ANTRO POLO G A

SIGLO VEINTIUNO DE ESPAA EDITORES

siglo veintiuno de espa~a editores, sa
PRINCIPE DE VERGARA, 78. 28006 MADRID. ESPANA

siglo veintiuno editores, sa

CERRO DEL AGUA, 248. 04310 MEXICO. D.F.

A Monica Wilson
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Primera edicin en castellano, octubre de 1980

Segunda edicin en castellano, diciembre de 1990
Tercera edicin en castellano, noviembre de 1999

SlGLO XXI DE ESPAA EDITORES, S. A.

Prncipe de Vergara, 78. 28006 Madrid
Primera edicin en ingls, 1967
____/
Cornell University Press, Ithaca y Londres
Ttulo original: The /ores! o/ symbols. Aspects o/ Ndembu ritual
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ISBN: 84-323-0389-5
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Impreso en Closas-Orcoyen, S. L. Polgono Igarsa
Para cuellos deJa rama (Madrid)
398 Victor Turner
nivel. El hecho de que un rico y elaborado sistema de creen-
cias y prcticas rituales proporcione un conjunto de explicacio-
nes para la .enfermedad y la muerte y d a la gente un falso
sentido de confianza de que disponen de medios suficientes para
hacer frente a la enfermedad, en modo alguno contribuye a la
elevacin del nivel de la salud ni al aumento de las esperanzas
de vida. Slo una mejor higiene, una dieta mejor y m s equili-
brada, una mayor difusin de la medicina preventiva y la ex-
tensin de las posibilidades de hospitalizacin puede destruir a
ese <<archivillano que es la enfermedad y liberar a Africa de su
viejo dominio.
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5. UN DOCTOR NDEMBU EN ACCION *
El presente captulo es, en lo fundamental, un estudio de un
caso (case study), un estudio extenso sobre el trabajo de un
chimbuki (palabra que en adelante traducir como <<doctor,
aunque especialista ritual o <<adepto de un culto seran igual-
mente apropiados) ndembu. Llegu a conocer bien a Ihembi y,
durante un perodo de seis meses, asist a un buen nmero de
los ritos curativos por l presididos. Era miembro de la tribu
visto, formado por una amalgana de invasores lunda, proce-
dentes de Katanga, y autctonos mbwela y lukolwe. Su orga-
nizacin es matrilineal y virilocal; tienen un jefe principal y
aproximadamente una docena de subjefes, cuatro de ellos re-
conocidos por la administracin colonial britnica como auto-
ridades nativas; cultivan el cazabe como alimento bsico, junto
con el mijo, el maz, la batata y gran variedad de cucurbitceas
y condimentos. No tienen ganado y disponen tan slo de unas
pocas ovejas y cabras (aunque gran parte del rea de su te-
rritorio est libre de la mosca tse-ts) . Hasta fecha reciente, la
caza era la actividad masculina fundamental y estaba acompa-
ada de un ritual altamente elaborado, que inclua creencias
en los poderes tutelares y punitivos de los antepasados cazado-
res o Sombras (as los denominar en adelante). Los ndem-
bu viven en pequeos poblados de forma circular, cada uno de
los cuales est constituido por un grupo nuclear matrilineal,
en el que existe un caudillo, rodeado por una capilla de pa-
rientes cognaticios y afines.
Todos estos hechos resultan relevantes para explicar lo que
a continuacin diremos, ya que la enfermedad entre los ndem-
grfico, sino tambin en el otro, pblico o social. Todas las socie-
* Publicado originalmente en Magic, faith and healing, Ari Kiev, comp.
(Glencoe, Free Press, 1964). Reimpreso con la autorizacin de The Free
Press, copyright 1964. The Free Press, a Division of the Macmillan Com-
pany.
400 Vctor Turner
dades estn, por supuesto, funcionalmente interesadas en la
minimizacin de la enfermedad, como bien ha subrayado Par-
sons (1951, p. 430). Los ndembu van an ms all en su intento
de dar una explicacin social a la enfermedad como tal. Todas
las enfermedades persistentes o graves son atribuidas o bien a
una accin punitiva de las sombras ancestrales, o bien a la se-
creta malevolencia de los hechiceros (hombres) o de las brujas
(mujeres). Las sombras castigan a sus parientes vivos, segn
los ndembu, por sus negligencias a la hora de hacerles ofren-
das en los altares de los poblados, por sus violaciones de las
prohibiciones rituales, o porque los parientes no se llevan bien
entre s. Mis propias investigaciones sugieren que, cada vez
que se celebran ritos para propiciar o ex.orcizar las sombras
-distintos del tratamiento privado que proporcionan los her-
boristas-, hemos de suponer la presencia de un factor de con-
flicto social. Los <<ritos de afliccin, como yo los he denomi-
nado (1957, p. 292}, constituyen, de hecho, una fase del complejo
proceso de la vida corporativa y tienen una funcin correc-
tiva en las disputas faccionales o interpersonales, muchas de
las cuales tienen largas historias. Incluso si las faltas de una
persona son leves, puede ser <<capturada por las sombras como
vctima propiciatoria de su grupo, cuando ste est lleno de
rencores >> (yitela) y <<querellas>> (ndombu). La terapia se con-
vierte entonces en una forma de restaar las fisuras del cuerpo
social, al mismo tiempo que libera al paciente (muyeji) de sus
sntomas patolgicos. Las atribuciones de enfermedades a la
brujera o la hechicera se escuchan con frecuencia en el con-
texto de la rivalidad faccional, especialmente cuando, al enve-
jecer el jefe o el caudillo del poblado, las facciones apoyan a
candidatos rivales que aspiran a sucederle. Habitualmente to-
das las muertes, por igual, se atribuyen a la brujera o la _he-
chicera, pero slo las de los personajes estructuralmente Im-
portantes reciben una atencin ritual especial. Cuando los que
mueren son personajes de menor cuanta, la identidad de s~s
asesinos secretos se deja al arbitrio del chisme y el rumor, sm
entablarse accin especfica alguna. No obstante, en el curso de
las vivas luchas faccionales, la muerte incluso de un nio pue-
de desencadenar un aluvin de acusaciones y contraacusacione_s.
En aquellos poblados que claramente superan e l taman- 0 mediO
de treinta personas entre hombres, muJeres -
y mnos, tales acu-r
' el preludiO . del cisma
luga
saciones pueden ser -que tiene dre
cuando una de las facciones disidentes deja el poblado-In:a de
y construye uno nuevo en otra parte, con el pretexto de hUir
Un doctor ndembu en accin
401
la brujera, a la que se atribuye un alcance eficaz geogrfica-
mente limitado.
En su tratamiento de la enfermedad, los ndembu, al igual
~ue nosotr~s, reconocen_ s~r:tomas, y distiguen entre diagns-
tico Y terapia, pero las similitudes terminan aqu. Los ndembu
no _saben de causas naturales, en lo que a las enfermedades se
refiere, y creen que son las sombras ancestrales o los hechice-
ro~ ~nvidiosos los que las producen. Sus diagnosticadores son
adiVmos, y sus terapeutas son en realidad maestros de cere-
monias.
ADIVINACIN
La adivinacin es una fase del proceso social que comienza
c?n una muerte, enfermedad, trastorno reproductivo o desgra-
Cia en ~a caza (ya que la enfermedad es slo un tipo ms de
desgracia, entre las que tienen causas msticas). Contina el
proceso con la discusin en el interior del grupo de parentesco
o en el poblado de la vctima de las providencias a tomar sien-
d? la ms importante de ellas el viaje para consultar a u~ adi-
VI?o. (puest? que a los adivinos distantes se les atribuyen diag-
nosticos mas acertados que a los prximos). El cuarto estadio
est constituido por la sesin de consulta a la que asisten todos
los parientes del difunto y a menudo sus vecinos. A esta sesin
sigue la accin remediadora, de acuerdo con las prescripciones
del adivino. Dicha accin puede consistir en la expulsin o
dest~uccin del hechicero o la bruja culpables; la celebracin
de ntos por los especialistas cultuales para propiciar o exorci-
zar manifestaciones especficas de sombras ancestrales cultu-
ralmente definidas; o la aplicacin de hierbas y otras medici-
nas, segn los consejos dados al adivino por un herborista o m-
dico tribal.
En el presente libro puede encontrarse una referencia so-
bre la sangra ndembu (pp. 333 y ss.). Basta con afirmar aqu
que cualesquiera que puedan ser los resultados empricos de
determinados tratamientos, la eficacia que los ndembu atribu-
Y~n a las hierbas que emplean como medicina proviene de no-
CIOnes msticas, y las terapias nativas forman parte del siste-
ma mgico-religioso en su conjunto.
La consulta adivinatoria es la fase o episodio central del
Proceso total con que se hace frente al infortunio con la mirada
Puesta atrs en las causas y delante en los re~edios. propues-
tos. Puesto que, tanto la muerte, como la enfermedad y el in-
402 Victor Tu rner
fortunio, se atribuyen usualmente, como ya hemos observado
a la exacerbacin de las tensiones sociales, expresadas en form~
de rencores personales, cargados con el poder mstico de la
brujera o la hechicera, o bajo la forma de creencias en la ac-
cin punitiva de las sombras ancestrales que intervienen en
las vidas de sus parientes vivos, los adivinos intentan extraer
de sus clientes respuestas que les den pistas sobre las tensio-
nes corrientes existentes en sus grupos de origen. La adivina-
cin, en consecuencia, se convierte en una especie de anlisis
social, en el curso del cual son sacadas a la luz las luchas ocul-
tas entre individuos y entre facciones, para manipularlas de
acuerdo con los procedimientos rituales tradicionales. Es a la
luz de esta funcin ciberntica de la adivinacin, mecanismo
para la restauracin del equilibrio social, como habra que es-
tudiar su simbolismo, la composicin social de sus sesiones de
consulta y sus procedimientos de interrogacin (cf. Turner,
1961, p . 18).
RITOS TERAPUTICOS
(
Los ritos curativos son celebrados por toda una serie de aso-
ciaciones cultuales, cada una de ellas dedicada a una manifes-
tacin especfica de las sombras ancestrales. As, por ejemplo,
las sombras que se manifiestan como nkula atormentan a sus
parientes femeninos con desrdenes menstruales, las sombras
que salen de las tumbas en forma de isoma, provocan los
abortos, etc. Los pacientes de cada ritual cultual son a la vez can-
didatos a entrar en ese culto y, al pasar sus ritos iniciticos, se
convierten en adeptos. La sombra concreta que anteriormente los
haba afligido, una vez propiciada, se convierte en sombra tute-
lar, que en adelante les confiere salud y poderes curativos para
ese concreto tipo de afliccin. Aunque las sombras tutelares son
siempre parientes del adepto, la pertenencia al culto corta tr ans-
versalmente tanto los grupos de descendencia como los grupos te-
rritoriales. Los miembros de un determinado culto constituyen
asociaciones de aquellas personas que han padecido el mis~o
tipo de afliccin, como resultado de su captura (tal vez sen~
ms apropiado decir <<eleccin) por parte de los miembros di- con~ido bajo, una faldilla, se halla incrustado en una past~ de
funtos de ese mismo culto. Puesto que dichos cultos son mu-
chos y los smbolos focales de cada uno de ellos hacen por
igual referencia a las creencias y a los valores bsicos coi?par-
tidos por todos los ndembu, podra decirse que el conjunto
total de los cultos de afliccin mantienen vivo, mediante su
Un doctor ndembu en accin 403
constante repeticin, el sentimiento de la unidad tribal. La so-
ciedad secular ndembu se caracteriza por su escasa centrali-
zacin poltica, su gran movilidad espacial, tanto a nivel indi-
vidual como de grupo (debido al continuo cambio de las reas
de cultivo y la importancia de la caza), y por la tendencia de
los poblados a dividirse y reagruparse. Esta movilidad (labili-
dad) secl!~ar, se ve en cierta medida contrarrestada por la in-
corpo~acwn de los valores tribales de unidad que se realiza
a traves de los cultos de afliccin.
EL CULTO <<IHAMBA
La necesariamente truncada relacin que hasta aqu hemos he-
cho de la adivinacin y de la terapia cultual ndembu debe bas-
tar por el momento como trasfondo de la prctica de Ihembi.
Dado que este doctor estaba especializado en el culto ihamba
ha~ un breve esbozo de las caractersticas de este culto. E~
pnmer lugar, el trmino ihamba hace referencia, entre los
ndembu, a un incisivo superior central de un cazador muerto
q~e constituye un importante elemento de las complejas creen~
cias y los objetos simblicos relacionados con los ritos de
caza -especialmente con aquellos ritos asociados a los caza-
dores que cazan con armas de fuego. Se cree que los dos in-
cisivos superiores frontales de los cazadores armados con ar-
mas de fuego (chiyang'a) son la sede de la mayor parte de su
poder para matar animales. Si uno de estos dientes es golpeado
o cae como resultado de la piorrea, el cazador debe guardarlo
cuidadosamente. Cuando un cazador que caza con armas de fue-
go ~uere, se le extraen dichos incisivos. El incisivo izquierdo
se dice que pertenece a <da parte materna, mientras que el
derecho pertenece a <da parte paterna. Los dientes deben ser
heredados por los parientes adecuados, que sean adems adep-
tos iniciados del culto de los cazadores con armas de fuego
(wuyang'a).
Un ihamba heredado se lleva en una bolsa con una larga
faj a de tela blanca o de color. La bolsa como tal (que lleva
el nombre de mukata) est hecha de tela blanca. El ihamba es-
harma de mmz mezclada con sangre de una pieza de caza muer-
ta. S~bre l se insertan dos conchas cauris (mpashi), que son
conocidas como <dos ojos (mesu). Con estos ojos, dicen los
ndembu, la sombra del cazador <<Ve a los animales en medio de
la selva y confiere iguales poderes a su poseedor. El heredero
404 Vctor Turner
del ihamba lleva consigo la bolsa cuando penetra en la selva
para ir a cazar. En el interior de la faja que sirve para colgar
la bolsa se hallan plegados trozos de ropas del difunto. Cuan.
do no est en uso, todo el conjunto, bolsa y faja de tela, se deja
colgando en el altar consagrado al cazador. Las mujeres tie-
nen prohibido acercarse demasiado al altar. Si sin darse cuen-
ta lo hicieran, sufriran trastornos menstruales o incluso he-
morragias que les ocasionaran la muerte despus de su si-
guiente parto. Esta prohibicin se deriva del principio bsico
del ritual ndembu de que <<la sangre del cazador (mashi aWu-
binda, de wibunda que designa el arte de la caza en general)
no debe entrar en contacto con la sangre de la madre>> (mashi
amama), o la sangre de la procreacin (mashi alusemu). Por
ejemplo, cuando la mujer de un cazador va a dar a luz, ste
debe llevarse de su choza y de sus cercanas todos sus instru-
mentos de caza, pues si no lo hace as perdern toda su efica-
cia. Tras este principio est la nocin de que, para que un nio
pueda nacer, la sangre de la madre debe coagularse en torno
al feto. Los cazadores derraman sangre y por tanto hacen que
sta se diluya y fluya. Por otro lado, las mujeres dan vida, mien-
tras que los cazadores la quitan. Amb as funciones son anti-
tticas.
E n r elacin con los mahamba (plural de ihamba), hay que dis-
tinguir dos usos rituales. Por un lado, un ihamba puede ser here-
dado por un famoso cazador y empleado como ensalmo o amule-
to de bena suerte en la caza. Por otro, hay mahamba a los que
se atribuye el poder de afligir a los vivos; enterrndose en sus
cuerpos y causndoles vivos dolores. Los mahamba de este se-
gundo tipo p ueden ser de dos clases: unos provienen de los
cadveres de aquellos cazadores cuyos incisivos se perdieron
antes de ser enterrados; otros se han <<escapado de las bolsas
mukata o de los recipientes de calabaza donde haban sido co-
locados tras su extraccin por los doctores ihamba. El culto
ihamba es un culto en el que slo se admiten adeptos varones,
que deben ser cazadores iniciados del culto de los cazadores
con arma de fuego, y la finalidad de los ritos que celebran
es la de extraer los mahamba de los cuerpos de aquellas per-
sonas afligidas por las sombras de los cazadores. Los maham-
ba, creen los ndembu, son los incisivos de las sombras tortu-
radoras. Para extraer el ihamba, el adepto principal o << doctor
hace una incisin en una determinada parte del cuerpo del pa-
ciente y coloca sobre el corte un cuerno-ventosa (generalmen-
te un cuerno de chivo), al que se le ha cortado la punta. Una vez
se h a sorbido por el cuerno (kasumu), se tapona el extremo cor-
Un doctor ndembu en accin 405
tado con cera de abeja. La intencin del <<doctor es atrapar
el ihamba, que, segn se cree, cambia constantemente de sitio
baj o la piel.
Cules son los sntomas de la afliccin ihamba? He aqu
algunos de los comentarios de mis informantes. Nyamuvwila,
la anciana esposa de un caudillo de aldea, deca que haba sido
comida (ku-dya) por el pecho, el cuello y los hombros por una
ihamba que haba <<cado en su cuerpo. El ihamba proceda
del cadver de su hermano uterino, un cazador cuyos incisivos
no haban sido extrados antes del enterramiento. Tras su muer-
te, Se puso a vagar buscando carne en la que hincarse. Otra
mujer de la misma aldea Se haba puesto enferma (wakata)
por la espalda debido a que un ihamba <<haba empezado a
morderla por all. Mi mejor informante en cuestiones rituales,
Muchona, al describirme un caso particular de padecimiento
ihamba y las circunstancias que lo haban rodeado, me deca:
Chain [el paciente] viene del poblado de Makumela, el pobla-
do de su madre. Es tambin de all de donde la sombra del
ihamba [mukishi wehamba] vena. Su abuelo es la sombra, el
hermano de la madre de su madre. Es l quien ha cado sobre
su nieto para obtener de l sangre. Vino para ser conocido [re-
cordado]. Cuando ellos lo han extrado ya succionando [como
ihamba que es], le ofrecen la sangre de un animal [frotan el
ihamba con sangre de una pieza recin cazada] , para que que-
den en paz [vivan en salud, mutua concordia y prosperidad] ,
y para que el paciente, que estaba enfermo, quede tambin en
paz. Le rezan para que se deje meter en una bolsa de tela,
Y danzan y cantan con tambores en honor suyo [celebrando un
rito de caza] . De acuerdo con mis informantes, los mahamba
pueden verse en sus desplazamientos por debajo de la piel de
los pacientes (espasmos musculares, tal vez) como los movi-
mientos de un insecto (nyisesa yakabubu) . Se dice <<atraparlo
con sus dientes, siendo a veces el plural mazewu, dientes,
empleado para designar el diente nico que se ha extrado.
Vuela por el aire, para _alcanzar a su vctima, cuya sangre
exige.
Los atributos del ihamba sugieren que en l se resume el
poder agresivo del cazador. Representa tambin la dureza de
las normas inter nalizadas, ya que los mahamba slo <<muerden
cuando ha habido una transgresin de las normas morales o
consuetudinarias. A nivel de su siginificado inconsciente, la con-
ducta asociada con el ihamba -<<comer, morder, <<buscar
carne- y su extraccin por succin y uncin con sangre,
14
406 Victor Turner
sugiere que las creencias en el ihamba pueden estar conectadas
con el estadio oralmente agresivo del desarrollo infantil.
Un rasgo interesante del culto ihamba es su introduccin re-
lativamente reciente en el territorio ndembu. Se insert entre
los ritos del culto de los cazadores, establecido desde mucho
antes, y comparte con l una buena porcin de sus smbolos.
Este culto, que presenta muchas variantes tribales, est amplia-
mente difundido entre los pueblos bant centrales y centro-
occidentales. Determinados rasgos lingsticos dejan ver que el
ihamba fue tomado por los ndembu de los luvale Y los chokwe
de Angola, extendindose con gran rapidez en el perodo de
la posguerra. Una de sus principales diferen~ias con el cul~o de
los cazadores propiamente dichos es que, mientras que eltham-
ba es casi de manera invariable una manifestacin de una som-
bra masculina, sus vctimas pueden ser tanto masculinas como
femeninas, aunque las mujeres no pueden lleg~r a ser docto-
res ihamba, dado que la afiliacin al culto curativo se halla res-
tringida a slo los cazadores iniciados.
Hay que anotar otros dos rasgos caractersticos del _ihamba.
El culto se ha difundido precisamente por aquellas regiones en
las que la caza se encuentra en decadencia debid?, a: la escasez
creciente de salvajina y al aumento de la poblac~on. A~>arente
mente, la celebracin frecuente del ihamba mantiene vivos, e~
la fantasa de los ndembu, los valores y smbolos de una acti-
vidad altamente ritualizada que est perdiendo rpidamente su
importancia econmica. La penetracin .de ~~ mod~rna econo-
ma monetaria en los poros de la orgamzacwn social ndembu,
unida a la acelerada emigracin laboral hacia la regin d~l ~op
perbelt, en Zambia, han creado nuevas .necesida~e~ economi.cas
y nuevas tensiones en las relaciones sociales tradicionales, mien-
tras las nuevas relaciones basadas en el comercio Y el contrato
empiezan a minar los lazos corporativos. El ihamba puede ser
d ., de
considerado, en consecuencia, como una especie e accwn
retaguardia mediante la cual la cu~tura ndembu lucha contr~
el cambio. En los sistemas proyectivos de los modern?s ha~a
tantes de poblados, las sombras de los antepasa~os ~m d~
representan a un determinado nivel de la expenencia socia.'
las culpas ; ansiedades de quienes, compelidos por las condi-
ciones sociales cambiantes, se han visto obligados a contrave-
nir los patrones tradicionales. b.
Otro signo de que el ihamba es una respuesta al cam IO
~ontien~
cultural se refleja en el hecho de que e1 nto u na fase_
de adivinacin propia. El adivino tradicional, bien es Cierto, pue
de muy bien diagnosticar que los pad ecimientos d e un a deter-
Vn doctor ndembu en accin 407
minada persona se deben a una afliccin ihamba, pero no es
necesario que lo haga. Basta con que alguien suee con la som-
bra de un cazador mientras est enfermo para que el rito se
celebre en su honor, tras consultar con un doctor ihamba. Ms
an, cuando da comienzo el rito, el doctor adivina escrudian-
do el agua medicinal contenida en un viejo mortero de comida,
en el cual dice poder ver el alma-sombra (mwevulu) del ca-
zador que atormenta al paciente. Haciendo preguntas a ste y
a sus parientes, declara que puede identificar al pariente con-
creto que sale como ihamba (wunedikili mwihamba). Asegu-
ra tambin poder detectar a los hechiceros y brujas que han
aprovechado la debilidad que produce en l el ihamba, para
atacarlo. Como veremos, parte del proceso de extraccin del
ihamba consiste en la exhortacin que el adivino hace a los
parientes del paciente para que acudan a un improvisado altar
de cazadores (idntico al usado en el culto de los cazadores) y
confiesen all todos los motivos de rencor (yitela) y resentimien-
tos que puedan tener contra el paciente. El diente <<no se deja-
r coger, dice, hasta que los malevolentes del poblado o del
grupo de parentesco no hayan <<dejado blanco su hgado (o,
como nosotros diramos, no hayan purificado sus intenciones).
Tambin el paciente debe reconocer sus propios resentimientos
contra sus vecinos, si quiere librarse de la mordedura del
ihamba. Resulta interesante ver cmo la agresin oral invade
nuestro propio discurso en el contexto conductual de los gru-
pos de reducidas dimensiones: reconcomido de envidia, len-
gua envenenada, lengua mordaz, remordimiento, devora-
do por los celos. Tambin existe un paralelo entre la nocin
ndembu del diente del cazador que devora a los vivos, y nues-
tra forma de hablar de alguien que est perseguido por la
culpa o es presa del remordimiento.
El ihamba (lo mismo que otros ritos ndembu que implican
la succin de objetos, incluyendo huesos, tierra y piedras, del
cuerpo de los pacientes) es una variacin de un tema muy di-
fundido en la medicina primitiva, y al que Erwin Ackerknecht
ha llamado la piedra del curandero (1942, pp. 503-521). Acker-
1
knecht toma de Thurn que, para los indios de la Guayana al
menos, las sustancias extraas muy a menudo, si no siempre,
no son consideradas como simples cuerpos naturales, sino como
formas materializadas de espritus hostiles. Dada esta premi-
sa, Thurn sigue: el procedimiento es totalmente sincero y a
su modo racional. Una fuerza invisible es tratada de manera
visible por medios que quieren ser simblicos, y que son enten-
didos como tales>>. No obstante, yo personalmente puedo con-
408 Vctor Turner
firmar que los ndembu -exceptuados los doctores- creen que
hay efectivamente un diente ihamba de un concreto pariente
cazador, ya muerto, que se extrae del cuerpo del paciente. El
doctor limita sus scepticismo al problema de si el diente es
el de un ser humano o el de un animal (cerdo o mono). Deja sin
tocar la cuestin del juego de manos que pueda haber usado
en la extraccin>>. Los doctores sin duda son conscientes de su
propia superchera, aunque nunca consegu persuadir a ningu-
no de ellos para que admitiera que empleaba el engao. Mi
opinin al respecto es que los doctores creen sinceramente que
su terapia -que incluye el uso de medicinas para beber y la-
varse (<<lociones y <<pcimas), adems de las tcnicas de apli-
cacin de ventosas- tiene una eficacia positiva, creyendo tam-
bin sin duda que de manera en cierto modo mstica, realmen-
te libran al paciente de una influencia malfica para su bienes-
tar. Sea como sea, son muy conscientes del carcter benfico
de sus procedimientos para las relaciones del grupo, y se to-
man las mayores molestias para asegurarse de que han sacado
a la luz las causas principales de la hostilidad latente en la vida
del grupo.
PROCEDIMIENTOS TERAPUTICOS
Antes de volcarnos en los casos especficos, describir breve-
mente las tcnicas de manipulacin de los doctores ihamba. De-
bemos plantearnos_la cuestin, por ejemplo, de si las prcticas
curativas ndembu abiertamente determinadas por las ideas m-
gico-religiosas, y sin base emprica, pueden o no tener conse-
cuencias favorables para la salud, no pretendidas o no cono-
cidas. Es posible, en concreto, que la sangra que acompaa a
los esfuerzos del doctor por <<capturar al esquivo diente ten-
ga efectos beneficiosos en algunos pacientes. Puede haber tam-
bin en el procedimiento algo anlogo al moderno tratamiento
de shock -tratamiento que, como Lessa y Vogt han sugerido,
<<estimula una reaccin interna capaz de devolver la salud al
organismo (1958, p. 343).
Ms difcil resulta establecer si el uso de <<medicinas pro-
porciona algn beneficio fsico. Las medicinas empleadas son
hojas, raspaduras de corteza y races de rboles y matorrales
de la selva. Los principios que sustentan su uso no derivan, d~
la experimentacin, sino que forman parte del sistema magi-
co, como claramente se deduce de la lista de propiedades que
les atribuyen los informantes. He recogido un considerable cor-
Un doctor ndembu en accin 409
pus de este tipo de material exegtico, no slo referente a las
medidas ihamba, sino tambin con relacin a otros tipos de
ritos, y en la mayor parte de los casos son las nociones de ma-
gia contagiosa o simpattica las que determinan la seleccin de
las medicinas vegetales o animales.
Lista de medicinas <<ihamba
Trmino
ndembu Nombre botnico Explicacin indgena de su uso
l. Musoli V angueriopsis a) Viene de ku-solola, hacer visi-
lacifeora ble o revelar.
b) Tiene frutas que son comidas
por los duiker y otros animales del
bosque durante las primeras lluvias.
Los ndembu dicen que su nombre
est conectado con el poder del r-
bol para sacar a los animales de sus
escondrijos en la selva y hacerlos
visibles al cazador. Lo que se hace
visible es bueno, lo que se oculta,
generalmente, es malo. La medicina
musoli se da a las mujeres estriles
para hacer visibles a los hijos .
e) Es la medicina principal (mu-
kulumpi) del ihamba, la primera que
se recoge. El doctor se dirige al
rbol musoli, y le dice: T, musoli,
rbol de los animales, ven deprisa,
haz que este ihamba salga presta-
mente, para que el paciente se pon-
ga pronto bueno. Luego averigua
dnde est la raz principal y exca-
va con una azada en tierra, para
extraerla. Si la encuentra al primer
intento, se considera un buen au-
gurio de que el diente ser encon-
trado pronto.
d) Musoli significa <<hablar abier-
ta o pblicamente. Y se refiere a
la confesin de los rencores antes
mencionada.
2. Museng'u Ochna pulchra a) El nombre viene de ku-seng'uka,
<<multiplicar.
b) Tiene pequeos y numerosos
frutos negros, y es smbolo de mu-
chos animales o muchos hijos.
3. Mututambululu Xylopia adorati- El nombre viene de ambululu,
ssima una pequea abeja que hace su ni-
do en el suelo o en los antiguos ter-
410 Vctor Turner
miteros. Estas abejas vienen en en-
jambre al rbol mututambululu a
libar su nctar. Del mismo modo
vendr mucha gente al tambor (ri-
to), en el que se use, y muchos
animales se acercarn al cazador
que se haya lavado con esta medi-
cina.
4. Mufung'u Anisophyllea De ku-fung-a, reunir una manada
boehmii de animales.
17. Adeptos de 1
S. Mutata Scuridaca longi- Esta palabra significa calentar el wubwang'u (Cere-
pedunculata arte de la caza (ku-tatisha Wubin- monia de los geme-
da). los) descansan, des-
pus de dedicarse a
6. Muneku Randia Kuhniana Viene de ku-nekama, <<hundirse cortar medicinas.
que significa que un mufu o zom: En la parte supe-
bi provocado por la maldicin de rior derecha de la
un hechicero ha cambiado de idea foto, mi mejor in-
(ku-nekuka) y no atormenta ya al pa- formante, Muchona,
ciente, hundindose de nuevo en la se lleva a los labios
tumba. Hay que recordar que los un cigarrillo.
resentimientos de los vivos deben
ser confesados durante el ihamba,
ya que los ndembu ceen que los
rencores ocultos activa~ los poderes
msticos de la hechicera y la bru-
jera, si no son sacados a la luz. De
todos modos, siempre es posible que
haya hechiceros y brujas en las
grandes reuniones de gente, o al
menos eso creen los ndembu.

Otras medicinas empleadas en el ihamba tienen caracters-

ticas similares. Representan aspectos del arte de cazar o pro-
tegen al paciente y a la congregacin contra la hechicera y la
brujera. Muchas de~ las medicinas estn directamente tomadas
del culto de cazadores y parecen representar nter ala las ator-
mentadoras sombras de los antepasados. De cualquier forma,
en otros ritos de afliccin, los trozos de hojas medicinales
que han quedado pegados a la piel del paciente, tras ser gol-
peado con la escobilla-medicina, se dice que representan a la
sombra, en cuanto que cada una de ellas representa un mano-
jo de valores asociado con el culto a las sombras de los caza-
dores, y sirven, en cierto modo, para identificar al paciente con
dichas sombras. Otras medicinas anti-hechicera de las emplea-
das en el hamba incluyen races extradas de debajo del ca-
mino que conduce al poblado. Estas races se usan porque los
ndembu creen que los hechiceros ocultan las medicinas des-
tructoras al lado o debajo de los caminos para daar o des-
18. Doctores ihamba recogiendo medicinas de los rboles del bosque.
Uno de ellos frota una barra musical, mientras los otros cantan canciones
de caza para complacer al ihamba, manifestacin de la sombra.
 Un doctor ndembu en accin 413

truir a sus enemigos personales. La raz medicinal hace co-

nocida la hechicera y la vuelve inocua. El doctor quiere dar
a entender que con ello ha sacado a laluz a los hechiceros ocul-
tos, y puede, si el asunto lo requiere, contrarrestar su magia
maligna.
El punto principal que hay que sealar en relacin con es-
tas medicinas (que son machacadas por el doctor y sus asisten-
tes en un viejo mortero de comida, donde son remojadas en
agua, salpicando con ellas el cuerpo del paciente y dndoselas
a beber) es que evidentemente son usadas debido a que, por
analoga, confieren al paciente ciertos poderes y cualidades que
proporcionan fuerza, buena suerte y salud. Los vnculos semn-
ticos de analoga pueden derivarse del nombre de los objetos
usados (por una especie de onomatopeya), de sus propiedades
naturales, tal como son stas concebidas por los ndembu, o de
ambas cosas a la vez. Lo que s resulta dudoso es que las me-
dicinas tengan en absoluto ningn valor farmacutico; basta
con que no sean txicas.

lHEM BI, EL DOCTOR IHAMBA

Esta breve resea de la estructura cultural del ihamba sugiere

19: Un doctor ihamba antes de dar comienzo a l?s ritos, adivina~do que cualquiera que sea la eficacia que el rito posea -y cierta-
la causa mstica del padecimiento de su paciente, mediante la observac1~n mente tiene sobre el paciente efectos beneficiosos, como yo
del agua medicada contenida en un mor~e;o de comida. Ntese el santuano mismo puedo atestiguar, tras haber asistido a ms de una do-
ahorquillado plantado en honor del esp1ntu de un cazador. cena de celebraciones, algunas de ellas en poblados que conoca
perfectamente bien-, sta reside fundamentalmente en el grado
de habilidad que el doctor desarrolla en cada una de sus ce-
lebraciones. Difcilmente podra atribuirse a las sangras y a la
aplicacin de medicinas. Debemos, por tanto, examinar la for-
ma que adopta el ritual ihamba a la luz de lo que Radcliffe-
Brown ha llamado la red de relaciones sociales realmente exis-
tentes. Comenzar, pues, diciendo unas pocas palabras sobre
la personalidad de un doctor ihamba, Ihembi, para pasar luego
20. Un do e t o r a describir su prctica en esta materia, ejemplificada en dos
ihamba, sosten_iendo
una barra musical o concretas situaciones.
estrdulo, decide so- Ihembi era un hombre de unos setenta aos, de pelo blan-
bre el emplazamiento co, digno, pero con una sonrisa que mostraba una singular
de los cuernos-vento- dulzura y encanto. Tena la voz gutural caracterstica de los
sa. Su paciente, cdf .
las piernas exten cazadores ndembu, pero le daba un uso lucido y elocuente. Lo
das, puede verse en la vi por primera vez en el tribunal de un subjefe progresista,
parte izquierda de ~a 1kelenge, mientras me hallaba recogiendo de boca del jefe y sus
foto, y el santuariO consejeros la historia oficial de su jefatura y la genealoga real.
ahorquillado a la de-
recha.
414 Victor Turner _
Haba all toda una plyade de ancianos de los dominios del
jefe, y les anim a que contribuyeran a nuestra discusin. En-
tre los ms vociferantes estaba Ihembi, que tenda a plantear
objeciones al relato del jefe en los puntos cruciales. Descubr
posteriormente que Ihembi perteneca a una rama del linaje
real que haba proporcionado ms de un jefe a la regin, pero
que haba sido excluida de la sucesin desde haca varias gene-
raciones, tras una enconada disputa con otra rama del linaje
sobre los cometidos de la jefatura. En compensacin, los ven-
cedores haban otorgado a la rama vencida, la de Matembu, un
cargo ritual. Los miembros de la rama Matembu residan todos
ellos en un solo poblado, situado a varios kilmetros de la capi-
tal, y su caudillo ejecutaba importantes funciones rituales en los
ritos de instalacin de cada nuevo jefe Ik elenge, en los funera-
les del jefe difunto, y en la purificacin peridica de las in-
signias reales. Ihembi, por tanto, perteneca a un grupo social
que, pese a su status ritual, en trminos estrictamente polti-
cos se hallaba en una situacin permanentemente marginal
o marginada>>. Dentro del mismo matrilinaje, Matembu Ihembi
presentaba adems otras caractersticas de desposesin. Aun-
que proceda de una de las ramas principales del lpaje y era
cronolgicamente ms anciano que el caudillo del mismo, ca-
reca de cargo poltico -probablemente debido a que en su
juventud haba emigrado hacia otra subtribu lunda, la de shin-
de, en el distrito Balovale, muchos kilmetros al sur del distrito
Mwenilunga, donde se haba casado y formado familia. Tambin
all haba ejercido como adivino. Lo ms importante del caso pa-
ra el presente anlisis es que, tambin all, haba sido iniciado
en el culto de los cazadores y haba aprendido las medicinas Y
tcnicas propias del ihamba, segn parece de los luvale, que vi-
ven mezclados con los lunda .en el distrito Balovale. A una edad
relativamente avanzada, haba vuelto a la jefatura Ikelenge,
donde se haba encontrado con que el caudillaje de Matembu
ya estaba ocupado. No por eso cay en la apata, sino que se
dedic con ahnco a su prctica como doctor ihamba, hacin dose
con una renta sustanciosa, ya que la gente estaba dispuesta a
pagar diez chelines y hasta una libra por una extraccin. ~1
jefe Ikelenge, que haba prestado cuidadosa atencin a las opt
niones de los misioneros cristianos en sus dominios, en ms de
una ocasin mult a Ihembi por explotacin fraudulenta de la
gente. No obstante, Ihembi se las arreglaba para seguir adelan
te con su prctica y gozaba de una amplia reputacin. En va
rios aspectos presentaba los rasgos tpicos de los doctores nd~ro
bu: capaz, carismtico, autoritario, aunque estuviera exclutdo
Un doctor ndembu en accin 415
de los cargos seculares por varias razones, estructurales las
unas, personales las otras. Era el tpico marginado que se la~
bra un status en el campo ritual, para compensar su exclusin
de los cargos de autoridad en el campo poltico.
No pas mucho tiempo sin que Ihembi y yo llegramos a
establecer una buena amistad, que pronto adquiri el carcter
de una <<relacin jocosa entre <<abuelo y nieto. Esa amistad
nos permita hablar con toda franqueza entre nosotros y a pres-
tarnos mutuos servicios. Yo le haca regalos de tanto en tanto
Y l me permita asistir a los servicios ihamba, explicndom~
m';Ichos de sus smbolos. En este corto trabajo no puedo hacer
mas que comentar brevemente dos de sus celebraciones. Am-
bas fueron ejecutadas en favor del mismo paciente y formaban
parte de una serie de siete, de las cuales pude observar tres
con t?do detalle. Tres_ ~e los siete eran ritos ihamba, dos per-
teneci~n al culto genenco de los cazadores wubinda (ya que
el paciente, aunque no usaba armas de fuego, s cazaba ant-
lopes con trampas y lazos), uno era un rito contra la hechi-
cera llamado kaneng'a, y el ltimo de la serie era un rito de
recien~e introduccin, el tukuka, aplicable a los pacientes que
se creian posedos por los espritus de los europeos vivos o de
gentes ~e otras tribus. El gran nmero de ritos, celebrados en
el ~spac10 de unos pocos meses, indican que el paciente estaba
se:Ia~ente perturbado. Indica adems, como ya he dicho, que
existtan senas perturbaciones en la red de relaciones sociales.
lHEMBI Y EL CASO DE KAMAHASANYI
Resulta. i?evita?le que en este momento despliegue yo el apa-
rato adivmatono del antroplogo social: la genealoga, el pla-
no de las chozas, el censo del poblado y un resumen de la bio-
grafa. Porque los acontecimientos que voy a describir entran
dentro de un campo social de varias dimensiones, algunas de
las cuales deben ser puestas de relieve y escrutadas si quere-
mos ?ar sent!do a l~s conductas observadas y a los monlogos
(?~acwnes e mvocac10nes), as como a los dilogos de los par-
ticipantes. Puedo decir tambin que, de un modo intuitivo o
pragmtico, Ihembi posea toda la informacin e incluso era
capa~ ~e hace: los anlisis que aqu presentar, pues su trabajo
consistla precisamente en el estudio de las relaciones sociales
c~:m vistas a. diagnosticar la incidencia y las pautas de las ten~
s10nes, para mtentar reducirlas mediante el empleo de sus ritos.
Ya antes he hecho notar que el ihamba posee un sistema propio
416 Vctor Turner
de adivinacin. Lo que en otro lugar he dicho del proceso de adi-
vinacin entre los ndembu, sigue siendo cierto a fortiori para
el doctor ihamba y su poder de advinacin. He dicho en
ese otro lugar (1961, p. 18), que
el adivino claramente sabe que est investigando en el interior de un
contexto social de tipo particular. Establece pues, en primer lugar, la
ubicacin del cliente -primeramente la jefatura a que pertenece, luego
la subjefatura, la vecindad (el conjunto de poblados vecinos) y, final
mente, el poblado de la vctima. Cada una de estas unidades polticas
tiene caractersticas especiales : divisiones faccionales, rivalidades entre
poblados, personalidades dominantes, grupos nucleados y dispersos de
parentesco, cada uno de ellos con una historia propia de asentamiento
y migracin. Un adivino experimentado ya de por s conoce el estado
momentneo de los diversos subsistemas, a partir de otras consultas
previas y del continuo chismorreo de los viajeros. Luego se asegura
de cul es el estado de las relaciones entre la vctima y los que han
venido a consultarle.1 En esta tarea se ve asistido por su conocimiento
de las categoras de personas que tpicamente componen cada poblado:
el matrilinaje de la vctima, sus parientes patrilineales, afines, cognati-
cios y personas no emparentadas con l. Averigua el tipo y la naturaleza
de las relaciones que la vctima mantiene con el caudillo del poblado,
y orienta su atencin hacia el matrilinaje del cacique, descubriendo
en cuntos sublinajes se halla segmentado. Cuando termina su interro
gatorio, el adivino tiene ya un cuadro completo de la structura del
poblado en ese momento, y del lugar que en la red de relaciones ocupa
la vctima.
Estas observaciones hacen referencia a aquellos adivinos que
reciben consultas de clientes de regiones distantes, y que ope-
ran mediante el manejo de objetos simblicos, acompandose
de un interrogatorio exhaustivo. Los clientes tratan de despis-
tar al adivino proporcionndole falsa informacin, y es marca
y seal del buen adivino evitar estas trampas. El doctor
ihamba, no obstante, se ecuentra en una posicin ms ventajo-
sa, al operar en poblados no demasiado alejados del suyo, cu-
yos habitantes y sus relaciones interpersonales le son ya cono-
cidos, teniendo as pleno acceso a los sueos del paciente (que
lo indujeron a l y a sus parientes a recurrir, en primer lugar,
al especialista ihamba), as como a los chismes de los parien~es
y vecinos. No obstante, construye su cuadro del campo social
considerado casi del mismo modo que el adivino especialista
lo hace, y es en el conocimiento que as alcanza en lo que fun-
da su prctica teraputica. Examinando con tacto y de manera
alternativa a cada uno de los implicados, y teniendo bien abier-
tos ojos y odos, descubre los amores y las fobias del paciente,
del caudillo del poblado, de los miembros de la familia doms-
tica y el matrilinaje del paciente, etctera.
Un doctor ndembu en accin -417
En el caso de Kamahasanyi, que voy a describir brevemen-
te, Ihembi conoca ya a los principales participantes y a sus
dos asistentes, Mundoyi y Mukeyi, que tenan adems lazos patri-
lineales distantes con el paciente. Ms an, antes de la segunda
celebracin de los ritos ihamba, pas un da y una noche en el
poblado del paciente, logrando captar perfectamente la situa-
cin.
Mi propia relacin con el poblado de Kamahasanyi era ya
antigua y bastante estrecha, ya que mi primer campamento ha-
ba estado emplazado en sus cercanas, y mi esposa y yo haba-
mos asistido a un ritual de pubertad femenino . Todava ms,
yo haba estado levantando el censo y recogiendo informacin de
presupuestos, no slo en el poblado de Nswanamundong'u, sino
tambin en otros poblados de la jefatura de Mukang'ala, de la
cual ste formaba parte. Fue precisamente al visitar Nswana-
mundong'u cuando por prim~ra vez me di cuenta de las pertur-
baciones que sufra Kamahasanyi. Sus lazos no haban logrado
atrapar ni un solo duiker en las ltimas semanas, y haba teni-
do que celebrar el rito de mukala para aplacar a su enojada
sombra. Esta sombra era la de su abuelo materno, el difunto
jefe Mukang'ala, segn me haba dicho, y esta misma sombra
haba salido en forma de ihamba, para atormentarle con
dolores en todo el cuerpo. Un rito ihamba iba a celebrarse en
su f~vor al da siguiente de mi llegada, dirigido por un doctor
luvale, que temporalmente resida en la vecindad. Les mencio-
n a los habitantes del poblado que yo conoca muy bien a
Ihembi, e inmediatamente me rogaron que trajera en mi co-
che al gran doctor y a sus asistentes (que le ayudaban recogien-
do medicinas e interviniendo en algunas tareas rituales) del rea
J,kelenge. De ese modo podra ayudar al luvale, que era, decan,
Slo un pequeo doctor -insinuaban incluso que con tacto
poda hacerse con el control del rito. Me pidieron tambin
que trajera a la ceremonia a un hombre llamado Samuwinu
al que describan como <<el verdadero caudillo del poblado:
Este, al parecer, haba tenido que huir de la jefatura al acceder
a ella el actual jefe, Mukang'ala Kambung'u, por miedo a su
hechicera. Samuwinu haba sido candidato al <<trono del jefe
y ciertamente los miembros masculinos del matrilinaje nuclear
de Nswanamundong'u pertenecan al linaje materno real de la
jefatura Mukang'ala. Su poblado era un <<poblado real. Los
habitantes del poblado me dijeron que la sombra que atormen-
taba a Kamahasanyi << como mukala y <<como ihamba lo haca
porque estaba enojada de que un <<hombre joven>> hubiera ac-
cedido a la jefatura, mientras todava viva un miembro de su
418 Victor Turner
propia generacin (generacin genealgica) .. Un mi~m~ro de 1~
generacin adyacente menor a la de Samuwmu hab1a stdo elegi-
do caudillo por los habitantes del poblado. La so,mbra se hall~b~
adems encendida de ira, decan, porque habta muerto , VlC~l
ma de la hechicera del actual jefe, y su muerte segma sm
ser vengada varios aos despus. Su ira se haba manifest~do
ya de varios modos. Una vez haba sido un viento arremolma-
do que haba levantado la techumbre de la choza d~l nu~vo cau-
dillo Kachimba, y la gente haba dicho que se habtan vtsto ~la
mas saltando sobre ella. Los habitantes del poblado dectan
haber soado que la sombra del jefe muerto ven~ a hace~les
reproches. No slo se senta agraviado por h~ber stdo ?~c~tza
da, afirmaban, sino tambin porque las autor~d~des bntan~cas,
varios aos antes haban retirado su reconoCimiento a la J~fa
tura Mukang'ala, que haba quedado fusionad~ con la d~l Jefe
principal Kanongesha. La sombra de Mu~dong u Kabong u cul-
paba a las gentesde la jefat~~a y en part~~ular a las de su pro-
pio poblado por haber permitido esta fuswn.
La persecucin de que Kamahasanyi era objet~ por parte de
la sombra del difunto jefe no le afectaba tan.to a el como perso-
na, sino ms bien en su condicin representativa. Cuan;Io pregun-
t a un informante por qu Mudong'u no at?_rmentaba a Ka-
chimba, el caudillo en funciones, me respondw que la sombra
quera avergonzar a todo el mundo tom~ndo>> a. uno de los
habitantes del poblado. No haba sido Kachtmba, smo 1~ gente
del poblado en su conjunto (enimukala) la que se habta com-
portado de manera irresponsable. Tenan que haber n?mbrado
cacique a Samuwinu, y ste tena que haber permanecido en la
zona para representar adecuadamente. a su li~aje _materno ..En
realidad, fue el mismo Kachimba qmen me msto encareCida-
mente a traer a Samuwinu a la celebracin del ihamba, para. que
l mismo invocara a la sombra en nombre de Kamahasany1.. La
sombra, deca, escuchara a Samuwinu, que era herma~o utenno
suyo adems de <<verdadero caudillo, pero se negana a escu-
char' su propia intercesin (la de Kachimba). Ms tarde pude
saber que haba varios habitantes del poblado que secretamente
despreciaban a Samuwinu por haberse alejado y por no h~ber
presionado en su reivindicacin de la jefatura como pu~1~ra
podido hacerlo. Como veremos, toda la historia del caso esta Im-
pregnada por el tema del abandono de las re~ponsabilidades ~
las expectativas de vida fallidas . Parte del trabaJo del doctor ~on
siste en animar a la gente a cumplir debidamente sus obliga-
ciones de status y a no intentar huir de ellas.
Un doctor ndembu en accin 419
Mientras los habitantes del poblado estaban seguros de que
la sombra de Mundong'u Kabong'u estaba atormentando a Ka-
mahasanyi y que otras desgracias colectivas que les afligan por
aquel entonces (prdida de las cosechas debida a los cerdos
salvajes, disputas entre las distintas secciones, mala suerte en
la caza), tenan la misma causa, les pareca sumamente proba-
ble que otras agencias malficas estuvieran trabajando tambin
por su cuenta. Algunos pensaban que Kamahasanyi estaba sien-
do embrujado por algn miembro del poblado, posibilidad que
durante algn tiempo atrajo la atencin de Ihembi, y que ste
discuti conmigo. Otros pensaban que los espritus de los eu-
ropeos vivos estaban perturbndolo. El mismo Kamahasanyi
haba hecho un viaje a Angola a consultar con un adivino de all,
y ste le haba dicho que la sombra de su propio padre y la de
Kabong'u Mundong'u lo haban cogido en un ihamba. Este
diagnstico, apoyado por el hecho de que Kamahasanyi haba
soado frecuentemente con la sombra de su padre, abre una
va para la investigacin de la historia personal de Kamahasan-
yi y un anlisis de su carcter y temperamento, que deben em-
pero ser pospuestos hasta que hayamos terminado con nues-
tro anlisis sociolgico. Lo que quiero subrayar aqu es que,
cuando en la sociedad ndembu se atribuye una desgracia a
causas msticas, es habitual que las diversas partes interesadas
analicen toda una serie de relaciones sociales perturbadas. El
carcter ambiguo de las creencias msticas permite que sean
manipuladas en relacin con las ms variadas situaciones so-
ciales. Eventualmente, puede llegarse a aislar la tensin cru-
cial, para tratarlas con tales medios.
EL CONCEPTO ESTRUCTURAL DEL CASO KAMAHASANYI
Para poder proporcionar al lector una clara comprensin de los
factores sociales que Ihembi tena que tomar en cuenta en la
ejecucin de las dos celebraciones ihamba que dirigi en favor
de Kamahasanyi (en la primera de las cuales extrajo lo que
deca que era el ihamba de Mundong'u Kabong'u, y en la se-
gunda el ihamba del padre de Kamahasanyi, Mudyigita) , me
servir de la genealoga y el plano de las chozas de Nswana-
mundong'u (vanse diagramas 10 y 11). Dado que el matrilinaje
nuclear del poblado perteneca al matrilinaje real de la jefa-
tura Mukang'ala, he incluido en el diagrama genealgico otras
ramas del linaje real, ya que ellas forman tambin parte del
campo total que influye en la conducta y las ideas que aqu exa-
minamos.
 DI Caudillo Un doctor ndembu en accin 421
....------I::::::I" Samalichi Leyenda
l> Hombre
O Mujer
e Muerto
Bl Mbuiya
8J Matrimonio
~Divorcio
Nyawechila a Emigrante laboral

KAMAHASANYI 0 0 NYAKING'A 0KACHIMBA

O~OBSON

\)DOURAS
MAKAYI KACHIMBAO
f
1
o 'Casa de reuniones O
1 KAPANSONYI MERINA

l o o
JACKSON
WILSON

1
\. nMD OwiLSON
AlMwewu
Nyachikanda
DIAGRAMA 11. Plano de las chozas del poblado Nswanamundong'u

Para simplificar el anlisis, dividir el campo social de Nswa-

DIO Jefe namundong'u en sus entidades sociales componentes -las diver-
Mukang'ala sas clases de grupos, subgrupos, categoras y relaciones- , ex-
Mundong'u IV - - 6 E lO Jefe Nyakaseya @
(konkang'a)
ponindolas en una serie de dimensiones de relacin interpene-

1
B2 Nyakanjata Dll Caudillo --1::. Ell Wilson ---t~
Nswanamundong'~ tradas. Dichas relaciones son las relaciones blancos-negros, las
D12 Nyamusung'a El 2 Jim relaciones polticas entre las diversas ramas del linaje real Mu-
Dl3 Cau~illo real
Samuwrnu
kang'ala, las relaciones entre poblados y las relaciones intra-
familiares.

Relaciones blancos-negros
B3 Jefe
Mukang'ala
En el presente anlisis, este conjunto de relaciones consti-
Chinseli 1

B4Kawang'u
E ~ DIS Katoyi t E13 Jefe Mukang'ala
Kambung'tt V
tuye un conjunto de condiciones perdurables, lleno de tensio-
nes y conflictos crnicos. La jefatura de Mukang'ala haba sido
C4 Jefe
Mukang'ala /bala 111 abolida unos cuatro aos, aproximadamente, antes de mi lle-
gada a la zona. La zona se hallaba en un estado de profunda de-
DIAGRAMA 10.-Genealogia del poblado Nswanamundong'u crepitud. La casa de justicia del poblado principal estaba en un
estado de total deterioro, como tambin lo estaba la misin-es-
cuela, cerrada tras la abolicin de la sede de la jefatura. Los que
haban ocupado cargos pagados bajo la autoridad nativa, ha-
ban regresado a sus poblados de origen y vuelto a ocuparse
de sus labores como agricultores y cazadores. En realidad, la
apariencia primitiva de la jefatura Mukang'ala era el resul-
422 Victor Turner
tado de una regresin y de la desdiferenciacin que la cada
de la moderna estructura poltica del tribunal y el tesoro na-
tivos, con sus funcionarios pagados, haban producido. No po-
da atribuirse al aislamiento de las modernas tendencias de cam-
bio, ya que la jefatura se extenda hasta casi los lmites del
cuartel general de la administracin britnica. Lo que haba pa-
sado es que las fuentes locales de numerario se haban secado
con la muerte del gobierno local. Los hombres o haban te-
nido que desplazarse hasta el ferrocarril de Rodesia del Norte
a 500 kilmetros de distancia, para encontrar trabajo pagado, ~
haban vuelto a cultivar sus huertas de cazabe y a cazar en la
selva -principalmente mediante trampas, lazos, arcos y lan-
zas, puesto que no tenan dinero en efectivo para comprar ri-
fles, ni permiso de los europeos o de los jefes locales para com-
prar municin.
Entre los que haban tenido que regresar a la vida de la sel-
va estaba Kachimba, el caudillo efectivo de Nswanamundong'u.
Su barniz de cultura haba bastado en tiempos del reconoci-
miento oficial de la jefatura para conseguirle un puesto como
funcionario del tribunal. Ahora se haba convertido en una fi-
gura vergonzante que sola evadir sus deberes caciquile!\ de pro-
porcionar hospitalidad a los viajeros y que, con bastahte fre-
cuencia, sola esconderse en la selva cuando la gente lo llamaba.
Sus sbditos y muchos otros pobladores de la antigua capital
solan culparlo por su prdida de autoridad. Se haba mostra-
do brusco y poco dispuesto a colaborar con los funcionarios eu-
ropeos, se deca, y muchos aseguraban que haba sido consi-
derado <<sucio y anti-higinico en su forma de llevar los
asuntos del poblado principal.
Relaciones entre las ramas del linaje Mukang'ala
La abolicin de la autoridad negra por el poder blanco tuvo
repercusiones diversas en las distintas dimensiones de las re-
laciones sociales del sector negro. En las ramas del matrilinaje
real, esta abolicin tuvo como consecuencia que muchos hom-
bres importantes emigraran de la jefatura, dispersndose. Va-
rios de ellos se desplazaron al norte, a la zona del jefe Ikelenge,
rea altamente prspera en trminos de la moderna economa
de mercado. Diversos comerciantes y granjeros europeos te-
nan tierras en esta rea y ofrecan oportunidades de empleos
asalariados. Su jefe era joven, progresista, culto y tena el fa-
vor del gobierno, al revs que el de Mukang'ala. Los disidentes
del linaje real de Mukang'ala, principalmente Samalichi (Dl),
Un doctor ndembu en accin 423
Mbaulu (D2) y Kimbinyi (D3), prosperaron hasta convertirse
en caud~ll~~ bajo elyatrocinio .de Ikelenge. Kimbinyi, adems,
se conv1rt10 en un neo comerciante. Samuwinu . (D13), el Ver-
dadero caudillo de Nswanamundong'u, que haba huido a los
dominios de Ikelenge antes de la abolicin, no haba prospera-
do, pero se le atribua un carcter dbil, manifiesto en su falta
de valor para enfrentarse con el momento crtico de su vida.
La defeccin de estos miembros del linaje real de Mukang'ala
haba dejado a ste dividido en dos ramas: una de ellas des-
cendiente de Nyakanjata (B2), la otra de Kawang'u (B4). Deno-
minar a cada uno de ellos, respectivamente, linajes Nyakanjata
Y Kawang'u. La ocupacin de la jefatura haba ido alternando
entre estos dos linajes desde Mukang'ala II -haba habido
otros jefes aparte de los mencionados, pero sus conexiones ge-
nealgicas no resultan pertinentes para el caso que aqu nos
ocupa. Esta alternancia nunca haba quedado institucionaliza-
da, sino que era resultado de las luchas por el poder. Mukang'
ala III, Ibala, que haba luchado contra los britnicos a la lle-
gada de stos, haba muerto vctima de la hechicera de Mun-
dong'u Kabomg'u (cuya sombra se crea que era la que atormen-
taba a Kamahasanyi); ste a su vez lo haba sido de la hechi-
cera de Mukang'ala V (E13), hijo de la hermana de la hija de
Ibala, de linaje Kawang'u.
Probablemente debido a que el linaje de Nyakanjata, la
mayor parte de cuyos miembros residan en Nswanamundong'u,
haba proporcionado en el pasado tantos jefes, sus miembros no
emigraron, y permanecieron en la jefatura Mukang'ala. S que
acariciaban la esperanza de que la jefatura volvera a conseguir
el reconocimiento y el favor oficiales. Entre los que tenan tal
esperanza estaba Jim (E12), un joven inteligente y empren-
dedor, que haba trabajado como inmigrante en Rodesia. Era
generalmente reconocido como el ms probable heredero del
actual caudillo. En Nswanamundong'u, donde resida, era Jim,
y no Kachimba, quien tomaba la iniciativa en los asuntos del
poblado y quien ofreca hospitalidad a los forasteros. La ms
grande pluma de su gorra vena de la ocasin en que haba
patrocinado una ceremonia de circuncisin -papel general-
mente asumido por el jefe en una jefatura tan pequea-,
en la que tres de sus propios hijos haban sido circuncida-
dos. La estrategia poltica de Jim era doble: apoyar al jefe
actual en sus frecuentes apelaciones al gobierno colonial para
que devolviera el reconocimiento de la jefatura, e intentar
hacerse con un grupo de seguidores del linaje Nyakanjata
o de cualquier otro, que pudieran apoyarlo en su futura
424 Vctor Turner
reivindicacin del cargo. Tena por tanto especial inters en
evitar las luchas intestinas en el interior del poblado y en man-
tener lazos de relacin amistosa entre Nswanamundong'u y otros
poblados. No puede sorprender, por tanto, que fuera l preci-
samente uno de los ms fervorosos promotores de la venida
de Ihembi para la celebracin del ihamba, para propiciar a la
sombra del hermano de su madre, sabido como es que el rito
ihamba tiene siempre beneficiosos efectos sobre las relaciones
del poblado. Resulta tambin de inters que fuera l quien
ejecutara la tarea de succionar los cuernos-ventosa colocados
en el cuerpo de Kamahasanyi en cada ceremonia.
Relaciones entre poblados
La preocupacin de Jim porque Nswanamundong'u perma-
neciera unido tena su origen en un miedo real a que el poblado
llegara a dividirse. Comparando el plano de las chozas (vase
diagrama 10) con la genealoga, vemos que, aun a pesar del re-
ducido tamao del poblado, ste se halla dividido en dos sec-
ciones diferenciadas. Una de ellas est habitada por el caudillo
Kachimba (E8), su mujer, sus hijos adultos, Merina (F7), Dou-
ras (F8) y Robson (F9); por Jim (E12), sus dos esposas "J sus
hijos pequeos, y por Wilson (Ell), hijo del difunto cacique,
y sus dos esposas e hijos pequeos. La otra mitad est ocupa-
da por lo que he llamado el grupo Nkonkoto, formado por
un anciano solitario, Kapansonyi (D4) , el hijo de su hermana
clasificatoria, Makayi (El) y su esposa y, adems, su hijo adulto
(Fl). Entre estas dos secciones estn las dos chozas de Kamaha-
sanyi (F2) y Nyakinga (D14), hija de la hermana de la ma?re d~
la madre de Kachimba (a la que ste llama madre). La disposi-
cin situacional de las chozas refleja la estructura social. Al
parecer, unos treinta y cinco o cuarenta aos antes de los aco~
tecimientos que aqu recojo, muchos de los miembros del li-
naje Mukanb'ala se haban marchado a la jefatura ndembu del
jefe Nkonkoto, en lo que entonces era el Congo Belga, pro?a-
blemente para escapar del dominio de la British South Afnca
Company, a la que el jefe Mukalang'ala Ibala se haba ~pues
to . Establecidos en dicha jefatura, haban contrado alianzas
matrimoniales con algunos habitantes de Nkonkoto Y hech?
amistad con otros. Con el tiempo, volvieron a su lugar de o:I-
gen, y algo despus Mundong'u Kabong'u (DlO), hombre pnn-
cipal del linaje Nyakanjata, ocup la jefatura. Algunas de las
gentes de Nkonkoto trataron entonces de aprovechar sus l~zos
de afinidad y amistad con los miembros del linaje NyakanJata
Un doctor ndembu en accin 425
para obtener puestos pagados en el gobierno nativo. Se pusieron
bajo el patronazgo de Mundong'u para obtener trabajo en el
Departamento de Obras Pblicas o en el tribunal nativo. Maka-
yi, uno de este grupo, envi a su hijo Jackson a la misin-
escuela de la capital. Y todos ellos empezaron a construir sus
chozas cerca de las del linaje Nyakanjata. Durante algn tiem-
po las cosas fueron bien, pero por la poca en que yo entr en
contacto con ellos, el grupo de Nkonkoto, reducido al nmero
de miembros que antes he mencionado, se haba convertido en
una especie de banda de malhumorados gruones. Acusaban a
sus convecinos del linaje Nyakanjata, especialmente a Kachim-
ba, de ser los responsables de la decadencia de la jefatura, y
tampoco decan nada bueno de Samuwinu (D13), que haba de-
sertado. Las relaciones entre Makayi y Kachimba eran especial-
mente tensas. Ninguno de ellos se sentaba en un grupo si el
otro se hallaba presente, si bien ambos se mantenan en bue-
nas relaciones con Jim (E13), que se haba tomado a pecho la
labor de hacer buenas. migas con todo el mundo.
En medio de esta situacin de malestar entre el linaje Nya-
k anjata y el grupo de Nkonkoto, Kamahasanyi lleg al pobla-
do, poco antes de mi primera visita al mismo. Tambin l ve-
na de la jefatura Nkonkoto, donde su padre, Mudyigita (E3).
haba sido un gran caudillo y un famoso cazador. Mudyigita,
adems, era hijo de un antiguo jefe Nkonkoto (D7). Dado que
la madre de Kamahasanyi, como ya hemos visto, perteneca al
linaje real Mukang'ala, se hallaba ciertamente bien conectado
por ambas partes. Haba, no obstante, ciertas peculiaridades en
la vida de Kamahasanyi que hacan de l una persona muy des-
graciada, metida en una situacin que exacerbaba el conflicto
entre las lealtades paternas y maternas, con lo que su conflic-
to endopsquico adopt una especie de forma social y objetiva-
da. Por sus lazos paternos con el grupo Nkonkoto, Kamahasanyi
se hallaba expuesto a las airadas ofensas de Makayi y su gen-
te. Como miembro que era del matrilinaje Nyankanjata, tena
que or las contraacusaciones de su parentela materna. Como
se ve en el plano del poblado, Kamahasanyi construy su choza
en medio de los dos grupos, como indicando su doble alianza.
Un carcter ms fuerte hubiera actuado tal vez como mediador
entre sus parientes matrilineal y patrilateral. De hecho, yo pude
recoger varios ejemplos de hombres que jugaron ese mismo pa-
pel, pero Kamahasanyi lo que hizo fue retraerse>> en lo que
slo se puede considerar como una enfermedad neurtica. La
clave para la explicacin de esa enfermedad, en mi opinin,
426 Victor Turner
puede encontrarse en las circunstancias de su vida y en su tem-
peramento.
LA HISTORIA DE LA VIDA DE KAMAHASANYI
Kamahasanyi era un individuo excepcional dentro de la socie-
dad ndembu, por el largo perodo de tiempo que haba residido
en el poblado del matrilinaje nuclear de su padre. Cuando final-
mente fue a establecerse al lado de sus parientes maternos,
tena ms de cuarenta aos, y su padre llevaba ya varios muer-
to. No es infrecuente que algunos hijos residan con sus padres
algunos aos despus de haber tomado esposa, especialmente,
como ocurra en el caso de Kamahasanyi, cuando el padre es
un caudillo y puede con ello proporcionar ciertos privilegios a
su hijo, as como asistencia en materia econmica. Lo raro
es que se mantengan en esta situacin hasta casi la mitad de
su vida, a menos que su madre sea esclava de su padre (ndung'u).
No existen pruebas de que la madre de Kamahasanyi fuera es-
clava, aunque es muy posible que se silenciera este detalle. De
haber sido esclava su madre, Kamahasanyi, por va de ~a descen-
dencia matrilineal, habra heredado su status y habra )sido he-
redado l mismo por el heredero matrilineal de su padre, a
menos que sus parientes lo hubieran redimido mediando un pago
sustancial. Puesto que dichos parientes eran demasiado pobres
para haber pagado ese rescate, y Kamahasanyi presuma de ha-
ber pagado grandes dotes por dos de sus esposas en el Congo
Belga, deba ser hombre con medios independientes. De todos
modos, en su juventud, pareca haber sido el hijo favorito de
su padre, recibiendo de l considerables ayudas a la hora de
pagar las dotes de sus esposas.
Los miembros del grupo Nkonkoto me contaron que Mudyi-
gita, el padre de Kamahasanyi, era hombre de gran fuerza. ?e
carcter. A este respecto, ofreca un agudo contraste con su hiJO.
Kamahasanyi era de maneras afeminadas y era considerado
amujerado (neyi mumbanda) por sus convecinos. Peinaba sus
cabellos a la manera femenina, con un peinado conocido como
Zumba, y pasaba buena parte de su tiempo chismorreando con
las mujeres en la cocina. Adems, a pesar de haberse casado
cuatro veces, no haba logrado engendrar hijos. Un rasgo inte-
resante de estos matrimonios es que tres de ellos lo fueron con
primas cruzadas suyas, dos de ellas primas cruzadas patriline~
les, esto es, miembros del matrilinaje de su padre. Tales matn-
monios son, en la sociedad ndembu, una forma de establecer la-
'Un doctor ndembu en accin 427
zos ms estrechos con el propio padre, ya que los hijos que
nazcan de tales uniones pertenecern al mismo linaje materno
que su abuelo, pudiendo as heredarlo y sucederlo. El que se
casa as, adems, puede vivir uxorilocalmente, en el mismo po-
blado que su padre, sin tener que mudarse a otro po-
blado. Los ndembu, generalmente, consideran que los hombres
maduros que viven uxorilocalmente o patrilocalmente (con la
parentela de su padre) son hombres que intentan rehuir sus
responsabilidades, ya que la esfera bsica de las luchas entre
los hombres por el poder y el status es siempre la de su pa-
rentesco matrilineal primario. Es ah donde un hombre puede
aspirar a convertirse en caudillo o, si es de linaje real, en jef~.
Es all tambin donde se espera que un hombre ayude a su h-
naje materno en las cuestiones legales y rituales, y que com-
parta con l su excedente econmico. Kamahasanyi haba elu-
dido estos deberes, evidentemente dominado por la potente per-
sonalidad de su exitoso padre. Tras la muerte de ste, segn
mis informantes (los asistentes de Ihembi, Mukeyi y Mundoyi,
que eran hermanos seminales de Mudyigita), la permanencia de
Kamahasanyi en el poblado de aqul provoc irritacin y resen-
timiento. Jams haba intervenido realmente en cuestiones cor-
porativas, y se le urgi a volver con SU propia gente, en la
jefatura de Mukang'ala. Hizo varias visita~ al pobl~~o de su
linaje matrilineal, y en una de ellas se caso con la hiJa de Ka-
chimba, Mara (F6), su primera prima cruzada matrilineal. . Es
bastante evidente que las tendencias incestuosas inconscien-
tes de Kamahasanyi influan en la eleccin de sus esposas. Las
primas cruzadas son, ciertamente, las compaeras maritales
preferidas en la sociedad ndembu, pero pocos ndembu despo-
san a tres de ellas seguidas a lo largo de su vida. Son, por otro
. lado los matrimonios ms fciles de concluir, lo que estara
perf~ctamente de acuerdo con la tendencia de Kamahasanyi de
seguir siempre la lnea de menor resistencia. Es probable que
su padre, primero, y el hermano de su madre, luego, arreglaran
estos matrimonios para l. Al igual que su padre, su cuarta
esposa, Mara, era una personalidad dominante qu~, tanto antes
como despus de su matrimonio con Kamahasanyi, tuvo aman-
tes siempre que quiso. Durante algn tiempo vivi con su ma-
rido en el poblado de Mudyigita, donde cultiv gr~ndes h~er
tas de cazabe. Las autoridades belgas pagaban precios relativa-
mente altos por la harina de cazabe, que les serva para alimen-
tr a los mineros de la Union Miniere de Katanka, de modo que
Mara, y a travs de ella Kamahasanyi, tuvieron una poca de
prosperidad econmica. Al morir la esposa principal de Kama-
428 Victor Turner Un doctor ndembu en accin 429

hasanyi, su prima cruzada patrilateral Safi (FS), sus parientes
patrilaterales exigieron un fuerte pago de muerte>> (mpepi) de
l y de su matrilinaje. La costumbre de pagar el mpepi, al pa-
recer introducida a imitacin de los luvale, supone un buen que-
b ranto econmico. Guarda conexin con la idea de que el ma-
trilinaje tiene la obligacin de consultar a un adivino sobre las
causas de la muerte (para averiguar el tipo de brujera o he-
chicera que la produjo). Los adivinos cobran altas tarifas, y
el esposo o la esposa supervivientes deben pasar una buena
cantidad de dinero en efectivo o un pago en especie, para su-
fragar la tarifa del adivino, y compensar al mismo tiempo al li-
naje por la prdida de los servicios que le prestaba uno de sus
miembros. No es habitual, sin embargo, que se exija mpepi
en casos de matrimonio entre primos cruzados, ya que los es-
posos son considerados parientes al mismo tiempo que afines.
Pero del mismo modo que Kamahasanyi haba tenido que pa-
gar un alto precio por sus esposas primas cruzadas -circuns-
tancia sta igualmente desusada-, tambin se le pidi un alto
mpepi. Estos hechos, en mi opinin, indican el disgusto que el
individuo provocaba entre sus convecinos. Kamahasanyi se re-
tras en el pago del mpepi, y pronto sus parientes pat'filatera-
les comenzaron a propalar que haba sido su esposa Mara, en
connivencia con l, la que haba embrujado a Safi, como a me-
nudo se cree que hacen las esposas. El resultado de todo esto
fue que Kamahasanyi y Mara se vieron poco menos que forza-
dos a abandonar la jefatura Nkonkoto y a volver al poblado de
origen de Mara, en Zambia, aunque no antes de que sta con-
siguiera vender sus huertos de cazabe con buenos beneficios,
dejando a Kamahasanyi en mayor situacin de dependencia para
con ella que nunca.
De este modo, Kamahasanyi haba vuelto finalmente a su
propio matrilinaje, pero el hecho de que se supiera que slo lo
haba hecho bajo presin, aadido a su fama de persona <<dif-
cil, hicieron que fuera recibido de manera ms bien fra. Ade-
ms, como ya he dicho, en Nswanamundong'u tena que enfren-
tarse con una duplicacin externa de su propio conflicto interior,
ya que su nuevo poblado se hallaba claramente dividido en
dos grupos, formados precisamente por sus parientes maternos
y paternos. El grupo Nkonkoto no solamente se senta agravia-
do por el linaje Nyakanjata, como resultado de la ya descrita
prdida>> de la jefatura, sino que adems comparta la hosti-
lidad de sus parientes congoleos contra Kamahasanyi.
Una nueva complicacin surgi. Antes de unirse en matri-
monio con Kamahasanyi, Mara haba tomado como amante
a un individuo del grupo Nkonkoto, el hijo de Makayi, Jackson,
un joven educado, que tena esperazas de conseguir un empleo
administrativo en una empresa europea. A su vuelta a Nswa-
mundong'u, Mara reinici abiertamente sus relaciones con Jaak.-
son. Tan descarada era esta relacin que, en varias ocasiones,
mientras paseaba conmigo, Jackson ostentosamente haba evi-
tado>> a la madre de Mara, Ndona (E9), alejndose a toda prisa
del camino, cuando la vea venir hacia l como si se tratara
realmente de su suegra. Kamahasanyi, segn se deca, era im-
potente, y a juzgar por todas las apariencias consenta en la re-
lacin. Por otro lado, Mara cumpla la mayor parte de sus de-
beres de esposa para con Kamahasanyi. Trabajaba junto a l
en el huerto de cazabe (en realidad era ella la que haca la ma-
yor parte del trabajo), y pona a fermentar la cerveza de mijo
para los invitados. Incluso lo acompa a Angola a visitar al
adivino sobre su salud y su suerte. Tal devocin puede tal vez
no haber sido desinteresada, si se tiene en cuenta la importan-
te posicin estructural que Kamahasanyi ocupaba en el poblado.
Como puede verse, consultando el cuadro genealgico, Kamaha-
sanyi era miembro de pleno derecho del linaje Nyakanjata y
era, por tanto, segn las reglas ndembu, candidato a la vez a la
jefatura Mukang'ala y al caudillaje del poblado. Si bien, a la
vista de las fuertes pretensiones de Jim (E12) de convertirse
en jefe en el futuro, en virtud de la sangre y la inteligencia, no
pareca muy probable que Kamahasanyi llegara a ocupar la je-
fatura. Aunque, por otro lado, y puesto que Jim, caso de con-
seguir la jefatura, establecera una capital propia, no era del
todo improbable que Kamahasanyi continuara el nombre>> de
Nswanamundong'u, sucedindole en el caudillaje, y hacindose
con un modesto grupo de seguidores de parientes maternos,
cognaticios y afines, y cualesquiera otras personas a las que
pudiera persuadir para que residieran con l. Al menos, Mara,
con su fuerte voluntad y energa, podra muy bien intentarlo,
usando a su esposo como caudillo nominal.
A pesar de todas sus dificultades, Kamahasanyi tena un pro-
fundo sentido de su propia importancia. Incluso para una so-
siedad cuyos miembros gustan de alardear de sus conexiones
con los jefes, Kamahasanyi era en este sentido ms snob que
la mayora. Por ejemplo, mientras yo discuta la historia de la
jefatura Mukang'ala con hombres principales como Kachim-
ba, Jim y Wilson (Ell), Kamahasanyi sola interrumpir descon-
sideradamente sus relatos para decirme lo que realmente ha-
ba ocurrido>>. El era el nico que poda decirme la frmula
cinica sonora y completa del clan Saluseki, al que perteneca
430 Vctor Turner
el linaje real Mukang'ala -el clan (munyachi) haba perdido
toda importancia poltica y tena ya muy poca importancia so-
cial. Tambin se senta orgulloso de sus vinculaciones por el
lado paterno con la jefatura Nkonkoto. Estaba, como ya he di-
cho, obsesionado por su presencia corporal, trenzndose el ca-
bello y untndose de aceite el cuerpo. Haba trado consigo del
Congo Belga varios viejos libros franceses, que personalmente
no poda leer, pero que claramente consideraba smbolos de
status. Su actitud hacia m estaba fundada en el supuesto de que
ambos ramos dos seres civilizados rodeados de brbaros, a
los que l despreciaba y que no podan entenderlo.
Los sntomas de su enfermedad consistan en rpidas palpi-
taciones de corazn; fuertes dolores en la espalda, miembros y
pecho, y sentimie;nto de fatiga tan pronto como se pona a tra-
bajar. Senta que la gente estaba todo el tiempo diciendo
cosas contra l -aunque exceptuaba a Jim de esta acusa-
cin-, y termin por apartarse de todos los asuntos del po-
blado y encerrarse en su choza por largas temporadas. Se que-
jaba ante m y ante Ihembi de que sus convecinos ignoraban
sus sufrimientos, sin que ninguno de ellos se preocupara de con-
sultar a un adivino, para averiguar qu le pasaba. Al fin, en-
fermo como estaba, haba tenido que recorrer mucho$ kilme-
tros hasta Angola, para consultar por s mismo a un adivino. No
puedo decir con certeza clnica si los sntomas de Kamahasan-
yi era reales o imaginarios. Mi propia" opinin es que eran prin-
cipalmente neurticos. Como quiera que sea, una vez termina-
da la secuencia ritual, Kamahasanyi qued en perfectas con-
diciones de volver a cultivar sus huertos, poner trampas en la
selva y recorrer considerables distancias para visitar a parien-
tes y amigos. Segn todas las apariencias, lo que tena no era
de gran importancia; hablaba animadamente y largamente con
cualquiera que, como Ihembi o yo, lo considerara con simpa-
ta. Es probable que la mayor parte de sus sntomas fueran psi-
cosomticos -acompaados de algunos dolores reumticos,
bastante comunes entre los ndembu-, y no fueran otra cosa
que un modo inconsciente de obtener la atencin de sus con-
vecinos.
LAS CELEBRACIONES DEL IHAMBA>>
El material que aqu he presentado -y mucho ms- era ya co-
nocido por Ihembi, que lo discuti conmigo y con sus ayudan-
tes, Mundoyi y Mukeyi, quienes estaban patrilateralmente em-
Un doctor ndembu en accin 431
parentados con Kamahasanyi y se haban criado en la misma
parte del Congo Belga que l. Todo ello fue tomado en cuenta
y utilizado con fines teraputicos por Ihembi, no slo en la si-
tuacin formal de las celebraciones rituales, sino tambin en
las charlas informales que durante su estancia en Nswanamun-
dong'u tuvo con Kamahasanyi, Mara, Jim, Kachimba, Makayi
y otras partes interesadas. Me gustara, antes de nada, presen-
tar algunos de los diagnsticos de Ihembi sobre las causas de
la enfermedad y la desdicha de Kamahasanyi, para pasar lue-
go a analizar su modo de actuar durante las celebraciones iham-
ba. Ihembi, al igual que otros ndembu, crea que dichas cau-
sas eran, todas ellas, de tipo mstico. Nada tena que ver con
los psiquiatras occidentales que trabajaban con el concepto de
enfermedad mental.
Tras la primera celebracin del ihamba, en la que, como
antes dije, haba tomado con el mayor tacto de manos de su
colega luvale el control de las actuaciones (con gran delicadeza
le haba pedido primeramente permiso para hacerlo, compar-
tiendo luego con l la mitad de su tarifa de diez chelines), Ihem-
bi me dijo que, si bien era verdad que Kamahasanyi haba
sido mordido>> por el ihamba de su abuelo>> Mundong'u Ka-
bong'u, otras entidades haban entrado en accin a la vez. El
mismo haba extrado el incisivo del jefe difunto, y era cierto,
desde su punto de vista, que la sombra estaba enojada porque
no se haba instalado en Nswanamundong'u el caudillo adecua-
do. Saba que era cierto, prosigui, porque la sombra haba
hecho que su vctima temblara>> 1 (ku-zakuka) tras haberle Ihem-
bi dirigido>> (kwinka nyikunyi) las preguntas adecuadas. Lue-
go haba tenido una sesin de adivinacin, observando el inte-
rior de un mortero de comida, lleno de hojas medicinales ma-
chacadas y espolvoreado con arcilla roja en polvo (con el sentido
genrico de sangre>>) y arcilla blanca (que significaba inocen-
cia>>, salud>>, fuerza>>, ciertas manifestaciones de las sombras
ancestrales, y as por el estilo). All haba observado>> otro
ihamba, probablemente del padre del paciente. Kamahasanyi,
como se recordar, haba soado con la sombra de su padre.
Ihembi deca que Mudyigita estaba enojado con su hijo por
haber disputado con su matrilinaje (el de Mudyigita). Y, dado
que Kamahasanyi haba soado en varias noches sucesivas que
la sombra se hallaba de pie entre las ramas ahorquilladas de un
1 Especie de temblor rtmico, indicativo de la posesin, que comi~n
za a la vez que el batir de los tambores, y puede llegar a hacerse m-
controlable.
432 Victor Turner
altar de cazador situado frente a su choza, Ihembi decidi ce-
lebrar el ihamba en ese mismo lugar.
Adems de los mahamba, deca Ihembi, haba que culpar
tambin en parte a la hechicera y a la brujera de los trastor-
nos de Kamahasanyi. Al hacer su primera sesin de adivina-
cin, crey ver en el agua medicada el reflejo o sombra-
alma (mwevulu) de Wilson. Vio>> luego que Wilson haba <<le-
vantado un musalu>>, especie de espritu maligno, por medio de
una maldicin, tras disputar con Kamahasanyi. Puedo afirmar
por propia experiencia que Wilson senta una profunda aversin
hacia Kamahasanyi y se hallaba irritado por su venida al po-
blado. Dado que no tena con l lazos de parentesco matrili-
neales, no contena tanto sus muestras de hostilidad, ya que
los miembros del mismo matrilinaje deben mantener en pbli-
co la ficcin de unas relaciones amistosas. Profundizando ms
en el asunto, Ihembi pudo saber, puesto que era un gran adi-
vino y resultaba difcil engaarle, que el reflejo de Wilson
haba sido puesto en su ng'ombw> (aparato de adivinacin) por
las verdaderas brujas. Estas brujas eran la esposa de Kama-
hasanyi, Mara, y su madre, N dona (E9), la esposa de Kachim-
ba. Estas queran matar a Kamahasanyi por su carne, pues-
to que se cree que las brujas ndembu son necrfagas. Haban
enviado a sus familiares (pequeos seres malficos, conocidos
como tuyabela, y que adoptan la forma de pequeo_s/ animales
domsticos u homnculos con los pies invertidos) para gol-
pear a Kamahasanyi con los mangos de sus azadas. Esta con-
ducta explicaba algunos de los sntomas. Adems, Ndona pre-
fera a Jackson que a Kamahasanyi como yerno, y quera desha-
cerse de este ltimo.
Ihembi me dijo que haba informado a los habitantes del
poblado de que, antes de celebrar otro ihamba, tena que ce-
lebrar otro rito conocido como kaneng'a o lukupu (rociar con
medicina), para hacer que las brujas se dieran cuenta de que
ya eran conocidaS>>. El lukupu tiene adems el efecto de ale-
jar a los familiares de las brujas. No mencionara durante el
rito sus nombres, puesto que ya haba bastantes complicacio-
nes en el poblado, pero la celebracin dellukupu actuara como
una dura advertencia contra ellas, para que llamaran de nuevo
a sus familiares, pues, en caso contrario, seran descubiertas
pblicamente, tomndose drsticas medidas rituales. El cele-
brar el lukupu, en mi opinin, era adems el modo escogido
por Ihembi para reprender enrgicamente a los desavenidos
convecinos y hacerlos resolver sus diferencias y comportarse
mejor con su pariente Kamahasanyi. Hacer ver de manera tan
Un doctor ndembu en accin 433
notoria que la brujera estaba actuando en el poblado activa-
mente era la ms dura reconvencin que Ihembi poda dirigir
a los habitantes del poblado, movilizando sus ms profundos
temores.
Ihembi me dijo que pensaba aconsejar a Kamahasanyi que
se divorciara de Mara y se fuera a vivir a los dominios del
jefe Ikelenge, donde su madre viuda viva ahora con el herma-
no menor de Kamahasanyi -no lejos de la choza del verdade-
ro caudillo, Samuwinu (D13). Poda as tener la esperanza de
escapar a una horrible muerte. Al final, no obstante, decidi
actuar de otra manera y se esforz por hacer que los hgados
de la gente de Nswanamundong'u estuvieran blancos los unos
para con los otros, cambiando as el estado de mutuo males-
tar. Este cambio, sin duda, sera del agrado de la sombra,
que dejara as de atormentar a Kamahasanyi.
De este modo, Ihembi manejaba realmente las corrientes
ocultas de mutua animosidad y la rivalidad existente entre las
secciones del poblado. Intentaba tambin claramente liberar a
Kamahasanyi de sus culpas y ansiedades, relacionadas con su
tardo alejamiento de la esfera de influencia de su padre. Ka-
mahasanyi tena que readaptarse, por as decir, a la esfera matri-
lineal, que era, asimismo, la arena de su responsabilidad adulta.
Pasar por alto los pormenores del rito lukupu, al que asis-
t, excepto el detalle de que Ihembi orden a Kachimba (E8)
que arrojara, en nombre de todo el poblado, un poco de arcilla
blanca en polvo (mpemba) en el agua medicinal con que Kama-
hasanyi deba ser lavado, como garanta de la buena voluntad
de todos hacia l. Tambin Makayi asisti al rito, que tuvo lu-
gar en medio de la selva y lejos de la aldea.
LA SEGUNDA CELEBRACIN DEL lliAMBA
No har una descripcin detalle por detalle del rito, sino que
me limitar a sus implicaciones sociales. Es necesario saber, no
obstante, que, tras ciertos preliminares rituales, que incluyen
la recoleccin de medidas de una manera ritual prescrita, el
rito ihamba se desarrolla conforme a una serie de comienzos
y detenciones. Las detenciones tienen lugar cuando los cuer-
nos-ventosa (tusumu) se hallan adheridos al cuerpo del paciente;
sigue a continuacin una fase de cantos y tambores, en la que
todos los presentes participan, mientras el paciente sufre un
ataque de temblores. Si en medio de estos temblores y con-
vulsiones el paciente deja caer uno o dos de los cuernos adhe-
434 Vctor Turner
ridos a l, el doctor pide a los tambores que paren de tocar,
desprende todos los cuernos y los analiza. Si no encuentra nada
en ellos, da una explicacin al auditorio de por qu no ha Sa-
lido el ihamba -lo que habitualmente incluye un relato bas-
tante detallado de la vida del paciente y sus interrelaciones de
grupo-, invoca luego a la sombra, urgindola a salir rpido
y finalmente invita a los miembros del poblado a acercarse, por
orden de sexo y de edad, a un improvisado altar de cazador le-
vantado en honor de la sombra, para confesar los malos senti-
mientos que puedan tener hacia el paciente. Tambin el pacien-
te mismo puede ser invitado a hacer otro tanto. Seguidamente
los cuernos-ventosa se colocan otra vez y comienzan de nuevo
el batir de los tambores y los cantos, mientras el gran doctor
pasa el tiempo hasta la prxima ronda de confesiones, danzan-
do, purificando el poblado, mediante el barrido ritual de cho-
zas y caminos, o adentrndose en la selva a buscar ms plan-
tas medicinales.
La mayor habilidad de Ihembi estaba en su perfecto mane-
jo de esa rutina detencin-comienzo, de modo que, despus
de varias horas de alternancias de este tipo, la congregacin
acababa por sentir un intenso deseo de que el ihamba fuera
por fin extrado del cuerpo del paciente. Esa intensa agita-
cin, aguijoneada por el ruido de los tambores; las convulsiones
del paciente; la participacin masiva en el canto de los agri-
dulces o animosos cantos de caza, entonados para agradar a
ihamba, seguidos del torrente de confesiones y el aireanien-
to de las rencillas; las reverentes y exhortatorias plegarias diri-
gidas no solamente por el doctor, sino tambin por los ancia-
nos del poblado a la sombra, para <<fortalecer a nuestro pa-
riente; la vista y el olor de la sangre, que con frecuencia es-
curre de los cuernos: todos estos elementos establecen una pau-
ta dialctica y dialgica de actividad que genera fuertes senti-
mientos corporativos, reduce el escepticismo y maximiza la sim-
pata por el paciente.
Tambin tena Ihembi una gran habilidad para distribuir
las adecuadas tareas rituales entre los parientes del paciente.
Por ejemplo, pidi a Nyaking'a (D14) que trajera agua en una
calabaza para consagrarla y hacer con ella medicinas ihamba.
Nyaking'a haba sido amiga de la madre de Kamahasanyi, cuan-
do ambas estaban casadas lejos de su lugar de origen, en el
Congo. Era, por otro lado, <<abuela>> calsificatoria de Kama-
hasanyi y haba sido instructora de Mara, aos antes, durante
los ritos de pubertad de sta. Debido a su importancia en los
ritos de paso, los ndembu consideran al agua como un <<anda-
Un doctor ndembu en accin 435
no (mukulumpi), o una de las <<cosas>> ms venerables, con lo
que de este modo quedaba reconocida la relacin amistosa de
Nyaking'a con la perturbada pareja.
. , Jim (El2), el sutil aspirante a la jefatura, ayud en la suc-
c~on de los cuernos, demostrando as que quera librar al pa-
ciente (y al poblado) de todas las molestias y perturbaciones.
A Samu~inu se le pidi que invocara a la sombra antes que
los dem.as, puesto que era el <<verdadero cacique>>.
A Wilson, Ihembi le pidi que pusiera un trozo de arcilla
blanca en la horquilla de uno de los arbustos del altar, como
prueba de sus amistosas y puras intenciones hacia Kamaha-
sanyi, lo que, como ya hemos visto, era ms que dudoso. A la
~nfiel Mara. Ihembi le hizo ir a la selva a buscar hojas del
arbol mudyt (Dyplorrhyncus condylocarpon). Este rbol, como
ya he dicho en otra parte, representa la <<maternidad la <<ma-
trilinearidad>> y la <<feminidad>> (sus secreciones de lt~x se re-
lacionan con la leche materna). Tambin es signo de <<buen au-
guriO>>. Mara mastic las hojas y escupi su jugo sobre las sie-
nes de su marido, y tambin sobre sus pies y manos, centros
de su pensamiento y su actividad, golpendole a continuacin
suavemente en la espalda y la cabeza con un pequeo sonajero
-<<para darle fuerza>>. Mediante estos actos, reafirmaba sus
deberes de esposa para con el paciente y su buena voluntad
-justamente lo inverso de la brujera.
Otras tareas menores, demasiado numerosas para ser men-
cionadas, fueron asignadas a otras personas en este drama ri-
tual por el viejo empresario Ihembi, que intentaba, como una
Y otra vez se lo vi hacer en mltiples contextos rituales con-
seguir que todo el mundo trabajara junto, a pesar de lo~ pro-
blemas que los dividan en la vida secular, <<para complacer a
la sombra>>, y as curar al paciente. En una ocasin en que las
mujeres asistentes no cantaban lo suficientemente alto, Ihem-
bi las hizo aproximarse al compacto grupo de hombres y las ex-
hort a cantar con toda su fuerza. <<Es muy importante>>, dijo,
<<que deis toda vuestra fuerza para ayudar a Kamahasanyi.
~a que, segn la creencia ndembu, el canto no slo es un pasa-
tiempo o una actividad esttica, sino una forma de generar
<<fuerza>>, que puede ser empleada por el doctor con fines cu-
rativos.
Tras haber admitido toda una serie de gentes sus malos sen-
timientos o sus negligencias hacia Kamahasanyi, el mismo pa-
ciente tom la palabra. Se quej vehementemente de que sus pa-
rientes matrilineales (akumama) no haban movido un dedo para
ayudarlo cuando estaba enfermo. Se haba visto obligado a ir
436 Victor Turner
l mismo a consultar a un adivino, a pesar de no sentirse bien.
Haba tenido suerte, dijo, de que Mara, su esposa, hubiera ido
con l. Pero ahora, aadi, que ya haba dicho sus motivos de
rencor contra todos, crea que las cosas marcharan mejor. Sus
malos pensamientos haban retardado su cura. Tambin haba
tenido suerte de que Mundoyi y Mukeyi, los ayudantes de Ihem-
bi (que haba realizado muchas tareas rituales) estuvieran pre-
sentes, ya que eran padres (clasificatorios) suyos (ver la ge-
nealoga), y precisamente era su padre quien lo perturbaba.
Me gustara concluir mi resea de la celebracin con un ex-
tracto de mis notas de campo, escritas poco despus de haber
asistido a dicha ceremonia en 1951, y que sin duda transmiti-
rn parte de su atmsfera y su sabor:
Mundoyi quit entonces el cuerno de duiker fijado entre el pelo de
Kamahasanyi por encima de la frente, lo lav lo llen con medicina y
volvi a colocarlo en la parte posterior de s~ cabeza. Otro tanto hizo
con el cuerno azul de duiker, colocado en la parte trasera, que pas a
la zona de la frente . Silb luego su silbato dos veces. Kamahasanyi co-
menz a convulsionarse de nuevo, y el cuerno-ventosa colocado en la
parte izquierda de su cuello cay al suelo, desparramando desagrada-
b~~mente su co~tenido que pareca un trozo de carne. Luego cay tam-
blen el cuerno s1tuado en una de sus sienes. Ihembi se mantena sentado
muy quieto, sin demostrar la ms mnima emocin. Sent en aquel mo-
mento, de manera muy viva, que lo que estaba extrayendo de aquel
hombre eran en realidad las ocultas animosidades del poblado. Segn
todas las apariencias, Kamahasanyi se hallaba en un estado de total
disociacin.
Seguidamente, Ihembi se ajust un largo y estrecho cuerno de duiker
en el dedo meique de la mano izquierda, tom una bolsa de piel de
mangosta en su mano izquierda, y dirigi la punta de--8u cuerno hacia
uno de los. cuernc;>s-ventosa fijados en la espalda del paciente, fusti
gando al m1smo tlempo a ste justamente por encima del cuerno. La
congregacin entera se puso en pie en este momento como un solo hom
bre, mientras Ihembi apretaba an ms sus latigazos sobre Kamaha
sanyi, quien acab cayendo al suelo entre convulsiones. Kamahasanyi
empez a llorar y a sollozar al quitarle Ihembi el cuerno chorreante de
sangre para meterlo en una gran bolsa de piel. Mundoyi y Kachilewa
(un adepto ihamba de un poblado cercano) arrojaron grandes cantida
des de medicina sobre el paciente. Ihembi se acerc entonces a la pe
quea calabaza (que contena sangre y medicinas de otras succiones) y
lanz en su interior el cuervo-ventosa que ocultaba en la bolsa. Acto se-
guido escupi arcilla blanca sobre la realmente horrible pstula que el
cuerno haba dejado en el cuello de Kamahasanyi para aliviarlo y pu-
rificarlo. Entre tanto, Kachilewa mantena su ma~o posada sobre la ca-
labaza cubierta con hojas, y todos nosotros aguardbamos con atencin.
Luego, levantando la hoja que serva de tapadera, revolvi con su mano
la sangrienta mezcla contenida en la calabaza. Despus de un rato mo-
vi negativamente la cabeza y dijo: Mwosi (Nada aqu dentro). To- del grupo. La enfermedad del paciente es sobre todo signo de
dos quedamos decepcionados. Pero Ihembi, con amable sonrisa, se acer
c a revolver a su vez. Hundi sus dedos en el grumoso lquido y al le-
Un doctor ndembu en accin 437
vantarlos pude ver su destello blanco. A toda prisa se alej del crculo
de asistentes sin mostrar lo que llevaba en la mano. Desde el lmite del
poblado, nos convoc a los ancianos y a m. Conducidos por Samuwinu
y Kachimba, nos fuimos acercando uno a uno a Ihembi. Se trataba en
verdad de un diente humano, hubimos de confesar. No era ni un diente
de cerdo salvaje, ni de mono. Jubilosos nos acercamos a decrselo a las
mujeres, que lanzaron gritos de alegra. Hombres y mujeres, que hasta
haca poco haban estado enfrentados, se estrechaban calurosamente las
manos y se mostraban radiantes de alegra. Kachimba lleg incluso a
sonrer a Makayi, que le devolvi la sonrisa. Varias horas despus, an
pareca emanar de los habitantes del poblado un halo de queda sa-
tisfaccin.
Estos acontecimientos tuvieron lugar hacia el final de mi pri-
mera expedicin de campo. Ms de un ao despus, cuando en
mi segunda expedicin me acerqu a visitar el poblado, hall
que se haban producido algunos cambios en su composicin.
Ni uno solo de los componentes del grupo de Nkonkoto que-
daba ya en Nswanamundong'u. El viejo Kapansonyi haba muer-
to, y Makayi haba emigrado a los dominios del jefe J,kelenge,
mientras Jackson, el joven amante de Mara, se haba marcha-
do a trabajar a las minas de Chingola, en el Copperbelt (donde
un da me lo encontr casualmente por la calle y me dijo que
nunca ms volvera al poblado). Los hijos de Kachimba, Dou-
ras y Robson, haban construido nuevas chozas en algn si-
tio de la jefatura Mukang'ala. Kamahasanyi segua en el lugar,
Mara segua siendo su esposa y haba incluso conseguido au-
mentar el nmero de sus seguidores, haciendo que su hermano
menor y su hermana vinieran a residir en Nswanamundong'u.
Adems haba incrementado su prestigio hacindose adepto de
un culto al que se haba iniciado mediante sufrimientos, pero
que no era el ihamba, puesto que no cazaba con rifle. En tr-
minos de morfologa social, habra que decir que Nswanamun-
dong'u haba barrido todo vnculo patrilateral y haba quedado
reducido a su ncleo matrilineal, aunque haba aumentado a la
vez de tamao. Me dio la impresin de que Kamahasanyi go-
zaba de la vida, era aceptado por sus convecinos y amado por
su esposa. Me ense con orgullo sus nuevos huertos de caza-
be y me cont que tena suerte con la caza a lazo. Pareca efec-
tivamente como si la <<terapia de lhembi hubiera <<funciona-
do, al menos por una vez.
Al parecer, los <<doctores ndembu consideran su tarea ms
que como una cura individual, como un remedio a los males
que <<algo anda mal en el grupo corporativo. El paciente no
se pondr mejor hasta que todas las tensiones y agresiones en
 Un doctor ndembu en accin 439
438 Victor Turner
ca occidental. Pues sera sin duda de gran alivio para muchos
las in~errelaciones ~el grul?o no hayan sido sacadas a la luz y de los que sufren de enfermedades neurticas, que todos aque-
sometidas a tr~tamiento ntual. Ya he mostrado lo complejas llos que se encuentran implicados en sus mismas redes socia-
que tales relaciOnes pueden ser, y de qu modo los conflictos
les, pudieran reunirse y pblicamente confesar sus malos de-
que tienen lugar en una dimensin social pueden reverberar en seos contra el paciente, a la vez que disponerse a escuchar los
las otras. La tarea del doctor es tantear las diversas corrientes motivos de resentimiento habidos contra ellos. Es probable,
d~ afecto. asociadas con estos conflictos y con las disputas so-
no obstante, que slo las sanciones rituales que los poderes
cmles e mterpersonales en que se manifiestan, y canalizarlas
msticos del doctor ndembu otorgan a tales creencias y con-
en u~a direccin socialmente positiva. Las energas brutas en
ductas pudieran provocar semejantes actos de bondad y empu-
conflicto quedan as domesticadas al servicio del orden social
jar a la gente a mostrarse caritativa ante su <<vecino sufriente.
tradicional. Una vez las diversas causas de malestar fueron he-
chas visibles (por emplear la expresin ndembu), el doctor
Ihembi consigui, empleando el mecanismo tradicional del iham- BmuoGRAFfA
ba, con StlS sangras, confesiones, purificaciones, oraciones en
h~nor de los a~tepasados, extracciones de dientes y constitu- Ackerknecht, E_ H., 1942: Problems of primitive medicine, Bulletin
cion de expectativas, transformar los malos sentimientos en bue- of the History of Medicine, XI.
nos d~seos. La emocin primeramente es provocada, y luego Lessa, W. A., y Vogt, E. Z., comps., 1958: Reader in comparative reli-
despoJada de sus rasgos ilcitos y antisociales, pero sin perder gion, Evanston, Row, Peterson and Co.
Parsons, T., 1951: The social system, Nueva York, The Free Press Of
en la transformacin nada de su intensidad de sus cualidades Glencoe [El sistema social, en Revista de Occidente, Madrid, 1976] .
intrnsecas. Las. normas sociales y los valor~s ndembu, que se Turner, V. W., 1957: Schism and continuity in an African society: A
expresan en obJetos y acciones simblicas, estn saturados de study of Ndembu village life, Manchester University Press.
-, 1961: Ndembu divination: Its symbolism and techniques (Rhodes-
esta emocin general, que a su vez se ennoblece al contacto con Livingstone Paper 31), Manchester University Press.
dichas normas. y valores. El individuo enfermo, sometido a este
proceso, se ~emtegra a su grupo del mismo modo que, paso
a paso, los miembros de ste van reconcilindose entre s en cir-
cunstancias cargadas de emocin .
. .No ?bstante, en este proceso corporativo y comunitario hay
slti? aun p~r~ q~e el doctor tome en cuenta los matices y las
delicadas dis~mc10nes. que atraviesan las relaciones interperso-
nales. Ihembi, por eJemplo, manejaba las relaciones idiosin-
c~sicas entr~ un padre y un hijo, un esposo y una esposa, un
~Io .Y. un sobrmo; pero su principal cometido era hacer que los
mdividuos fueran capaces de representar sus papeles sociales
de forma lograda, en el interior de la estructura tradicional de
las posiciones sociales. La enfermedad no era para l ms que
la seal de una indebida desviacin de la norma. Las sombras
castigan esta desviacin. En esta poca de cambios rpidos,
sobre todo, las sombras de los viejos cazadores estn especial-
mente sensibilizadas en lo que respecta a la ruptura de las nor-
~~s tradicionales, dado que la caza es para los ndembu la ac-
tividad en torno a la cual se organizan los valores de la tribu.
Es lgico, pues, que las sombras de los cazadores muerdan a
aquellos que ms expuestos se hallan a los cambios modernos.
Despojada de sus envolturas sobrenaturales, la terapia ndem-
bu puede ofrecer algunas buenas lecciones a la prctica clni-