La principal aplicacin de los films complejos se destina a embalaje flexible de alimentos,

productos farmacuticos y otros productos industriales. Aproximadamente un 60% de los

films que se utilizan en el sector alimentacin corresponde a films laminados de diferentes
materiales. La obtencin de estructuras multicapa ha permitido aumentar las aplicaciones
de los materiales plsticos para el envasado de alimentos. En ocasiones no existe un nico
material que rena todos los requisitos necesarios para la conservacin del producto, de
modo que la combinacin de distintos materiales que aportan diferentes propiedades y
funcionalidades permite ofrecer una estructura ptima para el envasado.

Generalmente una de las propiedades crticas que deben presentar los materiales plsticos
para envasado de alimentos es su capacidad de barrera para preservar las cualidades
nutricionales y organolpticas del producto. Ello implica evitar el paso de gases (oxgeno y
vapor de agua) desde el exterior hacia el interior del envase, as como evitar la prdida de
stos (aromas, prdida CO2 en bebidas carbnicas, prdida atmsfera modificada) desde el
espacio interior del envase hacia el exterior.

Otras propiedades no menos importantes radican en la resistencia a punzonamiento y

desagarro del material y su capacidad de sellado para garantizar la hermeticidad del
producto envasado. Tambin ha de presentar una buena resistencia trmica en aquellas
aplicaciones en que se requiera someter el envase a procesos de esterilizacin o bien
cuando se desee calentarlo por microondas. Adems, debe ofrecer un aspecto visual que
capte la atencin del consumidor y servir de soporte idneo para transmitir imagen de
marca e informacin sobre caractersticas del producto envasado.

Figura 1. Principales sustratos utilizados en embalaje flexible.

Como se ha comentado al principio del presente artculo, los films de estructura multicapa
pueden obtenerse por coextrusin de materiales termoplsticos o bien por proceso de
laminacin de diferentes films con aplicacin de adhesivos, y sobre todo por combinacin
de ambas tcnicas.

Proceso de coextrusin polmeros termoplsticos

El diseo base de un film multicapa (ver figura 2) consiste en una estructura, generalmente
simtrica, formada por una capa externa de material que aporta propiedades estructurales
(PA, polisteres); una capa central de material que constituye la capa de barrera (EVOH,
PVdC); y una capa interna de material con buena sellabilidad (PE, ionmeros).

Figura 2. Ejemplos de estructuras multicapa aplicadas a envase alimentario.

Este proceso consiste en la extrusin simultnea de distintos materiales polimricos a travs

de un cabezal comn. La coextrusin cada vez goza de mayor implantacin a nivel
industrial y permite obtener complejos de film de hasta 11 capas diferentes con espesores
totales entre 70 y 300 micras. Con esta tecnologa los procesadores pueden optimizar las
propiedades funcionales del material de envase (barrera frente a gases, tenacidad y
resistencia a puncin, alta transparencia) y reducir costes en la medida en que dicha
tecnologa permite, por ejemplo, extruir como capa central materiales reciclados y limitar el
espesor de las capas de materiales de barrera o con aditivos funcionales de mayor precio,
etc.

La tecnologa de coextrusin puede aplicarse tanto a la obtencin de film soplado como de

lmina plana multicapa. La eleccin del proceso ms adecuado depende de los
requerimientos del producto a envasar, las funcionalidades que debe ofrecer el material
multicapa resultante, los polmeros a utilizar y otras consideraciones relativas a coste,
produccin, volumen de pedidos y capacidades de la empresa a las exigencias de cada
proceso.

A diferencia del proceso de soplado de film, el enfriamiento en el proceso de lmina plana

es eficiente y regulable, lo que permite por un lado operar estas lneas a velocidades de
produccin mucho ms altas (con caudales sobre una tonelada por hora en ciertos casos en
comparacin a varios cientos de kilos/hr en procesos soplado) y por otro lado obtener un
producto final con propiedades pticas y mecnicas superiores, estas ltimas solamente en
la direccin de la mquina.
El grado de orientacin y de deformacin del film a la salida del cabezal es mucho mayor
en el proceso de soplado, por lo que las propiedades mecnicas del film obtenido presentan
una relacin de soplado en la direccin transversal a la direccin de mquina, que
proporciona muy buenas propiedades a puncin y rasgado.

Esta tecnologa es relativamente compleja y el equipamiento sofisticado y caro, sobre todo

cuando aumenta el nmero de capas a obtener y se quieren combinar polmeros con grandes
diferencias estructurales y de temperatura de procesado.

El campo de aplicacin de las estructuras obtenidas mediante coextrusin es sobre todo la

obtencin de envases termoformados debido a su apariencia, brillo y transparencia. No
obstante, no resultan una buena eleccin para su utilizacin en envase flexible para
envasado en flow-pack.

Figura 3. Lnea coextrusin film soplado planta piloto Aimpla.

Figura 4. Lnea coextrusin lmina plana planta piloto Aimplas.

Proceso laminacin films con adhesivos

Esta tecnologa presenta la ventaja de poder combinar sustratos de diferente naturaleza,

como por ejemplo films termoplsticos con papel o foil de aluminio. Tambin resulta el
proceso ms indicado cuando se precisa, previo a la unin, imprimir los materiales, con la
ventaja que reporta que la impresin se realice por el lado interno del film, hacia el
adhesivo, actuando como protector de la impresin.

Los films termoplsticos utilizados generalmente en el proceso de laminacin son films

biorientados como BOPP, BOPA o BOPET. No son termoconformables, pero son idneos
por sus caractersticas mecnicas para ser impresos.

Los films de BOPP tambin pueden imprimirse pero, a diferencia de los BOPA y BOPET,
las poliolefinas presentan una tensin superficial inferior, en torno a 29-31 dinas/cm. Dicho
valor es insuficiente para garantizar el agarre sobre el sustrato de las tintas o adhesivos
aplicados en laminacin, por lo que resulta indispensable activar la superficie del film,
generalmente con aplicacin tratamiento corona, para aumentar la energa superficial hasta
valores mnimos de 38 dinas/cm.

Los complejos laminados constan mayoritariamente de una estructura de dos capas de films
flexibles: una capa base termosellable de PE o PP (entre 50 y 100 micras) mas una capa
adhesivada film biorientado de BOPP, BOPA o BOPET (entre 15 y 25 micras) que puede
contar con un recubrimiento de aluminio. Este tipo de recubrimientos se obtiene por un
proceso continuo de metalizacin por alto vaco y permiten ofrecer unas excelentes
propiedades de barrera frente a gases y a la luz, utilizndose ampliamente en el envasado de
productos grasos sensibles a fenmenos de enranciamiento, como por ejemplo los snacks.

En el proceso de laminacin se emplea una amplia gama de adhesivos, especficos para

cada tipo de sustrato, si bien los ms comunes son los basados en resinas de poliuretano.
Actualmente, la tcnica de laminacin ms extendida est basada en la tecnologa de
solvent-less o adhesivos sin solvente.

Los adhesivos sin solventes se desarrollaron como respuesta de la industria para disminuir
el impacto ambiental de la evaporacin de los disolventes (existe una legislacin muy
estricta que limita las emisiones de compuestos orgnicos voltiles COVs) y para mejorar
el rendimiento energtico de los adhesivos en base acuosa, que requieren mayores
temperaturas de secado en los hornos y no permiten ofrecer elevadas velocidades de
produccin. Debido a la elevada viscosidad de este tipo de adhesivos, la aplicacin es
preciso realizarla a 70-100 C para facilitar su maquinabilidad. Por otra parte, como la
velocidad de desarrollo de la fuerza adhesiva es funcin directa de la temperatura, el tiempo
de adhesivo abierto es muy reducido, en torno a 15 minutos.

Por otro lado, los adhesivos sin solvente presentan una falta de pegajosidad o tack inicial
para mantener firmemente unidos los soportes que se unen y existe el riesgo de
deslaminaciones debido a desplazamientos axiales de las capas, por diferencias de tensin
entre ellas. En los ltimos tiempos se han desarrollado nuevas generaciones de adhesivos
solvent-less donde se requieren temperaturas ms bajas de procesado (40 - 60 C) y enfran
ms rpidamente, elevando la viscosidad del adhesivo y aumentando su adherencia inicial.

Una vez aplicado el adhesivo sobre el sustrato, se produce la unin entre las dos capas de
film que constituirn el complejo. El gramaje recomendado de aportacin de adhesivo est
comprendido entre 1 y 3 g/m2. Debido a la buena adhesin y rpida reticulacin que
ofrecen este tipo de adhesivos, el complejo fabricado puede ser manipulado en las
siguientes operaciones de converting a las 24 horas de haber sido laminado, aunque el
completo reticulado y, por tanto, mxima fuerza de adhesin se consigue despus de una
semana.

La tecnologa de laminacin est muy implantada en la industria del converting para

fabricacin de embalaje flexible; las modernas mquinas laminadoras ofrecen velocidades
superiores a los 350 m/min, permitiendo obtener un producto a un coste relativamente bajo.
Su aplicacin mayoritaria se centra en envasado flow-pack y tapas termoselladas para
envases termoconformados.
Figura 5. Laminadora semi-industrial instalaciones Aimplas.

Aimplas, Instituto Tecnolgico del Plstico, dispone en sus instalaciones de lneas a nivel
de planta piloto para la extrusin y coextrusin de hasta 5 capas para film soplado y lmina
plana. Del mismo modo, tambin dispone de una laminadora semi-industrial para obtencin
de films complejos mediante aplicacin de adhesivos por tecnologa de solvent-less o base
solvente. Dicho equipamiento posiciona a Aimplas como centro de referencia en el
procesado de materiales plsticos para aplicaciones de embalaje flexible y permite ofrecer
servicios de asesoramiento tcnico para las empresas del sector.
MATERIALES

POLIETILENOS

Para la fabricacin de film y bolsas existen dos tipos principales de

polietilenos, el de Baja Densidad (PEBD PELD) y el de Alta
Densidad (PEAD PEHD) denominado tambin de Baja Presin,
(PEBP) aunque para cada uno de ellos existe una amplia gama de
grados. Los procedimientos de obtencin de ambos tipos son
distintos y sus propiedades fsicas y qumicas tambin difieren de
forma notable, como consecuencia de una diferente estructura
molecular.

El polietileno de Baja Densidad se obtiene a altas presiones (entre

1.000-3.000 atm.) y a temperaturas entre 100 y 300 C en presencia de
oxigeno como catalizador. Es un producto termoplstico de densidad
0,92 blando y elstico. En su estado natural el film es totalmente
transparente, disminuyendo esta caracterstica en funcin del grosor
(galga) y del grado.
El polietileno de Alta Densidad (Baja Presin), difiere del anterior en
que se obtiene a bajas presiones y a temperatura ms baja, en
presencia de un catalizador rgano-metlico. Posee en sus
caractersticas, ms dureza y rigidez. su densidad es mayor (0,94).
En estado natural, el film, si bien es translcido, no es totalmente
transparente, tomando un aspecto creo, igualmente que el anterior,
su aspecto ir variando segn el grado y el grosor (galga).

Aadiendo colorantes adecuados se pueden obtener filmes de

polietileno con gran variedad de colores.

POLIPROPILENOS

Existen bsicamente de dos tipos: Monorientado Cast (para la

fabricacin de bolsas, y complejos con otros plsticos) y Biorientado
(se suele usar en film para ser utilizado en maquinaria de envase
automtico, e igualmente para complejos).
 Los polipropilenos (PP) se caracterizan a diferencia de los anteriores
por su mayor transparencia, y aspecto ms cristalino. Sus
caractersticas mecnicas son bien distintas y su densidad 0,90.

TABLA DE PROPIEDADES*
PEBD PEAD PP
Densidad 0,92 0,94 0,90 cm3/gr
gr./m2, film de 0,025
Peso/gramaje 23 23,5 22,5
mm (galga 100**)
300-
Carga de rotura 100-170 210-380 Kg./cm2
400
500-
Alargamiento a la rotura 500-725 100-200 %
700
Dureza 40-45 60-70 85-95 (SHORE)
Conductividad trmica 8 11-13 3,3 10 (4) cal/s cm. C
Calor especfico 0,55 0,55 0,44 kcal/kgC
140-
Temp. reblandecimiento 80-90 90-120 (VICAT)C
160
170-
Temp. de fusin 110-115 130-140 C
175
Temp. trabajo 200-
150-160 170-220 C
(extrusin) 230
 * Tabla a ttulo comparativo entre materiales. Ensayos
estandarizados, realizados con determinados grados de materiales y
condiciones.

** GALGA: Para denominar el grosor de los materiales citados suele

hablarse de micras de galga. Una micra es una milesima de
milimetro, es decir 1 milimetro dividido en 1.000 partes. La galga es el
grosor en micras multiplicado por 4. As, como ejemplo, diremos que
un film de polietileno que tiene un grosor de 25 micras es Galga 100.

Para medir el grosor de los materiales debe usarse el aparato de

precisin llamado PALMER MICRMETRO, tambien suele usarse el
tpico PIE DE REY.

ECONOMA / SOCIEDAD / MEDIO AMBIENTE

Los polietilenos y polipropilenos son materiales nobles, reciclables y

no contaminantes, su combustin no origina gases perjudiciales para
la atmsfera. Los productos fabricados con estos materiales,
manipulados adecuadamente, son aptos para uso alimentario.

Su fcil procesabilidad, bajo coste, excelente balance de propiedades

fsicas, y baja densidad, son la razn para que se utilize en
numerosas aplicaciones, hasta el punto que, nos sera imposible
prescindir en nuestra vida diaria de todos los productos fabricados
con estos materiales.

Su impermeabilidad, transparencia y pricipalmente su gran

resistencia en comparacin con el poco volumen que ocupan, hacen
que los envases y embalajes fabricados con estos materiales sean
buenos aliados con el medio ambiente, ya que uno de los mayores
problemas que nos encontramos en la sociedad es la gran cantidad y
volumen (m3,kg.etc) de residuos (basuras) que se generan.

TERMOFORMADO
Las bandejas estan especialmente diseadas para el empaque y exhibicin de sus productos
de panadera, repostera frutas y gastronoma.

Nuestros vasos son ideales para todo tipo de industria, restaurantes o comercio.
Nuestra variedad incluye vasos desde 90cc. hasta 500cc con o sin tapaderas.

FOAM

Nuestra linea de "foam" es ideal para todas sus necesidades de empaque, desde sus fiestas,
eventos y comida para llevar, hasta alimentos no procesados como: frutas, vegetales, carnes
y mariscos.

BOLSAS

Para diversos usos, bolsas negras para basura y plantines, bolsas transparente.
Bolsas de polietileno y polipropileno. Bolsas en diversos modelos, tamaos, colores
y grosores.

BOBINAS

Fabricamos bobinas de plstico hechas con polietileno de baja densidad, alta densidad y de
polipropileno en presentaciones de diferentes medidas y colores.

ENVASES

Envases de toda medida desde 60cc hasta 5 litros.