LA MSICA EN LA VIDA Y EL PENSAMIENTO DE LA ANTIGUA GRECIA

La msica de la Antigua Grecia era un arte que se encontraba presente en la

sociedad de forma casi universal: en las celebraciones, funerales, en el
teatro, a travs de la msica popular o mediante las baladas que
presentaban los poemas picos. Representaba, por tanto, un papel clave en
las vidas de los habitantes de la Antigua Grecia.
En la actualidad, constan significativos fragmentos sobre la notacin
musical utilizada por los griegos as como muchas referencias literarias a la
msica de la Antigua Grecia. A travs de las fuentes se ha podido investigar,
o al menos hacerse cierta idea, sobre cmo sonaba la msica griega, su rol
en la sociedad, las cuestiones econmicas relacionadas con ese arte o la
importancia social de los msicos. La propia actividad de tocar instrumentos
musicales est presente a menudo en el arte encontrado en las cermicas
griegas. Por su parte, la propia palabra msica procede de la
denominacin de las musas, las hijas de Zeus que, segn la mitologa
griega, inspiraban todas las actividades creativas e intelectuales.
La mitologa griega atribua un origen divino a la msica y citaba como sus
inventores y primeros practicantes a dioses y semidioses, tales como Apolo,
Anfin y Orfeo. En este confuso mundo prehistrico, la msica posea
poderes mgicos: la gente pensaba que poda curar enfermedades, purificar
el cuerpo y la mente, y obrar milagros en el reino de la naturaleza. Poderes
similares se atribuyen a la msica en el Antiguo Testamento: no tenemos
ms que recordar la historia de David, que sana la locura de Sal con el
taido de su arpa (I Samuel XVI: 14-23), o la de los toques de trompetas y el
gritero que derribaron las murallas de Jeric (Josu VI: 12-20). En la poca
de Homero, los bardos cantaban largos poemas heroicos en los banquetes
(Odisea 8.62-82).
Desde los tiempos ms primitivos, la msica fue parte inseparable de las
ceremonias religiosas. En el culto de Apolo, la lira fue el instrumento
caracterstico, mientras que en el de Dionisio lo era el aulos. Es probable
que ambos instrumentos llegaran a Grecia provenientes del Asia Menor. La
lira y su contrapartida de mayor tamao, la kithara, eran instrumentos de
cinco a siete cuerdas (que ms tarde llegaron hasta un nmero de once);
ambas se utilizaban para la ejecucin a solo y para acompaar el canto o la
recitacin de poemas picos. El aulos, a veces identificado incorrectamente
con una flauta, era un instrumento de lengeta sencilla o doble. Los aulos a
menudo se tocaban por parejas y se usaban vinculados al canto de cierto
tipo de poesa (el ditirambo) en el culto de Dioniso, a partir del cual, segn
se cree, se desarroll el teatro griego. Como consecuencia, en los grandes
dramas del periodo clsico obras de Esquilo, Sfocles, Eurpides los
coros y otros fragmentos musicales estaban acompaados por los sonidos
del aulos, o alternaban con ellos.
Cuando menos desde el siglo VI a.C., la lira y el aulos se tocaban como
instrumentos solistas independientes. Hay una descripcin de una
competicin musical celebrada durante los juegos pdeos en 586 a.C., en la
que Saltadas toc una composicin para aulos, Nomos Pythicos, que
ilustraba las diversas etapas del combate entre Apolo y la serpiente Pitn.

APOLO CON UNA LIRA

REPRESENTADO SIGLO V A. C.

Los torneos de intrpretes de kithara y aulos, as como los festivales de

msica instrumental y vocal, adquirieron creciente popularidad despus del
siglo V a.C. A medida que la msica instrumental cont con mayor
autonoma, el nmero de virtuosos se fue multiplicando; al mismo tiempo, la
propia msica se tornaba ms compleja en todos sus aspectos. En el siglo
IV, Aristteles adverta contra el exceso de adiestramiento profesional en la
educacin musical general:
Se lograra la justa medida si los estudiantes de msica se
abstuvieran de las artes que se practican en los torneos
profesionales, y no trataran de alcanzar las fantsticas maravillas de
la ejecucin que ahora estn de moda en dichos torneos, y de stos
pasaran a la educacin. Que los jvenes practiquen incluso el tipo de
msica que hemos prescrito, slo hasta el punto en que sean capaces
de deleitarse con nobles melodas y ritmos, y no simplemente con
esa parte comn de la msica que puede deparar placer a cualquier
esclavo o nio, e incluso a algunos animales.

Poco despus de la poca clsica (ca. 450-325 a.C.) se inici una reaccin
contra las complejidades tcnicas y hacia los comienzos de la era cristiana
se simplific la teora musical griega y probablemente tambin su prctica.
La mayor parte de los ejemplos sobrevivientes de msica griega que han
llegado hasta nosotros provienen de perodos relativamente tardos. Los
principales son: el fragmento de un coro de Orestes, de Eurpides (versos
338-44), de un papiro fechado hacia el 200 a.C., cuya msica tambin es
posible que se deba a Eurpides; un fragmento de Ifigenia en ulide, de
Eurpides (versos 783-93); dos himnos dlficos a Apolo, bastante completos,
el segundo de los cuales pertenece a 128-27 a.C.; un skolion, o cancin de
brindis Grecia y Roma que aparece como epitafio grabado en una lpida
funeraria, tambin perteneciente al siglo II a.C. aproximadamente y los
Himnos a Nmesis, al Sol y a la musa Catope, de Mesomedes de Creta, del
siglo II d.C.
La msica griega se asemejaba a la de la Alta Edad Media en varios
aspectos fundamentales. En esencia era monofnica, es decir, meloda sin
armona ni contrapunto. Sin embargo, a menudo diversos instrumentos
ornamentaban la meloda, mientras que un cantante o un conjunto la
cantaban, lo que daba pie a la heterofona. Pero ni sta, ni la inevitable
necesidad de cantar en octavas cuando participaban hombres y nios,
constituyen una autntica polifona de partes independientes, tal como se
desarroll en la iglesia medieval. Adems, la msica griega era improvisada
en casi su totalidad. Su meloda y su ritmo estaban profundamente unidos a
la meloda y el ritmo de la poesa. Similitudes y diferencias aparte, no hay
pruebas de ninguna continuidad en la prctica musical desde los griegos a
los primitivos cristianos.

EL SISTEMA MUSICAL GRIEGO

La armona, es decir el estudio de todo lo referente a las alturas de los
sonidos, estaba constituida tradicionalmente por siete temas: notas,
intervalos, gneros, sistemas de escala, tono, modulacin y composicin
meldica. En este orden aparecen enumerados por Cleonides (autor de
fechas imprecisas, entre los siglos II y IV d.C.), en un compendio de la teora
aristoxnica; el mismo Aristxeno, en sus Elementos armnicos (ca. 330
a.C.), explica ampliamente cada uno de estos temas, distinguiendo entre
dos clases de movimientos de la voz humana: el continuo, en el que la voz
se mueve hacia el agudo y hacia el grave sin quedarse fija en una altura
determinada, tal como ocurre en el habla, y el diastemtico, en el que se
sostienen las alturas, distinguindose entre ellas intervalos precisos. Los
intervalos, como los tonos, semitonos y ditonos (terceras), se combinaban
formando sistemas o escalas. El bloque fundamental en la construccin de
las escalas de octava o de doble octava era el tetracordo, constituido por
cuatro notas con la extensin de un diatessaron o cuarta. La cuarta, la
quinta y la octava eran los tres intervalos principales reconocidos en fecha
muy temprana como consonancias. La leyenda cuenta que Pitgoras
descubri sus proporciones cuando escuch martillos de diferentes tamaos
golpeando sobre un yunque en una herrera (vase el recuadro), aunque es
ms probable que observara que cuando una cuerda se divida, los
segmentos cuyas longitudes tenan la proporcin 2:1, producan una octava,
los que tenan la proporcin 3:2, una quinta y, 4:3, una cuarta.

LA DOCTRINA DEL ETHOS

Los escritores griegos creyeron que la msica posea cualidades morales y
que sta poda afectar al carcter y al comportamiento. Esta idea cuadraba
con la concepcin pitagrica de la msica como un sistema de alturas de
sonido y ritmo, regido por las mismas leyes matemticas que obran en todo
el mundo, visible e invisible. El alma humana se vea como una combinacin
que se armonizaba mediante relaciones numricas. Se crea que la msica
no slo reflejaba este sistema ordenado, sino que tambin penetraba en el
alma y, en efecto, en el mundo inanimado. De ah que se atribuyesen
milagros a los msicos legendarios de la mitologa. Mediante la doctrina de
la imitacin, Aristteles explic la forma en que la msica poda actuar
sobre la conducta. Afirmaba que sta imita (esto es, representa) las
pasiones o estados del alma: la dulzura, la ira, el valor, la templanza, y sus
opuestos; en consecuencia, cuando alguien escucha una msica que imita a
cierta pasin, resulta imbuido por esa misma pasin; adems, si durante
mucho tiempo escucha habitualmente la clase de msica que despierta
pasiones innobles, todo su carcter se estructurar segn una forma
innoble. En suma, si alguien escucha la clase censurable de msica, se
convertir en la clase censurable de persona; pero, a la inversa, si escucha
la clase idnea de msica, tender a convertirse en la clase idnea de
persona.
Tanto Platn como Aristteles estaban de acuerdo en que la manera de
producir la clase idnea de persona era mediante un sistema de
educacin pblica cuyos dos elementos principales fuesen la gimnasia y la
msica, la primera para la disciplina del cuerpo y la segunda para la de la
mente. En La repblica, escrita alrededor del 380 a.C., Platn insiste en la
necesidad de un equilibrio entre estos dos elementos en la educacin:
demasiada msica tornar al hombre afeminado o neurtico; demasiada
gimnasia lo volver incivilizado, violento e ignorante. Quien mezcle msica
y gimnasia en las proporciones ms justas y quien mejor las haga armonizar
con el alma, podr ser llamado con justicia msico verdadero. Pero slo
ciertos tipos de msica resultaban apropiados. Deban evitarse las melodas
que expresaran suavidad e indolencia en la educacin de quienes haban de
ser adiestrados para convertirse en gobernantes. Slo haban de
conservarse los modos drico y frigio, en cuanto que eran los que
promovan las virtudes del valor y la templanza. Los otros modos deban
excluirse, y deplorar los vigentes estilos que recurran a la multiplicidad de
notas, las escalas complejas y la mezcla de gneros, ritmos e instrumentos
incompatibles. Adems, no deban cambiarse los cimientos de la msica una
vez establecidos, puesto que la ausencia de reglas en el arte y en la
educacin conduce inevitablemente a lo licencioso en las costumbres y a la
anarqua en la sociedad. Para Platn el dicho: Dejadme hacer las canciones
de una nacin y no me preocupar por quin haga sus leyes, expresaba
una mxima poltica; ms an, era un juego de palabras, puesto que la
palabra nomos, cuyo significado general era el de costumbre o ley, se
empleaba asimismo para designar los esquemas meldicos de una pieza. En
su Poltica (330 a.C.), Aristteles es menos restrictivo que Platn en lo que
concierne a determinados ritmos y modos. Admite el uso de la msica para
la diversin y el goce intelectual, as como para la educacin. Tambin
sostiene que las emociones como la pena y el miedo se pueden extirpar
mostrndolas a la gente a travs de la msica y el drama.

Es posible que, al limitar de este modo los tipos de msica permisibles en el

estado ideal, tanto Platn como Aristteles deplorasen conscientemente
ciertas tendencias de la vida musical de su poca, en particular el empleo
de ciertos ritmos vinculados con los ritos orgisticos, la msica instrumental
complicada y los virtuosos profesionales. Estos filsofos eran conscientes de
que la msica ejerca un gran poder sbrela mente v los sentimientos. En la
historia ha habido muchos ejemplos de prohibicin de ciertos tipos de
msica en beneficio del bienestar pblico. La msica estuvo reglamentada
en las primeras constituciones, tanto de Atenas, como de Esparta. En siglos
posteriores los escritos de los padres de la Iglesia contienen muchas
advertencias contra tipos especficos de msica. Este tema tampoco ha
muerto en el siglo xx. Las dictaduras, tanto de derechas como de izquierdas,
han intentado controlar la actividad musical de sus pueblos; los educadores
todava se preocupan por los tipos de msica, de pelculas y de literatura a
que se ven habitualmente expuestos los jvenes.
INSTRUMENTOS DE LA ANTIGUA GRECIA

A. INSTRUMENTOS DE PERCUSIN:

Idifonos: principalmente instrumentos construidos con

materiales duros como la maderas o metales, materiales que se
caracterizan por ser Autorresonadores.

Krtalos, se sabe que comienzan a ser utilizados por los

griegos a partir de los contactos con Egipto. Son un tipo de
castauelas de las cuales se encontraron vestigios tanto en
Grecia como en Egipto. Principalmente eran utilizados en las
danzas que evocaban a Dionisio. Los bailarines los
colocaban en las muecas o tobillos de para acompaar las

danzas.

Cmbalos, instrumento que consiste en dos platillos

metlicos que se hacen chocar, que de igual manera eran
utilizados en las danzas y actos teatrales. Este instrumento
era utilizado en los cultos a Dionisio.

Sistro, instrumento con pequeos platillos utilizados como

sonajeros.
 Membranfonos: Corresponden a instrumentos que son
construidos a partir de membranas o parches que resuenan
a partir de la percusin con otros materiales que funcionan
o que son similares a unas baquetas.

Tmpanon, tambor de marco que se asemeja a lo que

conocemos como pandero. De este instrumento se intuye
que el origen puede ser mesopotmico. Consiste en un
marco slido sobre el que estn atadas dos pieles de cuero,
una muy junta de la otra, con la intencin de generar ms
resonancia que una sola piel. Era un instrumento utilizado
en los cultos a Dionisio y Cibeles y que particularmente era
reservado exclusivamente para las mujeres, por lo que fue
un instrumento que qued fuera del ambiente militar
(muchos instrumentos en la antigua Grecia, estaban
ampliamente relacionados con la guerra y la milicia).

Xylophon, del que se tiene poca informacin de sus usos en

la antigua Grecia, sin embargo su relacin con el
instrumento que conocemos como xilfono, que es
 ejecutado con baquetas y consiste en placas metlicas
afinadas que resuenan, es sumamente estrecha.
B. INSTRUMENTOS DE VIENTO:
Corresponden a los instrumentos aerfonos. Puede hacerse una
clasificacin a partir de los mecanismos de funcionamiento que
tienen: los que funcionan a partir de la resonancia de un tubo y el otro
grupo cuyo funcionamiento se basa en la utilizacin de lengetas.
Instrumentos de resonancia:

Syrinx, Flauta de pan o Siringa, un instrumento cuyo origen es

incierto, dado que se han encontrado rastros en distintas
civilizaciones antiguas, entre ellas la griega. Est compuesto
por tubos abiertos, de distintas longitudes que permiten
afinarlos con las notas de la escala. De lo que se sabe de su
utilizacin en Grecia, es que era utilizado en el teatro y en
cuestiones referentes a la guerra. Es un instrumento que se
desarroll en distintas partes del mundo (en Latinamrica es
conocida como Sampoa).

Instrumentos con Lengeta:

Aulos, lo que se sabe, es que, dado que para introducir el aire

en la lengeta era necesaria una cierta fuerza, los intrpretes
tendan a hinchar los carrillos y ello probablemente les
provocara cansancio. Parece ser esta la razn por la que los
que tocaban Aulos usaban unas correas de cuero que rodeando
sus mejillas se ataban detrs de la cabeza obteniendo as
mayor presin con un cansancio menor. Dichas correas reciban
el nombre de Phorbei.
 Hydraulis, Inventado en el siglo III a. C. por Ctesibio (segn la
tradicin), un inventor que ide diversos aparatos que
funcionaban con agua y aire. Este instrumento fue conocido por
los romanos y se extendi por todo el Imperio, usndose en
actos pblicos y teatros. Corresponderan a los rganos que
conocemos. Funcionaba con un sistema de receptculos llenos
de agua para mantener constante la presin del aire. Es de los
instrumentos ms elaborados de la civilizacin griega de la
antigedad.

Keras, mucho menos difundido, el cual se corresponde con un

cuerno bastante primitivo. Si bien en su origen se obtuvo
directamente de cuernos de buey; ms tarde fue de bronce o
de algn otro metal, aunque a veces poda ir recubierto de un
cuerno autntico. El tubo tena una forma semicircular sin una
campana claramente diferenciada, su dimetro, ms bien
pequeo, creca gradualmente dando lugar a un cono alargado.
Su sonido sera ms dulce y opaco que el del slpinx y su
registro ms agudo.

Kchlos, instrumento hecho con una caracola que a menudo se

representaba en manos de los tritones que imitaban los
sonidos de los delfines y otros animales marinos.
C. INSTRUMENTOS DE CUERDAS:

Liras: principalmente instrumentos construidos con cajas de

resonancia, caparazones de animales como la tortuga.

Ctaras, que corresponde a una versin posterior de la lira. Se

diferencia principalmente de la lira en dos aspectos: que
mientras la lira tena una forma de baco, la Ctara tena una
forma cuadrangular y tambin que mientras que ste primer
instrumento era de uso popular, el segundo era utilizado por
profesionales, los llamados Citharedes. La ctara, se
utilizaban principalmente para acompaar las danzas y las
canciones lricas, odas y rapsodias. Dems se sabe que la
ctara por su sonoridad suave, fue considerada como el medio
de expresin preferido para las emociones mesuradas del
nimo, de carcter sereno, y estuvo dedicada al culto de Apolo,
el dios de las musas. Es un instrumento al que se hace amplia
referencia en la mitologa griega, habiendo alusiones directas
en textos como la Iliada de Homero.
 Arpas. Se ha podido establecer que comienzan a aparecer en
poca pre-helnica aunque de forma dispersa y espordica.
Ser a partir del clasicismo (siglo V) cuando su expansin se d
por la mayor parte del territorio griego e incluso llegue hasta
Asia Menor. Se especula que el origen de las arpas puede ser
oriental o posiblemente egipcio. La principal de las arpas
diferencia con las liras es su forma angulada. Cuenta con una
estructura de madera que abarcaba solamente los dos lados
del ngulo, quedando abierta ms all de la ltima cuerda. El
lado ms grande era rico en decorados y estaba vaco por el
interior para hacer las veces de caja de resonancia.