CEREBRO SINESTSICO

El ser humano podra ser capaz de degustar las palabras y los sonidos,
segn se desprende de un estudio realizado por la Universidad
britnica de Oxford. Su autor, Charles Spence, afirma que "todos
somos sinestsicos" hasta cierto punto.

La sinestesia o mezcla de experiencias sensoriales procedentes de

distintos sentidos es considerada como una inusual condicin que
afecta a menos del uno por ciento de la poblacin mundial. Sin
embargo, Spence y sus compaeros han comprobado que la mayora
de las personas asocia sonidos e imgenes, as como sabores y
palabras. En concreto, en experimentos con voluntarios demostraron
que los puntos grandes y las formas redondas siempre se asocian
mentalmente con sonidos de baja frecuencia.

En cuanto a los sabores, Spence est trabajando con el reconocido

chef Heston Blumenthal para buscar asociaciones entre la comida y las
palabras, segn ha contado el cientfico a la BBC. "Le hemos dado a la
gente a probar ciertos alimentos y le hemos hecho preguntas sobre
ellos como es esta comida "bouba" o "kiki"? es una "maluma" o una
"takete"?, explica Spence. Y muchas de las respuestas coinciden. Por
ejemplo, el queso Brie es "muy maluma", mientras que el arndano es
"muy takete".

Q UINES SON LAS PERSONAS SINESTSICAS ?

Elisabeth Sulser parece tener superpoderes. Esta joven mujer residente

en Suiza posee una cualidad excepcional: es la nica mujer del mundo
que percibe colores al escuchar msica y otros sonidos, y adems los
saborea. Aunque en su infancia se sintiera como un bicho raro, no es
la nica que percibe la realidad de esta forma ya que, al parecer,
aproximadamente un 1% de la poblacin es sinestsica, o lo que es lo
mismo, sus sentidos aparecen mezclados.

"Un comentario cido y una noticia amarga". La mayora de nosotros

comprendemos a la perfeccin el sentido de las frases anteriores y, sin
embargo, ni los comentarios ni las noticias tienen sabor Cmo
puede ser entonces? Existe una teora que dice que todos somos
sinestsicos al nacer, pero que con el desarrollo se produce un
procesamiento de la informacin sensorial ms separado. El
neurocientfico David Eagleman cree que es posible que sigamos
siendo sinestsicos en cierto grado, aunque no tengamos la conciencia
de serlo. El cerebro de los sinestsicos se habra desarrollado de forma
diferente. El doctor Lutz Jaenke, de la Universidad de Zurich, analiz el
cerebro de Elisabeth Sulser y encontr una serie de conexiones
cerebrales especficas y distintas a lo habitual entre sus reas
sensoriales auditivas, visuales y gustativas.

T IENEN MEJOR MEMORIA LAS PERSONAS

SINESTSICAS ?

Un trabajo reciente publicado en Neuroscience and Biobehavioral

Reviews repasa los distintos estudios de caso y de grupo realizados
con el objetivo de analizar si estas personas tienen mejor memoria que
el comn de los mortales. Los autores concluyen que si bien parece
existir cierto beneficio en la memoria para los sinestsicos, ste no es
excepcional, o al menos en todos los casos. Proponen que la sinestesia
podra afectar a la forma en la que se codifica la informacin, dando
lugar a una codificacin dual que les permitira aprender la informacin
y recuperarla con un mayor nmero de claves o pistas.

Sin embargo, aunque para algunas tareas pueda suponer una ventaja,
para otras puede suponer una dificultad. Una de las sinestesias ms
frecuentes es la que se da entre los grafemas (letras escritas) y los
colores. En este caso, algunas personas con sinestesia tienen
dificultades al leer porque han de inhibir los colores para centrarse en
el contenido de las palabras, exigindoles mayores recursos de
atencin selectiva.

Sea para bien o para mal a nivel intelectual, lo que nos recuerdan los
casos de sinestesia es que la realidad es individual, segn la forma en
que cada uno de nosotros la interpreta. Y eso es la percepcin, una
creacin de nuestros cerebros, y por ello no podemos asegurar que
dos personas distintas estn percibiendo lo mismo.
La leccin a aprender est clara. Puede que no seamos capaces de
sentir besos de colores o de saborear los nombres de las personas. Lo
que s podemos hacer es esforzarnos en mejorar nuestras estrategias
de aprendizaje potenciando esas conexiones cerebrales residuales que
quiz estn esperando a ser reactivadas. Usa distintos sentidos para
aprender informacin y la recordars mejor.

E S POSIBLE APRENDER A SER SINESTSICO

La sinestesia es una poco conocida condicin neurolgica que, sin

embargo, se da en aproximadamente una de cada veintitrs personas.
Quienes la experimentan presentan una especie de reconexin
sensorial que se manifiesta de modos muy llamativos; as, por ejemplo,
algunos sinestsicos son capaces de relacionar sabores y palabras o
percibir ciertos aromas cuando tocan una determinada textura.

An no est claro hasta qu punto la sinestesia es algo que se lleva en

los genes o si surge a partir de determinadas condiciones ambientales.
Probablemente, ambas cosas no se excluyen mutuamente. No
obstante, un equipo de psiclogos del Centro Sackler para la Ciencia
de la consciencia, en la Universidad de Sussex (Reino Unido), seala
que es posible simular este fenmeno y entrenar a cualquier persona
para que pueda ver las letras del alfabeto como si fueran colores.

Para comprobarlo, los cientficos idearon un programa de nueve

semanas en el que catorce individuos no sinestsicos desarrollaron una
intensa capacidad de asociacin entre letras y colores, hasta el punto
de que algunos de ellos incluso llegaron a identificar caracteres con
sensaciones, por ejemplo: la x es aburrida, o la w es tranquila. Es
ms, en un ensayo publicado en la revista Scientific Reports, estos
mismos expertos sostienen que el procedimiento aument en 12
puntos el cociente intelectual de quienes lo haban seguido.

Los coordinadores del estudio, los neurocientficos Daniel Bor y Nicolas

Rothen, destacan que aunque las personas que participaron en el
mismo no son autnticos sinestsicos tres meses despus de las
pruebas perdieron su capacidad, el hallazgo puede asentar las bases
para idear nuevas herramientas para tratar la demencia o el dficit de
atencin con hiperactividad.