Ideas, reglas y consejos para traducir y redactar textos

cientficos en espaol

M. Gonzalo Claros Daz

Departamento de Biologa Molecular y Bioqumica

Universidad de Mlaga
29071 Mlaga
Espaa

14 de septiembre de 2009
Fotocopiar es un delito (Arts. 270, 271 y 272 C. P.)

Segn lo dispuesto en el Cdigo Penal vigente, ninguna parte de este libro

puede ser reproducida, grabada en un sistema de almacenamiento ni transmitida
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El autor ha puesto el mximo empeo en ofrecer al lector una informacin

precisa y veraz. Sin embargo, no asume ninguna responsabilidad derivada de su uso
ni por las incorrecciones que puedan aparecer.

Primera impresin: 14 de septiembre de 2009

c M. Gonzalo Claros Daz
Correo electrnico: claros@uma.es
Todos los derechos Reservados
ISBN xxxxxxx
Autoedicin: Autor
Prefacio
Andaba el otro da dado vueltas buscando un libro en una conocida librera del centro de Madrid: qu
extrao en m! Se trataba de un manual de estilo cataln: en Catalua hay una interesante y dinmica
escuela ortotipogrfica y me interesaba tener la ltima edicin del libro, no solo por este tema concreto, que
trata con mucho detalle, sino tambin por algunos apartados relacionados con las notaciones cientficas.
Comienza la bsqueda: dnde se podr encontrar? El estilo y la ortotipografa estn relacionadas con
la lengua, pero tambin con la industria grfica y la tipografa, as que voy probando en esas secciones
sin mucha suerte: tampoco me extraaba, porque era un libro en cataln.
Pero mientras buscaba, me percat de lo poco que hay, es decir, del poco inters en los aspectos formales,
no lingsticos, de la presentacin de los textos escritos. La mayora son de medios de comunicacin y se
suelen centrar en el lxico y la gramtica, sin entrar mucho en los detalles formales. Tambin me quedaba
claro que el estilo editorial es una especie de tierra de nadie en Espaa, cuya importancia apenas se
aprecia y que viene a ser un aspecto muy secundario de no se sabe muy bien qu.
Si encontrar un libro de estilo general, excluidos los de los medios, es tarea difcil, no digamos los
especializados. No solo la produccin autctona es escasa, sino que a veces se ven versiones de manuales
anglosajones que no van ms all de la traduccin y que ni siquiera se molestan a adaptar el contenido;
he llegado a ver recomendaciones sobre gramtica escritas para el ingls que se dan por buenas como si
la gramtica espaola fuera la misma que la inglesa!
La mencin de las obras anglosajonas no es casual, pues pocas lenguas cuidan tanto los detalles formales
de los documentos, incluyendo la ortotipografa y las notaciones. Hay manuales de estilo para casi todo,
y en todos los organismos o entidades que tengan que preparar escritos no puede faltar el suyo propio
adaptado a sus necesidades o, al menos, uno que se adopte como bsico (como los clsicos de Chicago o
del CSE, por ejemplo). No es difcil encontrarlos en una librera de, digamos, Londres o Nueva York, y
todas las organizaciones cientficas han publicado su manual escrito por profesionales especializados en la
edicin, la correccin o la traduccin de sus materias, de las que, adems, son expertos: qumica, fsica,
matemticas, medicina, biologa, psicologa... No importa de qu tratemos: ah tendremos siempre esa
ayuda que nos dir si un determinado taxn se escribe en cursiva, si un smbolo de unidad lleva punto o
dnde resultan apropiados los parntesis en una frmula matemtica.
As pues, en el mundo anglosajn tienen claro que el fondo de poco sirve si la forma no le acompaa;
sera difcil que a alguien se le ocurriera decir cosas, que s se oyen en Espaa, como S, bueno, pero se
entiende, no? Pues entonces! o Si incluyo una bibliografa doy a entender que no he hecho ms que
copiar lo que dicen otros. As que el primer paso, me atrevera a decir que la primera batalla, es conseguir
que se reconozca que un escrito mal presentado y que no cuida los aspectos formales en una invitacin
a no leerlo, a pasarlo por alto como un trabajo descuidado en todos los aspectos. Si, por ejemplo, en un
artculo una persona no emplea correctamente los nombres qumicos, con su correcta puntuacin, quien
lo lee solo puede pensar que realmente no sabe de lo que habla.
En la comunicacin cientfica se emplean en esencia tres tipos de lenguajes: los naturales, los simblicos
y las nomenclaturas. Los lenguajes naturales nos sirven para nuestra comunicacin verbal y por tanto
han de seguir las normas propias de cada lengua. Los lenguajes simblicos se basan en elementos grficos
y combinaciones de ellos, de forma que nos permitan las manipulaciones formales segn ciertas reglas (las
matemticas son, sin duda, el ejemplo paradigmtico) y que adems son, en buena medida, universales.
Las nomenclaturas estn en un punto intermedio, pues combinan elementos textuales con otros ms
formales y basados en ciertas convenciones: la taxonoma se seres vivos se basa en emplear palabras latinas,
los compuestos qumicos se basan en el empleo de un buen nmero de signos y smbolos combinados con
palabras de la lengua natural creadas segn ciertas normas.
En este libro se tratan diversos temas de la comunicacin cientfica relacionados con estos tres aspectos
bsicos. Los captulos 1 y 2 se centran en la lengua natural. El captulo 3 sique con la lengua natural,
aunque trata ya ciertas notaciones simblicas, que sern el tema principal del captulo 4. Finalmente, los
captulos 5 y 6 se dedican a la nomenclatura qumica, y en especial a la que tiene relacin con la medicina.
Son tal vez estos dos ltimos captulos los ms valiosos para entender las complejas interrelaciones que
hay entre la lengua natural y la simblica y la importancia de saber delimitar dnde empieza una y acaba
la otra.
Conviene en este punto aclarar el papel de la Real Academia Espaola (o, ms recientemente, la
Asociacin de Academias de la Lengua Espaola), que es el organismo regulador de la lengua espaola,
es decir, de la lengua natural que empleamos los hispanohablantes para nuestra comunicacin verbal. Por
otra parte, las normas internacionales rara vez regulan las lenguas naturales: es lgico que as sea porque

iii
es imposible establecer normas que sean vlidas para los miles de lenguas y las decenas de sistemas de
escrituras existentes. Cuando lo hacen, se trata de directrices muy generales, es decir, de pautas que han
de tener las oportunas adaptaciones a la lengua de destino. Las lenguas naturales quedan as reservadas
a cada comunidad lingistica y sirven a cada una de ellas.
Por tanto, cuando se trata de materias no lingsticas, la Academia solo puede ser, a lo sumo, un mero
transmisor; por desgracia, no siempre lo ha sido, y a este respecto podemos recordar que tard casi medio
siglo en adoptar en Sistema Internacional de Unidades. En la actualidad, por fortuna, la Academia ha
abandonado su actitud de resistencia ante lo que le vena de fuera y se ve una clara voluntad por ir
recogiendo una serie de normas que ya son comunes en todo el mundo; un buen ejemplo es su apoyo
decidido a separar los miles con espacios finos, en lugar de con puntos. El problema surge cuando, en su
tarea de transmisin, no llega a entender realmente las normas internacionales, algo por lo que no se le
puede culpar, porque tampoco tienen por qu entenderlas; sin embargo, es evidente que est empezando
a tomar el camino correcto. Hay que sealar que estas dificultades no solo se encuentran en las obras
acadmicas, sino en otras muchas preparadas por no cientficos.
Las normas evolucionan constantemente y para estar al da es necesario un trabajo continuo: por
ejemplo, la norma del SI se renov en el 2006 y se volver a revisar en el 2011, tal vez incorporando el nuevo
Sistema Internacional de Magnitudes, ya parcialmente publicado; la nomenclatura qumica introduce
continuos reajustes; los matemticos no dejan de introducir nuevas notaciones para los nuevos conceptos
que van descubriendo o ideando... Por ello, una recomendacin final: una vez dado el primer paso de
reconocer la necesidad de tratar adecuadamente los aspectos formales de las notaciones y la nomenclatura,
no basta con conocer las normas bsicas, sino que es necesario al menos para quien quiera dedicarse
profesionalmente a la edicin profundizar, saber dnde encontrar la informacin y tener la capacidad
de entenderla para aplicarla.
Que este libro sirva de puerta para este fascinante y bello mundo.

Javier Bezos Lpez

iv
Presentacin y agradecimientos
La escritura de textos cientficos en espaol reviste ciertas particularidades que, por desgracia, ni son
del dominio pblico, ni del dominio de los cientficos, ni del de los traductores. Como consecuencia, con
demasiada frecuencia suponemos que lo que vale en ingls tambin ha de valer en espaol, sin reparar en
que el resultado puede estar pateando las reglas ms bsicas del espaol, empezando por las de acentuacin
y terminando por las de las maysculas. En funcin de lo que uno lee por ah y de las clases que doy
sobre traduccin cientfica a los alumnos de doctorado de la Universidad de Mlaga, acab por pensar
que tanto a los cientficos como a los estudiantes y profesionales de la traduccin les podra resultar
interesante contar con un pequeo manual en el que se compendien aquellas normas del espaol que
hay que conocer para escribir ciencia con correccin en nuestro idioma, as como la forma de soslayar
los errores que con ms frecuencia aparecen en los textos cientficos. Por lo tanto, me puse manos a la
obra, con especial nfasis en las diferencias entre el espaol y el ingls. Afortunadamente, no parta desde
cero, sino que ya contaba con algunos artculos publicados o en preparacin para la revista Panace@
(http://www.tremedica.org/panacea.html), que he revisado y ampliado para este libro.
Me dara por satisfecho si este manual les acaba resultando til a los redactores cientficos, a los
profesores de traduccin o a los traductores, tengan o no formacin cientfica profunda. Para tratar de
cubrir esta polivalencia, el manual en ciertas ocasiones ofrece la explicacin de por qu algunas cosas son
como son, mientras que en otras simplemente se muestran cmo se traducen, sin entrar a explicar por
qu han de traducirse de esa forma. No s si me habr quedado corto en los segundos o me habr pasado
en los primeros. Espero que los lectores del mismo me orienten para ir actualizndolo de la manera ms
til posible. Si leemos entre lneas, no estoy haciendo ms que una llamada a que se me enven ideas o
correcciones sobre el contenido de este texto.
El manual se puede dividir en dos grandes grupos de temas. El primer grupo se tratan una serie de
normas generales de escritura que abarcaran los tres primeros temas, donde se explican las normas
esenciales para la escritura cientfica junto a los errores ms frecuentes. El segundo grupo contemplara
unas normas de carcter ms cientfico y estara formada por los tres ltimos temas. En este bloque
se exponen aspectos ms cientficos, como el sistema internacional, y la traduccin de los compuestos
qumicos y de los frmacos. Al final del manual aparece la extensa bibliografa que he consultado durante
su elaboracin, en la que todo artculo que se puede localizar por internet cuenta con su correspondiente
enlace.
Puesto que el idioma preponderante en la ciencia es el ingls, la mayora de los ejemplos se han extrado
de este idioma, aunque en ciertas ocasiones se comentan algunas reglas y ejemplos del francs, que no me
extraara que les parezcan demasiado parcos a los expertos en este idioma.
Sea cual sea el resultado final, es de bien nacidos el ser agradecidos. As que quisiera agradecer a todos
aquellos que me han proporcionado ideas y ejemplos para el manuscrito a propsito o indirectamente,
ya que en ocasiones me bast orlos o leerlos para que se me llegase la inspiracin; a quienes revisaron
los artculos que aparecieron en Panace@ en su da y me hicieron llegar sus comentarios; a los que han
respondido a mis trasnochadas dudas; a los que me han escuchado pacientemente sin mandarme a hacer
grgaras; y a quienes me han ilustrado sobre lo que no saba. En concreto, quiero hacer mencin expresa
a los compaeros de MedTrad y TREMDICA, y en particular a Daro Fernndez Guerrero, Fernando
Navarro, Vernica Saladrigas, Concha Chacn, Coral Barrachina, Federico Romero y Francisco Corts
Gabaudn. A Javier Bezos por haber aceptado prologar esta obra. Y quiero tambin que conste en acta
la callada labor de Cristina aguantando que durante demasiado tiempo le haya dedicado ms atencin al
estas pginas que a ella, y sus lecturas y relecturas del manuscrito en busca de errores e incongruencias.
Como dice mi firma del correo-e, Donde me he equivocado, soy el nico responsable; donde no, el mrito
es de los que me han ayudado, a lo que falta por aadir e inspirado.

El autor

v
vi
ndice general

1. Consejos bsicos para mejorar las traducciones (I) 1

1.1. La ciencia se expresa en ingls, pero nosotros... espaol o espanglish? . . . . . . . . . . . 1
1.2. Forma y fondo cuentan por igual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
1.3. Los consejos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
1.3.1. Documntate antes de que sea tarde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
1.3.2. No expliques: traduce . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1.3.3. Traduce slo lo necesario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1.3.4. Expresa las acciones con verbos y no con construcciones nominales . . . . . . . . . 4
1.3.5. Evita la voz pasiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
1.3.6. Utiliza el rgimen preposicional espaol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.3.7. Usa el gerundio slo para la simultaneidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
1.3.8. Evita las aposiciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.3.9. No puedes abusar de may y can . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8

2. Consejos bsicos para mejorar las traducciones (II) 9

2.1. El espaol se usa poco en el lenguaje cientfico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
2.2. Los nuevos consejos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
2.2.1. El artculo se sigue usando . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
2.2.2. Las frases no se acaban con un verbo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
2.2.3. Escatima los adverbios acabados en -mente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
2.2.4. El adjetivo va detrs del sustantivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
2.2.5. No slo debera negar los verbos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
2.2.6. Ser por doquier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
2.2.7. Los nombres de las letras griegas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
2.2.8. Los nombres propios (antropnimos) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
2.2.9. Los decimales con coma y los miles con espacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
2.2.10. No anglicismemos el espaol innecesariamente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14

3. Un poco de estilo y ortotipografa para los textos cientficos 19

3.1. Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
3.2. Las sangras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
3.3. Los signos de puntuacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
3.3.1. La coma, el punto, el punto y coma y los dos puntos . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
3.3.2. Interrogaciones, exclamaciones, comillas, parntesis y corchetes . . . . . . . . . . . 22
3.3.3. La raya () . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
3.3.4. El guin (-) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
3.3.5. Los puntos suspensivos (...) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
3.3.6. Otros signos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
3.4. Las operaciones matemticas y lgicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
3.5. Las enumeraciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
3.6. Maysculas y minsculas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
3.7. Las cursivas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
3.8. Las horas y las fechas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
3.9. Las abreviaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
3.9.1. Los abreviamientos o acortamientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34

vii
NDICE GENERAL NDICE GENERAL

3.9.2. Las abreviaturas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34

3.9.3. Las siglas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
3.9.4. Los smbolos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36

4. Normalizacin de la escritura cientfica 37

4.1. Hay ms regulacin de lo que parece . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
4.2. Separacin de decimales y miles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
4.3. Los nmeros se separan de las unidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
4.4. Las unidades son nicas para todos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
4.4.1. Las unidades aceptadadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
4.4.2. Las unidades a evitar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
4.4.3. Los prefijos de las unidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
4.4.4. Cmo tratar de la cifra, la unidad y el sustantivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42

5. Reglas para traducir los compuestos (bio)qumicos 45

5.1. Un poco de historia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
5.2. Nomenclatura para la qumica inorgnica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
5.3. Nomenclatura para la qumica orgnica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
5.4. Tipos de frmulas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
5.5. Criterios de traduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
5.6. Una sola palabra en minscula, acentuada y sin elisiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
5.7. Prefijos multiplicativos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
5.8. Equivalencias fonticas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
5.9. La terminacin -yl de los radicales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
5.10. Identifica las partes que no se traducen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
5.10.1. Subndices y superndices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
5.10.2. Cursivas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
5.10.3. Parntesis, corchetes y llaves . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
5.10.4. Comas, puntos, dos puntos y punto y coma entre nmeros y letras . . . . . . . . . 55
5.10.5. Las letras griegas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56

6. Ejemplos de traduccin (bio)qumica y farmacolgica 57

6.1. Nomenclatura sistemtica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
6.2. Nomenclatura de clases funcionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
6.3. Algunos cidos ya no se llaman as . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
6.4. Alcoholes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
6.5. Aldehdos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
6.6. Cetonas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
6.7. teres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
6.8. cidos carboxlicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
6.9. Sales y steres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
6.10. Otros compuestos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
6.11. Sales de adicin de cido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
6.12. Los oligopptidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
6.13. Las enzimas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
6.14. Sustancias farmacuticas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
6.14.1. Nomenclatura farmacolgica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
6.14.2. Por qu usar las DCI/DOE? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
6.14.3. Normas no escritas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67

7. Bibliografa 69
7.1. Bibliografa ciberntica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
7.2. Bibliografa peridica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71

viii
Captulo 1
Consejos bsicos para mejorar las
traducciones (I)1
1.1. La ciencia se expresa en in-
gls, pero nosotros... es-
paol o espanglish?
El lenguaje cientfico se distingue porque se apli-
ca en un campo concreto del saber y porque suele
dirigirse a especialistas o profesionales de ese cam-
po, por lo que usa una terminologa especfica. Sus
principales caractersticas son la veracidad, la per-
suasin, la claridad y, por ltimo, la concisin. Es-
to hace que los vocablos utilizados puedan resultar
extraos a un hablante lego en la materia, precisa-
mente porque su significado pretende ser preciso y
objetivo, y puede ser distinto del que se conoce en
el lenguaje comn. El griego fue el lenguaje de la
ciencia desde la antigedad hasta el Renacimiento,
cuando comenz a ser sustituido por el latn. A co-
mienzos del siglo XIX comienzan a entrar con fuerza
las lenguas vernculas en el idioma cientfico, em-
pezando por el francs, despus el alemn y desde
mediados de siglo XX, indudablemente, el ingls.
La gran diferencia del lenguaje cientfico escrito
en ingls y en espaol est en que el espaol cien-
tfico es un lenguaje ms formal que el ingls cien-
tfico, sobre todo porque este ltimo ha tendido a
disminuir los cultismos desde la poca victoriana,
mientras que nunca han desaparecido del espaol.
Por lo tanto, el lenguaje cientfico en ingls es slo
un poco ms formal que el ingls corriente, mien-
tras que el lenguaje cientfico espaol es muchsimo
ms formal que el lenguaje corriente, lo que diferen-
cia claramente ambos registros. Esta asimetra hay
que mantenerla en las traducciones para conseguir
que en el texto cientfico en espaol aparezcan los 1.2.
cultismos que debera contener.
Por otro lado, cualquier investigador cientfico ac-
tual que quiera estar al da y divulgar sus conoci-
mientos se ver obligado a leer, escribir y publicar tener precisin, de manera que los trminos signi-
1 Este captulo es una revisin y actualizacin del artculo fiquen algo preciso (y que cuando se traducen, el
publicado en Panace@ 7(23):89-94 de junio de 2006
bsicamente en ingls (realmente, el autor cientfico
que escribe en espaol tiene mucho de traductor).
Este hbito acaba corrompiendo su idioma materno
con expresiones y usos anglicistas innecesarios, que
se transmiten luego al resto de la poblacin tambin
entendida, con la que se interrelaciona profesores,
periodistas, cientficos. As, dichos barbarismos
entran con facilidad en circulacin, dado que estos
profesionales divulgan sus conocimientos en espa-
ol.
Existe otra causa del maltrato del idioma cient-
fico, aunque no est restringida solo a ste mbito.
Se trata del hecho de que, a veces, tanto el traduc-
tor como el cientfico no tienen suficientes conoci-
mientos de cmo se usa el espaol, o lo usan con
inseguridad al haber olvidado las reglas gramati-
cales, sintcticas, semnticas y morfolgicas que se
requieren para producir un texto correcto. Seamos
conscientes de que, para traducir o escribir con co-
rreccin, hay que dominar la propia lengua.
En consecuencia, cuando un cientfico traduce del
ingls algo que entiende, es frecuente que genere un
texto deficiente, lleno de incorrecciones gramatica-
les, de jerga profesional y de extranjerismos. Tam-
bin se obtiene un mal resultado si el que se enfrenta
al texto es un traductor ajeno al campo de conoci-
miento del texto cientfico-tcnico, ya que, aunque
elabore un texto correcto desde el punto de vista lin-
gstico, es probable que use mal los trminos, no
sea capaz de evitar algunos calcos e, incluso, pro-
ponga traducciones equivocadas en su forma y en
su contenido.
Forma y fondo cuentan
por igual
Todos sabemos que un texto cientfico tiene que
trmino original y el de destino tambin han de sig-
1

nificar lo mismo). Quiz sea esta la razn por la
que muchos piensan y algunos incluso se vana-
glorian de ello que, en un texto cientfico, lo ms
importante es transmitir el significado del texto, sin
importar la forma de expresarlo. En esa lnea, al-
gunos tienden a creer que el lenguaje cientfico se
traduce con facilidad porque lo que se pretende es
comunicar ideas completamente objetivas, privadas
de ambigedad y de afectividad. Nada hay ms lejos
de la realidad: la traduccin de los textos cientfi-
cos plantea importantes problemas terminolgicos,
que solo se pueden resolver con la especializacin
del traductor. As, un traductor sin formacin m-
dica tendr graves dificultades terminolgicas para
traducir un texto de ginecologa, uno sin formacin
biolgica difcilmente atinar a encontrar los trmi-
nos adecuados de un texto bioqumico, etctera. Un
buen traductor sin formacin cientfica puede pen-
sar que protein translation es un *traslado de las
protenas en lugar de la traduccin de las pro-
tenas, o que standard deviation es *desvo habi-
tual en lugar de desviacin tpica o desviacin protein translation no es la *traslacin de prote-
estndar. Por tanto, es obvio que una buena tra-
duccin no puede limitarse a arrastrar una palabra
o una estructura sintctica de un idioma al otro sim-
plemente porque se le parezca. Los textos de este
tipo tal vez resulten comprensibles entre los cien-
tficos y los expertos en el tema, pero el profano y
el resto de los profesionales de disciplinas afines no
entendern nada.
Lamentablemente, la velocidad con la que apa-
recen nuevos trminos o conceptos es mayor que el
ritmo de publicacin de libros especializados que re-
cogen la traduccin de esos trminos al espaol, con
lo que las palabras que suelen fijarse por el uso co-
rresponden a traducciones nefastas realizadas por
los propios cientficos. Es tarea del traductor rever-
tir esta situacin y proponer traducciones ms co-
rrectas en lugar de admitir los barbarismos al uso.
Para conseguir el justo equilibro entre generar un
texto cientfico comprensible y uno correcto es nece-
sario que traductores y cientficos trabajen en equi-
po y colaboren, ya que un texto generado por unos
buenos traductores-redactores debe estar revisado
por especialistas del campo correspondiente, de ma-
nera que el resultado final sea impecable tanto en
su forma (gramtica y sintaxis) como en su fondo
(el contenido cientfico).
En consecuencia, propongo algunos consejos pa-
ra evitar ciertas incorrecciones o descuidos que se
pueden pasar por alto con facilidad al traducir un
texto cientfico, pero cuya presencia empobrece el
texto. Quiero recalcar que no se trata de una lista
exhaustiva, sino una serie de recomendaciones bsi-
cas que muchos conocemos, pero que olvidamos con
facilidad. Los ejemplos que se ofrecen, claro est, se
supone que estn en un contexto cientfico.
1.3. Los consejos
1.3. Los consejos
1.3.1. Documntate antes de que sea
tarde
Para traducir un texto cientfico es imprescindi-
ble entender lo que se ha de traducir porque se fun-
damenta sobre contenidos especializados que solo
suelen conocer los especialistas. Si, por su forma-
cin acadmica, el traductor desconoce el tema o
desconoce el contexto del lector a quien se dirigir
su traduccin, tender a ceirse lo ms posible al
original y corre el riesgo de no percibir determinados
matices del texto. Esto provoca que, en ocasiones,
se obtenga una traduccin incorrecta o poco fluida
donde, con mucha frecuencia, no se use la termino-
loga adecuada. Si a esto aadimos los casos en los
que el autor del original no tiene por lengua ma-
terna el ingls, tanto el original como la traduccin
posiblemente carezcan de la necesaria claridad y es-
tilo. Por ejemplo, en un libro de biologa molecular,
nas sino la traduccin de (las) protenas.
Quiz la principal fuente de dificultad de los tex-
tos cientficos reside en la traduccin de los tecnicis-
mos, en especial los que son de reciente creacin y no
poseen an un equivalente en la lengua de llegada.
Adems, la consulta de los diccionarios generales ra-
ramente soluciona los interrogantes que plantea un
texto cientfico. Resulta pues fundamental la ayuda
de un especialista con una buena formacin lings-
tica para evitar caer en las trampas de los falsos
amigos y de los calcos. En el apartado 2.2.10 del
captulo 2 se vern las consecuencias ms habitua-
les de las traducciones apresuradas.
Veamos algunos casos en los que una traduccin
desinformada no genera los resultados adecuados:
increase/decrease volume aumentar o dis-
minuir el volumen; pero si sabemos que esta-
mos manejando un aparato que mide la inten-
sidad de sonido, sera preferible ms o menos
volumen o subir o bajar el volumen;
open reduction surgery en un contexto de la
reparacin de roturas seas, la traduccin co-
rrecta sera reduccin abierta y no *reduc-
cin quirrgica abierta ni *ciruga abierta de
reduccin, porque todas las reducciones abier-
tas son quirrgicas. Tampoco hay que irse a la
traduccin explicativa (vase el segundo conse-
jo) *procedimiento de reduccin de la fractura
a cielo abierto;
literature cited bibliografa, ya que la lite-
ratura es el arte que emplea como instrumento
la palabra, y el trmino ingls se refiere a las
2
1.3. Los consejos

referencias bibliogrficas que se citan en un ar- mal, es ms largo y, posiblemente, ms farragoso.

tculo; Por ejemplo:
. A pesar de ello la tercera acepcin del lema
literatura en el Diccionario de la Real Aca-
demia Espaola dice que sirve para nombre
el conjunto de obras que versan sobre un ar-
te o una ciencia.
treatment experienced con experiencia en
el tratamiento, y no *tratamiento experimen-
tado;
standard of treatment tratamiento de re-
ferencia y no *protocolo de asistencia ni *es-
tndar de tratamiento;
development pipeline puede explicarse como
cartera de productos en fase de desarrollo
o traducirse por lnea de desarrollo;
evaluable patients puede explicarse como los
pacientes disponibles al final del estudio o
bien traducirse como pacientes evaluables;
half life puede explicarse como periodo de
semidesintegracin, que slo es vlido en un
contexto de desintegraciones atmicas, o tra-
ducirse como semivida en cualquier contexto;

clinical trial estudio clnico es la traduc- . Nunca se debe traducir por *vida media
cin adecuada en el entorno mdico, en lugar porque este trmino hace referencia a la es-
de la traduccin ms directa ensayo clnico; peranza de vida, algo que no tiene nada que
ver con la semivida.
clinical interview anamnesis y no *en-
trevista clnica. receptor binding se puede traducir por unin
al receptor prcticamente en cualquier con-
En consecuencia, gracias a los diccionarios, los texto, pero puede explicarse (o sobretraducir-
bancos de datos terminolgicos, la colaboracin con se) como fijacin de un frmaco a su recep-
un especialista y la documentacin especializada tor, lo que aumenta la longitud del texto y
manuales, libros y revistas, principalmente, el restringe su utilizacin a contextos muy parti-
traductor deber ir creando su propio fichero ter- culares.
minolgico que se convertir con el tiempo en su
principal ayuda a la hora de resolver los problemas Muchos traductores con experiencia es posible
lxicos que se le vayan presentando. que no sigan este consejo, ya que su honrada in-
tencin es que el texto traducido sea lo ms claro
posible (incluso cuando el original es confuso), por
1.3.2. No expliques: traduce lo que no les importa aumentar la longitud de la
En un texto cientfico se contraponen dos posi- traduccin con tal de lograr este objetivo. Por otro
ciones: por un lado hay que expresar la idea que se lado, no siempre est bien definida la lnea que sepa-
debe comunicar con el menor nmero de palabras; ra la traduccin de la explicacin y la sobretraduc-
por otro, la transmisin de la informacin debe ser cin. Es un buen ejercicio intentar no explicar los
clara y eficaz. Esto acaba haciendo que las frases textos, aunque, con el tiempo, en algunas ocasiones
del lenguaje cientfico sean ms largas de lo normal optaremos por traducir y en otras por explicar, y la
(hay que explicar los conceptos con ms palabras) prctica diaria ser la que nos lleve a tomar una u
y que la complejidad sintctica tambin sea mayor, otra decisin.
aunque los trminos utilizados contengan ms in-
formacin que los trminos del lenguaje comn. Si 1.3.3. Traduce slo lo necesario
a esto aadimos que se presupone que un texto en
espaol es ms largo que el mismo en ingls, el re- En consonancia con la concisin y claridad del
sultado es que un texto cientfico en espaol resulta texto cientfico comentado en el punto anterior, hay
intragable. que saber que, por una parte, las redundancias y
Pero en muchas ocasiones, ese aumento de lon- los pleonasmos aadir una palabra, expresin o
gitud del texto en espaol (sobre todo cuando se enunciado sin que se modifique el significado son
traduce) es excesivo porque el texto original no se muy frecuentes en ingls (pero una incorreccin en
ha traducido, sino que se ha explicado, sobre todo espaol) y que, por otra parte, el lenguaje cientfico
cuando la traduccin de un trmino o de una frase es repetitivo y tiende a usar adjetivos innecesarios.
no es fcil. Esto puede acarrear dos consecuencias: Por eso, el traductor debe evitar, en lo posible, que
por una parte, que la misma traduccin no valga estas reiteraciones penetren en la versin en espaol
fuera del contexto porque se est sobretraduciendo que, adems de alargar innecesariamente el texto,
y, por otra parte, que se empleen ms palabras de las lo plagan de incorrecciones lingsticas. A modo de
necesarias, con lo que el texto traducido, sin estar ejemplo:

3

three ligation experiments were carried out
se realizaron tres ligaciones y no *se reali-
zaron tres experimentos de ligacin, pues una
ligacin es un experimento y, por tanto, no es
necesario indicarlo;
press the switch on the left side pulse el
interruptor de la izquierda y no *pulsar
el interruptor del lado izquierdo porque las
cosas slo tienen dos lados y con la expresin
a la izquierda se sobreentiende que es el la-
do izquierdo ya que no puede ser el derecho;
adems, el verbo debe usarse en imperativo y
no caer en el error de usar el infinitivo como si
fuera imperativo;
after two weeks from the treatment dos se-
manas despus del tratamiento y no *a
las dos semanas despus del tratamiento por-
que a las y despus indican lo mismo, por lo
que slo hay que colocar una de ellas;
the vitelline membrane of the yolk mem-
brana vitelina, ya que es la nica membrana
que envuelve la yema del huevo, y el huevo es
el nico sitio en el que se puede localizar esta
membrana;
reducing agent reductor, ya que aadir
agente no modifica el significado;
kerosene oil queroseno;
the H+ is but a proton with no electron at all
el H+ es simplemente un protn sin
electrones, no hace falta indicar que no hay
electrones en absoluto;
some children are specially apt to develop gra-
nulocytopenia algunos nios son propen-
sos a la granulocitopenia;
1.3.4. Expresa las acciones con ver-
bos y no con construcciones
nominales
Al fundamentarse el conocimiento cientfico en la
lgica, la objetividad es inherente a la ciencia, con
lo que el lenguaje se centra en la descripcin del
objeto de estudio. Por tanto, para muchos autores,
es imprescindible bloquear la presencia del sujeto
(investigador) y centrar toda la atencin en la in-
vestigacin. Esto hace que una de las caractersti-
cas del lenguaje cientfico resida en la neutralidad o
impersonalidad del escrito. Una de las maneras de
conseguirlo consiste en utilizar construcciones no-
minales, en lugar de verbos, para convertir las ac-
ciones dinmicas en objetos observables y estticos,
de manera que los verbos pierden gran parte de su tralidad o impersonalidad del leguaje cientfico que
1.3. Los consejos
contenido semntico y cumplen casi exclusivamen-
te funciones sintcticas (ya que la informacin la
portan los sustantivos).
Este uso de la construccin nominal no es ex-
trao en ingls, puesto que este idioma utiliza con
frecuencia los sustantivos acompaados de verbos
sin significado propio (carry out, do, make, need,
perform) para expresar acciones. En cambio, en es-
paol se prefiere la construccin verbal, por lo que la
utilizacin de construcciones nominales en un texto
cientfico en espaol, sin ser un error, contribuye a
que el texto sea ms pesado porque el verbo pierde
su valor semntico y actuar en la frase como una
interferencia.
Por ejemplo, the need for agarose digestion po-
dra traducirse como la necesidad de la digestin
de la agarosa, manteniendo los sustantivos; si con-
vertimos el sustantivo digestion en verbo, la nece-
sidad de digerir la agarosa o mejor an, si sustitui-
mos tambin el sustantivo necesidad por necesitar,
se necesita digerir la agarosa, se obtiene una frase
ms corta y fluida en espaol. La frase la necesidad
de la digestin de la agarosa aleja al investigador del
hecho de que hay que digerir la agarosa; en cambio,
se necesita digerir la agarosa es ms breve y directa,
y proporciona exactamente la misma informacin.
Otros ejemplos:
to perform the sterilization esterilizar, me-
jor que efectuar la esterilizacin;
users will carry out the calibration process
los usuarios calibrarn, mejor que los usua-
rios llevarn a cabo el proceso de calibracin;
it results in longer sampling time aumenta
el tiempo de muestreo, mejor que da lugar
a un tiempo de muestreo mayor;
tocopherols play a role in the prevention of
many diseases los tocoferoles son impor-
tantes para prevenir muchas enfermeda-
des, mejor que los tocoferoles son importantes
para la prevencin de muchas enfermedades;
the patient was submitted to surgery se ope-
r al paciente, mejor que el paciente se so-
meti a una intervencin quirrgica, pero
no sera correcto *el paciente se someti a una
ciruga.
a period of time sufficient to allow for pro-
duct formation un tiempo suficiente pa-
ra permitir que se forme el producto
1.3.5. Evita la voz pasiva
Este consejo est en la misma lnea de la neu-
4
1.3. Los consejos
acabamos de ver. El uso de la voz pasiva se justi-
fica aduciendo que as se aleja el investigador de la
investigacin, ya que el objeto de la investigacin
pasa a ser sujeto y, con frecuencia el investigador
(el agente en la voz pasiva) directamente se omi-
te. Tambin puede ser que la omisin del agente se
deba a que es desconocido. El problema es que esta
impersonalidad llevada al extremo da lugar a que
las conclusiones que se sacan de los artculos se de-
ducen por s solas, y que los firmantes del artculo
no han hecho nada, porque el artculo parece que se
ha escrito solo.
El abuso de la voz pasiva en el espaol cientfico
no debe considerarse una caracterstica de este re-
gistro, sino que se debe exclusivamente a la influen-
cia del ingls sobre el lenguaje cientfico y tcnico
desde mediados del siglo XX. La influencia de otras
lenguas vernculas sobre el estilo cientfico nunca
implic una sobreutilizacin de la voz pasiva hasta
que, a mediados del siglo pasado, el ingls se convir-
ti en la lengua vehicular de la ciencia. Si nos suena
raras frases como una coca cola ha sido puesta en
el interior de la nevera, por qu iba a ser normal
escribir las muestras fueron cargadas en el gel?
En espaol, a diferencia del ingls e incluso el
francs, se tiende a evitar la voz pasiva, que se utili-
za casi exclusivamente cuando hay razones especia-
les que desaconsejan el uso de la voz activa. Convie-
ne saber que, aunque la voz pasiva no es incorrecta
en absoluto, su abuso da al escrito un aire forastero,
pesado e incluso asfixiante. El espaol tiene dos for-
mas de pasiva: la propia (o perifrsica) y la refleja
(o pronominal). La voz pasiva propia es aquella en
la que la accin se expresa con el verbo ser como
auxiliar para que el objeto de la accin se convier-
ta en el sujeto pasivo; es la traduccin directa
de la pasiva inglesa. En cambio, la pasiva refleja,
con mucho, la forma preferida de expresar la forma
pasiva, tanto en el lenguaje hablado como en el es-
crito; para la ciencia tiene la ventaja adicional de
que no admite el complemento agente, con lo que el
anonimato del investigador queda garantizado. De
todas formas, el abuso del anonimato no deja de ser
extrao cuando lo trasladamos al lenguaje corrien-
te, ya que seguramente nos choca una frase del tipo
los chorizos se encuentran colgados en la alacena
(acaso se han colgado solos?).
En consecuencia, en lugar de realizar traduccio-
nes acrticas que trasladaran la voz pasiva del in-
gls al espaol, es ms natural traducirla por la
pasiva refleja. Por ejemplo:
experiments were designed se disearon
los experimentos es preferible a los expe-
Las preposiciones son lo ms difcil de usar cuan-
rimentos fueron diseados;
do se aprende un idioma. En cambio, es de esperar
the mice that recovered were tested for the pre- que el traductor s sepa utilizarlas en su idioma na-
sence of virus se investig (la presencia tal. El problema surge cuando en lugar de poner las
5
d)el virus en los ratones supervivientes;
three ligation experiments were carried out
se realizaron tres ligaciones es preferible a
tres ligaciones fueron realizadas;
these products have been shown to derive from
radioactive substances se ha demostrado
que estos productos derivan de sustan-
cias radiactivas;
they were known to undergo changes se sa-
ba que sufran cambios.
Obsrvese que los dos ltimos ejemplos corres-
ponden a una forma pasiva muy frecuente en ingls
en la que el verbo en voz pasiva va seguido de un
infinitivo (have been shown to derive, were known to
undergo). La traduccin de esta estructura implica
incluir una proposicin subordinada en la frase me-
diante que (se ha demostrado que, se saba que).
Debe tenerse en cuenta que la pasiva refleja slo
se puede construir en tercer persona del singular o
del plural. El uso de la pasiva refleja con comple-
mento de persona en un error muy frecuente que se
puede evitar. Este error gramatical, adems, provo-
ca la ambigedad de quin ejecuta la accin y quin
la recibe. Por ejemplo, en *se vacunaron las em-
barazadas se est diciendo que las embarazadas se
vacunaron a s mismas y no que alguien vacun a las
embarazadas. El error se puede corregir, por ejem-
plo, indicando claramente el objeto de la accin al
comenzar el complemento con la preposicin a:
se vacun a las embarazadas.
Cuando se est traduciendo un texto en el que la
frase pasiva lleva tanto sujeto como agente, no se
puede traducir por la pasiva refleja en espaol de
ningn modo, porque hemos dicho que no admite
agente. Lo ms recomendable es cambiar la frase a
una voz activa, ms natural en espaol.
Calorimetric methods have been used by a num-
ber of scientist muchos cientficos han
utilizado los mtodos calorimticos es pre-
ferible a los mtodos calormitricos han sido
utilizados por muchos cientficos;
polyethylene synthesis was discovered by Eric
Fawcett and Reginald Gibson Eric Fawcett
y Reginald Gibson descubrieron la snte-
sis del polietileno
1.3.6. Utiliza el rgimen preposicio-
nal espaol
 1.3. Los consejos

preposiciones que corresponden al espaol, se em- substitute X for Y sustituir Y por X

plean sin pensar las que se encuentran en ingls. (atencin al cambio de posicin de X e Y), y
Veamos algunos casos muy corrientes: substitute by/with sustituir por(con).

the treatment in the illness el tratamiento
contra la enfermedad, pero no *el trata-
miento en la enfermedad, ya que el propsito
es el de acabar con la enfermedad;
something for an illness algo contra una
enfermedad, pero no *algo para una enfer-
medad, puesto que esta traduccin parece in-
dicar justo lo contrario, que ese algo sirve para
mantener la enfermedad;
. Confundir las preposiciones implica alterar el
significado de la oracin y puede llevar a tra-
ducir justo lo contrario de lo que indica el
texto original. To substitute paracetamol for
naproxen sustituir el naproxeno por
paracetamol, no lo contrario. Vase cmo
se expresa la misma idea usar aceite en lu-
gar de mantequilla en dos frases diferentes:
olive oil is a substitute for butter y I am subs-
tituting butter with olive oil.

code for codificar, determinar, pero no 1.3.7. Usa el gerundio slo para la si-
*codificar para; multaneidad
in relation to con relacin a, en relacin Para utilizare gerundio correctamente en espaol
con, pero no *en relacin a; han de cumplirse tres condiciones:

according to de acuerdo con, segn, pero Que funcione como adverbio (complemento cir-
no *de acuerdo a; cunstancial) o como verbo.

with the exception of a excepcin de, pero
no *con excepcin de;
characterized in that caracterizado por
que y no *caracterizado en que ni *carac-
terizado porque;
Que exprese una accin simultnea o anterior
a la del verbo principal (nunca posterior, como
s que es frecuente en ingls).
Que el sujeto del gerundio sea el mismo que el
del verbo principal o tenga un sujeto propio.

based on sobre la base de, basndose Por tanto, con que no se cumpla una de las condi-
en, a base de, segn el contexto, pero no *en ciones anteriores, se considera incorrecto el uso del
base a ni *basado sobre; gerundio en espaol. Por ejemplo:
under slo significa bajo cuando se entiende Cuando el gerundio denota una accin poste-
una colocacin fsica: under the table ba- rior a la del verbo principal: *El conferencian-
jo la mesa, pero debe traducirse por en, a o te termin, abandonando el atril debera de-
con cuando se refiere a unas condiciones expe- cirse como El conferenciante termin y aban-
rimentales: dried under vaccum secado al don el atril.
vaco;
Cuando tiene valor de adjetivo: *Se public
metastases occur in 60 % to 75 % of patients un artculo describiendo el mtodo debera de-
entre el 60 % y el 75 % de los pacientes cirse Se public un artculo en el que se des-
sufrieron metstasis y no *las metstasis cribe el mtodo.
aparecieron en el 60 % al 75 % de los pacientes
Cuando, acompaado por el verbo estar, se
. Resulta ms correcto expresar los intervalos usa para indicar una accin instantnea: *El
como entre ... y .... Si el texto es una pa- investigador est encendiendo la centrfuga,
tente, existen condicionantes legales para la
que debera escribirse como El investigador
expresin de los intervalos, ya que expresar-
los como de ... a ... indica que se incluyen
enciende la centrfuga.
por definicin los valores indicados, pero si se
En las traducciones del ingls es frecuente que la
expresan como entre ... y ..., los valores no
se incluyen en el intervalo; traduccin de un gerundio ingls (-ing) por un ge-
rundio espaol (-ando, -iendo) haga recaer la
treatments from 1979 to 1988 were successful accin sobre un agente que no la puede realizar, o
los tratamientos entre 1979 y 1988 fue- que provoque una falsa sensacin de simultaneidad.
ron los adecuados y no *los tratamientos de Hay que tener en cuenta que, en ingls, el gerundio
1979 a 1988 fueron satisfactorios por las mis- tiene un uso ms amplio, por lo que lo ms proba-
mas razones de antes; ble es que su traduccin no se corresponda con el

6
1.3. Los consejos

gerundio espaol. De hecho, el gerundio ingls slo together with such supporting documentation
se traducir por un gerundio espaol si no encaja junto con la documentacin comple-
en uno de los supuestos siguientes: mentaria

concluding that y concluy que y no . En muchas ocasiones, el gerundio se puede

sustituir por un adjetivo calificativo.
*concluyendo que;
En los textos cientficos abunda el gerundio co-
. El gerundio ingls se ha usado para
pulativo o ilativo (sobre todo con siendo): La
indicar posterioridad, consecuencia o
efecto. afectacin es muy frecuenta, apareciendo en todos
los pacientes, o bien Se conocen dos tipos, siendo
including amino acids incluidos los ami- el segundo el ms habitual. En ambos casos se po-
nocidos o bien entre ellos, los aminoci- dra traducir por un y + verbo o bien reorganizar
dos pero no *incluyendo aminocidos; la frase para expresarla de otra forma.

. El gerundio ingls se ha usado tras un enun-

ciado que no tiene ninguna concordancia
temporal.
follow these steps: adding EDTA, mixing and
freezing sganse los siguientes pasos:
aadir EDTA, mezclar y congelar;
his power of experiencing and communicating
emotions was stimulated se estimul su
poder para experimentar y comunicar
emociones;
. Cuando se trata de enumeracin de
procesos, el gerundio puede traducirse por
el infinitivo del verbo correspondiente.
enhancing the biodiversity and landscape value
of grasslands mejora de la biodiversidad
y el valor paisajstico de los pastizales o
bien cmo mejorar la biodiversidad...;
. Conviene evitar los gerundios o infinitivos al
comienzo de los ttulos, en cuyo caso sue-
le ser ms apropiado traducirlo por un sus-
tantivo.
a compound having nitrogen un compues-
to que tiene(con) nitrgeno;
. Siempre que no haya una consecuencia
temporal clara, debe intentarse la traduc-
cin de un gerundio por (lo) que + tiempo
verbal, que con mucha frecuencia proporcio-
nar la fase ms correcta.
. Esta forma de traducir el gerundio tambin
es aplicable en muchas ocasiones al gerundio
francs (-ant).
En los casos en los que aparezca la construc-
cin by -ing, la forma en la que debe aparecer
traducido es como al + infinitivo.
is being studied se est estudiando y no
*est siendo estudiado, siempre que la ac-
cin sea continua y no instantea (vase ms
arriba).
1.3.8. Evita las aposiciones
Resulta muy frecuente en ingls utilizar un sus-
tantivo para modificar otro sustantivo, simplemente
anteponiendo el primero al segundo. Una traduc-
cin acrtica suele llevar a construir una aposicin
en espaol. La aposicin de dos sustantivos en espa-
ol es algo muy poco frecuente y se suele limitar a
casos muy determinados como, por ejemplo, hom-
bre rana, nio prodigio, coche cama o seor
Garca. Suele ser ms correcto traducir el primero
de los sustantivos por su correspondiente adjetivo,
aunque algunas aposiciones hayan quedado consa-
gradas por el uso, como room temperature tem-
peratura ambiente en lugar de temperatura am-
biental o kinase activity actividad cinasa en
lugar de la ms correcta actividad cinsica. Re-
sulta obvio que la aposicin tambin se puede evi-
tar uniendo el primer sustantivo al segundo con una
preposicin. A continuacin se presentan unos casos
en los que no debe mantenerse la aposicin:
transmembrane protein protena trans-
membranaria y no *protena transmembra-
na; no sera posible conectar los dos sustanti-
vos por una preposicin porque *protena de
la transmembrana indicara que la protena
est localizada en una regin de la membra-
na en la que no cabe, adems de que el prefijo
trans- aade significado a protena, que indica
que esta atraviesa una membrana;
nucleotide analog anlogo nucleotdico y
no *anlogo nucletido porque anlogo es
un adjetivo por naturaleza y el lector probable-
mente estara invirtiendo el sentido de la expre-
sin;
DNA dependent polymerase polimerasa
dependiente de ADN y no *polimerasa
ADN dependiente;
drug resistant resistente al frmaco y
no *frmaco resistente que significa justo lo
contrario;

7

tissue specific especfico del tejido y no
*tejido especfico, si bien en este caso sera
correcto un neologismo como histoespecfico;
placebo group grupo con placebo, ya que
se trata de administrar un placebo a un gru-
po de sujetos; no es correcto *grupo place-
bo porque esta mala traduccin significa que
el grupo entero har de placebo;
case-control studies estudios de casos y
controles (testigos) y no *estudios caso-
control;
1.3.9. No puedes abusar de may y
can
El espaol, como el francs, es un idioma bas-
tante categrico, por lo que no se utilizan o se
utilizan muy poco las evasivas, las formas de cor-
tesa o las indicaciones de posibilidad. En los casos
en los que no se puedan realizar afirmaciones rotun-
das, tenemos el modo subjuntivo para indicar que
se trata solo de una posibilidad. En cambio, en el
ingls cientfico se evita continuamente realizar afir-
maciones que suenen drsticas, tajantes o rotundas,
ya que se supone que en la ciencia todo es provisio-
nal y no pueden existir verdades absolutas; adems,
se pretende as dejar de lado la visin subjetiva del
autor. De hecho, incluso los datos ms ciertos se des-
criben con suavidad, utilizando los auxiliares may,
can, could y might, principalmente. A esto hay que
aadir los casos en los que, al carecer el ingls de
una forma subjuntiva, se utilizan estas mismas par-
tculas para indicar la remota posibilidad de que eso
ocurra. En cualquier caso, estas estructuras no de-
ben trasladarse al espaol por formas de cortesa o
de posibilidad remota que acaban espesando y lle-
nando de imprecisin el texto resultante, porque lo
habitual es que en ingls se pretenda transmitir de
una manera corts el sentido de ser capaz de y no
el de podra ser que.
Could o might pueden simplemente ser las for-
mas pretritas de can y may o, a veces, equivaler
a would, con lo que se sustituiran por un condicio-
nal o incluso un subjuntivo. Lamentablemente, no
hay una regla fija, y deben ser el contexto, los co-
nocimientos y la experiencia del traductor los que
lleven a mantener, cambiar o eliminar el verbo au-
xiliar. A modo de gua muy bsica, podemos indicar
que estas afirmaciones suaves se encuentran con
mucha frecuencia en los textos que revisan cono-
cimientos (libros y revisiones cientficas); tambin
son frecuentes en los apartados de discusin de los
resultados y conclusiones de los trabajos cientficos.
Otra pista la da el sentido de la frase: si no hay
opciones alternativas, se est afirmando con sua-
vidad, pero cuando existen varias opciones y slo
1.3. Los consejos
se menciona una, se expresa posibilidad. Veamos
unos ejemplos:
doubts about whether a sequence is contami-
nant can be resolved by. . . las dudas so-
bre si una secuencia es contaminante se
resuelven mediante..., ya que pudieran re-
solver expresa que nuestra propuesta casi es
aleatoria;
the PathoGene output can be applied to almost
any study el resultado de PathoGene se
puede aplicar a casi cualquier estudio, ya
que seguramente hay estudios que no se pueden
tratar con el sofware PathoGene;
our informatic tool can facilitate primer design
nuestra herramienta informtica faci-
lita el diseo de los cebadores porque se
trata de la descripcin contrastada de una he-
rramienta;
. En cambio, si nuestra herramienta vale para
una cosa y no hemos verificado si tambin es
til para el diseo de los cebadores, se tra-
ducira como nuestra herramienta infor-
mtica puede facilitar el diseo de los
cebadores, aunque este sentido de la frase
sobre una herramienta informtica es bas-
tante remoto;
these results could be applied in the future
estos resultados se aplicaran en el futuro
porque no tiene sentido *se pudieron aplicar
en el futuro;
using two cell lines, we could demonstrate
transduction con dos lneas celulares de-
mostramos la transduccin expresa la afir-
macin de que en el pasado se demostr que
exista transduccin;
surface area could not explain hybridization
density el tamao de la superficie no
explicara la densidad de la hibridacin,
ya que son resultados que ni se podan explicar
antes ni se explican ahora, por lo que estamos
considerando esa condicin.
8
Captulo 2
Consejos bsicos para mejorar las
traducciones (II)
2.1. El espaol se usa poco en
el lenguaje cientfico
La lengua espaola goza cada vez de mayor pres-
tigio internacional, pues aumenta incesantemente el
nmero de personas que aprenden espaol como se-
gunda lengua, desplazando a otras lenguas que an-
tes gozaban de ms prestigio en este sentido (fran-
cs, almn, italiano o ruso). Pero esta situacin no
es extrapolable a la comunicacin especializada, en
la que hasta los pases de habla hispana fomentan
la edicin cientfica en espaol. De hecho, la indus-
tria editorial espaola es muy importante a nivel
mundial, pero solo para la edicin literaria, pues
slo el 0,6 % de las ciencias naturales y tecnologa
se edita en espaol. En las patentes y normas inter-
nacionales, el espaol est prcticamente ausente,
las organizaciones internacionales (e incluso empre-
sas y facultades universitarias) tienden a privilegiar
el ingls, y este retroceso del espaol se debe, sobre
todo, a la falta de polticas lingsticas relaciona-
das con la comunicacin especializada. La realidad
es que el espaol no cuenta con una entidad pblica
dedicada a la recopilacin y difusin terminolgica,
a la neologa, a la industrializacin de la lengua, tal
como existe en cataln, vasco, gallego, francs, ja-
pons, dans, sueco, islands, etc. Por tanto, en el
lenguaje especializado, el espaol se ve sometido a
una terrible influencia del ingls y no contamos con
una referencia fiable que nos gue. La gota que col-
ma el vaso es que en los pases de habla hispana, la
traduccin especializada no est en manos de tra-
ductores profesionales (como ocurre en los pases de
habla inglesa), sino en manos de los propios cient-
ficos, cuya formacin lingstica suele dejar mucho
que desear.
En el captulo anterior se han mencionado una
decena de errores que no deberamos encontrar en
los textos traducidos por los profesionales de la tra-
duccin, y que un autor cientfico debera saber que
existen, para que sus textos tampoco supongan un
atentado contra el espaol. Se supone que los tra-
ductores procuran adaptar lo mejor posible los tex-
tos al espaol, pero es frecuente escuchar que el
cientfico diga algo del tipo qu ms da cmo se
diga si lo importante es entendernos o yo utilizo
el trmino en ingls porque es lo que utiliza todo
el mundo. Esto no es ms que una postura cmo-
da y utilitarista a ultranza que utiliza el lenguaje
como una mera herramienta al servicio de la comu-
nicacin lingstica. El principal motivo por el que
esta visin tan miope del idioma est equivocada es
porque los idiomas no son meros instrumentos de
comunicacin, sino el medio de expresin del pen-
samiento y el reflejo de nuestros valores culturales
propios. Para los que vivimos en Espaa, este valor
cultural queda especialmente patente en la defen-
sa que se hace en ciertas comunidades autnomas
de su propio idioma, porque es la forma en la que
se transmiten mejor sus pensamientos y su cultura.
Si esto no fuera as, no existiran motivos para que
el latn o el griego se hayan convertido en lenguas
muertas.
Eso s, el futuro cientfico de nuestro idioma de-
pender en gran medida de la capacidad para de-
signar los nuevos conceptos cientficos en unas es-
tructuras gramaticales que no dejen tan claro que
se ha tomado de otro idioma, como se viene hacien-
do habitualmente (se usa grupo prosttico en lu-
gar de algo ms correcto como grupo protsico, o
temperatura ambiente en lugar de temperatura
ambiental, o quinasa en lugar de cinasa). De
hecho, se puede debatir cmo incorporar muchas de
las voces inglesas que expresan nuevas ideas cientfi-
cas para las que no tenemos un vocablo ni sintagma
claro en espaol. Pero resulta inaceptable incorpo-
rarlas simplemente por comodidad o, lo que es peor,
por ignorancia. No seran, pues, admisibles casos del
tipo *no especfico en lugar de especfico, *pe-
letear en lugar de sedimentar, centrifugar, *li-
brera gnica en lugar de genoteca y un largo
9

etctera del que solo una pequea parte se encuen-
tra explicado en este captulo.
Tampoco se pueden tomar por vlidos aquellos
argumentos que esgrimen razones de brevedad del
ingls o ventajas para la comunicacin internacio-
nal, porque entonces no veramos casos como *hi-
bridizacin en lugar de hibridacin, soluble en Tan acostumbrados estn a la primera forma que s-
agua, que es correcto pero ms largo que hidro-
soluble, periodo de tiempo en lugar del ms cor-
to tiempo, humidificar (humidify) en lugar de
humedecer o la coletilla un total de perfecta-
mente suprimible en espaol.
Lo ms grave de esta actitud acrtica o cmoda
frente al ingls es que se acaban redactando textos
que contienen conceptos imprecisos, equvocos o, lo
que es peor, completamente falsos. Como ya se vio
en el anterior captulo 1, substitute KCl for NaCl no
es *sustituir el KCl por el NaCl sino todo lo con-
trario: sustituir el NaCl por KCl; un error de este
tipo pondr en peligro la vida a un hipertenso. Un
ventricular enlargement no es un *alargamiento
ventricular sino una dilatacin ventricular. Re-
sulta muy triste encontarse a alguien que indica que
a los experimentos (o a los pacientes) no se les pone
*clorina o fluorina (chlorine or fluorine) en for-
ma de *cloride o fluoride (chloride or fluoride),
sino que se pone cloro o flor en forma de cloruro
o fluoruro. Espero que tras la lectura de este ca-
ptulo y, en general de este libro, cualquier autor o
traductor cientfico reflexione y deje de castigar a
su propio idioma y a los odos de los dems, y se le
despierte el amor por el idioma.
2.2. Los nuevos consejos
La influencia del ingls sobre el espaol no se li-
mita al uso creciente de anglicismos (a los que se
dedica el apartado 2.2.10), sino que va ms all y
est afectando a nuestro idioma en todos lo niveles.
En el captulo anterior se trataron los ms conoci-
dos y ahora vamos a por otros que suelen pasar ms
desapercibidos al lector acomodaticio.
2.2.1. El artculo se sigue usando
El uso del artculo en ingls y en espaol es muy
diferente. Se puede tomar como regla general que
cuando un sustantivo no lleva artculo en ingls, de-
be colocarse el artculo definido en espaol, mien-
tras que cuando en ingls lleva artculo definido
o indefinido, el sustantivo debe traducirse con un
artculo definido o indefinido, respectivamente. El
problema es que en muchos textos cientficos, la au-
sencia del artculo en ingls se traduce por una au-
sencia del artculo tambin en espaol, lo que no
siempre es correcto. Pero los cientficos estn tan
10
2.2. Los nuevos consejos
acostumbrados a hacerlo as que no les suenan ex-
traas las frases como Paracetamol es eficaz como
analgsico en lugar de la expresin ms natural El
paracetamol es muy eficaz como analgsico; espe-
remos que s suene raro Amigos vendrn a casa
a cenar en lugar de Algunos amigos vendrn....
lo se consigue mostrar la diferencia cuando se trans-
forma la frase para utilizar sustantivos comunes: a
nadie se le ocurrira eliminar el artculo de una frase
como Los tomates son buenos para la ensalada o
El nio corre por la calle. Lo triste es que la au-
sencia de artculos ya ha saltado al lenguaje de la
calle: quin no ha escuchado en las noticias Cien-
tficos espaoles han descubierto... o Periodistas
se estn manifestando... cuando lo lgico hubiera
sido Un grupo de cientficos espaoles han descu-
bierto.. o Algunos periodistas se estn manifes-
tando....
at room temperature a la temperatura
ambiental, aunque sera igualmente vlido a
la temperatura ambiente;
found in humans encontrado en los hu-
manos;
. Esta supresin errnea tambin se aplica a
otros sintagmas similares como in plants (en
las plantas), in patients (en los pacientes), in
mammals (en los mamferos), etc.
puromycin is an antibiotic la puromicina
es un antibitico;
he is a researcher of protein structure es
un investigador de la estructura de las
protenas, o mejor an, investiga la estruc-
tura de las protenas si queremos eliminar
los sintagmas nominales; pero no *es un in-
vestigador de estructura de protenas;
increased drug concentrations in ill patients
las concentraciones crecientes del frma-
co en los pacientes enfermos y no *con-
centraciones crecientes de frmaco en pacientes
enfermos.
Otro caso en el que a veces nos olvidamos los
artculos es el de los porcentajes, porque no lle-
van artculo en ingls. En cambio, en espaol, las
expresiones de porcentajes dentro de una frase de-
ben llevar siempre un determinante: el 37 % de los
casos..., se obtuvo una tasa del 59 %.
35 % of patients el 35 % de los pacientes;
Es de todos conocido que no se pone artculo de-
lante de un nombre propio, sea de persona o lugar.
En cambio, cuando se traduce un texto en el cual
2.2. Los nuevos consejos

aparecen los nombres cientficos de las espe- 2.2.3. Escatima los adverbios acaba-
cies o los nombres de los medicamentos, cabe dos en -mente
la duda de si utilizar o no el artculo. Lo ms acep-
tado es considerar que el nombre cientfico de los En ingls se puede emplear sin problemas los ad-
organismos as como las marcas de los medicamen- verbios de modo acabados en -ly, que se traduciran
tos es un nombre propio, por lo que no se pondr directamente al espaol por adverbios acabados en
artculo delante de Homo sapiens, Escherichia co- -mente. Pero en espaol no se debe abusar de es-
li, Saccharomyces cerevisiae, Viagra es eficaz en la te tipo de adverbios, con lo que hay que procurar
disfuncin erctil o se ha investigado la toxicidad traducir los adverbios acabados en -ly por un com-
de Dormicum en los nios. Pero hay que utilizar plemento del tipo de forma + adj., con + sust.
el artculo si las denominaciones comunes funcionan o incluso suprimirlos si no aportan un significado
como sustantivos comunes es decir, se escriben decisivo.
con minscula inicial y precedidas por un artculo frequently con frecuencia;
cuando les corresponda llevarlo tanto cuando se
habla de medicamentos como de compuestos qu- similarly de forma similar;
micos o de nombres de especies. Diremos, as, la
commonly lo ms habitual, con frecuen-
digoxina es eficaz contra la insuficiencia cardaca o
cia; no caigas en el error de utilizar el calco
se ha investigado la toxicidad del carvedilol en los
*comnmente.
nios (y no, como se ve con frecuencia por imita-
cin del ingls, digoxina es eficaz en la insuficiencia
cardaca o se ha investigado la toxicidad de car- 2.2.4. El adjetivo va detrs del sus-
vedilol en los nios). tantivo
Resulta frecuente encontrar el error de colocar los
2.2.2. Las frases no se acaban con un adjetivos delante de los sustantivos en los textos tc-
verbo nicos, como los manuales de instrucciones, debido a
que en ingls los adjetivos anteceden al sustantivo.
Ya se ha comentado que es muy frecuente el uso Pero el orden normal, en espaol, es que el adjetivo
de la voz pasiva en ingls para los textos cientficos.vaya pospuesto al sustantivo, limitando o explican-
Una de las consecuencias de esta estructura sintc- do el significado del sustantivo. Tngase en cuenta
tica es que las frases pueden acabar en ingls por que, cuando se antepone un adjetivo a un sustanti-
un verbo. Este tipo de estructuras no es normal en vo en espaol, el adjetivo suele hacer de epteto al
espaol, por lo que la traduccin debe colocar, en complementar el significado del sustantivo, ya que
la medida de lo posible, el verbo entre el sujeto y el tiende a valorarse ms la cualidad del adjetivo que
predicado. el significado del sustantivo. En consecuencia, si en
una traduccin se coloca el adjetivo antes que el
and the product was obtained y se obtu- sustantivo, se est dando un uso ornamental o fi-
vo el producto mejor que *y el producto se gurado que no suele tener en ingls, salvo para ad-
obtuvo o *el producto fue obtenido; jetivos muy puntuales como, por ejemplo, nico,
nuevo y gran, que siempre van antepuestos.
the solid was stirred and the precipitated pro-
En relacin con el superlativo relativo o los com-
duct was collected se agit el slido y se
parativos, los adjetivos tambin van detrs aunque
recogi el producto precipitado y no *el
en ingls vayan delante:
slido se agit y el producto precipitado se re-
cogi. Por supuesto, evtese el slido fue agi- it uses the most advanced code utiliza el
tado y el precipitado fue recogido (vase el cdigo ms avanzado y no *utiliza el ms
apartado 1.3.5) avanzado cdigo;

Las mismas consideraciones son vlidas cuando
el texto original est en francs, al que tambin se
ha contagiado la tendencia a utilizar la voz pasiva
cuando el texto es cientfico:
la PCR est ralise se realiz la PCR me-
jor que *la PCR ha sido realizada;
les produits sont extraits se extraen los
productos.
it offers a wide and very representative list of
topics ofrece una lista amplia y muy
representativa de temas y no *ofrece una
amplia y muy representativa lista de temas.
Otras veces se traduce a ciegas sin tener en cuenta
cul es el sustantivo y cul es el modificador, lo que
puede terminar en traducciones sin sentido:
plasmid DNA DNA plasmdico y no
*plsmido de ADN;

11
 2.2. Los nuevos consejos

RNA interference interferencia por RNA 2.2.6. Ser por doquier

y no *ARN interferente, aunque sea un tr-
mino empleado con demasiada frecuencia entre Dada la abundancia de sintagmas nominales en
los cientficos; el lenguaje cientfico ingls, resulta muy habitual la
construccin de frases con el verbo to be. Es proba-
200 mg tablet comprimido de 200 mg y ble que muchas veces se pueda traducir por el verbo
no *200 mg de tableta. ser en espaol, pero seguro que en muchas oca-
siones se puede traducir por otro verbo, como son
resultar, consistir en o tratarse.
2.2.5. No slo debera negar los
verbos this is the precursor vitamin se trata de la
vitamina precursora
En espaol, el adverbio de negacin no se ha
utilizado con verbos o adjetivos verbales (partici-
pios), pero no con otros adjetivos y aun menos con it is now apparent that many cells can produce
sustantivos. En los textos cientficos en ingls se em- the hormone ahora se hace evidente que
plea con mucha frecuencia no o el prefijo non- para muchas clulas son capaces de sintetizar
negar cualquier tipo de palabra. Si se est negan- la hormona
do el verbo, se puede utilizar la traduccin de non
por no, pero cuando se usa con adjetivos o sus- prerenal azotemia is a fall in the GFR la
tantivos, lo correcto es traducirlo por otros prefijos azoemia prerrenal consiste en una cada
como des-, a-, in- o la preposicin sin, o en la VFG
por un antnimo. Lo malo es que se estn tradu-
ciendo tambin por la negacin no y se generan
construcciones que aos atrs se hubieran conside- recording of data is the first step in determi-
rado aberrantes. ning the diagnosis el registro de los datos
constituye la primera etapa para estable-
cer el diagnstico
non-swimmer no sabe nadar;

non-penetrative sin penetracin;

non-specific inespecfico y no *no espec-
fica;
non-organic inorgnico, y no *no orgni-
co;
non-scientific acientfico;
non-alcoholic drinks bebidas sin alcohol,
en lugar de el extendidsimo *bebidas no al-
cohlicas;
non-homogeneous model modelo hetero-
gneo y no *modelo no homogneo;
non-obese patient paciente que no es
obeso;
Si se tradujera el non + adj. por un no + adj.
pueden quedar cosas tan extraas como nio no
bajo, tienes no calcio, *infarto no complica-
do y *operaciones no cardacas. No obstante,
algunos usos de este tipo ya estn admitidos, co-
mo miocardiopata no isqumica o inhibicin no
competitiva o clulas no hematopoyticas.
2.2.7. Los nombres de las letras grie-
gas
Los textos cientficos suelen contener muchas le-
tras griegas que se usan con muy distintos propsi-
tos. En espaol casi siempre escribiramos la propia
letra griega y no su nombre, pero en ingls es muy
habitual que pongan el nombre de la letra en lu-
gar de la propia letra, seguramente porque no estn
acostumbrados a escribir signos ortogrficos de los
que carece su idioma. Esto hace que en la traduc-
cin de los textos cientficos con nombres de letras
griegas trasladen al espaol el nombre en ingls de
la letra porque el cientfico o el traductor no tie-
nen suficiente conocimiento de griego. Por ejemplo,
seguro que nadie duda que alpha se traduce por
alfa, pero seguro que muchos no saben que chi se
traduce por ji, o que mu es mi. En la tabla 2.1
aparecen los nombres de las letras cuya traduccin
hace que cambie la grafa entre los idiomas. Para el
nombre en espaol se ha optado por la pauta mar-
cada por la Real Academia de Espaa, puesto que
hay distintas escuelas ms o menos conservadoras
respecto a los nombres de las letras griegas. Y no
olvidemos que, ante el nombre completo de una le-
tra griega, la mejor traduccin es escribir la propia
letra.

12
2.2. Los nuevos consejos

Tabla 2.1: Denominaciones de letras griegas que ees que deberamos corregir en la traduccin. Co-
no coinciden con las del espaol. mo ejemplo fuera de la ciencia, la banda sonora de
la pelcula Tacones Lejanos contena el tema Un
Letra Ingls Francs Espaol ano mas cuando se public en Francia, donde su
idioma tiene acentos pero nunca como ni tam-
alpha alpha alfa poco .
beta bta beta En general, cuando aparece un nombre propio en
 epsilon epsilon psilon un texto, lo primero que hay que preguntarse es
zeta zta dseda en qu cultura e idioma se ha originado. Una vez
eta ta eta determinado, se debe elegir entre la translitera-
theta thta zeta cin o transcripcin de la grafa original, o bien
kappa kappa kappa la traduccin o adaptacin de la grafa origi-
mu mu mi nal. Pero nunca habr que transcribir ni adaptar
nu nu ni la grafa no original del idioma o cultura en la que
xi ksi xi el texto se ha escrito incidentalmente. Por ejemplo,
o omicron omicron micron un autor norteamericano sita su libro en un par-
rho rh ro que de atracciones moscovita llamado Park imeni
upsilon upsilon psilon Gorkogo y decide sabiamente llamarlo en su libro
phi phi fi Gorky Park en ingls. Al traducir la novela al ita-
chi khi ji liano, hubiera sido ms lgico llamarlo Park imeni
omega omga omega Gorkogo (transliteracin o transcripcin) o bien
Parco Gorkij (traduccin o adaptacin), pero se
decici llamarlo Gorky Park como si estuviera en
2.2.8. Los nombres propios (antrop- pleno corazn de Nueva York. Tampoco fue acerta-
nimos) da la decisin en francs, pues se llam Gorki Parc,
cuando debera haber sido Parc Gorki.
Durante mucho tiempo fue frecuente traducir los
Este ejemplo literario nos ilustra cmo podemos
nombres propios de las personas que no eran es-
estar traduciendo incorrectamente ciertos nombres
paoles. Supongo que muchos habremos estudiado
propios cuando nos encontramos la transcripcin al
a Toms Moro (Thomas More), Julio (Jules) Ver-
francs o al ingls, sobre todo si el nombre procede
ne, Renato (Ren) Descartes, Rogelio (Roger) Ba-
de un idioma que no utiliza el alfabeto latino, como
con, Raimundo Lulio (Ramn Llull), Carlos (Karl)
el chino, el ruso, el rabe o el japons. La transcrip-
Marx, Carlos (Charles) Dickens, etc. Hoy en da, la
cin de un nombre en estos idiomas vara segn el
Real Academia de la Lengua dice que
idioma de destino, esto es, no producirn el mismo
Los nombres propios de otras lenguas no nombre en francs, ingls o espaol. En espaol hay
hispanizados se escriben como en la len- que transcribir los sonidos al alfabeto latino y po-
gua original no es necesario distinguir- ner los acentos conforme sealan las reglas del cas-
los grficamente y tampoco estn sujetos tellano: Mustaf, Al, Pvlov (Pulof), Ivn, Chjof
a las reglas de la ortografa espaola. (Chjov) o Shostakvich. Pero si el nombre ha ya
sido previamente transcrito a otro idioma, no nos
Por tanto, lo normal es que se dejen los nombres queda ms remedio que aplicar un poco la lgica
(y sobre todo los apellidos) tal cual son, con sus fontica del espaol y deducir que debemos escribir
todas sus letras y sus acentos tal cual se escriben en Hasn (y no *Hassan), Husein (y no *Husein), Ab-
su idioma de origen: Frdrique, Robinson, Robert, dal o Abdalah (y no *Abdallah), Ben (y no *Bin),
Adlade, Michle, Rginald, Jrgen, Mattias, etc. Chjof o Chjov (y no *Tchekhov ni *Chekhov), S-
La nica excepcin son los nombres de los reyes y jarof (y no *Sakharov), o Jalifa (y no *Khalifa). El
los papas, que s se traducen. riesgo enorme est en que a travs de los distintos
Pues bien, algo aparentemente tan sencillo nos medios de informacin se nos estn colando en el
lleva ciertos problemas cuando traducimos un tex- espaol la transcripcin de los nombres de personas
to especialmente del ingls al espaol simplemente o lugares que hacen los ingleses, en lugar de utili-
porque los ingleses (por desidia o porque no apare- zar los espaoles. No hay ms que echar un vistazo
ce en sus teclados con facilidad) no suelen poner los en Google. Una buena ayuda para saber la corres-
diacrticos los nombres, sobre todo la . Si con- pondencia se puede hallar en http://dominique.
sultamos la bibliografa de los artculos cientficos, dormet.free.fr/index.php?lang=es.
la encontraremos plagada de Perez, Lopez, Diaz, No incluiremos entre los nombres propios a los
Munoz, Vinuela, etc. En estos casos la lgica debe- topnimos, porque la regla es que deben traducir-
ra indicarnos que en esos nombres faltan tildes y se si hay un nombre aceptado desde la antigedad,

13
 2.2. Los nuevos consejos

mientras que deben dejarse tal cual en el resto de los por el holands Wilbord Snellius, pero hoy en da
casos. Aqu siempre nos encontraremos con el difcil se desaconseja su uso adems, nunca se ha usado
dilema de si el nombre es suficientemente antiguo... extensivamente en castellano, salvo quiz en los co-
legios durante los primeros aos de aprendizaje para
Tabla 2.2: Erores tpicos con los decimales evitar confundir la coma decimal y la ortogrfica.
Un nmero decimal nunca podr comenzar por
Incorrecto Correcto Comentario la coma decimal, por ms que en ingls podamos
encontrar casos como .05 o .49 cuando el nmero
.01 0,01 Una cifra decimal nun- entero es cero. Lo correcto es que vaya precedido de
ca comienza por la co- una cifra entera, aunque sta sea cero. El traductor
ma decimal no debe alterar en ningn caso la cantidad de cifras
2.34 2,34 El signo decimal es la decimales que ha representado el autor, ya que se
coma supone que reflejan la precisin con la que se ha
realizado la medida. Por ejemplo, 16,00 da el mismo
2, 34 Lo representado no es
valor que 16 e indica que es un nmero con una
un nmero sino la enu-
precisin centesimal (podra distinguirse 16,02 de
meracin de un 2 y un
16,09). En cambio, 16 sin decimales es un nmero
34
menos preciso que no distinguira 16,1 de 16,9 (tabla
137 13,7 La coma decimal supe- 2.2).
rior no est reconocida En cambio, para separar los miles nos encontra-
como signo decimal mos con una especie de dicotoma. Si nos fijamos
6.00 6 6,00 Aunque despus de la en las reglas de estilo vigentes en editoriales espa-
7.030 7,03 7,030 coma haya ceros, stos olas, se sugiere que los miles vayan separados por
deben colocarse para un punto cada tres cifras. En cambio, para los tex-
indicar la precisin del tos cientficos debera predominar el criterio de los
valor organismos dedicados a normalizacin (vase el ca-
ptulo 4), que indican que deben separarse con un
espacio irrompible sin puntuacin alguna siempre
que haya ms de cuatro cifras. Como estamos tra-
2.2.9. Los decimales con coma y los tando textos cientfico-mdicos, pues lo recomenda-
ble sera emplear el espacio irrompible para separar
miles con espacio los miles de tres en tres, contando desde la coma
En un texto cientfico en ingls, es muy frecuente decimal (vase la tabla 2.3).
encontrar que los decimales se separan con un pun-
to bajo (.) y los miles por comas (,). Muchos tra- 2.2.10. No anglicismemos el espaol
ductores y cientficos creen que es ms moderno
innecesariamente
o tecnolgico usar este punto como separador de-
cimal. Se trata de un error, puesto que el Sistema La precisin constituye, sin duda, la cualidad ms
Internacional y la ISO (International Organization importante del lenguaje cientfico, con lo que siem-
for Standarization) aceptan el punto decimal solo pre conviene evitar la sinonimia, la polisemia y la
para el ingls, y la traduccin de las normas ISO homonimia. Esto es, precisamente, una de las ca-
para la mayora de los pases hispanos indican que ractersticas que distinguen el lenguaje cientfico del
los decimales se separan por coma en castellano. A lenguaje comn. En otras palabras, el lenguaje cien-
modo de ejemplo, en Espaa slo tiene fuerza legal tfico conlleva una fidelidad absoluta a lo literal, y
la coma decimal, y en Europa tambin los decima- no importa repetir siempre el mismo trmino pa-
les se separan con comas (salvo en ingls, aunque ra referirse a un concepto por ms que se repita
se desaconseja que usen el punto, sobre todo para infinidad de veces en el texto, lo que tambin lo di-
textos que han de aparecer en el Diario Oficial de ferencia del lenguaje comn, en el que se buscan
la UE). equivalentes para no repetirse. Por eso resulta fre-
La coma decimal no se puede confundir con la co- cuente que un texto cientfico-tcnico (traducido o
ma separadora de textos, ya que la decimal nunca directamente escrito en espaol) presente una serie
va seguida de un espacio. As, la grafa 3,4 indi- de errores que pueden pasar inadvertidos porque es-
ca que es un nmero decimal, mientras que 3, 4 tn tan arraigados que no es sencillo evitarlos. Hoy
indica que hay una coma separando los enteros 3 y en da, la influencia del ingls de los Estados Uni-
4, que no son, por tanto, un nmero sino una enu- dos es evidente porque all se crea conocimiento y,
meracin de cifras. La coma decimal escrita en la por ende, los conceptos. Los pases de habla hispa-
parte superior () data del siglo XVII y fue ideada na los aceptamos y despus adoptamos su nombre

14
2.2. Los nuevos consejos

Tabla 2.3: Sobre la separacin de los miles

Incorrecto Correcto Comentario

10.000 10 000 o 10000 No debe usarse el punto como separador de miles
10,000 10 000 o 10000 No debe usarse la coma si no es para separar decimales
1 000 1000 No se deben separar los miles en nmeros de 4 cifras
12344,84343 12 344,843 43 Conviene separar de 3 en tres las cifras antes y despus de
la coma decimal
12.344,84343 12 344,843 43 No deben mezclarse comas y puntos como separadores
123 44,8 434 3 12 344,843 43 Al separar de tres en tres se hace desde la coma decimal,
nunca desde el principio ni desde el final

(el trmino con que se design en ingls), casi siem-
pre como una traduccin literal que a veces ni se
ajusta al castellano. No olvidemos que el prstamo
y la perfrasis han sido los recursos ms usados en
todos los tiempos, comenzando por Cicern, para
adaptar los trminos cientficos que no existan en
el lenguaje de destino. Algunos los defienden con el
sorprendente argumento de que as el lector puede
reconstruir el significado del trmino a partir del
ingls, o directamente para que se entienda mejor !
Tampoco resulta vlido el argumento de que un an-
glicismo o un galicismo sea ms eficaz que una voz
espaola cuando no se est permitiendo demostrar
la vala de dicho vocablo, porque lo ms posible es
que el vocablo ya existiera en espaol pero no nos
hemos molestado en buscarlo. Porque en espaol se
pueden encontrar muchsimos trminos precisos, si
bien hay que querer expresar lo que uno desea de
forma precisa y clara, sin que ello implique tener que
tomar trminos de otras lenguas. De hecho, muchos
de los extranjerismos que se asientan en la lengua
a lo largo de la historia tienen su origen en malas
traducciones por error o por omisin, con intencin
o sin ella.
An as, hoy en da resulta demasiado frecuen-
te que estos prstamos y calcos sean producto del
descuido, de las prisas o del creerse ms moderno
si se emplean neologismos o estructuras gramatica-
les anglicadas. No olvidemos que ya existe lo que se
denomina la neologa connotativa o psicosociolgi-
ca, en la que se emplean neologismos innecesarios
por un afn de equipararse a los investigadores de
otros pases, adems de autocolocarse un sello de
excelencia, novedad y exquisitez que hace vulgar o
anticuado el trmino tradicional. Otras veces se de-
ben a que el tecnicismo espaol resultante no pare-
ce sugerente, a que se desconoce la traduccin, o a
que se cree que la traduccin no significa lo mismo.
Es cierto que el especialista conoce la terminologa
que se usa o traduce, pero suele desconocer los me-
canismos formadores de neologismos en su propia
lengua, y por eso vamos a exponer algunos trmi-
nos que son fuente de error con mucha frecuencia.
De forma anloga a lo que ocurre con los productos
farmacuticos y los neologismos, segn ha propues-
to Bertha Gutirrez Rodilla, debemos evitar que la
pereza y el descuido nos impidan utilizar las hierbas
medicinales (los trminos tradicionales) en lugar de
las formulaciones (los calcos) que adquirimos en las
farmacias.
En cualquier caso, si hay que utilizar un angli-
cismo que ya est admitido o que pensamos que
hay que admitir, el gnero de la palabra siempre
es masculino (el kit, el stent, el test, el inmunoblot,
el Northern). Y sobre la ortografa, no debemos ol-
vidar que el ingls y el francs se decantan por la
fidelidad de la escritura clsica (y la pronunciacin
suele ser difcil de prever), mientras que el espaol
prefiere adaptar la escritura a la pronunciacin.
Evita los neologismos innecesarios
Se crean neologismos innecesarios al espaolizar
los vocablos ingleses respectivos, cuando ya existe
una palabra o expresin castellana apropiada con
idntico significado. En algunos casos, el uso in-
discriminado del neologismo acaba por consagrarlo
(replicarse por duplicarse, delecin por elimi-
nacin). Otras veces ni se molestan en traducirlo,
como splicing (ayuste, corte y empalme) y sus
derivados, screening o turnover. A veces, el trmino
en ingls est tan consagrado por el uso entre la
comunidad cientfica que puede ser conveniente, la
primera vez que aparece la traduccin, aadir en-
tre parntesis la palabra inglesa para que el lector la
asocie rpidamente. Conviene recordar que por muy
implantado que est el extranjerismo, sigue siendo
correcto el empleo del sinnimo en espaol, y que
a veces el miedo a innovar, a arriesgarse, e incluso
una falta de confianza en uno mismo, junto a la fal-
ta de un referente de autoridad que pudiera servir
de asidero, impide la generacin de un lxico propio

15

espaol. Nos encontramos con la paradoja de que
un traductor se esfuerza en buscar traducciones que
pocos le piden y aun menos le valoran, y que mu-
chos pueden hasta rechazar y reprocharle, toda vez
que compite con la traduccin de especialistas que
se dedican a importar anglicismos masivamente.
deplete disminuir, agotar, pero no *deple-
tar;
pellet centrifugar, sedimentar, pero no
*peletear;
autoclave esterilizar en el autoclave, pe-
ro no *autoclavar;
aliquot hacer alcuotas, pero no *alicuo-
tar;
translocate trasladar, pero no *translocar;
interact interaccionar, pero no *interac-
tuar;
. En este caso puede haber distintas opiniones,
ya que interactuar est correctamente for- en ingls, their faces, no se aplica en espaol porque
mado segn el diccionario de la RAE, aunque no tenemos ms que una cara. Tampoco se dice mi
solape en significado con interaccionar;
gene library genoteca, pero no *librera de los brazos.
genes;
buffer tampn, amortiguador, pero no
*bfer;
screening cribado, deteccin (sistemti-
ca), pero no *screening;
turnover recambio, pero no *turnover ;
kit juego, equipo, lote
. No hay ms consultar en el diccionario de la
RAE lo que significan las tres palabras pro-
puestas en espaol;
spliceosome ayustosoma, empalmosoma,
pero no *espliceosoma;
transgene transgn y no *transgen.
No escribas espaol a imitacin del ingls
La ortografa y la tipografa espaolas siguen
unas normas distintas a las inglesas. Resulta de-
masiado frecuente que en las traducciones se copien
al espaol muchas de las convenciones ortotipogr-
ficas del ingls porque se da por sentado que son
las mismas en espaol. Se originan as anglicismos
ortotipogrficos. Aunque el tema es tan extenso que
se le ha dedicado un captulo independiente en este
libro (vase el captulo 3), aqu se anticipan algunos
casos muy frecuentes.
16
2.2. Los nuevos consejos
protein protena, pero no *proteina;
nucleotide nucletido, pero no *nucleotido;
stage estadio, etapa, fase, pero no *esta-
do;
immune inmunitario suele ser la traduc-
cin ms adecuada, aunque el DRAE admite
el significado de immune como sinnimo de
inmunitario;
Monday lunes, pero no *Lunes;
January enero, pero no *Enero;
pH 6.4 pH 6,4, pero no *pH 6.4;
colorectal colorrectal, pero no *colorectal;
salmonellosis salmonelosis, y no *salmo-
nellosis.
En espaol tampoco se aplican las reglas de con-
cordancia inglesas. El plural distributivo necesario
brazo ni mi cabeza, porque el que me duele slo
puede ser mo. En cambio sera correcto se lavaron
they wash their faces se lavaron la cara,
pero no *se lavaron sus caras;
my arm hurts me duele el brazo, pero no
*me duele mi brazo;
concentration values of glucose el valor de
la concentracin de glucosa y no *los va-
lores de la concentracin de glucosa porque la
glucosa solo tiene una concentracin, aunque
se determine varias veces;
high levels of glucose were detected se de-
tect una elevada concentracin de glu-
cosa y no *se detectaron niveles altos (con-
centraciones elevadas) de glucosa.
El prefijo de- cuando indica interrupcin, prdi-
da, disminucin, extirpacin, oposicin, se traduce
por des-:
deoxyribose desoxirribosa;
dephosphorilate desfosforilar;
decode descodificar;
denervation desnerviacin;
decerebelation descerebelacin;
decortication descortezamiento.
2.2. Los nuevos consejos
Algunas palabras cambian su significado en
un texto cientfico: ojo a los calcos
Se pervierte el significado de las palabras por in-
fluencia del ingls, ya que se le transfiere a la voz
espaola un significado que antes no tena, y que se
corresponde con el de la voz inglesa. Esta perversin
se suele producir porque se ha traducido un texto
con un mal conocimiento del ingls y un psimo do-
minio del espaol, todo aderezado con la desidia y
el abandono con que muchos cientficos y traducto-
res tratamos estas cuestiones. Por eso acaba siendo
demasiado frecuente que el uso consagre muchos de
esos trminos pervertidos (efectivo por el effecti-
ve ingls, cuando debera decirse eficaz).
evidence pruebas, indicios, en lugar de
*evidencia;
apparent evidente, manifiesto, en lugar
de *aparente;
remove retirar, eliminar, en lugar de *re-
mover;
anthrax carbunco, en lugar de *ntrax;
actual real, en lugar de *actual;
develop contraer, padecer, descubrir (o
los sustantivos evolucin, aparicin, curso,
progresin), en lugar de *desarrollar; en otros
mbitos tambin vadra crear;
molecular switch interruptor molecular,
en lugar de *cambio molecular;
additional otro(s), ms, otro(s) ms, en
lugar de *adicional;
requirement demanda, necesidad, en lu-
gar de *requerimiento;
consistent consecuente, congruente,
compatible, en concordancia, coherente,
en lugar de *consistente;
. En espaol, la consistencia hace referencia a suele expresar el concepto de ausencia que se puede
la dureza, no al acuerdo.
similar parecido y no *similar;
assume suponer en vez de *asumir;
severe grave, intenso, en lugar de *severo;
. Este error se empieza a fijar cada vez ms en
los textos especializados y en los medios de
comunicacin.
involved in de mejor que el calco implicado
en o involucrado en;
. Resulta ms natural los tres sntomas de la
enfermedad que los tres sntomas implica-
dos en la enfermedad.
invasive invasivo (slo en el caso de un cn-
cer), molesto, incmodo, cruento, agresor
(en el resto de los casos);
commonly habitualmente, con frecuen-
cia
. En ingls se utiliza con un significado de fre-
cuencia, y no como en espaol, que comn
significa corriente, ordinario, muy sabido.
Las traducciones directas de pathology y surgery
no son aplicables cuando se est hablando de la pa-
tologa y la ciruga como ciencias. Esto es aplicable
tambin a morphology y los nombres de distintas
disciplinas cientficas que en ingls se estn usando
para designar el objeto de estudio.
pathology afeccin, enfermedad, tras-
torno, en lugar de *patologa;
surgery intervencin quirrgica, opera-
cin en lugar de *ciruga.
En los textos cientficos se abusa hoy en da del
trmino nivel tanto para indicar cantidad de sus-
tancia como para sugerir algo que no tiene nada que
ver con alturas, en cuyo caso podra hasta suprimir-
se: a nivel de mRNA el mRNA. Salvo en
muy raras ocasiones, level no equivale a nivel. As,
we detected high levels of detectamos un gran
contenido de.
level concentracin, cantidad, conteni-
do, pero no *nivel;
cellular level en el contexto celular, en
las clulas, en el plano celular,pero no *a
nivel celular.
No siempre resulta apropiado traducir free por
libre, salvo cuando se habla de libertad. En ciencia
traducir habitualmente como sin o exento de.
potassium free sin potasio, en lugar de *li-
bre de potasio;
platelet free exento de plaquetas en lugar
de *libre de plaquetas.
Si el original est escrito en francs, tambin hay
ciertos galicismos que conviene evitar a toda costa:
remarquer destacar, advertir, notar, y
no *remarcar;
17
 2.2. Los nuevos consejos

laisser ct dejar a un lado en lugar de

*dejar de lado;
+ infinitif por/para/que + infinitivo,
y no *a + infinitivo.

18
Captulo 3

Un poco de estilo y ortotipografa para

los textos cientficos2

3.1. Introduccin original. Se presupone que un buen traductor debe

conocer bien las reglas ortogrficas del espaol, sin
A partir de los aos 50 del siglo XX comienza a dejarse influir por los usos del ingls. En cambio,
crecer de manera exponencial la bibliografa cientfi- la realidad es otra en muchos casos, y resulta f-
ca escrita en ingls y pasa de compartir abundancia cil encontrar textos traducidos al espaol (o incluso
con el francs y el alemn, a ser casi la nica lengua redactados directamente en espaol) en los que se
en la que se expresa la ciencia (figura 3.1). Como siguen las reglas inglesas. As, nos encontramos con
consecuencia, hoy en da nadie discute que el ingls *vicerector, *deoxiribosa, *aldehido, *co-
se ha erigido como idioma de comunicacin en las lorectal, *benzeno, *eter, etc., hasta tal pun-
ciencias experimentales. Prueba adicional de ello es to que algunos como decodificar ya han entrado
la afirmacin que Pere Alberch hizo en 1994 por en el diccionario de la RAE. Afortunadamente, ca-
entonces director del Museo Nacional de Ciencias da vez disponemos de ms textos dedicados a la
Naturales de Madrid, durante el coloquio euro- ortografa, a la ortotipografa y al estilo (muchos
peo Sciences et Langues en Europe: publicados por las editoriales de los peridicos y las
agencias de informacin), y la propia RAE ha edi-
English is THE language of communica- tado una Ortografa del espaol.
tion and it never occurred to me that any-
body who knows anything about the dyna- La ortografa es, segn el DRAE, el conjunto de
mics of science today would even question normas que regulan la escritura de una lengua, y la
the issue. ortotipografa consiste en el conjunto de usos y con-
venciones particulares por las que se rige en cada
Pero la preeminencia del ingls sobre los otros lengua la escritura mediante signos tipogrficos. En
idiomas tiene tambin una consecuencia directa so- cambio, en el DRAE, la tipografa es una imprenta.
bre el lenguaje cientfico en espaol: los textos tra- Javier Bezos coincide con el DRAE en la definicin
ducidos copian los trminos y con frecuencia hasta de ortografa y aade que la tipografa es el arte de
las estructuras gramaticales de los textos ingleses. A crear y combinar tipos (no *fuentes), es decir, letras
la hora de traducir los textos cientficos, el traduc- de imprenta, para producir libros, revistas, folletos,
tor no debera ser ajeno al campo de conocimiento etc., con el objetivo de facilitar su lectura y que el
al que pertenece el texto cientfico-tcnico para que contenido se transmita de forma eficaz; y que la or-
pueda generar una traduccin correcta desde el pun- totipografa (en ingls typographical syntax ) estudia
to de vista gramatical y semntico. Pero esta pericia la combinacin de la ortografa y la tipografa, y
cientfica del traductor no se debe limitar a docu- concreta la forma en que la primera se aplica en las
mentarse sobre el tema que ha de traducir, sino que obras impresas. Por el contrario, segn Jos Mart-
ha de extenderse al conocimiento de las diferencias nez de Sousa, la ortotipografa es una parte de la or-
de los usos tipogrficos entre el ingls y el espaol, tografa, ya que, para este autor, la ortografa tiene
porque es frecuente que ciertos signos de puntuacin dos facetas bien diferenciadas: la ortografa usual,
y la tipografa se tomen como la parte de la traduc- que se supone que todos conocemos, y la ortografa
cin en la que no merece la pena gastar un segundo tcnica, que rene las normas de grafa de los ele-
de nuestro tiempo. En tal caso, la traduccin cal- mentos cientficos y tcnicos; a su vez, la ortografa
cara la estructura y la forma de puntuar del texto tcnica comprende la ortografa cientfica, o sea, las
2 Este captulo es una revisin y actualizacin del artculo normas de la escritura cientfica, y la ortografa ti-
publicado en Panace@ 9(28):145-158 en 2009 pogrfica u ortotipografa, que abarca las normas de

19
 3.3. Los signos de puntuacin

Espaol Ingls Otros

80

% de referencias bibliogrficas 60

40

20

0
1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990
Ao

Figura 3.1: Evolucin del porcentaje total de referencias bibliogrficas en castellano, ingls y otros idiomas.
Datos elaborados tras analizar 16.358 referencias incluidas en 1.777 artculos originales publicados en la
revista espaola Actas Dermo-Sifiliogrficas durante el perodo 1910-1995. Cortesa de Fernando A. Navarro.

escritura de los elementos grficos.
En definitiva, e independientemente de las defi-
niciones, hay que conocer las reglas ortogrficas y
ortotipogrficas del espaol para no dejarse influir
por la escritura inglesa, ya que esto puede ser una
fuente importante de errores de forma en un tex-
to cientfico, que a veces podra llevar incluso a un
cambio de significado de la frase. Este artculo se
dedicar, por tanto, a tratar los aspectos de la or-
tografa espaola que no deben sucumbir a los usos
ingleses, y los casos en los que la ortotipografa in-
glesa y espaola difieren y afectan a la traduccin
de los textos cientficos si se supone que ambas son
iguales. En algunos casos se explicar con claridad
cmo hay que trasladar los usos ortotipogrficos del
ingls al espaol, pero en otros es ms difcil, por lo
que se explicar cmo se hace correctamente en es-
paol para que el traductor o el cientfico redacten
su texto lo mejor posible.
3.2. Las sangras
Sousa, indica que todos los prrafos comienzan con
sangra, mientras que la otra escuela sugiere que el
primer prrafo no la necesita, aunque s los dems.
Tampoco recoge el espaol el criterio de comenzar
un prrafo con las letras en versalitas, algo que s
es frecuente en ingls. Estas versalitas no pretenden
destacar ni resaltar nada, por lo que no deben usarse
al traducir el texto.
Los ttulos de los captulos y los apartados dentro
de l no estn sujetos a las normas de la sangra,
sino a criterios estilsticos, por lo que pueden o no
aparecer sangrados.
3.3. Los signos de puntuacin
3.3.1. La coma, el punto, el punto y
coma y los dos puntos
Como norma general, podemos decir que, en es-
paol, la coma, el punto, el punto y coma, y los dos
puntos van:

El sangrado de un prrafo consiste en empezar un pegados a la palabra precedente;

rengln ms adentro que los otros de la plana; en
algunos mbitos resulta frecuente utilizar para ello
el trmino inexistente *indentar, a imagen y seme-
janza del indent ingls. La tipografa anglosajona
tiene la costumbre de eliminar la sangra del pri-
mer prrafo de un texto y tambin de todos ellos
en algunas ocasiones. En espaol, hay dos escuelas:
una, cuyo mximo exponente sera Jos Martnez de
seguidos de un espacio;
fuera de los parntesis y comillas.
En este ltimo punto difieren ambos idiomas: en
espaol, los signos de puntuacin van pegados y de-
trs de una comilla, parntesis de cierre u otro tipo
de acotaciones, mientras que, en ingls, van pegados
pero delante de una comilla o parntesis de cierre.

20
3.3. Los signos de puntuacin
Por lo tanto, cuando una frase entrecomillada o en-
tre parntesis va seguida de una coma o un punto,
este aparecer en ingls antes de la comilla de cie-
rre, mientras que la traduccin en espaol lo ha de
colocar despus de la comilla de cierre. As,
the reaction, catalyzed by phosphoglucoisome-
rase, is reversible la reaccin, catalizada
por la fosfoglucoisomerasa, es reversi-
ble.
Otros consejos sobre la diferencia de uso de estos
signos de puntuacin entre el espaol y el ingls:
1. Cuando se hace una enumeracin, en ingls se
puede usar la coma con valor copulativo por lo
que hay que traducirla por una y en espaol:
the first, the second, the last el prime-
ro, el segundo y el ltimo, y no *el
primero, el segundo, el ltimo.
2. De nuevo en las enumeraciones, la coma siem-
pre precede a la conjuncin copulativa en in-
gls, pero en espaol hay que eliminarla:
the first, the second, and the last el
primero, el segundo y el ltimo, y no
*el primero, el segundo, y el ltimo.
El uso de la coma delante de una conjuncin
es, adems, incorrecto en espaol puesto que
la RAE indica que no se debe comenzar una
proposicin con una conjuncin (salvo conta-
dos casos, como en las enumeraciones con pun-
to y coma, las frases unidas por conjuncin que
tienen diferente sujeto o cuando hay varias con-
junciones que afectan a diferentes partes), por
lo que la forma ms habitual de eliminar esta
incorreccin consiste en suprimir la coma en la
traduccin. Sin embargo, existe la excepcin a
la regla: en los casos en los que la conjuncin
est destinada a enlazar toda la proposicin an-
terior y no el ltimo trmino, o en los que las
proposiciones coordinadas por una conjuncin
contengan otras conjunciones, se puede utilizar
la coma para indicar claramente cules son las
proposiciones a las que afecta cada conjuncin.
Los mRNA de los mamferos, los hongos,
las plantas y los protistas, y los RNA nu-
cleolares
3. Cuando los elementos de una enumeracin son
el sujeto de una oracin y van antepuestos al
verbo, es frecuente que en ingls vaya el ltimo
trmino seguido de una coma. En la traduccin,
esta coma debe suprimirse, ya que en espaol
no se puede separar el sujeto del verbo por una
coma, salvo que el ltimo elemento del sujeto
21
sea etctera. O cuando el sujeto de la oracin
resultante en espaol es tan largo que se hace
una pausa oral antes del comienzo del predica-
do, esta pausa no debe marcarse grficamente
mediante coma.
cats, dogs, and mice, are mamalians
los gatos, perros y ratones son ma-
mferos
4. Tiene que haber una coma en espaol detrs
de determinados enlaces como o sea, esto es,
es decir, a saber, pues bien, ahora bien, en pri-
mer lugar, por un lado, por otra parte, en fin,
por ltimo, adems, con todo, en tal caso, sin
embargo, no obstante, por el contrario, as mis-
mo y otros similares.
5. En otras ocasiones, en ingls se separa con una
coma una parte de la frase que en espaol de-
be separarse con dos puntos (:). Esto resulta
especialmente importante en las descripciones
de los elementos de las figuras. Por ejemplo:
the catalysis was carried out by proteins,
the enzymes la catlisis la llevaban
a cabo protenas: las enzimas;
Figure 3: Ideal description. A, a diagram;
B, the picture Figura 3: Descripcin
ideal. A: un diagrama. B: la foto.
En este caso hay que tener en cuenta que
resulta recomendable emplear mayscula
inicial tras dos puntos en las figuras, ta-
blas o cuadros cuando lo que va detrs
ejerce la funcin de epgrafe o ttulo.
6. En los textos cientficos en ingls, las filiacio-
nes encierran entre comas la unidad geogrfica
administrativa superior, mientras que en espa-
ol esto ha de traducirse entre parntesis. Por
ejemplo:
School of Medicine, Baltimore, Maryland
Facultad de Medicina, Baltimore
(Maryland, EE.UU.);
Faculty of Sciences, Malaga, Spain Fa-
cultad de Ciencias, Mlaga (Espa-
a).
. Obsrvese que tambin se produce un
cambio en las coordenadas geogrficas,
puesto que cuando no se indica el pas
de origen (normalmente porque es el pas
del autor o de la editorial del libro), con-
viene sealarlo (cuntas veces no hemos
visto una direccin de Cambridge que
no sabemos si es del Reino Unido o de
los Estados Unidos). Por eso se indica
EE.UU. en la primera traduccin aun
 3.3. Los signos de puntuacin

cuando no figuraba en el original, mien-
tras que en la segunda se traduce Spain.
Si el texto slo se pensara para su dis-
tribucin en Espaa, se podra suprimir
el pas, pero como es frecuente que tam-
bin se distribuya en otros pases de ha-
bla hispana, es conveniente dejarlo.
7. Cuando la traduccin de una frase en ingls
implica invertir el orden regular de las partes
de un enunciado (sujeto, verbo, complemento
directo, complemento indirecto, complementos
circunstanciales), anteponiendo elementos que
deben ir pospuestos, hay que separar dicho ele-
mento, con comas, del resto de la frase. Ve-
moslo con un ejemplo de Jos Martnez de Sou-
sa: la frase El alcalde inaugur la nueva lnea
del metro ayer a las cuatro de la tarde en la
estacin de Sants se puede alterar de las si-
guientes formas: Ayer, a las cuatro de la tar-
de, el alcalde inaugur la nueva lnea del metro
en la estacin de Sants; El alcalde inaugur
ayer, a las cuatro de la tarde, la nueva lnea
del metro en la estacin de Sants; Ayer, a
las cuatro de la tarde, en la estacin de Sants,
el alcalde inaugur la nueva lnea del metro;
En la estacin de Sants, el alcalde inaugur
ayer la nueva lnea del metro a las cuatro de la
tarde.
espaol esto es incorrecto, por lo que en las
traducciones, despus de un punto y seguido,
siempre se escribe un nico espacio.
12. Los ttulos y subttulos de libros, artculos, ca-
ptulos, etc., no llevan punto y final.
13. El punto decimal ingls debe sustituirse por la
coma decimal en espaol. De hecho, utilizar el
punto en ingls va en contra de las normas in-
ternacionales de la ISO, de la UNE en Espaa
y la NOM en Mxico y su rea de influencia.
Esto se explicar ms en detalle en el captulo
4.
3.5 mm 3,5 mm
14. La coma que separa los miles en ingls debe
traducirse por un espacio irrompible (CTRL +
May + espacio en Windows, Alt + espacio en
OSX) en blanco (como recomienda el Sistema
Internacional), aunque algunas editoriales pre-
fieran seguir utilizando el punto. Igualmente,
resulta incorrecto utilizar la coma para separar
los miles.
e12,456 12 456 e 12.456 e;
123,456.78 m 123 456,78 m
123.456,78 m.

8. En ingls se utiliza coma detrs de la frmula
de saludo en las cartas; esta coma ha de tradu-
cirse por dos puntos (:) en espaol, y la pala-
bra que sigue debe ir en mayscula, en rengln
aparte.
15. Si los dos puntos (:) anteceden a una cita tex-
tual, la primera palabra de la cita ha de escri-
birse en mayscula (salvo que el texto sea una
cita que no comienza al principio de la frase
original).

Dear sir, this is to... Estimado seor:

Le escribo para... 3.3.2. Interrogaciones, exclamacio-
nes, comillas, parntesis y
9. El punto y coma (;) se utiliza para separar pro- corchetes
posiciones yuxtapuestas cuando en estas se ha
empleado la coma, pero no para separar los ele- En ambos idiomas, los signos de apertura
mentos de una enumeracin, a no ser que cada cuando existen de interrogaciones, exclamacio-
elemento de la enumeracin sea una expresin nes, comillas, parntesis y corchetes deben ir pre-
compleja que incluya comas a su vez. cedidos de un espacio salvo que sea el comienzo
de un prrafo y los de cierre deben ir seguidos de
10. Delante de una locucin conjuntiva (as que, otro espacio en blanco o signo de puntuacin. Igual-
sin embargo, por tanto...) se debe poner un mente, nunca debe ponerse un espacio entre el texto
punto y coma si no es el comienzo de la frase encerrado y los signos de parntesis, interrogacin,
y aunque en ingls aparezca una coma, salvo comillas o exclamacin.
cuando la locucin conjuntiva se coloca entre Tambin hay que recordar que:
comas porque no esta en la posicin habitual
en la frase. 1. Los signos de puntuacin correspondientes al
periodo en el que va inserto un texto entre co-
11. Las normas de estilo en ingls indican que, des- millas, parntesis o corchetes se colocan siem-
pus de un punto y seguido, se debe colocar pre despus del cierre de estos. El texto entre
un espacio del tamao de un cuadratn, lo que comillas, parntesis o corchetes tiene una pun-
se corresponde, aproximadamente, con dos es- tuacin independiente y lleva sus propios signos
pacios en la tipografa de los ordenadores. En ortogrficos.

22
3.3. Los signos de puntuacin
2. Despus de los signos de exclamacin (!) e in-
terrogacin (?) nunca se pone punto, porque se
entiende que est incluido en el signo. Esto es
igual en ingls y en espaol.
3. En espaol hay que colocar el signo de apertura
de la interrogacin () y de la exclamacin ()
al comienzo de la frase, pegado a la palabra que
le sigue; el ingls y el francs slo los pone al
final.
4. Nunca hay que poner (,), (.), (;) o (:) detrs
de un cierre de interrogacin o de exclamacin.
Las excepciones a esta norma, por regla gene-
ral, no suelen aparecer en los textos cientficos.
5. Aunque no resulta habitual en los textos cien-
tficos, los textos en ingls pueden presentar a
veces dobles y triples admiraciones para llamar
la atencin. En espaol no deben mantenerse y
se deben sustituir por una frase ms sobria:
Thank you for your visit!! Gracias
por visitarnos y no *Gracias por vi-
sitarnos!!
6. Lo correcto es que las comillas rectas ( ) se
traduzcan por las latinas ( ). En espaol, las
comillas rectas solo deben utilizarse para ence-
rrar textos que estn ya entre comillas latinas,
y las comillas simples ( ) slo deben usarse pa-
ra aclarar el significado sobre el sentido de un
trmino o sintagma, o para sutituir la cursiva
en un texto que ya va en cursiva.
7. Los corchetes se suelen usar para acotar una
palabra, cifra o frase dentro de un texto que va
entre parntesis, como, por ejemplo, el ao de
una cita bibliogrfica. O tambin para abarcar
un texto que ya lleva un parntesis dentro.
[...] no son aplicables (vase Greenman y
cols. [2007] Nature 446, 153-158)
En relacin a este uso de parntesis y corchetes,
no est muy claro quin debe ir por fuera o por
dentro de preferencia. Lo que s se debe evitar
es que coincidan juntos dos signos al principio
o al final del pasaje parenttico. Los tres signos
que se pueden alternar con este significado se
pueden utilizar corchetes, parntesis o la raya
(vase el apartado 3.3.3).
En francs resulta frecuente encontrar un espacio
antes y despus de los signos de puntuacin (; y 3.3.4. El guin (-)
:) y algunos otros como las comillas latinas (),
las rayas (), las interrogaciones (?), exclamaciones
(!). Sin embargo, en espaol hemos visto que deben
ir pegados a la palabra a la que afectan:
Il haleta : Maudit soit ce trou infernal !
Jade: Maldito sea este agujero infer-
nal!
23
3.3.3. La raya ()
Las funciones principales de la raya () son:
1. Acotar oraciones incidentales que no tienen
mucha relacin con el resto de la frase. El
uso en ingls y en espaol es diferente, porque
mientras que en ingls la raya va siempre uni-
da a la palabra anterior y posterior, en espaol
se aplican a la raya los mismos criterios que a
la interrogacin o la exclamacin. Adems, es
frecuente que en ingls no se coloque la raya de
cierre si coincide con un punto, mientras que
en espaol debe colocarse esta raya de cierre
(excepto si va al final del prrafo, en cuyo caso
puede eliminarse).
2. Indicar los interlocutores de un dilogo (una
nica raya que va pegada a la primera pala-
bra) o para indicar la informacin que aporta
el autor, intercalada en el texto del dilogo.
3. Sustituir palabras mencionadas inmediatamen-
te antes en un listado (en una bibliografa o un
ndice analtico, por ejemplo).
4. Para sustituir a los parntesis en un texto ya in-
cluido entre parntesis o desempear una fun-
cin equivalente a los parntesis a modo de in-
cisos o aclaraciones.
En algunos textos es posible encontrar un guin
doble (--) o triple (---) para indicar una raya porque
el escritor no tiene los medios para representarla. El
traductor debe traducir ese guin mltiple (que no
est recogido ni en ingls ni en espaol) por una
raya siempre que use un programa de ordenador,
puesto que todos los tipos de letra contienen este
carcter.
Nunca hay que dejar la raya de apertura al final
de una lnea, ni la raya de cierre al comienzo: la ra-
ya de apertura tiene que ir pegada al trmino que
le sigue, la de cierre al que le antecede. Si el pro-
cesador de textos los separa, deberemos alterar sus
propiedades para que deje de hacerlo.
Por ltimo, cuando se escribe una frmula qu-
mica en la que se quieren sealar explcitamente
los enlaces, estos se indicarn precisamente median-
te una raya (y no un signo menos ni un guin):
CH3 CH2 CH3 .
Los usos principales del guin son:
1. Unir palabras compuestas o que tienen en-
tre s algn grado de dependencia: hispano-
argentino. Pero el guin se usa en espaol ms
para separar que para unir, mientras que en
ingls se usa para unir, de manera que, en el
 3.3. Los signos de puntuacin

caso de que las dos palabras que haya que unir previously-approved aprobado ante-
sean breves o indiquen cooperacin, o una sea riormente;
un prefijo, el guin que aparece en ingls debe easy-flowing rodado;
desaparecer. La excepcin es cuando se pone time-point momento;
un prefijo a una palabra que ha de ir en ma-
case-control studies estudios de ca-
yscula:
sos y controles;
cardio-vascular cardiovascular; dose-effect curve curva de dosis y
post-natal posnatal; efecto.
co-expression coexpresin; 2. Los casos en los que el guin en ingls va sepa-
anti-NATO anti-OTAN; rado por un espacio de la palabra que le precede
anti-Europe anti-Europa. y de la que le sigue, situacin que nunca pue-
de producirse en espaol, donde el guin siem-
En cambio, cuando las dos palabras que hay pre debe ir unido, al menos, a la palabra que
que unir son demasiado largas, especialmente precede. La traduccin de este guin rodeado
si son esdrjulas, se mantiene el guin: por espacios suele ser los dos puntos (:), aun-
lingstico-idiomtico, y no *lingis- que fuera de los textos cientficos puede incluso
ticoidiomtico; significar los puntos suspensivos.
martimo-industrial Intron Phylogeny - A New Hiptesis La
histrico-crtico, y no *historicocrti- filogenia de los intrones: una nueva
co. hiptesis;
Transport of proteins into chloroplasts
Tambin encajan en este caso los guiones que
The thylakoidal processing peptidase El
se utilizan para unir los nombres de los com-
transporte de protenas en el cloro-
puestos qumicos, que han de mantenerse en la
plasto: la peptidasa procesadora del
traduccin.
tilacoide.
2. Indicar la divisin de una palabra que no cabe . En el segundo ejemplo aparece una raya
entera en la lnea o rengln. Su uso coincide en en lugar de un guin porque resulta fre-
ambos idiomas. cuente encontrarse con este error tipo-
grfico, pero la traduccin sigue siendo
3. Indicar que es un fragmento de palabra, como la misma cuando el guin (o la raya) van
en ingles: el prefijo pre-, los participios aca- separados por espacios delante y detrs.
bados en -ado.
Resulta muy frecuente encontrar que se usa el
4. Separar dos cifras para indicar un intervalo. guin cuando tenan que usarse la raya o el signo
Aunque en espaol es preferible escribir de 25 menos. Esto se debe, probablemente, a que es ms
a 30 o entre 25 y 30, se encuentra con fre- cmodo y fcil escribir un guin que sacar una raya
cuencia este uso del guin (25-30) en los tex- (Alt + 0151 en Windows, Alt + May+ guin en
tos cientficos cuando en ingls aparecen sepa- OSX) o un menos (Alt + 0150 en Windows, Alt +
rados por una raya o el signo menos. Es impor- guin en OSX).
tante saber que hay que utilizar el guin y no Conviene saber algo que no afecta al ingls, y es
la raya (*2530) ni el signo menos (*25 que si la palabra compuesta unida con guin fun-
30). ciona como adjetivo, el primer componente va en
En caso de que el intervalo sean aos en los masculino y el segundo ha de concordar en gnero
que el primero y el segundo no sean aos na- y nmero con el nombre al que modifica: proposi-
turales completos, la separacin entre ellos no ciones lingistico-idiomticas.
se realizar con un guin sino con una ba-
rra: curso acadmico 08/09, campaa agrco-
la 98/99, y no *curso 08-09 ni *campaa 3.3.5. Los puntos suspensivos (...)
98-99 El uso de los puntos suspensivos sigue el mismo
Hay un par de casos en los que el uso del guin criterio en ingls y en espaol, excepto en algunas
en ingls no coincide con el uso en espaol: ocasiones en las que la raya en ingls equivale a
nuestros puntos suspensivos. En cambio, la grafa
1. Las expresiones, perfrasis y sustantivos forma- es distinta, ya que, mientras que en ingls aparecen
dos con guin en ingls pero que hay que tra- como puntos separados por espacios finos (. . . ), en
ducir por trminos independientes en espaol: espaol son tres puntos pegados unos a otros (...).

24
3.3. Los signos de puntuacin
No se debe utilizar el atajo de teclado (Alt + 0133
en Windows o Alt + punto en OSX) porque devuel-
ven la grafa inglesa. De hecho, esto es un problema
porque el procesador de textos Word sustituye au-
tomticamente los puntos suspensivos espaoles por
los ingleses, por lo que el traductor tiene que estar
muy atento y evitar dicha sustitucin, anulndola
con CTRL + Z en Windows o CMD + Z en OSX.
Como el resto de los signos de puntuacin, de-
ben ir siempre unidos a la palabra que los precede.
Cuando se utilizan para omitir datos de una enume-
racin que se supone que el lector conoce, marcar
interrupciones en un discurso o sealar expectacin,
van seguidos de un espacio, y la palabra siguiente
debe ir en mayscula. Slo en el caso de que vayan
seguidos de otro signo de puntuacin (una coma,
un punto y coma, una raya, una interrogacin, una
exclamacin, etc., pero nunca un punto) se suprime
el espacio.
En cambio, cuando se utilizan para sustituir pa-
labras que el autor no quiere mencionar, los puntos
suspensivos van separados por espacios de la pala-
bra que le precede y que le sigue. En estos casos hay
que encerrarlos entre parntesis (...). En cambio, se
encierran entre corchetes [...] cuando la elipsis se
introduce en una cita directa.
La combinacin de puntos suspensivos y etctera
es redundante, por lo que debe evitarse.
3.3.6. Otros signos
En este apartado revisaremos otros signos que no
son de puntuacin, pero que suelen aparecer en los
textos cientficos y cuya traduccin puede llevar a
error, o puede hacer que el traductor corrija los erro- gen latino, algunos idiomas, como el espaol, lo han
res del texto original.
El signo menos ()
Este signo menos es ms largo que el guin (-),
ms corto que la raya () y debera imprimirse li-
geramente ms alto que los dos anteriores, aunque
muchas de las tipografas por ordenador no lo ha-
cen as. Su uso debe restringirse a las operaciones
matemticas y los nmeros negativos, ya que pa-
ra el resto de los casos estn el guin y la raya.
Por eso, no debe utilizarse el signo menos, aunque
algunos autores puedan hacerlo, para indicar inter-
valos (vase la tabla 3.1). Cuando afecta a un nico
nmero (o sea, indica que es negativo, no una sus-
traccin), debe colocarse delante de la cifra a la que
afecta, pegado a ella.
Hay que prestar atencin, porque en ingls y en
espaol el uso del signo menos es idntico, pero en
muchos textos lo sustituyen por el guin, ya que
ste ltimo sale pulsando una tecla, mientras que el
25
signo menos necesita pulsar Alt + 0150 en Windows
o Alt + guin en OSX.
La barra (/)
Adems del uso matemtico para indicar la divi-
sin (vase el apartado 3.4), este signo se puede co-
locar entre dos palabras (o entre una palabra y un
morfema) para indicar la existencia de dos o ms
opciones posibles.
el/los compuesto/s que vara/n en los anlisis
Hasta hace poco era corriente encontrar que la
expresin en ingls and/or deba expresarse en es-
paol slo con o. Sin embargo, en la pgina 50 de
la ortografa de la RAE se sanciona su uso a partir
de una cita de Alfredo Bryce Echenique. Cuando
este uso de la barra implica la separacin de sin-
tagmas formados por dos o ms palabras, se reco-
mienda dejar un espacio tanto antes como despus
de ella: don/doa, pero Excmo. Sr. D. / Excma.
Sra. D.a .
Tambin se debe utilizar la barra para separar las
cifras de los aos de inicio y trmino de un periodo
cuando este solo abarca una parte de cada uno de
los dos aos enunciados. El segundo ao puede ex-
presarse solo con las dos ltimas cifras siempre que
las dos primeras coincidan con las del primer ao:
curso 2000/01, bienio 1999/2000.
El signo & (et)
El nombre en espaol del ampersand (&) es et
y se pronuncia y. Aunque es un smbolo de ori-
desechado, mientras que otros, como el ingls, lo
han conservado. No se debe mantener en los textos
en espaol, sino que debe traducirse por la conjun-
cin y o e, segn corresponda.
El nmero (#)
El signo # se utiliza en ingls para indicar un
nmero o una cantidad. Se puede traducir al espaol
por abreviaturas como num., nro. o n.o , a
pesar de que en algunos pases iberoamericanos sea
de uso corriente.
Ref # UR-125 nmero de referencia
UR-125;
Cat #4536 nmero de catlogo 4536.
El 0 (cero) como subndice
Resulta muy frecuente encontrar expresiones del
tipo v0 , F0 , C0 ... para indicar situaciones iniciales,
o sea, con la variable contadora a cero. Por eso, el
 3.3. Los signos de puntuacin

Tabla 3.1: Errores relacionados con el signo menos

Incorrecto Correcto Comentario

3 C 3 C Se us la raya en lugar del signo menos
-9 mm 9 mm Se us el guin en lugar del signo menos
20012004 2001-2004 Se us el menos para indicar un intervalo,
cuando lo correcto es usar el guin
5V 5 V El signo menos ha de ir pegado al nmero

subndice debe ser un cero y no una o minscula
o mayscula, vayan o no como subndice. Por tanto,
seran incorrectos vO , Fo, Co, Co , CO .
El apstrofo () y el ndice o prima (0 )
El apstrofo (que no *apstrofe) no tiene vigen-
cia en el espaol actual, puesto que antiguamente
slo se usaba para indicar la omisin de una vocal,
algo que ya no ocurre ni en el lenguaje comn ni en
el cientfico. Hoy slo aparece en algunos nombres
propios, normalmente de origen forneo al espaol
(ODonnell, DOrs). Por tanto, un apstrofo en in-
gls no tiene traduccin al espaol.
Pero en ingls es frecuente que se abrevien los
aos, sustituyendo los millares y las centenas por
un apstrofo cuando forman parte de una dcada,
celebracin, campeonato, etc. En espaol, este aps-
trofo es innecesario y carece de cometido alguno:
Expo 92 Expo 92
Mexico 86 Mxico 86
the 70s la dcada de los setenta y no
*los 70s ni *los 70.
En las notaciones matemticas o de biologa mo-
lecular, la escritura espaola e inglesa coinciden, de
manera que el ndice (0) (prime en ingls) que pue-
de aparecer en algunos nombres es una comilla recta
levemente inclinada a la derecha y no un aps-
trofo . As tendramos:
el extremo 50 del ADN y no *el extremo 5
del ADN.
la derivada de y(x) es y0(x) y no *la deri-
vada de y(x) es y(x)
Aunque no parece existir unanimidad a este res-
pecto, recomiendo que se indiquen minutos y se-
gundos tambin con el ndice, y no el apstrofo:
1h 520 3300 y no * 1h 52 33
En muchas ocasiones, es difcil escribir el ndice
con el ordenador por ejemplo, no aparece en la
tabla de smbolos de Word y en el OSX es necesario
utilizar la paleta de caracteres para encontrarlo,
por lo que se puede escribir otro signo parecido, co-
mo la tilde o el propio apstrofo . De hecho,
en algunas tipografas resulta imposible distinguir
un apstrofo de una tilde.
La tilde ()
De todos es sabido que, en ingls, las palabras
no se acentan, pero s en espaol. Por eso no se
expondrn las reglas de acentuacin, sino que solo se
sealarn aquellos casos en los que el traductor o el
redactor pueden dudar de dnde colocar el acento.
Desde 1974, la Real Academia Espaola obliga
a acentuar las maysculas, cuando corresponda
segn las reglas de acentuacin normales.
Los monoslabos no se acentan salvo cuando
haya que distinguirlos para no crear confusin
(si/s, el/l, tu/t). Ojo: ti nunca lleva tilde
diacrtica.
Los demostrativos que pueden funcionar como
pronombres (este, ese, aquel ) slo se acentua-
rn cuando funcionen como pronombre y exista
el riesgo de ambigedad (esta maana vendr
sta maana vendr). La misma considera-
cin debe aplicarse a solo y slo. Las formas
neutras (esto, eso, aquello) se escribirn siem-
pre sin tilde.
El acento diacrtico sobre la o para distinguir-
la del 0 (cero) no tiene cabida cuando se est
escribiendo con un ordenador, donde no cabe
dicha confusin.
Las palabras llanas que acaban en n o s
precedida de otra consonante, s se acentan,
como bceps, trceps o frceps.
Las palabras compuestas se comportan como
una sola palabra y han de seguir las reglas ge-
nerales y particulares de acentuacin, con inde-
pendencia de cmo se acenten sus formantes
por separado (asimismo, decimosptimo, por-
talmparas).

26
3.4. Las operaciones matemticas y lgicas

Los adverbios acabados en -mente llevan dos Los sustantivos que designan a un profesio-
acentos fnicos: uno en el adjetivo y otro en el nal de una ciencia acabada en -a se forman
elemento compositivo -mente. Por eso, el ad- con el sufijo -iatra, sin acentuar, y no con
verbio resultante llevar la tilde donde lo lle- *-atra, como geriatra, foniatra, pediatra o
vaba el adjetivo, de manera que se le coloca psiquiatra.
slo si el adjetivo llevaba tilde (lacnicamente,
fcilmente, desesperadamente). Los nombres comunes de los medicamentos, es-
to es, sus principios activos o sustancias farma-
Las palabras compuestas con guin conser- cuticas que lo forman, deben tildarse segn
van la tilde que corresponde a cada palabra las normas del espaol (clavulnico, diazxido,
por separado (franco-alemn, histrico-crtico, tacrolims). Un problema diferente es que no
terico-prctico, cido-bsico). sepamos dnde va el acento en la palabra. En
el caso de los nombres comerciales del medica-
Las formas verbales con pronombres enclticos mento, tambin deberan llevar la tilde en es-
llevan tilde o no de acuerdo con las normas ge- paol (Voltarn, Manidn, Termalgn, Drmi-
nerales de acentuacin (cay/cayose, da/dale/- cum), pero el problema aqu es que, en muchas
dselo, mira/mrame, est/estate). ocasiones, los fabricantes no siguen un criterio
claro ni tan siquiera en su publicidad, y
Sobre la acentuacin de las voces extranjeras, seguramente no vamos a acudir al Registro de
podemos encontrar varias situaciones: la Propiedad a ver cmo registraron el nombre.
. Las voces extranjeras de trminos comu-
nes aceptados en espaol se tildan siguien- El grado ( ) y los ordinales (o )
do las reglas de acentuacin (accsit, tem, Tanto en ingls como en espaol, los grados se
memorndum, currculum, bnker, Pars, marcan con un pequeo crculo (40 ) y no con una
estrs, ftbol). En cambio, se escriben en o voladita, como ocurre en los ordinales (40.o ).
cursiva y sin tilde en caso de no estar acep-
En ninguno de los dos casos hay que subrayar la
tadas (catering, rafting, dpt). parte voladita. Obsrvese que, como el ordinal co-
. Cuando se trata de un nombre propio de rresponde a una abreviatura, hay que poner el pun-
persona, se ponen los acentos que lleve en to abreviativo delante de la o voladita (vase el
su idioma de partida; por ejemplo Frdri- apartado 3.9.2). El signo del grado sale con el atajo
o o
que, Robinson, Robert, Adlade, Mich- de teclado Alt + May + en OSX (donde es la
le, Rginald, etc. o voladita para los ordinales).
. Las palabras que correspondan a un nom-
Los signos de llamada de nota ( )
bre geogrfico que cuenta con una traduc-
cin tradicional se acentuarn como co- Las normas de estilo Vancouver en ingls indican
rresponda. que las llamadas de nota se pueden realizar con sig-
. Si se trata voces que proceden de un idio- nos, como el prrafo (), el antgrafo (), la cruz
ma escrito con caracteres no latinos (grie- () o la doble cruz (). En cambio, en espaol, estas
go, rabe, chino, japons, hebreo, alfabe- llamadas deberan traducirse por nmeros o letras
to cirlico), hay que transcribir los soni- voladitos.
dos al alfabeto latino y poner los acen-
tos conforme sealan las reglas del caste-
llano. Por ejemplo, Mustaf, Al, Pvlov
3.4. Las operaciones matem-
(Pulof), Ivn, Chjof (Chjov) o Shos- ticas y lgicas
takvich. Esto puede plantear problemas
si los traducimos del ingls, idioma en el Para escribir operaciones matemticas, las reglas
que la transcripcin fontica es diferente son las mismas en espaol, en ingls y en francs.
y sin acento como *Tchekhov por Chjov, Pero es frecuente que los autores (o algunas edito-
*Sakharov por Sjarof, o *Khalifa por Ja- riales) no sigan los criterios adecuados; en tal caso,
lifa. el traductor siempre debe escribir correctamente las
operaciones matemticas.
Las palabras acabadas en -lisis son esdrju- Para representar una multiplicacin se puede
las, como anlisis, parlisis, gluclisis, liplisis, utilizar el aspa () [no la letra equis (x)] y el punto
protelisis, electrlisis, epifisilisis, hemodili- a media altura () (sale con la combinacin Mays-
sis, lutelisis, rabdomilisis, necrlisis, tromb- cula + 3 en cualquier teclado espaol), ya que el
lisis, etc. punto bajo (.) slo se admite cuando no sea posible

27
 3.4. Las operaciones matemticas y lgicas

Tabla 3.2: Sobre las operaciones matemticas

Incorrecto Correcto Comentario

1x1 1x1 El signo x debe separarse de los nmeros con espacios
11 11 El signo se separa con espacios y debe ser el de uso
1x1 preferente
2,1.4,5 2,1 4,5 Es preferible usar el y no el punto ortogrfico . para
indicar una multiplicacin entre nmeros. Adems, el no
dejar espacios convierte la expresin en casi ilegible
Axs As Entre smbolos, el x es muy confuso y debe usarse el
As o directamente unir los smbolos (si no hay dudas de
As interpretacin)
2:3 2/3 Los dos puntos no son signo de divisin
m/s m/s El signo matemtico / no se separa con espacios. Es
m s-1 recomendable usar el exponente 1 si se trabaja con
m s-1 smbolos
mg/kg/da mg kg1 da1 No debe usarse ms de una barra como signo de divisin
mg/(kg da) en una expresin, a menos que se elimine la ambigedad
con parntesis o, preferiblemente, se usen exponentes.
Sera matemticamente correcto (mg/kg)/da, pero
contradice la recomendacin de utilizar una nica barra en
una operacin entre unidades
G G Los smbolos unarios se escriben siempre pegados a la
variable

utilizar ninguno de los anteriores, algo que con los Na2 CO3 10H2 O, 8H2 S46H2 O, BMe3 NH3 .
ordenadores ya no ocurre. El smbolo , aunque En el caso de tener que traducir una divisin,
pueda confundirse con la letra x, y sea el signo hay que tener en cuenta que el signo de dividir dos
que se usa para multiplicar magnitudes vectoriales nmeros o smbolos slo puede ser expresado como
o las dimensiones de una matriz, es el que ms cla- quebrado (difcil en algunos procesadores de texto)
ramente representa esta operacin. La ISO, la UNE o separado con la barra (/), que debe escribirse sin
en Espaa y la NOM en Mxico recomiendan usar espacios ni delante ni detrs de la misma. No debe
el punto a media altura () cuando los decimales se utilizarse ningn otro smbolo, como los dos puntos
separan con coma (,), mientras que admite escri- (:) o porque el primero se usa para propor-
bir el aspa () slo si se est redactando un texto cionalidad (aunque la RAE lo admita como signo
en ingls con los decimales separados por punto (.). de divisin) y el segundo slo se usa en ingls y en
Puesto que en espaol no cabe dicha confusin, el las calculadoras. Cuando la divisin se realiza en-
signo preferido para la multiplicacin es el punto a tre smbolos, entonces debe utilizarse el exponente
media altura (). En cambio, el aspa () hay que negativo (mol/s = mol s1 = mol s1 ). Por moti-
utilizarla obligatoriamente para multiplicar matri- vos de claridad, en una expresin no debe aparecer
ces o vectores, nunca smbolos, puesto que stos nunca ms de una barra de divisin.
deben multiplicarse siempre con el punto () para Los otros signos matemticos (+ = <
evitar confusiones con las equis. Tanto el punto co- > ) slo se usan entre nmeros y entre smbo-
mo el aspa deben ir separados por espacios finos de los, nunca entre los nombres de las unidades. As
la letra o nmero que lo precede y el que lo sigue. se escribir m/s o metros por segundo pero no
Tngase en cuenta que, cuando varios smbolos se *metros/segundo. Advirtase que el signo menos,
escriben juntos, tienen el significado matemtico de cuando se usa para indicar que una magnitud es ne-
que se estn multiplicando, precisamente porque no gativa, va pegado a ella, mientras que si indica una
se escribe ningn signo entre ellos. operacin matemtica, se escribe entre espacios fi-
El punto a media altura () tambin se utiliza en nos. Lo mismo ocurre con los signos +, >, , <,
la formulacin qumica para indicar habitualmente y . Esto es as porque los operadores, cuando
el grado de hidratacin del compuesto. En este caso, son unarios (slo afectan a un nmero), deben ir
el punto a media altura no se separa por espacios: pegados a l, pero se separan cuando afectan a dos

28
3.6. Maysculas y minsculas
nmeros (al que le antecede y al que le sigue).
El resto de los operadores binarios (por ejemplo,
) se escriben entre espacios finos.P Los
operadores unarios (por ejemplo, ) van
precedidos de un espacio y pegados a la magnitud
a la que afectan (vase la tabla 3.2).
Al representar operaciones matemticas hay que
cuidar que no se rompan en dos lneas; en algu-
nos textos se hace uniendo signos y nmeros, lo que
hemos visto que da lugar a una expresin farrago-
sa, por lo que es recomendable colocar un espacio
irrompible (CTRL + May + espacio en Windows,
Alt + espacio en OSX) entre signos y nmeros.
Atencin: no hay que confundir una frmula ma-
temtica con la frmula obtenida de la formulacin
qumica. En la frmula matemtica deben colocarse
los espacios de determinada manera; en cambio, en
una frmula qumica nunca hay espacios entre los
signos, smbolos e ndices puesto que no significan
lo mismo que en la matemtica: Cl3 C, HOCN,
CH2 =CHCOOH, CH2 Br(CH2 )n COOH. En los
captulos 5 y 6 trataremos ms en detalle las fr-
mulas qumicas.
3.5. Las enumeraciones
Las enumeraciones son muy frecuentes en los tex-
tos cientficos en ingls. En ellos, cada apartado se
encuentra especificado como (i), (ii)..., como
(1), (2)... o como (a), (b)... En espaol
slo se realizan enumeraciones arbigas o literales
en cursiva, en cuyo caso el parntesis no va en cur-
siva. Por otra parte, en las enumeraciones en espa-
ol, el carcter no se encierra entre parntesis sino
que slo se coloca un parntesis detrs (vase la ta-
bla 3.3). Adems, los nmeros romanos nunca se
escriben en minsculas en espaol (pero s en in-
gls), y su uso queda nicamente restringido para
las divisiones ms importantes de un texto, como
los captulos o apartados principales.
Recientemente, la RAE ha normalizado en su or-
tografa del espaol el uso anglicado de las enume-
raciones con parntesis de apertura y cierre con los
nmeros arbigos y con las letras siempre en cursi-
va, aunque no autoriza la utilizacin de los nmeros
romanos.
Un elemento de una numeracin nunca ha de ter-
minar en puntos suspensivos, sino que la palabra
etctera o su abreviatura etc.. Cuando se ter-
mina cada enumeracin, se puede utilizar tanto un
punto (.) como un punto y coma (;) para separar
los apartados. Si se usa un punto, cada apartado
comienza con maysculas, y si se usa un punto y
coma, empezar con minscula. Cuando la enume-
racin va seguida en un prrafo es preferible utilizar
el punto y coma (;) para separar cada apartado. Es-
to contrasta con el caso de las notas al pie de pgina,
en las que siempre ha de constar el punto y final.
3.6. Maysculas y minsculas
El uso de las maysculas es uno de los grandes
caballos de batalla, ya que a menudo se traducen
(y se emplean) siguiendo las normas ortogrficas de
la lengua de partida, el ingls o el francs, en lugar
de la de destino, el espaol, simplemente por una
injustificada desidia o influencia social.
Son muchos los casos de uso de minscula en
espaol, pero para los textos cientficos, podemos
considerar que, de forma resumida e independien-
temente de cmo se escriba en el idioma de origen,
en espaol se escriben en minscula:
los gentilicios, las lenguas, los pueblos, las et-
nias y el nombre de las monedas;
las artes, ciencias y oficios (tipografa, bio-
loga, medicina, mdico, lgebra, qu-
mica orgnica, etc.);
los cargos y empleos pblicos; si el cargo es del
mximo nivel y su mencin reemplaza el nom-
bre de la persona que lo desempea, se pue-
de escribir en mayscula (El presidente espa-
ol, J. L. Rodrguez Zapatero, se reuni con...;
Ha sido una reunin provechosa, indic el
Presidente);
los tratamientos o ttulos honorficos (seor,
duque, conde, ministro, don, doc-
tor, san/santo, etc.) que precede a los nom-
bres propios (aunque su abreviatura s lleva
inicial mayscula: D., Dr., Sr., Prof.,
etc.);
los perodos y eras geolgicas e histricas, los
nombres de los siglos (siglo de las luces, si-
glo de las cruzadas), de las batallas y de las
guerras;
los nombres de las oraciones y las religiones;
las notas musicales, los deportes y las artes
marciales;
los das de la semana, los nombres de los meses,
las estaciones del ao y los horscopos;
las teoras, teoremas, conceptos, constantes y
leyes cientficas (ley de Dalton, teora de
la relatividad, la constante de Planck, la
tabla peridica de los elementos);
los nombres de los elementos qumicos, de los
compuestos qumicos, de los principios activos
29
 3.6. Maysculas y minsculas

Tabla 3.3: Sobre las enumeraciones

Incorrecto Correcto Comentario

(i), (ii) a), b) En espaol no se usan enumeraciones con nmeros
1), 2) romanos, sino con letras en cursiva o nmeros arbigos.
(a), (b) a), b) Las enumeraciones no deben ir encerradas entre parntesis,
(1), (2) 1), 2) sino slo con el parntesis derecho.
siglo xviii siglo xviii Los nmeros romanos se escriben en versalitas y, si no
siglo XVIII fuera posible, en maysculas.

(incluidos los frmacos, pero no su nombre co-
mercial), de las enzimas y de las unidades del
sistema internacional;
el nombre comn de minerales, plantas y ani-
males, razas, rdenes, familias, reinos, clases,
etc. (vase el apartado 3.7), incluso si se deri-
van de nombres cientficos (conferas, cefa-
lpodos, artrpodos, feofceas);
cualquier otro nombre comn, aunque se use
para formar una sigla o smbolo (vase el nsculas segn el contexto o cmo se emplean. As:
apartado 3.9), como denominacin de ori-
gen (DO) o resonancia magntica nuclear
(RMN).
Se escriben con mayscula:
los accidentes geogrficos o los cuerpos celestes
con nombre propio (los Alpes, el ro Ama-
zonas, Marte, Venus, el Sol); Los epnimos siguen las reglas normales del es-
los nombres propios, en sus equivalentes fun-
cionales, y en los apodos;
los nombres de las organizaciones, departamen-
tos, centros, asignaturas, cursos y disciplinas
cientficas (Conocimiento del Medio, cur- bre del objeto o procedimiento seguido de su
so de Biologa Molecular Avanzada, jorna-
das sobre Traduccin Especializada, depar-
tamento de Biologa Molecular y Bioqumica);
la primera palabra del nombre latino de las es-
pecies (Escherichia coli, Homo sapiens);
los nombres comerciales de los productos far-
macuticos (pero ojo, como se indic en la lista
anterior, el principio activo que contiene s que
se escribe en minscula);
las festividades (Da de la Independencia,
Navidad, Da del Trabajo);
el nombre de un libro o los captulos que con-
tiene, en los que slo se pone en mayscula
la primera palabra de los mismos (El lengua-
je de programacin PERL, Anatoma de la
mama, Las operaciones matemticas y lgi-
cas), al igual que los nombres de las asigna-
turas que no constituyen la denominacin de
una disciplina (Bioqumica de membranas,
Transporte inico)
Hay casos en los que se usan maysculas o mi-
Los puntos cardinales se escriben en minscu-
la cuando indican una direccin (viento del
norte), pero con mayscula cuando tienen un
valor geopoltico (Dime dnde est el Norte;
el Pirineo oriental, pero el Oriente; al sur
de Europa, pero Europa del Sur).
paol. As, los nombres propios que se usan co-
mo un nombre comn para designar un obje-
to (un bunsen, un erlenmeyer, unos quevedos,
el delco) o un procedimiento (un southern, un
northern) se escriben con minscula, pero se
mantiene la mayscula cuando se usa el nom-
inventor o descubridor. Por tanto, son igual-
mente vlidos:
. un busen y un mechero Bunsen;
. un erlenmeyer y un matraz Erlenme-
yer:
. un southern y una transferencia Sout-
hern.
Cuando el epnimo se halla adjetivado, tam-
bin se escribir en minscula (curva gaussia-
na, fsica newtoniana, movimiento brow-
niano).

los nmeros romanos; Los nombres taxonmicos (vase el apartado

3.7) hasta el gnero se escriben, tanto en latn
el nombre de las calles (calle de Embajado- como en espaol, con mayscula, pero se escri-
res, calle de Carpinteros); ben en minscula si funcionan como adjetivos.

30
3.7. Las cursivas
Los nombres de las partes y divisiones de una
obra (captulo, figura, tabla, aparta-
do, seccin, apndice, ndice). En el lenguaje cientfico, aunque raro, puede em-
De las reglas anteriores se deduce que lo normal
en espaol es escribir las palabras con letras mi-
nsculas, que la mayscula es una excepcin y que
como tal debe emplearse. Queda, por tanto, claro
que el espaol usa muchas menos maysculas que
el ingls, de manera que dejarse influir por idiomas
que emplean mucho ms las maysculas, como el
ingls o el alemn, y escribir en maysculas los das
de la semana, los nombres de los meses, las esta-
ciones del ao, los gentilicios, los nombres de los
elementos qumicos y de las enzimas, o las unidades
del sistema internacional implica traducir o redac-
tar incorrectamente.
Se escriben con maysculas en ingls los sustanti-
vos y adjetivos (e incluso verbos y adverbios) de los
ttulos de los libros o los artculos, pero en espaol
slo ser mayscula la primera palabra. As:
Anlisis de varianza
El alcalde de Zalamea
The Complete DNA Sequence Of Yeast Ch-
romosome III La secuencia completa del
DNA del cromosoma III de la levadura.
Y qu ocurre cuando hay un texto que no debe
traducirse, como, por ejemplo, una cita bibliogr-
fica en otro idioma donde las reglas ortogrficas y
tipogrficas son distintas? Pues que segn la ISO,
y sancionado por la UNE y la NOM, deben usarse
segn las costumbres de la lengua de llegada, lo cual
quiere decir que en espaol habrn de escribirse con
iniciales minsculas salvo los nombres propios. En
el caso de la frase anterior:
The Complete DNA Sequence Of Yeast Chro-
mosome III The complete DNA sequence of
yeast chromosome III.
Hay que tener en cuenta que la forma de utilizar
las maysculas en francs tambin vara respecto al
espaol (y al ingls). De hecho, en francs se es-
criben todava menos maysculas que en espaol
puesto que en los nombres de una entidad o institu-
cin slo se pone en mayscula la primera palabra
(Musum dhistoire naturelle, Comission europe-
ne) mientras que en espaol, como en ingls, se es-
criben con mayscula la primera letra de todas las
palabras (Museo de Ciencias Naturales, Comi-
sin Europea).
Finalmente, no hay que olvidar que, en espaol,
las maysculas hay que acentuarlas. Y una cuestin
de estilo: las palabras que se escriben todo en ma-
ysculas (habitualmente siglas) dentro de un prra-
fo, es preferible escribirlas en versalitas en lugar
de MAYSCULAS.
31
3.7. Las cursivas
plearse la cursiva para dar nfasis a alguna palabra,
aunque a veces el nfasis se puede expresar bien con
comillas o bien con negritas (poco recomendable).
En general, podemos decir que el ingls, el francs
y el espaol coinciden en el uso de cursivas (aunque
algunos textos se saltan esta normativa, como las
patentes y la prestigiosa revista cientfica Cell ). En
resumen, en ingls y en espaol se usan las cursivas
para:
Dar nfasis. Para esto tambin se pueden uti-
lizar las negritas, pero estilsticamente se pre-
fieren las cursivas; nunca deben utilizarse las
maysculas para dar nfasis.
Sealar latinismos o palabras extranjeras:
. yeast petite mutants los mutantes pe-
tite de la levadura
Hay que distinguir los vocablos latinos acepta-
dos en espaol de los que se consideran expre-
siones en lengua extranjera. Los vocablos lati-
nos aceptados, que son la mayora de los que
se usan, se escriben en letra redonda y se ri-
gen por las reglas de acentuacin del espaol
(memorndum, ad lbitum, currculum vtae, a
posteriori, motu propio, grosso modo, sub j-
dice, ad hoc, in vitro, in vivo, in situ, ab initio,
per se, etc.), mientras que los no aceptados to-
dava s que se escriben en cursiva (in silico, ex
vivo).
Indicar el ttulo de una obra, segn el libro
de estilo interinstitucional de la Unin Euro-
pea.
Nombrar genes. Vase la siguiente lista de
ejemplos para advertir la diferencia entre nom-
brar genes (en cursiva) y protenas (en redon-
da), lo cual implica un cierto conocimiento de
la materia que se traduce.
. LacZ codes for the -galactosidase
LacZ codifica la -galactosidasa, y no
*LacZ codifica la -galactosidasa
. ABC downregulates SWI ABC dis-
minuye la expresin de SWI , y no
*ABC disminuye la expresin de SWI
Cuando se hace referencia a un gen (lacZ,
SWI ) siempre hay que hacerlo en cursi-
va, mientras que las protenas (ABC, -
galactosidasa) van en redonda.
Marcar las tres primeras letras de las enzi-
mas de restriccin puesto que derivan del
nombre de la especie de la que se purificaron,
 3.8. Las horas y las fechas

Tabla 3.4: Sobre las categoras taxonmicas

Categora Espaol Terminacin

taxonmica Latn / Espaol
Regnum Reino -ota -ota, -ontes
Subregnum Subreino -bionta -biontes
Phylum Filo -phyta -fitos
Divisin (vegetales)
Subphylum Subdivisin -phytina -fitinos
Classis Clase -phyceae -fceas
-mycetes micetos
-atae -ados
-opsida
Subclassis Subclase -idae
Superordo Superorden -anae
Ordo Orden -ales -ales
Subordo Suborden -idina -idinas
-ineae -neos
Familia Familia -aceae -ceas
-idae -deos
Subfamilia Subfamilia -oideae -oideas
-inae -neos
Tribus Tribu -eae -eas
-ini -inos
Genus Gnero
Sectio Seccin
Series Serie
Species Especie
Subspecies Subespecie
Varietas Variedad
Forma Forma

que se escribe en cursiva (vase el siguiente glas, aceptadas internacionalmente por la co-
punto); el resto va en redonda. As se escribi- munidad cientfica, estn contenidas en el C-
r EcoRI, BamHI, KpnI, HindIII, Sal I, XhoI, digo Internacional de Nomenclatura Botnica
HpaII, SmaI... (CINB o ICBN: International Code of Botani-
Para los taxones (vase la tabla 3.4), pues- cal Nomenclature), el Cdigo Internacional de
to que son palabras en latn. El gnero y la Nomenclatura Zoolgica (ICZN) y el Cdigo
especie de cualquier organismo ha de escribir- Internacional de Nomenclatura Bacteriolgica
se en cursiva (Escherichia coli, Homo sapiens, (ICNB
Drosophila melanogaster, Arabidopsis thaliana, Para algunos prefijos en las frmulas qumicas
Saccharomyces cerevisiae, Bacillus cereus). El (se ver en el apartado 5.10.2)
resto de los trminos que hacen referencia a
su clasificacin taxonmica (clase, familia, or-
den...) tambin han de escribirse en mayscu- 3.8. Las horas y las fechas
la y cursiva cuando estn en latn; en espaol
en redonda y mayscula: Eukaryotae (Eucario- Las expresiones a.m. y p.m. que acompaan
ta), Metazoa (Metazoo), Chordata (Cordados), a la hora abundan en los textos en ingls. Aunque
Vertebrae (Vertebrados). sean entendibles, la forma correcta de expresar la
La taxonoma se rige por normas que contro- hora en espaol es con nmeros del intervalo entre
lan la creacin de los nombres cientficos pa- 0 y 24, siguiendo las recomendaciones de la ISO
ra las plantas, animales y bacterias. Estas re- 8601.

32
3.8. Las horas y las fechas

Tabla 3.5: Sobre las horas y las fechas

Incorrecto Correcto Comentario

5/31/2004 31/5/2004 (latino) Al comenzar por el mes, se est traduciendo mal la fecha:
31/V/2004 (latino) se emplea el formato anglosajn. Se puede traducir al
2004-05-31 (ISO) sistema latino como dd/mm/aa o seguir el criterio ISO y
ponerla como aaaa-mm-dd

31/05/04 31/5/04 (latino) Al comenzar por el da se est asumiendo el uso latino de

31/V/04 (latino) la fecha, por lo que no se pondr el cero a la izquierda en
2004-05-31 (ISO) el mes.
04/5/31 2004-05-31 (ISO) Si el texto original sigue el criterio ISO, debe traducirse
siguiendo slo este criterio. En tal caso, el ao debe tener
cuatro cifras, el mes y el da deben tener dos cifras cada
uno, y la separacin se har con guiones.

4 a.m. 4 h; en las traducciones, sino que se debe optar por

8 p.m. 20 h.
Si la hora no se expresa en nmeros sino en texto,
a.m. y p.m. se reemplazarn por el correspon-
diente periodo del da: las cuatro de la maana o
las ocho de la tarde para los ejemplos anteriores,
respectivamente.
La separacin entre la hora y los minutos se haca
en espaol con un punto bajo ., pero la aparicin
de la Ortografa de la RAE ha validado tambin
la separacin con dos puntos (como en ingls), de
manera que:
4:30 a.m. 4.30 o 4:30;
8:15 p.m. 20.15 o 20:15.
La posibilidad de separar los nmeros con dos
puntos permite cumplir los requisitos de la ISO
8601, norma en la que la hora se expresa como
hh:mm:ss con la numeracin de 24 horas.
Las cifras de los nmeros que indican los aos de
una fecha no se separan por puntos ni por espacios,
sino que se escriben juntas. Por tanto, ser correcto
1996 y no *1.996 ni *1 996. Recurdese tambin que
se deben escribir con minscula inicial las estaciones
del ao, das de la semana y meses del ao siempre
que no formen parte de las festividades o nombres
propios ni encabecen un prrafo o una frase despus
de un punto: lunes 21 de julio y no *Lunes 21
de Julio.
Para la escritura numrica de los tres elementos
de la fecha existen serias diferencias entre el ingls,
el uso latino y las recomendaciones de la ISO 8601,
si bien en ningn caso tiene sentido lo que recomien-
da el Panhispnico (las fechas se escriben siempre
en orden descendente y da el ejemplo 1992 diciem-
bre 31).
Tambin ha de tenerse en cuenta que esta norma
En ingls, las fechas suelen aparecer en el orden ISO 8601 se dise especialmente para el intercam-
mes/da/ao. Este orden no debe mantenerse bio de datos, no tanto como forma de expresar la
el uso latino o el uso ISO en funcin del tipo
de texto que se est traduciendo.
La ISO 8601 recomienda poner la fecha en el
orden: ao, mes y da (aaaa-mm-dd). Cada
uno de los elementos se representa por cifras
arbigas y se separan por guiones (-) y, en al-
gunos casos, puede eliminarse la separacin. El
da y el mes llevarn dos cifras cada uno, y la
izquierda puede ser un cero a pesar de que
los ceros a la izquierda no valgan nada. La
supresin de las dos cifras de la izquierda del
ao se har si no existe ambigedad, as como
la utilizacin de la barra espaciadora en lugar
del guin (aa/mm/dd) no est recogido en la
ISO 8601.
Las normas de los lenguajes latinos recomien-
dan poner la fecha en el orden da, mes y ao
(dd/mm/aa). Si la cifra del da o del mes es
inferior a 10, no se pondr el cero a la izquierda.
Se recomienda utilizar nmeros romanos para
indicar el mes y as no dejar lugar a dudas so-
bre qu nmero se refiere al mes y cul a da.
El ao tambin se puede representar con 2 o
las 4 cifras (tabla 3.5).
La ISO 8601 recoge tambin la posibilidad de es-
pecificar de corrido el da y la hora con el siguien-
te formato aaaa-mm-ddThh:mm:ss, en el que la
letra T se utiliza para separar la fecha de los com-
ponentes de la hora. Por ejemplo:
2003-04-01T13:01:02 La una de la tarde y
un minuto y dos segundos del da uno de abril
de 2003

33

fecha en todos los idiomas, puesto que est claro que
en muchas ocasiones no resulta fcil de leer. Por eso,
un texto en el que se pongan las fechas segn los
criterios latinos no se puede considerar incorrecto,
aunque sea un texto cientfico. En cambio, s se con-
sidera un error utilizar el criterio anglosajn para
la escritura de las fechas en espaol. En un esfuer-
zo por aunar los criterios de escritura de fechas en
distintos idiomas, podemos consultar el ICU (Inter-
national Component for Unicode), en la seccin de tos porque provienen de una onomatopeya del nom-
datos de localizacin en diferentes idiomas (http: bre de una sigla. Pero tampoco han de aparecer en
//demo.icu-project.org/icu-bin/locexp).
3.9. Las abreviaciones
En un texto cientfico es fcil encontrar abre-
viaciones procedimiento que busca economizar
tiempo y espacio en la representacin grfica de una
palabra o expresin mediante la supresin de letras
o slabas de su escritura completa que se dividen
a su vez en abreviaturas, abreviamientos, smbolos,
siglas y acrnimos; el traductor debe ser capaz de
reconocer cada una de ellas. Aparte de alguna ex-
cepcin que comentaremos, todas las abreviaciones
se escriben con letra redonda.
3.9.1. Los abreviamientos o acorta- 3.9.2. Las abreviaturas
mientos Como norma, no conviene que un texto cientfico
Los abreviamientos, tambin denominados acor-
tamientos, consisten en la eliminacin de las slabas
finales de palabras que se sienten demasiado largas
y cuyo uso frecuente hace que sea ms cmodo men-
cionarlas abreviadamente. No son ms que mutila-
ciones de trminos que se circunscriben al lenguaje
oral, dentro de crculos ms o menos cerrados de
hablantes (no escritores). Por todo ello, no deben
estar presentes en un texto cientfico. En caso de
hacerlo, se escribirn las maysculas y las minscu-
las que le correspondan segn el texto que abrevian;
mantienen el gnero de la palabra completa y, si son
sustantivos, admiten el plural, mientras que perma-
necen invariables si son adjetivos. Algunas de las
ms frecuentes en un texto cientfico son:
phage (ing.), fago (esp.) bacterifago;
lab (ing.), labo (esp.) laboratorio;
quimio quimioterapia;
eco ecografa;
sulfa sulfamidas
miniprep minipreparacin;
olig, oligo oligonucletido;
dideoxy (ing.), didesoxi (esp.) didesoxinu-
cletidos;
34
3.9. Las abreviaciones
prep preparacin;
polio poliomelitis;
radio radiografa, radiologa
micro micrfono, microbiologa, microeco-
noma, etc. (segn el contexto);
bus autobs.
Los siguientes casos no son realmente acortamien-
un texto cientfico:
snurp = snRNP
ribonucleoprotena nuclear pequea;
snips = SNPs
polimorfismos mononucleotdicos;
Existe una excepcin en los textos cientficos, ya
que es posible encontrar abreviamientos en las ta-
blas y figuras simplemente por cuestin de ajuste
de espacio. Si para mantener la estructura de una
tabla o figura hemos de mantener el abreviamiento,
as ha de hacerse y, en tal caso, habr de abreviarse
segn las normas antes mencionadas en vez de dejar
el abreviamiento ingls.
contenga abreviaturas representacin grfica de
una o ms palabras obtenida por eliminacin de al-
gunas de las letras o slabas finales o centrales de su
escritura completa y que siempre se cierra con un
punto; de aparecer alguna, slo debera ser admi-
sible entre parntesis, a continuacin del texto que
abrevia, y slo en los textos de una figura o una
tabla, nunca en el texto principal. Puesto que las
abreviaturas en ingls no siguen los mismos crite-
rios que en espaol, si fuera necesario traducirlas
hay que saber que en espaol:
Las abreviaturas siempre terminan con punto
abreviativo (etc., D., Dpto.), incluso en
las de nmeros as se puede distinguir pri-
mero 1.o de un grado 1 . Esta regla
es importante porque en ingls es frecuente que
las abreviaturas no terminen en punto.
Si la abreviatura lleva una parte voladita, el
punto abreviativo va antes de esa parte voladi-
ta, nunca despus: D.a (doa), p.o (paseo),
No n.o , nro. o mejor nm..
En francs, las abreviaturas llevan punto, como
en espaol, slo cuando se forman por elimina-
cin de la parte final de la palabra toda vez que
conservan ms de una letra (chap. por chapitre,
vol. por volume). El resto de las abreviaturas
3.9. Las abreviaciones
no lleva el punto en francs pero s lo llevar
en espaol: Mme (madame) Sra., bd (bou-
levard) p.o
Llevarn las maysculas y las minsculas que
le correspondan segn el texto que abrevien.
Las abreviaturas en espaol se pueden poner
en plural aadiendo una s cuando tiene ms
de una letra (pgs., cols.) o bien dupli-
cando la letra cuando es nica (pp. por p-
ginas, MM. II. por miembros inferiores,
EE. UU. por Estados Unidos, RR. HH.
por recursos humanos).
Cuando dos abreviaturas van seguidas por co-
rresponder a dos palabras distintas, se debe
dejar un espacio intermedio (p. ej. y no
*p.ej.). Advirtase que lo normal en ingls
es que ambas abreviaturas vayan seguidas, sin
espacio separador.
Es frecuente que en las citas bibliogrficas de
los trabajos cientficos, los nombres se abre-
vien al estilo anglosajn y sin puntos, como JL
Smith. Al trasladarlo al espaol, debe hacerse
como J. L. Smith, e incluir el punto de la
abreviatura y el espacio que separa una abre-
viatura de la otra.
Las palabras como artculo, figura, ta-
bla, pgina y similares slo se abrevian
cuando van entre parntesis, en las notas o en
las citas bibliogrficas. En un texto siempre se
escribirn sin abreviar (y con minscula).
Si la justificacin de la lnea exige que la abre-
viatura quede al final o al comienzo de sta, se
utilizarn todas las letras en lugar de la abre-
viatura.
3.9.3. Las siglas
Las siglas son yuxtaposiciones de iniciales de un
enunciado o un sintagma que da lugar a una forma-
cin lxica distinta. Originalmente eran abreviatu-
ras de nombres propios, por lo que se ponan con
mayscula y tomaban slo la primera letra de ca-
da palabra; como no siempre resultaban legibles, se
pas a crearlas como acrnimos con la inclusin de
las letras intermedias. Por razones tipogrficas, se
eliminaron los espacios entre las letras y los pun-
tos. De esta forma, hoy se hacen siglas para expli-
car conceptos e incluso formar neologismos (ovni,
opa, sida...). Por otra parte, en los textos cientficos
es frecuente la aparicin de siglas que llevan, ade-
ms de las letras versales correspondientes, otras en
Phe
minscula (mRNA, rRNA), un sufijo (tRNA ) o
incluso un trmino entero.
Las razones de tipo prctico (como el ahorro de
tiempo o espacio) han propiciado el uso y abuso les qu siglas hay que traducir, qu siglas se dejan
de las siglas que, adems, acaban constituyendo un
lxico accesible slo a iniciados. Suele ser muy fre-
cuente simplificar la escritura de un texto cientfico
plagndolo de abreviaturas y siglas. Aunque ayude
a la concisin que todo editor busca, puede hacer al-
canzar cotas penosas y caticas cuando el autor de-
cide incluir las suyas propias esto es, siglas que no
son de comn acuerdo. En consecuencia, el abuso
de las siglas (y las abreviaturas) hace disminuir con-
siderablemente la claridad y la precisin del texto.
El uso de siglas no est tan extendido en espaol
como en ingls, por lo que suele ser recomendable
que ciertas siglas de un texto se traduzcan por el
sintagma que les corresponde.
En cualquier caso, cuando haya que traducir o
escribir una sigla que no tenga reconocimiento in-
ternacional, es de comn acuerdo que:
La primera vez que se usan en el texto deben ir
acompaadas, entre parntesis, de su desarro-
llo, para conocimiento del lector.
Deben escribirse con maysculas y sin puntos
ni espacios. En caso de que un texto conten-
ga muchas (sin que ninguna sigla mezcle ma-
ysculas y minsculas), deberan escribirse en
versalitas en lugar de MAYSCULAS para
guardar mejor la esttica del texto.
Deben ir precedidas de artculo y toman el g-
nero del sustantivo principal que dio lugar a la
sigla, que normalmente es la primera palabra:
la EPOC (enfermedad), la TAC (tomografa).
Lo mismo es aplicable cuando la sigla se toma
de otro idioma y el sustantivo principal no es
el primero: la ACTH (hormona), la LSD (die-
tilamina), la HDL (lipoprotena).
Morfolgicamente, funcionan igual que la ex-
presin a la que sustituyen.
Nunca se pluralizan en espaol por ms que
en ingls lo hagan, ya que en espaol basta ver
el artculo que las acompaa (o los adjetivos y
el verbo) para saber si se trata de un plural o un
singular. As, DNAs o DNAs los ADN;
the NMRs las RMN.
En algunos casos, las siglas se han lexicaliza-
do y reciben el nombre de siglnimo. En tal
caso, se escriben con la primera letra con ma-
yscula y el resto en minscula cuando se trata
de un nombre propio (por ejemplo: Campsa
o Unesco) o todas en minscula en el resto
de los casos, con el debido respeto a las reglas
de acentuacin (por ejemplo: talgo, sida,
radar, lser, uvi, snar).
Nadie ha aclarado a los investigadores espao-
35
 3.9. Las abreviaciones

tan cual y qu siglas se deben desarrollar comple-
tamente. Por eso, cada profesional de la ciencia o
la traduccin opta por la solucin que ms le con-
viene o cree conveniente en cada caso bajo su nico
punto de vista. No todas las siglas tienen tra-
duccin ni hay razn para traducirlas. Deben tra-
ducirse cuando tienen reconocida oficialmente una
forma espaola o el concepto afecta por igual a un
espaol que a un francs o ingls; as tenemos sida
por AIDS, OTAN por NATO o incluso ADN
por DNA, mientras que permanecen invariables en
otros casos: VLDL (very low density lipoprotein)
o CIP (calf intestine phosphatase). Puesto que
el concepto de afectar por igual es muy subjeti-
vo, y hubo un intento de convertir algunas siglas
en smbolos en 1962, no existe un comn acuerdo
sobre cules son siglas y cules smbolos, ni cua-
les nos afectan por igual realmente. Adems, ni to-
do el mundo conoce cules son estos smbolos ni
todo el mundo (no angloparlante) est dispuesto
a aceptarlos como tales, por lo que resulta lcito
traducir estas tericas siglas. Inicialmente, no se-
ra problemtico usar ADN en lugar de DNA (co-
mo ocurre hoy en da en los medios de comunica-
cin y en muchos libros de texto), pero el proble-
ma con estas y otras siglas surge cuando se utilizan
otras que, a su vez, derivan de ellas (como siRNA,
snRNA, mtDNA, gDNA): al traducirlas, a veces re-
sultan comprensibles (mtDNA ADNmt, gDNA
ADNg) y otras veces se convierten en algo di-
fcil de reconocer (siRNA ARNip y snRNA
ARNnp) porque no hay acuerdo en como traducir-
las (tambin podran haber sido ARNpi o ARNpn,
respectivamente). Por coherencia, est claro que si
usamos ARN, no podemos mezclarlo con siRNA en
el mismo texto.
3.9.4. Los smbolos
de las academias o institutos de cada pas. Por tan-
to, debe prevalecer el criterio de la ISO cuando no
coincida con las normas nacionales como la UNE en
Espaa o la NOM en Mxico. Para el Sistema Inter-
nacional, los smbolos son entidades matemticas y
no abreviaciones de palabras. Cuando en ciencia se
establece un smbolo, ste es vlido segn la grafa
que le corresponda en la lengua en que se cre, para
evitar la multiplicacin de smbolos para un mismo
significado, con lo que se dificultara el intercambio
de informacin.
Todos los smbolos y abreviaciones se escriben
en letra redonda, pero la excepcin la encontramos
cuando un smbolo se refiere a una variable mate-
mtica en lugar de referirse a una unidad de me-
dida que s se escribir en redonda. Los sm-
bolos que se refieren a variables matemticas
se escriben en cursiva. Cuando se especifica una
variable al lado de su nombre, no debe encerrarse
entre comas (Al aplicar un campo magntico H,
se obtiene...). En la tabla 3.6 se muestran unos
ejemplos para distinguir entre smbolo propiamente
dicho y smbolo como variable matemtica.
Tabla 3.6: Sobre los smbolos y las variables
Incorrecto Correcto Comentario
v=e/t v = e/t La velocidad es igual
a espacio partido por
tiempo. Todos los sm-
bolos son variables, no
unidades, por lo que
han de escribirse en
cursiva.
v (m/s) v (m/s) Se indica que la velo-
cidad (una variable) se
mide en metros por se-
gundo (dos unidades).

Los smbolos son abreviaciones normalizadas y 12 K 12 K La K es el smbolo

sin punto abreviativo que se usan en la ciencia y del kelvin, no una
en la tcnica consistentes en un signo o una o ms variable.
letras, maysculas o minsculas, con los que se re- y = ax + b y = ax + b Se trata de la
presenta una palabra o sintagma, y que tienen en- y = ax + b ecuacin de una recta
tidad matemtica. Las reglas para formar los sm- en la que la x y la y
bolos pueden llegar a ser muy complejas y especfi- son las variables,
cas, por lo que deben quedar fuera de la regulacin mientras que a y
lingstica normal. Hoy en da existen smbolos para b son los
parmetros y deben ir
representar las lenguas, las monedas, los nombres de
en redonda.
los pases, los puntos cardinales, los elementos qu-
Advirtase que hay un
micos y el sistema internacional de unidades. Pero espacio entre todos
hay que reconocer que es en las matemticas donde los signos.
ms smbolos se utilizan.
A diferencia de las siglas, los smbolos tienen va-
lor interpretativo internacional, esencialmente
invariable (ni siquiera se pueden poner en plural),
y no estn sujetos a las normas sobre abreviaciones

36
Captulo 4

Normalizacin de la escritura cientfica

4.1. Hay ms regulacin de lo 3. las reglas a seguir para la escritura de los sm-
bolos y de las cantidades.
que parece
Es de todos conocido que existen una serie de Dichas reglas deben tenerse en cuenta en la redac-
reglas y normas para escribir correctamente en es- cin de un texto cientfico para producir un texto
paol. En palabras de la acadmica argentina Alicia final acorde con las recomendaciones del SI. Estas
Zorrilla: reglas tienen un slido fundamento matemtico y
lgico que facilita sobremanera los clculos, as co-
En el mbito lingstico no faltan reglas mo las conversiones de unidades, y evita los errores.
para expresar correctamente el espaol, Por eso, el desorlas conlleva un gran perjuicio
sino personas que las conozcan, las apren- de comprensin del texto. El responsable del
dan y tengan la buena voluntad de cum- SI es la Oficina Internacional de Pesas y Medidas
plirlas. (OIPM), y sus principales valedores la Unin Inter-
nacional de Fsica Pura y Aplicada (IUPAP) y la
Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada
El descuido con el que se trata el tema de la escri-
(IUPAC). Pero el SI carece de capacidad o fuerza
tura cientfica en espaol es enorme, a pesar de que
legislativa, por lo que slo es una mera propuesta
tambin existen organismos y colecciones de reglas
que cada pas tiene que incorporar a su propio or-
que orientan en el correcto empleo del espaol a la
den legal. Por ejemplo, en Espaa, la ley 88/1967
hora de traducir o crear un documento cientfico. La
de 8 de noviembre, y el decreto 1257/1974 de 15 de
base de la escritura de nmeros y unidades se basa
abril respaldan su uso en los textos en espaol.
en las recomendaciones del Sistema Internacional
de Unidades (SI) en cualquier idioma. El SI lo pro- La normalizacin de los criterios del SI corre a
puso el fsico italiano Giovanni Giorgi en 1901 sobre cargo de la ISO (Organizacin Internacional de
la base del antiguo sistema mtrico decimal, concre- Normalizacin) cuyas normas implantan comi-
tamente del MKS (metro-kilogramo-segundo), para ts nacionales, como AFNOR (Association franaise
normalizar el uso y las representaciones de los sm- de normalisation), AENOR (Asociacin Espaola
bolos y unidades que se deben emplear en la cien- de Normalizacin y Certificacin), DGN (Direccin
cia. Sin embargo, tuvo que esperarse hasta que en Genernal de Normas de Mxico), IRAM (Instituto
1960 la XI Confrence Genrale des Poids et Mesu- Argentino de Normalizacin y Certificacin), IN-
res (CGPM) extendiera el sistema mtrico decimal COTEC (Instituto Colombiano de Normalizacin
a seis unidades fundamentales ms tarde seran Tcnica), etc.. ISO no es un acrnimo de Interna-
siete y otras derivadas de stas, a lo que deno- tional Standardization Organization de hecho, el
min Systme International dUnits su abrevia- nombre de la ISO en ingls es International Organi-
tura SI es comn en todos los idiomas, incluido el zation for Standarization, sino que hace referen-
ingls. La OMS recomienda el uso del SI en medi- cia al trmino griego ISO porque significa igual,
cina slo desde 1977, que fue cuando la 30.a reunin tal como sucede con las palabras isotermo o isoba-
de la Asamblea Mundial de la Salud lo aprob; la ra. En concreto, la ISO-1000 es la que contiene las
versin en espaol apareci en 1980. recomendaciones relacionadas con el SI, y la ISO-31
Es de inters para el traductor de textos cientfi- (en concreto la ISO-31-0) recoge la forma de expre-
cos saber que el SI se ocupa de sar las cantidades y unidades. Salvo el francs, las
lenguas neolatinas casi no estn representadas en
1. las definiciones de las unidades, la ISO, por lo que no hay aportacin de estos pa-
ses sobre el texto de los documentos elaborados; los
2. precisar los smbolos de stas y sus prefijos, y pases hispanos recibimos estas normas como hechos

37

consumados que hay que aplicar, estemos de acuer-
do o no. De hecho, a pesar de que se ha solicitado
en varias ocasiones, la ISO no acepta incluir el es-
paol entre los idiomas oficiales de trabajo. As, el
72 % de las normas que produce la AENOR (entre
las que estn las UNE) y las otras entidades equi-
valentes en los pases de habla hispana procede de
traducciones de normas en ingls o en francs, con
ms o menos premura, xito o acierto.
Los estndares de la ISO (y su aplicacin/traduc-
cin a cada pas) son la base sobre la que se elaboran
las normas como la UNE (Una Norma Espaola)
y la NOM (Norma Oficial Mexicana), que son la
adaptacin al espaol de las normas internacionales
de la ISO para Espaa y Mxico, respectivamente.
Por tanto, las normas UNE y NOM regulan, entre
otras muchas cosas, cmo aplicar en espaol estas
recomendaciones internacionales, al menos en estos
pases. En ellas nos basaremos para conocer cmo
se debe escribir sobre ciencia en espaol, tratando
de evitar las influencias del ingls. La UNE acepta
como correctas, adems de las denominaciones ISO,
las denominaciones castellanizadas de los nombres
de las unidades siempre que estn admitidas por la
RAE (Real Academia Espaola).
Conviene dedicarle unas lneas a la RAE y sus
diccionarios en relacin con el SI. Sus reticencias pa-
ra adaptarse a las normas internacionales son bien
conocidas y el ms claro ejemplo lo constituyen los
casi 50 aos que tard en adoptar el SI. Puesto que
la RAE regula la lengua espaola, no tiene la com-
petencia para entrar en materias no lingsticas, co-
mo ocurre en los apartados del Diccionario Panhis-
pnico de dudas, sobre los usos no lingsticos de los
smbolos, que hay que tomar solo como orientativos,
pero no como normativos. No est claro si debido
a las reticencias o a una interpretacin incorrecta
de las normas internacionales, la RAE emite como
vlidas algunas propuestas que no concuerdan con
ellas (por ejemplo, en el Panhispnico se indica qu
smbolos de unidades son un tipo de abreviacin,
cuando el SI indica que son smbolos con entidad
matemtica y no meras abreviaciones). En ese sen-
tido, y ante la duda de si utilizar las normas de la
academia o las internacionales, convendra resaltar
que, en el mundo actual, las normas internacionales
deben ser las preferidas, antes que los localismos.
El problema de base de esta situacin es que para
conocer las normas de la ISO, hay que pagar por
ellas (en torno a 1,5 e la pgina) porque no se pue-
den fotocopiar ni reimprimir, por lo que su difusin
es prcticamente nula. En cambio, las normas de la
RAE y otros organismos s que alcanzan una difu-
sin ms general, estn bien o no. En la bibliografa
final se proporcionan algunas pginas de la Wikipe-
dia en las que se describen algunas de las normas
ISO aqu tratadas.
38
4.2. Separacin de decimales y miles
4.2. Separacin de decimales y
miles
Este tema ya se ha tratado en el apartado 2.2.9,
por lo que aqu simplemente se recuerda que el se-
parador decimal es la coma segn la ISO, la UNE, la
NOM y la RAE. El punto decimal slo tiene validez
en los pases de habla inglesa. Lamentablemente, al-
gunos pases de habla hispana con gran influencia
estadounidense como Mxico, Puerto Rico o Per,
suelen separar los decimales con puntos (y por en-
de, los miles con comas) a pesar de que en algunos,
como Mxico, la NOM recomiende desde hace al-
gunos aos (pocos) que se use la coma, de manera
que en ellos, slo la coma tiene fuerza legal en un
documento escrito. Resumiendo:
En los documentos de la OIPM se admite la
separacin de decimales tanto con la coma (,)
como con el punto (.).
La ISO estableca hasta 2003 que el signo deci-
mal es slo la coma (,); pero el poder poltico
y econmico de los EE.UU. ha conseguido que
desde setiembre de 2003, tambin se pueda uti-
lizar el punto (.) como separador de decimales
en los textos en ingls.
La UNE y la NOM indican que, en espaol, el
signo decimal es la coma en la parte baja de
la lnea. Sin venir demasiado a cuento, la UNE
admite el uso del punto decimal slo en textos
en ingls.
A diferencia de la coma ortogrfica (vase el apar-
tado 3.3.1 de este libro), la coma decimal nunca va
seguida de un espacio, sino pegada al nmero que le
precede y al que le sigue para distinguir claramente
entre lo que son decimales y lo que es una enumera-
cin: 1,2 es un nmero decimal, mientras que 1,
2 es una enumeracin de cifras. Adems, un n-
mero decimal nunca podr comenzar por la coma
decimal, sino que ha de estar precedido de una cifra
entera, aunque sta sea cero. El nmero de deci-
males despus de la coma ha de mantenerse porque
refleja la precisin con la que se ha realizado la me-
dida (vase la tabla 2.2 del apartado 2.2.9).
Ni la ISO ni la UNE ni la NOM recomiendan usar
la coma o el punto para separar grupos de cifras
ya que estos smbolos se usan para separar decima-
les. Dicha separacin se debe hacer con un espacio
irrompible sin puntuacin alguna siempre que ha-
ya ms de cuatro cifras. Adems, la separacin se
realizar empezando a contar por la coma decimal
(vase la tabla 2.3 del apartado 2.2.9).
4.4. Las unidades son nicas para todos

4.3. Los nmeros se separan de 4.4. Las unidades son nicas

las unidades
Qu hacer cuando se traduce un nmero segui-
do de una unidad de medida? Hay que escri-
birlos juntos o separados? Qu ocurre cuando el
nmero est en una lnea y la unidad salta a la si-
guiente? Estas y otras dudas se responden sabiendo
que, independientemente de cmo se haya escrito
en ingls (puesto que se escribe mal con ms fre-
cuencia de la esperada), en espaol hay que separar
el nmero de la unidad por un espacio irrompible
de manera que nunca se separen el uno del otro, ni
tan siquiera en los cambios de lnea. En los textos
ingleses puede encontrarse el nmero unido directa-
mente, o por un guin, a la unidad (para conseguir
que sean inseparables), pero esto es absolutamen-
te incorrecto, ya que lo que hay que introducir es
el espacio irrompible. La introduccin del espacio
irrompible depende de los ordenadores y programas:
CTRL+May+espacio en Windows y Alt+espacio
en OSX; en cualquier caso, tambin se puede buscar
expresamente en el men smbolo o caracteres
especiales de nuestro programa favorito.
Tambin hay que tener el cuenta que cualquier
signo matemtico que afecta a un nico nmero (+,
, <, >, , etc.) debe colocarse delante de la cifra
a la que afecta, pegado a ella (tabla 4.1). Para ms
informacin al respecto, vase el apartado 3.4 del
captulo anterior.
Tabla 4.1: Sobre la separacin de ciertos smbolos
Incorrecto Correcto Comentario
3% 3% El nmero y el signo de-
ben ir separados
345e 345 e La unidad monetaria
debe separarse de la ci-
fra. Advirtase que en
los documentos jurdi-
cos, al seguir la ISO
4217, solo debe utilizar-
se la abreviatura EUR y
no su smbolo; para el
dlar ($) habra que uti-
lizar USD, etc.
$12 12 $ Salvo que se est tra-
duciendo un trabajo so-
bre economa, la unidad
monetaria va detrs
para todos
Al traducir un texto cientfico que no use las uni-
dades del SI o las reglas de escritura de este sistema,
lo apropiado es transformar las unidades del origi-
nal a unidades del SI, as como aplicar las reglas de
escritura de ste, puesto que es lo vigente en todos
los pases de habla hispana. Es una tarea delicada,
pero no hacerla originar un texto final que podra
ser inadmisible o incomprensible para el lector. De
todas formas, tambin es necesaria cierta flexibili-
dad, ya que se admiten oficialmente una serie de
desviaciones de las normas, muchas veces slo con
miras a respetar criterios muy arraigados. Por eso
es importante conocer cules son las unidades ad-
mitidas por el SI y cmo se usan.
4.4.1. Las unidades aceptadadas
En la tabla 4.2 aparecen las unidades fundamen-
tales del Sistema Internacional junto con su smbo-
lo. Con ellas se pueden reconstruir el resto de las
unidades que existen, aunque el SI acepta una serie
de unidades derivadas que se utilizan con frecuencia
en la qumica, la fsica, la bioqumica, la medicina,
etc. recogidas en la tabla 4.3. Tambin existen una
serie de unidades que, debido a su arraigo, se admi-
te (pero no se recomienda) que se usen junto a las
propias del SI (tabla 4.4).
Hay que tener en cuenta que, aunque el nom-
bre oficial de las unidades es el francs, existe un
nombre adaptado a cada idioma, porque lo in-
variable realmente es el smbolo, como recomienda
la norma ISO 80 000. Por eso, las tablas anterio-
res presentan la denominacin que reciben en el SI
y la recomendada por la UNE y la NOM y reco-
gidas en la 21.a edicin del DRAE (de la que han
desaparecido trminos como siemensio, pascalio o
neutonio). No habra que olvidar la tilde en aquellos
nombres que, siguiendo las reglas de acentuacin del
espaol, la necesiten, como ngstrom, sivert
y wber. Pero para nuestra desdicha de incohe-
rencias, el diccionario de la RAE no admite estas
formas acentuadas, solo estereorradin.
El nombre de las unidades se escribe siempre en
minscula cuando se pone el nombre completo, ya
que el SI indica que han de considerarse nombres co-
munes en las distintas lenguas (por ese mismo mo-
tivo, no tiene sentido escribirlas en cursiva, como
hace el DRAE con algunas de ellas, como newton
o angstrom). Los smbolos tambin sern en mins-
cula (g, m, mol, cd...), salvo los derivados de un
nombre propio (A, K, V, F...).
Adems de saber que la mayora de las unidades
se consideran de gnero masculino, es necesario

39
 4.4. Las unidades son nicas para todos

Tabla 4.2: Unidades fundamentales del SI

Magnitud Unidad Smbolo

Nombre UNE Nombre SI
Longitud metro mtre (FR) m
metre (UK)
meter (US)
Masaa kilogramo kilogramme kg
kilogram (US)
Tiempo segundo second s
seconde (FR)
Intensidad de corriente elctrica amperio ampre A
b
Temperatura termodinmica kelvin kelvin K
Cantidad de sustancia mol mol mol
mole (FR)
Intensidad luminosa candela candelac cd
a Todava sigue siendo habitual encontrar que esta magnitud se nombra incorrectamente como
weight ( peso) en lugar de mass ( masa). El peso es una unidad de fuerza que ha de
medirse en N (vase la tabla 4.3)
b Desde el ao 1967, la unidad de temperatura termodinmica es el kelvin, al derogarse el
uso de grado kelvin vigente hasta entonces. Adems, es absolutamente incorrecto utilizar
el smbolo K.
c En efecto, este nombre es espaol y se admiti en 1948 para sustituir la unidad new candle.

saber cmo se forman sus plurales, porque la ma-
yora de las veces es lo que se va a utilizar. Si el
nmero que precede a la unidad es 1 o 1, la uni-
dad se usa en singular, mientras que se usa el plural
en el resto de los casos. En Espaa, los nombres
de las unidades que derivan de un nombre propio
toman una s en el plural, salvo que terminen en
s, x o z, en cuyo caso se consideran invaria-
bles. En cambio, en Argentina la recomendacin es
ligeramente diferente, ya que la Ley 19.511 dice que
cuando el nombre de la unidad es un nombre pro-
pio, o deriva de un nombre propio, se recomienda no
pluralizar. En los restantes casos, el plural se forma
agregando s o es, segn corresponda. Puesto que
ya hemos comentado que no es una buena idea in-
cluir localismos en este tema, quiz sera ms apro-
piado seguir las recomendaciones del SI, que como
dice que todas las unidades son nombres comunes,
han de pluralizarse segn las reglas normales del
idioma, por lo que quedaran excluidas esas reglas
que pluralizan unas unidades y no otras. Siguiendo
estos ltimos criterios para la formacin de plura-
les, se dira 7 amperios (7 A), 3 voltios (3 V), 1
ohmio (1 ), 0,5 pascales (0,5 Pa), 2 lmenes (2
lm) y 101,4 katales (101,4 kat).
4.4.2. Las unidades a evitar
Debe evitarse el uso de unidades antiguas
principalmente derivadas del sistema mtrico
CGS (cegesimal), nombres antiguos o unidades
que no estn aceptados hoy en da por ninguna
norma internacional (los pases anglfonos son una
buena fuente de ellas). Las ms importantes a evi-
tar aparecen en la tabla 4.5. Curiosamente, muchas
de las unidades de esta tabla son de uso legal en
la Unin Europea, puesto que las ha admitido de
manera temporal, hasta que cada Estado miembro
decida dejar de autorizarlas. El SI proporciona un
enlace al NIST (http://physics.nist.gov/cuu/
Reference/unitconversions.html) donde se pue-
den realizar conversiones oportunas. Asimismo, el
Centro Espaol de Metrologa tambin proporcio-
na otro conversor de unidades en espaol (http:
//www.cem.es/esp/conversin-int.htm)
Cuando un texto original en ingls incluye cifras
en unidades ajenas al SI (pies, pulgadas, millas, yar-
das, galones, libras) junto con su equivalencia en
sistema mtrico, no se debe dejar su traduccin en
ese mismo formato, sino que debe borrar todas las
cifras que no estn en el SI el nico vlido en
los pases hispanohablantes tras comprobar que
estn bien convertidas. Como prcticamente todos
los pases del mundo han adoptado el SI o lo com-
paginan con otro, por eso los textos redactados en

40
4.4. Las unidades son nicas para todos

Tabla 4.3: Unidades derivadas dentro del SI

Magnitud Nombre UNE Nombre SI Smbolo Definicin

Presin pascal pascal Pa Nm-2 = kgm-1 s-2
Fuerza newton newton N kgms-2
ngulo plano radin radian rad mm-1
ngulo slido estereorradin steradian sr m2 m-2
Energa, trabajo, calor julio joule J Nm = kgm2 s-2
Potencia vatio watt W Js-1
Carga elctrica culombio coulomb C As
Diferencia de potencial elctrico voltio volt V WA-1
Capacidad faradio farad F CV-1
Conductancia elctrica siemens siemens S A/V = s3 A2 m-2 kg-1
Flujo magntico weber weber Wb V/s = m2 kgs-2 A-1
Resistencia elctrica ohmio ohm VA-1
Dosis absorbida de radiacin gray gray Gy J/kg = m2 s-2
Dosis equivalente sievert sievert Sv J/kg
Temperatura grado Celsius a
degr Celsius o
C 0 C = 273,15 K
Flujo lumnico lumen lumen lm cdsr
Iluminancia lux lux lx lmm-2
Actividad radiactiva becquerel becquerel Bq s-1
Inductancia henrio henry H Wb/A = m2 kgs2 A2
Frecuencia hercio hertz Hz s-1
Densidad de flujo magntico tesla tesla T Wb/m2 = kgs2 A1
Actividad cataltica - katal kat mols-1

a La denominacin grado centgrado (como la de grado kelvin) se derog en 1967, por lo que debe usarse
grado Celsius, a pesar de que el DRAE siga recomendando utilizar el grado centgrado, o que en el Panhispnico
se considere vlido utilizar slo el voladito pegado al nmero (para el SI, esto sera el smbolo del grado
de los ngulos, no de la temperatura). Por otro lado, el C es el nico smbolo que puede verse pegado al
valor numrico, aunque la recomendacin del SI y la ISO-31-0 es ponerlo separado. Tambin es excepcional en
el sentido de que es la nica unidad cuyo nombre se escribe con mayscula (Celsius y no celsius).

EE.UU. suelen incorporar la dualidad en las uni- 4.4.3. Los prefijos de las unidades
dades para facilitar la traduccin y el uso de sus
productos fuera del pas. El SI invita a que los valores numricos que acom-
paan una unidad oscilen entre 0,1 y 1000. Para in-
Tambin hay que evitar el uso de abreviaturas in- dicar cantidades mayores o menores incorpora una
correctas para unidades admitidas. Por ejemplo, es serie de prefijos que multiplican o dividen por mil
un error muy frecuente utilizar la abreviatura *gr el valor unitario (tabla 4.6). A diferencia de cuando
en lugar de la correcta g para gramo. Lgicamen- se combinan varios smbolos de unidades, cuando
te, la pluralizacin *grs o ponerle un punto al se aade el smbolo del prefijo, ste ha de ir uni-
smbolo (*g., *gr., *grs.) es absolutamente do directamente a la unidad a la que modifica, co-
incorrecto. De igual manera, tambin es un error mo milisegundo ms, nanogramo ng, micromol
simbolizar los segundos por *sec o *seg ya que mol, etc.
lo correcto es s. El traductor debe saber cun- El SI recomienda slo mltiplos y submltiplos
do est traduciendo gramos y simbolizarlo como de mil en mil; los mltiplos superiores a 1000 se
g y cundo est traduciendo segundos y sim- escriben todos con mayscula y el resto con mins-
bolizarlo por s. cula. Tambin desaconseja el uso de otros prefijos

41
 4.4. Las unidades son nicas para todos

Tabla 4.4: Unidades ajenas al SI, pero admitidas

Magnitud Nombre UNE Nombre SI Smbolo

Volumen litroa litre l, L
liter (US)
Unidad de masa atmicab uma amu u
Tiempo minuto minute min
hora hour h
heure (FR)
da day d
jour (FR)
Masa tonelada tonne t
Energa electronvoltio electronvolt eV
Superficie rea are a
Superficie hectrea hectare ha
Presin bar bar bar
Longitud ngstrom ngstrom
Longitud milla nutica nautic mile
Velocidad nudo knot
Presin sonora (logartmica) - neper Np
Presin sonora (decimal) belio bel B
a El SI recomienda que se use metro cbico (m3 ) como unidad de referencia para el
volumen, aunque en bioqumica y medicina est mucho ms difundida, por razones
histricas, el litro, a pesar que desde 1889 se conoce una diferencia de 0,000 0027
dm3 entre 1 l y 1 dm3 . Por eso, y slo en el mbito bioqumico, se admite su
utilizacin. En clara contradiccin con sus propias normas, la Confrence Genrale
des Poids et Mesures recomend en 1979 la L adems de l como smbolo de
litro por razones tipogrficas, alegando que poda confundirse con la i mayscula
o el 1. Sin embargo, esta absurda recomendacin slo se debe aplicar a los textos
escritos en ingls en EE.UU. slo vale la L, a pesar de lo cual la RAE admite
tanto la l como la L como smbolo de litro en un texto escrito en espaol.
b La IUBMB (International Union of Biochemistry and Molecular Biology) ha solici-
tado sin xito al SI que se reconozca el dalton (Da) como sinnimo de uma.
A pesar de todo, recomienda y legitimiza su uso en este mbito.

del tradicional sistema mtrico decimal, como hec- detrs del sustantivo en espaol (tabla 4.7).
to (h, 102 ), deca (da, 10), deci (d, 10-1 ) y centi (c, Por otro lado, al escribir el nmero y la unidad
10-2 ). En este sentido hay que sealar que la RAE hay que dejar claro a qu smbolo de unidad perte-
todava no ha derogado la antigua nomenclatura en nece cada nmero y qu operacin matemtica se
la que hecto- es H, deca- es D, kilo- es K y miria- es aplica sobre el nmero o sobre las unidades.
M. Este ltimo es especialmente grave puesto que
ni la ISO ni la UNE recogen el prefijo miria- sino Es un buen criterio tanto en ingls como en espa-
mega-. ol, escribir los nmeros del 0 al 9, cuando no van
acompaados de unidades, con todas las letras,
mientras que los que son mayores que 9 se pue-
4.4.4. Cmo tratar de la cifra, la uni- den escribir siempre en caracteres arbigos. Tam-
dad y el sustantivo bin debemos recordar que un prrafo en espaol
(y en ingls) nunca comenzar con un numeral es-
De la misma forma que sabemos que es correcto crito con cifras, sino que debe expresarse con todas
papel A4 en lugar de A4 papel, o que diremos sus letras. Ser correcto comenzar una frase como
un lpiz de 70 mm y no 70 mm de lpiz, con las Cinco das a la semana. . . y no como *5 das
unidades ocurre exactamente igual: se comportan a la semana. La muletilla inglesa a total of suele
como si fueran un sintagma adjetival que debe ir emplearse mucho al comienzo de una frase para es-

42
4.4. Las unidades son nicas para todos

Tabla 4.5: Unidades desaconsejadas por el SI

Smbolo Nombre Unidad equivalente

micra, micrn m
m milimicra, milimicrn nm
cal calora (calorie) 4,185 J
Cal, kcal kilocalora 4,185 x 103 J
cc centmetro cbico cm3 o 10 ml
erg ergio (erg) 10-7 J
dyn dina (dyne) 10-5 N
P poise 0,1 Pa s
St stokes 104 m2 s1
G gauss 10-4 T
Oe oersted (1000/4) A m1
Mx maxwell 108 Wb
sb stilb 104 cd m2
ph fotn (phot) 104 lx
Gal gal 102 m s2
rad rad 102 Gy
Ci curio (curie) 3,7 x 1010 Bq
R rntgen, roentgen 2,58 x 104 C kg1
rem rem 10-2 Sv
gamma 109 T
Jy janksy 1026 W m2 Hz1
fermi 1015 m
torr Torr (101 325/760) Pa
atm atmsfera (atmosphere) 101 325 Pa
mmHg milmetros de mercurio (101 325/760) Pa
M molar mol dm-3 o mol l-1
m molal mol kg-1
kp kilopondio 9,8 N
S sverdberg s1

grado centgrado C
awu unidad de peso atmico u
U (international) unit (of mol/min
enzyme activity)

cribir el nmero como tal y no con letras; en espaol na, de manera que N m seran newton metro
conviene no traducirla y reordenar la estructura de y N/m seran newton por metro; de igual forma,
la frase. En caso de que el nmero lleve unidades, m s sern metros segundo mientras que m/s
stas tambin se escribirn con todas las letras; por sern metros por segundo, y kW h sern kilo-
ejemplo, es correcto Diez metros por segundo es la vatios hora y no *kilovatios por hora. Tambin
velocidad. . . y no *10 m/s es la velocidad. . . ni
observamos que cuando hay que pluralizar las uni-
*Diez m/s es la velocidad. . . ya que las siglas dedades compuestas, slo toma el plural la primera
las unidades slo pueden indicarse acompaadas unidad, permaneciendo en singular todas las dems.
de un nmero o de una variable. Curiosamente, existe una regla francesa que no est
Se puede observar que la preposicin por se ha reconocida por la ISO y que establece que cuan-
utilizado para indicar una divisin y no una multi- do se yuxtaponen las unidades hay que escribir un
plicacin. Esto se debe a que el SI recomienda utili- guin entre los nombres que la forman. Por tan-
zar esta preposicin (per en ingls o par en francs) to, un newton-mtre ser un newton metro, y un
cuando existe el smbolo de dividir, mientras que coulomb-volt ser un culombio voltio.
si existe el de multiplicar, no debe ponerse ningu-

43
 4.4. Las unidades son nicas para todos

Tabla 4.6: Prefijos admitidos por el SI para modificar las unidades

Valor Prefijo Smbolo

1 000 000 000 000 000 000 000 000 = 1024 yotta Y
21
1 000 000 000 000 000 000 000 = 10 zetta Z
18
1 000 000 000 000 000 000 = 10 exa E
15
1 000 000 000 000 000 = 10 peta P
12
1 000 000 000 000 = 10 tera T
9
1 000 000 000 = 10 giga G
6
1 000 000 = 10 mega M
3
1 000 = 10 kilo k
-3
0,001 = 10 mili m
-6
0,000 001 = 10 micro
0,000 000 001 = 10-9 nano n
0,000 000 000 001 = 10-12 pico p
-15
0,000 000 000 000 001 = 10 femto f
-18
0,000 000 000 000 000 001 = 10 atto a
-21
0,000 000 000 000 000 000 001 = 10 zepto z
-24
0,000 000 000 000 000 000 000 001 = 10 yocto y

Tabla 4.7: Errores frecuentes en relacin con los nmeros y las unidades que los acompaan

Incorrecto Correcto Comentario

50 ng/ml hGH hGH a 50 ng/ml La cifra y la unidad siempre van detrs del
50 ng/ml de hGH objeto al que se refieren. La segunda
posibilidad es admisible slo en muy
contadas ocasiones

1 % agarose gel gel de 1 % agarosa gel de agarosa al 1 % Igual que la anterior

35 x 48 cm 35 cm x 48 cm Segn la ISO-31-0, no est claro si el primer
nmero es una constante o tambin son cm
1 MHz-10 MHz 1 MHz a 10 MHz En espaol los intervalos no se expresan con
1 a 10 MHz (1 a 10) MHz un guin
20 C-30 C 20 C a 30 C Si no se quiere expresar dos veces la unidad,
20 a 30 C (20 a 30) C segn la ISO-31-0 hay que usar el parntesis
para indicar a cuntos nmeros afecta

123 2 g 123 g 2 g En los valores donde se expresa el margen

(123 2) g de error con el , la unidad tiene que
70 5 % 70 % 5 % acompaar al valor y al error segn la
(70 5) % ISO-31-0.

44
Captulo 5
Reglas para traducir los compuestos
(bio)qumicos
5.1. Un poco de historia
Cuando la qumica era alquimia, el objetivo de los
alquimistas era evitar que otros supieran lo mismo
que ellos. Por eso, durante siglos se rode de secre-
tismo, trminos crpticos y descripciones indescifra-
bles, por no mencionar que cada alquimista usaba
sus propios trminos. Poco a poco se hizo patente
que era necesario poner orden en este desbarajuste
y que convena establecer una serie de reglas que
permitieran seleccionar un vocabulario comn no
solo para dar coherencia a la terminologa, acercar-
se lo ms posible a la precisin y neutralidad, sino
para que la utilizada en cada cientfico y pas fue-
se comprensible por los dems. Posiblemente sea la
concepcin de una Razn transparente y coherente
tpica del siglo de las luces (XVIII) la que trajo la
idea de que la ciencia debera utilizar una lengua
bien hecha, y el posterior positivismo y auge de
las sociedades cientficas en el XIX lo que consolid
los esfuerzos realizados.
En este contexto, la primera nomenclatura pro-
puesta fue la descrita en Mthode de nomenclature
chimique, de los qumicos franceses Morveau, La-
voisier, Bertholet y Fourcroi en 1787. En palabras
del propio Lavoisier:
La perfeccin de la nomenclatura de la qu-
mica (...) consiste en presentar con exacti-
tud las ideas y los hechos, sin ocultar nada
(...) y, especialmente, sin aadir cosa al-
guna.
Esta nomenclatura se basaba en nombres de dos
palabras, claramente influida por el sistema intro-
ducido por Linneo. No se trataba simplemente una
propuesta de nombres comunes para los compues-
tos, sino que revolucion completamente la concep-
cin de la qumica al buscar las relaciones escondi-
das entre los distintos elementos: se estaban cam-
biando los presupuestos sobre los que estaba funda-
mentada esta ciencia hasta entonces y se pretenda
45
dar acceso a cualquiera al mundo de la qumica. Se
escogieron formantes griegos para sus trminos, que
rpidamente se afrancesaron, con lo que impusieron
el francs como idioma dominante en los inicios de
esta ciencia. Lo ms extraordinario era que, adems
de nombrar lo ya conocido, tambin se establecan
reglas para nombrar las sustancias que todava no
se haban descubierto.
En 1788, un ao despus de su publicacin, ya se
tradujo y acept en Espaa e Inglaterra, en 1790 se
acept en Italia y Portugal, en 1793 en Alemania, en
1794 en Estados Unidos, en 1795 en Suecia, con lo
que la nomenclatura qumica ya era algo conocido
en los pases desarrollados en el siglo XIX. La no-
menclatura de Lavoisier se aplicaba esencialmente
a lo que hoy conocemos como qumica inorgnica,
pero a lo largo del siglo XIX, cuando la qumica
orgnica comienza a tomar cuerpo propio, se em-
pieza a normalizar tambin su lenguaje de la mano
de la industria qumica, esencialmente la alemana,
que impuso un sistema fundamentado en prefijos,
sufijos y races grecolatinas, con algn que otro ger-
manismo (por ejemplo, ster). En 1913 se pone
en marcha una comisin internacional para la no-
menclatura qumica orgnica e inorgnica, que tras
la Primera Guerra Mundial reanud su actividad
como Unin Internacional de Qumica Pura y Apli-
cada (IUPAC por sus siglas en ingls). En 1940 apa-
reci la primera nomenclatura completamente sis-
temtica. Los acuerdos se publicaron en 1959 por
primera vez, con revisiones de distinto calado en
1971, 1977, 1990 y 2000. La ltima versin cuenta
con una reciente traduccin al espaol, pero no se
puede decir lo mismo de otras reas cientficas como
la bioqumica o la gentica, en la que slo se cuenta
con normas pensadas por y para angloparlantes.
En este captulo se comentarn algunos concep-
tos bsicos que conviene saber sobre la qumica y
su nomenclatura, adems de las reglas fundamen-
tales que sirven para poder traducir correctamente
los compuestos qumicos sin que haga falta conocer

mucha qumica. De hecho, no se aprender ms que
a traducir compuestos qumicos, no a formularlos ni
a justificar por qu se llaman as. S que se comen-
tar un poco la evolucin de algunos criterios de la
nomenclatura para que el traductor vaya desechan-
do algunos nombres clsicos que todava se pueden
encontrar. En el captulo siguiente se har uso de es-
tas reglas para traducir compuestos (bio)qumicos y
los principios activos farmacolgicos.
5.2. Nomenclatura para la qu-
mica inorgnica
La Mthode de nomenclature chimique de Lavoi-
sier fue objeto de varias reformas durante el siglo
XIX, y una de las ms importantes fue la formula-
cin de Berzelius de 1840, en el que los radicales se
separaban por comas, que estuvo vigente hasta co-
mienzos del siglo XX en Espaa. La utilizacin de la
raya como sustituto de los enlaces aparece por pri-
mera vez en 1858 en una nota en los Comptes Ren-
dus escrita por el escocs Archibald Scott Couper
titulada Sur une nouvelle thorie chimique cuan-
do solo tena 27 aos ntese cmo el francs to-
dava era el idioma preponderante de la ciencia.
Otro cambio afect a los iniciales sufijos -oso e
-ico para los estados de oxidacin de los catio-
nes, e -ito y -ato para las sales (introducidos
por Werner), que empiezan a mostrarse insuficien-
tes. Comienza una poca en la que se refundarn
los principios de nomenclatura para dar cabida a
compuestos que Lavoisier no haba ni imaginado.
En 1895, August Wilhelm Hofmann aade las ter-
minaciones -ano, -eno e -ino para los hidro-
carburos alifticos. Desde 1852 se desarrollan dis-
tintas nomenclaturas para sustituir la de la escue-
la francesa, y culmina el 1926 con la nomenclatura
de Stock-Werner, en el se introducen el nmero de
oxidacin del metal con nmeros romanos [cloruro
de hexamincobalto(III), xido doble de hierro(II) y
(III), xido de nitrgeno(IV)]. Como esta nomencla-
tura estaba propuesta por alemanes (que perdieron
la Segunda Guerra Mundial), no es de extraar que
en 1949 los qumicos ingleses Ewens y Basset qui-
sieran transformar el sistema Stock, empleando los
nmeros arbigos seguidos del signo de la carga en
lugar de los romanos. Aunque no prevaleci, sigue
emplendose en determinados mbitos, a pesar del
refrendo internacional del sistema de Stock-Werner
en 1953, con algunas pequeas mejoras. Ms adelan-
te, en 1957, se desaconsej oficialmente el uso de los
sufijos lavoisierianos -ico y -oso por revelarse
claramente insuficientes para todos los estados de
oxidacin de los elementos qumicos. En su lugar
deba colocarse el estado de oxidacin en nmeros
romanos entre parntesis y pegado al nombre del
5.2. Nomenclatura para la qumica inorgnica
elemento. Ejemplos: hidrxido triple de aluminio,
potasio y sodio, nitrato de sodio y talio(I), tetrahi-
droxoaluminato(III) de sodio, trioxosulfato(IV) de
hierro(III), o tetraoxoclorato(VII) de calcio. Tam-
bin se suprime el prefijo bi- para las sales ci-
das (por ejemplo, bicarbonate/bicarbonato, bisufa-
te/bisulfato) que pasa a sustituirse por el prefijo
hidrogeno- sin tilde puesto que el acento recae
sobre el catin, de manera que los ejemplos an-
teriores seran hidrogenocarbonato e hidrogeno-
sulfato, respectivamente. Una posterior revisin de
1965 reforzar an ms la nomenclatura de Stock-
Werner como la oficial de la IUPAC, e introducir
nuevas reglas para las sales dobles y triples, con la
inclusin de una serie de prefijos griegos ms o me-
nos latinizados para vincular el nmero de tomos
y grupos sustituyentes (vase el apartado 5.7).
La IUPAC elabor tambin otro sistema llamado
estequiomtrico para intentar simplificar el anterior
al indicar el nmero de tomos o grupos que inter-
vienen en una frmula, de manera que el nombre
tambin indique el nmero de tomos de cada ele-
mento. As, el xido doble de plomo(II) dmero y
(IV) se llamara xido doble de diplomo(II) y plo-
mo(IV), y el xido de dmero de nitrgeno(IV)
sera el xido de dinitrgeno(IV). Pero todos es-
tos criterios se han vuelto a modificar en 1999, por
lo que en el siglo XXI contamos con una nueva no-
menclatura, la nomenclatura aditiva, que todava no
est suficientemente implantada, quiz porque nos
dice el nmero de tomos o grupos de cada tipo que
forman la molcula, pero no cmo se unen para for-
marla. O porque los derivados del hidroxilo (OH)
que siempre se conocieron por formar compuestos
bsicos, ahora se incluyen entre los cidos. En cam-
bio, en algunos casos como el de los oxocidos y
sus derivados, s que ayuda. A modo de ejemplo,
veamos algunos compuestos, la mayora oxocidos:
El agua pasara a llamarse oxidano.
El amoniaco se denominara azano.
El Ca(HCO3 )2 (antiguo bicarbonato de
calcio) sera hidrogenocarbonato de cal-
cio (nombre tradicional) o mejor an,
bis(hidrogenocarbonato) de calcio (nomencla-
tura aditiva).
El K2 CO3 (carbonato de potasio) sera trioxi-
docarbonato de dipotasio.
El Ba(NO3 )2 (nitrato de bario) sera
bis(trioxidonitrato) de bario
El H2 SO4 (cido sulfrico en la nomenclatura
tradicional) es tetraoxosulfato de dihidrgeno o
tetraoxosulfato(VI) de hidrgeno (nomenclatu-
ras sustitutivas) o cido tetraoxosulfrico(VI)
(nomenclatura de Stock).
46
5.4. Tipos de frmulas

El H2 SO3 (cido sulfuroso) es trioxosulfato(IV) comunes en contra de la opinin alemana, que

de hidrgeno quera una sistematizacin que permitiera que los
compuestos se llamen de la misma manera en to-
El H2 CO3 (cido carbnico) es trioxocarbona- das las publicaciones cientficas. El aspecto ms
to(IV) de hidrgeno. humano de estas normas lo encontramos en que al
El HClO3 (cido clrico) se nombrara como proceder de una conferencia liderada por cientficos
trioxoclorato(V) de hidrgeno. franceses, el otro gran grupo de qumicos orgnicos,
los alemanes, no tuvo en gran aprecio tales reglas.
El HNO3 (cido ntrico) sera trioxonitrato(V) En su descargo hay que saber que la mayora de la
de hidrgeno o cido trioxontrico(V). qumica orgnica de la poca la escriban alemanes
y se traduca despus al resto de los idiomas.
El H2 S2 O3 (cido tiosulfrico) sera trioxotio- Entre 1897 y 1930 se hacen varios congresos para
sulfato(V) de hidrgeno. seguir ahondando en la sistematizacin sin mucho
El H2 COS2 (cido ditiocarbnico) sera oxodi- xito. Pero en 1930, la conferencia de Lieja consigue
tiocarbonato(IV) de hidrgeno. que todos los pases de la comunidad cientfica acep-
ten unas reglas para nombrar los compuestos org-
El H2 S2 O2 (cido tiosulfuroso) sera ci- nicos. Se completan y modifican las normas de Gi-
do oxoperoxotiosulfrico(IV) o oxoperoxo- nebra. Curiosamente, se sustituye la terminacin de
tiosulfato(IV) de hidrgeno. los triples enlaces -ine en ingls por -yne ( -ino
en ambos casos) para evitar que se confundan con
Como se ve, la valencia se coloca siempre entre las -amina (-amine en ingls). Entre 1947 y la
parntesis, lo que se considera una regla inamovible. conferencia de Amsterdam de 1949 se puso en or-
Por eso, en un texto normal, si hubiese un parnte- den la nomenclatura de los radicales y la IUPAC
sis ms externo, entonces la valencia no tendra que public en ingls la primera monografa dedicada a
pasar a escribirse con corchetes puesto que no se la formulacin de los hidrocarburos (seccin A) y
ven afectadas por esta regla gramatical. Por tanto, de los heterociclos (seccin B). Entre 1960 y 1970
en lugar de escribir *la frmula H3 PO4 (fosfato[V] se publicaron las secciones C en adelante de la no-
de trihidrgeno) engloba..., lo correcto sera la menclatura orgnica. Por entonces, todava estaban
frmula H3 PO4 (fosfato(V) de trihidrgeno) englo- en pugna dos sistemas de nomenclatura orgnica:
ba..., o mejor an la frmula H3 PO4 [fosfato(V) el de Beilstein, de origen alemn, en vigencia desde
de trihidrgeno] engloba.... 1885, y el CAS (Chemical Abstracts Service, pro-
movido por la Sociedad Qumica Estadounidense).
As que en 1979 se publica la primera versin del
5.3. Nomenclatura para la qu- Libro azul que reunifica todas las nomenclaturas
mica orgnica vigentes. Desde 2004 estn en revisin.
A pesar de que la divisin entre orgnico e inor-
A mediados del siglo XIX, la nomenclatura qu- gnico parece clara, las nomenclaturas orgnica a
mica cae en manos de los qumicos orgnicos, con lo inorgnica tienen claramente puntos de contacto:
que la nomenclatura de la qumica inorgnica pasa empezando porque los steres (orgnicos) se nom-
a considerarse una extensin de aquella. Para po- bran como las sales (inorgnicas) y terminando por-
ner realmente un poco de orden en la nomenclatu- que los compuestos organometlicos son un hbrido
ra de los compuestos orgnicos hubo que esperar que hace que ambas nomenclaturas tengan que estar
a la Conferencia de Ginebra en 1892 presidida por perfectamente coordinadas para llamarlos de igual
el francs Friedel, en la que se establecieron 62 re- forma.
glas o propuestas que se redactaron en francs
para la formulacin sistemtica. El fundamento de
la nomenclatura orgnica de Ginebra fue el princi- 5.4. Tipos de frmulas
pio de sustitucin. Todos los derivados de una mis-
ma familia estaran caracterizados por un sufijo de Las frmulas qumicas son una forma especial de
la funcin principal, y unos prefijos indicadores del expresin simblica y hemos de recordar que los
nmero de carbonos, con unos localizadores que se- smbolos son constantes en todos los idiomas. Exis-
alarn la posicin de los diferentes radicales. La ten varias formas de representar dichas frmulas,
introduccin de los localizadores delante o detrs aunque lo que tiene que estar claro es que en ningn
de los radicales, y detrs de los grupos funcionales, caso hay que cambiarle nada puesto que su descrip-
fue una de las novedades ms interesantes. cin es independiente del idioma.
La conferencia de Ginebra no supuso grandes xi- Frmulas empricas y moleculares: Consis-
tos porque segua permitiendo el uso de los nombres ten en la expresin ms sencilla de una sustancia,

47
 5.6. Una sola palabra en minscula, acentuada y sin elisiones
pues slo constan de la proporcin de tomos que
forman una molcula: H2 O, C6 H6 , C2 H4 O2 . Es la
forma habitual de representar los compuestos de la
qumica inorgnica, pero no de la qumica orgnica,
ya que no permitiran diferenciar, por ejemplo, un
aldehdo de una cetona.
Frmulas semidesarrolladas: Indican el n-
mero y clase de tomos que se unen a cada tomo
de carbono. Slo tienen cabida dentro de la qumica
orgnica y la bioqumica: CH3 COOH, CH2 =CH2 .
Frmulas desarrolladas: Indican cmo estn
distribuidos los enlaces entre los tomos de toda la
molcula, sin tener en cuenta su orientacin espa-
cial. Dan ms informacin pero son ms difciles de no se indicar cmo se forman los nombres, que es
incluir en un texto porque son imgenes.
Frmulas estructurales: Seran una versin de
las desarrolladas en la que la disposicin de los en- bres comunes que la IUPAC aconseja utilizar. Mu-
laces pretende explicar la estructura tridimensional
de la molcula
5.5. Criterios de traduccin
Al mostrar la traduccin los compuestos qumi-
cos haremos mucho ms nfasis en los compuestos
orgnicos que en los inorgnicos porque son los ms
abundantes en los textos cientfico-mdicos y por-
que son los que suelen dar ms quebraderos de ca-
beza. Para cualquiera que se enfrente a una frmula
sin saber suficiente qumica, tiene que tener en cuen-
ta los siguientes criterios para generar una frmula
traducida correcta:
Ante la duda, es preferible que el compuesto
traducido se parezca al original, aunque no sea
la forma correcta de nombrarlo. De hecho, es
preferible que la frmula traducida correcta sea
una denominacin arcaica o que no siga las re-
glas sistemticas, a que sea incorrecta aunque
siga las reglas de la IUPAC.
Es muy importante traducir correctamente to-
dos los prefijos, sufijos y races.
Hay que mantener todos los localizadores (nu-
mricos o alfabticos), respetar los guiones,
puntos, comas, corchetes y parntesis, y usar
las cursivas, subndices y superndices all don-
de son necesarios. Se ver que todos estos as-
pectos son partes invariables de la frmula.
El nombre traducido ha de formar preferible-
mente una sola palabra. Cuando hay varias,
conviene ponerlas en el orden correcto y no co-
mo vengan en ingls.
Conviene comprobar el final del nombre en bus-
ca de un -ate o de un acid, porque entonces de-
beremos empezar directamente por ah. Cuan-
do el nombre es muy largo, no nos daramos
cuenta de que se trata de una sal o de un cido
hasta que llegamos al final.
Hay que seguir la regla alfanumrica, que indica
que todos los localizadores, prefijos y grupos
sustituyentes se ordenan por orden alfabtico
y luego, cuando existan, se ponen los nmeros.
Junto a estos criterios, hay que conocer una se-
rie de reglas generales que resultarn tiles para
cumplir con lo anterior, y que se pueden aplicar a
cualquier compuesto qumico. En cambio, como se
presupone un cierto desconocimiento de Qumica,
como aprenden la nomenclatura los qumicos.
En contra de lo previsible, hay muchos nom-
chos de ellos vienen recogidos en su Libro ro-
jo (Connelly y cols., 2007; disponible en PDF
en http://old.iupac.org/publications/books/
rbook/Red_Book_2005.pdf, y traducido al espaol
y al cataln) y su Libro azul (Rigaudi y Kles-
ney, 1979; consultable en lnea en http://www.
acdlabs.com/iupac/nomenclature/; aunque est
traducido, las normas, estn en fase de revisin y es
de esperar una futura nueva edicin).
5.6. Una sola palabra en mi-
nscula, acentuada y sin
elisiones
En espaol (y en ingls tambin, aunque algunos
autores se empeen en lo contrario), los nombres
de las enzimas, de los elementos qumicos y de los
compuestos qumicos se escriben en minscula al
tratarse de sustantivos comunes, como ya se indic
en otro captulo de este libro (apartado 3.6). Ob-
viamente, cuando la primera palabra de una frase
sea un compuesto qumico, las reglas gramaticales
indican que ha de escribirse con la primera letra en
mayscula. Ahora bien, esta letra no puede ser ni
un prefijo que se escriba en cursiva (vase el aparta-
do 5.10.2) ni, desde luego, un nmero. Los smbolos
de los elementos qumicos no van seguidos de un
punto, salvo al final de prrafo, son invariables en
todos los idiomas, y se escriben con la primera letra
en mayscula y la siguiente, si existe, en minscula
(K, Na, C, O, Ca, Mg, etc.).
Los nombres de los elementos y compuestos qu-
micos, por tratarse de sustantivos comunes, tambin
deben ir precedidos de un artculo. Lamentable-
mente, la presin del ingls ha hecho que los qumi-
cos consideren habitual referirse a ellos sin artculo,
y muchos revisores tienden por ello a eliminarlos
cuando corrigen una traduccin. Por eso, as como
48
5.6. Una sola palabra en minscula, acentuada y sin elisiones

Tabla 5.1: Prefijos estequiomtricos

De valenciaa De grupob En el mismo tomoc

2 di- bis- bi-
3 tri- tris- ter-
4 tetra- tetrakis-d cuater- (quater-)
5 penta- pentakis-d quinque-
6 hexa- hexakis-d sexi-
7 hepta- heptakis-d hepti-
8 octa- octakis-d octi-
9 nona- nonakis-d novi-
10 deca- decakis-d deci-
a Prefijo para grupos funcionales simples repetidos, normalmente sobre la misma valencia de un tomo de la
molcula, o lo que es lo mismo, sirven para indicar la presencia de grupos o compuestos fundamentales idnticos
no sustitutivos. Ejemplo: el 5-trifosfato de guanosina. La lista completa se puede consultar en lnea en http:
//en.wikipedia.org/wiki/IUPAC_numerical_multiplier
b Prefijo para indicar que el grupo funcional repetido se encuentra sobre distintos tomos de la molcula o distintas
valencias de un mismo tomo, o es un grupo complejo, o hay que evitar cualquier ambigedad. Siempre debe
llevar especificardos los tomos sobre los que est. Se utilizan con frecuencia en los oxocidos para evitar que se
confundan con los policidos. A partir del 4 se forman aadiendo la partcula kis al prefijo de la primera columna.
Los ligandos a los que afectan estos prefijos deben ir encerrados entre parntesis porque suele tratarse de un
ligando complejo y hay que dejar muy claro cul es el nombre del ligando al que afecta el prefijo: el bis(fosfato)
de tricalcio, el tetrakis(trifenilfosfano)platino, la fructosa-1,6-bis(fosfato) o la 1,6-bis(fosfato) de glucosa, que
sera ms correcto en espaol, pero que nadie utiliza.
c Estos prefijos se utilizan para indicar el ensamblaje de unidades idnticas, como una serie de anillos iguales que
van unidos entre s. A partir del 6 se forman cambiando la a final por una i.
d La traduccin lgica de la k griega al espaol en estos casos debera haber sido una qu y algunos autores as
lo hacen, aunque en la traduccin ms reciente del Libro rojo no se recoja esta idea y mantengan la k.

decimos el agua, no debera resultar extrao ha- . Hay que prestar atencin a la unin en una
blar de el cido actico, la formamida o el nica palabra de los trminos hidrgeno y
tetracloruro de metano (cloroformo). sulfato; de hecho, en ingls no est escrito
La traduccin acrtica de un compuesto qumico segn las recomendaciones de la IUPAC
(sobre todo de la qumica orgnica) acaba generan-
do aposiciones de sustantivos en los que, habitual- magnesium potassium fluoride
mente, no queda claro quin modifica a quin, o fluoruro de magnesio y potasio
cuntos sustantivos forman el nombre del compues- iron strontium oxide (SrFeO3 )
to. Para solventar este problema, la IUPAC reco- trixido de estroncio y hierro
mienda unir en una nica palabra todos los radi-
cales, prefijos y sufijos que intervienen en un com- . En los dos ltimos ejemplos hay dos cationes
puesto, salvo los trminos cido o los de los nom- (magnesio y sodio en una, y estroncio y hierro
bres de los elementos qumicos o cationes esto tie- en la otra) que deben mantener su indepen-
ne tambin algunas excepciones, pero para ello hay dencia en la frmula, por lo que deben unirse
que saber qumica. Al extrapolar a los compues- por la conjuncin y. El orden en el que se
tos bioqumicos, hay que incluir los aminocidos, nombran los cationes es siempre alfabtico.
nucletidos, glcidos o lpidos y sus derivados en-
bismuth chloride oxide
tre los nombres que tienen derecho a conservar su
cloruro xido de bismuto
individualidad. Por ejemplo:
phosphonoacetaldehyde fosfonoacetaldehdo Con respecto al acento, los compuestos qumicos
deben seguir las normas de acentuacin del espaol.
adenosine-5-triphosphate Como se supone que formarn un nico trmino, s-
adenosina-5-trifosfato, o ms correctamente, lo deben tildarse segn dicte la pronunciacin de la
5-trifosfato de adenosina ltima palabra. Cuando aparecen guiones porque
hay algn nmero intermedio, cada trmino antes y
glutamic acid cido glutmico
despus de los guiones puede considerarse una pa-
sodium hydrogen sulfate labra diferente y, por lo tanto, se puede aplicar la
hidrogenosulfato de sodio norma de acentuacin de las palabras compuestas

49
 5.8. Equivalencias fonticas

(vase el apartado 3.3.4), aunque no suele ser fre- . ribose ribosa

cuente encontrarlo. . nucleoside nuclesido
Cuando se forma el nombre de un compuesto no . haeme hemo
se deben hacer elisiones con los prefijos multiplica-
. hydrochinone hidroquinona
dores (hexaxido, tetraarsnico, monooxgeno), con
la excepcin de monxido. Esto tambin es extra- . chloride cloruro
polable a los compuestos orgnicos en relacin a to- . aldehyde aldehdo
das la races y prefijos (benzo-, nafto-, ciclopropa-, . amide amida
ciclobuta-...), pero no con los sufijos, que en ocasio- . carboxylic carboxlico
nes requieren la elisin de la ltima vocal; vase el
. hydrocarbon hidrocarburo
siguiente captulo 6.
. cyclopentadienido ciclopentadienuro
. methanido metanuro
5.7. Prefijos multiplicativos
En francs:
Se han propuesto tres series de prefijos para indi-
car que un grupo funcional repetido varias veces en . alcanes alcanos
una misma molcula a partir del griego y del latn . alcne alqueno
(vase la tabla 5.1). Estos prefijos se traducen, pero . alcyne alquino
la traduccin casi nunca suele alterar la escritura del . alkylene alquileno
mismo (salvo la sustitucin de qua por cua y la
. aldhyde aldehdo
posibilidad de sustituir la k por una qu). Hay que
sealar que el prefijo correspondiente al 1 siempre se . amide amida
omite (salvo en la nomenclatura de clases funciona- . carboxylique carboxlico
les), y en el mismo nombre pueden aparecer prefijos . ctone cetona
de distinto significado [oxotritioarseniato de tripo- . thyne etino
tasio, dicloruro-tetrakis(hidrogenosulfato) de mag-
. chlorobenzne clorobenceno
nesio].
. chlorure cloruro
. azepinyl azepinil(o)
5.8. Equivalencias fonticas . naphthyridinyl naftiridinil(o)
Se pueden establecer una serie de reglas (ta- . pyrazole pirazol
bla 5.2) de equivalencia fontica para traducir los . chrome cromo
nombres de los compuestos qumicos del ingls . hme hemo
muchas de ellas vlidas tambin para el francs . hydroquinone hidroquinona
al espaol sin tener que tocar nada ms. Si no se
requiere ningn tipo de inversin gramatical de pa- Veamos algunos ejemplos de la aplicacin de las
labras, nos proporcionarn una traduccin bastante reglas de la tabla 5.2 a los compuestos qumicos for-
correcta del nombre. Veamos algunos ejemplos en mados por varias palabras. Tngase en cuenta que
los que se emplean alguna o varias de las reglas de el trmino en ingls puede no cumplir las normas
la tabla 5.2: de la IUPAC, pero la traduccin al espaol s debe
cumplirlas (en cuyo caso el traductor transmitir
En ingls: una buena imagen de s mismo al cliente):
. azepinyl azepinil(o)
para-amino salicylic acid
. methanaminide metanaminuro
cido para-aminosaliclico
. naphthyridinyl naftiridinil(o)
tri-iso-propylnaphtalenesulfonic acid
. alkylene alquileno
cido triisopropilnaftalensulfnico
. alkanes alcanos
. ketone cetona . Se trata de uno de esos casos en los que la
. pyrazole pirazol terminacin -ene no va al final del compuesto,
por lo que se traduce por -en-.
. benzimidazolyl becimidazolil(o)
. chrome cromo sodium lauryl sulfate
. ketomorpholine cetomorfolina laurilsulfato de sodio
. ethyne etino dextran sulfate sulfato de dextrano (y no
. phthalate ftalato *dextransulfato)

50
5.9. La terminacin -yl de los radicales

Tabla 5.2: Equivalencias fonticas para la traduccin de los compuestos (bio)qumicos

ENG-FRA Espaol ENG-FRA Espaol

th t ph f
ch + consonante c ch + (e,i) qu
y i iod- yod-
oe, ae e des- de
z + (a,o,u) z z + (e,i,y) c, za
keto- ceto- chemo- quimio-
alk - alqu-(e,i) -ane -ano
alc-(a,o,u)
-ate -ato -ene -enob
-ete -eto -hyde -hdo
-ic -ico -ide -uroc , -ida, -ido
-ine -ina, -ino -ido -uroc , -ido
-ite -ito -ium -io
-iide -iuro -iium -iio
-iyl -iil, -iilo -ol, -ole -ol
-one -ona -ous -oso
-ose -osa -oside -sido
-uide -uuro -y -i
-yl -il, -ilo -yne -ino
a Debe mantenerse la z delante de e o i cuando indique que en la molcula hay tomos de N (azide
azida). Esto proviene del antiguo nombre del nitrgeno, que an se usa en francs: azote.
b Existen excepciones a esta regla cuando el nombre forma parte de un compuesto y no es la ltima palabra,
en cuyo caso se terminan por -en: methylene metilen, ethylene etilen y phenylene fenilen.
c Utilcese slo con las sales hidrcidas (las formadas con flor, cloro, bromo, yodo o azufre) y los compuestos
organometlicos, mientras que con oxgeno son xidos (oxides).

potassium ferrocyanide 5.9. La terminacin -yl de los

ferrocianuro de potasio
A pesar de que un nombre debe corresponder
inequvocamente a un nico compuesto cuando se
traduce al espaol, se acaban encontrando casos en
los que dos terminaciones diferentes en ingls se aca-
ban traduciendo por la misma en espaol, afortu-
nadamente sin provocar ambigedad:
hexasilinohexasiline hexasilinohexasilino
dimethylarsanido, dimethylarsanide
dimetilarsanuro
Los criterios para castellanizar los nombres de las
denominaciones comunes de las sustancias farma-
cuticas (no confundir con los compuestos de for-
mulacin qumica de la tabla 5.2) tambin siguen
unas reglas fonticas que son ligeramente diferen-
tes, sobre todo para las terminaciones, y se vern
en el apartado 6.14 del prximo captulo.
radicales
En el apartado anterior (5.8) se vio que algunas
equivalencias tenan una o opcional al final. Se tra-
ta de radicales, que se forman por la adicin de la
terminacin -yl a la raz del grupo funcional (pro-
pane/propyl, methane/methyl, piperidine/piperidyl,
acetic/acetyl ). Aunque en ingls se escriben siem-
pre igual, su traduccin al espaol coincide con el
francs, y depende del contexto de la molcula:
-il Cuando se est traduciendo un radical que for-
ma parte del nombre de un compuesto, pero no es
el ltimo trmino del mismo. En francs y en ingls
acabaran en -yl.
methyl-piperidine metilpiperidina;
2-metoxycarbonylbutanedioic acid
acido 2-metoxicarbonilbutanodioico.
-ilo Cuando es la denominacin propia del com-
puesto o se hace referencia slo a un radical, no al

51
 5.10. Identifica las partes que no se traducen

compuesto qumico completo, o bien es el ltimo 5.10.1. Subndices y superndices

trmino de un compuesto. En ingls, el trmino se-
guira terminando por -yl, pero en francs acabara Los subndices y superndices se utilizan princi-
por -yle. Se trata de una norma acorde con la fon- palmente para:
tica del espaol y del francs que no me extraara
1. Indicar el nmero de tomos de un elemento
que, si en lugar de haber surgido en el siglo XIX hu-
biera aparecido en el XX, no se hubiera planteado 2. Distinguir istopos o nclidos
y todos los radicales teminaran en -il. 3. Indicar la valencia o el estado de oxidacin
4. Describir la posicin de un localizador
methyl group grupo metilo;
reacts with a hydroxyl reacciona con un En relacin a las tres primeras posibilidades re-
hidroxilo; feridas a un elemento, el subndice o superndice se
coloca sobre el smbolo de un elemento qumico (o
carboxyl end extremo carboxilo;
como mucho un radical) y la posicin de aquellos es
butyl etanoate etanoato de butilo; clave para su significado:
dimethyl 2-metoxycarbonylbutanedioate
2-metoxicarbonilbutanodioato de dimetilo 73 Ta El subndice a la izquierda se refiere al n-
mero de protones o nmero atmico (Z). Salvo en
Existe un caso muy particular en el que la for- los textos qumicos o fsicos, no es habitual encon-
macin del radical se hace aadiendo el sufijo -oyl trarlo porque el nmero atmico es nico para cada
al grupo funcional, que ha de ser un cido orgnico elemento, por lo que se trata de informacin redun-
acabado en -oic (-oico). En este caso, el sufijo es- dante. Por consiguiente se puede afirmar que, muy
paol correspondiente es -oil u -olo siguiendo probablemente, un nmero que preceda a un smbo-
las mismas reglas expresadas para la terminacin lo de elemento se referir al nmero msico A (vase
-yl . Lamentablemente, es demasiado frecuente en- el siguiente punto), y no al nmero atmico Z.
contrarlos mal traducidos al suprimir la o del sufijo
-oil(o). 32
P El superndice a la izquierda hace referencia
al nmero msico o nuclenico (A) de un nucleido
heptanoic acid - heptanoyl heptanolo (istopo). Cuando se quiere indicar que un tomo de
una molcula (por ejemplo, el fsforo) est sustitui-
carbamoyl carbamolo (y no *carbamilo)
do por uno de sus istopos (por ejemplo el 32 P), hay
carbamoyl phosphate fosfato de carbamolo que distinguir si se ha cambiado ese tomo en to-
(carbamoilfosfato sera tolerable) das las molculas de la disolucin o slo en algunas
molculas. Si el istopo se coloca entre corchetes
benzoyl-1,1,1-trifluoroacetone
[32 P], como en adenina-[32 P], indica que algu-
benzoil-1,1,1-trifluoroacetona
nas adeninas estn marcadas con 32 P en la posicin
9-benzoyl-3-hydroxymethyl-1,2,3,4- , mientras que otras no. Si no se hubiera colocado
tetrahydrocarbazole entre corchetes se estara indicando que todos los
9-benzoil-3-hidroximetil-1,2,3,4- fosfatos de todas las molculas de adenina contie-
tetrahidrocarbazol nen el istopo indicado. Es muy raro que se use sin
corchetes cuando forma parte de un compuesto, en
cuyo caso casi seguro que es un error del autor.
5.10. Identifica las partes que
no se traducen Cl2 El subndice a la derecha indica el nmero de
veces que se repite el elemento dentro de una mol-
No todos los trminos que aparecen en una fr- cula; en este caso se trata de una molcula formada
mula qumica tienen que traducirse. Existen ciertos por dos tomos iguales de cloro.
elementos que deben permanecer tal cual en cual-
quier idioma. A continuacin se describen cada uno K+, SO2 4 El superndice a la derecha refleja el
de ellos. El traductor, para dar una buena imagen estado de ionizacin del tomo o grupo de tomos
de su calidad, debe procurar que estos elementos y siempre debe tener primero un nmero (salvo que
aparezcan correctamente incluso si en la frmula ste sea uno) seguido de un signo + o segn la na-
original estaban mal puestos. Siguiendo los crite- turaleza de la carga. Cuando el procesador de texto
rios que vienen a continuacin se puede conseguir no pueda poner en la misma posicin un subndice
sin problemas. y un superndice, se pegar al smbolo el subndice

52
5.10. Identifica las partes que no se traducen

Tabla 5.3: Errores subsanables relacionados con los subndices y los superndices

Incorrecto Correcto Comentario

Na+ Na+ El signo + y el detrs de un smbolo indican claramente
NADP+ NADP+ que se refiere a la valencia, por lo que debe ir en superndice a la
Cl Cl derecha.
H2O2 H2 O2 La presencia de un nmero tras un smbolo sin signo + ni
F2 F2 indica que hace referencia a una forma molecular, por lo que debe
ir como subndice a la derecha.
131
I 131 I Formas incorrectas de indicar distintos istopos de los elementos
98 qumicos; son inadmisibles en un texto cientfico. Tambin habra
98Mo Mo
que saber si se trata de una marcacin con istopos (en tal caso
habra que colocarlo entre corchetes).

technetium-99 tecnecio 99 Si el elemento qumico no se cita por su smbolo sino por su

potassium 40 potasio 40 nombre, entonces se traduce el nombre y el nmero msico se
deja a la derecha, sin unir con un guin.

N6,N6- N6 ,N6 - El localizador debe ir en superndice a la derecha del elemento al

dimetiladenina dimetiladenina que se refiere.

cido delta cido cis-3 - Ha de colocarse la letra griega, no su nombre, y el prefijo

3-cis-Delta trans2 -enoico cis/trans debe ir delante, no detrs
2-trans-enoico

porque le afecta directamente, y quedar despega- ingls al espaol sin hacer ninguna modificacin y
do el superndice porque afecta al grupo de tomos, coloque una nota que indique que es consciente de
no solo al ltimo. Por eso sera incorrecto poner que eso est mal expresado, pero que no est seguro
SO2 4 , pero sera correcto SO4 2 . Se aplica tanto
de cmo se pondra bien. En los ejemplos de la tabla
a los iones (Na+ , Cu2+ ) como los radicales: [AlCl4 ] ,
5.3 se comentan algunos errores muy frecuentes.
[PW12 O40 ]3 . En el caso de que se estn mencionando localiza-
dores, estos suelen aparecer dentro de un nombre
2 qumico ms complejo, y la forma en que aparecen
Por tanto, 16
8 O2 no es ms que una forma de es la siguiente:
representar simultneamente que el oxgeno, de ma-
sa atmica 16 y nmero atmico 8, se encuentra en En el caso de los compuestos orgnicos, existe
forma de una molcula formada por dos tomos y, a la posibilidad de encontrarse con superndices
su vez, esta molcula se ha ionizado con dos cargas a la derecha del smbolo de un elemento que de-
negativas. be ir en cursiva (N6 ,N6 -dimetiladenina). A di-
Resulta muy extrao que un autor coloque mal la ferencia de lo explicado un poco ms arriba, se
valencia de un elemento, salvo que se haya produci- trata de un localizador que ayuda a reconstruir
do un error tipogrfico, como poner Ni3+ en lugar de forma inequvoca la frmula estructural del
3+
de Ni . La misma situacin nos encontramos con compuesto.
un estado molecular: raramente se encontrar O2 Cuando en un compuesto hay que indicar cier-
por O2 , o MgCl2 por MgCl2 , como no sea un error tas caractersticas especiales con la letra griega
tipogrfico. Lo habitual es que el contexto indique eta (), kappa (), lambda () o Delta (),
la forma correcta; pero si el traductor no domina la el nmero se coloca despus de ellas como su-
qumica y se encuentra con expresiones como O2, perndice: vinil- 5 -ciclopentadienil, 5 -yodano,
es posible que no sepa si se refiere a O2 o a O 2 nonacarbonil-15 C,24 C -reniocobalto, ci-
(ambos existen); si apareciera PH2, tampoco es f- do cis-9 -octadecenoico, cido cis-11 -
cil saber si se trata de PH2 (fosfanuro) o de PH
2
eicosanoico.
(fosfanodiuro); y cuando se encuentra ClO4- puede
no saber que se trata de ClO 4 y no de ClO
4
(que A diferencia de las anteriores, si el n-
no existe). Por tanto, si el traductor no tiene claro mero va detrs de la letra griega mi
cmo corregir la ausencia de subndices o supern- (), se coloca en subndice: tetra-3 -yoduro-
dices, lo recomendable sera que lo transcriba del tetrakis[trimetilplatino(IV)].

53

5.10.2. Cursivas
Los compuestos qumicos se escriben con letra re-
donda, pero hay ciertos caracteres para los que est
reglada su escritura en cursiva. Uno de ellos son los
latinismos sec- (secundario) y tert- (terciario) que
funcionan como prefijos. Ojo, tert- no debe caste-
llanizarse como *terc- ni como *ter-, aunque
resulte frecuente encontrarse con ello. Estos pre-
fijos van separados por un guin del nombre del
compuesto. Otros prefijos con significado equivalen-
te son iso- y neo-, seco-, apo- o ciclo-,
que no se escriben en cursiva ni se separan por un
guin del resto del compuesto.
tert-butoxi tert-butoxi
3-sec-butyl-1-oxo-2,3-dihydroisoquinoline
3-sec-butil-1-oxo-2,3-dihidroisoquinolina
Tambin se escriben en cursiva los localizado-
res literales orto-, meta- y para- (en ingls ortho-,
metha- y para-), as como sus formas abreviadas o-
, m- y p-, que designan diferentes configuraciones
en las sustituciones, teniendo en cuenta que la IU-
PAC desaconseja su uso. Estos prefijos no se deben
confundir con la serie orto-, meta- y piro-
que designan diferentes grados de hidratacin de un
cido inorgnico (principalmente el cido fosfrico),
que se escriben en redonda y unidos al nombre del
cido, sin guin: cido metafosfrico, ortofosfato de
sodio.
m-dimethylbenzene m-dimetilbenceno
o-nitrophenol o-nitrofenol
p-clorotoluene p-clorotolueno
Se utilizan otros localizadores literales cuando
no es posible asignar un localizador numrico a
un sustituyente, siempre separados por guiones
del resto del nombre. Estos localizadores son la
abreviatura del tomo sobre el que se produce
la sustitucin, entre los que N y O son los ms
abundantes (N-alquilo, O-metilserina), pero tam-
bin pueden ser P o S. Cuando hay que indi-
car varios localizadores, se separan por comas y
se deben utilizar superndices para deshacer am-
bigedades (N6 ,N6 -dimetiladenina, N2 -bencil-N1 -
etilpropano-1,2-diamina). En este mismo grupo se
incluye la H que se coloca para indicar que se ha
aadido un hidrgeno: 3H -pirrol, fosfinin-2(1H )-
ona.
Los descriptores estereoqumicos tambin se
escriben en cursiva. Se trata de los prefijos cis- y
trans-, retro-, los prefijos r-, c- y t- que siempre
van seguidos de un nmero en redonda, as como
los descriptores (Z ), (E ), (R) y (S ) que siempre
van entre parntesis y, a veces, precedidos de un n-
mero que indica la posicin del centro de asimetra;
54
5.10. Identifica las partes que no se traducen
en tal caso, el nmero no va en cursiva. Cuando
hay que enumerar seguidos varios centros de asi-
metra, se colocan todos dentro de un parntesis
separados por comas y sin espacios.
trans-1,2-dichlorocyclohexane
trans-1,2-diclorociclohexano
cis-1,2-dimethylcyclopentane
cis-1,2-dimetilciclopentano
r-1,t-2,c-4-trichlorocyclopentane
r -1,t-2,c-4-triclorociclopentano
t-5-chlorocyclohexane-r-1,c-3-dicarboxylic acid
cido
t-5-clorociclohexano-r -1,c-3-dicarboxlico
r-1-bromo-1-chloro-t-3-ethyl-3-
methylcyclohexane
r -1-bromo-1-cloro-t-3-etil-3-metilciclohexano
( Z)-2-chloropent-2-ene
(Z )-2-cloropent-2-eno o o
(Z )-2-cloro-2-penteno
(2 E,4Z)-hepta-2,4-diene
(2E,4 Z)-hepta-2,4-dieno
(1R,2S)-2-amino-1-cyclopentanol
(1R,2S )-2-amino-1-ciclopentanol
6,7-retro-, -carotene
6,7-retro-, -caroteno
Otros prefijos que se escriben en cursiva son:
n- que se utiliza para los cidos grasos.
aci-, que va seguido siempre por nitro-, como
aci -nitrometano y 2-aci -nitropropano.
abeo-, que va precedido de un cdigo numri-
co y separado del resto del compuesto por un
guin, como 10(56)abeo-6(H )-androstano.
Pero en el libro azul de qumica orgnica di-
ce que no se escribe en cursiva.
En el caso de molculas formadas por contrac-
cin o expansin de anillos, se utilizan los pre-
fijos nor-, homo-, o dihomo-, (en redon-
da) precedidos por la letra en cursiva del anillo
que se ha visto afectado:
. A-homo-B-nor-5a-androstane
A-homo-B -nor-5a-androstano
. 3-hydroxy-D-dihomo-1,3,5(10)-
estratrien-17b-one
3-hidroxi-D-dihomo-1,3,5(10)-estratrien-
17b-ona
closo-, nido-, aracno- ( arachno-), hifo-
(hypho-) o clado- (klado-), que hacen re-
ferencia a unas determinadas disposicio-
nes espaciales de los hidruros de boro:
nido-pentaborano(9), aracno-tetraborano(10),
closo-dodecaborano(12).
5.10. Identifica las partes que no se traducen

catena- cuando funciona de prefijo: catena- 5-[[4-[(3,4-dihydro-3-methyl-4-oxo-2-

triborano(5); pero nunca de sufijo, porque quinazolinylmethoxy]phenyl]methyl]-2,4-
significa otra cosa muy diferente: 1,4-diazi- thiazolidinedione
2,3-dicarbi-[4]catena (1,4-diazy-2,3-dicarby- 5-[[4-[(3,4-dihidro-3-metil-4-oxo-2-
[4]catena), 2,2,3,3,4,4-hexacloruro-1,5-diclori- quinazolinilmetoxi]fenil]metil]-2,4-
2,3,4-2,3,4-disili-[5]catena (2,2,3,3,4,4- tiazolidindiona
hexachlorido-1,5-dichlory-2,3,4- trisily- N-[(4-methoxyphenoxy)carbonyl]-N-[[4-[2-(5-
[5]catena). methyl-2-phenyl-4-
oxazolyl)ethoxy]phenyl]methyl]glycine
A veces, en los nmeros que van entre corchetes N -[(4-metoxifenoxi)carbonil]-N -[[4-[2-(5-
(vase el apartado anterior 5.10.3), algn nmero metil-2-fenil-4-oxazolil)etoxi]fenil]metil]glicina
puede ir acompaado de una letra minscula para
t 13-amino-N-(2-2-[(2-[2-(2-
referirse al lado del compuesto que se ve afectado
aminoethyl)amino]ethylamino)ethyl]aminoethyl)-
por la fusin de los anillos. Esta letra ha de poner-
2,5,8,11-tetraazatridecanamide
se en cursiva. Es posible que no aparezca ningn
13-amino-N-(2-2-[(2-[2-(2-
nmero, solo la letra:
aminoetil)amino]etilamino)etil]aminoetil)-
2,5,8,11-tetraazatridecanamida
anthra[2,1-a]naphthacene
antra[2,1-a]naftaceno Obsrvese que en el listado anterior hay varios
indeno[1,2-a]indene indeno[1,2-a]indeno casos de corchetes encerrados entre corchetes en lu-
gar de hacerlo entre llaves, que sera lo ms correcto
1H-benzo[a]cyclopent[j]anthracene (siempre y cuando el corchete no est encerrando un
1H -benzo[a]ciclopent[j ]antraceno radical, algo que puede desconocer el traductor). Si
no caben dudas, puede corregirse durante la traduc-
Todas las partculas en cursiva que se han co- cin, pero no se considera un error grave dejarlos tal
mentado se consideran invariables en cuanto a si y como estn en el original.
son maysculas o minsculas. Cuando un compues- En el apartado de subndices y superndices
to sea la primera palabra de una frase, la mayscula (5.10.1) tambin se mencion el uso de los corche-
no debe recaer sobre estos prefijos en cursivas, sino tes para indicar la parte del compuesto que contiene
sobre la primera letra del nombre. Por ejemplo: o- un istopo diferente. En el apartado 5.10.4 se ver
Dimetilbenceno, N-Fenilpropionamida, sec-Butilo, que tambin sirven para encerrar ciertos descripto-
cis-2-Buteno. res numricos. En ambos casos, siempre permane-
cen como corchetes en la traduccin. En el apartado
5.10.3. Parntesis, corchetes y llaves de las cursivas (5.10.2) se vieron algunos descripto-
res estequiomtricos tambin han de ir entre parn-
La aparicin de parntesis dentro de un nombre tesis o corchetes.
indica operaciones internas dentro del mismo (cuya
explicacin supera el objetivo de este artculo). Lo 5.10.4. Comas, puntos, dos puntos y
importante es que la traduccin debe respetar su or- punto y coma entre nmeros
den. Al igual que las frmulas matemticas, los pa-
rntesis pueden aparecer encerrados entre corchetes
y letras
[ ] que a su vez pueden estarlo entre llaves { }. Ya hemos visto ejemplos en los que los locali-
Lo normal, adems, es que el parntesis, corchete o zadores numricos o literales ambos indican las
llave vaya pegado sin espacios ni guiones a la posiciones en las que estn los sustituyentes van
palabra que antecede y que sigue. Si le precediera separados por comas. Los localizadores, numricos
o siguiera un nmero, entre ste y el parntesis de- o literales, deben estar aislados por guiones del
be ir un guin. Por tanto, en la traduccin hay que resto de los trminos, y no debe existir espacio
mantener estos signos en el mismo orden en espaol ni antes ni despus de las comas, pues hace de mero
y en ingls o francs. Por ejemplo: separador incluso si va entre nmeros. Esto es as
tanto en ingls y francs como en espaol.
4-(1-methylpropyl)decane
4-(1-metilpropil)decano 2,4-dimethylpentane 2,4-dimetilpentano
1-phenylpentane-2,3-dione 1-fenilpentano-
1-[2-(3-hydroxyadamant-1-
2,3-diona o 1-fenil-2,3-pentanodiona
ylamino)acetyl]pyrrolidine-2-(S)-carbonitrile
1-[2-(3-hidroxiadamant-1- . Segn las recomendaciones del libro azul,
ilamino)acetil]pirrolidin-2-(S )-carbonitrilo lo correcto sera 1-fenil-2,3-pentanodiona; sin

55
 5.10. Identifica las partes que no se traducen

embargo, en la revisin de 1993 se recomienda Sin embargo, es posible encontrarse otras frmu-
utilizar el nombre en el que el indicador 2,3
las fruto de un antiguo sistema de numeracin de
se sita delante de diona para indicar que
los tomos de carbono que empleaba letras griegas
son dos grupos ctnicos (funciones -ona).
en lugar de nmeros, de tal forma que la posicin
Aunque no es una recomendacin que se siga 1 sera la , la 2 la , etc. En el caso de los cidos
siempre, en espaol va contra los criterios de
orgnicos, el COOH que los caracteriza no se con-
pronunciacin (comprese 1-hexeno con hex-
taba, con lo que ahora es el segundo carbono,
1-eno) y es preferible seguir las recomenda-
el tercero, el cuarto, etc. En fin, un caos. Hoy en
ciones del libro azul y no la revisin de 1993,
siempre que no se cree ambigedad. da, este sistema de numeracin con letras griegas
no debe utilizarse porque puede generar confusin
pentane-1,3,5-tricaboxylic acid con los otros significados de las letras griegas. Por
cido pentano-1,3,5-tricarboxlico ejemplo, en el cido ,L-glutmico puede surgir la
duda de si se est refiriendo a la posicin 2 del glu-
N-ethyl-N-methylpropylamine
tmico, o si la hace referencia a alguna asimetra.
N -etil-N -metilpropilamina
Es muy probable que el traductor con poca forma-
cin qumica no sepa si tiene o no que cambiar la
Tambin pueden aparecer separados por comas
letra griega, y por qu tiene que cambiarla. Para
(sin espacios) los nmeros romanos que, en la no-
evitarse problemas, ms vale dejarlas, a sabiendas
menclatura de Stock, separan los estados de oxida-
de que podran ponerse de otra forma. He aqu al-
cin de un compuesto en esa frmula: -pirazina-
gunos ejemplos de casos problemticos:
bis(pentaaminorrutenio)(II,III).
Si los nmeros aparecen separados por puntos, -ketoglutarate 2-oxoglutarato.
tampoco se trata de una indicacin decimal, sino de
la nomenclatura de compuestos con puentes inter- . El -cetoglutarato sera aceptable, si bien la
nos (nomenclatura de Von Baeyer, vase el apartado IUPAC recomienda que el prefijo para las ce-
tonas no sea el arcaico ceto-, sino oxo-.
6.1 del siguiente captulo). A diferencia de los n-
meros separados por comas, los separados por pun- -mercaptoethanol 2-mercaptoetanol
tos se separan del resto del nombre por corchetes.
Igualmente, hay que dejarlos tal como estn en el . El -mercaptoetanol sera aceptable.
texto original. Por supuesto, en el mismo nombre
-lysine -lisina (nadie lo utiliza de otra for-
pueden coexistir nmeros separados por puntos y
ma).
otros separados por comas.
3-,12--dihydroxy-5--cholan-24-oic acid
bicyclo[2.2.1]hept-5-ene-2,3-diol cido 3,12-dihidroxicolan-24-oico
biciclo[2.2.1]hept-5-eno-2,3-diol . Sera aceptable el cido 3-,12--dihidroxi-5-
1,4,5,6,7,7-hexachloro-bicyclo[2.2.2]hept-5- -colan-24-oico.
ene-2,3-dicarboxylic acid
[32 P]-cytosine [32 P]-citosina (nadie lo usa
cido 1,4,5,6,7,7-hexacloro-biciclo[2.2.2]hept-
de otra forma).
5-eno-2,3-dicarboxlico
En los cidos grasos se debe utilizar la letra griega
Existen determinados tipos de compuestos qu- (Delta) con un superndice para indicar dnde se
micos, esencialmente los organometlicos y los de produce la insaturacin. Otra forma de indicar las
coordinacin, en los que el nombre contiene dos insaturaciones es mediante la inclusin de la letra
puntos (:) o punto y coma (;) para separar los , que la IUPAC desaconseja (por muy de moda
tomos ligantes o los localizadores de los tomos que est en los anuncios publicitarios), y recomien-
centrales. En cualquier caso, hay que dejarlos es- da sustituir dicha letra por una n en cursiva. La
tar en la traduccin: 1-silil-2,3:2,5:3,4:4,5-tetra-H - letra debera ir precedida adems del prefijo cis- o
pentaborano(9). trans- para indicar su isomera. El problema es que
a veces lo escriben mal y parece que se refiere a
5.10.5. Las letras griegas otra cosa. Por ejemplo:

En el apartado sobre los subndices (5.10.1) he- (3S,4S)-cis-delta-6-tetrahydrocannabinol-7-oic

mos visto que algunas letras griegas (, , , ) tie- acid
nen un significado concreto en la nomenclatura qu- cido (3S,4S )-cis-6 -tetrahidrocannabinol-7-
mica. Tambin hemos visto algn ejemplo que con- oico
tiene las letras griegas o . En todos estos casos, -3 fatty acids cidos grasos n-3
el significado es preciso para un qumico.

56
Captulo 6
Ejemplos de traduccin (bio)qumica y
farmacolgica
6.1. Nomenclatura sistemtica
La nomenclatura sistemtica parte del sistema
peridico de elementos, se fundamenta en las re-
laciones que se establecen entre ellos, y se apo-
ya en una serie de prefijos, sufijos y races greco-
latinos. Son muchos los que creen que la IUPAC
slo considera vlidos los nombres muy siste-
mticos (etanol pero no alcohol etlico, ci- butanol, propanal, bencenamina, hexanona. Los ra-
do etanoico, pero no cido actico) cuan-
do no es as: la IUPAC, en la seccin C de
su libro azul (http://www.acdlabs.com/iupac/
nomenclature/79/r79_19.htm) recoge los seis ti-
pos de nomenclatura que se pueden utilizar para
conformar un nombre sistemtico, cuyo uso depen-
de de la necesidad, eficacia o conveniencia en ca-
da caso. El trmino de nomenclatura sistemti-
ca aparece en el prembulo de la revisin de 1993
que se realiz sobre el libro azul, donde se indi-
ca que se trata de la reunin de las nomenclatu-
ras descritas en la edicin de 1979, pues se afirma
que la nomenclatura sistemtica puede proporcio-
nar varios nombres a un nico compuesto, pero en
cualquier caso, el nombre no debe contener ambi-
gedad y siempre tiene que conducir al compues-
to correcto. As, el pentafeniletano (pentapheny-
lethane) tambin se puede denominar etanopen-
tailpentabenceno (ethanepentaylpentabenzene), y la
2-hidroxietanamina (NH2 CH2 CH2 OH) resulta ms
elegante llamarla 2-aminoetanol.
En virtud de la nomenclatura vigente, hay nom-
bres ms o menos clsicos o populares que pasan a
ser desaconsejados, si bien otros se mantienen. As,
por ejemplo, tenemos:
hydrogen peroxide dioxano, perxido de
hidrgeno, pero nunca *agua oxigenada
hydrazine hidrazina o diazano.
Las nomenclaturas que conforman la nomencla-
tura sistemtica son varias, entre las que destaca
la nomenclatura por sustitucin, que es la que
se identifica habitualmente como sistemtica. Se
basa en que, para cada tipo de funcin qumica,
se sustituya la -o final de los nombres de los hi-
drocarburos por un sufijo caracterstico (-ol para
los alcoholes, -al para los aldehdos, -ona para
las cetonas, -amina para las aminas, etc.). As se
nombran el mayor nmero de compuestos simples:
dicales hidrocarbonados directos, salidos de la cade-
na principal, terminaran en -il, como metil, etil,
propil, propanil (vase el apartado 5.9). Fue la no-
menclatura que result de la Conferencia Ginebra
en 1892 y se considera la preferida para todos los
compuestos menos para los anhdridos, steres, sa-
les y haluros cidos (vase el apartado 6.3).
La nomenclatura de reemplazo se suele utili-
zar principalmente con los heterociclos, de manera
que cuando se reemplaza un CH2 por un O, S o N,
por ejemplo, se aade un prefijo de reemplazo que,
respectivamente, es oxa-, tia- o aza-. As, del
ciclopentano podemos obtener el oxaciclopentano,
y de la azida la tiazida. La lista completa de los
reemplazos (que siempre acaban en -a) se pue-
de encontrar en http://www.acdlabs.com/iupac/
nomenclature/93/r93_736.htm.
En la nomenclatura conjuntiva, que es la em-
pleada por el Chemical Abstracts Service (CAS), los
nombres se forman por conjuncin de sustituyentes
ms simples. As, el nombre sistemtico ciclohexil-
metanol se nombrara como ciclohexanometanol o
1-benzopiridina a la quinolina.
La nomenclatura comn no se rige por nin-
gn tipo de norma y tiene un uso muy arraiga-
do en determinados mbitos y para determinados
compuestos. Pero a veces es justo la que reco-
mienda la IUPAC, como el cido actico, la glu-
cosa, la anilina, el pirrol, la piridina, el amonia-
co, el agua, el tolueno, el fenol, etc. La lista ex-
haustiva de nombres comunes aceptados se pue-
de consultar en http://www.acdlabs.com/iupac/
57
 6.1. Nomenclatura sistemtica

Tabla 6.1: Traduccin de compuestos con nombres de clases funcionales

Ingls Traduccin funcional Nombre sistemtico

isopropyl alcohol
ethyl alcohol
sec-butyl alcohol
phenyl cyanide
phenyl bromide
butyl cianide
methylene chloride
butyl chloride
diethyl ether
dimethyl sulfoxide
diisopropyl sulfide
methyl phenyl ketone
benzyl sec-butyl ether
butyl ethyl sulfide
methyl vinyl ketone
ethyl vinyl ether
2-hydroxyethyl methyl ketone
alcohol isoproplico, 2-propanol
isopropanol
alcohol etlico etanol
alcohol sec-butlico, 2-butanol
sec-butanol
cianuro de fenilo bencenocarbonitrilo
bromuro de fenilo bromobenceno
cianuro de butilo pentanonitrilo
cloruro de metileno diclorometano
cloruro de butilo clorobutilo
ter dietlico etoxietano
(y no *dietil ter)
sulfxido de dimetilo metilsulfinilmetano
(y no *dimetil sulfxido)
sulfuro de diisopropilo 2-(isopropiltio)propano
cetona fenil metlica 1-feniletanona
(y no *fenil metil cetona)
ter bencil sec-butlico 2-(benciloxi)butano
(y no *bencil sec-butil ter)
sulfuro de butilo y etilo 1-(etiltio)butano
cetona metil vinlica but-3-en-2-ona
ter etil vinlico, etoxietileno
etoxivinilo
cetona 2-hidroxietil metlica 4-hidroxibutan-2-ona

nomenclature/93/r93_671.htm. de fenilbenceno). Existen otras ms aplicables es-

Para denominar los hidrocarburos con puentes, pecficamente a compuestos orgnicos.
en la seccin A del libro azul se recomienda em-
plear el sistema de Von Baeyer que coloca entre
corchetes, sin espacios y separados por puntos, el
La nomenclatura de clases funcionales (an-
nmero de carbonos en cada puente (vase el apar-
tes conocida como radicofuncional) se caracteriza
tado 5.10.4). Por ejemplo el biciclo[3.2.1]oct-6-eno.
porque no se usan sufijos sino que se emplea el nom-
Para los heterociclos, el libro azul recomienda en
bre del grupo funcional y de los radicales en pala-
su seccin B el empleo del sistema de Hantzsch-
bras separadas (cetona fenil metlica, sulfuro de iso-
Widman, con el que se nombran los heterotomos
propilo). Le dedicaremos el siguiente apartado (6.2)
mediante los mismos prefijos de la nomenclatura de
para explicarla mejor, puesto que, si bien forma par-
reemplazo ms un conjunto de sufijos que informan
te de las nomenclaturas sistemticas, la IUPAC no
sobre el tamao del anillo y la presencia de enlaces
la suele recomendar, por lo que conviene saber cmo
dobles. As, el furano sera oxol y el tetrahidrofu-
traducirla por el nombre sistemtico recomendado
rano sera oxolano. Hay que sealar que muchos de
en la medida de lo posible.
los nombres comunes admitidos por la IUPAC se
emplean para denominar heterociclos.
Tambin se consideran nomenclaturas sistemti-
cas la nomenclatura aditiva en la que se aa- Como consecuencia de la convivencia de tantas
den los trminos de las funciones sobre la molcula maneras de nombrar un compuesto en la nomencla-
de base (como el tetrahidrofurano), la nomen- tura sistemtica, una misma molcula puede tener
clatura sustractiva en la que se indican las pr- varios nombres correctos segn la nomenclatura que
didas de elementos de la molcula de base (como la se haya seguido en su denominacin. Por eso, en este
desoxirribosa) y la nomenclatura de acopla- captulo, se procurar traducir un compuesto qu-
miento de unidades idnticas que propone mico por su nombre sistemtico y, en los casos en
simplificar la presencia de una funcin ms de una los que se use la forma funcional, se expondr el
vez en una molcula (por ejemplo, bifenilo en lugar nombre preferente.

58
6.3. Algunos cidos ya no se llaman as
6.2. Nomenclatura de clases
funcionales
Aunque tericamente forma parte de la nomen-
clatura sistemtica, su particular forma de nom-
brar los compuestos la hace muy diferente a lo que
se suele considerar una nomenclatura sistemtica
propiamente dicha. Se trata de una forma de nom-
brar compuestos fuertemente arraigada porque fue
la primera forma de nombrar compuestos orgnicos
que se us, si bien la IUPAC siempre recomienda
que se utilice de preferencia la nomenclatura por
sustitucin para originar nombres propiamente sis-
temticos en una nica palabra. Por eso, en la tra-
duccin de los compuestos orgnicos del ingls al
espaol siempre ha de procurarse evitar los nom-
bres de clases funcionales (formados por varias pa-
labras independients). Si bien los nombres funcio-
nales comparten las races gramaticales de los nom-
bres sistemticos, no se usan sufijos por eso hay
que formular explcitamente el grupo funcional, y
acaban siendo muy diferentes a los sistemticos.
Para empezar, un nombre de clases funcionales
en ingls tiene que terminar por el grupo funcional
principal (alcohol, eter, esther, amine, aldehyde, ke-
tone...), que acta como ncleo del sintagma grama-
tical de la denominacin del compuesto. Esto hace
que, en espaol, el primer trmino del compuesto
corresponda a dicho grupo funcional (alcohol, ter,
ster, amina, aldehdo, cetona..., respectivamente).
Los trminos que anteceden al grupo funcional en
ingls nombran los radicales que lo forman separa-
dos por espacios (una gran diferencia respecto a la
nomenclatura sistemtica, en la que no hay espacios
ms que los imprescindibles por cuestiones gramati-
cales). En espaol, como el grupo funcional ejerce la
funcin gramatical de sustantivo, los radicales ha-
cen de adjetivo y por eso van detrs; por tanto, se
produce la tpica inversin de los trminos entre el
ingls y el espaol. Adems, estos radicales que fun-
cionan como adjetivo deben acabar en -ico, que
es la forma habitual de adjetivar los sustantivos de
los compuestos orgnicos (vase la tabla 6.1).
Otra forma de plantear la conversin de la nomen-
clatura de clases funcionales consiste en cambiar la
terminacin alcohol, eter, esther, amine, aldehyde,
ketone... por el afijo correspondiente, lo que devuel-
ve casi automticamente el nombre sistemtico, o
un nombre espaolizado que se considera acepta-
ble. Muchos autores hacen lo mismo con los dems
tipos de compuestos, lo que produce nombres es-
paolizados vlidos, siempre que formen una nica
palabra. Comprense los nombres siguientes con los
que aparecen en la tabla 6.1.
alcohol -ol
59
. ethyl alcohol etanol
aldehyde -al, -aldehdo
. 3-methylbutanaldehyde 3-metilbutanal
. butane-1,2,4-tricarbaldehyde butano-
1,2,4-tricarbaldehdo
ketone -ona, -cetona
. 4-methyl 2-hexyl ketone 4-metil-2-
hexilcetona, 4-metil-2-hexanona
ether -oxi- (entre los dos hidrocarburos que
lo forman), -ter
. diethyl ether dietilter, etoxietano
. ethyl vinyl ether etilvinilter,
etoxivinilo
esther -ato
. diethyl malonic ester dietilmalonato
en los dems casos, el sufijo coincide con el
nombre del grupo funcional principal
. dimethyl sulfoxide dimetilsulfxido
. cyclohexyl amine ciclohexilamina
A lo largo de este captulo aparecern algunos
nombres funcionales, pero en la tabla 6.1 se expo-
nen algunos ejemplos de compuestos orgnicos con
su nombre funcional en ingls y espaol, as como
su traduccin correcta al espaol por el nombre sis-
temtico, que es el que debera utilizarse. Puede ob-
servarse que sin conocimientos de qumica, no siem-
pre es obvio el nombre sistemtico.
6.3. Algunos cidos ya no se
llaman as
La IUPAC ha detectado que el trmino cido
no siempre se ha utilizado con propiedad. Adems,
segn las nuevas tendencias a nombrar los compues-
tos por su composicin en una nica palabra en lu-
gar de varias, y a que el nombre no incluya la des-
cripcin de sus propiedades (de ah que se desacon-
seje la nomenclatura de clases funcionales), algunos
cidos deben dejar de denominarse de esa forma,
esencialmente los cidos compuestos por tan solo
dos tipos de tomos diferentes. A cambio, se reco-
mienda la utilizacin de otro nombre sistemtico.
Entre los ms frecuentes encontramos:
*cido clorhdrico cloruro de hidrgeno, hi-
drgeno(cloruro)
*cido sulfhdrico sulfuro de hidrgeno
*cido yodhdrico yoduro de hidrgeno
 6.6. Cetonas

*cido estnnico xido de estao(IV) Tabla 6.2: Traduccin de algunos hidruros proge-
nitores
*cido wolfrmico xido de wolframio(VI)
. El wolframio (wolfram) y el tungsteno (tungs- Ingls Espaol Nombre funcional
ten) son el mismo elemento, pero dado que su
smbolo es la W, es ms fcil recordarlo por alumane alumano hidruro de aluminio
el primero; adems, as fue bautizado por pri- gallane galano hidruro de galio
mera vez en 1783 por los hermanos Elhyar, thallane talano trihidruro de talio
cientficos espaoles. methane metanoa tetrahidruro de carbono
stannane estannano tetrahidruro de estao
Las tres primeras molculas cidas anteriores
plumbane plumbano tetrahidruro de plomo
comparten la caracterstica de que uno de los dos ti-
azane azano amonaco
pos de tomos que la forman es hidrgeno (H). Con-
phosphane fosfanob trihidruro de fsforo
viene sealar que estas molculas con hidrgeno se
stibane estibanob trihidruro de antimonio
tambin se podan nombrar de dos formas (fosfuro
oxidane oxidano agua, xido de hidrgeno
de hidrgeno o hidruro de fsforo, sulfuro de hidr-
sulfane sulfano sulfuro de dihidrgenoc
geno o hidruro de azufre). La IUPAC ha establecido
tellane telano telanuro de dihidrgenoc
reglas para deshacer esta ambigedad, puesto que
fluorane fuorano fluoruro de hidrgenoc
algn compuesto se podra llamar de tres formas
chlorane clorano cloruro de hidrgenoc
(por ejemplo, el HCl es cido clorhdrico, cloruro de
bromane bromano bromuro de hidrgenoc
hidrgeno o hidruro de cloro) y ninguna de ellas era
iodane yodano yoduro de hidrgenoc
adecuada para formar derivados ms complejos. Por
a
eso conviene conocer sus nombres recomendados y El nombre sistemtico sera carbano, pero como se
las traducciones correspondientes. Algunos son muy utiliza universalmente metano, no se recomienda uti-
lizar el nombre sistemtico.
simples, pero otros podran plantear alguna duda a
b Ya no se deben utilizar los nombres *fosfina, *fosfuro
la hora de traducirlos. Esos son los que aparecen en
de hidrgeno, *arsina o *estibina.
la tabla 6.2. Obsrvese que no se incluye la frmu- c Estos compuestos tambin se solan nombrar con cido
la emprica, puesto que no es objeto de este texto sulfhdrico, cido fluorhdrico, cido clorhdrico, etc.,
ensear la correspondencia entre el nombre y la fr- pero la IUPAC desaconseja totalmente esta denomi-
mula, sino entre el nombre el ingls y su traduccin nacin por crear confusin y no seguir ninguna regla
al espaol. sistemtica.

6.4. Alcoholes aadiendo los sufijos -al, -aldehdo (-aldehyde)

o -carbaldehdo (-carbaldehyde) cuando son el
Los alcoholes alifticos se nombran por nomen- grupo principal, o los prefijos formil- (formyl-)
clatura sustitutiva con el sufijo -ol (con la elimi- u oxo- en los dems casos.
nacin de la ltima vocal del compuesto raz). Si
el grupo alcohlico no est en la cadena principal, 3-(formylmethyl)hexanedial
entonces se utiliza el prefijo hidroxi- (hydroxy-). 3-(formilmetil)hexanodial
butane-1,2,4-tricarbaldehyde
ethanol, ethyl alcohol etanol
butano-1,2,4-tricarbaldehdo
. Etanol es preferible a alcohol etlico, que sera 4-thioxocyclohexane-1-carboselenaldehyde
un nombre funcional
4-tioxociclohexano-1-carboselenaldehdo
2-ethyl-2-buten-1-ol 2-etil-2-buten-1-ol
bicyclo[3.2.0]heptan-2-ol 6.6. Cetonas
biciclo[3.2.0]heptan-2-ol
3-hydroxy-1-cyclohexanecarboxilic acid Las cetonas (ketones) se pueden nombrar con el
cido 3-hidroxi-1-ciclohexanocarboxlico sufijo -ona (-one), -diona (-dione) cuando son
2-hydroxymethyl-1,4-butenediol el grupo principal, o con el prefijo oxo-. Debe des-
2-hidroximetil-1,4-butenodiol terrarse el antiguo prefijo ceto- (keto-). Si se utili-
zara la nomenclatura de clases funcionales desacon-
sejada, entonces el sufijo -cetona ir precedido
6.5. Aldehdos por los radicales nombrados alfabticamente.

La palabra aldehdo (aldehyde) proviene de la butan-2-one butan-2-ona o 2-butanona (ms

expresin alcohol deshidrogenado. Se nombran adaptado al espaol)

60
6.9. Sales y steres

ethyl methyl ketone 2-butanona L-glutamine methyl esther ster metlico de

. Etilmetilcetona o etilmetanona seran la espa-
olizacin del trmino ingls; cetona etil me-
tlica sera el nombre funcional
1-phenylpentane-2,3-dione 1-fenil-2,3-
pentanodiona (ms adaptado al espaol) o
1-fenilpentano-2,3-diona
benzyl ethyl diketone 1-fenil-2,3-
pentanodiona
. Las alternativas ms directas benciletildiceto-
na o benciletanona seran nombres funciona-
les espaolizados.
4-oxocycohexane-1-carboxilic acid
cido 4-oxociclohexano-1-carboxlico
1,3,6,8-tetraoxo-1,2,3,6,7,8-hexahydropyrene-
2-carboxilic acid
cido 1,3,6,8-tetraoxo-1,2,3,6,7,8-
hexahidropireno-2-carboxlico
1,5-di(furyl)pentane-1,5-dione
1,5-di(furil)pentano-1,5-diona
pentane-2,4-dithione pentano-2,4-ditiona
-ketoglutarate 2-oxoglutarato
L-glutamina.
. En este caso es mejor dejar el nombre funcio-
nal porque la glutamina es un nombre comn
que se usa con sufijos sistemticos.
6.8. cidos carboxlicos
Los cidos carboxlicos simples terminan en
-oico (-oic), -dioico (-dioic) o -carboxlico
(-carboxilic) y comienzan por cido (mientras que
en ingls, la ltima palabra es acid ). Cuando el
grupo COOH caracterstico de los cidos no for-
ma parte de la cadena principal, sino que es un
sustituyente lateral, entonces se utiliza el prefijo
carboxi- (carboxy-).
heptanoic acid cido heptanoico
3-(carboxymethyl)heptanedioic acid
cido 3-(carboximetil)heptanodioico
pentane-1,3,5-tricaboxylic acid
cido pentano-1,3,5-tricarboxlico
3-carboxy-1-methylpyridinium chloride
cloruro de 3-carboxi-1-metilpiridinio

Recordemos que los radicales de los cidos se pue-

6.7. teres den formar de dos maneras (vase el apartado 5.9):
sustituyendo la terminacin -ico por -il o -ilo
Los teres (ethers) son ismeros de alcoholes que (-yl ) como el resto de los radicales orgnicos, salvo
pueden expresarse de tres formas, pero tiene prefe- los que acaban en -oico (-oic), a los que se aade
rencia la nomenclatura sustitutiva en la que se usa el sufijo -ol u -olo (-oyl ).
la partcula -oxi- (-oxy-) para unir el nombre de
los dos radicales que une el oxgeno del ter. Cuan- heptanoic acid - heptanoyl heptanolo
do un ter es un sustituyente de la cadena principal, malonic acid - malonyl malonilo
se utiliza el prefijo oxa-
acetic acid - acetyl acetilo
methyl phenyl ether metoxibenceno carbamoyl carbamolo

. Metoxibenceno es preferible a fenilmetilter

(nombre espaolizado) o ter fenil metlico 6.9. Sales y steres
(nombres de clases funcionales).
Los cidos orgnicos pueden originar dos tipos
1-isopropoxypropane 1-isopropoxipropano de compuestos por la sustitucin del H del grupo
(cyclopentyloxi)benzene COOH: las sales (cuando se sustituye con un ca-
(ciclopentiloxi)benceno tin, normalmente un metal), y los steres (cuando
diethyl ether etoxietano reacciona con un alcohol). La nomenclatura siste-
mtica recomienda que ambos tipos de compuestos
. Alternativamente, se podra llamar dietilter se nombren de forma similar, como si fueran sales.
o ter dietlico, que seran los nombres espa- El problema reside en que la nomenclatura de clases
olizado y funcional, respectivamente. funcionales s los distingue y a veces genera nombres
no muy fciles de entender o traducir. Para formar
2-pyrazinyl 3-pyridinyl ether 2-piraniziloxi-
el nombre de la sal (o el ster), al compuesto que
3-piridina
era cido se le sustituye la terminacin -ico por
. 2-pirazinil-3-piridinilter sera un nombre es- -ato (-ate) tal como se hace en la qumica inorg-
paolizado; ter 2-pirazinil 3-piridinlico se- nica; los acabados en -oico -oic acabarn ahora en
ra su nombre funcional. -oato (-oate). En el caso de que haya el cido est

61

sustituido por varios alcoholes, estos sustituyentes
se nombran por orden alfabtico.
sodium heptanoate heptanoato de sodio
ammonium cyclohexanecarboxylate
ciclohexanocarboxilato de amonio
potassium sodium succinate
succinato de sodio y potasio
sodium salt of methionine
sal sdica de la metionina
. La metionina es un nombre comn que se usa
con sufijos sistemticos.
potassium hydrogen heptanedioate
hidrogenoheptanodioato de potasio
methyl hydrogen
2,7-naphthalenedicarboximidate
hidrogeno-2,7-naftalenodicarboxiimidato de
metilo
lithium S-ethyl butanebis(thioate)
butanobis(tioato) de litio y S -etilo
En el caso de los steres, la nomenclatura de cla-
ses funcionales distingue cul es el radical cido (el
acabado en -ic) y cul es el alcohol (el acabado en
-yl ). Pero se puede encontrar una gran variabilidad:
A veces se nombra antes el cido y otras el alcohol,
a veces de deja el trmino acid y otras no, y a ve-
ces se puede encontrar que el cido tambin se hace
terminar en -yl en lugar de -oic, lo que plantea un
difcil problema a quien no sabe qumica.
diethyl malonic ester = diethyl malonate
malonato de dietilo
. Dietilmalonato sera un nombre espaolizado,
y ster malnico de dietilo sera su nombre
funcional.
diethyl malonyl ester
malonato de dietilo (mal formulado en ingls)
ethyl methyl malonic ester = ethyl methyl
malonate malonato de etilo y metilo
. Etilmetilmalonato sera un nombre espaoli- jo -imina (-imine) a la cadena principal y elimi-
zado, y ster malnico de etilo y metilo sera
su nombre funcional.
1-(3-cyano-benzyl)-5-fluoro-1H-indole-2-
carboxilic acid methyl ester = methyl [...]- mas: hidrazona de la acetona, oxima de la ciclohe-
carboxilate
1-(3-cianobencil)-5-fluoro-1H -indol-2-
carboxilato de metilo
En el apartado de sales de adicin de cido (6.11) forman por la adicin del sufijo -amida (-amide)
aparecern otros casos de steres cuyo nombre fun- o -carboxamida (-carboxamide) en sustitucin de
cional se traduce por el nombre sistemtico.
6.10. Otros compuestos
6.10. Otros compuestos
Los compuestos organometlicos suelen formar
una nica palabra, salvo en los casos en los que la
parte orgnica enlaza con una molcula formada por
ms de un tipo de tomo que tiene entidad propia
desde el punto de vista inorgnico:
manganesium iodide methanide metanuro
yoduro de manganeso, puesto que el yoduro de
manganeso tiene entidad propia.
Las aminas (amines) se forman por la adicin
del sufijo -amina (-amine) al nombre del hidro-
carburo del que proceden, o bien al nombre del ra-
dical unido al tomo de nitrgeno del que proceden.
Puesto que el hidrocarburo puede nombrarse de dos
formas distintas, seran ejemplos de aminas las pro-
pilamina (propanamina), dimetilamina (metilmeta-
namina) y N -etil-N -metilpropilamina. Cuando no
son la funcin principal, se usa el prefijo amino-
(amino-).
methylamine metilamina o metanamina
cyclohexylamine ciclohexilamina
aniline anilina (fenilamina, bencenamina)
1,3,5-triazin-2-ylamine = 1,3,5-triazin-2-
amine = 2-amino-1,3,5-triazine
1,3,5-triazin-2-ilamina = 1,3,5-triazin-2-amina
= 2-amino-1,3,5-triazina
[1-(aminomethyl)-1-methyl-propyl]amine [1-
(aminometil)-1-metilpropil]amina.
trimethylenediamine-N-N-diacetic-N-N-
dipropionic acid cido trimetilenodiamina-
N-N -diactico-N-N -dipropinico
. No se ha traducido amine- por amino- por-
que, aunque forma parte del compuesto, no
acta como prefijo sino como sufijo. Adems,
para traducirlo por amino- es necesario que
la forma en ingls tambin sea amino-.
Las iminas (imines) son una extensin de las
aminas segn la nomenclatura del CAS (nomen-
clatura conjuntiva). Se forman aadiendo el sufi-
nando la ltima -o de ste: 1-butanimina, 1,4-
ciclohexandiimina, 2-propanimina. Algunos deriva-
dos de las iminas se denominan hidrazonas y oxi-
xanona.
Las amidas (amides), que son qumicamente di-
ferentes a las aminas y cuyo nombre sistemtico
debera ser azanuro o dihidruronitrato(1), se
la terminacin -oico (-oic) o -ico (-ic) del
62
6.12. Los oligopptidos
cido del que derivan: metanamida, propanamida,
butenamida, benzamida, trietanamida (etanotria-
mida), dipropanamida (propanodiamida), tributa-
netanproanamida (butanoetanopropanotriamida).
Cuando derivan de un compuesto aromtico se uti-
liza el sufijo -anilida (-anilide). En el caso de que
la funcin amida no sea la principal del compues-
to, se nombran mediante el prefijo carbamoil-
(carbamoyl-) y no *carbamil-, amido- (amido-)
y carboxamido- (carboxamido-)
N-methylbenzamide N -metilbenzamida
cyclohexanecarboxanilide
ciclohexanocarboxanilida
3,4-diethylbenzanilide 3,4-dietilbenzanilida
1-acetamidoacridine 1-acetamidoacridina
Las imidas (imides) tambin se derivan de cidos
al sustituir su terminacin por -imida (-imide) o
-dicarboximida (-dicarboximide).
Las hidrazidas (hydrazyde) se derivan de la
hidrazina o diazano (hidrazine = diazane) y se
nombran sustituyendo la terminacin del ci-
do por el sufijo -ohidrazida (-ohydrazide) o
-carbohidrazida (-carbohydrazide): benzohidrazi-
da, ciclohexanocarbohidrazida.
Los nitrilos (nitrile) (tambin llamados cianu-
ros [cyanides]) se forman por la adicin del sufi-
jo -nitrilo (-nitrile) al nombre del hidrocarbu-
ro del que derivan. En el caso que deriven de un
cido, se sustituye la terminacin -carboxlico
por -cabonitrilo. Por ejemplo, etanonitrilo (cia-
nuro de metilo), 2-metilpropanonitrilo (cianuro de
1-metiletilo), butanodinitrilo, 2-pentinonitrilo (cia-
nuro de 1-butinilo), bencenocarbonitrilo. En caso
de que no sea al grupo principal, se nombra con el
prefijo ciano- (ciane-): cido 3-cianopentanoico,
2-ciano-3-hexanona.
Los nitroderivados se forman aadiendo el pre-
fijo nitro- (nitro-) o nitroso- (nitroso-) al hidro-
carburo del que derivan: nitrometano, nitrobenceno,
2,4,6-trinitrotolueno, 1-metilnitropropano.
Los tioles se forman aadiendo el sufijo -tiol
(-thiol ) al nombre del hidrocarburo del que deri-
van: metanotiol, 3-propanoditiol, 2-metil-buanotiol.
Los tioles tambin se pueden llamar mercaptanos,
de manera que se aade el sufijo -mercaptano al
nombre del radical del que derivan: metilmercap-
tano, tert-butilmercaptano.
Por supuesto, existen muchos ms tipos (azidas,
isodiazenos, acetales, lactonas, lactimas, isocianu-
ros, etc.), pero acabaramos plagiando a la IUPAC
si quisiramos tocarlos todos.
6.11. Sales de adicin de cido
Las sales de adicin de cido (acid addition salts)
son un tipo de compuestos muy frecuentes en la sn-
tesis qumica de los frmacos, cuya traduccin suele
plantear ciertos problemas. Se trata de un compues-
to de cualquier naturaleza (cido, bsico, alcohol,
amina, etc.) que se convierte en una sal precipita-
ble mediante la adicin de un cido. El compuesto,
cuyo nombre est formado por varias palabras, co-
mienza en ingls por el compuesto inicial y luego
nombra el cido que se aadi para formar la sal.
En espaol debe invertirse de orden por razones gra-
maticales y conectarse con la preposicin de. Se
ver ms claro con algunos ejemplos en la tabla 6.3.
6.12. Los oligopptidos
A un experto en qumica y bioqumica seguro
que no le cabe duda cundo un compuesto proce-
de de la nomenclatura sistemtica, y cundo proce-
de de la adicin de varios nombres independientes
unidos por guiones. Este es el caso, por ejemplo,
de los pptidos u oligopptidos formados por muy
pocos aminocidos. Cuando tienen muchos no hay
problema porque se les ha dado un nombre pro-
pio, como el glucagn (glucagon) con 29 aminoci-
dos. Pero cuando son poquitos, a veces reciben un
nombre propio [serin-leucina es estilostatina (stylos-
tatin), -glutamil-cisteinil-glicina es glutatin (glu-
tathione), N -acetil-L-leucil-L-leucil-L-arginina es la
leupeptina (leupeptin), -alanil-L-histidina es car-
nosina (carnosine)] y a veces se nombran por la
yuxtaposicin de los nombres de los aminocidos
en forma de radical. La duda puede surgir, sobre
todo, cuando el ltimo es cido glutmico o cido
asprtico, en cuyo caso es posible que haya quien
no sepa si es un pptido o un cido orgnico. En
cualquier caso, se traducen por la yuxtaposicin de
los nombres de los aminocidos en espaol.
glycil-L-prolyl-L-glutamic acid
glicil-L-prolil-cido L-glutmico
N-((phenylmethoxy)carbonyl)-L-tryptophyl-L-
methionyl-L-aspartyl-L-phenylalaninamide
(tetragastrin)
N -((fenilmetoxi)carbonil)-L-triptofil-L-
metionil-L-aspartil-L-fenilalaninamida (te-
tragastrina)
L-pyroglutamyl-L-histidinyl-L-prolinamide
(thyroliberin)
L-piroglutamil-L-histidinil-L-prolinamida
(tiroliberina)
prolyl-leucyl-glycinamide (melanostatin)
prolil-leucil-glicinamida (melanostatina)
63
 6.12. Los oligopptidos

Tabla 6.3: Ejemplos de sales de adicin de cido. Las preposiciones conectoras que obligan a un cambio de
orden en los trminos aparecen en negrita. El uso de los artculos es correcto en espaol, pero los qumicos
suelen calcar la construccin inglesa y no los usan; por eso se han puesto entre parntesis.

Compuesto en ingls Traduccin al espaol

indole-2-carboxamide trifluoroacetic acid salt sal de cido trifluoroactico de (la) indol-2-
carboxamida
Cuando terminan en acid salt siempre se refieren a sal de cido X, donde X es la palabra que antecede a acid. La base que se
ha hecho sal en este ejemplo es la indol-2-carboxamida

4-(2-[1-(3-amidino-benzyl)-1H-indole-2- hidroyoduro de(l) yoduro de 4-(2-[1-(3-

carbonyl]-amino-ethyl)-1-methyl-piridinium amidinobencil)-1H-indol-2-carbonil]aminoetil)-1-
iodide hydroiodide metilpiridinio
trimethylamonium trifluoroacetate trifluoroace- sal de cido trifluoroactico de(l) trifluoroacetato
tic acid salt de trimetilamonio
A veces, como en los dos ejemplos anteriores, una parte del cido aadido se queda como tal y otra parte forma una sal con el
compuesto bsico original (el derivado de piridinio y el trimetilamonio, respectivamente). Obsrvese que en el primer ejemplo se han
suprimido guiones que no siguen las propuestas de la IUPAC. En los ejemplos siguientes tambin se ha realizado dicha correccin.

1-(3-amidino-benzyl)-4-methyl-1H-indole-2- sal de cido actico de(l) 1-(3-amidinobencil)-4-

carboxilic acid ethyl ester acetic acid salt metil-1H-indol-2-carboxilato de etilo
dicarboxylic acid dimethyl ester trifluoroacetic sal de cido trifluoroactico de(l) dicarboxilato de
acid salt dimetilo
En los dos ejemplos anteriores, la traduccin combina el cambio de nomenclatura funcional a sistemtica para nombrar el ster, y la
formacin de una sal de adicin de cido

1-[4-amidino-benzyl]-1H-indole-2-carboxilic acid hidrocloruro de(l) 1-[4-amidinobencil]-1H-indol-2-

ethyl ester hydrochloride carboxilato de etilo
Tambin se combina el cambio de nomenclatura, sin que aparezca la terminacin acid salt

1-(3-amidino-benzyl)-1H-indole-3-carboxilic dihidroyoduro de (la) 4-(dimetilamino)-

acid 4-(dimethylamino)-benzyl amide dihydroiodi- bencilamida de(l) cido 1-(3-amidinobencil)-
de 1H-indol-3-carboxlico
1-(3-hydroxyamidino-benzyl)-4-methoxy-1H- bishidrocloruro de (la) 2-(4-piridil)etilamida de(l)
indole-2-carboxilic acid 2-(4-pyridyl)-ethyl amide cido 1-(3-hidroxiamidinobencil)-4-metoxi-1H-indol-
bishydrochloride 2-carboxlico
carboxylic acid (1-phenyl-ethyl)-amide acetic sal de cido actico de (la) (1-feniletil)amida de(l)
acid salt cido carboxlico
En los tres ejemplos anteriores, la sal se forma de un compuesto que es una amida que, a su vez, es un derivado de un cido (por
eso aparece acid en medio del compuesto y no al final, que sera lo esperado). Por tanto, hay que realizar las conexiones con la
preposicin de cada vez que se invierte el orden de los compuestos

[4-([1-(3-amidino-benzyl)-5-tert- sal de cido actico de(l) acetato de [4-([1-

butoxycarbonylamino-1H-indole-2-carbonyl]- (3-amidinobencil)-5-tert-butoxicarbonilamino-1H-
amino-methyl)-phenyl]-trimethyl-amonium indol-2-carbonil]aminometil)fenil]trimetilamonio
acetate acetic acid salt

3-cyclohexyl-1-(4,4-dimethyl-1,4,6,7- sal de cido oxlico de (la) 3-ciclohexil-1-(4,4-

tetrahydroimidazo[4,5c]pyridin-5-yl)propan-1-one dimetil-1,4,6,7-tetrahidroimidazo[4,5c]piridin-5-
oxalic acid salt il)propan-1-ona

glycyl-phenylalanyl-alanyl-aspartic acid N-L--aspartyl-L-phenylalanine 1-methyl ester

glicil-fenilalanil-alanil-cido asprtico (aspartame)
ster metlico de N -L--aspartil-L-fenilalanina
L--glutamyl-L--aminobutyryl-glycine (opht- (aspartamo)
halmic acid )
L--glutamil-L--aminobutiril-glicina (cido
oftlmico)

64
6.13. Las enzimas

6.13. Las enzimas En otros casos en los que se nombra tanto el sus-
trato como el producto, este ltimo suele ir unido
El trmino ingls enzyme debera haberse tradu- a la actividad enzimtica por un guin. En tal si-
cido por encima para seguir las reglas ortogrficas tuacin, el traductor inexperto tendr la dificultad
del espaol, a pesar de proceder del trmino grie- aadida de saber si es en el nombre de la enzima
go zimos (levadura). Sin embargo, el diccionario hay uno o dos nombres de molculas distintos:
de la RAE recoge la forma con z y femenina pa-
ra la traduccin del trmino, posiblemente porque [sustrato] [producto-actividad enzimtica]
tambin recoge zimo y cimo. Debe descartarse
tambin el empleo del trmino enzima en mascu- . 2-hydroxy-3-oxoadipate glyoxylate-lyase
lino, puesto que se trata de una palabra de gnero 2-hidroxi-3-oxoadipato glioxilato-liasa.
femenino. No tendra sentido traducirlo por *glioxi-
lado de 2-hidroxi-3-oxoadipato liasa.
Aunque la Unin Internacional de Bioqumica y
Biologa Molecular (IUBMB por sus siglas en in- La nomenclatura sistemtica suele recomendar
gls) ha establecido cmo debe ser la nomenclatura (aunque raramente se encuentra en la bibliografa
de las enzimas en ingls, en la bibliografa todava al uso) que aparezcan el nombre del sustrato y del
se pueden encontrar muchas formas de nombrar la producto separados por dos puntos, y separado por
misma enzima. Lo nico en que coinciden todas es un espacio de la actividad enzimtica:
en que acaba siempre en -asa (-ase), y sta debe
ser la ltima palabra del nombre de la enzima. Esta [sustrato:producto] [actividad-enzimtica]
situacin se debe a que los criterios de la nomencla-
tura de las enzimas no estn suficientemente exten- . phosphopantothenate:L-cysteine ligase
didos o divulgados. En general, hay que reconocer fosfopantotenato:L-cistena ligasa
que la bioqumica es una de las reas cientficas en
las que menos se cuida la nomenclatura y menos Como las enzimas, al ser sustantivos comunes,
criterios unificados existen. Una buena prueba re- tienen que llevar artculo o pueden estar cali-
side en el caos terminolgico existente en los libros ficadas con un adjetivo, la traduccin a la inglesa
de esta rea; parece que, al menos en espaol, las plantea un problema importante, ya que el artculo
autoridades acadmicas y los rganos administrati- debe concordar con el primer sustantivo que apa-
vos no tuvieran inters en regular y normalizar la rece, cuando debera concordar en femenino con el
terminologa cientfica. De hecho, sera su implan- ltimo sustantivos, que es el que lleva la terminacin
tacin formal a nivel universitario la nica manera -asa. Para solventar esta incongruencia gramati-
en la que se conseguira una difusin generalizada cal, algunos autores proponen unir todos los trmi-
de dichas nomenclaturas. nos del nombre de la enzima por guiones, de manera
Aunque no haya normalizacin en este sentido, que as no se obtienen aposiciones extraas y, ade-
las enzimas hay que traducirlas igualmente, por lo ms, se obliga a concordar el artculo con el ltimo
que vamos a comentar las formas ms habituales de sustantivo del nombre. La propuesta es vlida pa-
nombrarlas para entender cmo se traducen. Para ra todos los casos, salvo aquellos que coincidan con
ayudar al lector, vamos a indicar entre corchetes lo el segundo tipo de denominacin enzimtica porque
que deben ser palabras individuales. La forma ms se est formando un nico nombre de compuesto a
corriente de nombrar una enzima suele ser: partir de dos compuestos diferentes.
Un problema aparte lo constituye la traduccin
de algunas enzimas de uso en biologa molecular o
[sustrato o producto] [actividad-enzimtica]
biotecnologa que no siguen claramente alguno de
los supuestos anteriores. En tales casos, se puede
. glutamine synthetase glutamina sinte-
traducir todo en el mismo orden que viene en in-
tasa (la glutamina es el producto);
gls, pero a veces conviene traducirlo por un orden
. glucose-6-phosphate dehydrogenase ms lgico en espaol, esencialmente guiado por el
glucosa-6-fosfato deshidrogenada (la contexto de la frase.
glucosa-6-fosfato es el sustrato);
DNA ligase IV ADN-ligasa IV;
. hydroxymethylglutaryl-CoA reductase
hidroximetilglutaril-CoA reductasa; T4 polynucleotide kinase polinucletido-
cinasa de T4
. glutamic acid decarboxylase cido glu-
tmico descarboxilasa; . el polinuclotido es sustrato de la enzima, pe-
ro T4 hace referencia al virus del que se
. nitric oxide synthase cido ntrico sin- purifica la enzima, no al sustrato ni al pro-
tasa. ducto

65

Tn5 transposase transposasa de Tn5
. Tn5 es el transposn que codifica la enzima
serine protease endopeptidasa con serina,
sern-endopeptidasa, proteasa con serina, sern-
proteasa, proteasa sernica;
. no se trata de proteasas que cortan en una
serina, sino que tienen serina en su centro ac-
tivo; la misma consideracin se puede hacer
con las cysteine/threonine proteases
. se recomienda utilizar endopeptidasa en
lugar de proteasa
tyrosine kinase tirosina cinasa o tirosina qui-
nasa, pero no *tirosn cinasa
. el resto tirosina de una protena hace de sus-
trato de la enzima; por eso no se debe usar la
forma tirosn cinasa, porque recibira el mis-
mo tipo de nombre que las sern proteasas,
cuando no tienen nada que ver.
-naphthyl acetate esterase esterasa del ace-
tato de -naftilo
. se podra poner -naftilacetato esterasa,
pero estaramos traduciendo mal el compues-
to qumico. Acetato de -naftilo esterasa
es una forma extraa al espaol, incluso si se
ponen los guiones entre las palabras.
6.14. Sustancias farmacuticas
6.14.1. Nomenclatura farmacolgica
Otro intento de normalizacin terminolgica
importante ha correspondido a la denominacin
de los frmacos. En 1950, la Asamblea Sanitaria
Mundial decidi que la Organizacin Mundial
de la Salud (OMS) debera ocuparse de selec-
cionar una denominacin genrica y nica, y
de aplicacin universal, para los frmacos: la
International Nonproprietary Name (INN), de la
que surgen lo que hoy conocemos en castellano
como Denominaciones Comunes Internacionales
(DCI). A pesar de los esfuerzos de la OMS, las
DCI no han conseguido el seguimiento buscado
principalmente porque los dos pases que lo tenan
ms fcil por ser anglfonos tienen sus propias
denominaciones: la British approved name (BAN)
en el Reino Unido, y la United States adopted
name (USAN) en los Estados Unidos. Tampoco las
DCI coinciden con las DCF francesas, por lo que
existe cierta reticencia en este pas. En Espaa,
la primera mencin a las DCI aparece en 1982
(treinta aos despus de su puesta en marcha) para
indicar que los nombres de los medicamentos que
aparecieran en los envases deban seguir las DCI
66
6.14. Sustancias farmacuticas
u otra denominacin aceptada en caso de que no
estuviera en las DCI. Unos aos despus, en 1990,
se crearon las Denominaciones Oficiales Espao-
las (DOE) que contempla la Ley del Medicamento
ley 25/1990, de 20 de diciembre, BOE 1990;
(306):38228-38246, que no son ms que una copia
de las DCI, con todas sus virtudes y todos sus
errores e incongruencias. En cambio, la farmacopea
mexicana, muy anterior a la espaola, prefiri no
seguir fiel a las DCI y adaptar aquellos nombres
que contravienen las reglas bsicas del espaol. El
resultado es que un mismo medicamento se llama
oficialmente de forma diferente en Espaa y Mxico:
doxorubicina/doxorrubicina, nifedipino/nifedipina,
chenodeoxiclico/quenodesoxiclico. Esto, que se
contradice con la uniformidad que se pretende
conseguir con las DCI, no constituye una novedad,
puesto que hay frmacos en las BAN britnicas y las
USAN estadounidenses que tambin presentan sus
divergencias, a pesar de estar las dos en ingls (por
ejemplo, expresado como DCI/BAN/USAN, estn
los casos de aminitrozol/acinitrazol /nithiamide,
clormetina/mustine/mechlorethamine, u olami-
na/ethanolamine/monoethanolamine).
6.14.2. Por qu usar las DCI/DOE?
El nombre qumico (completamente es-
tandarizado y reconocida) no sirven para los
frmacos porque, si bien son muy descriptivos,
resultan poco tiles por ser demasiado comple-
jos y engorrosos. Por ejemplo, la amoxicilina
es el cido (2S,5R,6R)-6-[[(2R)-2-amino-2-(4-
hidroxifenil)acetil]amino]-3,3-dimetil-7-oxo-4-tia-1-
azabiciclo[3.2.0]heptano-2-carboxlico, y el ibupro-
feno es el cido 2-[4-(2-metilpropil)fenil]propanoico.
Puedes consultar otros nombres qumicos de fr-
macos en http://www.drugbank.ca/. Tampoco
es buena idea utilizar el nombre registrado por
el fabricante, porque se trata de un trmino con
propiedad legal cuyo uso puede estar sujeto a tasas,
lo que conlleva serios problemas legales. Adems,
los nombres registrados suelen referirse a productos
farmacuticos compuestos por ms de un tipo de
sustancia. El empleo de los nombres abreviados
sera todava ms impreciso. Por tanto, la alterna-
tiva ms conveniente pasa por utilizar las DCI (o
las DOE, en el caso de Espaa), cuya lista se puede
consultar en directo en http://mednet.who.int/
(hay que registrarse, pero es gratuito) o a travs de
las listas recapitulativas que edita cada varios aos
la OMS.
En su inicio, los nombres que propona la OMS
surgan por contraccin de los nombres qumicos,
lo que daba por resultado algunas denominaciones
largas o engorrosas que tendan a parecerse dema-
siado entre s. Hoy en da se procura que los nombres
6.14. Sustancias farmacuticas

mias ms habituales, y acaban remitiendo siempre

al trmino recomendado. Adems, los nombres de
la DCI guardan una cierta relacin con la activi-
dad del frmaco que designan. Por ejemplo, el sufijo
-triptilina es caracterstico de los antidepresivos
tricclicos, la terminacin -cilina es caractersti-
ca de las penicilinas, y la terminacin -astina se
usa para los antihistamnicos. La OMS propone las
DCI en varios idiomas (espaol, francs e ingls en-
tre ellos), con lo que se garantiza la correcta traduc-
cin de cualquier frmaco recogido en la lista (vase
la figura 6.1). Finalmente, en Espaa, al haber si-
do recogidas en el BOE como DOE, las DCI tienen
curso legal.
En cambio, uno de los grandes problemas de
las DCI reside precisamente en cmo se han caste-
llanizado algunos trminos, pues la OMS propone
denominaciones en espaol que no se ajustan a los
usos del idioma. Resulta demasiado frecuente que,
en palabras del propio Fernando Navarro, la traduc-
cin, como consecuencia de un calco salvaje a partir
del ingls, viole brutalmente las ms bsicas normas
fonticas u ortogrficas de nuestro idioma. Se han
propuesto varias reglas que corrijan estas violacio-
nes para que los trminos resulten ms naturales al
hispanohablante; algunas se han incorporado en las
sucesivas ediciones de las DCI, pero no ocurre as
con otras tales como la conservacin de -nb-, -np-
o -mf- en los trminos castellanos. Lo peor es que
la propia OMS ha emitido las reglas de castellani-
zacin (vase la tabla 6.4) que ella misma no sigue
Figura 6.1: Imagen de la ficha de la DCI para la porque las DCI estn plagadas de excepciones o
epinefrina, con su traduccin a varios idiomas y los errores de traduccin? a las mismas.
nombres alternativos Por si no bastaran las numerosas excepciones,
las reglas de la tabla 6.4 se deben aplicar slo a
los frmacos cuyo nombre se acepta como oficial y
sean ms cortos y eufnicos, se diferencien fonti- no al que nos encontremos; por ejemplo hydroxyu-
ca y ortogrficamente entre s, y que los nombres rea no es *hidroxiurea, sino hidroxicarbamida, y
de las sustancias farmacolgicamente emparentadas chlorpheniramine no es *clorfeniramina, sino clor-
tengan una DCI tambin emparentada. Se procura fenamina. Por todo ello se hace indispensable la
que estn formados por una nica palabra, por lo consulta (gratuita) continua de su base de datos en
que se elimina cualquier mencin a sal, cido http://mednet.who.int/.
o los cationes. De esta forma, los nombres cobran
sentido para los mdicos y otros profesionales sani-
6.14.3. Normas no escritas
tarios. Adems, para mostrar cierta neutralidad,
el nombre de referencia de las DCI est en latn y, a Las reglas para la castellanizacion de las DCI no
partir de l, se obtienen las traducciones en el res- dicen nada sobre tres aspectos imprescindibles para
to de idiomas. Las DCI sirven pues para intentar la escritura y pronunciacin de los frmacos en es-
resolver el problema de la nomenclatura farmacol- paol: si se escriben con mayscula o minscula, si
gica. La peor consecuencia de que no se apliquen es llevan artculo, su gnero y cmo saber dnde recae
en errar la medicacin por confundir dos principios el acento.
activos o medicamentos porque se parecen fontica Los trminos de las DCI, esto es, los principios
u ortogrficamente. activos o sustancias farmacuticas que forman los
Entre las ventajas de contar con las DCI est medicamentos, se han de escribir en minscula
que cada trmino de la DCI se aplica a un solo fr- por ser nombres comunes y, por la misma razn,
maco, y cada frmaco no tiene ms que una DCI. hay que colocarles el artculo delante. De esta
El listado propuesto por la OMS recoge las sinoni- forma se distinguen claramente de los nombres co-

67
 6.14. Sustancias farmacuticas

Tabla 6.4: Equivalencias fonticas para la traduccin de los frmacos de la DCI recogidas por la OMS

ENG-FRA Espaol Excepciones ENG-FRA Espaol Excepciones

-ac -aco -am -am
-ame -amo -an -an -orfano, -sulfano, -oxano
-ane -ano insulina defalana -ase -asa
insulina isofana
-at -at -ate -ato
-barb -barbo benz-(e,i) benc-
-cort -cort -d -d
-el -el -em -em
-en(e) -eno -ben, -bufn -er -ero
-et -et -ex -ex
-f -f -fos, -phos -fos
-ic -ico -ide -ida -xido, -sido, -cido
-uro (cloruro, yoduro)
-il(e), -yl -ilo -dil, -pril -in(e) -ina -dipino, -nixino
-guanil, -azenil -oxacino, -platino
-ime -ima -ir -ir
-it(e) -ita -arit -ium -io
k- k- -k-(a,o,u) -c- -kacina, -kalim, -lukast
khe ke -k-(e,i,y) -qu- -kefamide, rokitamicina
leukina
-ll- -l- -mf- -mf- anfetamina, cnfor
cloranfenicol
-nb- -nb- -nf- -nf-
-np- -np- -ol(e) -ol
-om -om -ome -omo cef..oma
-on -on -one -ona
-ou- -u- ph f
qu-(a,o) qu- -prim -prima
-qu-(a,o) -c- sf- esf-
sp- esp- st- est-
-stim -stim (n,s)-t (n,s)-t
th t y i
-z- -z-

merciales que, al ser nombres propios, se escriben
en mayscula y no van precedidos de un artculo.
Respecto al gnero, lo normal es que los frma-
cos terminados en -o o en consonante sean mas-
culinos, y los terminados en -a sean femeninos.
Las DCI deben tildarse segn las normas del
espaol (clavulnico, diazxido, tacrolims; vase el
apartado 3.3.6). En el caso de los nombres comercia-
les del medicamento, tambin deberan llevar la til-
de en espaol (Voltarn, Manidn, Termalgn, Dr-
micum), pero el problema aqu es que, en muchas
ocasiones, los fabricantes no siguen un criterio claro
ni coherente ni tan siquiera en su publicidad, y
seguramente no vamos a ir al Registro de la Propie-
dad a ver cmo registraron legalmente el nombre. Se
puede considerar que las reglas para la acentuacin
son las siguientes:
Todas las DCI terminadas en vocal son pala-
bras llanas y no llevan tilde (teofilina, amoxi-
cilina, nifedipino) salvo para deshacer un dip-
tongo (fenitona, mecistena).
Las DCI que acaban en consonante son agudas
y no se acentan (aciclovir, imipenem) salvo
las terminadas en n o s (interfern, tacro-
lims, triclofs).
Son esdrjulas, y por tanto se acentan siem-
pre, las terminadas en -xido (diazxido),
-sido (lanatsido), -ero (dextranmero),
-geno (fibringeno) y los terminados en
-ico cuando son cidos (cido flico, cido
oxabrlico, cido clavulnico).

68
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