ALAMUS

1
Calamus es una publicacin peridica de frecuencia anual que se propone como rgano
de difusin externa de la Sociedad Argentina de Estudios Medievales (SAEMED),
dirigido a la comunidad acadmica nacional y del exterior. Incluye artculos que reflejan
la produccin de sus socios y/o de los participantes de sus encuentros acadmicos en el
amplio marco de los estudios medievales en sus diferentes disciplinas (historia, literatura,
filosofa, arte). Los artculos publicados provienen de procesos de seleccin llevados
adelante por un Comit de Publicaciones y la Comisin Directiva de entre las ponencias
presentadas durante las Jornadas de Estudios Medievales organizadas por la Sociedad y/o
los workshops auspiciados y cofinanciados por la Sociedad. En todos los casos se
requiere de los autores la ampliacin de sus contribuciones originales y su adecuacin a
los formatos de una publicacin peridica. Los artculos resultantes son evaluados por un
referato con las caractersticas usuales (versin annima examinada por dos especialistas
pertinentes designados por el Comit de Publicaciones).

Sociedad Argentina de Estudios Medievales / Varela 229, Buenos Aires, Argentina

+54+1135337871 - calamus@saemed.org. ISSN: 2545-627X

Directora Lidia Amor

Secretario de Redaccin
Comit de Redaccin
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Santiago Barreiro (armado)
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Consejo Editorial

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Vice-Presidente Hctor Francisco
Secretaria Luciana Cordo Russo
Pro-Secretaria Dolores Castro
Tesorero Santiago Barreiro
Pro-Tesorero Paola Miceli
Vocales Julio Castello Dubra
Mara Lujn Daz Duckwen

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 ALAMUS
Revista de la Sociedad Argentina de Estudios Medievales

1 / 2017
ISSN 2545-627X

5
 LA CADA DEL IMPERIO

LA CADA DEL IMPERIO ROMANO O LA

TRANSFORMACIN DEL MUNDO ROMANO?
The Fall of the Roman Empire or the Transformation of the
Roman World?

IAN WOOD
UNIVERSITY OF LEEDS, REINO UNIDO
IAN.WOOD@UCL.AC.UK

Los cambios que tuvieron lugar en Europa Occidental y el

Mediterrneo en los siglos IV, V y VI han llamado durante mucho
tiempo la atencin de los historiadores. Uno puede, naturalmente,
retrotraerse hasta los autores de historias de los siglos V y VI, en
particular el hispano Orosio o el bizantino Zsimo. Uno puede
igualmente volver a autores de los siglos XVI y XVII, incluyendo a
Franois Hotman. Pero el debate que existe hoy tuvo de hecho sus
orgenes en el siglo XVIII con las ideas de Boulainvilliers, que
fueron seguidas, a su vez, por las de Du Bos, Montesquieu, Mably
y Gibbon. Es importante estar al tanto de estos debates y del modo
en que el estudio de los siglos IV, V y VI se ha desarrollado para
entender el estado actual de las investigaciones dedicadas al
perodo. Por lo tanto, esbozar brevemente la historiografa de la
poca, antes de evaluar algunas de las lneas principales de
interpretacin en boga actualmente.
Lo que sostena Boulainvilliers era que los francos haban
derrocado al Imperio Romano de Occidente y que esto habra
dado a los vencedores, en quienes vea a los antepasados de la

IAN WOOD, La cada del Imperio Romano o la transformacin del mundo

21
romano?, Calamus 1 (2017): 21-50. ISSN 2545-627X /// Traduccin:
Alejandro Morin - Luciana Cordo Russo.
IAN WOOD

aristocracia francesa, ciertos derechos derechos, sin embargo, que

en siglos posteriores haban sido usurpados por la monarqua. Du
Bos replic que no haba habido derrota del Imperio Romano por
los brbaros, sino ms bien una serie de concesiones imperiales:
vea as una continuidad desde el Imperio Romano tardo hasta el
gobierno de la premire race de Francia, los merovingios, y sus
sucesores. Su argumento estaba basado en un notable
conocimiento de las fuentes, pero se lo consideraba contaminado
por ser en algunos aspectos portavoz de la monarqua Borbn,
aunque fue al mismo tiempo miembro de la burguesa y puede ser
entendido como autor de una crtica antiaristocrtica a
Boulainvilliers. A su vez, el gran crtico de Du Bos, Montesquieu,
fue un exponente de las ideas aristocrticas: ofreci una versin
modificada del argumento de Boulainvilliers pero, ms
significativamente, recalc los males del Imperio. Roma era ya un
despotismo antes de que fuera destruida por los brbaros amantes
de la libertad. En esencia, la posicin de Montesquieu, como la de
Boulainvilliers antes que l, era una justificacin del privilegio
aristocrtico y una crtica a la monarqua. A pesar de la
propaganda revolucionaria, los historiadores franceses posteriores
tendieron a seguir al aristocrtico Montesquieu antes que al
burgus Du Bos, pero al hacerlo enfatizaron las virtudes de los
brbaros y presentaron lo que se vea como la destruccin del
Imperio en trminos positivos. Fue contra esto que Gibbon
reaccion en Decline and Fall. l acept que los brbaros haban
destruido el Imperio, pero vio esto como un cataclismo. Mientras
reconoca los vicios de los emperadores del siglo III, la previa Edad
de los Antoninos haba sido la cumbre de la civilizacin. Los
brbaros, sin embargo, no fueron los nicos agentes de la
destruccin del Imperio: casi igualmente importante fue el

22
 LA CADA DEL IMPERIO

surgimiento del cristianismo, el cual para Gibbon careca de las

virtudes cvicas de la Repblica Romana y el Alto Imperio. En su
lugar, promovi el individualismo, en trminos de bsqueda de la
salvacin personal: esto tambin priv al Imperio de considerable
mano de obra, en la medida en que los hombres pasaron de servir
al Estado a servir a la Iglesia y a sus propias almas. Como
resultado, el cristianismo volvi al Imperio incapaz de enfrentar la
amenaza brbara.
En el curso del siglo XVIII, casi todas las principales lneas de
interpretacin de la cada de Roma haban sido expuestas. El siglo
XIX comenz con lo que en gran parte es un conjunto de
repeticiones de la posicin de Montesquieu, aunque de una
versin que haba sido modificada por Mably. Este era un
argumento que poda ser presentado tanto en trminos de derecha
como de izquierda. Aristcratas como Montlosier volvieron a la
nocin de Boulainvilliers de que los francos eran los ancestros de la
aristocracia. Los radicales, y sobre todo Augustin Thierry,
enfatizaron la naturaleza brbara de los francos, presentndolos
como los opresores de la poblacin indgena y, debido al desarrollo
de la ciencia de la fisiologa, esto comenz a categorizarse tanto en
trminos biolgicamente tnicos como en trminos de clase. El
Imperio Romano haba sido, en efecto, un rgimen desptico que
oprima a la gente comn y especialmente a los nativos de las
provincias. Cuando fue destruido, sin embargo, la opresin no
finaliz: ms bien hubo simplemente un cambio de dspota. Los
brbaros germnicos no trajeron ms libertad que la que los
romanos haban ofrecido. De este modo, exista a principios del
siglo XIX un consenso general respecto de que el Imperio
Romano haba sido destruido y de que haba sido destruido por
brbaros. El principal punto de controversia era si la llegada de los

23
IAN WOOD

brbaros deba ser vista con buenos o malos ojos y, en gran

medida, la posicin elegida reflejaba la postura poltica del
historiador: los historiadores de derecha decidieron enfatizar las
virtudes de la conquista germnica; los radicales, sus vicios.
La preocupacin de Gibbon por la Iglesia fue discretamente
olvidada, al menos hasta los aos de 1840, cuando su posicin fue
revertida por Frdric Ozanam y, en menor grado, por
Montalembert, el gran historiador del monacato. Para Ozanam los
brbaros destruyeron en efecto el Imperio pero por accidente ya
que, aunque no tuvieran la intencin de ser completamente
destructivos, no tenan nada para poner en su lugar. La salvacin
de Europa vino del cristianismo y, sobre todo, del cristianismo de
Irlanda y las Islas Britnicas, que haban sido menos perjudicadas
que el continente por las invasiones brbaras. Este argumento
sera cada vez ms importante durante el siglo XX, aunque pocos
lo desarrollaran en los aos posteriores a la muerte de Ozanam.
La siguiente contribucin de importancia a los debates sobre la
cada de Roma se dio en el perodo que sigui a 1870, cuando los
prusianos invadieron Francia y tomaron el control de extensas
partes del este del pas. Luego del fin de la Guerra Franco-
Prusiana, Fustel de Coulanges emprendi una extensa
reevaluacin del perodo posromano, planteando un argumento
similar al de Du Bos: los brbaros haban tenido muy poco
impacto. En cambio, hubo una evolucin continua de la sociedad
romana, cuyos sistemas de patronazgo gradualmente
evolucionaron hacia los ncleos bsicos del feudalismo. El
argumento de Fustel, tal como el de Du Bos, estaba basado en una
lectura notablemente atenta de la evidencia. Ciertamente se
plante por fuera de los viejos debates aristcratas/antiaristcratas
de las generaciones anteriores. Al mismo tiempo, su total rechazo a

24
 LA CADA DEL IMPERIO

otorgar relevancia a los brbaros fue seguramente modelado por su

reaccin a la Guerra Franco-Prusiana: de algn modo, estaba
borrando a los alemanes de la historia. Con Fustel tenemos una
reafirmacin de lo que se ha considerado la interpretacin
romanista. A pesar del peso de las investigaciones de Fustel,
muchos estudiosos, incluyendo a Gabriel Monod, adoptaron una
lectura germanista, enfatizando la importancia de las invasiones
brbaras aunque habra que recordar que la lectura germanista no
necesariamente aprobaba a los brbaros: simplemente haca de
ellos los agentes principales del cambio en los siglos IV a VI y el
cambio en s mismo poda considerarse de manera positiva o
negativa.
Puede parecer extrao que al hablar de lecturas germanistas no
haya mencionado investigadores que eran, de hecho, alemanes. Los
alemanes haban escrito, por supuesto, sobre el
1
Vlkerwanderungszeit; en verdad, en el siglo XVIII Johann-
Jacob Maskov haba inventado eficazmente el concepto. Desde
Savigny, haba habido considerable inters en el derecho
germnico y Jacob Grimm haba situado, por supuesto, a la
filologa alemana en el centro de los estudios. Sin embargo, los
investigadores alemanes contribuyeron poco al estudio de la cada
de Roma. Incluso Mommsen, a pesar de las ediciones preparadas
para la MGH, public poco sobre el tema. Por un lado, el ltimo
volumen de su Rmische Geschichte nunca apareci. Por otro
lado, las notas tomadas por aquellos que estaban presentes en sus

1
N. de T.: Vlkerwanderungszeit significa literalmente el tiempo / la poca
[Zeit] de las migraciones [Wanderungen] de los pueblos [Vlker], pero
dentro de la historiografa se utiliza para designar la poca / el perodo de
las migraciones (de los pueblos) o el tiempo de las invasiones (brbaras).
Se trata de una traduccin alemana del latn migrti gentium.

25
IAN WOOD

clases no sugieren que haya encontrado atrayente al perodo. En

todo caso, sus clases terminaron con Alarico. El ms importante de
los investigadores alemanes del siglo XIX que trabajaron sobre el
perodo de las migraciones, Felix Dahn, estaba ms interesado en
las instituciones que en la narrativa. Entre ellos, Mommsen y
Dahn pueden quiz considerarse eptomes de la aproximacin
alemana al perodo: para los clasicistas, la cada de Roma fue un
final bastante desagradable, mientras que para los medievalistas de
la Temprana Edad Media fue el punto de partida para la
Verfassungsgeschichte2.
No intentar recorrer todo el desarrollo del siglo posterior a
Fustel. Hubo, sin embargo, varios puntos de inflexin
historiogrficos importantes. Uno, relacionado con la reevaluacin
del Imperio Romano en Gran Bretaa. Como la Francia de
Napolen en sus varias encarnaciones se proclamaba un Imperio,
hasta la cada de Napolen III, en 1871, los britnicos tendieron a
considerar con recelo la nocin de Imperio. Despus de 1871
admitieron tener uno y lo vieron con buenos ojos. Fue entonces
cuando comenzaron a examinar la cada de Roma por lo que esta
pudiera revelar sobre los futuros peligros que enfrentara el
Imperio Britnico.
Por supuesto, los siguientes acontecimientos en el continente
tuvieron un considerable efecto en los debates en torno de la cada
de Roma. La Primera Guerra Mundial mostr claramente la
importancia de la idea de una invasin germnica. Los alemanes
vieron, naturalmente, la Vlkerwanderung en trminos positivos y
ciertamente pensaron que justificaba su expansin; esta fue una

2
N. de T.: el trmino Verfassungsgeschichte, historia de las constituciones
o historia constitucional, est formado sobre la base de Verfassung,
constitucin, y Geschichte, historia.

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 LA CADA DEL IMPERIO

idea a la que se aferraron hasta 1945. Otros la vieron

negativamente o negaron que hubiera tenido alguna relevancia,
posicin adoptada por Pirenne en su Mahomet et Charlemagne.
Tambin fue la posicin desarrollada por el historiador austraco
Alfons Dopsch, cuyo trabajo puede ser ledo como una cuidadosa
modificacin del de Fustel. Incluso otros volvieron sobre los
argumentos de Ozanam: Christopher Dawson sostuvo en 1931
que la civilizacin europea haba sido salvada por la Iglesia despus
de la destruccin causada por los brbaros.
La Segunda Guerra Mundial trajo un final abrupto para la
mayora de estos debates (excepto para la posicin de Dawson).
Los alemanes, conscientes del alcance con el que la propaganda
nazi haba utilizado la Vlkerwanderung, tendieron a omitir
mencionar la cada de Roma, pese al significativo desarrollo de los
estudios sobre la Roma tarda, que haban sido de alguna manera
desalentados por los nazis. Quiz con una excepcin notable
(Christian Courtois), los franceses tendieron a ignorar la lnea
romanista de Du Bos, Fustel y Pirenne, y a tratar el perodo de las
invasiones brbaras como una autoevidente ilustracin de la
brutalidad germnica: como es bien sabido, Piganiol afirm que
los germanos haban asesinado al Imperio, mientras que Andr
Loyen sostuvo que el siglo V haba sido un perodo de resistencia
y colaboracin, palabras con una obvia referencia a la historia de
Francia en la Segunda Guerra Mundial. Si los estudiosos franceses
decan algo sobre la Roma Tarda, no era particularmente
halagador: de acuerdo con Henri-Irene Marrou, en especial, su
cultura era estril y decadente. Los italianos tomaron una lnea
bastante diferente del resto y se interesaron mucho por el perodo
lombardo, quizs en gran parte porque para ellos la historiografa
fascista bajo Mussolini se haba concentrado en el Imperio

27
IAN WOOD

Romano durante su auge ms que en su cada: el perodo brbaro

temprano quedaba as relativamente incontaminado por la poltica
reciente. Como resultado de ello, se cre el Centro Italiano di
Studi sull'Alto Medioevo en Spoleto, aunque los estudiosos
italianos tendieron a concentrarse en los tardos siglos VI, VII y
VIII y no en los siglos IV y V, es decir, se concentraron en los
lombardos ms que en los ostrogodos. En Gran Bretaa, despus
de 1945, solo un puado de investigadores estudi el Bajo Imperio,
y los que lo hicieron, siguiendo el modelo propuesto por
Rostovtzeff, que reflejaba sus experiencias en Rusia en las dcadas
iniciales del siglo, tendieron a enfatizar su estructura e
instituciones, que aparecan como cada vez ms burocrticas e
inflexibles. El panorama ms detallado de este perodo, Later
Roman Empire de A. H. M. Jones, publicado en 1964, se
concentraba en la estructura del Imperio con un nivel de detalle
que ms bien oscureca toda interpretacin de conjunto.
An menos investigadores se dedicaron al estudio de los
brbaros tempranos, pese a que Edward Thompson, que se acerc
a ellos a travs del lente del marxismo, arroj luz sobre una
estructura social en vas de desarrollo cada vez ms influida por
Roma. La influencia romana tambin domin la lectura de
Wallace-Hadrill, ms conocido por su trabajo sobre los francos,
pero que tambin examin ms ampliamente el mundo
postromano en su Barbarian West de 1952 y su Early Germanic
Kingship in England and on the Continent de 1971, quien tendi a
estar ms bien interesado por las actitudes del material de las
fuentes narrativas que por cualquier anlisis detallado de los
hechos.
La relativa escasez de estudios interesados en los siglos III a VI
cambi completamente en 1971 con la publicacin de The World

28
 LA CADA DEL IMPERIO

of Late Antiquity de Peter Brown. De pronto, el perodo tardo y

postromano no era solo un perodo de inters, sino tambin de
logros. Naturalmente, la posicin de Brown no era completamente
nueva: deba algo a generaciones de romanistas y tambin a
historiadores de la Iglesia aunque, a diferencia de su mayor
precursor inmediato Marrou, vio la civilizacin cristiana de los
siglos IV a VI en trminos extremadamente positivos, posicin
que el propio Marrou iba a asumir ms tarde. Quiz la
contribucin ms significativa de Brown haya sido mirar el
perodo con lo que, en gran parte, fue el ojo de un antroplogo
(era un colega cercano de Evans-Pritchard y Mary Douglas). No
estaba interesado en patrones de declinacin, cada o destruccin,
sino en cmo funcionaban las cosas en trminos de religin y
sociedad. La obra de Brown nunca se interes por la narrativa
poltica directa y menos por la narrativa poltica del Occidente,
aunque s hizo lo que llam una amende honorable en The Rise of
Western Christendom, sealando hasta qu punto The World of
Late Antiquity haba desatendido la historia narrativa de la
Vlkerwanderung.
Para Brown, lo ms llamativo fue el desarrollo de un nuevo
ethos religioso y lo que este tena para revelar sobre las relaciones
de los hombres y las mujeres de la Antigedad tarda con la
sociedad y, ms ampliamente, con el mundo y hasta con el cosmos.
Su obra tena y tiene dos centros particulares: inicialmente como
bigrafo de Agustn, una faceta de su obra tiene mucho que decir
sobre la interrelacin entre sociedad y teologa pinsese en sus
estudios sobre sexualidad, riqueza, muerte y penitencia. El otro
centro de su inters se encuentra en los santos y su papel social, as
como en los cultos desarrollados despus de sus muertes.
Siguiendo una observacin de Arnaldo Momigliano, se neg a

29
IAN WOOD

trazar una distincin entre religin de lite (es decir, basada en la

teologa) y religin popular. El surgimiento del hombre santo
marc un punto de inflexin en las actitudes socio-religiosas de
toda la comunidad tardoantigua.
Brown no fue el nico estudioso en revolucionar las miradas
sobre el mundo tardo y postromano. Muy cercana a su obra en
muchos aspectos fue la de Robert Markus, quien tambin haba
comenzado como estudioso de Agustn pero tendi a enfocarse
ms tarde en la Iglesia del siglo VI y sobre todo en Gregorio
Magno. Al mismo tiempo, nuevas visiones de los pueblos brbaros
fueron desarrolladas, en particular, por Herwig Wolfram y sus
alumnos en Viena. Ellos evitaron la lectura germanista que haba
sido desacreditada como consecuencia del nazismo, definiendo a
los grupos brbaros a partir de una cultura compartida ms que la
biologa o la pertenencia tnica, y subrayaron el desarrollo de
tradiciones grupales, dejando en gran parte sin contestar la
cuestin de si esas tradiciones eran antiguas o no. Siguiendo a
Reinhard Wenskus, enfatizaron el concepto de etnognesis, la
formacin de un pueblo alrededor de un ncleo de tradicin.
Siguieron tambin las historias narrativas de los grupos brbaros, y
en especial de los godos, a travs de una meticulosa acumulacin
de detalles. El efecto de todo esto fue ver a los brbaros, menos
como forasteros que derrocaron el mundo romano, que como
vecinos que se integraron cada vez ms luego de la migracin
pero que, sin embargo, retuvieron cierto nivel de diferencia.
Un acercamiento totalmente distinto, que se ha vuelto cada vez
ms antagnico hacia la llamada escuela de Viena, fue adoptado
por Walter Goffart. Volviendo, conscientemente o no, a las
tradiciones de Fustel de Coulanges y Pirenne, su propio
compatriota, y recurriendo considerablemente a una tradicin de la

30
 LA CADA DEL IMPERIO

historia constitucional francesa que buscaba continuidad entre el

mundo clsico y el carolingio, Goffart neg la importancia de los
brbaros minimizando efectivamente su escala, de modo que la
Vlkerwanderung devena una cuestin sin importancia. Tambin
vio el acomodamiento imperial de los brbaros, cuyos nmeros
eran, en su opinin, mnimos, no en trminos de su asentamiento
en la tierra, sino ms bien de concesin de ingresos fiscales.
Goffart y Wolfram pueden parecer mundos aparte en su
reconocimiento, o no, de los brbaros, y esta es en efecto una
distincin significativa, pero en un punto sus posiciones son
similares: para ellos, el establecimiento de los llamados estados
sucesores en lo que haba sido el Imperio Romano de Occidente
no era un enorme acto de destruccin sino ms bien un desarrollo
poltico que implicaba dosis muy considerables de continuidad.
Fue contra este teln de fondo intelectual que en 1989 la
Fundacin Europea de la Ciencia decidi establecer un proyecto
sobre el periodo romano tardo y postromano a ejecutarse entre
1992 y 1998 con la intencin de atraer a estudiosos de todos los
pases de la Unin Europea, as como de otros, incluyendo por
ejemplo a Polonia, que por entonces no eran miembros sino que
simplemente tenan asociaciones fuertes y en vas de desarrollo
con la Unin Europea. El proyecto fue llamado La
transformacin del mundo romano. Vale la pena ofrecer una
explicacin del ttulo. La palabra transformacin no fue elegida a
fin de indicar que no debera haber consideracin alguna de las
cuestiones de decadencia o cada, sino ms bien para ajustarse
al punto de que el Imperio Romano de Oriente sigui existiendo a
lo largo de los siglos IV, V y VI y en verdad hasta el XV. De
hecho, la palabra transformacin en s misma no da ninguna
pista en cuanto a si cubre un gran cambio precipitado o una

31
IAN WOOD

evolucin continua: su alcance semntico cubre ambas

posibilidades. Estaba bastante claro, no obstante, que la mayora
de los implicados en el proyecto (aunque no todos), y eran unos
doscientos, compraron la visin de cambio lento, expresada de
modos diferentes por Brown, Wolfram y Goffart.
Este sentido de consenso, sin embargo, fue desafiado
radicalmente casi al mismo tiempo en el que el proyecto La
transformacin del mundo romano llegaba a su fin y de hecho fue
desafiado por tres estudiosos que haban estado involucrados en l.
La ms sutil de las crticas, y en efecto la menos inclinada a
impulsar una imagen general de cambio dramtico (admitiendo,
sin embargo, que haba una considerable diversidad regional), era
la de Chris Wickham, quien abog por una extremadamente
compleja inflexin en las estructuras sociales, polticas e
institucionales aunque fuera una inflexin que ignoraba
completamente la cuestin del cambio religioso planteada por
Brown. En el corazn del argumento haba una lectura del
derrocamiento de la lite romana y su sustitucin por una
aristocracia brbara mucho ms dbil que implicaba un cambio en
cada nivel de la sociedad y que poda haber llevado a una fase
relativamente benigna en la historia de las clases serviles.
Igualmente ajeno al cambio religioso era Peter Heather, cuyo
desacuerdo principal era con Goffart aunque tambin se vio a s
mismo en desacuerdo con Wolfram. Para Heather, los hunos
pusieron en movimiento una importante migracin de pueblos
brbaros que, intencionadamente o no, destruyeron esencialmente
la estructura del Imperio Romano de Occidente: pese a que los
nuevos reinos trataron de establecerse como instituciones
civilizadas, tomando prestado de Roma lo que podan, la escala de

32
 LA CADA DEL IMPERIO

destruccin fue demasiado grande para que mucho pudiese

preservarse.
An ms dramtica fue la posicin de Bryan Ward-Perkins,
basada ms bien en evidencia de la cultura material. Para Ward-
Perkins, quien significativamente es hijo de un importante
arquelogo especializado en Roma, la diferencia entre la calidad
del material arqueolgico del Alto Imperio y el del periodo
posromano era tal, que solo se poda hablar del Final de
Civilizacin. A diferencia de Wickham y Heather, Ward-Perkins
s prest atencin a la evidencia religiosa, pero en gran parte para
mostrar cunto ms pobre era la construccin de iglesias en el
perodo postromano que en el siglo IV. Un mayor nfasis en la
religin se puede hallar en el trabajo ms reciente de Guy Halsall,
quien, habiendo presentado previamente una lectura de los
cambios de los siglos IV a VI que se focalizaba en cuestiones
militares y en el consecuente crecimiento del regionalismo,
actualmente enfatiza la centralidad creciente de la Biblia como
punto de referencia social y cultural.
Se podra aadir que los investigadores britnicos no han estado
solos al cuestionar la lectura relativamente optimista de la cada de
Roma que se haba vuelto dominante en las ltimas tres dcadas
del siglo XX. En los Estados Unidos varios estudiosos han
prestado particular atencin a la nocin de fin de Imperio, en
algunos casos invitando bastante especficamente a los lectores a
considerar si los Estados Unidos mismos estaban entrando en un
perodo de declinacin comparable a la de la Antigua Romay no
es que estos investigadores hayan considerado los siglos IV a VI en
los trminos apocalpticos imaginados por Ward-Perkins. Quiz
de mayor importancia, algunos estudiosos norteamericanos, bajo el
liderazgo de Lester Little y Michael McCormick, han estado ms

33
IAN WOOD

inclinados que la mayora a tomar en serio los problemas de plagas

y cambios de clima que han sido destacados, por un lado, por el
anlisis de datos geogrficos y biolgicos y, por el otro, por las
preocupaciones ambientales actuales.
Como muchos estudiantes sin duda habrn descubierto, cada
uno de los autores que he citado presenta argumentos
convincentes, pero est claro que no pueden ser todos
completamente correctos porque los desacuerdos son demasiado
profundos. De alguna manera, es necesario encontrar un balance
dentro de la nueva historiografa. Comencemos con la cuestin
brbara, que est en gran parte ausente de la obra de Brown y
Markus pero es central para la de Wolfram, Goffart, Heather y
Ward-Perkins.
En gran medida, ahora hay un acuerdo sobre la escala de las
incursiones brbaras, aunque varios investigadores negaran esto.
Una cifra recurrente que aparece en nuestras fuentes al describir
los grupos ingresantes es 80.000. Por supuesto, esta podra ser una
ficcin literaria (Tcito habl de 80.000 britanos muertos durante
la rebelin de Boudica, y Orosio, II, 8, 6, siguiendo a Justino,
afirm que Daro I haba perdido ese mismo nmero durante la
invasin de Grecia), pero merece consideracin siempre que
prestemos atencin a los clculos que subyacen a esta cifra. Est
ms claramente establecida para los vndalos, pues sabemos, tanto
por Vctor de Vita como por Procopio, que este era
supuestamente el nmero de hombres que Genserico haba
transportado a travs del estrecho de Gibraltar en 429. Sin
embargo, tambin sabemos por ambas fuentes que el nmero era
ficticio en cuanto lo que se haba contado era ochenta grupos, cada
uno de los cuales supuestamente inclua mil personas: tambin se
nos dice que estos constituan un grupo variado, no solo de

34
 LA CADA DEL IMPERIO

vndalos, alanos, etctera, sino tambin de romanos desertores y

esclavos, y que estaban compuestos por jvenes y viejos, hombres
y mujeres. En otras palabras, la cifra es poco ms que un smbolo,
smbolo que pretenda impresionar. Por lo tanto, podemos estar
seguros de que el nmero real de migrantes vndalos, e incluso
germnicos, fue considerablemente menor. Lo ms que podemos
decir es que los seguidores de Genserico fueron un grupo grande
de migrantes: no eran tnicamente puros y, aunque podran ser
descritos como un ejrcito, el nmero de combatientes
probablemente no habra superado los 20.000 de un total de
80.000: eran esencialmente un grupo de gente en marcha.
Incluso si admitimos que los otros grupos mayores de brbaros
que entraron en el Imperio, los visigodos y ostrogodos, eran
grupos de tamao similar, enfrentarse con esos nmeros no habra
estado ms all del poder de Roma, cuyo ejrcito, dividido en
partes iguales entre el Este y el Oeste en el siglo IV, se calcula en
400.00 a 600.000 hombres (Elton, 1996: 120; Jones, 1964: 683). Los
burgundios pueden haber sido igualmente numerosos cuando
llegaron a la ribera oriental del Rin en la dcada del 360 (y en
verdad Orosio, VII, 32, 11, deca, siguiendo a Jernimo, que eran
80.000), pero claramente su nmero se redujo de forma radical
despus de su derrota ante los hunos en la dcada del 430, antes de
que estuvieran establecidos dentro del Imperio. La arqueologa de
los territorios burgundios en Francia Oriental y Suiza no sugiere
una gran inmigracin.
La cuestin de los nmeros de los brbaros ha cobrado, por
supuesto, una nueva significacin a la luz de la actual crisis de
refugiados en Europa. En verdad, el tema ha recibido cobertura en
los diarios, por ejemplo a travs de entrevistas con Alexander
Demandt (Das war es dann mit der rmischen Zivilisation, Die

35
IAN WOOD

Welt, 11 de septiembre de 2015) y Michael Borgolte (Arno

Widman, Vlker sind niemals gewandert: Interview mit
Historiker Michael Borgolte zu Flchtlingsstrmen, Berliner
Zeitung, 11 de noviembre de 2015). Vale la pena detenerse para
sealar las limitaciones de los puntos de comparacin. Parece
razonable pensar que 80.000 proporciona el lmite superior para la
cifra de cada uno de los principales grupos brbaros que entraron
en el Imperio en los siglos IV y V. Dejando de lado la migracin
anglosajona, que con seguridad difiri en tipo y probablemente en
escala simplemente porque involucr cruzar un mar, podemos
hablar de tres principales grupos migratorios en dos siglos: los
visigodos de 376, los vndalos, alanos y suevos de 406, y los
ostrogodos de c. 455.
En contraste con estos nmeros, aproximadamente 1.000.000 de
refugiados ingres en la UE en 2015. Por supuesto, el Imperio
Romano y la UE no son territorialmente equivalentes. Ms an,
son incomparables en cuanto a que el Imperio Romano en el siglo
IV tena una poblacin que ha sido estimada en 55 millones,
mientras que la poblacin de la UE est cerca de los 507 millones.
Esto significa que la densidad poblacional de los dos era
radicalmente diferente, pero tambin lo eran las capacidades
agrcolas e industriales. Sin embargo, el nmero de refugiados en
2015 parece ser bastante ms de diez veces el nmero de brbaros
que ingresaron en el Imperio Romano en 376, mientras que la
poblacin de la UE parece ser poco menos que diez veces la del
Imperio en el siglo IV. No obstante, antes de que concluyamos
que esto muestra el alcance del problema planteado por los
visigodos ingresantes, hay que recordar que ya haban entrado
280.000 refugiados en la UE en 2014. Tambin conviene recordar
que los refugiados constituyen solo una parte de los inmigrantes

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 LA CADA DEL IMPERIO

que entran a la UE: as, de acuerdo con las estadsticas oficiales,

hubo 1,7 millones de inmigrantes en 2013 (Migration and
migrant population statistics). Por supuesto, los pueblos
ingresantes de los siglos IV y V difirieron de los refugiados del
siglo XXI en un aspecto principal: estaban armados y eran capaces
de actuar como ejrcitos. Pero como amenaza al orden establecido,
la llegada de los visigodos en el 376 no haya sido necesariamente
mayor que la crisis de refugiados de 2015, y lo mismo puede
afirmarse respecto del cruce del Rin por los vndalos, alanos y
suevos en 406 o por los ostrogodos despus de 455.
Como estamos viendo en Europa actualmente, sin embargo, tan
importante como los nmeros de los ingresantes es la cuestin de
cmo se lidia con ellos. Aqu uno puede tomar dos enfoques. El
primero es seguir directamente la histoire vnementielle; el
segundo es mirar lo que Goffart llam las tcnicas de alojamiento.
Si observamos la narrativa, lo ms sorprendente es la
incompetencia romana, que comenz con el fracaso de Valente en
hacer frente a la llegada de los godos en 376, fracaso que empeor
tras la divisin del Imperio despus de la muerte de Teodosio, en
395. El resultado fueron dos cortes rivales en Constantinopla y
Roma que resultaron totalmente incapaces de colaborar para lidiar
con los brbaros y, de hecho, las dos cortes usaron a Alarico y sus
godos dentro de sus propios conflictos. Aunque se tuvo la
impresin, en la dcada posterior a 415, de que Roma haba
capeado la tormenta y de que haba un renacimiento, un ordo
renascendi, subsiguientemente, ms divisiones entre facciones y
generales que competan entre s en Occidente, as como las
diferencias regionales, significaron que Roma fracasara en su
intento de lidiar adecuadamente, tanto con los visigodos, como con
los vndalos, los alanos y los suevos. Hubo individuos que podran

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IAN WOOD

haber resuelto el problema, pero Constancio III haba muerto

demasiado temprano, Ricimero se opuso a Mayoriano, y as
sucesivamente. En otras palabras, una serie de problemas que
debieron haber sido solucionables no fueron tratados
adecuadamente. A este fracaso en el centro podemos aadir lo que
parece haber sido la falta de compromiso exhibida por las clases
superiores en general a la hora de apoyar al Imperio: Gibbon vio
esto como la decadencia del patriotismo cvico provocada por el
advenimiento del cristianismo; Salviano, que escribe en los aos
440, vio la falta de cooperacin de la aristocracia como un signo del
egosmo moral de los ricos y bien puede haber tenido razn. Plus
a change
Un hecho adicional que quiz debera agregarse aqu es que era
corriente un pensamiento milenarista o apocalptico, tanto en los
crculos cristianos como en los paganos, que atraviesa los siglos V
y VI. Entre los tradicionalistas paganos y romanos haba una
opinin bien establecida de que Roma durara doce siglos desde su
fundacin, lo cual, de acuerdo con algunos clculos, deba implicar
su colapso en la dcada del 450, y los asesinatos de Aecio y
Valentiniano fueron interpretados en este sentido. Mientras tanto,
un nmero significativo de cristianos pensaba que el mundo
durara 6.000 aos a partir de su creacin y, dado que en varios
clculos la Creacin se ubicaba alrededor de lo que nosotros
estimaramos como 5.500 a. C., los ltimos Das deban haber
ocurrido en los ltimos aos del siglo V o primeros del siglo VI.
Pasemos, sin embargo, de la histoire vnementielle al
problema del alojamiento o asentamiento de los brbaros. Goffart
ha sostenido que al principio se les dio a los brbaros ingresos
fiscales en vez de tierras, en parte sobre la base de que la ausencia
de quejas sugiere que no hubo ninguna asignacin importante de

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 LA CADA DEL IMPERIO

tierras, y en parte a partir de un anlisis detallado pero debatido de

varios trminos clave. Nuestro problema aqu es que, aparte de
entradas de crnicas que hablan de que, efectivamente, a los
brbaros se les dieron tierras para vivir (terra ad habitandum), y
tambin aparte de algunas indicaciones, mal que le pese a Goffart,
de que no todos estaban felices con la asignacin de tierra a los
brbaros, existe poca evidencia contempornea del asentamiento
ms temprano de los ingresantes: s contamos con material legal
posterior cuya interpretacin est abierta a debate. Con toda
probabilidad, no deberamos suponer un modelo nico para cada
grupo brbaro o incluso para cada fase de la historia del
asentamiento de un grupo individual. Goffart puede estar en lo
cierto respecto de la transferencia de impuestos en algunas
circunstancias, pero aun as los brbaros tuvieron que ser alojados.
Quiz vale la pena agregar a esto, sin embargo, la cuestin de si la
oferta de ingresos fiscales habra sido atractiva, pensando cun
difcil hubiese sido recaudarlos en los aos de crisis del siglo V y
dados los problemas de flujo de efectivo de la caja imperial. El
Imperio pudo haber querido dar ingresos o efectivo, pero los
brbaros podran haber querido algo ms tangible. En cuanto a la
tierra, quizs haya estado relativamente disponible en algunas
reas: las guerras civiles del siglo V pudieron haber llevado
legalmente a la confiscacin de la propiedad de aquellos que haban
apoyado al fallido usurpador. Otro punto que vale la pena tener en
cuenta es que cualquier asignacin de tierras probablemente se
haya pensado como temporaria y los brbaros tal vez adquirieron
la propiedad plena despus de un perodo de una generacin o
ms. El derecho romano distingue perfectamente entre dominium
y possessio, propiedad ltima y control inmediato de la tierra. Con

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IAN WOOD

toda probabilidad se les dio a los brbaros este ltimo, pero

termin convirtindose en la primera.
En un sentido, el debate en torno del asentamiento de los
brbaros es insignificante. Sea lo que fuere, lo que realmente les
hayan dado en las distintas fechas de asentamiento (y, a mi
entender, hubo por lo menos seis fases solamente en el
asentamiento burgundio), para las ltimas dcadas del siglo V una
coleccin de unidades polticas, que ahora llamamos reinos, se
haba establecido dentro de lo que haba sido el Imperio Romano.
Hasta aqu hemos considerado todo mayormente desde el
punto de vista romano. Si nos volvemos a la perspectiva de los
mismos brbaros, aunque hubo momentos en que estuvieron
indudablemente en guerra con los ejrcitos romanos, no haban
ingresado en el Imperio Romano para destruirlo, sino ms bien
como resultado de movimientos de poblacin en el oeste de Asia y
el norte del Danubio. Peter Heather ha visto muy
convincentemente el movimiento de los hunos como subyacente a
la llegada de los visigodos en 376, de Radagaiso en 405 y de los
vndalos, alanos y suevos un ao despus. Igualmente, la llegada
de los ostrogodos despus de 455 puede entenderse como un
resultado del colapso del Imperio de los hunos luego de la muerte
de Atila.
Sin embargo, mientras que la mayora de los brbaros no
pretenda destruir el Imperio, las unidades que ellos llegaron a
establecer con el Oeste Romano terminaron hacindolo. Es
importante detenernos en la relacin de los as llamados reinos
con el Imperio mismo. Algunos de estos reinos establecidos en el
siglo V haban sido creados, sin ninguna duda, por actos de
violencia: el asentamiento de los suevos en Galicia es un claro
ejemplo, como lo revela Hidacio. De la misma manera tambin los

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 LA CADA DEL IMPERIO

vndalos, al aduearse primero de Mauritania y luego de Cartago.

Mientras que los historiadores estuvieron inclinados a ver el
asentamiento visigtico original en Aquitania en 418, o ms
probablemente 419, como un acuerdo genuino entre dos partes,
con los romanos sacando ventaja, la expansin de poder bajo
Eurico, despus de su ascenso en 466, fue vista, casi
consistentemente, como un acto de agresin, y se considera que el
desafo al poder imperial culmin con la publicacin, por parte de
Alarico II, de su versin del Cdigo Teodosiano, el Breviario, en
506. El asentamiento burgundio ha sido usualmente presentado en
trminos cercanos al de los visigodos: asentamiento y expansin,
con una cesin inicial de tierra seguida por la adquisicin violenta
de territorio. Por contraste, la concesin de Italia a Teodorico ha
sido considerada como enteramente controlada por Bizancio,
aunque el estatuto constitucional de los ostrogodos dentro del
Imperio de Oriente ha sido mucho tiempo cuestin de debate. En
el norte, la expansin de los francos y de los anglosajones pareca
haber ocurrido demasiado lejos del Mediterrneo para haber
causado mucha preocupacin imperial.
De hecho, lo ms notable de estos estados sucesores no es que
se hayan establecido en oposicin al Imperio, sino que la mayor
parte de ellos haya buscado un lugar bajo su paraguas. Aunque el
reino vndalo de frica haba sido creado por actos de agresin,
Genserico busc la ratificacin imperial y posteriormente se
asegur de que su hijo mayor Hunerico se casase con una hija de
Valentiniano III. La ascendencia imperial del hijo de ambos,
Hilderico, fue sealada cuando accedi al trono a principios del
siglo VI.
Mientras que la aprobacin imperial para el estado ostrogodo
ha sido sealada desde hace mucho tiempo, los historiadores han

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IAN WOOD

prestado poca atencin al hecho de que desde poco despus de 476

hasta 518 los burgundios fueron conducidos por Gundebaldo,
quien habra sido el heredero poltico de Ricimero en Italia, donde
haba ejercido el cargo de magister militum praesentialis, cargo que
nunca abandon y que pidi al emperador transferir a su hijo. El
estado gibichungo de los burgundios no fue un reino brbaro sino,
tal y como el estado ostrogodo en Italia, una provincia romana
oriental en Occidente. Incluso los francos pueden ser vistos desde
esta perspectiva: aunque alejados del Mediterrneo, Anastasio
confiri ttulos romanos a Clovis en 508. En otras palabras, no
debera considerarse la mayor parte de los estados sucesores como
erigidos en oposicin al Imperio, sino ms bien como establecidos
dentro del contexto de una poltica de Oriente hacia Occidente,
que se sigui del fracaso de la corte occidental. Sugiero que una
analoga til a tener en cuenta es la del cambio del Imperio
Britnico a la Comunidad Britnica de Naciones
(Commonwealth), en la cual la mayora de las tierras del viejo
Imperio consigui su independencia, pero aun as consider al
monarca britnico como jefe de Estado.
El cambio de Imperio a Commonwealth signific que haba
numerosas continuidades pero tambin algunas discontinuidades
muy serias. Una se relaciona directamente con la cuestin de los
recursos. El emperador de Occidente, como su homlogo de
Oriente, poda echar mano de recursos de una regin muy vasta.
Los gobernantes de los estados sucesores en algunos casos
controlaban extensiones significativas de territorio, pero sus
recursos constituan una fraccin de aquellos que haban estado
disponibles para los emperadores. Lo que quizs es ms
importante, los niveles ms altos de la aristocracia del siglo IV
haban sido una lite pequea pero increblemente rica. Lo vemos

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 LA CADA DEL IMPERIO

en las descripciones de las propiedades que donaron Melania la

Joven y su marido Piniano. Familias como los Anicios tenan
propiedades prcticamente en todas las provincias del Imperio. Su
desmembramiento redujo radicalmente la riqueza de la aristocracia
gobernante. Lo que qued fue una clase algo diferente de
aristocracias provinciales, que pueden haber sido ricas en
comparacin con sus esclavos y la clase campesina, pero que
ciertamente no tenan ni punto de comparacin con las familias
senatoriales ms importantes. Cuando Bryan Ward-Perkins seala
la decadencia en calidad de los bienes materiales, es posible que no
afirme ms que el hecho de que haya desaparecido el nivel superior
de jefes y compradores. Eso no habra significado simplemente el
fin de la construccin y la produccin de artesanas ms
prestigiosas, sino tambin el fracaso de ciertas industrias de la ms
alta calidad, cuyos productos dependan de las demandas de una
lite, pero que haban sido bastante grandes en escala para
abastecer a los siguientes niveles inferiores de la sociedad
pinsese en algunos artculos de cermica lustrada. En otras
palabras, si bien las descripciones de Ward-Perkins respecto de
una declinacin en la calidad de las mercancas frecuentemente
estn bien fundadas, no hay prueba de un colapso social total.
Existi, entonces, una fase que describira como de una
Commonwealth occidental sujeta a Bizancio, que comienza quiz
tan pronto como a la muerte de Valentiniano III en 455 y est
ciertamente en desarrollo cuando ocurre la deposicin de Rmulo
Augstulo en 476. La pregunta que surge es, entonces, por qu
esta fase lleg a su fin. Por supuesto, se puede asumir que los
lderes individuales de los estados sucesores se volvieron cada vez
ms menos apegados a la idea de un seoro imperial: Gelimer en
frica en la dcada de 520 es sin duda un ejemplo. Igualmente

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IAN WOOD

importantes, sin embargo, fueron las acciones de los gobernantes

orientales y especialmente de Justiniano. Su ataque contra el frica
vndala, ostensiblemente para vengar la usurpacin de Gelimer y
como reaccin al desmoronamiento del plan de sucesin de
Genserico, no devolvi frica simplemente a manos imperiales,
sino que ms bien fue un jaln en un largo proceso por el cual
frica se hizo cada vez ms insegura. De manera similar, la
conquista de Italia, supuestamente en respuesta a la deposicin y
muerte de Amalasunta, devolvi algunas partes de la pennsula a
manos imperiales, pero a costa de elevados niveles de destruccin,
y no solo de bienes materiales, sino tambin de la aristocracia
italiana, que haba sido el ltimo baluarte de la vieja aristocracia
senatorial en Occidente. Cuando los lombardos entraron en Italia,
quizs incentivados por el general bizantino Narss, no eran en
ningn sentido comparables con los ostrogodos de Teodorico o los
burgundios de Gundebaldo en cuanto a sus relaciones con el
Imperio.
Ms complejo fue el efecto sobre los francos. Estos no haban
sido tan cercanos a Bizancio como los ostrogodos, los burgundios
o incluso los vndalos, pero se haban visto a s mismos como
agentes imperiales. Con el estallido de la guerra contra la Italia
ostrogoda, los godos trataron de asegurarse de que los francos
permanecieran neutrales y les transmitieron sus reclamos sobre
Provenza; estos fueron concedidos luego por Justiniano. A partir
de entonces los reyes francos actuaron con maneras cada vez ms
obviamente imperiales: Teodeberto acu monedas de oro y
financi juegos en el circo, tal como hizo Chilperico. Teodeberto y
su hijo Teodebaldo impugnaron ambos los ttulos de Justiniano
que denotaran su seoro sobre Francia y sus vecinos ms

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 LA CADA DEL IMPERIO

prximos. En esencia, la guerra de reconquista de Justiniano cre

cierta reserva hacia Bizancio, lo cual destruy su Commonwealth.
Mientras tanto, algo igualmente importante, tuvieron lugar
considerables acontecimientos climticos. La larga avalancha de
guerras que haba comenzado en la dcada del 370 haba causado
una disrupcin econmica sustancial. Cualquier posibilidad de un
renacimiento fue minada por lo que parece haber sido una
erupcin volcnica masiva de Krakatoa en Indonesia en 535-6. Esta
explosin result en dos aos en los que no hubo verano, lo que a
su vez llev al hambre y a la peste (la llamada Plaga de Justiniano,
que comenz en 541-2). Aunque hay un debate sobre el alcance de
la plaga, que algunos ubican en la misma escala que la Peste Negra
del siglo XIV (y aqu estoy inclinado a seguir el escenario
pesimista propuesto por McCormick y Little), es claro que la
plaga se haba vuelto endmica y as permaneci hasta mediados
del siglo VIII. Si aceptamos que la plaga del siglo VI fue, en algn
punto, tan daina como la del XIV, su efecto sobre la poblacin
habra sido considerablemente mayor que cualquier estimacin
sobre el impacto de los brbaros. Al mismo tiempo, patrones
meteorolgicos ms generales, que llevaron a un enfriamiento
general del clima y a una elevacin de los niveles del mar, pusieron
ms cargas sobre la poblacin. Todo esto concurri para asegurar
que, cuando la estabilidad volvi efectivamente a Occidente
despus de las guerras de Justiniano, la regin no estuviera en
posicin de beneficiarse de ello.
As como deberamos leer la histoire vnementielle a la luz de
la evidencia relacionada con el clima, tambin deberamos leerla
contrastndola con los cambios religiosos expuestos por Gibbon,
Ozanam, Dawson y Brown. Que hubo un cambio profundo de la
mentalidad religiosa es indiscutible y Brown lo ha cartografiado

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IAN WOOD

ms exhaustivamente que cualquier otro. La cultura cristiana de

los siglos IV, V y VI que l explor es mucho ms vibrante de lo
que Ozanam o incluso Marrou, al menos antes de sus ltimos
escritos, imaginaron. Ms difcil an es anclar este cambio dentro
de la narrativa poltica y econmica, aunque el ltimo trabajo de
Brown, que seala la creciente transferencia de riquezas a la
Iglesia, que present en trminos de bsqueda de la salvacin,
ciertamente nos lleva mucho ms all de lo que haban hecho los
estudios previos. El panorama de Brown de la transferencia de
riquezas est dominado por las imgenes de varios de los ms ricos
de la sociedad que deciden donar su riqueza y sus tierras a la
Iglesia. Este, sin embargo, es solo un elemento del cambio
ocurrido despus de 450.
Cabe hacer aqu una distincin entre riqueza y propiedad. Con
relativamente pocas excepciones, por lo que sabemos, las grandes
donaciones a la Iglesia en el siglo IV consistieron en riqueza: esto
es, oro, plata y tesoro. Fue inusual que Constantino y algunos de
sus sucesores imperiales transfirieran a la Iglesia cantidades
sustanciales de tierra como lo haban hecho Melania y Piniano,
cuyas donaciones provocaron un clamor, incluso de parte de
Agustn. Por supuesto que la transferencia de tesoro enriqueci a
la Iglesia pero, al mismo tiempo, al contrario de la transferencia de
propiedad, no empobreci a la aristocracia, que todava tena
tierras de las que poda obtener ms riqueza.
Sin embargo, despus de 450 comenzamos a ver una alienacin
an mayor de propiedad hacia la Iglesia, a menudo por hombres
que se haban hecho miembros del clero y, especialmente, obispos
un modelo de carrera que se hizo significativamente ms
atractivo en la medida en que haba cada vez menos cargos
estatales importantes para ocupar. Y conviene recordar que se

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 LA CADA DEL IMPERIO

esperaba que los obispos legaran su propiedad a la Iglesia. Un

clculo aproximado de la transferencia de propiedades a la Iglesia,
a partir de testamentos, cartas e historias diocesanas, sugiere que
alrededor de un tercio de Europa Occidental fue donado a la
Iglesia entre 450 y 750. Esto constituye una transferencia de tierra
muy sustancial. Naturalmente, no signific que las tierras dejaran
por completo de estar en manos de las grandes familias, que
tendan a ocupar las posiciones de obispo y abad, pero no obstante
marc un punto de inflexin importante. As como tambin lo
hizo el creciente nmero de hombres y mujeres que entraron en la
Iglesia un punto sobre el cual Gibbon estaba considerablemente
en lo cierto, aunque su argumento haya sido casi completamente
ignorado. Sabemos, por ejemplo, a partir de los registros de la
dicesis de Le Mans, que en promedio eran ordenados 10
sacerdotes y 7 diconos cada ao. Si uno asume que cada sacerdote
poda vivir fcilmente por 20 o 30 aos, esto sugiere, por lo menos,
200 sacerdotes en la dicesis, sin mencionar a los de otras rdenes.
Si multiplicamos esto por las 130 dicesis de la Galia (puesto que
no hay razn para pensar que Le Mans fuese excepcional), uno
llega a ms de 20.000 clrigos nicamente en el mundo franco
equivalente a las cifras probables de los ejrcitos visigodos o
vndalos. Adems, haba numerosos monjes y monjas: se ha
calculado que existan alrededor de 220 monasterios en Francia
hacia el 600 y alrededor de 550 hacia principios del siglo VIII. Una
lista aparentemente autntica conservada en una obra hagiogrfica
tarda afirma que haba 1.525 monjes y monjas solamente en la
ciudad de Viena, sin mencionar otros en la regin circundante. En
cualquier momento dado podemos calcular en cientos de miles los
hombres y mujeres que vivan alguna clase de vida religiosa
institucional, como clrigos, monjes o monjas en el Occidente

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IAN WOOD

postromano. Estas cifras son mayores que los nmeros que

concederamos para la cantidad de brbaros que entraron en el
Imperio.
Es importante sealar que aqu no estamos tratando solamente
con la sustitucin del paganismo por el cristianismo, aunque en
algunos aspectos, como rezar por la seguridad del gobernante,
tuvieron funciones similares. En el mundo grecorromano, los
templos tenan riqueza, esto es, oro y plata, pero pocas
propiedades. Los sacerdocios paganos y cristianos tambin
diferan notablemente: un sacerdote pagano era en esencia un
dignatario cvico, que detentaba un cargo por un corto plazo y lo
haca cumpliendo sus otras funciones sociales, tanto en el caso de
hombres como de mujeres. Un sacerdote cristiano tena un trabajo
de por vida, considerado supuestamente de tiempo completo,
aunque, por supuesto, dada la cantidad de riqueza controlada, los
obispos y los abades ejercan su influencia mucho ms all de sus
congregaciones inmediatas. Lo que es errado del argumento de
Gibbon sobre los nmeros del clero no es tanto su exactitud fctica
sino, ms bien, su lectura totalmente despreciativa de los hombres
y las mujeres de la Iglesia, quienes son presentados como
miembros pasivos e indolentes de una edad servil y afeminada.
Donde acierta incuestionablemente Gibbon es en que la creacin
de una Europa cristiana implic un gran redireccionamiento de
recursos para pagar la construccin de templos y para sustentar a
hombres y mujeres del clero, sin olvidar a aquellos mantenidos por
la Iglesia: viudas, hurfanos, pobres y peregrinos. No est claro si
esto implic cambios en los modos de produccin. Muy
probablemente, el campesinado de un estado eclesistico actu
como lo haba hecho su predecesor de la propiedad laica
aristocrtica: desafortunadamente, no obstante, existen pocas

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 LA CADA DEL IMPERIO

fuentes romanas para el Occidente (aparte de los escritos tericos

de los agrimensores) para comparar con la evidencia de las cartas y
polpticos del perodo altomedieval. Con todo, aun si pensamos
que hubo pocos cambios en la suerte de un campesino, los frutos
de su trabajo fueron usualmente utilizados para nuevos fines.
Contra la declinacin de los estndares de vida sealada por Ward-
Perkins, que afect primariamente a los niveles superiores de la
sociedad, es necesario situar el surgimiento de la cultura material
de la nueva sociedad cristiana, ms humilde pero quiz ms
ampliamente accesible.
Cuando Brown habla del surgimiento de la Cristiandad
Occidental, seala un rasgo central del desarrollo de la
Antigedad Tarda y la Alta Edad Media que est completamente
ausente de las lecturas presentadas por Wickham, Heather y
Ward-Perkins, sin contar a Goffart. Sin embargo, la creacin de
Europa cristiana est en el corazn de lo que ocurri entre 300 y
700. En otras palabras, Declinacin y Cada, aunque no es una
expresin completamente inadecuada para describir los
acontecimientos siguientes a la llegada de los visigodos,
simplemente impide considerar la novedad de lo que sigui. El
mundo empobrecido de Ward-Perkins es verdadero, aunque la
culpa que l asigna a los brbaros est apenas justificada: el
desmanejo imperial, la rivalidad poltica, el desinters senatorial,
as como factores tales como el clima y la plaga, hicieron su parte
y si vamos a tomar en serio una comparacin con la Peste Negra
del siglo XIV, deberamos esperar que estos factores hayan tenido
un profundo efecto psicolgico, rastreable quizs en cambios en la
nocin de la vida despus de la muerte y en un nfasis en la
penitencia, as como en la intensificacin de la fundacin
monstica. La lectura de Brown de las cambiantes y vibrantes

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IAN WOOD

mentalits del perodo es tan vlida como el pesimismo de Ward-

Perkins. Lo que Brown solo trata superficialmente es en qu
medida los cambios sociales y religiosos que l observa impactan
en una revolucin de toda la estructura de la sociedad civil y
poltica. Naturalmente, hubo continuidades en la cultura y la
administracin, pero estas estaban ahora al servicio de una visin
del mundo recin construida. Transformacin categoriza
suficientemente lo que haba ocurrido? Eso depende de cmo se
entienda el trmino, pero su alcance semntico es tal, que puede
ser mucho ms apropiado que Decadencia y Cada.

Bibliografa

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