La guerra del Chaco, entre Paraguay y Bolivia, se libr desde el 9 de septiembre

de 1932 hasta el 12 de junio de 1935, por el control del Chaco Boreal. Fue la guerra ms
importante en Sudamrica durante el siglo XX. En los 3 aos de duracin, Bolivia moviliz
250 000 soldados y Paraguay 120 000, que se enfrentaron en combates en los que hubo gran
cantidad de bajas (60 000 bolivianos y 30 000 paraguayos), y gran cantidad de heridos,
mutilados y desaparecidos. Los distintos tipos de enfermedades tanto fsicas como
psicolgicas, la caracterstica hostil del teatro de operaciones y la falta de agua y buena
alimentacin produjeron el mayor porcentaje de bajas y afectaron la salud de los soldados
sobrevivientes, a muchos de por vida.
El enfrentamiento consumi ingentes recursos econmicos de ambos pases, de por s muy
pobres. El Paraguay abasteci a su ejrcito con la gran cantidad de armas y equipos
capturados en distintas batallas. Terminada la guerra, algunos excedentes los vendi a
Espaa.
El cese de las hostilidades se acord el 12 de junio de 1935. Bajo la presin de los Estados
Unidos, por un tratado secreto firmado el 9 de julio de 1938, Paraguay cedi 110 000 km
ocupados por su ejrcito al cese de las hostilidades. El Tratado de Paz, Amistad y Lmites se
firm el 21 de julio de 1938 y el 27 de abril de 2009 se estableci el acuerdo de lmites
definitivo. La zona en litigio qued dividida en una cuarta parte bajo soberana boliviana y tres
cuartas partes bajo soberana paraguaya. Bolivia recibi una zona a orillas del
alto ro Paraguay.

Desarrollo
La guerra comenz en 1932 cuando una expedicin militar boliviana encuentra una laguna
hacia el corazn de la zona en conflicto. Esta laguna se la bautiza como Laguna Chiquisaca.
Al ocupar la laguna, el ejrcito boliviano desaloja a los pocos paraguayos que custodiaban el
lugar, los 18 hombres que conformaban la expedicin realizaron una descarga de fusilera,
el 15 de junio, ocupando el fortn paraguayo que se identific luego como Carlos Antonio
Lpez. La laguna haba sido descubierta un ao antes por los paraguayos, y fue bautizada
como laguna Pitiantuta. Su valor era estratgico para provisin de agua. Durante la larga
guerra los Paraguayos usaron el estilo de envolvimiento, siempre procurando tener
superioridad numrica pese a que Bolivia contaba con una poblacin tres veces mayor en ese
tiempo. Mientras los bolivianos usaron armas caras y modernas, los paraguayos usaron armas
ms convencionales. El 23 de noviembre de 1934 los generales bolivianos frustados por el
progreso de la guerra destituyeron al presidente Daniel Salamanca, que estaba visitando el
cuartel general en Villamontes, y lo sustituyeron por el vicepresidente Jos Luis Tejada
Sorzano. Durante todo este tiempo Paraguay fue ayudado con armas e inteligencia por
la Argentina.
El 12 de junio de 1935 fue declarado un cese de hostilidades. En ese momento Paraguay
controlaba una gran parte del Chaco. Poco antes, el ejrcito paraguayo haba llegado hasta el
ro Parapit, lmite expreso de su aspiracin territorial, y lo cruz tomando la ciudad de Camiri,
amenazando las ciudades de Santa Cruz, Tarija y Sucre. Hacia la cordillera, el Paraguay tom
las poblaciones de Crandait, Izozog y la importante ciudad de Villamontes.
El conflicto pas de ser un conflicto por el Chaco, y se convirti en un conflicto por la posesin
de los pozos petroleros que Bolivia explotaba en la cordillera. Sin embargo, los paraguayos
fueron repelidos hasta las cercanas de lo que hoy es la frontera definitiva entre Paraguay y
Bolivia. Luego, se hizo la paz.
Despus de largas y penosas negociaciones, el tratado para terminar la guerra fue firmado en
Argentina el 21 de julio de 1938. El canciller argentino Carlos Saavedra Lamas (1878-1959),
convoc a la Conferencia de Paz de Buenos Aires. Haba ganado por su pericia y mediacin
diplomtica el Premio Nbel de la Paz de 1936, por su labor en pro de la paz en general, y en
particular por haber inspirado el "Pacto antiblico Saavedra Lamas", firmado por 21 naciones y
convertido en un instrumento jurdico internacional. Tuvo un papel brillante como mediador
para finalizar la guerra del Chaco.
Paraguay result el vencedor al conquistar las 3/4 partes del Chaco Boreal. Bolivia recibi una
pequea rea hacia el ro Paraguay, hoy da llamado Puerto Busch.

Antecedentes
La regin central sudamericana conocida como Chaco se divide en tres regiones: el Chaco
Gulamba, desde el ro Bermejo en Argentina hasta el ro Pilcomayo fronterizo con Paraguay;
el Chaco Boreal, desde el Pilcomayo hasta el ro Paraguay fronterizo con Brasil; y el Chaco
Pantanoso o Pantanal Brasileo.
Las controversias sobre la soberana del Chaco Boreal comenzaron desde la independencia
misma del Paraguay de la Corona Espaola en 1811; casi de inmediato se hicieron sentir las
presiones portuguesas por anexarse el territorio de la nueva repblica. A raz de esto, el nuevo
gobierno paraguayo comenz de inmediato la construccin de fortalezas sobre el ro Paraguay
para contener el avance de los bandeirantes, mercenarios al servicio de la corona de Portugal.
Una en particular (Fuerte Borbn, hoy Olimpo) fue construida en el alto Chaco Boreal, donde
desde entonces se asentaron las tropas paraguayas.
Al independizarse el "Alto Per", la actual Bolivia (1825), reclam como herencia el territorio
de la Real Audiencia de Charcas que comprenda el Chaco Boreal, entre otros territorios,
basndose en el principio jurdico de uti possidetis iure, utilizado anteriormente por Portugal
para justificar la expansin de sus posesiones brasileas. Sin embargo, Paraguay siempre
hizo uso de facto del territorio chaqueo.
Finalizada la guerra de la Triple Alianza en 1870, Paraguay y Argentina acordaron someter la
disputa del territorio chaqueo a arbitraje, con propsito de evitar un reinicio de las
hostilidades. Fue elegido rbitro el entonces presidente de los Estados Unidos Rutherford B.
Hayes, quien el 23 de noviembre de 1878 fall a favor de Paraguay. Los derechos de
Paraguay sobre la regin parecieron as confirmarse. Sin embargo, de inmediato Bolivia
anunci su desacuerdo con el fallo, inicindose as una larga batalla diplomtica

Tratados sobre el Chaco

Desde principios del siglo XX se firmaron varios tratados entre Paraguay y Bolivia, en los que
la mediacin de otros pases limtrofes y de la Liga de las Naciones busc evitar el conflicto
armado; ninguno de ellos, sin embargo, obr efectos duraderos, ya que no lograron armonizar
los intereses de ambos firmantes.
El principal inconveniente era que Bolivia quera disponer de un puerto sobre el margen oeste
del ro Paraguay, en una zona accesible a barcos de tonelaje respetable, o incluso disponer de
territorio en la margen este, para tomar como capital de su nuevo departamento a la ciudad
de Concepcin. Esta zona a unos 250 km al sur de Baha Negra, el poblado paraguayo ms
septentrional sobre el ro Paraguay hubiera cortado al pas en dos, por lo que result
inaceptable para los paraguayos, afectados por la debacle de la Guerra de la Triple Alianza;
estos propusieron como frontera noroeste con Bolivia el ro Parapit, que a su vez pareci
excesivamente restrictivo al gobierno boliviano.

Ocupacin del territorio

Paralelamente a las conversaciones diplomticas, Bolivia comenz en 1905 a asentar
pequeos destacamentos, llamados "fortines", en la zona disputada del Chaco, siguiendo la
margen norte del Ro Pilcomayo, y por otro lado hacia el Ro Paraguay, buscando control de
las escasas fuentes de agua dulce del Chaco. Debido a que las capas freticas menos
profundas y la mayora de las escasas surgentes del Chaco contienen sal y otros minerales en
proporciones que la hacen no potable, el dominio sobre las surgentes potables supona el
control efectivo del territorio.
La reaccin paraguaya se hizo esperar, entre otras razones, por la inestable situacin del pas,
sujeto desde 1904 a una sucesin de golpes de estado, revoluciones y guerras civiles; las
cuestiones territoriales ocuparon un segundo plano respecto al ordenamiento institucional. Sin
embargo, eventualmente el ejrcito comenz a tomar posesin del territorio de manera similar,
estableciendo pequeos fortines y tratando de encontrar y controlar las fuentes de agua dulce.
La situacin era propicia para que, tras el encuentro de las fuerzas, se iniciaran abiertamente
las hostilidades.
Hacia estas fechas lleg a Asuncin un grupo de inmigrantes menonitas a los que el gobierno
otorg en 1928 territorios para colonizar en plena regin chaquea; la ocupacin civil de parte
paraguaya tambin daba inicio.
En 1928, un incidente en el fortin Samaklay, cost la vida del teniente paraguayo Rojas Silva y
su unidad, como respuesta se generaron violentas prototestas estudiantiles en Asuncin. La
Guerra pareca inevitable El conflicto lo desencaden el Incidente de Laguna Chuquisaca.

La Armada Paraguaya y La Guerra

La Armada Paraguaya debi cumplir un importante papel logstico, ya que las lineas estaban
muy extendidas y el territorio no tena muchos caminos y la nica va frrea era la de Puerto
Casado. No hubo acciones navales mas que un ataque de la aviacin boliviana, pero los
buques fueron usados como componentes logisticos por Paraguay con gran xito. Las
Caoneras ARP Paraguay y ARP Humaita adquiridas a Italia poco antes del conflicto
demostraron ser oponentes formidables al accionar de la aviacin boliviana.
Ya en 1926, el Estado Mayor Paraguayo aconseja al gobierno la compra de dos barcos de
guerra para asegurar el dominio de las arterias fluviales, por lo que se adquieren dos
caoneros por Decreto PE 26.603 del 21.11.1927. Los mismos fueron construidos por SA
Cantieri Navali Odero, de Gnova, Italia; completados en 1930 y entregados en mayo de 1931
en Buenos Aires. Se bautizaron Paraguay (C1) y Humait (C2). Tienen un desplazamiento de
636 toneladas (865 a plena carga). Sus medidas son 70 x 10,7 x 1,7 m. Armamento original: 4
caones de 4,7 pulgadas (120 mm), 3 de 3 pulgadas (76 mm); antiareos, 2 de 40 mm y 2 de
20 mm. Pueden llevar 6 minas.
Armamento actual: Paraguay: 2x120 mm, 3x76 mm y 2 x 40 mm. Humait: 2 x 120 mm; 2x76
mm; 1x40 mm y dos Oerlikons. Su blindaje es de 1/2" en el casco, 1/3" en la cubierta; 3/4" en
la sala de control. Tienen turbinas Parsons y calderas alimentadas por petrleo, dos ejes.
Potencia 3.800 hp a 18 nudos. Capacidad 170 tons de combustible. Alcance 1.700 millas a 16
nudos, tripulacin 86 personas, pero en alguno pasajes del conflicto llegaron a transportar
hasta 2.000 hombres por viaje.
La Aviacin Naval Paraguaya tambin fue creada en 1927, como el Servicio Aeronutico de la
Marina, con ayuda de la Misin Militar Francesa. Inicialmente tuvo un CANT-10 y un SIAI
S59bis, seguido en 1929 por dos Macchi M18, adems de compartir los entrenadores Morane-
Saulnier MS139 con el ejrcito.
La Aviacin Naval Paraguaya tiene una distinguida historia en la Guerra del Chaco, durante la
cual hizo el primer bombardeo areo nocturno de Latinoamerica con un Macchi M.18 (R5)
contra posiciones bolivianas. Fue el 22 de diciembre de 1934.
En mayo de 1933 el Congreso Paraguayo declar la guerra a Bolivia tras haber agotado todas
las tratativas de arbitraje pacfico.
Si bien el grueso de las tropas bolivianas superaba en nmero al ejrcito paraguayo, dirigido
por el general Estigarribia, estos ltimos conocan el territorio a la perfeccin y result ser una
gran ventaja.