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Qu significa "trabajador informal"? Revisiones desde una investigacin etnogrfica / What does
being an "informal worker" mean? Revisions from an ethnographic research project
Author(s): Rosario Palacios
Source: Revista Mexicana de Sociologa, Vol. 73, No. 4 (octubre-diciembre, 2011), pp. 591-616
Published by: Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/23075420
Accessed: 05-03-2015 20:12 UTC
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Qu significa "trabajador informal"?
Revisiones desde una investigacin etnogrfica*
Rosario Palacios**
Resumen: Este artculo busca ofrecer una vi Abstract: This article seeks to provide a cri
sin crtica del concepto de trabajo informal a tical of the concept of informal work by
view
partir de la exploracin de las vidas cotidianas exploring the everyday lives of various workers.
de diversos trabajadores. Muestra cmo las pro It shows how the deficiencies of the theoretical
blemticas que marcan las reflexiones tericas reflections on this issue have reduced social
sobre este tema han debilitado la concentracin scientists' concentration on people's experien
de los cientficos sociales en las experiencias de ces and hampered their understanding of them.
las personas y entorpecido el entendimiento The creation of the reality of informal work,
de stas. La creacin de la realidad del traba through the postulates on it and the methodo
jo informal, a travs de los postulados sobre logies established to identify it, have given rise
la misma y las metodologas establecidas para to a fictitious homogenization of the world of
identificarla, ha dado paso a una homogenei informal work.
zacin ficticia del mundo del propio trabajo
informal.
* Este
artculo es parte de mi investigacin realizada al finan
posdoctoral, gracias
ciamiento de Conicyt, Chile. Proyecto 3100002, 2010.
** Doctora of Economics and Political Scien
en Sociologa por la London School
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logos como John Law (2004, 2009) y otros (Law y Urry, 2004; Latour y
Woolgar, 1986), quienes han reflexionado acerca de la manera en que la
por cada una de las ramas de las ciencias sociales para su investigacin
y reflexin son claves en que stas actan finalmente
en la forma en la
realidad. Los mtodos de investigacin no son pasivos, sino todo lo con
trario. Tienen efectos en el mundo social, contribuyen a su produccin,
"hacen diferencias, actan realidades, y pueden ayudar a la existencia de
lo que ellos a su vez descubren" (Law y Urry, 2004: 393).
De esta manera, la del informal no puede reali
explicacin trabajo
zarse fuera del mtodo
que ha sido utilizado para su indagacin y, por lo
tanto, no hay explicaciones totales, ya que la explicacin no puede abar
carlo por completo, debido a que la realidad de la informalidad depende
del mtodo que contribuye a su existencia. En este artculo no intenta
r destruir la categora de informalidad, por difusa que sta sea, sino que
que se asocian con cierta
optar por describir diversos tipos de trabajos
clase de acciones, agrupar ciertos patrones y diferenciarlos de otros para
luego identificar sus complejas relaciones, diferencias y asociaciones, y de
esta manera intentar ensamblar una descripcin ms elaborada (Savage,
2009) de la experiencia laboral de los trabajadores observados, que se
relacionan de alguna forma con los mundos sociales producidos por las
ciencias sociales como economa informal. Asimismo, por medio de la
de la experiencia laboral de los trabajadores asociados con
descripcin
tal categora, mostrar algunas de las consecuencias que tiene
pretendo
el uso del concepto de trabajador informal en la vida cotidiana de los
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etnogrfica nos llevar a mundos sociales muy distintos que los mtodos
que se han centrado en describir estadsticamente la situacin de los tra
En la feria libre
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mam, que ella slo ayudaba desde que haba vuelto a vivir de allegada
con su madre. De todas formas, a partir de ese da nos vimos casi todas
las semanas por espacio de cuatro meses, aproximadamente. Durante ese
lapso, los planes de Ada cambiaron una y otra vez, dejando en claro su
inestabilidad laboral y familiar. Al principio, lo que ella quera hacer era
tener un puesto en la feria, "pero no de verduras, yo no sirvo pa' eso, yo
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a los dueos de los puestos, a los vecinos, a los ambulantes que venden
empanadas y sopaipillas (comidas tpicas chilenas). Su problema, en
cambio, eran los comerciantes con patente que vendan lo mismo que
ella. Ada estaba consciente de que si les iba mal, le diran que les estaba
haciendo la competencia, y entonces Ada tendra que cerrar su negocio
sin chistar. "Ellos pagan, entonces estn en su derecho. Los de los puestos
pasara y que Ada se quedara sin vender, lo que la afectaba era la insegu
ridad que le provocaba su condicin hecho, de saberse sin permiso. De
nunca le pidieron que se corriera y siempre donde encontr un lugar
2 El
Fosis, Fondo Solidario de Inversin Social, es una divisin del Ministerio de
Planificacin chileno. Est orientado a desarrollar programas de integracin social, prin
cipalmente, a travs de fondos concursables. Los programas que entregan inicial
capital
para microempresarios y para el fortalecimiento de negocios existentes son conocidos
entre los trabajadores independientes pertenecientes a los estratos socioeconmicos me
dios y bajos en Chile.
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por ello.
Algunos dueos de puesto son bastante exitosos, llegan a ganar casi
dos millones de pesos al mes (4 000 USD), ahorran para su jubilacin
en una AFP y pagan su seguro de salud.4 Los que no lo hacen declaran
otros mecanismos de ahorro y previsin, como tener una casa propia y
un vehculo de carga, pero en general las personas que no ahorran para
su jubilacin no piensan en retirarse en un futuro cercano, se visualizan
trabajando hasta que les den las fuerzas. La informalidad para los ferian
tes a los que les va bien no es tema, no existe. Su marco de orden lo da
el tener patente y estar al da con el pago de ella, nada ms.
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hay de todo, pero que por mucha gente mal educada se mete a todo el
mundo en el mismo saco y se asocia a la feria con personas de mal vivir.
Ella fue miembro de la directiva de su feria el ao pasado y se sorprendi
de la poca educacin de muchos de sus colegas. "En el libro de las firmas
haba puros borrones, mucha gente no sabe ni escribir", cuenta (notas de
campo, 10 de junio de 2010). Tambin le afecta la poca honradez de los
clientes; tanto, que los das de ms afluencia de pblico, las quincenas y
los fines de mes, su puesto es el nico que tiene rejas que protegen los
productos para evitar el robo. "Te roban por atrs, por adelante, ponen
la bolsa tapando tu vista y mientras te piden algo echan al bolso otra
cosa" (notas de campo, 17 de junio de 2010). Pilar cobra lo que ve que
le roban en la cuenta final y se lo pagan, pero no siempre ve.
Conversando con distintos feriantes, es difcil establecer
cules son los
factores que hacen la diferencia entre las personas que venden y ganan
bastante y las que no. Puestos que ofrecen lo mismo tienen resultados
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Independientes, no informales
Ser independiente es una forma de trabajo valorada por casi todos los
informantes. Desde los feriantes hasta los trabajadores por honorarios
que finalmente dependen de un empleador, la independencia se asocia
con libertad y flexibilidad. Ser independiente tambin se relaciona con
la posibilidad de controlar lo que se gana controlando la intensidad del
pesan 25 kilos en promedio, y ella tiene que entregar un 55% del peso
en pulpa. A ella le pagan 30 pesos ms por kilo (0.06 USD) que lo que
ella paga a las personas que parten las nueces; entonces, en la buena
administracin de los otros est su ganancia, aunque ella misma tambin
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ahorros, equivalente a 75 000 pesos (150 USD), por lo que cree que no le
conviene pagar impuestos por cerca de 30 000 (60 USD) todos los meses
para recibir slo un poco ms.
Humberto, el hijo mayorde Berta, de 28 aos, admira a su madre,
que son los que compiten, las empresas que mandan a hacer sus volantines
con logo para promociones, y los que compran slo el papel para luego
armarlos y venderlos ellos mismos.
Humberto no piensa dejar su trabajo estable, que es su seguridad,
aunque le vaya cada vez mejor con los volantines. Para l tambin son
los a los sistemas de jubilacin y salud que tiene por la
importantes pagos
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empresa donde
trabaja contratado, porque considera indispensable tener
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esperar meses por una hora y todava no le dan un turno para operarse
su pierna. Sin embargo, ni l ni Anglica, su esposa, quien lo acompaa
a las consultas mdicas y se entiende con los mdicos, asocian la mala
atencin a la precariedad del seguro de salud, porque para ellos la dis
tincin que existe no es entre "trabajador informal con Fonasa clase A
de indigente" versus "trabajador contratado con Fonasa clase D", sino
entre salud pblica o salud privada. Moiss alega contra la forma total
en que est organizado el sistema econmico, contra las desigualdades
e injusticias sociales; para l su informalidad, que no conceptualiza as
sino como independencia, no es la causa de su pobreza.
Moiss piensa en postular a un fondo Fosis para mejorar su negocio
de fotos y poder comprar mejores mquinas impresoras, para poder im
en su casa, y otras para hacer marcos, pero teme no cumplir con
primir
los requisitos. Gracias a su trabajo por muchos aos como operador de
textil y luego a su trabajo como fotgrafo cuando le iba bien,
maquinaria
tiene casa bastantes comodidades, lo que sube su puntaje en su
propia y
ficha de proteccin social (sistema que se utiliza en Chile para decidir
la entrega de subsidios sociales), cree que esto lo hace inelegible. Ir
y
nicamente, no le alcanza el dinero para vivir da a da. Su mujer qued
cesante; su hija, tambin cesante, vive de allegada con sus tres nios, y
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quien est sacando adelante el hogar es su hijo menor, que trabaja con
tratado en una empresa de telecomunicaciones.
Luzmila "se gan un Fosis" (notas de campo, 12 de abril de 2010),
como dice ella, lo que le permiti comprar telas y mquinas de coser
para su negocio de confeccin de ropa. Ella hace ropa deportiva para los
colegios de la comuna y tiene muchos clientes, aunque de todas formas
no le alcanza porque ha habido temporadas en que se ha tenido que
hacer cargo de todos los gastos de su casa cuando su hijo, que vive con
ella de allegado con su seora y sus dos hijas, ha estado cesante. Mien
tras me explica su trabajo extendiendo la tela sobre la mesa me dice que
ella "debera" pagar el IVA, pero que no lo hace. Y no por eso se siente
fuera de la norma ni mal, slo est consciente de que no lo hace. Los
ilegales para ella son sus vecinos, que trafican droga, o los carabineros
que les llevan autos robados para que se los desarmen, pero no ella. Sus
deberes tributarios los conoce de cuando asisti al curso de microempresa
a propsito de haberse ganado un subsidio del Fosis, pero no le quitan
el sueo. Tampoco su jubilacin, porque ella trabaj contratada varios
aos en distintas fbricas textiles y est esperando cumplir 60 aos (tiene
52) para poderse jubilar y recibir una pensin producto de los ahorros
de ese tiempo. Aunque eso no signifique parar de trabajar, ella cree que
ser una Lo s ha la vida de Luzmila es su salud
ayuda. que complicado
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La ilegal calle
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impuesto correspondiente.
Desde que lleva credencial, Joan, quien vende en los buses desde hace
15 aos, ha notado que el trato de los pasajeros hacia l es distinto. Nota
ms confianza y las mujeres ya no esconden la cartera cuando l pasa a
su lado. Por otra parte, el orden que le impone el sindicato, su uniforme,
el pago de cuotas mensuales, la asistencia a reuniones para lograr forma
lizarse (pretenden empezar a ahorrar en el sistema de pensiones, pero
quieren negociar con el gobierno un acuerdo que les permita tener un
monto de jubilacin inicial aludiendo a los aos en que han tenido que
trabajar al margen de la ley y sin posibilidad de ahorrar en el sistema),
lo aleja de la caricatura del trabajador informal del rubro del comercio
ambulante, improductivo y asistmico. Asimismo, el Sintraloc tiene un
Dependientes independientes
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empleada domstica ni en una empresa de aseo, que son las opciones que
cree ms posibles. Ella estudi un ao en un instituto de esttica al egresar
de la educacin secundaria e inmediatamente despus se puso a trabajar.
Le pagan por atencin, un 35% de lo que vale el servicio, y los clientes se
los reparten entre las manicuristas por orden de llegada. Hay das en que
va poca gente a hacerse las manos o los pies y Vanessa alcanza a atender
a una sola o a ninguna
persona, y no gana nada. Cuando alguien pide
atenderse con ella
le conviene mucho porque no tiene que esperar su
turno para trabajar. Por esto, el sueldo de Vanessa vara todos los meses.
En invierno gan mucho menos porque estuvo enferma. Esos das no
se los pag nadie, pero de igual manera tuvo que llevar un certificado
mdico a su trabajo para demostrar que realmente estaba enferma. Ella
no se haba planteado para qu necesitaba su empresa un certificado hasta
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hijos, dos de los cuales ya son mayores de edad e independientes. Por eso
lugar; antes tena contrato por el sueldo mnimo y el resto contaba como
comisin, es decir, no estaba sujeto a impuesto ni contaba para pagar
los sistemas de AFP salud. Por eso, lo ella es tener sus
y importante para
clientes propios, para asegurarse un sueldo mnimo de 300 000 pesos al
mes (600 USD).
Las condiciones de estos trabajadores seudoindependientes varan
para cada Encaso.
algunas peluqueras las estilistas tienen que llevar ellas
mismas su secador de pelo, alisador y todo lo que necesiten para hacer
sus peinados, y en otras se los facilitan; lo que es igual es la desproteccin
que enfrentan no slo
respecto a no tener proteccin social, a menos
que paguen sus cuotas en los sistemas de jubilacin y salud de manera
independiente, sino tambin frente a accidentes laborales, abusos y otras
situaciones que pueden ocurrir en un marco de dependencia.
Otra modalidad de dependencia con la fachada de independencia son
los trabajadores a domicilio. Teresa fabrica las banderas promocionales
de tres lneas de supermercados de Santiago. Ella es la encargada de
coserlas, instalarlas y mantenerlas impecables flameando en los mstiles
a la salida de los locales. Le pagan por servicio y debe cumplir los plazos
establecidos y las instrucciones para la confeccin. La independencia para
Teresa se juega en que no debe trabajar en una fbrica y puede arreglar
sus tiempos de trabajo de la manera que ms le acomode para hacerse
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pesos (2000 USD) y otras que no alcanzan el ingreso mnimo (en Chi
le, aproximadamente 370 USD), hacen difcil pensar en que se puedan
Conclusiones
La realidad del trabajo informal que han construido las ciencias sociales
es muy difcil de ver en la prctica; ms que nada, existe en el mundo
social creado estas disciplinas. Sin embargo, esta realidad resuena,
por
de los trabajadores que se asocian con
por as decirlo, en la experiencia
el mundo informal a travs de alguno de los mtodos utilizados para su
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medicin. Es as como
hemos visto que en la mayora de los casos existe
algn grado de preocupacin por no tener ahorros para la jubilacin.
Esta se manifiesta ya sea negando que un contrato y un trabajo apatro
nado les solucionara ese tema o hacindose cargo del ahorro de manera
independiente.
El concepto de informalidad, asociado a la falta de regulacin del
Estado y de proteccin social, construye la realidad de los juicios y
opiniones acerca de una situacin que quiz, de no ser puesta sobre la
mesa de discusin por las polticas pblicas, no existira de esta forma.
Para los trabajadores que estn menos informados sobre cmo funciona
el sistema previsional y la reforma
mismo promulgada del en 2008, o
los que no han tenido experiencias importantes lidiando con el sistema
de salud pblico, lo que existe es el futuro, y frente a ste, sus actitudes
son diversas. Las formas de enfrentarlo en muchos casos no pasan por
un contrato laboral ni por la inscripcin en una AFP o Isapre de manera
independiente, sino por estrategias como la acumulacin de bienes de
capital, comprar la casa propia o tener ahorros permanentes, ya sea en
dinero o mercadera, para poder subsistir en una emergencia.
Por otra parte, los trabajadores informales de subsistencia, con las
caractersticas que las ciencias sociales describen, existen como tales
slo en los anlisis. Las estadsticas muestran una versin
particular
de los trabajadores informales, los constituyen en un set de personas
individuales con atributos cuantificables, como sexo, edad, sector de la
economa y tipo de contrato, que pueden ser agregados para producir
una distribucin de estas variables de manera colectiva. Lo cierto es que
la realidad es muchsimo ms heterognea que la definicin entregada
y desborda la categora, como pudimos ver en los casos presentados en
este artculo.
Sin embargo, la existencia de esos anlisis en la realidad del mundo
social creado influye en las percepciones otros tienen de los traba
que
jadores informales. La informalidad pasa a ser una lentede las polticas
pblicas para observar a un grupo de trabajadores en el momento en
que postulan para un beneficio o son considerados para los sistemas de
salud y previsin. La asociacin de estos ltimos con un contrato laboral
de ciertas caractersticas una limitacin
constituye para acceder a ellos,
incluso un ingreso promedio
para trabajadores que perciben mayor o
igual al sueldo mnimo. Algunos trabajadores su derecho a una
alegan por
jubilacin y a una atencin de salud digna, pues laboran igual que otros.
De alguna manera, la etiqueta informal/formal oscurece un elemento
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Bibliografa
LATOUR, Bruno
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Law, John (2004). After Method. Mess in Social Science Research. Londres:
Routledge.
LAW, John y John Urry (2001). "Enacting the social". Economy and Society
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OIT (1972). Employment, incomes and equality: a strategy for increasing pro
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Trabajo.
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University Press.
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