la porcin petrosa del temporal,
el aparato auditivo.
De frente, ofrece, en los extremos transversales, los
salientes arcos cigomticos constituidos por la apfisis
cigomtica del temporal y el ngulo posterior del pmulo.
El maxilar superior forma una gran parte de la super
ficie de la cara e interviene en la formacin de las fosas
orbitarias, nasales y cavidad bucal. Adems del maxilar
superior intervienen en la constitucin de las fosas or
bitarias, los huesos frontal, esfenoides, etmoides, pmu

lo
lo y lagrimales. Estos ltimos, lo propio que el etmoides,
forman parte de las fosas nasales.
Completa por abajo el esqueleto de la cara, el maxi
lar inferior articulado con ambos temporales.
En ambos maxilares se implantan los dientes.

U. C O LU M N A VERTEBRAL

En la base del crneo est la colum

na vertebral, cuya primera vrtebra, lla
mada Atlas, se articula con el occipital.
El Atlas, junto con el crneo, puede gi
rar sobre la cara superior de la segunda
vrtebra, llamada Axis (vrtebra eje).
La columna vertebral se compone de
24 vrtebras movibles, articuladas entre
sf y 9 fijamente adheridas. Las 24 prime
ras se distribuyen en 7 cervicales, 12
dorsales y 5 lumbares. De las 9 ltimas,
las 5 superiores constituyen el sacro,
y las 3 4 restantes, el coxis. Las 24
primeras vrtebras presentan 7 prolon
gaciones. Detrs, y algo dirgidas hacia
abajo, estn las apfisis transversas,
con las cuales en la regin dorsal se
articulan las costillas.
Las apfisis articulares sirven para la
articulacin con las vrtebras contiguas.
Las vrtebras forman un canal (canal
vertebral) que aloja la mdula espinal.
De las 12 vrtebras dorsales parten
hacia delante 12 costillas, articuladas
con dichas vrtebras; de estas 12 cos F*. i

11
tillas, las 7 superiores verdaderas se articulan en la
linea inedia anterior con el esternn; las 3 siguientes
(falsas*) no llegan al esternn, relacionndose con 61
por prolongaclons cartilaginosas; y , por fin, las dos l
timas (flotantes) terminan libremente.

III. E L CIN TUR N T O R C IC O Y SU S EXTREMIDADES

El cinturn torcico es el asiento de las extremidades

superiores. Lo forman los dos omoplatos y ambas cla
vculas.
Las extremidades superiores constituyen una larga
palanca, formada por huesos largos, y la mano.
La articulacin del hombro es una enartrosis (intro
duccin de la cabeza articular en una cavidad) de la ca
vidad glenoidea del omoplato.
En la extremidad inferior del omoplato, el hmero, se
halla una superficie en forma de polea articulada con las
dos extremidades superiores de los huesos del antebrazo
(cbito y radio). La articulacin del codo es una bisagra.
La articulacin del antebrazo con la mano, el carpo,
que consta de 8 huesecitos, articulados entre s.
Con la fila inferior de los huesos del carpo, se ar
ticulan los 5 metacarpianos, con los cuales se articulan
los huesos de los dedos.
Los dedos constan cada uno de 3 huesos (falanges),
articulados entre s(. El dedo pulgar slo tiene dos.

IV. EL CIN TUR N PELVICO Y S U S EXTREMIDADES

El cinturn plvico es a las extremidades inferiores

lo que el cinturn torcico es a las superiores.
Lo forman el sacro y el coxis, que terminan el canal

12
vertebral, y los coxales, derecho e izquierdo, que se ar
ticulan por sus caras laterales con el sacro.
Los coxales resultan de la fusin de los huesos fleon,
Isqulon y pubis.
La articulacin coxo-femoral es una enartrosls de la
cabeza femoral y la cavidad cotiloidea del coxal.
El fmur en su extremidad inferior ofrece una super
ficie en forma de polea que se articula con la tibia.
La articulacin de la rodilla adopta la forma de bisa
gra y tiene delante, como para protegerla, la rtula.
Como el antebrazo, la pierna se compone de dos hue
sos largos: tibia y peron.
El tarso es mucho ms desarrollado que el carpo,
y lo forman 7 huesos, entre los cuales citaremos, por su
tamao e importancia, el estrgalo y calcneo.
Los 5 metacarpianos corresponden a los 5 metatar-
sianos. y los 5 dedos de la mano a los del pie. Los dedos
del pie se componen anlogamente de 3 huesos (falan
ges) cada uno. El dedo gordo slo tiene dos.

DE QUE ESTA HECHO EL HUESO

Qumicamente el tejido de los huesos est formado

por un 30 % de sustancia orgnica y un 70 % de sustan
cia inorgnica.
La sustancia orgnica es la osteina, materia albumi-
noldea, amorfa e Incolora, que contiene un 50 % de car
bono, un 7 % de hidrgeno, un 18 % de nitrgeno y un
0,7 % de azufre.
La sustancia inorgnica (la harina de huesos) est
formada por fosfato de cal 85 % , carbonato de cal 10 % ,
fluoruro de cal 3 % y fosfato de magnesia 2 % .
En los nios la proporcin es mayor, porque una parte

13
de los huesos an no ha alcanzado la calcificacin com
pleta.
En las personas de edad avanzada es mucho menor,
porque la calcificacin es cada vez ms predominante.

ASPECTO MICROSCPICO DE LOS HUESOS

Es una maravilla. La estructura externa y la disposi

cin general de los huesos, de sf obra -maestra, no es
comparable a la perfeccin de la estructura intima.
Si examinamos al microscopio una pequesima par
tcula de tejido seo, siempre sus elementos tienen la

misma disposicin: laminillas seas formadas por los

osteoplastos, que contienen las clulas vivas de los hue
sos y unos pequesimos conductillos que lo atraviesan
en todos sentidos y en toda s extensin: conductos
de Havers.
En la figura 2 se muestra la ordenada disposicin de
las laminillas en capas concntricas alrededor de cada
conductillo y, adems, en su superficie externa e interna.
Toda la extensin de las laminillas est plagada de

14
pequeas excavaciones en forma de lenteja, llamados
osteoplastos, que albergan las clulas seas (fig. 3),
elemento vivo del hueso y del que depende toda su vida.
De cada clula sea salen numerosas prolongaciones
que se introducen en unas ranuras finsimas de la sus
tancia sea: conductlllos seos.
Todos estos elementos pequesimos, meticulosa
mente ordenados y dispuestos, con vida propia e inde
pendiente, estn unidos a la vida general del cuerpo por
la arteria, el nervio y las venas, que penetran por el agu
jero nutricio. Por all llega a las clulas del hueso el
oxigeno y las sustancias nutritivas que les son indispen
sables, y se eliminan los residuos de su metabolismo.

Flg. 3 . Tre s clulas seas dentro

de su estucha u osteoplastos.

Toda esta actividad qumica y biolgica est regida

por el nervio finsimo que lleva fibras motoras y fibras
sensitivas que transmiten al cerebro las sensaciones del
hueso, como el dolor al producirse una fractura.

LA MDULA SEA

Ya hemos visto que en los huesos largos existe un

conducto central, y que sus extremidades estn forma
das por tejido esponjoso; es decir, no macizo, y por
tanto, con numerosas areolas o cavidades.
15
 (toes bien, todos estos espacios no estn vacos. Es-
tn llenos completamente de una sustancia blanda, como
una pulpa, que se llama mdula sea.
La mdula sea tiene unas funciones transcendenta
les. Rellena el hueso hacindolo ms resistente, y , en
cambio, su peso es menor que la sustancia sea.
Interviene tambin en la formacin del hueso durante
todo el tiempo que dura la osificacin. Finalmente, y sta
es quiz su principal misin, una vez el cuerpo ya est
desarrollado, contribuye de modo principalsimo a la for
macin, renovacin y mantenimiento de los elementos
que forman la sangre.

LO S H U ESO S SO N R G AN O S A C TIV O S

La misin de los huesos no es puramente pasiva, de

armazn, como pudiera creerse.
En el crecimiento, la actividad fisiolgica de los hue
sos es intenssima y hasta su consolidacin definitiva
influyen notablemente sobre la conformacin general y el
estado vital del organismo.
De su correcta actividad y desarrollo dependen Im
portantes funciones: la circulacin y la respiracin. s
tas pueden sufrir trastornos si la proporcin y forma de
los huesos de la caja torcica se apartan de la norma
lidad.
Adems, su actividad se pone de manifiesto ms in
tensamente en el caso de la fractura n alguno de ellos.
En las fracturas, la actividad de las clulas seas
aumenta para reconstruir la parte afectada y construir
la soldadura que ha de restablecer la integridad del hue
so y hacerlo nuevamente apto.

18
 Por la funcin de su mdula, los huesos influyen en
la riqueza y normalidad globular de la sangre; sus tras
tornos dan alteraciones muy profundas en forma de ane
mias, a veces muy graves.

DERIVACIONES Y ENSEANZAS

Por esto no es correcto pensar que los huesos son

unas piezas secundarlas en la economfa orgnica, y que
no precisan mayor atencin.
En los nios, la marcha de la formacin y osificacin
de sus huesos ha de ser peridicamente vigilada, y ha de
favorecerle y protegerse la evolucin con la aportacin
suficiente de los alimentos que contienen calcio (leche,
queso, yemas de huevo y harina de avena) y aportar las
suficientes vitaminas O y D que cumplen la misin de
fijarlo.
Deben evitarse, por tanto, las alimentaciones exclu
sivas a base de alimentos pobres en estas sales, como
carne, patatas, harinas de trigo y maz, arroz y legumi
nosas.
En los adultos deben, asimismo, tenerse presentes
estas normas, sobre todo en pocas de mayores necesi
dades: embarazo, curacin de fracturas, etc.

19
 2. SISTEMA MUSCULAR

Todos los movimientos de las distintas partes del

cuerpo dependen de la actividad de los msculos. La car
ne slo es un conjunto de masas musculares. Los mscu
los son de formas diversas: planos, alargados, fusifor
mes, anulares, etc. Los msculos se componen de fibras
musculares reunidas en hacecillos, envueltos por una
cubierta comn.
La fibra muscular tiene la propiedad de contraerse
por un estimulo especial, acortndose y engrosndose,
dando lugar al movimiento y efectuando un trabajo.
En el msculo afluye una abundante cantidad de san
gre, a favor de la cual puede aqul apropiarse intensa
mente el oxigeno de la sangre, y expeler, cedindolo a la
misma, el cido carbnico.
Si un msculo trabaja largo tiempo, se fatiga. El can
sancio proviene de la acumulacin de productos de desa
similacin, que son eliminados durante la actividad nor
mal del msculo.
Los productos de desasimllacin sern, durante el
reposo muscular, arrastrados por la corriente sangunea.
En los msculos de la cara hay dos msculos anula
res que no tienen insercin sea: el msculo orbicular
de los labios y el msculo orbicular de los prpados.
La importante musculatura del trax, especialmente

21
el pectoral mayor, facilita ifl respiracin mediante la ele
vacin y depresin de la pared torcica, y contribuye a
los movimientos de brazo y hombro.
La flexin del antebrazo se realiza mediante podero
sos grupos musculares, especialmente por el msculo
bceps. La extensin del antebrazo la verifica el mscu
lo trceps. La musculatura que se ramifica en la mano
origina el movimiento de los dedos.
Los msculos del abdomen, a manera de prensa, fa
cilitan la defecacin y emisin de orina.
Hay un msculo plano, muy ancho, e l diafragma, el
cual constituye el tabique de separacin entre las cavi
dades torcica y abdominal, interviniendo de una forma
muy activa en la respiracin.
Ms desarrollada que la musculatura del brazo, lo
es la de la extremidad inferior, particularmente el m scu
lo cuadrceps del muslo. En la pierna merecen especial
mencin los msculos de la pantorrilla (gem elos). La
musculatura del pie es semejante a la de la mano.
El nmero total de msculos del cuerpo humano al
canza la cifra de 430.

M S C U L O S Y H U ES O S , U N M E C A N IS M O VIVO

Se habla de msculos de hierro, pero la verdad es que

el elemento activo o contrctil del msculo es blando.
Es por esto que, sin huesos donde insertarse y fijarse,
los msculos tampoco serviran para nada y los miem
bros se asemejaran a los de los polichinelas, ya que
careceran del armazn interno que les da firmeza.
Entre los msculos y el esqueleto existe una ntima
ligazn, difcil de destruir.

22
 La solidez de las Inserciones de los msculos en los
huesos es muy interesante. Las fibras que constituyen
el msculo van, paulatinamente, hacindose ms duras
y blancas; penetran en el interior del hueso y , final
mente, se convierten ellas mismas en hueso. La unin
es tan indestructible que se podr romper un msculo,
pero despegarlo del hueso es algo que raramente ocurre.

Un ejercicio elemental

Veamos cul es el papel que asumen, respectivamen

te, los huesos y los msculos de la pierna al caminar.
Tal ejercicio se efecta principalmente por la accin
de los msculos de la pantorrilla que se llaman gemelos
(dos) y sleo (vanse nmeros 21 y 22, en la figura 4 ).
Son stos msculos poderosos y firmes; bien desa
rrollados. Su contraccin, a pesar del trabajo que reali
zan, se efecta con un mnimo de esfuerzo, debido al
entrenamiento realizado paulatina y gradualmente a tra
vs de los aos.
Los gemelos se fijan, por arriba, en la extremidad
inferior del fmur, o sea el hueso nico del muslo.
El sleo se Inserta un poquito ms abajo, en la ex
tremidad inferior de la tibia, el hueso principal de la
pierna.
Los tres msculos se unen por abaj, y constituyen
el tendn de Aquilea, llamado as porque era el nico
punto vulnerable del hroe de la Ufada.
El tendn de Aqulles es esa especie de cuerda tensa
que sobresale por encima del taln, mucho ms en las
personas delgadas que en las gruesas. Por las funciones
que le estn encomendadas, goza de una fortaleza ex
traordinaria y es uno de los tendones ms slidos del
organismo.

23
 1
Ik

Rg. 4. Msculos del cuerpo humano: 1. msculos de la eminencia taar

( mueven el p t lg v ); 2. aupnador largo; 3. temporal: 4. trapecio: 5, pectorel
mayor; 6. deltoides; 7, braquial anterior; 8 y 9. suplnador largo; 10, cubital
posterior; t i . extensor comn de los dedoe; 12, bceps; 13. gran aerrato;
14, gran dorsal; 15. oblicuo mayor 18, glteos: 17 y 18. bceps de le pame:
19. veeto Interno: 20. semttendinoso; 21. gemelos: 22. w i n de loe gemeloe
con el aleo; 21. tendn de Aquilea Insertndose en el calcneo: 24. macu-
loe de le planta del pie: 25. recto Interno: 28. blcepe; 27, peroneo anterior:
28, peroneo lateral largo: 29, extensor comn de loe dedoe; 30, vasto ex
terno; 31. recto anterior del muslo; 32, paoaa ilaco: 33. glteo mediano;
34, recto anterior del abdomen; 35. pectoral mayor, 38, eatemodeldomee-
toldoo; 37, maaetero; 38, bceps: 39, palmar mayor; 40, flexor comn su
perficial; 41, msculos de la eminencia hipotenar (mueven e l meique).

24
 Termina insertndose en el taln, en el calcneo;
y esa Insercin no es, ni mucho menos, ms dbil que la
Insercin superior, en el fmur.
La funcin tan primordial e importante como es la
marcha tiene el mximo de garantas posibles, y posee
una solidez y una firmeza admirables.
Forma como funciona este mecanismo natural:
Cuando los msculos mencionados se contraen, tiran
del taln hacia arriba. Las puntas de los dedos del pie
se dirigen hacia abajo y el cuerpo se levanta de pun
tillas.
Si los msculos de cada piema se contraen alterna
tivamente unos y otros, se pondr de puntillas, primero
un miembro y luego el otro. Basta que se dirija el cuerpo
hacia adelante, como si cayese, para que la marcha se
efecte. Porque, en realidad, la marcha es un continuo
caer hacia delante, siempre Interrumpido y siempre pro
pulsado.
Los msculos esenciales de la marcha son los dos
gemelos y el sleo, pero intervienen otros msculos
cuyo mecanismo se desenvuelve dentro de un ritmo
auxiliar.
Hasta cincuenta y cuatro msculos participan en la
funcin de la marcha. Unos del muslo, otros de la cadera,
otros de la pelvis, y otros an pequesimos que
constituyen la articulacin del pie.
Cada uno de estos msculos posee su nervio motor
diferente, originado a distintas alturas de la mdula. Sin
embargo, durante la marcha, entran en contraccin unos
primero, otros despus, otros conjuntamente; pero siem
pre en el justsimo momento que les corresponde: ni
antes ni despus.
De los msculos auxiliares interesan, sobre todo, los
que se encuentran por debajo de los gemelos y el sleo,

25
en la pantorrilla, y en la'planta del pie, y que mueven
los dedos.
Todo el mundo sabe que los dedos Juegan un impor
tantsimo papel al andar.
Los dedos, y los msculos que los mueven, intervie
nen principalmente al subir y bajar cuestas, ya que en
estas condiciones todo el peso del cuerpo descansa so
bre los dedos, cuyos msculos deben realizar una tarea
extra.
Lo mismo ocurre en las mujeres que usan tacones
altos; su abuso puede resultar pernicioso, ya que obligan
a efectuar un trabajo excesivo a una parte de los pies,
y no les permite el reposo fisiolgico que necesitan.
Finalmente, en la marcha se requiere otra coordina
cin an. El hecho de que los msculos posteriores de la
pierna se contraigan no obsta para que los anteriores
se relajen por completo. La relajacin ocurre por grados,
dependiente en un todo de la contraccin de los poste
riores.
Este mecanismo antagnico, y a un tiempo correla
tivo, es un centro coordinador situado en la corteza del
cerebelo. De no existir este centro, no sera posible el
ritmo en el andar.
Si se llegara a realizar, la marcha sera torpe, pesada,
y la fuerza con que la planta del pie se apoya en el sue
lo, excesiva o, por el contrario, deficiente, lo que se tra
ducira por una marcha inarmnica, antiesttica y dese
quilibrada.
Ello lo. tenemos en los beodos, en que la accin del
alcohol perturba el centro localizado en el cerebelo, en
torpeciendo los mecanismos de correlacin. D e ah i
peligro de conducir despus de haber ingerido bebidas
alcohlicas."

26
Tipos de msculos

En el cuerpo humano hay tres tipos de msculos:

Los estriados. Tienen el aspecto de un haz de fila
mentos capilares. Son los msculos del movimiento, que
nos permiten andar, coger un objeto, mover la cabe
za, etctera.
Los lisos. Son los encargados de la motilidad inde
pendiente de la voluntad: las oscilaciones del estmago
y las ondulaciones del intestino, durante la digestin; la
dilatacin de la pupila en la oscuridad y su contraccin
frente a la luz, etctera.
El cardiaco. Su estructura es intermedia entre las de
los indicados.
Pero, cualquiera que sea su tipo, todos los msculos
son instrumentos que convierten la energa qumica pro
porcionada por los alimentos y la respiracin, en ener
ga trmica y mecnica (calor y fuerza muscular).

Com o magos modernos...

Los investigadores no cesan en buscar el mecanismo
que hace posible que un msculo desempee su funcin,
es decir, cmo se contrae.
El profesor hngaro Albert von Szent-Gyrgyl, Premio
Nobel 1937 de Fisiologa y Medicina, en su laboratorio
de Woods Hole, Massachusetts (Estados Unidos), diso
ciando msculos, fibra por fibra y molcula por molcu
la, encontr los principales agentes de la contraccin
muscular. Son dos protenas: la actlna y la mioslna. Se
paradamente, ninguna de las dos es contrctil, pero, bajo
el impulso elctrico del mensaje que llega del cerebro
ordenando efectuar un movimiento cualquiera, instant
neamente las dos protenas se combinan entre s, for
mando la actomloslna, sustancia que si es contrctil. La

27
energa que produce la contraccin se obtiene de otra
sustancia orgnica: la A TP (adenosinetriphosphate) o
trifosfato de adenosina.
Mezclando las dos sustancias gelatinosas, la actina
y la miosina, el doctor Szent-Gyrgyi, con la ayuda de
una minscula pipeta de vidrio, elabor unas delgadas
fibrillas de actomlosina. Observndolas, seguidamente, al
microscopio. Introdujo, en el Ifquido que las baaba, una
gotita de A TP y, al instante, se produjo una violenta con
traccin. Habla creado, artificialmente, lo que sin duda
es ms esencial en la actividad vital: la contraccin
muscular.

Conclusiones prcticas

Estos experimentos nos conducen a conocimientos

que permitan librarnos de algunos de los peores males.
Desconocemos an por qu, despus de haber latido
durante millones de veces, llega un momento en que el
corazn deja de hacerlo. Tambin desconocemos las cau
sas de la distrofia muscular progresiva o la de que los
msculos de las paredes arteriales sufran espasmos y
provoquen la hipertensin. O por qu algunas mujeres
sufren peridicamente de dolorosos calambres uterinos.
Cuando se lleguen a conocer bien los mecanismos de la
actividad muscular, se abrir una nueva era para la bio
loga y la medicina.
Entretanto, mucho se puede hacer para conservar
sanos nuestros msculos. Lo primero, su nutricin. En
la mayor parte de los regmenes hay suficientes prote
nas e hidratos de carbono para que los msculos pue
dan mantenerse en funcionamiento; pero los msculos
pueden atrofiarse por falta de ejercicio.
Podemos comprobar tal aserto en personas que han

28
tenido que permanecer mucho tiempo en cama y que, a
pesar de haber estado bien alimentadas, se levantan sin
fuerzas para andar.
Los msculos son irrigados por miles de finos vasos
capilares que les proporcionan alimento y oxigeno, des
cargndolos, al propio tiempo, de anhdrido carbnico y
otras sustancias residuales. Si no hay ejercicio suficien
te, la mayor parte de estos vasos quedan inactivos y se
obstruyen, dejando al msculo subalimentado e intoxi
cado.
La actividad es indispensable para mantener alimen
tado y sano al msculo.
Dado que el corazn es el principal msculo del cuer
po, esto explica por qu las afecciones cardacas se ob
servan, con mucha mayor frecuencia, en personas que
llevan vida sedentaria.
Estar en forma no es algo que slo interesa a los
deportistas y que, pasados los aos escolares o la Ju
ventud, se pueda prescindir. Es algo que se puede y se
debe procurar a cualquier edad.

Tampoco hay que exagerar

Exigir de los msculos un trabajo excesivo o un rit

mo demasiado rpido, provoca una fatiga Intil.
Hay amas de casa que se levantan a punta de da y
que en sus tareas no se permiten un momento de res
piro. A l medioda, completamente agotadas. Otras, en
cambio, hacen lo mismo y llegan sin fatiga hasta la no
che. La razn es simple.
Los msculos requieren reposo. Alternando los mo
mentos de esfuerzo con otros de descanso, los mscu
los hallan el modo de reponerse y recobrar energas. De
lo contrario se queman como cirio encendido hacia abajo.

29
 Igual ocurre con el ritmo acelerado. Midiendo las ne
cesidades de oxgeno consumido al andar, si se marcha
a un paso rpido que permita, en igual perodo de tiem
po, recorrer doble distancia de la que se recorrera yen
do a un paso ms lento, las necesidades de oxgeno no
aumentan al doble, sino que se multiplican por ocho.
Esta mayor demanda de oxgeno constituye, para el
cuerpo, un motivo adicional de esfuerzo y fatiga.
No menos importante es el descanso. Millones de
personas, a pesar de dormir ocho horas como mnimo,
se levantan cansadas. E probable que sea debido a ha
ber pasado la noche manteniendo algn grupo de mscu
los en contraccin, Impidiendo as el descanso de todo
e cuerpo. Para lograr un sueo reparador, cabe que tales
personas recurran a los oportunos elerclclos de relato-
cin ( i ) . . "*
Cuando los msculos se hallan extenuados o debili
tados, a veces es necsario ayudarles mediante un so
porte artificial.
Esto ocurre, sobre todo, en la musculatura dorsal,
cuya principal funcin es mantener el cuerpo erguido. La
mayor parte de dolores de espalda o de riones es por
insuficiencia de esta musculatura. Loa mdicos reco
miendan ejercicios de cultura fsica, a fin de devolver
el vigor a los msculos de la espalda. Sin embargo, en
espera de alcanzar este resultado, a veces, es indispen
sable usar fajas o corss adecuados.
No hemos de esperar a que los msculos se debili
ten para concederles los cuidados y las atenciones que
merecen.
El hombre est sano o enfermo, vigoroso o enclen
que, segn el estado de sus msculos.
(1) Vase el libro Cmo dominar loa nervios, relajarse y dor
mir bien, de esta misma Editorial.

30
 3. SISTEMA NERVIOSO

El sistema nervioso puede compararse a una red de

conductores elctricos que ponen en relacin cada parte
de nuestro organismo con la central (cerebro).
Existen dos corrientes nerviosas:
Centrpeta, que comunica al cerebro lo que ocurre en
la pe'riferla.
Centrifuga, que enva a los diferentes rganos el im
pulso para la actividad de los mismos.
Las fibras nerviosas se unen formando los nervios.
La sustancia nerviosa se compone de clulas y fibras
nerviosas. Las fibras nerviosas son las vas de conduc
cin, y las clulas nerviosas son centrales espontneas.
Los conductores nerviosos del cuerpo se distribuyen
en 12 pares de nervios craneales y 31 pares de nervios
espinales. Los 31 pares vertebrales nacen por dos races
de la sustancia gris de la medula espinal. Las races an
teriores se componen tan slo de fibras motoras que se
dirigen a los msculos, cuyo movimiento presiden; y las
races posteriores las constituyen exclusivamente fibras
que transmiten la sensibilidad de la piel y rganos de
los sentidos.
A los nervios craneales incumben las ms elevadas
funciones del organismo humano, dirigindose, preferen
temente, a los rganos de los sentidos.

31
 El 1, 2. y 8 pares de nervios craneales son sensi
tivos, llamndose respectivamente olfatorio, ptico y
auditivo, por corresponder a los aparatos olfatorio, p
tico y auditivo.
El 5. par craneal es el trigmino, el cual preside la
sensibilidad de la cara.
El 7. par (facial) es el motor de los msculos de
la cara.
El 9. es el nervio del gusto y de la sensibilidad de
la parte posterior de la lengua.
El 10 es el nervio neumogstrico, llamado tambin
vago-, domina sobre el corazn, preside la sensibilidad
gstrica y atiende a complicadas funciones pulmonares.
El 11 par se dirige a los msculos de la regin
cervical.
Y el 12. es el nervio motor de los msculos de la
lengua.
En el cuerpo existe, adems, un sistema nervioso
bastante Independiente de los nervios cerebrales y ver
tebrales; es el llamado sistema nervioso gran simptico.
Los rganos influidos por el gran simptico son: el
corazn, los vasos sanguneos, el pulmn, el canal intes
tinal, la vejiga urinaria y el tero.
El encfalo del hombre est envuelto por tres mem
branas: la externa es gruesa y se llama duramadre; la
media, aragnoldes, y Ja interna, delgada, se llama pia-
madre. El peso del encfalo humano es, por trmino me
dio, 1.350 gramos, pesando el de la mujer unos 120 gra
mos menos. El encfalo se compone de tres partes:
cerebro, cerebelo y bulbo raqudeo; este ltimo esta
blece la comunicacin con la mdula espinal.
El cerebro aparece dividido en dos hemisferios por
un profundo surco que aloja la hoz del cerebro. En la
cara inferior se encuentra, formando un puente entre

32
ambos hemisferios, el llamado cuerpo calloso, en el cual
tiene lugar la irritacin de las fibras nerviosas de un he
misferio al otro. La superficie de ambos hemisferios ce
rebrales ofrece protuberancias y circunvoluciones sepa
radas por cisuras. El conjunto de estas circunvoluciones
da, en general, la medida del grado de inteligencia del
hombre.
En el cerebro se distinguen dos clases de sustancia
nerviosa:
La sustancia gris, compuesta de un sinnmero de c
lulas nerviosas.
La sustancia blanca, constituida por numerosas fibras
nerviosas, viene a ser una acumulacin de estaciones
centrales; al paso que representa la red inextricable de
hilos conductores aferentes y emergentes. La sustancia
gris forma en la superficie cerebral una capa de unos
2-3 mm de espesor, llamada corteza cerebral.
El cerebelo est situado debajo y detrs del cerebro
y se compone tambin de dos hemisferios, los cuales,
mediante el mesoencfalo, de forma vermicular, y la pro
tuberancia, estn en relacin con el cerebro.
Las circunvoluciones del cerebelo son ms estrechas
que las del cerebro. La figura central, blanca, que apa
rece en los cortes, ofrece una ramificacin semejante a
la de las hojas del rbol, lo cual explica el nombre que
se le da en anatoma de rbol de la vida.
Al parecer, el cerebelo no tiene ninguna influencia
en la actividad psquica. Sus enfermedades tienen que
ver con el equilibrio, la progresin, el temblor y el
vrtigo.
Otra parte importante del encfalo es la mdula
obiongada que constituye el trnsito del encfalo a la
mdula espinal y cuya mitad superior est alojada en

33
la caja craneal en la parte posterior del bulbo raqudeo,
se halla el centro respiratorio en el llamado nudo vital,
cuya lesin, en la fractura de la nuca, ocasiona Inmedia
tamente la muerte por parlisis respiratoria.
La mdula espinal es la parte del sistema nervioso
central que se halla situada en el canal vertebral. Como
la mdula es ms corta que el canal vertebral que la
aloja, los ltimos nervios espinales deben recorrer reuni
dos un trayecto variable hasta su correspondiente agu
jero de salida, lo cual da lugar a que la mdula, en su
ltima porcin, aparezca como un manojo de cordones
nerviosos.
En anatoma recibe el nombre de cola de caballo.
Al contrario de lo que ocurre en el cerebro, la sus
tancia blanca recubre en la mdula a la sustancia gris.
El cerebro y la mdula encierran numerosas centrales
que desarrollan los llamados reflejos.
En el bulbo raqudeo se hallan los centros de los si
guientes reflejos: parpadeo, tos, succin, masticacin,
secrecin sudoral y vmitos.
En la mdula espinal: dilatacin pupilar, emisin de
orina, defecacin y secrecin sudoral.

LQUIDO CEFALORRAQUDEO
S trata de una sustancia poco conocida por el pro
fano. Sin embargo, su funcin es importante y variada.

Soporte del cerebro

El cerebro es uno de los rganos ms delicados del
hombre y el que ms le distingue de los otros animales.
Pues bien, la masa cerebro-espinal se mantiene flotando
en el lquido cefalorraqudeo, quedando, con ello, prote
gida contra golpes y compresiones.

34
 Este lquido, verdadera secrecin Interna, se forma
a expensas de la sangre, volviendo a ella principalmente
por va linftica. La cantidad de lquido cefalorraqudeo
oscila entre 50 y 150 gramos. Si sobrepasa de esta can
tidad puede dar lugar a serios trastornos y llega en al
gunos casos a constituir una verdadera enfermedad, con-
gnita o adquirida en la primera infancia, la hidrocefalia.

Otras funciones

La vitalidad del cerebro depende en alto grado de la

circulacin de la sangre en el mismo. Si el aflujo san
guneo disminuye, su actividad se debilita, pudiendo In
cluso cesar temporalmente.
Pocos rganos hay, por otra parte, por los cuales
pase en un tiempo dado tan gran cantidad de sangre.
El cerebro recibe, por trmino medio, por cada 100 g
de rgano, ms de 130 cm* de sangre por minuto.
Hallndose el cerebro encerrado dentro del crneo,
que es inextensible, la circulacin de la sangre est so
metida a condiciones especiales en las que el lquido
cefalorraqudeo juega un papel importante.
En efecto, a cada pulsacin, cuando la onda sangu
nea invade las arterias del cerebro, el lquido cefalorra
qudeo se desplaza hacia el raquis o columna vertebral,
permitiendo que la sangre se aloje en el cerebro.
Al cesar el aumento de presin producido en el cr
neo por la ola de sangre, el lquido vuelve a ocupar su
lugar contribuyendo, entonces, a expulsar con su presin
la sangre venosa del cerebro.
Por este movimiento de flujo y reflujo, el lquido cefa
lorraqudeo puede cumplir su funcin de conservar la
tensin intracraneana e intrarraqudea en un debido equi
librio.

35
 Aparte de estas funciones puramente biomecnicas,
el liquido cefalorraqudeo desempea otra funcin no
menos importante: la nutricin del sistema nervioso cen
tral, recibiendo la linfa intersticial de este sistema y se
parando algunos productos de la desasimilacin cerebral.

El liquido y la medicina
En algunas enfermedades cerebrales o medulares se
emplea como medio teraputico la puncin lumbar, para
extraer una parte del liquido cefalorraqudeo para des
comprimir los centros nerviosos.
Esta misma puncin se practica tambin para el an
lisis del lquido extrado. Cuando las meninges estn
irritadas o inflamadas, encuntranse en el lquido linfo-
citos y polinucleares, estos ltimos tanto ms numero
sos cuanto ms aguda es la inflamacin (meningitis agu
da). En la meningitis tuberculosa predominan los linfo-
citos.

RGANOS ENDOCRINOS

Los rganos endocrinos son una serie de glndulas

que vierten a la sangre ios productos por ella elaborados
(hormonas).
La funcin de todas las glndulas estn ntimamente
ligadas entre s dependiendo de una, de jerarqua supe
rior, denominada hipfisis. La hipfisis es el director de
orquesta de todo el concierto endocrino.

LAS GLANDULAS DE SECRECIN INTERNA

Hasta hace muy pocos aos, hablar de las glndulas

de secrecin interna o endocrinas era meterse en un
callejn sin salida.

36
 Actualmente, se ha podido demostrar el influjo que
dichos rganos ejercen en la salud del individuo.
Las glndulas endocrinas pueden definirse de un
modo sencillo: los rganos que elaboran compuestos
qumicos que, en lugar de ser vertidos al exterior, como
por ejemplo los producidos por las glndulas lacrimales,
quedan en el interior del cuerpo para ser incorporados
seguidamente al torrente circulatorio.
El organismo humano cuenta con siete clases distin
tas de glndulas de secrecin interna. Enumerndolas
ordenadamente por su situacin en el cuerpo, de arriba
abajo, son las siguientes (fig. 5 ):
Hipfisis. Situada en un hueco excavado en la base
del crneo, llamado silla turca. Glndula de mxima je
rarqua, ya que no se limita a segregar sus sustancias
hormonales, sino que influye en el funcionamiento de las
dems glndulas.
Paratiroides. Las glndulas ms pequeas: su tama
o no es mayor que el de los guisantes. Hay cuatro en
cada individuo, situadas alrededor del tiroides. Regulan
el metabolismo del calcio.
Tiroides. Situada en la parte anterior del cuello, a
flor de piel. Cuando aumenta de tamao, por actividad
exagerada, produce lo que se llama bocio.

Timo. Se halla enclavada detrs de la tabla del pe

cho. Se atrofia al llegar a la adolescencia.

Bazo. Enclavada en la parte superior de la cavidad

abdominal, por encima y delante dl rin izquierdo. De
sintegra los hemates y forma leucocitos.

Pncreas. Detrs del estmago y segrega la insulina.

37
Fig. 5. Posicin que ocupan en el cuerpo las glndulas de secrecin inter
na: 1, hipfisis; 2, paratiroldes; 3, tiroides; 4, timo; 5, bazo; 6, pncreas;
7, suprarrenales; 8, genitales (ovario en la mujer y testculo en el hombre).

38
 Suprarrenales. Situadas sobre los riones, una en
cima de cada uno. Tienen forma de media luna y estn
constituidas por dos partes: mdula y corteza.
Genitales. Existen en nmero par: ovarlos en la mu
jer y testculos en el hombre.

Su accin
Las sustancias orgnicas que segregan estas gln
dulas se denominan hormonas y afectan todas las par
tes del organismo.
La secrecin est regulada por las necesidades del
organismo. Ejemplo: El pncreas segrega Insulina, que
sirve para regular el azcar de la sangre. Si hay en el
organismo un exceso de glucosa (azcar en la sangre),
aumenta la secrecin de insulina; si disminuye el az
car, disminuye la secrecin de insulina, manteniendo de
esta forma el nivel normal de azcar en sangre (glu
cemia).
Algo parecido ocurre con las dems glndulas.
En algunos casos de enfermedad, se rompe o desva
esta regulacin automtica, ya sea porque el rgano en
docrino no es capaz de segregar la suficiente cantidad
de hormona o bien porque segrega en exceso.
Ambas anomalas dan los trastornos consiguientes.

Las hormonas
Las hormonas pueden actuar sobre el organismo por
tres procedimientos distintos:
a) De una manera directa. Ejemplo: la adrenalina,
segregada por la mdula suprarrenal y cuya accin cona
trictora la verifica sobre la misma pared de las arterias.
b) De una manera indirecta, es decir, estimulando

39
la funcin de otra glndula. Ejemplo: la hipfisis, que
excita la glndula testicular y sta segrega la testoste-
rona u hormona sexual masculina.
c) De una manera condicionada. Es decir, que nece
sita la presencia de otra sustancia hormonal, como ocu
rre con la corteza suprarrenal, para segregar la cort-
coesterona.

Su influencia sobre el cuerpo

Las funciones globales que controlan son las si
guientes:
Crecimiento. Se halla regulado por la hipfisis. Sus
trastornos son el gigantismo o el enanismo, segn que
la glndula sufra exceso o defecto de secrecin.
Metabolismo. El metabolismo o conjunto de proce
sos fsico-qumicos mediante los cuales el organismo
recupera los materiales consumidos, est regulado por
varias de estas glndulas. El pncreas regula el azcar
en la forma ya indicada. Su defecto de secrecin oca
siona la diabetes. Las glndulas suprarrenales regulan
la sal de una manera parecida. Las glndulas paratiroides
regulan el calcio, cuyo nivel en la sangre o calcemia
reponen a expensas del que normalmente se encuentra
en el tejido seo, compensando as las mayores necesi
dades debidas a embarazo, lactancia, etctera.
Sexualidad. Como se ha indicado, est dirigida indi
rectamente por la hipfisis.

Su influencia sobre la psique

Las hormonas no slo rigen la sexualidad, el metabo
lismo, el crecimiento del individuo, aspecto fsico, mayor
o menor altura, mayor o menor retencin de grasa e n-

40
cluso pigmentacin de la piel, sino que tambin son muy
notables los cambios psicolgicos que experimentan
quienes sufren trastornos endocrinos.
Son de notar, por ejemplo, el cambio que sufre el
castrado, el carcter indiferente y aptico del hipotiroi-
deo, el carcter excitable, a veces alucinante, del hiper-
tiroideo, etctera.
Los nios que presentan una hiperactividad de las
glndulas suprarrenales tienen un genio muy vivo. Los
que sufren de poca actividad paratiroidea tienen un ca
rcter muy irritable. Con la pubertad sobrevienen cam
bios psquicos debidos a la evolucin de las glndulas
sexuales que, al perder su actividad, en la edad madura,
tambin repercuten produciendo neurosis afectivas en
la mujer y en el hombre.

Intervencin mdica

Cuando se produce alguna de las alteraciones indi

cadas, el mdico puede corregirlas mediante el oportu
no tratamiento mdico y, en algunos casos, quirrgico.
Los trastornos menstruales, la voz masculinizada, el
vello aberrante, desaparecen al administrar hormonas
sexuales.
Asimismo, el carcter indiferente y aptico del hipo-
tiroideo se anula administrando preparados tiroideos o
bien llegando a la extirpacin del tiroides, en los casos
de hipertiroidismo.
No obstante, los citados tratamientos no debe iniciar
los en ningn caso el enfermo mismo, por los peligros
que reporta una inadecuada dosificacin. Si en otras en
fermedades es aconsejable la continua vigilancia del m
dico, lo es ms en los casos referidos, ya que el aporte
teraputico de una glndula repercute sobre las otras

41
y tambin porque el tratamiento continuado puede llegar
a determinar la atrofia o inactividad de la glndula.
En cambio, la prescripcin precisa del facultativo
puede proporcionar la inmediata mejora y conseguir la
total recuperacin del equilibrio alterado.

42
 4. APARATO CIRCULATORIO

La bomba central para la impulsin de la sangre es

el corazn, representado por un msculo hueco de forma
conoidea. El corazn se halla alojado en una bolsa serosa
llamada pericardio, con la punta dirigida hacia abajo.
El corazn posee cuatro cavidades, dos en la parte
superior, llamadas aurculas, y dos en la parte inferior,
llamadas ventrculos.
Las aurculas se relacionan con sus correspondientes
ventrculos por los agujeros auriculoventrlculares.
La aurcula y ventrculo derecho estn separados de
la aurcula y ventrculo izquierdo por el tabique aurlculo-
ventrlcular, constituyendo de esta manera dos corazo
nes: uno derecho y otro izquierdo.
La sangre, mediante un sistema de canalizacin, es
repartida por todo el cuerpo, siendo devuelta al corazn
por otro sistema de conductos.
Los vasos que emergen del corazn son los vasos
pulstiles o arterias, y la canalizacin de retomo la cons
tituyen las llamadas venas.
Entre las ltimas ramificaciones arteriales y el sis
tema venoso existe, intercalada en los tejidos del cuer
po, la red de vasos capilares.
El movimiento de la sangre, llamado circulacin san-

43
guinea, es sostenido por las contracciones del msculo
cardiaco.
El ventrculo izquierdo contiene sangre oxigenada lla
mada arterial, que es conducida desde aqu por el gran
tronco arterial (aorta), y sus ramificaciones, por todo el
cuerpo, hasta la red capilar, en donde la sangre cede a
los tejidos alimento y oxgeno, recibiendo, en cambio,
de los mismos el anhdrido carbnico y quedando trans
formada en sangre venosa.
La sangre venosa, por los capilares y troncos veno
sos emprende su regreso al corazn, desembocando en
la aurcula derecha. De la aurcula derecha la sangre
pasa al ventrculo del mismo lado, de donde es lanzada
siendo conducida por la arteria pulmonar, a ambos pul
mones, en cuyo seno se desprende la sangre del anh
drido carbnico, adquiriendo de nuevo el oxgeno.
Dicha sangre, otra vez arterial, es conducida por las
venas pulmonares a la aurcula izquierda y de aqu al
ventrculo del mismo lado, punto de origen de la co
rriente sangunea. La circulacin que tiene lugar desde
el corazn izquierdo a travs de todo el organismo, se
llama la gran circulacin, y la que partiendo del corazn
derecho se dirige al corazn izquierdo, a travs de los
pulmones, se llama pequea circulacin o circulacin
pulmonar.
El vaso ms importante del organismo es la arteria
aorta, que nace en el ventrculo izquierdo.
Las arterias de la cabeza (cartidas) cuidan de la
nutricin de la cara y de la cavidad craneana.
Los gruesos troncos braquiales se ramifican comple
tamente en ambas extremidades superiores.
En la parte superior de la pelvis se subdivide la aorta
en dos ramas que pronto, a su vez, se bifurcan, dando
una rama pelviana y otra para la extremidad inferior.

44
 El curso de las venas corresponde al de las arterias.
Las venas de la regin supradiafragmtica desembocan
en la vena cava superior, y las que provienen de la re*
gin Infradiafragmtica lo hacen en la cava inferior.
Las venas intestinales se renen en el llamado tron
co de la vena porta, que desemboca en el hgado, en
cuyo seno se ramifica hasta constituir un sistema capi
lar del que nacen a su vez las venas hepticas.
Una tercera clase de vasos son los vasos linfticos
o absorbentes, por los cuales corre la linfa, sangre sin
glbulos rojos.
Si en un recipiente recogemos sangre circulante, esta
ltima se coagula.
En la parte superior queda el suero sanguneo, parte
lquida de la sangre, y el sedimento amarillento rojizo
constituye el cogulo, que se compone de una trama en
la cual quedan aprisionados los glbulos blancos y rojos.
La parte ms importante de la sangre la constituyen
los glbulos rojos y blancos de la misma.
Los glbulos rojos deben su coloracin a la hemo
globina, sustancia que tiene la propiedad de combinarse
fcilmente con el oxgeno, soltndolo con la misma faci
lidad con que lo asimila. Los glbulos blancos se encuen
tran en nmero mucho menor que los rojos uno por
cada mil glbulos rojos y constituyen algo as como el
sistema de polica de nuestro cuerpo. En los procesos
inflamatorios el nmero de glbulos blancos est consi
derablemente aumentado, constituyendo los elementos
del pus.
La cantidad total de sangre alcanza, en el hombre
sano, una decimotercera parte aproximadamente de su
peso. As, un hombre de 80 kg de peso tiene unos 6 litros
de sangre.
No siempre es la misma sangre la que est en nues

45
tro organismo, ya que el promedio de vida de un glbulo
rojo es de 100 das, encargndose de su destruccin el
bazo y de su regeneracin la mdula sea, mantenin
dose una concentracin media de 5 millones de glbulos
rojos por milmetro cbico.

L A VID A EN LA SANGRE

La sangre humana, casi idntica a la de otros ma

mferos, est compuesta de cuatro elementos:
a ) El plasma. Lquido viscoso y transparente en el
que se hallan disueltas diferentes sustancias orgnicas
(glucosa, grasas, etc.) e inorgnicas (sal, bicarbonato,
etctera). Este lquido arrastra las tres clases de cor
psculos que junto con el plasma constituyen la sangre.
b) Los hemates o glbulos rojos. Su misin es lle
var el oxgeno desde los pulmones a todo el organismo.
Continuamente se estn destruyendo y son sustituidos
por otros nuevos que se forman en el tutano o mdula
de los huesos.
c) Los leucocitos o glbulos blancos. En cuanto pe
netra en el organismo algn microbio o alguna partcula
de polvo u otra sustancia extraa de pequeo tamao,
acuden y le engloban, verificando su digestin, funcin
conocida con el nombre de fagocitosis.
d) Los trombocitos o plaquetas. Se hallan en mayor
nmero en la sangre, ya que normalmente hay una pla
queta por cada 20 glbulos rojos. La propiedad ms in
teresante de estas clulas es la de deformarse en cuan
to salen de los vasos y atraerse entre s. Su funcin es
la de taponar las heridas impidiendo que la sangre salga
de los vasos.

46
 La alteracin ms frecuente de la sangre es la dis
minucin de la cantidad de glbulos rojos, anemia.

Sntomas de anemia

La debilidad no tiene nada que ver con la anemia.

Puede estarse dbil sin sufrir anemia y, en cambio, sta
puede atacar a personas de complexin robusta.
Sntomas de anemia: palidez y fatiga, pero no sepa
radamente.
La palidez es caracterstica, muchas veces, de las
personas rubias. Slo es sospechosa al aparecer en in
dividuos que antes no estaban plidos y, al propio tiem
po, aparece la fatiga.

Tabla 1. Comparacin entre los glbulos rojos de una persona normal

y de un anmico.

Perfil del gl
Cantidad p o r m ilm etro
bulo (m uy
cbico d e aengre
aumentado)

Persona normal. P O e 4 y m edio a 5 millones.

Enfermo de anemia clorslca. De 3 a 4 millones.

Enfermo de anem. perniciosa. De 1 a 2 millones.

Enfermo de anemia aplslca. Un milln o menos.

La fatiga por s sola tampoco tiene demasiado valor.

Son muchas y diversas las causas de fatiga y, aun cuan
do siempre acompaa a la anemia, en la mayor parte de
las veces no tiene relacin con ella.
Los sntomas de anemia llevan asociados la palidez
de los tegumentos y de las mucosas (labios, conjunti

47
vas, encas y la regin situada debajo de las uas) y
otros signos: baja tensin sangunea, falta de apetito,
nerviosismo, decaimiento fsico y mental, tristeza y an
gustia.
Los sntomas varan de un sujeto a otro y segn el
tipo de anemia. Alguno sufrir insomnio a pesar de su
fatiga, otro tendr el sueo agitado y lleno de pesadillas;
algunos enfermos sufren trastornos respiratorios ai me
nor esfuerzo fsico, otros se vuelven lunticos, emoti
vos, irritables, inquietos. Incluso el estreimiento y , en
la mujer, la irregularidad o insuficiencia de las reglas
pueden ser sntomas de anemia.

Normas prcticas

A la sospecha de que se sufre anemia es convenien

te seguir los siguientes consejos:
1 Examen microscpico de sangre. Basta una gota
de sangre para poder observar el volumen de los gl
bulos rojos y medir su cantidad.
2 Si el examen de la sangre confirma la sospecha
de anemia hay que someterse inexcusablemente a los
consejos del mdico.
3.a Siempre, no obstante, es aconsejable toda medi
da higinica, ya que coadyuva a recuperar la salud, tales
un cambio de actividades y una alimentacin adecuada,
aunque insuficientes para curar la anemia.
Alim entos antianmicos: las yemas de huevo, el h
gado de ternera o de cerdo, y los vegetales ricos en hie
rro. Adems, la leche, las legumbres, las frutas y, con
moderacin, la volatera y las carnes poco grasas.
4. Desterrar los sistemas anticuados de la sobreali
mentacin del enfermo.
Los alcoholes, aperitivos, vinos generosos, carnes

48
crudas o casi crudas y la sangre de animales son con
traproducentes, ya que llegan a provocar serios trastor
nos digestivos y a empeorar la falta de apetito del en
fermo.
Entre los alimentos a desechar figuran: las conser
vas, la caza, la charcutera, los licores y bebidas espiri
tuosas, etctera.
5* Finalmente, cabe poner en guardia al enfermo
contra toda clase de drogas o medicamentos que se
anuncian pblicamente como antianmicos. Solamente al
mdico le corresponde determinar qu medicamento
debe tomar el enfermo.
Adoptando tales normas y una vida regulada, practi
cando ejercicios moderados y pasando de cuando en
cuando algunos das en la montaa, a mediana altitud,
se recobrar la salud perdida y la sangre volver a colo
rear adecuadamente la piel y las mucosas.

QUMICA SANGUNEA

La composicin qumica de la sangre vara segn los

estados de nimo. Se reconoce esta variabilidad al decir
que los disgustos o las alteraciones hacen mala sangre.
La sangre es clda cuando se est excitado de
nervios.
Es alcalina en los estados de depresin.
Por medio de la respiracin es posible modificar a
voluntad la alcalinidad o acidez de la sangre.
Es el procedimiento que utiliza, inconscientemente,
el organismo para restablecer el equilibrio.
La respiracin profunda neutraliza la acldosls san
gunea y, por consiguiente, calma la tensin nerviosa.
El llanto que sigue al ataque de nervios es beneficio-
49
so porque intensifica la respiracin. Es conocida la frase
Llora, que te calmars. Es el mismo objeto que tienen
los suspiros de la persona nerviosa o angustiada.
Es por lo que, en las escuelas para pilotos de avia
cin, se recomienda a los que van a efectuar su primer
vuelo que suspiren profundamente antes de partir, ya
que asi se calma su excitacin.
La profunda inspiracin que se hace al Ir a zambu
llirse o al entrar en la ducha, tiene por objeto frenar el
choc nervioso que produce el contacto con el agua fra.
En cambio, la respiracin m uy superficial o su inte
rrupcin durante unos momentos, aumenta la cantidad
de cido carbnico contenido en la sangre y, por consi
guiente, su acidosls.
Esto repercute sobre el sistema nervioso, excitn
dolo.
Es lo que ocurre cuando una persona, paralizada por
el terror, suspende la respiracin o, simplemente, cuan
do retiene el aliento para no perder ni un detalle de algo
en que fija su atencin.

CU AL ES S U GRUPO SANGUINEO?

Sabe usted qu es una transfusin sangunea y qu

importancia tiene? Conoce usted lo que es el factor Rh?
Sabe usted lo que sucede si se carece de l?
Actualmente no hay accidente, intervencin quirr
gica ni estado anmico importantes que no requieran la
administracin rpida de 300 cm ', medio litro y hasta
un litro o dos de sangre.
Por esta razn es necesario conocer de antemano
el grupo sanguneo a que cada uno pertenece.
Sera conveniente que cada persona tuviera una ficha

so
de Identidad sangunea que acreditara en cualquier mo
mento el grupo a que pertenece, para poder actuar de
receptor o de donante en caso de emergencia.
En caso de necesitarse una transfusin urgente, sea
por el motivo que sea, si se conoce el grupo sanguneo
se puede actuar con mayor rapidez, economizando el
tiempo necesario para hacer el anlisis para determinar
lo y salvando tal vez la propia vida o la de un ser que
de otro modo habra sucumbido.

Transfusin de sangre

Consiste en Inyectar a una persona necesitada de

ella (llamada receptor), sangre de otra persona (llamada
donador) , que est en condiciones fsicas de darla.
La prctica de las transfusiones sanguneas ha veni
do evolucionando desde el siglo XVII hasta nuestros
das.
En un principio, para inyectarla a los enfermos, se
extraa sangre de personas recin fallecidas. Las posi
bilidades de xito de este mtodo eran muy reducidas,
debido a las alteraciones que sufran los lquidos org
nicos despus de la muerte y a las malas condiciones
de asepsia de que disponan en aquel tiempo.
Posteriormente, se Intent la transfusin de hombre
a hombre. Este mtodo es mucho ms perfecto que el
anterior y tiene an hoy indicaciones precisas, pero pre
senta los siguientes inconvenientes:
La cantidad de sangre a Inyectar no puede ser supe
rior a 700 gramos, y esto aun contando con un donador
fornido y habituado.
El tiempo de que se dispone es de 20 minutos como
mximo, debido a la rapidez con que la sangre se
coagula.

51
 Por esta causa, salvo en las indicaciones precisas an
tes citadas, este mtodo ha sido sustituido por:
Sangre conservada, y
Mtodo gota a gota.

Grupos sanguneos

Las posibilidades de xito de las transfusiones no

han sido completas hasta que en 1901 fueron descubier
tos los grupos sanguneos.
Los principales son cuatro:
El grupo A.
El grupo B.
El grupo AB.
El grupo 0 (cero).

Las personas pertenecientes al grupo cero son los

llamados donadores universales. Su sangre es buena
para todos los dems grupos y para el suyo propio. Pero
ellos nicamente pueden recibir sangre de una persona
de su mismo grupo.
Las personas pertenecientes al grupo AB son los lla
mados receptores universales; pueden recibir sangre de
cualquier grupo, aunque nicamente pueden darla a los
de su mismo grupo.
Las personas pertenecientes al grupo A y las perte
necientes al grupo B pueden darla y recibirla de las per
sonas de su grupo respectivo. Pueden tambin recibirla
de los donadores del grupo 0 (cero) y pueden tambin
darla a los receptores del grupo AB.

52
Por qu existe incompatibilidad

Lo que caracteriza a tos grupos sanguneos son los

aglutlngenos (1 ).

TA B L A II

Porcentale Grupo a que A quin pueden De q u lin pueden

de persona pertenecen d ar a n g ra recibir sangre

44% 0 A todos De 0 solamente

42 % A Solamente a A De A y de 0
11% B Solamente a B De B y de 0
3% AB Solamente a A B De todos

El grupo 0 (cero) no tiene aglutlngenos. Su sangre

puede ser inyectada a todos sin que sufra alteracin.
La sangre del grupo A no puede inyectarse a perso
nas del grupo 0 (cero) o del grupo B, ya que se agluti
narla inmediatamente.
La sangre del grupo B no puede tampoco inyectarse
a personas del grupo 0 o del grupo A . por la misma
causa.
La sangre de las personas del grupo AB se aglutina
al entrar en contacto con cualquier sangre que no sea
del mismo grupo.
En caso de incompatibilidad, la mezcla de las dos
sangres es un verdadero veneno para el enfermo. Los
glbulos rojos inyectados se coagulan y los grumos for
mados ocasionan graves trastornos: temblores, snco
pes, colapso e incluso la muerte.

(1 ) Aglutinacin es la formacin de conglomerados o grumos

de, en este caso, glbulos rolos y la precipitacin de los mismos.
Aglutingeno es la sustancia que tiene la capacidad de ser aglu
tinada.

53
El factor Rh

Adems de estos grupos sanguneos principales,

existen otros grupos y factores secundarios. Entre stos
tiene mxima importancia el factor Rh.
Modernamente, se ha observado que la mayora de
las sangres humanas tienen la propiedad de aglutinar los
glbulos rojos del mono denominado macacus rhessus,
excepto un 15 % , que no los aglutinan.
A las personas cuya sangre tiene aquella propiedad
se las denomina Rh positivos y a los que poseen sangre
que no la tiene, Rh negativos.
En las transfusiones tambin hay que tener en cuen
ta este factor. Si a una persona Rh se le practican
transfusiones con sangre Rh+ pueden ocasionrseles
reacciones intensas (shock anallctico).
En el embarazo hay una mezcla de sangres: la de la
madre y la del hijo. Si los padres son ambos Rh+ o Rh
no ocurre nada malo. Pero si la madre es Rh y el pa
dre R h + pueden presentarse trastornos ms o menos
graves en la madre y en el hijo, a partir del segundo
embarazo: desde ligeras ictericias hasta parto prema
turo. hepatitis graves del recin nacido, etctera.
Conociendo el grupo sanguneo de los padres, el m
dico puede prevenir estos accidentes tratando primero
a la embarazada y despus al recin nacido.
Tambin se puede, en caso de litigio, si no identificar
la paternidad, facilitar en muchos casos las investiga
ciones descartndola definitivamente.

54
 L O S G A N G U O S L IN F A TIC O S

Qu es la linfa

Es un lquido transparente o ligeramente turbio, de

sabor algo salado, que ocupa los Intersticios celulares
de todos los tejidos orgnicos y que se coagula al salir
de los vasos linfticos.
Su composicin es muy parecida a la de la sangre,
de la que se diferencia por contener ms agua, menos
albmina y carecer de hemates.
Procede de la trasudacin de la sangre y del paso de
los leucocitos a travs de las paredes de los capilares
sanguneos. Es recogida por los vasos linfticos, los cua
les se van reuniendo abocando al conducto torcico y de
ah a la sangre.
Los vasos linfticos del aparato digestivo se cargan
de gotitas de grasa procedentes de la digestin y se In
corporan a la sangre.
Cuando la linfa atraviesa los ganglios linfticos, se
carga de linfocitos y de fibringeno, que irn a enrique
cer la parte celular de la sangre.
El papel fisiolgico de la linfa es doble:
1. Acta como intermediaria en el campo nutritivo
entre la sangre y los tejidos; y
2 Como aparato equilibrador, auxiliar y de desa
ge del sistema circulatorio.

Qu son los ganglios

Son unas formaciones ovoideas dispuestas escalo

nadamente en el trayecto de los vasos linfticos y dis
tribuidas estratgicamente para que puedan ejercer sus
funciones sobre la totalidad del organismo.

55
 Casi slempre forman grupos o ro sa rlo s , superficiales
o profundos, de 3, 10 y hasta 15 ganglios. Los principa
les son los siguientes:
Superficiales: Los tibiales, en la cara anterior de la
pierna; los po p lte o s , situados detrs de la rodilla; el
grupo de los Inguinales, en la parte superior del muslo;
el ep ltro cle a r, a nivel del codo y, en la axila, el grupo
de los axilares.
Profundos (o viscerales): Forman grupos alrededor
de cada una de las visceras abdominales y torcicas (In
testinos, riones, estmago, hgado, rganos genitales,
pulmones, bronquios y corazn) y a lo largo de la co
lumna vertebral (grupos d o rs o lu m b a re s y lu m b o s a c ro s ) .
En la cabeza y cuello se hallan tambin numerosas
formaciones ganglionares: los pa rotd eos, s ubm axllares.
sublinguales, su b o cclp lta le s, m a sto id eo s, yu g u la re s , la
rn g e o s , etc. (fig. 6).

Constitucin de los ganglios

Exterlormente tienen forma variable (redondeados,
ovales o reniformes) y su volumen oscila desde el tama
o de un guisante pequeo hasta el de una almendra.
Los superficiales o subcutneos son de color rosa vivo,
mientras que los profundos son ms plidos y los que
estn cerca del pulmn, casi negros.
Los ganglios suelen estar ms desarrollados en los
nios que en los adultos.
Estn limitados por una cpsula o cscara de tejido
conjuntivo fibroso que emite hacia el interior y en sen
tido radial una serie de tabiques, que en el centro del
ganglio se unen y ramifican formando una red.
En el espacio comprendido entre la cpsula y los ta
biques se halla el tejido llnfo id e, re tic u la r o adenoideo,

56
Fig. 6. Principales ganglios del cuerpo humano y su distribucin: 1, pa-
rotdeos; 2. submaxllares; 3, yugulares; 4, axilares; 5, epltroclear; 6, In
guinales; 7, poplteo; 8, cardacos; 9, pulmonares; 10, gstricos; 11, hep
ticos; 12 , lumboartlcos.

57
que se distribuya segn un sistema de cordones que ter
minan en dllataclonea piriformes distribuidas entre los
tabiques.
En estas dilataciones se hallan los folculos linfticos,
parte esenclsl del ganglio que da lugar a la formacin de
llnfocltoa en gran cantidad.
El tejido llnfoide no est nunca en contacto con la
cpsula y tabiques del ganglio, sino que est separado
de los mismos por unos espacio8 llamados senos linf
ticos que se hallan repletos de linfa.

H f l. 7 . Estructura d e l ga n glio linftico.

La linfa penetra en el ganglio por su parte convexa

a travs de los vasos aferentes, llena totalmente los se
nos linfticos y sale a nivel de su hlllo, por los vasos
eferentes, depurada de los grmenes que a su entrada
pudiera llevar y enriquecida por los linfocitos que se le
han incorporado (fig. 7).
El ganglio se nutre a expensas de las arterias que

ss
penetran en su interior a nivel del hilio, junto con los
elementos nerviosos vasomotores.
La estructura y especial disposicin topogrfica de
los ganglios indican ya la amplitud y extensin que en el
organismo alcanzan sus funciones.
Los ganglios linfticos son rganos encargados de la
proteccin del organismo contra las infecciones. Por ello,
cada ganglio o grupo ganglionar tiene a su cargo la de
fensa de determinado sector orgnico.
Ejemplo: Se produce una infeccin en algn dedo de
una mano, reaccionan inmediatamente los ganglios del
brazo y de la axila. Lo mismo ocurre con los ganglios
Inguinales en caso de heridas infectadas en el pie o en
la pierna.
En las infecciones amigdalares se Inflaman los gan
glios parotdeos y de la cadena yugular. Si es un diente
el que est enfermo, afecta los ganglios submaxilares.
Y asi. sucesivamente.
En las afecciones viscerales son los ganglios corres
pondientes a cada rgano los que combaten la infeccin.
El mecanismo de las funciones antiinfecciosas del
ganglio responde a sus caractersticas estructurales.
Cuando se produce una infeccin, los grmenes y
sustancias txicas producidas son recogidas por los va
sos linfticos del sector (llnfangltls) y conducidos al
ganglio o grupo de ganglios correspondientes.
Una vez en el ganglio, la corriente linftica se reman
sa debido a la disminucin de calibre de los vasos lin
fticos.
La lentitud circulatoria favorece los procesos celu
lares inmunitarios y de defensa en los que intervienen
los linfocitos del ganglio y los leucocitos polinucleares,
que casi siempre ingresan tambin en el ganglio en los
casos de infeccin.

59
 Esta retencin de lo s productos microbianos favorece
y da tiempo a la funcin fagocitaria de los leucocitos,
que consiste en el englobamlento y digestin de los mi
crobios, disminuyendo su virulencia y evitando asf la ex
tensin del proceso a territorios orgnicos ms exten
sos. Tal es el caso de la tuberculosis ganglionar, que con
toda seguridad evita otras formas ms graves y virulen
tas de la enfermedad.
A veces, los grmenes microbianos proceden de
otros sectores orgnicos y son embolizados penetrando
en el ganglio, que los retiene y destruye.
El ganglio, por tanto, es como una especie de filtro
de la linfa, la cual deja en el mismo los grmenes micro
bianos y las toxinas de que es portadora.
A los Individuos portadores de tatuajes se les obser
van corpsculos coloreados del propio tatuaje en los
ganglios correspondientes a la regin tatuada, seal se
gura de que dichas partculas coloreadas han ido desde
la piel hasta el ganglio, en donde han quedado retenidas.
Lo mismo ocurre con los ganglios del pulmn, que se
vuelven negros por la impregnacin de las partculas mi
nerales ingresadas en los pulmones con el aire inspirado.
Finalmente, y como otro aspecto de la funcin defen
siva, est a cargo de los ganglios linfticos la produc
cin y envo a la sangre de los linfocitos, es decir, de
una de las clases de leucocitos imprescindibles para la
defensa del organismo.
Estas clulas se producen en el interior de los fo
lculos linfticos, que son, por tanto, la parte ms noble
e importante del ganglio.

60
 5. APARATO RESPIRATORIO

A l paso que en los animales inferiores toda la super

ficie del cuerpo sirve para el cambio de gases, en los
vertebrados superiores esta funcin tiene lugar median
te un rgano especial, el pulmn.
El pulmn comunica con el ambiente por una cana
lizacin que empieza en la nariz y la cavidad bucal o
bien en la laringe. Toda la mucosa nasad est tapizada
por epitelio vibrtil, el cual, lo propio que los pelitos que
lo recubren, detiene los cuerpos extraos que impurifi
can el aire y que son luego devueltos al exterior. En las
angostas anfractuosidades de las fosas nasales, el aire
inspirado es al propio tiempo calentado (en la nariz has
ta 30*C).
Desde la nariz se dirige el aire al conducto areo
(trquea), tubo cilindrico formado por la superposicin
de anillos cartilaginosos cerrados. La extremidad supe
rior del conducto areo constituye la laringe, rgano de
produccin de la voz, perfectamente comparable a un
tubo de rgano.
La laringe est formada por fas cartlagos: tiroides,
cricolde8, aritenoldes y la eplglotls. La superficie inter
na de la m ism a est tapizada por la mucosa larngea.
Entre los aritenoldes y el tiroides existen, colocados uno
a cada lado, dos pares de repliegues, constituyendo los
superiores las cuerdas vocales falsas y los inferiores las

61
cuerdas vocales verdaderas; entre ambos pares queda
limitada la hendidura vocal (g lo t is ).
Por abajo el canal areo se bifurca en los dos bron
quios, derecho e izquierdo, de los cuales derivan en dis
tintos sentidos, y a diferentes profundidades, numerosas
ramificaciones que se subdividen, del propio modo, re
petidas veces.
Llegamos ya al pulmn, que consta como de dos alas
(pulmones derecho e izquierdo), de los cuales, el dere
cho, se compone de tres lbulos y el izquierdo de dos.
Los pulmones son rganos blandos, esponjosos, els
ticos y de color gris rojizo.
Los bronquios se subdividen en el pulmn de una ma
nera tan considerable, que en su terminacin en las ve
sculas no los constituye ms que una cubierta extraor
dinariamente tenue.
En las paredes de las vesculas pulm onares se hallan
esparcidos finos vasos capilares. Aqu son eliminados
de la sangre el anhdrido cerbnico y el vapor de agua,
al paso que es absorbido el oxgeno.
La renovacin tiene lugar a favor de la respiracin,
mediante la cual, la caja torcica aumenta su capacidad
a favor del diafragma y de la actividad de los msculos
intercostales y pectorales principales.
La expiracin se realiza merced a la elasticidad de
los rganos distensibles, especialmente del pulmn.

EL FUELLE QUE MANTIENE LA VIDA

En cada una de las clulas que, en nmero de mu

chos millones, forman los diferentes rganos y elemen
tos que integran el cuerpo humano, se realizan constan
temente cambios qumicos y fsicos indispensables para

62
asimilar las materias nutritivas y convertirlas en sustan
cia propia y tambin para eliminar los detritus que todo
fenmeno vital lleva consigo.
Estos cambios comportan un ininterrumpido co nsu m o
d e o xige n o , elemento fundamental para toda combustin.
Del mismo modo que la llama de una vela necesita ox-
geno en el aire, si no se apaga, la llama de la vida quema
oxgeno co nstante m ente y si le falta se apaga tambin.
Es totalmente indispensable, pues, que el oxgeno lle
gue Incesantemente a todas y cada una de las clulas
d nuestro cuerpo, y para ello la naturaleza ha dispuesto
el maravilloso medio de captacin y transporte que es la
sangre y su circulacin.
Con los hemates o glbulos rojos que la sangre con
tiene, el oxgeno lle g a a todos los puntos del cuerpo y es
utilizado por todas las clulas, que pueden as cumplir
sus variadas funciones.
Gracias al maravilloso papel de la respiracin, la san
gre obtiene el oxgeno. Y gracias al tambin constante
e ininterrumpido m o v im ie n to d e fu elle de los pulmones,
la sangre recibe una corriente constante de oxgeno que
le llega con el aire respirado. Los pulmones, con su mo
vimiento de expansin, aspiran, arrastran, absorben el
aire de la atmsfera y lo ponen en contacto con la san
gre que est vida de oxgeno y sobrante de anhdrido
carbnico.
Durante el paso de la sangre por los pulmones, los
hemates o glbulos rojos se cargan de oxgeno y se
descargan del anhdrido carbnico, que los mismos pul
mones expulsan al exterior con su movimiento de retrac
c i n (espiracin).
Los pulmones, pues, actan de proveedores de ox
geno para todas las clulas del organismo. Son el ver
dadero fuelle que alimenta la llama de la vida.

63
Cmo es nuestro fuelle?
El pulmn puede compararse a un saco en comuni
cacin con el aire exterior por medio de un tubo, for
mado por los bronquios y la trquea.
La cavidad de este saco est ms o menos dividida
en tabiques que aumentan notablemente su superficie
interna. Como estos tabiques se van multiplicando, van
dejando entre si pequeos espacios a los que llega el
aire por una ramificacin, cada vez ms fina, de los bron
quios. El conjunto se encuentra, pues, formado por un
gran nmero de pequeos saquitos llamados lobullllos
pulmonares, a cada uno de los cuales llega una ramifi
cacin bronquial. La cavidad de este saquito est an
dividida en compartimientos ms pequeos que son los
alvolos (f!g8. 8, 9 y 10).
De este modo el pulmn presenta una superficie in
terna muy grande, en la que el aire exterior se pone en

a b
Flg. 8. a) forma da los pulmones con la trquea y au bifurcacin bron
quial; b ) porcin de la cara extema del pulmn para demostrar los con
tornos de los lobullllos perifricos.

64
contacto con una capa sangunea muy delgada pero muy
extensa.
Se ha calculado que (a totalidad de la superficie in
terna de los pulmones es de unos 200 metros cuadrados,
de los cuales tres cuartas partes estn ocupados por
la capa sangunea que, en cantidad aproximada de un

litro, est en contacto con el aire, separada slo de l

por una membrana delgadsima, a travs de la cual se
filtra el oxgeno en direccin hacia la sangre, y el anh
drido carbnico en direccin hacia los bronquios.

Cmo funciona el fuelle pulmonar

El aire es alternativamente atrado a los pulmones
y luego expulsado al exterior, por el movimiento de di
latacin y de retraccin del trax.

65
 Para que el pulmn pueda seguir los movimientos del
trax, el tejido que lo constituye goza de dos notables
propiedades: es elstico y contrctil.
Antes de nacer, el nio no respira. El oxgeno lo re
cibe con la sangre de la madre a travs del cordn um
bilical. Sus pulmones estn encogidos, apretados, re
trados, como un globo de caucho recin fabricado y que
no ha sido nunca hinchado.
En el momento de nacer, por un estmulo especial,
el trax se dilata, los pulmones se expanden, se distien
den, el aire penetra en ellos y empieza a funcionar la
verdadera respiracin pulmonar.
Si pudiera abrirse el trax de una persona, como se
hace con los animales, se vera que al penetrar aire en
la cavidad de la pleura el pulmn se retrae, se encoge,
vuelve al tamao que tena antes de empezar a respirar.
Los pulmones extrados del cuerpo de un animal se
dejan distender fcilmente y llenar de aire, insuflndolo
por la trquea; al cesar la insuflacin, recobran exacta
mente el volumen primitivo expulsando el aire que con
tenan.
Esto es consecuencia de su elasticidad y de su con
tractilidad, propiedades en las que se basa toda la res
piracin.
Los pulmones no tienen movimiento propio.
Es decir, por s solos no se distienden, no se retraen,
como ocurre, por ejemplo, con el intestino. Los pulmo
nes se mueven arrastrados por Jos movimientos del t
rax. Las costillas y los msculos intercostales, la cpula
del diafragma, con sus movimientos rtmicos propios,
son los que obligsn a los pulmones a distenderse y a
retraerse.
El movimiento por medio del cual se dilata el trax
y aspira el aire dentro del pulmn, se llama Inspiracin;
el movimiento inverso, de contraccin del trax, que ex
pulsa el aire al exterior, se llama espiracin (fig. 11).
En la inspiracin el trax se ensancha tanto en sen
tido anteroposterior como en sentido lateral, y por la
contraocin del msculo el diafragma se alarga tambin
en sentido vertical (fig. 12).

Flfl. 11 . Distensin y au
mento del volumen de loa
pulmones durante le respi
racin.

Flfl. 12. Cam bio de forma

trax e n le reaplraddn.

Espiracin InaplrecM n

La inspiracin es activa, es decir, se produce por la

intervencin activa de los msculos respiratorios que
son Jos pectorales, los serratos, los intercostales y el
diafragma.
La espiracin, al contrario, es pasiva y resulta de la
vuelta del trax y del pulmn a su estado de equilibrio,

87
 salvo en la espiracin forzada, en la que Intervienen tam
bin esfuerzos musculares para acelerar la salida del
aire de los pulmones o para acentuar la retraccin del
trax.
El modo como los pulmones siguen todos los movi
mientos de las paredes del trax es sumamente inte
resante, sobre todo si se tiene en cuenta que, normal
mente, los pulmones no estn unidos a estas paredes
por ningn punto.
El pulmn sigue a las paredes torcicas arrastrado
por el vaco que stas crean al distenderse. Los pulmo
nes estn en contacto con el trax a travs de las pleu
ras, membranas que los recubren en todas sus partes.
Pero no estn adheridos al trax y entre ste y los pul
mones no existe espacio alguno. Por este motivo, cuando
por la accin de los msculos respiratorios las paredes
del trax se distienden y aumentan la cavidad torcica,
los pulmones 1es siguen arrastrados por el vaco que
aquella distensin origina.
Cuando las paredes se retraen, en la espiracin, el
pulmn se retrae tambin por su propia contractilidad
hasta el punto que le permite el vaco que se mantiene
Junto a la pared torcica.
Vase, pues, que son las paredes del trax las que
actan exactamente igual que un fuelle aspirando el aire
del exterior en sus rtmicos movimientos de dilatacin
y contraccin.

Cuntas veces respiramos

Estando en reposo, un adulto respira 16 veces por
minuto. Sin embargo, el nmero de respiraciones vara
segn diferentes circunstancias. Aumenta mucho con los
ejercicios musculares y Ja fatiga y disminuye durante
el sueo.
 El ritmo respiratorio es mucho ms rpido en el nio:
el recin nacido respira unas 44 veces por minuto y va
disminuyendo a medida que el nio crece, para alcanzar
el ritmo del adulto alrededor de los quince aos.
De un modo general, el nmero de respiraciones, lo
mismo que el de latidos cardiacos, est en razn inversa
de la talla de los animales; asf es que, mientras un ratn
respira 150 veces por minuto, un caballo respira tan
slo 11 veces.
Aunque la respiracin en si misma no depende de la
voluntad, porque est regida por centros nerviosos su
periores, la voluntad puede influir en el ritmo de la res
piracin. Asf, si queremos, podemos variar la rapidez
de nuestra respiracin acelerando o disminuyendo su
ritmo.

Puede mejorarse el rendimiento de los pulmones

Siendo la respiracin una funcin influenciable por
la voluntad, se comprende que sea susceptible de rendir
su trabajo de acuerdo con lo que cada uno exija de sus
pulmones. Es decir, la respiracin puede ser meorada
si se emplea en ello la voluntad.
Cuanto ms amplia es la distensin de las paredes
torcicas, mayor es la fuerza de la aspiracin que desa
rrollan los pulmones y mayor tambin la cantidad de
oxigeno captada por la sangre que se pone en contacto
con el aire inspirado.
Los ejercicios respiratorios efectuados de un modo
habitual y reiterado, la buena educacin respiratoria en
los nios y, en general, todos los ejercicios de gimnasia
que fortalezcan ios msculos torcicos y abdominales
contribuyen a mejorar la capacidad respiratoria y, por
tanto, el aporte de oxgeno a todas las clulas dpi orga
nismo.
 Tambin el ritmo respiratorio, irregular en algunas
personas, puede ser mejorado y por ejercicios de reedu
cacin puede conseguirse el ritmo normal y apto para la
funcin a que est destinado.
Siendo una de las funciones vitales Ja respiracin,
los rganos que la desarrollan han de ser cuidados y vi
gilados con la meticulosidad y perseverancia que me
recen.
Hay que inculcar a los nios la importancia de una
buena respiracin y hay que ensearles la manera de
respirar correctamente y corregir sus defectos respi
ratorios.
En los adolescentes, el inicio de los deportes que
desarrollan y mejoran la respiracin y los ejercicios de
gimnasia respiratoria han de formar parte de fas prc
ticas diarias.
En los jvenes, la prctica de los deportes ha de in
tervenir en las normas de vida habituales, pero no como
espectador ni siquiera en sentido de competicin. Los
deportes tienen la finalidad de desarrollar correctamente
el organismo y contribuir a mejorar el ejercicio de sus
funciones.
Por esto deben practicarse con la finalidad de meo-
rarse. Los deportes deben practicarse con la finalidad
de perfeccionar la respiracin y fortalecer los msculos
y articulaciones que en ella intervienen.
Los adultos deben mantener la costumbre de practi
car cada da una corta sesin de gimnasia respiratoria
que fortalece no slo los pulmones sino tambin el co
razn y la funcin circulatoria.
Y las personas de edad no pueden tampoco descuidar
su fuelle vital. Han de practicar ejercicios respiratorios,
ms ligeros que los adultos, pero tambin cada da.

70
 VIVIMOS D a AIRE

El aire contiene el elemento ms indispensable para

la vida: el oxigeno. Sin l, la muerte es inmediata.
El aire est constituido, adems, de nitrgeno y vapor
de agua, este ltimo en cantidad y condiciones muy va
riables.
Si se analiza una muestra de aire desposeda de va
por de agua, se encuentra aproximadamente la siguiente
composicin en volumen: nitrgeno, 78 % ; oxgeno,
21 % . Se encuentran tambin proporciones variables de
gas carbnico, gases nobles (argn, helio, nen, criptn,
xenn) y polvo atmosfrico.
El hombre, en determinadas condiciones, puede llegar
a vivir hasta 90 das sin comer.
Puede vivir sin beber hasta escasamente 20 das.
Pero difcilmente puede sobrevivir 5 minutos en una
atmsfera sin oxigeno, por muy robusto que sea.
Gracias al oxgeno, las innumerables clulas que com
ponen el organismo pueden vivir, desarrollarse y repro
ducirse.
El oxgeno no es un combustible, pero s un combu
rente, o sea que sin l no sera posible la combustin
de los elementos nutritivos que la sangre aporta a las
clulas.
La clula sin oxgeno es como una fbrica sin electri
cidad o sin combustible.
La resistencia de las clulas a la falta de oxgeno
o enoxla es distinta segn el tejido orgnico a que per
tenezcan. Las ms resistentes son las clulas de la piel;
las ms sensibles son las delicadas clulas del tejido
nervioso.

71
Cmo llega el oxgeno hasta las clulas

Cada vez que se respira, la caja torcica se ensancha,

y en su expansin dilata los pulmones, esponjndolos y
creando con ello un vaco en su interior que es rpida
mente llenado por el aire que penetra a travs de la boca
y nariz, trquea y bronquios.
Esta primera fase constituye la inspiracin, durante
la cual el aire que llega a los pulmones llena las peque
simas cavidades a modo de fondo de saco (a lv o lo s ),
donde determinan las ltimas ramificaciones de los bron
quios (b r0nqu0 08) (fig. 13).
La superficie de los millares y millares de alvolos
pulmonares es enorme. Esto hace posible que el aire
que penetra en el pulmn se ponga casi por completo
en contacto con la pared alveolar.
La pared alveolar es una finsima membrana cuyo es
pesor es solamente de 2 a 3 milsimas de milmetro,
nica separacin entre las molculas de oxgeno conte
nidas en el aire inspirado y la sangre que circula por la
espesa red de finsimas arterias y venas (c a p ila re s ar-
te rio ve n o s o s) que riegan los alvolos.
A travs de dicha membrana, el oxgeno contenido en
el aire se introduce en la hemoglobina de la sangre,
fijndose en las molculas de hierro que forman parte
de aqulla.
Al propio tiempo que absorbe oxgeno, la sangre se
desprende del gas carbnico o producto de d e se c h o de
que se han desprendido las clulas del organismo.
Una vez efectuado este cambio, que requiere sola
mente unas fracciones de segundo, el aire quemado,
pobre en oxgeno y cargado de gas carbnico, es expul
sado al exterior mediante la espiracin, que es la segun
da fase de la respiracin.

72
Fig. 13. Esquema del pato
la sangre del O del aire.
El oxigeno dal aire, liando
la Inaplracin hasta al alvolo
pulmonar, atraviesa la membra
na del alvolo y penetra en loe
capllarea arterlovenoeoe, por loe
que circule la cangro. Esta ab-
eorbe el oxigeno y deapronde el
onhidrldo carbnico, el cuel, al-
guiando un camino Invareo. ee
expulsado con la ceplredn.

73
 Por su parte, Ja sangre venosa, de color azulado de
bido a su falta de oxgeno, se ha convertido, gracias a
ste, en sangre arterial, de color rojo vivo.
La hemoglobina, haciendo las veces de caja de em
balaje, es arrastrada por la corriente circulatoria y trans
porta velozmente el oxgeno a travs de las arterias que
Irrigan constantemente todos los rganos y tejidos.

A mayor esfuerzo, ms oxgeno

A l desarrollar un esfuerzo, el tejido muscular requie
re mayor cantidad de oxgeno y desprende mayor can
tidad de desechos.
Cuando se sube una escalera o cuando se hace cual
quier otro ejercicio, la circulacin de la sangre se hace
ms rpida a fin de suministrar mayor cantidad de ox
geno a las clulas musculares.
Automticamente aumenta la profundidad y frecuen
cia de la respiracin.
La exacta correlacin entre el movimiento respirato
rio y las necesidades de oxgeno en los msculos se
realiza mediante finsimos reflejos nerviosos dirigidos
maravillosamente por el centro respiratorio que se en
cuentra en el bulbo cerebral.
Si debido a la duracin o a la intensidad del esfuerzo,
la cantidad de oxgeno que llega al msculo es insufi
ciente, se produce la fatiga.

Cuando falta el oxgeno

La falta de oxgeno puede ser parcial o total. Sus
consecuencias, proporcionales a su intensidad, son las
siguientes:
Aire viciado. Se llama as al que tiene escasez de
oxgeno y, en cambio, est muy cargado de impurezas.

74
 El de las grandes ciudades contiene partculas de
polvo, humos Industriales, gases que despiden los ve
hculos, etc.
El aire se vicia tambin por falta de ventilacin en
los locales cerrados. En stos es muy peligroso el uso
de braseros, por el gas carbnico y xido de carbono
que desprenden, que puede producir desde intoxicacio
nes crnicas hasta accidentes mortales.
Por poco viciado que sea, el aire pierde, por lo me
nos, el efecto estimulante del aire sano y limpio.
SI la suciedad del aire se acenta, el organismo in
tenta defenderse mediante la sensacin de incomodidad.
l sentido del olfato contribuye a advertir la presencia
de aire Impuro.
Cuando la contaminacin aumenta, se regrstra Inter
ferencia en el rendimiento normal de las personas. Mu
chas veces es la caus ignorada que da como resultado
el que los nios estn nerviosos y desatentos en la es
cuela; que la fatiga y los errores aumenten en los tra
bajos industriales y mercantiles; que, embotando las fa
cultades de los conductores de vehculos, sean ms fre
cuentes los accidente de circulacin, etc.
En los casos extremos, la impureza del aire puede
ocasionar trastornos ms perceptibles, tales como do
lores de cabeza, nuseas, dificultad de respirar, prdida
del conocimiento e Intoxicacin.

Aire enrarecido. A pesar de que el aire se mantenga

puro e igualmente rico en oxgeno, puede suceder que
proporcione menos cantidad de oxgeno a la sangre.
Esto ocurre en las grandes alturas debido a que, a
medida que es mayor la altura sobre el nivel del mar,
disminuye la presin atmosfrica, con lo cual el oxgeno

75
pierde fuerza para traspasar la pared alveolar y ser ab
sorbido por la sangre.
Este fenmeno es de sobras conocido por los alpinis
tas y pilotos de aviacin, que se ven obligados, a deter
minadas alturas, a proveerse de mascarillas suministra
doras de oxigeno a fin de evitar el pernicioso mal de
montaa o mal de altura (1).
Este trastorno se manifiesta por gran debilidad, dis
minucin de la agudeza visual y torpeza mental. Luego
los ofdos zumban, las piernas empiezan a flaquear y,
finalmente, la marcha se hace totalmente imposible.
Estos sntomas se suceden con gran rapidez y ponen
fcilmente en peligro la vida del que los sufre.
Asfixia. La falta de oxigeno es ms grave cuando se
produce bruscamente de una manera total, como ocurre
en los accidentes.
Es el caso de los que se ahogan y de quienes quedan
sepultados.
Tambin puede producirse a consecuencia de chocs,
hemorragias graves, intoxicaciones por xido de carbo
no, nitritos, cianuro, etc.

Cmo combatir la falta de oxgeno

En los casos graves debidos a accidente, hay que

intentar urgentemente salvar la vida al accidentado me
diante la prctica de la respiracin artificial o la insu
flacin de oxgeno puro a travs de la trquea.

( 1 ) H a y p ue b los q u e s e hallan habituados v iv i r e n la s grandes

a ltu ra s. A s o c u rre co n c ie rto s g ru p o s d e In d ge n as d e l P e r , que
v iv e n a m s d e 4.000 m e tro s sob re e l n iv e l del m a r. E l c o lo r d e su
p ie l e s d e u n ro jo azulado y s u sa n g re e s ca p az d e sa tura rse de ma
y o r ca n tida d d e o x ig e n o g ra cias a p o s e e r u n n m e ro m u y e levado
d e g l b u lo s ro jo s.

76
 Contra la falta de oxgeno lenta pero continuada cabe
adoptar las siguientes medidas:
Gim nasia respiratoria. Saber respirar permite sacar
todo el provecho posible de esta funcin vital y mante
ner el organismo saturado de oxgeno bienhechor.
La considerable reserva de oxgeno que los pescado
res de perlas hacen gracias al desarrollo de sus sacos
pulmonares es lo que les permite sumergirse a la pro
fundidad necesaria para poder efectuar la pesca.
Paseos al aire libre. Fuera de las ciudades o en los
espacios verdes de stas, el aire se enriquece de ox
geno debido a que la funcin respiratoria de los vegeta
les es inversa a la de los hombres. Cada hoja es un
activo acondicionador de aire al desprender de sus finos
y delicados poros gran cantidad de oxgeno y absorber,
al propio tiempo, el gas carbnico contenido en la at
msfera.
Esta funcin es tan importante que sin la colabora
cin del mundo vegetal, la vida animal se habra extin
guido por completo por falta de oxgeno.
La familia cuya casa est bajo la sombra de un fron
doso rbol vive prcticamente sumergida en una salu
dable cmara de oxgeno.
Oxlgenoterapla. La ciencia mdica ofrece tratamien
tos a base de oxgeno, que consisten en la permanencia
en una cmara cerrada por espacio de veinte minutos,
durante los cuales se suministran por minuto ocho litros
de oxgeno humidificado y perfumado con vapores bal
smicos.
Con este procedimiento se han logrado notables efec
tos sedantes en personas excitadas, emotivas, ansiosas,
melanclicas, deficientes sexuales y afectadas de sur-
menage.

77
 Tambin es beneficioso en las curas contra la Intoxi
cacin ocasionada por alcohol, tabaco o drogas, y en la
obesidad, celulitls y enfermedades rebeldes de la piel.
Finalmente existe una forma de oxigehoterapia pre
ventiva consistente en la inyeccin de oxgeno a Inter
valos en el interior de las habitaciones de enfermos y
convalecientes, en los locales de trabajo, etc.

RESPIRACIN PROFUNDA
Cuando en un recinto hay cosas que se queman, la
falta de aire se acelera. El carbn, la lea, el aceite, el
petrleo, las velas de cera o de estearina, y todo lo que
arde, roban del aire una importante parte del oxgeno
y lo sustituyen por otros gases dainos para los seres
vivientes. Un kilogramo de lea necesita, para ser que
mado, tres metros cbicos de aire:
La fermentacin de algunas sustancias, como por
ejemplo el vino o la cerveza, tambin sustituyen el ox
geno por un gas tan perjudicial a la vida que basta un
20 % del mismo en la atmsfera para producir la asfixia
en pocos minutos.
Tambin el guardar flores en los dormitorios es causa
de peligroso enrarecimiento del aire.
Pero, como antes decamos, para tener buena salud
no basta slo con tener mucho aire puro. Tambin es pre
ciso saber respirar bien. Muchas personas, a pesar de
estar al aire libre sufren falta de oxgeno porque respi
ran superficialmente, sin utilizar a. fondo sus pulmones,
que son el verdadero fuelle del brganismo. Es corrien
te que estas personas sufran anemia, flaqueza general,
neurastenia y otras dolencias.
Todos estos males podran evitarse gracias a la res
piracin profunda, efectuada principalmente por la nariz.

78
 La respiracin profunda y el aire puro son mucho ms
importantes que cualquier otra medida encaminada a sal
vaguardar la salud.

FARINGE

Qu es exactamente la faringe?

Se denomina faringe a la porcin media de ia gar

ganta, en la que se comunican la parte posterior de la
nariz y de la boca y los extremos superiores de la tr
quea y del esfago (fig. 14).

Es importante esta regln del cuerpo?

Mucho, no slo por el conjunto de rganos situados

en ella, sino tambin por el papel que juega en las fun
ciones que permiten respirar, comer, beber y hablar.
Pero, adems, por la labor de defensa contra las infec
ciones microbianas que tiene lugar asimismo en esta
parte del cuerpo.

Cmo se efecta esta labor de defensa?

Por medio de las amgdalas, de las vegetaciones ade

noides y de la mucosidad que normalmente cubre las
membranas de la faringe.

Cmo actan estos elementos?

Los microbios que quedan atrapados en las mucos!-
dades de la nariz y de la boca son atrados hacia las
amgdalas o las vegetaciones adenoides, situadas estra-

79
F ig . 14. M ecanism o d e la deglucin: 1 , paso d e la boca a la faringe;
2 , com unicacin entre la faringe y la s fosaa nasales; 3, entrada del es
fago; 4 , orificio superior d e la laringe, a ) fosas nasales; b ) paladar; c ) ca
vidad bucal; d ) lengua; e ) epiglotis; f ) laringe; g ) glotis; h ) esfago.

tgicamente, las primeras en la parte posterior de la

boca y las otras en la parte posterior de la nariz. Estos
rganos, constituidos de tejido esponjoso, actan como
verdaderas trampas para destruir microbios, ya que no
slo los atrae, gracias a su especial constitucin, sino
que los destruye por medio de los glbulos blancos y an
ticuerpos que en ellas se elaboran. Los microbios que

80
pudieran escapar quedan atrapados en la mucosldad de
la faringe, que acta como una segunda barrera.

A qu se deben los trastornos que a veces producen

estos rganos?

En el aire que se respira y en las cosas que se llevan

a la boca pululan millones de grmenes. Mientras llegan
a estas defensas de una manera normal, estos invasores
son mantenidos a raya y eliminados sin que la persona
se d cuenta de ello.
Ahora bien: si por alguna razn las defensas orgni
cas se hallan debilitadas, para efectuar su labor han de
hacer un gran esfuerzo y se produce una ligera Inflama
cin local.
Si la inflamacin se repite muy a menudo, puede pro
ducirse una hipertrofia y hacer necesaria la cauterizacin
o extirpacin parcial para evitar trastornos tales como
obstruccin, dificultad para respirar, etc.
Si debido a un contagio directo los microbios asaltan
tes son muy numerosos o muy virulentos, la inflamacin
se hace ms ostensible y se declaran unas anginas o una
faringitis.

Tiene algo que ver el dolor de garganta con otras en

fermedades?

El dolor de garganta es un sntoma con que pueden

empezar enfermedades tales como gripe, sarampin, es
carlatina, tos ferina, tularemia, reumatismo articular agu
do, poliomielitis y meningitis.
No debe, pues, considerarse el dolor de garganta
como una afeccin ligera similar al resfriado, sino que,
por el contrario, debe ser tenida como advertencia peli

81
grosa de que la barrera de defensas puede resultar inefi
caz para cerrar el paso a la enfermedad.

Pueda el dolor de garganta constituir una enfermedad

crnica?

A veces, las defensas naturales no logran rechazar

totalmente el microbio y ste acaba instalndose en las
propias amgdalas o vegetaciones, que se ven sujetas
a inflamacin crnica. Esta situacin resulta incmoda
y peligrosa y hace inevitable la extirpacin de aquellos
rganos enfermos.

Qu medidas son aconsejables para mantener sana la

garganta?

Evitar los cambios bruscos de temperatura y, sobre

todo, la humedad. Utilizar calzado que proteja bien los
pies, siendo aconsejables los de suela de crep. Vestir
con suficiente ropa. Si se est predispuesto al dolor de
garganta, son aconsejables los pantalones noruegos (ce
rrados en su parte baja) o las prendas Interiores largas,
a fin de impedir corrientes de aire que enfren el cuerpo.
* No abusar de la voz. Respirar aire puro, evitando en
lo posible el polvo, los gases de escape de los motores,
los vapores industriales y el humo de tabaco. Evitar las
atmsferas demasiado secas a causa de sistemas de aire
acondicionado o de calefaccin central.
Corregir la alimentacin defectuosa, procurando que
sea suficiente y rica en protenas, sales minerales y vi
taminas, ms que en hidratos de carbono. Reducir el
consumo de bebidas alcohlicas. Evitar la fatiga crnica
y la tensin mental constante.

82
 En resumen: evitar los factores que agotan las defen
sas corporales y debilitan o irritan las mucosas farn
geas.

Qu tratamientos pueden utilizarse en caso de farin

gitis?
Hay un verdadero arsenal de medicamentos: toques,
pinceladas, pulverizantes, gargarismos, jarabes, gotas,
pastillas, inhalaciones, pomadas, etc.
Lo que se persigue con estas medicaciones es sua
vizar la garganta, ya sea por el efecto balsmico de algu
nos vapores (inhalaciones), por el poder desinfectante
y descongestivo (pastillas) por sus efectos calmantes
de la tos, a fin de dar reposo a los inflamados tejidos de
la garganta, atrayendo a ella una mayor cantidad de san
gre para aliviar la irritacin (bebidas calientes, pomada
en el cuello) o, por el contrario, tratando de combatir la
inflamacin procurando descongestionar la garganta (en
volturas fras, sustancias mentoladas).
El azcar, ingrediente de muchos de estos productos,
resulta til porque favorece la secrecin salival, que tie
ne efectos suavizantes de la faringe.
Mucho ms simple y eficaz que estos tratamientos,
el mejor modo de curar las faringitis consiste en perma
necer en cama durante 48 horas abstenindose de hablar
y, desde luego, de fumar (1).
(1) Ver los tomos Aprenda a respirar correctamente. Enferme
dades del aparato respiratorio y Cm o evitar y combatir los res
friados y la gripe, publicados por esta misma Editorial.

83
 COMO A C TU A LA NATUROPATIA
E n cualquier t cnica teraputica h a y q u e te n e r siem p re presente, q u e existen
E N F E R M O S y n o E N F E R M E D A D E S , y p or lo tanto h a y q u e d a r la m ayor
importancia a l e xa m e n y ai tratamiento integral, fsico y m ental, d e ca d a
p erso n a enferma.
L a actitud m ental d el paciente frente a la e nferm edad e s su m a m e n te im por
tante, hasta e l pun to d e q u e p u e d e afirm arse q u e p u e d e ha be r enferm os
incurables p e ro q u e n o h a y enferm edades incurables. D a d a la interrelacin
q u e existe entre cu e rp o y m ente, e s indispensable a ctu ar a los d o s niveles:
fsico y mental.
C u a lq u ie ra q u e s e a e l diagnstico, lo q u e h a y q u e b uscar e s la recuperacin
d e la S a lu d fsica y m ental a tra vs d e la norm alizacin e n e l funcionamiento
equilibrado d e to do e l o rga n ism o hum ano.
P a ra ello s e d e b e n se g uir lo s siguientes pasos:
1. Eliminacin de los hbitos dainos, que pueden habar producido el
problema, como son: A nivel fsico: tabaco, e l alcohol y bebidas d e cola,
estimulantes, caf, a b u s o d e m edicam entos, p a n y a z c a r bla n cos, s e d e n -
taris rito, m ala p ostura corporal, etctera.
A nivel mental: tensin nerviosa y m ental, am bicin excesiva, las prisas,
sentim ientos negativos, etctera. 2 . Desintoxicacin: A nivel fsico:
m ed ian te a yun o , trofoterapia, cu ra d e frutas, lavado d e la sangre, geoterapia,
fitoterapa. b a o vital, lavado colnico, e ne m as, ejercicio fsico, caldo
oxidante, etctera. A ntvel mental: lecturas ade cu a da s, m editacin, autosu
gestin, terapia grupal, etctera. 3 . Revttallzacin:A nivel fsico: Q u ir o m a -
saje, deporte, b a o s d e S o l y aire, fitoterapa, regim en d e fruta fresca y seca,
e nsaladas, regim en crudvo ro, suplem entos vitam nicos y olgoelementos,
m usicolerapia, acupuntura, crom oterapia, gem oterapia, etctera. A nivel
mental: Y o g a , m otivacin d e la creatividad personal, la m usicoterapia,
prctica d e la s artes y aficiones personales, trabajo social, etctera. 4.
Tratamientos especifico*: (P a ra los d ive rsos sntom as q u e se presenten):
M a saje y re cuperacin funcional, geoterapia, drenaje linftico, digitopuntura,
plantas m edicinales, ba o s d e sol, reflexoterapia, reeducacin postural,
quiropraxla, etctera.
S i s e aplican bien estas cuatro etapas, n o h a y ninguna d u d a q u e se obtienen
io q u e m u ch o s cre e n q u e son M IL A G R O S . S a b e m o s q u e n o lo so n : sim ple
m ente e s dejar q u e a ct e sin trabas la e ne rg a curativa d e la N aturaleza.
S o b re e stas tcnicas de co nservacin y recuperacin d e la S alud , el
C E N T R O D E E S T U D I O S N A T U R I S T A S . C a lle M allorca. 2 5 7 . d e Barcelona,
ofrece c u rso s tanto p or c o rre o co m o a presencia, d e lo q u e p u e d e solicitar
inform acin gratuita.
 6. APARATO DIGESTIVO

Comienza en la cavidad bucal. En ella los alimentos

Ingeridos sufren, bajo la accin de los dientes, la pri
mera transformacin. En los dientes se distingue la ra/z,
enclavada en la cavidad alveolar, y la corona, que cons
tituye la parte externa libre. Los dientes se componen
de dentina, marfil y cemento. Un adolescente tiene 32
dientes, divididos en 8 incisivos, 4 caninos, 8 pequeos
molares y 12 molares. La dentadura del adolescente no
es la primera que posee el hombre; es, al contrario, la
que reemplaza a los 20 dientes llamados de leche. Entre
los 18 y 25 aos nacen, adems, las llamadas muelas del
lu id o .
El alimento triturado por los dientes se mezcla con
la saliva segregada por las glndulas salivales: parti
das, sublinguales y submaxllares. La saliva transforma
las substancias feculentas en azcar.
Lubricado el bolo alimenticio por la saliva, ser con
ducido a la entrada del tubo digestivo p o r los movimien
tos de la lengua, ingresando ya el alimento en el esfa
go, que atraviesa el diafragma. El curso del bolo, a tra
vs del esfago, se verifica a favor de movimientos
peristlticos. En el esfago no experimenta el bolo ali
menticio modificacin alguna.

85
 Desde el esfago pasa el alimento al estmago, dila
tacin en forma de saco del tubo digestivo. Con los
movimientos del estmago los alimentos se dividen an
ms, hasta formar el qulmo, que al cabo de 4 horas pe
netra en el canal Intestinal.
Del hfgado proviene, como veremos ms adelante, la
bilis, y del pncreas el ugo pancretico. El jugo pancre
tico transforma tambin las fculas en glucosa y des
compone la grasa, en sus elementos componentes. La
bilis favorece la digestin y comunica a las heces su
color moreno caracterstico.
Despus que el contenido intestinal ha sufrido una
completa transformacin qumica, queda preparado para
ser absorbido por las paredes intestinales. La ltima por
cin del tubo digestivo es el intestino grueso. El intes
tino grueso termina con el recto, el cual, a su vez, con
cluye en el ano. En el intestino grueso la digestin es
mnima. En l se endurece el contenido intestinal, debido
a la absorcin de agua. En el intestino grueso empiezan
tambin los fenmenos de fermentacin y putrefaccin,
que dan lugar a la formacin de gases ftidos.
Las sustancias intiles constituyen las heces, que
son peridicamente lanzadas al exterior por el ano.
De todas formas, en los captulos sucesivos se dar
la extensin necesaria a la funcin digestiva (estmago
e intestinos) en general.

FUNCIONES DEL ESTMAGO

El estmago es un rgano admirablemente dispuesto

para funciones digestivas, siempre y cuando los alimen
tos respondan a las condiciones biolgicas y fisiolgicas
de la nutricin.

86
Anatoma del estmago

Es un rgano Impar y medio, situado en la mitad su

perior del abdomen, debajo del diafragma y encima del
colon transverso; tiene forma de cono o cornamusa con
su concavidad dirigida hacia la derecha [su forma, de
todos modos, vara con las circunstancias de trabajo y
contracciones). Clsicamente se considera dividido en
tres partes:

Superior o fondo, que se contina con el esfago por

el orificio cardias.
Media o cuerpo del estmago.
Inferior, entro pllrlco, que se contina con el duo
deno a travs del orificio pllrlco.

La forma depende del volumen alimenticio, del tono

de la musculatura y de la morfologa del sujeto: Los
pcnicos tienen un estmago tnico, corto, tenso, y los
astnicos lo tienen alargado, flcido y cado.
Su capacidad oscila entre los 600 y 2000 c.c.. pero
a veces es mayor, pudiendo llegar hasta 6 litros.

Constitucin Intima del estmago

Est formado por una capa externa serosa que lo fija

a los rganos vecinos, una capa muscular situada debajo
de la anterior, formada por fibras circulares, longitudi
nales y en asa, que aseguran los movimientos del rgano
y finalmente una capa interna mucosa en la que se in
cluyen las formaciones glandulares que segregan cido
clorhdrico y los fermentos gstricos, gracias a los cua
les se efecta la digestin gstrica de los alimentos.

87
Funciones del estmago
Pueden resumirse en dos: funcin motora y funcin
secretora.
a) Funcin motora
Asegura la mezcla y evacuacin de los alimentos una
vez han sido atacados por los jugos gstricos. Se cumple
mediante contracciones en forma de onda que animan
los msculos gstricos, las cuales, nacidas a nivel del
cardias, se van ampliando a lo largo de las curvaduras,
teniendo lugar aproximadamente cada 20 minutos en for
ma de trenes de ondas. Estas ondas agitan y mezclan los
alimentos en el sentido cardias-plloro, permaneciendo
cerrado este ltimo hasta que termina la digestin.
Los primeros alimentos que abandonan el estmago
son los hidratos de carbono, as como los ricos en celu
losa, sales y minerales. Las protenas permanecen en el
estmago hasta unas 3 horas. En cuanto a las grasas,
son las ltimas que franquean el ploro. En trminos ge
nerales, puede decirse que una comida normal, bien
equilibrada, abandona el estmago alrededor de las tres
horas de su entrada en l. Si las grasas son muy abun
dantes, la digestin gstrica puede llegar a durar unas
6-7 horas.
En consecuencia, una alimentacin jio equilibrada
trastorna el funcionamiento gstrico. Si es demasiado
alcalina disminuye la acidez del jugo gstrico y con l
la intensidad de las contracciones y, por tanto, la diges
tin es lenta, y si la alimentacin es excesivamente ci-
da, ocurre todo lo contrario.
b) Funcin secretora
Las glndulas de la mucosa del estmago segregan
el jugo gstrico, como hemos dicho. Para su estudio,

88
 Las excitaciones sensoriales (olor-gusto de los ali
mentos) es bien sabido que determinan la produccin
de jugo gstrico y dems lquidos digestivos (e l hacerse
la boca agua ante la vista u olfato de un alimento apeti
to s o ). Se puede calificar de jugo psquico el que el ape
tito o la evocacin de un alimento hacen segregar.
Aparte de esto, la entrada de alimentos en el est
mago, aunque no sean deseados, provoca la secrecin
de jugo, pero mucho menos activo, siendo por tanto la
digestin ms prolongada.
Hay otro mecanismo de produccin de jugo: el lla
mado humoral, basado en que la mucosa gstrica segre
ga una gastro-secretlna capaz de suscitar la actividad de
las glndulas productoras de cido clorhdrico y pepsina.
En condiciones normales, ambos mecanismos se com
binan entre s.
Finalmente, existe otra funcin gstrica de mucho
menos importancia, que es la de absorcin de sustan
cias: el agua, los cidos orgnicos, el clorhdrico, los
hidratos de carbono a concentraciones de 15 % , las
sales minerales, etc., son en determinadas condiciones
absorbidos por la mucosa gstrica.

L O S INTESTIN OS

P or m edio de loa Intestinos, nues

tro cuerpo aprovecha lo bueno y
desecha lo malo de lo s alimentos.

Los alimentos que comemos pasan desde la boca al

estmago a travs de la faringe y del esfago.
En el estmago son transformados y preparados para
que puedan ser absorbidos en su parte nutritiva y dese-

90
chac'os en !o que atae a residuos Intiles o perjudi
ciales.
Desde el estmago los alimentos pasan al Intestino
delgado a travs del piloro, que es un denso msculo
circular que se abre, permitiendo que las sustancias cl-
das contenidas en el estmago se mezclen con los Jugos
intestinales alcalinos, los cuales constituyen importan
tes factores de la digestin.

Fio. s
La longitud del intestino es de aproximadamente 8 ve
ces la talla del individuo, siendo notablemente mayor en
los individuos vegetarianos, a causa de que en ellos la
digestin intestinal requiere mucho ms tiempo.
Las paredes del intestino estn constituidas (fig. 15)
por:
a) Una capa externa fibrosa que sigue todo el tra
yecto del intestino.
b) Una capa media muscular rica en nervios y venas.
c) Una capa Interna mucosa.
Esta ltima presenta repliegues transversales circu
lares separados unos de otros, cosa de un centmetro
(fig. 16). Tanto estos repliegues como el resto de la

Bt
superficie intestinal, estn provistos de unos diminutos
cilindros de medio a un milmetro de longitud, parecidos
a los tentculos de animales marinos microscpicos,
que, muy apretados entre s, dan a la mucosa intestinal
un aspecto aterciopelado.
Estas vellosidades (fig. 17) absorben los productos
de la digestin y, al propio tiempo, expelen ciertos Jugos
digestivos intestinales que complementan la funcin del
Jugo pancretico citado ms adelante.

n # . 17

Las fibras musculares, por su parte, relajando o con

trayendo el tubo intestinal unas 10 a 20 veces por mi
nuto, logran empujar el movimiento a lo largo del in
testino.
El intestino se divide en dos principales fracciones:
el intestino delgado y el intestino grueso.

92
 E L IN TE S TIN O D E L G A D O

El Intestino delgado es un tubo de unos 6-8 metros

de largo, situado en la cavidad abdominal, de la que ocu
pa la mayor parte.
Empieza a la salida del estmago y termina en la
porcin ascendente del intestino grueso o Intestino
ciego.
Los mdicos reconocen en este largo tubo tres por
ciones: duodeno, que es el segmento que se contina
con el estmago; Ileon, que es la porcin que termina
en el intestino grueso, y yeyuno, la porcin situada entre
las dos anteriores (vanse flgs. 18 y 19).

Sin embargo, estas porciones no se diferencian en

nada y desempean en conjunto la funcin que compete
al intestino delgado.
Est dispuesto en forma de unas 8-10 asas, coloca
das en el centro de la cavidad abdominal, y enmarcadas
por las porciones ascendente, transversal y descendente
del intestino grueso, que ayudan a fijar y mantener en
su posicin a la masa intestinal.

93
 B

Fig. 19. Esquema del Intestino delgado. A : 1. pfloro; 2, duodeno; 3. co

lon aecendente; 4, yeyuno-leon; 5, dogo; 6, estmago; 7, colon transver-
ao; 8 , Intestino delgado; 9, colon descendente. B: detalle para mostrar la
forma y situacin del duodeno, que en la figura anterior est oculto por
el colon transverso: 1, estmago; 2, pfloro; 3, yeyuno; 4, duodeno.

94
 El riego sanguneo y la inervacin nerviosa, ie llegan
a travs de un repliegue del peritoneo llamado mesen-
torio, el cual, por estar adosado a la pared posterior de
la cavidad abdominal, acta como principal rgano de
sostn y fijacin del intestino.
El Intestino consta de:
1. Una envoltura exterior formada por el peritoneo
visceral, se contina con el mesenterio y acta como
capa protectora y nutritiva.
2. Una capa muscular, constituida a su vez por una
capa externa de fibras musculares longitudinales y otra
interna de fibras dispuestas circularmente; desempean
un papel fundamental en la funcin motora Intestinal.
3. Una capa Interna mucosa, en la que aparecen una
serie de pliegues y excrecencias conocidas con el nom
bre de vellosidades Intestinales, aparte de gran nmero
de glndulas y formaciones que tienen un importantsi
mo papel en el proceso digestivo.
Cmo funciona el Intestino
En el intestino delgado, las materias alimenticias sa
lidas del estmago, acaban de ser digeridas y transfor
madas en productos aptos para ser absorbidos e incor
porados a la economa, orgnica. Son separados y expul
sados los materiales no digeridos, sobrantes y sin uti
lidad.
Para cumplir su misin, el intestino delgado ejerce
tres funciones:
Funcin motora. La capa muscular, cuya contraccin
imprime al intestino movimientos de avance (peristlti
cos), de retroceso (entlperistltlcos), pendulares y ro
tatorios, tiene por resultado el avance de los materiales
alimenticios.

95
 Funcin digestiva. Tiene por objeto la transformacin
de los alimentos en sustancias susceptibles de ser ab
sorbidas y pasar a la sangre. Las glndulas secretoras
del ugo Intestinal, con el auxilio y complemento del jugo
segregado por el pncreas y de la secrecin billar pro
ducida por el higado, convierten las albminas en ami
nocidos, los hidratos de carbono en monosacrldos, y
las grasas en glicerina y cidos grasos que posterior
mente sern saponificados.
Estos cambios qumicos se deben a la existencia en
los Jugos digestivos de ciertas sustancias llamadas fer
mentos, las cuales actan especficamente sobre cada
uno de los componentes de los alimentos antes des
critos.
Funcin absorbente. Los sencillos compuestos qu
micos que resultan de la digestin de las albminas, gra
sas e hidratos de carbono, pasan a la sangre y luego al
hgado, para sufrir all sus ltimas modificaciones, y que
dar en estado de reservas nutritivas.
Las vellosidades Intestinales, existentes en nmero
muy elevado, son el rgano encargado de la absorcin.
A travs de ellas se incorporan al medio interno, aparte
los productos ya indicados, todos los que, ingresando
con los alimentos, son susceptibles de penetrar en l
(agua, sales, productos solubles derivados de la di
gestin) .
Asimismo, los jugos digestivos (gstrico, pancreti
co, biliar e intestinal), que, segregados en cantidades
de varios litros diarios, son reabsorbidos en su inmensa
mayora, llenndose as el principio de mximo ahorro
que preside todos los procesos del organismo.
El mecanismo Intimo de la absorcin consiste en un
aumento de la permeabilidad intestinal que est regido
y facilitado por complicados procesos fsico-qumicos y
biolgicos que tienen lugar a nivel de la vellosidad in
testinal.

Consejos prcticos
La complejidad de las funciones descritas imponen
la adopcin de una serie de normas higinicas, con ob
jeto de mantener ntegramente el buen funcionamiento
del intestino.
1) La alimentacin deber mantener la debida pro
porcin entre sus componentes (hidratos de carbono,
grasas y protenas), con objeto de no rebasar las posi
bilidades digestivas. Es conveniente que la dieta sea
rica en vegetales y frutas.
2) Las comidas sern bien condimentadas, sin abu
sar de picantes y dems aditamientos de tipo excitante
(vinagre, salsas, mostaza, caf, alcohol, etc.).
3 ) Los alimentos sern Ingeridos con calma y poco
a poco, siendo imprescindible una lenta y perfecta mas
ticacin. Hay que recordar que una buena digestin em
pieza ya en la boca.
4 ) Es fundamental mantener la dentadura en buenas
condiciones, siendo recomendable la visita al dentista
un par de veces al ao con objeto de atender a tiempo
cualquier afeccin dentaria.
5 ) Es perjudicial la ingestin de grandes cantidades
de lquido durante las comidas, asi como el ingerirlos
demasiados fros o demasiado calientes.
6 ) Se procurar que durante las horas de comer el
ambiente sea alegre y agradable, sin discusiones ni in
quietudes evitables, que necesariamente repercutiran
en el curso de la digestin de un modo desfavorable.
7) Despus de comer, hay que evitar los grandes

97
esfuerzos. Es muy beneficioso permanecer echado un
rato, pero sin dormirse.
8) Antes de ponerse a comer, se impone un corto
reposo aunque slo sea de unos 10 minutos para
iniciar la comida en buenas condiciones orgnicas.
.9) No abusar de albminas, grasas y alimentos con
centrados.
10) No obstaculizar en ningn caso la presentacin
normal del reflejo de la defecacin.
11) En el caso de dificultades o retrasos en la eva
cuacin (es normal una o dos deposiciones diarias) es
necesario esforzarse para reeducar la funcin del intes
tino.
12) Huir del uso frecuente y sistemtico de laxan
tes, que, adems de irritar constantemente el Intestino,
no mejoran, sino que empeoran la situacin.

IN TESTIN O G RUESO

El intestino grueso es el segmento terminal del tubo

digestivo, estando dispuesto a continuacin del intesti
no delgado, del que est separado por un repliegue val
vular (la vlvula ileocecal) que impide el reflujo de su
contenido. Se abre al exterior por el orificio anal.
Consta de varias porciones, que son:
Intestino ciego, segmento en forma de ampolla, si
tuado por debajo de la implantacin del intestino delga
do. En su base se implanta el apndice, y por su parte
superior se contina con el Intestino colon, el cual for-
,na como un marco o guirnalda que rodea el paquete de
las asas del intestino delgado.
Consta de una porcin ascendente que se extiende
desde el ciego a todo lo largo de la fosa ilaca derecha

98
y que el lleger debajo del hgado se acoda tomando di
reccin horizontal (colon transverso) que separa el h
gado, estmago y bazo del resto de masa intestinal.
A nivel del bazo, sufre un nuevo acodamiento y toma di
reccin descendente (colon descendente) hasta llegar
a nivel de le fosa ilaca izquierda, a partir de la cual se

Fig. 20. Forma y estructu

ra del intestino grueso: 1 ,
colon condente; 2. mesen-
torio; 3. porcin terminal del
Intestino delgado; 4, dogo;
5. colon transverso: 6. colon
descendente; 7. colon pel
viano.

interna en la cavidad pelviana formando la S Ilaca que

por medio del recto comunica al exterior por el orificio
anal (figs. 20, 21 y 2 2 ).
La parte ascendente est completamente adosada a
la pared posterior de la cavidad abdominal, mientras que
las dems porciones estn provistas de un corto replie
gue peritoneal que constituye el mesocolon, que permite
a este rgano cierta movilidad.
Exteriormente llaman la atencin, en casi todo su tra
yecto, la presencia de unas fajas musculares en forma

99
aclntada y en nmero de tres, entre las cuales se for
man unas abolladuras o relieves, y ciertos acmulos de
grasa llamados apndices eplplolcos.

Flfl. 21. Detalle del ciego: 1, abertura

donde desemboca el Intestino delgado:
2. clntllla muscular; 3. apndice; 4, cln-
tilla muscular.

Fig. 22. Estructura interior del intes

tino grueso: 1 y 2. clntllla muscular.

La estructura anatmica recuerda bastante a la del

intestino delgado. Se compone de una capa externa se
rosa formada por el peritoneo visceral: una capa muscu
lar formada por fibras musculares longitudinales en su
superficie y circulares en su parte profunda, y finalmen-

100
te una capa mucosa, que, al contrario de lo que sucede
en el intestino delgado, carece prcticamente de vlvu
las y vellosidades, estando provista de muy escasos ele
mentos glandulares.

Cules son las funciones del intestino grueso?

1. Funcin qulmlco<ligestva, que tiene por objeto

el completar la digestin efectuada en el intestino del
gado. El contenido intestinal desprovisto de sustancias
nutritivas (que ya han sido absorbidas a su paso por el
intestino delgado) sufre una concentracin por absor
cin del agua que contiene y empieza a tomar caracteres
de excremento.
Ciertas sustancias como la celulosa (provinente de
la fruta y de las hortalizas), y los tejidos elsticos (car
tlagos y restos de carne ingerida), que han atravesado
casi indemnes el intestino delgado, son atacados y des
truidos en este segmento digestivo.
E l hecho fundamental es que en esta porcin de in
testino, la accin de los fermentos digestivos es susti
tuida por la actividad fermentativa de determinados gr
menes bacterianos, que ordinariamente colonizan en el
intestino grueso.
Normalmente existe una flora bacteriana fermenta
tiva, y otra de putrefaccin; la primera acta sobre los
restos de hidratos de carbono (fculas y azcares), y la
segunda sobre las albminas (carnes, huevos, e tc .). Sue
le existir un equilibrio entre ambas, pero cuando en la
alimentacin predomina abundantemente el pan, patatas,
arroz, purs de legumbres, leche muy azucarada, confi
turas, miel, etc., aumenta la flora bacteriana de fermen
tacin; y cuando los alimentos que predominan son la
leche con poco azcar, la carne, los huevos, el choco

101
late, el queso, etc., se desarrolla mucho la flora de putre
faccin en perjuicio de la de fermentacin.
En ambos casos se rompe el equilibrio microbiano
necesario dando lugar a una serie de trastornos carac
terizados principalmente por la aparicin de diarreas a
veces de serlas consecuencias para la nutricin orgnica.
Desprovisto el jugo intestinal de todas las materias
aprovechables y reabsorbida el agua que contiene, se es
pesa de modo considerable constituyendo la materia que
se conoce con el nombre de heces o excrementos (com
puestos de celulosa, tejidos elstico, crneo y muscular,
materias colorantes procedentes de la desintegracin de
la bilis, fenol, indol, escatol y gases voltiles, amn de
gran cantidad de microorganismos) que deben ser ex
pulsados al exterior.
2 Funcin mecnico-motora del intestino grueso,
que tiene por objeto ei transporte de las heces y su
expulsin al exterior por medio de la defecacin.
Para ello, el intestino grueso est dotado de movi
mientos: unos grandes, aislados, que propulsan enrgi
camente hacia adelante el contenido (movimientos pe
ristlticos); otros oscilatorios o pendulares, y tambin
algunos antlperlstltlcos.
Dichos movimientos persisten durante el sueo y
aumentan o son inhibidos por diversas circunstancias
como son: excitaciones nerviosas, ingestin de alimen
tos, asi como por aumento de fermentaciones o putre
facciones.
Peridicamente (cada 12-24 horas) y cuando la can
tidad de heces contenidas en el intestino recto adquiere
el volumen necesario, se establece el reflejo de la defe
cacin, que tiene lugar gracias a la excitacin que las
materias fecales acumuladas o bolo fecal ejercen sobre

102
las paredes del recto y provoca la contraccin enrgica
del colon que, completada por una fuerte accin de pren
sa de los msculos de las paredes abdominales y sin
crnicamente una relajacin del esfnter anal, permite
la salida de los excrementos al exterior.
Es muy importante el hecho de que cuando volunta
riamente y repetidas veces, se evita el curso normal de
la defecacin, se rompe el curso del reflejo normal y se
produce el estancamiento de heces en el recto que ya
no responde a las excitaciones: es decir, se provoca la
existencia de una estasis intestinal o estreimiento.

EL INTESTINO DIGIERE MEJOR Q U E EL EST M AG O

La mayora de las personas tienen del proceso de la

digestin de los alimentos, la idea concreta de que el
rgano que digiere, es decir, el que transforma los ali
mentos hasta hacerlos aptos para ser absorbidos, es el
estmago. Centran en el estmago toda idea de diges
tin. Y no piensan en el intestino, al que atribuyen el
papel de tubo de salida, sin ninguna misin activa en
la digestin.
Y sin embargo, es el intestino el verdadero rgano
de la digestin.
Se puede vivir sin estmago, pero no se puede vivir
sin intestinos.
Ahora bien, no todo el intestino tiene igual impor
tancia desde el punto de vista de la digestin. Es el in
testino delgado, sobre todq en sus primeras porciones,
el que tiene la gran misin de transformar los alimentos
que ingerimos hasta convertirlos en las sustancias sim
ples que el propio intestino podr absorber para conver
tir en sustancia propia.

103
El intest...o que digiere

Empieza en el punto donde termina el estmago, del

que es en realidad una continuacin en forma de tubo,
de unos tres centmetros de dimetro y unos ocho me
tros de largo. Est separado del estmago por el plloro,
que es una especie de vlvula que regula el paso de los
alimentos desde aquel rgano hacia el intestino.
La parte del intestino que se une con el estmago se
llama duodeno, nombre que viene del griego y que sig
nifica doce traveses de dedo con lo que se quera expre
sar su longitud. Sin embargo, esto no es exacto porque
el duodeno mide unos 26 centmetros de largo, que es
algo ms de lo que indica el nombre.
^1 duodeno se contina con la segunda porcin del
intestino delgado, que se llama yeyuno porque ordina
riamente se encuentra vaco (ayuna), y ste se conti
na con la ltima porcin llamada Ileon, que significa
girar, en virtud de las numerosas curvaturas e inflexio
nes que presenta en toda su longitud.
En coniuQto, el leon y el yeyuno miden entre siete
y ocho metros y estn agrupados formando un apeloto-
namlento en el centro de la cavidad abdominal.
El leon termina desembocando en el intestino grue
so, muy cerca del punto donde se implanta el apndice,
y posee una vlvula de salida que se llama vlvula Ileo-
cecal.

Cmo digiere el intestino

Igual que en el estmago, la digestin intestinal tie

ne lugar por medio de los jugos que se segregan en su
cavidad y que poseen la capacidad de transformar los
alimentos. Al mismo tiempo, estos alimentos progresan,

104
adelantan, se trasladan por el interior del intestino hasta
llegar al Intestino grueso.
Por esto la digestin intestinal se compone de dos
acciones, como la del estmago: accin qumica y accin
mecnica.

A CCIN QUIM ICA

Tiene lugar por la presencia de tres lquidos digesti

vos que se vierten en el intestino: el jugo pancretico,
la bilis y el ugo Intestinal.

1. El jugo pancretico

Est elaborado por el pncreas, glndula que est

situada en la parte alta izquierda del abdomen, un poco
por detrs del estmago, y vierte el jugo que elabo
ra, por medio de un pequeo conducto que desemboca
en el duodeno en el mismo punto en que desemboca el
conducto que vierte la bilis que proviene del hgado.
El lugo pancretico posee una capacidad transforma
dora extraordinaria. Acta sobre los tres prlncipios i -
mediatos que componen los alimentos: Protenas, grasas
e hidratos de carbono.
Sobre las protenas acta por medio de un fermento
denominado tripsina,\ que como la pepsina del jugo gs
trico transforma las protenas en peptonas, pero en su
proceso transformativo llega ms lejos, convirtindolas
en aminocidos, estado en el que ya son absorbidas. El
jugo pancretico por medio de la tripsina contina, pues,
la transformacin de las protenas que ya ha iniciado el
jugo digestivo por medio de la pepsina, pero llega hasta
la fase final de su transformacin.
La accin sobre los hidratos de carbono la ejerce por
medio de otro fermento, la amilopsina, que los transfer

io s
ma en azcar, del mismo modo como empieza a hacerlo
en la boca la saliva por medio de la tialina.
Su accin es, sin embargo, mucho ms enrgica. Si
se mezcla jugo pancretico con engrudo de almidn, pro
duce azcar de una manera casi instantnea. Y el azcar
es la forma como se absorben los hidratos de carbono,
es decir, las fculas (patatas, arroz, pan, harinas, gar
banzos, judas, etc.).
Sobre las grasas acta de dos maneras distintas. De
una parte las emulsiona, es decir, las divide en peque
simas gotitas que se mezclan con el contenido intes
tinal al que dan un aspecto lechoso, mantenindose en
una finsima suspensin. Y por otra parte, las transforma
tambin, mediante otro fermento, la lipasa, desdoblndo
las en glicerina y cidos grasos, es decir, las saponifica.
La digestin de las grasas no es, sin embargo, com
pleta. Necesita la participacin de la bilis para que una
parte de los cidos grasos se transforme en jabones,
que aumentan y refuerzan despus el poder emulsionan
te del jugo pancretico, con lo cual las grasas que no
han sido transformadas se dividen en forma de peque
simas gotitas que se mantienen en emulsin.

Cundo y por qu segrega ei pncreas?

Igual que en el estmago, la presencia del alimento

es el estimulo que excita la secrecin del pncreas.
Cuando, a travs del ploro, el estmago va mandan
do pequeas porciones del alimento que contiene, stas,
que son muy cidas, se ponen en contacto con la mu
cosa del duodeno. Este contacto crea unas impresiones
nerviosas que son transmitidas inmediatamente al cere
bro y de aqu a los centros secretorios que se encuen
tran en el bulbo raqudeo, de donde parten los nervios

106
que, dirigindose al pncreas, determinan la secrecin
de su jugo.
La secrecin pancretica es, pues, un acto reflejo, de
terminado por el contacto del alimento cido con la mu
cosa del duodeno, y aunque intervienen otros factores de
naturaleza ms compleja, ste es el mecanismo esencial.

2. La bilis en la digestin
La bilis es un lquido de color verdoso amarillento,
espeso y viscoso, segregado por el hgado y que llega al
intestino delgado a travs de un pequeo conducto, lla
mado conducto coldoco, que desemboca en el duodeno
en el mismo punto que lo hace el conducto pancretico.

Flfl. 23. I . duodeno; 2 , pncreas:

3. conducto pancretico; 4 , conduc
to coldoco; 5 , puntos donde de
sembocan ambos conductos.

La bilis tiene mucho menos poder digestivo que el

jugo pancretico, pero refuerza enormemente el papel
de ste. La bilis sola carece de accin sobre los hidra
tos de carbono y sobre las protenas, pero si se mezcla
con el jugo pancretico, la actividad de ste es doble,
y se multiplica varias veces su accin sobre las grasas.
La bilis emulsiona tambin las grasas, y los lcalis
que contiene se combinan con los cidos grasos forman

107
do jabones, necesarios para mantener la emulsin indis
pensable para la absorcin de las grasas (fig. 23).
Por esto, cuando hay dficit de produccin de bilis,
o existen dificultades para la llegada de sta al intesti
no, como ocurre en las insuficiencias hepticas a cuan
do se forman clculos biliares, las grasas se digieren
mal y son mal toleradas.

Cmo llega la bilis al intestino?

Tambin este acto de la digestin se realiza de modo
reflejo. Cuando llega al duodeno el contenido del est
mago, se pone en marcha el mecanismo reflejo por el
cual se ordena la llegada de la bilis. Las sustancias que
poseen este poder estimulante secretor de la bilis son
las peptonas, sustancias de la transformacin de la car
ne y de las protenas, cuya digestin se ha empezado en
el estmago, y las grasas.
Gracias a la bilis, que tiene una reaccin neutra o
alcalina, el contenido que llega del estmago se trans
forma de cido en alcalino. Pero ste, contenido intes
tinal que en su primera porcin se vuelve alcalino, cuan
do llega al final del intestino delgado vuelve a ser cido
por accin de los que se han producido durante la diges
tin, especialmente cido lctico y cido butrico.

3. El Jugo intestinal
Tanto el jugo pancretico como la bilis hemos visto
que llegan al Intestino, pero no son producidos en el
mismo.
El jugo intestinal, en cambio, se produce en el mis
mo intestino. Es segregado por un conjunto de peque
simas glndulas que se encuentran en el espesor de
la pared del intestino, en toda su extensin, desde el p-

108
loro hasta la vlvula ileocecal, en un nmero que se ha
calculado entre 40 y 50 millones.
El jugo que segregan estas glndulas, llamado intes
tinal o entrico, tiene por s mismo poco poder digesti
vo, como la bilis. Interviene en la transformacin de los
hidratos de carbono y puede tambin transformar las
protenas. Pero su principal papel consiste en reforzar
el poder digestivo del jugo pancretico, especialmente
de la tripsina. Es decir, su papel fundamental es el de
ayudar al jugo pancretico a digerir las protenas, hasta
el punto de que aqul sera incapaz de efectuar por s
solo la digestin, siendo por tanto indispensable la co
laboracin de ambos, iuao pancretico y jugo intestinal,
para que la digestin de las protenas pueda efectuarse.
La digestin se produce a lo largo de todo el trayecto
del intestino delgado, pero con desigual intensidad. Mien
tras es muy intensa la actividad transformadora en el
duodeno y en el yeyuno, sta va disminuyendo en el
leon, en el cual predomina en cambio la absorcin de
las materias transformadas y ya aptas para ser absor
bidas.
De esta forma, la naturaleza ordena y asegura la co
rrelacin de las diversas funciones, que se efectan
siempre en el momento preciso y nunca antes ni des
pus.

Secrecin del jugo intestinal

Tiene lugar por el mismo mecanismo reflejo que la

secrecin del jugo pancretico y que la bilis. La presen
cia de alimento es lo que pone en marcha la secrecin
a travs del sistema nervioso central.
Es interesante saber que la Influencia nerviosa sobre
el intestino es muy grande y que si la excitacin es ex

109
cesiva o desproporcionada, se determina una produccin
tambin excesiva de lquido en el intestino, lo que expli
ca por qu bajo la influencia de emociones intensas apa
rece inmediatamente la diarrea.

Fenmenos mecnicos de la digestin intestinal

Cuando se abre el vientre de un animal vivo, se

observa que los intestinos estn animados de unos mo
vimientos perfectamente comparables a los de los gu
sanos, de donde viene el nombre de movimientos ver
miculares con que son conocidos. En el hombre ocurre
exactamente lo mismo.
Estos movimientos consisten en alternativas de con
traccin y relajacin circulares, que avanzan paulatina
mente a lo largo del intestino, siguiendo el curso de las
materias en l contenidas.
El objeto de estos movimientos es que las materias
alimenticias vayan desde el ploro hasta el intestino
grueso.
Hay, adems, otros movimientos llamados pendula
res, que consisten en contracciones circulares rtmicas,
que aparecen en distintos puntos del intestino fragmen
tndolo en una serie de asas y ocasionando movimientos
oscilatorios al contenido intestinal.
Este movimiento tiene por objeto asegurar la mezcla
de las sustancias con los jugos digestivos, y hacer que
ia accin de stos llegue por igual a todas las porciones
del contenido intestinal.

Valor de la digestin intestinal

Los alimentos tardan de seis a ocho horas en hacer

el recorrido desde que llegan al estmago hasta que pe
netran en el intestino grueso.

110
 En este trayecto todas las sustancias asimilables han
sido transformadas qumicamente en otras que renen
las condiciones precisas para ser absorbidas por la pa
red del intestino.
Y esta absorcin tiene tambin lugar en este mismo
tramo intestinal, llegando slo al final del trayecto aque
llas sustancias que no pueden ser transformadas o que
habindolo sido, no son absorbibles por el intestino. Es
decir, lo que llega al intestino grueso es prcticamente
el residuo de la digestin, cuyo destino es el de ser ex
pulsado.
Vase, pues, si es realmente notable la funcin del
intestino delgado. Asume en realidad la ms importante
funcin del organismo al convertir los alimentos, sustan
cias extraas, en materias aptas para ser convertidas en
sustancia propia. Gracias al intestino delgado, podemos
alimentarnos, podemos crecer, podemos renovar nues
tros tejidos.
Esto justifica la conveniencia de respetar la funcin
intestinal y procurar que se haga siempre del modo ms
favorable posible.
Cierto es, tambin, que poco podemos influir en la
marcha de la digestin intestinal, pero una cosa s hay
que tener presente, y es que todos los actos digestivos
del intestino se desarrollan por accin refleja, es decir,
por intervencin del sistema nervioso en un grado quiz
no igualado en ninguna otra funcin del organismo.
Por esto, durante la digestin hay que evitar, hasta
donde sea posible, las emociones, las alteraciones y dis
cusiones, las fatigas excesivas y la ingestin de bebi
das fras.
Cualquiera de estas causas puede determinar una de
tencin en la secrecin de los jugos indispensables para
la digestin.

111
 Respetando estas precauciones se asegura la norma
lidad de la funcin digestiva intestinal y la absorcin de
los elementos que han sido por ella transformados, lo
grndose con ello la utilizacin ptima de la alimenta
cin, objetivo fisiolgico del aparato digestivo.

EL HGADO

El hgado es una glndula de gran tamao y rica en

sangre, a la cual substrae las sustancias que acarrea
como residuos de las reacciones qumicas que tienen lu
gar en los rganos. De estos residuos, tomados de la
sangre, fabrica el hgado la urea.
Adems, el hgado segrega la bilis, que por el con
ducto coldoco es llevada al Intestino. El hgado regula
tambin la cantidad de azcar de la economa y merced
a la bilis facilita la absorcin de las grasas.
Diremos que el hgado es el mayor de los rganos
del cuerpo humano, y tambin el que desempea ms
y ms variadas funciones.

Fbrica de productos sintticos

La originalidad del hgado consiste en la manera
como est organizado para almacenar alimentos. En efec
to, el hgado no es un simple depsito donde las mo
lculas nutritivas esperan pasivamente a ser reclamadas
segn las necesidades del organismo. Por el contrario,
lo que ocurre al almacenar estas molculas es mucho
ms interesante.
Para poder atravesar la pared intestinal, las molcu
las alimenticias son reducidas, por la accin de los jugos
digestivos, a un estado muy simple. Es como si los ali
mentos fuesen desmontados en elementos pequesl-

112
mos. El hgado toma estos elementos y los reagrupa se
gn la conveniencia del momento. De este modo, no
slo puede transformar los azcares en grasas o en pro
tenas, las grasas en protenas o en azcares y las prote
nas en azcares o grasas, sino que lleva a cabo un cam
bio mucho ms esencial: transforma en sustancia viva,
de nuestro propio organismo, las sustancias extraas
procedentes de los alimentos.

Accin antitxica del hgado

Para llevar a cabo estas complicadas sntesis, tienen

lugar en el hgado muy variadas reacciones qumicas,
por las que el organismo es preservado de los peligros
de los productos nocivos formados en el curso del me
tabolismo de los alimentos, como la urea y el cido
rico.
Pero la organizacin del laboratorio heptico es tan
perfecta que no se limita a hacer inofensivos estos pro
ductos, sino que, junto con los dems residuos de las
combinaciones qumicas efectuadas, en lugar de elimi
narlos en forma de sustancias inertes, lo que hace es
aprovecharlos constituyendo con ellos la bilis, que tan
importante papel desempea en las funciones de la di
gestin.
Y aqu es necesario hacer observar que la bilis, a su
vez, tampoco pasa del hgado al intestino como si se
tratase de una especie de desage en el que se vierte
lo que no sirve. Cuando la bilis llega al intestino, inter
viene en la digestin de las grasas y, a su vez, es ata
cada por los fermentos digestivos y, si bien una cierta
cantidad ser expulsada con las materias fecales, otra
porcin es recuperada, reabsorbida por las clulas intes
tinales, reenviada al hgado y utilizada nuevamente por

113
ste como sustancia qumica en un nuevo circuito de
sntesis maravillosas.

El hgado y los elementos

Con una perfeccin sorprendente, el hgado distri
buye el yodo, el magnesio, el cobre, el cobalto y otros
elementos, dando a cada uno de estos cuerpos la forma
biolgica bajo la cual podr ser utilizado.
Para llevar a cabo la mayor parte de sus intervencio
nes, el hgado utiliza el azufre. Es por esta razn que el
hgado regula el metabolismo de tan importante ele
mento.
Asimismo, la glndula heptica es la encargada de
mantener las reservas de hierro, elemento esencial de
la sangre.

El hgado y la sangre
Como todos los rganos, excepto los pulmones, el
hgado recibe por conducto de las arterias la sangre car
gada de oxgeno, del cual se apodera sustituyndolo por
gas carbnico, devolviendo esta sangre gastada a travs
de las venas (fig. 24).
Pero el hgado, adems, tiene otra relacin muy Im
portante con respecto a la sangre. Gracias al hierro que
tiene en reserva, los glbulos rojos pueden ser repara
dos incesantemente y mantener su riqueza en hemoglo
bina, con lo cual se asegura su estabilidad.
Esta reparacin globular se efecta gracias a un prin
cipio antianmico denominado clanocobalamina o vita
mina B.
La influencia del hgado en la sangre no termina aqu,
ya que, adems, le corresponden las siguientes fun
ciones:

114
 Visto por delante

Visto por debajo

Rg. 24. Aspecto extemo del hgado: 1. vescula billar; 2, conducto csti
co; 3, conducto heptico; 4, conducto coldoco; 5. vena cava; 6, vena porta.

115
 Proporciona al medio interior una fluidez que hace
posible la circulacin en los capilares, incluso los ms
finos.
Gracias a la heparina, impide la coagulacin de la
sangre en el interior del cuerpo.
Con la produccin del flbrlngeno proporciona a la
sangre un medio que produce su coagulacin en las he
ridas.

El hgado y la salud

Un mecanismo tan perfecto y , a la vez, tan compli

cado, entraa una estrecha dependencia con los dems
rganos y, en especial, con los de la nutricin.
Ya que ninguna funcin de la nutricin tiene lugar
sin la participacin del hgado, no es de extraar que
todas las enfermedades de la nutricin entraen desr
denes hepticos.
El artrltismo, con todo su cortejo de achaques, desde
la gota hasta el asma, la jaqueca, la urticaria, los reu
matismos, la hipertensin arterial y muchos otros tras
tornos, siempre tienen algo que ver con una insuficiencia
del higado ( 1 ) .

(1) Recomendamos la obra Conozca y cuide su aparato diges

tivo, publicada por esta misma Editorial.

116
 7. APARATO EXCRETOR

Est confiada a los riones una importante funcin:

la de sustraer a la sangre los productos de desintegra
cin, cuya retencin en el organismo obrara a la manera
de venenos, y la eliminacin de dichos productos.

Qu es el rin?
Es un rgano par, en forma de herradura o media
luna, de color rojo vinoso, de consistencia dura, de unos
125-150 gramos de peso, situado junto a la pared poste
rior del abdomen, a ambos lados de la columna vertebral
y a la altura de las falsas costillas.

Cul es su constitucin anatmica?

Se halla formado por una cubierta extensa o corteza

de tejido conjuntivo, la cual emite hacia el interior del
rgano unos tabiques del mismo tejido, que dividen su
parte central o medular en varios compartimientos ocu
pados por la parte noble de la viscera.

A qu se llama parte noble del rin?

A la parte funclonalmente activa del mismo, formada
por los glomrulos de Malplghl y los tubos urinlferos.
Ambos unidos constituyen la unidad fisiolgica y funcio

117
nal del rin conocida con el nombre de nefrn. En cada
rin existen aproximadamente un milln de nefrones.

Qu es el glomrulo?

Descrito por Malpigh, consiste en un apelotona-

miento de vasos arteriales pequesimos situados en el
interior de una cpsula (cpsula, de Bowmann).

Y el tubo urinfero?

Los glomrulos se continan por una prolongacin

tubular de tejido epitelial que despus de formar una
acodadura (asa de Henle) va a confluir con los dems
en la pelvis o cliz del rin. Los tubos urinferos llegan
a alcanzar una longitud de unos 2,50 metros. El conjunto
glomrulo-tubo urinfero se parece a la imagen de un
gusano de cabeza grande (que sera el glomrulo) y
cuerpo y cola largos y estrechos (el tubo urinifero).

Para qu sirve el nefrn?

Para la produccin de la orina a travs de las siguien
tes etapas:
1 La sangre que llega a los riones encuentra el
glomrulo a travs del cual se filtra el plasma sanguneo
que es liberado de una serie de productos txicos y de
desecho (urea, cido rico, amonaco, etc.).
2. Verificada esta operacin de filtrado, al llegar el
plasma sanguneo a los tubos urinferos, se concentran
los productos extrados del mismo gracias a la reabsor
cin de hasta un 90 % de la parte lquida. Su trabajo es
altamente selectivo, ya que recupera los aminocidos
esenciales, las protenas, glucosa, sales minerales nece
sarias para mantener el equilibrio orgnico, y expulsa al

118
mismo tiempo los desechos: urea, cido rico, cido
oxlico, cloruro sdico, amonaco, fosfatos, etc., y el ex
ceso de agua, a razn de 1-2 litros por da, en forma
de orina.

Cm o se forma la orina?
En el tubo urinfero se van produciendo multitud de
pequeas gotitas que, juntndose entre s, van a parar
a la pelvis o cliz del rin, y de all a los urteres, los
cuales desembocan en la vejiga urinaria, en donde se
van almacenando hasta que, llegando a alcanzar cierta
cantidad de orina, sta es expulsada.
La cantidad de orina que normalmente se produce
oscila entre 1.500 y 1.800 c.c. en las veinticuatro horas.

Qu sustancias constituyen la orina?

Normalmente est constituida por el agua resultante
del filtrado, a la que se juntan las sustancias de desecho
resultantes del metabolismo orgnico: urea, cido rico
y oxlico, fosfatos, carbonatos, creatina y creatinina, ci
do fosfrico, amonaco, cloruro sdico, sustancias colo
rantes y algunas clulas de descamacin del epitelio de
la vejiga urinaria.
Caso de enfermedad puede contener sangre, albmi
na, glucosa, grasas y lipoides, glbulos blancos, pus, c
lulas del epitelio de los riones, cristales de cido rico,
fosfatos o cido oxlico, grmenes microbianos, etc.

Qu papel desempea el examen de orina?

El examen tanto macroscpico (cantidad, color, aci

dez, densidad, transparencia, olor, e tc .), como micros
cpico (presencia de elementos normales o anormales)

119
es lo primero que debe hacerse cuando se sospeche la
existencia de una afeccin renal; el resultado del exa
men permitir prejuzgar con un margen bastante amplio
de seguridad la naturaleza del padecimiento.

Cul es el papel de la funcin renal en relacin al resto

de funciones orgnicas?

De la fisiologa y funciones del nefrn se deduce que

la misin del rin es mltiple y de la mxima importan
cia para la conservacin de la vida.
Sus principales misiones son:
Produccin de orina.
Regular la proporcin de agua de la sangre.
Eliminacin de sustancias txicas.
Eliminacin de productos de desecho del metabo
lismo.
Mantenimiento del equilibrio de las sales minerales.
Regulacin del equilibrio cido-bsico.
Para tener idea del enorme trabajo que realizan los
riones pinsese que en veinticuatro horas son capaces
de depurar cerca de 1.000 litros de sangre, y su capaci
dad funcional de adaptacin y suplencia es tan grande,
que con un solo rin y aun con slo una parte de ste
sana, es posible cumplir con la funcin depuradora de
forma satisfactoria y por tanto suficiente para la conser
vacin de la vida.

Cm o conocer el estado del funcionamiento renal?

El buen rendimiento de este rgano se puede conocer

por varios medios, entre los que descuellan como ms
importantes y exactos los siguientes:
Cantidad de orina expulsada en 24 horas.

120
 Cantidad de urea en la sangre. Cifras superiores a
0,50 gramos por litro indican tallo renal.
Examen de la eliminacin de calcio por la orina. Si
ste desciende de 50 miligramos es indicio de reten
cin renal y Dor tanto de insuficiencia depuradora.
Como se deduce, la funcin renal es vital, imprescin
dible e irreemplazable; de ahf la importancia y gravedad
de ciertas afecciones renales. Si el filtro renal no fun
ciona bien, se produce inmediatamente una retencin
sangunea de las sustancias que debieran ser expulsa
das, hasta niveles incompatibles con la vida.

FILTROS VIVOS

La sangre es la encargada de transportar a todas las

clulas del organismo las sustancias nutritivas absorbi
das a travs de la pared intestinal.
Dichos glbulos, al llegar a las clulas de los tejidos,
depositan su carga de oxgeno y de alimentos y recogen
los detritus celulares, los productos residuales del me
tabolismo celular.
Estos productos de desecho (amonaco, urea, etc.)
deben eliminarse, expulsarse al exterior. El organismo
dispone para ello de un complejo mecanismo: el aparato
urinario, en el que existen filtros perfectos (los riones),
tuberas elsticas (urteres), vlvulas regulables a vo
luntad (esfnteres) y un depsito de capacidad variable
(vejiga urinaria).

Unos filtros vivientes: los riones

Los riones son los rganos encargados de ejercer

un verdadero filtrado de la sangre, separando de la mis-

121
ma los productos txicos. Son verdaderos filtros vi
vientes.
En nmero de dos (1 ), estn situados en la denomi
nada regin dorso-lumbar (a nivel de las ltimas vrte
bras dorsales y primeras lumbares).
Su forma recuerda la de las habichuelas. Tienen unos
doce centmetros de longitud, cinco de anchura y tres de
grosor. Su peso aproximado es de 140 gramos.
El borde interno del rin excavado es el llamado
hlllo renal; por l penetran las gruesas arterias renales
y emergen las venas del mismo nombre. En este borde
existe una especie de bolsa de paredes finas llamada
pelvis renal, que forma un primer depsito de la orina
segregada por el rin. En la parte inferior de dicha pel
vis renal comienza el urter, conducto por el que la orina
desciende hacia la vejiga.

Un milln de pequeos filtros

Cada rin est constituido por millares de minscu

los filtros, en cierto modo independientes unos de otros:
los nefroes.
Cada una de estas pequeas unidades o nefrones tie
ne una parte inicial globulosa denominada glomrulo, de
paredes finsimas, en la que se efecta un primer filtra
do de la sangre; a continuacin siguen los llamados t-
bulos, conductos o tubos de calibre pequesimo y de
trayecto largo y tortuoso (2 ).
En estos tbulos la orina que se ha formado en el

(1) Pueden existir Individuos completamente sanos, con tres,

cuatro o ms riones.
(2) Normalmente tan slo un 30 % de nefrones estn en acti
vidad. El resto constituye una especie de reserva. Ello explica que
los individuos nefrectomizados. a los que se les ha extirpado un
rin, puedan vivir perfectamente.

122
primer filtrado (glomerular) compuesta de agua y deter
minadas sales, a medida que va recorriendo su compli
cado trayecto es modificada cualitativamente; es decir,
el glomrulo hace un filtrado basto, los tbulos absorben
o segregan determinados productos, dando a dicha orina
su composicin definitiva (fig. 25).
Los tbulos se van reuniendo entre s, formando co
lectores ms y ms gruesos, hasta adquirir aspecto ma
croscpico (visible), formando los tubos urlnlferos, que
se renen a su vez desembocando por los clices renales
a la citada pelvis renal (fig. 26).

F ig . 2S Fig. 26

El rin, para cumplir su funcin, tan delicada, pre

cisa una gran afluencia de sangre: Cada 24 horas pasan
por el rin de 1.000 a 2.000 litros de sangre. Y es que
los riones, adems de eliminar de la sangre las sustan
cias txicas y productos de desecho, protenas, urea,
etctera, cumplen otra importante misin; mantener

123
constante la cantidad de lquidos orgnicos, tanto de la
sangre como de los tejidos. Son rganos de concentra
cin o de dilucin, segn las necesidades orgnicas.
De aqu que la cantidad de orina emitida diariamente
oscile entre cifras amplias (de 1.000 a 3.000 c.c.), de
pendiendo de la cantidad de lquidos ingeridos, sudora-
cin, alimentacin, etc. Todo lo que estimula la evapora
cin cutnea (calor, viento, etc.) disminuye la cantidad
de orina; en cambio, el fro la aumenta.
La secrecin de orina tiene lugar de un modo conti
nuo; gota a gota va llenando la pelvis renal, de donde
desciende a la vejiga por Intermedio de los urteres.
Son unos tubos de unos 27 cm de longitud, cuya ex
tremidad superior es prolongacin de la pelvis renal, y
la inferior aboca a la vejiga urinaria por una obertura
llamada meato ureteral. Por ellos circula la orina tal
como emerge del rin, es decir, gota a gota y de ma
nera continua.

Vejiga urinaria

Es un reservorio, msculo-membranoso, que recibe

la orina de los urteres y la retiene hasta que aparece la
sensacin de ganas de orinar, expulsndola entonces ha
cia el exterior a travs de la uretra.
Como rgano extensible, su tamao vara segn est
llena o vaca; vaca queda escondida detrs del pubis;
llena puede llegar hasta cerca del ombligo. Su capacidad
normal es de unos 250 gramos ( % de litro en el hombre
y algo ms en la mujer).
En su interior se abren los meatos ureterales y el
orificio de la uretra, formando los tres los vrtices de
un tringulo llamado trlgonovesical, cuya sensibilidad es
ms acentuada que el resto de su superficie.

124
 Mientras se va llenando la vejiga, el individuo no ex
perimenta ninguna sensacin, pero cuando la cantidad
de orina distiende suficientemente las paredes vesica
les, stas, por medio de los nervios, dan lugar a la nece
sidad de orinar.
En estas circunstancias es cuando voluntariamente
se relaa el msculo que cierra el orificio de salida y
deja salir la orina, la cual lo hace impulsada por las pa
redes de la vejiga, ayudada por la contraccin de los
msculos de la pared del abdomen.
Cualquier enfermedad que trastorne este complicado
mecanismo puede ser causa de alteraciones en la expul
sin de la orina,'com o las Incontinencias o las reten
ciones.

Uretra

Es el conducto de emisin de la orina desde la vejiga

al exterior.
Se inicia en el orificio uretral del trigonoveslcal y ter
mina en el llamado meato urinario o abertura exterior.
La uretra femenina es corta (5,5 cm ) y su trayecto
recto; en cambio en el hombre es mucho ms larga
(unos 18 cm ) y su trayecto muy sinuoso y accidentado.

125
 8. APARATOS DE LOS SENTIDOS

Vista
El globo del ojo representa una bola maciza envuelta
por tres cubiertas superpuestas que por detrs, y algo
lateralmente, estn perforadas para dar paso al nervio
ptico procedente del cerebro.
En la parte anterior deben faltar o ser transparentes
a fin de que los rayos luminosos puedan penetrar en el
interior del ojo. La capa externa constituye la recia y
blanca tnica fibrosa o esclertica en la cual vienen a
insertarse los msculos motores del ojo. Por delante, la
esclertica se contina con la crnea transparente.
La capa intermedia es la membrana vascular (coroi
des) pigmentada y rica en vasos, la cual, por delante, se
contina con una membrana perforada compuesta de
fibroclulas e irisada (iris), cuya abertura central cons
tituye la pupila.
La capa interna es la retina, membrana reticular sen
sible a la luz y en cuya superficie se ramifica el nervio
ptico. El sitio de penetracin del nervio ptico es insen
sible a la luz. y se conoce con el nombre de punto ciego.
Vista al microscopio, la retina aparece constituida por
clulas en forma de conos y bastoncillos.
A favor de la lente (cristalino), la cavidad del ojo
queda dividida en cmara anterior y cmara posterior.
La gran cmara posterior est ocupada por el trans-

127
prente y gelatinoso cuerpo vitreo; mientras que la c
mara anterior contiene un lquido acuoso.
En la zona de unin de la tnica vascular y el iris se
encuentran los procesos ciliares que encierran el pe
queo msculo de la acomodacin. Mediante la contrac
cin de este ltimo aumenta el cristalino su curvadura,
a fin de que las imgenes de los objetos prximos pue
dan proyectarse con precisin en la retina.
Las frecuentes alteraciones en este mecanismo dan
lugar a la miopa y a la presbicia, las cuales, cuando se
acentan demasiado, deben considerarse como manifes
taciones patolgicas.
En los ojos prsbitas, la imagen de los objetos se for
ma detrs de la retina. Por esto los prsbitas necesitan
para sus gafas cristales convexos.
En los ojos miopes la imagen se forma antes de la
retina, por cuyo motivo los miopes llevan anteojo con
cristales cncavos.

LA MARAVILLA DEL OJO

Por lo dicho, mediante el sentido de la visin tene

mos una clara sensacin de la forma, color, movimiento
y relieve del objeto que miramos.
Al rgano que desempea tan noble y delicada fun
cin, la naturaleza le rodea de adecuada proteccin. Las
cejas Impiden que el sudor que baja de la frente caga
sobre los ojos.
Su situacin en una cavidad orbitaria le preserva de
posibles choques exteriores y la atmsfera de grasa que
la envuelve amortigua, a modo de muelle, los golpes
que puede recibir.
Las pestaas con su incesante movimiento evitan la
llegada de pequeas partculas, y si alguna de ellas fran

128
quea esta barrera, es eliminada rpidamente por la se
crecin lagrimal, con la que los prpados lubrifican su
superficie (1).
El globo ocular u o/o tiene una forma casi esfrica,
prolongndose por la parte posterior por un grueso cor
dn: el nervio ptico.

F ig . 2 7 . Estructura d e l ojo hum ano: 1 , esclertica; 2 . Irldocoroldea; 3 , re

tina; 4 , crnea: 5 , Iris ; 6 , pupila; 7 , n e rv io p tico; 8 , cristalino;
9 , cu erpo v itre o .

En el ojo existen tres capas: la esclertica o mem

brana externa, la membrana rido coroidea y la retina,
que es la ms interna (fig. 27).
La esclertica es una capa dura y blanca. Es opaca
(1 ) L a s lgrim as so n u n potente antis p tico: una gota d e se
cre ci n lagrim al Im pide e l cre cim ie n to de un cu ltivo m icrobiano.

129
 debido a los vasos sanguneos que corren a su travs,
vasos que al llegar a la parte anterior del globo ocular
se detienen, adquiriendo esta membrana en dicho punto
una gran transparencia. Esta porcin anterior, delantera,
de la esclertica, se llama crnea.
La segunda capa es la membrana rido coroidea. Es
muy frgil y est teida por un pigmento ms o menos
oscuro que cambia de una a otra persona. Esta capa, al
llegar a la crnea, no sigue su curvadura, sino que se
despega de ella, siguiendo una direccin vertical, y cae
como si fuese un teln.
Este teln, que es en realidad un verdadero diafrag
ma, se Inicia en todo el contorno de la crnea y tiene
una forma circular: es el llamado Iris (1 ). Este diafrag
ma, en su parte central, tiene una abertura circular: la
pupila.
La tercera capa, la ms interna o retina, es la mem
brana sensible, imprescindible, fundamental, el clis,
y es una prolongacin del nervio ptico.
La retina consta de diez capas, descubiertas y des
critas por S. Ramn y Cajal. Las clulas que transfor
man el estmulo nervioso en impresin visual, se llaman
conos y bastones. Las primeras recogen la intensidad
de luz, las segundas el matiz del color.
Dentro de esta especie de globo s,e encuentra un
lquido y una lente: el cristalino.
El cristalino es completamente transparente y els
tico en el nio; en el anciano adquiere un tinte pajizo
y es algo ms consistente (2 ). En ciertas personas de

( 1 ) E l p ig m e n to d e l Iris e s lo q u e d e te rm in a e l c o lo r d e lo s
o ]o s d e la s d ife re n te s p erso n a s.
(2 ) P o r e s te m o tiv o y p o r v is u a liza rs e e n la re tin a , la s a rte ria s
y v e n a s , e s p o r lo q u e el e s tu d io m d ic o d e l fo n d o d e l o jo o d e la
re tin a tie n e ta n ta Im p o rta n c ia e n la p r c tic a m d ica .

130
 edad se opacifica y entonces los rayos luminosos que
dan interrumpidos, no llegando a Impresionar la retina;
es la denominada catarata.
El cristalino divide al globo ocular en dos comparti
mentos, uno anterior que contiene un liquido llamado
humor acuoso, y otro posterior o humor vitreo.
El nervio ptico emerge de la parte posterior del glo
bo ocular y no es ms que una prolongacin de la retina;
es el encargado de transmitir al cerebro (a la corteza
cerebral) todas las impresiones luminosas que han im
presionado a la retina o membrana sensible.
Cmo acta el o/o humano? Siguiendo la compara
cin clsica, vamos primero a ver cmo se obtiene una
fotografa.
Para ello es necesario, despus de enfocar, que cerre
mos ms o menos el diafragma segn sea la cantidad de
luz que recibe el objeto que vamos a fotografiar, para
impedir que los rayos demasiado oblicuos (que modlfi-
carfan la imagen) lleguen a la placa.
En segundo lugar hemos de variar la distancia de la
lente a la placa o ir cambiando de lente hasta encontrar
una con la cual la imagen se forme exactamente encima
de aqulla.
Finalmente, si miramos la imagen obtenida sin modi
ficar la posicin de la placa, veremos que se nos ha for
mado una imagen inversa al objeto fotografiado y hemos
de girarla para verlo en el mismo sentido que a'qul.
El ojo humano realiza todas las correcciones autom
ticamente.
El iris acta de diafragma y sin que nosotros lo per
cibamos se contrae o se dilata segn la cantidad de luz.
Por esto tenemos la pupila (orificio del iris) grande o
pequea, segn estemos en la semioscuridad o en ple
na luz.

131
 El ojo humano no puede cambiar la distancia de la
lente (cristalino) a la placa (retina), pero es necesario
para una visin perfecta que la imagen se forme en la
retina. El ojo se sirve de la elasticidad del cristalino cam
biando la curvatura de sus caras, lo que equivale a mo
dificar la distancia o poner la lente apropiada para que
la imagen se forme sobre la retina.
La imagen que se forma en la retina tambin es in
versa al objeto mirado, pero al llegar esta imagen a la
corteza cerebral, transportada por el nervio ptico, sufre
una nueva inversin con lo que tenemos sensacin de la
posicin real del objeto.
Finalmente, la visin del relieve se obtiene al super
ponerse en la corteza cerebral las dos imgenes forma
das en cada una de las retinas de los dos ojos.
Por lo tanto, sin el menor esfuerzo por nuestra parte,
el ojo regula la luz y la distancia del objeto, invierte la
imagen y nos da sensacin de relieve.

OIDO

El aparato auditivo se compone de una porcin con

ductora del sonido y de otra sensible al mismo; esta
ltima est empotrada en la porcin petrosa del hueso
temporal. En la porcin conductora del sonido se echa
de ver el pabelln del odo (oreja).
Desde la oreja llegamos, por el conducto auditivo ex
terno, hasta el tmpano, membrana tirante y elstica que
separa de dicho conducto la caja del tambor, llena de
aire.
En la caja d$l tambor se encuentran, Junto al tmpa
no, los tres huesecillos del odo: el martillo, el yunque
y el estribo.

132
 La platina del estribo est alojada en la ventana oval
del laberinto.
La caja del tmpano se halla en comunicacin con la
cavidad de la faringe, mediante la trompa de Eustaquio,
a favor de la cual se equilibra la presin del aire, a fin
de que sea exactamente la misma en ambas caras del
tmpano.
El odo interno lo componen el laberinto, con los tres
conductos semicirculares y el caracol, y la porcin inter
media llamada vestbulo.
Los tres conductos semicirculares estn situados
perpendicularmente entre s y en el sentido de las tres
dimensiones del espacio, constituyendo el rgano que
regula el equilibrio de la cabeza y la orientacin en las
tres dimensiones del espacio.
La porcin ms importante en el odo interno es el
caracol, en donde se hallan las ltimas ramificaciones
del nervio auditivo.
Los nervios auditivos se dirigen a las clulas auditi
vas ciliadas, que constituyen en el caracol el llamado
rgano de Corti, comparable a un teclado en donde se
ramifican fibras nerviosas largas y cortas.
Las ondas sonoras son transmitidas a travs de los
huesecillos del odo, para lo cual la platina del estribo
se halla enclavada en la ventana membranosa del vest
bulo, comunicando de este modo el movimiento al lqui
do del laberinto, movimiento que constituir el estmulo
de las clulas auditivas.

POR QU Y CMO OMOS

Aunque suscintamente, y pecando de reiterativos, in

sistimos sobre el odo, rgano complicadsimo, que tiene
a su cargo dos funciones de trascendental importancia:

133
auditiva, y equilibrio y orientacin, en la que colaboran
el cerebelo y la mdula espinal.

Funcin auditiva
Tiene por objeto la captacin, adaptacin y recepcin
de los sonidos.
stos son movimientos vibratorios del aire, con de
terminada longitud de onda y con una frecuencia que,
para el odo humano, oscila desde las 16-32 vibraciones
por segundo, correspondientes a los tonos ms bajos o
graves, hasta las 32.000 vibraciones por segundo, que
corresponden a los tonos ms agudos. Segn que esta
frecuencia sea o no peridica, se originarn sonidos ar
mnicos o bien ruidos.
Por encima y por debajo de estas frecuencias, el odo
humano ya no capta los sonidos.

Funcin del equilibrio

Est encargada de la percepcin de nuestra posicin,
ya sea con referencia a los distintos rganos de nuestro
cuerpo, o bien respecto a los dems seres u objetos que
nos rodean. Sin ella, la posicin en pie, la marcha y los
movimientos de precisin no seran posibles.
Sin la audicin no son concebibles las relaciones del
hombre con sus semejantes y con el medio que le rodea.
Y sin la facultad del equilibrio y orientacin sera im
posible todo movimiento ordenado, la cada sera inevi
table, y tambin sera imposible toda clase de actividad.

Cmo est formado y cmo funciona el odo?

El ofdo consta de tres porciones: el odo externo, el
medio y el interno (vase la figura 28). Los dos primeros
actan como rganos captadores, transmisores y adapta-

134
Fig. 28. Esquema do la estructura del odo. A ) Odo externo: 1. pabelln
del odo; 2, conducto auditivo extemo; 3, membrana del tmpeno. B) Odo
medio: 1, membrana del tmpano; 2. cela del tmpeno; 3, hueso martillo;
4, hueeo yunque; 6, hueso lenticular; 6, hueso estribo; 7, ventana oval que
comunica con el odo Interno. C ) Odo Interno: 1, ventana oval; 2, caracol;
3, conductos semicirculares, rgano del equilibrio.

135
dores del sonido, mientras que el ltimo acta como r
gano receptor, tanto de los estmulos auditivos como
de los del equilibrio.

Odo externo:
Est constituido por la oreja o pabelln auricular y el
conducto auditivo externo.
La oreja es un repliegue msculo-cartilaginoso, cuya
misin es recibir y concentrar las vibraciones acsticas,
al mismo tiempo que orienta sobre la direccin de que
procedan.
Estas vibraciones son transmitidas al odo medio, gra
cias al conducto auditivo externo, que es un tubo muy
anfractuoso que recoge las vibraciones, hasta hacerlas
llegar a su fondo, que est cubierto por el tmpano o
membrana timpnica, la cual es abombada y est engas
tada oblicuamente en el fondo del conducto.
Al chocar sobre ella un movimiento vibratorio, sufre
oscilaciones que sern transmitidas al odo medio. Di
chas oscilaciones son posibles, porque esta membrana
est abombada, lo cual le permite un cierto margen de
elasticidad, fundamental para hacer posibles sus movi
mientos.

Odo medio:
Est situado dentro del hueso lateral de la cabeza
llamado temporal.
Es un rgano de transmisin, resonancia y modifica
cin de las caractersticas del movimiento vibratorio.
Es como una caja, cuya parte externa est separada
del conducto auditivo externo, por el tmpano, y su parte
interna comunica con el odo interno por medio de los
orificios llamados ventana oval y ventana redonda.

136
 Entre el tmpano y la ventana oval existe una cadena
de huesecillos articulados entre si, que son martillo, yun
que, lenticular y estribo, cuya base se apoya en la ven
tana oval.
Esta cadena, con su movimiento articulado, recibe
las oscilaciones del tmpano, transformando las vibra
ciones en movimiento slido, actuando al mismo tiempo
como muelle que suaviza las oscilaciones, hasta condu
cirlas suavemente hasta la ventana oval, por mediacin
del estribo.
En el suelo del odo medio hay un conducto: la trom
pa de Eustaquio, que pone en comunicacin dicha cavi
dad con la faringe. Normalmente est cerrado, pero se
abre con los movimientos de deglucin y al bostezar; sir
ve para renovar el aire de la caja timpnica u odo medio
y regular e igualar su presin con la del exterior. Es una
vlvula de seguridad, que protege al odo de un eventual
aumento de presin por la llegada de vibraciones muy
amplias.
Con este sector de odo se comunica un sistema, de
cavidades seas esponjosas, que son las celdas mastol-
deas, situadas dentro del peasco del hueso temporal,
que actan como caja de resonancia.

Odo interno:
Es el rgano fundamental, cuya misin es doble: au
ditiva y equilibradora-orientadora. Est colocado en la
parte ms protegida del hueso temporal.
Su parte anterior, o auditiva, est constituida por el
caracol seo (llamado asi por tener precisamente esta
forma), dentro del cual, y baado por un lquido llamado
endolinfa, se halla el rgano esencial de la audicin u r
gano de Corti, formado por una serie de clulas, coloca

137
das como en empalizadas: las clulas auditivas, provis
tas de unas pestaas, sobre las cuales vibra la llamada
membrana tectoria.
Los movimientos de la cadena de huesecillos del odo
medio se transmiten por la base del estribo y a travs
de la ventana oval, a la endollnfa del caracol, convirtin
dose el movimiento slido antes indicado en oleada liqui
da, que conducida por la endollnfa hace vibrar la mem
brana tectoria sobre las pestaas de las clulas auditivas,
las cuales son as excitadas.
Su parte posterior, equillbradora o vestibular, se en
cuentra detrs del caracol, y consta de los conductos
semicirculares seos, uno externo, otro posterior y otro
superior, y de dos sacos membranosos: el utrculo y el
sculo.
Dentro de estos rganos se hallan unas clulas sen
sitivas, las cuales son excitadas por los desplazamientos
de la endollnfa (en los conductos semicirculares) y de
ciertos corpsculos, llamados otolitos (en el utrculo y
sculo), los cuales, al sufrir modificaciones en su situa
cin debido a los distintos movimientos del cuerpo, exci
tan las pestaas de las clulas sensitivas.
A partir de las clulas sensitivas auditivas y vestibu
lares, parten ramitos nerviosos, que, unidos todos juntos
en el nervio auditivo, entran en la cabeza, yendo las
fibras nerviosas de la audicin a la corteza del cerebro.
y las del sentido del equilibrio, al cerebelo, lugares en
donde se interpretan las respectivas sensaciones auditi
vas y de la posicin ocupada en el espacio.
Esta descripcin justifica el apelativo de rgano ma
ravilloso aplicado al odo, por la delicadeza de sus es
tructuras anatmicas y por la exactitud y precisin de su
capacidad de percepcin y transmisin.
Siendo posible el lenguaje gracias a este rgano,

138
como receptor de la voz humana, aunque no se trate de
un sentido propiamente dicho vamos a estudiar ahora
cmo se origina y modula la voz.

FONACIN

Quienes entienden de msica saben que los llamados

Instrumentos de viento, desde el flautn al rgano, son
tubos de aire provistos de una lengeta que los hace
vibrar produciendo con ello determinados sonidos o re
sonancias.
Ninguno de estos instrumentos, por perfeccionado
que sea, tiene la propiedad de modularse por si mismo.
Esta maravilla slo la consigue la laringe, rgano de la
parte superior del aparato respiratorio, magnficamente
adaptado para producir vibraciones gracias al aire espi
rado dando asi origen a la voz.
Para cumplir su misin, la laringe est provista de
un mecanismo de sostn, de naturaleza cartilaginosa,
compuesto de varias piezas (cartlagos tiroides, crlcoi-
des, arltenoides y epiglotis).
Las diversas partes de la laringe constituyen un todo
slido pero dotado de la suficiente movilidad para poder
regular, gracias a un complicado sistema muscular, la
tensin de unos repliegues mucosos llamados cuerdas
vocales, que constituyen la parte ms importante y fun
damental del rgano.
Estas cuerdas vocales, modificando su longitud y ten
sin segn el sonido a obtener, vibran y obran a modo
de lengQeta bajo la Influencia de la corriente de aire que
sale de los pulmones, asciende por la trquea y pasa
a la laringe despus de atravesar los bronquios (fig. 29).
El sonido as originado o voz larngea es modificado

139
luego por la accin conjunta de labios, lengua y fosas
nasales, dando lugar a la palabra.

Caractersticas de la voz
La laringe presenta una serie de variaciones indivi
duales segn la edad y el sexo, siendo ms importante
y ms grave en el hombre.
Debido a estas variaciones, la voz, como ya observ
Cicern, puede ser sonora o sorda, dulce o spera, grave
o aguda y flexible o ruda.
Al estudiar la voz hay que distinguir, por tanto, su
intensidad o volumen, su altura o tono y su timbre o mo
dulacin.
Intensidad o volumen. Depende de la amplitud de las
vibraciones y, en consecuencia, de la cantidad y fuerza
de la corriente de aire lanzada por los pulmones al espi
rar. As se registran generalmente voces fuertes en in
dividuos sanos y robustos y voces dbiles en personas
enfermas o ancianas.
La mxima intensidad de voz se obtiene al cantar, de
bido a que ei aire es expulsado con ms fuerza.
La mnima intensidad se da en la voz baja o cuchi
cheada, en la que el aire ni siquiera hace vibrar las cuer
das vocales y slo existe modulacin de la corriente
area por parte de lengua, dientes y labios.
Altura o tono. Depende del nmero de vibraciones
por segundo y est en relacin con el grado de tensin
y longitud de las cuerdas vocales: cuanto ms tensas y
cortas, ms alto es el tono.
La altura de la voz sufre cambios muy importantes
segn la edad y sexo. Hasta los 6 aos, la voz es muy
aguda y alcanza tan slo una octava.

141
 En la pubertad se hace bruscamente ms grave se
produce el cambio de voz por crecimiento de la larin
ge, bajando el tono en los nios aproximadamente una
octava musical y en las nias solamente en dos tonos.
En el hombre, el crecimiento de la laringe durante la
pubertad s considerable, mientras que en la mujer se
mantiene pequea, conservando su voz un tono alto.
La altura de la voz presenta variaciones individuales
muy acusadas y asi se pueden distinguir los siguientes
tipos:
Hombres: Bajo, bartono y tenor.
Mujeres: Contralto, mezzosoprano y soprano o tiple.
La extensin de la voz desde el tono ms grave al
ms agudo abarca desde 163 a 2069 vibraciones por se
gundo, y comprende como trmino medio dos octavas,
llegndose a tres en casos excepcionales.
Timbre o modulacin. No depende de la faringe, sino
de los sonidos armnicos sobreaadidos que provie
nen de los movimientos de la lengua y de los labios y de
la resonancia prestada por las fosas nasales.
Esta modulacin de sonidos fuera de la laringe adorna
la voz suavizando los tonos y dndole musicalidad y ar
mona. Por ello en las personas resfriadas, al estar difi
cultada la resonancia, se produce la voz nasal.
La modulacin es el sello personal de la voz y gracias
a la misma se puede reconocer a una persona al orla
hablar, incluso sin verla.

Cuidados que hay que dedicar a la laringe

La complejidad anatmica de la laringe y la precisin

y delicadeza de su funcionamiento hacen especialmente
sensible este rgano, que enferma con gran facilidad.

142
 Las inflamaciones de la laringe o laringitis suelen ir
acompaadas de los siguientes sntomas:
Molestia y dolor al tragar los alimentos y al toser.
Tos seca muy penosa.
Modificaciones en el tono de la voz (dlsfonla).
Disminucin del tono y de la intensidad de la voz
(afona), que puede ser completa en casos in
tensos.
Sensacin de ahogot en algunos casos.
Las enfermedades de la laringe pueden ser debidas
a gran nmero de causas: Infecciosas, txicas, tumo-
rales.
Las ms frecuentes, sin embargo, son las puramente
inflamatorias o irritatlvas.
Cada una de estas afecciones tiene su tratamiento
mdico adecuado. Aparte de ste existen los cuidados
preventivos clsicos, que se pueden resumir en los pre
ceptos higinicos siguientes:
I. La laringe es especialmente sensible al fro y a la
humedad. En invierno hay que evitar el respirar con la
boca abierta, as como los cambios bruscos de tempera
tura al salir de locales cerrados. En verano y cuando el
cuerpo est sudoroso por la fatiga, es perjudicial la In
gestin de helados y de bebidas demasiado fras, que en
todo caso hay que mantener unos momentos en la boca,
antes de tragarlos, con objeto de templarlos.
II. Los cantantes, oradores y personas que por obli
gacin o por costumbre suelen hablar a voces, sufren
con frecuencia catarros crnicos de laringe. Para evitar
los hay que procurar suprimir o reducir los excesos en
el uso de la voz.
III. Puede ser beneficioso tomar tabletas mentoladas
y balsmicas siempre y cuando se dejen disolver lenta

143
mente en la boca. Las sustancias voltiles de que estn
compuestas se mezclan con el aire que se aspira y pasan
a la laringe. Si se tragan rpidamente, la accin en las
vas respiratorias es nula.
Los efectos calmantes de estos productos se deben
principalmente al poder anestesiante, antiinflamatorio y
ligeramente vasoconstrictor del mentol, que queda com
pletado por la accin descongestionante de los ingre
dientes balsmicos, generalmente eucalipto y niauli.
IV. Una accin totalmente opuesta la producen el
fumar con exceso y el abuso de bebidas alcohlicas, que
pueden dar lugar a inflamaciones de tipo crnico que se
reflejan en la voz ronca caracterstica de los grandes fu
madores y de los bebedores empedernidos.
V. La respiracin en ambientes cargados de humo y
de polvo, ya sean domsticos o industriales, es asimis
mo perjudicial. Las personas que estn sometidas nece
sariamente a estos ambientes (cocineros, molineros,
mineros, fundidores, qumicos, etc.) procurarn proteger
su laringe respirando siempre por la nariz, cuya higiene
debern extremar.
Vi. Los resfriados pueden repercutir ocasionando la
ringitis, especialmente si se enfran los pies. En estos
casos es til la aplicacin de calor hmedo en forma de
envolturas externas en el cuello, los clsicos vahos o in
halacin de un cocimiento de hojas o hierbas aromticas
(eucalipto, romero, espliego, etc.) y la cura de sudora-
cln en cama, tomando tisanas calientes edulcoradas
con miel. Es bueno hacer hervir en la habitacin una
vasija de agua y alguna planta aromtica o en la que se
hayan echado algunas gotas de gomenol, eucaliptol, al
cohol de romero, etc.
Vil. Si los sntomas de laringitis se presentan inde
pendientemente del resfriado o persisten algunos das,

144
es necesario recurrir lo antes posible al mdico, que es
quien debe resolver el caso. La afonia, particularmente,
puede adquirir caracteres graves si se descuida dema
siado.

OLFATO

La olfatacin tiene lugar en la mucosa de la parte

superior de las fosas nasales, en donde existen las c
lulas olfatorias terminadas en forma de un bastoncillo
y de las cuales derivan las ramificaciones del nervio ol
fatorio.
El nervio olfatorio sale de la parte anterior del cere
bro por los agujeros del hueso criboso (etmoides) y lue
go se ramifica en forma de pincel en la mucosa olfatoria
(pituitaria).
Solamente las sustancias finamente divididas pueden
excitar la mucosa olfatoria.

GUSTO

Existen en la mucosa de la lengua y en la bveda del

paladar unas clulas en forma de tonel llamadas papilas
gustativas, de las cuales arrancan las ramificaciones de
los nervios gustativos.
Slo los cuerpos solubles pueden ser gustados, dis
tinguindose los sabores: dulce, cido, amargo, salado
y alcalino.

LAS DOS MISIONES DE LA NARIZ

En la cabeza humana se hallan tres rganos que de

sempean dos funciones importantes, por lo menos, cada
uno: los oidos, la boca y la nariz.

145
 El odo, decamos, es el rgano que permite percibir
los sonidos y donde radica el sentido de orientacin o de
equilibrio.
La boca, de la cual tambin hemos hablado, sirve para
dar entrada a los alimentos, percibir el sabor de los mis
mos y preparar su digestin y, al propio tiempo, para
modular la voz.
La nariz rinde tambin un doble servicio: da entrada
al aire que se respira, al cual calienta y filtra de micro
bios, y, al propio tiempo, registra los olores. La consti
tucin y funcionamiento de este rgano es muy intere
sante. He aqu su descripcin:

Parte extema
La forma de la nariz, en la que, estudindola de afuera
a adentro, se halla en primer lugar la piel, provista de
sus correspondientes glndulas sebceas (secretoras de
sebo) y sudorparas (secretoras de sudor). El aspecto
grasoso de la nariz depende de estas glndulas y su co
loracin ms o menos roja de su circulacin sangunea.
La piel cubre las partes blandas*de la nariz, formadas
por los msculos que permiten dar a la misma diferentes
movimientos (arrugarla, mover las aletas, etc.).
La forma de la nariz: chata, griega, aguilea, etc., es
debida principalmente al tamao y forma de los cartla
gos y de los huesos nasales que forman el armazn de
la nariz.

Fosas nasales
Son dos cavidades por las que, a modo de chimenea,
circula el aire destinado a los pulmones.
Comunican con el exterior mediante las ventanas de
la nariz, las cuales estn provistas de algunos pelos

146
gruesos cuya misin es impedir la entrada de cuerpos
extraos.
Las fosas nasales estn separadas entre s por el
tabique nasal, en parte seo y en parte cartilaginoso, y
comunican con el interior por medio de otros dos orifi
cios situados detrs del velo del paladar (fig. 30).
Forman, por tanto, una cavidad que tiene como suelo
la parte superior del paladar y por techo o bveda los
huesos del crneo.
En sus paredes laterales externas tienen tres salien
tes en forma de alero de tejado conocidos con el nom
bre de cornetes, separados uno de otro por unos espa
cios llamados meatos.
Todos estos salientes y entrantes sirven para aumen
tar la superficie de contacto con el aire, lo mismo que
las diversas cavidades o sinus existentes en el interior
de los huesos de la cabeza y que comunican con las fo
sas nasales a travs de pequeos orificios.
El interior de las fosas nasales est tapizado en toda
su superficie por una mucosa que, por su aspecto y cons
titucin, forma dos regiones distintas:

Zona respiratoria. La mucosa, de color rojo a causa

de los numerosos vasos sanguneos que la riegan, tiene
un aspecto aterciopelado. Esta zona ocupa la parte infe
rior y est provista de numerosas glndulas que segre
gan el lquido que humedece las fosas nasales.
Esta zona tiene por misin calentar, humedecer y
filtrar el aire aspirado. El polvo y los microbios que ste
transporta quedan retenidos por la mucosidad de las fo
sas nasales, de propiedades microbicidas por su con
tenido en lisocima.
A este respecto cabe hacer observar la inconvenien
cia de aplicarse a la nariz sustancias antispticas o as-

147
 B

Fig. 30. Configuracin de las fosas nasales. A ) Pared extema: 1, cor

nete superior; 2, comete medio; 3, comete inferior; 7, corte del paladar.
B) Corte vertical de las fosas nasales: 1, comete superior; 2, comete
medio; 3, comete inferior; 4, meato superior; 5, meato medio;
6. meato inferior.

148
tringentes demasiado enrgicas que curtiendo la mem
brana nasal anulan su saludable funcin.
El mdico indicar las instilaciones o gotas nasales
que no ofrecen este peligro y se procurar que al apli
carlas se haga de la forma correcta, para que surtan sus
efectos descongestionantes.
La respiracin de aire muy fro, los vapores custi
cos, el polvo, etc., causan la irritacin de la mucosa
nasal, que reacciona aumentando de volumen y de tem
peratura, segregando al propio tiempo mayor cantidad
de moco. Este lquido, que normalmente se evapora por
ceder su humedad al aire respirado, cuando es segre
gado en mayor cantidad llega a obstruir el paso del aire,
siendo entonces cuando hay necesidad de sonarse para
vaciar el exceso.
Zona olfatoria. La otra regin de la membrana nasal
(pituitaria) es menos rica en glndulas y vasos sangu
neos, por lo que tiene un color ms amarillento.
Ocupa la parte superior, o sea la porcin situada por
encima del cornete medio, y en ella se encuentran las
prolongaciones de las clulas nerviosas que desempe
an la funcin olfatoria al recibir las partculas olorosas
que el aire conduce hasta ellas.
El poder olfatorio de estas clulas es tan fino que,
para registrar el olor de algunas sustancias (almizcle, et
ctera), es suficiente una millonsima de miligramo de
dichas sustancias.
La importancia del sentido del olfato no consiste sim
plemente en el placer que proporcionan los aromas y
perfumes, sino en su misin de centinela que advierte
la presencia de sustancias txicas (gas domstico, por
ejemplo).

149
Conducto nasofarngeo
Situado detrs de los agujeros posteriores de las fo
sas nasales, con las que forma ngulo recto, contina
la funcin respiratoria de las mismas. La mucosa de esta
regin est sembrada de formaciones llnfoldeas que
cuando se hipertrofian dan lugar a las vegetaciones ade
noides.
En sus paredes laterales se abre una hendidura en
la que desemboca la trompa de Eustaquio, mediante la
cual tiene comunicacin con el odo.

TACTO
El sentido del tacto tiene su asiento en toda la su
perficie del cuerpo, haciendo de la piel un aparato sen
sitivo.
La piel humana consta de dos capas: superficial (epi
dermis) y profunda (dermis), a las cuales se aade
como elemento especial el tejido celular subcutneo.
Las clulas profundas de la capa epidrmica son, en
las razas de color, ms o menos pigmentadas.
El estrato superior del dermis ofrece unas eminen
cias de forma conoidea llamadas papilas, con abundantes
redes de vasos capilares.
En ciertas regiones, como, por ejemplo, en la palma
de la mano y en la planta del pie, se encuentran inclui
dos en las papilas los corpsculos tctiles, de donde
arrancan los filetes nerviosos sensitivos.
En las capas profundas del dermis se encuentran las
races pilosas y las glndulas sebceas. Se hallan tam
bin las glndulas sudorparas, aunque stas abundan
tambin en el tejido celular subcutneo.
Las uas se componen de clulas cornificadas.

150
 Los cabellos son filamentos crneos. Cuando se lle
nan de aire se vuelven grises.
La piel es importante tambin como rgano de se
crecin, y la secrecin lquida de la misma es el sudor,
cuya cantidad segregada puede alcanzar, por trmino
medio, un litro diario.
El sentido del tacto se subdivide en otros sentidos
especiales, por ejemplo el de la palpacin, que aprecia
dimensiones; el de la presin, que determina la consis
tencia, y el del calor, que permite apreciar las variacio
nes de temperatura.

PIEL

La piel es lo ms profundo de nuestro ser.

Paul Valery

La importancia de la piel es indiscutible. El clebre

bilogo Alexis Carrel lo demuestra con estas acertadas
definiciones:
1) La piel es perdurable, ya que se compone de di
versas capas de clulas que se reproducen sin cesar.
2) Realiza el prodigio de ser una frontera simult
neamente cerrada y abierta.
3) Por su superficie externa est expuesta a la luz,
al viento, a la humedad, a la sequedad, al calor y al fro.
4) Por su cara interna est en contacto con un mun
do acutico, caliente, privado de luz, donde las clulas
de los tejidos y de los rganos viven como animales
marinos. A pesar de su delgadez, protege de una ma
nera efectiva al medio interior de las variaciones ince
santes del medio csmico.

151
Constitucin de la piel

Anatmicamente, la piel se divide en epidermis y

dermis.
La epidermis est constituida por diversos aparatos:
Capa crnea que se descama constantemente (que-
ratlna).
Capa transparente denominada stratum lcldum.
Capa granulosa.
Capa mucosa denominada de Malpighi (1).
La dermis, formada principalmente por tejido conjun
tivo, est constituida por las siguientes capas:
Capa papilar, que encierra pequeos vasos y termi
naciones nerviosas.
Capa reticular, en la que radican la mayor parte de
glndulas sudorparas, glndulas sebceas y folculos
pilosos.
Panculo adiposo, que en algunas regiones del cuer
po posee gran cantidad de clulas de grasa.

Funciones de la piel

La piel constituye algo ms que un simple envoltorio

del organismo. Se trata de un verdadero rgano, extre
madamente complejo y de funciones diversas:
Regula la temperatura del organismo. Cuando sta es
baja, impide la prdida de calor y, cuando el calor es
excesivo, acta de refrigerante.
La piel respira. Podra decirse que es un pulmn com
plementario que absorbe el oxgeno vivificante y expulsa

(1 ) El italiano M alpighi (1628-1694), m dico d e l papa Inocen

c io X II, fue uno de lo s prim eros e n a plicar el m icroscopio al estudio
d e lo s te jid os orgnicos.

152
el cido carbnico y otros productos txicos que son o
bien volatilizados o bien disueltos en el sudor ( 1 ).
La sustancia oleosa segregada por las glndulas se
bceas, al repartirse por la superficie de la piel la man
tiene tierna y flexible, impidiendo que se vuelva spera
y agrietada.
La piel, en fin, es uno de los rganos ms importan
tes, del cuerpo y juega un importante papel nervioso,
vascular y excretor. Es la va de eliminacin de diversas
sustancias txicas. Absorbe, por smosis, el oxgeno, el
agua y otras sustancias (2 ). Recibe y emite radiaciones
diversas. Elabora gracias a las radiaciones solares, la
vitamina D, que favorece la fijacin del calcio en el or
ganismo. Protege los otros tejidos orgnicos contra los
choques y los microbios.
Si las actividades de la piel se interrumpen, la vida
cesa rpidamente (3 ).

( 1 ) n u n a fie sta c e le b ra d a e l p rim e r d fa d e l a o 1497 e n la

m a n s i n d e L u d o v ic o S fo rz a , d u q u e d e M il n , u n p o b re n i o , h e r
m o s o y s a n o , fu e p in ta d o d e p u rp u rin a p a ra re p r e s e n ta r u n n g e l.
M u r i a la s p o c a s h o ra s d e b id o a q u e s u p ie l, to ta lm e n te c u b ie rta
d e l d o ra d o e n g ru d o , n o p u d o re s p ira r.
( 2 ) L a p ie l fe m e n in a e s m s p e rm e a b le q u e la d e lo s h o m b re s .
(3 ) L a g ra v e d a d d e la s q u e m a d u ra s d e p e n d e n o d e la p ro fu n
d id a d c o n q u e e l fu e g o d e s tru y e lo s te jid o s , s in o d e la e xte n si n
d e p ie l a fe c ta d a p o r e l fu e g o , a u n q u e s e a s u p e rfic ia lm e n te .

153
 QU ES LA REFLEXOLOGIA
Ya en los tiempos del gran Hipcrates (435 a J .) el arte del
masaje se consideraba como una terapia conocida desde antiguo.
No es difcil comprender que el mtodo teraputico ms instintivo
es el acariciar, frotar o masajear las partes doloridas. Inclusive los
animales nos lo muestran as.
Por otro lado, est daro que en las extremidades del cuerpo
humano es en donde existe mayor sensibilidad y mayor facilidad
para contactar con las terminaciones nerviosas.
El paso siguiente es el descubrir que el masaje en las extremida
des influye muy eficazmente a travs de los conductos nerviosos, en
todas las partes del cuerpo humano.
Cuando una terminacin es especialmente dolorosa, es evidente
que el rgano u rganos conectados con esta terminacin estn
inflamados o sufren algn problema y necesitan una estimulacin
especial.
La ciencia de esta estimulacin a travs de los pies y las manos,
se denomina REFLEXOLOGIA.
Con la aplicacin juiciosa de esta nueva tcnica teraputica, se
han conseguido y se estn logrando constantemente resultados
espectaculares, con la ventaja de que se trata de un procedimiento
natural que no requiere ninguna clase de instrumental y no es en
absoluto agresivo.
Naturalmente, es una tcnica de la que hay que conocer sus
principios y reglas de aplicacin, y a la vez adquirir experiencia
prctica de aplicacin, lo que se consigue mediante cursos intensi
vos que peridicamente se organizan, como podra ser en el
C E N TR O D E ESTU D IO S N ATURISTAS, de Barcelona, calle
Mallorca, 257, de BARCELONA, telfonos (93) 2156088 y (93)
2156039, fundada el ao 1979, y que desde entonces viene impar
tiendo cursos tanto de Reflexologa como de otras tcnicas naturales
tanto por correo como a presencia (Indoioga, Botnica Medicinal,
Nutricin y Diettica, Naturopata, Masaje, Digitopuntura, Curacin
mental, etctera).
 9. RGANOS SEXUALES *

FEMENINOS

Se dividen en exteriores e interiores.

A) rganos externos o vulva.

Es una abertura que se halla entre el monte de Venus
y el ano. Podemos definir el monte de Venus como una
ligera elevacin en la zona anterior de la vulva. Esta
parte, cuando comienza la pubertad, se cubre de vello.
La vulva est compuesta por:
1. Labios mayores.
2. Labios menores.
3. Vestbulo vulvar.
4. Cltoris.
5. Glndulas.

1. Labios mayores. De las partes laterales del mon

te de Venus surgen los labios mayores, que son dos
pliegues cutneos que miden aproximadamente unos
8 cm de longitud.

* Para informacin sobre la tcnica sexual, recom endamos el

libro Introduccin a la vida sexual, de Ramiro A . C alle , publicado
p o r esta Editorial.

155
F ig . 31. G en ita les externos fem eninos.
 2. Labios menores. Reciben tambin el nombre de
ninfas y son repliegues cutneos mucho ms finos que
los labios mayores, estando revestidos por una mucosa
rica en glndulas sebceas. Miden 3 cm de longitud,
aproximadamente.
Los labios mayores y menores se llaman en conjunto
labios de la vulva.

3. Vestbulo vulvar. Es la entrada de la vagina y en

ella desemboca la uretra. Hay tres zonas:
a) Vaginal.
b ) Metica.
c) Premetica.

Debajo del orificio de la uretra descansa una mem

brana que cierra incompletamente la entrada de la va
gina y que se denomina himen. El himen es privilegio
de las mujeres vrgenes y se quiebra generalmente con
las primeras relaciones sexuales.

4. Clltorls. El cltoris es un rgano erctil de for

macin cavernosa, homlogo del pene masculino, que se
erecta con la excitacin, rellenndose de sangre.
Est situado en el compartimiento anterior del pe
rineo mediante dos ralees que se insertan en las ramas
isquiopubianas y se renen luego formando un cuerpo
nico de forma cilindrica denominado cuerpo del cito-
ris. La primera porcin del clftoris es oblicua hacia arri
ba y adelante. A nivel de la sinfisis del pubis (codo del
clftoris) cambia de direccin. La segunda porcin es
oblicua hacia abajo y atrs. Los cuerpos cavernosos ter
minan formando una eminencia denominada glande del
clitoris. La rodilla del cltoris es, pues, un ngulo abierto
hacia abajo (Diccionario de Sexologia, de J. Noguer).

157
 El clftoris juega un papel primordial en las relaciones
sexuales.

5. Glndulas. En el vestbulo desembocan diversas

glndulas (glndulas vestibulares), de las cuales mere
cen especial atencin las de Bartolino, que se hallan en
la zona posterolateral del vestbulo y que tienen 8 mm
de ancho y 1,5 de longitud. La misin de estas glndulas
es la de lubricar.

B) rganos Internos.
Estn compuestos por:
1. Vagina.
2. tero.
3. Trompas de Falopio.
4. Ovarlos.

1. Vagina. Es un rgano tubular que se extiende des

de la vulva hasta el tero. Tiene una pared posterior
(parles dorsalls) y una anterior (parles ventralls). Exter
namente est recubierta por la tnica muscular y en su
interior por la tnica mucosa. La tnica mucosa es con
siderablemente ms gruesa que la muscular y es de to
nalidad rojiza.
Las paredes de la vagina resultan bastante flexibles,
lo que permite la produccin del parto.
La mucosa vaginal, especialmente en el tercio infe
rior del conducto, observa diversas arrugas, que se de
nominan columna rugarum.
La vagina forma con el eje longitudinal del cuello
uterino un ngulo obtuso; sigue un trayecto aproxima
damente rectilneo desde atrs y arriba hacia adelante
y abajo, y en su parte inferior cruza generalmente el eje

158
F ig . 3 2 . A p a ra to ge n ita l fe m e n in o .

159
de la pelvis. Por su parte anterior limita con el fondo de
la vejiga y con la uretra, estando en conexin con la pri
mera mediante tejido conjuntivo laxo, y con la segunda
por medio de tejido conjuntivo muy denso; en su parte
superior, las zonas laterales de la pared anterior de la
vagina se relacionan, adems, durante una corta exten
sin, con los urteres. La pared vaginal posterior est
recubierta, hasta la altura del orificio externo del tero,
por el peritoneo y se aplica despus sobre la superficie
anterior del recto, de la que se separa nuevamente en

E s tig m a

Mem brana
granulosa Epitelio
germ inal

Tnica
a lbug n ea

Oiseo Teca
p r o l g e r o interna

Membrana
propia

Fig. 3 3 . Fo lcu lo d e Grsaf.

160
la parte inferior; en la parte alta est separada del recto
mediante tejido conjuntivo laxo, en tanto que en la por
cin inferior se introduce, entre la vagina y el recto, la
musculatura del perin. Lateralmente, la vagina limita
con el parametrio en su parte superior y con los bordes
internos de los msculos elevadores del ano en su parte
inferior; Inmediatamente, antes de su desembocadura en
el vestbulo, atraviesa el diafragma urogenital* (Spal-
teholz).

2. tero. Tiene la forma de una pera invertida y su

tamao es de 7 a 9 cm de longitud. Su misin es la de
albergar el huevo fecundado, expulsando el feto en el
instante preciso. Es un rgano hueco que pesa de 70
a 80 gramos. Se encuentra en la porcin media de la
excavacin pelviana.
Comenzando por la zona superior del tero se obser
van tres partes:
a) Cuerpo.
b ) Istmo.
c ) Cuello.
a) El cuerpo es la parte ms ancha. Comprende la
mitad del rgano en las mujeres que no han tenido hijos
y algo ms en las que los han tenido.
b ) El istmo es la parte menor en longitud y enlaza
el cuerpo con el cuello.
c) El cuello adopta la forma de un tonel. Su parte
inferior est recubierta por la vaqina.
El tero est en conexin movible con los rganos
vecinos. Su situacin depende de la posicin del cuerpo
y del estado de replecin de la vejiga urinaria y del rec
to, pudiendo cambiar dentro de amplios lmites (Spal-
teholz).

161
 3. Trompas de Falopio. Las trompas de Falopio o ute
rinas, de forma tubular, van desde el ovarlo a la parte
superior del tero.
Estos oviductos se componen de:
a) Intersticio.
b) Cuerpo.
c) Pabelln.
La trompa est recubierta en su superficie externa
por el peritoneo (tnica serosa), debajo del cual se en
cuentra un estrato de tejido conjuntivo laxo. Sigue a ste
una capa de fibras musculares lisas (tnica muscularls),
en la que se distingue un estrato externo de haces lon
gitudinales y otro interno, grueso, de haces anulares. La
superficie interna est revestida por una'tnica mucosa,
de color gris rojizo, que ofrece, en toda su extensin,
numerosos pliegues (pllcae tubae); stos, que comien
zan a nivel de la porcin intersticial siendo simples y de
escasa elevacin, se hacen mayores a nivel del istmo
(pllcae Isthmlcae) y ofrecen su mximo desarrollo en la
zona ampular (pllcae ampullares), donde cada uno de
ellos est provisto, adems, de numerosos pliegues se
cundarios (Spalteholz).

4. Ovarios. Son las dos glndulas sexuales femeni

nas capacitadas para la produccin de vulos. Se hallan
en la fosa ovrica, detrs del ligamento ancho, reple
gados contra la pared lateral de la excavacin pelviana.
La forma del ovario es ovoide y guarda cierto pareci
do con una almendra. Su superficie, de color blanco gri
sceo, es lisa hasta la pubertad, pero despus se vuelve
irregular.
Las dimensiones de los ovarios cambian de unas a
otras mujeres, pero en trminos generales podemos de

162
cir que son: 1 cm de espesor, 2 cm de anchura y 4 cm
de longitud. Su peso es de 5 a 8 gramos.
El ovario est situado en tal forma que su plano
medio mximo ocupa una posicin casi sagital, siendo
aproximadamente vertical su dimetro mayor (estando
la mujer de pie); es muy movible y su posicin se halla,
naturalmente, influida por el estado de replecin del in
testino, grueso. Su cara externa se apoya directamente
sobre la cubierta peritoneal de la pared lateral de la ex
cavacin pelviana; la zona de contacto se halla a veces
deprimida, formando una fosa limitada en su parte an-
terosuperior por las arterias y venas ilacas externas, y
en su parte posterosuperior por las arterias y venas Ila
cas internas y el urter; por fuera de esta fosa se en
cuentran el nervio obturador, las arterias y venas obtu-
ratrices, la arteria umbilical y el msculo obturador
interno (Spalteholz).

MASCULINOS

Se hallan constituidos por:

1. Testculos.
2. Epiddimo.
3. Conducto deferente.
4. Cordn espermtico.
5. Escroto.
6. Vesculas seminales.
7. Prstata.
8. Pene.

1. Testculos. Son las dos glndulas sexuales mas

culinas, cuya misin es la de producir espermatozoides.

163
 Prstata

R g . 34. A p a ra to g e n ita l m a scu lin o .

164
Producen dos secreciones:
a) Interna, que es la hormona testicular (Testoste-
rona).
b) Externa, que es el llamado semen o esperma.
Los testculos estn en la parte inferior de unas bol
sas que les cubren y constan de un apndice llamado
epiddimo.
El color de los testculos es blanco azulado, su for
ma ovoide y su peso el de 20 gramos. Miden 2 cm de
anchura y 4 cm de longitud por trmino medio.

2. Epiddimo. Se halla sobre el borde posterosupe-

rior del testculo, es alargado y asemeja un cordn.
Est compuesto por tejido conjuntivo y tiene 1,2 cm
de anchura, 5 mm de espesor y 5 cm de longitud.
Est formado por:
a) Cabeza.
b) Cuerpo.
c) Cola.
La cabeza del epiddimo se fija en el testculo me
diante:
a) La vaginal.
b) La albugnea.
c) Los conos eferentes.

3. Conducto deferente. De forma cilindrica y con un

dimetro de 2,5 mm, va desde el epiddimo hasta la ve
scula seminal. Su recorrido se divide en seis zonas:
a) Testicular.
b) Epidimaria.
c) Funicular.

165
F lg . 3 5 . Esquem a ge nita l m ascu lin o.
 d) Inguinal.
e) I l a c a .
f) Pelviana.

4. Cordn espermtico. Blanco y liso, de forma ci

lindrica, se extiende desde el orificio del conducto in
guinal hasta el dorso del testculo.
Consta de:
a) Conducto deferente.
b) Arteria y venas diferenciales.
c) Arteria espermtica.
d) Plexo pampiniforme.
e) Vasos linfticos.
f) Plexos nerviosos.
Suspendidos del cordn espermtico estn el testcu
lo y el epiddimo. Existe una cubierta del cordn y est
formada por:
a) La piel.
bJ El tejido celular subcutneo.
c) El msculo dartos.
d) El msculo cremaster.

5. Escroto. Es la bolsa de piel que encierra el tes

tculo, el epiddimo y el cordn espermtico. Es una
piel delgada, rica en glndulas sebceas, de tono oscuro
y un tanto arrugada.

6. Vesculas seminales. Son dos rganos pares,

oblongos y aplanados; su tamao es variable y su su
perficie ofrece un aspecto abollonado. Anchos en su
extremidad superior, presentan un extremo inferior pun
tiagudo y dirigidos hacia la cara vesical de la prstata
(Spalteholz).

167
 O R IF IC IO EX TER N O OE LA
U R ETR A
CORONA DEL
GLANDE
G LA N D E
FR EN ILLO CUELLO DEL
GLANDE
PR EP U C IO
P IE L
CARA U R E T R L (ra ft)
CUERPO DEL PENE
APONEUROSIS DEL
PEN

TUN ICA A L B U
GINEA DE LOS
CUERPOS CAVERN'
-S O S
RAMA DESCEO
-T E DEL PUBIS

R A IZ -D E L _
PENE

BULBO OE LA
D IAFRAGM A PR O GENITA L _
UR ETR A
M . ISQUIOCAVERNOSO

F ig . 36. Pene v is to p or su cara uretral, despus de resecar e l msculo

bulbocavem oso y una parte de la aponeurosls y d e la piel.
 Las vesculas seminales son el receptculo del se
men y tiene una capacidad de 6 centmetros cbicos.

7. Prstata. Se encuentra encima del diafragma uro

genital y tiene forma de castaa. Mide 4 cm de ancho,
3 cm de altura y 2.5 cm de espesor. Su peso es de unos
26 gramos.
Consta de:
a) Celda prosttica.
b) Uretra prosttica.
c) Glndulas bulbouretrales.
La prstata est compuesta principalmente por sus
tancia glandular y por tejido conjuntivo.

8. Pene. Es el rgano de copulacin del hombre y

se denomina tambin miembro viril. Se halla delante
y por debajo de la snfisis del pubis; es largo y de forma
cilindrica. En su interior se ve recorrido por la parte ms
extensa de la uretra (conducto excretor de la orina).
El pene en posicin flccida mide aproximadamente
8 cm de longitud y en posicin erecta unos 16 cm.
Est compuesto por:
a) Raz.
b) Segmento distal, cuya extremidad conforma el
glande, que es un abultamiento que se forma por el cuer
po esponjoso.
A su vez el glande o blano consta de:
a) Vrtice, donde se encuentra una hendidura, que
es el meato urinario.
b) Base.
El tegumento que recubre el glande recibe el nombre
de prepucio. El glande surge normalmente a travs del

169
o rific io p re p u cial y s i n o re su lta a s e s que e x iste una
fim o sis (e stre ch e z d e l o rificio ).
La ra z d e l pene d e sc a n sa debajo de la p ie l del pe
rin, y e l re sto, p o r e l con trario, perm anece afu era y e s
lib re de m ovim ientos. C uando e l pene e st e n p o sici n
flccida, s e form a un n gu lo entre s u s d o s parte s; n
g u lo que d esap arece con la ereccin.

Fig 37. Representacin esquemtica d el cu rso de los tubos sem inferos

en e l te stcu lo y en e l epiddim o.

A natm icam ente e l pene e st form ado por:

a) rg a n o s erctile s.
b) C u b ie rta s de e sto s rgan o s.
L o s rg a n o s e r c tile s e st n c o n stitu id o s por:
a) C u e rp o s ca ve rn o so s.
b) C u e rp o e sp on joso.
Sp a lte h o lz define e l cuerpo ca ve rn o so com o una for
m acin alargada cuya extrem idad d ista l, puntiaguda, se
aloja en una cavidad existente en la cara posterior del
blano o glande. Y seala: Antes de llegar a la parte
inferior de la snfisis del pubis, el cuerpo cavernoso se
divide en dos ramas (crura corporis cavernosi penis),
que divergen entre s formando un ngulo agudo y que
se extienden a lo largo de la rama isquiopubiana corres
pondiente, en cuya crista phalllca se fijan fuertemente
por soldadura entre el periostio y la cubierta conjuntiva
del cuerpo cavernoso.
El cuerpo esponjoso, de una dimensin aproximada
de 16 cm, recubre la porcin anterior de la uretra y for
ma, en su extremo anterior, el glande. Est formado por
el cuerpo y dos extremidades.
Cuatro tnicas envuelven los rganos erctiles:
a) Fibroelstica.
b) Celulosa.
c) Muscular.
d) Cutnea.
El prepucio consta de:
a) Tnica tegumentaria.
b) Tnica muscular.
c) Tnica celular.
La piel del pene es fina, desprovista de'vello, disten-
sible y pigmentada. Entre el prepucio y la cara inferior
del glande se encuentra el llamado frenillo.

LOS GRMENES REPRODUCTORES

Los bilogos presentan una historia tan maravillosa

como los antiguos cuentos de hadas: la aventura de la
vida.

171
 Ao tras ao, en la calma y en el silencio de esas
casas de cristal que son los laboratorios, hombres en
blanco investigan intentando descubrir los secretos de
la naturaleza.

^ M e m b ra n a s u p e rfic ia l
i'
V a c u o la

f j 1 P a rte a n te rio r de la cabeza

r P a rte posterior de la cabeza

^ ' ' Cuello

" -C u e r p o

" - M itocon d rfa s

^ P a rto p rin c ip a l d e la cola

i P a rlo torm inal d a l a co la

F lg . 3 8 . E s p e rm a to zo id e (e s q u e m a ).

En los dos sexos, las glndulas genitales producen

los grmenes reproductores:
Espermatozoides, en el hombre.
vulos, en la mujer.
Si bien diferentes en cantidad, forma y tamao, po
seen en comn dos caractersticas:
Tanto el uno como el otro poseen la misma capaci
dad vital, es decir, las mismas posibilidades de transmi
tir caracteres hereditarios.
172
 Tanto el uno como el otro se necesitan recprocamen
te. Ninguno de ellos puede nada sin el otro. Es nica
mente de la fusin de ambos que resulta el embrin que
en 268 das dar un nuevo ser humano.
Mientras que el nmero de espermatozoides produ
cidos por un hombre ha de contarse en millones, el de
vulos liberados por la mujer durante toda su vida alcan
za, a lo sumo, unos cuatrocientos.
El espermatozoide, visto al microscopio, presenta
una cabeza y una larga cola mediante la cual avanza con
cierta velocidad. Su longitud, Incluida la cola, es de
0,055 mm (55 milsimas de milmetro).
El vulo femenino, en cambio, es una clula esfrica
mucho mayor, con un dimetro de 0,2 mm (200 milsi
mas de milmetro).
Pero esta diferencia de talla entre los grmenes de
los padres no tienen ninguna importancia. En efecto, am
bos grmenes poseen y esto es lo esencial un n
cleo. En este ncleo estn contenidas unas partculas,
unos pequeos cilindros, denominados cromosomas.

Los crom osom as

El nmero de cromosomas contenido en el ncleo del

espermatozoide o del vulo es exactamente de 24 equi
valentes entre ellos. Pero hay una excepcin: Mientras
que los 24 cromosomas del vulo son siempre regulares,
de cada dos espermatozoides que se producen, uno tie
ne sus 24 cromosomas idnticos a los del vulo, pero el
otro tiene 23 de iguales y uno de diferente.
Dicho de otro modo, utilizando el simbolismo tcnico,
mientras que los vulos son simpre X, un espermatozoi
de es X (24 X) y otro es Y (23 X + 1 Y ).

173
 El embrin

Cuando un cierto nmero de espermatozoides pe

netra en el interior de los rganos genitales femeninos,
gracias a la viva movilidad que es su caracterstica vital
ms acusada, se establece entre ellos una verdadera
carrera en la que uno de ellos logra alcanzar la superficie
del vulo y penetrar en el interior del mismo. Se produce
entonces una profunda conmocin.
El vulo se reduce, segregando al mismo tiempo un
lquido que acta de capa protectora impidiendo, en el
acto, la entrada de nuevos espermatozoides.
Los ncleos de las clulas masculina y femenina se
disponen uno frente al otro en forma de disco y se pro
duce la primera particin, a la que siguen nuevas sub
divisiones. Con esto se inicia la formacin del embrin.
Ahora bien: al juntarse inicialmente los dos ncleos
del espermatozoide y del vulo, se renen 48 cromoso
mas, que hay que repartir entre las dos nuevas clulas
de la primera divisin. Esto se hace equitativamente to
mando cada una de ellas 12 cromosomas procedentes
del espermatozoide y 12 cromosomas procedentes del
vulo.
En las particiones sucesivas, en cambio, los cromo
somas no se reparten, sino que se dividen en dos cada
uno de ellos, quedndose cada nueva clula con la mitad
de cada cromosoma partido. De este modo se manten
dr ya para siempre ms en todas y cada una de las c
lulas del nuevo organismo la igual proporcin de cromo
somas procedentes del padre y de la madre.

174
Determinacin del sexo
Como ya se ha indicado, los 24 cromosomas de la
clula femenina son X, mientras que el espermatozoide
puede tener tambin 24 X o bien 23 X y 1 Y.
En el primer caso el sexo del nuevo ser ser feme
nino puesto que al reunirse 48 cromosomas X, la mitad
da forzosamente los 24 cromosomas X caractersticos
de la clula femenina.
En el segundo caso el sexo del nuevo ser ser mascu
lino puesto que una de cada dos de sus clulas ser de
frmula 23 X ms 1 Y, que slo puede poseer la clula
masculina.

Los genes
Pero lo verdaderamente importante desde el punto
de vista de la herencia son los genes, partculas qumi
cas muy complejas que son las que en forma de rosario
constituyen los cromosomas.
El tamao de los genes, cuyo nmero sobrepasa el
millar, es aproximadamente de una centsima de micrn,
es decir, la centsima parte de una milsima (0,00001 mi
lmetro) .
Estos diminutos elementos son los que transmiten la
herencia de padres a hijos. Cada uno de ellos tiene una
funcin particular. Uno, por ejemplo, determina el color
de los ojos, otro condiciona la forma de la nariz o de
la oreja.
De algunos depende la solidez o fragilidad de los
huesos, predisposicin a contraer la tuberculosis, la ten
dencia a la longevidad. De otros depende la capacidad
para segregar sustancias qumicas que influirn en el
sistema glandular y, a travs del mismo, determinarn
la talla y el peso. Otros, finalmente, permanecern en

175
re se rv a e n e l in te rio r d e l c ro m o so m a s in a c tu a r d u ra n te
a lg u n a s g e n e ra c io n e s, p e ro sie n d o tra n sm itid o s a tra v s
d e e lla s p a ra a c tu a r e n g e n e ra c io n e s fu tu ra s.

EL L Q U ID O SEM IN AL

La mujer e s la tierra en la que e l hombre

pone la sem illa. TALMUD.

S e g n la s e s t a d stic a s, la s p ro b a b ilid a d e s d e te n e r
h ijo s q u e tie n e u n m a trim o n io q u e a s lo d e se e s o n la s
s ig u ie n te s:
1 . " a o ...................... 98 % (1 )
2. a o ......................5 0 %
3 . " a o ...................... 12 %
4. a o ......................6 %
5. a o ...................... 2,5 %

S o n m u c h o s lo s c a s o s e n q u e s e h a te n id o e l p rim e r
hijo, m u c h o s a o s d e sp u s d e l m a trim o n io , p e ro e s t o ha
d e c o n sid e ra rse m s b ie n c o m o e xc e p c i n .
E l C o r n , a l c o n c e d e r a l m u su lm n e l d e re c h o d e re
p u d ia r a la e s p o s a q u e n o le h a d a d o n in g n h ijo d e sp u s
d e c in c o a o s d e m a trim o n io , co m o o c u rri c o n la em
p e ra triz S o ra y a , d e m u e stra q u e e n e l s ig lo V II, p o c a e n
q u e fu e re d acta d o , lo s ra b e s p o se a n y a c o n o c im ie n to s
m d ic o s m u y p re c iso s, p u e sto q u e la s in v e stig a c io n e s
m s m o d e rn a s co n firm a n q u e u n m a trim o n io q u e d e s
p u s d e c in c o a o s d e v id a c o n y u g a l n o h a p o d id o te n e r
u n h ijo tie n e m u y p o c a s p ro b a b ilid a d e s d e te n e rlo m s
adelante.
Otras estadsticas demuestran los avances de -la me

c) Ms de la mitad de las recin casadas quedan embaraza

das en el primer mes del matrimonio.

176
d lc in a e n e ste a sp e cto . M ie n tra s q u e a p rin c ip io s d e s i
glo , d e cada 100 c a s o s d e e ste rilid a d tra ta d o s s lo s e
lo g ra b a re so lv e r favora b le m e n te e n tre 10 y 15, a ctu al
m ente lo s re su lta d o s lo g ra d o s so b re p a sa n e l 30 % . Y la
p ro p o rci n s e ra m ucho m a y o r s i lo s in te re sa d o s a cu
d ie se n a l m d ico s in dejar p a sa r m u ch o tiem po.

Quin es estril?

E l d e sp re c io a lo s d e re c h o s de la m u je r d em ostra d o
p o r lo s m u su lm a n e s a l a ce p tar q u e s e a re p ud ia d a la que
n o q u e d a em barazada, a p are ce a h o ra co m o u n a flagrante
in ju stic ia , a la lu z d e la ciencia.-
H a sta h a ce m u y p o co , e n efe cto, era c re e n c ia g e n e
ra l q u e la c a u sa d e q u e a lg u n o s m a trim o n io s n o tu v ie se n
h ijo s e ra d eb id a a la m ujer. N o o b sta n te , d e sp u s de lo s
tra b a jo s d e u n g ru p o d e m d ic o s a m e ric a n o s d irig id o s
p o r la p ro fe so ra M . Sc h o ro w a , s e ha p o d id o determ inar
e sta d stica m e n te q ue , e n u n 5 4 % d e c a so s, la e ste rili
dad e s d eb id a a l m arido.
E ste d e scu b rim ie n to e s m u y e sp e ra n za d o r to d a v e z
que, se g n e l p ro fe so r N etter, la e ste rilid a d m a scu lin a ,
en la m a yo ra d e c a so s, e s m ucho m s f c il d e c u ra r que
la d e la m ujer.
E n la lu ch a con tra la e ste rilid a d , u n a d e la s p rin cip a
le s a rm a s s o n la s ho rm on as. G ra c ia s a e lla s s e h a p od i
d o tra n sfo rm a r e n fu tu ra s m a d re s a m u je re s e st rile s.
L a s h o rm o n a s e je rce n p a re cid a in flu e n cia e n e l hom
b re. P e ro h a y q u e te n e r e n cu en ta q u e ha ce n fa lta 90 d a s
para q u e s e fo rm e e n e l ho m b re e l se m e n f rtil.
U n tratam ien to c o n siste n te e n in ye cta r diariam ente
h o rm o n a s du ran te tre s m e se s p u e d e p a re c e r largo, pero
v a le la p e n a so m e te rse a l s i p a sa d o e ste tie m p o s e
p ued e re cu p e ra r la facu ltad d e s e r padre.

177
El lquido seminal

En el semen normal se dan estas condiciones:

1. Espermatozoides numerosos.
2. De gran movilidad.
3. De formas normales.

Cantidad. Diariamente llegan a su madurez, en cada

hombre, unos 150 millones de espermatozoides, es de
cir, unos 50.000 millones al ao.
En el lquido seminal normal hay entre 70 y 80 millo
nes de espermatozoides por centmetro cbico. En la
emisin normal de esperma (3 a 4 centmetros cbicos)1
hay la prodigiosa cifra de unos 250 millones. Pues bien,
segn minuciosas estadsticas, la probabilidad de con
cepcin que implica esta cifra no llega a 2. Si la cantidad
de esperma fuese solamente un centmetro cbico, la
probabilidad sera prcticamente cero, ya que si bien un
solo espermatozoide es suficiente para fecundar el vu
lo, cientos de millones perecen en el curso de su carrera
hacia dicho vulo.
Esta hecatombe explica por qu la produccin de es
permatozoides debe ser tan considerable. Tngase en
cuenta que, como ta sealado un gineclogo americano,
el menor flujo de mucosldades representa para el esper
matozoide un torrente tan difcil de remontar como las
cataratas del Nigara.

Movilidad. El recorrido normal que han de efectuar

los espermatozoides es de 18 centmetros, sin contrar
los desvos. Este recorrido intentan efectuarlo desplazn
dose gracias a las ondulaciones de su cola o flagelo.
Entre los espermatozoides pueden distinguirse tres
categoras:

178
 1. Activos. Recorren 20 milsimas de milmetro por
segundo, es decir, que en unas dos horas y media pue
den haber alcanzado su objetivo si no se han desviado
o si no han perecido debido a algn factor adverso.
2. Semiactlvos. En el mismo perodo de tiempo re
corren aproximadamente la mitad de aquel trayecto. Sus
probabilidades son mucho menores.
3. Lentos. Para hacer el recorrido necesitan casi el
triple de tiempo. Afortunadamente. Porque son los es
permatozoides mal formados y que, a su vez, pueden
engendrar deformidades.

Morfologa. Un espermatozoide normal tiene una lon

gitud de unas 45 milsimas de milmetro y est formado
por cabeza y cola. La cabeza tiene unas 9 milsimas de
largo y unas 3 de ancho.
Sin embargo, en todo hombre se producen esperma
tozoides anormales y lentos .en na cierta cantidad.
Cuanto mayor es su proporcin, menor es el poder fe-
cundador. Si sobrepasan el 20 % , el hombre puede con
siderarse prcticamente estril.
Se han observado casos de alcohlicos cuya propor
cin de espermatozoides anormales alcanzaba el 60 %
y en algunos enfermos tuberculosos el 80 % , lo que hace
pensar que en estos casos la esterilidad es un recurso
de la Naturaleza para proteger el gnero humano.

Formas.de esterilidad

La esterilidad masculina puede revestir las formas

de astenospermia, oligospermia y azoospermia.

Astenospermia. En este estado patolgico, los es

permatozoides carecen de su movilidad caracterstica.

179
Algunos de ellos de forma modificada incluso per
manecen totalmente inmviles.
La vitalidad de estos espermatozoides es dbil. Sus
movimientos cesan muy pronto y mucho antes que cuan
do los espermatozoides son normales.

Ollgospermla. Los espermatozoides parecen norma

les, pero su cantidad es dbil, reducindose a una mitad,
un tercio, o, a veces, a una fraccin menor, de la canti
dad normal.

Azoospermla. Es la ausencia total de espermatozoi

des, comprobada despus de repetidos exmenes de la
esperma.

Causas da esterilidad

El poder reproductor del hombre no es una cosa cons

tante. La esterilidad puede ser temporal y deberse a can
sancio, a enfermedad o a factores diversos, entre los
que tambin pueden intervenir la profesin y la moda.
En primer lugar, la mayor parte de los casos de aste-
nospermla son de origen inflamatorio. Aparecen a conse
cuencia de una infeccin blenorrgica de las vesculas
seminales o de la uretra. Algunas veces la Infeccin pro
viene de la prstata o de la uretra posterior. La bsqueda
de microbios (sobre todo el gonococo) permite Identi
ficar esta causa infecciosa, que puede tratarse por me
dio de antibiticos o sulfamidas.
Hay casos en que se produce astenospermia sin exis
tir infeccin alguna, ni antigua ni reciente. Ello debe atri
buirse a incapacidad biolgica por deficiencia glandular,
probablemente hereditaria.
El estado general del paciente puede ser causa de

180
 terminante de la oligospermia. Estados de extrema del
gadez, gran debilidad, anemia, pueden reflejarse en una
disminucin de la funcin reproductora, sin que esto
ocurra siempre asf necesariamente.
Algunas veces la oligospermia se presenta en perso
nas afectadas de diversas enfermedades o Intoxicacio
nes crnicas. Entre las enfermedades pueden sealarse:
tuberculosis, enfisema, diabetes, esclerosis, trastornos
hormonales y arteriales, asma, sfilis y cncer. Entre las
intoxicaciones estn principalmente las de origen alco
hlico, el tabaco, el benzol, el plomo, diversas drogas e
Incluso la absorcin continuada durante largo tiempo de
algunos medicamentos (sulfamldas, antibiticos, etc.).
Si stas son las causas remotas, la inmediata es una
disminucin de la funcin secretora celular del testculo.
Esta atrofia celular, parcial o total, puede ser tambin
congnita o adquirida. El virus causante de la parotiditis
(paperas), por ejemplo, puede atacar las clulas genera
doras y hacerlas incapaces de formar espermatozoides
normales.
La falta de espermatozoides en el semen puede darse
en Individuos que disfrutan de salud perfecta y cuyo fun
cionamiento glandular es correcto, pero que se hallan
sujetos a circunstancias anatmicas accidentales. En es
tos casos el trastorno radica en las vas excretoras, es
decir, en el fino canal que constituye el epiddimo, las
vesculas seminales o la uretra posterior.
Insensiblemente, una porcin ms o menos importan
te de estas vas se obstruye, resultando de ello la impo
sibilidad de que los espermatozoides puedan ser expul
sados por la uretra.
Otras veces el trastorno puede ser debido a un acci
dente con lesin del canal deferente o con inflamaciones
que ocasionan tambin su obstruccin.

181
 La infeccin tuberculosa, aun cuando se cure, suele
dejar estrechamientos en los canales excretores.
La blenorragia tambin puede producir cicatrices en
las vas excretoras del esperma (esclerosis del canal de
ferente y del epldidimo).
En todos estos casos, el tratamiento quirrgico, res
tableciendo el paso normal del liquido, puede ser la so
lucin.

Calor y radiaciones
Un factor aparentemente trivial y que por s solo pue
de ser causa de esterilidad es el calor.
Los espermatozoides son muy sensibles a la tempe
ratura alta. A 37 grados viven unas 18 horas. El fro, en
cambio, aumenta su vitalidad. En el frigorfico se mantie
nen vivos hasta durante seis das.
Mientras que el calor lo esteriliza, el lquido seminal
resiste los fros ms intensos. Despus de haber sido
sometido durante unas 5 horas a 269 grados bajo cero,
es decir, casi al fro absoluto, todava contiene elemen
tos vivos.
Para salvaguardarlas del calor la Naturaleza ha aloja
do estas semillas vivas fuera del abdomen, en una re
gln la de las glndulas genitales cuya temperatura
es 5 grados inferior a la que hay en los otros rganos
del cuerpo.
Si a pesar de esta previsin aquellas glndulas que
dan sometidas a la accin de un calor Intenso y conti
nuado, los efectos son igualmente perjudiciales, cual
quiera que sea la fuente de calor.
Los mdicos del ejrcito americano han constatado
una sensible reduccin de la capacidad procreadora en
los soldados que han permanecido mucho tiempo en los
trpicos.

182
 L o s b a o s d e s o l m u y p ro lo n g ad o s pueden tene r efec
t o s p a re c id o s y lo m ism o puede d e c irse d e lo s trabajos
Junto a ca ld e ras, q ue m ad ore s u o tro s elem e ntos d e In
te n sa Irrad ia ci n de calor.
L o s tratam ien tos d e d iaterm ia que s e p re scrib e n para
la s a fe ccio n e s re um ticas so n o tro facto r que puede p ro
d u c ir u n a e ste rilid a d pasajera.
Y quedan tod ava a lg u n o s d e lo s q u e n a d ie habra
so sp e ch a d o , ta le s com o e l u s o d e ropa m u y abundante
o m u y ajustada, lo s su sp e n so rio s, la equ itacin p ro lo n
gada, etctera.
Finalm ente, la fiebre n o e s o tra c o sa que una eleva
ci n d e la tem peratura y, p or tanto, s u s e fe c to s so n
igualm ente n o c iv o s p ara lo s esp erm atozoid es. E sto ex
p lic a p o r qu d e sp u s d e enferm edades com o varicela,
neum ona y o tra s e n q u e ha h a b id o fieb re inten sa, la pro
d uccin de esp erm a tozoid es e st m uy reducida o ca si
nula durante a lg n tiem po.
Tan n o c iv a s com o e l ca lo r so n la s d iv e rsa s rad iacio
n e s a que e st n e xp u e sto s lo s ra d i lo g o s, lo s que prac
tican la so ld a d u ra al arco, lo s que trabajan co n m ateria
le s rad ioactivos, lo s in v e stig a d o re s a t m ico s, lo s que
reciben tratam iento con tra e l c n ce r m ediante rad iacio
n e s, etctera.

Esterilidad y salud

E s fre cue nte e l e rro r d e cre e r que la v irilid a d y la fe

cundidad s o n u n a m ism a co sa . U n hom bre Joven, d e a s
p ecto v ig o ro so y d e virilid a d norm al, puede s e r e stril.
Para d e scu b rir la incapacidad tem poral o definitiva
n o ha y otro m ed io que e l exam en del lquido esp erm
tic o , que deb e h a ce rse Inm ediatam ente d e sp u s de la
e m isi n , d ebido a la rapidez co n que s e altera, e n cuyo

183
caso los espermatozoides pierden su movilidad, que es
el mejor Indice de su vitalidad procreadora.
Este examen deberla devane a cabo preventivamente
cuando una enfermedad crnica, una infeccin, un acci
dente o un trastorno del sistema glandular puede reper
cutir sobre la funcin reproductora.
Deberan someterse al mismo, sobre todo, algunos
candidatos al matrimonio que presentan caracteres In
fantiles, tals como poca barba, escaso desarrollo de los
rganos genitales, retraso en la aparicin de la sexuali
dad, virilidad atenuada, etctera.

184
 10. EL SISTEMA ENDOCRINO
Por el Dr. L M arco-Bar

E l siste m a e n d o c rin o e st co n stitu id o p o r la s g l n d u la s d e

se c re c i n interna, q u e s e a g ru p a n b a jo e sta d e n o m in a c i n
p o rq u e la se c re c i n q u e fa b rica n n o s a le d e la s g l n d u la s p o r
m e d io d e u n co n d u cto , s in o q u e v a in c o rp o ra n d o a la sa n g re
q u e circ u la a tra v s d e e lla s. B trm in o e n d o c rin o p ro ce d e
d el g rie g o y s e tra d u c e p o r se c re c i n interna; y s e le d e
n o m in a h o rm on a. P o c o s s o n lo s rg a n o s e n d o c rin o s q u e
p ro d u c e n u n a s o la horm ona. L a m a y o ra p ro d u c e n d o s o m s
h o rm o n a s q u e re g u la n la a ctivid ad d e o tro s r g a n o s e n d o cri
n o s. L a h ip fisis e s co m o la d ire ctora d el co n cie rto e n d o -
c rin o l g ic o d el o rg a n ism o .
L o s r g a n o s e n d o c rin o s so n , b sica m e n te :
H ip fisis, c o n s u s l b u lo s a n te rio r y poste rior.
E l tiro id e s y la s p a ra -tiro id e s.
E l tim o. L a g l n d u la pineal.
L a s su p ra rre n a le s (cortical y m edular).
L a s g l n d u la se x u a le s.

L a fo rm a ci n d e u n a se c re c i n interna c o n stitu y e u n a
fu n d n im p ortante d e o tro s m u c h o s r g a n o s y g l n d u la s,
ta le s c o m o la in su lin a e n lo s islo te s d e L a n g e rh a n s (p n
c re a s), la g a strin a e n el e st m a g o , lo s e s tr g e n o s y la
p ro g e ste ro n a e n lo s o v a rio s, y la te sto ste ro n a e n lo s te s
tcu lo s.

a ) La Hipfisis

L a h ip fisis, o g l n d u la pituitaria, s e h a lla situ a d a e n la

b a se d el cr n e o , d e sc a n sa n d o so b re la silla tu rc a d el h u e so
e sfe n o id e s. C o n s t a d e d o s l b u lo s: e l a n te rio r y el poste rior,
y u n a parte m edia, lla m a d a "p a rte interm edia".

185
 LA S S EC R E C IO N E S D E L L O B U L O A N TE R IO R
O ADENOHIPOSIS

E l lbulo anterior de la h ip fisis produce u n a s ho rm on as

q u e regulan bsicam ente la se cre cin d e tod as la s d em s
gl n d u la s endocrinas, d e a h s u im portancia e n todo el
organ ism o. L a s prin cip ales horm on as que produce en:
L a horm ona del crecim iento (horm ona som atotrpica) que
re gu la el crecim iento del organism o.
L a horm ona tirotrotfica (IS H ) re gu lad ora d e la actividad de
la gln d u la tiroidea, e n cuanto a la produccin d e tiroxina.
L a horm ona adrenocorticortrpica (A C T H ) re gu ladora d e la
actividad d e la s gln d u la s su p rarre n ale s (coite za adrenal) en
cuanto a la produccin d e hidrocortisona d e la corteza su p
rarrenal y aldosterona.
L a s ho rm on as gon ad o tr ficas que re gu lan la actividad
se xu al y reproductora, son:
L a horm ona folicoestim uiante (F S H ), que acta estim ulan
d o e l desarrollo de lo s folcu los d e G ra af en e l ovario, e n la
mujer, y la form acin d e lo s e sp a rm a tozoos e n lo s testculos,
en el hom bre.
*L a horm ona luteinizante (LH ) o estim ulante d e la s clulas
intersticiales, q u e acta re gu lan d o la se cre cin de lo s estr-
g e n o s y d e la p rogeste ron a e n el ovario d e la m ujer y de la
testoste ron a e n lo s te stcu los del hom bre.
Y u n a tercera horm ona, la luteotrfica (LT H ) o prolactina,
o lactagnica, q u e re gu la la se cre cin lctea y m antiene la
existencia del cu e rp o lteo durante el em barazo.

Las secreciones del lbulo posterior o neurohipfisis

E l lbulo posterior de la h ip fisis se g re g a bsicam e nte d o s

horm onas: la horm ona (A D H ) antidiurtica, d enom inada tam
b in vaso p re sin a, y la horm ona oxitocina, que estim ula la
contraccin del tero en la mujer.

186
 b) La glndula tiroides (escudo oblongo) pesa unos 30
gramos. (Fig. 39)
Consta de dos lbulos, situado a ambos lados de la tr
quea y unidos entre s mediante un puente de tejido tiroideo,
denominado istmo del tiroides, que se halla situado por de
lante de la trquea

n u E S O n tO IO tS

M E M B R A N A TIR O HIO ID EA

C A R TILA G O TIR O ID ES LO B U LO PIRAM IDAL

(A VECES PRESENTE)

C A R TILA G O CRICOIDES

IS TM O DE LA G L A N D U L A

G L A N D U L A TIROIDES

5.0 CA R TILA G O DE LA TR AQ UEA

Rg. 39. La glndula tiroides

Estructura del tiroides. La glndula tiroidea est compuesta

de vesculas recubiertas del llamado epitelio cbico, con
abundante riego sanguneo y unidas entre s por tejido
conjuntivo.

187
 F u n c i n d e l tiroides. L a se c re c i n d e l tiro id e s vie ne
re gu la d a p o r u n a h o rm o n a del l b u lo anterior d e la hip fisis,
q u e s e d e n o m in a h o rm o n a tirotrfica. G o b ie rn a el p ro c e so d e
ca p ta ci n d e l y o d o d e la sa n g re (h o rm o n a s tiroideas, co m o
tiroxin a y otras). H ip o se cre ci n d e la gl n d u la tiroides
(hipotiroidism o). G e n e ra lm e n te la s d e ficie n cia s e n la se c re
c i n d e la gl n d u la tiro id e s d e sp u s del nacim iento, p ro d u ce n
un trastorn o co n o c id o c o n la d e n o m in aci n g e n ric a d e
cretinism o, e n e l q u e s e p ro d u ce u n re tra so e n el d e sa rro llo
fsic o y m ental d e l sujeto.
C u a n d o tie ne lu g a r e n lo s ad ultos, la d e ficie n cia d e d ich a
se c re c i n p ro d u ce el llam ad o m ixedem a, c u y o s sn to m a s
so n : u n re tra so e n el d e sa rro llo d e la inteligencia, la lentitud
d e l lenguaje, la se q u e d a d y e n gra sa m ie n to d e la p ie l y la
c a d a o a d e lga za m ie n to del cab ello. L a tem peratura corp ora l
re su lta inferior a la norm al, el p u lso e s le nto y co m o c o n
se c u e n c ia d e to d o e llo e l p acien te aum e nta d e p eso.
H ip e rse cre ci n d e la gl n d u la tiroides. C o n la hipertrofia d e
la g l n d u la tiroides, a p a re c e u n aum e nto d e la se c re c i n d e
la g l n d u la tiroides, llam ad a hipertiroidism o, c u y o s sn to m a s
s o n o p u e sto s a lo s del m ixedem a. E s decir, q u e e l paciente
p ierd e p e so, e st n e rv io so y excitable, s u p u lso e st ace le
ra d o y e xiste u n a lenta d e g e n e ra ci n del m sc u lo cardiaco.
C u a n d o a p a re ce la a fe cci n c o n o c id a c o m o en ferm edad de
G ra v e s-B a se d o w , o b o cio exoftlm ico, e s tp ico o b se rv a r u n a
p ro tru sin d e lo s g l b u lo s o cu la re s. E s te efecto n o e s direc
tam ente d e b id o a la hiperactivid ad d e la h o rm o n a tiroidea y
p u e d e n o d e sa p a re c e r cu a n d o s e trata y s e co rrige la enfer
m edad.

c) Las glndulas paratroldes. Relacionadas con el meta

bolism o del calcio y de lo s fosfatos

L a s g l n d u la s p a ra tiroid e s s o n cu atro p e q u e a s g l n d u la s
situ a d a s a c a d a la d o d e la gl n d u la tiro id e s e n el cuello.

188
 S u se cre cin contiene la horm ona llam ada parathorm ona,
q ue re gu la el m etabolism o del calcio, controlando s u equi
librio e n la sa n g re y lo s h u esos.
E l hipotiroidism o, e s u n a dolencia que s e caracteriza
porque e xiste u n a deficiencia del contenido clcico sa n gu n e o
(hipocalcem ia), lo q u e o ca sio n a un p ro ce so patolgico cono
cido con la denom inacin genrica d e tetania.

A O S D E EDAD

Fig. 40. La glndula timo, y su variacin de peso con la edad

E sta afeccin s e caracteriza p o r e sp a sm o s m u scu la re s y

con vulsione s, particularm ente d e m a n o s y pies, e sp a sm o
carpopedal; pero e sto s sn to m a s desaparece n rpidam ente
d e sp u s d e la adm inistracin ad ecu ad a del cald o.
E l hipertiroidism o, o hiperactividad d e la s gln d ula s
paratiroides, sta a so c ia generalm ente c o n la hipertrofia
(tum or) d e la s m ism as. E n ella resulta alterado el equilibrio
d e la distribucin del c a ld o en el organ ism o, y ste e s atrado
d e sd e lo s h u e so s al su e ro san gu n e o, p roduci nd ose enton
c e s u n a afeccin se a conocida c o n el nom bre d e ostetis
fib ro sa qustica. E l e x c e so de c a ld o pued e dep ositarse

189
tam bin e n lo s ri on e s, p ro vo c a n d o la form acin d e c lcu lo s
re n a le s y d e se m b o c a n d o e n la in su fic ie n c ia renal.

d) El tim o

L a g l n d u la tm ica s e h a lla situ a d a e n e l trax, a p ro

xim a d am e n te a n ive l d e la bifurcacin d e la trquea, y e s u n a
g n d u la e n form a a la rg a d a y co lo r g ris ro s ce o , q u e c o n sta
d e d o s lb u los. E n el m om ento d el nacim iento, d ic h a gln d u
la e s b a sta n te p eq u e a, p e sa n d o s lo u n o s 10 g ra m o s o a lgo
m e n o s; a l cre c e r aum e nta d e tam a o y a l lle ga r a la pubertad
p e s a y a d e 3 0 a 4 0 g ra m o s p e ro lu e g o s e atrofia n u e va m e n
te.
S u s fu n d o n e s e st n v in c u la d a s a la in m u n o lo ga d e l indi
viduo. E la b o ra lo s M o c it o s "T " q u e tienen a s u c a rg o la
inm un id ad celular. L o s H nfodtos "B " s e form an e n e l h g a d o
y b a zo (1) y c o rre sp o n d e a la inm un id ad hum oral.

e ) Las glndulas suprarrenales o adrenales

L a s g l n d u la s su p ra rre n a le s, co m o s u no m b re indica, s e
h a lla n situ a d a s so b re e l p o lo su p e rio r d e c a d a rin. C o n sta n
d e u n a parte e xterna y am arillenta, la corteza, q u e p ro d u ce
co rtiso n a (h id rocortison a) y u n a p o rd n interna, q u e p ro d uce
a d re n a lin a y noradrenalina.
E s t a s s u sta n c ia s fa b rica d a s e n la s g l n d u la s su p ra rre n a le s
s e se g re g a n g r a d a s a la a c d n del siste m a n e rv io so sim p
tico. S u se c re c i n au m e n ta e n co n d ic io n e s d e em otividad,
ta le s co m o la a n g u stia y el m iedo, y e n lo s e sta d o s d e a sfixia
e in a n id n ; e ste aum ento d e la se c re d n su p ra rre n a l produ-

(1) E l bazo tiene dos funciones: retirar de la sangre circulante los glbulos
rojos en desintegracin y actuar como reservoro de eritrocitos.

190
ce u n a elevacin d e la presin sa n g u n e a c o n objeto de
com batir el sh o c k o ca sion a d o por e sto s procesos.
L a horm ona suprarrenal noradrenalna, tiene la facultad de
elevar la p re sin san gu n e a , al estim ular la s fib ras m u scula
re s d e la s p a re d e s de lo s v a s o s san gu n e o s, produciendo su
contraccin. L a adrenalina e s otra horm ona suprarrenal que
contribuye al m etabolism o d e lo s hidratos d e carbono, al pro
ducir u n aum ento de la liberacin d e la g lu so c a del hgado.
L a s horm on as im portantes se cre tad a s p o r la corteza su p
rarrenal s o n la hidrocortisona, aldosterona y corticosterona,
la s cu ale s estn intim am ente relacionad as con el m etabolis
m o b asal, el crecim iento, la funcin renal y el tono m uscular.
T o d a s e sta s fun cion es resultan e se n cia le s p ara la vida.

Fig. 41. Las glndulas suprarrenales, y un delalle de las mismas

L a insuficiencia suprarrenal (enferm edad d e A d dison), e s

un a enferm edad e n la q ue el paciente s e a d e lga za progre si

191
vam ente, p re se n ta p ostracin
m ente, d eb id o particularm ente
d e e sta s h o rm o n a s lo s r o n e s
e l cu al e s e n to n ce s excretado,
abundantes.
y s e v a debilitando grad u al
al h e ch o d e que, e n a u se n c ia
n o c o n sig u e n retener el sod io,
e n ca n tid ad e s e xcesivam en te

f) Glndula pineal

L a gl n d u la pineal, e s u n p e q u e o cu e rp o rojizo sim ila r e n

tam ao a u n co n o o p i a de p in o y q u e s e halla situ ad o ce r
c a del cu e rp o ca llo so . S u fun cin e s d e se m p e a r control de
la actividad se x u a l y la reproduccin. S e c re ta m elatonina.

g ) El pncreas

L o s islo te s de L a n g e rh a n s del p n cre a s, con stituyen u n a

e sp e c ie d e rg a n o en docrino q u e se g re g a insulina, e s d ecir
la h o rm o n a antidiabtica. L a in su lin a e s e n realidad u n a
p ro ten a q u e p u e d e se r nactivada p o r lo s ferm entos d ig e s
tiv o s y, p o r con siguie nte, n o p u e d e s e r a d m inistrad a por v a
oral sin o e n inye ccin subcutnea.
L a in su lin a a s adm inistrada re g u la y restablece, com o
o cu rre en e l c a s o d e la diabetes, la ca p acid ad d e la s c lu la s
del o rg a n ism o p a ra a b so rve r y u sa r la g lu c o sa y la s g ra sa s.
D e sd e e l punto de v ista clnico, la ca re n cia o deficie ncia de
e sta ho rm on a co n d u ce a la hiperglucem ia, e s decir, a u n a u
m ento de la g lu c o sa sa n g u n e a , prdida d e p eso, fatiga y
poliuria, a co m p a a d o d e se d , ham bre, piel s e c a y se q u e d a d
d e la b o c a y d e la lengua.
E sta hip e rglucem ia e s c a u sa tam bin d e c e to sis c o n aci-
d o s is y d e u n aum ento d e la ta sa respiratoria. P o r otra parte,
la deficie ncia opuesta, e s d ecir la hipoglucem ia, o dism in u
ci n a n m a la d e la g lu c o sa sa n g u n e a , p u e d e s e r d eb id a a

192
una sobredosificadn de insulina, o bien tiene lugar en el
paciente que no com e suficiente (o quiz vomita), o bien
toma el alimento despus de la inyeccin de insulina; en tal
caso el exceso de insulina acumulado en su sangre puede
conducir al coma hipoglucmico.
Por consiguiente, el com a que se produce en un paciente
con diabetes puede obedecer a una falta de insulina (coma
diabtico), y puede ser tratado con dosis elevadas de insu
lina, o debido a cantidades excesivas de insulina (com a hi
poglucmico), que puede tratarse con la administradn de
glucosa.

h ) Las gonadas

Gonada significa semilla, y producen las clulas sexuales:

en las masculinas son los testculos y en las femeninas los
ovarios.
Los testculos: las hormonas sexuales masculinas reciben
el nombre de andrgenos (tetosterona y androsterona) y en
los ovarios las hormonas sexuales femeninas se denominan
estrgenos (estradiol, estrona y estriol), y los gestgenos
(progesterona) y hormona de la gestacin.

193
 11. APARATO GASTROINTESTINAL
DIGESTION
Por Dr. L Marco-Bar

La funcin principal del tubo digestivo es proporcionar

agua, electrlitos y sustancias nutritivas al organismo.
El estudio del proceso digestivo comprende el transporte
de los alimentos; la secrecin de los jugos digestivos, y la
absorcin de los alimentos digeridos, del agua y de los di
ferentes electrlitos.
El esquema del tubo digestivo es el siguiente: la boca con
sus glndulas salivares, el esfago, el estmago (con los
anejos el hgado y el pncreas), la vescula biliar (con el
almacenamiento de la bilis), el intestino delgado (duodeno,
yeyuno e len) y el intestino grueso (colon ascendente, colon
descendente y recto), terminando en el ano.
La digestin comprende el conjunto de los procesos me
diante los cuales los alimentos se hacen asimilables, pasan
a la sangre y son captados por las clulas para cubrir sus
necesidades metablicas. La digestin comienza en la boca,
y contina en el estmago y en el intestino delgado. Las (un
ciones digestivas del intestino grueso son muy poco signifi
cativas.
Los principales movimientos del tubo digestivo son: 1.9
movimiento de mezcla y 2 . movimientos propulsores.

La Ingestin de los alimentos:

La mecnica de la ingestin de los alimentos comprende

la masticacin y la deglucin. Los dientes estn admira-

194
blem ente d isp u e sto s p a ra m asticar, e sta funcin h a b r de
re alizarse perfectam ente c o n objeto d e q u e la s e n zim a s (fer
m entos) encuentren e l alim ento bien d e sm e n u za d o y puedan
iniciar el p ro ce so digestivo, y a que la sa liv a contiene la
en zim a llam ada ptialina.
E n el p ro ce so d e deglucin el alim ento, bien e n sa liva d o y
m asticado, q u e recibe el nom bre d e bolo alimenticio, recorre
el e s fag o , p re vio p a so rpido p or la faringe. E n la desem
b o ca d u ra del esfago, e n el estm ago, h a y u n esfnter (m s
culo q u e cierra o reduce u n orificio), llam ado esfnter cardial
o card ias, c u y a contraccin cierra la entrada e n el estm ago.
C u a n d o e l b o lo alim enticio penetra e n e l estm ago, d e sp la
z a h a cia lo s la d o s el alim ento q u e estuviera y a e n la cavidad.
E l e st m ag o tjene tre s fun cion es principales: alm acenar el
alim ento q u e reciba, m ezclarlo con la se cre cin gstrica
h a sta obtener u n a su sta n c ia sem ilq u ida llam ada quimo, y
rem itir p rogresivam ente s u contenido h a cia el intestino.
S e h a calculado q u e el e stm ago contiene 35 .0 00.00 0 de
gln d ula s. S e distinguen tres tipos de c lulas secretoras:
c lulas m u c o sa s del cuello d e la s gl n d u la s que producen
mudna; c lu la s prin cipales q u e elab oran pepsingeno, un
p recursor d e la pepsina, y c lulas parietales, q u e se g re g a n
cido clorhdrico.
E l ju go gstrico contiene agua, m ucina, p epsina, cido
clorhdrico, re nin a (una enzim a que co a gu la la leche) y una
lip a sa (enzim a que d e sd o b la la s g ra s a s en cid o s g ra so s y
glicerina). L a p e p sin a e s u n a potente e n zim a proteoltica, que
convierte la s p roten as e n p ro te o sa s y peptonas.
L a s p roten as s e d egrad an en p roteosas, peptonas, poli-
pptidos, pptidos y e n am inocidos, durante el p ro ce so
digestivo.
E l vaciam iento gstrico s e produce g ra c ia s a u n a s o n d a s
p eristlticas (contracciones) q u e im pulsan la m a sa alim enticia
(quim o) h a cia el orificio d e salida, (el ploro) y al intestino.
C o m o anorm alid ad es g stric a s tenem os la ulceracin, la

195
ga stritis y lo s vaciam ien tos d efectu osos p or e sp a sm o s.
H e m o s d ich o q u e e n la d ige stin colaboran co n el e stm ago
d o s im portantes rgan o s: e l p n cre a s y el hgado.
E l p n cre a s elabora d o s tip o s d e secre cion e s: 1.c E l ju go
pancretico, q u e contiene tres e n zim a s llam adas: tripsina,
amilasa y lipasa, q ue s e vierten a l intestino, y s o n in d is
p e n sa b le s para la digestin; y 2.* la insulina, q ue p a sa a la
sa n g re e interviene e n el m etabolism o d e lo s hidratos d e ca r
bono.
L a tripsina a ct a so b re la s p ro te n as degradas, sie n d o el
producto final lo s am inocidos.
L a a m ila sa e s la en zim a que convierte el alm idn e n a z
c a re s m s se n c illo s o sim ples. (L a ptialina d e la sa liv a inici
e ste proceso).
E xiste n o tra s e n zim a s que actan so b re la m altosa, la
sa c a ro sa y la lactosa, ob tenind ose com o productos finales
d e la d igestin d e lo s hidratos d e carbono, lo s m on osacri-
d o s, glu co sa , fru ctosa y galactosa.
Finalm ente, la lip a sa acta so b re lo s lpidos, c o n la coo p e
racin d e la s s a le s b iliares procedentes de la v e scu la biliar.
La secretina, u n a horm ona que s e form a e n la pared intes
tinal, un o d e lo s m s potentes estim uladores del p ncreas.
P o r s u parte, el h g ad o e s la gln d ula m s v o lu m in o sa del
organ ism o, d e color rojo oscu ro, situ ad a e n la parte sup e rior
d erech a del abdom en. R e cib e u n dob le flujo san gu n e o: d e
la arteria heptica y d e la v e n a porta; produce bilis, y con
vierte la m ayora d e lo s a z c a re s e n glu c ge n o (polisacri-
do), al q u e a lm acen a y q u e e s ind isp en sab le para la vida.
L a s fun cion es b sic a s del h g a d o son: fu n cio n e s v a scu la
res, d e alm acenam iento y d e filtracin d e la san gre ; funcin
secretora para vacia r b ilis e n el tubo digestivo y funciones
m etablicas d e lpidos, glcid os, proten as y vitam inas.
P o r la s v e n a s he pticas p a sa n aproxim adam ente 1.500 mi.
p or m inuto de san gre . D e e sta cantidad, el siste m a heptico
contribuye c o n a lgo m e n o s d e u n terdo, y el resto procede

196
del siste m a porta. L a b ilis s e form a e n e l h g a d o y p a sa al
co n d u cto he p tico form an d o e l co n d u c to biliar com n , q u e s e
u n e al con d u cto pa ncre tico a n te s d e s u d e se m b o ca d u ra e n
e l intestino. L a b ilis fo rm ad a s e a cu m u la e n la v e sc u la biliar.
L a b ilis e s u n lq u id o e sp e so , a m a rillo -v e rso so , ligeram ente
alcalino. N o con tie ne e n zim a s p e ro c o la b o ra e n la d ige sti n
d e la s g r a s a s y con tie ne a gu a , s a le s in o rg n ic a s, u n a m u co-
protena, y principalm ente la s s a le s b ilia re s y lo s p igm e n to s
b ilia re ss, colesterol, lecitina, etctera. L a ca p a c id a d d e la
v e sc u la biliar e s d e u n o s 5 0 m i. E l h g a d o s e g re g a u n o s 7 0 0
mi. d e b ilis al da.
E n e l m e ta b olism o d e lo s lp id o s, la s fu n cio n e s del h g a d o
s o n d e sd o b la r lo s c id o s g ra so s, sin te tizar triglicrid os, co
le sterol y fosfolp id os.
E l co le ste ro l e x g e n o e s d eb id o a la alim en tacin iip d ica
d e la dieta, y e l coleste rol e n d g e n o e s fab rica d o p o r el
h g a d o juntam ente c o n la s lip o p ro te in a s (lp id o s co m b in a d o s
c o n pro ten as), e xistie n d o lip o p ro te in a s d e baja d e n sid a d
(d e n o m in a d a s lip op rote in a s m a la s (L D L ), p o r s u e le vad o
con te nid o e n coleste rol) y lip o p ro te in a s de alta d e n sid a d
(H D L ) m s ric a s e n p ro te n a s y d e n o m in a d a s lip op rote in a s
b u e n a s.
E l h g a d o e s el rg a n o m s im portante p a ra la sn te sis d e
la alb m in a y d e l fib rin gen o (p rotena q u e c o n la trom bina
p ro vo c a la co a g u la c i n d e la san gre ).
E l b a z o e s u n a gl n d u la va scu la r, s in co n d u cto excretor,
situ a d a e n la parte su p e rio r d e la ca vid a d ab d om inal, e n el
la d o izq u ierd o y p o r fu e ra del c a rd ia s g strico.
E n el b a z o s e d e sin te gra n lo s g l b u lo s ro jo s d e la sa n g re
y s e libe ra a s la he m oglob ia, q u e el h g a d o con vie rte e n
bilirrubina. P o r tanto, el b a z o retira d e la sa n g re circulan te lo s
g l b u lo s ro jo s e n d e sintegra cin. A sim ism o , e l b a z o a ct a
co m o re se rv o rio d e eritrocitos (g l b u lo s rojos). E l b a z o p u e d e
con trae r y e x p u lsa r a s a lo s eritrocitos.
E l tim o e s u n rg a n o sem e jan te a u n a g l n d u la endocrina,

197
situ a d a e n el m e d ia stin o anterior (1), q u e a lc a n z a s u m xim o
d e sa rro llo du ran te lo s d o s p rim e ro s a o s d e la v id a y lu e go
s e atrofia h a sta q u e d a r re d u cid o a u n v e stig io a d ip o so.
L o s lin focitos s o n u n a va rie d a d d e le u co cito s (g l b u lo s
b la n c o s o rig in a d o s e n lo s rg a n o s linfticos. E x iste n d o s tipos
d e lin focitos u n o s m u y se n sib iliz a d o s q u e p ro vo ca n la inm u
n id a d celular, y o tro s q u e p ro p orcion an la inm un id ad hum oral.
L o s p rim e ro s e m igra n h a c ia e l tim o, d o n d e s o n p re e la b ora-
d o s y re cib en e l no m b re d e linfocitos T . L o s se g u n d o s, d e sti
n a d o s a form ar anticue rp os, s o n e lab o rad o s, p osib le m e n te e n
e l h g a d o y b a zo. E s ta p ob la cin d e c lu la s s e d e sc u b ri pri
m ero e n p jaros, d o n d e la e lab o raci n p re via tie ne lu g a r e n
la b o lsa d e F a b rd o (estructura q u e n o e xiste e n lo s m am
fe ro s), y p or e ste m otivo e sta p o b la d n d e lin fo d to s reciben
e l no m b re d e lin fo d to s B., y le s co rre sp o n d e la inm un idad
hum oral. C o m o h e m o s dicho, e l alim ento p arcialm ente
d ige rid o (quim o) p a sa del e st m a g o a l intestino d e lg a d o a
tra v s del ploro. S u prim era p orcin e s e l duodeno, e n
d o n d e s e vierten la s s e c re d o n e s p a n cre tica s y biliar. A
co n tin u a ci n del d u o d e n o s e e n cu e n tra el yeyuno, y p or
ltim o, e l len. E l q u im o q u e e s cido, s e v a ne utralizan do
e n contacto c o n lo s ju e g o s m e n cio n a d o s p a ncre tico y biliar,
lo s c u a le s s o n a lca lin o s. C u a n d o la m a sa alim enticia lle g a al
ilen s u p H e st p rxim o a 7 (neutro).
E l jugo intestinal, con tie ne e n zim a s p ro teo ltico s (e repsina),
lip a sa s y a m ila sa s. E s u n lq u id o alcalino, c a lc u l n d o se en
u n o s d o s litros la cantid ad se g re g a d a p o r da.
M o vim ie n to s d e con traccin y d e re la ja d n h a c e n m o ve r
e l con te nido intestinal h a c ia el intestino gru e so .
E n el intestino g ru e so la s a ctivid a d e s d ig e stiv a s so n
e s c a s a s o n u la s, p u e s la s su sta n c ia s q u e n o fu e ron a b so r
b id a s e n e l intestino d e lgad o s o n ge neralm en te p ro d u cto s d e
d e se ch o .

(1) E l mediastino es el espacio comprendido entre los dos sacos pleurales.

198
 La flora intestinal: c o n la alim e n ta cin s e in g ie re n m u c h o s
m icro o rg a n ism o s. L a m a y o r parte su c u m b e n al con ta cto c o n
la sa liv a o c o n e l ju g o p ancretico; p e ro a lg u n o s so b re viv e n
y e n cu e n tra n e n e l intestino g ru e so u n m e d io fa vo ra b le p a ra
s u d e sa rro llo , p u d ie n d o o rig in a rse fe n m e n o s d e ferm en ta
c i n y d e p u tre facci n (1).
L a s b a c te ria s d e l intestin o g ru e so p u e d e n sin te tiza r la
vita m in a K y a lg u n o s d e lo s co m p o n e n te s del com p lejo B.
L a s h e c e s s o n el re sid u o intil, y s u co lo r e st d eterm inado
p o r s u co n te n id o e n p ro d u cto s d e la b ilis; c u a n d o h a y
a lte ra c io n e s b ilia res, la s h e c e s p u e d e n s e r b la n c u z c a s, g r ise s
o d e c o lo r d e a rc illa
L a d e fe c a c i n s e re a liza c u a n d o s e a cu m u la n lo s m ateria
le s fe c a le s y e l re cto s e distiende.

Metabolism o

L a p a la b ra metabolismo, sign ifica : cam b iar, m u d an za , e n

grie go , y e stu d ia e l ca m b io ce lu la r e n tre el o rg a n ism o y el
m e d io exterior. C o m p re n d e el anabolism o (a sim ila ci n y
c o n stru cc i n ) y el catabolismo (d e sin te gra ci n o destruccin ).
A m b o so n , p e ro d e d iv e rsa actividad, s e g n la s fa s e s d e la
vida.
L a ininterrum p id a su c e si n d e lo s p ro c e so s m e ta b lico s
e xig e , e n ltim o trm ino, e l a d e c u a d o su m in istro d e m ateria
le s a tra v s del a p a ra to d ige stivo , c o n lo q u e c o n s u s ju g o s
co n vie rte n lo s h id ra to s d e ca rb o n o , lo s lp id o s y la s p ro te n a s,
e n m o l cu la s m s se n cilla s, q u e s o n c a p a c e s d e a tra v e sa r
la p a re d intestin al y p a sa r a la sa n g re . E l p a so d e e sto s
p ro d u c to s a tra v s d e la s p a re d e s d e l tracto d ig e stiv o c o n s
tituye la a b so rci n .

(1) Sabiendo que la fermentacin tiene caracter constructivo y la putrefaccin

destructivo, originando gases malolientes y cuna de futuras enfermedades.

199
 L o s p ro ce so s de a b so rci n s o n d e b id o s a la existencia de
fu e rza s fsic o -q u m ic a s y a fen m en os se le ctivo s de la s clu
las.
S e adm ite que la a b so rci n g strica e n e l e st m ag o se
lim ita a p e q u e a s cantid ad e s d e a g u a y d e alcoh ol y a c a so
o tros lquidos. L o s d a to s anatm icos y fisio l g ico s se ala n
refutablem ente al intestino d elgad o com o el lu g a r m s
im portante e n q u e s e realiza la absorcin, c o n m illone s de
ve llo sid a d e s, p or lo que la sup erficie e s enorm e. E n cam bio
el intestino gru e so , com o e l estm ago, e st d e sp ro visto de
vellosid ad es. S e h a calcu lad o e n cin co m illones el n m e ro de
v e llo sid a d e s q u e tapizan e l interior del intestino delgado, con
u n a superficie total e ficaz d e u n o s d ie z m etros cu ad rad p s.
L o s p ro d uctos finales de la dige stin norm al d e lo s hidratos
d e ca rb o n o so n lo s m on osacrid o s, com o la ga la cto sa , la
g lu c o sa o d e xtro sa y la fru ctosa o levulosa, sie n d o s u velo
cid ad relativa d e a b so rci n e n el m ism o ord en m encionado
anteriorm ente. L a fosforilacin, con el A T P , e s u n o d e lo s
p a so s e n e l p ro ce so d e absorcin.
E n el p ro ce so d e a b so rci n d e lo s lpidos, la s g r a s a s ne u
tra s s e e scin d e n e n la dige stin e n cid o s g ra so s y glicerina.
L a glicerin a e s so lu b le e n a g u a y p a sa a la sa n g re p or la
v e n a porta, lo m ism o q u e lo s a m in o cid os y lo s m o n osacri
d o s y a citados.
L o s cid o s g ra so s entran p o r cam ino diferente, a trav s de
lo s v a s o s linfticos y s o n tran sp ortad os c o n la linfa, a travs
d el conducto torcico h a sta d esem b ocar e n el siste m a ve n o
so . L a linfa e s u n lquido transparente, ligeram ente am arillo,
d e re accin alcalina, q u e s e encuentra e n lo s v a s o s linfticos,
y e st constituida e n s u m ayor parte p o r linfocitos (variedad
d e leucocitos). L a s s a le s b iliares s o n la s que realizan la
d ige stin d e lo s lp id os y s e su p o n e que o c u p e n re accion es
d e fosforilacin.
L a dige stin d e la s protena produce lo s am inocid os, que
so n a b so rb id o s rpidam ente p o r el intestino delgado. A d e

200
m s, el intestino delgad o e s cap az d e a b so rb e r p ptidos e
inclu so p roten as sin digerir.

Metabolismo de los hidratos de carbono

L o s a z c a re s sim p les (g lu co sa y fructosa), d e sp u s d e su

absorcin, sigu e n lo s sigu ie n te s cam inos: 1. C ircular p or la
san gre ; 2. C onvertirse e n gluc gen o y a lm acen arse e n el h
gado; 3 ." P a sa r a gluc gen o m uscular; 4 ." T ran sform arse en
gra sa s, para form ar el tejido adiposo; 5.8 O xid a rse para
sum in istrar energa; 6. Excretarse.
D e sp u s d e la ingestin d e alim entos, la concentracin de
glu c o sa en la sa n g re aum enta. La glucem ia norm al e s de
u n o s 8 0 m g .% y d e sp u s de com er su b e a 1 0 0 -2 0 0 m g. por
dent.
L a form ad n d e gluc gen o heptico s e denom ina glucog-
nesis, y s u d e sco m p o sid n glucognolisis. L a s re accion es
q um icas q ue con ducen a la form ad n d e gluc gen o so n
com plejas y requieren la intervencin del A T P y d e las
enzim as. E l d d o lctico procedente d e la actividad m u scu
lar, e s transportado ha sta el h g ad o p or la sa n g re v e n o sa y
transform ado e n glucgeno.
E ste d d o s e llam a d e Cori:

G lu cge n o heptico

G lu c o sa en A d d o lctico en
sa n g re sa n g re

G lu cge n o m uscular

201
 La conversin del glucgeno e n protenas s e con oce con
el nom bre gluconeognesis.
La concentracin d e glucgeno e n lo s m scu lo s oscila
entre 0,5 a 1% de s u peso, sie n d o un a fuente d e en erga
para e l p ro ceso d e la contraccin d e lo s m sculos. B resul
tado final del catabolism o del glucgeno, e n el m sculo, e s
el cido lctico.
E l cid o lctico llega al h g ad o y s e convierte en glucgeno
ou ed e entonces convertirse e n glucosa, que p a sa a la sa n -
e y e s capatada por lo s m sculos, que nuevam ente la con-
je n sa n para form ar glucgeno.
L o s hidratos d e carb on o tam bin pueden transform arse en
g ra sa s cu an d o s e ingieren en g ra n d e s cantidades. L a oxida
cin de lo s hidratos d e carb on o d a tugara la produccin de
energa, d n x id o d e carbon o y a g u a
S i s e a b so rb e sa c a ro sa (disacrido) e n el intestino, se
excreta rpidam ente, sin m etabolizar, por lo s riones, y s i la
glucem ia re b a sa la cifra d e 160 m g. p or ciento, aparece
g lu c o sa e n la orina.

Metabolismo de los lpidos

L o s pro d uctos finales de la digestin, d e sp u s d e su

absorcin, p ue d en s e r con vertid os e n d iv e rso s lp id o s y
o x id a d o s con fin e s energticos.
E l p la sm a sa n g u n e o contiene norm alm ente u n o s 5 0 0 m g.
p o r ciento de lp id o s totales; repartidos d e la siguie nte
m anera: triglicridos (1 6 5 m g.); colesterol (1 7 0 m g.) y fosfti-
d o s (1 6 5 m g.).
C o m o h e m o s dicho, la s g ra s a s s e desd oblan, prim ero en
glicerina y cidos grasos, y e n u n a se rie d e tran sfo rm a cion e s
e sca lo n a d a s, la glicerin a s e tran sform a e n azcar, y lo s
c id o s g ra so s, a l s e r oxid a d o s, e n d ixid o d e ca rb o n o y
a gu a , previam ente c o n la realizacin d e lo q u e s e llam a la

202
B e ta -o x id a c i n , co n la fo rm a d n d e lo s c u e rp o s ce tn icos,
sie n d o o x id a d o s e n lo s m sc u lo s co m o fuente d e e n e rga,
p e ro cu a n d o e l m e tab olism o d e lo s h id rato s d e ca rb o n o e s
anorm alm en te bajo, a p a re ce la ce ton e m ia y la ce to n u ria

Metabolismo de las protenas

L o s p ro d u cto s fin a le s d e la d ige sti n d e la s p ro te n a s so n

lo s a m ino cid os.
E s t o s a m in o d d o s pue d en se r: o x id a d o s p a ra la p ro d u c-
d n d e e n e rga; co n v e rtid o s e n n u e v a s p ro te n as; tran sfor
m a d o s e n o tro s c o m p u e sto s n itro g e n a d o s n o proteicos;
tra n sfo rm a d o s e n h id rato s d e ca rb on o; tra n sfo rm a d a s en
g ra s a s ; excre tad os, o a lm a ce n a d o s e n e l h g ad o .
L o s a m in o d d o s o x id a d o s su fre n lo q u e s e llam a la
desanimacin, e s d e cir la p rd id a d e s u g ru p o anm ico , con
p o ste rio r d e sca rb o x ila c i n p a ra p ro d u cir en erga, d a n d o un
re isd u o d e urea, a g u a y d i xid o d e carb ono.
L a fo rm a d n d e n u e v a s p ro te n a s e s e se n cia l p a ra el
m antenim iento d e lo s tejidos.
E n tre lo s c o m p u e sto s n o p roteicos, n itrogen ad os, te n e m o s
a la creatina, creatinina, urea, a m o n a co , p u rin a s, etctera.
E n lo referente a la fo rm a d n d e h id rato s d e ca rb on o, se
h a ca lcu la d o q u e el 5 0 - 6 0 % d e lo s a m in o d d o s p u e d e
co n ve rtirse e n hid ratos d e ca rb o n o e n e l hgad o.
U n a fuente d e e n e rg a e s la o xid a ci n d e lo s a m in o d d o s,
q u e d a lu g a r a la fo rm a d n d e c id o s g r a s o s q u e com b ina
d o s co n la glice rin a d a r n lu g a r a g ra s a s neutras.
L a e x c re d n d e a m in o d d o s p o r v a re nal e s d e 1 gr. al
d a , sie n d o m s e le v a d a s i la d ie ta e s ric a e n pro ten as.

203
 Accin dinmico-especfica del alimento

L a in ge stin d e lo s alim entos h a ce aum entar la produccin

d e c a lo r sie n d o e ste aum ento del m etabolism o lo q u e se
d en om in a a ccin d in m ico -e sp e cfica, sie n d o m a yo r e n la s
p ro te n as q u e e n lo s hid ratos d e carbono, y sta m ayor que
e n la s g ra sa s.

Calorimetra

L a pro d uccin y utilizacin d e la e n e rg a e n el o rga n ism o

v iv o s e e x p re sa e n trm inos d e ca lo ras. L a c a lo ra p e q u e a
s e define co m o la cantidad de c a lo r n e c e sa ria p a ra elevar la
tem peratura del a gua , u n gram o, d e sd e 1 4 ,5 a 1 5 ,5 " C . La
c a lo ra gra n d e o kiloca lora (Kc), e s ig u a l a 1.000 c a lo ra s
p e q u e a s (c).
S i s e q u e m a u n g ra m o d e c a d a u n o de lo s a lim en tos
b sic o s, e n u n a b om b a calorim trica, s e ob tiene n lo s
sig u ie n te s valo res:

P ro te n a s: 4 ,3 Kcal.
H id ra to s d e ca rb o n o : 4,3 Kcal.
L p id o s: 9 ,5 Kcal.

L a co m b u sti n d e e s t a s m ism a s s u sta n c ia s e n el o rg a n is

m o, p ro p o rcio n a e l sigu ie n te rendim iento calrico:

P ro te n a s: 4,1 K cal.
H id ra to s d e ca rb o n o : 4,1 Kcal.
L p id o s: 9 ,3 Kcal.

M etabolism o basal

E s la e n e rg a m n im a g a st a d a p a ra e l m anten im ien to d e la

204
respiracin, la circulacin, el tono m uscular, la tem peratura
corporal, y otras actividades vegetativas del cuerpo. E l nivel
del m etabolism o b a sa l s e m ide p or m edk) d e calorm etros en
un sujeto e n reposo, d e sp u s d e 12 a 14 h o ra s d e ayuno, en
un am biente d e tem peratura agradable. S e e x p re sa com o la
cantidad d e ca lo r e n kilocalorfas por ho ra y por m etro cu a
d rad o d e superficie corporal.
E l g a sto m etablico b a sa l para el varn y para la mujer
q u e d a fijado respectivam ente en 1.650 y 1.350 Kcal.

Nutricin

La nutricin e s la su m a total d e lo s p ro ce so s p or lo s cuales

el organ ism o vivo recibe y utiliza lo s m ateriales ne ce sa rio s
p ara e l m antenim iento d e la vida.
C a s i to d a s la s funciones o rg n ica s necesitan energa, que
d ebe se r proporcionada por lo s nutrientes ingeridos.
L a s c lulas no utilizan lo s alim entos com o tale s para
obtener energa, s n o que s e valen d e u n a su sta n c ia qum ica
llam ada trifosfato de adenosina (ATP). L o s alim entos se
utilizan p ara sintetizar u n a cantidad ulterior d e e sta su sta n cia
cu an d o s e ha n consum ido. C u a n d o u n a clula necesita ener
ga , s e se p a ra un radical fosfato del trifosfato de adenosina,
d and o u n difosfato d e a d e n o sin a m s el fosfato liberado (A T P
- A D P + Fosfato), desprendiendo la e n e rga requerida.
P o r ejemplo:
G lu c o sa C 2 + H 2 0 + E N E R G IA (fenm eno d e G L U C O -
U S IS ).

L o s alim entos incluyen hidratos d e carbono, g ra sa s y

protenas, q ue proporcionan la e n e rga orgnica, y vitam inas
y elem entos m inerales, requeridos para la sn te sis d e estruc
turas y com puestos q um icos e sp e cia le s del organism o.
P o r lo general u n a dieta alim enticia com prende u n 4 5 % de

205
la energa derivada d e lo s hidratos de carbono, un 4 0 % de
la s g ra sa s y un 1 5 % de la s protenas.
E n nm eros redondos, un gram o de hidratos de carbono
producen 4 K caloras, uno de grasa, 9 Kcal. y un o d e prote
n a s 4 Kcal.
L o s hidratos d e carbono en la alim entacin so n indis
p ensables, y a que la s g ra sa s y la s protenas no so n sufi
cientes p ara obtener la en erga necesaria para el individuo.
L a s g ra sa s insaturadas so n precisas, sob re todo lo s denom i
n a d o s cid o s g ra so s insaturados (linoleico, linolnco y
araquidnico), y a que n o lo s puede sintetizar el organism o,
y de protenas s e estim a que so n ne ce sarios u n o s 45 grs.
diarios, variando se g n el p eso y actividades del individuo.

Elementos minerales mayoritarios

L o s elem entos qum icos que deben d e e star presentes en

m ayor cantidad en la dieta so n el calcio, el fsforo, el azufre,
el potasio, el sodio, lo s cloruros y el m agnesio, d e sp u s del
carbono, el oxgeno, el hidrgeno y el nitrgeno. T o d o s ellos,
con excepcin del azufre y el fsforo, estn presentes, com o
com puestos inorgnicos, en determ inadas cantidades en los
alimentos.
E l azufre de la dieta s e encuentra bsicam ente en form a
de am inocidos azufrados (cistina, cisteina, m etionina) y el
fsforo e n la s m olculas de los nucletidos (com puestos de
una b a se orgnica, una pentosa y cido fosfrico). La m ayor
proporcin de calcio, fsforo y m agnesio del organism o s e
encuentra en el tejido seo.

206
 TtMil

Caatd heaas * *
K fa |h a b B hales efe ID A '
B e a n tt deTOlg) Im o k s (rindas alm iaras m (A d o l

CU 1-200 Estacan t a l yte a ; G a m ite de b spos 500-12 100

(N x m s x u e l a a i ic n w i b ; repsate 4 peso, b a t a n
cansas; M n k x i de a satr. k f -h o
Mm 0 f E n tu ra dedal j tea; paite de ATT, de y de A lm o s tica LOO-L5O no
(H f c N m i A ; i M W e e p io d o e d i d * * ea patetas
m attjttto, sseaas de ite c a a m a 'j t de cereales
replante. M e r iaiaaWar, a laiolipto ampelos.
d e a e a in u i cae
A or. W ){ Gnsdes aatididei xmiofe ptm de nuuiddcs Atantes rica Va
a s a te f o n taabet parte * tapoflaates apnaekas m odados
S fc) cocinis (h i m u ) a rcacxc.1 s a u r a . ta ra tsales
parte di iperaiita (nucopoliacirido) y ccos
gbcosamiiogluaooi de b (riel, caitkgoi y tejidos
(oaettint.
FWatio M 9| Catite iBtrtctlttlar, presite osmtia ahilar;su Verduras 2.000-5.000 2.500
W itltdte con el Ni> y el Q -, hera de la ohb (Nas, carnes,
ptodM d poteadal de neabran celolai, pemeido lede
ifflfdto) Dm osos, luidos del axaz5i, ele.
Sodio Catite emcdalar, bnaeoiusis otadtia del nedb Alaaeaw 3IBJ-7J300 1500
extnalilar (Hqudoa caipcoles) (u aniba) daborades (m ihriili
W
ngila d votaaea de sugie; preseitt 30-4S% ea a l de mesa 6.000-18.000
ta b e a *
Orno Principal anite utncelular; acompaa al Na. ea las Alimentos 3.000-91100 208)
P) lquidos corporales (casi exdusivameaile extraceluUr) elaborad,
sal de mesa
M ine s 26 1 O* ea l besos; el resto est iapliado ea Nueces, cacao, 180-480 300-350
PW imporuatts re a r u a n a ta s , ixkidas cereales y
a^tellas qae izaa o foemaa ATP (saiesss semillas
proteica, meutolismo energtico, etc.). andelas,
melazas
 Fuentes
Vitamina M em edad Descubrimieolo Cbtadtr Distribucin M es alimentaiias
por a r a n (aidaminlo) Enaoiiico (MM de calidad

Vitaminas B
Tiamiia1, Bi Bcribcri litstn y / Gtneral Plaas, algunas SemiDas, meces,
Donill (1926) M a s , g e m a de triga,
m ota legunbies, catate,
badenas n aga
R iW h iin 1, B i (Pelagra) K staetal. / Gtaenl Piulas, Ledie, vbcens,
(33) bacterias, huevos, meces
bongos y sen il as
N iiciu', B) Pelagra Dvchjem et al, / General Plantas, algunas Canes, meces
(todo (W ) bacterias, le g a to s
CiCt}) bongos, (od nafz)
badinas
Acido W illm s (1939) / General Plantas, alpinas Levaduras
paoM iitrf, Bi (Im te ) badtiias atealei
(ntsy extendido)
jik a real, vena
de b o u hgado
P iiite iu 1, Bt Sztnt-Gyftrgyi / Geneial Muchas bacterias, Levaduras,
yodos kvaduras, hgado, germen
bongos, plagias de trigo, nuces,
judias, aguates,
p ita n
Acido flico* (Anemia) Stotoai; Pfiffiia / General Pilotas, algunas levadura,
Marina, B a l, (1943) bacterias blgado, alfalfa
espinaca
CbbaUniu', B b Anemia Rickes el al; / Genenl Hongos, algnnas H ijato, r ito
peanion S a > Piifar bacterias liuevo, queso
w (no en plaas)
B w h 'H M oned ad de mm / General Bacterias, U n ta ,
d a n dt huevo M u a s , hgado, yema
bongos de biievn tenate,
(las plastas no la xalas de soja
p n e ta d ib o ^
Colina Hgado gruo Genenl Algunas Y enideboevo,
bacterias cereales,
planla9b(lejido8) legumbres,
animales) t tin a
Idosid Hgido giaso General Algunas Cante, Itthe, frutas,
bacterias, nueces, ceteaksv
levaduras, (iceites) ctricos,
plantas legumbres
Acido lipoico / Geneial Algunas

f f.P
bideiias,
p iu lad
PABA (cido / General Plantas, Verduras, frats,
p-im ino- bictnias levaduras, Ugado
btnaico)
Vitamina P Escorlxlo Zilva el il. (1917); / General Plintis, la Ctricos,
(cido HQi-Gyftgyi el al. mayla de te escam ujos, bayas,
asttico) K it; el il. animales, alndanos, tanate,
(1928-1932) (excepto cuando coles, frutas
son jvenes) y hortalizas en
algunas bacterias geneial
Vitamiou CtgUCH McCdlum (1916) / Tejido) Plantas Prectusont
iiposolubles nocturna K am i el il. especiales (carotenos) plantas, botlalins
A* ruiaoides (1931) (ligado amarillo-naranja,
especialmente) zanahorias, hgado,
aceites de hgado
tk pescado
D> Raquitismo M eanbyy Tejidos Plancton; Aceites de hgado
cilcistoles MeCollura especiales irradiacin en de pesado
(1919-1922); Ugado animales, ta b r e (hueves)
Askew tt a]. -especialmente) (la U V )
1? (Esterilidad, Euids y Bisbop /? La mayora Plantas Aceites de
Txofw olcs n i ) (1922) dt los tejidos semiDasy
Fenbd z (193S) vegetales,
hojas verdes
K* filoquioous Problemas Dara (1929); / Tejida Bacterias, HorUzu d& k jt
y de coagulacin Doisy (1939) espdales plantase verde, yema
Dneniquiooou de la sangre de huevo, queso
2 TteUa 1 E k m t u I n a m tile c t lu K m lmnaMi: absortMi, distrwci y c tu K i
o
C atitlo Fadlidadde Deltnicin
E bano nidio a d abscKa Cooctindi Combinuio Oiganos de Ruta de como esucJ
( a adeude aitipo (70 aputirde a p lu n t con protenas acumulado txaeciAa para eJ hombtt
abundancia) kg)(g) la dieta (%} ( d i) plasmiticas principal principal o miaal (lio)

Hierro (Fe) 3.0M 5H ) 5-15 100(5011% M e r in a Hgado, bazo Bilis Siglo X

2.60D-4XW0 40-100 20-100 Albmina Huesos Oriu ir a
deatadnra
Ck(Zn)pi 1.600-2300 31-51 100 AMn Piel, buoo (s) Pncreas, 1934
ai. -globnlas Nis
Saida(Si>) (1.100) M 500 Arido Piel .1972
IDOMdcO
Cmxnio(2i) 250-420 (101 (Cono Y!) M Bi
Estroncio (Sr) 340 <20 Mitad unido Une
mitad niquelado
Rulidio (Rb) 320 90 Ido lita (ii Ninguno
(comoKt)
Urano (Bt) 200 99 300 i lita Ninguno
(conoCL)
Flnn(Pb)ii) 122 5 M Unidoa Hueso Bilis 1929
praeisa!(ii
Alonin (AD 50-150 i 13-17 (Pulmn) 0 Orina
Colm (Ctt)pi #80 3M 0 100 Cenloplawiu, Hgado Bilis 1928
ajb, AAj
B ao {Boj 41 99 Huta Oriu
C ii)(C d J 30-38 25 f f Unido aptolefna S i n , hgado Orina m
 Buio (Ba) 22 1-15 20-10 Piel! Oriu
Sekt(Se)oi 21 35-85 7-30 Unido i poeefna Riia? Oripi (bilis, 1957
edihcidii)
Gtm u(G e) ) FU I B us Oriu
lOtb (l)(l| 10-20 100 M Prjndpalmene Tiroides Orina 1816
cono T i, T i
Eo (Sn)oi 14 2 Hlgifo, bazo, Oriu 1970
pulnn
A fw tojA s/i) 8-20 4 (M ) (R B Oriu, bilis 1975
cbelo?
Manganeso (Mn)w 12-16 w 1-2 Tiaileniiu Hfgrtt Bflia 1931
hueso
M d ib d e io (M o)n 9-16 M U Unido a ptoKini Hgado? Orina (bb?) 1953
Mercurio (Hg) 1} 5-10 ftS-l Cbmplejo? Rin
Vanadio (V ) 10 M 45-2,3 Tiansfemna G ran? Oriu 1971
IM o (T ) 9 1-2 (Pulmflu) Oriu
Nquel ( % 5-10 M 2-4 Albmina, Piel, hlgid] M u 1973
algo libre ( balo )
T e to (Te) 7 m Hueso
Antimoob 6 Pobre Bazo, hgado.
Rin
Cromo ( O ) ; 1-5 1 f tis T ru se iriu Bazo, corazn O riu 1959
Cobalto (Co)ji m 6 8-97 4 0 0 7 -6 Albmini H lgida,grisa O riu 1935

Fmii: D itos n o tific a d de los taados d e Liadec (1978).

(1) D eteim iudos c o n o e se n a ite (al n enes a t e m in u te ) ( a i negritas).
(2) Valor a sangre idil.
N A cumulacii a p u tir de fuentes aeiotrassportadis.
2 (4) P idpalnenle dentro de clulas lojas ( e i sangre).
Metabolismo de los elementos escasos u oligoelementos

A d e m s d e lo s e lem e ntos q u m ic o s y a m e n cio n ad o s, el

cu e rp o h u m a n o con tie ne lo s e le m e n to s q u e s e e xp o n e n e n
la tab la d e .la s p g s. 2 1 0 y 211 , p a ra u n o rg a n ism o h u m a n o
d e 7 0 k g s. d e p e so.
E l hie rro e s e l m s abundante, p e ro in c lu so a lg u n o s
m e ta le s p re c io so s co m o la p la ta y oro s e en cu e n tra n e n c o n
ce n tra cio n e s inde te rm in adas. E s to s e le m e n to s s o n e se n c ia le s
p a ra la vida, la c o n se rv a c i n d e la sa lu d y la re produccin.
A lg u n o s in v e stig a d o re s e sp e c ia lista s e n el e stu d io d e la
sign ifica ci n b io l g ica d e lo s o ligo e le m e n to s su g ie re n q u e
p robablem ente q u e to d o s lo s e lem e ntos del S iste m a P e ri
d ico tienen, o s e d escu b rir, a lg u n a fu n d n b iolgica.

Oxidacin

C a s i to d o s lo s se re s v iv o s obtienen la e n e rg a libre que

n e ce sita n o xid a n d o lo s a lim en tos c o n o x g e n o m olecular.
L a s p la n ta s n o s o n u n a e xc e p ci n a e sta re gla ; d ifieren d e
lo s a n im a le s e n q u e prim ero elab oran lo s a lim e n to s y d e s
p u s lo s oxidan. L u e g o e l p ro c e so m s fun d am ental d e to d o s
e s la re d u ccin y n o la oxidacin.

212
RESUMEN METABOLISMO DE LOS GLUCIDOS, LIPIDOS Y PROTEINAS
La accin dinmico especifica

E s el aum ento q u e p ro d uce la in g e sta d e lo s alim entos, e n

K cal. y vie n e a s e r u n 1 0 % , a u n q u e v a ra se g n lo s alim en
tos.
L a ra ci n n e ta o a sim ila d a siem p re e s inferior a la racin
bruta p or la s p rd id a s q u e s e p rod uce n al p re p arar y se rvir
lo s alim entos, y tam bin p orq u e u n a fraccin d e sto s e sc a p a
a la d ige sti n y e s elim inada por la s he ce s.
N o to d o s lo s alim entos s e o xid a n c o n igu al efecto so b re el
m etabolism o. L a s p ro te n a s lo estim ulan d e m a n e ra q u e e s
m u ch o m ayor d eriva d a d e s u d esintegracin, com p arad a c o n
la resultante d e lo s lp id o s y gl cid os. E ste efecto e s la
A c c i n D in m ico E sp e c ific a de la s protenas.
N e c e sid a d e s b a sa le s: 1 Kcal. K g . p e so y p o r hora. Ejem
plo, e n u n ho m b re d e 7 0 K g s. de p e so s u m etabolism o b asa]
se r : 7 0 x 1 x 2 4 * 1.776 Kcal.

214
 LA N ATUROPATIA
Si bien los procedimientos de la Medicina Natural se venan empleando
desde los albores de la Humanidad, ya antes del famoso precursor Hipcra
tes, no fue hasta principios de este siglo que en Estados Unidos un grupo de
mdicos decepcionados por los mediocres resultados de la medicina oficial,
la progresin de la inhumana medicina qumica y el olvido de los medios
naturales, cro un nuevo sistema de salud y curacin llamado "Naturopata".
Sus dos principales fundadores fueron los doctores Benedict Lust y Henry
Undhar. Con el nuevo siglo abra sus puertas, en Nueva York, la primera
escuela de Naturopata a la que siguieron otras en Europa y Amrica.
Unos cuarenta aos ms tarde, el Congreso Americano aprueba una ley
que define lo que se llama T h e Healing Art". El arte de curar" era
reconocido legalmente en Estados Unidos como una medicina paralela, a la
vez preventiva y curativa, que utiliza nicamente procedimientos naturales.
Segn uno de sus pioneros "La Naturopata tiene por principio que el ser
humano forma parte de la Naturaleza, que se halla estrechamente unido al
Gran Todo y que, en consecuencia, est sometido a las leyes naturales". En
aplicacin de este principio, la Naturopata, para combatir las enfermedades
lgicamente slo se vale d los remedios que ofrece Dios a travs de la Na
turaleza: aire, sol, agua, ayuno, ejercicio fsico, descanso, magnetismo,
masaje, plantas medicinales y los alimentos biolgicos (no procesados).
Esta doctrina encierra un conjunto de tcnicas cuyo objetivo es no slo
prevenir la enfermedad, sino tambin, cuando sta se produce, intervenir
suavemente para favorecer la propia vitalidad del enfermo y sus funciones
orgnicas, provocando una desintoxicacin completa y la revitalizacin del
cuerpo.
En Espaa, en el Real Decreto 1175/1990 de 28 de Septiembre de 1990
se reconocen en el epgrafe 841 a los profesionales naturpatas, y en el 944
los servicios de Naturopata prestados en establecimientos especializados.
Las personas interesadas en mayor informacin sobre Naturopata, Btani-
ca Medicinal, Nutricin y Diettica o Indoioga, pueden escribir a: Centro de
Estudios Naturistas, en calle Mallorca, 257, de Barcelona. Telfono (93)
2156039. Fax (93) 2156088.
wm CENTRO Centro de
DE5ALWD Medicina Natural
NATURA y Esttica
Visitas:
Mallorca, 236, entto. 1.* y 3.' 2.* D e lunes a viernes,
Telfono (93) 2157800 de 9 a 2 de la maana
O8OO8-BARCELONA y de 4 a 8 de la tarde

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