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La herencia gentica del ser humano
se encuentra en unos finos filamentos
dobles, el ADN (cido
desoxirribonucleico), dentro de los
cromosomas, situados en el ncleo de
la clula. Las bases fundamentales, la
adenina, la timina, la citosina y la
guanina, constituyen el alfabeto de la
vida, una escritura que da
indicaciones precisas respecto al
funcionamiento de las clulas.
Mientras que este ADN representa la
verdadera sustancia gentica
del ser humano, tambin existe,
independientemente de ella, sustancia
gentica en las mitocondrias. Se trata
de las centrales energticas de las
clulas animales y humanas. Se
reproducen de un modo autnomo y
totalmente independiente de la
sustancia gentica del ncleo celular.
1
Ver De las bacterias al hombre: la evolucin, p. 10`.
2
En la historia de la vida en la tierra se han distinguido varias eras. As, en la
precmbrica se trata de los organismos de cuerpo blando, en forma de gusanos. En
la era paleozoica se despliegan los primeros animales con esqueleto, helechos
arborescentes, peces seos, primeros anfibios y reptiles. En la mesozoica dominan
los dinosaurios y aparecen los primeros mamferos y aves y las primeras plantas
con flores. Los mamferos se diversifican en la era cenozica.
3
Esto es desarrollado en el interesante libro de Alexander Ivanovich Oparn, El
origen de la vida...
3
actuales (gorila, chimpanc, orangutn)4 y los seres
humanos. Fue del grupo de los australopitecinos, de
su forma ms grcil, de donde se desarroll el
Gnero homo. Este grupo, ubicado al Sur de Etiopa y
Norte de Tanzania, ya contena a los antecesores
directos del ser humano. Concluye el autor de La
aparicin del hombre que los australopitecinos se
separaron de la lnea general de los primates hace 5
millones de aos. He aqu el grfico que presenta:
Imagen 2
5
De los 3.000 millones de aos que es la edad de las especies vivas, slo en los
ltimos mil millones de aos han existido los organismos multicelulares (de
cooperacin), lo cual conllev a una gran revolucin de la vida sobre la tierra.
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Hay un ocano de magma caliente afirma el autor sobre el que los
continentes flotan como cortezas petrificadas; producto del movimiento de las
placas, la posicin de los continentes vara paulatinamente.
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notablemente en la evolucin humana: los
desplazamientos continentales formaron las grandes
cordilleras montaosas (Alpes, Himalaya, Montaas
Rocosas, Andes), las cuales pasaron a dirigir la
circulacin de masas de aire en la atmsfera, en tanto
que las masas de tierra se acercaban a los polos,
ocasionando su enfriamiento.
Precisamente en la zona o grieta de hundimiento
tectnico en frica, se han concentrado los
testimonios de la evolucin humana. Tambin en el
sur de frica hay vestigios de Australopithecus (o
mono del sur); en el norte, del Homo erectus y del
hombre Neandertal y el Homo sapiens sapiens
moderno de Palestina.
Como elemento de la naturaleza, con la que entra en
una relacin dialctica (de conservacin-
transformacin), el ser humano vive los cambios
operados a fin de la era terciaria (a travs del
pleistoceno y hasta la era postglacial). As, el Homo
habilis es la fase intermedia entre el
Australopithecus aun simiesco y el Homo erectus
tan parecido al ser humano actual7.
En este orden de ideas, de las caractersticas del ser
humano: la constitucin de la pelvis, la transformacin
en la laringe, la prdida del vello corporal, la
aparicin de la postura erguida y el desarrollo del
cerebro, es esta ltima una de sus principales
determinaciones.
En efecto, el aumento del tamao del cerebro8 permite
pensar, escribir, discutir. Aqu el autor reconoce la
interdependencia que hay entre el tamao cerebral y
7
Reicholf, la Aparicin del hombre..
8
A diferencia del Australopithecus cuyo cerebro tiene como capacidad 500 cm3,
el del Neardertal (de hace 200.000 aos) alcanza los 1500 cm3.
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la capacidad de los organismos9. El desplazamiento
sobre dos piernas fue un marcapasos de la evolucin
del cerebro, aunado al papel de pinzas de los dedos
pulgar e ndice, todo lo cual facilit el mejoramiento
en la calidad de los alimentos y se hicieron posibles
varias transformaciones en otros puntos alejados de
de los pies. Esto ltimo lo describe Engels en su Papel
del trabajo en la transformacin del mono en hombre
cuando recuerda la lay de la correlacin del
crecimiento, enunciada por Darwin, y segn la cual
ciertas formas de las distintas partes de los seres
orgnicos siempre estn ligadas a determinadas
formas de otras partes, que aparentemente no tienen
ninguna relacin con las primeras. De lo cual se
concluye que los parientes ms prximos tuvieron
evoluciones paralelas y que no fueron nuestros
inmediatos antepasados.
De todos modos, de la interdependencia habida entre
el tamao cerebral y la capacidad de los organismos
se han derivado notorias dificultades para venir al
mundo (por ejemplo, los dolores de parto y las
consiguientes reacciones esenciales en el equilibrio
hormonal del cuerpo de la parturienta). En efecto
nos recuerda el texto estudiado, la estrechez del
canal del parto establece los lmites tan slo
rebasados con la cesrea. Tal es el precio que hubo
que pagar por el aumento del tamao de la cabeza y
por la evolucin del cerebro.
Ahora bien, si el aumento del tamao del cerebro, la
posicin erguida al desplazarse, el perfeccionamiento
y el mejoramiento sustancial de la alimentacin (sobre
todo la omnvora) marcaron la constitucin del sujeto
9
Recuerda el texto cmo el cerebro es la mejor fuente compuesta de fsforo, al
tiempo que el trifosfato de adenosina ATP (compuesto de P) pertenece a los
elementos bsicos de la vida, indispensables para el funcionamiento del cerebro.
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humano, fue y es el lenguaje una de sus
cualidades ms preciadas.
Como lo afirma el libro, el desarrollo de la capacidad
del habla fue el ltimo paso en la evolucin del ser
humano completo (hace aproximadamente 150.000
aos). Con esta caracterstica del homo sapiens
sapiens se desprendi de sus antecesores y empez a
independizarse. Hoy sabemos que la laringe nos sirve
para articular, es decir, convertir en tonos y fonemas
la informacin del cerebro.
Recordemos que el lenguaje humano es doblemente
articulado en tanto de manera lineal utilizamos las
unidades de valor una despus de otra (los fonemas) y
tambin, en ese mismo sentido, empleamos las
unidades significativas. En ltimas, el lenguaje es una
capacidad del cerebro. El lenguaje oral fue, pues, el
medio de comunicacin ms importante de los seres
humanos, hasta la invencin de la escritura hace
6.000 aos.
En contraste, el hombre del Neandertal, al tener la
faringe en una posicin demasiado alta, no lleg a
hablar, aunque nos hayan aventajado en la capacidad
de respirar y tragar al mismo tiempo.
As, pues, el homo habilis (fabricante de las primeras
herramientas) y el homo erectus (ms altos y
fuertes), como primeros representantes del gnero
humano cruzaron las fronteras de frica y se
dirigieron a Asia.
Al explicar lo concerniente al hombre de Neandertal,
Reichholf destaca como nuevos mtodos en la
investigacin del origen de los seres humanos, el
anlisis del material gentico de las mitocondrias,
especialmente el hecho segn el cual estos
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componentes celulares minsculos slo pueden ser
transmitidos por la madre. Segn l
si los seres humanos que hace 70.000 aos
abandonaron frica en el tercer xodo se
asentaron en oriente prximo y de all se
adentraron en Europa y Asia y por fin en el
mundo entero, se hubieran emparejado con
mujeres de Neandertal, dicho fenmeno habra
quedado registrado en la herencia gentica. Se
habran aadido a ella mitocondrias ajenas, lo
cual habra provocado un aumento sbito de la
multiplicidad de las caractersticas genticas...
Pero... fue un especie independiente que se
extingui en las postrimeras de la poca glacial
y no una subespecie del ser humano moderno,
con quien convivi durante algunos milenios en
las mismas zonas, del mismo modo en que la
actualidad los simios y los seres humanos
conviven en determinadas zonas de frica,
aunque sin mezclarse.
Fue la desaparicin de los grandes animales (y con
ellas, el agotamiento de las fuentes de alimentacin),
al finalizar el perodo glacial, lo que sell el destino
del hombre de Neandertal. Aunque tambin
influyeron en la extincin la incapacidad de hablar, y
por lo tanto, la imposibilidad de intercambiar
informacin que le hubiera permitido sobreponerse a
las dificultades por los largos viajes, amn de la
inexistencia de un acumulado que referenciara el
pasado, el futuro, etc., y que le hubiera facilitado la
supervivencia como certeramente concluye el autor,
cuando las palabras adquieren carcter vinculante y
de comprensin general, se convierte en una
corriente de informacin. En fin, tampoco hay
indicio, se sostiene en el libro, de que el ser humano
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procedente de frica incorporara en el transcurso de
la ltima poca glacial informacin gentica del
hombre de Neandertal. Y recurdese que en el
cdigo gentico universal quedan establecidas las
instrucciones para el trabajo y el funcionamiento de
las clulas y los organismos; tambin, que todos los
organismos, de la bacteria al hombre, son capaces de
interpretar correctamente cualquier mensaje
gentico.
Derivados de la capacidad cerebral y por lo tanto,
lingstica (afirma el mismo texto cmo, por ejemplo,
la gramtica no se encuentra en las palabras, sino en
el lenguaje en s mimo, y ste es un producto del
cerebro).
Otra importante tesis que desarrolla el libro tiene que
ver con el hecho segn el cual el cerebro ms
pequeo del ser humano se torn mucho ms
avanzado que el ms grande del Neardertal, porque
aqul era ya capaz de comunicar pensamiento y
deducciones10. De lo cual se concluye el quiebre del
predominio de la fuerza muscular sobre el intelecto;
pero tambin cmo desde entonces la capacidad del
cerebro se convirti en la responsable del proceso
evolutivo, determinndose as el camino del hombre
primitivo al sujeto humano moderno. As, por ejemplo,
uno de los primeros planes conscientes del hombre
moderno fue la posibilidad de guardar las semillas de
las hierbas silvestres y plantas trituradas, el
desarrollo de bacterias, fculas y gramneas,
protenas bacterianas de alta calidad que hicieron
posible el pan. De esta manera, la necesidad de
transformar la penuria, y no el azar, incidi en el
proceso evolutivo del hombre.
10
La aparicin del hombre. P. 206
10
En el apartado referente al tercer xodo, explica el
autor cmo el origen del ser humano estuvo asociado
con el impulso nmada. Cmo hace un milln de aos
el homo erectus se traslad al viejo mundo; cmo
hace 200.000 aos vivi el hombre de Neandertal y
cmo el homo sapiens sapiens o ser humano
moderno tiene una existencia entre 60000 y 70000
aos, siendo la caza y la recoleccin caractersticas
bsicas de la nueva forma humana que se abra paso
por la extensin de los bosques.
La tercera oleada de migracin que atraves el
desierto se asent en la actual Palestina y en el
suroeste asitico. Como nuevo representante del
gnero humano, el hombre de Cro Magnon (de la
Europa del perodo glacial) permaneci en la zona
mediterrnea, donde haba bosques y cuevas. En
10.000 aos el hombre moderno alcanz el Asia
Oriental y en balsas y sencillos vehculos acuticos
lleg a Australia hace 40000 aos, de donde pas a
Nueva Guinea.
Reichholf, as mismo, distingue 3 grupos lingsticos:
a) el ms primitivo al interior de frica, al que
atribuye el lenguaje original de la humanidad; b) la
rama asitica occidental-central-septentrional y c) la
rama de suroeste asitico, cuya estirpe se desplaz a
Australia y Nueva Guinea.
Hace 11.000 aos, cuando an estaba seco el
Estrecho de Behring y era una zona cubierta de
tundra y rica fauna, los primeros seres humanos
alcanzaron el doble continente americano.
Pero el devenir histrico de nuestros ms prximos
prjimos no estuvo exento de vicisitudes. En las
sabanas hmedas del trpico africano se incub la
enfermedad del sueo. El cuerpo desnudo se convirti
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en blanco de las moscas tse-ts (cargadas de
tripanosomas) transmisoras de agentes patgenos. De
tal manera que en el curso de 2 3 generaciones
humanas, la sabana paradisaca se convirti en un
reino de moscas tse-ts que imposibilit la presencia
del ser humano. As que la opcin que le quedaba era
el uso de la vestimenta y la huida.
Finalmente, el texto reafirma que por nuestras venas
no corre sangre Neandertal, pues este hombre no
logr sobrevivir porque su pariente ms eficaz
procedente de frica le arrebat su alimento, y, por
fin, lo destruy en gran medida.
Es en la depresin del Tigris y el Eufrates donde se
han hallado los testimonios ms antiguos de cultura,
cultivos y asentamientos humanos... La humanidad
sali de las tinieblas de la prehistoria para quedar
baada por la luz de la historia.
Llevamos, pues, carcter nmada en la sangre. En el
origen del ser humano se resaltan 3 xodos: el del
homo erectus, el Neandertal y el hombre moderno.
Evidentemente, no ha sido lineal el desarrollo seguido
por la especie humana.
En resumen, la evolucin humana tuvo como base,
primero, la dotacin biolgica y luego, el desarrollo
del cerebro. Dados los estrechos vnculos que nos
unen a la naturaleza, somos resultado de la evolucin
natural que, mediante salto cualitativo unido al
lenguaje articulado, el desarrollo del pensamiento y el
dominio de la produccin posibilit que la cultura se
convirtiera en el nuevo motor de la evolucin humana.
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