11/8/2015 Las capacidades humanas

Las capacidades humanas

Categora: Desarrollo humano
Publicado el Jueves, 20 de Marzo de 2008, por Ricardo Parellada

La teora de las capacidades humanas ha sido propuesta y desarrollada por Amartya Sen en el mbito
de la economa, en particular la economa del desarrollo. Esta teora seala la necesidad de tener en
cuenta los diversos factores relevantes en el bienestar y la calidad de vida de los pueblos, que se
pierden de vista cuando se consideran de modo exclusivo magnitudes macroeconmicas. La teora de
las capacidades propone abordar el desarrollo considerando distintas dimensiones del bienestar, como
la esperanza de vida, la atencin sanitaria primaria o los ndices de alfabetizacin. Sus propuestas se
han plasmado en las medidas de desarrollo humano de las Naciones Unidas.

La teora de las capacidades supone que hay distintas esferas importantes de actividad de las
personas. La idea inicial es que el bienestar y la calidad de vida no son funcin directa de los ingresos
econmicos. En algunas sociedades, por ejemplo, la capacidad adquisitiva para comprar un automvil
puede resultar irrelevante para la calidad de vida, si el mbito de actuacin laboral y personal es
cercano y no se necesita. Lo que no es irrelevante es disponer de atencin sanitaria adecuada y
escuelas prximas. La teora de las capacidades se pregunta por lo que las personas son capaces de
ser y hacer y por las opciones a su alcance. Las medidas del desarrollo humano recogidas en el ndice
de desarrollo humano (HDI, Human Development Index), por ejemplo, atienden a tres dimensiones
fundamentales: la longevidad, la alfabetizacin y el estndar de vida.

Al preguntar por lo que las personas son capaces de ser y hacer, la teora de las capacidades suscita
la pregunta por el valor o la importancia de distintas esferas de actividad. Cules son las actividades
merecedoras de determinar el desarrollo y el progreso social? En funcin de qu esferas de actividad
importantes de las personas podemos decir que las sociedades y los pueblos van a mejor o a peor?
Cules son las capacidades bsicas que deben considerarse como fines fundamentales de las
polticas pblicas? A partir de las concepciones clsicas de Aristteles y el joven Marx acerca de las
funciones y actividades ms propiamente humanas, Martha Nussbaum ha tratado esta cuestin y ha
presentado una versin filosfica que complementa los planteamientos econmicos de Sen. Nussbaum
parte de las ideas de Aristteles y Marx, pero sus ms recientes contribuciones inscriben su
concepcin de las capacidades en el marco del liberalismo poltico de John Rawls.

La teora de las capacidades es una forma de intentar conjugar el reconocimiento de ciertos valores
fundamentales, que puedan servir como criterios del desarrollo, y el respeto a los valores y las
tradiciones locales. Sin atender a lo primero, no podramos decir que la generalizacin de la educacin
primaria, el acceso a la atencin sanitaria o la igualdad de gnero son pasos a mejor. Sin atender a lo
segundo, estaramos ante ideas simples y dogmticas acerca de la vida y las personas. Tanto Sen
como Nussbaum, los dos tericos fundamentales sobre las capacidades, han presentado argumentos
de peso, conjuntamente y por separado, para la articulacin de estos dos polos irrenunciables.

Ahora bien, aunque en muchos de sus escritos Sen reconoce la importancia de ciertas capacidades y
actividades, como las recogidas en ndices oficiales como el HDI, lo cierto es que ha evitado
sistemticamente la pregunta especfica por esas dimensiones, su justificacin y su articulacin
efectiva. Por respeto a la pluralidad, Sen se remite siempre al debate pblico en el que se debe

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determinar las cosas que las personas y las sociedades tienen razn de valorar. Por su parte,
Nussbaum reconoce la pertinencia de la especificacin y la justificacin de las capacidades. En sus
escritos ms recientes, Nussbaum presenta el liberalismo poltico de Rawls como el marco adecuado
para esta justificacin. Y entiende que la concepcin de la persona propia de la teora de las
capacidades es poltica, no metafsica, independiente de doctrinas comprehensivas sobre la vida y el
bien, pero susceptible de ser objeto de un consenso entrecruzado entre pueblos decentes y doctrinas
razonables.

Comentarios

Pluralismo y universalismo

Sbado, 03 Enero 2009 23:39

Francisco Silva Martnez
Las diferencias entre las teoras propuestas por Amartya Sen y Martha Nussbaum parecieran
sustentarse exclusivamente en la oposicin excluyente entre pluralismo y universalismo.

Por respeto a la pluralidad Sen se abstiene de presentar en sus reflexiones sobre desarrollo y
progreso social un listado explcito y limitado de dimensiones o capacidades que pueda ser aceptado,
desarrollado e implementado sin importar condiciones espaciales (manifestaciones culturales locales) o
limitantes temporales (cambios diacrnicos). Por lo tanto, disear un listado de capacidades de
carcter inmutable tanto en el tiempo como en el espacio contraviene o contradice la misma definicin
que de capacidad ha elaborado Sen en su libro Development as freedom (1999), traducido al espaol
como Desarrollo y libertad (2000): la capacidad de una persona se refiere a las combinaciones
alternativas de funcionamientos que puede alcanzar. As pues, la capacidad es un tipo de libertad: la
libertad sustantiva de alcanzar combinaciones alternativas de funcionamiento (o, dicho menos
formalmente, la capacidad de alcanzar diversos estilos de vida) (2000: 70). En virtud de esa libertad el
debate pblico debe ser el mecanismo para que cada sociedad determine o actualice esos diversos
estilos de vida, segn Sen

Por su parte Nussbaum, reconocida por sus tesis en contra del relativismo cultural, s propone en su
trabajo Women and Human Development (2000) una tipologa de capacidades o dimensiones. Ese
listado incluye dimensiones aparentemente dismiles que van desde la vida hasta el control sobre el
medio, pasando por la capacidad del juego o el respeto a otras especies. Los argumentos de
Nussbaum si bien no toman como punto de partida la libertad, no pueden ser interpretados como
propuestas universalistas que ataquen la diversidad cultural o la autonoma de los individuos. Cada
una de esas diez dimensiones o capacidades establecidas por Nussbaum pretende instalarse en
nuestra percepcin del desarrollo humano como axioma tico que la administracin pblica de todos
los estados del mundo, sin excepcin, debe implementar y garantizar.

Es importante resaltar que una revisin detallada de ambas propuestas nos lleva a intuir la existencia
de dos situaciones tericas diferentes. Primera: parece que la oposicin entre pluralismo y
universalismo no es tan clara como se nos ha querido presentar. La eleccin de una de ellas no tiene
porqu insinuar lgicamente, como una disyuncin excluyente, la eliminacin de la otra. El pluralismo
demandado por Sen se ha de entender en el marco exclusivo de la actualizacin, en trminos

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aristotlicos, del principio universal y potencial de la libertad humana. Vista as, la propuesta de Sen
se ha de inscribir en una teora sociolgica que reconozca la realizacin o actualizacin multicultural
de universales antropolgicos que generalmente no se definen en el marco de una teora de la
sociedad o de la cultura. Por otra parte y contrario a lo anterior, el universalismo reclamado por
Nussbaum, como antdoto del paternalismo (proteccin a culturas supuestamente inferiores) o el
dogmatismo (dominio de culturas supuestamente superiores) no puede ser interpretado desde un
marco de anlisis sociolgico. En este caso, sintetizar en una lista limitada todas las capacidades
humanas adquiere plena legitimidad nicamente dentro de una teora antropolgica que defina lo
humano, no en funcin de realizaciones o actualizaciones culturales, sino de las potencialidades,
deducibles de las funciones biolgicas y las facultades mentales, propias de nuestra especie. Por lo
tanto la taxonoma propuesta por Nussbaum debe someterse a ese criterio de evaluacin. Si una,
alguna o todas esas capacidades llegasen a estar concebidas desde una lectura particular o una
construccin cultural particular, como puede ser aquella que proviene de la tradicin grecolatina,
Nussbaum reafirmara indirectamente ese mismo relativismo cultural que pretende negar.

La segunda situacin nos llevara a complementar la primera. Parece que ese pluralismo cultural
(multiculturalismo, como lo definira el profesor mexicano Ambrosio Velasco Gmez en su trabajo
Republicanismo y multiculturalismo, (2006)) propio de una propuesta sociolgica debe ser sustentado
por una teora antropolgica que no ponga en entredicho la universalidad de lo humano. Sin
embargo esta relacin de complementariedad terica entre sociologa y antropologa o de simbiosis
entre lo cultural y lo humano es altamente problemtica pues encontrar una definicin de hombre
que no est mediada por el tamiz semitico de la cultura es absolutamente imposible, pues solo los
humanos (hasta hoy ningn no-humano ha podido opinar sobre el tema o al menos no hemos podido
descifrar sus posibles comentarios) que nicamente pueden expresarse gracias a las herramientas
simblicas que les provee una cultura especfica, son los que construyen las propias definiciones sobre
s mismos como especie.

Capacidades como libertades fundamentales, un reto para el HDI

Martes, 27 Enero 2009 15:32

Flix Redondo Casado
Estoy de acuerdo con Ricardo Parellada, en que si bien es cierto que Sen no ofrece una articulacin
efectiva de las capacidades, ms tarde, al identificar stas con las libertades fundamentales (Sen,
2000:116) precisar algunos de los mbitos ms importantes. As, Sen recoge la dimensin poltica -
libertades polticas-, la dimensin econmica -servicios econmicos- y la dimensin social -
oportunidades sociales-, olvidndose por definir la ltima, de las que componen el quadrivium temtico
(Prieto de Pedro, 1994): la cultura.

Aunque Sen aborda la cultura en sus textos (ibid.,2000:276), no reconoce esta dimensin como una
libertad fundamental y, por tanto, como una opcin del individuo. As, aunque reconoce la diversidad
como un factor importante dentro de las culturas, el autor asienta su pensamiento en la universalidad
como principio bsico. Esto es indicativo de la dificultad que encuentra Sen para entender la cultura
como un campo de actuacin de agencias y agentes. No en vano, en algn momento define la agencia
del individuo como el papel de este como miembro del pblico y como participante en actividades
econmicas, sociales y polticas (ibid.,2000:36), volviendo a excluir la dimensin cultural.

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Ms alla del problema que representa para Sen la inclusin de la cultura como una libertad
fundamental, el autor recoge otras libertades fundamantales al margen del mencionado quadrivium
temtico. Nos referimos al valor de la transparencia y la seguridad protectora. El primero nos parece
fundamental y consideramos de gran acierto su inclusin, aunque slo sea por la constatacin de
imperiosa necesidad de desarrollar su potencial. Cuando las fuentes de informacin a las que tiene
acceso el ciudadano occidental parecen desbordarse en los ltimos aos, la opacidad de la mismas no
deja de representar un problema de libertad y de limitacin de las capacidades de las personas.

La transparencia en la esfera pblica debe poder se medible. Y es hora de pensar no slo en la

transparencia, sino tambin en las transparencias. Las referidas a aquellas dimensiones que Sen
recoge como libertades fundamentales. Tendramos as transparencia poltica, transparencia
econmica y transparencia social, a las que habra que sumar la transparencia cultural, y otras
derivaciones en la jerarqua conceptual: transparencia educativa, transparencia
comunicativa/comunicacional, trasparencia estatal, trasparencia de las administraciones....

Junto a la transparencia, Sen destaca la seguridad protectora como la quinta de las libertades
fundamentales que permiten a las personas desarrollar sus capacidades. (ibid., 2000:59). Esta libertad
tambin tendra un carcter transversal, al igual que la tranparencia. La seguridad protectora apela,
sin duda, al derecho y a las normas como mecanismos que acten respaldando y garantizando las
otras libertades.

En suma, las definicin de las capacidades como libertades fundamentales no deja de ser una
propuesta que necesita ms concreccin, para ser operacionalizada por medios de ndices, como el
HDI. En todo caso, incluir la transparencia o la seguridad en estos ndices no deja de ser un reto
democratizador de trascendental importancia para el desarrollo.

Bibliografa

Prieto de Pedro, J. (1994): Cultura, culturas y Constitucin, Centro de Estudios Constitucionales,

Madrid.
Sen. A. (2000): Desarrollo y libertad, Planeta. Barcelona

Amartya Sen sobre una lista de capacidades, pluralismo y universalismo

Viernes, 19 Noviembre 2010 20:55

Esteban
En una entrevista publicada en Feminist Economic (2004: Capabilities, list, and public reason:
Continuing the conversation, 10(3): 77-80), Amartya Sen presenta una serie de razones para evitar
dar una lista de capacidades definitiva e universal, tal como el de las capacidades humanas centrales
de Martha Nussbaum (cf. 2000: Women and Human Development). En principio, el problema no radica
en elaborar una lista de capacidades importantes, algo que el mismo Sen ha afrontado en diferentes
momentos de su obra (e.g. 1979: Equality of What?; 1985: Commodities and Capabilities; 1987: The
Standar of Living; 1992: Inequality Re-examined; 1999: Commodities and Capabilities), sino con
establecer una lista cannica desde un punto de vista terico que se aleja o desconoce
completamente la discusin social o el razonamiento pblico. Reforzando la idea de que no habra una
incompatibilidad entre ambas propuestas, David Crocker (1995: Functioning and capabilities, part 2)
present una manera de incorporar las capacidades que en diferentes lugares propone Sen con la
lista defendida por Nussbaum. Pero el punto en disputa consiste en fijar una lista que se establece
completamente desde una teora, desconsiderando la participacin pblica sobre lo que debe incluirse
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y por qu razones; que busca una validez que se extiende a todas las sociedades sin tomar en cuenta
lo que las personas valoran en s mismas. Adems, aunque se pueda alcanzar tal lista de capacidades,
an persiste la dificultad de resolver el orden y el peso de cada capacidad en ella y la disponibilidad de
un procedimiento de evaluacin asociado. En resumen, y ms all que en sus trabajos Sen refiera a
capacidades que puedan ser universales o que toda evaluacin pueda suponer como trasfondo (e.g.
evitar la malnutricin), las capacidades a evaluar se definen por la tarea propuesta (e.g. evaluar
cuestiones de pobreza, de gnero, de educacin), algo que las condiciones sociales y las prioridades
pueden hacer variar, pero que en ltima instancia deberan ser el resultado de un proceso de
discusin y razonamiento pblico. I have nothing against the listing of capabilities but must stand up
against a grand mausoleum to one fixed and final list of capabilities (Sen, 2004: 80). De todas
maneras, la introduccin de un proceso pblico de deliberacin no confina la perspectiva de Sen a un
pluralismo que reniegue del universalismo, pues el mismo puede ser pensado desde un punto de vista
habermasiano y, en este sentido, apuntar a un consenso racional universal. Una alternativa que
afianzara una concepcin pluralista de las capacidades podra consistir en pensar el proceso
deliberativo desde una perspectiva hermenutica como la adoptada por Sverine Deneulin (2006: The
Capability Approach and the Praxis of Development)

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