LOS GNEROS LITERARIOS1

Para pensar el concepto de gnero debemos, en primer

lugar, desprendernos de ciertas ideas preconcebidas: la idea de
pureza genrica, de contaminacin, de universalidad, por
ejemplo. Es decir, la nocin de gnero no debe remitirnos a un mero
conjunto de caractersticas formales y temticas, igual a lo largo del
tiempo. Es necesario considerarlo como un concepto que posee una
historicidad y es producto de cambios, resignificaciones, tensiones
coyunturales.
La crisis que actualmente enfrenta la nocin de literatura arrastra tambin las
categoras que, como la de gnero, se inscriben siempre dentro de una respuesta sobre qu
se entiende por literario. Se ponen de manifiesto las diferencias entre las corrientes tericas.
De dnde viene la palabra gnero? La etimologa: genus generis (especie) y a su
vez del griego gene = nacimiento, origen. Los conjuntos de palabras derivados del ncleo
semntico etimolgico indican siempre algo condicionado a ser de cierta manera, a ser
reproducido o engendrado siguiendo una sucesin, marcas de evolucin y permanencia
hereditarios: generacin, genealoga, etc.
La nocin naturalista del gnero literario viene de una larga tradicin aristotlica
y ha impregnado las categoras culturales, a veces como un traslado
metafrico y otras veces en forma ms literal.
La existencia de los gneros literarios es un dato que se afirma desde
la Antigedad a partir de su reconocimiento (o mejor, de su construccin)
en forma de Poticas, sean de Aristteles, Horacio, Boileau, Lessing u otro
autor que haya reflexionado, descrito y clasificado la produccin escrita
(literae = literatura etimolgicamente) de una poca.
Lo que constituye en principio una propuesta descriptiva,
clasificatoria y crtica con valor histrico, lleg a convertirse en una
preceptiva, en una normativa con valor universal. La forma en que se ley a Aristteles y a
sus seguidores prueba que, al menos hasta el Romanticismo, el canon aristotlico casi no se
someti a discusin.
Hasta hoy se mantiene la trada, narrativa, poesa y dramtica, como base de la
distribucin de las obras literarias e incluso muchos manuales escolares agrupan la

1
Algunas notas fueron extradas de Arn, Pampa & Barei, Silvia (2009). Gnero/texto/discurso.
Encrucijadas y caminos. Crdoba: Editorial Comunicarte.
produccin de una poca en razn de estas convenciones genricas sin someterlas a una
revisin que al menos considere ciertas condiciones impuestas por el propio sistema
cultural en una poca dada. Se lee como un precepto lo que solo es un concepto variable en
funcin de una multiplicidad de factores.
El concepto de gnero como principio clasificatorio de las obras que componen el
sistema literario para oponerlas a las no literarias (es decir, el gnero como cualidad
especfica de las obras de arte verbal), tambin proviene de la lectura desplazada de
Aristteles, quien distingue en dos tratados la tejn retorik (Arte Retrica), de la tejn
poietik (Arte Potica): una se refiere a la argumentacin en la comunicacin cotidiana y al
discurso pblico; la otra al arte de la evocacin imaginaria. La reflexin sobre la normativa
clsica y el canon genrico tiene diferentes manifestaciones en el Renacimiento, Baroco y
Clasicismo. Recin a partir del Romanticismo comienzan a moverse y a desritualizarse los
gneros, especialmente en la lrica, toma auge la novela (y las formas artsticas de la prosa)
y hace prevalecer la conciencia individual del creador sobre la norma; las vanguardias
completarn la tarea del Romanticismo en lo que hace al desmantelamiento de las poticas
clsicas.
El siglo XX enfrenta la problematizacin de la categora de gnero y de sistema
genrico unida en buena medida a la nocin de literatura. Cuando hablamos de categora
nos referimos a un instrumento terico de reconocimiento formal y de contenido en un
texto. No debemos olvidar que la idea moderna de literatura data apenas de hace dos siglos.
En el siglo XIX, significaba los escritos y el saber libresco.
Hoy, a comienzos del siglo XXI, buscamos reponer la literatura en el conjunto de los
discursos sociales, para examinar cmo funciona y se articula dentro de la trama discursiva
que produce una cultura, leer en el texto transverso la interdiscursividad. Con este
redimensionamiento de la nocin de literatura tambin interpretamos que las poticas que
se ocupan del sistema de gneros, son formalizaciones metadiscursivas que elaboran un
recorte artificial de las obras efectivamente producidas en un perodo histrico y que
indirectamente contribuyen a sostener una evaluacin legitimadora acerca de los que se
considera literario o no dentro de un vasto sistema de produccin de discursos.
Hablar de los gneros literarios implica tomar partido por una nocin de
literatura, aunque el tema quede muchas veces soslayado.
Las preguntas por el gnero son preguntas por las funciones significativas, las
apariciones, los desplazamientos, las transformaciones, los cruces y variedades, los
contratos de lectura que originan, los pblicos que convocan, las ideologas a las que sirven.
La nocin resultante es casi siempre producto de intersecciones, ms que de
oposiciones.
 Actualmente, el gnero literario ya no puede ser admitido como una categora
universal, sino ms bien como una categora histrica y emprica, que se construye segn
los procesos de enunciacin y de representacin que inscribe, vinculado a otros sistemas
discursivos, a prcticas y a instituciones, no necesariamente literarias.
En el siglo XX, aparecen algunas preguntas ms especficas:
La de la gnesis histrica: cmo y por qu aparece el gnero?
La del cambio histrico: cmo y por qu cambian los gneros?
La del funcionamiento del sistema de gneros: es posible analizar los
gneros en las obras particulares? Cmo se comporta la red genrica? Qu
relacin hay entre los gneros literarios y otros discursos no literarios?

Estas preguntas dan cuenta de la interseccin de la literatura con condiciones

histricas y sociales que promueven cambios funcionales en los gneros dentro del
sistema.
En la dcada de los 70, Tzvetan Todorov (El origen de los gneros, 1976) afirmaba
que es un tipo de discurso verbal que puede, eventualmente, llegar a ser admitido como
literario. Seala que todo gnero proviene de otros gneros, que cambian, se desplazan, se
transforman.
Todorov quiere mostrar que lo que llamamos gneros literarios constituye un
recorte histrico de ciertos tipos de discursos que fueron elevados al rango literario,
institucionalizados y convertidos en portadores de una norma esttica y, eventualmente,
ideolgica.
Debemos tener en cuenta que no solo es importante considerar la historia de los
textos, sino tambin la historia de sus lecturas, los significados pasados y presentes de las
obras, esto es, pensar la problemtica dentro de la teora de la recepcin. Hans Robert Jauss,
dentro de una teora esttica de la recepcin, examina el gnero dentro del funcionamiento
histrico y social de la literatura, como prctica de lectura interpretativa.
La literatura se construye con texto y con lectores dentro de lo que llamar
horizonte de expectativa, en el doble sentido, hacia la tradicin, los horizontes pasados
y sus recepciones. El conocimiento previo de lo que el lector entienda por gnero es
uno de los parmetros que configuran la construccin del horizonte de expectativas, el cual
es igualmente histrico como la misma nocin (y divisin) de los gneros. Este horizonte de
expectativas debe entenderse como el sistema de referencias que surge para cada texto
cuando se publica. Tal sistema se constituye de relaciones entre lo que el lector entienda
por gnero literario, forma artstica y temas de los textos conocidos anteriormente. De este
conocimiento previo depender lo que el lector espere del nuevo texto, aunado al conjunto
de seales y referencias que este texto le aporte. Esto constituye el horizonte de
expectativas, el cual, como se observa, se materializa en dos niveles: el del conocimiento
previo del lector y el del texto que surge. Uno de los principios fundamentales de la teora
de la recepcin es que la figura del destinatario y de la recepcin del texto estn inscritas en
este ltimo, en su relacin con los textos antecedentes que han sido retenidos como normas.
Para Jauss, en el momento en que aparece un texto, este no se presenta como una novedad
absoluta surgida en el desierto de informacin, puesto que, mediante todo un juego de
enunciados, de seales, de referencias implcitas, de caractersticas ya familiares, su pblico
est predispuesto a un cierto modo de recepcin.
Las clasificaciones y sobre todo las denominaciones que sirven para agrupar ciertas
obras en razn de algunas caractersticas comunes (temticas, formales, enunciativas o
empricas: fantstico, para nios, de suspenso, o literatura del boom, etc.), prueban el
carcter convencional y arbitrario que por lo general permite la identificacin de los
gneros en su circulacin.
Toda convencin, para establecerse, procede de la conjuncin de variables que
operan dentro del sistema de la cultura y que dan por resultado las rupturas o las
continuidades en cuanto a lo que sostiene el gnero como determinada clase de
representaciones y el modo de su representacin, que nunca es absolutamente original ni
est libre de presiones estticas o ideolgicas. El gnero no es una estructura homognea:
en l pueden convivir elementos arcaicos y novedosos.
La tradicin de los gneros literarios consiste precisamente en la exhibicin o
acentuacin de ciertas convenciones tanto en lo temtico como en lo formal que afirman un
sistema de valores de orden esttico e ideolgico. Las polticas de representacin de los
gneros van sealando cambios y permanencias que provienen siempre de las tensiones del
campo social.
Beatriz Sarlo afirma que al abordar los cambios sociohistricos de gnero, haciendo
un recorte en las formaciones literarias de una poca, hay que tener en cuenta las
instituciones mediadoras a cuyo cargo se hallan las conductas estticas que se difunden,
imponen o legitiman tanto a escritores como a pblicos. Las operaciones institucionales
sobre el gusto corresponden a escuelas, academias, universidad, periodismo especializado,
jurados, premios, marketing editorial, etc.
El gnero es una propiedad provocadora de la lucha de fuerzas que tienen lugar en
el campo intelectual, en este caso. Para Pierre Bourdieu, el campo se presenta como un
espacio social, pero tambin simblico. El gnero se inscribe en las propiedades del
campo intelectual.
 El gnero hace a las condiciones de existencia del campo literario; los lectores las
definen ejerciendo la prctica, eligiendo los libros, ya sean crticos, acadmicos, ficcionales.
Las instancias de reproduccin (escuela) se ocupan de formar el gusto, al mismo tiempo que
la editorial olfatea el xito o el fracaso econmicos y desde all planifica sus posteriores
movimientos.
El gnero es una propiedad del campo literario en tanto lo legitima, lo consagra, lo
autoriza e instituye el gusto literario, sin el cual ni existe. Al mismo tiempo, seala el
parmetro de la posibilidad de leer o hacer leer los textos.
En el microcosmos literario, las estrategias de los agentes, sus acciones
institucionalizadas, las alianzas, los ismos, van definiendo la legibilidad legtima de las
obras, ms all de que estas, en tanto textos, sea legible en su materialidad. El gnero pasa
por este proceso: es distintivo, es marca de distincin (lo distinto), es un determinante, es
principio de inclusin-exclusin, es formador de lectores con dichas marcas. Los lectores
no se forman en la autonoma total, en la eleccin indiferente, sino en los gneros.
Se podra hablar de una genericidad como condicin sine qua non en la recepcin
de la literatura, una capacidad del texto de encuadrarse ms o menos ajustadamente a un
conjunto de parmetros decisivos. Nadie discutir que, si bien los textos no son idnticos
unos a otros, no hay cmo demostrar absoluta diferencia, al menos a esta altura de las
tradiciones literarias. La genericidad sera, entonces, la capacidad de cada texto de
adaptarse a las reglas sociales de regulacin genrica (la norma, su valor) en el campo de la
institucin literaria.