d

L," clossiq uereurrffi

La Botie
et la
SERVITUDE
VOLONTAIRE
*gy.lg"i#.,3sfsRi;kpT.*,s*..'f *#lf#Hfi 3
taire
T}'a pas f,ni de hanter nos vies. Inutile de rejeter la faute sur les
oppresseurs de tout poil qui nous craseraient notre corps dfen-
dant: c'est aux asservis que s'adresse le penseur humaniste pour
interroger cet trange plaisir de la soumission que nous achetois au
prix de notre libert. En effet, cet asservissement n'est pas une fata-
lit: si c'est en nous que s'emacine la tyrannie, c'est enicrutant nos
dsirs les plus obscurs que nous pourrons la dloger. La porte rvo-
lutionnaire du Dis cours dela servihtde volantaire nous est explique par
Frdric Gros: en montrant que ce n'est pas le pouvoir qui ciee
l'obissance, mais l'obissance qui cre le pouvoi, l'mi de Montaigne
renverse la perspective traditionnellement adopte en philosoptlie
politique. Dans le cahier central, Miguel Benasaag anafyse les ,rou-
velles formes de domination conomique et technologique qui se
nourrissent de notre senrilit et nous propose quelqueJ pistes pout
s'en librer.

Fvrier 2O15 Philosophie magazine n'80 / 79

 ffi cms sique
Par
Frdric
Gros
Professeur de philosophie
politique Sciences'Po Paris,
il conduit une vaste rflexion
fonde sur la notion d'autorit,
dont iltrouve la source chez
La Botie, et sur la notion
de pouvoir, dans le sillage
de Michel Foucault dont il est
spcialiste. ll a notamment
publi ltats de violence.
Essai sur la fin de la guerre
(Gallimard, 2OOG), Ma rcher.
U ne ph i losophie (Carnets Nord,
2OO9) et Le Principe Scurit
(Gallimar d, 2012). ll est
galement l'diteur des
derniers cours de Foucault
au Collgede France.
80 lPhilosophie magazine n'86 Fvrier2Ol5
rr** L sensitude wtontaire /
Botie etta
e trait de La Botie violemment nous appelle, nous
provoque, nous convoque repenser l'urigrue dupolinque,
ce secret par lequel nous acceptons d'obir. trange
texte pourtant, dont le statut prcis nous chappe encore
aujourd'hui: essai brillant d'un jeune homme dou,
abusant d'artifices rhtoriques la manire des
sophistes antiques, qui s'ingniaient dfendre dans
d'tincelantes pirouettes de style des thses minem-
ment paradoxales, afln de dmontrer leur art? Ou bien
pamphlet risqu, dnonant publiquement et courageu-
sement les rpressions tatiques ? On hsite. La Botie,
au moment de la rdaction de son trait, n'est g que
de 16 ou L8 ans, ce qui pourrait laisser croire un pur
exercice de style. En mme temps, la date suppose de
sa composition (autour de 1549\la fait concider avec les
massacres des paysans de Guyenne qui s'taient insurgs
contre la gabelle (f impt sur le sel). Le destin mme du
texte est singulier. I1 commence exister clandestine-
ment: on se repasse Ie brlot entre intellectuels circons-
pects, comme un secret inavouable qu'on transmet
prcautionneusement. Sa premire existence publique
est clairement le fruit d'une instrumentalisation poli-
tique: les huguenots le font paratre anonymement en
1,574, dans leur pamphlet, le Rweille'Main, sous le titre
Le Contr'lJn. Par la suite, la parution du trait fut encore
un geste politique, depuis les ditions de Flicit Robert
de Lamennais ou de Pierre Leroux au XIX" sicle,
jusqu'au travail de7976men par MigUelAbensour dans
Ia collection Critique de la politique (Payot), s'entou-
rant de Pierre Clastres et de Claude Lefort.
Mais qu'y a-t-il donc, dans ce texte, d' ce point
prilleux, scandaleux et presqu e insoutenable? Le trait
se prsente dans ses premires pages - les plus incan-
descentes - Comme l'expression d'une vertigineuse
stupfaction. Certes, il existe une rhtorique connue
de f indignation politique: qu'on se souvienne de la
condamnation chez Platon des tyrans cruels et vautrs
dans la luxure, ou encore, chez Tacite et Sutone, du
portrait charge des empereurs romains sanguinaires.
La pense politique depuis toujours s'meut des
despotes abj ects, mas s acrant leurs suj ets s ans vergogne,
soumettant les populations un joug de fer. Avec La
Botie pourtant, la surprise, pour le lecteur, provient
de I'objet mme de f indignation: comment le peuple,
demande l'auteur, peut-il, ce point, se laisser dominer
ou, plus encore, mettre autant de ferveur servir celui
qui le mprise et l'accable? L'nigme du politique se
dplace: il ne s'agit pas d'interroger la monstruosit
des soifs inextingUibles de domination, mais de mesu-
rer une capacit endurer, accepter ou mrne aimer sa
servitude. On entend dans ce texte rsonner le constat
amer de Spinoza dans son Trait thologico-politique,
dclarant qu'il envoittant et tant chaque jour qui com-
battent pour leur servitude comme s'ily allait de leur
salut. Et il faudrait presque parler alors d'une rvolu-
tion copernicienne dans la pense politique: ce n'est
pas, dirait La Botie, le pouvoir qui cre l'obissance
mais l'obissance qui cre le pouvoir.
Se rveiller d'un sommeil dogmatique
faudra bien entendu dpasser ce simple renverse-
I1
ment abstrait. Le trait de La Botie ne se rsume pas
cette exclamation, mme si c'est par elle qu'il demeure
intempestif, inactuel, en avance sur nos explications. Les
explications en effet font l'objet de disputes, d'valua-
tions : la raison analytique s'en empare et froidement les
value. L'exclamation, elle, continue nous saisir, nous
brutaliser dans nos habitudes de pense, nos assurances
confortables. Or ce discours, avant que de dployer des
raisons, est d'abord une indignation rageuse, UII cri. Sa
jeunesse tient dans cette volont defaire scandale: il s'agit
bien de nous faire sursauter, de nous rveiller d'un som-
meil dogmatique. Ce qu'ily a de proprement stupflant
dans le rapport de servitude politique, c'est le dsqui
libre incomprhensible et indpassable sur lequel il
repose. Mystre du rapport d'obissance: ce sont des E
milliers qui ploient sous lavolont d'un seul, une masse E
norme est soumise auxvolonts d'un petit nombre. La
disproportion est ce point clatante qu'eIle exige, dira
Simone Weil, en Commentant le texte, la formulation 3
 LA BCI
EN 6 DATES W ffi WW W ffi
ffiffi w. ffi#W-ffi## ffiffi& ffiffip ffiffiffi ffi34
Naissance Rdaction Conseiller Rencontre Mort dans Publication
Sarlat, dans du Discours au parlement avec Montaigne le Mdoc due du Discourspar
le Prigord de la servitude de Bordeaux Bordeaux une pidmie les protestants
volontaire de peste ou sous le titre
de dysenterie Le Contr'Un

B trffiiprM0 n? inffi Aqe g itnoijrsraiout,.

ull! ure rl'Gaston,Bnnonce
,'

I "ins On' 6.u D,is.i afi t de botter

en.toucheii< i srle,:sis'dffi de le loger ici,

n aoit t563, suf ,son lit de rilorto [ .
une p$s.enon tenue? Montaign,,'' ., expiiguffi Ba feei,q e tfal
: tt:o uu q u e
Botieconfie son ami Montaigne se drobe une premire fois, en 1571 : ilfait cai oiiM'rle ur*ffi e n tu m i re,
une ultime mission: l'dition de ses paratre les traductions et pomes de ef' ,l fin, pei!Ce :micherchent
uvres, Qufil n'a ps eu le temBs pub son amidfunt mais pas le Discours,ni rioiolAl'et :ihaneiiEatae noffe potice.
fauch par ra 3aniO.ffite,'
i' le Mmoire. touchant I'Edit de janvier'1562, Dit H hguenotE 'ffi entre-temps
,, t:r,tt , ,, t, : ,, ,

des Esarb ne publiera jamais le Discours. guiappellnereforme de l'glise'''' erff@eHn$irh,h

Trah is-on posth ffi ? metmoMg Ces uvres, justifie-t-il, ont la faon trop pr:secoffi 'r<ffiiiltpailui :

o'n timYg1Qrq a mente r* n dticate et mignarde pour les abandonner nonen;11,gE;'psmiie"r,4'exel.eit

,ffi
li

les plus folles, faisant de Montaigne au grossier et pesant air d'une si mal seteneir;-Cffihtc
levritable auteur du Discoursou de La pliisant,rtafragil'baixdsaint- rebuffade? Moffirgrc-a-t ilv0ulu pr
Botie la victime d'un empoisonnement... c r.mih; enr5zdna Ea'B ffi rffi ffi i
'
son afirf dUneinstrumentalisatin ipotitlqUe I
Le Dlsco urs a pourtant t l'occasion de pi rcsgo a* on. 'est donc Ou faut{l chercher son refus des motifs
la ..prernlie,e.c,l ntre les deux dans les Essars ddis la mmoire de mins,ho'b ? d$ puissante
hommes. Lorsqu'ils se rencontrent lm lelpMsdox,leplurhffitT Ie plus;:;,:: ,,
the e sainffi I'ex-ma ist rat h,L g

Bordeaux, Montaigne a dj lu le sulfureux intime ,qu'il se resout publier lencombrant avaiflnteii,',eofisffi ,

crit ou juiiste iidffiileion6fi '," ,pamphlet;Or,fessai De I'amiti, pubffi " o p@iar. caseons q uA LaBAffi
en lui son a/fer ego.Pour La Botie, leurs en ffiO,re$Ibccasion d'u ne CUr.ieuse'O otr-onn*Wn 'hi '
f , o@etho'mEe'a teoetie +,' e pts equ ia ieae[ffi eEriift s'eti['
t

la rClbf.foirnute << par:ge Cti:tait tsi;:, ;.|;, p,tr-- Par.,Blathit e,Lquin

d'une pltysique sociale indite, et dont les lois sont dci
dment irrductibles celles de la physique naturelle,
puisqu'elle veut que le lger, le faible, l'isol l'emporte
sur le plus lourd, le plus fort, le plus nombreux. Le ph-
nomne du pouvoir tient dans cette arithmtique
impossible : Si dansla rue unhomme sebat contre vin, il
sera sans doutelaiss pour mort surle pav. Mais sur un signe
d'unhommeblanc,vincooliesannamitespeuventtreapps
a coups de chicotte,l'un aprsl'autre, par un ou deux cheTs
d'qutpe (Simone Weil, Mditation sur l'obissance et la
libert). Le dominant n'est jamais assez puissant pour
craser lui seul tout un peuple. 11 faut donc bien que
tous participent, et qu'ils portent le joug plutt que de
le supporter. C'est sur ce point que La Botie se montre
le plus violent, railleur, injuste presque, accusant avec
rage les domins d'tre les premiers acteurs de leur
domination, refusant au peuple opprim le statut de
perptuelle victime des politiques ryniques.
La ritournelle ancienne de la contrainte par la force
. ne tient pas. Si soumission il y a, elle n'est pas l'effet
o
o d'une pure contrainte extrieLLre, mais elle est dsire
par les soumis eux-mmes. Or c'est encore le secret de
ce dsir, de cette acceptation soutenue, que La Botie
tente de percer. On peut laisser de ct les arguments
classiques, assez faiblement dfendus par I'auteur, des
distractions abrutissantes et des sductions popula-
cires, pour retenir ici ce qui semble tre les deux
grandes matrices explicatives du texte. D'abord, il fau-
drait parler d'une dmocratisation indfinie du rapport
tyrannique. Le despotisme ne se soutient que d'tre
profondment dmocratique , au sens d'une dmul-
tiplication dans l'ensemble du corps social des chanes
d'obissance. Il n'y pas une lite accablant une masse
de domins : le tyran asservitles uns par le moyen des
autres , chaque esclave supportant sa condition en tant
le despote d'un autre.
Lenom dtln
Le second foyerd'explication se tient au plus prs
du registre de l'tonnement, qui donne au texte son
nergie et sa vigueur: Ie mystre du pouvoir dpen-
drait d'un rapport d'enchantement, d'une fascination

Fvrier 2O15 Philosophie magazine n" 86 / 8l

 ffi cms sique r*nu /* *un"
"r:',**e /
rntontaire

SffiPYffiffiruffiffiPYffiru TYRANNIQUE RATIONNELLE

ffiffitrffiffinnsseffiffiffi

&mmffiffiffifisffiffitrffi Xnophon Hobbes

(v. 43O-v. 355 av. J.'C.)
L'oppresseur moins libre
encore que I'opprim: telle
est la surprenante confession
de Hiron, tyran de Syracuse,
dans le dialogue quiporte
son nom. Non seulement
le tyran n'a jamais le droit
de se croire aim n, mais il est
prisonnier du pouvoir plus
qu'il n'en jouit: si la tyrannie
cessait, ilserait mis mort
par ses anciens sujets.
Ce n'est qu'en uvrant
au bonheur du peuple
qu'il peut esprer tre
Par M. Leq. heureuxsans tre envi . a pour nom la Rpublique.
,''ut 8167s)
)
OLa libert totale? C'est
la guerre de tous contre
tous , synonyme d'r une vie
solitaire, 1...7 a ni male et
brve n. La raison nous
conduit donc nous dfaire
de nos droits naturels au
profit d'un pouvoir commun,
condition que les autres
fassent de mme: ce pacte
est la source lgitime de
l'autorit confre par la
multitude une personne
unique (un homme ou une
assemble d'hommes) qui

premire qui tiendrait les consciences captives, char-

mes parle seulnomd'un . La participation de chacun
{qLa Hbe rteest rroins
sa propre servitude serait lie une illusion dans
laquelle chacun exactement s'entretient. L'objet de la
un idal conqurir quune
fascination est dsign par l'expression nigmatique attittrde adopter mointenont,
lenomd'w. Ainsi donc le dsir de servitude au cur
des domins prendrait sa racine dans le fait d'tre fas-
envers soi, envers les autrs,
cin par la splendeur d'une nomination isole. On sait en\'ers le monde
comment les penseurs du contrat imagineront la
condition des hommes sans autorit politique, des
individus l'tat de nature: le brigandage continuel,
la peur diffuse, violences et chaos. Or l'tat souverain, son sentiment d'tre que de l'adoration bate de cette
diront-ils, tend sur cette anarchie primitive la forme image luxurieuse d'un Tout puissant. Et je ne me sens
structurante de la Loi commune, il impose la paix la quelqu'un (sujet du Prince, d'une Nation, membre

population unifie sous son rgne. C'est la dfinition
rationnelle de la production d'une unit sociale: pas-
sage du dsordre l'ordre, des passions violentes la
raison paciflque, de la multitude disperse et sauvage
d'un Nous , identit nommable)que de lui emprun-
ter un peu de son existence imaginaire, lui qui se tient
visible, nomm sparment, bien au-del de l'anony-
o)
mat gnral1. Mais le moyen alors d'chapper cette x

au peuple civilis. Le surgissement d'une autorit poli fascination, ce rapport qui nous rend captifs d'une (I,

-o
tique se confond alors avec f institution d'une lgiti- automystification ? =o
mit rationnelle. La Botie avait cherch ailleurs les Le texte de La Botie ne s'arrte pas en effet au o

racines de notre obissance politique. La soumission constat dsabus des racines subjectives du pouvoir c)
(J

(chanes de complicit active ou fascination pour le o

au Prince ne dpend pas pour lui d'un consentement L)
tn
raisonnable I'ordre et la scurit. Un monarque nlmd'un). Il offre des cls d'mancipation, loignes (o
3
- despote clair, tyran cruel ou prsident lu, qu'im- cependant de la grande rhtorique rvolutionnaire. o
tn
porte - est institu d'abord par le dsir de chacun Parce qu' urr peuple en armes, ttrr peuple rvolt ci
J

d'exister et de se sentirvivre travers un Autre spar, ne pourra lui-mme se sentir exister comme tel qu'en ,
-

lointain, redoutable, mais terriblement existant. Elle projetant un chef unique, autoritaire et bientt tyran- ui
CJ
o)
o
tient dans ce narcissisme terrifi et tremblant. C'est nique, dans lequel, par un mme mouvement, il se E

reconnat et s'aline. L'alination du peuple se joue au

o)
comme si, travers cet enchantement - dans la vn- l<

niveau de ce fantasme d'unit. Il faut donc fuir un appel o

ration idiote ou la crainte idoltre -, chacun ne tirait

82 1 pniosophie magazine n"86 Fvrier 2ol5

 ARTIFICIELLE DIALECTIQUE clvlLE rnneus SCIENTIFIQUE

Pascal Hegel Thoreau Clastres Milgram

p (623-1662)
Q lln'est pas ncessaire,
parce que vous tes duc, que
je vous estime, mais il est
ncessaire queie vous
salue (Trois Discours sur la
condition des grands). Seules
les grandeurs naturelles
(tenant des qualits telles
que le savoir ou la vertu)
mritent notre respect. Rien
ne justifie la soumission aux
grandeurs d'tablissement
le souverain n'est qu'un
roi de concupiscence ,
matre des objets
que dsirent ses sujets.
B r
B (770-1831)
tD'o vient la servitude?
D'un combat mort entre deux
consciences qui luttent pour
leur reconnaissance : celui
qui a cd la peur au lieu
de risquer sa vie pour la libert
se soumet. Pouftant,le matre
dpend de l'esclave, puisque
la vrit de la conscience
autonome, cst la conscience
se rvi I e d e fasrvi Au contra re,
i
: par son travail, l'esclave
conquieft son autonomie,
selon le mouvement
dialectique expos dans la
Phnomnologie de l'esprit.
B 0817-1862)
0 Emprisonn pour avoir
refus de payer un nouvel
impt destin financer
la guerre contre le Mexique,
le philosophe amricain
affirme avec La Dsobissance
civile,en 1849, les droits
de l'individu face au
gouvernement. Selon lui,
nous devrions tre hommes
d'abord ef sujefs ensuite :
en exhortant chacun
faire de sa vie un contre-
frottement pour stopper la
machiner, ilappelle une
rvolution pacifique . universetle de l'tat .
&
B 0934-'p77)
S Pour cet anthropologue,
grand lecteur de La Botie,
les socits dites primitives
ou sans tat.. refusent
la relation de pouvoir
en empchant le dsir de
soumission de se raliser . d'autres des chocs lectriques
Par exemple, les lndiens
tupi-guarani dcrits dans
La Socit contre l'tat
n'ont qu'un c chef sans
pouvoir charg de rgler
les conflits: ils expriment
ainsi le refus radical
de I'Un comme essence
(1933-1984)
$
0 Dans l'exprience mene
par ce psychologue
amricai n, 65Yo des sujets,
croyant participer une tude
scientifique sur la mmoire,
ont accept d'infliger
de plusen plus puissants.
Un rsultat expliqu dans
Soumission I'autorit par les
concepts de syntonisation
(rceptivit accrue aux ordres
issus d'une autorit) et d'nfaf
agentiqu (l' zgsnt excutif
d'une volont trangre
abdique toute responsabil it).

qui ne fait que reconduire la logique alinante. Il s'agit
plutt de faire confiance la pluralit: rseaux frater-
nels, groupuscules d'honntes hommes. L'amiti, c'est
la passion du dialogue, le got des dbats. Pas d'unifi-
cation bate dans une commune adoration de 1' t)TL
mais de la dispute, des changes. Chacun tient un bout
de vrit qu'il tente de troquer un compagnon de
parole - et la vrit finalement n'est rien d'autre que
ce qui debout enbout s'change. L'amiti
chapper au mirage du pouvoir moderne, parce qu'elle
respecte le tous'utLS comme dit La Botie, qui n'est
pas le tous ur : la Nature, crit-il, nevoulaitpastant
.
ajouter: et du reste nous le savons tellement bien que
nous ne dsirons pas tant que a tre libres. La libert
est ici comprise comme une disposition thique int-
rieure qui me met, en demeure moi-mme dwantmoi-mme
, et m'oblige briser cette adhsion intrieure aux ser-
vitudes extrieures. La libert est moins un idal
conqurir qu'une attitude adopt et maintenant, envers
soi, envers les autres, envers le monde. Finalement,
l'antique fait pour tre libre, iI faut d'abord cesser de vouloir sa prlpre
servihtde: Ce seultyran, iln'estpasbesoin dele combalTre, il
n'estpasbesoin dele dfaire ; il est de soi-mme dfait, mais que
le pays ne cansente sa seryihtde.

nous faire tous unis que tous lnLS . La situation contemporaine rend peut-tre le texte
.
(f Or cet exercice de la parole confiante, s'il suppose encore plus sensible,dans une acfualit pourtant marque

L)
I'amiti, entrane la libert. I1 ne s'agit pourtant pas par le triomphe de f individu,par les revendications mas-
J

o
, d'un appel I'insurrection arme. La Botie exige de sives d'mancipation et par les condamnations rptes
g)
J
chacun quelque chose la fois de plus simple et de plus et bruyantes des tyrannies. On pourrait penser qu'on est
E difficile. Il ne cesse de rappeler qu'ilne rclame de per-
E au plus loin, au moins dans les dmocraties occidentales,
(o
V)
o
sonne ni de grands actes de dsobissance, parfois inu- de la situation dcrite dans le texte. Pourtant, nos exis-
o tiles, souvent dangereux, ni une rvolte ouverte, arme, tences se laissent ce point emporter par les flux pe{p-
o
mortelle. Mais qu'on cesse au moins de mettre de la tuellement renouvels d'informations, d'images, de
o
o passion obir. Une simple neutralit aussi pourrait
g)
o
consommation qu'on confond toujours davantage liber-
E tre rvolutionnaire, au sens d'une transformation t et vitesse. Le principe d'inquitude que nous avons
o)
Y thique de notre rapport au pouvoir. C'est dans cette reu de La Botie demeure ds lors intact: se demander
U;
o
o)
perspective encore qu'il faut entendre ce que La Botie si ce par quoi nous rendons nos vies plus intenses ne nous
(!
E dit de profondment drangeant propos de la libert fait pas toujours davantage obur. f
i(o) quand il soutient qu'il suffit de dsirer tre libre pour
;; le devenir: pour avoirlalibert, il ne faut quela dsirer . t. Lire, par exemple, ce qucrit Claude Lefort, dans l'dition de 1976
o
O)
(I,
du Dlscours, parue chez PayoT: << Avec la servitude,le charme du nom
E Affirmation l encore paradoxale, et qui pourrait juste d'Un a dtruit I'articulation du langage politique. Le peuple se veut nomm:
o)
mais le nom dans lequels'abolissent la diffrence d'un un,l'nigme
l< titre susciter f indignation des asservis. Mais pour mesu- de la division sociale,l'preuve de la reconnaissance indfiniment reporte
est /e nom d'un tyran. Son nom aim devient celui auquel tous restent
o rer l'importance de cette provocation, iI faudrait suspendus sous peine de n'tre rien.

Fvrier2Ol5 Philosophie magazine n'eO / 83