Robert Hooke

(Freshwater, Inglaterra, 1635 - Londres, 1703) Fsico y astrnomo ingls.

Aunque principalmente es conocido por sus estudios sobre la elasticidad,
fueron notables asimismo sus descubrimientos astronmicos y sus
aportaciones a la biologa.

Formado en la Universidad de Oxford, Robert Hooke colabor en el seno de

esta institucin con el qumico britnico Robert Boyle en la construccin de
una bomba de aire (1655). Cinco aos ms tarde formul la ley de la
elasticidad que lleva su nombre, que establece la relacin de
proporcionalidad directa entre el estiramiento sufrido por un cuerpo slido y
la fuerza aplicada para producir ese estiramiento.

Hooke formul esta ley como resultado de sus experiencias, en las que
colocaba pesos en la parte inferior de muelles de metal y meda hasta
dnde se estiraban los muelles como reaccin. Observ que la longitud en
que se estiraba el muelle era siempre proporcional al peso que se le
colocaba; es decir, si por ejemplo se duplicaba el peso, se duplicaba
tambin la longitud. En esta ley se fundamenta el estudio de la elasticidad
de los materiales.

Hooke aplic sus estudios a la construccin de componentes de relojes:

desarroll el escape de ncora para el control de los relojes de pndulo
(1666), y cre la junta universal que permita transmitir el movimiento
entre dos ejes inclinados entre s, sin necesidad de montar en ellos
engranajes de ruedas dentadas. En 1662 fue nombrado responsable de
experimentacin de la Royal Society de Londres, siendo elegido miembro de
dicha sociedad al ao siguiente.

En 1664, con un telescopio de Gregory de construccin propia, Robert

Hooke descubri la quinta estrella del Trapecio, en la constelacin de Orin;
fue adems el primero en sugerir que Jpiter gira alrededor de su eje. Sus
detalladas descripciones del planeta Marte fueron utilizadas en el siglo XIX
para determinar su velocidad de rotacin. Un ao ms tarde fue nombrado
profesor de geometra en el Gresham College.

Ese mismo ao public Robert Hooke su obra Micrographia (1665), en la

que describi en detalle las estructuras de diversos insectos, fsiles y
plantas partiendo de una serie de observaciones microscpicas. Despus de
examinar la estructura porosa del corcho, Hooke acu el trmino "clulas"
para designar las minsculas celdillas polidricas que vea; ya en el siglo
XIX, la moderna citologa adoptara este trmino para designar la unidad
bsica estructural de los tejidos.
La Micrographia inclua asimismo estudios e ilustraciones sobre la
estructura cristalogrfica de los copos de nieve y discusiones sobre la
posibilidad de manufacturar fibras artificiales mediante un proceso similar
al que siguen los gusanos de seda. Los estudios de Hooke sobre fsiles
microscpicos le llevaron a ser uno de los primeros precursores de la teora
de la evolucin de las especies.
En 1666 sugiri que la fuerza de gravedad se podra determinar mediante
el movimiento de un pndulo, e intent demostrar la trayectoria elptica
que la Tierra describe alrededor del Sol; sus ideas se anticiparon a la ley de
gravitacin universal de Isaac Newton, pero no lleg a desarrollarlas
matemticamente. En 1672 descubri el fenmeno de la difraccin
luminosa; para explicar este fenmeno, Hooke fue el primero en atribuir a
la luz un comportamiento ondulatorio.