LA SOCIEDAD INGLESA EN EL SIGLO XVIII

A finales del siglo XVIII la nobleza y las clases medias haban acumulado
considerables riquezas gracias al comercio y ejercan un poder considerable a
travs del Parlamento. La nueva organizacin del sistema agrcola dio ms
beneficios a las clases altas, produjo ms comida para una sociedad en
aumento y cre un nuevo proletariado que trabajara para la Revolucin
Industrial.

Se produjo tambin un incremento en el nmero de personas que saban leer y

escribir gracias al aumento de la clase media, la novela se desarroll como
gnero literario.

En 1700 Inglaterra era bsicamente agrcola, pero por el 1750 empezaron a

emerger grandes ciudades y aunque la poblacin de esas ciudades no tena
representacin parlamentaria y las condiciones de vida eran especialmente
duras, el siglo XVIII trajo mejoras considerables tales como la iluminacin y
limpieza de muchas calles londinenses, y aunque las diferencias entre las
clases altas y bajas eran inmensas.

No obstante, no podemos hablar nicamente de pobreza en el siglo XVIII, pues

la clase media aumentaba cada vez ms y las mujeres jugaban diferentes
papeles dependiendo del papel masculino. Algunas mujeres estaban asociadas
al placer, las mujeres casadas se asociaban con la pobreza y las respetables
solteronas con la caridad.

Con respecto a la religin, en el siglo XVIII, se crea en las limitaciones del

hombre pero tambin se tena una visin positiva de su naturaleza moral. Los
filsofos de la poca aseguraban que el hombre es bueno por naturaleza y que
encuentra su felicidad en el ejercicio de la virtud y la benevolencia, tal visin del
hombre descrita como sentimental y que halla su virtud en los impulsos
sociales e instintivos del hombre, y no en un cdigo de conducta sancionado
por la ley divina. No obstante, la doctrina de la naturaleza buena del hombre les
pareci a muchos que entonces era la civilizacin la que corrompa al hombre y
que los hombres primitivos eran modelos de inocencia y virtud.

Un resultado importante de las revueltas religiosas y polticas que siguieron al

fallido intento de una parte del Parlamento de forzar a Carlos II a excluir a su
hermano Jaime, Duque de York y catlico, de la sucesin, fue la aparicin de
dos partidos polticos bien diferenciados: Whig y Tory. Los monrquicos eran
los Tories. Pero a finales de siglo, ambos partidos haban adoptados ms
posturas contrarias.
Con respecto a la cultura y la tecnologa de la poca, destacar la arquitectura
inglesa cuyos principios derivaban de los estudios sobre Vitruvius y ms tarde
sobre el arquitecto Palladio, cuyas obras se basaban en el buen gusto, el
equilibrio y la estricta adherencia a las proporciones clsicas. Los cambios
tecnolgicos fueron imprescindibles para el desarrollo industrial. Fue la
adopcin de las nuevas tecnologas lo que constituy la historia social de la
revolucin industrial.

Entre las principales influencias de la poca destacan:

El puritanismo

El incremento de la clase media

La filosofa cientfica

Los novelistas de la poca tambin reflejaron en sus obras la sociedad de la

poca, los cambios sociales y su incidencia en la poblacin, las nuevas
tecnologas

De nuevo la novela hace de historiador y fiel espejo de una poca.