OPCIN E QUMICA

MEDIOAMBIENTAL

1. Contaminacin atmosfrica
El aire no contaminado lo forman una serie de gases en diferentes
proporciones (nitrgeno, oxgeno, argn, CO 2).

Contaminante del aire: aquella sustancia que no se encuentre normalmente

en el aire o que aunque suela estar presente se encuentra en exceso.

Contamin Fuente natural Fuente artificial Mtodos

ante de
reduccin
Monxido Oxidacin Combustin incompleta -
de incompleta del de combustibles fsiles Convertidor
Carbono metano 2C8H18+17O2 16CO + cataltico
(CO) 2CH4 + 3O2 2CO + 18H2O
4H2O
xidos de Tormentas elctricas Debido a las altas -
Nitrgeno y procesos temperaturas en los Convertidor
(NOx) biolgicos motores, centrales cataltico
elctricas y reactores se -Control de
combinan el N2 y O2 la
N2 + O2 2NO proporcin
combustible
aire
xidos de Oxidacin del H2S Combustin de restos de -Absorcin
Azufre producido por los azufre que contiene el Alcalina
(SOx) volcanes carbn -Lecho de
Putrefaccin de S + O2 SO2 combustin
materia orgnica Fundicin de minerales fluidizado
que contienen azufre
Partculas Holln, ceniza, polvo Combustin de Precipitaci
de amianto, arena, combustibles fsiles n
humo, polen, (carbn, fuel) electrosttic
esporas de hongos y a
bacterias
VOCs Plantas (i.e. arroz) Gasolina u otros Convertidor
-Compues Muchas producen combustibles cataltico
tos hidrocarburos (disolventes) que no han
orgnicos insaturados sido quemados o cuya
voltiles llamados terpenos combustin ha sido
(CxHy o R- incompleta
H)
 Convertidor cataltico: Los gases emitidos a altas temperaturas se
pasan por un catalizador de platino, rodio o paladio. Oxida
completamente el CO y los VOC que no han sido quemados. Cataliza
reacciones entre CO y NO
2CO(g) + 2NO(g) 2CO2(g) + N2(g)
Control de proporcin combustible aire (Motores de mezcla
pobre): Ajustando el carburador la mezcla combustible/aire puede
ser alterada. Cuanto ms aire haya, menos CO se emitir (porque la
combustin ser completa) pero ms NO x se producirn. Si hay
menos aire ocurrir al revs.

SOx: est presente en el carbn como sulfuros de metales

Fsicamente: se tritura el carbn y se mezcla con agua. Los
sulfuros ms densos se hunden. Del petrleo se elimina
convirtiendo al azufre en sulfuro de hidrgeno
Absorcin Alcalina: Cuando el carbn que contiene rastros
de azufre se quema, se produce SO2. Este puede tratarse
hacindolo reaccionar con una mezcla alcalina de piedra caliza
(CaCO3) y cal (CaO). Se forma 2CaSO4.2H2O que se usa de yeso
en los vertederos

CaCO3(s) + SO2(g) CaSO3(s) + CO2(g)

CaO(s) + SO2(g) CaSO3(s)

2CaSO3(s) + O2(g) + 4H2O(g) 2CaSO4.2H2O(s)

o Lecho de combustin fluidizado: se quema el carbn

en un lecho de piedra caliza la cual elimina los sulfuros
de los gases emitidos en la combustin como CaSO 3 o
CaSO4.

Precipitacin electrosttica: En el aire hay partculas slidas y

lquidas suspendidas. Las ms grandes se pueden recoger gracias a la
gravedad en cmaras de sedimentacin. Las ms pequeas se
eliminan en cmaras de precipitacin electrosttica. Las partculas
cargadas que se encuentran en la cmara son atradas a los
electrodos con cargas opuestas a la suya, electrodos que se agitan
temporalmente para que las partculas caigan al fondo del recipiente
y puedan ser recicladas.

2. Depsitos cidos
El trmino se refiere al proceso por el cual partculas, precipitaciones y
gases cidos abandonan la atmsfera. Lo hacen de dos maneras; como
depsitos hmedos (lluvia cida, la niebla y la nieve cida) o como
depsitos secos (gases y partculas cidas).

Depsitos secos (gases cidos)

xidos de azufre: la formacin del SO2 se vio en la primera
tabla.
S + O2 SO2
En presencia de luz solar el SO2 se oxida a SO3:
SO2(g) + O2(g) SO3(g)
Los xidos pueden reaccionar con el agua del aire para formar
cidos:
SO3(g) + H2O(l) H2SO4(aq)

xidos de nitrgeno: la formacin del NO se vio en la primera

tabla
N2 + O2 2NO
En el aire, el NO se oxida a NO2:
2NO(g) + O2(g) 2NO2(g)

El NO2 reacciona con el agua del aire formando cido ntrico y

nitroso:
2NO2(g) + H2O(l) HNO3(aq) + HNO2(aq)
O bien es oxidado directamente a cido ntrico en presencia de
agua y oxgeno:
4NO2(g) + O2(g) + 2H2O(l) 4HNO3(aq)

Depsitos hmedos (lluvia cida): el agua pura de lluvia es cida

en forma natural, por tener CO 2 del aire disuelto en ella. Tiene un pH
= 5,6. A la lluvia con un pH menor a ese se le denomina lluvia cida.
La causa de esta acidez son los xidos de nitrgeno y azufre que se
han disuelto o han reaccionado con el agua de lluvia. Los depsitos
hmedos incluyen tambin la nieve, la niebla y el roco.

Los efectos de las deposiciones cidas (primordialmente la lluvia

cida):

Vegetacin:
Mg2+: el aumento de la acidez del suelo extrae importantes
nutrientes de l, como Ca2+, Mg2+y K+. La disminucin de Mg2+
es seriamente daino para los vegetales, puesto que este ion
es un componente fundamental de la clorofila, sin la cual las
plantas no pueden llevar a cabo la fotosntesis para nutrirse.
Esto causa una disminucin de crecimiento en los vegetales,
un adelgazamiento de las copas de los rboles, la prdida de la
coloracin de las hojas
Al3+: la lluvia cida causa que se desprenda este ion de las
rocas, ion que daa severamente las races de los rboles
impidiendo que estos puedan absorber el agua y los nutrientes
suficientes para sobrevivir
Lagos y ros:
 Iones de aluminio: son txicos para muchos peces
pH: la vida acutica es muy sensible al pH. Muchos peces no
soportan pHs inferiores a 6, y por debajo de un pH 5 empiezan
a desaparecer incluso especies microscpicas. Por debajo de
un pH 4 los lagos estn prcticamente muertos
Nitratos: estn presentes en la lluvia cida y pueden conducir a
la eutrofizacin
Edificios:
CaCO3: Las piedras como el mrmol que contiene carbonato de
calcio (CaCO3) son erosionadas por la lluvia cida. El carbonato
de calcio reacciona con el cido sulfrico de la lluvia cida para
formar sulfato de calcio, el cual puede ser arrastrado por el
agua de lluvia se expone a ms roca a la corrosin.
Sales: stas se pueden formar dentro de las rocas a causa de la
lluvia cida, haciendo que la roca se agriete y se rompa.
Salud Humana:
cidos de los xidos de N y S disueltos en agua: irritan las
mucosas y aumentan el riesgo de contraer enfermedades
respiratorias como bronquitis, asma y enfisema

Mtodos para disminuir o contrarrestar los efectos de los depsitos

cidos:

1. Disminuir cantidades de NOx y SOx (mejorar diseo de motores +

medidas de la tabla)
2. Mtodos alternativos de energa ms limpia, no produce tantos
depsitos cidos
3. Reducir cantidad de combustible quemado (usar ms el
transporte pblico y mejorar eficiencia de centrales elctricas)
4. Disminuir acidez de lagos cuyo agua ser en un futuro agua de
lluvia (aadir xidos bsicos de calcio como la cal para neutralizar
aumentando el pH de las aguas)

3. Efecto invernadero y Calentamiento global

Existe un equilibrio constante entre la energa proveniente del sol que
recibe la tierra y la que sta refleja hacia el espacio. As se regula la
temperatura de la tierra.

Efecto invernadero: fenmeno natural por el cual algunos gases de la

atmsfera terrestre logran retener en ella ciertas longitudes de onda de la
energa desprendida por el sol, lo cual causa un calentamiento de la
atmsfera. Es necesario para la vida en la tierra.

Los llamados gases de efecto invernadero son gases transparentes o

inocuos a las radiaciones de alta energa (corta longitud de onda), como las
provenientes del sol. Por ello, permiten que la radiacin solar penetre en la
atmsfera. Sin embargo, cuando esta radiacin impacta sobre la superficie
terrestre, pierde energa (que calienta la superficie del planeta) y es
reflejadas de la tierra, con una mayor longitud de onda. Mientras que los
gases de efecto invernadero permiten la entrada de radiacin de longitud de
onda corta, absorben aquella radiacin con longitud de onda ms larga (la
reflejada en la tierra - infrarroja). Esta energa absorbida calienta nuestra
atmsfera e incluso en algunos casos se irradia de nuevo a la tierra, lo que
resulta en un mayor calentamiento.

Los gases que causan el efecto invernadero permiten la entrada de

radiacin solar de longitud de onda corta, pero absorben la de onda
larga que refleja la tierra. Por ello y por parte de la radiacin absorbida
ser irradiada de nuevo a la tierra se produce un calentamiento de
nuestra atmsfera

El aumento desproporcionado de la cantidad de gases invernadero en la

atmsfera debido al aumento de la polucin ha conllevado al fenmeno
conocido como calentamiento global, por el cual en vez de mantenerse
constante la temperatura terrestre, sta aumenta constantemente por un
efecto invernadero exacerbado.

Gases de efecto invernadero

La contribucin al calentamiento global causado por diferentes gases

invernaderos depende tanto de su concentracin en la atmsfera
(abundancia) como de su capacidad para absorber la radiacin infrarroja:

Gas Causa principal Calor efectivo Contribucin

atrapado total al aumento
comparado con del
el CO2 calentamiento
global
H2O (vapor de Evaporacin de 0,1 -------
agua) lagos y ocanos
CO2 (dixido de Combustin de 1 50% - mayor
carbono) combustibles abundancia
fsiles y biomasa
CH4 (metano) Descomposicin 30 18%
anaerbica de la
materia orgnica
causada por la
agricultura y
ganadera
intensiva
N2O (monxido Fertilizantes 150 6%
de dinitrgeno) artificiales y
combustin de
biomasa
O3 (ozono) *(no Contaminante 2000 12%
necesario)
secundario en el
smog fotoqumico
CFCs Refrigerantes, 10000-25000 14% - menor
(clorofluorocarb propelentes, abundancia
onos) espumas,
disolventes,
fabricacin de
plsticos,
disolventes para la
limpieza

Las partculas provenientes de la actividad volcnica como el holln y el

polvo volcnico tienen un efecto contrario al de los gases invernadero;
enfran la tierra por actuar como una pared en la atmsfera que refleja la
radiacin solar.

Consecuencias de la acumulacin de gases invernadero:

Expansin trmica de los ocanos (inundaciones)

Fusin de los casquetes polares
Cambios en el clima a nivel global (cambios en las precipitaciones y
las temperaturas = cambios en el rendimiento y la distribucin de los
cultivos comerciales)
Cambios en la distribucin de plagas y organismos portadores de
enfermedades
 4. Disminucin de la capa de ozono
La capa de ozono se encuentra en la estratosfera (entre los 12 y 50km sobre
la superficie terrestre). El ozono estratosfrico est en un equilibrio
dinmico con el oxgeno, formndose y descomponindose continuamente.
La formacin y descomposicin del ozono absorben una gran cantidad de
radiacin ultravioleta, por lo que la capa de ozono sirve para proteger al
planeta de esta daina radiacin.

El doble enlace fuerte en la molcula de O2 se rompe homolticamente debido

a la luz ultravioleta de alta energa, formndose tomos o radicales de
oxgeno - O*
O=O(g) + (radiacin UV de alta energa) --> 2O*(g)
Los radicales oxgeno tienen un electrn desapareado; son muy inestables y
Formacin reactivos, por lo que pueden reaccionar con una molcula de O2 para formar
ozono (O3)
de O3 O*(g) + O2(g) --> O3(g)

Los enlaces del ozono son ms dbiles, por lo que la luz ultravioleta de menor
energa puede romperlos. En la descomposicin ocurre el proceso inverso, el
ozono se rompe de nuevo en una molcla de oxgeno y un radical oxgeno
O3(g) + (radiacin UV de baja energa) --> O*(g) + O2(g)
Entonces el radical puede reaccionar con otra molcula de ozono para formar
Descomposic dos molculas de oxgeno
O3(g) + O*(g) --> 2O2(g)
in de O3

Contaminantes de la capa de ozono

Las mediciones de concentracin de ozono en la estratosfera muestran que

la cantidad de ozono de la capa de ozono ha ido disminuyendo, sobre todo
en los polos norte y sur. Este decrecimiento se debe a productos qumicos
producidos y emitidos por el hombre, principalmente los CFCs, pero
tambin son culpables los NOxs.

Destruyen la capa de ozono debido a que la luz ultravioleta rompe

sus moderadamente dbiles enlaces C-Cl, lo que causa que ms
ozono se descomponga
 El ms comn: Diclorodifluorometano CCl2F2 (fren o CFC-12)

Desde el Protocolo de Montreal de 1987, se ha reducido muchsimo el uso

de CFCs por lo dainos que resultan a la capa de ozono. Sin embargo, por
su baja reactividad, se espera que estos permanezcan todava un tiempo en
la atmsfera.

Los sustitutos de los CFCs deben tener propiedades similares a stos

(baja reactividad, toxicidad e inflamabilidad) pero no deben contener
enlaces C-Cl dbiles ni tener la capacidad de absorber radiacin infrarroja
(pues actuaran cmo gases de efecto invernadero). Las principales
alternativas son:

HCFCs hidroclorofluorocarbonos: se descomponen ms fcilmente

y no se acumulan en la estratosfera
HFCs hidrofluorocarbonos (CF3CH2F) y los hidrocarbonos (2
metilpropano): buenos refrigerantes, baratos y no tienen enlaces C-Cl
dbiles (no se descomponen tan fcilmente como los CFCs), pero son
demasiado inflamables y tienen tendencia a absorber energa
infrarroja y esto contribuye al calentamiento global

5. Oxgeno disuelto en agua

*A presiones de 1 atm y temperaturas de 20 oC, la mayor concentracin de
oxgeno que puede estar disuelto en agua es de 9ppm (mg/dm 3). Aunque
sea una cantidad pequea, la mayora de las algas y animales acuticos
necesitan este oxgeno para llevar a cabo la respiracin aerbica. Los peces
necesitan un mnimo de 3ppm para sobrevivir pero para que haya
diversidad en unas aguas el contenido en oxgeno no debera ser menor que
6ppm.

El concepto de DBO

La DBO (Demanda Biolgica/Bioqumica de Oxgeno) es una medida de la

cantidad de oxgeno disuelto en ppm necesaria para que los seres vivos
descompongan la materia orgnica presente en el agua (respiracin
aerbica). Por tanto es una medida tambin de la presencia de desechos en
el agua que consumen oxgeno. Se suele medir m

Las aguas con una DBO alta tendrn muchos desechos deshechos,
es decir, los seres vivos del agua necesitarn mucho oxgeno para
descomponer esta materia (BDO>5ppm = agua contaminada).
Las aguas con DBO baja tendrn pocos deshechos por lo contrario
(agua pura DBO=1ppm)

Es importante tener en cuenta la capacidad de las aguas para reponer

oxgeno:

Las aguas con un alto DBO y que no posean la capacidad de reponer

oxgeno (donde no hay flujo de agua charcos, lagos) no podrn
 suplir esta DBO y por tanto tampoco mantener una comunidad dentro
de ellas (los seres vivos moriran)
Un ro que fluya rpidamente puede
incorporar oxgeno continuamente debido
a la accin mecnica de su flujo. Esto
ayudar a suplir la DBO, y aunque sta
sea alta, los seres vivos tendran menos
posibilidades de morir.

La DBO se suele medir cada 5 das (DBO5), y se

determina mediante el Mtodo Winkler. En
este, se satura una muestra de agua con oxgeno (conocindose as la
concentracin inicial de oxgeno en ella) y se deja en una incubadora en un
recipiente cerrado 5 das, en los cuales los organismos que estn en ella van
oxidando la materia orgnica. Cuando han pasado los 5 das, se mide
usando el yodo como autoindicados (cambia de color) en medio bsico el
oxgeno que queda despus de los 5 das, pudiendo calcular as el oxgeno
que se consume en el agua cada 5 das (DBO 5).

Descomposicin aerbica y anaerbica

En el caso de que en el agua haya suficiente oxgeno, la materia orgnica

ser descompuesta aerbicamente, produciendo xidos y oxianiones. La
descomposicin anaerbica no necesita oxgeno. Sus productos se
encuentran en forma reducida y normalmente huelen mal o son txicos.

Producto de la Producto de la
Elemento descomposicin descomposicin
aerbica anaerbica
CH4 (gas de los
Carbono CO2 pantanos)
Nitrgeno NO3- NH3 y aminas
Hidrgeno H2O CH4, NH3, H2S y H2O
H2S (gas con olor a
Azufre SO42-
huevos podridos)
Fsforo PO43- PH3 (fosfina)

Eutrofizacin:

La eutrofizacin es un fenmeno por el cual, debido vertido de nitratos y

Al incrementar el nmero de
fosfatos provenientes de fertilizantes de la agricultura o de los detergentes
algas y plantas en la superficie
de los hogares, se va destruyendo completamente la vida de un lago. Estos
se impide la entrada de luz solar
vertidos se acumulan en ros, lagos y mares, y las algas y plantas del lago
al lago, con lo que las algas y Cuando las plantas y algas
los utilizan como nutrientes, aumentando el nmero de stas.
las plantas que se encuentran mueren son descompuestas
ms abajo no pueden llevar a aerbicamente. Si el nmero de
cabo la fotosntesis y mueren. Al stas ha aumentado demasiado
morir, se descomponen por la eutrofizacin, no habr
aerbicamente, pero esta oxgeno suficiente para
descomposicin necesita descomponer tanta materia
oxgeno. Es decir, cada vez hay orgnica, y se llevar a cabo
ms plantas y algas muertas, una descomposicin inorgnica.
por lo tanto ms materia Los productos de sta (hidruros
orgnica que descomponer, H2S, NH3, PH3) no slo huelen
pero menos oxgeno porque hay mal sino que envenenan el agua
Contaminacin trmica

La solubilidad del oxgeno en agua depende de la temperatura. A mayor

temperatura, menor solubilidad. Adems, si la tasa de metabolismo de los
organismos presentes en el agua aumenta, la demanda de oxgeno aumenta
tambin. Un problema grave del uso en industrias del agua como
refrigerante es que su temperatura aumenta, y se vierte as a los ros
causando contaminacin trmica.

6. Tratamiento de aguas

Contaminantes primarios y sus fuentes

Metales pesados

Metales que se encuentran en el agua contaminada en forma de sus

iones
Cadmio = vertidos cerca de minas de cinc, pilas y pinturas
Mercurio = usado como fungicida para el tratamiento de semillas
Plomo = pintura y gasolinas
Otros = procesos industriales especficos (pilas, biocidas)

Plaguicidas

Se utilizan para proteger los cultivos, y pueden verterse en las aguas

si se usan cerca de ros o lagos
Incluyen insecticidas (DDT diclorodifenildicloroetano), herbicidas
(paraquat venenoso para humanos por ingestin) y fungicidas.

Dioxinas

Provienen de los desechos que contienen compuestos organoclorados

que son incinerados a temperaturas que no son lo suficientemente
altas.
Dioxina 2, 4, 5-T: componente del Agente Naranja (arma qumica
usada por los EEUU en la guerra de Vietnam).
Muy duraderas y extremadamente txicas

Bifenilos policlorados
 Entre uno y 10 tomos de Cl unidos a una molcula de bifenilo
Por su estabilidad qumica y alta resistencia elctrica, se utilizan en
transformadores y condensadores elctricos, adems de cmo
congelante.

Nitratos y Fosfatos

Llegan al agua potable procedentes de granjas de animales, pero

tambin por el uso de fertilizantes
Causan enfermedades a los humanos (cianosis, nitrosaminas
cancergenas) pero tambin la eutrofizacin

Tratamiento de aguas residuales

Aguas residuales: en algunos pases se vierten las aguas residuales a los

ros, que contaminan los ambientes acuticos, y en otros se vierten en
llamados pozos negros, que contaminan la tierra por lixiviacin. El agua
residual contiene materia flotante y coloidal adems de una gran variedad
de microorganismos. El objetivo del tratamiento de aguas es eliminar toda
esta materia contaminante y reciclar el agua.

TRATAMIENTO PRIMARIO: eficaz y capaz de eliminar un 60% de la

materia slida y de mayor tamao (reduciendo 1/3 de la DBO).
o Filtracin: se pasa el agua por unos filtros para eliminar
objetos grandes como palos, papel, plsticos y trapos. Luego se
pasa a travs de una cmara en la que se eliminan objetos
pequeos y arena.
o Sedimentacin: el agua pasa a un tanque de sedimentacin
dnde las sustancias slidas en suspensin son eliminadas en
forma de lodos. Se hace mediante la reaccin entre el hidrxido
de calcio y el sulfato de aluminio, de la que se obtiene
hidrxido de aluminio (III), que acta como agente floculante,
unindose a partculas en suspensin como la grasa y
retirndolas as del agua.
Al2(SO4)3(aq) + 3Ca(OH)2(aq) 2Al(OH)3(s) +
3CaSO4(aq)

o El agua resultante se vierte en una va de agua (emisores

submarinos) o se le aplica un tratamiento secundario

TRATAMIENTO SECUNDARIO: elimina un 90% de la DBO y por tanto

de material orgnico, y consiste en la degradacin arobica de los
residuos usando oxgeno y bacterias. Uno de los procesos mediante
los cuales se lleva a cabo es el proceso de lodos activos:
o Los residuos son aireados con oxgeno puro en un tanque de
aeracin
o Se transfieren los residuos aireados a un tanque de
sedimentacin. El lodo que sedimenta en el tanque contiene
microorganismos activos capaces de digerir la materia
orgnica residual, constituyen el lodo activo, y se los lleva de
 nuevo al tanque de aeracin donde hay oxgeno suficiente para
que las bacterias descompongan la materia orgnica del agua
sin tratar de manera aerobia.
o El agua obtenida se desplaza por una va de agua y se
desinfecta con Cl y O3 o se lleva al tratamiento tercero.

TRATAMIENTO TERCIARIO: Es caro pero crecientemente necesario, pues

los primeros dos tratamientos no eliminan los metales pesados, los fosfatos
ni los nitratos (o cantidades residuales de componentes orgnicos)

Precipitacin: se puede usar para eliminar metales pesados y

fosfatos
o Fosfatos (PO43-): para precipitarlos se utiliza sulfato de aluminio
u xido de calcio

Al3+ (aq) + PO43-(aq) AlPO4(s)

3Ca2+(aq) + 2PO43-(aq) Ca3(PO4)2(s)

o Metales pesados: suelen precipitarse como hidrxidos
insolubles o sales bsicas aadiendo hidrxido de calcio o
carbonato de sodio:
3+ -
Ion Cromo(III): Cr (aq) + 3OH
Cr(OH)3(s)

Algunos metales forman hidrxidos solubles. En estos casos son

precipitados como sulfuros insolubles por el bombeo de sulfuro
de dihidrgeno
(H2S) en el 2+
Ion Cinc(II): Zn (aq) + H2S(g) agua:
+
ZnS(s) +2H (aq)

Eliminacin de nitratos (NO3-): son difciles de eliminar pues

suelen formar especies solubles. Existen mtodos fsicos como las
columnas intercambiadoras de iones, pero es ms eficaz su
eliminacin por mtodos biolgicos:
 o Desnitrificacin anaerbica: realizada por bacterias que
reducen los iones a nitrgeno
o Algas: el agua puede pasarse a travs de cmaras de algas
que utilicen los nitratos como nutrientes

Lechos de carbn activado: La materia orgnica disuelta restante

puede ser eliminada haciendo que el agua fluya por un lecho o capa
activada de carbn. El carbn es calentado constantemente a altas
temperaturas para oxidar los componentes a dixido de carbono y
agua y regenerar de nuevo el lecho de carbn.

Mtodos de obtencin de agua de abasto a partir de agua del mar:

Destilacin: En muchos pases de clima clido se destila agua del

mar para obtener agua de abasto. El agua del mar
es calentada en un serpentn y despus es
introducida en una cmara parcialmente abierta.
Bajo una presin reducida parte del agua del mar
hierve al instante. El vapor de agua producido es
condensado por medio del contacto con tuberas
de agua fra que transportan agua del mar. De esta
manera el calor liberado cuando el agua se
condensa es usado para precalentar ms agua del
mar, y el agua queda libre de muchas sustancias marinas cmo la sal por
haberse evaporado y haberlas dejado atrs.

smosis inversa: Una alta presin es aplicada al agua de mar

que se encuentra a un lado de una membrana
parcialmente permeable (membrana
semipermeable, permite el paso del disolvente pero
no del soluto debido a que los poros son muy
pequeos, del orden de micras) hecha de acetato de
celulosa (un material termoplstico). El agua es
obligada a salir de la solucin salina a travs de la
membrana dejando las sales atrs. El desafo es
hacer una membrana que soporte la alta presin y
que permita a la vez un considerable fluido del agua.
 7. El Suelo
La composicin del suelo vara notablemente pero es esencialmente una
compleja composicin de materia orgnica e inorgnica (incluyendo
organismos vivos)

Degradacin del suelo

Cuando la calidad del suelo se ve afectada de alguna manera, de tal forma

que la produccin de las cosechas bajas, se dice que est ocurriendo una
degradacin del suelo. sta puede ser un proceso natural (i.e. por cambios
en el tipo de agua) pero factores externos como la acidificacin,
desertizacin, contaminacin, erosin, salinizacin y, por supuesto la
deforestacin, el sobrecultivo y la industrializacin, contribuyen a la
degradacin.

Salinizacin: es el resultado del riego continuado del suelo. Las

aguas de riego contienen sales disueltas que permanecen en el suelo
tras la evaporacin del agua. En suelos con drenajes deficientes las
sales no son arrastradas por el agua y comienzan a acumularse en la
capa superior del suelo. Las plantas no pueden crecer en suelos
demasiado salinos (la capa salina acaba con mltiples formas de
vegetacin).
Agotamiento de nutrientes: la agricultura perturba el ciclo normal
de los nutrientes en la cadena trfica del suelo, puesto que en la
recoleccin se retiran todos los nutrientes y minerales que los cultivos
han absorbido del suelo durante su crecimiento. Si se hace un uso
demasiado intensivo de la tierra, estos nutrientes no son
reemplazados. Esta tierra se va volviendo infrtil pues las plantas
necesitan estos nutrientes y minerales para crecer sanas.
Contaminacin: es la consecuencia del uso de productos qumicos
como plaguicidas o fertilizantes que perturban la cadena trfica o
alimentaria del suelo, reduciendo as su biodiversidad y arruinando el
suelo en ltimo trmino. Tambin se puede deber a vertidos o
desechos txicos de la industria, que contaminan el suelo
tremendamente. Estos contaminantes pueden filtrarse hasta las
aguas superficiales y moverse a travs de la tierra, pudiendo as
contaminar aguas subterrneas (acuferos, pozos).

La Materia Orgnica del Suelo (MOS):

Se utiliza este trmino para referirse a los componentes orgnicos del suelo,
incluidos los tejidos no descompuestos de plantas y animales, los productos
de su descomposicin parcial y la biomasa del suelo. La descomposicin de
plantas produce tanto materiales orgnicos de gran masa molecular
(polisacridos y protenas) como sustancias ms simples (azcares,
aminocidos). Todo esto contribuye a la MOS, y la compleja mezcla se
conoce como humus.
El MOS es esencial para evitar la degradacin del suelo por sus diversas
funciones:

Biolgica: el humus proporciona nutrientes (P, N, S) y por tanto

mejora la calidad del suelo para el crecimiento de plantas y vida
vegetal. Mejora la resistencia del sistema suelo-planta.
Fsica: mejora la estabilidad estructural del suelo, aumenta su
capacidad de absorcin y retencin de agua (hacindolo ms
resistente ante sequas) y, debido al color negro del humus, el suelo
absorbe ms luz solar, calentando as mejor el suelo fro durante las
estaciones fras.
Qumica: el humus acta como una arcilla, por su capacidad de
intercambio de cationes (puede enlazar los cationes de los
nutrientes hacindolos ms accesibles a las plantas) lo cual ayuda a
que las plantas no sean arrancadas del suelo por la lluvia o al ser
regadas. Los cationes txicos pueden unirse al humus y as se evita
que se expandan por el ecosistema. La MOS tambin ayuda a regular
el pH del suelo (sustancia tampn).

Contaminantes orgnicos comunes del suelo y sus fuentes

Contaminantes
Hidrocarburos y otros compuestos
orgnicos voltiles COVs, incluyendo los
compuestos orgnicos semivolatiles,
COSVs.
Productos qumicos agrarios
Hidrocarburos poliaromticos (HPA)
Bifenilos policlorados, PCBs
Compuestos organoestnnicos
Fuente
Transporte (petrleo), disolventes y
procesos industriales
Pesticidas, herbicidas, fungicidas
Combustin incompleta de carbn, aceites,
gas, maderas y basuras
Usado como congelante y aislante de
equipos elctricos como transformadores y
generadores
Bactericidas y fungicidas usados en papel,
madera, textiles y pintura anti-fouling
(utilizada en recubrimiento de barcos,
contiene tributil estao, que es un biocida)

8. Residuos
Mtodos de eliminacin de residuos:

Mtodo Ventajas Desventajas

Acumulacin bajo Eficaz para almacenar Quejas de los
tierra residuos de grandes habitantes de esas
dimensiones. Las zonas de acumulacin.
zonas en que se Una vez se haya
acumulen los residuos depositado la basura,
pueden usarse para se necesita tiempo
construir o para otros para que sta penetre
fines comunes en la tierra y es
necesario un
mantenimiento y
 revisiones peridicas
(liberar metano)

Eficaz y barato Provoca contaminacin

Vertederos al aire libre
Vertederos en los
ocanos una fuente de
Quema (Incineracin)
Reciclaje
del aire y del agua.
Riesgo para la salud
aparicin de insectos y
roedores. Molesto
Eficaz y barato. Los Peligroso para los
residuos conformaran animales marinos.
Contamina los ocanos
nutrientes
Reduce las Alto coste de
dimensiones de los construccin y
residuos. Requiere un operacin (manejo).
espacio mnimo. Origina partculas
Produce restos contaminantes
inodoros. Puede usarse (dioxinas) si no se
como fuente de queman los residuos
energa (biomasa) correctamente.
Requiere el empleo de
energa
Crea un medio Alto coste. Dificultad
ambiente sostenible para separar los
diferentes materiales
(no es posible en todos
los casos)

Reciclaje:

Principalmente aluminio y acero. Los metales son separados y clasificados y luego fundidos para, o
bien ser vueltos a utilizar directamente, o bien para ser aadidos al proceso de purificacin de
metales que se obtienen de sus minerales. Esto ltimo es especialmente importante para metales
Metal como el aluminio que requieren de grandes cantidades de energa para ser extrados del mineral.

Es primeramente separado y clasificado por colores. Luego es lavado, aplastado, fundido y por ltimo
moldeado para crear nuevos productos. El cristal, al no degradarse durante el proceso de reciclaje,
Vidrio puede ser reutilizado en varias ocasiones.

Despus de ser separado y clasificado, el plstico es degradado y se obtienen monmeros (reacciones

de despolimerizacin) mediante pirlisis, hidrogenacin, gasificacin y craqueo trmico, con los que
luego se obtienen polmeros a travs del proceso de la polimerizacin (el reciclado del plstico
Plsti recupera los monmeros de partida que se destinan nuevamente a la obtencin de polmero). El
reciclado de plsticos origina menos partculas contaminantes y requiere menos energa que
co producirlo de cero con petrleo crudo, pero separar y clasificar los plsticos es ms difcil y
problemtico.
Es separado en diferentes categoras (calidad). Son lavados para eliminar las tintas y se convierte en
una especie de papilla que dar lugar a nuevos tipos de papel como el de peridico o el higinico. Sin
embargo, se requiere energa para el transporte del papel y ste puede ser ms eficiente para hacer
Papel compost.

Tipos de residuos nucleares:

Los residuos radiactivos son materiales en para los que no est previsto
ningn uso, que contienen o estn contaminados con elementos qumicos
radiactivos (tambin llamados istopos radiactivos) en concentraciones
superiores a las normales establecidas, ya sean estos radioistopos
provenientes de hospitales, centros de investigacin o barras de
combustible o materiales que han estado en contacto con radioactividad en
centrales nucleares.

Baja actividad: objetos como guantes desechables, pauelos de

papel, filtros, trapos, herramientas o ropa y proteccin que haya
estado en contacto con materiales radioactivos
o Nivel de actividad: bajo
o Periodo de semidesintegracin de istopos: bajo
Alta reactividad: muchos de ellos proceden de barras de
combustible (uranio, plutonio, estroncio, cesio) que han sido
utilizadas o del reprocesamiento de combustible nuclear ya
empleado.
o Nivel de actividad: alto
o Periodo de semidesintegracin de istopos: alto, se mantienen
activos durante mucho tiempo.

Almacenamiento y eliminacin de residuos nucleares:

Baja reactividad
o A pesar de que muchos gobiernos lo han prohibido, en
ocasiones estos residuos son vertidos al mar, donde se diluyen
(antes de ser vertidos al mar se filtran el estroncio y el cesio,
responsables de gran parte de la radioactividad)
o Ya que la desintegracin de los residuos produce calor, estos
pueden ser almacenados en grandes tanques con agua fra
llamados, en ingls, ponds (estanques), donde pierden
mucha de su radiactividad.
o Tambin se almacenan estos residuos en contenedores de
acero en el interior de cmaras de hormign revestido
Alta reactividad
o Una manera de tratar este tipo de residuos (los lquidos) es
convirtindolos en vidrio (vitrificar). El residuo lquido es
secado en un horno y aadido a una caldera donde se funde
con otros materiales para hacer cristal. El material fundido es
posteriormente es vertido en tubos de acero inoxidable donde
se solidifica y el aire fluye alrededor de estos contenedores
para mantenerlos fros. A causa de los altos periodos de
semidesintegracin muchos de los residuos permanecen
activos muchsimos aos
El problema reside en cmo almacenar de forma segura
estos residuos por un tiempo tan largo. La mejor solucin
parece ser enterrarlos en lugares hondos y alejados que
sean geolgicamente estables como minas abandonadas
o en rocas de granito (cementerios nucleares)
 El material radiactivo puede llegar a filtrarse en las
capas de agua subterrneas y, posteriormente, pasar al
agua potable.