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La Primera Guerra Mundial, tambin conocida como Gran Guerra,b fue una
guerra desarrollada principalmente en Europa, que dio comienzo el 28 de julio
de 1914 y finaliz el 11 de noviembre de 1918, cuando Alemania acept las
condiciones del armisticio. Tras seis meses de negociaciones en la Conferencia
de Paz de Pars, el 28 de junio de 1919 los pases aliados firmaron el Tratado
de Versalles con Alemania, y otros a lo largo del siguiente ao con cada una de
las potencias derrotadas. Ms de nueve millones de combatientes y siete
millones de civiles perdieron la vida, una cifra extraordinariamente elevada,
dada la sofisticacin tecnolgica e industrial de los beligerantes. Est
considerado el quinto conflicto ms mortfero de la historia de la Humanidad.c
Tal fue la convulsin que provoc la guerra, que allan el camino a grandes
cambios polticos, incluyendo numerosas revoluciones con un carcter nunca
antes visto en varias de las naciones involucradas.
ANTECEDENTES
Imperialismo
El colonialismo europeo afect a todo el mundo y tan solo China, a muy duras
penas, pudo mantener su independencia, y solo se dieron casos de
descolonizacin exitosos en algunos dominios britnicos habitados por colonos
o descendientes de colonos blancos y en las antiguas colonias espaolas en
Amrica tras la Guerra hispano-estadounidense de 1898. El establecimiento del
protectorado francs sobre Tnez de 1881, la ocupacin britnica de Egipto de
1882 o el reparto ms o menos pactado de frica tras la Conferencia de Berln,
anim a las potencias europeas a la dominacin de vastos territorios. Sin
embargo, las crecientes tensiones en la carrera por la conquista de nuevos
territorios fuera de Europa acabaron volviendo al continente, sobre todo desde
la dcada de 1890, ya que la divisin del mundo estaba prcticamente
completa y a ella haban llegado tarde Italia y el Imperio alemn, por lo que su
parte era muy pequea en relacin a su poder recientemente adquirido.
SISTEMA DE ALIANZAS
Durante todo el siglo XIX, las principales potencias europeas hicieron un gran
esfuerzo por mantener el equilibrio de poder en toda Europa, dando como
resultado una compleja de red de alianzas polticas y militares en todo el
continente para comienzos del siglo XX.27 Aunque sus orgenes pueden
remontarse a 1815, con la formacin de la Santa Alianza entre Prusia, Austria y
Rusia, fue en octubre de 1873, con la negociacin de la Liga de los Tres
Emperadores, cuando se empez a fraguar el sistema de alianzas puesto en
marcha durante la Gran Guerra. Ideado por el canciller alemn, Otto von
Bismarck, la Liga de los Tres Emperadores prometa ser una alianza entre las
monarquas de Austria-Hungra, Rusia y Alemania, aunque finalmente fracas
por la falta de acuerdo entre Austria-Hungra y Rusia sobre la poltica a seguir
en los Balcanes. Esto condujo a la formacin de la Doble Alianza entre Austria-
Hungra y Alemania en 1879, vista como una forma de contener la influencia
rusa en los Balcanes, donde el Imperio Otomano continuaba debilitndose. En
1882, Italia se uni a la alianza, por lo que se convirti en la Triple Alianza.
LA PAZ ARMADA
La construccin del acorazado britnico HMS Dreadnought en 1906 reaviv la
carrera armamentista entre las potencias.