Principio de Arqumedes

El principio de Arqumedes nos indica que todo cuerpo sumergido dentro de

un fluido experimenta una fuerza ascendente llamada empuje, equivalente al peso
del fluido desalojado por el cuerpo.

Este principio lo aplicamos cuando nadamos, cuando tiramos un objeto al agua;

el objeto se hunde si su peso es mayor que el peso del fluido desalojado (desplazado).
El objeto flota cuando su peso es menor o igual al peso del fluido desplazado.

Palabras clave: Principio, Empuje, Fluido, fuerza de empuje, flotacin, peso real,
peso aparente, densidad del lquido, peso especfico, peso del fluido desalojado,
densidad del cuerpo, densmetro.

Rigurosamente el Principio de Arqumedes dice:

Todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un

fluido recibe un empuje hacia arriba (ascendente)
igual al peso del fluido que desaloja.
Un pedazo de madera flota en el agua, sin embargo, un pedazo de fierro se hunde.
Por qu ocurre esto?
Los peces se desplazan en el agua sin flotar ni hundirse, controlando
perfectamente su posicin. Cmo lo hacen?
Todo lo anterior tiene relacin con la fuerza de empuje hacia arriba (ascendente),
que recibe todo cuerpo que se encuentra sumergido en agua o en cualquier otro
fluido.
Cuando levantas un objeto sumergido en el agua, te habrs dado cuenta que es
mucho ms fcil levantarlo que cuando no se encuentra dentro del agua. Esto se debe
a que el agua y los dems fluidos ejercen una fuerza hacia arriba sobre todo cuerpo
sumergido dentro del fluido, denominada fuerza de flotacin o fuerza de empuje (E),
esta fuerza es la que hace que un objeto parezca ms ligero. A este fenmeno se le
llama flotacin.
El fenmeno de flotacin, consiste en la perdida aparente de peso de los objetos
sumergidos en un lquido. Esto se debe a que cuando un objeto se encuentra
sumergido dentro de un lquido, los lquidos ejercen presin sobre todas las paredes
del recipiente que los contiene, as como sobre todo cuerpo sumergido dentro del
lquido. Las fuerzas laterales debidas a la presin hidrosttica, que actan sobre el
cuerpo se equilibran entre s, es decir, tienen el mismo valor para la misma
profundidad. Esto no sucede para las fuerzas que actan sobre la parte superior e
inferior del cuerpo. Estas dos fuerzas son opuestas, una debido a su peso que lo
empuja hacia abajo y la otra, que por la fuerza de empuje, lo empuja hacia arriba.
Como la presin aumenta con la profundidad, las fuerzas ejercidas en la parte inferior
del objeto son mayores que las ejercidas en la parte superior, la resultante de estas
dos fuerzas deber estar dirigida hacia arriba. Esta resultante es la que conocemos
como fuerza de flotacin o de empuje que acta sobre el cuerpo, tendiendo a impedir
que el objeto se hunda en el lquido.
 Al sumergir un objeto dentro de un lquido, el volumen del cuerpo sumergido es
igual al volumen de fluido desplazado. Por lo tanto, la fuerza de empuje V g,
tiene una magnitud igual al peso del lquido desplazado por el objeto sumergido.
El empuje que reciben los cuerpos al ser introducidos en un lquido, fue estudiado
por el griego Arqumedes, y su principio se expresa como:
Todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un
fluido (lquido o gas) recibe un empuje ascendente,
igual al peso del fluido desalojado por el objeto.
El principio de Arqumedes es uno de los descubrimientos ms notables que nos
legaron los griegos y cuya importancia y utilidad son extraordinarias. La historia
cuenta que el rey Hiern orden la elaboracin de una corona de oro puro, y para
comprobar que no haba sido engaado, pidi a Arqumedes que le dijera si la corona
tena algn otro metal adems del oro, pero sin destruir la corona. Arqumedes fue el
primero que estudio el empuje vertical hacia arriba ejercido por los fluidos.
Es importante hacer notar que la fuerza de empuje no depende del peso del objeto
sumergido, sino solamente del peso del fluido desalojado, es decir, si tenemos
diferentes materiales (acero, aluminio, bronce), todos de igual volumen, todos
experimentan la misma fuerza de empuje.
Si un recipiente sellado de un litro est sumergido en agua hasta la mitad,
desplazar medio litro de agua y la fuerza de empuje (o flotacin) ser igual al peso
de medio litro de agua, sin importar qu contenga el recipiente. Si el recipiente est
sumergido completamente, la fuerza de flotacin ser igual al peso de un litro de
agua a cualquier profundidad, siempre que el recipiente no se comprima. Esto es
porque a cualquier profundidad el recipiente no puede desplazar un volumen de
agua mayor a su propio volumen.
Para conocer la magnitud de la fuerza de flotacin debemos entender la expresin
"el volumen del agua desplazado". Si sumergimos completamente un objeto en un
recipiente lleno con agua hasta el borde, un poco de agua se derramar, y decimos
que el agua es desplazada por el objeto. El volumen del objeto es igual al volumen
del agua desplazada (derramada).
Como la densidad del agua es de 1 g/cm3 (1000 kg/m3), el nmero de gramos de
masa del agua corresponde al nmero de centmetros cbicos de volumen del objeto.
ste es un buen mtodo para determinar el volumen de objetos de forma irregular.
Un objeto completamente sumergido siempre desplaza un volumen de lquido
igual a su propio volumen. Es decir, el volumen del cuerpo es igual al volumen de
lquido desalojado.
El que un objeto flote o se hunda en un lquido depende de cmo es la fuerza de
flotacin comparada con el peso del objeto. El peso a su vez depende de la densidad
del objeto.
De acuerdo a la magnitud de estas dos fuerzas se tienen los siguientes casos:
1) Si el peso del objeto sumergido es mayor que la fuerza de empuje, el objeto se
hundir.
2) Si el peso del cuerpo es igual a la fuerza de empuje que recibe, el objeto
permanecer flotando en equilibrio (una parte dentro del lquido y otra parte fuera de
l).
 3) Si el peso del objeto sumergido es menor que la fuerza de empuje que recibe,
el objeto flotara en la superficie del lquido.
El principio de Arqumedes se aplica a objetos de cualquier densidad. En caso de
conocer la densidad del objeto, su comportamiento al estar sumergido dentro de un
fluido puede ser:
1) Si el objeto es ms denso que el fluido en el cual est sumergido, el objeto se
hundir.
2) Si la densidad del objeto es igual a la del fluido en el cual est sumergido, el
objeto no se hundir ni flotara.
3) Si el objeto es menos denso que el fluido en el cual est sumergido, el objeto
flotara en la superficie del fluido.
Debido al efecto del empuje, los cuerpos sumergidos en un fluido tienen un peso
aparentemente menor a su verdadero peso, y le llamamos peso aparente. El valor de
la fuerza de empuje se determina mediante la diferencia del peso real y la del peso
aparente, es decir:
Empuje = peso real peso aparente
Como todo cuerpo que sea sumergido en un lquido se ajustara a una profundidad
a la cual su peso sea igual al del agua desplazada, el peso del cuerpo est dado por la
expresin:
Fcpo = Pcpo = cpo Vcpo g
y el peso del fluido desplazado o fuerza de empuje ejercida por el lquido est
dada por la expresin:
E = liq Vcpo g
en donde:
E = es el empuje
Vcpo = el volumen que desplaza el cuerpo
liq = la densidad del lquido donde se sumerge el cuerpo
g = 9.81 m/s2
Como el peso especfico (Pe) de la sustancia est dado por:
Pe = liq g
Entonces tambin podemos escribir la expresin:
E = Pe Vcpo
El producto del volumen del cuerpo por la densidad del fluido es igual a la masa
del fluido desalojado, correspondiente a un volumen idntico al que tiene el cuerpo
sumergido. El producto de dicha masa por la aceleracin de la gravedad nos da su
peso. Por lo tanto. Tambin podemos calcular el empuje que sufren los cuerpos que
estn sumergidos en un fluido usando la expresin:
E = Vcpo liqg = mlq g
De acuerdo a todo lo anterior, el empuje que recibe un cuerpo sumergido en un
lquido puede determinarse por alguna de las siguientes expresiones:
Empuje = Peso del fluido desalojado
Empuje = Peso real peso aparente en el lquido
 Empuje = (densidad del cuerpo) (volumen del cuerpo sumergido) (gravedad)
E = cpo Vcpo g
Empuje = (Peso especfico de la sustancia) (Volumen del lquido desalojado)
E = Pe Vcpo
Empuje = (masa del lquido desplazado) (gravedad)
E = mlq g
Empuje = (densidad del lquido) (volumen del lquido desalojado) (gravedad)
E = liq Vliq g
Conviene recordar que para la aplicacin de las frmulas anteriores, en caso de
que el cuerpo este totalmente sumergido, el volumen del cuerpo es igual al volumen
de lquido desalojado, y que cuando el cuerpo flota parcialmente en el lquido, el
volumen del lquido desalojado es igual solamente al volumen de la parte del cuerpo
que se encuentra sumergido.
El concepto de empuje nos puede ayudar a determinar la densidad de un cuerpo
slido (cpo). Para ello determinamos primero la masa real mr del cuerpo con ayuda
de una balanza. Despus, sumergimos el objeto en un lquido de densidad conocida
(liq.c), por ejemplo, el agua y determinamos la masa aparente del objeto ma, , la cual
ser menor que la anterior. De acuerdo al principio de Arqumedes, esta diferencia
se debe al empuje del agua, y por lo tanto la diferencia mr - ma es igual a la masa del
agua desalojada por el cuerpo. La densidad del cuerpo est dada por la expresin:

Tambin podemos determinar la densidad de un lquido. Para ello, primero

obtenemos la masa aparente ma de un cuerpo de masa mr sumergido en un lquido
de densidad conocida (liq.c). La diferencia de masa (mr - ma) es igual a la masa del
volumen de lquido desalojado, por lo tanto:

Despus se introduce el mismo cuerpo en el lquido problema y hallamos su masa

aparente ma2. De nuevo la diferencia de masa mr - ma2 es igual a la masa del volumen
de lquido desalojado, por tanto:

Puesto que el volumen debe ser igual en ambas ecuaciones, ya que el cuerpo es
el mismo, tenemos que la densidad del lquido problema (desconocido) es:

Algunas de las aplicaciones del principio de Arqumides son: la flotacin de los

barcos, la flotacin de los submarinos, los salvavidas, los densmetros, los globos
aerostticos, los flotadores de las cajas de los inodoros, los peces.
Los barcos flotan porque su parte sumergida desaloja un volumen de agua cuyo
peso es mayor que el peso del barco. Los materiales con los que est construido un
barco son ms densos que el agua. Pero como el barco est hueco por dentro, contiene
una gran cantidad de aire. Debido a ello la densidad promedio del barco es menor
que la del agua.
Debido a que, para que un objeto flote, la fuerza de flotacin sobre el cuerpo debe
ser igual al peso del fluido desplazado, los fluidos ms densos ejercen una fuerza de
empuje ms grande que los menos densos. Por lo anterior, un barco flota ms alto en
agua salada que en agua dulce porque la primera es ligeramente menos densa.
Un submarino normalmente flota. Para un submarino es ms fcil variar su peso
que su volumen para lograr la densidad deseada. Para ello se deja entrar o salir agua
de los tanques de lastre. De manera semejante, un cocodrilo aumenta su densidad
promedio cuando traga piedras. Debido al aumento de su densidad (por las piedras
tragadas), el cocodrilo puede sumergirse ms bajo el agua y se expone menos a su
presa.
Para que una persona flote en el agua con ms facilidad, debe reducir su densidad.
Para efectuar lo anterior la persona se coloca un chaleco salvavidas, provocando con
ello aumentar su volumen mientras que su peso aumenta muy poco, por lo cual, su
densidad se reduce.
Un pez normalmente tiene la misma densidad que el agua y puede regularla al
extender o comprimir el volumen de una bolsa con la que cuenta. Los peces pueden
moverse hacia arriba al aumentar su volumen (lo que disminuye su densidad) y para
bajar lo reducen (lo que aumenta su densidad).
El densmetro o aremetro consiste en un tubo de vidrio con un tubo lleno de
plomo para que flote verticalmente. La parte superior tiene una graduacin que indica
directamente la densidad del lquido en donde est colocado. Se utiliza para medir la
cantidad de alcohol de un vino, para controlar la pureza de la leche, para saber si un
acumulador est cargado (la carga depende de la concentracin de cido del lquido
del acumulador).

TABLA 1 DENSIDAD DE DIFERENTES SUSTANCIAS

SUSTANCIA DENSIDAD (KG/M3) SUSTANCIA DENSIDAD (KG/M3)
Agua a 4 C 1000 Gasolina (20 C) 700
Agua (20 C) 998 Glicerina a 0C 1250
Agua de mar 1030 Hielo 920
Aire (0 C) 1.30 Helio 0.18
Aire (20 C) 1.20 Mercurio(0 C) 13600
Alcohol etlico 790 Oxigeno 1.43
Aluminio a 0C 2700 Oro a 0C 19300
Cobre a 0C 8900 Plata a 0C 10500
Corcho a 0C 240 Plomo 11400
 Ahora llevaremos a cabo la solucin de algunos problemas aplicando el principio
de Arqumides.
Ejemplo 1
Una esfera de cierto material es sumergida en agua, su masa aparente result ser de
91.3 g. Su masa real (en el aire) es de 100 g.
a) Cul es la densidad de dicha esfera?
b) Despus sumergimos la misma esfera en otro lquido de densidad desconocida
liq.d, y se encuentra que la masa aparente de la esfera es de 93.04 g. Cul es la
densidad de este lquido?

Datos:
mr = 100 g = 0.100 kg
ma = 91.3 g = 0.0913 kg
agua = 1000 kg/m3
liq.d = 1000 kg/m3

a )Frmula:

Sustitucin y resultado:

De acuerdo a la tabla de densidades, deducimos que la esfera es de plomo, cuya

densidad es de 11400 kg/m3

b) Datos:
mr = 100 g = 0.100 kg
ma = 91.3 g = 0.0913 kg
agua = 1000 kg/m3
ma2 = 93.04 g = 0.09304 kg

Frmula:

Sustitucin:

Ejemplo 2
Un cubo de madera tiene una masa de 10 kg y mide 30 cm por cada lado, se mantiene
sumergido bajo el agua.
a) Qu empuje recibe el cubo de madera?
b) Qu fuerza se necesita para mantener sumergido el cubo?
 Datos:
m = 10 kg
Arista = 30 cm.
Densidad del agua = 1000 kg/m3

Frmulas:
V=lll
E=Vg

Sustitucin:
a) V = (0.30 m)(0.30 m)(0.30 m) = 0.027m3
E = (1000 kg/m3) (0.027 m3) (9.81 m/s2) = 264,87 N

b) Para mantener sumergido el bloque, debe de estar equilibrada la fuerza de

empuje con la fuerza para mantener sumergido el cubo ms el peso del cubo, de
acuerdo a lo anterior: E = F + mg, por lo cual, la fuerza necesaria para mantener
sumergido el cubo es:
F = E m g = (264.87 N) (10 kg) (9.81 m/s2) = 255.06 N

Ejemplo 3
El cubo de un cierto material mide 20 cm. por cada lado, tiene una masa de 7.2 kg.
a) Flotar dentro del agua?
b) Y si flota, cul es la altura del cubo que se sale por encima de la superficie del
agua?

Solucin:
a) El volumen del cubo es V = (0.20m) (0.20m)(0.20m)= 0.008 m3, por lo tanto
su densidad es: = m/V = (7.2 kg) / 0.008 m3 = 900 kg/m3
Como la densidad del agua es de 1000 kg/m3, entonces la densidad del agua es
mayor que la del cubo, por lo cual el cubo flotar.

b) recordando que todo cuerpo que sea sumergido en un lquido se ajustara a una
profundidad a la cual su peso sea igual al del agua desplazada, como el peso del
objeto est dado por la expresin:
Fcpo = Pcpo = cpo Vcpo g
y el peso del fluido desplazado o fuerza de empuje es:
Ecpo = liq Vliq g
Igualando ambas expresiones tenemos que:
cpo Vcpo g = liq Vliq g
por lo cual:
 Por lo anterior: Vliq = (0.90) Vcpo, por lo cual, el volumen del lquido desplazado
es del 0.90 del volumen del cubo, o sea, el 90% del cubo est sumergido. Lo anterior
significa que el 10% del volumen del cubo esta fuera del agua, o sea:
Vsobresale = (0.10) Vcpo = (0.10) (0.008 m3) = 0.0008 m3
El rea de cada lado del cubo tiene un valor de: (0.20 m) (0.20 m) = 0.04 m3 por
lo tanto, lo que sobresale (h) el cubo es:
h = (Vsobresale) / A = (0.0008m3) / (0.04 m2) = 0.02 m = 2 cm.

Ejemplo 4
La corona de una reina tiene una masa de 1.30 kg. Pero cuando se determina la masa
mientras est totalmente sumergida en agua, su masa aparente es de 1.14 kg. Es de
oro macizo la corona?

Solucin:
Los datos que nos dan son: la masa real y la masa aparente del objeto, sabemos la
densidad del supuesto material de la corona, la cual es de 19300 kg/m3, adems de
la densidad del fluido agua (1000 kg/m3). Por lo tanto para dar la respuesta, hay
que demostrar que la densidad del cuerpo es o no de 19300 kg/m3.
Usando la frmula:

para determinar la densidad del cuerpo, y sustituyendo los valores de masa real,
masa aparente y densidad del agua, en la frmula anterior tenemos que la densidad
del cuerpo es:

Con el resultado de que la densidad del cuerpo es de 8125 Kg./m3 de acuerdo a

los valores de masa obtenidos, observamos que no coincide con la densidad del oro
(19300 Kg./m3); por lo anterior concluimos que la corona no es de oro macizo.

Otros problemas resueltos:

1.- Una bola de acero de 5 cm de radio se sumerge en agua, calcula el

empuje que sufre y la fuerza resultante. Datos: Densidad del acero 7,9
g/cm3

El empuje viene dado por E = dagua Vsumergido g la densidad del agua se

da por conocida (1000 kg/m3), nos queda calcular el volumen sumergido,
en este caso es el de la bola. Utilizando el volumen de una
esfera: V = 4/3 p R3 = 4/3 p 0,053 = 5,236 10-4 m3 por tanto el
empuje quedar:

E = daguaVsumergidog = 1000 5,236 10-4 9,8 = 5,131 N

Sobre la bola acta el empuje hacia arriba y su propio peso hacia abajo,
la fuerza resultante ser la resta de ambas. El empuje ya lo tenemos,
calculamos ahora el peso P = m g, nos hace falta previamente la masa
de la bola, sta se calcula con su densidad y el volumen (la densidad del
acero debe estar en S.I.).

dacero = 7,9 g/cm3 = 7900 kg/m3 m = dacero V = 7900 5,234 10-4 =

4,135 kg

P = m g = 4,135 9,8 = 40,52 N

Como vemos el peso es mucho mayor que el empuje, la fuerza resultante

ser P - E = 35,39 N hacia abajo y la bola se ir al fondo.

2.- Un cubo de madera de 10 cm de arista se sumerge en agua, calcula la fuerza

resultante sobre el bloque y el porcentaje que permanecer emergido una vez est a
flote. Datos: densidad de la madera 700 kg/m3

Este ejercicio es muy similar al anterior, el cuerpo es ahora un cubo de volumen V = lado 3 = 0,13 =
0,001 m3 por tanto el empuje ser:

E = daguaVsumergidog = 1000 0,001 9,8 = 9,8 N

La masa del bloque ser:

m = dmadera V = 700 0,001 = 0,7 kg

y su peso:

P = m g = 0,7 9,8 = 6,86 N

Vemos que el empuje es mayor que el peso, la fuerza resultante es de 2,94 N hacia arriba lo que hace
que el cuerpo suba a flote.

Una vez a flote parte del cuerpo emerger y no el volumen sumergido disminuir, con lo cual tambin
lo hace el empuje. El bloque quedar en equilibrio a flote cuando el empuje sea igual al peso y no
acte resultante sobre l, calculemos cunto volumen permanece sumergido cuando est a flote.

A flote E = P daguaVsumergidog = Peso 1000 Vsumergido 9,8 = 6,86

Despejando Vsumergido = 7 10-4 m3 la diferencia de este volumen bajo el agua y el volumen total del
bloque ser la parte emergida Vemergido = 0,001 - 7 10-4 = 3 10-4 m3 emergidos.

El porcentaje de bloque emergido ser 3 10-4 /0,001 100 = 30 %

3.- Se desea calcular la densidad de una pieza metlica, para ello se pesa en el aire
dando un peso de 19 N y a continuacin se pesa sumergida en agua dando un peso
aparente de 17 N. calcula la densidad del metal.

Si en el agua pesa 2 N menos que fuera es que el empuje vale 2 N, utilizando la frmula del empuje
podemos sacar el volumen sumergido, es decir, el volumen de la pieza.

E = daguaVsumergidog 2 = 1000 V 9,8 V = 2,041 10-4 m3

Sabiendo el peso real de la pieza sacamos su masa m = P/g = 19/9,8 = 1,939 kg.

Ya sabemos el volumen de la pieza y su masa, por tanto su densidad ser:

d = m/V = 1,939/2,041 10-4 = 9499 kg/m3

Ejercicios

1. Un objeto de 5 kg se mete en el agua y se hunde siendo su peso aparente en ella

de 30 N, calcula el empuje, su volumen y su densidad.

2. Una pieza de 50 g y un volumen de 25 mL, pesa sumergida en un lquido 0,2 N,

calcula la densidad del lquido.

3. Calcula el volumen que se encuentra sumergido en un barco de 10000 toneladas si

la densidad del agua del mar es 1030 kg/m3

Soluciones:

1. 19 N; 1,939 10-3 m3; 2579 kg/m3

2. 1183 kg/m3

3. 9709 m3
Otras consideraciones sobre el

Principio de Arqumedes
El principio de Arqumedes afirma que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un
empuje vertical y hacia arriba igual al peso de fluido desalojado.

La explicacin del principio de Arqumedes consta de dos partes como se indica en la figuras:

1. El estudio de las fuerzas sobre una porcin de fluido en equilibrio con el resto del fluido.
2. La sustitucin de dicha porcin de fluido por un cuerpo slido de la misma forma y
dimensiones.

Porcin de fluido en equilibrio con el resto del fluido.

Consideremos, en primer lugar, las fuerzas sobre una porcin de fluido en equilibrio con el resto
de fluido. La fuerza que ejerce la presin del fluido sobre la superficie de separacin es igual a
pdS, donde p solamente depende de la profundidad y dS es un elemento de superficie.

Puesto que la porcin de fluido se encuentra en equilibrio, la resultante de las fuerzas debidas a
la presin se debe anular con el peso de dicha porcin de fluido. A esta resultante la
denominamos empuje y su punto de aplicacin es el centro de masa de la porcin de fluido,
denominado centro de empuje.

De este modo, para una porcin de fluido en equilibrio con el resto, se cumple

Empuje=peso=fgV

El peso de la porcin de fluido es igual al producto de la densidad del fluido f por la

aceleracin de la gravedad g y por el volumen de dicha porcin V.

Se sustituye la porcin de fluido por un cuerpo slido de la misma forma y dimensiones.

Si sustituimos la porcin de fluido por un cuerpo slido de la misma forma y dimensiones. Las
fuerzas debidas a la presin no cambian, por tanto, su resultante que hemos denominado empuje
es la misma y acta en el mismo punto, denominado centro de empuje.
Lo que cambia es el peso del cuerpo slido y su punto de aplicacin que es el centro de masa,
que puede o no coincidir con el centro de empuje.

Por tanto, sobre el cuerpo actan dos fuerzas: el empuje y

el peso del cuerpo, que no tienen en principio el mismo
valor ni estn aplicadas en el mismo punto.

En los casos ms simples, supondremos que el slido y el

fluido son homogneos y por tanto, coincide el centro de
masa del cuerpo con el centro de empuje.

Ejemplo:

Supongamos un cuerpo sumergido de densidad rodeado por un fluido de densidad f. El rea

de la base del cuerpo es A y su altura h.

La presin debida al fluido sobre la base superior es p1= fgx, y la presin debida al fluido en la
base inferior es p2= fg(x+h). La presin sobre la superficie lateral es variable y depende de la
altura, est comprendida entre p1 y p2.

Las fuerzas debidas a la presin del fluido sobre la superficie lateral se anulan. Las otras fuerzas
sobre el cuerpo son las siguientes:

Peso del cuerpo, mg

Fuerza debida a la presin sobre la base superior, p1A
Fuerza debida a la presin sobre la base inferior, p2A

En el equilibrio tendremos que

mg+p1A= p2A
mg+fgxA= fg(x+h)A

o bien,

mg=fhAg

Como la presin en la cara inferior del cuerpo p2 es mayor que la presin en la cara superior p1,
la diferencia es fgh. El resultado es una fuerza hacia arriba fghA sobre el cuerpo debida al
fluido que le rodea.
Como vemos, la fuerza de empuje tiene su origen en la diferencia de presin entre la parte
superior y la parte inferior del cuerpo sumergido en el fluido.

Con esta explicacin surge un problema interesante y debatido. Supongamos que un cuerpo de
base plana (cilndrico o en forma de paraleppedo) cuya densidad es mayor que la del fluido,
descansa en el fondo del recipiente.

Si no hay fluido entre el cuerpo y el fondo del recipiente desaparece la fuerza de empuje?, tal
como se muestra en la figura

Si se llena un recipiente con agua y se coloca un cuerpo en el fondo, el cuerpo quedara en

reposo sujeto por su propio peso mg y la fuerza p1A que ejerce la columna de fluido situada por
encima del cuerpo, incluso si la densidad del cuerpo fuese menor que la del fluido. La
experiencia demuestra que el cuerpo flota y llega a la superficie.

El principio de Arqumedes sigue siendo aplicable en todos los casos y se enuncia en muchos
textos de Fsica del siguiente modo:

Cuando un cuerpo est parcialmente o totalmente sumergido en el

fluido que le rodea, una fuerza de empuje acta sobre el cuerpo.
Dicha fuerza tiene direccin hacia arriba y su magnitud es igual al
peso del fluido que ha sido desalojado por el cuerpo.

Energa potencial mnima.

En este apartado, se estudia el principio de Arqumedes como un ejemplo, de cmo la
Naturaleza busca minimizar la energa.

Supongamos un cuerpo en forma de paraleppedo de altura h, seccin A y de densidad s. El

fluido est contenido en un recipiente de seccin S hasta una altura b. La densidad del fluido es
f> s.
Se libera el cuerpo, oscila hacia arriba y hacia abajo, hasta que alcanza el equilibrio flotando
sobre el lquido sumergido una longitud x. El lquido del recipiente asciende hasta una altura d.
Como la cantidad de lquido no ha variado Sb=Sd-Ax

Hay que calcular x, de modo que la energa potencial del sistema formado por el cuerpo y el
fluido sea mnima.

Tomamos el fondo del recipiente como nivel de referencia de la energa potencial.

El centro de masa del cuerpo se encuentra a una altura d-x+h/2. Su energa potencial es
Es=(sAh)g(d-x+h/2)

Para calcular el centro de masas del fluido, consideramos el fluido como una figura slida de
seccin S y altura d a la que le falta una porcin de seccin A y altura x.

El centro de masas de la figura completa, de volumen Sd es d/2

El centro de masas del hueco, de volumen Ax, est a una altura (d-x/2)

La energa potencial del fluido es Ef=f(Sb)gyf

La energa potencial total es Ep=Es+Ef

El valor de la constante aditiva cte, depende de la eleccin del nivel de referencia de la energa
potencial.

En la figura, se representa la energa potencial Ep(x) para un cuerpo de altura h=1.0, densidad
s=0.4, parcialmente sumergido en un lquido de densidad f=1.0.
La funcin presenta un mnimo, que se calcula derivando la energa potencial con respecto de x
e igualando a cero

En la posicin de equilibrio, el cuerpo se encuentra sumergido

Energa potencial de un cuerpo que se mueve en el seno de

un fluido

Cuando un globo de helio asciende en el aire actan sobre el globo

las siguientes fuerzas:

El peso del globo Fg=mgj .

El empuje Fe= fVgj, siendo f la densidad del fluido
(aire).
La fuerza de rozamiento Fr debida a la resistencia del aire

Dada la fuerza conservativa podemos determinar la frmula de la energa potencial asociada,

integrando
 La fuerza conservativa peso Fg=mgj est asociada con la energa potencial Eg=mgy.
Por la misma razn, la fuerza conservativa empuje Fe= Vg j est asociada a la energa
potencial Ee=-fVgy.

Dada la energa potencial podemos obtener la fuerza conservativa, derivando

La energa potencial asociada con las dos fuerzas conservativas es

Ep=(mg- fVg)y

A medida que el globo asciende en el aire con velocidad constante experimenta una fuerza de
rozamiento Fr debida a la resistencia del aire. La resultante de las fuerzas que actan sobre el
globo debe ser cero.

f Vg- mg-Fr=0

Como fVg> mg a medida que el globo asciende su energa potencial Ep disminuye.

Empleando el balance de energa obtenemos la misma conclusin

El trabajo de las fuerzas no conservativas Fnc modifica la energa total (cintica ms potencial)
de la partcula. Como el trabajo de la fuerza de rozamiento es negativo y la energa cintica Ek
no cambia (velocidad constante), concluimos que la energa potencial final EpB es menor que la
energa potencia inicial EpA.

En la pgina titulada "movimiento de un cuerpo en el seno de un fluido ideal", estudiaremos la

dinmica del cuerpo y aplicaremos el principio de conservacin de la energa.

Energa potencial de un cuerpo parcialmente sumergido

En el apartado anterior, estudiamos la energa potencial de un cuerpo totalmente sumergido en
un fluido (un globo de helio en la atmsfera). Ahora vamos a suponer un bloque cilndrico que
se sita sobre la superficie de un fluido (por ejemplo agua).

Pueden ocurrir dos casos:

Que el bloque se sumerja parcialmente si la densidad del cuerpo slido es menor que la
densidad del fluido, s< f.
Que el cuerpo se sumerja totalmente si s f.
Cuando el cuerpo est parcialmente sumergido, sobre el cuerpo actan dos fuerzas el peso
mg=sShg que es constante y el empuje fSxg que no es constante. Su resultante es

F=(-sShg+fSxg)j.

Donde S el rea de la base del bloque, h la altura del bloque y x la parte del bloque que est
sumergida en el fluido.

Tenemos una situacin anloga a la de un cuerpo que se coloca sobre un muelle elstico en
posicin vertical. La energa potencial gravitatoria mgy del cuerpo disminuye, la energa
potencial elstica del muelle kx2/2 aumenta, la suma de ambas alcanza un mnimo en la posicin
de equilibrio, cuando se cumple mg+kx=0, cuando el peso se iguala a la fuerza que ejerce el
muelle.

El mnimo de Ep se obtiene cuando la derivada de Ep respecto de y es cero, es decir en la

posicin de equilibrio.

La energa potencial del cuerpo parcialmente sumergido ser, de forma anloga

El mnimo de Ep se obtiene cuando la derivada de Ep respecto de y es cero, es decir, en la

posicin de equilibrio, cuando el peso se iguale al empuje. -sShg+fSxg=0

El bloque permanece sumergido una longitud x. En esta frmula, se ha designado como la

densidad relativa del slido (respecto del fluido) es decir, la densidad del slido tomando la
densidad del fluido como la unidad.
Fuerzas sobre el bloque

1. Cuando <1 o bien s< f, el cuerpo permanece parcialmente sumergido en la situacin

de equilibrio.

2. Cuando >1 o bien s> f, el peso es siempre mayor que el empuje, la fuerza neta que
acta sobre el bloque es

Fy=-sShg+fShg<0.

No existe por tanto, posicin de equilibrio, el bloque cae hasta que llega al fondo del recipiente
que supondremos muy grande.

3. Cuando =1 o bien s= f, El peso es mayor que el empuje mientras el bloque est

parcialmente sumergido (x<h).

Fy=-Shg+ Sxg<0.

La fuerza neta que acta sobre el bloque cuando est completamente sumergido (x h) es cero, y
cualquier posicin del bloque, completamente sumergido en el seno del fluido, es de equilibrio.

Curvas de energa potencial

1. La energa potencial correspondiente a la fuerza conservativa peso es

Eg= sShgy

2. La energa potencial correspondiente a la fuerza de empuje tiene dos partes

Mientras el cuerpo est parcialmente sumergido (x<h)

Que corresponde al rea del tringulo de la figura de la izquierda.

 Cuando el cuerpo est totalmente sumergido (x h)

Que corresponde a la suma del rea de un tringulo de base h, y la de un rectngulo de base x-h.

3. La energa potencial total es la suma de las dos contribuciones

Ep=Eg+Ef

Cuando la densidad del slido es igual a la del fluido s= f, la energa potencial total Ep es
constante e independiente de x (o de y) para x h como puede comprobarse fcilmente.

Actividades
Se introduce

La densidad del slido relativa al fluido en la barra de desplazamiento titulada

Densidad relativa.

Se pulsa el botn titulado Empieza.

El bloque tiene una altura h=1 de una unidad y una seccin S. Se coloca el bloque justamente
encima de la superficie del fluido. La altura de su centro de masas es y0=1.5 unidades.

Se suelta el bloque, llega hasta la posicin final de equilibrio ye= h, si la densidad <1, o
hasta el fondo del recipiente si la densidad >1.

El programa interactivo no hace ninguna suposicin acerca del modo en el que el bloque parte
de la posicin inicial y llega a la posicin final (no calcula la posicin y velocidad del cuerpo en
cada instante), ya que el objetivo del programa es el de mostrar los cambios en la energa
potencial Ep del cuerpo con la posicin y del c.m. del mismo.

En la parte derecha del applet, se traza:

la energa potencial debida a la fuerza conservativa peso Eg (en color negro),

la energa potencial debida al empuje Ef (en color azul)
la suma de ambas contribuciones Ep (en color rojo) en funcin de la posicin y del c.m.
del bloque

Como podemos apreciar la curva de la energa potencial gravitatoria Eg (en color negro) es una
recta cuyo valor mximo est en la posicin inicial y=1.5 y es cero cuando el bloque llega al
fondo y=0.
La curva de la energa potencial correspondiente al empuje Ef (en color azul) es algo ms
complicada y consta de dos partes: Una parbola mientras el cuerpo est parcialmente
sumergido (x<h) (y>0.5), unida a una lnea recta cuando el cuerpo est completamente
sumergido (x h) (y 0.5). La energa potencial inicial es cero y se va incrementando a medida
que el cuerpo se sumerge en el fluido.

La curva de la energa potencial total Ep (en color rojo) es la suma de las dos contribuciones,
Ep=Eg+Ef

Para trazar estas grficas se ha tomado como unidad de energa, la energa potencial inicial del
bloque sShgy0 con y0=1.5, h=1 y s= , densidad del slido relativa al fluido f=1. De este
modo, la energa potencial inicial del bloque es una unidad.

Se presentan tres casos:

1. Cuando <1, la energa potencial presenta un mnimo en x= h. En este caso con x=y0-
y, h=1 e y0=1.5, tendremos que la posicin del c.m. en el equilibrio ser ye=1.5- .

2. Cuando >1, la curva de la energa potencial no tiene mnimo y por tanto, no hay
posicin de equilibrio estable.

3. En el caso lmite en el que =1 la energa potencial para y 0.5 es una lnea recta
horizontal, y la posicin de equilibrio del c.m. del bloque puede ser cualquier y 0.5.